JP4557056B2 - リモートコントロール装置とリモートコントロール方法 - Google Patents

Description

この発明は、リモートコントロール装置とリモートコントロール方法に関する。詳しくは、リモートコントロール装置を多面体で構成して複数面に操作部を設ける。また、筐体の向きにかかわらず所定方向の面を主操作面として、この主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能から、この操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を送信することで、主操作面となる面を切り換えることで種々のリモートコントロール操作を容易に行えるようにするものである。

従来のリモートコントロール装置は、複数の操作対象の操作を限られたボタン数で実現するために、操作ボタンに複数の機能を予め設けておき、指定された操作対象に応じた機能を有効化することで、操作ボタンを共用しながら複数の操作対象のリモートコントロール操作が可能とされている。

このようなリモートコントロール装置では、所望の操作対象を操作するとき、複数の操作対象から所望の操作対象を選ぶ操作と、選択した操作対象で所望の動作を行わせるための操作が組み合わせ行われている。また、複数の操作対象から所望の操作対象を選ぶ操作と、選択した操作対象で所望の動作を行わせるための操作を容易とすることが行われている。すなわち、特許文献１のリモコン送信機では、機器メニューの表示、遠隔操作する機器の機能の組み合わせを表すグループメニューを円柱状の外周面上に示した表示、および選択されたグループメニューの個々の機能を円柱状の外周面上に示した表示が行われている。これらの表示を設けることで、所望の機器における複数のグループメニューの全体像と所定グループにおける個々の機能の対応をわかりやすいものとされている。

また、特許文献２のリモートコントロール装置では、リモコン送信機の左右方向及び上下方向の角速度に基づいてリモコン送信機の方位角を判別して、この方位角の変化をコード化して送信する。さらに、送信されたコードに基づいてメニュー表示上のカーソルを移動させることが開示されている。

特開２００４−２８２５８６号公報 特開平０７−５９１７０号公報

ところで、特許文献１のように、機器メニューとグループメニュー及び選択されたグループメニューにおける個々の機能を表示する場合、機器メニューから所望の操作対象を選択して、さらに所望の機能が含まれるグループメニューの選択を行い、選択されたグループメニューにおける個々の機能から所望の機能を選択しなければならず、簡単に所望の操作対象のリモートコントロール操作を行うことができない。

また、特許文献２のように、リモコン送信機の方位角の変化に応じてメニュー表示上のカーソルを移動する場合、所望のメニューが選択されるようにリモコン送信機の方位角を操作しなければならず、簡単に所望のメニューを選択することができない。また、複数の操作対象から所望の操作対象を選ぶ操作と、選択した操作対象で所望の動作を行わせるための操作を行うためには、それぞれの操作でリモコン送信機の方位角の変更操作を行う必要がある。

そこで、この発明では種々のリモートコントロール操作を容易に行うことができるリモートコントロール装置とリモートコントロール方法を提供するものである。

この発明の第１の側面は、多面体である筐体と、前記筐体の複数面に設けられた操作部と、前記筐体の向きにかかわらず所定方向の面を主操作面に設定するための判別信号を生成する主操作面判別信号生成部と、リモートコントロール信号を送信する送信部と、前記判別信号に基づき前記主操作面を設定して、該主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能から、該操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成し、前記主操作面の位置を基準として、該主操作面を除く他の面を機能有効面と機能無効面に分類し、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成し、該リモートコントロール信号を前記送信部から送信させる制御部とを備えるリモートコントロール装置にある。

この発明では、リモートコントロール装置の筐体は、正四面体や正六面体等の多面体で構成して、筐体の複数面例えば各面に操作部を設けるものとする。主操作面判別信号生成部は、筐体の向きにかかわらず所定方向の面を主操作面に設定するための判別信号を生成する。主操作面は、複数の面のなかでユーザが最も操作しやすい面であり、例えば筐体の上面あるいはユーザに対向する面とする。すなわち、主操作面判別信号生成部は、筐体の向きにかかわらず、上面あるいはユーザに対向する面を判別可能とする信号を生成する。この判別信号に基づき主操作面を判別して、主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能を有効化する。ここで、主操作面に設けられている操作部の操作ボタンが操作されたとき、この操作ボタンに割り当てられている制御機能を実行させるためのコマンドを示すリモートコントロール信号を生成して赤外線信号や電波等で送信する。

