JP4960812B2

JP4960812B2 - Image processing apparatus, load distribution system, and load distribution program

Info

Publication number: JP4960812B2
Application number: JP2007240084A
Authority: JP
Inventors: 幸子竹内; 修木崎; 豊柳浦; 陽平藤田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2007-09-14
Filing date: 2007-09-14
Publication date: 2012-06-27
Anticipated expiration: 2027-09-14
Also published as: JP2009071726A

Description

本発明は、画像処理装置、負荷分散システム及び負荷分散プログラムに係り、特に機能を実現するモジュールの実行又はダウンロードに対して課金を行う画像処理装置、負荷分散システム及び負荷分散プログラムに関する。 The present invention relates to an image processing apparatus, a load distribution system, and a load distribution program, and more particularly to an image processing apparatus, a load distribution system, and a load distribution program that charge for execution or download of a module that realizes a function.

近年、複合機等の画像処理装置は、プラグイン（ｐｌｕｇ−ｉｎ）等のモジュールをインストールすることで、機能の追加が可能となっている。また、近年、画像処理装置が多機能化したことに伴い、複数の画像処理装置が設置されたオフィス等では、同じ機能を提供できる画像処理装置が複数存在するといった状態も見られるようになった（例えば特許文献１参照）。
特開２００６−１９７４０９号公報 2. Description of the Related Art In recent years, an image processing apparatus such as a multifunction peripheral can add a function by installing a module such as a plug-in. In recent years, with the increase in the number of functions of image processing apparatuses, there has been a situation where there are a plurality of image processing apparatuses that can provide the same function in an office where a plurality of image processing apparatuses are installed. (For example, refer to Patent Document 1).
JP 2006-197409 A

しかし、従来の画像処理装置では自機に無い機能を利用しようとする場合、機能に応じたモジュールをダウンロードするか、他機に有る機能を利用するか等、自機の状態や自機及び他機のパフォーマンス等を管理者等が、システム全体の負荷分散を考慮しつつ総合的に判断して決めなければならず、大変手間が掛かっていた。更に、従来の画像処理装置ではモジュールの利用に対して課金を行うものがあり、上記のように負荷分散システムにおいて、どのように課金管理を行うかが問題となっていた。 However, if you want to use a function that does not exist in your own image processing device with the conventional image processing device, you can download the module according to the function or use the function that exists in the other device. It was very time consuming for the administrator to determine the overall performance of the machine by comprehensively considering the load distribution of the entire system. Furthermore, some conventional image processing apparatuses charge for the use of modules. As described above, how to perform charge management in the load balancing system is a problem.

本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、負荷分散を図りつつ、モジュールの利用に対する課金管理を容易に行うことができる画像処理装置、負荷分散システム及び負荷分散プログラムを提供することを目的とする。 The present invention has been made in view of the above points, and an object of the present invention is to provide an image processing apparatus, a load distribution system, and a load distribution program that can easily perform billing management for use of a module while achieving load distribution. And

上記課題を解決するため、本発明は、少なくともプロッタ部又はスキャナ部を備え、機能を実現するモジュールの実行又はダウンロードに対して課金を行う画像処理装置であって、前記機能の実行要求を行う実行要求手段と、自機に前記機能が無ければサービス管理サーバへ前記機能に応じたモジュールのサーチを要求し、そのサーチ結果に基づき、前記機能に応じたモジュールを自機にインストールして前記機能を実行するか、又は、他機に前記実行要求を委譲して前記機能を実行するモジュール管理手段とを有し、前記モジュール管理手段は、他機に前記実行要求を委譲して前記機能を実行するとき、前記機能を実行する他機に対して利用課金を要求し、又は他機に前記モジュールをダウンロートする前記サービス管理サーバに対してダウンロード課金を要求する利用課金管理手段を有し、前記モジュール管理手段は、前記機能に応じたモジュールが自機及び前記サービス管理サーバにあり、自機にあるモジュールの前記他機へのコピーが可能であり、且つ他機に前記機能に応じたモジュールがインストールされていなければ、前記他機に前記モジュールをコピーしたあと、他機に前記実行要求を委譲し、前記利用課金管理手段は、前記機能を実行する他機に対して利用課金を要求することを特徴とする。 In order to solve the above-described problems, the present invention is an image processing apparatus that includes at least a plotter unit or a scanner unit, and charges for execution or download of a module that realizes a function, and executes execution of the function If the function is not present in the requesting unit and the own device, the service management server is requested to search for a module corresponding to the function, and based on the search result, the module corresponding to the function is installed in the own device and the function is Or module management means for executing the function by delegating the execution request to another machine, and the module management means delegating the execution request to another machine to execute the function When the service management server downloads the module to the other machine, it requests the usage fee from the other machine that executes the function. Have a usage charge management means for requesting unload charging, the module management unit is in the module own device and the service management server in accordance with the function, can be said copy to another machine modules in own apparatus If the module according to the function is not installed in the other machine, the module is copied to the other machine, and then the execution request is delegated to the other machine. This is characterized in that a usage charge is requested to the other machine that executes .

なお、本発明の構成要素、表現または構成要素の任意の組合せを、方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、データ構造などに適用したものも本発明の態様として有効である。 In addition, what applied the component, expression, or arbitrary combination of the component of this invention to a method, an apparatus, a system, a computer program, a recording medium, a data structure, etc. is also effective as an aspect of this invention.

本発明によれば、負荷分散を図りつつ、モジュールの利用に対する課金管理を容易に行うことができる画像処理装置、負荷分散システム及び負荷分散プログラムを提供することを目的とする。 According to the present invention, while achieving load balancing, the image processing apparatus the accounting management for the use of the module can be easily performed, and an object thereof is to provide a load distribution system and the load balancing program.

次に、本発明を実施するための最良の形態を、以下の実施例に基づき図面を参照しつつ説明していく。なお、本実施例では画像処理装置として複合機（ＭＦＰ）を例に説明していくが、少なくともプロッタ部又はスキャナ部を備え、機能を実現するモジュールの実行又はダウンロードに対して課金を行う如何なる画像処理装置であってもよい。 Next, the best mode for carrying out the present invention will be described based on the following embodiments with reference to the drawings. In this embodiment, a multifunction peripheral (MFP) will be described as an example of an image processing apparatus. However, any image that includes at least a plotter unit or a scanner unit and charges for execution or download of a module that realizes a function. It may be a processing device.

図１は本発明による負荷分散システムの一実施例のシステム構成図である。負荷分散システム１は、複合機１１〜１２，サービス管理サーバ１３，パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１４，ネットワークを含む構成である。負荷分散システム１は、サービス管理サーバ１３が、ＬＡＮなどのネットワーク経由で複合機１１〜１２及びＰＣ１４とデータ通信可能に接続されている。なお、複合機１１〜１２及びＰＣ１４はサービス管理サーバ１３を介して接続されている。 FIG. 1 is a system configuration diagram of an embodiment of a load distribution system according to the present invention. The load distribution system 1 is configured to include multifunction peripherals 11 to 12, a service management server 13, a personal computer (PC) 14, and a network. In the load distribution system 1, the service management server 13 is connected to the multifunction peripherals 11 to 12 and the PC 14 via a network such as a LAN so that data communication is possible. The multifunction peripherals 11 to 12 and the PC 14 are connected via the service management server 13.

図２は本発明による負荷分散システムの他の実施例のシステム構成図である。図２の負荷分散システム１は、複合機１１〜１２，サービス管理サーバ１３，ＰＣ１４が、ネットワーク経由で、それぞれデータ通信可能に接続されている。 FIG. 2 is a system configuration diagram of another embodiment of the load distribution system according to the present invention. In the load distribution system 1 of FIG. 2, the multifunction machines 11 to 12, the service management server 13, and the PC 14 are connected via a network so as to be able to perform data communication.

図１及び図２の負荷分散システム１は、操作者が複合機１１を操作して、複合機１１に有るモジュールを実行する場合、サービス管理サーバ１３からモジュールを複合機１１にダウンロードして実行する場合、サービス管理サーバ１３，複合機１２又はＰＣ１４に有るモジュールを実行する場合，サービス管理サーバ１３からモジュールを複合機１２又はＰＣ１４にダウンロードして実行する場合，複合機１１からモジュールを複合機１２又はＰＣ１４にダウンロードして実行する場合がある。 The load distribution system 1 in FIGS. 1 and 2 downloads and executes a module from the service management server 13 to the multifunction device 11 when the operator operates the multifunction device 11 to execute the module in the multifunction device 11. In this case, when executing a module in the service management server 13, the multifunction machine 12 or the PC 14, when downloading a module from the service management server 13 to the multifunction machine 12 or the PC 14, and executing it, the module is transferred from the multifunction machine 11 to the multifunction machine 12 or It may be downloaded to the PC 14 and executed.

なお、サービス管理サーバ１３，複合機１２又はＰＣ１４に有るモジュールを実行する場合，サービス管理サーバ１３からモジュールを複合機１２又はＰＣ１４にダウンロードして実行する場合は、複合機１１からサービス管理サーバ１３，複合機１２又はＰＣ１４へ処理の委譲を行っている。 When executing modules in the service management server 13, the multifunction machine 12 or the PC 14, and downloading modules from the service management server 13 to the multifunction machine 12 or the PC 14 and executing them, the service management server 13, Processing is delegated to the multifunction machine 12 or the PC 14.

次に、本発明の理解を容易とするため、図２の負荷分散システム１の幾つかの処理手順について、以下のシーケンス図に基づき簡単に説明する。なお、図１の負荷分散システム１の処理手順についても図２の負荷分散システム１と同様である。図３は負荷分散システムにおけるモジュールのサーチとダウンロードとを表したシーケンス図である。 Next, in order to facilitate understanding of the present invention, several processing procedures of the load distribution system 1 of FIG. 2 will be briefly described based on the following sequence diagram. The processing procedure of the load distribution system 1 in FIG. 1 is the same as that of the load distribution system 1 in FIG. FIG. 3 is a sequence diagram showing module search and download in the load balancing system.

