JP4642352B2

JP4642352B2 - Control device, management method, and medium for hierarchically managing printers on a network

Info

Publication number: JP4642352B2
Application number: JP2003515962A
Authority: JP
Inventors: 実白神
Original assignee: Fujitsu Ltd
Current assignee: Fujitsu Ltd
Priority date: 2001-07-25
Filing date: 2001-07-25
Publication date: 2011-03-02
Anticipated expiration: 2021-07-25
Also published as: JPWO2003010654A1; WO2003010654A1

Description

技術分野
本発明は、プリンタを有するシステムにおける情報処理技術に関する。
背景技術
プリンタソフトウェア（プリンタ装置本体のファームウェア含む）の最新情報は、一般的にはそのプリンタの開発元から提供される。また、これらのプリンタソフトウェアのアップデートは、通常、作業を熟知したＣＥ（ＣｕｓｔｏｍｅｒＥｎｇｉｎｅｅｒ）などの専任者によって行われる。
近年、このようなソフトウェア等の更新を知らせる更新情報はウェブページ等で提供されている。また、更新されたソフトウェアの最新バージョン自体もウェブページ等で提供されている。しかし、現状のシステムでは、ユーザがそのような更新情報を収集する必要がある。そして、このようなシステムでは、最新情報が公開されていることをユーザに認識させる機能は設けられていない。
上記のようなソフトウェアのアップデートは、プリンタ装置（またはホストコンピュータ）に個別適用される場合が多い。従って、ネットワークにより、多数のコンピュータやプリンタが接続されたシステムでは、システム全体としてプリンタソフトウェアの版数統一がなされることは少ない。また、システムが大規模になるほど保守工数を要している。
また、従来のプリンタでは、上述のような管理作業を含めて、一般的にネットワーク上の他のプリンタとの連携に対する配慮がなされていなかった。例えば、一つのプリンタがマスタとなり、下位に従属するプリンタに情報を配信するような機能がなかった。
このため、例えば、遠隔して設置され、ネットワークで接続された複数のプリンタに同一内容の文書を配布したいような場合、ユーザは、逐一相手プリンタを指定して印刷を指示しなければならなかった。
発明の開示
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものである。すなわち、本発明の課題は、ネットワークに接続される複数のプリンタを効率的に管理し、使用する技術を提供することにある。
また、本発明は、上記技術により、ユーザに個別に意識させることなく、所定範囲の複数のプリンタに格納される最新情報を管理する機能を提供する。
また、本発明は、上記技術により、１回の操作のより、所定範囲の複数のプリンタに印刷データを一括配信し、出力させる機能を提供する。本発明は前記課題を解決するために、以下の手段を採用した。
本発明は、プリンタを制御する制御装置であり、
ネットワーク上で当該制御装置の上位に位置する上位装置および下位に位置する下位装置を記憶する階層記憶部と、
ネットワーク上の上位装置と通信し、情報を入手する第１の通信部と、
前記情報を記憶する情報記憶部と、
ネットワーク上の下位装置と通信し、前記情報を引き渡す第２の通信部とを備えるものである。
この制御装置は、例えば、プリンタに内蔵されたＣＰＵ、メモリ、および通信インターフェースを有する装置において、ファームウェアまたは制御プログラムにより実現してもよい。その場合、上記第１の通信部と第２の通信部は、例えば、上記ファームウェアまたは制御プログラムの異なるモジュールであってもよい。また、上記第１の通信部と第２の通信部は、上記制御装置内の同一モジュールであってもよい。
好ましくは、上記第１の通信部は、所定の時期に上位装置と通信し、上記情報を入手してもよい。
好ましくは、上記通信部は、上記上位装置から通信要求があったときにその上位装置と通信し、上記情報を入手してもよい。
好ましくは、上記第１の通信部が上記情報を入手したときに、上記第２の通信部は、その情報を下位装置に配信してもよい。
好ましくは、上記下位装置からの通信要求があったときに、上記第２の通信部は、上記情報を下位装置に配信してもよい。
好ましくは、上記情報は、既存情報に対する更新の有無を報知する第１の情報と、更新内容を含む第２の情報とを有してもよい。ここで、更新内容を含む第２の情報とは、例えば、プリンタソフトウェアの最新バージョンである。プリンタソフトウェアには、ファームウェア、ドライバプログラム等が含まれる。
好ましくは、上記情報は、既存情報に対する更新の有無を報知する第１の情報と、更新内容の所在を示す第３の情報とを有してもよい。
好ましくは、上記情報は、印刷指示を含む第４の情報と、印刷対象を含む第５の情報とを有してもよい。ここで、印刷象を含む第５の情報とは、例えば、印刷対照の文書データである。
好ましくは、上記情報は、印刷指示を含む第４の情報と、印刷対象の所在を示す第６の情報とを有してもよい。
また、本発明は、ネットワーク上プリンタを管理する管理方法であり、
ネットワーク上で当該プリンタの上位に位置する上位装置と通信し、情報を入手する入手ステップ（Ｓ１０−Ｓ１５、Ｓ１３−Ｓ１５）と、
前記情報を記憶するステップ（Ｓ１５）と、
ネットワーク上で当該プリンタの下位に位置する下位装置と通信し、前記情報を引き渡すステップ（Ｓ１９）とを有するものでもよい。
また、本発明は、コンピュータに、以上のいずれかの機能を実現させるプログラムであってもよい。また、本発明は、そのようなプログラムをコンピュータが読み取り可能媒体に記録したものでもよい。
このように、本発明のプリンタの制御装置は、自身が登録している上位装置から更新情報を配布され、または上位装置に要求して更新情報を取得し、保持する。さらに、この制御装置は、自プリンタの配下のプリンタに対して上位装置として機能し、情報を提供する。このような機能により、本発明は、保守費用などのＴＣＯ（ＴｏｔａｌＣｏｓｔｏｆＯｗｎｅｒｓｈｉｐ）削減、最新環境への自動更新によるシステム環境の統一を支援する。
以上述べたように、本発明によれば、ネットワークに接続される複数のプリンタを効率的に管理し、使用することができる。
発明を実施するための最良の形態
以下、ＦＩＧ．１からＦＩＧ．８の図面に基づいて本発明を実施するための最良の形態を説明する。
＜原理的構成＞
ＦＩＧ．１およびＦＩＧ．２に、本発明の実施形態に係る情報システムの原理を示す。
ＦＩＧ．１の情報システムは、ソフトウェアサーバ１、親プリンタ２、および複数の子プリンタ３−１〜３−Ｎとを含んでいる。この情報システムにおいては、ソフトウェアサーバ１に格納された各種の情報がネットワーク上の親プリンタ２を通じて複数の子プリンタ３−１〜３−Ｎに配信される。
ここで、各種の情報とは、プリンタを制御するファームウェア、ドライバプログラム等の最新情報、更新されたソフトウェアの最新バージョン、または、各プリンタで印刷される印刷対象のデータ等をいう。また、本実施形態では、プリンタを制御するファームウェア、ドライバプログラム等をプリンタソフトウェアと呼ぶ。また、プリンタソフトウェアを単にソフトウェアともいう。
ＦＩＧ．１に示すソフトウェアサーバ１は、記憶機能および通信機能を有するコンピュータであり、各種の情報を提供する。このようなコンピュータは、ＣＰＵ、メモリ、ハードディスク、通信インターフェース（例えば、ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）カード、あるいは、ＬＡＮ基板）等を有している。このようなコンピュータの構成および作用は、一般的であるので、その説明を省略する。
ただし、通信機能および情報処理機能を有するプリンタがソフトウェアサーバ１の機能を提供してもよい。その場合、プリンタに付加されたＣＰＵ、メモリ、通信インターフェース等が上記コンピュータと同様の機能を提供する。
なお、本実施形態において、親プリンタ２または子プリンタ３−１〜３−３等を構成するプリンタそのものの種類は問わない。すなわち、これらのプリンタとしては、インクジェットプリンタ、バブルジェットプリンタ、レーザプリンタ、熱転写プリンタ等、各種の印刷方式のものを使用できる。
ただし、これらのプリンタは、通信機能および情報処理機能を提供するＣＰＵ、メモリ、通信インターフェース等を有している。このようなシステム構成において、親プリンタ２および子プリンタ３−１〜３−Ｎ等は、以下のように作用する。
（親プリンタ２および、その親プリンタ２と同種の子プリンタ３−１〜３−３等の処理）
親プリンタ２は、定期的にソフトウェアサーバ１へアクセルする。また、ソフトウェアサーバ１も、自身に登録された配下の親プリンタ（群）へ、例えばソフトウェアの最新バージョンがアップデートされたことを通知する。
親プリンタ２は、最新バージョンがソフトウェアサーバ１に存在する場合には、その最新バージョンを読み出し、自己更新する（セルフアップデート）。さらに、親プリンタ２は、自信が簡易ソフトウェアサーバとなり、配下の同機種の子プリンタ３−１等に対して、最新バージョンがアップデートされたことを通知する。
一方、親プリンタ２がソフトウェアサーバ１にアクセスするのと同手順で、各子プリンタ３−１等は親プリンタ２（この場合子プリンタ３−１等からは、親プリンタ２はソフトウェアサーバ１として認識される）へアクセスし、最新バージョンをダウンロードして自己更新する。
（親プリンタ２および、その親プリンタと異種の子プリンタ３−４等の処理）親プリンタ２は、異種の子プリンタ３−４等に対しては、以下のいずれかの方法で、最新バージョンをダウンロードして自己更新する。
（１）親プリンタ２は、親プリンタ２と異種の子プリンタ３−４等に対して、ソフトウェアそのものは、配信せず、最新バージョンがアップデートされたことを示す情報（以下最新情報ともいう）を通知する。そして、この親プリンタ２と異種の子プリンタ３−４等は、親プリンタ２でなく、情報提供元のソフトウェアサーバ１に直接アクセスする。
（２）親プリンタ２に、異種プリンタ３−４等の最新バージョンもダウンロードしておく。親プリンタ２と異種の子プリンタ３−４等は、同種プリンタと同様に親プリンタ２へアクセスする。
（マスタプリンタ４を含むシステム）
ＦＩＧ．２に複数の親プリンタを統括するマスタプリンタ４が存在する場合のシステム構成を示す。この構成では、まず、マスタプリンタ４が、ソフトウェアサーバ１からソフトウェアの最新バージョンが更新された旨の最新情報を受け取る。そして、マスタプリンタ４が配下の親プリンタにその情報を配信することにより、処理が開始する。ただし、上記ＦＩＧ．１と同様、親プリンタが定期的にソフトウェアサーバ１にアクセスしてもよい。
また、この構成では、マスタプリンタ４あるいは各親プリンタ等は、ソフトウェアそのものを配信せず、ソフトウェアの最新バージョンが更新されたことを通知する最新情報を配信する。
そして、親プリンタは、配下の子プリンタが最新バージョンにアップデートするためのスケジューリングを行う。子プリンタは、このスケジュールにしたがってソフトウェアサーバ１へアクセスする。これにより、ネットワークの負荷が分散される。
（印刷データの一括配信）
上記例では、各種の情報としてプリンタソフトウェア、すなわち、装置のファームウェアおよびドライバプログラムを想定した。しかし、そのようなファームウェアやドライバプログラムに代えて、印刷対象のデータをソフトウェアサーバ１に登録することにより、印刷対象のデータに対して上記と同様の処理を実行してもよい。すなわち、各親プリンタから配下のプリンタに対して印刷対象のデータを一括配信するようにしてもよい。
＜システム構成＞
ＦＩＧ．３に、本発明の最良の実施形態に係る情報システムのネットワーク構成図を示す。この情報システムは、ソフトウェアサーバ１、親プリンタ２−１〜２−３、子機３−１〜３−１０、およびマスタプリンタ４を有している。
この情報システムでは、プリンタとして、２種類のものが含まれている。第１の種類のプリンタは、親プリンタ２−１、２−２、子プリンタ３−１〜３−６、および３−１０である。
また、第２の種類のプリンタは、親プリンタ２−３、および子プリンタ３−７〜３−９である。第１の種類のプリンタと、第２の種類のプリンタは、ＦＩＧ．３においては、その外形形状で識別されている。
またＦＩＧ．３に示すように、このネットワーク構成では、親プリンタ２−１の配下には、親プリンタ２−１と同種のプリンタである子プリンタ３−１〜３−５が接続されている。
また、親プリンタ２−２の配下には、親プリンタ２−２と同種の子プリンタ３−６および異種の子プリンタ３−７が接続される。また、親プリンタ２−３の配下には、親プリンタ２−３と同種の子プリンタ３−８、３−９および異種の子プリンタ３−１０が接続される。
なお、ＦＩＧ．３に示したネットワークの接続関係は、論理的な接続関係であり、ハードウェア上の接続関係とは、必ずしも一致させる必要はない。すなわち、ネットワークの物理的のトポロジーは、例えば、バス型やスター型であっても構わない。
そのような各種のトポロジーにおいて、例えば、親プリンタ２−１がアクセス可能な子プリンタの集合の中に子プリンタ３−１〜３−７が含まれていればよい。ただし、物理的なトポロジーそのものがＦＩＧ．３に示した論理的な接続関係と一致していてもよい。
本情報システムにおいて、例えば、子プリンタ３−１が接続される親プリンタ２−１を上位プリンタという。また、親プリンタ３−１等に対するマスタプリンタ４もまた上位プリンタという。上位プリンタを親機ともいう。
また、例えば、子プリンタ３−１の配下にさらに不図示の子プリンタ（これを子プリンタＸとする）があったとき、子プリンタＸに対して、子プリンタ３−１は、親機になる。すなわち、本情報処理システムにおいて、ネットワークの階層は、２階層以上の複数階層である。
一方、マスタプリンタ４に対する親プリンタ２−１を下位プリンタという。また、例えば、親プリンタ２−１に接続される子プリンタ３−１等もまた下位プリンタという。下位プリンタを子機ともいう。ただし、本情報処理システムにおいて、ネットワークの階層は、２階層以上の複数階層である。従って、任意の階層において、上下関係にあるプリンタ間で上位プリンタが親機であり、下位プリンタが子機である。
各プリンタ（親プリンタ２−１等、および子プリンタ３−１等）が上位プリンタから情報を取得するタイミングは、各プリンタの不図示の操作パネルにより設定され、各プリンタの不揮発性メモリに記憶される。
ただし、本情報処理システムでは、マスタプリンタ４は、配下のプリンタに対して情報取得のタイミングを通知し、情報を取得させる機能も有している。これは、例えば、マスタプリンタ４においてソフトウェアの最新バージョンがアップデートされたとき、または、マスタプリンタ４に各プリンタで印刷されるべき印刷対象のデータが登録されたとき等である。
以下、ＦＩＧ．３のシステム構成図を参照し、プリンタソフトウェア更新処理フローを説明する。
（１）親機がマスタプリンタ４から情報を取得する場合（または子機が親機から情報を取得する場合）
ソフトウェアサーバ１にソフトウェアの最新バージョンと、最新バージョンがアップデートことを示す最新情報が登録される。この最新情報は、上記ＦＩＧ．２で説明した手順によりマスタプリンタ４に引き渡される。
（１−１）マスタプリンタ４に最新情報が登録されると、マスタプリンタ４は、配下の親機に最新情報を配信する。
（１−２）または指定された時間になると親プリンタ２−１〜２−３等が最新情報を取得するためマスタプリンタ４にアクセスする。
（１−３）マスタプリンタ４に最新情報があった場合、親プリンタ２−１〜２−３等は、その最新情報を基に、ソフトウェアの最新バージョンの保存先を情報データベースに登録する。
（１−４）上記ソフトウェアが、自プリンタに対応したプリンタソフトウェアであれば、各親プリンタ２−１〜２−３は、その最新バージョンを受信してシステムを更新する。
（２）親機が子機に情報を配信する場合（同機種間）