また、主操作面の位置を基準として、この主操作面を除く他の面を機能有効面と機能無効面に分類し、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を送信することも一実施態様である。

さらに、主操作面に設けられた操作部の制御機能に応じて、機能有効面と機能無効面の分類を行い、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を送信することや、主操作面に設けられている操作部の制御機能に応じて、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能の切り換えを行うことも一実施態様である。

この発明の第２の側面は、多面体である筐体の向きにかかわらず、所定方向の前記筐体の面を主操作面に設定するための判別信号を生成するステップと、前記判別信号に基づき前記主操作面を設定して、該主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能から、該操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成し、前記主操作面の位置を基準として、該主操作面を除く他の面を機能有効面と機能無効面に分類し、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成するステップと、前記生成されたリモートコントロール信号を送信するステップとを備えるリモートコントロール方法にある。

この発明によれば、リモートコントロール装置の筐体が多面体とされて、筐体の複数面に操作部が設けられる。また、筐体の向きにかかわらず所定方向の面を主操作面に設定するための判別信号が生成されて、この判別信号に基づき主操作面の設定が行われて、設定された主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能から、この操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号が生成される。また、主操作面の位置を基準として、該主操作面を除く他の面が機能有効面と機能無効面に分類されて、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号が生成される。この生成されたリモートコントロール信号は送信部から送信される。

このため、リモートコントロール装置の向きを変えることで主操作面に設定される面の切換が行われるため、複数面に設けられた操作部から所望の面の操作部を選択的に用いて、種々のリモートコントロール操作を容易に行うことができる。

以下、図を参照しながら、この発明の実施の一形態について説明する。本発明のリモートコントロール装置は、四面体や六面体等である筐体を用いて構成されており、筐体の複数面に操作部を配置したものである。

図１は、正六面体である筐体の六面に操作ボタンを配したリモートコントロール装置１０を例示している。筐体１１の各面には、制御機能を割り当てた操作部が設けられて、操作面１２-1〜１２-6とされている。また、制御機能はグループ分けされており、グループ単位で制御機能が操作部に割り当てられている。

図２は、リモートコントロール装置１０の操作面１２-1〜１２-6を展開した図である。操作面１２-1は、例えばテレビジョン装置のチャンネル切換操作のための操作面である。この操作面１２-1には、チャンネルアップボタンやチャンネルダウンボタン及び数字ボタン等で構成された操作部２２-1が設けられている。なお、操作部２２-1に割り当てられている制御機能をチャンネル操作機能とする。

操作面１２-2は、例えばＤＶＤ(Digital Versatile Disc)装置に対応する操作面である。この操作面１２-2には、再生ボタンや停止ボタン、一時停止ボタン、早送りボタン、早戻しボタン等で構成された操作部２２-2が設けられている。なお、操作部２２-2に割り当てられている制御機能をＤＶＤ操作機能とする。

操作面１２-3は、例えばテレビジョン装置のメニュー操作のための操作面である。この操作面１２-3には、十字キーや決定ボタン等で構成された操作部２２-3が設けられている。なお、操作部２２-3に割り当てられている制御機能をメニュー操作機能とする。

操作面１２-4は、例えばテレビジョン装置の音調整操作のための操作面である。この操作面１２-4には、音量アップボタンや音量ダウンボタン、音質モード選択ボタン等で構成された操作部２２-4が設けられている。なお、操作部２２-4に割り当てられている制御機能を音調整機能とする。

操作面１２-5は、例えばテレビジョン装置の画調整操作のための操作面である。この操作面１２-5には、画質モード選択ボタンや明るさ調整ボタン、色調整ボタン等で構成された操作部２２-5が設けられている。なお、操作部２２-5に割り当てられている制御機能を画調整機能とする。

操作面１２-6は、例えばテレビジョン装置の入出力切換操作のための操作面である。この操作面１２-6には、入力端子切換ボタンや出力端子切換ボタン等で構成された操作部２２-6が設けられている。なお、操作部２２-6に割り当てられている制御機能を入出力切換機能とする。

また、操作面１２-1〜１２-6の各操作部は、電源ボタンを有している。また、操作面１２-1〜１２-6には、リモートコントロール信号を送信する送信部が設けられている。

