JP4954982B2 - ボールヒッティング練習デバイス - Google Patents

Description

（発明の背景）
本発明は、概して、ボールがヒッティング用具で打たれ得るように、ボールを保つボールヒッティング練習デバイスに関し、特に、野球またはソフトボールのヒッティング練習に使用するこのようなデバイスに関する。

野球およびソフトボールの練習ヒッティングデバイスは、バッティングティーとして、一般に公知であり、通常、平坦なベースと、該ベースから上方に突出する垂直なポストと、プレイヤによって打つためのポストの頂部に置かれたボールとを有する。ベースは、典型的に、野球のホームプレートと同じ寸法および形状である。ボールは、容易に回収するために、デバイスに繋がれ得る。ポストは、一般に、高さ調整可能である。

従来の多くのバッティングティーでの一つの問題は、これらがボールを一つの位置で、ティーの上でのみ支持し得ることである。このため、打者は、ボールがホームプレートの上の様々な位置に来る現実の状況に対する練習ができない。一部の従来技術のバッティングティーは、ベースに対するボール位置において幾分か調整可能であるが、これらのバッティングティーは、いずれも幾分か不利な点を受ける。Ｌｉａｏによる特許文献１は、ポストの下端部が、ベースに旋回するように取り付けられたトレーニングデバイスを記載しており、ポストは、曲げることが可能な部分を有し、この部分は、ボール受けカップを真っ直ぐに保つように調整され得る。Ｂｉｒｄによる特許文献２は、複数個の旋回するセクションを有する調整可能なバッティングティーを記載しており、このバッティングティーは、調整するのが、非常に困難である。Ｌａｙによる特許文献３は、野球およびソフトボール用のボールヒッティング練習デバイスを記載しており、このデバイスにおいて、ポストは、ベースに旋回するように取り付けられたその下端部に、バネを有する。ピボットを装着することは、ポストの傾きを調整するために使用される一方で、バネは、ボールが打たれたとき、単に、脚部またはポストが曲がるのを可能にするように使用されるだけである。
米国特許第６，６１６，５５４号明細書 米国特許第２，６１６，６９２号明細書 米国特許第４，６８１，３１８号明細書

（発明の概要）
本発明の目的は、新しい改善されたボールヒッティング練習デバイスまたはバッティングティーを提供することである。

本発明の一局面に従うと、ボールヒッティング練習デバイスが提供され、該デバイスは、ベース部材と、該ベース部材から上方に突出し、かつ上端部および下端部を有するポストと、該ポストの該下端部と該ベース部材との間のピボットジョイントであって、該ピボットジョイントは、該ベース部材に対する任意の方向に該ポストを旋回することを可能にする、ピボットジョイントと、該ベース部材に対する該選択された角度および方向で、該ポストを固定するロッキングデバイスと、ボールを支持するために、該ポストの該上端部に、旋回するように固定されたカップであって、該カップは、該ベース部材に対する該ポストの旋回角度に関わらず、上を向くように、該ポストに対して旋回され得る、カップとを備える。

本発明の例示的な実施形態において、上記ピボットジョイントは、摩擦ボールジョイントであり、該摩擦ボールジョイントは少なくとも部分的に球状のボール形状の第一のパーツと、該第一のパーツを旋回するように受けるカップ形状の第二のパーツとを有し、該ジョイントの一方のパーツは、上記ポストの上記下端部に固定されており、他方のパーツは、上記ベース部材に固定されている。上記ロッキングデバイスは、該２つのパーツの一直線に並ぶ開口部を通って突出するロッキングネジを備え得、該他方のパーツは、該ロッキングネジを受けるネジ切り穴を有し、該ポストは、該ロッキングネジを締めることによって、選択された向きで固定される。本発明の例示的な実施形態において、該ロッキングネジの締め付けは、該ポストを単に回転させることによって達成される。これによって、ユーザが該ポストの向きを調整して、次いで、該ポストを該所望の向きで固定することが非常に容易になり、また、該ポストを新たな向きに調整し直して、該ベースの異なる部分の上でボールを打つ練習をすることも容易になる。

