JP4501185B2 - Server system and terminal - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールを介して情報を取得するシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザの操作する端末（クライアント）から電話回線を経由したダイアルアップ接続などによりインターネット上のＷＷＷサーバと接続し、ＷＥＢブラウザを用いて対話型で情報検索を行うことが知られている。この検索方法では、いくつかの条件を入れることによりサーバーシステムから概略の情報が提供され、さらに、それらの中からユーザがさらに詳しく知りたいものを選択するものがほとんどである。したがって、検索条件を入力してから、所望の結果が表示されるまでに時間がかかるときは、その間、端末をサーバーシステムに接続しておかないといけない。このため、通信時間が長くなり、通信費がかかる。
【０００３】
これに対し、特開平１１−３９３２８号には、電子メールで検索要求メールを出し、その検索結果を電子メールでクライアントに送信することにより接続時間を短縮することが記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平１１−３９３２８号に記載された情報検索方法では、電子メールに探索起点のＵＲＬ、探索深さおよび探索範囲を検索式およびキーワードにより指示する必要があり、一般のメールソフトウェアを用いて、そのような検索を指示する電子メールを作成する。したがって、電子メールを作成して送信するのがかなり面倒である。これに対し、特開平１１−３９３２８号には、さらに、キーワードに使用頻度情報を付加して保存し、少ないキーワードでユーザ毎に適切な探索結果を得られるようにすること、また、多くのキー評価を行うことにより探索結果を絞り込んでデータの転送量を減らすことが記載されている。したがって、電子メールを作る手間はかなり減るとは思われるが、従来のブラウザを用いた検索システムに比べると操作は面倒であり、また、ブラウザのように検索結果をすぐに見られないといった問題がある。さらに、ブラウザであれば、検索メニューなど、検索に必要な情報は、ＷＷＷサーバに用意されている検索用のホームページであれば、その構成を更新することにより、ユーザに伝達できるのに対し、電子メールを用いた検索システムでは検索システムが進歩している様子は把握できず、最新の技術あるいは検索情報の恩恵を受けることができない。
【０００５】
そこで、本発明においては、電子メールを用いて情報を取得するサービスであって、ホームページを経由して情報を取得するのと同様の簡易な操作で情報を取得し、見ることができる情報取得システムを提供することを目的としている。また、電子メールを用いて情報を取得するサービスにおいても、ホームページを用いた情報提供システムと同様に、そのシステムの最新の検索情報を簡単に利用することができる情報取得システムおよびその方法、さらには、簡単に情報を入手できる情報提供サービスを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明においては、検索要求を出し、その結果を取得する媒体は電子メールであるが、その電子メールの送受信をバックグラウンドで行い、ユーザインタフェースとしてはブラウザと同様の表示を行うことができる情報取得システムを提供するようにしている。すなわち、本発明の情報取得システムは、検索要求を入力する画面を表示する手段と、その画面から検索要求を入力する手段と、入力された要求を電子メール化して所定のアドレス宛に発送する手段と、受信した電子メールの中から所定の条件に該当する電子メールを選択する手段と、この選択された電子メールに含まれる情報を表示する手段とを有することを特徴としている。また、本発明の情報取得方法は、検索要求を入力する画面を表示する工程と、その画面から検索要求を入力する工程と、入力された要求を電子メール化して所定のアドレス宛に発送する工程と、受信した電子メールの中から所定の条件に該当する電子メールを選択する工程と、この選択された電子メールに含まれる情報を表示する工程とを有するものである。
【０００７】
本発明の情報取得システムおよび取得方法では、検索要求を通常のメール作成機能およびメール表示機能（ビュワー）を備えたメールソフトウェアを用いて電子メール化するのではなく、通常の電子メールを作成し表示する機能に対し独立した機能により、検索要求を入力するための専用の画面（メニュー画面あるいは検索用のテンプレート）を表示して、そこで入力操作を行うことにより検索要求を備えた電子メールが自動的に生成される。さらに、受信した電子メールの中から、サブジェクト（タイトル）あるいは発信元のアドレスなどが所定の条件に当てはまる電子メールをメールボックスから自動的に選択することにより、その電子メールの内容をユーザが一々電子メールを選択して電子メール用のビュワーにより開封しなくても表示できる。
【０００８】
したがって、本発明の情報取得システムにおいては、電子メールを作成し、それに応答した電子メールを受信しているのであるが、メールソフトウェアを用いずに情報を取得できる。すなわち、本発明の情報取得システムにおいては、電子メールを介してインターネット上のサーバーシステム（情報提供システム）と情報交換しているのにもかかわらず、電子メール自体は表に表れずバックグラウンドで動き、ユーザインタフェースとしては、ホームページにアクセスするブラウザと同様の、あるいはブラウザに近い表示および操作を提供するシステムによりユーザの所望の情報を得ることができる。このため、ユーザは、電子メールを用いたシステムであることを意識せずに、情報取得システムをホームページにアクセスしているのと同様の感覚で利用することができる。一方、本発明の情報取得システムおよび方法は、電子メールを媒体としたものであるので、ネットワークを占有する時間は少なくて済み、ネットワークの負荷は小さく、非常に経済的である。
【０００９】
さらに、選択された電子メールに含まれる情報により検索要求を入力する画面を更新する手段を情報取得システムに設け、また、選択された電子メールに含まれる情報により検索要求を入力する画面を更新する工程を情報取得方法に設けることにより、検索要求を入力する画面を刻々と変えることができる。したがって、検索要求により下位階層の検索情報が必要になったり、検索要求に係る情報がアップデートされたときには、ブラウザを経由してホームページにアクセスしているのと同じような状態で、検索を行うのに最適な新しい情報を持った入力画面（メニュー画面あるいはテンプレート）を表示させることができる。したがって、この点でも、ユーザは電子メールが媒体であることを意識せずに情報取得システムを操作できる。
【００１０】
また、最新の入力画面を取得する要求を入力する手段、あるいは、最新の入力画面を取得する要求を入力する工程を設けておくことにより、検索要求を入力する前などの適当なときに最新のメニュー情報を取得し自動的に表示させることができる。したがって、この点でもＷＷＷサーバのホームページにアクセスしたときと同様に、最も新しい検索のための情報を利用することが可能となる。
【００１１】
このような情報取得システムに、検索要求を入力する画面（メニューあるいはテンプレート）を含めて提供し、情報提供サービスを構成する情報提供するシステムとしては、コンピュータネットワークを介して配送された電子メールから検索要求を取得する手段と、この電子メールから取得した検索要求に基づき情報検索を行う手段と、検索要求に基づき得られた情報を電子メール化して発信元宛に送信する手段と、電子メールから取得した検索要求に基づき、電子メールを送信した端末側で検索要求を入力するための画面情報を電子メール化して発信元宛に送信する手段とを備えているシステム（サーバシステム）が必要となる。そして、このシステムにより、コンピュータネットワークを介して配送された電子メールから検索要求を取得する工程と、この電子メールから取得した検索要求に基づき情報検索を行う工程と、検索要求に基づき得られた情報を電子メール化して発信元宛に送信する工程と、電子メールから取得した検索要求に基づき、電子メールを送信した端末側で検索要求を入力するための画面情報を電子メール化して発信元宛に送信する工程とを有する情報提供方法を行うことができる。
【００１２】
さらに、検索要求と同じ電子メールまたは異なる電子メールの要求に基づき、端末側で検索要求を入力するための画面情報を電子メール化して発信元宛に送信する手段および工程を設けておくことが望ましい。これにより、ユーザは端末上で、いつでも最新の情報に基づき、所望の情報を検索する要求を出すことができる。
【００１３】
本発明の、情報取得システム、情報提供システムおよびこれらの方法は、それぞれの工程を実行可能な命令を備えた情報取得プログラムおよび情報提供プログラムをユーザが携帯可能な端末あるいはサーバなどの情報処理装置にそれぞれインストールすることにより実現することができる。特に、情報取得システムは、コンピュータネットワークに接続する通信手段と、コンピュータネットワークを介して電子メールを送受信可能なメールクライアントとを有する携帯型の端末にインストールすることにより、本発明により、手軽に所望の情報を取得できるシステムを提供できる。そして、これらのプログラムは、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録して提供することが可能である。また、これらのプログラムは、コンピュータネットワークなどの通信を介して供給される伝送媒体に変換あるいは埋めこんで提供することも可能である。
【００１４】
さらに、近年の携帯用の端末にはＧＰＳユニットなどを用い、自己の現在地の情報を取得できるようになったものがある。したがって、この端末から自己の現在地を電子メールして情報提供システムに提供して記憶することにより、電子メールで検索要求を出したときにユーザの現在地の情報を取得し、その条件も加えて情報検索を行うことができる。このため、端末には、上述した情報取得システムと、コンピュータネットワークに接続する通信手段と、コンピュータネットワークを介して電子メールを送受信可能なメールクライアントに加え、さらに、自己の現在地に関する情報を取得する手段と、自己の現在地を電子メールにして発送する手段とを設けておくことが望ましい。
【００１５】
さらに、自己の現在地を発送する手段は、メールクライアントが電子メールを送受信するたびに、自己の現在地を電子メールにして送信することが望ましい。これにより、情報提供システム、あるいは情報提供システムが参照可能なサーバには、ユーザの最新の現在地の情報が自動的に記憶され、その位置情報を検索条件に加えてユーザに提供する情報を選択することができる。
【００１６】
現在地の情報としては、複数の衛星からの電波を受信して電波測位を行うＧＰＳなどの衛星測位システムにより得ることができる緯度経度を含む座標情報、ＰＨＳあるいは携帯電話などのコンピュータネットワークにアクセスする際の無線通信（移動体通信）の基地局の識別情報、例えば、端末のＰＨＳで通信したときに得ることができるＣＳＩＤがある。さらに、コンピュータネットワークに有線電話でアクセスするのであれば、その電話機の電話番号からも概略の位置を得るうことができる。さらに、電子メールに、近傍の地名あるいは駅名を指示して送ることにより現在地を示すことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明を説明する。図１には、コンピュータネットワークとして一般的なインターネット１を介して電子メールを送受信するシステムの概要を示してある。電子メールの配信サービスを行うメールサーバ２１を備えたサービスプロバイダのサーバシステム２０は、インターネット１を介して他のサービスプロバイダのサーバシステム５あるいはＷＷＷサーバ４などと繋がっている。ユーザの携帯している移動型の端末６は、主に無線を介して公衆電話網７に接続し、さらに、プロバイダのサーバシステム２０あるいは５と繋がった所定の電話番号のアクセスポイントからダイアルアップＩＰ接続を行うことによりインターネット１に接続する。携帯端末６がＰＨＳとしての機能を備えていれば、近くのＰＨＳ基地局７ａから公衆電話網７に接続する。携帯端末６が携帯電話としての機能を備えていれば、近くの携帯電話用の無線基地７ｂを介して公衆電話網７に接続する。
【００１８】
公衆電話網７を介してインターネット１に接続できると、ユーザが契約しているサービスプロバイダのサーバシステム２０にアクセスでき、メールサーバ２１に用意されているユーザのメールボックスに蓄積された電子メールを受信することができる。契約しているサービスプロバイダのアクセスポイントに電話を接続できれば、サーバシステム２０のダイアルアップサーバ２５を経由してメールサーバ２１から電子メールを受信することが可能であり、他のプロバイダ５のアクセスポイントに接続した場合でも、インターネット１を経由してメールサーバ２１から電子メールを受信することができる。
【００１９】
現在、携帯端末６の中には、自己の現在地を示すデータ（多くの場合は緯度経度情報を含む座標）を幾つかの手段により取得することができる。最も精度が高いと考えられるは、ＧＰＳ衛星９からの電波を受信して測位するシステム（ＧＰＳユニット）５１を備え、電波測位により自己の現在地の座標を求めるものである。ＧＰＳ衛星９を用いて測位する場合は、ＤＧＰＳ基地局２の情報を用いて差分を補正して精度を高めることが可能である。さらに、複数のＤＧＰＳ基地局２の情報を用いたＷＡＤＧＰＳ(ワイドエリアＤＧＰＳ)により現在地を精度良く求めることも可能となっている。
【００２０】
一方、ＰＨＳにより公衆電話網７と接続できる携帯端末６においては、最も近い基地局７ａの識別情報（ＣＳＩＤ）を取得し、このＣＳＩＤから基地局の位置を知ることにより携帯端末６の現在地を求めることができる。携帯端末６のＰＨＳによりＣＳＩＤが得られれば、基地局の位置情報サーバ（ＣＳＩＤサーバ）２９から基地局の座標は簡単に得ることができる。また、携帯端末６が携帯電話としての機能を備えている場合は、携帯電話の基地局７ｂの座標から携帯端末６の位置を求めることができる。現状では、上記のＰＨＳにより得られる位置情報と比較すると精度は良くない。しかしながら、ＣＤＭＡなどの今後採用される通信方式によって、求められる位置の精度は格段に向上するものと考えられている。
【００２１】
図２に、メールサーバ２１に本発明に係る情報提供システム３０を導入した例を示してある。メールサーバ２１は、基本的な電子メールサービスを提供するために必要な構成、たとえば、ユーザのメールボックス１１、電子メールの送信を行うＳＭＴＰサーバ１２、メールボックス１１にあるユーザ宛の電子メールの配信を行うＰＯＰサーバ１３などを備えている。そして、ＳＭＴＰサーバ１２およびＰＯＰサーバ１３とユーザの携帯端末６にインストールされたメールクライアントがインターネット１を経由して接続され、あるいはダイアルアップ接続されることにより、メールサーバ２１による電子メールを送受信するサービスが行われる。本例においては、この基本的な電子メールサービスを利用する形で、上述した情報提供を行うサービスを提供している。
【００２２】
本例のメールサーバ２１には、このため、複数の検索エージェント３１．１から３１．ｎ（ｎは整数）を備えており、これらの検索エージェント３１．１から３１．ｎが情報提供システム３０の中核をなしている。なお、以降において、個々の検索エージェントを参照するときは検索エージェント３１．１から３１．ｎとして参照し、複数の検索エージェントに共通した構成などを説明するときは検索エージェント３１として参照する。これらの検索エージェント３１．１から３１．ｎは、それぞれが専門にあるカテゴリの情報検索を行うように特化されているが、主な構成は共通である。
【００２３】
本例の情報提供システム３０は、ユーザ（ユーザ端末）から発信された電子メールの内容を判断して、ユーザが望んでいる情報を取得し、それを電子メール化して発信元のユーザ（端末）に送り返せるようになっている。このため、各々の検索エージェント３１は、電子メールを受信し、その内容を解析して検索要求を解釈する機能３３を備えている。そして、その検索要求に対し、サーバーシステム２０のユーザプロファイルサーバ２７に蓄積された、あるいは予め設定された検索条件を付加したり、検索要件に基づき検索条件を設定する機能３４を備えている。ユーザプロファイル情報は、サーバ２７に蓄積する代わりに、個々の検索エージェント毎に、そのカテゴリに適したプロファイル情報を持つようにしても良い。さらには、一般的なプロファイル情報と、検索対象となる情報のカテゴリ毎のプロファイル情報とを用意し、これらから基本的な検索条件を設定できるようにしてももちろん良い。
【００２４】
