JP4392972B2 - Thermal transfer recording medium and image forming apparatus - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱溶融性のインクを受像層兼接着層を有する中間転写体に熱により転写することにより画像を形成するための熱転写記録媒体、および、この熱転写記録媒体を用いた画像形成装置に係り、特に免許証やパスポートなどの個人認証用顔画像および個人情報などの文字画像を被記録媒体上に形成するための熱転写記録媒体、および、この熱転写記録媒体を用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえば、免許証、パスポート、クレジットカード、会員証などの個人認証用の顔画像が入った画像表示体に顔画像を記録する方法としては、昇華型熱転写記録方法が主流となっている。この昇華型熱転写記録方法は、フィルム状支持体の上に昇華性（あるいは、熱移行性）の染料を熱転写可能にコーティングしてなる熱転写リボンと、昇華性染料を受容できる受容層を有する被記録媒体とを重ね合わせ、サーマルヘッドなどにより、画像データに基づき熱転写リボンを選択的に加熱し、被記録媒体に所望の画像を昇華転写記録するものである。
【０００３】
この昇華型熱転写記録方法によれば、階調性豊かなカラー画像が手軽に記録できることは広く一般的に知られている。しかし、昇華型熱転写記録方法では、昇華性材料で染色できる材料が限られており、限られた被記録媒体に対してのみしか適応できないという欠点がある。また、一般的に昇華性染料は、耐光性、耐溶剤性などの画像耐久性が劣っているという欠点もある。
【０００４】
一方、溶融型熱転写記録方法は、フィルム状支持体の上に着色顔料あるいは染料を樹脂やワックスなどのバインダに分散させたものをコーティングしてなる熱転写リボンを選択的に加熱し、被記録媒体にバインダごと転写し、所望の画像を記録するものである。
【０００５】
この溶融型熱転写記録方法によれば、着色材料を一般的に耐光性のよいといわれる無機および有機顔料を選択できる。また、バインダに用いる樹脂やワックスなどを工夫することができるため、耐溶剤性を向上させることができる。基本的にバインダに対する接着性を有している被記録媒体であれば何でもよく、幅広い被記録媒体を選択することができるなど、昇華型熱転写記録方法に対して利点がある。
【０００６】
しかし、溶融型熱転写記録方法は、転写したドットのサイズを変化させて階調記録を行なうドット面積階調法を用いているため、転写すべき記録媒体の表面の凹凸に非常に敏感であり、凹凸があると転写不良を起こすなどしてしまい、ドットサイズをうまくコントロールすることができず、階調性が乏しいという欠点があった。
【０００７】
そこで、このような課題を解決するため、最近、種々の提案がなされている。その１つに、多孔質受像層を有する被記録媒体を用いる方法が提案されている。これは、被記録媒体の受像層中に微小孔を設け、その微小孔に熱溶融性インクを浸透、転写させるというものである。
【０００８】
この方法によれば、階調性豊かな画像を得ることができることが知られているが、被記録媒体が多孔質受像層を有しているものに限られるため、溶融型熱転写記録方法の利点の１つを犠牲にしてしまっている。
【０００９】
また、フィルム状支持体の上に透明な受像層兼接着層を設けた中間転写体の上に画像を形成し、画像を付与したい最終記録媒体に熱を用いて上記受像層兼接着層を転写付与する方式が提案されている。
【００１０】
この方法によれば、中間転写体の接着層で接着できる記録媒体であれば、何でもよく、幅広い記録媒体を選択できる。また、上記受像層兼接着層の平滑度を向上させ、インク層との親和性がよくなるように調整すれば、溶融型熱転写記録方法においても、階調性豊かな画像を形成することができる。さらに、溶融型熱転写インクは、それ自体が接着剤の役目をするため、画像が形成されて中間転写体の接着層が埋まってしまっている部分であっても、被記録媒体に画像を形成することができる。この方法を用いれば、溶融型熱転写記録方法の利点を活かしつつ、階調性豊かなカラー画像を得ることができる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記方法にも以下のような課題があった。
【００１２】
中間転写体上に画像を形成することにより、階調性は向上したが、装置内で発生する紙粉などのごみが、中間転写体の受像層上に付いてしまうと、ごみの部分にインクが転写しない、つまり、ビット抜けが生じてしまい、画質が著しく劣化してしまうという課題がある。
【００１３】
また、一般的に中間転写体の層厚は、インクリボンと比較して厚く、そのため、画像を形成する際に中間転写体の温度が上がらず、インクの転写不良を起こすという課題がある。
【００１４】
また、中間転写体を被記録媒体に転写する際、加熱手段から最も遠い位置にあるインクでの温度が低く、被記録媒体への転写不良を起こすという課題がある。
【００１５】
また、中間転写体を被記録媒体に転写する際、画像を形成しているインクの被記録媒体との接着力が不充分で、被記録媒体への転写不良を起こすという課題がある。
【００１６】
