JP4576188B2 - 育苗ポット詰替装置 - Google Patents

Description

本発明は、把持部材に把持されている育苗ポットを押出す押出部材の円滑な移動を長期に渡って維持することができるポット詰替装置に関する。

多数個の育苗ポットを使用して苗の栽培を行う栽培業者は、その多数個の育苗ポットを整理すべく、１つの育苗ポット収納トレイに２４個の育苗ポットを６行４列に整列配置させた状態で苗の栽培を行う。また、栽培業者に納品される多数個の育苗ポットは、複数個の育苗ポットを積層した育苗ポット積層体を段ボール箱に複数体並べた状態で納品される。

そのため栽培業者は段ボール箱から育苗ポットを取り出して育苗ポット収納トレイに詰め替えるポット詰替作業を行う必要があるが、段ボール箱から１つずつ育苗ポットを取出して育苗ポット収納トレイに詰め替えるのは非常に手間がかかる作業となる。

そこで、段ボール箱へは、予め、育苗ポット積層体を６行４列に並べて収納することとし、その段ボール箱から一度に６行４列に並んだ状態の２４個の育苗ポットを取出し、そのまま育苗ポット収納トレイに６行４列に並んだ状態で詰め替えることができるポット詰替装置が知られている。

例えば、次の特許文献１には、育苗ポットの内側に圧入される弾性材料からなる２４個の把持部材を６行４列に整列配置し、その各把持部材によって育苗ポットを把持させ、その把持部材から育苗ポットを引き離す場合には、その把持部材よりも下方に押出部材を変位させ、把持部材から育苗ポットを押出すように構成されたポット詰替装置が開示されている。この装置を使用すれば、ポット詰替作業を効率良く行うことができる。

尚、この種の装置に関しては他にも、手動式の装置が次の特許文献２及び３に開示され、機械式の装置が次の特許文献４および５に開示されている。
特開２００３−２０４７２１号公報 特開２００２−２８１８３５号公報 特開２００２−２４７９２１号公報 特開２０００−８３４８３号公報 特開平７−１３７８４４号公報

しかしながら、上述した特許文献１に開示された装置では、把持部材よりも下方に押出部材を変位させるべく、押出部材を支持するロッドを把持部材を支持するパイプ内に遊挿させるとともに把持部材内を下方へ遊貫通させて構成していたので、パイプの内部に埃、塵等のゴミが詰まり、その影響でロッドの移動が円滑に行われず、結局、ロッドに取付けられた押出部材を円滑に移動させることができないという問題点があった。

また、ロッドをパイプ内と把持部材内との両方に遊貫通させるには、高い組付け精度が要求され、その組付けにおいてズレが生じた場合には、上述したのと同様に、ロッドの移動が円滑に行われず、結局、ロッドに取付けられた押出部材を円滑に移動させることができないという問題点があった。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、把持部材に把持されている育苗ポットを押出す押出部材の円滑な移動を長期に渡って維持することができるポット詰替装置を提供することを目的とする。

この目的を達成するために請求項１記載のポット詰替装置は、苗を育苗する育苗ポットの内側に圧入される弾性材料からなる複数の把持部材と、その複数の把持部材を等間隔位置に支持する把持部支持体と、前記各把持部材の下方に配置され把持部材に対して下方に変位して把持部材に把持されている育苗ポットを押出す複数の押出部材と、その複数の押出部材を支持する押出部支持体とを備え、前記把持部支持体と押出部支持体とを上下方向に相対的に移動可能に組付けて構成されるものであって、前記把持部材の前記育苗ポットの内面と接触する部分よりも内側に凹み、前記把持部材の上方から下方に亘って延びる凹部と、前記押出部支持体は、前記把持部材よりも上方に配置される押出部枠体と、その押出部枠体と前記押出部材とを前記凹部を通って連結する押出部連結体とを備えている。

請求項２記載のポット詰替装置は、請求項１記載のポット詰替装置において、前記把持部材の各々は放射状に延びる複数個の板状片によって構成され、前記凹部は、その隣合う板状片の間の空間によって形成されている。

請求項３記載のポット詰替装置は、請求項１又は２に記載のポット詰替装置において、前記把持部支持体は、前記押出部枠体よりも上方に配置される把持部枠体と、その把持部枠体と前記把持部材とを連結する把持部連結体とを備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のポット詰替装置。

請求項４記載のポット詰替装置は、請求項３に記載のポット詰替装置において、前記把持部連結体は、その一端側が前記把持部枠体に連結されたロッドと、そのロッドの他端側に着脱自在に連結された支柱とを備え、その支柱に固着される前記把持部材は前記ロッドに対して着脱自在に構成されている。

請求項５記載のポット詰替装置は、請求項４に記載のポット詰替装置において、前記支柱から所定間隔を空けて突設される一対の羽出片を備え、前記板状片は、その一対の羽出片の間に嵌め込まれ、その一対の羽出片に固着されている。

請求項６記載のポット詰替装置は、請求項３から５のいずれかに記載のポット詰替装置において、前記押出部連結体と押出部材とは着脱自在に連結されている。

請求項７記載のポット詰替装置は、請求項３から６のいずれかに記載のポット詰替装置において、前記把持部枠体に連結された第１ハンドルと、前記押出部枠体に連結された第２ハンドルと、前記押出部枠体と前記把持部枠体とを接近させる方向に付勢する付勢部材とを備え、その第１ハンドルと第２ハンドルとを操作者が握ることにより、前記押出部枠体と前記把持部枠体とは前記付勢部材に抗して離間する方向に相対的に移動する。