ベース部材は、硬質プラスチックまたは硬質ゴムのような任意の適切な材料の平坦なプレートを備え得、野球またはソフトボールのホームプレートの形状および寸法を有し得る。安定化ロッドは、デバイスを真っ直ぐな状態で支持し、ボールが打たれたとき、該デバイスのチッピングに抵抗するために提供され得る。安定化ロッドは、ベースプレートの前方エッジに沿って提供された穴（ｂｏｒｅ）またはホール（ｈｏｌｅ）の一つの端部に解放可能なように装着され得、安定性を追加するために、ベースプレートから外側に突出し得る。例示的な実施形態において、ロッドは、曲がり端部をそれぞれ提供され、該曲がり端部は、デバイスを定位置に保持するように、グラウンドまたは芝の中に押すための杭を備える。その同じ曲がり端部は、デバイスが使用されないとき、格納するために、プレートの真っ直ぐなエッジに対して横たわるロッドの長い部分を用いて、ベースプレートの装着ホールに挿入され得る。

カップは、ボールを定位置に保持するのに役立つフィンガーを形成するために、その上部エッジに間隔を空けたスカロップまたは銃眼を有し得、あるいは同じ目的で、その上部エッジに沿ったブラシを有し得る。ポストは、高さ調整のために、嵌め込むように係合される上部部分と下部部分とを備え得る。カップに隣接するポストの上部部分、例えば、ベローズ部分は、フレキシブルであり得る。これは、この部分が、バットによる衝撃を受けて曲がり得、早すぎる破壊することを防止し得るためである。また、これによって、ボールをカップから解放するのが、より容易になる。

本発明において、ボール受けカップが、ホームプレートが代表であるベース部材の上の任意の所望のポイントに位置され得るようにするために、ポストの下端部のピボットジョイント、すなわちボールジョイントは、任意の所望の角度および任意の方向にポストが調整されることを可能にする。同時に、ポストは、その調整位置に容易にロックされ得、カップは、ポストの角度に関わらず、上を向くように旋回され得る。これによって、プレイヤは、様々な異なるホームプレート位置と高さとで、投球の近づく異なる方向を模倣して、ボールを打つ練習をすることが可能になる。

本発明は、本発明の例示的な実施形態の以下の詳細な説明を添付図面とともに関連させることから、より良く理解される。添付図面において、同様の参照番号は、同様のパーツを意味する。

（詳細な説明）
図面の図１〜図６は、野球またはソフトボールのヒッティング練習で使用するための本発明の例示的な実施形態に従うボールヒッティング練習デバイスまたはバッティングティー１０を示す。デバイス１０は、基本的に、ゴムまたはプラスチックのような適切な材料からなる平坦なパネルまたはプレートの形態のベース部材１２と、該ベース部材から上方に突出し、かつ摩擦ボールジョイント１５によって該ベース部材に旋回するように固定される下端部を有するポスト１４と、該ポストの上端部に旋回するように固定されたボールを支持するカップ１６とを備える。一対の安定化ロッド１８が、該ベース部材またはプレート１２の真っ直ぐな前方エッジ２０の対向する端部から前方に突出する。

図２および図３は、ポストのベースプレートへの取り付け、およびカップのポストへの取り付けをより詳細に示す。ポスト１４は、２つの嵌め込みパーツで形成され、具体的には、上部パーツ２２および下部パーツ２４で形成され、下部パーツ２４は、上部パーツの下端部の内側で嵌め込むように係合される。ポストの下部または内部パーツ２４は、ポストの全高が容易に調整され得るように、上部パーツの内側の摩擦フィットである。内部パーツ２４は、外部リブ２３または外部パーツ２２に摩擦係合するための他の構造を有し得る。

図３に最適に示されるように、ボールジョイント１５は、ベースに固定され、部分的に球状な中空凸面ボール台座２５と、ポスト１４の下端部に固定され、部分的に球状な凹面カップ２６とを有し、カップは、台座と旋回で係合するように噛み合う。台座は、図３〜図５に最適に示されるように、ベースプレート１２の開口部２８に固定されることにより、台座が設置されたとき、台座がプレート１２から上方に突出するようにする。台座２５は、締め付けボルト２９によって開口部２８に固定される。ボルト２９は、プレート１２に整列された開口部３１、３２と、台座２５の外周リム３３とを通って延びる。ボルト２９は、ナット２９Ａによって固定される。

台座２５は、中央開口部３０を有する。台座２５は、成形された外側リブ２７を有し、衝撃を吸収し、締め付けられたジョイントが緩まないように保つ。締め具またはロッキングネジ３４は、部分的に球状なヘッドまたはロックナット３５を通って延び、台座２５の内側表面に係合し、開口部３０を通って、カップ２６のステム３７のネジ切り付き穴３６に入る。ネジは、相対する方向にポスト１４を回転させることによって、締め付けられるか、あるいは緩められ、この回転は、ネジ３４を穴３６の中に、あるいは外へと通すように機能する。ネジは、緩められて、ポストが所望の向きに台座２５に対して旋回されることを可能にし得、緩められ得て、カップ２６に対して、しっかりと台座２５を押しつけ、旋回運動に抵抗し得、選択された位置にポストをロックし得る。ボールジョイントの２つのパーツは、プラスチック材料またはゴム材料から作成され得る。