図３は、リモートコントロール装置の構成を示している。操作部２２-1〜２２-6は、それぞれユーザ操作に応じた操作信号を制御部４１に供給する。

主操作面判別信号生成部３１は、複数の操作面１２-1〜１２-6のなかで、いずれかの面を主操作面に設定するための判別信号を生成するものである。ここで、主操作面とは、複数の操作面のなかで、ユーザが最も操作しやすい操作面とする。例えば、リモートコントロール装置１０がテーブル等に載置された状態で操作されるとき、ユーザが最も操作しやすい操作面は、一般的にリモートコントロール装置１０の上面となる。したがって、主操作面判別信号生成部３１は、リモートコントロール装置の上面を判別可能とする判別信号を生成する。

図４は、主操作面判別信号生成部３１の構成例を示している。主操作面判別信号生成部は、例えば重力、空間の明るさ、接触状態等を利用して判別信号を生成する。重力を利用する場合、加速度センサや傾斜センサ、球型センサを用いて構成する。

加速度センサを用いる場合、重力加速度の検出が可能な加速度センサを用いて、図４の（Ａ）に示すように重力加速度ｇと加速度センサ３１１の傾きθに応じた加速度（ｇ×ｓｉｎθ）を示すセンサ信号を判別信号とする。この判別信号を用いれば重力方向を判別できるので、重力方向とは逆方向に位置する面（上面）を主操作面に設定することが可能となる。

傾斜センサを用いる場合、図４の（Ｂ）に示すように、傾斜センサ３１２の傾きθに応じて出力されるセンサ信号を判別信号とする。この判別信号を用いても重力方向を判別できるので、重力方向とは逆方向に位置する面（上面）を主操作面に設定することが可能となる。

球型センサは、図４の（Ｃ）に示すように、センサ筐体３１３の内部空間を例えばリモートコントロール装置の筐体と相似した形状として、この内部空間に設けた球体３１４が、いずれの面に載置した状態となっているかを示すセンサ信号を判別信号とする。この判別信号を用いるものとすると、筐体の底面を判別できるので、底面に対向する面（上面）を主操作面に設定することが可能となる。

空間の明るさを利用する場合、リモートコントロール装置の筐体の各面に照度センサを設けるものとする。ここで、図４の（Ｄ）に示すように、リモートコントロール装置がテーブル９０に載置されると、リモートコントロール装置の筐体１１の底面に設けられている照度センサ３１５ａで検出される明るさが、他の面に設けられた照度センサ３１５ｂで検出された明るさよりも暗いものとなることから、底面および底面に対向する上面を検出できる。したがって、各面に設けた照度センサのセンサ信号を判別信号とする。また、この判別信号を用いるものとすると、筐体の底面を判別できるので、底面に対向する面（上面）を主操作面に設定することが可能となる。

接触状態等を利用する場合、リモートコントロール装置の筐体の各面に接触スイッチを設けるものとする。ここで、図４の（Ｅ）に示すように、リモートコントロール装置をテーブル９０に載置すると、リモートコントロール装置の筐体１１の底面に設けられている接触スイッチ３１６ａがテーブル９０で押圧されることから、接触スイッチ３１６ａは例えばＯＦＦ状態からＯＮ状態に変化し、側面に設けられている接触スイッチ３１６ｂはＯＦＦ状態が保持されるので、底面および底面に対向する上面を検出できる。したがって、各面に設けた接触スイッチのスイッチ信号を判別信号とする。また、この判別信号を用いるものとすると、筐体の底面を判別できるので、底面に対向する面（上面）を主操作面に設定することが可能となる。

図３の制御部４１は、主操作面判別信号生成部３１からの判別信号に基づき主操作面を判別して、主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能から、操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成して送信部５２-1〜５２-6に供給する。

送信部５２-1〜５２-6は、赤外発光ダイオード等を用いて構成されており、制御部４１から供給されたリモートコントロール信号を赤外線信号に変換して出力する。

図５は、制御部４１の動作を示すフローチャートである。ステップＳＴ１で制御部４１は、主操作面判別信号生成部３１から判別信号を読み取ってステップＳＴ２に進む。

ステップＳＴ２で制御部４１は１つの操作面の選択を行う。制御部４１は、複数の操作面１２-1〜１２-6からいずれか１つの操作面を選択してステップＳＴ３に進む。

ステップＳＴ３で制御部４１は、選択した操作面が主操作面であるか否かを判別する。制御部４１は、選択した操作面が判別信号に基づいて判別した主操作面（筐体の上面）であるときステップＳＴ４に進む。また、制御部４１は、選択した操作面が主操作面でないときステップＳＴ５に進む。

