JP4396807B2 - Gas replacement packaging equipment - Google Patents
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Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内容物が入れられたカップ、トレイ状等の容器に不活性ガスによるガス置換を施して封鎖するガス置換包装装置に関する。
【0002】
【従来の技術】
従来、米飯、惣菜、飲料等の飲食品を容器に充填し封鎖して得られた包装体を常温であっても長時間に渡って保存可能とするには、包装体内部に残される酸素量を可及的に少なくして、飲食品の変質を防止することが必要である。そこで、内容物が充填された容器内のヘッドスペースに残される空気等の気体を窒素等の不活性ガスでガス置換するガス置換包装が用いられている。
【0003】
ガス置換包装の一つとして、空間部を残して常温近傍の内容物が充填されたセミリジッド容器本体に、水蒸気を吹き込んで内容物の表面近傍のみを加熱し、次いで不活性ガスを吹き込んで、空間部における水蒸気と残存空気を不活性ガスで置換し、その後直ちに蓋部により容器本体を密封する密封容器の製造方法、或いは水蒸気と不活性ガスの混合気を吹き込んで内容物の表面近傍のみを加熱し、空間部における残存空気を混合気で置換し、その後直ちに蓋部により容器本体を密封する密封容器の製造方法が提案されている(特許文献1)。
【0004】
この密封容器の製造方法によれば、容器内の空間部は不活性ガス又は水蒸気と不活性ガスの混合気によって置換されるので、空間部に残る酸素量を微量とすることができる。また、内容物の表面のみを加熱した水蒸気は、潜熱を奪われて凝結し、水滴として内容物の表面に付着する。凝結水は不活性ガスの吹き込み後、密封までの短時間の間にも蒸発して水蒸気となり、容器の密封後、室温まで冷却される途中でこの水蒸気が凝縮して、容器内部を負圧にする。このとき、密封容器は、内容積が減少して内外の圧力バランスが釣り合う位置まで、通常、底壁や蓋部等の比較的撓み易い部分が若干撓む。空間部の水蒸気量が比較的少なくすることで、商品価値を失うほど大きな収縮変形を生じさせないことを図っている。
【0005】
このように、充填・シール装置においては、ガス置換前にスチームを吹きかけることにより、密封して冷却した後にスチームが水滴等に凝縮することで容器内部の圧力を下げ、外気圧によって蓋材を容器内部側に凹ませることが行われている。蓋材が凹むことにより、品質の劣化による容器の膨張がないことをアピールするするとともに、外観を良くすることが行われている。また、内容物が米飯である場合には、米の表面がスチームによって殺菌され、かび等の菌が繁殖しにくくなる。更に、ヒートシールする前にスチームの噴射で容器を温めることにより、ヒートシールをより安定させることができる。
【0006】
しかしながら、内容物が米飯等である場合にはスチームを大量に吹きかける必要があり、そのような場合には、スチームを吹きかけた容器を蓋材等で封鎖した後に、ヘッドスペース内を占めていたスチームが凝縮して大きな減圧を生じると、容器が大きく歪み外観を損なう等の不都合がある。また、このような容器包装体を大量に製造する製造現場ではスチームを大量に使用するので、スチームの工場内への漏れを完全に遮断することが困難であるため、工場内部が高温多湿となって細菌が繁殖し易い環境になる。検品機が配置されている場合には、高温多湿の環境はコンピュータ機器の誤作動を引き起すおそれもある。従って、内容物入り容器へのスチームの吹きかけを実際の容器包装に適用することは、現実的には、困難であると考えられていた。更に、スチームの凝縮による容器内部の減圧により容器の封鎖前に外気が容器内に引き込まれる状況が生じると、容器内部が菌類によって汚染される可能性があるが、この外気の容器内への引込み現象を完全に防止することが困難であるという問題もあった。
【0007】
【特許文献1】
特開昭63−178918号公報(第3〜4頁、図)
【0008】
【発明が解決しようとする課題】
ガス置換包装においては、上記したような、冷却後に水蒸気の凝結による容器内部の減圧、米飯等の内容物の表面の殺菌、及び良好なヒートシールのための予備加熱等のスチームを吹きかけることにより得られる利点は捨て難い。そこで、吹きかけられたスチームの周囲環境への漏れを防止するとともに、容器内のスチームの一部を不活性ガスで再度置換することで、スチームの吹きかけに起因した問題点を軽減又は解消する点で解決すべき課題がある。
【0009】
この発明の目的は、スチームの吹きかけによる利点を確保しながら、スチームを用いることに起因して工場内を高温多湿にすることを回避することを可能にするガス置換包装方法及び装置を提供することである。
【0010】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、この発明によるガス置換包装方法は、内容物入りの容器が、前記容器及び前記容器を支持する受け台が呈する横断面形状と略相似形の横断面形状を有するチャンバ内を搬送中に、前記容器内へのスチームの吹きかけとその後の不活性ガスによるガス置換を行い、前記チャンバ内を通過後に前記容器を封鎖することから成っている。
【0011】
このガス置換包装方法によれば、内容物入りの容器がチャンバ内を搬送されるとき、先ず容器内にスチームが吹きかけられることにより、容器内の気体はスチームによって置き換えられ、内容物の表面はスチームによって殺菌される。スチームが吹きかけられた容器が更にチャンバ内を搬送されるとき、不活性ガスによるガス置換が行われる。スチームは容器及び前記容器を支持する受け台が呈する横断面形状と略相似形の横断面形状を有するチャンバ内において吹きかけられるので、チャンバからのスチームの漏れが管理し易くなり、工場内が高温多湿になるのを防ぐことができる。チャンバの出口から気体が漏れ出ることがあっても、その気体は不活性ガスとなるので、スチームが漏れ出るとした場合に生じるような周囲環境を高温多湿にするということがない。チャンバの出口から容器の封鎖完了までの間にスチームが冷却されて一部凝縮を生じ、容器内部が減圧して外部空気を引き込む現象が生じ易いが、チャンバを出る前に容器内のスチームの一部を不活性ガスによってガス置換を行うことにより、こうした外気引き込み現象を実質的に無くすことが可能である。容器内に少量に残るスチームが凝縮しても、封鎖された容器内には過大な減圧が生じることはなく、封鎖後の容器の外観を保つことができる。また、容器の封鎖が蓋材等の包装材料のヒートシールで行われるときには、スチームによってヒートシールが予定されている部分が予備加熱され、良好なヒートシールを得ることができる。
【0012】
このガス置換包装方法において、前記容器が前記チャンバ内を搬送中において、前記スチームの吹きかけの前に、前記容器内に前記不活性ガスの吹きかけによりプレガス置換を行うことができる。不活性ガスを吹きかけることでプレガス置換を行うことにより、酸素を含む外気を予め除くことができ、ガス置換効率を向上することができる。また、チャンバ内においては、スチームを吹きかける前後において置換ガスによる噴射が行われることになるので、スチームが、容器の搬送方向前後方向に漏れることが抑えられる。更に、内容物入り容器は、チャンバ内を走行する間に前後の二つの領域に渡って不活性ガスの吹きかけを受けるので、容器内の内容物は、トータルとして不活性ガスに長時間曝されることになり、特に米飯等の内容物内に残る酸素をより多く追い出し、溶存酸素の除去率を高めることができる。
【0013】
このガス置換包装方法において、前記チャンバの前記スチームが吹きかけられるスチーム領域において、前記容器の搬送経路の下方位置から排気を行うことが好ましい。大量のスチームと密閉度の高いチャンバを使用するので、チャンバ内が周囲環境に対して僅かに与圧となる程度に排気量を定めるのが好ましい。スチームの利用価値は、噴射直後の高温状態である方が高い。排気をチャンバの下側において行うことにより、下方に存在する利用価値の低いスチームをチャンバから排出することができる。また、排気口は汚れる可能性があるので、チャンバにおいては、衛生上、安全側である下側位置で排気するのが好ましい。