（２−１）親プリンタ２−１は管理している同機種の子プリンタ３−１〜３−５に対してマスタプリンタ４より取得した最新情報を配信する。このとき、親プリンタ２−１は、親プリンタ２−１（または必要に応じて、同機種の親プリンタ２−２）が最新バージョンのプリンタソフトウェアを保持していることを配信する最新情報に付加する。
（２−２）親プリンタ２−２は管理している同機種の子プリンタ３−６に対してマスタプリンタ４より取得した最新情報を配信する。このとき、親プリンタ２−２は、親プリンタ２−２（または必要に応じて、同機種の親プリンタ２−１）が最新バージョンのプリンタソフトウェアを保持していることを配信する最新情報に付加する。
（２−３）親プリンタ２−３は管理している同機種の子プリンタ３−８、３−９に対してマスタプリンタ４より取得した最新バージョンを配信する。このとき、親プリンタ２−３は、親プリンタ２−３（または必要に応じて、ソフトウェアサーバ１）が最新バージョンのプリンタソフトウェアを保持していることを配信する最新情報に付加する。
（３）親機が子機に情報を配信する場合（異種間）
（３−１）親プリンタ２−２は管理している異機種の子プリンタ３−７に対してマスタプリンタ４より取得した最新情報を配信する。このとき、親プリンタ２−２はソフトウェアサーバ１（または必要に応じて、子プリンタ３−７と同機種の親プリンタ２−３）が最新バージョンのプリンタソフトウェアを保持していることを配信する最新情報に付加する。
（３−２）親プリンタ２−３は管理している異機種の子プリンタ３−１０に対してマスタプリンタ４より取得した最新情報を配信する。このとき、親プリンタ２−３はソフトウェアサーバ１（または必要に応じて、子プリンタ３−１０と同機種の親プリンタ２−１または２−２）が最新バージョンのプリンタソフトウェアを保持していることを配信する最新情報に付加する。
（４）子機が親機から情報を取得する場合（同機種間）
（４−１）子プリンタ３−１〜３−５は親プリンタ２−１からの最新情報に従って、自分に対応したプリンタソフトウェアの保存先から最新バージョンを取得してシステムを更新する。
（４−２）子プリンタ３−６は親プリンタ２−２からの最新情報に従って、自分に対応したプリンタソフトウェアの保存先から最新バージョンを取得してシステムを更新する。
（４−３）子プリンタ３−８および３−９は親プリンタ２−３からの最新情報に従って、自分に対応したプリンタソフトウェアの保存先から最新バージョンを取得してシステムを更新する。
（５）子機が親機から情報を取得する場合（異機種間）
（５−１）子プリンタ３−７は親プリンタ２−２からの最新情報に従って、自分に対応したプリンタソフトウェアの保存先から最新バージョンを取得してシステムを更新する。
（５−２）子プリンタ３−１０は親プリンタ２−３からの最新情報に従って、自分に対応したプリンタソフトウェアの保存先から最新バージョンを取得してシステムを更新する。
同様に、印刷データ配信する処理フローを説明する。
（１）親プリンタ２−１〜２−３等は取得した印刷データを印刷後、印刷データを保持し、その印刷データの存在場所と印刷指示を示す情報を管理配下の子プリンタ３−１等に配信する。
（２）または、親プリンタ２−１〜２−３は、印刷指示を示す情報に印刷データを付加し、管理配下の子プリンタ３−１等に配信する。
（３）子プリンタ３−１等は、親プリンタ２−１等からの情報に従って印刷データの存在場所からデータを取得し、印刷を行う。
（４）または、子プリンタ３−１等は受信した印刷データを印刷する。
＜データ構造＞
ＦＩＧ．４にプリンタが保持するデータの構成を示す。ＦＩＧ．４のように、プリンタは、情報データベース、配信用処理データ、および環境情報を有している。
情報データベースは、配下のプリンタ（以下、配下のプリンタを管理対象装置という）を統括するデータベースである。情報データベースには、配下の管理対象装置のＩＰ（ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、管理対象装置のＭＡＣ（ＭｅｄｉａＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｒｏｌａｄｒｅｓｓ）アドレス、および管理対象装置に取得させる情報の自身の親機における所在（同機種および異機種）が記録される。
このうち、情報の自身の親機における所在は、各プリンタが親機から情報を受け取るごとに更新される。また、配下の管理対象装置のＩＰアドレスおよびＭＡＣアドレスは、配下の管理対象装置に情報を配信するごとに更新される。例えば、従来管理対象装置であったものが、ネットワーク上で切り離され、アクセスできなくなっているような場合もあるからである。
配信処理用データは、配下の管理装置に配信する情報である。この配信用処理データは、上述の最新情報、ソフトウェアの最新バージョンあるいは、印刷データ等である。上述のように、配信処理用データは、配下の同機種に配信するデータと、配下のすべての機種に配信するデータとに分類される。
環境情報は、各プリンタ固有の情報である。例えば、自プリンタが親プリンタにアクセスして情報を取得するタイミング等が記録される。
ＦＩＧ．５に、情報システム内で授受される配信用処理（以下、単に処理データともいう）の構造を示す。この処理データは、すでに述べたように、ソフトウェアがアップデートされたことを示す最新情報、そのようなソフトウェアの最新バージョンそのもの、あるいは、印刷データ等である。ＦＩＧ．５に示すように、処理データは、識別情報と実データとからなる。
識別情報は、各プリンタを識別し、特定するための情報である。識別情報は、さらに、配信元識別情報と配信先識別情報とを含む。配信元識別情報は、配信元のＩＰアドレスおよびＭＡＣアドレスを含む。この配信元識別情報は、情報データベースの情報に基づいて作成され、情報の配信／問い合わせにおいて、配信元（親機）を特定するために使用される。
配信先識別情報は、配信先のＩＰアドレスおよびＭＡＣアドレスを含む。この配信先識別情報も、情報データベースの情報に基づいて作成され、情報の配信／問い合わせにおいて、配信先（子機）を特定するために使用される。
実データは、配信される情報の実体である。この実データは、例えば、ソフトウェアがアップデートされたこと、およびその最新のソフトウェアの存在場所を示す情報である。ただし、最新のソフトウェアの存在場所を示す情報に代えて、最新のソフトウェアそのものを実データに含めてもよい。
また、例えば、実データは、各プリンタに対する印刷指示と、印刷対象データの存在場所を示す情報である。また、印刷対象データの存在場所を示す情報に代えて、印刷対象のデータそのものを実データに含めてもよい。
＜作用＞
ＦＩＧ．６に、親機における最新データ取得処理の動作フローチャートを示す。このフローチャートは、マスタプリンタ４の配下にある親機の不図示の制御部で実行されるプログラム（またはファームウェア）の処理を示している。
この処理は、以下の２通りの起動手順により、起動される。第１には、この処理は、所定のタイミングにおいて起動される。所定のタイミングとは、所定時刻、所定時間間隔等をいう。この所定のタイミングは、図４に示した環境情報に登録されている。第２には、この処理は、マスタプリンタ４が発信した最新情報を受信したときに起動される。
まず、所定のタイミングで最新データ取得処理が起動された場合、親機は、マスタプリンタ４に最新情報の有無を問い合わせる（Ｓ１０）。そして、親機は、マスタプリンタ４が最新情報を持っているか否かを判定する（Ｓ１１）。ここでいう最新情報とは、例えば、ソフトウェアがアップデートされたことを示す情報である。
マスタプリンタ４が最新情報を持ってる場合、その最新情報を取得する（Ｓ１２）。次に、親機は、取得した最新に基づいて、さらに、処理データの取得が必要か否かを判定する（Ｓ１４）。
ここで、取得が必要な処理データとは、例えば、マスタプリンタ４から印刷を指示された印刷データである。また、処理データがプリンタソフトウェアの場合、取得が必要な処理データとは、自プリンタと同機種のものをいう（Ｓ１４−２）。
すなわち、装置を更新する処理データの場合、自機種と同機種のデータについては、各プリンタは、処理データを受信し、更新作業を実施する。自機種と異機種の処理データについては、各プリンタは、その処理データを取得せず、処理データの存在場所を示す最新情報を子機に引き渡す。その処理データが必要な子機は、その処理データが存在するプリンタまたはソフトウェアサーバ１から処理データを取得する。
処理データの取得が必要なデータについては、親機は、処理データを取得する（Ｓ１５）。そして、親機は、その処理データに対する処理を実行する（Ｓ１６）。ここで、処理データに対する処理とは、ソフトウェアのアップデート、あるいは、印刷指示を受けたデータの印刷である。
次に、親機は情報データベースを更新する（Ｓ１７）。これは、処理データの所在を示す情報の更新である。
次に、親機は、情報データベースを参照し、配下の子機が存在するか否か（自分自身が親機であるか否か）を判定する（Ｓ１８）。そして、配下に子機が存在する場合、その子機に情報を配信する（Ｓ１９）。
次に、親機は情報データベースを更新する（Ｓ１Ａ）。これは、例えば、配下の子機のＩＰアドレスやＭＡＣアドレス等に変更があった場合の更新である。その後、親機は処理を終了する。
一方、Ｓ１８の判定で、配下に子機が存在しない場合、親機は、処理を終了する。また、Ｓ１１の判定で、マスタプリンタ４が最新情報を有していない場合も親機は処理を終了する。
なお、ＦＩＧ．６の処理は、マスタプリンタ４が発信した更新情報を受信したときにも起動される（Ｓ１３）。この場合、親機は、Ｓ１２の処理に制御を進める。Ｓ１２以下の処理は、上記の場合と同様である。
ＦＩＧ．７に、子機における最新データ取得処理の動作フローチャートを示す。このフローチャートは、子機（親機の配下の子機、および他の子機の配下にある子機）の不図示の制御部で実行されるプログラム（またはファームウェア）の処理を示している。この処理も、親機の動作フローチャート（ＦＩＧ．６）と同様２通りの起動手順により、起動される。
まず、所定のタイミングで最新データ取得処理が起動された場合、子機は、親機に最新情報の有無を問い合わせる（Ｓ２０）。そして、子機は、親機が最新情報を持っているか否かを判定する（Ｓ２１）。
親機が最新情報を持ってる場合、その最新情報を取得する（Ｓ２２）。その後の処理（Ｓ２４〜Ｓ２９）は、親機の動作フローチャート（ＦＩＧ．６）のＳ１４〜Ｓ１９と同様であるので、その説明を省略する。
なお、ＦＩＧ．７の処理は、親機が発信した最新情報を受信したときにも起動される（Ｓ２３）。この場合、子機は、Ｓ２２の処理に制御を進める。Ｓ２２以下の処理は、親機の動作フローチャート（ＦＩＧ．６）と同様である。
以上述べたように、本情報処理システムによれば、ネットワーク上のプリンタをツリー状の階層構造により管理する。このため、親機の配下にある子機に対して、一様に最新情報を配布することができる。
また、このような最新情報の配布を各プリンタが有するプログラム（またはファームウェア）の処理により実行するので、最新情報の配布漏れを防ぐことができる。また、ソフトウェアサーバ１、マスタプリンタ４、親機、および子機の機能により上記最新情報が配布されるので、システム保守のコストを低減できる。
また、本情報システムによれば、上記階層構造において、マスタプリンタ４、親機、および子機の機能により、印刷データが各プリンタ配信される。従って、複数のプリンタに情報を配信して印刷したい場合、ユーザは、その情報をマスタプリンタ４に登録すればよく、各プリンタに逐一配信する必要がない。
すなわち、本発明は、プリンタ装置自体をサーバ化し、親プリンタが自動的にソフトウェアサーバ（または上位プリンタ）にアクセスする。そして、その親プリンタは、自分の配下に登録されているプリンタの最新情報（ファームウェアおよびドライバソフトウェア群）を検出すると、その情報またはその情報により示されるソフトウェアの最新バージョンを自身および、自身の配下に登録されているプリンタへ配信する。
本発明では、プリンタ自体が管理能力を有するサーバとして機能するため、ツリー構造的にシステムを表現し、管理できる。このため、このツリー内で一様のシステム（版数）管理が可能となる。さらには、最新情報の適用漏れ等を防止することができる。このようにして、本発明によれば、システムの保守コスト（ＴＣＯ）が削減できる。
＜変形例＞
上記実施形態では、親機および子機の動作処理フロー（ＦＩＧ．６、ＦＩＧ．７）を説明した。しかし、本発明の実施は、このような手順には限定されない。例えば、子機が階層構造の末端に位置する場合、ＦＩＧ．７のように、自分自身が親機であるか否かの判定（Ｓ２８）は必要とされない。
ＦＩＧ．８に、階層構造の末端に位置する子機の動作フローチャートを示す。まず、所定のタイミングで最新データ取得処理が起動された場合、子機は、親機に最新情報の有無を問い合わせる。そして、子機は、親機が最新情報を持っているか否かを判定する（Ｓ３０）。
親機が最新情報を持ってる場合、その最新情報を取得する（Ｓ３１）。そして、子機は、情報データベースを更新する（Ｓ３２）。さらに、子機は、その処理データに対する処理を実行する（Ｓ３３）。その後、子機は、処理を終了する。。
一方、Ｓ３０の判定で、親機が最新情報を有していない場合、子機は、そのまま処理を終了する。
なお、ＦＩＧ．８の処理は、親機が発信した更新情報を受信したときにも起動される。この場合、子機は、Ｓ３１の処理に制御を進める。
＜コンピュータ読み取り可能な記録媒体＞
上記実施形態のいずれかの機能を実現するプログラムを、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録することができる。そして、プリンタを制御するコンピュータやプリンタに内蔵されたコンピュータに、この記録媒体のプログラムを読み込ませて実行させることにより、上記実施形態に示した親機あるいは子機として機能させることができる。
ここで、コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、データやプログラム等の情報を電気的、磁気的、光学的、機械的、または化学的作用によって蓄積し、コンピュータから読み取ることができる記録媒体をいう。このような記録媒体のうちコンピュータから取り外し可能なものとしては、例えばフロッピーディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ／Ｗ、ＤＶＤ、ＤＡＴ、８ｍｍテープ、メモリカード等がある。
また、コンピュータに固定された記録媒体としてハードディスクやＲＯＭ（リードオンリーメモリ）等がある。
＜搬送波に具現化されたデータ通信信号＞
また、上記プログラムをコンピュータのハードディスクやメモリに格納し、通信媒体を通じて他のコンピュータに配布することができる。この場合、プログラムは、搬送波によって具現化されたデータ通信信号として、通信媒体を伝送される。そして、その配布を受けたコンピュータを上記実施形態の親機または子機として機能させることができる。
ここで通信媒体としては、有線通信媒体、例えば、同軸ケーブルおよびツイストペアケーブルを含む金属ケーブル類、光通信ケーブル等、または、無線通信媒体例えば、衛星通信、地上波無線通信等のいずれでもよい。
また、搬送波は、データ通信信号を変調するための電磁波または光である。ただし、搬送波は、直流信号でもよい。この場合、データ通信信号は、搬送波がないベースバンド波形になる。従って、搬送波に具現化されたデータ通信信号は、変調されたブロードバンド信号と変調されていないベースバンド信号（電圧０の直流信号を搬送波とした場合に相当）のいずれでもよい。
産業上の利用可能性
本発明は、プリンタ等の情報機器の製造業、情報機器を用いたサービス産業、または、そのような情報機器で利用されるプログラム等を開発する情報処理産業において利用できる。
【図面の簡単な説明】
ＦＩＧ．１およびＦＩＧ．２は、本発明の最良の実施の形態に係る情報システムの原理図であり、
ＦＩＧ．３は、本発明の最良の実施の形態に係る情報システムのネットワーク構成図であり、
ＦＩＧ．４は、ＦＩＧ．１に示したプリンタの機能構成図であり、
ＦＩＧ．５は、ＦＩＧ．１の情報システムにおいて授受される処理データのデータ構造図であり、
ＦＩＧ．６は、ＦＩＧ．３に示した親機の動作フローチャートであり、
ＦＩＧ．７は、ＦＩＧ．３に示した子機の動作フローチャートであり、
ＦＩＧ．８は、情報システムの階層末端の子機が親機から情報情報を取得する処理の概要である。 Technical field