また、この検索条件に対し、検索エージェント３１は、さらに、検索エージェント３１．１から３１．ｎの各々が担当するジャンルあるいはカテゴリの情報を検索するのに適した検索テンプレートの条件をさらに加えた検索条件を設定する機能３５を備えている。この検索テンプレート（以降においてはテンプレート）は、ユーザの端末６において検索要求を入力する際に表示されるメニュー画面であり、検索エージェント３１から電子メールでテンプレートの情報が端末６の情報取得システムに提供され、表示される。テンプレートの内容は、検索エージェント３１．１から３１．ｎで取り扱う情報によって異なる。また、情報を検索し易いようにさらに細分化したり、分類分けする方針を変えるとテンプレートも進化する。したがって、本例の検索エージェント３１のテンプレートをハンドリングする機能３５では、検索し易い条件がユーザから得られるように、ユーザからテンプレートを更新する要求があると最新のテンプレートを電子メール化して発送する機能を備えている。また、受信した電子メールの検索要求では、検索する条件が満たされないようなケースでは、さらに詳細な項目が選択できたり、異なるカテゴリーの項目が表示されたテンプレートを電子メール化して送信することにより適切な検索要求が得られるようにしている。
【００２５】
さらに、本例の検索エージェント３１は、後述する位置情報サーバ（ＧＰＳサーバ）から発信元であるユーザの最新の現在地を取得し、それを検索条件に付加する機能３６を備えている。さらに、検索エージェント３１は、このようにしてフィックスされた検索条件により位置関連情報サーバ２３、地図サーバ２４あるいはインターネット１を介して接続されている他のデータサーバ４などを選択して情報を検索する機能３７を備えている。また、検索エージェント３１は、検索条件に基づき検索された情報（以降においては結果）を電子メール化し、検索要求の電子メールの発信元（ユーザ）宛てに送信する機能３８を備えている。
【００２６】
このように、本例の検索エージェント３１．１から３１．ｎは、ユーザからの検索要求を電子メールで受け取ると、それに基づき自らがユーザプロファイル情報などに基づき検索条件を設定し、情報検索を行う。ユーザプロファイル情報としては、年齢、性別、職業などといった基本的な情報から、食べ物の嗜好、どの程度の食費を一回の食事に費やすかなどといった金銭感覚などの検索範囲を限定する要件、さらには、どの程度の数の検索結果を求めて電子メール化して送信するかなどといった検索結果の出力要件を含めたユーザ毎の多方面の情報がプロファイルサーバ２７に記憶されている。したがって、各エージェント３１．１から３１．ｎにおいては、その担当するカテゴリの情報を選択するのに適したユーザプロファイル情報を選択して検索条件を設定し、検索を開始するようになっている。したがって、検索要求の中身は非常に簡単なもので良く、「ラーメン食べたい」といった簡単な内容の電子メールで、ユーザに適した味および価格帯のラーメン屋の位置を結果として得ることができる。すなわち、この簡単な検索要求に対し、各検索エージェント３１．１から３１．ｎでは、ユーザが満足する結果が得られる検索条件を設定し、ユーザが細かく指示していないものの、ユーザに適した所望の結果を電子メール化して返送することができる。
【００２７】
そして、各検索エージェント３１．１から３１．ｎには、独立したメールアドレスが付されており、ユーザの端末６からは、検索するカテゴリを担当する検索エージェント３１．１から３１．ｎのメールアドレス宛てに検索要求が送信される。たとえば、食事どころを検索するのに適した検索エージェントには、restaurant@xxx.ne.jp、ある場所を見つけるのに適した検索エージェントにはmap@xxx.ne.jp、公衆トイレの位置を検索するのに適した検索エージェントにはtoilet@xxx.ne.jpなどといったメールアドレスが付されており、それぞれのカテゴリに属する情報を検索する要求が示された電子メールは、それぞれの検索エージェント３１．１から３１．ｎのアドレス宛てに送信される。したがって、それぞれの検索エージェント３１．１から３１．ｎが独立したメールクライアントとしても機能する。このため、いったん検索要求の内容をデコードして最適な検索エージェントを選択するような機能および手間を省くことができ、簡単な構成で、すばやくユーザが望む検索結果を返すことができる。
【００２８】
さらに、各検索エージェント３１．１から３１．ｎは、検索の対象となる情報のカテゴリにより独立しているので、そのカテゴリの情報を検索するのに適した構成にすることができる。本例の検索エージェント３１．１から３１．ｎでは、検索用のテンプレートの構成を各検索エージェントが担当するカテゴリの情報から検索するための条件を重複や抜け落ちなどがないように予め設定しておくことができ、短時間で効率良く検索し、ユーザの期待に即した結果を得ることができる。また、その検索テンプレートを、ユーザの端末にインストールされた情報取得システム（詳しくは後述する）に送り、ユーザが適切な検索要求を設定しやすいようにすることも可能である。
【００２９】
そして、本例の検索エージェント３１は、機能３６により、ユーザの現在地の情報を検索条件に加えられるようになっている。このため、ユーザが実際に居る地点の周りの情報を重点的に集めて報告するなどの機能を付加することができる。現在地の情報は、検索要求を示した電子メールに入れて同時に発信するようにしても良い。しかしながら、端末ではＧＰＳにより現在地を取得するまで待つ必要があり、サーバーシステム２０の側では、電子メールの中身を解析して検索要求と現在地の情報に分ける必要があるなど手間および時間がかかる。このため、本例のサーバーシステム２０に実現された情報提供システム３０においては、ユーザの端末から定期的に専用の電子メールによって現在地の情報をＧＰＳサーバ（位置情報サーバ）２２に送信し、常にユーザの現在地がアップデートされた状態でサーバーシステム２０に記録されるようになっている。
【００３０】
位置情報サーバ２２は、図２に示すように、本例の情報提供システム３０の一部を成しており、現在地を送信する電子メールを受信して解析する機能４１と、位置情報がＧＰＳの情報であるときに、それを差分情報により補正する機能（ＤＧＰＳ機能）４２と、位置情報がＰＨＳの基地局を示すＣＳＩＤのときに、ＣＳＩＤサーバ２９のデータを用いて基地局の座標に変換する機能４３、位置情報が駅名や地名などであるときにそれをＧＰＳの情報と同じように経度緯度情報を含む座標情報に変換する機能４４などを備えている。そして、これらの機能により、電子メールを介して受信したユーザの現在地をユーザ毎の現在地として保存する機能４５を備えている。したがって、検索エージェント３１は、位置情報サーバ２２から発信元のユーザの最も新しい現在地を取得することが可能であり、それを検索条件に加えることができる。
【００３１】
図３に、この情報提供システム３０を備えたサーバ―システム２０と交信して情報を取得するのに適した携帯端末６の構成例を示している。まず、携帯端末６は、自己の現在地を取得することができるＧＰＳユニット５１を備えている。ＧＰＳユニットは、現在最も一般的に用いられている衛星からの電波を受けて測位するシステムであるが、他の衛星あるいはその他の施設から電波を受けて測位するシステムであってももちろん良い。また、上述したようにＧＰＳユニット５１を備えていない携帯端末であっても、ＰＨＳ基地局のＣＳＩＤあるいは携帯電話基地局の識別情報を取得することによって現在地の情報を得ることが可能である。
【００３２】
さらに、コンピュータネットワークと接続するための手段としてＰＨＳユニット５２とダイアルアップ接続機能５４を備えている。ＰＨＳユニット５２は、基地局７ａを介して公衆電話網７と接続し、さらに、プロバイダのアクセスポイントからダイアルアップ接続するのに適した通信ユニットである。もちろん、携帯電話ユニット、衛星電話ユニットなどの他の通信ユニットであっても良い。また、無線を介してプロバイダのサーバシステムと直に交信し、ネットワークに接続できるものであっても良い。有線で公衆電話網７に接続できる通信ユニットであっても良いが、モバイルコンピュータとしての性能は低下する。また、これらの通信ユニット５２は、ＧＰＳユニット５１の場合もそうであるが、携帯端末６に内蔵されている場合に限らず、適当なインターフェースを介して接続されるタイプのものであっても良い。
【００３３】
また、携帯端末６には、電子メールを送受信する基本的な機能をサポートするメールクライアント５３と、電子メールを作成し、表示する機能を備えたメールアプリケーション（メールビュワー）５７を備えている。メールクライアント５３は、送信用の電子メールおよび受信した電子メールを蓄積するメールボックス５３ａと、電子メールを発信するためのＳＭＴＰクライアント５３ｂおよび電子メールを受信するためのＰＯＰクライアント５３ｃを備えている。したがって、メールビュワー５７で作成された電子メールが送信用のメールボックス５３ａに入れられると定期的に、あるいはユーザのリクエストによってメールサーバ２１にその電子メールを送信する。一方、同時に受信した電子メールもメールボックス５３ａに入れられる。したがって、メールビュワー５７によりメールボックス５３ａ内のメールを選択することにより電子メールの内容を表示することができる。また、それに対し返事を書いたりすることも可能となっている。
【００３４】
携帯端末６は、さらに、ＧＰＳユニット５１を用いて現在地の情報を取得し、それを電子メール化してサーバーシステム２０の位置情報サーバ２２に宛てて送信する機能５５を備えている。この機能５５により、位置情報サーバ２２に保持されている端末６の現在地は定期的に更新され、常に新しい現在地が保存される。本例の現在地を電子メール化して送信する機能５５は、ＰＨＳ５２およびダイアルアップ接続機能５４によりインターネットと接続されると、その度に、現在地を測位し、得られた現在地をメール化して位置情報サーバ２２に送信するようになっている。したがって、位置情報サーバ２２には常に新しい現在地が記憶される。
【００３５】
そして、携帯端末６は、情報提供システム３０から所望の情報（結果）を含んだ電子メールを取得するための情報取得システム６０を備えている。この情報取得システム６０は、メールビュワー５７とは独立しており、独自に電子メールを作成し、電子メールの内容を表示できるようになっている。情報取得システム６０は、端末６の表示装置であるＬＣＤ６１に検索要求を入力するための画面であるテンプレートを表示する機能６０ａと、このテンプレートを用いて端末の入力装置であるタッチパネル６２から検索要求を入力する機能６０ｂと、その検索要求を電子メール化する機能６０ｃとを備えている。電子メール化する機能６０ｃは、図４に示したような検索エージェントのアドレス帳６０ｄを参照して、検索要求のカテゴリにより電子メールの送信アドレスを変える。検索する対象のカテゴリによって、それに適したテンプレートを機能６０ａにより表示するようにしても良く、この場合は、テンプレートとリンクして電子メールの送信アドレスが設定される。
【００３６】
テンプレートを表示する機能６０ａは、さらに、電子メール化されて各検索エージェント３１から送られてきたテンプレートの情報を解析して、それを表示する、すなわち、テンプレートを更新する機能も備えている。例えば、その表示画面で更新するためのボタンをクリックすると、テンプレートを更新する要求が機能６０ｃによって電子メール化されて検索エージェント３１に送られる。そして、ユーザ用に更新されたテンプレートが折り返し電子メール化されて送られくるので、それを表示することにより検索画面が変わる。また、電子メール化して送信した検索要求が、検索条件を設定するのに不十分であるような場合にも、新たなテンプレートが電子メール化されて検索エージェント３１から送信される。テンプレートを表示する機能６０ａは、これらの電子メール化されて送られてきたテンプレートを順次表示することにより、電子メールを媒体として検索エージェント３１と情報を送受信しているにも関わらず、検索エージェント３１とコネクションを張って検索をしているのと同等の環境をユーザに対し提供することができる。
【００３７】
さらに、情報取得システム６０は、検索要求を記載した電子メールに対し、情報提提供システム３０から返送された電子メールをメールクライアント５３のメールボックス５３ａから選択する機能６０ｅと、この電子メールにより返送されてきた結果を表示する機能６０ｆを備えている。したがって、情報取得システム６０は、テンプレートにより検索要求を入力する画面から、ダイアルアップ接続画面などを経て、受信した結果を表示する画面に切り替わるように設定されている。したがって、サーバーシステム２０とは電子メールを介して検索要求とそれに対する結果を送受信しているのであるが、ホームページにアクセスしているように直にコネクションを張って情報を取得しているのと同様の感覚で使用することができる。もちろん、さらに電子メールのメリットを活かして、予め検索要求を情報提供システム３０に投げておき、適当なときにその結果を見るといった使い方も可能である。
【００３８】
また、上述したように、情報提供システム３０で情報を検索するために用いられる検索条件は、情報提供システム３０の側でユーザプロファイル情報などに基づき自動的に設定されるので、情報取得システム６０の側では簡単な検索要求を電子メール化して送信するだけで良い。したがって、手間を掛けずに簡単な指示をテンプレートなどを用いて入力するだけで、所望の情報を得ることができる。例えば、オフィスから外出するときに、近くのラーメン屋を探すというメニュー（テンプレート）を作っておき、外出先のオフィスに入る前にラーメン屋検索を実行しておくことができる。このとき、検索指示を出した後は、ユーザの操作が不要なため、端末はしまっておき、自動的に電子メールの送受信だけは行われるようにする。すると、用事が済んだときに検索結果を表示すると、自己の現在地も情報提供システム３０ではわかっているので、近くのラーメン屋、特に、ユーザが好む種類および価格帯のラーメン屋の情報を見ることができる。このような方法であれば、ユーザは、検索要求を出した後は、結果が得られるまでユーザの操作は不要なので、端末操作に拘束されることがない。また、インターネットとの接続、あるいはダイアルアップ接続の時間も最小限に止めることができる。
【００３９】
そして、本例の情報提供システム３０および情報取得システム６０により構成される情報提供サービスでは、情報提供システム３０の側で検索条件を設定するので、ユーザが端末を操作する手間が最小限となる。したがって、ＰＤＡ、携帯電話などのモバイルコンピュータで情報検索するのに好適なサービスである。また、長時間、ダイアルアップ接続を継続しなくても良いので、電源消費も少なく、この点でもモバイルコンピュータに適したサービスとなっている。
【００４０】
この情報取得システム６０は、メールクライアント５３、あるいはメールアプリケーション５７のアドオンあるいはプラグインされるアプリケーションとして提供することも可能である。しかしながら、上述したように電子メールを作成する機能などを独立して備えているので、ＯＳなどを介してメールクライアント５３を制御できる独立したアプリケーションソフトウェアとして提供することが望ましい。
【００４１】
図５に、このような機能を備えた携帯端末６として適した構成の一例を示してある。携帯端末６は、入力手段してタッチパネル６２、出力手段としてＬＣＤ６１、制御ユニットであるＣＰＵ６３、さらに、メモリとしてＲＯＭ６４およびＲＡＭ６５を備えている。これらは内部バス６６に接続されており、この内部バス６６にはＧＰＳユニット５１およびＰＨＳユニット５２が接続されている。また、内部バス６６ではなくＣＰＵ６３のシリアル信号に接続する構成でも良い。
【００４２】
したがって、ＲＯＭ６４あるいはＲＡＭ６５に記録されたメールクライアント５３および情報取得システム６０といったアプリケーションプログラムをＣＰＵ６３で実行することにより上記のような機能を実現することができる。アプリケーションプログラムは、さらに、磁気ディスクなどの他の記録媒体を備えていれば、それらに記録することができる。メールクライアント５３および情報取得システム６０などのソフトウェア（プログラム）は、さらに、適当な記録媒体、たとえば、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなどに記録して提供することができる。また、インターネットなどのコンピュータネットワークを介して、そのソフトウェアを埋め込んだ伝送媒体を通信（送受信）することによってプログラムを提供することができる。これは、情報提供システム３０などの他のソフトウェアにおいても同様である。
【００４３】
以下に、図面を参照して、さらに、本例の情報提供システム３０および情報取得システム６０の動作を説明する。先ず、図６に、情報取得システム６０の概略動作を示してある。ステップ７１で位置情報を送るタイミングであるか否かを判断する。このタイミングは、定期的であっても良いし、あるいはＰＨＳユニット５２でサーバーシステム２０とダイアルアップ接続を行うときに常に位置情報を送るようにしても良い。ステップ７１で、位置情報を送るタイミングであると、ステップ７２でＧＰＳユニット５１を起動し、現在地の情報を取得する。そして、ステップ７３で、位置情報を電子メール化する機能５５を用いて位置情報サーバ２２に宛てたメールを作成し、ステップ７４でメールクライアント５３のメールボックス５３ａに入れ、ＳＭＴＰクライアント５３ｂによりサーバーシステム２０に送信する。
【００４４】
このように、定期的に、あるいは、位置情報を送信できる条件が整うときはいつでも現在地を自動的に電子メールで送信することにより、サーバーシステム２０に保存されている自己の現在地の情報をアップデートすることができる。もちろん、ＧＰＳによる現在地の情報のほかに、ＰＨＳのＣＳＩＤを送信しても良いことは上述した通りである。ＰＨＳのＣＳＩＤは、ＰＨＳにより接続したときはいつでも得ることができるので、ＧＰＳによって測位した情報と共にサーバーシステム宛てに送信しておいてももちろん良い。