ステップＳＴ４で制御部４１は、選択した操作面の機能有効化を行う。すなわち、制御部４１は、選択した操作面を、ユーザ操作に対応する制御機能のリモートコントロール信号を送信する操作面としてステップＳＴ５に進む。

ステップＳＴ５で制御部４１は、操作面が全て選択されたか否かを判別する。制御部４１は、選択されていない操作面が残っているときステップＳＴ６に進み、操作面の全てについて選択が完了しているときにはステップＳＴ７に進む。

ステップＳＴ６で制御部４１は、選択されていない操作面から１つの操作面を選択してステップＳＴ３に戻る。

ステップＳＴ７で制御部４１は、機能有効化された操作面の操作に応じてリモートコントロール信号の送信を行う。すなわち、制御部４１は、機能有効化が行われた操作面に設けられている操作部の操作ボタンが操作されたとき、操作された操作ボタンに割り当てられている制御機能を実行させるためのコマンドを示すリモートコントロール信号を生成する。さらに制御部４１は、生成したリモートコントロール信号を送信部５２-1〜５２-6から送信させる。

このように主操作面を判別して、主操作面と判別された操作面のみ機能を有効化すれば、主操作面以外の操作面に設けられている操作ボタンが操作されても、リモートコントロール信号が送信されることがなく主操作面に設けられている操作部に割り当てられた制御機能のみを実行させることができる。

また、リモートコントロール装置１０の向きを変えて、所望の操作面を上面とすれば、所望の操作面に設けられている操作部の制御機能のみを有効化することができるので、メニュー画面から所望の操作対象を選択する操作や、所望の操作対象を選択するためのスイッチ切換操作等を行うことなく、簡単かつ容易に所望の操作対象のリモートコントロール操作することができるようになる。

ところで、図５に示す動作では、主操作面の機能のみを有効化するものとしたが、他の面の機能有効化を行うものとすれば、リモートコントロール装置１０の向きを変えなくとも、複数の操作面に設けられている操作部を操作して、より多くの制御機能を効率よく実行させることができる。この場合、制御部４１は、主操作面の位置を基準として、この主操作面を除く他の面を機能有効面と機能無効面に分類し、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成する。

図６は、制御部４１の他の動作を示すフローチャートである。他の動作は、主操作面を除く他の面を機能有効面と機能無効面に分類して、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成するものである。

ステップＳＴ１１で制御部４１は、主操作面判別信号生成部３１から判別信号を読み取ってステップＳＴ１２に進む。

ステップＳＴ１２で制御部４１は、１つの操作面の選択を行う。制御部４１は、複数の操作面１２-1〜１２-6からいずれか１つの操作面を選択してステップＳＴ１３に進む。

ステップＳＴ１３で制御部４１は、選択した操作面が主操作面であるか否かを判別する。制御部４１は、選択した操作面が判別信号に基づいて判別した主操作面（筐体の上面）でないときステップＳＴ１４に進む。また、制御部４１は、選択した操作面が判別信号に基づいて判別した主操作面であるときステップＳＴ１５に進む。

ステップＳＴ１４で制御部４１は、選択した操作面は側面に位置するか否かを判別する。ここで、上述のように上面を主操作面としたとき、主操作面に隣接する操作面が側面となる。したがって、制御部４１は、選択した操作面が側面に位置していると判別したとき、すなわち、選択した操作面が主操作面と隣接していることを判別したときステップＳＴ１５に進む。また、制御部４１は、選択した操作面が側面に位置していないと判別したとき、すなわち、選択した操作面が主操作面と隣接していないことを判別したときステップＳＴ１６に進む。

ステップＳＴ１５で制御部４１は、選択した操作面の機能有効化を行う。すなわち、制御部４１は、選択した操作面を、ユーザ操作に対応する制御機能のリモートコントロール信号を送信する操作面としてステップＳＴ１６に進む。

ステップＳＴ１６で制御部４１は、操作面が全て選択されたか否かを判別する。制御部４１は、選択されていない操作面が残っているときステップＳＴ１７に進み、操作面の全てについて選択が完了しているときにはステップＳＴ１８に進む。

ステップＳＴ１７で制御部４１は、選択されていない操作面から１つの操作面を選択してステップＳＴ１３に戻る。

ステップＳＴ１８で制御部４１は、機能有効化された操作面の操作に応じてリモートコントロール信号の送信を行う。すなわち、制御部４１は、機能有効化が行われた操作面に設けられている操作部の操作ボタンが操作されたとき、操作された操作ボタンに割り当てられている制御機能を実行させるためのコマンドを示すリモートコントロール信号を生成する。さらに制御部４１は、生成したリモートコントロール信号を送信部５２-1〜５２-6から送信させる。