請求項８記載のポット詰替装置は、請求項７に記載のポット詰替装置において、前記第１ハンドルは所定間隔を開けて２つ設けられており、その各第１ハンドルは前記把持部枠体の対向する各側面に取付けられて立設する第１脚部と、その第１脚部に橋架された第１把手部とを備え、前記第２ハンドルは、前記２つの第１ハンドルの内側に各第１ハンドルに並べて２つ設けられており、その各第２ハンドルは前記押出部枠体の対向する各側面に取付られ前記第１脚部より高く立設する第２脚部と、その第２脚部分に橋架された第２把手部とを備えている。

請求項９記載のポット詰替装置は、請求項１から６のいずれかに記載のポット詰替装置において、前記把持部支持体および前記押出部支持体を有する本体と、前記育苗ポットとを上下方向に相対的に移動させる第１リフト装置と、前記把持部支持体と押出部支持体とを上下方向に相対的に移動させる第２リフト装置とを備えている。

請求項１記載のポット詰替装置によれば、押出部連結体は把持部材の育苗ポットの内面と接触する部分よりも内側に凹み把持部材の上方から下方に亘って延びる凹部を通って押出部材と押出部枠体とを連結するので、押出部連結体は外部に露出した状態になっており、従来のように、押出部連結体に相当するロッドをパイプに遊挿させ、パイプの内部に埃、塵等のゴミが詰まり、その影響でロッドの上下方向の移動が円滑に行われず、結局、ロッドに取付けられた押出部材を円滑に移動させることができなくなるという不具合が発生するのを抑制することができる。よって、把持部材に把持されている育苗ポットを押出す押出部材の円滑な移動を長期に渡って維持することができるという効果がある。

また、押出部連結体は外部に露出した状態になっており、万一、押出部連結体と凹部との間に埃、塵等のゴミが詰まり、その影響で押出部連結体の上下方向の移動が円滑に行われなくったような場合でも、その埃、塵等のゴミを取り除くメンテナンスを容易にすることができるという効果がある。

更に、従来のように押出部連結体に相当するロッドをパイプ内と把持部材内との両方に遊貫通させるように組付ける場合に比べ、押出部連結体を凹部を通るように組付ければ良いので、その組付け作業を簡単にすることができるという効果がある。

請求項２記載のポット詰替装置によれば、請求項１に記載のポット詰替装置の奏する効果に加え、把持部材の各々は放射状に延びる複数個の板状片によって構成されているので、把持部材を１つの塊状に構成する場合に比べて把持部材の弾性力を向上させることができ、把持部材を育苗ポットの内側に圧入し易く、且つ、確実に育苗ポットと把持することができるという効果がある。また、隣合う板状片の間に形成される空間を凹部とするので、別途凹部を形成する必要がなく、製造工程を簡略化することができるという効果がある。

請求項３記載のポット詰替装置によれば、請求項１又は２に記載のポット詰替装置の奏する効果に加え、把持部支持体は、押出部枠体よりも上方に配置される把持部枠体と、その把持部枠体と把持部材とを連結する把持部連結体とを備えているので、押出部枠体の上方から等間隔位置に把持部材を支持することができるという効果がある。

請求項４記載のポット詰替装置によれば、請求項３に記載のポット詰替装置の奏する効果に加え、支柱に固着される把持部材はロッドに対して着脱自在に構成されているので、把持部材の弾性疲労等により把持部材の性能が劣化した場合には、その性能が劣化した把持部材を別の新たな把持部材に交換することができるという効果がある。

請求項５記載のポット詰替装置によれば、請求項４に記載のポット詰替装置の奏する効果に加え、把持部材を構成する板状片は、支柱から突出する一対の羽出片の間に嵌め込まれ、その一対の羽出片に固着されているので、単に支柱に各板状片を固着する場合に比べて、各板状片を支柱に確実に固着することができる。よって、育苗ポットの内側に把持部材を強く押し込んだとしても支柱から把持部材が取れてしまうという不具合が発生するのを防止することができるという効果がある。

請求項６記載のポット詰替装置によれば、請求項３から５のいずれかに記載のポット詰替装置の奏する効果に加え、押出部連結体と押出部材とは着脱自在に連結されているので、押出部材に故障が生じた場合には、新たな押出部材に交換することができる。また、把持部材の下方に配置されている押出部材を押出部材連結体から分離させた状態にすれば、把持部材の着脱作業をより円滑に実行することができるという効果がある。

請求項７記載のポット詰替装置によれば、請求項６に記載のポット詰替装置の奏する効果に加え、押出部枠体と把持部枠体とは第１ハンドルと第２ハンドルとを操作者が握ることにより相対的に移動するので、押出部枠体と把持部枠体とを相対的に移動させるための動力装置を搭載する場合に比べて、構造を簡略化でき、製品コストを低減でき、更に、手軽に持ち運び可能な可搬型にすることができるという効果がある。

また、押出部枠体と把持部枠体とは付勢部材により接近させる方向に付勢されており、第１ハンドルと第２ハンドルとを操作者が握ることにより、押出部枠体と把持部枠体とは付勢部材に抗して離間する方向に相対的に移動するので、第１ハンドルと第２ハンドルとを操作者が操作する前の状態における装置の形態をコンパクトにすることができるという効果がある。