The present invention relates to an information processing technique in a system having a printer.
Background art
The latest information on printer software (including the firmware of the printer device main body) is generally provided by the printer developer. Also, these printer software updates are usually performed by a dedicated person such as a CE (Customer Engineer) who is familiar with the work.
In recent years, update information notifying such updates of software and the like has been provided on a web page or the like. The latest version of the updated software itself is also provided on a web page or the like. However, the current system requires the user to collect such update information. And in such a system, the function to make a user recognize that the newest information is disclosed is not provided.
The software update as described above is often applied individually to a printer apparatus (or host computer). Therefore, in a system in which a large number of computers and printers are connected via a network, printer software version numbers are rarely unified as a whole system. Also, the larger the system, the more man-hours are required for maintenance.
In addition, conventional printers generally do not give consideration to cooperation with other printers on the network, including the management operations described above. For example, one printer is the master, and there is no function for distributing information to subordinate printers.
For this reason, for example, when it is desired to distribute a document having the same content to a plurality of printers installed remotely and connected via a network, the user has to designate the other printer one by one and instruct printing. .
Disclosure of the invention
The present invention has been made in view of the above problems of the prior art. That is, an object of the present invention is to provide a technique for efficiently managing and using a plurality of printers connected to a network.
In addition, the present invention provides a function of managing the latest information stored in a plurality of printers in a predetermined range without making the user individually aware of the above technique.
In addition, the present invention provides a function of distributing print data to a plurality of printers in a predetermined range and outputting them by a single operation by the above technique. The present invention employs the following means in order to solve the above problems.
The present invention is a control device for controlling a printer,
A hierarchical storage unit that stores a higher-level device positioned above the control device and a lower-level device positioned lower on the network;
A first communication unit that communicates with a host device on the network and obtains information;
An information storage unit for storing the information;
And a second communication unit that communicates with a lower-level device on the network and delivers the information.
This control device may be realized by firmware or a control program in a device having a CPU, a memory, and a communication interface built in the printer, for example. In this case, the first communication unit and the second communication unit may be different modules of the firmware or the control program, for example. Further, the first communication unit and the second communication unit may be the same module in the control device.
Preferably, the first communication unit may communicate with the host device at a predetermined time to obtain the information.
Preferably, when there is a communication request from the host device, the communication unit may communicate with the host device to obtain the information.
Preferably, when the first communication unit obtains the information, the second communication unit may distribute the information to the lower device.
Preferably, when there is a communication request from the lower device, the second communication unit may distribute the information to the lower device.
Preferably, the information may include first information for reporting whether or not the existing information has been updated, and second information including update content. Here, the second information including the update content is, for example, the latest version of the printer software. The printer software includes firmware, a driver program, and the like.
Preferably, the information may include first information for notifying whether or not the existing information has been updated, and third information indicating the location of the update content.
Preferably, the information may include fourth information including a print instruction and fifth information including a print target. Here, the fifth information including the printed elephant is, for example, print contrast document data.
Preferably, the information may include fourth information including a print instruction and sixth information indicating a location of a print target.
The present invention is a management method for managing printers on a network,
An obtaining step (S10-S15, S13-S15) for communicating with a host device positioned above the printer on the network to obtain information;
Storing the information (S15);
There may be included a step (S19) of communicating with a lower-level device located below the printer on the network and delivering the information.
Further, the present invention may be a program that causes a computer to realize any one of the above functions. Further, the present invention may be one in which such a program is recorded on a computer-readable medium.
As described above, the printer control device of the present invention receives update information from the host device registered by itself or requests the host device to acquire and hold the update information. Furthermore, this control device functions as a host device for the printers under its own printer and provides information. With such a function, the present invention supports the TCO (Total Cost of Ownership) reduction such as maintenance cost and the unification of the system environment by automatic update to the latest environment.
As described above, according to the present invention, a plurality of printers connected to a network can be efficiently managed and used.
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
FIG. 1 to FIG. The best mode for carrying out the present invention will be described with reference to FIG.
<Principle configuration>
FIG. 1 and FIG. 2 shows the principle of the information system according to the embodiment of the present invention.
FIG. One information system includes a software server 1, a parent printer 2, and a plurality of child printers 3-1 to 3-N. In this information system, various types of information stored in the software server 1 are distributed to a plurality of child printers 3-1 to 3-N through the parent printer 2 on the network.
Here, the various types of information refer to the latest information such as firmware for controlling the printer, the driver program, the latest version of the updated software, the data to be printed printed by each printer, and the like. In the present embodiment, firmware, a driver program, and the like that control the printer are referred to as printer software. Printer software is also simply referred to as software.