このように主操作面を判別して、この主操作面の位置を基準として、主操作面を除く他の面を機能有効面と機能無効面に分類すれば、例えば主操作面（筐体の上面）及び主操作面に隣接した面（筐体の側面）に設けられている操作部が操作されることに応じて、操作された操作ボタンに割り当てられている制御機能のリモートコントロール信号を送信できる。したがって、主操作面である筐体の上面に設けられた操作部だけでなく、側面に設けられた操作部も利用可能となり、リモートコントロール装置の向きを変えなくとも、種々のリモートコントロール操作を行うことができる。また、主操作面に隣接していない底面に位置する操作面は制御機能の有効化が行われていないため、例えばリモートコントロール装置１０をテーブル等に置くとき、底面の操作ボタンが誤って操作されても、リモートコントロール信号が送信されてしまうことがない。

さらに、制御部４１は、主操作面に設けられた操作部の制御機能に応じて、主操作面を除く他の面を機能有効面と機能無効面に分類して、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成するものとしてもよい。なお、主操作面の制御機能をメイン機能、主操作面を除く他の面の制御機能をサブ機能とする。

図７は、メイン機能とサブ機能の関係を示している。操作面１２-1が上面の位置となり主操作面に設定されると、操作面１２-1の操作部に対して割り当てられているチャンネル操作機能をメイン機能とする。また、操作面１２-1に隣接している操作面１２-2〜１２-5の操作部に対して割り当てられている制御機能をサブ機能として、各機能を有効（ＯＮ）とする。なお、操作面１２-1に対向する操作面１２-6は底面となっており、底面の制御機能は無効（ＯＦＦ）とする。

操作面１２-2が上面の位置となり主操作面に設定されると、操作面１２-2の操作部に対して割り当てられているＤＶＤ操作機能をメイン機能とする。また、ＤＶＤ操作では、テレビジョン装置でチャンネルを切り換える操作が必要ないことから、操作面１２-2に隣接している操作面１２-1の操作部に対して割り当てられているチャンネル操作機能は無効（ＯＦＦ）とする。また、操作面１２-2に隣接している操作面１２-3，１２-4，１２-6の操作部に対して割り当てられている各制御機能を有効（ＯＮ）とする。なお、操作面１２-2に対向する操作面１２-5は底面となっており、底面の機能は無効（ＯＦＦ）とする。また、操作面１２-3に設けられている操作部に割り当てられているメニュー操作機能では、ＤＶＤ操作に関するメニュー操作を可能とする。

操作面１２-3が上面の位置となり主操作面に設定されると、操作面１２-3の操作部に対して割り当てられているメニュー操作機能をメイン機能とする。また、操作面１２-3に隣接している操作面１２-1，１２-2，１２-5，１２-6の操作部に対して割り当てられている制御機能をサブ機能として、各制御機能を有効（ＯＮ）とする。なお、操作面１２-3に対向する操作面１２-4は底面となっており、底面の制御機能は無効（ＯＦＦ）とする。

操作面１２-4が上面の位置となり主操作面に設定されると、操作面１２-4の操作部に対して割り当てられている音調整機能をメイン機能とする。また、操作面１２-4に隣接している操作面１２-1，１２-2，１２-4〜１２-5の操作部に対して割り当てられている機能をサブ機能として、各制御機能を有効（ＯＮ）とする。なお、操作面１２-4に対向する操作面１２-3は底面となっており、底面の制御機能は無効（ＯＦＦ）とする。

操作面１２-5が上面の位置となり主操作面に設定されると、操作面１２-5の操作部に対して割り当てられている画調整機能をメイン機能とする。ここで画調整、例えば画質や明るさ等の調整を行っているとき、チャンネル切換や入力切換等が行われて表示画面が切り換えられると、画調整がやりにくくなってしまう。このため、操作面１２-5に隣接している操作面１２-1，１２-3〜１２-5の操作部に対して割り当てられている各制御機能を無効（ＯＦＦ）とする。なお、操作面１２-5に対向する操作面１２-2は底面となっており、底面の制御機能も無効（ＯＦＦ）とする。