例えば複合機１１は自機に無い機能を利用しようとする場合、ステップＳ１に進み、モジュールのサーチ要求をサービス管理サーバ１３に対して行う。サービス管理サーバ１３は自機が保管しているモジュール（内部モジュール）をサーチ（検索）する。 For example, if the multifunction machine 11 intends to use a function that does not exist in the own machine, the process advances to step S1 to make a module search request to the service management server 13. The service management server 13 searches for a module (internal module) stored in the service management server 13.

ここではサービス管理サーバ１３が、サーチ要求に応じたモジュールを保管しているものとする。ステップＳ２に進み、サービス管理サーバ１３はサーチ結果を複合機１１に送信する。 Here, it is assumed that the service management server 13 stores a module corresponding to the search request. In step S 2, the service management server 13 transmits the search result to the multifunction machine 11.

ステップＳ３に進み、複合機１１はサーチ結果に基づき、利用しようとする機能に応じたモジュールのダウンロード要求をサービス管理サーバ１３に対して行う。ステップＳ４に進み、サービス管理サーバ１３はダウンロード要求に応じたモジュールを複合機１１にダウンロードする。複合機１１はダウンロードしたモジュールをインストール後、インストールしたモジュールを実行する。 In step S 3, the multi-function device 11 sends a module download request corresponding to the function to be used to the service management server 13 based on the search result. In step S4, the service management server 13 downloads a module corresponding to the download request to the multifunction machine 11. The multifunction machine 11 executes the installed module after installing the downloaded module.

図４は負荷分散システムにおけるモジュールのサーチと処理の委譲とを表したシーケンス図である。自機に無い機能を利用しようとする場合、複合機１１はステップＳ１１に進み、モジュールのサーチ要求をサービス管理サーバ１３に対して行う。サーチ要求を受信すると、サービス管理サーバ１３は自機が保管しているモジュールをサーチする。ここではサービス管理サーバ１３が、サーチ要求に応じたモジュールを保管しているものとして説明する。ステップＳ１２に進み、サービス管理サーバ１３はサーチ結果を複合機１１に送信する。 FIG. 4 is a sequence diagram showing module search and processing delegation in the load balancing system. When trying to use a function that does not exist in the self-machine, the multi-function machine 11 proceeds to step S11 and sends a module search request to the service management server 13. When the search request is received, the service management server 13 searches for a module stored in the own device. Here, it is assumed that the service management server 13 stores a module corresponding to the search request. In step S 12, the service management server 13 transmits the search result to the multifunction machine 11.

ここでは、利用しようとする機能に応じたモジュールをインストールする為のプログラム実行基盤のメモリ上に空き領域が無いなどの理由で、処理の委譲を行うものとする。ステップＳ１３に進み、複合機１１はサービス管理サーバ１３に対して処理の委譲に応じた処理要求を行う。ステップＳ１４に進み、サービス管理サーバ１３は処理要求に応じたモジュールを実行し、その実行結果を複合機１１に送信する。 Here, it is assumed that the processing is delegated because there is no free space in the memory of the program execution base for installing the module corresponding to the function to be used. In step S13, the multi-function peripheral 11 sends a processing request to the service management server 13 in accordance with the process delegation. In step S 14, the service management server 13 executes a module corresponding to the processing request, and transmits the execution result to the multifunction device 11.

図５は負荷分散システムにおけるモジュールのサーチと処理の委譲とを表したシーケンス図である。自機に無い機能を利用しようとする場合、複合機１１はステップＳ２１に進み、モジュールのサーチ要求をサービス管理サーバ１３に対して行う。サーチ要求を受信すると、サービス管理サーバ１３は自機が保管しているモジュールをサーチする。ここではサービス管理サーバ１３が、サーチ要求に応じたモジュールを保管しているものとして説明する。ステップＳ２２に進み、サービス管理サーバ１３はサーチ結果を複合機１１に送信する。 FIG. 5 is a sequence diagram showing module search and processing delegation in the load balancing system. When trying to use a function that does not exist in the self-machine, the multi-function machine 11 proceeds to step S21 and sends a module search request to the service management server 13. When the search request is received, the service management server 13 searches for a module stored in the own device. Here, it is assumed that the service management server 13 stores a module corresponding to the search request. In step S 22, the service management server 13 transmits the search result to the multifunction machine 11.

ここでは、利用しようとする機能に応じたモジュールをインストールする為のプログラム実行基盤のメモリ上に空き領域が無いなどの理由で、処理の委譲を行うものとする。ステップＳ２３に進み、複合機１１はサービス管理サーバ１３に対して処理の委譲に応じた処理要求を行う。ステップＳ２４に進み、サービス管理サーバ１３はＰＣ１４に対して処理の委譲を行う。サービス管理サーバ１３は処理要求に応じたモジュールがＰＣ１４に無ければ、処理要求に応じたモジュールをＰＣ１４にダウンロードする。ＰＣ１４はダウンロードしたモジュールをインストールする。ＰＣ１４はステップＳ２５に進み、処理の委譲に応じて処理を実行し、その実行結果を複合機１１に送信する。図５ではＰＣ１４に処理の委譲を行う例を示したが、複合機１２に処理の委譲を行う例も同様である。 Here, it is assumed that the processing is delegated because there is no free space in the memory of the program execution base for installing the module corresponding to the function to be used. Proceeding to step S23, the multi-function peripheral 11 makes a process request to the service management server 13 in accordance with the process delegation. In step S24, the service management server 13 delegates processing to the PC. If there is no module corresponding to the processing request in the PC 14, the service management server 13 downloads the module corresponding to the processing request to the PC 14. The PC 14 installs the downloaded module. The PC 14 proceeds to step S25, executes the process according to the process delegation, and transmits the execution result to the multi-function peripheral 11. Although FIG. 5 shows an example in which processing is delegated to the PC 14, an example in which processing is delegated to the multifunction machine 12 is the same.

図６は負荷分散システムにおけるモジュールのサーチと処理の委譲とを表した他の例のシーケンス図である。自機に無い機能を利用しようとする場合、複合機１１はステップＳ３１に進み、モジュールのサーチ要求をサービス管理サーバ１３に対して行う。 FIG. 6 is a sequence diagram of another example showing module search and processing delegation in the load balancing system. When trying to use a function that does not exist in the own machine, the multi-function machine 11 proceeds to step S31 and makes a module search request to the service management server 13.

サーチ要求を受信すると、サービス管理サーバ１３は自機が保管しているモジュールをサーチする。ここではサービス管理サーバ１３がサーチ要求に応じたモジュールを保管していないものとして説明する。ステップＳ３２に進み、サービス管理サーバ１３はサーチ結果を複合機１１に送信する。 When the search request is received, the service management server 13 searches for a module stored in the own device. Here, it is assumed that the service management server 13 does not store a module corresponding to the search request. In step S 32, the service management server 13 transmits the search result to the multifunction machine 11.

ステップＳ３３に進み、複合機１１は利用しようとする機能に応じたモジュールを他機にコピー可能な場合、複合機１２にモジュールをダウンロードする。ステップＳ３４に進み、複合機１１は複合機１２に対して処理の委譲に応じた処理要求を行う。そして、複合機１２はステップＳ３５に進み、処理の委譲に応じて処理を実行し、その実行結果を複合機１１に送信する。 In step S33, if the module according to the function to be used can be copied to another machine, the multifunction machine 11 downloads the module to the multifunction machine 12. In step S 34, the multi-function device 11 sends a process request to the multi-function device 12 in accordance with the process delegation. Then, the multifunction machine 12 proceeds to step S35, executes the process according to the delegation of the process, and transmits the execution result to the multifunction machine 11.

次に、図１又は図２の負荷分散システム１を構成する複合機１１〜１２，サービス管理サーバ１３，ＰＣ１４の詳細について説明する。図７は複合機１１の一実施例のブロック構成図である。 Next, details of the multifunction peripherals 11 to 12, the service management server 13, and the PC 14 constituting the load distribution system 1 of FIG. 1 or FIG. 2 will be described. FIG. 7 is a block diagram of an embodiment of the multifunction machine 11.

図７の複合機１１は、アプリケーション部２１，モジュール管理部２２，１つ以上のモジュール２３，プログラム実行基盤２４，プロッタ部２５，スキャナ部２６を含む構成である。なお、図７のブロック構成図は本発明の説明に不要な部分を省略している。 7 includes an application unit 21, a module management unit 22, one or more modules 23, a program execution base 24, a plotter unit 25, and a scanner unit 26. Note that the block configuration diagram of FIG. 7 omits portions that are not necessary for the description of the present invention.

アプリケーション部２１は、特定の目的の為に設計された、コピーアプリ，スキャナアプリ，プリンタアプリ等のソフトウェアを含む構成である。また、アプリケーション部２１は、モジュール管理部２２に対して処理要求など、各種要求を行う。 The application unit 21 is configured to include software such as a copy application, a scanner application, and a printer application designed for a specific purpose. The application unit 21 makes various requests such as processing requests to the module management unit 22.

モジュール管理部２２は、プログラム実行基盤２４のメモリ上にインストールされたモジュール２３を管理するものである。モジュール管理部２２は、モジュール２３のインストールや削除を行う。プログラム実行基盤２４は、モジュール２３をインストールする為のモジュールインストール用メモリ領域を有し、そのモジュールインストール用メモリ領域に１つ以上のモジュール２３をインストールされる。プロッタ部２５及びスキャナ部２６は、画像形成に掛かる処理を行うハードウェアリソースの一例である。 The module management unit 22 manages the module 23 installed on the memory of the program execution base 24. The module management unit 22 installs and deletes the module 23. The program execution platform 24 has a module installation memory area for installing the module 23, and one or more modules 23 are installed in the module installation memory area. The plotter unit 25 and the scanner unit 26 are examples of hardware resources that perform processing related to image formation.