ポストの上端部で、ボール保持カップ１６は、上部エッジを有し、上部エッジは、一連の丸み付きのギザギザまたはスカラップ３８で銃眼を付けられ、ギザギザの間に、隆起したフィンガー３９を形成する。これは、ボールが打たれたとき、カップに置かれるボールが容易に解放されることを可能にし、フィンガーは、バットで衝撃を与えられるまで、定位置にボールを保持するのに役立つ。カップ１６は、ボールを保持するために、銃眼付きの上部エッジの代わりに、図３Ａに示されるように、その上部エッジの周りに固定されたブラシ状エレメント４０を有し得る。

カップは、中央開口部４１（図２および図３参照）を有し、ポストの上部パーツ２２の開いた上端部に、弾力的なテザー（ｔｈｅｔｈｅｒ）またはコード（ｃｏｒｄ）４２によって保持され、テザーまたはコード４２は、開口部４１を通って延びるニップルまたはキャップ４４によって、カップに固定された第一の端を有する。テザー４２の第二の端は、第二のニップルまたはキャップ４５によってポストに固定され、ポストの中空上部パーツ２２の横断壁４６の開口部を通って延びる。横断壁４６は、円錐状であり、バットがあまりにも低目を打った場合の衝撃を吸収し、ポストがひび割れする危険性を減らす。テザー４２は、短い長さのゴム管などであり得る。テザー４２の寸法は、カップ１６がポスト１４の上端部に対してしっかりと置かれるような寸法であるが、以下に、より詳細に説明されるように、必要に応じて、ポストに対して異なる角度で、引き上げられ得、置き直され得る。カップの外部に、リッジ／突出部１７があり、リッジ／突出部１７は、カップがある角度で置かれたときに、そのカップを定位置に保持する。

ポスト１４の上部パーツ２２は、中空管状部材であり、この中空管状部材は、その上端部で、横断壁４６とポストの上端部との間に、フレキシブルなベローズ部分４８を有する。上部パーツ２２はまた、外側長手方向に延びるリブ５０を有し、リブ５０は、ユーザがポストをより容易にグリッピングすることを可能にする。これは、台座２５に対して、ポストを回転させ、カップ２６を旋回させるためである。これによって、ボールジョイントのヘッドおよびカップを締め付け、あるいは緩め、ポストの調整が可能になる。ポスト１４の２つのパーツ２２、２４は、図２に示されるような噛み合っている垂直リブと溝とのように、噛み合う適切な構造を有し、これによって、両パーツ間での相対的な軸方向および嵌めこみの動きが可能になるが、相対的な回転を防止することが理解される。

各安定化ロッド１８は、曲がった端部５２を有する真っ直ぐな金属ロッドであり、この曲がった端部５２は、デバイスが芝、草地などのような表面に配置されるとき、グラウンドの中に押すための杭を形成する。ロッドの相対する端部は、ベースプレートの端面２０のそれぞれの開口部または穴５４の中に挿入される（図４参照）。図１および図２は、配置され、使用する準備の整った安定化ロッド１８を示す。図５は、デバイスが使用されないとき、ロッドのための格納位置を示す。ロッド１８は、開口部５４から単に引き出され、曲がった端部５２が開口部の中に係合され、各ロッドの残部は、ベースプレートの前方表面２０にわたって位置する。これによって、安定化ロッドが練習デバイスから分離されて、紛失されるようにする危険性が回避される。必要な場合、配置されるときに、おもりがプレートに追加され得る。これは、ボールが打たれるとき、チッピングの危険性をさらに減らすためである。