請求項８記載のポット詰替装置によれば、請求項７に記載のポット詰替装置の奏する効果に加え、並んで配置される第１ハンドルと第２ハンドルとを１組のハンドルとして、その１組のハンドルが所定間隔を開けて２組設けられているので、一方の組のハンドルを右手で、他方の組のハンドルを左手で握って操作することができる。よって、力を入れやすく、装置の操作性を向上させることができるという効果がある。

また、内側に配置される第２ハンドルの方が第１ハンドルよりも高く構成されているので、第１ハンドルと第２ハンドルとを握る場合に力を掛けやすくすることができるという効果がある。

請求項９記載のポット詰替装置によれば、請求項１から６のいずれかに記載のポット詰替装置の奏する効果に加え、把持部支持体および押出部支持体を有する本体と、育苗ポットとは第１リフト装置により機械的に上下方向に相対的に移動し、把持部支持体と押出部支持体とは第２リフト装置により機械的に上下方向に相対的に移動する。よって、この動作を手動で実行させる場合に比べて、ポット詰替作業に要する操作者の負担を軽減することができると共に、ポット詰替作業の効率を向上させることができるという効果がある。

以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。まず、図１乃至図５を参照して本発明のポット詰替装置１の構成について説明する。図１は本発明のポット詰替装置１の側面である。図２は図１に示す矢印ＩＩ方向の側面図である。図３は図１に示す矢印ＩＩＩ方向の平面図である。図４は図１に示す矢印ＩＶ−ＩＶの断面図である。図５は図１に示す矢印Ｖ−Ｖの断面図である。

ポット詰替装置１は、一度に２４個の育苗ポットを詰め替えることができ、特に、把持部材２に把持されている育苗ポットを押出す押出部材４の円滑な移動を長期に渡って維持することができる装置である。

ポット詰替装置１は、主に、放射状に延びる４つの板状片２ａによって構成され６行４列に整列配置された合計２４個の把持部材２と（図４参照）、その２４個の把持部材２を上方から支持する把持部支持体３と、各把持部材２の下方に配置されている２４個の押出部材４と、その２４個の押出部材４を上方から支持する押出部支持体５とを備え、把持部支持体３と押出部支持体５とを上下方向に相対的に移動可能に組付けて構成されている。

把持部材２は、育苗ポットの内側に圧入され、育苗ポットを把持する部材であって、その把持部材２を構成する各板状片２ａは弾性材料（ウレタン等の発砲性樹脂製）から構成され、後述する支柱７の各側面に固着されている。

このように把持部材２を４つの独立した板状片２ａとして構成し、その各板状片２ａを支柱７から放射状に配置することで、把持部材２を一つの塊として構成する場合に比べて、把持部材２の可撓性は向上し確実に育苗ポットを把持することができる。

また、４つの各板状片２ａは、隣合う板状片とのなす角度が平面視略９０度になるように配置されている。よって、均一に育苗ポットの内面を押圧することができると共に、各板状片との間には上方から下方に延びる空間２ｂ（図４参照）が形成され、この空間２ｂに後述する押出棒１３が遊貫通させることができる。尚、把持部材２についてのより具体的な説明は、図６を参照しながら後述する。

把持部支持体３は、把持部材２が固着される支柱７と、その支柱７と一端側が着脱自在に連結され支柱７から上方に延びる棒状の把持部支持棒８と、その把持部支持棒８の他端側と連結された把持部枠体９とによって構成されている。

支柱７は、略直方体状に形成されており、その各側面に把持部材２としての４つの板状片２ａが固着されている。尚、この支柱７と把持部支持棒８との着脱自在な連結機構についての具体的な説明は、図７を参照しながら後述する。

把持部支持棒８は、支柱７と把持部枠体９とを連結する棒であり、一端側が支柱７の中央部と連結され、把持部枠体９と連結される他端側にはネジ山が形成されており、このネジ山にナット１２（図３参照）を螺着して把持部枠体９と把持部支持棒８とが連結されている。尚、把持部支持棒８は後述する押出部枠体１４を遊貫通して把持部枠体９と連結されている。

把持部枠体９は、アルミ製であって平面視略格子状に形成されており（図３参照）、装置の軽量化が図られている。具体的に把持部枠体９は、図２および図３に示すように、平面視略矩形状に形成された外枠９ａと、その外枠９ａに橋架され外枠９ａの内部領域を長手方向に沿って区画する２本の帯状の横桁９ｂと、外枠９ａに橋架され外枠９ａの内部領域を長手方向と直行する方向に沿って区画する４本の帯状の縦桁９ｃと、外枠９ａの外側縁部から上方に立設する側板９ｄと、長手方向に延びる外枠９ａの下側と横桁９ｂの下側とに抱き合わせて配置される断面視コの字型の補強アングル９ｅ（図２参照）とによって構成されている。

また、外枠９ａの４つの角部と、外枠９ａと横桁９ｂとの４つの交差部分と、外枠９ａと縦桁９ｃの８つの交差部分と、横桁９ｂと縦桁９ｃとの８つの交差部分との合計２４箇所の部分には、図示しない貫通孔が穿設されており、この貫通孔に把持部支持棒８の一端側が貫通して、その一端側に形成されているネジ山にナット１２を螺着することで把持部支持棒８と連結されている。