図８はモジュール管理部の一実施例のブロック構成図である。図８のモジュール管理部２２は、インターフェース（Ｉ／Ｆ）３１，状態管理部３２，機能管理部３３，実行指示部３４，モジュールサーチ部３５及び利用課金管理部３６を含む構成である。 FIG. 8 is a block configuration diagram of an embodiment of the module management unit. The module management unit 22 in FIG. 8 includes an interface (I / F) 31, a state management unit 32, a function management unit 33, an execution instruction unit 34, a module search unit 35, and a usage charge management unit 36.

状態管理部３２は、図９に示すような状態管理テーブルを保持している。図９は状態管理テーブルの一例の構成図である。図９の状態管理テーブルは、自機（複合機１１）に有る各機能の状態を管理しているものである。図９の状態管理テーブルでは、機能の状態として正常，Ｂｕｓｙ，故障中を一例として示している。 The state management unit 32 holds a state management table as shown in FIG. FIG. 9 is a configuration diagram of an example of the state management table. The status management table in FIG. 9 manages the status of each function in the own device (multifunction device 11). In the state management table of FIG. 9, normal, busy, and malfunctioning are shown as examples of function states.

機能管理部３３は図１０に示すような機能管理テーブルを保持している。図１０は機能管理テーブルの一例の構成図である。図１０の機能管理テーブルは自機（複合機１１）に有る機能，無い機能を管理しているものである。なお、図８に示したＩ／Ｆ３１，状態管理部３２，機能管理部３３，実行指示部３４，モジュールサーチ部３５，利用課金管理部３６の詳細は後述する。 The function management unit 33 holds a function management table as shown in FIG. FIG. 10 is a configuration diagram of an example of a function management table. The function management table of FIG. 10 manages the functions that are present in the own machine (multifunction machine 11) and the functions that are not present. Details of the I / F 31, the state management unit 32, the function management unit 33, the execution instruction unit 34, the module search unit 35, and the usage charge management unit 36 shown in FIG. 8 will be described later.

図１１はプログラム実行基盤の一実施例のブロック構成図である。図１１のプログラム実行基盤２４は、モジュール２３をインストールする為のモジュールインストール用メモリ領域４１を含む構成である。プログラム実行基盤２４は、モジュールインストール用メモリ領域４１に１つ以上のモジュール２３がインストールされている。 FIG. 11 is a block diagram of an embodiment of the program execution platform. The program execution platform 24 of FIG. 11 includes a module installation memory area 41 for installing the module 23. The program execution platform 24 has one or more modules 23 installed in the module installation memory area 41.

図１２はプログラム実行基盤へモジュールを追加する処理及びプログラム実行基盤からモジュールを削除する処理を表したシーケンス図である。ステップＳ４１に進み、アプリケーション部２１は、モジュール２３の追加をモジュール管理部２２に要求する。 FIG. 12 is a sequence diagram illustrating processing for adding a module to the program execution platform and processing for deleting a module from the program execution platform. In step S41, the application unit 21 requests the module management unit 22 to add a module 23.

モジュール管理部２２は、ステップＳ４２に進み、プログラム実行基盤２４に対してモジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域の確認を要求する。プログラム実行基盤２４は、モジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域があり、モジュール２３のインストールが可能であるかを判定する。なお、ここでは、モジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域があり、モジュール２３のインストールが可能であると判定されたものとする。 In step S42, the module management unit 22 requests the program execution board 24 to confirm the free area of the module installation memory area 41. The program execution platform 24 determines whether the module installation memory area 41 has a free area and the module 23 can be installed. Here, it is assumed that there is an empty area in the module installation memory area 41 and it is determined that the module 23 can be installed.

ステップＳ４３に進み、プログラム実行基盤２４は、モジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域があり、モジュール２３のインストールが可能であると、モジュール管理部２２に通知する。ステップＳ４４に進み、モジュール管理部２２は、モジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域に対して、モジュール２３のインストールを実行する。 In step S43, the program execution base 24 notifies the module management unit 22 that there is a free space in the module installation memory area 41 and the module 23 can be installed. In step S44, the module management unit 22 installs the module 23 in the empty area of the module installation memory area 41.

また、アプリケーション部２１は、ステップＳ４５に進み、モジュール２３の削除をモジュール管理部２２に要求する。ステップＳ４６に進み、モジュール管理部２２はプログラム実行基盤２４のモジュールインストール用メモリ領域４１から、削除を要求されたモジュール２３を削除する。 In addition, the application unit 21 proceeds to step S45, and requests the module management unit 22 to delete the module 23. In step S46, the module management unit 22 deletes the module 23 requested to be deleted from the module installation memory area 41 of the program execution base 24.

図１３はモジュール管理部が行うモジュールのダウンロード又は処理の委譲の判定を示すフローチャートである。ステップＳ５１に進み、モジュール管理部２２は実行したい機能に応じたモジュール２３が自機（複合機１１）にあるか否かを判定する。実行したい機能に応じたモジュール２３が自機にあれば、モジュール管理部２２はステップＳ５２に進み、自機のモジュール２３を利用して実行したい機能を実行する。 FIG. 13 is a flowchart illustrating determination of module download or processing delegation performed by the module management unit. In step S51, the module management unit 22 determines whether or not the module 23 corresponding to the function to be executed exists in the own machine (multifunction machine 11). If the module 23 corresponding to the function to be executed exists in the own device, the module management unit 22 proceeds to step S52, and executes the function to be executed using the module 23 of the own device.

一方、実行したい機能に応じたモジュール２３が自機になければ、モジュール管理部２２はステップＳ５３に進み、プログラム実行基盤２４にモジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域があるか否かを判定する。 On the other hand, if the module 23 corresponding to the function to be executed is not present in the own device, the module management unit 22 proceeds to step S53, and determines whether or not the program execution base 24 has a free space in the module installation memory area 41.

モジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域があれば、モジュール管理部２２はステップＳ５４に進み、例えばサービス管理サーバ１３から実行したい機能に応じたモジュール２３をダウンロードし、プログラム実行基盤２４のモジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域にインストールすることで、自機で機能を実行する。モジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域がなければ、モジュール管理部２２はステップＳ５５に進み、実行したい機能の処理を他機に委譲する。 If there is a free space in the module installation memory area 41, the module management unit 22 proceeds to step S54 and downloads the module 23 corresponding to the function to be executed from the service management server 13, for example, and the module execution memory in the program execution base 24 By installing in the free area of the area 41, the function is executed by itself. If there is no free space in the module installation memory area 41, the module management unit 22 proceeds to step S55, and delegates the processing of the function to be executed to another machine.

図１４は、サービス管理サーバ１３の一実施例のブロック構成図である。サービス管理サーバ１３は、モジュール保管部５１，内部モジュール検索部５２，外部モジュール検索部５３，利用課金管理部５４，機能実行モジュール群５５，プログラム実行基盤５６を含む構成である。なお、図１４のブロック構成図は、本発明の説明に不要な部分を省略している。 FIG. 14 is a block configuration diagram of an embodiment of the service management server 13. The service management server 13 includes a module storage unit 51, an internal module search unit 52, an external module search unit 53, a usage charge management unit 54, a function execution module group 55, and a program execution base 56. Note that the block configuration diagram of FIG. 14 omits parts unnecessary for the description of the present invention.

モジュール保管部５１は、ダウンロード可能な１つ以上のモジュール２３を保管するものである。内部モジュール検索部５２は、自機（サービス管理サーバ１３）のモジュール保管部５１に保管されているモジュール２３を検索する。外部モジュール探索部５３は他機のモジュール２３を検索する。 The module storage unit 51 stores one or more downloadable modules 23. The internal module search unit 52 searches for the module 23 stored in the module storage unit 51 of the own device (service management server 13). The external module search unit 53 searches for the module 23 of another machine.

機能実行モジュール群５５は、機能を実行するモジュール群である。プログラム実行基盤５６は、モジュール２３をインストールする為のモジュールインストール用メモリ領域を有しており、そのモジュールインストール用メモリ領域に１つ以上のモジュール２３をインストールされる。なお、利用課金管理部５４の詳細は後述する。 The function execution module group 55 is a module group that executes functions. The program execution board 56 has a module installation memory area for installing the module 23, and one or more modules 23 are installed in the module installation memory area. Details of the usage charge management unit 54 will be described later.

図１５は、ＰＣ１４の一実施例のブロック構成図である。ＰＣ１４は、ＷｅｂサービスＩ／Ｆ６１，１つ以上のＷｅｂサービス６２，機能実行モジュール群６３，機器リソース６４，プログラム実行基盤６５，利用課金管理部６６を含む構成である。なお、図１５のブロック構成図は本発明の説明に不要な部分を省略している。 FIG. 15 is a block configuration diagram of an embodiment of the PC 14. The PC 14 includes a Web service I / F 61, one or more Web services 62, a function execution module group 63, a device resource 64, a program execution base 65, and a usage charge management unit 66. Note that the block configuration diagram of FIG. 15 omits parts unnecessary for the description of the present invention.

ＷｅｂサービスＩ／Ｆ６１は、１つ以上のＷｅｂサービス６２のＩ／Ｆである。Ｗｅｂサービス６２はＷＷＷ関連の技術を使用し、モジュール２３による機能をネットワーク経由で利用させるものである。機能実行モジュール群６３は、機能を実行するモジュール群である。機器リソース６４は、ＰＣ１４が備えるリソース（資源）である。プログラム実行基盤６５はモジュール２３をインストールする為のモジュールインストール用メモリ領域を有し、そのモジュールインストール用メモリ領域に１つ以上のモジュール２３をインストールされる。なお、利用課金管理部６６の詳細は後述する。 The web service I / F 61 is an I / F of one or more web services 62. The Web service 62 uses a WWW related technology and uses the function of the module 23 via a network. The function execution module group 63 is a module group that executes functions. The device resource 64 is a resource (resource) included in the PC 14. The program execution board 65 has a module installation memory area for installing the module 23, and one or more modules 23 are installed in the module installation memory area. Details of the usage charge management unit 66 will be described later.