【0014】
また、この発明によるガス置換包装装置は、内容物入りの容器及び前記容器を支持する受け台が呈する横断面形状と略相似形の横断面形状を有し前記容器が前記受け台に支持された状態で搬送手段によって内部を搬送されるチャンバ、前記チャンバに配設され前記チャンバ内を通過中の前記容器にスチームを吹きかけるスチーム噴射手段、前記チャンバにおいて前記スチーム噴射手段の後流に配設され前記チャンバ内を通過中の前記容器に不活性ガスを吹きかける不活性ガス噴射手段、及び前記チャンバの出口に続いて配設され前記容器を封鎖する封鎖手段から成っている。
【0015】
このガス置換包装装置によれば、内容物入りの容器が、受け台に支持された状態で搬送手段によって搬送され、容器及びそれを支持する受け台が呈する横断面形状と略相似形の横断面形状を有しているチャンバ内を通過しているとき、チャンバに配設されているスチーム噴射手段が容器にスチームを吹きかけることにより、容器内はスチームによって充満し、外気が追い出され、且つ内容物の表面がスチームによって殺菌される。スチームが充満した容器が更にチャンバ内を搬送されるとき、スチーム噴射手段の後流に配設されている不活性ガス噴射手段が容器に不活性ガスを吹きかけるので、容器内に充満したスチームの一部が不活性ガスで置換される。噴射されたスチームは、不活性ガス噴射手段から噴出される不活性ガスによって、容器搬出のための開口が形成されるチャンバの出口側に流れることが妨げられ、出口を通してスチームが外部環境に漏れるのを防止することができる。チャンバの出口から気体が漏れ出ることがあっても、その気体は不活性ガスとなるので、スチームが漏れ出たとした場合に生じるような周囲環境を高温多湿にするということがない。更に、チャンバを出た容器はチャンバの出口に続いて配設されている封鎖手段によって封鎖されるが、封鎖完了までの短い期間内でスチームが冷却されても、容器内のスチーム量が減少しているので、過剰な減圧に起因した外気の容器内への引き込みを実質的に防止することができる。
【0016】
このガス置換包装装置において、前記チャンバにおいて、前記スチーム噴射手段によって前記スチームが吹きかけられるスチーム領域と前記不活性ガス噴射手段によって前記不活性ガスが吹きかけられるガス置換領域との境界部を、通過する前記容器との間に残される隙間を狭くしたラビリンス部とすることができる。吹きかけられたスチームが周囲環境に漏れ出るのをより効率的に防止するには、スチームがチャンバの出口側に流れるのを極力抑制することが好ましい。従って、チャンバにおいて、スチーム領域とガス置換領域との境界部を、通過する容器との間に残される隙間を狭くしたラビリンス部とすることにより、スチームがラビリンス部を通過しようとするときの通過抵抗が大きくなり、スチームがガス置換領域へ流れるのを効率的に防ぐことができる。
【0017】
このガス置換包装装置において、前記チャンバには、前記スチーム噴射手段の上流において前記チャンバ内を通過中の前記容器に前記不活性ガスを吹きかけるプレ不活性ガス噴射手段を配設することができる。包装する内容物によっては、変質を防止するために溶存酸素量を可及的に少なくすることが求められる。内容物における溶存酸素量を少なくするには、温度を高くするとともに、置換ガスに曝す時間を長くすることが効果的である。また、チャンバ内に噴射されたスチームはチャンバの入口側においても漏れ出るのを防止することが好ましい。そこで、スチーム噴射手段の上流においてチャンバ内を通過中の容器に不活性ガスを吹きかけるプレ不活性ガス噴射手段を配設することにより、内容物が不活性ガスに曝される時間を充分確保することができるとともに、スチーム噴射手段から噴射されたスチームがチャンバ内を搬送上流側に逆上ってチャンバの入口側から周囲環境に漏れ出るのを防止することができる。
【0018】
プレ不活性ガス噴射手段を備えたガス置換包装装置において、前記チャンバにおいて、前記スチーム噴射手段によって前記スチームが吹きかけられるスチーム領域と前記プレ不活性ガス噴射手段によって前記不活性ガスが吹きかけられるプレガス置換領域との境界部を、通過する前記容器との間に残される隙間を狭くしたプレラビリンス部とすることができる。吹きかけられたスチームが周囲環境に漏れ出るのをより効率的に防止するには、スチームがチャンバの入口側に流れるのも極力抑制することが好ましい。従って、チャンバにおいて、スチーム領域とプレガス置換領域との境界部を、通過する容器との間に残される隙間を狭くしたプレラビリンス部とすることにより、スチームがプレラビリンス部を通過しようとするときの通過抵抗が大きくなり、スチームがプレガス置換領域へ流れるのを効率的に防ぐことができる。
【0019】
このガス置換包装装置において、前記チャンバには、前記スチーム噴射手段によって前記スチームが吹きかけられるスチーム領域において、前記容器の搬送経路の下方に、排気手段に連なる排気口を形成することができる。スチーム噴射手段によってスチームは連続的に吹きかけられるので、吹きかけられたスチームは、一部が凝縮することがあっても、最終的にはチャンバから排出されねばならない。そこで、スチームが吹きかけられる領域において、容器の搬送経路の下方位置に排気手段に連なる排気口を形成することにより、スチームは、ガス置換領域或いはプレガス置換領域に向かうことなく、チャンバから排出するように誘導することができる。また、容器の下方に留まるスチームは、温度が低下していて内容物の表面殺菌等に利用できないので排出するのが好ましい。なお、排気手段をダクト等に接続することで、スチームを周囲環境に放出することなく回収するのが好ましい。また、チャンバは、スチームの凝縮を防ぐため、100℃以上の温度に保持することが好ましい。
【0020】
排気手段を備えたガス置換包装装置において、前記排気手段は前記排気口からの自然な排気を行う自然排気手段又は前記排気口を通して強制的に吸引排気を行う強制排気手段であり、前記チャンバ内は周囲環境よりも若干圧力が高い与圧状態とすることが好ましい。排気手段は、例えば、スチーム吹きかけ量等に応じて、自然排気手段又は強制排気手段として構成可能である。自然排気の場合は勿論のこと、強制排気の場合であっても、チャンバ内に外気を引き込むのを回避するため、チャンバ内を周囲よりも若干高い与圧状態にするのが好ましい。更に、前記排気口についても、スチームの凝縮を防ぐため、100℃以上の温度に保持することが好ましい。
【0021】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面に基づいて、この発明によるガス置換包装方法及び装置の実施例を説明する。図1はこの発明によるガス置換包装装置の要部側面概略図、図2は図1に示すガス置換包装装置のA−A断面図、図3は図1に示すガス置換包装装置のA−A断面図、図4はガス置換包装装置のチャンバステーションに配置されるチャンバの斜視図である。
【0022】
図1に示すガス置換包装装置1は、無菌充填シール工程に適用されており、ポリプロピレン等の熱溶着性又はその処理を施した合成樹脂製トレイ状容器6(一部にのみ符号を付す。以下、単に「容器6」と称す)に米飯7(図2参照)を充填して、米飯7入りの容器6の内部を窒素ガス等の不活性ガスでガス置換した状態で、熱溶着性又はその処理を施した合成樹脂フィルムから成る蓋材8をヒートシールして米飯入り容器6を封鎖する装置である。ガス置換包装装置1は、搬送方向で見て順に、無菌空間ステーション2、スチームの吹きかけと置換ガスとして不活性の窒素ガスの吹きかけとを行うチャンバステーション3、米飯7入りの容器6に蓋材8をヒートシールする封鎖ステーション4、及び蓋材8で封鎖された米飯7の包装体9を取り出す包装体取出しステーション5を備えている。
【0023】
無菌空間ステーション2は、容器6の移載部2aと、その下流側に位置し内容物である米飯7を充填する内容物充填部2bとを備えた閉鎖空間である。無菌空間ステーション2の内部には図示しない無菌空気供給源から無菌空気が供給され、容器6は無菌乾燥される。移載部2aにおいては図示しない容器供給機構によって容器6が後述する受け台16に供給される。受け台16に載せられた容器6には、内容物充填部2bにおいて内容物としての米飯7が充填される。無菌空間ステーション2の出口2cには、無菌空気を吹き下ろすエアーカーテン2dが設けられており、無菌空間ステーション2内の無菌空気と後続のチャンバステーション3内のガスとの混合を防止している。