【００４５】
一方、ユーザが何らかの情報を得たい場合は、ステップ７５で情報取得システム６０を起動する。これにより、まず、ステップ７６でテンプレートを表示する機能６０ａがパネル６１に検索要求を入力するための画面を表示し、ステップ７７で検索要求を入力する機能６０ｂが入力を受け付ける。そして、ステップ７８で検索要求をメール化する機能６０ｃにより、検索要求を含んだ電子メールが作成される。この電子メールの宛先は、先に説明したように、検索要求のカテゴリによって異なったアドレスが設定され、そのカテゴリの情報を取得するのに適した検索エージェント３１に宛てたメールが用意される。
【００４６】
先に説明したように、本例の情報取得システム６０のテンプレートを表示する機能６０ａは、テンプレートを更新する機能も備えている。図７および図８を参照しながら、その処理を説明する。例えば、図８（ａ）に示すようなテンプレート１５１が表示されているときに、更新ボタン１５４をクリックあるいはピックすると、図７に示した処理が開始される。まず、ステップ１６１でテンプレートを更新する要求が認識されると、ステップ１６２で機能６０ｃにより、それを適当なエージェント宛の電子メールにする。次に、ステップ１６３でネットワークに接続し、その電子メールを送信する。サーバシステム２０の検索エージェント３１においては、ステップ１７１で自分宛の電子メールを受信すると共に解析し、ステップ１７２で検索用のテンプレートをハンドリングする機能３５によりユーザプロファイルを参照し、ステップ１７３でユーザに適したテンプレートを生成する。そして、ステップ１７４で、電子メール化する機能３８により新しいテンプレートを電子メール化してユーザの端末６に送信する。
【００４７】
端末６の情報取得システム６０では、ステップ１６４で、電子メールを受信する回線を一端遮断する。そして、ステップ１６５で、受信メールを発信元のアドレスあるいはタイトルなどで選択できる機能６０ｅにより、テンプレートの更新要求に対応するメールを選択し、ステップ１６６で表示するテンプレートを更新する。そして、ステップ１６７で新しいテンプレートを表示し、そのテンプレートにより検索要求を選択できるようにする。
【００４８】
例えば、図８（ａ）に示したテンプレートで更新要求が出されると、図９に示したような内容の電子メールが作成され、検索エージェント３１に発送される。図８（ａ）に示した電子メールは、ヘッダー情報を除いたコンテンツを示している。この記載内容は一例であり、これに限定されるものではないことはもちろんである。先ず、ライン１５５ａに検索メニューの要求であることが指示され、ライン１５５ｂにテンプレートを検索することが指示される。そして、ライン１５５ｃにテンプレートのキーワードが「飲み屋」であることが指示される。
【００４９】
これに対し、飲食担当の検索エージェント３１から図１０に示したようなコンテンツを備えた電子メールが返される。この電子メールでは、ライン１５６ａにテンプレートの項目追加が指示され、ライン１５６ｂに示された「飲み屋」の下位に、ライン１５６ｃに示された「居酒屋」というアイテムが追加される。その結果、図８（ｂ）に示すように居酒屋が追加されたテンプレート１５２が端末６に表示される。したがって、ユーザは居酒屋の情報が知りたければ、図６に示したステップ７７で、この居酒屋をクリックすることにより、ステップ７８でそれを検索要求とした電子メールが作成されて送信される。
【００５０】
図１１に、検索要求の電子メールの一例を示してある。ライン１５７ａには、検索要求のメールであることが示され、ライン１５７ｂに検索要求が飲み屋の居酒屋についてであることが示される。したがって、飲み屋を担当する検索エージェント３１は、この検索要求に基づいて情報を選択する。
【００５１】
テンプレートの内容が更新されるのは、下位の分類が追加されたときだけではない。例えば、図８（ｃ）に示すように、飲食店の分類として新たにスパゲッティーが追加されたときは、その情報も合わせて電子メールで検索エージェント３１から情報取得システム６０に伝達される。その結果、スパゲッティーが追加されたメニュー画面（テンプレート）１５３が表示される。テンプレートを更新するときに追加される内容は、ユーザプロファイルとしてサーバーシステム２０あるいは情報提供システム３０に蓄積されている情報に依存する。もちろん、追加分類が発生したとき、あるいはサブ分類が増えたときにすべてを反映するように設定しても良いが、検索要求を入力し易いようにユーザの嗜好や過去に選択したレストランなどの情報に基づいてユーザ個々に適したテンプレートが作成され端末６に送信される。
【００５２】
また、新しいテンプレートは、検索エージェント３１が自発的に電子メールにして送信し、情報取得システム６０で表示されるテンプレートが随時、自動的に更新されるようにしてももちろん良い。新しいテンプレートを自発的に発送するタイミングは様々であるが、最も簡単な方法は、情報の分類を変えたり、分類を追加するなどの要因によりテンプレートを新しくしたときに、それを電子メール化してユーザ宛に随時送信しておくことである。ユーザの端末６にインストールされている情報取得システム６０は、起動したときに、その電子メールを選択して解析することにより、最も新しいテンプレートを表示することができる。
【００５３】
このように、本例の情報取得システム６０を用いた情報提供サービスは、電子メールを媒体とするものであるが、その電子メールによってテンプレートも更新できるようにしてある。したがって、検索用のホームページをブラウザでオープンしているのと同じ感覚でメニューがアップデートされ、ユーザは最新のメニューあるいはテンプレートをベースとして検索要求を入力することができる。
【００５４】
図６に戻って、検索要求の電子メールが作成されると、次に、ステップ７９でダイアルアップ機能５４およびＰＨＳユニット５２を用いてサーバーシステム２０と接続し、ステップ８０で、メールクライアント５３のメールを送受信する機能（ＳＭＴＰクライアントおよびＰＯＰクライアントなど）により電子メールを送受信する。その後、ステップ８１で、検索エージェント３１が結果を電子メール化して返送する時間をまって、ステップ８２でメールクライアント５３を再び動かしてメールを受信する。メールが受信できるとステップ８３でサーバーシステム２０との回線を断つ。
【００５５】
ステップ８１では、回線の接続基本料金以上の時間を接続が確立した状態で待つのは経済的でない。したがって、その時間内に検索結果を示すメールが到達していないときは、ステップ８４でそれを判断し、適当な時間を設定して回線を断ち、その後、ステップ８５でユーザあるいはサーバーシステム２０から指示された時間を待ってステップ８６でネットワークに再接続することが望ましい。もちろん、ユーザがボランタリーにネットワークに接続して、電子メールを受信するようにしても良い。
【００５６】
一方、ステップ８１の間に受信した電子メールがテンプレートの更新を指示するものであることがある。検索エージェント３１が、先に電子メールで送信された検索要求が漠然としすぎたり、内容に矛盾がある場合など、その検索要求では情報の抽出ができないと判断したときは、さらに適切であると思われるテンプレートが電子メール化されて送り返される。このテンプレートは同一分野のさらに細かな分類を示すテンプレートであったり、あるいは、より適切なカテゴリの情報を検索するためのテンプレートであるかもしれない。ステップ８８では、受信した電子メールの内容を判断し、テンプレートを更新する指示がある場合は、ステップ７６に戻って新たなテンプレートを表示し、再び検索要求を入力可能とする。このように、本例の情報取得システム３０の処理では、電子メールをベースとしたものでありながら、検索エージェント３１と送受信した内容が、選択画面にすぐに反映される。
【００５７】
ステップ８３で、検索結果を示す電子メールが到達している場合は、ステップ８７で、そのメールを自動的に開封し、検索結果をＬＣＤ６１に表示する。結果を示す電子メールであることは、発信元のアドレスから容易に判定が可能であり、複数の結果を示す電子メールが到達しているときは、それらをメニュー表示して選択できるようにしても良い。
【００５８】
図１２に検索結果を示すステップ８７のさらに詳しい処理内容を示してある。先ず、ステップ８７ａで、受信メールを選択する機能６０ｅにより、メールクライアント５３のメールボックス５３ａに到達した電子メールの中から、検索エージェント３１からの返送メールを選択する。検索エージェント３１は、上述したように、それぞれが特有のアドレスを持っているので、電子メールの送信アドレス（発信元のアドレス）により容易に選択することができる。あるいは、予め決められたルールに沿った適当なサブジェクトが付いていれば、それによって電子メールを選択することも可能である。
【００５９】
選択された電子メールは、ステップ８７ｂでリスト表示され、ステップ８７ｃでユーザがさらに見たいと思う情報を選択する。このとき、ユーザがステップ８７ｄで検索処理を終了する選択を行えば、ステップ８７ｆで情報取得システム６０をクローズし、検索処理を終了する。そして、ホーム画面に戻る。
【００６０】
一方、適当な電子メールをユーザが選択すると、ステップ８７ｅで、その電子メールの内容を表示する。電子メールに地図、図形あるいは写真などが添付されていれば適当なビュワー機能を持ったアプリケーションをさらに自動的に起動させて電子メールの内容を表示するようにしても良い。
【００６１】
図１３および図１４に、サーバーシステム２０の情報提供システム３０の概略処理を示してある。先ず、図１３は、位置情報サーバ２２においてユーザの現在地の情報をアップデートする処理を示してある。先ず、ステップ９１で、位置情報サーバ２２に宛てた、あるいは、そのサーバの位置情報をアップデートする機能を備えたエージェント宛てのメールを受信すると、ステップ９２で、受信および解析する機能４１によって、メールにより配信された位置情報を解析する。その結果、ステップ９３で位置情報がＧＰＳのデータであれば、ステップ９４でそのデータを補正できるか否かを判断する。ＧＰＳデータを補正できる場合は、ステップ９５で位置補正機能４２に用いて補正し、ＤＧＰＳデータを作成する。これにより、誤差が数ｍ程度の位置情報を取得することができる。そして、ステップ９６でメモリに保存されているユーザの現在地４５をアップデートする。
【００６２】
一方、ステップ９７で、電子メールで送信された位置情報がＰＨＳのＣＳＩＤであるときは、ステップ９８で、基地局の位置情報を取得する機能４３を用いてＣＳＩＤを位置情報に変換する。そして、ステップ９６でユーザの位置情報をアップデートする。また、電子メールで送信された位置情報が、これらのいずれでもないときは、ステップ９９で、その他の位置情報を変換する機能４４により、その情報を経度緯度などを含んだＧＰＳデータと同様の情報に変換する。例えば、駅名などの文字列が発見されれば、ステップ１００で位置情報が取得できたとして、その駅を示す座標データを地図サーバ２４から取得し、ステップ９６でユーザの現在地を更新する。
【００６３】
座標データに変換できるデータが見つからないときは、ステップ１０２で、メールの発信元に対し、サーバの位置情報をアップデートできる位置情報が発見されなかった旨の電子メールを返す。また、アップデートできたときはステップ１０１で、ユーザの現在地の情報が更新されたことを示す電子メールを返す。なお、ユーザの現在地のアップデート状況をユーザに返すメールはオプション設定になっており、不用なときはサーバーシステムからメールが返らないようにすることももちろん可能である。
【００６４】
図１４に、検索エージェント３１の処理を示してある。まず、ステップ１１１で、メールを受信すると、ステップ１１２で解析する機能３３によりメールで指示された検索要求を解析する。ステップ１１３で、ユーザプロファイルから検索条件を設定する機能３４により検索条件を追加し、さらに、ステップ１１４で検索テンプレートから検索条件を設定する機能３５により検索条件を追加する。そして、ステップ１１５では、ユーザの現在地を検索条件とする機能３７により、ユーザの現在地を検索条件として追加する。このようにして整った検索条件を元に、ステップ１１６では、情報検索機能３７が検索対象となる情報を蓄積しているサーバを選択し、ステップ１１７で検索を開始する。
【００６５】
一方、サーバの選択を行って検索を始める前に、ステップ１２５で、ステップ１１３から１１５で選択された検索条件が不十分であると判断されると、テンプレートをハンドリングする機能３５により、ステップ１２６で、それまでに得られた情報に基づき、矛盾のない、あるいは十分にユーザが欲している情報を選択できるような検索要求が選択できるであろう新たなテンプレートを生成し、ステップ１２７で電子メール化してユーザ宛に送信する。ユーザの端末６で稼働している情報取得システム６０は、上述したように、このテンプレートを更新する電子メールを受信すると、直ちに、新しいテンプレートを表示し、そのテンプレートに基づいた検索要求を電子メール化して検索エージェント３１に送信する。これらの過程において、検索エージェント３１を備えた情報提供システム３０と、端末６の情報取得システム６０との間の情報は電子メールにて交換されているが、ユーザは電子メールの内容を直に見ることはなく、ダイアルアップ接続を行うことを許可する程度の関与しか電子メールの送受信については行わない。したがって、ユーザは端末６のＬＣＤ６１に表示されるテンプレートと検索結果を見るだけであり、ホームページにアクセスして検索を行うのと同様の操作で検索処理を実行できる。もちろん、自動的にダイアルアップ接続が行われるようにしても良く、この場合は、電子メールによって情報が送受信されていることをユーザはほとんど感知することがなく上記のような処理が行われる。
【００６６】
検索条件が整って、検索が実行され、ステップ１１８で、ユーザプロファイル情報として設定されている条件と比較して検索結果が多い場合は、ステップ１２０で、検索条件を変更して再び検索を行う。あるいは、検索結果から、ユーザプロファイル情報に従ってユーザに報告する結果をさらに限定する。一方、ステップ１１９で、検索結果が得られなかったときも、ステップ１２０で検索条件を設定しなおして再び検索を行う。
【００６７】
検索要求を出して、結果が何も得られないのは、ユーザ側としては残念であり、何らかの結果をユーザ端末６に返送できることが望ましい。したがって、データサーバなどに対し最初に情報を検索する条件は広めにセットし、得られた結果が多いときに、その結果からさらに報告する結果を選択するようにすることが望ましい。これにより、何らかの結果をユーザに報告できると共に、結果がなかったときに再び位置関連コンテンツサーバ２３などを検索する時間を省くことができる。
【００６８】
このようにして結果が得られると、ステップ１２１でその結果を電子メール化し、ステップ１２３で検索要求のメールの発信元、すなわちユーザ宛てに送信する。
【００６９】
以上に説明したように、本例の情報取得システム６０および情報提供システム３０をインターネットのシステムに組み合わせで構成される情報提供サービスでは、ユーザ端末から簡単な検索要求を出すだけで、ユーザが望んでいる情報を提供することができる。例えば、ユーザ情報（ユーザプロファイルデータ）にレストランでの外食が多いという情報が設定されると、食事についての情報を提供する検索エージェント３１（例えばレストラン君という名称になっているとする）、はレストランの種類（和風、中華、パスタなど）がメニューに搭載されたテンプレートをユーザ端末の情報取得システム６０に送り、ユーザ端末に表示されるようにする。これにより、ユーザは、端末６に表示されたテンプレートの所定の個所をピックするだけで検索要求を情報提供システム３０に指示することができる。
【００７０】
ユーザ端末からは、この操作により、レストランの種類が指定された電子メールがレストラン君宛てに送られる。これらのエージェントのアドレスは、内部からのアクセスに限定する場合は、ドメイン名を省略したり、特殊文字を使うことによりみじかくすることで処理を単純化し、速度を上げることができる。例えば、resutaurant@xxx.ne.jpの代わりに@restaurantといったアドレス表示が可能である。レストラン君では、その発信元からユーザが特定でき、さらに位置情報サーバ２２からユーザの現在地も特定できる。レストラン君は、さらに、ユーザプロファイルサーバ２７からユーザの希望する価格帯などの情報を検索条件に追加して検索を実行する。また、ユーザプロファイル情報で検索結果の上限が１０個に設定されいれば、検索結果から現在地に近い上位１０店に関し、店名と簡単な紹介、お勧めメニューの画像、位置情報などを纏めて１０通のメールをユーザ宛てに送信する。
【００７１】
端末６では、レストラン君３１で検索が終わったころに、メールサーバ２１に接続してメールを受信する。メールクライアント５３は、送信アドレスを元に、検索結果のメールを情報取得システム６０に渡す。情報取得システム６０では、検索結果が、受信したものから順番に一覧で項目が追加され、ユーザは興味があるものから表示させ、不用なものは削除する。この間も、バックグランドでは、メールの受信は継続され、全ての結果を受信した時点でサーバーシステムとの接続を切断する。そして、一度受信した検索結果は、ユーザが削除しない限り、いつでもみることができる。