図１６は、複合機１２の一実施例のブロック構成図である。図１６の複合機１２は、アプリケーション部７１，ＷｅｂサービスＩ／Ｆ７２，１つ以上のＷｅｂサービス７３，機能実行モジュール群７４，機器リソース７５，プログラム実行基盤７６及び利用課金管理部７７を含むように構成されている。なお、図１６のブロック構成図は、本発明の説明に不要な部分を省略している。 FIG. 16 is a block diagram of an embodiment of the multifunction machine 12. 16 includes an application unit 71, a Web service I / F 72, one or more Web services 73, a function execution module group 74, a device resource 75, a program execution base 76, and a usage charge management unit 77. It is configured. Note that the block configuration diagram of FIG. 16 omits parts unnecessary for the description of the present invention.

アプリケーション部７１は、特定の目的の為に設計された、コピーアプリ，スキャナアプリ，プリンタアプリ等のソフトウェアを含む構成である。ＷｅｂサービスＩ／Ｆ７２は１つ以上のＷｅｂサービス７３のＩ／Ｆである。Ｗｅｂサービス７３はＷＷＷ関連の技術を使用し、モジュール２３による機能をネットワーク経由で利用させるものである。機能実行モジュール群７４は、機能を実行するモジュール群である。機器リソース７５は複合機１２が備えるリソース（資源）である。プログラム実行基盤７６はモジュール２３をインストールする為のモジュールインストール用メモリ領域を有し、そのモジュールインストール用メモリ領域に１つ以上のモジュール２３をインストールされる。なお、利用課金管理部７７の詳細は後述する。 The application unit 71 is configured to include software such as a copy application, a scanner application, and a printer application designed for a specific purpose. The web service I / F 72 is an I / F of one or more web services 73. The Web service 73 uses a WWW-related technology and uses the function of the module 23 via a network. The function execution module group 74 is a module group that executes functions. The device resource 75 is a resource (resource) included in the multifunction machine 12. The program execution platform 76 has a module installation memory area for installing the module 23, and one or more modules 23 are installed in the module installation memory area. Details of the usage charge management unit 77 will be described later.

更に、本発明の理解を容易とするため、図２の負荷分散システム１の幾つかの処理手順について、以下のシーケンス図に基づき詳細に説明する。図１７は自機（複合機１１）に有る機能を利用して自機で処理する例を表したシーケンス図である。 Further, in order to facilitate understanding of the present invention, some processing procedures of the load distribution system 1 of FIG. 2 will be described in detail based on the following sequence diagram. FIG. 17 is a sequence diagram illustrating an example of processing performed by the own device using a function of the own device (multifunction device 11).

ステップＳ６１に進み、アプリケーション部２１は機能の実行をモジュール管理部２２に要求する。モジュール管理部２２のＩ／Ｆ３１はアプリケーション部２１からの要求を受信すると、ステップＳ６２に進み、実行を要求された機能の有無の確認を機能管理部３３に問い合わせる。 In step S61, the application unit 21 requests the module management unit 22 to execute the function. Upon receiving the request from the application unit 21, the I / F 31 of the module management unit 22 proceeds to step S62 and inquires of the function management unit 33 whether or not there is a function requested to be executed.

ステップＳ６３に進み、機能管理部３３は保持している図１０のような機能管理テーブルを参照し、実行を要求された機能の有無を確認する。ここでは、実行を要求された機能が有るものとする。 In step S63, the function management unit 33 refers to the function management table as shown in FIG. 10 and checks whether there is a function requested to be executed. Here, it is assumed that there is a function requested to be executed.

ステップＳ６４に進み、機能管理部３３は実行を要求された機能の状態の確認を状態管理部３２に問い合わせる。状態管理部３２は、保持している図９のような状態管理テーブルを参照し、実行を要求された機能の状態を確認する。ここでは、実行を要求された機能の状態が「正常」であり、実行可能と判定されたものとする。 In step S64, the function management unit 33 inquires of the state management unit 32 about confirmation of the state of the function requested to be executed. The state management unit 32 refers to the state management table as shown in FIG. 9 and checks the state of the function requested to be executed. Here, it is assumed that the state of the function requested to be executed is “normal” and is determined to be executable.

ステップＳ６５に進み、状態管理部３２は実行を要求された機能の状態が実行可能である旨を機能管理部３３に通知する。ステップＳ６６に進み、機能管理部３３は実行指示部３４に要求実行を指示する。ステップＳ６７に進み、実行指示部３４は実行を要求された機能に応じてモジュール２３を実行する。 In step S65, the state management unit 32 notifies the function management unit 33 that the state of the function requested to be executed is executable. In step S66, the function management unit 33 instructs the execution instruction unit 34 to execute the request. In step S67, the execution instruction unit 34 executes the module 23 according to the function requested to be executed.

モジュール２３による実行結果は、ステップＳ６８〜Ｓ７１において、モジュール管理部２２の実行指示部３４，機能管理部３３，Ｉ／Ｆ３１を介して、アプリケーション部２１に応答される。 The execution result by the module 23 is returned to the application unit 21 through the execution instruction unit 34, the function management unit 33, and the I / F 31 of the module management unit 22 in steps S68 to S71.

図１８はサービス管理サーバ１３から自機（複合機１１）に無い機能をダウンロードして自機で処理する例を表したシーケンス図である。 FIG. 18 is a sequence diagram illustrating an example in which a function that does not exist in the own device (multifunction device 11) is downloaded from the service management server 13 and processed by the own device.

ステップＳ８１に進み、アプリケーション部２１は機能の実行をモジュール管理部２２に要求する。モジュール管理部２２のＩ／Ｆ３１はアプリケーション部２１からの要求を受信すると、ステップＳ８２に進み、実行を要求された機能の有無の確認を機能管理部３３に問い合わせる。機能管理部３３は、機能管理テーブルを参照し、実行を要求された機能の有無を確認する。ここでは、実行を要求された機能が無いものとする。 In step S81, the application unit 21 requests the module management unit 22 to execute the function. Upon receiving the request from the application unit 21, the I / F 31 of the module management unit 22 proceeds to step S82 and inquires of the function management unit 33 whether or not there is a function requested to be executed. The function management unit 33 refers to the function management table and confirms whether there is a function requested to be executed. Here, it is assumed that there is no function requested to be executed.

ステップＳ８３に進み、機能管理部３３は実行を要求された機能が無い旨をＩ／Ｆ３１に応答する。ステップＳ８４に進み、Ｉ／Ｆ３１は実行を要求された機能が無い旨をアプリケーション部２１に応答する。なお、アプリケーション部２１は、実行を要求された機能が無い旨を操作パネルに表示して操作者に通知するようにしてもよい。ステップＳ８５に進み、アプリケーション部２１は実行を要求した機能のサーチ要求をモジュール管理部２２に対して行う。 In step S83, the function management unit 33 responds to the I / F 31 that there is no function requested to be executed. In step S84, the I / F 31 responds to the application unit 21 that there is no function requested to be executed. Note that the application unit 21 may notify the operator by displaying on the operation panel that there is no function requested to be executed. In step S85, the application unit 21 sends a search request for the function requested to be executed to the module management unit 22.

モジュール管理部２２のＩ／Ｆ３１はアプリケーション部２１からのサーチ要求を受信すると、ステップＳ８６に進み、モジュールサーチ部３５に対して、実行を要求した機能のサーチ依頼を行う。 When receiving the search request from the application unit 21, the I / F 31 of the module management unit 22 proceeds to step S86 and requests the module search unit 35 to search for the function requested to be executed.

モジュールサーチ部３５は、ステップＳ８７に進み、Ｉ／Ｆ３１からのサーチ依頼に応じたモジュール２３のダウンロードをサービス管理サーバ１３に要求し、ステップＳ８８に進み、サービス管理サーバ１３からモジュール２３をダウンロードする。なお、図１８におけるモジュールサーチ部３５は、サービス管理サーバ１３に対するＩ／Ｆとしての役割を有している。 The module search unit 35 proceeds to step S87, requests the service management server 13 to download the module 23 according to the search request from the I / F 31, proceeds to step S88, and downloads the module 23 from the service management server 13. Note that the module search unit 35 in FIG. 18 has a role as an I / F for the service management server 13.

ステップＳ８９に進み、モジュールサーチ部３５はサービス管理サーバ１３からダウンロードによりモジュール２３を取得した旨を機能管理部３３へ通知する。ステップＳ９０に進み、機能管理部３３はダウンロードしたモジュール２３のインストールをモジュールサーチ部３５に指示する。 In step S89, the module search unit 35 notifies the function management unit 33 that the module 23 has been acquired from the service management server 13 by downloading. In step S90, the function management unit 33 instructs the module search unit 35 to install the downloaded module 23.

ステップＳ９１に進み、モジュールサーチ部３５はダウンロードしたモジュール２３をプログラム実行基盤２４のモジュールインストール用メモリ領域４１の空き領域にインストールする。その後のステップＳ９２〜Ｓ９７の処理は、図１７のステップＳ６６〜Ｓ７１と同様である為、説明を省略する。 In step S 91, the module search unit 35 installs the downloaded module 23 in a free area of the module installation memory area 41 of the program execution base 24. Subsequent processes in steps S92 to S97 are the same as steps S66 to S71 in FIG.