【0024】
チャンバステーション3は、米飯7入りの容器6にスチームと不活性ガスとしての窒素ガスとの吹きかけを行うステーションであり、上流側から順に、プレガス置換領域3a、スチーム領域3b及びガス置換領域3cが設けられている。図1ではチャンバステーション3はコンパクトに描かれているが、プレガス置換領域3a、スチーム領域3b及びガス置換領域3cの各部ではガスに曝されて搬送される搬送区間は相当の長さに設定される。チャンバステーション3においては、後述するチャンバ10が配設されており、その内部を受け台16に支持された容器6が搬送される。プレガス置換領域3a及びガス置換領域3cにおいては、それぞれ、チャンバ10の上部に不活性ガスを噴射するノズルから成る不活性ガス噴射手段26,28が設けられており、スチーム領域3bにおいては、チャンバ10の上部にスチームを噴射するノズルから成るスチーム噴射手段27が設けられている。なお、図示しないが、チャンバ10には、チャンバ10を100℃以上に加熱するヒータが備えられている。
【0025】
チャンバ10のうち、プレガス置換領域3aの入口近傍部、プレガス置換領域3aとスチーム領域3bとの接続部、スチーム領域3bとガス置換領域3cとの接続部、及びガス置換領域3cの出口近傍部については、搬送される容器6との間に形成される隙間を絞ることで、それぞれラビリンス部10a、10b、10c及び10dとされている。米飯7入りの容器6の上方のチャンバ10内の空間については、プレガス置換領域3aとスチーム領域3bとの境界で仕切り10eを用いて、またスチーム領域3bとガス置換領域3cとの境界で仕切り10fを用いて仕切ることができる。スチーム領域3bにおいて、容器6が搬送される搬送路の下方に排気手段11が設けられている。排気手段11は、図2に示すように、チャンバ10に開く排気口35に接続されるダクト36と、ダクト36に設けられてチャンバ10内の気体を吸引排気するブロワ37と、ブロワ37の上流に設けられて排気量を調節するためのダンパ38とを備えている。ブロワ37から排気された排気流は、周囲環境に漏れないように回収される。
【0026】
封鎖ステーション4は、公知の構造を有するもので充分である。封鎖ステーション4は、蓋材8が巻き取られた蓋材ロール12と、蓋材ロール12から繰り出された蓋材8を米飯7入りの容器6にヒートシールするとともに各容器6毎に蓋材8を切断する蓋材シールカット部13と、蓋材8を切断することで生じた蓋材余剰部8aを巻き取る余剰蓋材巻取り部14とを備えている。封鎖ステーション4には無菌性を保つため無菌空気が供給され、また、蓋材8はヒートシール前にUVランプ(図示せず)によって殺菌処理される。蓋材シールカット部13は、互いに同期して作動する上型ヒートブロック13aと下型ヒートブロック13bとを備えており、容器6と蓋材8とを挟み込んで加熱することによってヒートシールする。図示の例では四つの容器6に対して同時に蓋材8をヒートシールし且つ蓋材8をカットすることができる。容器6を蓋材8で覆う状態で蓋材8を容器6にヒートシールすることによって米飯7の包装体9が製造される。封鎖された米飯7の包装体9は、包装体取出しステーション5において、製造ラインから取り出すことができる。
【0027】
上記の無菌空間ステーション2、チャンバステーション3、封鎖ステーション4、及び包装体取出しステーション5の各ステーションは、搬送装置としての磁気式コンベヤ15の上側走行部15dの搬送経路に沿って順に配置されている。磁気式コンベヤ15は、駆動スプロケット15a、従動スプロケット15b、及び駆動スプロケット15aと従動スプロケット15bとに巻き掛けられたチェーン15c(図2及び図3参照)からなり、後述するようにチェーン15cに備わる磁石が磁気的に受け台16に作用して容器6を搬送する。チャンバステーション3で吹きかけられるスチームの凝縮によって受け台16に付着する可能性がある水滴は、駆動スプロケット15aの周囲に配置された水滴受け17に受けられる。受け台10は、その後、下側走行部15eを搬送される間に、洗浄ステーション18において洗浄され、洗浄ステーション18を出た受け台16は、従動スプロケット15bに近傍する側に熱風19cの吹き込み口19aを備え、駆動スプロケット15aに近傍する側に排気口19bが形成されている乾燥チャンバ19内を走行する間に乾燥され、上側走行部15dに戻った位置で無菌空間ステーション2に搬入される。
【0028】
チャンバステーション3には、図4に斜視図として示すチャンバ10が配置されている。チャンバ10は、平坦な上板20、中央の領域において上板20に対して間隔が拡大した底部22とされ且つ左右側が底部22に対して起立部22a,22aを介して高い位置に連なる棚部23,23となっている下板21、及び上板20と下板21との左右両端において接続する背の低い側壁板24,24によって形成されている。搬送装置の前後には、受け台16で支持された状態の米飯7入りの容器6が搬入される入口開口25a及び搬出される出口開口25bが形成されている。従って、チャンバ10は、搬送経路の周囲を上板20、下板21及び側壁板24,24で囲まれ、排気手段11及び入口開口25aと出口開口25b以外には閉じた全体としては細長い筒状のチャンバである。そして、図2〜図4から明らかな様に、チャンバ10の横断面形状は、容器6及び容器6を支持する受け台16が呈する横断面形状と相似形でやや大きめに形成されている。
【0029】
チャンバ10内の容器6の配置が、図2及び図3に示されている。図2及び図3に示すように、受け台16は、中央に容器6の本体部6aが入り込む全体として矩形枠状の形状に形成されており、チャンバ10内を通過可能である。また、受け台16は、磁石30と滑り材31を備えている。容器6は、その開口周囲に形成されているフランジ6bが受け台16に載せられることで受け台16に支持されており、この状態で磁気式コンベヤ15によって搬送される。即ち、磁気式コンベヤ15は、両駆動スプロケット15a及び従動スプロケット15bに搬送方向左右において一対のチェーン15c,15cが巻き掛けられており、チェーン15c,15cに備わる磁石32,32が受け台16に設けられている磁石30と磁気的に作用して容器6を搬送する。各チェーン15cは走行中の弛みが生じないように、装置フレーム33に取り付けられており、且つチャンバ10の下板22に形成されている棚部23に平行に配置されているガイドレール34に案内されて走行する。こうした構造により、磁石32,32は、チャンバ10の下板22に形成されている棚部23,23の下側面に近接して走行可能である。滑り材31,31は、受け台16が棚部23,23上をスムーズに滑り搬送されるように、低摩擦材料によって成形されている。
【0030】
図3に示すように、ラビリンス部10cでは、チャンバ10の底部22から起立し棚部23と接続する部分が容器6の本体部6aの形状に倣って湾曲した倣い部分40に成形されている。従って、図2に示すようなラビリンス部が形成されない領域では、底部22及び直角の起立部22aと容器6の本体部6aとの間に形成される大きな隙間42と比較して、ラビリンス部10cでは、倣い部分40と容器6の本体6aとの間に形成される隙間41が非常に狭くなっており、流路抵抗が大きいためスチームや窒素ガスなどのガスが通過し難い構造となっている。チャンバ10内に噴射されたガス、特に、スチームは、ラビリンス部10b,10cによってプレガス置換領域3a又はガス置換領域3cに流れ難くなり、排気手段11によって排気される。また、プレガス置換領域3a又はガス置換領域3c内に存在する窒素ガスもラビリンス部10a,10dによって入口開口25a又は出口開口25bに漏れ出るのが防止される。チャンバ10は、ラビリンス部以外では、容器6との間の隙間42には余裕がある構造をしているので、CIP,SIP等、チャンバ10内を洗浄するノズルを設ける場合に有利である。なお、本発明におけるチャンバを使用するものではないが、磁石式コンベヤによる容器の搬送と、入口及び出口側でラビリンスを形成して通路を絞ることは、既に、本出願人が提案し出願している(特願2002−216287号)。