FIG. A software server 1 shown in FIG. 1 is a computer having a storage function and a communication function, and provides various types of information. Such a computer includes a CPU, a memory, a hard disk, a communication interface (for example, a LAN (Local Area Network) card or a LAN board), and the like. Since the configuration and operation of such a computer are general, the description thereof is omitted.
However, a printer having a communication function and an information processing function may provide the function of the software server 1. In that case, a CPU, a memory, a communication interface, and the like added to the printer provide functions similar to those of the computer.
In the present embodiment, the type of printer itself constituting the parent printer 2 or the child printers 3-1 to 3-3 is not limited. That is, as these printers, those of various printing methods such as an ink jet printer, a bubble jet printer, a laser printer, and a thermal transfer printer can be used.
However, these printers have a CPU, a memory, a communication interface, and the like that provide a communication function and an information processing function. In such a system configuration, the parent printer 2 and the child printers 3-1 to 3-N and the like operate as follows.
(Processing of the parent printer 2 and the same kind of child printers 3-1 to 3-3)
The parent printer 2 periodically accesses the software server 1. The software server 1 also notifies the subordinate parent printer (s) registered in itself that the latest version of the software has been updated, for example.
When the latest version exists in the software server 1, the parent printer 2 reads the latest version and updates itself (self-update). Further, the parent printer 2 becomes a simple software server, and notifies the subordinate printer 3-1 and the like of the same model that the latest version has been updated.
On the other hand, in the same procedure as when the parent printer 2 accesses the software server 1, each child printer 3-1 or the like is recognized as the parent printer 2 (in this case, the parent printer 2 is recognized as the software server 1 from the child printer 3-1 or the like). ) And download the latest version to self-update.
(Processing of the Parent Printer 2 and the Child Printer 3-4 Different from the Parent Printer) The parent printer 2 updates the latest version for the different child printer 3-4 etc. by one of the following methods. Download and self-update.
(1) The parent printer 2 does not distribute the software itself to the child printer 3-4, etc., which is different from the parent printer 2, but information indicating that the latest version has been updated (hereinafter also referred to as latest information). Notice. Then, the child printer 3-4 and the like different from the parent printer 2 directly access the software server 1 of the information providing source instead of the parent printer 2.
(2) Download the latest version of the heterogeneous printer 3-4 etc. to the parent printer 2. The child printer 3-4, etc., which is different from the parent printer 2, accesses the parent printer 2 in the same manner as the same printer.
(System including master printer 4)
FIG. 2 shows a system configuration when there is a master printer 4 that supervises a plurality of parent printers. In this configuration, first, the master printer 4 receives the latest information from the software server 1 that the latest version of the software has been updated. Then, when the master printer 4 distributes the information to the subordinate parent printer, the processing starts. However, FIG. Similar to 1, the parent printer may periodically access the software server 1.
In this configuration, the master printer 4 or each parent printer does not distribute the software itself, but distributes the latest information notifying that the latest version of the software has been updated.
Then, the parent printer performs scheduling for the subordinate child printers to update to the latest version. The child printer accesses the software server 1 according to this schedule. As a result, the network load is distributed.
(Bulk distribution of print data)
In the above example, printer software, that is, device firmware and driver programs are assumed as various types of information. However, instead of such firmware or driver program, the same processing as described above may be executed on the print target data by registering the print target data in the software server 1. In other words, data to be printed may be collectively distributed from each parent printer to subordinate printers.
<System configuration>
FIG. 3 shows a network configuration diagram of the information system according to the best embodiment of the present invention. This information system includes a software server 1, parent printers 2-1 to 2-3, slave units 3-1 to 3-10, and a master printer 4.
In this information system, two types of printers are included. The first type of printers are the parent printers 2-1 and 2-2 and the child printers 3-1 to 3-6 and 3-10.
The second type of printer is a parent printer 2-3 and child printers 3-7 to 3-9. The first type printer and the second type printer are shown in FIG. 3 is identified by its outer shape.
FIG. As shown in FIG. 3, in this network configuration, child printers 3-1 to 3-5, which are printers of the same type as the parent printer 2-1, are connected under the parent printer 2-1.
Also, under the parent printer 2-2, a child printer 3-6 of the same type as the parent printer 2-2 and a child printer 3-7 of a different kind are connected. Also, under the parent printer 2-3, child printers 3-8 and 3-9 of the same type as the parent printer 2-3 and child printers 3-10 of different types are connected.
FIG. The network connection relationship shown in FIG. 3 is a logical connection relationship and does not necessarily match the hardware connection relationship. That is, the physical topology of the network may be, for example, a bus type or a star type.
In such various topologies, for example, the child printers 3-1 to 3-7 may be included in the set of child printers accessible by the parent printer 2-1. However, the physical topology itself is FIG. 3 may coincide with the logical connection relationship shown in FIG.
In this information system, for example, the parent printer 2-1 to which the child printer 3-1 is connected is referred to as an upper printer. The master printer 4 for the parent printer 3-1 and the like is also referred to as an upper printer. The upper printer is also called the parent device.
For example, when there is a child printer (not shown) under the subordinate of the child printer 3-1, the child printer 3-1 becomes a parent device with respect to the child printer X. . That is, in this information processing system, the network hierarchy is a plurality of hierarchies of two or more hierarchies.