操作面１２-6が上面の位置となり主操作面に設定されると、操作面１２-6の操作部に対して割り当てられている入出力切換機能をメイン機能とする。また、テレビジョン装置の入出力切換操作ではＤＶＤ操作が必要ないことから、操作面１２-6に隣接する操作面１２-2の操作部に対して割り当てられているＤＶＤ操作機能は無効（ＯＦＦ）とする。また、操作面１２-6に隣接する操作面１２-3〜１２-5の操作部に対して割り当てられている制御機能をサブ機能として、各制御機能を有効（ＯＮ）とする。なお、操作面１２-6に対向する操作面１２-1は底面となっており、底面の制御機能は無効（ＯＦＦ）とする。

図８は、どのような機能がメイン機能とされたかに応じて、サブ機能を選択的に有効化する場合の動作を示すフローチャートである。

ステップＳＴ２１で制御部４１は、主操作面判別信号生成部３１からの判別信号を読み取ってステップＳＴ２２に進む。

ステップＳＴ２２で制御部４１は１つの操作面の選択を行う。制御部４１は、複数の操作面１２-1〜１２-6からいずれか１つの操作面を選択してステップＳＴ２３に進む。

ステップＳＴ２３で制御部４１は、選択した操作面が主操作面（筐体の上面）であるか否かを判別する。制御部４１は、選択した操作面が判別信号に基づいて判別した主操作面であるときステップＳＴ２４に進む。また、制御部４１は、選択した操作面が判別信号に基づいて判別した主操作面でないときステップＳＴ２５に進む。

ステップＳＴ２４で制御部４１は、選択した操作面の機能有効化を行う。すなわち、制御部４１は、選択した操作面を、ユーザ操作に対応する制御機能のリモートコントロール信号を送信する操作面としてステップＳＴ２７に進む。

ステップＳＴ２５で制御部４１は、選択した操作面は側面に位置するか否かを判別する。ここで、上述のように上面を主操作面としたとき、主操作面に隣接する操作面が側面となる。したがって、制御部４１は、選択した操作面が側面に位置していると判別したとき、すなわち、選択した操作面が主操作面と隣接していることを判別したときステップＳＴ２６に進む。また、制御部４１は、選択した操作面が側面に位置していないと判別したとき、すなわち、選択した操作面が主操作面と隣接していないことを判別したときステップＳＴ２７に進む。

ステップＳＴ２６で制御部４１は、主操作面の制御機能に応じてサブ機能の有効化を行う。制御部４１は、主操作面の制御機能であるメイン機能に応じて、図７に示すようにサブ機能を有効化してステップＳＴ２７に進む。

ステップＳＴ２７で制御部４１は、操作面が全て選択されたか否かを判別する。制御部４１は、選択されていない操作面が残っているときステップＳＴ２８に進み、操作面の全てについて選択が完了しているときにはステップＳＴ２９に進む。

ステップＳＴ２８で制御部４１は、選択されていない操作面から１つの操作面を選択してステップＳＴ２３に戻る。

ステップＳＴ２９で制御部４１は、機能有効化された操作面の操作に応じてリモートコントロール信号の送信を行う。すなわち、制御部４１は、機能有効化が行われた操作面に設けられている操作部の操作ボタンが操作されたとき、操作された操作ボタンに割り当てられている制御機能を実行させるためのコマンドを示すリモートコントロール信号を生成する。さらに制御部４１は、生成したリモートコントロール信号を送信部５２-1〜５２-6から送信させる。

このように、主操作面の機能であるメイン機能に応じて側面の機能であるサブ機能を選択的に有効化すれば、主操作面の制御機能であるメイン機能に対して、望ましくないリモートコントロール操作が行われることがないように、他の操作面の制御機能を有効化することができる。

さらに、制御部４１は、主操作面に設けられている操作部の制御機能に応じて、機能有効面に設けられている操作部の制御機能を切り換えるものとしてもよい。例えば、主操作面の機能であるメイン機能がチャンネル操作機能であるとき、操作面１２-3のメニュー操作機能では、テレビジョン装置に関するメニュー操作を行う制御機能とする。また、主操作面の機能であるメイン機能がＤＶＤ再生機能であるとき、操作面１２-3のメニュー操作機能では、ＤＶＤ装置に関するメニュー操作を行う制御機能とする。

このようにすれば、操作面が等しくとも、メイン機能に応じて制御機能を最適化することが可能となり、操作面を効率よく利用して、種々のリモートコントロール操作を容易に行うことができる。