図１９は、サービス管理サーバ１３から自機（複合機１１）に無い機能を他機（ＰＣ１４）にダウンロードして他機で処理する例を表したシーケンス図である。 FIG. 19 is a sequence diagram illustrating an example in which a function not included in the own machine (multifunction machine 11) is downloaded from the service management server 13 to another machine (PC 14) and processed by the other machine.

ステップＳ１２１に進み、アプリケーション部２１は機能の実行をモジュール管理部２２に要求する。モジュール管理部２２のＩ／Ｆ３１はアプリケーション部２１からの要求を受信すると、ステップＳ１２２に進み、実行を要求された機能の有無の確認を機能管理部３３に問い合わせる。機能管理部３３は、保持している機能管理テーブルを参照し、実行を要求された機能の有無を確認する。ここでは、実行を要求された機能が無いものとする。 In step S121, the application unit 21 requests the module management unit 22 to execute the function. Upon receiving the request from the application unit 21, the I / F 31 of the module management unit 22 proceeds to step S122, and inquires the function management unit 33 about confirmation of the presence or absence of the function requested to be executed. The function management unit 33 refers to the held function management table and confirms whether there is a function requested to be executed. Here, it is assumed that there is no function requested to be executed.

ステップＳ１２３に進み、機能管理部３３は実行を要求された機能が無い旨をＩ／Ｆ３１に応答する。ステップＳ１２４に進み、Ｉ／Ｆ３１は実行を要求された機能が無い旨をアプリケーション部２１に応答する。なお、アプリケーション部２１は、実行を要求された機能が無い旨を操作パネルに表示して操作者に通知するようにしてもよい。ステップＳ１２５に進み、アプリケーション部２１は実行を要求した機能のサーチ要求をモジュール管理部２２に対して行う。 In step S123, the function management unit 33 responds to the I / F 31 that there is no function requested to be executed. In step S124, the I / F 31 responds to the application unit 21 that there is no function requested to be executed. Note that the application unit 21 may notify the operator by displaying on the operation panel that there is no function requested to be executed. In step S125, the application unit 21 sends a search request for the function requested to be executed to the module management unit 22.

モジュール管理部２２のＩ／Ｆ３１はアプリケーション部２１からのサーチ要求を受信すると、ステップＳ１２６に進み、モジュールサーチ部３５に対して、実行を要求した機能のサーチ依頼を行う。 Upon receiving the search request from the application unit 21, the I / F 31 of the module management unit 22 proceeds to step S126, and requests the module search unit 35 to search for the function requested to be executed.

モジュールサーチ部３５は、ステップＳ１２７に進み、Ｉ／Ｆ３１からのサーチ依頼に応じたモジュール２３の他機（ＰＣ１４）へのインストールをサービス管理サーバ１３に要求する。ステップＳ１２８に進み、サービス管理サーバ１３はモジュール２３をＰＣ１４へインストールする。そして、ステップＳ１２９に進み、ＰＣ１４はインストールされたモジュール２３を実行する。モジュール２３による実行結果はステップＳ１３０〜Ｓ１３５において、ＰＣ１４からサービス管理サーバ１３，複合機１１のモジュール管理部２２のモジュールサーチ部３５，機能管理部３３，Ｉ／Ｆ３１を介して、アプリケーション部２１に応答される。 In step S127, the module search unit 35 requests the service management server 13 to install the module 23 in another device (PC 14) in response to the search request from the I / F 31. In step S128, the service management server 13 installs the module 23 in the PC 14. In step S129, the PC 14 executes the installed module 23. In step S130 to S135, the execution result by the module 23 is returned from the PC 14 to the application unit 21 via the service management server 13, the module search unit 35 of the module management unit 22 of the multifunction machine 11, the function management unit 33, and the I / F 31. Is done.

図２０は自機（複合機１１）に有る機能がｂｕｓｙ状態で、他機（ＭＦＰ２）に処理を委譲して処理する例を表したシーケンス図である。 FIG. 20 is a sequence diagram illustrating an example in which processing is delegated to another machine (MFP 2) when the function of the own machine (multifunction machine 11) is busy.

ステップＳ１４１に進み、アプリケーション部２１は機能の実行をモジュール管理部２２に要求する。モジュール管理部２２のＩ／Ｆ３１はアプリケーション部２１からの要求を受信すると、ステップＳ１４２に進み、実行を要求された機能の有無の確認を機能管理部３３に問い合わせる。ステップＳ１４３に進み、機能管理部３３は保持している機能管理テーブルを参照し、実行を要求された機能の有無を確認する。ここでは、実行を要求された機能が有るものとする。 In step S141, the application unit 21 requests the module management unit 22 to execute the function. When receiving the request from the application unit 21, the I / F 31 of the module management unit 22 proceeds to step S142 and inquires of the function management unit 33 whether or not there is a function requested to be executed. In step S143, the function management unit 33 refers to the held function management table and confirms whether there is a function requested to be executed. Here, it is assumed that there is a function requested to be executed.

ステップＳ１４４に進み、機能管理部３３は実行を要求された機能の状態の確認を状態管理部３２に問い合わせる。状態管理部３２は保持している状態管理テーブルを参照し、実行を要求された機能の状態を確認する。ここでは、実行を要求された機能の状態が「ｂｕｓｙ」であったものとする。ステップＳ１４５に進み、状態管理部３２は実行を要求された機能の状態が「ｂｕｓｙ」である旨を機能管理部３３に通知する。 In step S144, the function management unit 33 inquires the state management unit 32 about confirmation of the state of the function requested to be executed. The state management unit 32 refers to the state management table held and confirms the state of the function requested to be executed. Here, it is assumed that the state of the function requested to be executed is “busy”. In step S145, the state management unit 32 notifies the function management unit 33 that the state of the function requested to be executed is “busy”.

ステップＳ１４６に進み、機能管理部３３は、実行を要求された機能の状態が「ｂｕｓｙ」である旨をアプリケーション部２１に応答する。なお、アプリケーション部２１は実行を要求された機能の状態が「ｂｕｓｙ」である旨を操作パネルに表示して操作者に通知するようにしてもよい。ステップＳ１４７に進み、アプリケーション部２１は実行を要求した機能のサーチ要求をモジュール管理部２２に対して行う。 In step S146, the function management unit 33 responds to the application unit 21 that the state of the function requested to be executed is “busy”. Note that the application unit 21 may notify the operator by displaying on the operation panel that the state of the function requested to be executed is “busy”. In step S 147, the application unit 21 sends a search request for the function requested to be executed to the module management unit 22.

モジュール管理部２２のＩ／Ｆ３１はアプリケーション部２１からのサーチ要求を受信すると、ステップＳ１４８に進み、モジュールサーチ部３５に対して、実行を要求した機能のサーチ依頼を行う。モジュールサーチ部３５は、ステップＳ１４９に進み、Ｉ／Ｆ３１からのサーチ依頼に応じたモジュール２３の処理を他機（複合機１２）へ委譲する。 Upon receiving the search request from the application unit 21, the I / F 31 of the module management unit 22 proceeds to step S148, and requests the module search unit 35 to search for the function requested to be executed. The module search unit 35 proceeds to step S149, and delegates the processing of the module 23 according to the search request from the I / F 31 to another machine (multifunction machine 12).

ステップＳ１５０に進み、サービス管理サーバ１３は、実行を要求された機能に応じて複合機１２のモジュール２３を実行する。そして、複合機１２のモジュール２３による実行結果は、ステップＳ１５１〜Ｓ１５４において、サービス管理サーバ１３，モジュール管理部２２のモジュールサーチ部３５，Ｉ／Ｆ３１を介して、アプリケーション部２１に応答される。 In step S150, the service management server 13 executes the module 23 of the multifunction machine 12 according to the function requested to be executed. The execution result by the module 23 of the multifunction machine 12 is returned to the application unit 21 via the service management server 13, the module search unit 35 of the module management unit 22, and the I / F 31 in steps S151 to S154.

上記したように、本発明の負荷分散システム１には、様々なモジュール２３の実行形態がある。したがって、本発明の負荷分散システム１ではモジュール２３の実行形態に応じて課金方式を使い分けて課金管理を行うことが望ましい。課金方式には、利用課金及びダウンロード課金がある。利用課金は、モジュール２３を利用するときに課金を行うものである。また、ダウンロード課金はモジュール２３をダウンロードするときに課金を行うものである。 As described above, the load distribution system 1 according to the present invention has various execution forms of the module 23. Therefore, in the load distribution system 1 of the present invention, it is desirable to perform charging management by using different charging methods according to the execution form of the module 23. Billing methods include usage billing and download billing. The usage fee is charged when the module 23 is used. In addition, download charging is performed when the module 23 is downloaded.

なお、課金方式が利用課金の場合、モジュール２３の利用に対して課金を行うのは、原則、モジュール２３を実行する機器である。例えば複合機１１がモジュール２３を実行した場合は複合機１１の利用課金管理部３６が課金を行う。 In the case where the charging method is usage charging, in principle, it is the device that executes the module 23 that charges the usage of the module 23. For example, when the multifunction device 11 executes the module 23, the usage charge management unit 36 of the multifunction device 11 charges.

ここでは利用課金及びダウンロード課金の特徴について簡単に説明する。利用課金は自機又は他機のモジュール２３を実行する時に課金するものである。利用課金はモジュール２３をダウンロードして自機で実行する場合、ダウンロードしたモジュール２３を実行後に削除する。 Here, the features of usage billing and download billing will be briefly described. The usage fee is charged when the module 23 of the own device or another device is executed. When the module 23 is downloaded and executed on its own device, the usage fee is deleted after the downloaded module 23 is executed.

利用課金はモジュール２３をダウンロードして自機で実行する場合、モジュール２３を常駐させている訳ではないため、プログラム実行基盤のモジュールインストール用メモリ領域を効率的に利用できる。 When the module 23 is downloaded and executed on its own device, the usage fee is not resident, so the module installation memory area of the program execution base can be used efficiently.