更に、把持部枠体９には、外枠９ａの長手方向と直行する方向を跨ぐように２つの第１ハンドル１１が所定間隔を開けて取付けられている。各第１ハンドル１１は、長手方向における把持部枠体９の側面（側板９ｄと補強アングル９ｅの側面）の互いに対向する位置に取付けられて立設する一対の第１脚部１１ａと、その一対の第１脚部１１ａに橋架された第１把手部１１ｂとによって構成されている。

このように、把持部材２と、その把持部材２が固着する支柱７と、その支柱７と一端側が着脱自在に連結する把持部支持棒８と、その把持部支持棒８の他端側と連結する把持部枠体９と、その把持部枠体９の側面に連結された２つの第１ハンドル１１とは連結されており、この第１ハンドル１１の操作により、押出部支持体４に対して各構成が連動して上下方向に相対的に移動可能に構成されている。

押出部材４は、各把持部材２に対して下方に変位して把持部材２に把持されている育苗ポットを押出す部材であって、略円柱状に形成された本体部分４ａと、その本体部分４ａの両側から突設する耳部分４ｂとによって構成されている。

本体部分４ａは、実際に育苗ポットの底面に当接して把持部材２に把持されている育苗ポットを押出す部分である。２つの耳部分４ｂは、後述する２本の押出棒１３の各々と連結される部分である。

押出部支持体５は、その一端側が各耳部分４ｂと連結される棒状の押出棒１３と、その押出棒１３の他端側と連結される押出部枠体１４とを備えている。

押出棒１３は、把持部材２としての隣合う板状片２ａの間に形成される空間２ｂを通って、押出部材４（耳部分４ｂ）と押出部枠体１４とを連結する棒である。押出棒１３の両端部にはネジ山が形成されており、このネジ山にナットを螺着して押出部材４（耳部分４ｂ）と押出部枠体１４とが押出棒１３の両側に連結されている。

このように、押出棒１３は隣合う板状片２ａの間に形成される空間、即ち、外部に露出する空間を通って、押出部材４（耳部分４ｂ）と押出部枠体１４とを連結しているので、押出棒１３は外部に露出した状態になっており、万一、押出棒１３と板状片２ａとの間に埃、塵等のゴミが詰まり、その影響で押出棒１３の上下方向の移動が円滑に行われなくったような場合でも、その埃、塵等のゴミを取り除くメンテナンスを容易にすることができる。

押出部枠体１４は、把持部枠体９と略同様に構成されており、ちょうど把持部枠体９を逆さまにしたような状態で配置され、本装置の軽量化を図るべく、アルミ製であって平面視略格子状に形成されている。

具体的には、押出部枠体１４は、図２および図５に示すように、平面視略矩形状に形成された外枠１４ａ（尚、図５においては外枠１４ａの長手方向部分は補強アングル１４ｅの下側に配置さている）と、その外枠１４ａに橋架され外枠１４ａの内部領域を長手方向に沿って区画する２本の帯状の横桁（尚、図５においては補強アングル１４ｅの下側に配置さている）と、外枠１４ａに橋架され外枠１４ａの内部領域を長手方向と直行する方向に沿って区画する４本の帯状の縦桁１４ｃと、外枠１４ａの外側縁部から下方に延びる側板１４ｄ（図２参照）と、長手方向に延びる外枠１４ａの上側と横桁の上側とに沿って配置される断面視コの字型の補強アングル１４ｅ（図２参照）とを備えている。

また、外枠１４ａの４つの角部と、外枠１４ａと横桁との４つの交差部分と、外枠１４ａと縦桁１４ｃの８つの交差部分と、横桁と縦桁１４ｃとの８つの交差部分とには、上述した把持部支持棒８を遊貫通させる図示しない遊貫通孔が穿設されおり、把持部支持棒８は、この遊貫通孔を通って上方に延び、把持部枠体９と連結されている。

また、この把持部支持棒８を挟む両側には、上述した押出棒１３の一端側が貫通する図示しない貫通孔が穿設されており、この貫通孔に押出棒１３の一端側が貫通して、その一端側に形成されているネジ山にナットを螺着することで押出部枠体１４は押出棒１３と連結されている。

また、押出部枠体１４には、上述した第１ハンドル１１の間に、その第１ハンドル１１と平行に並べて２つの第２ハンドル１５が取付けられている。各第２ハンドル１５は、長手方向における押出部枠体１４の側面（側板１４ｄと補強アングル１４ｅの側面）の互いに対向する位置に取付けられて立設する一対の第２脚部１５ａと、その一対の第２脚部１５ａに橋架された第２把手部１５ｂとによって構成されている。

更に、外枠１４ａの四隅部付近には、外枠１４ａから把持部枠体９の外枠１４ａを遊貫通して上方に延びる４本の支持棒１６が固定されている。この支持棒１６は押出部枠体１４と把持部枠体９とを接近させる方向に付勢するコイルバネ１８を設置するための棒である。

各支持棒１６には、先端部分と把持部枠体９の上方部分とにストッパ１７が取付けられており、その２つのストッパ１７の間にコイルバネ１８が配置されている。このコイルバネ１８により、把持部枠体９と押出部枠体１４とは接近した状態に付勢されており、押出部材４は把持部材２と接近した状態にあり、また、本装置１をコンパクトな状態にしておくことができる。