【００７２】
次に、地域限定のコミュニケーションの場としてメモ地図システムというデータベースがサーバーシステム２０の、たとえば位置関連コンテンツサーバ２３に設けられ、このデータベースの情報を、それを担当する検索エージェント（以下では地図君と呼ぶことにする）により検索する様子を説明する。
【００７３】
このメモ地図システムには、友人同士が１つのグループとして位置情報関連のコンテンツを共有することができるデータベース（以降ではともだちず、と呼ぶ）が作成できるようになっている。したがって、端末６の情報取得システム６０から、たとえば、クラスメートというグループ名を検索要求とした電子メールを地図君３１に宛てて送信すると、情報提供システム３０の検索エージェントである地図君３１は、その電子メールの発信元のアドレスから、そのユーザが属しているともだちずの内からクラスメートというグループのともだちずを判断する。さらに、位置情報サーバ２２からユーザの現在地を取得して、ともだちずを検索する。その結果、ユーザの現在地に近い位置に登録されているともだちずのコンテンツ１０通を選んで電子メールによりユーザ宛てに送信する。
【００７４】
また、端末６から地図情報などが搭載されたＭＭメール（マルチメディアメール）に登録要求コマンドを付けて地図君に送信することにより、地図君がともだちずというデータベースにメールの内容を登録するようにしても良い。この機能は、他の検索エージェントと共通する機能ではないが、検索機能と登録機能を併せ持つことにより、そのデータベースにアクセスするインターフェースとして使い易いエージェント機能を実現できる。
【００７５】
さらに、本例の情報取得システムと情報提供システムとを組み合わせたサービスでは、検索メニューを自動的にアップデートする機能を備えているので、それをともだちずを検索する機能に加えることができる。すなわち、新たなメンバ（グループ）のともだちずがデータベースに登録されると、そのグループがともだちずを管理するサーバに登録される。そして、データベースに新規登録が行われたことが、ともだちずの検索エージェントである地図君に通知される。その結果、地図君は、新たなともだちずのメンバあるいは他の登録されたユーザに対して、ともだちず検索メニューに新しいグループのともだちずを追加するメールを作成し、全ての登録ユーザに送信する。登録されたメンバーの端末で稼働する情報取得システムでは、通常のメールの送受信するときに、このともだちず検索メニューをアップデートする電子メールを受信する。そして、その電子メールが特別に定められた送信者のメール（固定の決められたタイトルにすることなどでも実現可能）である場合は、端末の自動処理で、端末のメニューの中にともだちずの検索メニューに新たに追加登録されたグループ名が追加される。したがって、次に情報取得システムを立ち上げて、ともだちずを検索するときは、新たに登録されたグループも含めたメニュー（テンプレート）が表示され、それを含めて検索対象とすることが可能となる。
【００７６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明においては、通常の電子メールを作成し、あるいは表示するメールソフトウェアとは別に、電子メールをベースとして情報の取得を行うシステムを提供している。そして、この情報提供システムおよび情報取得システムを用いた情報提供サービスでは、電子メールを媒体として情報が交換されているにも関わらず、クライアント側である情報取得システムではメールであることを意識せずに情報検索を行うことができる。その一方で、媒体は電子メールであるので、ホームページにアクセスするようにネットワークとのコネクションを維持する必要はなく、低コストで、ネットワークに多大な負荷をかけずに所望の情報を入手することができる。また、電子メールによって、検索条件を設定する入力画面（テンプレート）を随時更新できるようにしているので、最新の情報が入力画面に表示され、それを利用してユーザは検索を行うことができる。さらに、複雑な条件の検索の場合には、サーバ側からある程度分類された検索メニューが電子メールによって供給され、それが自動的に表示される。したがって、電子メールをベースにする情報提供システムでありながら、ブラウザによってホームページをアクセスするような感覚で軽快に情報を検索することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インターネットを介して電子メールを送受信するシステムの概要を示す図である。
【図２】本発明に係る情報提供システムを備えたメールサーバおよび位置情報サーバの概要を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る情報取得システムを備えた携帯端末の概要を示すブロック図である。
【図４】検索エージェントと、そのアドレスの例を示す図である。
【図５】図３に示す携帯端末の概略構成を示すブロック図である。
【図６】本発明に係る情報取得システムの処理の概要を示すフローチャートである。
【図７】情報取得システムにおいて、テンプレートを更新して表示する処理を示すフローチャートである。
【図８】テンプレートが更新して表示される様子を示す図である。
【図９】テンプレートを更新する要求の電子メールの内容を示す図である。
【図１０】図９の電子メールに応答してテンプレートのアイテムを追加する電子メールの内容を示す図である。
【図１１】情報提供システムに対し、検索要求をする電子メールの内容を示す図である。
【図１２】検索結果を表示する処理を詳しく示すフローチャートである。
【図１３】本発明に係る情報提供システムの内、現在地を更新する処理の概要を示すフローチャートである。
【図１４】本発明に係る情報提供システムの内、情報を検索する処理の概要を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ インターネット
６ 携帯端末
７ 公衆電話網
１１ メールボックス
１２ ＳＭＴＰサーバ
１３ ＰＯＰサーバ
２０ プロバイダのサーバシステム
２１ メールサーバ
２２ 位置情報サーバ（ＧＰＳサーバ）
２３ 位置関連データベースサーバ
２４ 地図サーバ
２５ ダイアルアップサーバ
２７ ユーザプロファイルサーバ
２９ ＣＳＩＤサーバ
３０ 情報提供システム
５１ ＧＰＳユニット
５２ ＰＨＳユニット
５３ メールクライアント
５４ ダイアルアップ機能
５５ 現在地をメールにより送信する機能
６０ 情報取得システム[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a system for acquiring information via electronic mail.
[0002]
[Prior art]
It is known to connect to a WWW server on the Internet from a terminal (client) operated by a user through a dial-up connection via a telephone line and perform information retrieval interactively using a WEB browser. In this search method, by inputting some conditions, general information is provided from the server system, and most of them select what the user wants to know in more detail. Therefore, if it takes time until the desired result is displayed after inputting the search condition, the terminal must be connected to the server system during that time. For this reason, communication time becomes long and communication cost is required.
[0003]
On the other hand, Japanese Patent Application Laid-Open No. 11-39328 describes that a connection request time is shortened by issuing a search request mail by e-mail and sending the search result to the client by e-mail.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the information search method described in Japanese Patent Application Laid-Open No. 11-39328, it is necessary to indicate the search origin URL, search depth, and search range to the e-mail using a search expression and a keyword. Create an email that directs such a search. Therefore, it is quite troublesome to create and send an e-mail. On the other hand, Japanese Patent Application Laid-Open No. 11-39328 further adds usage frequency information to a keyword and stores it so that an appropriate search result can be obtained for each user with a small number of keywords. It is described that the search result is narrowed down by performing the evaluation to reduce the data transfer amount. Therefore, although it seems that the effort to create an e-mail is considerably reduced, the operation is more troublesome than a search system using a conventional browser, and the problem that the search result cannot be seen immediately like a browser is problematic. is there. Furthermore, in the case of a browser, information necessary for a search, such as a search menu, can be transmitted to a user by updating the configuration of a search homepage prepared in a WWW server, whereas an electronic A search system using e-mail cannot grasp the progress of the search system and cannot benefit from the latest technology or search information.
[0005]
Therefore, in the present invention, an information acquisition system is a service for acquiring information using e-mail, and can acquire and view information with a simple operation similar to acquiring information via a homepage. The purpose is to provide. In addition, in a service for acquiring information using e-mail, as with an information providing system using a homepage, an information acquisition system and method for easily using the latest search information of the system, and further, The purpose is to provide an information providing service that can easily obtain information.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
For this reason, in the present invention, the medium for issuing a search request and obtaining the result is an e-mail, but the e-mail is transmitted and received in the background, and the user interface can be displayed in the same manner as a browser. An information acquisition system that can do this is provided. That is, the information acquisition system of the present invention includes means for displaying a screen for inputting a search request, means for inputting a search request from the screen, and means for converting the input request into an e-mail and sending it to a predetermined address. And means for selecting an e-mail corresponding to a predetermined condition from the received e-mails, and a means for displaying information included in the selected e-mail. The information acquisition method of the present invention includes a step of displaying a screen for inputting a search request, a step of inputting a search request from the screen, and a step of converting the input request into an e-mail and sending it to a predetermined address And a step of selecting an e-mail corresponding to a predetermined condition from the received e-mails, and a step of displaying information included in the selected e-mail.
[0007]