ダウンロード課金は、自機にモジュール２３をダウンロードするときに課金するものである。ダウンロード課金は一度ダウンロードしたモジュール２３を一定期間の間、削除しても無料で再ダウンロード可能とする。ダウンロード課金はダウンロードしたモジュール２３の他機へのコピーの可否を設定できる。なお、ダウンロード課金はモジュール２３を常駐させておく為のプログラム実行基盤のモジュールインストール用メモリ領域が必要である。 Download charging is performed when the module 23 is downloaded to the own device. Download charge allows the module 23 once downloaded to be downloaded again free of charge even if it is deleted for a certain period. The download charge can set whether or not the downloaded module 23 can be copied to another machine. Note that download billing requires a program execution base module installation memory area for keeping the module 23 resident.

（他機にモジュール２３がある場合の利用課金）
図２１は他機（複合機１２）にモジュール２３がある場合の利用課金を示すシーケンス図である。ステップＳ２０１に示すように、複合機１１は複合機１２にあるモジュール２３へモジュール実行要求を行うとき、合わせて課金要求も行う。複合機１２の利用課金管理部７７はモジュール２３の実行時に後述のような課金を行う。 (Usage charge when the module 23 is in another machine)
FIG. 21 is a sequence diagram showing usage charges when the module 23 is in another machine (multifunction machine 12). As shown in step S <b> 201, when the multifunction device 11 issues a module execution request to the module 23 in the multifunction device 12, it also makes a charging request. The usage charge management unit 77 of the multifunction machine 12 performs the following charge when the module 23 is executed.

また、図２２は他機（サービス管理サーバ１３）にモジュール２３がある場合の利用課金を示すシーケンス図である。ステップＳ２１１に示すように、複合機１１はサービス管理サーバ１３にあるモジュール２３へモジュール実行要求を行うとき、合わせて課金要求も行う。サービス管理サーバ１３の利用課金管理部５４はモジュール２３の実行時に後述のような課金を行う。 FIG. 22 is a sequence diagram showing usage charges when the module 23 is provided in the other device (service management server 13). As shown in step S <b> 211, when the MFP 11 issues a module execution request to the module 23 in the service management server 13, it also makes a charging request. The usage charge management unit 54 of the service management server 13 charges as described later when the module 23 is executed.

（他機から自機にモジュール２３をダウンロードする場合の利用課金）
図２３は他機（サービス管理サーバ１３）からモジュール２３をダウンロードする場合の利用課金を示すシーケンス図である。 (Use charge when downloading module 23 from another machine to your machine)
FIG. 23 is a sequence diagram showing usage charges when the module 23 is downloaded from another device (service management server 13).

ステップＳ２２１に進み、複合機１１はモジュール２３のダウンロード要求をサービス管理サーバ１３に対して行う。ステップＳ２２２に進み、複合機１１はモジュール２３をサービス管理サーバ１３からダウンロードする。ステップＳ２２３に進み、複合機１１はダウンロードしたモジュール２３をインストール後、モジュール２３を実行する。複合機１１の利用課金管理部３６はモジュール２３の実行時に後述のような課金を行う。処理が終わると、ステップＳ２２４に進み、ステップＳ２２３でインストールされたモジュール２３は削除される。 In step S 221, the multifunction machine 11 sends a download request for the module 23 to the service management server 13. In step S 222, the multifunction machine 11 downloads the module 23 from the service management server 13. In step S223, the multi-function peripheral 11 executes the module 23 after installing the downloaded module 23. The usage charge management unit 36 of the multifunction machine 11 performs the following charge when the module 23 is executed. When the process ends, the process proceeds to step S224, and the module 23 installed in step S223 is deleted.

（他機から自機にモジュール２３をダウンロードする場合のダウンロード課金）
図２４は他機（サービス管理サーバ１３）からモジュール２３をダウンロードする場合のダウンロード課金を示すシーケンス図である。 (Download charge when downloading module 23 from another machine to your machine)
FIG. 24 is a sequence diagram showing download charging when the module 23 is downloaded from another device (service management server 13).

ステップＳ２３１に進み、複合機１１はモジュール２３のダウンロード要求をサービス管理サーバ１３に対して行うとき、合わせて課金要求も行う。サービス管理サーバ１３の利用課金管理部５４はモジュール２３のダウンロード時に後述のような課金を行う。 Proceeding to step S231, when the multifunction device 11 issues a download request for the module 23 to the service management server 13, it also makes a charge request. The usage charge management unit 54 of the service management server 13 charges as described later when the module 23 is downloaded.

ステップＳ２３２に進み、複合機１１はモジュール２３をサービス管理サーバ１３からダウンロードする。ステップＳ２３３に進み、複合機１１はダウンロードしたモジュール２３をインストール後、モジュール２３を実行する。処理が終わっても、インストールされたモジュール２３は再利用可能である。 In step S 232, the multifunction machine 11 downloads the module 23 from the service management server 13. In step S233, the multifunction machine 11 installs the downloaded module 23 and then executes the module 23. Even after the processing is completed, the installed module 23 can be reused.

（具体例）
図２５は他機（サービス管理サーバ１３）に自機（複合機１１）のモジュール２３を利用する地図印刷アプリ１００がある場合の利用課金を示すシーケンス図である。 (Concrete example)
FIG. 25 is a sequence diagram showing usage charges when the map printing application 100 using the module 23 of the own machine (multifunction machine 11) is present in another machine (service management server 13).

ステップＳ２４１に進み、複合機１１はサービス管理サーバ１３の地図印刷アプリ１００へ地図検索要求を行う。ステップＳ２４２に進み、地図印刷アプリ１００は、地図検索要求に応じた地図検索を行い、その検索結果である地図画面を複合機１１に送信する。ステップＳ２４３では複合機１１が地図印刷実行をサービス管理サーバ１３の地図印刷アプリ１００へ要求する。 In step S241, the multi-function peripheral 11 makes a map search request to the map printing application 100 of the service management server 13. In step S242, the map printing application 100 performs a map search in response to the map search request, and transmits a map screen as a search result to the multi function device 11. In step S243, the multifunction machine 11 requests the map printing application 100 of the service management server 13 to execute map printing.

ステップＳ２４４に進み、地図印刷アプリ１００は印刷要求を複合機１１の例えば印刷モジュール（図示せず）に対して行う。ステップＳ２４５に進み、複合機１１は印刷要求に応じて印刷モジュールを実行する。複合機１１の利用課金管理部３６は印刷モジュールの実行時に後述のような課金を行う。 In step S244, the map printing application 100 sends a print request to, for example, a printing module (not shown) of the multifunction machine 11. In step S245, the multifunction machine 11 executes the print module in response to the print request. The usage charge management unit 36 of the multifunction machine 11 performs the following charge when executing the print module.

（利用課金）
複合機１１は、自機に無い機能を利用しようとする場合、前述したステップＳ１等に示すように、モジュール２３のサーチ要求をサービス管理サーバ１３に対して行う。複合機１１はサーチ結果をサービス管理サーバ１３から受信する。すると、複合機１１の利用課金管理部３６は図２６に示すフローチャートのように処理を行う。なお、図２６は課金方式として利用課金が予め選択されている例を表している。 (Use charge)
When the multifunction device 11 intends to use a function that does not exist in the own device, the multifunction device 11 sends a search request for the module 23 to the service management server 13 as shown in step S1 and the like. The multifunction device 11 receives the search result from the service management server 13. Then, the usage charge management unit 36 of the multifunction machine 11 performs processing as shown in the flowchart of FIG. FIG. 26 shows an example in which usage billing is selected in advance as the billing method.

図２６は課金方式として利用課金が選択されているときの負荷分散システムの処理を表したフローチャートである。ステップＳ２６１に進み、複合機１１の利用課金管理部３６はサーチ結果に基づき、利用しようとしている該当機能に応じたモジュール２３が自機及び他機に有るかを判定する。該当機能に応じたモジュール２３が自機及び他機に無ければ利用課金管理部３６は該当機能に応じたモジュール２３を実行することなく図２６に示すフローチャートの処理を終了する。 FIG. 26 is a flowchart showing the processing of the load distribution system when usage billing is selected as the billing method. In step S261, the usage charge management unit 36 of the multi-function peripheral 11 determines whether the module 23 corresponding to the function to be used exists in the own machine and the other machine based on the search result. If the module 23 corresponding to the corresponding function does not exist in the own device or the other device, the usage charge management unit 36 terminates the processing of the flowchart shown in FIG.

該当機能に応じたモジュール２３がインストールされている状態で他機に有れば、複合機１１はステップＳ２６３に進み、モジュール２３の有る他機（複合機１２など）に処理の依頼（処理の委譲）を行う。そして、ステップＳ２６４に進み、複合機１２の利用課金管理部７７は後述のような利用課金を行う。 If the module 23 corresponding to the function is installed and is present in another machine, the multifunction machine 11 proceeds to step S263, and requests processing (delegation of processing) to another machine (such as the multifunction machine 12) having the module 23. )I do. In step S264, the usage charge management unit 77 of the multifunction machine 12 performs usage charge as described below.

また、該当機能に応じたモジュール２３が、インストールされている状態で他機に無ければ、複合機１１のモジュール管理部２２はステップＳ２６５に進み、該当機能に応じたモジュール２３が自機にあるかを判定する。該当機能に応じたモジュール２３が自機にあれば、モジュール管理部２２は該当機能に応じたモジュール２３を他機にコピー可能かを判定する。該当機能に応じたモジュール２３を他機にコピー可能であれば、モジュール管理部２２は他機へ該当機能に応じたモジュール２３をコピーする。 If the module 23 corresponding to the corresponding function is not installed in the other machine in the installed state, the module management unit 22 of the multifunction machine 11 proceeds to step S265, and whether the module 23 corresponding to the corresponding function exists in the own machine. Determine. If the module 23 corresponding to the corresponding function exists in the own device, the module management unit 22 determines whether the module 23 corresponding to the corresponding function can be copied to another device. If the module 23 corresponding to the corresponding function can be copied to another machine, the module management unit 22 copies the module 23 corresponding to the corresponding function to the other machine.