このように、押出部材４と、その押出部材４と一端側が着脱自在に連結された押出棒１３と、その押出棒１３の他端側と連結された押出部枠体１４と、その押出部枠体１４の側面に連結された２つの第２ハンドル１５とは連結されており、この第２ハンドル１５の操作により、把持部支持体３に対して各構成が連動して上下方向に相対的に移動可能に構成されている。

即ち、第１、第２ハンドル１１，１５を握る（第１ハンドル１１に対して第２ハンドル１５を下方に押す）と、把持部支持体３に対して押出部支持体５がコイルバネ１８に抗して下方に移動し、それに連動して把持部材２に対して押出部材４が下方に移動する。

よって、把持部材２が育苗ポットを把持している場合には、その下方に移動する押出部材２によって底面が押され、育苗ポットが把持部材２から解放される。尚、第１，第２ハンドル１１，１５に加えた力を抜くと、コイルバネ１８の作用により、押出部支持対５が把持部支持体３に接近する方向（上方）に移動し、それに連動して押出部材４が把持部材２に接近する方向（上方）に移動して元の状態に復帰する。

次に、図６を参照して把持部材２と支柱７とについてより具体的に説明する。図６（ａ）は支柱７に固着されている把持部材２を示す拡大側面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）に示す矢印ＶＩｂ方向の拡大平面図である。

まず、把持部材２について説明する。把持部材２を構成する各板状片２ａの支柱７に固着される面の反対面（育苗ポットへの挿入方向に沿った面）は、略鉛直方向に直線状に延びる直線部分２ａ１と、その直線部分２ａ１から連続して支柱７側に傾斜する傾斜部分２ａ２とを備え、その直線部分２ａ１が育苗ポットの内面と接触するように構成されている。

また、その直線部分２ａ１と傾斜部分２ａ２との略全面には、その表面が鑢状に形成された可撓性を有するシート体２１が貼着されている。このシート体２１は、可撓性を有するアルミ製のベース層と、そのベースの一方の面を樹脂コーティングして鑢状に形成した樹脂コーティング層とで構成されており、このコーティング層が形成されたベース層の反対面が接着剤により各板状片２ａと貼着されている。鑢状に形成された面は、微細な凸凹が不規則に密集して形成されている。

よって、把持部材２を育苗ポットの内側に圧入した場合には、この鑢状に形成された面が育苗ポットの内面と接触することになり、鑢状に形成された面が滑り止めとなって、その接触部分が育苗ポットの内面にしっかりと引っ掛かり、把持部材２によって確実に育苗ポットを把持することができる。

また、シート体２１は、少なくとも直線部分２ａ１だけに貼着すれば良いようにも思えるが、シート体２１を直線部分２ａ１だけに貼着した場合には、シート体２１の厚みによって、シート体２１と傾斜部分２ａ２との繋ぎ目部分においては高低差（凸凹）が生じ、そのため、把持部材２を育苗ポットの内側に圧入する場合に、この繋ぎ目部分が、育苗ポットの上縁部に引っかかり、円滑に把持部材２を育苗ポットの内側に挿入できないという不具合が生ずることがある。

そこで、シート体２１を育苗ポットの内面と接触する直線部分２ａ１だけでなく、傾斜部分２ａ２を含めた略全面に貼着することで、育苗ポットへの挿入方向に沿った面の全面が略平坦になり、円滑に把持部材２を育苗ポットの内側に挿入することができる。

尚、傾斜部分２ａ２の下方が育苗ポットの側壁の上縁部に引っ掛かることは希なので、その傾斜部分２ａ２の下方の部分については、必ずしも鑢状に形成する必要はない。

次に、支柱７について説明する。支柱７は略直方体状に形成されており、その各側面の両側からは、支柱７の上方から下方に亘って一対の羽出片７ａが突設されている。把持部材２としての各板状片２ａは、この一対の羽出片７ａの間に嵌め込まれ、その背面を支柱７の側面に固着されると共に、その側面を一対の羽出片７ａに固着されている。

よって、各板状片７ａの背面を単に支柱７に固着する場合と比較して、より確実に各板状片７ａを支柱７に固着させることができる。従って、例えば、把持部材２を育苗ポット２の内側に強引に圧入したとしても、板状片２ａが支柱７から外れてしまうという不具合を防止することができる。

次に、図７を参照して、支柱７と把持部支持棒８との着脱可能な連結機構について説明する。図７は、図１において一点鎖線で囲んだ部分Ａの分解斜視図である。

支柱７の中央部には、上面から底面に向かって延びる挿入孔７ｂが形成され、支柱７の底面には、その挿入孔７ｂの中央部と連通する図示しない小孔のネジ孔が穿設されている。また、把持部支持棒８の一端側の内側には、図示しないネジ溝が形成されている。

支柱７と把持部支持棒８とを連結する場合には、そのネジ溝が形成されている把持部支持棒８の一端側を支柱７の挿入孔７ｂに挿入し、支柱７の底面のネジ孔を介してネジ３０を把持部支持棒８に形成されたネジ溝に螺着し、支柱７と把持部支持棒８とを連結する。

一方、支柱７と把持部支持棒８とを分離する場合には、最初に、押出部材４と押出部支持棒１３とを分離する。押出部材４と押出部支持棒１３とは、上述したようにナット３１によって連結されているので、このナット３１を外すことで、押出部材４と押出部支持棒１３とは分離される。そして、支柱７と把持部支持棒８とを連結するネジ３０を外し、把持部支持棒８から支柱７を引き抜けば、支柱７と把持部支持棒８とが分離される。