そこで、本発明は、ビット抜けのない良好で階調性豊かなカラー画像を得ることができるとともに、中間転写体の被記録媒体への転写不良を引き起こすことなく、被記録媒体への良好な画像形成を行なうことができる熱転写記録媒体および画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の熱転写記録媒体は、複数の熱溶融性インク層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能な受像層兼接着層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる中間転写体とからなり、前記中間転写体の受像層兼接着層が転写粘度のときの溶融温度が前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度よりも低く、ついで前記複数の熱溶融性インク層のインクを転写する順に溶融温度が高くなるように、前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度を調整することで、前記熱溶融性インク層のインクを熱転写した際に、それよりも下側に位置しかつそれよりも転写粘度の低い層の上に存在するごみが当該下側の層に押し込まれるように構成されたことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、複数の熱溶融性インク層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能な受像層兼接着層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる中間転写体とからなり、前記中間転写体の受像層兼接着層が転写粘度のときの溶融温度が前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度よりも低く、ついで前記複数の熱溶融性インク層のインクを転写する順に溶融温度が高くなるように、前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度を調整することで、前記熱溶融性インク層のインクを熱転写した際に、それよりも下側に位置しかつそれよりも転写粘度の低い層の上に存在するごみが当該下側の層に押し込まれるように構成された熱転写記録媒体と、ほぼ円形状の等温曲線で発熱する複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、このサーマルヘッドと前記熱転写インクリボンと前記中間転写体とを重ねた状態で、階調画像データに応じて前記サーマルヘッドの各発熱体を選択的に発熱させ、前記熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写体の受像層兼接着層に熱転写することにより、前記中間転写体の受像層兼接着層上に画像を形成する画像形成手段とを具備している。
【００１９】
また、本発明の熱転写記録媒体は、複数の熱溶融性インク層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能な長尺フィルム状で、支持体の一方の面に離型層、保護層、受像層兼接着層の順に形成されてなり、前記保護層および受像層兼接着層を被記録媒体に転写する構成の中間転写リボンとからなり、前記熱転写インクリボンの複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写リボンの受像層兼接着層に熱転写する際、前記インクが冷えた状態である冷時剥離に調整されており、かつ、前記中間転写体の受像層兼接着層が転写粘度のときの溶融温度が前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度よりも低く、ついで前記複数の熱溶融性インク層のインクを転写する順に溶融温度が高くなるように、前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度を調整することで、前記熱溶融性インク層のインクを熱転写した際に、それよりも下側に位置しかつそれよりも転写粘度の低い層の上に存在するごみが当該下側の層に押し込まれるように構成されたことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、複数の熱溶融性インク層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能な長尺フィルム状で、支持体の一方の面に離型層、保護層、受像層兼接着層の順に形成されてなり、前記保護層および受像層兼接着層を被記録媒体に転写する構成の中間転写リボンとからなり、前記熱転写インクリボンの複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写リボンの受像層兼接着層に熱転写する際、前記インクが冷えた状態である冷時剥離に調整されており、かつ、前記中間転写体の受像層兼接着層が転写粘度のときの溶融温度が前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度よりも低く、ついで前記複数の熱溶融性インク層のインクを転写する順に溶融温度が高くなるように、前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度を調整することで、前記熱溶融性インク層のインクを熱転写した際に、それよりも下側に位置しかつそれよりも転写粘度の低い層の上に存在するごみが当該下側の層に押し込まれるように構成された熱転写記録媒体と、ほぼ円形状の等温曲線で発熱する複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、このサーマルヘッドと前記熱転写インクリボンと前記中間転写リボンとを重ねた状態で、階調画像データに応じて前記サーマルヘッドの各発熱体を選択的に発熱させ、前記熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写リボンの受像層兼接着層に熱転写することにより、前記中間転写リボンの受像層兼接着層上に画像を形成する画像形成手段とを具備している。
【００２５】