ステップＳ２６８に進み、複合機１１は該当機能に応じたモジュール２３をコピーした他機へ処理の依頼（処理の委譲）を行う。そして、ステップＳ２６９に進み、複合機１２の利用課金管理部７７は後述のような利用課金を行う。処理が終わると、インストールされたモジュール２３は削除される。 In step S268, the multi-function peripheral 11 requests processing (delegation of processing) to another machine that has copied the module 23 corresponding to the corresponding function. In step S269, the usage charge management unit 77 of the multifunction machine 12 performs the usage charge as described below. When the processing is finished, the installed module 23 is deleted.

該当機能に応じたモジュール２３が自機になければ、複合機１１のモジュール管理部２２は該当機能に応じたモジュール２３の他機へのダウンロードをサービス管理サーバ１３へ要求する。ステップＳ２７２に進み、該当機能に応じたモジュール２３をダウンロードされた他機（複合機１２など）は処理を実行する。そして、ステップＳ２７３に進み、複合機１２の利用課金管理部７７は後述のような利用課金を行う。処理が終わると、インストールされたモジュール２３は削除される。 If the module 23 corresponding to the corresponding function is not present in the own machine, the module management unit 22 of the multifunction machine 11 requests the service management server 13 to download the module 23 corresponding to the corresponding function to the other machine. In step S272, the other device (such as the multifunction device 12) having downloaded the module 23 corresponding to the corresponding function executes the process. In step S273, the usage charge management unit 77 of the multifunction machine 12 performs usage charge as described below. When the processing is finished, the installed module 23 is deleted.

なお、ステップＳ２６６において、該当機能に応じたモジュール２３を他機にコピー可能でなければ、モジュール管理部２２は該当機能に応じたモジュール２３の実行が不可能であると判定して、該当機能に応じたモジュール２３を実行することなく図２６に示すフローチャートの処理を終了する。 In step S266, if the module 23 corresponding to the corresponding function cannot be copied to another device, the module management unit 22 determines that the execution of the module 23 corresponding to the corresponding function is impossible, and sets the corresponding function. The processing of the flowchart shown in FIG. 26 is terminated without executing the corresponding module 23.

（ダウンロード課金）
複合機１１は、自機に無い機能を利用しようとする場合、前述したステップＳ１等に示すように、モジュール２３のサーチ要求をサービス管理サーバ１３に対して行う。複合機１１はサーチ結果をサービス管理サーバ１３から受信する。すると、複合機１１の利用課金管理部３６は図２７に示すフローチャートのように処理を行う。なお、図２７は課金方式としてダウンロード課金が予め選択されている例を表している。 (Download charge)
When the multifunction device 11 intends to use a function that does not exist in the own device, the multifunction device 11 sends a search request for the module 23 to the service management server 13 as shown in step S1 and the like. The multifunction device 11 receives the search result from the service management server 13. Then, the usage charge management unit 36 of the multifunction machine 11 performs processing as shown in the flowchart of FIG. FIG. 27 shows an example in which download charging is selected in advance as the charging method.

図２７は課金方式として利用課金が選択されているときの負荷分散システムの処理を表したフローチャートである。ステップＳ２８１に進み、複合機１１の利用課金管理部３６はサーチ結果に基づき、利用しようとしている該当機能に応じたモジュール２３がサービス管理サーバ１３に有るかを判定する。該当機能に応じたモジュール２３がサービス管理サーバ１３に無ければ利用課金管理部３６は該当機能に応じたモジュール２３を実行することなく図２７に示すフローチャートの処理を終了する。 FIG. 27 is a flowchart showing the processing of the load distribution system when usage billing is selected as the billing method. In step S281, the usage charge management unit 36 of the multifunction peripheral 11 determines whether the service management server 13 has the module 23 corresponding to the corresponding function to be used based on the search result. If there is no module 23 corresponding to the corresponding function in the service management server 13, the usage charge management unit 36 terminates the processing of the flowchart shown in FIG. 27 without executing the module 23 corresponding to the corresponding function.

該当機能に応じたモジュール２３がサービス管理サーバ１３に有れば、複合機１１のモジュール管理部２２はステップＳ２８２に進み、該当機能に応じたモジュール２３をダウンロードする。ステップＳ２８３に進み、サービス管理サーバ１３の利用課金管理部５４は該当機能に応じたモジュール２３を複合機１１へダウンロードする時に後述のような課金を行う。ステップＳ２８４に進み、複合機１１はダウンロードしたモジュール２３をインストール後、モジュール２３を実行する。 If the service management server 13 has a module 23 corresponding to the corresponding function, the module management unit 22 of the multifunction machine 11 proceeds to step S282, and downloads the module 23 corresponding to the corresponding function. In step S283, the usage charge management unit 54 of the service management server 13 performs the following charge when downloading the module 23 corresponding to the corresponding function to the multifunction machine 11. In step S284, the multifunction machine 11 installs the downloaded module 23 and then executes the module 23.

ダウンロード課金はモジュール２３をダウンロードする時に課金を行う。ダウンロード課金は他機への代替使用及びモジュール２３のコピーを禁止している。また、１回のダウンロードで利用できる利用回数が限られている場合は、利用回数をカウントし、制限回数まで達したらダウンロードしたモジュール２３を削除する。 Download charging is performed when the module 23 is downloaded. Download charging prohibits alternative use to other machines and copying of the module 23. Further, when the number of uses that can be used in one download is limited, the number of uses is counted, and when the limit number is reached, the downloaded module 23 is deleted.

（利用課金管理部の課金処理）
ここでは複合機１１の利用課金管理部３６を一例として説明する。利用課金の場合、利用課金管理部３６は図２８のような管理テーブルを用いて課金処理を行う。図２８は利用課金の場合の管理テーブルを表した構成図である。図２８の管理テーブルは、利用者識別子，機能の利用回数を表すカウンタ値，利用者別合計をデータ項目として有する。 (Billing process of usage charge manager)
Here, the usage charge management unit 36 of the multifunction machine 11 will be described as an example. In the case of usage billing, the usage billing management unit 36 performs billing processing using a management table as shown in FIG. FIG. 28 is a configuration diagram showing a management table in the case of usage billing. The management table in FIG. 28 has user identifiers, counter values representing the number of times the function is used, and totals for each user as data items.

利用課金管理部３６は、機能を利用した時に「利用者識別子」及び「機能」に対応するカウンタ値をインクリメントすることで課金を行う。課金金額は、カウンタ値に各機能の単価を掛けることにより算出できる。単価の設定が利用環境によって異なるため、図２８の管理テーブルではカウンタ値により課金管理を行っている。 The usage billing management unit 36 performs billing by incrementing counter values corresponding to “user identifier” and “function” when the function is used. The billing amount can be calculated by multiplying the counter value by the unit price of each function. Since the unit price setting differs depending on the usage environment, the management table in FIG. 28 performs billing management based on the counter value.

ダウンロード課金の場合、利用課金管理部３６は図２９の管理テーブルを用いて課金処理を行う。図２９はダウンロード課金の場合の管理テーブルを表した構成図である。図２９の管理テーブルは、機能に応じたモジュール２３毎のダウンロード回数を表すカウンタ値をデータ項目として有する。 In the case of download billing, the usage billing management unit 36 performs billing processing using the management table of FIG. FIG. 29 is a configuration diagram showing a management table in the case of download charging. The management table of FIG. 29 has a counter value representing the number of downloads for each module 23 corresponding to the function as a data item.

利用課金管理部３６は、機能に応じたモジュール２３をダウンロードした時に、当該機能に応じたモジュールのダウンロード回数を表すカウンタ値をインクリメントすることで課金を行う。課金金額はカウンタ値に各機能の単価を掛けることにより算出できる。単価の設定が利用環境によって異なるため、図２９の管理テーブルではカウンタ値により課金管理を行っている。 When the usage charge management unit 36 downloads the module 23 corresponding to the function, the usage charge management unit 36 performs charging by incrementing a counter value indicating the number of downloads of the module corresponding to the function. The billing amount can be calculated by multiplying the counter value by the unit price of each function. Since the unit price setting differs depending on the usage environment, the management table of FIG. 29 performs billing management based on the counter value.

本発明は、具体的に開示された実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。 The present invention is not limited to the specifically disclosed embodiments, and various modifications and changes can be made without departing from the scope of the claims.