このように、支柱７と把持部支持棒８とは脱着可能に構成されているので、例えば、把持部材２の弾性疲労によって育苗ポットを確実に把持することができなくなったとしても、上述した要領で把持部材２が固着されている支柱７を把持部支持棒８から分離して、別の把持部材２が固着されている別の支柱７を把持部支持棒８と連結することができる。また、その場合も２つのナット３１と１つのネジ３０とを脱着するだけで簡単に交換をすることができる。

次に、図８および図９を参照して、ポット詰替装置１の使用方法について説明する。図８は段ボール箱Ｂから育苗ポットＰを取出して育苗ポットＰを把持している状態を示す図である。図９は、把持されている育苗ポットＰを押出して育苗ポット収納トレイＴに詰め替えをしている状態を示す図である。

ポット詰替装置１は、図８に示すように、複数の育苗ポットＰを積層した育苗ポット積層体ＰＰが６行４列に整列して収納されている段ボール箱Ｂから、その最上層の２４個の育苗ポットＰを一度に段ボール箱Ｂから取り出し、その取出した２４個の育苗ポットＰを、図９に示すような６行４列に区画された収納部を有する育苗ポット収納トレイＴに詰替るために使用する。

具体的には、まず、２つの第１ハンドル１１に指をかけて手の甲を第２ハンドル１５側に軽く添えて本装置１を持ち、各把持部材２と段ボール箱Ｂ内の最上層の各育苗ポットＰとが対峙するように、段ボール箱Ｂの上に本装置１を移動し、そのまま真っ直ぐ下方に移動させて各育苗ポットＰの内部に各把持部材２を圧入する。

すると、把持部材２の鑢状に形成された面が育苗ポットＰの内面にしっかりと引っ掛かり、また、圧縮された状態の把持部材２が育苗ポット２の内面を押圧して、把持部材２によって育苗ポットが把持される。そして、そのまま本装置１を上方に引き上げると、各把持部材２に把持された２４個の育苗ポットＰを段ボール箱Ｂから取出すことができる。

一方、取出した２４個の育苗ポットを育苗ポット収納トレイＴに詰め替える場合には、図９に示すように、各把持部材２と育苗ポット用トレイＴの各収納部とが対峙し、育苗ポット収納トレイＴとの高さ方向の間隔が適当な位置にくるようるように移動する。

そして、第１ハンドル１１と第２ハンドル１５とを握ると（第１ハンドル１１に指をかけたまま手の甲や親指等を使って第１ハンドル１１に対して第２ハンドル１５を下方に押し出す）、押出部枠体１４と押出棒１３を介して押出部材４が把持部材２よりも下方に変位して育苗ポットＰの底面を下方に押圧し、その衝撃で把持部材２に把持されている育苗ポットＰが解放されて、そのまま下方に落下して育苗ポット収納トレイＴの各収納部に収納される。

そして、把持部材２から育苗ポットＰが押し出された後、第１、第２ハンドル１１，１５に加えた力を抜くと、コイルバネ１８の作用により、押出部枠体１４が把持部枠体９側に引き寄せられて、もとの状態に自動的に復帰する。

尚、本実施例では、育苗ポット収納トレイＴの上方から適当な間隔を開けた位置から育苗ポットＰを育苗ポット収納トレイＴの各収納部に落下させるように使用する場合について説明したが、本装置１の使用方法としては、この方法に限られるものではない。

例えば、育苗ポットＰを把持した状態で把持部材２を育苗ポット収納トレイＴの各収納部に入れ込み、第２ハンドル１５を下方に押圧することで押圧部材４によって育苗ポットと収納トレイＴとを床面に押さえつけ、その状態で第２ハンドル１５に対して第１ハンドル１１を上方に引き上げることで、把持部材２から育苗ポットＰを引き抜くようにしても良い。

次に、図１０を参照して、第２実施例のポット詰替装置１００について説明する。図１０は第２実施例のポット詰替装置１００を説明するための図である。尚、第１実施例と共通する構成については同一の符号を付して、その説明は省略する。第２実施例のポット詰替装置１００は、第１実施例において手動で行っていた動作を機械的に実行させる装置である。

第２実施例のポット詰替装置１００は、床面に載置されるベース１０１と、そのベース１０１から上方に延びる支柱１０２と、その支柱１０２に沿って上下方向に移動可能に取付けられた第１移動部材１０３と、その第１移動部材１０３と連結され押出部材４を押出棒１３を介して支持する第１支持体１０４と、その第１支持体１０４の上方に配置され把持部材２を把持部支持棒８等を介して支持する第２支持体１０５と、その第２支持体１０５と第１支持体１０４とを連結すると共に、第２支持体１０５を固定した状態で第１支持体１０４を支柱１０２に沿って上下方向に移動させる第１アクチュエータ１０６と、第２支持体１０５と連結され支柱１０２に沿って上下方向に移動可能に取付けられた第２移動部材１０７と、その第２移動部材１０７と連結され第２支持体１０５と第１支持体１０４とを支柱１０２に沿って上下方向に移動させる第２アクチュエータ１０８とを備えている。