【0031】
本実施例に作動を説明すると、本実施例では、容器6及び容器6を支持する受け台16が呈する横断面形状と略相似形の横断面形状を有するチャンバ10とスチームの吹きかけとを組み合わせる点が特徴である。米飯7が充填された容器6が入口開口25aからチャンバ10内に搬入されると、チャンバ10内においては、先ず、プレガス置換領域3aにおいて不活性ガスである窒素ガスが吹き付けられてプレガス置換が行われ、次にスチーム領域3bにおいて容器6にはスチームが吹きかけられる。スチームの吹きかけ前において、窒素ガスを容器6内に吹きかけることにより、容器6内のヘッドスペース等に入り込んでいる外気が窒素ガスと置換される。米飯7入りの容器6がチャンバ10内を走行する初期の段階でガス置換を行うことにより、酸素を含む外気を予め除くことができ、ガス置換効率を向上することができる。
【0032】
プレガス置換とスチームの吹きかけとが施された容器6は、その後、チャンバ10内を搬送中にガス置換領域3cにおいて再度の窒素ガスが吹きかけられる。スチームの吹きかけ後、そのままの状態でチャンバ10の外に出て蓋材8をヒートシールする場合には、チャンバ10の出口開口25bを通じて搬出されてから蓋材8のヒートシールの完了までの間に、スチームの冷却が進行してスチームの一部が凝縮し、容器6内部が減圧して外部空気を引き込む現象が生じ易い。しかしながら、この実施例においては、チャンバ10を出る前に再度、窒素ガスによるガス置換を行うので、こうした外気引き込み現象を実質的に無くすことができ、外気の引き込みのない状態で封鎖ステーション4において蓋材8によって米飯7入りの容器6を封鎖することができる。適度のスチームが容器6内に残るので、そのスチームが冷却に伴って凝縮することで封鎖後の容器に適度の負圧を与え、包装体9に見栄えの良い外観を確保することができる。
【0033】
チャンバ10内においては、スチームを吹きかける前後のプレガス置換領域3aとガス置換領域3cとにおいて不活性ガスによる噴射が行われるので、容器の搬送方向前後におけるスチームの漏出が不活性ガスによって遮られる。従って、スチームが排気手段11以外の通路を経てチャンバ10の周囲環境に漏れることを事実上、抑えることができる。更に、米飯7入りの容器6は、チャンバ10内を走行する間に前後二つのプレガス置換領域3aとガス置換領域3cとの領域において不活性ガスの吹きかけを受けるので、内容物は長い時間に渡って不活性ガスに曝され、溶存酸素の除去率を高めることができる。
【0034】
スチーム領域3bのプレガス置換領域3aとガス置換領域3cとの接続部には、ラビリンス構造が採用されている。ラビリンス部10b,10cは、少なくとも二つ分の容器6,6の長さがあるので、容器6が搬送に伴ってどの位置を占めようともラビリンス部10b,10cによるスチームの漏れ防止効果を発揮させることができる。また、チャンバ10の入口開口25a及び出口開口25bの近傍では、チャンバ10の形状を容器6に概略沿う形状として、容器6とチャンバ10との間に形成される隙間41を絞って、ラビリンス部10b,10cと同様のラビリンス部10a,10dとしている。ラビリンス部10a,10dによって内部から窒素ガスの漏れを可及的に少なくするとするとともに、外気が内部に侵入するのも効果的に防止している。なお、容器6の型換え(容器のサイズが変更)があるときには、装置としての変更はラビリンス部10a〜10dのみの変更で済むという利点がある。
【0035】
スチーム噴射手段27によってスチームが吹きかけられる領域、即ち、スチーム領域3bにおいて、搬送される容器6の下方に、排気手段11に連なる排気口35が形成されているので、ブロワ37等を用いて、スチームを製造室外へ効率良く排気することができる。大量のスチームと密閉度の高いチャンバ10を使用するので、ダンパ38を使用することにより、チャンバ10の内部が周囲環境の圧力に対して僅かに与圧状態となる程度に排気量を定めるのが好ましい。容器6の搬送経路の下方位置に排気手段11に連なる排気口35が形成されているので、下方にある温度が低下して内容物の殺菌やシールの予備加熱等の用をなさないスチームを優先して排気することができる。更に、排気口35や排気手段11は汚れやすいので、衛生上、安全側である容器6の下方で排気するのが好ましい。排気手段11は強制排気式であってもよいが、必ずしもそれに限ることなく、チャンバ10内を適度の与圧状態に保ち下方からの外気の回り込みがなければ、排気口35から自然に排気を行う自然排気手段でも構わない。更に、スチームの凝縮を防ぐため、排気手段11の温度を100℃以上に保つことが好ましい。
【0036】
【実施例】
この発明による実施例において、1レーン当たり、プレガス置換領域3aで使用される窒素ガス量は40〜400リットル/分、スチームは0.5〜80kg/時間、ガス置換領域3cで使用される窒素ガス量は40〜100リットル/分であった。この条件でガス置換包装を行うことで、容器の外観を損なうことなく、包装体の内部が僅かに負圧になって見栄えが良く、且つ製造工場の作業環境も高温多湿になることを防止することができる。なお、本発明を適用することができる内容物は米飯には限定されるものではなく、飲料や惣菜等、容器に充填・シールするもののガス置換包装すべてに適用可能である。
【0037】
【発明の効果】
この発明によるガス置換包装方法及び装置は、上記のように構成されているので、内容物入りの容器が、容器とそれを支持する受け台が呈する横断面形状と略相似形の横断面形状を有するチャンバ内を搬送されるとき、先ず容器内にスチームが吹きかけられることによって容器内の気体はスチームによって置き換えられる。スチームが吹きかけられた容器が更にチャンバ内を搬送されるとき、不活性ガスによるガス置換が行われる。従って、チャンバからのスチームの漏れが管理し易くなり、スチームを用いることの利点を享受しながら、スチームの漏れに起因して周囲環境が高温多湿になることを防ぐことができる。即ち、チャンバを出る前に不活性ガスによって置換ガスを行うことにより、チャンバの出口から容器の封鎖完了までの間にスチームの冷却による凝縮を生じ容器内部が減圧することに起因した外気引き込み現象を実質的に無くすことができる。容器内のスチームの一部が不活性ガスによって置換されるので、スチームの凝縮によって封鎖された容器内には過大な減圧が生じることはなく、封鎖後の容器の外観を保つことができる。また、スチームの吹きかけにより、内容物の表面をスチームによって殺菌することができる。更に、容器の封鎖が蓋材等の包装材料のヒートシールで行われるときには、スチームによってヒートシールが予定されている部分が予備加熱され、良好なヒートシールを得ることができる。
【0038】
また、スチームと不活性ガス(窒素ガス)の吹きかけを、容器とそれを支持する受け台が呈する横断面形状と略相似形の横断面形状を有するチャンバ内において行っているので、チャンバ内の空間を容器と受け台とによって効率良く占めることになり、密閉性の良いチャンバ内には余剰空間が少なくなる。その結果、チームと不活性ガスが効率良く使用され、スチームと不活性ガスの使用量を低減させることができると共に、スチームと不活性ガスの置換効率を向上させることができる。更に、外気の侵入を極力防ぐことができるので、無菌維持状態を向上することができる。
【0039】