ところで、上述のリモートコントロール装置１０は、正六面体である筐体の各面に操作部を配した構成を例示したが、形状は正六面体に限られるものではなく他の立体形状であってもよい。また、送信部についても、赤外線信号を出力するものに限られるものではなく、電波を出力するものであってもよい。

次に、形状が例えば正四面体とされているリモートコントロール装置１０ａについて説明する。図９は、リモートコントロール装置１０ａの外観を示している。正四面体である筐体１５の各面には、リモートコントロール操作の制御機能を割り当てた操作部２６-1〜２６-4が設けられて操作面１６-1〜１６-4とされている。また、リモートコントロール操作の制御機能はグループ分けされており、グループ単位でリモートコントロール操作の制御機能が操作部に割り当てられている。

図１０は、リモートコントロール装置１０ａの操作面１６-1〜１６-4を展開した図である。操作面１６-1は、例えばテレビジョン装置のチャンネル切換操作のための操作面である。この操作面１６-1には、チャンネルアップボタンやチャンネルダウンボタン及び数字ボタン等で構成された操作部２６-1が設けられている。

操作面１６-2は、例えばＤＶＤ装置に対応する操作面である。この操作面１６-2には、再生ボタンや停止ボタン、一時停止ボタン、早送りボタン、早戻しボタン等で構成された操作部２６-2が設けられている。

操作面１６-3は、例えばテレビジョン装置のメニュー操作のための操作面である。この操作面１６-3には、十字キーや決定ボタン等で構成された操作部２６-3が設けられている。

操作面１６-4は、例えばテレビジョン装置の音声操作のための操作面である。この操作面１６-4には、音量アップボタンや音量ダウンボタン、音質モード選択ボタン等で構成された操作部２６-4が設けられている。なお、操作部２６-1〜２６-4は、電源ボタンを有している。

図１１は、リモートコントロール装置１０ａの構成を示している。操作部２６-1〜２６-4は、ユーザ操作に応じた操作信号を生成して制御部４５に供給する。

主操作面判別信号生成部３５は、筐体１５の向きにかかわらず所定方向の面を主操作面に設定するための判別信号を生成する。ここで、主操作面は、操作部を操作するユーザが最も操作しやすい面とする。例えば筐体１５が正四面体であるとき、例えばユーザと対向する面を主操作面とする。このように、ユーザと対向する面を主操作面とする場合、主操作面判別信号生成部３５は、例えば撮像装置を用いて構成して各操作面から外方向に撮像を行い、得られた撮像画像を用いて顔検出を行う。さらに、主操作面判別信号生成部３５は、操作面毎に得られた顔検出結果を判別信号として制御部４５に供給する。

制御部４５は、主操作面判別信号生成部３５で生成された判別信号に基づき、顔が検出された操作面を主操作面として、主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能から、操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成して無線通信部５５に供給する。

無線通信部５５は、リモートコントロール信号をＲＦ信号に変換してアンテナから電波を出力する。この無線通信部５５は、例えばＩＥＥＥ８０２．１５．４の規格に準拠して無線通信を行い、リモートコントロール信号を電波として送信する。さらに、無線通信部５５は、指向性を広くしてリモートコントロール信号の送信を行うものとすれば、赤外線を用いる場合のように、送信部を各操作面に設けなくとも操作対象にリモートコントロール信号を供給できる。

このように、リモートコントロール装置１０ａを構成すれば、正六面体の形状とされたリモートコントロール装置と同様に、種々のリモートコントロール操作を容易に行うことができる。また、リモートコントロール装置１０ａにおいても、図５、図６、図８に示すフローチャートの処理を行うものとすれば、主操作面だけでなく、他の操作面を使用してリモートコントロール操作が可能となる。なお、リモートコントロール装置が正四面体であるとき、主操作面に隣接する面は底面も含むものとなる。したがって、図４に示す主操作面判別信号生成部３１を用いるものとすれば、主操作面判別信号生成部３１で生成された判別信号に基づき、底面の制御機能を無効にできる。

また、リモートコントロール装置は、上述の構成に限られるものではなく、リモートコントロール装置１０に無線通信部５５を設けるものとしてもよく、リモートコントロール装置１０ａの各操作面に、赤外線信号を出力する送信部を設ける構成としてもよい。さらに、他の多面体を用いてリモートコントロール装置を構成するものとしてもよいことは勿論のことである。