また、ポット詰替装置１００の隣（図面右側）には、トレイ搬送装置２００が配置されている。トレイ搬送装置２００は、育苗ポット収納トレイＴをポット詰替装置１００に搬送する装置である。

トレイ搬送装置２００は、床面に載置される支持台２０１と、その支持台２０１の上面に取付けられたローラ２０２と、そのローラ２０２の回転によって図中左右方向に往復移動する搬送プレート２０３とを備えている。

尚、ポット詰替装置１００の第１、第２アクチュエータ１０６，１０８やトレイ搬送装置２００のローラ２０３の駆動タイミング等は、図示しないＰＣ（パーソナルコンピュータ）によって制御されている。

上述したように構成された第２実施例のポット詰替装置１００によれば、育苗ポット積層体ＰＰを収納した段ボール箱Ｂが把持部材２の下方にセットされると、第２アクチュエータ１０８の第２シャフト１０８ａが下方に伸び、それ連動して基準位置にある第１、第２支持体１０４，１０５が共に下方に移動し、把持部材２が段ボール箱Ｂ内の最上層の育苗ポットＰの内側に圧入される。

そして、第１実施例で説明したのと同様に育苗ポットＰが把持部材２に把持されると、第２アクチュエータ１０８の第２シャフト１０８ａが当初位置まで上方向に縮み、それに連動して育苗ポットＰを把持した状態で第１、第２支持体１０４，１０５が基準位置まで上方に移動する。

第１、第２支持体１０４，１０５が基準位置に到達すると、トレイ搬送装置２００のローラ２０２が反時計周りに回転し、搬送プレート２０３がポット詰替装置１００側（左側）に移動して、その搬送プレート２０３に載置されている育苗ポット収納トレイＴが把持部材２に把持されている育苗ポットと対峙する位置に搬送される。

すると、第１アクチュエータ１０６が起動し、第１シャフト１０６ａが下方に伸びて、第１支持体１０４が第２支持体１０５から離れるように下方に移動し、それに連動して押出部材４が把持部材２よりも下方に変位して、把持部材３に把持されている育苗ポットＰを押出し、押出された育苗ポットＰが育苗ポット収納トレイＴの各収納部に収納される。

育苗ポット収納トレイＴに育苗ポットＰが収納されると、ローラ２０２が時計回りに回転し、搬送プレート２０３が右方に移動して、育苗ポットＰが収納された育苗ポット収納トレイＴが右方に搬送される。また、第１アクチュエータ１０６の第１シャフト１０６ａが当初位置まで上方に縮み、それに連動して第１支持体１０４も基準位置まで上方に移動する。

このように、第１実施例のポット詰替装置１では、第１ハンドル１１および第２ハンドル１５を持って把持部材２を育苗ポットの内側に圧入させていたのに対して、この第２実施例のポット詰替装置１００によれば、単に第２アクチュエータ１０８を駆動させれば良い。

また、第１実施例のポット詰替装置１では、第１ハンドル１１および第２ハンドル１５とを握って押出部材４を把持部材２の下方に変位させていたのに対して、第２実施例のポット詰替装置１００によれば、第１アクチュエータ１０６を駆動させれば良い。

従って、この第２実施例のポット詰替装置１００によれば、手動で行っていた動作を機械的に実行させることでポットの詰替作業に対する操作者の負担を軽減することができると共に、ポットの詰替作業の効率を向上させることができる。

以上実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものでなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。

例えば、本実施例では、把持部材２として、弾性材料からなる４つの板状片を支柱７を中心に放射状に配置する場合について説明したが、把持部材２の形状、配置については、これに限定されるものではない。例えば、育苗ポットの内側に圧入可能な大きさの弾性材料からなる塊を把持部材として、その把持部材を把持部支持棒８の一端から垂下するように把持部支持棒８に直接取付けたり支柱７の周囲を囲むように取付けても良い。

尚、このように把持部材を形成、配置した場合には、その塊の上方から下方に亘って中央部側に凹む凹部を形成し、押出棒１３がその凹部を通って押出部材４と連結するように構成する。かかる場合には、この凹部により弾性材料の弾性力を向上させ、育苗ポットを確実に把持させることができると共に、押出棒１３を外部に露出した状態で配置することができるので、本実施例の場合と同様に押出部材４の円滑な移動を長期に渡って維持することができる。

更に、把持部材２に関する別の例としては、例えば支柱７と把持支持棒８とを傘の柄とみなして、把持部材２を傘の骨組みのように形成、配置するように構成しても良い。即ち、把持部材２を育苗ポット２の内側面に対して開閉可能に構成するようにしても良い。尚、この場合にも、その把持部材の育苗ポットの内面と接触する部分を鑢状に構成することが好ましい。

また、本実施例では、鑢状に形成された面を備えたシート体２１を把持部材２に貼着する場合について説明したが、このシート体２２に代えて、紙鑢を貼着するようにしても良く、また、各板状片２ａの少なくとも直線部分２ａ１を直接に鑢状に形成するようにしていも良い。

また、本実施例では、鑢状に形成された面を微細な凸凹が不規則に密集して形成する場合について説明したが、鑢状に形成する面の形状としては、これに限定されるものではなく、工作物の面を平らに削ったり角を落としたりする場合に用いられる鋼製の棒状の鑢に形成される目の形状と同様に、単目、複目、三段目、わさび目状に凸凹を形成しても良い。