この発明によるガス置換包装方法及び装置において、スチーム領域の前後に不活性ガスの吹きかけによるプレガス置換領域及びガス置換領域を配置することにより、スチームがチャンバの入口開口や出口開口から漏れ出るのを防止することができる。スチーム領域とプレガス置換領域及びガス置換領域との間にラビリンス部を形成することにより、スチームがプレガス置換領域及びガス置換領域側に漏れるのを防止することができる。更に、スチーム領域に対応して排気手段に連なる排気口を形成することにより、スチームの回収が可能となる。また、包装体の内部に外気が入ると内部が菌類によって汚染される可能性があるが、この発明によれば、内容物入り容器を密閉度の高いチャンバ内で搬送させることにより、外気の混入を予め防止することができる。また、チャンバの入口開口や出口開口の近傍部を、容器とチャンバとの間に隙間の狭いラビリンス部とすることで、外気が中に侵入するのを効果的に防止することができる。更に、排気手段をスチーム領域において、容器搬送経路の下方位置に設けることで、外気の回り込みによるチャンバ内への侵入を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】この発明によるガス置換包装装置の要部側面概略図である。
【図2】図1に示すガス置換包装装置のA−A断面図である。
【図3】図1に示すガス置換包装装置のB−B断面図である。
【図4】ガス置換包装装置のチャンバステーションに配置されるチャンバの斜視図である。
【符号の説明】
1 ガス置換包装装置 2 無菌空間ステーション
2a 移載部 2b 内容物充填部
3 チャンバステーション 3a プレガス置換領域
3b スチーム領域 3c ガス置換領域
4 封鎖ステーション 5 包装体取出しステーション
6 容器 6a 本体部 6b フランジ 7 米飯
8 蓋材 9 包装体
10 チャンバ 10a,10b,10c,10d ラビリンス部
11 排気手段 12 蓋材ロール
13 蓋材シールカット部 15 磁気式コンベヤ
15a 駆動スプロケット 15b 従動スプロケット
15c チェーン
15d 上側走行部 15e 下側走行部
16 受け台
20 上板 21 下板
22 底部 22a 起立部 23 棚部
24 側壁板 25a 入口開口 25b 出口開口
26,28 不活性ガス噴射手段 27 スチーム噴射手段
30,32 磁石 31 滑り材 33 装置フレーム
34 ガイドレール
35 排気口 36 ダクト 37 ブロワ
40 倣い部分 41,42 隙間[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a gas replacement packaging in which a container such as a cup or a tray in which contents are put is subjected to gas replacement with an inert gas and sealed. Dress Related to the position.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, in order to be able to preserve a package obtained by filling and sealing containers such as cooked rice, prepared dishes, and beverages at room temperature for a long time, the amount of oxygen left inside the package It is necessary to reduce the quality of food and beverages as much as possible. Therefore, gas replacement packaging is used in which a gas such as air remaining in the head space in the container filled with contents is replaced with an inert gas such as nitrogen.
[0003]
As one of the gas replacement packaging, steam is blown into the semi-rigid container body filled with the contents near room temperature, leaving the space part, and only the vicinity of the surface of the contents is heated, and then the inert gas is blown into the space. Replace the water vapor and residual air in the section with inert gas, and then immediately seal the container body with the lid, or heat only the surface of the contents by blowing a mixture of water vapor and inert gas. A method of manufacturing a sealed container is proposed in which residual air in the space is replaced with an air-fuel mixture, and then the container body is immediately sealed with a lid (Patent Document 1).
[0004]
According to this method for manufacturing a sealed container, the space in the container is replaced with the inert gas or a mixture of water vapor and inert gas, so that the amount of oxygen remaining in the space can be made very small. Moreover, the water vapor | steam which heated only the surface of the content loses latent heat, condenses, and adheres to the surface of the content as a water droplet. Condensed water evaporates even during a short period of time after the inert gas is blown, and becomes water vapor, and after the container is sealed, the water vapor condenses during cooling to room temperature, and the inside of the container becomes negative pressure. To do. At this time, in the sealed container, the relatively bendable portions such as the bottom wall and the lid are usually slightly bent to a position where the internal volume is reduced and the internal and external pressure balance is balanced. By making the amount of water vapor in the space portion relatively small, it is intended not to cause large shrinkage deformation so as to lose commercial value.
[0005]