In the information acquisition system and acquisition method of the present invention, a search request is not converted into an e-mail using mail software having a normal mail creation function and a mail display function (viewer), but a normal e-mail is generated and displayed. By using a function that is independent of the function that performs the search, a dedicated screen (menu screen or search template) for entering a search request is displayed, and an e-mail with the search request is automatically entered by performing an input operation there. Is generated. Furthermore, by automatically selecting from the mailbox an e-mail whose subject (title) or sender address meets a predetermined condition from the received e-mail, the contents of the e-mail are electronically displayed by the user. It can be displayed without selecting the mail and opening it with the viewer for e-mail.
[0008]
Therefore, in the information acquisition system of the present invention, an e-mail is created and an e-mail in response is received, but information can be acquired without using mail software. That is, in the information acquisition system of the present invention, although the information is exchanged with a server system (information providing system) on the Internet via electronic mail, the electronic mail itself does not appear in the table and moves in the background. As the user interface, information desired by the user can be obtained by a system that provides a display and operation similar to or similar to a browser accessing a home page. For this reason, the user can use the information acquisition system with the same feeling as accessing the home page without being conscious of the system using e-mail. On the other hand, since the information acquisition system and method according to the present invention uses electronic mail as a medium, it takes less time to occupy the network, the load on the network is small, and it is very economical.
[0009]
Further, a means for updating a screen for inputting a search request with information included in the selected e-mail is provided in the information acquisition system, and a screen for inputting the search request with information included in the selected e-mail is updated. By providing the process in the information acquisition method, the screen for inputting the search request can be changed every moment. Therefore, when a search request requires search information at a lower level or information related to the search request is updated, the search is performed in the same state as when accessing the homepage via a browser. It is possible to display an input screen (menu screen or template) having new information that is most suitable for the user. Therefore, in this respect as well, the user can operate the information acquisition system without being aware that the email is a medium.
[0010]
Also, by providing a means for inputting a request for acquiring the latest input screen or a process for inputting a request for acquiring the latest input screen, the latest input screen can be updated at an appropriate time such as before a search request is input. Menu information can be acquired and displayed automatically. Therefore, in this respect as well, when accessing the home page of the WWW server, it is possible to use the latest information for search.
[0011]
Such an information acquisition system including a screen (menu or template) for inputting a search request and providing information constituting an information providing service is searched from an e-mail delivered via a computer network. Means for acquiring a request, means for searching for information based on a search request acquired from the e-mail, means for converting the information obtained based on the search request into an e-mail and sending it to the sender, and acquiring from the e-mail Based on the search request, a system (server system) including means for converting the screen information for inputting the search request on the side of the terminal that transmitted the e-mail into an e-mail and transmitting it to the sender is required. The system obtains a search request from an e-mail delivered via a computer network, performs an information search based on the search request obtained from the e-mail, and information obtained based on the search request. E-mail to send to the sender, and based on the search request obtained from the e-mail, the screen information for entering the search request on the terminal side that sent the e-mail is converted to e-mail and sent to the sender An information providing method including a transmitting step can be performed.
[0012]
Further, it is desirable to provide means and a process for converting the screen information for inputting the search request on the terminal side into an e-mail and transmitting it to the sender based on a request for the same e-mail as the search request or a different e-mail. . Thereby, the user can issue a request to search for desired information based on the latest information at any time on the terminal.
[0013]
An information acquisition system, an information provision system, and these methods according to the present invention are provided in an information processing apparatus such as a terminal or a server that can be carried by a user. It can be realized by installing each. In particular, the information acquisition system is installed in a portable terminal having a communication means for connecting to a computer network and a mail client capable of sending and receiving electronic mail via the computer network. A system capable of acquiring information can be provided. These programs can be provided by being recorded on a computer-readable recording medium. In addition, these programs can be provided after being converted or embedded in a transmission medium supplied via communication such as a computer network.
[0014]
Furthermore, some portable terminals in recent years have been able to acquire information on their current location using a GPS unit or the like. Therefore, by e-mailing the current location from this terminal, providing it to the information providing system and storing it, information on the user's current location is obtained when a search request is made by e-mail, and the conditions are also added to the information Search can be performed. Therefore, in addition to the above-described information acquisition system, communication means connected to the computer network, and mail client capable of sending and receiving electronic mail via the computer network, the terminal further includes means for acquiring information related to its current location It is desirable to provide a means for sending the present location as an e-mail.
[0015]
Further, it is desirable that the means for sending out the present location of the user sends the present location as an e-mail every time the mail client transmits / receives an e-mail. Accordingly, the information providing system or the server that can be referred to by the information providing system automatically stores the latest information on the current location of the user, and selects the information to be provided to the user in addition to the position information. be able to.
[0016]
Current location information includes coordinates information including latitude and longitude that can be obtained by a satellite positioning system such as GPS that receives radio waves from a plurality of satellites and performs radio wave positioning, and access to a computer network such as a PHS or a mobile phone. There is base station identification information for wireless communication (mobile communication), for example, CSID that can be obtained when communicating with the terminal PHS. Furthermore, if the computer network is accessed by a wired telephone, the approximate location can be obtained from the telephone number of the telephone. Furthermore, the present location can be indicated by sending an e-mail indicating the name of a nearby place or station name.