本発明による負荷分散システムの一実施例のシステム構成図である。1 is a system configuration diagram of an embodiment of a load distribution system according to the present invention. FIG. 本発明による負荷分散システムの他の実施例のシステム構成図である。It is a system block diagram of the other Example of the load distribution system by this invention. 負荷分散システムにおけるモジュールのサーチとダウンロードとを表したシーケンス図である。It is a sequence diagram showing search and download of a module in a load distribution system. 負荷分散システムにおけるモジュールのサーチと処理の委譲とを表したシーケンス図である。It is a sequence diagram showing the search of the module in a load distribution system, and the delegation of a process. 負荷分散システムにおけるモジュールのサーチと処理の委譲とを表したシーケンス図である。It is a sequence diagram showing the search of the module in a load distribution system, and the delegation of a process. 負荷分散システムにおけるモジュールのサーチと処理の委譲とを表した他の例のシーケンス図である。It is a sequence diagram of the other example showing the search of the module in the load distribution system, and the delegation of a process. 複合機１１の一実施例のブロック構成図である。1 is a block configuration diagram of an embodiment of a multifunction machine 11. FIG. モジュール管理部の一実施例のブロック構成図である。It is a block block diagram of one Example of a module management part. 状態管理テーブルの一例の構成図である。It is a block diagram of an example of a state management table. 機能管理テーブルの一例の構成図である。It is a block diagram of an example of a function management table. プログラム実行基盤の一実施例のブロック構成図である。It is a block block diagram of one Example of a program execution infrastructure. プログラム実行基盤へモジュールを追加する処理及びプログラム実行基盤からモジュールを削除する処理を表したシーケンス図である。It is a sequence diagram showing the process which adds a module to a program execution base, and the process which deletes a module from a program execution base. モジュール管理部が行うモジュールのダウンロード又は処理の委譲の判定を示すフローチャートである。It is a flowchart which shows determination of the download of a module or the delegation of a process which a module management part performs. サービス管理サーバ１３の一実施例のブロック構成図である。2 is a block configuration diagram of an embodiment of a service management server 13. FIG. ＰＣ１４の一実施例のブロック構成図である。It is a block block diagram of one Example of PC14. 複合機１２の一実施例のブロック構成図である。1 is a block configuration diagram of an embodiment of a multifunction machine 12. FIG. 自機（複合機１１）に有る機能を利用して自機で処理する例を表したシーケンス図である。It is a sequence diagram showing the example which processes with an own machine using the function which exists in an own machine (multifunction machine 11). サービス管理サーバ１３から自機（複合機１１）に無い機能をダウンロードして自機で処理する例を表したシーケンス図である。FIG. 11 is a sequence diagram illustrating an example in which a function that does not exist in the own device (multifunction device 11) is downloaded from the service management server 13 and processed by the own device. サービス管理サーバ１３から自機（複合機１１）に無い機能を他機（ＰＣ１４）にダウンロードして他機で処理する例を表したシーケンス図である。FIG. 11 is a sequence diagram illustrating an example in which a function that does not exist in the own machine (multifunction machine 11) is downloaded from the service management server 13 to another machine (PC 14) and processed by the other machine. 自機（複合機１１）に有る機能がｂｕｓｙ状態で、他機（ＭＦＰ２）に処理を委譲して処理する例を表したシーケンス図である。FIG. 11 is a sequence diagram illustrating an example in which processing is delegated to another machine (MFP2) when the function of the own machine (multifunction machine 11) is busy. 他機（複合機１２）にモジュール２３がある場合の利用課金を示すシーケンス図である。FIG. 10 is a sequence diagram illustrating usage charge when the module (23) is in another machine (multifunction machine 12). 他機（サービス管理サーバ１３）にモジュール２３がある場合の利用課金を示すシーケンス図である。It is a sequence diagram which shows the usage charge in case the module 23 exists in another machine (service management server 13). 他機（サービス管理サーバ１３）からモジュール２３をダウンロードする場合の利用課金を示すシーケンス図である。It is a sequence diagram which shows the usage charge in the case of downloading the module 23 from another machine (service management server 13). 他機（サービス管理サーバ１３）からモジュール２３をダウンロードする場合のダウンロード課金を示すシーケンス図である。It is a sequence diagram which shows the download charge in the case of downloading the module 23 from another machine (service management server 13). 他機（サービス管理サーバ１３）に自機（複合機１１）のモジュール２３を利用する地図印刷アプリ１００がある場合の利用課金を示すシーケンス図である。FIG. 11 is a sequence diagram showing usage charges when there is a map printing application 100 that uses the module 23 of its own device (multifunction device 11) in another device (service management server 13). 課金方式として利用課金が選択されているときの負荷分散システムの処理を表したフローチャートである。It is a flowchart showing the processing of the load distribution system when usage billing is selected as the billing method. 課金方式として利用課金が選択されているときの負荷分散システムの処理を表したフローチャートである。It is a flowchart showing the processing of the load distribution system when usage billing is selected as the billing method. 利用課金の場合の管理テーブルを表した構成図である。It is a block diagram showing the management table in the case of usage charge. ダウンロード課金の場合の管理テーブルを表した構成図である。It is a block diagram showing the management table in the case of download charge.

Explanation of symbols

１負荷分散システム
１１〜１２複合機
１３サービス管理サーバ
１４パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
２１アプリケーション部
２２モジュール管理部
２３１つ以上のモジュール
２４プログラム実行基盤
２５プロッタ部
２６スキャナ部
３１インターフェース（Ｉ／Ｆ）
３２状態管理部
３３機能管理部
３４実行指示部
３５モジュールサーチ部
３６，５４，６６，７７利用課金管理部
４１モジュールインストール用メモリ領域
５１モジュール保管部
５２内部モジュール検索部
５３外部モジュール検索部
５５，６３，７４機能実行モジュール群
５６，６５，７６プログラム実行基盤
６１，７２ＷｅｂサービスＩ／Ｆ
６２，７３Ｗｅｂサービス
６４，７５機能リソース
７１アプリケーション部 DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Load distribution system 11-12 Multifunction machine 13 Service management server 14 Personal computer (PC)
21 Application Unit 22 Module Management Unit 23 One or More Modules 24 Program Execution Platform 25 Plotter Unit 26 Scanner Unit 31 Interface (I / F)
32 Status management part 33 Function management part 34 Execution instruction part 35 Module search part 36, 54, 66, 77 Usage charge management part 41 Memory area for module installation 51 Module storage part 52 Internal module search part 53 External module search part 55, 63 , 74 Function execution module group 56, 65, 76 Program execution base 61, 72 Web service I / F
62, 73 Web service 64, 75 Function resource 71 Application section

Claims

An image processing apparatus that includes at least a plotter unit or a scanner unit and charges for execution or download of a module that realizes a function,
Execution request means for performing an execution request for the function;
If the own device does not have the function, request the service management server to search for a module according to the function, and based on the search result, install the module according to the function in the own device and execute the function, Or module management means for delegating the execution request to another machine and executing the function,
When the module management means delegates the execution request to another machine and executes the function, the module management unit requests usage charge for the other machine that executes the function, or downloads the module to the other machine. have a use billing management means for requesting the download charge for the service management server,
The module management means includes a module corresponding to the function in the own device and the service management server, and can copy the module in the own device to the other device, and the other device in accordance with the function. Is not installed, after copying the module to the other machine, delegate the execution request to the other machine,
The image processing apparatus according to claim 1, wherein the usage fee management unit requests usage fee from another device that executes the function .

The module management unit, an image processing apparatus according to claim 1, wherein the request to the other device to delete the module after execution of the function.

The usage charge management unit, an image processing apparatus according to claim 1 or 2, wherein the performing usage accounting by the management table which manages the number of times of executing the function.

The image processing apparatus according to any one of claims 1 to 3, wherein the usage charge management unit performs a download charge using a management table that manages the number of times the module has been downloaded.

The module management means further includes a status management means for managing the status of the function,
Function management means for managing the presence or absence of the function;
Execution instruction means for giving an execution instruction to a module corresponding to the function;
2. The image processing apparatus according to claim 1, further comprising module search means for requesting the service management server to search for a module corresponding to the function.

When it is determined by the function management unit that the function does not exist in the own device, the module search means determines whether or not there is a free space in a program execution base memory that executes the module in the own device. When it is determined that there is an empty area on the program execution base memory, the module is installed in the own apparatus based on the search result and the function is executed, and the program execution base memory is executed. The image processing apparatus according to claim 5 , wherein when it is determined that there is no free space above, the function is executed by delegating the execution request to another machine based on the search result.

A load distribution system including a plurality of image processing apparatuses that include at least a plotter unit or a scanner unit and that charge for execution or download of a module that realizes a function, and a service management server that provides the module to the image processing apparatus Because
Execution request means of the image processing apparatus for performing an execution request of the function;
If the own device does not have the function, request the service management server to search for a module according to the function, and based on the search result, install the module according to the function in the own device and execute the function, Alternatively, module management means of the image processing apparatus for executing the function by delegating the execution request to another machine,
When the image processing apparatus delegates the execution request to another machine to execute the function, the image processing apparatus performs usage charge according to the execution of the function or download according to the download of the module to the other machine possess and use billing management means for charging,
The module management means includes a module corresponding to the function in the own device and the service management server, and can copy the module in the own device to the other device, and the other device in accordance with the function. Is not installed, after copying the module to the other machine, delegate the execution request to the other machine,
The load distribution system according to claim 1, wherein the usage charge management means performs usage charge for another device that executes the function .

8. The load distribution system according to claim 7 , wherein the module management unit requests the other device to delete the module after the function is executed.

9. The load distribution system according to claim 7, wherein the usage charge management means performs usage charge according to a management table that manages the number of times the function is executed.

The utilization charge management means, the load distribution system of any one of Claims 7 to 9, characterized in that the download billing by the management table which manages the number of download the module.

The module management means further includes a status management means for managing the status of the function,
Function management means for managing the presence or absence of the function;
Execution instruction means for giving an execution instruction to a module corresponding to the function;
8. The load distribution system according to claim 7 , further comprising module search means for requesting the service management server to search for a module corresponding to the function.

An image processing apparatus that includes at least a plotter unit or a scanner unit and charges for execution or download of a module that realizes a function,
Execution request means for performing an execution request for the function;
If the own device does not have the function, request the service management server to search for a module according to the function, and based on the search result, install the module according to the function in the own device and execute the function, Or, function as module management means for delegating the execution request to another machine and executing the function,
The module management unit, when executing the function delegates the execution request to the other apparatus, and require the use charge for the other machine to perform the function or to down funnel the module to other devices wherein Use charge management means for requesting download charge to the service management server ;
The module management means includes a module corresponding to the function in the own device and the service management server, and can copy the module in the own device to the other device, and the other device in accordance with the function. Is not installed, after copying the module to the other machine, delegate the execution request to the other machine,
The usage charge management means is a load distribution program for causing a function for requesting usage charge to another device that executes the function.