As described above, in the filling / sealing device, steam is blown before gas replacement, and after sealing and cooling, the steam condenses into water droplets or the like, thereby lowering the pressure inside the container, and the cover material is removed by the external pressure. It is done to dent inside. The fact that the container is not expanded due to the deterioration of the quality due to the depression of the lid material has been made to improve the appearance. Moreover, when the content is cooked rice, the surface of the rice is sterilized by steam, and fungi such as fungi are difficult to propagate. Furthermore, the heat seal can be further stabilized by warming the container by spraying steam before heat sealing.
[0006]
However, when the contents are cooked rice, it is necessary to spray a large amount of steam. In such a case, after the container sprayed with steam is sealed with a lid or the like, the steam occupying the head space When the water is condensed and a large decompression occurs, there is a disadvantage that the container is greatly distorted and the appearance of the container is impaired. In addition, since a large amount of steam is used at a manufacturing site where such a container package is manufactured in large quantities, it is difficult to completely prevent the steam from leaking into the factory, so the inside of the factory becomes hot and humid. This makes it easier for bacteria to propagate. If an inspection machine is installed, the hot and humid environment may cause the computer equipment to malfunction. Therefore, it has been considered that it is actually difficult to apply the spray of steam to the container containing the contents to an actual container packaging. Furthermore, if a situation occurs in which outside air is drawn into the container before the container is sealed due to the decompression of the inside of the container due to condensation of steam, the inside of the container may be contaminated by fungi. However, this outside air is drawn into the container. There is also a problem that it is difficult to completely prevent the phenomenon.
[0007]
[Patent Document 1]
Japanese Unexamined Patent Publication No. 63-178918 (pages 3-4, figure)
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
In gas replacement packaging, it is obtained by spraying steam such as depressurization inside the container by condensation of water vapor after the cooling, sterilization of the surface of the contents such as cooked rice, and preheating for good heat sealing as described above. It is difficult to throw away the benefits. Therefore, in addition to preventing leakage of the sprayed steam to the surrounding environment, by replacing a part of the steam in the container with an inert gas again, the problem caused by the spraying of steam is reduced or eliminated. There are issues to be solved.
[0009]
An object of the present invention is to provide a gas replacement packaging method and apparatus capable of avoiding high-temperature and high-humidity in a factory due to the use of steam while ensuring the advantage of spraying steam. It is.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-mentioned problems, the gas replacement packaging method according to the present invention includes a container in which a container having contents has a cross-sectional shape substantially similar to a cross-sectional shape exhibited by the container and a cradle that supports the container. During the transfer, the spraying of steam into the container and the subsequent gas replacement with an inert gas are performed, and the container is sealed after passing through the chamber.