[0017]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
The present invention will be described below with reference to the drawings. FIG. 1 shows an outline of a system that transmits and receives electronic mail via a general Internet 1 as a computer network. A server system 20 of a service provider provided with a mail server 21 that provides an electronic mail distribution service is connected to the server system 5 of another service provider or the WWW server 4 via the Internet 1. The mobile terminal 6 carried by the user is connected to the public telephone network 7 mainly via radio, and further dial-up IP connection from an access point of a predetermined telephone number connected to the server system 20 or 5 of the provider. To connect to the Internet 1. If the portable terminal 6 has a function as a PHS, it connects to the public telephone network 7 from a nearby PHS base station 7a. If the mobile terminal 6 has a function as a mobile phone, the mobile terminal 6 is connected to the public telephone network 7 via a nearby mobile phone radio base 7b.
[0018]
If the user can connect to the Internet 1 via the public telephone network 7, he can access the server system 20 of the service provider with which the user has a contract, and receive e-mail stored in the user's mailbox prepared in the mail server 21. can do. If the telephone can be connected to the access point of the contracted service provider, it is possible to receive an email from the mail server 21 via the dial-up server 25 of the server system 20 and connect to the access point of another provider 5. Even in such a case, the electronic mail can be received from the mail server 21 via the Internet 1.
[0019]
Currently, in the mobile terminal 6, data indicating its own current location (coordinates including latitude and longitude information in many cases) can be obtained by several means. It is considered that the highest accuracy is provided with a system (GPS unit) 51 that receives and measures radio waves from the GPS satellite 9 and obtains the coordinates of its current location by radio wave positioning. When positioning using the GPS satellite 9, it is possible to improve the accuracy by correcting the difference using the information of the DGPS base station 2. Furthermore, it is also possible to obtain the current location with high accuracy by WADGPS (wide area DGPS) using information of a plurality of DGPS base stations 2.
[0020]
On the other hand, in the portable terminal 6 that can be connected to the public telephone network 7 by PHS, identification information (CSID) of the nearest base station 7a is acquired, and the current location of the portable terminal 6 is obtained by knowing the position of the base station from this CSID. be able to. If the CSID is obtained from the PHS of the mobile terminal 6, the coordinates of the base station can be easily obtained from the location information server (CSID server) 29 of the base station. When the mobile terminal 6 has a function as a mobile phone, the position of the mobile terminal 6 can be obtained from the coordinates of the base station 7b of the mobile phone. At present, the accuracy is not good compared with the position information obtained by the PHS. However, it is considered that the accuracy of the required position is remarkably improved by a communication method to be adopted in the future such as CDMA.
[0021]
FIG. 2 shows an example in which the information providing system 30 according to the present invention is introduced into the mail server 21. The mail server 21 is configured to provide basic e-mail services, such as a user mailbox 11, an SMTP server 12 for sending e-mail, and delivery of e-mail addressed to users in the mailbox 11. POP server 13 for performing Then, the mail server installed in the user's portable terminal 6 with the SMTP server 12 and the POP server 13 is connected via the Internet 1 or is dial-up connected, whereby a service for sending and receiving e-mails by the mail server 21 is provided. Done. In this example, the above-described information providing service is provided by using this basic electronic mail service.
[0022]
For this reason, the mail server 21 of this example has a plurality of search agents 31.1 to 31. n (n is an integer), and these search agents 31.1 to 31. n forms the core of the information providing system 30. In the following, when referring to individual search agents, the search agents 31.1 to 31. Reference is made as n, and a configuration common to a plurality of search agents will be referred to as search agent 31. These search agents 31.1 to 31. Each n is specialized to perform information retrieval of a category that is specialized in each, but the main configuration is common.
[0023]
The information providing system 30 of this example determines the content of an e-mail transmitted from a user (user terminal), acquires information desired by the user, converts it to an e-mail, and sends it to the user (terminal) of the transmission source Can be sent back to. For this reason, each search agent 31 has a function 33 for receiving an electronic mail, analyzing the content, and interpreting the search request. A function 34 is provided for adding a search condition stored in the user profile server 27 of the server system 20 or preset to the search request, or setting a search condition based on the search requirement. Instead of storing the user profile information in the server 27, each search agent may have profile information suitable for the category. Furthermore, it is of course possible to prepare general profile information and profile information for each category of information to be searched so that basic search conditions can be set from these.
[0024]
In response to this search condition, the search agent 31 further includes search agents 31.1 to 31. A function 35 for setting a search condition further including a search template condition suitable for searching for information on a genre or category for each of n is provided. This search template (hereinafter referred to as a template) is a menu screen that is displayed when a search request is input on the user's terminal 6, and template information is provided to the information acquisition system of the terminal 6 by e-mail from the search agent 31. And displayed. The contents of the template are the search agents 31.1 to 31. It depends on the information handled by n. In addition, the template evolves when the information is further subdivided so that it is easy to search for information, or the classification policy is changed. Therefore, in the function 35 for handling the template of the search agent 31 of this example, the function of sending the latest template as an e-mail when a request for updating the template is received from the user so that conditions for easy searching can be obtained from the user. It has. In addition, in the case where the search condition of the received e-mail is not met, more detailed items can be selected, or templates with items of different categories displayed can be sent by e-mail and sent. Search requests can be obtained.
[0025]
Further, the search agent 31 of the present example has a function 36 for acquiring the latest current location of the user who is a transmission source from a location information server (GPS server) described later and adding it to the search condition. Further, the search agent 31 searches for information by selecting the position related information server 23, the map server 24, or another data server 4 connected via the Internet 1 according to the search conditions thus fixed. A function 37 is provided. In addition, the search agent 31 has a function 38 that converts information searched based on the search condition (hereinafter, a result) into an e-mail and sends it to the sender (user) of the e-mail of the search request.
[0026]
In this way, the search agents 31.1 to 31. When n receives a search request from a user by e-mail, it sets a search condition based on user profile information based on the search request and performs information search. User profile information includes basic information such as age, gender, occupation, etc., as well as requirements to limit the search range, such as food preferences, how much money to spend on a single meal, etc. The profile server 27 stores various information for each user including the search result output requirements such as how many search results are obtained and sent as e-mail. Therefore, each agent 31.1 to 31. In n, user profile information suitable for selecting the category information in charge is selected, search conditions are set, and the search is started. Therefore, the content of the search request may be very simple, and the location of the ramen shop with a taste and price range suitable for the user can be obtained as a result by an e-mail with a simple content such as “I want to eat ramen”. That is, in response to this simple search request, each search agent 31.1 to 31. In n, a search condition for obtaining a result that satisfies the user is set, and although the user does not give detailed instructions, a desired result suitable for the user can be converted into an e-mail and returned.
[0027]
And each search agent 31.1 to 31. n is assigned an independent mail address, and the search agent 31.1 to 31. A search request is transmitted to n mail addresses. For example, search @ restaurant @ xxx.ne.jp is a search agent suitable for finding meal locations, and map@xxx.ne.jp is a search agent suitable for finding a place. An e-mail address such as toilet@xxx.ne.jp is attached to a search agent suitable for the search agent, and an e-mail indicating a request for searching for information belonging to each category is sent to each search agent 31. 1-31. It is transmitted to n addresses. Therefore, the respective search agents 31.1 to 31. n also functions as an independent mail client. For this reason, it is possible to omit the function and trouble of once decoding the contents of the search request and selecting the optimum search agent, and the search result desired by the user can be quickly returned with a simple configuration.
[0028]
Furthermore, each search agent 31.1 to 31. Since n is independent depending on the category of information to be searched, a configuration suitable for searching for information in the category can be obtained. Search agents 31.1 to 31 in this example. In n, the search template configuration can be set in advance so that there are no duplicates or omissions in the search conditions from the category information handled by each search agent. As a result, it is possible to obtain a result that meets the user's expectations. It is also possible to send the search template to an information acquisition system (described later in detail) installed on the user's terminal so that the user can easily set an appropriate search request.
[0029]
The search agent 31 of this example can add information on the current location of the user to the search condition by the function 36. For this reason, it is possible to add a function such as gathering and reporting information around a point where the user is actually present. The current location information may be sent simultaneously in an e-mail indicating a search request. However, it is necessary for the terminal to wait until the current location is acquired by GPS, and the server system 20 requires time and effort such as analyzing the contents of the e-mail and dividing it into a search request and current location information. For this reason, in the information providing system 30 realized in the server system 20 of the present example, the current location information is periodically transmitted from the user's terminal to the GPS server (position information server) 22 by a dedicated e-mail, so that the user is always present. Is recorded in the server system 20 in a state where the current location is updated.
[0030]
As shown in FIG. 2, the location information server 22 is a part of the information providing system 30 of this example. The location information server 22 receives and analyzes an e-mail that transmits the current location, and the location information is GPS. When it is information, when it is a CSID indicating a PHS base station (DGPS function) 42 that corrects it with difference information, and the position information is converted to base station coordinates using the data of the CSID server 29 A function 43, a function 44 for converting the position information into coordinate information including longitude / latitude information in the same way as GPS information when the position information is a station name, a place name, or the like are provided. And by these functions, the function 45 which preserve | saves the user's present location received via electronic mail as a present location for every user is provided. Therefore, the search agent 31 can acquire the newest current location of the sender user from the location information server 22 and can add it to the search condition.
[0031]
FIG. 3 shows a configuration example of the portable terminal 6 suitable for communicating with the server system 20 having the information providing system 30 to acquire information. First, the mobile terminal 6 includes a GPS unit 51 that can acquire its current location. The GPS unit is a system that receives a radio wave from a satellite that is most commonly used at present, but may be a system that receives a radio wave from another satellite or another facility. Further, as described above, even a mobile terminal that does not include the GPS unit 51 can obtain current location information by acquiring the CSID of the PHS base station or the identification information of the mobile phone base station.
[0032]
Furthermore, a PHS unit 52 and a dial-up connection function 54 are provided as means for connecting to a computer network. The PHS unit 52 is a communication unit suitable for connecting to the public telephone network 7 via the base station 7a and further for dial-up connection from a provider access point. Of course, other communication units such as a mobile phone unit and a satellite phone unit may be used. Further, it may be one that can communicate directly with a provider's server system via wireless and connect to a network. Although it may be a communication unit that can be connected to the public telephone network 7 by wire, the performance as a mobile computer is reduced. In addition, the communication unit 52 is not limited to the case where it is built in the portable terminal 6 as in the case of the GPS unit 51, but may be of a type connected via an appropriate interface. .
[0033]
The mobile terminal 6 includes a mail client 53 that supports basic functions for sending and receiving e-mails, and a mail application (mail viewer) 57 that has a function for creating and displaying e-mails. The mail client 53 includes a mail box 53a for storing electronic mail for transmission and received electronic mail, an SMTP client 53b for transmitting electronic mail, and a POP client 53c for receiving electronic mail. Therefore, when the e-mail created by the mail viewer 57 is put in the mail box 53a for transmission, the e-mail is transmitted to the mail server 21 periodically or at the request of the user. On the other hand, the electronic mail received at the same time is also put in the mail box 53a. Therefore, the contents of the electronic mail can be displayed by selecting the mail in the mail box 53a by the mail viewer 57. You can also write a reply to it.
[0034]
The portable terminal 6 further includes a function 55 that acquires information on the current location using the GPS unit 51, converts the information to an e-mail, and transmits it to the location information server 22 of the server system 20. With this function 55, the current location of the terminal 6 held in the location information server 22 is periodically updated, and a new current location is always saved. The function 55 for transmitting the present location in the form of an e-mail in this example, when connected to the Internet by the PHS 52 and the dial-up connection function 54, measures the current location each time, converts the obtained current location into an e-mail, and converts it to the location information server 22 To be sent to. Accordingly, the location information server 22 always stores a new current location.
[0035]
The mobile terminal 6 includes an information acquisition system 60 for acquiring an e-mail including desired information (result) from the information providing system 30. The information acquisition system 60 is independent of the mail viewer 57, and can create an e-mail independently and display the contents of the e-mail. The information acquisition system 60 displays a template 60 that is a screen for inputting a search request on the LCD 61 that is a display device of the terminal 6 and a search request from the touch panel 62 that is an input device of the terminal using this template. A function 60b for inputting and a function 60c for converting the search request into an electronic mail are provided. The e-mail converting function 60c refers to the search agent address book 60d as shown in FIG. 4 and changes the e-mail transmission address according to the category of the search request. Depending on the category to be searched, a template suitable for the category may be displayed by the function 60a. In this case, an e-mail transmission address is set by linking with the template.