この発明では、多面体である筐体の複数面に操作部が設けられて、筐体の向きにかかわらず所定方向の面が主操作面とされて、この主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能から、この操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号が送信される。このため、筐体の向きを変化させて主操作面となる面を切り換えるものとすれば、筐体の複数面の操作部を操作して種々のリモートコントロール操作を容易に行えるようになる。したがって、電子機器や電気機器を遠隔制御する際に制御機能が数多く設けられている場合や、複数の電子機器や電気機器を遠隔制御する場合に、この発明のリモートコントロール装置を利用すれば、遠隔制御を容易に行えるようになる。

リモートコントロール装置の外観を示す図である。 リモートコントロール装置の操作面を展開した図である。 リモートコントロール装置の構成を示す図である。 主操作面判別信号生成部の構成を説明するための図である。 制御部の動作を示すフローチャートである。 制御部の他の動作を示すフローチャートである。 メイン機能とサブ機能の関係を示す図である。 サブ機能を選択的に有効化する場合の動作を示すフローチャートである。 リモートコントロール装置の他の外観を示す図である。 リモートコントロール装置の操作面を展開した図である。 リモートコントロール装置の他の構成を示す図である。

符号の説明

１０，１０ａ・・・リモートコントロール装置、１１，１５・・・筐体、１２-1〜１２-6，１６-1〜１６-4・・・操作面、２２-1〜２２-6，２６-1〜２６-4・・・操作部、３１，３５・・・主操作面判別信号生成部、４１，４５・・・制御部、５２-1〜５２-6・・・送信部、５５・・・無線通信部、９０・・・テーブル、３１１・・・加速度センサ、３１２・・・傾斜センサ、３１３・・・センサ筐体、３１４・・・球体、３１５ａ，３１５ｂ・・・照度センサ、３１６ａ，３１６ｂ・・・接触スイッチ

Claims (7)

1. 多面体である筐体と、
   前記筐体の複数面に設けられた操作部と、
   前記筐体の向きにかかわらず所定方向の面を主操作面に設定するための判別信号を生成する主操作面判別信号生成部と、
   リモートコントロール信号を送信する送信部と、
   前記判別信号に基づき前記主操作面を設定して、該主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能から、該操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成し、前記主操作面の位置を基準として、該主操作面を除く他の面を機能有効面と機能無効面に分類し、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成し、該リモートコントロール信号を前記送信部から送信させる制御部とを備えるリモートコントロール装置。
2. 前記制御部は、前記主操作面に設けられた前記操作部の制御機能に応じて、前記機能有効面と機能無効面の分類を行い、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成する請求項１記載のリモートコントロール装置。
3. 前記制御部は、前記主操作面に設けられている前記操作部の制御機能に応じて、前記機能有効面に分類された面に設けられている前記操作部の制御機能を切り換える請求項２記載のリモートコントロール装置。
4. 前記所定方向の面は、前記操作部を操作するユーザが最も操作しやすい面とした請求項１記載のリモートコントロール装置。
5. 前記所定方向の面は前記筐体の上面であり、
   前記主操作面判別信号生成部は、前記判別信号として前記筐体の上面を判別可能とする信号を生成し、
   前記制御部は、前記判別信号に基づき前記筐体の上面を判別して前記主操作面に設定する請求項４記載のリモートコントロール装置。
6. 前記所定方向の面は前記ユーザに対向する筐体の面であり、
   前記主操作面判別信号生成部は、操作面から外方向に撮像した画像を用いて顔検出を行い、前記判別信号として前記顔検出結果を用いることで前記筐体に対して前記ユーザがいずれの方向であるかを判別可能とし、
   前記制御部は、前記判別信号に基づき前記ユーザに対向する前記筐体の面を判別して前記主操作面に設定する請求項４記載のリモートコントロール装置。
7. 多面体である筐体の向きにかかわらず、所定方向の前記筐体の面を主操作面に設定するための判別信号を生成するステップと、
   前記判別信号に基づき前記主操作面を設定して、該主操作面に設けられている操作部に割り当てられている制御機能から、該操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成し、前記主操作面の位置を基準として、該主操作面を除く他の面を機能有効面と機能無効面に分類し、機能有効面に分類された面に設けられている操作部に対する操作に応じた制御機能のリモートコントロール信号を生成するステップと、
   前記生成されたリモートコントロール信号を送信するステップと
   を備えるリモートコントロール方法。

Images