[0011]
According to this gas replacement packaging method, when a container containing contents is transported in the chamber, first, steam is blown into the container, whereby the gas in the container is replaced by steam, and the surface of the contents is made by steam. Sterilized. When the container sprayed with steam is further transported in the chamber, gas replacement with an inert gas is performed. Steam is sprayed in a chamber having a cross-sectional shape substantially similar to the cross-sectional shape of the container and the cradle that supports the container, so that steam leakage from the chamber can be easily managed, and the inside of the factory is hot and humid. Can be prevented. Even if the gas leaks from the outlet of the chamber, the gas becomes an inert gas, so that the surrounding environment that occurs when the steam leaks does not become hot and humid. The steam is cooled from the outlet of the chamber to the completion of the sealing of the container, resulting in partial condensation, and the phenomenon that the inside of the container is decompressed and draws in external air is likely to occur. It is possible to substantially eliminate such an outside air pull-in phenomenon by performing gas replacement of the part with an inert gas. Even if steam remaining in a small amount in the container is condensed, excessive decompression does not occur in the sealed container, and the appearance of the sealed container can be maintained. Further, when the container is sealed by heat sealing of a packaging material such as a lid, the portion where heat sealing is planned is preheated by steam, and a good heat seal can be obtained.
[0012]
In this gas replacement packaging method, pre-gas replacement can be performed by spraying the inert gas into the container before spraying the steam while the container is transporting through the chamber. By performing the pre-gas replacement by blowing an inert gas, the outside air containing oxygen can be removed in advance, and the gas replacement efficiency can be improved. Further, in the chamber, since the replacement gas is injected before and after the steam is blown, it is possible to prevent the steam from leaking in the front-rear direction of the container conveyance direction. Furthermore, since the container containing the contents is sprayed with the inert gas over the two areas before and after traveling in the chamber, the contents in the container are exposed to the inert gas for a long time as a whole. In particular, more oxygen remaining in the contents such as cooked rice can be expelled, and the removal rate of dissolved oxygen can be increased.
[0013]
In this gas replacement packaging method, it is preferable that air is exhausted from a position below the transport path of the container in a steam region where the steam of the chamber is sprayed. Since a large amount of steam and a highly sealed chamber are used, it is preferable to set the exhaust amount so that the inside of the chamber is slightly pressurized with respect to the surrounding environment. The utility value of steam is higher in the high temperature state immediately after injection. By performing evacuation at the lower side of the chamber, it is possible to discharge the steam having low utility value existing below from the chamber. Further, since the exhaust port may become dirty, it is preferable that the chamber is exhausted at a lower position which is a safe side for hygiene purposes.
[0014]
Further, the gas replacement packaging apparatus according to the present invention has a cross-sectional shape substantially similar to the cross-sectional shape exhibited by the container containing the contents and the cradle that supports the container, and the container is supported by the cradle. A chamber that is transported inside by the transport means, steam spraying means that sprays steam onto the container that is disposed in the chamber and is passing through the chamber, and is disposed downstream of the steam spraying means in the chamber. It comprises an inert gas spraying means for spraying an inert gas on the container passing through the inside, and a sealing means disposed next to the outlet of the chamber for sealing the container.
[0015]
According to this gas replacement packaging apparatus, the container containing the contents is transported by the transport means while being supported by the cradle, and has a cross-sectional shape substantially similar to the cross-sectional shape exhibited by the container and the cradle that supports the container. When the steam injection means disposed in the chamber sprays steam on the container, the inside of the container is filled with steam, the outside air is expelled, and the contents are discharged. The surface is sterilized by steam. When the container filled with steam is further transported through the chamber, the inert gas spraying means disposed downstream of the steam spraying means sprays the inert gas on the container. Part is replaced with inert gas. The injected steam is prevented from flowing to the outlet side of the chamber where the opening for carrying out the container is formed by the inert gas ejected from the inert gas ejecting means, and the steam leaks to the external environment through the outlet. Can be prevented. Even if a gas leaks from the outlet of the chamber, the gas becomes an inert gas, so that the surrounding environment that occurs when steam leaks does not become hot and humid. In addition, the container leaving the chamber is sealed by a sealing means disposed following the outlet of the chamber, but even if the steam is cooled within a short period until the sealing is completed, the amount of steam in the container is reduced. Therefore, it is possible to substantially prevent the outside air from being drawn into the container due to excessive decompression.
[0016]
In the gas replacement packaging apparatus, the chamber passes through a boundary portion between a steam region where the steam is sprayed by the steam injection unit and a gas replacement region where the inert gas is sprayed by the inert gas injection unit. It can be set as the labyrinth part which narrowed the clearance gap left between containers. In order to more efficiently prevent the sprayed steam from leaking into the surrounding environment, it is preferable to suppress the steam from flowing to the outlet side of the chamber as much as possible. Therefore, in the chamber, by making the boundary portion between the steam region and the gas replacement region a labyrinth portion with a narrow gap left between the passing container, the passage resistance when steam tries to pass the labyrinth portion And the steam can be efficiently prevented from flowing into the gas replacement region.
[0017]
In this gas replacement packaging apparatus, pre-inert gas injection means for spraying the inert gas to the container passing through the chamber upstream of the steam injection means can be disposed in the chamber. Depending on the contents to be packaged, it is required to reduce the amount of dissolved oxygen as much as possible in order to prevent alteration. In order to reduce the amount of dissolved oxygen in the contents, it is effective to increase the temperature and to increase the exposure time to the replacement gas. Further, it is preferable to prevent the steam injected into the chamber from leaking out even at the inlet side of the chamber. Therefore, by providing pre-inert gas injection means for spraying inert gas to a container passing through the chamber upstream of the steam injection means, sufficient time for the contents to be exposed to the inert gas is secured. In addition, it is possible to prevent the steam sprayed from the steam spraying means from going up in the chamber to the upstream side of the conveyance and leaking from the inlet side of the chamber to the surrounding environment.
[0018]
In the gas replacement packaging apparatus provided with pre-inert gas injection means, in the chamber, a steam area where the steam is sprayed by the steam injection means, and a pre-gas replacement area where the inert gas is sprayed by the pre-inert gas injection means Can be a pre-labyrinth portion with a narrow gap left between the container and the container passing therethrough. In order to more efficiently prevent the sprayed steam from leaking into the surrounding environment, it is preferable to suppress the steam from flowing to the inlet side of the chamber as much as possible. Therefore, in the chamber, when the boundary portion between the steam region and the pregas replacement region is a pre-labyrinth portion with a narrow gap left between the passing container, the steam is about to pass through the pre-labyrinth portion. The passage resistance is increased, and it is possible to efficiently prevent the steam from flowing into the pregas replacement region.