On the other hand, the parent printer 2-1 for the master printer 4 is called a lower printer. Further, for example, the child printer 3-1 connected to the parent printer 2-1 is also referred to as a lower printer. A subordinate printer is also called a slave unit. However, in this information processing system, the network hierarchy is a plurality of hierarchies of two or more hierarchies. Accordingly, in an arbitrary hierarchy, the upper printer is a parent device and the lower printer is a child device among printers having a vertical relationship.
The timing at which each printer (such as the parent printer 2-1 and the child printer 3-1) acquires information from the upper printer is set by an operation panel (not shown) of each printer and is stored in the nonvolatile memory of each printer. The
However, in this information processing system, the master printer 4 also has a function of notifying the subordinate printer of information acquisition timing and acquiring information. This is, for example, when the latest version of software is updated in the master printer 4 or when data to be printed to be printed by each printer is registered in the master printer 4.
FIG. The printer software update processing flow will be described with reference to FIG.
(1) When the master unit acquires information from the master printer 4 (or when the slave unit acquires information from the master unit)
The latest version of software and the latest information indicating that the latest version is updated are registered in the software server 1. This latest information can be found in FIG. 2 is delivered to the master printer 4 according to the procedure described in FIG.
(1-1) When the latest information is registered in the master printer 4, the master printer 4 distributes the latest information to the subordinate master unit.
(1-2) or when the designated time comes, the parent printers 2-1 to 2-3 access the master printer 4 to obtain the latest information.
(1-3) When the master printer 4 has the latest information, the parent printers 2-1 to 2-3 and the like register the storage destination of the latest version of the software in the information database based on the latest information.
(1-4) If the software is printer software corresponding to its own printer, each of the parent printers 2-1 to 2-3 receives the latest version and updates the system.
(2) When the master unit distributes information to the slave unit (between the same model)
(2-1) The parent printer 2-1 distributes the latest information acquired from the master printer 4 to the managed child printers 3-1 to 3-5 of the same model. At this time, the parent printer 2-1 adds to the latest information to be distributed that the parent printer 2-1 (or the parent printer 2-2 of the same model if necessary) holds the latest version of the printer software. To do.
(2-2) The parent printer 2-2 distributes the latest information acquired from the master printer 4 to the managed child printer 3-6 of the same model. At this time, the parent printer 2-2 adds to the latest information to be distributed that the parent printer 2-2 (or the parent printer 2-1 of the same model if necessary) holds the latest version of the printer software. To do.
(2-3) The parent printer 2-3 distributes the latest version acquired from the master printer 4 to the managed child printers 3-8 and 3-9 of the same model. At this time, the parent printer 2-3 adds to the latest information to be distributed that the parent printer 2-3 (or the software server 1 if necessary) holds the latest version of the printer software.
(3) When the master unit delivers information to the slave unit (between different types)
(3-1) The parent printer 2-2 distributes the latest information acquired from the master printer 4 to a different kind of child printer 3-7 managed. At this time, the parent printer 2-2 distributes that the software server 1 (or, if necessary, the parent printer 2-3 of the same model as the child printer 3-7) holds the latest version of the printer software. Append to information.
(3-2) The parent printer 2-3 distributes the latest information acquired from the master printer 4 to the managed different kind of child printer 3-10. At this time, the parent printer 2-3 has the software server 1 (or, if necessary, the parent printer 2-1 or 2-2 of the same model as the child printer 3-10) holding the latest version of the printer software. Is added to the latest information to be distributed.
(4) When the slave unit acquires information from the master unit (between the same model)
(4-1) The child printers 3-1 to 3-5 acquire the latest version from the printer software storage destination corresponding to the child printer 3-1 to 3-5 according to the latest information from the parent printer 2-1, and update the system.
(4-2) The child printer 3-6 updates the system by acquiring the latest version from the storage location of the printer software corresponding to the child printer 3-6 according to the latest information from the parent printer 2-2.
(4-3) The child printers 3-8 and 3-9 update the system by obtaining the latest version from the storage location of the printer software corresponding to the child printer 3-8 and 3-9 according to the latest information from the parent printer 2-3.
(5) When the slave unit acquires information from the master unit (between different models)
(5-1) The child printer 3-7 updates the system by acquiring the latest version from the storage location of the printer software corresponding to the child printer 3-7 according to the latest information from the parent printer 2-2.
(5-2) In accordance with the latest information from the parent printer 2-3, the child printer 3-10 acquires the latest version from the printer software storage location corresponding to itself and updates the system.
Similarly, a processing flow for distributing print data will be described.
(1) The parent printers 2-1 to 2-3 and the like hold the print data after printing the acquired print data, and the information indicating the location of the print data and the print instruction is managed by the child printer 3-1 and the like Deliver to.
(2) Alternatively, the parent printers 2-1 to 2-3 add the print data to the information indicating the print instruction, and distribute it to the sub printer 3-1 and the like under management.
(3) The child printer 3-1 or the like acquires data from the location where the print data exists according to the information from the parent printer 2-1 or the like, and performs printing.
(4) Alternatively, the child printer 3-1 or the like prints the received print data.
<Data structure>
FIG. 4 shows the structure of data held by the printer. FIG. As shown in FIG. 4, the printer has an information database, distribution processing data, and environmental information.
The information database is a database that supervises subordinate printers (hereinafter, the subordinate printers are referred to as management target devices). The information database includes the IP (Internet Protocol) address of the subordinate managed device, the MAC (Media Access Control address) address of the managed device, and the location of the information to be acquired by the managed device in the parent device (same model and Is recorded.