また、第２実施例のポット詰替装置１００では、第２アクチュエータ１０８によって、第１支持体１０４と第２支持体１０５とを上下方向に移動させる場合について説明したが、この第２アクチュエータ１０８に代えて育苗ポット積層体ＰＰを収納した段ボール箱Ｂを第１支持体１０４と第２支持体１０５とに対して上下方向に移動させるリフト装置を設けるようにしても良い。この場合にも、第２実施例のポット詰替１００と同様な効果を奏することができる。

ポット詰替装置の側面である。 図１に示す矢印ＩＩ方向の側面図である。 図１に示す矢印ＩＩＩ方向の平面図である。 図１に示す矢印ＩＶ−ＩＶの断面図である。 図１に示す矢印Ｖ−Ｖの断面図である。 （ａ）は支柱に固着されている把持部材を示す拡大側面図であり、（ｂ）は 図６（ａ）に示す矢印ＶＩｂ方向の拡大平面図である。 図１において一点鎖線で囲んだ部分Ａの分解斜視図である。 段ボール箱から育苗ポットを取出して育苗ポットを把持している状態を示す 図である。 把持されている育苗ポットを押出して育苗ポット収納トレイに詰め替えてい る状態を示す図である。 第２実施例のポット詰替装置を説明するための図である。

１ ポット詰替装置
２ 把持部材
２ａ 板状片
２ｂ 空間（凹部）
３ 把持部支持体
４ 押出部材
５ 押出部支持体
７ 支柱（把持部連結体の一部）
７ａ 羽出片
８ 把持部連結棒（把持部連結体の一部 ロッド）
９ 把持部枠体（把持部支持体の一部）
１１ 第１ハンドル
１１ａ 第１脚部
１１ｂ 第１把手部
１３ 押出棒（押出部支持体の一部 押部連結体）
１４ 押出部枠体（押出部支持体の一部）
１５ 第２ハンドル
１５ａ 第２脚部
１５ｂ 第２把手部
１８ コイルバネ（付勢部材）
１０６ 第１アクチュエータ（第２リフト装置の一部）
１０８ 第２アクチュエータ（第１リフト装置の一部）

Claims (9)

1. 苗を育苗する育苗ポットの内側に圧入される弾性材料からなる複数の把持部材と、その複数の把持部材を等間隔位置に支持する把持部支持体と、前記各把持部材の下方に配置され把持部材に対して下方に変位して把持部材に把持されている育苗ポットを押出す複数の押出部材と、その複数の押出部材を支持する押出部支持体とを備え、前記把持部支持体と押出部支持体とを上下方向に相対的に移動可能に組付けて構成されるポット詰替装置において、
   前記把持部材の前記育苗ポットの内面と接触する部分よりも内側に凹み、前記把持部材の上方から下方に亘って延びる凹部と、
   前記押出部支持体は、前記把持部材よりも上方に配置される押出部枠体と、その押出部枠体と前記押出部材とを前記凹部を通って連結する押出部連結体とを備えていることを特徴とするポット詰替装置。
2. 前記把持部材の各々は放射状に延びる複数個の板状片によって構成され、
   前記凹部は、その隣合う板状片の間の空間によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載のポット詰替装置。
3. 前記把持部支持体は、前記押出部枠体よりも上方に配置される把持部枠体と、その把持部枠体と前記把持部材とを連結する把持部連結体とを備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のポット詰替装置。
4. 前記把持部連結体は、その一端側が前記把持部枠体に連結されたロッドと、そのロッドの他端側に着脱自在に連結された支柱とを備え、
   その支柱に固着される前記把持部材は、前記ロッドに対して着脱自在に構成されていることを特徴とする請求項３に記載のポット詰替装置。
5. 前記支柱から所定間隔を空けて突設される一対の羽出片を備え、
   前記板状片は、その一対の羽出片の間に嵌め込まれ、その一対の羽出片に固着されていることを特徴とする請求項４に記載のポット詰替装置。
6. 前記押出部連結体と押出部材とは着脱自在に連結されていることを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載のポット詰替装置。
7. 前記把持部枠体に連結された第１ハンドルと、
   前記押出部枠体に連結された第２ハンドルと、
   前記押出部枠体と前記把持部枠体とを接近させる方向に付勢する付勢部材とを備え、
   その第１ハンドルと第２ハンドルとを操作者が握ることにより、前記押出部枠体と前記把持部枠体とは前記付勢部材に抗して離間する方向に相対的に移動することを特徴とする請求項３から６のいずれかに記載のポット詰替装置。
8. 前記第１ハンドルは所定間隔を開けて２つ設けられており、その各第１ハンドルは前記把持部枠体の対向する各側面に取付けられて立設する第１脚部と、その第１脚部に橋架された第１把手部とを備え、
   前記第２ハンドルは、前記２つの第１ハンドルの内側に各第１ハンドルに並べて２つ設けられており、その各第２ハンドルは前記押出部枠体の対向する各側面に取付られ前記第１脚部より高く立設する第２脚部と、その第２脚部分に橋架された第２把手部とを備えていることを特徴とする請求項７に記載のポット詰替装置。
9. 前記把持部支持体および前記押出部支持体を有する本体と、前記育苗ポットとを上下方向に相対的に移動させる第１リフト装置と、
   前記把持部支持体と押出部支持体とを上下方向に相対的に移動させる第２リフト装置とを備えていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のポット詰替装置。

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