[0019]
In the gas replacement packaging apparatus, an exhaust port connected to the exhaust unit can be formed in the chamber below the transport path of the container in a steam region where the steam is sprayed by the steam injection unit. Since the steam is continuously sprayed by the steam spraying means, the sprayed steam must be finally discharged from the chamber even if a part of the steam is condensed. Therefore, by forming an exhaust port connected to the exhaust means at a position below the container conveyance path in the region where steam is sprayed, the steam is discharged from the chamber without going to the gas replacement region or the pre-gas replacement region. Can be guided. Moreover, it is preferable to discharge the steam remaining below the container because the temperature is lowered and the steam cannot be used for surface sterilization of the contents. In addition, it is preferable to collect | recover, without discharging | emitting steam to surrounding environment by connecting an exhaust means to a duct etc. The chamber is preferably maintained at a temperature of 100 ° C. or higher in order to prevent steam condensation.
[0020]
In the gas replacement packaging apparatus including the exhaust unit, the exhaust unit is a natural exhaust unit that performs natural exhaust from the exhaust port or a forced exhaust unit that performs forced suction exhaust through the exhaust port. It is preferable that the pressurized state is slightly higher than the surrounding environment. The exhaust unit can be configured as a natural exhaust unit or a forced exhaust unit according to, for example, the amount of steam sprayed. In the case of natural exhaust as well as in forced exhaust, it is preferable that the pressure in the chamber be slightly higher than the surroundings in order to avoid drawing outside air into the chamber. Further, the exhaust port is preferably kept at a temperature of 100 ° C. or higher in order to prevent condensation of steam.
[0021]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the gas replacement packaging method and apparatus according to the present invention will be described with reference to the accompanying drawings. 1 is a schematic side view of a main part of a gas replacement packaging apparatus according to the present invention, FIG. 2 is a cross-sectional view taken along line AA of the gas replacement packaging apparatus shown in FIG. 1, and FIG. FIG. 4 is a cross-sectional view, and FIG. 4 is a perspective view of a chamber disposed in a chamber station of the gas replacement packaging apparatus.
[0022]
A gas replacement packaging apparatus 1 shown in FIG. 1 is applied to an aseptic filling and sealing process, and is made of a synthetic resin tray-like container 6 (only a part is given a symbol. , Simply referred to as “
[0023]
The
[0024]
The chamber station 3 is a station that sprays steam and nitrogen gas as an inert gas onto the
[0025]
Of the
[0026]
It is sufficient that the sealing station 4 has a known structure. The sealing station 4 heat seals the
[0027]
Each of the
[0028]
In the chamber station 3, a
[0029]
The arrangement of the
[0030]
As shown in FIG. 3, in the
[0031]
In the present embodiment, the operation will be described. In this embodiment, the cross section of the
[0032]
The
[0033]
In the
[0034]
A labyrinth structure is adopted at a connection portion between the
[0035]
In the area where steam is sprayed by the steam injection means 27, that is, in the
[0036]
【Example】
In the embodiment according to the present invention, the amount of nitrogen gas used in the
[0037]
【The invention's effect】
Since the gas replacement packaging method and apparatus according to the present invention are configured as described above, the container containing the contents has a cross-sectional shape substantially similar to the cross-sectional shape exhibited by the container and the cradle that supports the container. When the inside of the chamber is transported, first, steam is blown into the container, whereby the gas in the container is replaced by steam. When the container sprayed with steam is further transported in the chamber, gas replacement with an inert gas is performed. Therefore, it becomes easy to manage the leakage of steam from the chamber, and while enjoying the advantages of using steam, it is possible to prevent the surrounding environment from becoming hot and humid due to the leakage of steam. That is, by performing the replacement gas with an inert gas before leaving the chamber, the phenomenon of the outside air drawing due to the condensation due to the cooling of the steam from the outlet of the chamber to the completion of the sealing of the container and the decompression of the container inside is caused. It can be virtually eliminated. Since a part of the steam in the container is replaced by the inert gas, excessive decompression does not occur in the container sealed by the condensation of steam, and the appearance of the container after the sealing can be maintained. Moreover, the surface of the contents can be sterilized by steam by spraying steam. Furthermore, when the container is sealed by heat sealing of a packaging material such as a lid, the portion where heat sealing is planned is preheated by steam, and a good heat seal can be obtained.
[0038]
Further, since the steam and the inert gas (nitrogen gas) are sprayed in a chamber having a cross-sectional shape substantially similar to the cross-sectional shape exhibited by the container and the cradle that supports the container, the space in the chamber Is efficiently occupied by the container and the cradle, and the excess space is reduced in the chamber with good sealing performance. As a result, the team and the inert gas are efficiently used, the amount of use of the steam and the inert gas can be reduced, and the replacement efficiency of the steam and the inert gas can be improved. Furthermore, since intrusion of outside air can be prevented as much as possible, the sterility maintenance state can be improved.
[0039]
In the gas replacement packaging method and apparatus according to the present invention, the pre-gas replacement area and the gas replacement area by spraying an inert gas are arranged before and after the steam area, thereby preventing the steam from leaking from the inlet opening and the outlet opening of the chamber. can do. By forming the labyrinth portion between the steam region and the pregas replacement region and the gas replacement region, it is possible to prevent the steam from leaking to the pregas replacement region and the gas replacement region side. Furthermore, steam can be collected by forming an exhaust port connected to the exhaust means corresponding to the steam region. In addition, if outside air enters the inside of the package, the inside may be contaminated by fungi. According to the present invention, by mixing the container with contents in a highly sealed chamber, the outside air can be mixed. This can be prevented in advance. Further, the vicinity of the inlet opening and the outlet opening of the chamber is a labyrinth portion having a narrow gap between the container and the chamber, so that outside air can be effectively prevented from entering. Further, by providing the exhaust means at a position below the container transport path in the steam region, it is possible to prevent the outside air from entering the chamber.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic side view of a main part of a gas replacement packaging apparatus according to the present invention.
2 is a cross-sectional view taken along line AA of the gas replacement packaging apparatus shown in FIG.
3 is a BB cross-sectional view of the gas replacement packaging apparatus shown in FIG.
FIG. 4 is a perspective view of a chamber disposed at a chamber station of the gas replacement packaging apparatus.
[Explanation of symbols]
1 Gas
4 Blocking station 5 Package removal station
6
8
10
11 Exhaust means 12 Cover material roll
13 Cover material seal cut
15c chain
15d
16 cradle
20
22
24
26, 28 Inert gas injection means 27 Steam injection means
30, 32
34 Guide rail
35
40 Copying
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