Among these, the location of the information in the parent device is updated each time each printer receives information from the parent device. Further, the IP address and MAC address of the subordinate managed device are updated every time information is distributed to the subordinate managed device. For example, there are cases where a device that has been a management target has been disconnected on the network and cannot be accessed.
The distribution processing data is information distributed to the subordinate management apparatus. This distribution processing data is the above-mentioned latest information, the latest version of software, print data, or the like. As described above, the distribution processing data is classified into data distributed to the same subordinate model and data distributed to all subordinate models.
The environment information is information unique to each printer. For example, the timing at which the own printer accesses the parent printer to acquire information is recorded.
FIG. FIG. 5 shows the structure of distribution processing (hereinafter also simply referred to as processing data) exchanged in the information system. As described above, this processing data is the latest information indicating that the software has been updated, the latest version of such software itself, or print data. FIG. As shown in FIG. 5, the processing data includes identification information and actual data.
The identification information is information for identifying and specifying each printer. The identification information further includes distribution source identification information and distribution destination identification information. The distribution source identification information includes the IP address and MAC address of the distribution source. This distribution source identification information is created based on information in the information database, and is used for specifying a distribution source (master unit) in information distribution / inquiry.
The distribution destination identification information includes the IP address and MAC address of the distribution destination. This distribution destination identification information is also created based on information in the information database, and is used for specifying a distribution destination (child device) in information distribution / inquiry.
Real data is the substance of information to be distributed. This actual data is, for example, information indicating that the software has been updated and the location of the latest software. However, the latest software itself may be included in the actual data instead of the information indicating the location of the latest software.
Further, for example, the actual data is information indicating a print instruction for each printer and the location where the print target data exists. Further, instead of the information indicating the location of the print target data, the print target data itself may be included in the actual data.
<Action>
FIG. FIG. 6 shows an operation flowchart of the latest data acquisition process in the base unit. This flowchart shows processing of a program (or firmware) executed by a control unit (not shown) of the master unit under the master printer 4.
This process is activated by the following two activation procedures. First, this process is started at a predetermined timing. The predetermined timing refers to a predetermined time, a predetermined time interval, and the like. This predetermined timing is registered in the environment information shown in FIG. Second, this process is started when the latest information transmitted by the master printer 4 is received.
First, when the latest data acquisition process is activated at a predetermined timing, the parent device inquires of the master printer 4 about the presence of the latest information (S10). Then, the master unit determines whether or not the master printer 4 has the latest information (S11). The latest information here is, for example, information indicating that the software has been updated.
If the master printer 4 has the latest information, the latest information is acquired (S12). Next, the master unit further determines whether or not it is necessary to acquire processing data based on the acquired latest (S14).
Here, the processing data that needs to be acquired is, for example, print data instructed to be printed from the master printer 4. If the processing data is printer software, the processing data that needs to be acquired is the same model as the printer itself (S14-2).
That is, in the case of processing data for updating the device, for data of the same model as the own model, each printer receives the processing data and performs an update operation. For the processing data of the own model and the different model, each printer does not acquire the processing data, but delivers the latest information indicating the location of the processing data to the slave unit. The slave unit that needs the processing data acquires the processing data from the printer or software server 1 in which the processing data exists.
For data that requires acquisition of processing data, the master unit acquires processing data (S15). Then, the base unit executes processing for the processing data (S16). Here, the processing on the processing data is software update or printing of data that has received a print instruction.
Next, the master unit updates the information database (S17). This is an update of information indicating the location of the processing data.
Next, the parent device refers to the information database and determines whether there is a subordinate child device (whether or not it is the parent device) (S18). If there is a slave unit under the subordinate, information is distributed to the slave unit (S19).
Next, the master unit updates the information database (S1A). This is, for example, an update when there is a change in the IP address, MAC address, etc. of the subordinate slave unit. Thereafter, the master unit ends the process.
On the other hand, if it is determined in S18 that there are no slaves under the control, the master unit ends the process. Also, if the master printer 4 does not have the latest information in the determination of S11, the master unit ends the process.
FIG. The process 6 is also started when the update information transmitted by the master printer 4 is received (S13). In this case, the parent device advances control to the processing of S12. The processes after S12 are the same as in the above case.
FIG. FIG. 7 shows an operation flowchart of the latest data acquisition process in the slave unit. This flowchart shows processing of a program (or firmware) executed by a control unit (not shown) of a child device (a child device subordinate to the parent device and a child device subordinate to another child device). This process is also activated by two activation procedures similar to the operation flowchart (FIG. 6) of the master unit.
First, when the latest data acquisition process is activated at a predetermined timing, the slave unit inquires of the master unit whether there is latest information (S20). Then, the child device determines whether or not the parent device has the latest information (S21).