ヒッティング練習デバイス１０が、図１のように配置されるとき、打者は、この図のように垂直真っ直ぐな位置にあるポストで練習し得るか、あるいはボールジョイント１５を緩めるように、ポスト１４を回転し得るかのいずれかである。打者は、台座２５に対して旋回するジョイントカップ２６を用いて、ポスト１４を前方、後方、側方、あるいは任意の中間的な方向にチルトし得て、ポストのチルトの調節をし得る。ベースプレート１２に対して打たれるボールの所望の高さおよび位置に基づいて、ポストが所望の位置に一度調整されると、ポスト１４は、この調整される位置にポストをロックするために、反対方向に、単に逆回転される。図６は、例として、ポスト１４の２つの可能なチルト位置を示し、それらの位置の一方は、点線の輪郭で示される。ポストが一度チルトされ、定位置にロックされると、ボール受けカップ１６もまた、調整されなければならない。これは、カップを上に引いて、ポスト１４の上部開口端部で、その台座から離し、同時に、テザーまたは管４２を伸ばすことによって行われる。カップ１６は、次いで、真っ直ぐに、または上に面する向きへと旋回され、次いで、図６で示されるように、ポスト１４の上端部に対して元に置かれる。テザーは、カップがユーザによって置き直されるまで、その新たな位置にカップを保持する。これによって、図６に点線の輪郭で示されるように、ポストが極端な角度で旋回するときでさえも、カップは、ボールを保持することが可能になる。

ポストおよびカップが、適切に調整されたとき、ボールは、カップ１６に置かれ得、打者は、ボールを打ち得る。カップ１６の頂部にあるフィンガーと、カップの旋回とによって、ボールは、衝撃を受けると、より容易に解放される一方で、弾力的なベローズ部分４８も、衝撃を受けると曲がって、ポストに損傷を与える危険性を減らすことが可能になる。ヒッティングが、一つの位置で、数回練習された後に、ポストおよびカップは、プレートの上の異なる位置に来るボールを打つ練習のために、新たな位置に調整され得る。

一部の従来技術のバッティングティーのように、ボールは、ヒッティング後に、回収されなくてはならないか、あるいは適切な弾性テザーによってカップに取り付けられ得るように、ボールは、練習デバイス１０から完全に分離され得る。ベースプレートは、標準の１７インチプレートであり得るか、あるいは必要に応じて、これより大きい／小さいこともあり得る。安定化ロッドは、ベースプレートが据え付けられることを可能にし、衝撃を受けたときのデバイスのチッピングに抵抗する。同時に、ロッドは、使用されていないとき、格納位置に、容易に移動され得る。

本発明のバッティング練習デバイスは、非常に多目的で使用され、ボールが、ベースプレートに対して、任意の所望の高さで、任意の所望の位置に、迅速に容易に置かれることを可能にする。それゆえ、単にプレートの中心の直上の位置だけでなく、ボールを打ちそうな任意の位置、あるいはプレートでボールが来そうな任意の位置を模倣し得る。ボール保持カップは、衝撃を受ける前に、ボールをしっかりと保持するように設計され、それでも、スカロップ付きの上部エッジまたはブラシと、カップが旋回するように装着されていることとによって、衝撃を受けると、ボールを容易に解放する。カップは、ポストの角度に関わらず、上を向くように容易に調整され得る。ポストのフレキシブルな上端部部分は、衝撃を受けると曲がり、バットによって繰り返しポストが打たれた後のポストの損傷または破壊の危険性を減らし、デバイスの寿命を伸ばす。

本発明の例示的な実施形態が、実施例のみによって記載されてきたが、添付の請求項によって規定される本発明の範囲から逸脱することなく、開示された実施形態に改変がなされ得ることが、当業者には理解される。

図１は、本発明の例示的な実施形態に従うボールヒッティング練習デバイスの斜視図である。 図２は、図１と同様の図で、互いに分離されたデバイスのコンポーネントを示す。 図３は、ポストおよびカップを通る部分垂直断面図で、図１および図２のデバイスのベース部材にポストの下端部が旋回するように取り付けられ、ポストの上端部にカップが旋回するように取り付けられているのを示す。 図３ａは、ブラシ状のエレメントを有する改変されたカップの側面図である。 図４は、点線の輪郭で示される安定化ロッドを有する図１〜図３のデバイスのベースプレートの斜視図である。 図５は、図４と同様の斜視図で、格納位置にある安定化ロッドを示す。 図６は、図１と同様のデバイスの斜視図であるが、ポストおよびカップが調整され、チルトされた位置にあることを示す。

Claims (19)