[0036]
The function 60a for displaying a template further has a function of analyzing information on the template sent as an e-mail and sent from each search agent 31, and displaying it, that is, a function for updating the template. For example, when a button for updating on the display screen is clicked, a request to update the template is converted into an e-mail by the function 60c and sent to the search agent 31. Then, since the template updated for the user is sent back as an e-mail, the search screen is changed by displaying it. In addition, when a search request transmitted as an e-mail is insufficient to set a search condition, a new template is converted into an e-mail and transmitted from the search agent 31. The function 60a for displaying a template displays the templates sent in the form of e-mails in order, so that the search agent 31 is transmitted / received to / from the search agent 31 using e-mail as a medium. It is possible to provide the user with an environment equivalent to searching with a connection.
[0037]
Further, the information acquisition system 60 is returned by the e-mail with the function 60e for selecting the e-mail returned from the information providing system 30 from the mail box 53a of the mail client 53 in response to the e-mail describing the search request. A function 60f for displaying the result is provided. Therefore, the information acquisition system 60 is set to switch from a screen for inputting a search request using a template to a screen for displaying a received result via a dial-up connection screen or the like. Therefore, the server system 20 transmits / receives a search request and a result for the search request via e-mail, but it is similar to acquiring information by establishing a connection directly as if accessing a homepage. Can be used with a sense of Of course, it is also possible to make use of the advantage of e-mail by sending a search request to the information providing system 30 in advance and viewing the result at an appropriate time.
[0038]
Further, as described above, the search condition used for searching for information in the information providing system 30 is automatically set on the information providing system 30 side based on user profile information and the like. All you need to do is send a simple search request as an e-mail. Therefore, desired information can be obtained by simply inputting a simple instruction using a template or the like without trouble. For example, when going out of the office, a menu (template) for searching for a nearby ramen shop can be created, and a ramen shop search can be executed before entering the office at the outside. At this time, since the user's operation is unnecessary after issuing the search instruction, the terminal is kept away so that only transmission / reception of the e-mail is automatically performed. Then, when the search result is displayed when the errand is completed, since the current location is also known in the information providing system 30, see information on nearby ramen shops, particularly ramen shops of the type and price range preferred by the user. Can do. With such a method, after the user issues a search request, the user's operation is unnecessary until a result is obtained, and thus the user is not restricted by the terminal operation. In addition, the time for connection to the Internet or dial-up connection can be minimized.
[0039]
In the information providing service configured by the information providing system 30 and the information acquisition system 60 of this example, since the search conditions are set on the information providing system 30 side, the user's trouble of operating the terminal is minimized. Therefore, this service is suitable for searching information on a mobile computer such as a PDA or a mobile phone. In addition, since the dial-up connection does not need to be continued for a long time, the power consumption is low, and this is also a service suitable for a mobile computer.
[0040]
The information acquisition system 60 can be provided as an add-on or plug-in application of the mail client 53 or the mail application 57. However, as described above, since it has an independent function for creating an e-mail, it is desirable to provide it as independent application software that can control the mail client 53 via an OS or the like.
[0041]
FIG. 5 shows an example of a configuration suitable as the mobile terminal 6 having such a function. The portable terminal 6 includes a touch panel 62 as input means, an LCD 61 as output means, a CPU 63 as a control unit, and ROM 64 and RAM 65 as memories. These are connected to an internal bus 66, and a GPS unit 51 and a PHS unit 52 are connected to the internal bus 66. Further, it may be configured to connect to the serial signal of the CPU 63 instead of the internal bus 66.
[0042]
Therefore, the above functions can be realized by executing application programs such as the mail client 53 and the information acquisition system 60 recorded in the ROM 64 or the RAM 65 by the CPU 63. If the application program further includes other recording media such as a magnetic disk, the application program can be recorded on them. Software (programs) such as the mail client 53 and the information acquisition system 60 can be further provided by being recorded on an appropriate recording medium, for example, FD, CD, DVD or the like. Further, the program can be provided by communicating (transmitting / receiving) a transmission medium in which the software is embedded via a computer network such as the Internet. The same applies to other software such as the information providing system 30.
[0043]
Hereinafter, the operations of the information providing system 30 and the information acquiring system 60 of this example will be described with reference to the drawings. First, FIG. 6 shows a schematic operation of the information acquisition system 60. In step 71, it is determined whether it is time to send the position information. This timing may be regular, or the position information may always be sent when the PHS unit 52 makes a dial-up connection with the server system 20. If it is time to send the position information in step 71, the GPS unit 51 is activated in step 72 and information on the current location is acquired. In step 73, a mail addressed to the position information server 22 is created using the function 55 for converting the position information into an e-mail. In step 74, a mail addressed to the mail box 53a of the mail client 53 is entered. Send to.
[0044]
As described above, the current location information stored in the server system 20 is updated by automatically transmitting the current location by e-mail periodically or whenever conditions for transmitting location information are established. be able to. Of course, the PHS CSID may be transmitted in addition to the current location information by GPS, as described above. Since the CSID of the PHS can be obtained at any time when connected by the PHS, it may of course be transmitted to the server system together with the information measured by the GPS.
[0045]
On the other hand, if the user wants to obtain some information, the information acquisition system 60 is activated in step 75. Thereby, first, the function 60a for displaying the template in step 76 displays a screen for inputting the search request on the panel 61, and the function 60b for inputting the search request in step 77 accepts the input. Then, in step 78, an e-mail including the search request is created by the function 60c that converts the search request into a mail. As described above, a different address is set as the destination of the e-mail according to the category of the search request, and a mail addressed to the search agent 31 suitable for acquiring the information of the category is prepared.
[0046]
As described above, the function 60a for displaying the template of the information acquisition system 60 of this example also has a function for updating the template. The process will be described with reference to FIGS. For example, when the template 151 as shown in FIG. 8A is displayed, when the update button 154 is clicked or picked, the processing shown in FIG. 7 is started. First, when a request to update the template is recognized in step 161, it is converted into an e-mail addressed to an appropriate agent by the function 60c in step 162. Next, in step 163, the electronic mail is transmitted by connecting to the network. The search agent 31 of the server system 20 receives and analyzes the e-mail addressed to itself at step 171, refers to the user profile by the function 35 for handling the search template at step 172, and is suitable for the user at step 173. Generate a template. In step 174, the new template is converted into an e-mail by the function 38 for converting to e-mail and transmitted to the user terminal 6.
[0047]
In step 164, the information acquisition system 60 of the terminal 6 cuts off the line that receives the e-mail. In step 165, the function 60e that can select the received mail by the address or title of the sender is used to select the mail corresponding to the template update request, and the template displayed in step 166 is updated. In step 167, a new template is displayed, and a search request can be selected by the template.
[0048]
For example, when an update request is issued with the template shown in FIG. 8A, an e-mail with the contents shown in FIG. 9 is created and sent to the search agent 31. The e-mail shown in FIG. 8A shows the content excluding the header information. This description is an example, and it is needless to say that the description is not limited thereto. First, the line 155a is instructed to request a search menu, and the line 155b is instructed to search for a template. Then, the line 155c is instructed that the keyword of the template is “Drinker”.
[0049]
In response to this, an e-mail with content as shown in FIG. 10 is returned from the search agent 31 in charge of eating and drinking. In this e-mail, the addition of the template item is instructed on the line 156a, and the item “Izakaya” shown on the line 156c is added below the “bar” shown on the line 156b. As a result, as shown in FIG. 8B, the template 152 to which the pub is added is displayed on the terminal 6. Therefore, if the user wants to know the information on the izakaya, the user clicks on this izakaya in step 77 shown in FIG. 6, and an e-mail is created and transmitted in step 78 as a search request.
[0050]
FIG. 11 shows an example of a search request e-mail. The line 157a indicates that the mail is a search request mail, and the line 157b indicates that the search request is for a pub in the bar. Therefore, the search agent 31 in charge of the bar selects information based on this search request.
[0051]
The content of the template is not only updated when a lower category is added. For example, as shown in FIG. 8C, when a new spaghetti is added as a restaurant classification, the information is also transmitted from the search agent 31 to the information acquisition system 60 by e-mail. As a result, a menu screen (template) 153 with spaghetti added is displayed. The content added when updating the template depends on the information stored in the server system 20 or the information providing system 30 as a user profile. Of course, it may be set to reflect all when additional classifications occur or when the number of sub-classifications increases, but information such as user preferences and restaurants selected in the past to make it easier to enter search requests Based on the above, a template suitable for each user is created and transmitted to the terminal 6.
[0052]
The new template may be sent as an e-mail voluntarily by the search agent 31 so that the template displayed on the information acquisition system 60 is automatically updated as needed. The timing for voluntarily sending out a new template varies, but the simplest method is to change the information classification or add a new classification to the user by e-mailing it. It is to send to the address at any time. When the information acquisition system 60 installed in the user's terminal 6 is activated, it can display the newest template by selecting and analyzing the e-mail.
[0053]
As described above, the information providing service using the information acquisition system 60 of the present example uses e-mail as a medium, but the template can also be updated by the e-mail. Therefore, the menu is updated in the same manner as when a search homepage is opened in the browser, and the user can input a search request based on the latest menu or template.
[0054]
Returning to FIG. 6, when the search request e-mail is created, in step 79, the dial-up function 54 and the PHS unit 52 are used to connect to the server system 20. In step 80, the e-mail of the mail client 53 is sent. E-mail is transmitted / received by a function for transmitting / receiving (SMTP client, POP client, etc.). Thereafter, in step 81, the search agent 31 takes time to return the result as an electronic mail, and in step 82, the mail client 53 is moved again to receive the mail. When the mail can be received, the line with the server system 20 is disconnected at step 83.
[0055]
In step 81, it is not economical to wait for a time longer than the basic connection charge of the line in a state where the connection is established. Therefore, if a mail indicating the search result has not arrived within that time, it is determined in step 84, an appropriate time is set, the line is disconnected, and then the user or the server system 20 instructs in step 85. It is desirable to wait for the set time and reconnect to the network at step 86. Of course, the user may voluntarily connect to the network and receive an e-mail.
[0056]
On the other hand, the e-mail received during step 81 may instruct to update the template. If the search agent 31 determines that information cannot be extracted by the search request, such as when the search request sent earlier by e-mail is too vague or the content is inconsistent, it is considered more appropriate. Template is sent as e-mail. This template may be a template showing a further classification of the same field, or a template for searching for more appropriate category information. In step 88, the content of the received e-mail is determined, and if there is an instruction to update the template, the process returns to step 76 to display a new template, and a search request can be input again. As described above, in the processing of the information acquisition system 30 of the present example, the contents transmitted / received to / from the search agent 31 are immediately reflected on the selection screen even though the processing is based on electronic mail.
[0057]
If an e-mail indicating the search result has arrived in step 83, the e-mail is automatically opened in step 87, and the search result is displayed on the LCD 61. The e-mail indicating the result can be easily determined from the address of the sender, and when an e-mail indicating a plurality of results has arrived, it is possible to select them by displaying them on a menu. good.
[0058]
FIG. 12 shows more detailed processing contents of step 87 indicating the search result. First, in step 87a, a return mail from the search agent 31 is selected from among e-mails that have arrived at the mail box 53a of the mail client 53 by the function 60e for selecting a received mail. Since each search agent 31 has a unique address as described above, the search agent 31 can be easily selected based on an e-mail transmission address (source address). Alternatively, if an appropriate subject according to a predetermined rule is attached, it is possible to select an e-mail by that.
[0059]
The selected e-mails are listed in step 87b, and in step 87c, information that the user wants to see further is selected. At this time, if the user selects to end the search process in step 87d, the information acquisition system 60 is closed in step 87f, and the search process is ended. And it returns to a home screen.
[0060]
On the other hand, when the user selects an appropriate e-mail, the contents of the e-mail are displayed in step 87e. If a map, a figure, or a photograph is attached to the e-mail, an application having an appropriate viewer function may be automatically started to display the contents of the e-mail.
[0061]
FIG. 13 and FIG. 14 show a schematic process of the information providing system 30 of the server system 20. First, FIG. 13 shows processing for updating information on the current location of the user in the position information server 22. First, in step 91, when an e-mail addressed to the location information server 22 or an agent having a function of updating the location information of the server is received, in step 92, the e-mail is received by the receiving and analyzing function 41. Analyze the delivered location information. As a result, if the position information is GPS data in step 93, it is determined in step 94 whether the data can be corrected. If the GPS data can be corrected, it is corrected using the position correction function 42 in step 95 to create DGPS data. Thereby, position information with an error of about several meters can be acquired. In step 96, the current location 45 of the user stored in the memory is updated.