If the parent device has the latest information, the latest information is acquired (S22). Since the subsequent processing (S24 to S29) is the same as S14 to S19 in the operation flowchart (FIG. 6) of the master unit, the description thereof is omitted.
FIG. The process 7 is also activated when the latest information transmitted by the parent device is received (S23). In this case, the slave unit advances the control to the process of S22. The processing after S22 is the same as the operation flowchart (FIG. 6) of the master unit.
As described above, according to the information processing system, printers on the network are managed in a tree-like hierarchical structure. For this reason, the latest information can be uniformly distributed to the slave units under the master unit.
Further, since the distribution of the latest information is executed by the processing of the program (or firmware) included in each printer, it is possible to prevent the latest information from being omitted. Further, since the latest information is distributed by the functions of the software server 1, the master printer 4, the parent device, and the child device, the cost of system maintenance can be reduced.
Further, according to the information system, print data is distributed to each printer by the functions of the master printer 4, the parent device, and the child device in the hierarchical structure. Therefore, when it is desired to distribute information to a plurality of printers for printing, the user only has to register the information in the master printer 4 and does not need to distribute it to each printer.
That is, according to the present invention, the printer apparatus itself is used as a server, and the parent printer automatically accesses the software server (or the upper printer). Then, when the parent printer detects the latest information (firmware and driver software group) of the printer registered under its own, the parent printer sends the information or the latest version of the software indicated by the information to itself and its subordinates. Deliver to registered printers.
In the present invention, since the printer itself functions as a server having management capability, the system can be expressed and managed in a tree structure. Therefore, uniform system (version number) management can be performed in this tree. Furthermore, it is possible to prevent omission of application of the latest information. Thus, according to the present invention, the maintenance cost (TCO) of the system can be reduced.
<Modification>
In the above embodiment, the operation processing flow (FIG. 6, FIG. 7) of the parent device and the child device has been described. However, the implementation of the present invention is not limited to such a procedure. For example, when the slave unit is located at the end of the hierarchical structure, FIG. As in FIG. 7, it is not necessary to determine whether or not the device itself is a parent machine (S28).
FIG. FIG. 8 shows an operation flowchart of the slave unit located at the end of the hierarchical structure. First, when the latest data acquisition process is activated at a predetermined timing, the slave unit inquires of the master unit whether there is latest information. Then, the slave unit determines whether or not the master unit has the latest information (S30).
If the parent device has the latest information, the latest information is acquired (S31). Then, the slave unit updates the information database (S32). Further, the slave unit executes processing for the processing data (S33). Thereafter, the slave unit ends the process. .
On the other hand, if it is determined in S30 that the parent device does not have the latest information, the child device ends the process.
FIG. Process 8 is also activated when update information transmitted by the parent device is received. In this case, the slave unit advances the control to the process of S31.
<Computer-readable recording medium>
A program that realizes any of the functions of the above embodiments can be recorded on a computer-readable recording medium. Then, by causing the computer that controls the printer or the computer built in the printer to read and execute the program of the recording medium, the computer can function as the parent device or the child device described in the above embodiment.
Here, the computer-readable recording medium refers to a recording medium that accumulates information such as data and programs by electrical, magnetic, optical, mechanical, or chemical action and can be read from the computer. Examples of such a recording medium that can be removed from the computer include a floppy disk, a magneto-optical disk, a CD-ROM, a CD-R / W, a DVD, a DAT, an 8 mm tape, and a memory card.
Further, there are a hard disk, a ROM (read only memory) and the like as a recording medium fixed to the computer.
<Data communication signal embodied in carrier wave>
The program can be stored in a hard disk or memory of a computer and distributed to other computers through a communication medium. In this case, the program is transmitted through a communication medium as a data communication signal embodied by a carrier wave. And the computer which received the distribution can be functioned as a main | base station or a subunit | mobile_unit of the said embodiment.
Here, the communication medium may be a wired communication medium, for example, a metal cable including a coaxial cable and a twisted pair cable, an optical communication cable, or the like, or a wireless communication medium, for example, satellite communication or terrestrial radio communication.
The carrier wave is an electromagnetic wave or light for modulating the data communication signal. However, the carrier wave may be a DC signal. In this case, the data communication signal has a baseband waveform without a carrier wave. Therefore, the data communication signal embodied in the carrier wave may be either a modulated broadband signal or an unmodulated baseband signal (corresponding to a case where a DC signal having a voltage of 0 is used as a carrier wave).
Industrial applicability
The present invention can be used in the manufacturing industry of information devices such as printers, the service industry using information devices, or the information processing industry that develops programs and the like used in such information devices.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 and FIG. 2 is a principle diagram of the information system according to the best mode of the present invention;
FIG. 3 is a network configuration diagram of the information system according to the best mode of the present invention;
FIG. 4 is shown in FIG. 1 is a functional configuration diagram of the printer shown in FIG.
FIG. 5 is shown in FIG. It is a data structure figure of the processing data exchanged in 1 information system,
FIG. 6 is shown in FIG. 3 is an operation flowchart of the master unit shown in FIG.
FIG. 7 is shown in FIG. 3 is an operation flowchart of the slave unit shown in FIG.
FIG. 8 is an outline of a process in which a child device at the end of the hierarchy of the information system acquires information information from the parent device.