1. ベース部材と、
   該ベース部材から上方に突出し、かつ、上端部および下端部を有するポストと、
   該ポストの該下端部と該ベース部材との間の摩擦ボールジョイントであって、該摩擦ボールジョイントは、該ベース部材に対する任意の方向に、選択されたチルト角度に該ポストを旋回することを可能にし、該摩擦ボールジョイントは、該ポストの該下端部に固定されたカップ形状のパーツと、該カップ形状のパーツを旋回するように受けるように該ベース部材に固定された少なくとも部分的に球状のボール形状の中空台座とを含む、摩擦ボールジョイントと、
   該ベース部材に対する該選択されたチルト角度および方向で、該ポストを固定するロッキングデバイスと、
   ボールを支持するために、該ポストの該上端部に、旋回するように固定されたカップであって、該カップは、該ベース部材に対する該ポストの旋回角度に関わらず、上を向くように、該ポストに対して旋回され得る、カップと
   を備える、ボールヒッティング練習デバイス。
2. 前記摩擦ボールジョイントの前記中空台座は、中央の開口部と内側表面とを有し、前記カップ形状のパーツは、前記ポストの前記下端部に固定された上方に延びるステムを有し、該カップ形状のパーツは、該ステムの中に延び、かつ、該中空台座の該開口部と整列されたネジ切り穴を有し、前記ロッキングデバイスは、該中空台座の該内側表面上に係合する部分的に球状のヘッドと、該中空台座の該開口部を介して突出し、かつ、該ステムにおいて該穴でネジにより係合するロッキングネジとを備え、これによって、該ポストは、該穴において、該ロッキングネジを締めることによって、選択された向きで固定される、請求項１に記載のデバイス。
3. 前記ロッキングデバイスは、反対する方向に前記ポストを回転させることによって、締め付けられるか、あるいは緩められる、請求項１に記載のデバイス。
4. 前記ポストは、該ポストを回転させるとき、ユーザによるグリッピングのための外部グリッピング構造を有する、請求項１に記載のデバイス。
5. 前記ベース部材は、真っ直ぐな前方エッジを有する平坦なプレートを備える、請求項１に記載のデバイス。
6. 少なくとも２つの安定化ロッドを含み、該ロッドは、該ロッドの配置された位置に、前記プレートの前記前方エッジから前方に突出する、請求項５に記載のデバイス。
7. 各ロッドは、選択された位置に前記プレートを固定するために、グラウンドに埋め込むための杭を備える曲がった前方端部を有する、請求項６に記載のデバイス。
8. 前記プレートの前記前方エッジは、前記配置された位置において、前記安定化ロッドそれぞれの後方端部を受ける取り付け穴を有し、前記安定化ロッドは、該穴に、リリース可能なように装着される、請求項７に記載のデバイス。
9. 前記取り付け穴は、格納位置に前記安定化ロッドの前記曲がった端部を受ける手段をさらに備え、該ロッドは、該格納位置の中で前記プレートの前記前方エッジにわたって延びる、請求項８に記載のデバイス。
10. 前記カップは、間隔を空けた一連のスカラップを有する上部エッジを有し、該スカラップは、該カップ内のボールに衝撃を与えるまで、該ボールを保持するために、該スカラップ間に上方に突出するフィンガーを形成する、請求項１に記載のデバイス。
11. 前記カップは、上部エッジを有し、ブラシ部材が、該カップの該上部エッジの周囲で固定される、請求項１に記載のデバイス。
12. 前記ポストに対して選択された向きで、該ポストの前記上端部に、前記カップを固定する弾力的テザーをさらに備え、該ポストの該上端部は、該カップに対するピボット台座を備える、請求項１に記載のデバイス。
13. 前記ポストは、高さ調整のために、嵌め込むように係合する上部部分と下部部分とを備える、請求項１に記載のデバイス。
14. 前記ポストは、前記カップに隣接する上部部分を有し、該上部部分はフレキシブルである、請求項１に記載のデバイス。
15. 前記フレキシブルな上部部分は、ベローズ部分を備える、請求項１４に記載のデバイス。
16. 前記カップは、前記ポストに対する該カップの任意の選択された旋回位置に、該カップを保持する外部突出部を有する、請求項１に記載のデバイス。
17. 前記摩擦ボールジョイントの前記中空台座は、中央の開口部と内側表面とを有し、前記カップ形状のパーツは、該中空台座の該開口部と整列されたネジ切り穴を有する上方に延びるステムを有し、該ステムは、前記ポストの前記下端部に固定されている、請求項１に記載のデバイス。
18. 前記ロッキングデバイスは、前記中空台座の前記内側表面上に係合する部分的に球状のヘッドと、該中空台座の開口部を介して突出し、かつ、前記ステムにおいて前記穴でネジにより係合するロッキングネジとを備え、これによって、前記ポストは、前記カップ形状のパーツの該ステムにおける該穴において、該ロッキングネジを締めることによって、選択された向きで固定される、請求項１７に記載のデバイス。
19. 前記摩擦ボールジョイントの前記中空台座は、衝撃を吸収し、かつ、締め付けられた摩擦ボールジョイントを緩めないように保持するための外側リブを有している、請求項１に記載のデバイス。

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