[0062]
On the other hand, if the location information transmitted by e-mail is the PHS CSID in step 97, the CSID is converted into location information using the function 43 for obtaining the location information of the base station in step 98. In step 96, the user location information is updated. If the position information transmitted by e-mail is none of these, in step 99, the function 44 for converting other position information is used to convert the information into information similar to GPS data including longitude and latitude. Convert to For example, if a character string such as a station name is found, it is assumed that the position information can be acquired in step 100, coordinate data indicating the station is acquired from the map server 24, and the current location of the user is updated in step 96.
[0063]
If no data that can be converted into coordinate data is found, in step 102, an e-mail to the effect that no position information that can update the server position information has been found is returned to the mail sender. If the update is successful, in step 101, an e-mail indicating that the information on the user's current location has been updated is returned. Note that an email that returns the update status of the user's current location to the user is an optional setting, and it is of course possible to prevent the email from being returned from the server system when it is not needed.
[0064]
FIG. 14 shows the processing of the search agent 31. First, in step 111, when a mail is received, the search request instructed by the mail is analyzed by the function 33 analyzed in step 112. In step 113, the search condition is added by the function 34 for setting the search condition from the user profile, and further, the search condition is added by the function 35 for setting the search condition from the search template in step 114. In step 115, the user's current location is added as a search condition by the function 37 using the user's current location as a search condition. Based on the search conditions thus prepared, in step 116, the information search function 37 selects a server storing information to be searched, and in step 117, the search is started.
[0065]
On the other hand, if it is determined in step 125 that the search conditions selected in steps 113 to 115 are insufficient before the server is selected and the search is started, the function 35 for handling templates is used in step 126. Based on the information obtained so far, a new template that can select a search request that can select information that is consistent or sufficient for the user can be generated, and converted to e-mail in step 127 To the user. As described above, when the information acquisition system 60 operating on the user terminal 6 receives an e-mail for updating the template, the information acquisition system 60 immediately displays the new template and converts the search request based on the template into an e-mail. To the search agent 31. In these processes, information between the information providing system 30 provided with the search agent 31 and the information acquisition system 60 of the terminal 6 is exchanged by e-mail, but the user views the contents of the e-mail directly. However, it is only involved in sending and receiving e-mails to the extent that it allows dial-up connections. Therefore, the user only sees the template and the search result displayed on the LCD 61 of the terminal 6, and can execute the search process by the same operation as accessing the home page and performing the search. Of course, the dial-up connection may be automatically performed. In this case, the above-described processing is performed with the user hardly detecting that information is transmitted / received by e-mail.
[0066]
If the search condition is set and the search is executed, and if there are more search results than the condition set as the user profile information in step 118, the search condition is changed and the search is performed again in step 120. Alternatively, the results reported to the user according to the user profile information are further limited from the search results. On the other hand, if no search result is obtained in step 119, the search condition is reset in step 120 and the search is performed again.
[0067]
It is unfortunate for the user that a search request is issued and no result is obtained, and it is desirable that some result can be returned to the user terminal 6. Therefore, it is desirable to set a wide range of conditions for first retrieving information from a data server or the like, and to select a result to be further reported from the results when there are many results. As a result, some result can be reported to the user, and the time for searching the location related content server 23 again when there is no result can be saved.
[0068]
When the result is obtained in this way, the result is converted into an e-mail in step 121, and is transmitted to the sender of the search request mail, that is, to the user in step 123.
[0069]
As described above, in the information providing service configured by combining the information acquisition system 60 and the information providing system 30 of the present example with an Internet system, the user desires only by issuing a simple search request from the user terminal. Can provide information. For example, if information that there is a lot of eating out at a restaurant is set in the user information (user profile data), the search agent 31 (for example, named as restaurant-kun) that provides information about meals is a restaurant. A template in which the type (Japanese style, Chinese, pasta, etc.) is loaded in the menu is sent to the information acquisition system 60 of the user terminal and displayed on the user terminal. As a result, the user can instruct the information providing system 30 to make a search request simply by picking a predetermined portion of the template displayed on the terminal 6.
[0070]
By this operation, the user terminal sends an e-mail specifying the restaurant type to the restaurant. When the addresses of these agents are limited to access from the inside, the processing can be simplified and speeded up by omitting the domain name or using special characters. For example, an address such as @restaurant can be displayed instead of resutaurant@xxx.ne.jp. In the restaurant, the user can be specified from the transmission source, and the current location of the user can be specified from the location information server 22. The restaurant further performs a search by adding information such as a price range desired by the user from the user profile server 27 to the search condition. If the upper limit of the search result is set to 10 in the user profile information, the store name, brief introduction, recommended menu image, location information, etc. are collected for the top 10 stores closest to the current location from the search result. Is sent to the user.
[0071]
The terminal 6 connects to the mail server 21 and receives mail when the restaurant 31 finishes the search. The mail client 53 passes the search result mail to the information acquisition system 60 based on the transmission address. In the information acquisition system 60, items are added in a list in order from the received search results, the user is made to display the items that are interested, and unnecessary items are deleted. During this time, the mail continues to be received in the background, and the connection with the server system is disconnected when all the results are received. The search results received once can be viewed at any time unless deleted by the user.
[0072]
Next, a database called a memo map system is provided in the server system 20 as, for example, a location-related content server 23 as a place for communication limited to the region. The information in this database is referred to as a search agent (hereinafter referred to as map-kun). The manner in which the search is performed will be described.
[0073]
In this memo map system, a database (hereinafter referred to as “Friend”) can be created in which friends can share location information-related content as a group. Therefore, when the information acquisition system 60 of the terminal 6 sends, for example, an e-mail addressed as a search request to the group name “classmate” to the map map 31, the map map 31, which is the search agent of the information providing system 30, From the address of the sender of the e-mail, the friend of the group called classmate is determined from the friend to whom the user belongs. Further, the current location of the user is acquired from the location information server 22 and a friend is searched. As a result, 10 friends' contents registered at a position close to the current location of the user are selected and transmitted to the user by e-mail.
[0074]
Also, by sending a registration request command to MM mail (multimedia mail) loaded with map information etc. from the terminal 6 and sending it to the map, the map will register the contents of the mail in the database of friends. May be. This function is not a function common to other search agents, but by having both a search function and a registration function, an agent function that is easy to use as an interface for accessing the database can be realized.
[0075]
Furthermore, since the service combining the information acquisition system and the information providing system of this example has a function of automatically updating the search menu, it can be added to the function of searching for friends. That is, when a friend of a new member (group) is registered in the database, the group is registered in a server that manages the friend. Then, the friend who has been registered in the database is notified to his friend, Map. As a result, the map-kun creates a mail for adding a new group of friends to the search menu for new friends or other registered users, and sends it to all registered users. In the information acquisition system operating on the registered member's terminal, when a normal mail is transmitted and received, an e-mail for updating the search menu is received. And if the email is a specially-designated sender's email (which can be done with a fixed, fixed title, etc.) The newly registered group name is added to the search menu. Therefore, the next time the information acquisition system is started up and a friend is searched, a menu (template) including a newly registered group is displayed and can be included in the search target. .
[0076]
【The invention's effect】
As described above, the present invention provides a system for acquiring information on the basis of an e-mail separately from mail software for creating or displaying a normal e-mail. In the information providing service using the information providing system and the information acquiring system, information is exchanged using e-mail as a medium, but the information acquiring system on the client side is not aware of the mail. You can search for information. On the other hand, since the medium is an e-mail, it is not necessary to maintain a connection with the network so as to access the home page, and it is possible to obtain desired information without imposing a heavy load on the network at a low cost. it can. In addition, since an input screen (template) for setting search conditions can be updated at any time by e-mail, the latest information is displayed on the input screen, and the user can perform a search using the information. Furthermore, in the case of a search for complicated conditions, a search menu classified to some extent from the server side is supplied by e-mail and is automatically displayed. Therefore, although it is an information providing system based on e-mail, information can be easily retrieved as if a homepage is accessed by a browser.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing an overview of a system that transmits and receives electronic mail via the Internet.
FIG. 2 is a block diagram showing an outline of a mail server and a location information server provided with an information providing system according to the present invention.
FIG. 3 is a block diagram showing an outline of a mobile terminal equipped with an information acquisition system according to the present invention.
FIG. 4 is a diagram illustrating an example of a search agent and its address.
5 is a block diagram showing a schematic configuration of the mobile terminal shown in FIG. 3;
FIG. 6 is a flowchart showing an outline of processing of the information acquisition system according to the present invention.
FIG. 7 is a flowchart showing processing for updating and displaying a template in the information acquisition system;
FIG. 8 is a diagram illustrating a state in which a template is updated and displayed.
FIG. 9 is a diagram showing the contents of an e-mail of a request for updating a template.
10 is a diagram showing the contents of an e-mail that adds a template item in response to the e-mail in FIG. 9;
FIG. 11 is a diagram showing the contents of an e-mail that makes a search request to the information providing system.
FIG. 12 is a flowchart showing in detail a process for displaying a search result.
FIG. 13 is a flowchart showing an outline of a process for updating the current location in the information providing system according to the present invention.
FIG. 14 is a flowchart showing an outline of a process for searching for information in the information providing system according to the present invention.
[Explanation of symbols]
1 Internet
6 Mobile devices
7 Public telephone network
11 Mailbox
12 SMTP server
13 POP server
20 Provider server system
21 Mail server
22 Location information server (GPS server)
23 Location-related database server
24 Map server
25 Dial-up server
27 User Profile Server
29 CSID server
30 Information provision system
51 GPS unit
52 PHS unit
53 Mail client
54 Dial-up function
55 Function to send current location by email
60 Information acquisition system

Claims (6)

メールサーバと利用者情報サーバと端末とを備えるサーバシステムであって、
前記利用者情報サーバは、
利用者情報を格納する手段を有し、
前記端末は、
検索要求を入力する画面を表示する手段と、
その画面から検索要求を入力する手段と、
入力された前記検索要求を電子メール化した検索要求メールを、独立した検索カテゴリ毎に割り振られた複数のアドレスの内いずれか宛に発送する手段と、
受信した電子メールの中から、検索結果メールを選択する手段と、
前記検索結果メールに含まれる情報を表示する手段と、を有し、
前記メールサーバは、
前記検索要求と前記利用者情報とに基づいて検索条件を設定する手段と、
前記検索条件に基づいて検索を実行する手段と、
前記検索の結果を電子メール化した前記検索結果メールを、前記検索要求メールの送信元アドレス宛に発送する手段と、を有することを特徴とするサーバシステム。A server system comprising a mail server, a user information server, and a terminal,
The user information server is
Means for storing user information;
The terminal
Means for displaying a screen for entering a search request;
Means for entering a search request from that screen;
Means for sending a search request mail obtained by converting the input search request into an e-mail to any one of a plurality of addresses allocated for each independent search category;
A means of selecting a search result mail from received e-mails;
Means for displaying information included in the search result mail,
The mail server is
Means for setting a search condition based on the search request and the user information;
Means for performing a search based on the search condition;
A server system comprising: means for sending the search result mail obtained by converting the search result into an e-mail addressed to a transmission source address of the search request mail. 請求項１において、前記端末が、最新の入力画面を取得する要求を入力する手段を有するサーバシステム。Oite to claim 1, wherein the terminal is a server system having a means for inputting a request to obtain the latest input screen. 請求項１に記載のサーバシステムに用いる前記端末であって、さらに、
コンピュータネットワークに接続する通信手段と、
前記コンピュータネットワークを介して電子メールを送受信可能なメールクライアントと、を有することを特徴とする端末。The terminal used for the server system according to claim 1, further comprising:
A communication means for connecting to a computer network;
Terminal and having a transmission and reception capable mail client e-mail through the computer network. 請求項３において、さらに、自己の現在地に関する情報を取得する手段と、自己の現在地を電子メールにして発送する手段とを有することを特徴とする端末。4. The terminal according to claim 3 , further comprising means for acquiring information relating to the current location of the user and means for sending the current location as an e-mail. 請求項４において、前記自己の現在地を発送する手段は、前記メールクライアントが電子メールを送受信するたびに、自己の現在地を電子メールにして送信することを特徴とする端末。5. The terminal according to claim 4 , wherein the means for sending out the current location of the user sends the current location as an e-mail each time the mail client transmits / receives an e-mail. 請求項４において、前記現在地の情報は、経度緯度、前記コンピュータネットワークにアクセスする際の無線通信の基地局の識別情報、前記コンピュータネットワークにアクセスする際の電話番号、または、前記電子メールに含まれた地名あるいは駅名であることを特徴とする端末。5. The information of the present location according to claim 4 , wherein the current location information is included in longitude and latitude, identification information of a base station for wireless communication when accessing the computer network, a telephone number when accessing the computer network, or the electronic mail. A terminal characterized by a place name or station name.
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