Claims

A control device for controlling the printer,
A hierarchical storage unit that stores an upper device positioned above the control device as a notification source of the update notification of the printer control program on the network and a lower device positioned lower as the notification destination of the update notification ;
Get an updated printer control program of the same model when it receives an update notification that communicates with the host device on the network and notifies the update of the printer control program of the same model as its own model. A first communication unit that obtains the location of a printer control program of a different model that is updated when an update notification that notifies an update of the printer control program is received ;
An information storage unit for storing the obtained printer control program of the same model ;
Communicating with the lower device on the network, when the sub system is its own model and homogeneous, the update notification and the updated the model of the printer control program was to inform an update to the same type of printer control program When the subordinate apparatus is handed over to the subordinate apparatus and the subordinate apparatus is different from the own model, the subordinate apparatus is notified of an update to the printer control program of the different model and the location of the updated printer control program of the different model is A control device comprising: a second communication unit handed over to the device.

An update notification for informing the update of the printer control program of the same model by the first communication unit and an update notification for informing the update of the updated printer control program of the same model or of the different model printer control program and the update When the location of the different type of printer control program obtained is obtained, the second communication unit updates and notifies the update of the printer control program of the same model and the updated printer control program of the same model. The control device according to claim 1, wherein an update notification for notifying an update to the different model printer control program and a location of the updated different model printer control program are distributed to a lower level device.

When there is a communication request from the lower-level device, the second communication unit updates the notification for updating the printer control program of the same model and the updated printer control program of the same model or the different model The control apparatus according to claim 1, wherein an update notification for notifying an update of the printer control program and a location of the updated different model printer control program are distributed to a lower level apparatus.

A management method for managing printers on a network.
Update upon receiving an update notification in which the communication with the host apparatus located in an upper level of the printer as the notification source of the update notification of the printer control program on the network, notifying the update for own model and the model of the printer control program Obtaining a printer control program of the same model,
Communicating with the host system, and Luz step to obtain the location of the different type of printer control program is updated when receiving the update notification for notifying the update to heterogeneous printer control program and the own model,
Storing the obtained printer control program of the same model ;
Communicate with a lower-level device located below the printer as a notification destination of the update notification of the printer control program on the network, and when the lower- level device is the same model as the own model, the printer control program of the same model An update notification for notifying update and the updated printer control program of the same model to the lower device;
An update notification for notifying an update to the printer control program of the different model and a location of the updated printer control program of the different model to the lower device when the lower level device is different from the own model ; Management method to have.

An update notification for notifying an update to the printer control program of the same model and an update notification for notifying an update of the updated printer control program of the same model or the printer control program of the different model and the updated printer control of the different model. An update notification for notifying update of the printer control program of the same model when the location of the program is obtained, and an update notification for notifying update of the updated printer control program of the same model or the printer control program of the different model 5. The management method according to claim 4 , wherein the step of delivering the location of the updated different-type printer control program is executed.

When there is a communication request from the lower-level device, an update notification for notifying an update to the printer control program of the same model and an update for the updated printer control program of the same model or the printer control program of the different model are notified. The management method according to claim 4, wherein an update notification and a location of the updated different model printer control program are delivered.

A program that allows a computer that controls a printer to manage the printer on a network.
Update upon receiving an update notification in which the communication with the host apparatus located in an upper level of the printer as the notification source of the update notification of the printer control program on the network, notifying the update for own model and the model of the printer control program Obtaining a printer control program of the same model,
Obtaining the location of the updated printer control program of the different model when receiving an update notification that communicates with the host device and notifies the update of the printer control program of the different model from the own model ;
Storing the obtained printer control program of the same model ;
Communicate with a lower-level device located below the printer as a notification destination of the update notification of the printer control program on the network, and when the lower- level device is the same model as the own model, the printer control program for the same model An update notification to notify the update and the updated printer control program of the same model to the lower device;
When the lower-level device is a different model from the own model, the update notification for notifying the update to the printer control program of the different model and the location of the updated printer control program of the different model to the lower-level device ; A program to be executed by the computer.

An update notification for notifying an update to the printer control program of the same model and an update notification for notifying an update of the updated printer control program of the same model or the printer control program of the different model and the updated printer control of the different model. An update notification for notifying update of the printer control program of the same model when the location of the program is obtained, and an update notification for notifying update of the updated printer control program of the same model or the printer control program of the different model 8. The program according to claim 7, further comprising a step of delivering a location of the updated different-type printer control program.

When there is a communication request from the lower-level device, an update notification for notifying update of the printer control program of the same model and an update of the updated printer control program of the same model or the printer control program of the different model are notified. 8. The program according to claim 7 , wherein the program executes a step of handing over an update notification and the location of the updated heterogeneous printer control program.

A computer-readable recording medium that records a program that causes a computer that controls the printer to manage the printer on a network.
Update upon receiving an update notification in which the communication with the host apparatus located in an upper level of the printer as the notification source of the update notification of the printer control program on the network, notifying the update for own model and the model of the printer control program Obtaining a printer control program of the same model,
Communicating with the host system, and Luz step to obtain the location of the different type of printer control program is updated when receiving the update notification for notifying the update to heterogeneous printer control program and the own model,
Storing the obtained printer control program of the same model ;
Communicating with a lower-level device located below the printer as a notification destination of a printer control program update notification on the network, and updating the printer control program of the same model when the lower-level device is the same model as the own model An update notification for informing and delivering the updated printer control program of the same model to the lower device;
When the lower-level device is a different model from the own model, the update notification for notifying the update to the printer control program of the different model and the location of the updated different-model printer control program to the lower-level device ; The computer-readable recording medium which recorded the program which makes the said computer execute .