本発明の熱転写記録媒体および画像形成装置によれば、上記構成により、ビット抜けのない良好で階調性豊かなカラー画像を得ることができる。また、本発明の熱転写記録媒体によれば、上記構成により、中間転写体の被記録媒体への転写不良を引き起こすことなく、被記録媒体への良好な画像形成を行なうことができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は、本発明に係る熱転写記録媒体として用いられる中間転写体の構成を模式的に示すものである。図１において、中間転写体１は、フィルム状支持体２の一方の面に、透明な受像層兼接着層３が形成されている。支持体２は、たとえば、ポリエチレンテレフタレート（以下、単にＰＥＴと略称する）、あるいは、ポリエチレンナフタレート（以下、単にＰＥＮと略称する）などのフィルム状合成樹脂が好適に使われる。本実施の形態では、たとえば、厚さが１５μｍのＰＥＴとした。
【００２８】
受像層兼接着層３は、後述する熱転写インクリボンのインク層との相性が良いこと、受像表面が平滑であることが要求され、たとえば、ウレタン系樹脂、エポキシ系樹脂、あるいは、これらの混合樹脂などが好適に使われる。受像層兼接着層３の厚みは、紙粉などのごみが入り込める程度の厚さでよい。ごみのサイズは様々であるが、ここでは、数μｍ程度の大きさを対象に考えている。つまり、受像層兼接着層３の厚みは、ごみよりも大きければよく、３μｍ〜１０μｍ程度がよい。本実施の形態では、たとえば、ウレタン系樹脂とエポキシ系樹脂とを主とした混合樹脂とし、厚さが５μｍで支持体２上にコートした。
【００２９】
図２は、本発明に係る熱転写記録媒体として用いられる中間転写リボンの構成を模式的に示すものである。図２において、中間転写リボン４は、長尺フィルム状支持体５の一方の面に、ワックスなどからなる離型層６、樹脂からなる保護層７、受像層兼接着層３の順に形成されている。支持体５は、前述の通り、ＰＥＴやＰＥＮなどが好適に使われ、本実施の形態では、たとえば、厚さが２２μｍのＰＥＴとした。
【００３０】
受像層兼接着層３は、前述した中間転写体１と同じ樹脂でよく、ここでもウレタン系樹脂とエポキシ系樹脂とを主とした混合樹脂とし、上述の理由により厚さを７μｍとした。ここで、保護層７には、ホログラムなどの偽変造防止策を施してある場合が多い。本実施の形態でもホログラムを施したものを使用した。保護層７の厚さは１０μｍとした。
【００３１】
図３は、本発明に係る熱転写記録媒体として用いられる熱転写インクリボンの構成を模式的に示すものである。図３において、熱転写インクリボン８は、長尺フィルム状支持体９の一方の面に、複数の熱溶融性インク層として、イエロー（Ｙ）インク層１０、マゼンタ（Ｍ）インク層１１、シアン（Ｃ）インク層１２、および、ブラック（Ｋ）インク層１３がその順に並んで形成されている。ここで、カラー着色インク層の順番は、上記順番である必要性はなく、インク層の透明度などから決まる順番で並べられていればよい。
【００３２】
支持体９は、たとえば、厚さが２〜６μｍのＰＥＴなどの合成樹脂フィルムで形成されている。各インク層１０〜１３は、樹脂およびワックスなどからなるバインダ中に無機顔料、有機顔料を分散したものである。バインダとしては、マイクロクリスタリンワックス、高級脂肪酸、高級脂肪酸エステル、酢ビ−塩ビ共重合体、酢ビ−エチレン共重合体、飽和ポリエステル樹脂などの熱溶融性で無色透明あるいは単色透明のもので、融点が約６０℃〜約１００℃のものが好適に用いられるが、本実施の形態においては、中間転写体１との相性から樹脂を主成分とするバインダを用いている。
【００３３】
なお、本実施の形態では、各色インクのドットを順次重ねて転写し、所望の色を表現するため、先に転写してあるインクが厚いと、そのドットの凹凸の影響を受け、転写不良やドットの欠けなどを生じる場合があるため、インク層の厚みはできる限り薄い方が好ましく、２μｍ以下であることが望ましい。本実施の形態では１μｍとした。
【００３４】
ここで、上記中間転写体１および中間転写リボン４の溶融温度は、インク層を構成するバインダのそれよりも低くなっている。さらに、インクの転写順番に溶融温度が高くなる構成にしている。
【００３５】
図４は、受像層兼接着層３およびインクのバインダの温度−粘度特性を示している。バインダ樹脂などは、温度が上がると、緩やかに粘度が下がっていく特性を示す。ある粘度以下になると、インクが被記録媒体に転写し、受像層兼接着層３も被記録媒体／インクに対して転写／受像が可能になる。同図の通り、転写粘度のときの温度が、受像層兼接着層３の転写温度（本実施の形態では溶融温度と称している）Ｔｒとバインダの転写温度Ｔｉを、Ｔｒ＜Ｔｉとした。詳しくは、受像層兼接着層３の溶融温度を７５℃なるものとし、イエローインク層１０、マゼンタインク層１１、シアンインク層１２、ブラックインク層１３の溶融温度を、それぞれ８０℃、８５℃、９０℃、９５℃なるものとした。
【００３６】
また、上記中間転写リボン４を使用する場合、前記熱転写インクリボン８のインク層１０〜１３のインクを中間転写リボン４の受像層兼接着層３に転写する際に、インクおよび中間転写リボン４の受像層兼接着層３が冷えた状態で、前記熱転写インクリボン８と中間転写リボン４とを剥離する、つまり、冷時剥離をする必要がある。
【００３７】
これは、インクおよび受像層兼接着層３が暖まった状態で剥離を行なうと、両者の粘度が低くなっているため、熱転写インクリボン８の支持体９とインク層１０〜１３との接着力と、中間転写リボン４の保護層７と受像層兼接着層３との接着力の大きさが曖昧になっており、どちら側に転写するかわからず、受像層兼接着層３が熱転写インクリボン８側に転写する逆転写が生じることがあるからである。
【００３８】
このため、熱転写インクリボン８のインク層１０〜１３は冷時剥離用に調整され、また、支持体９とインク層１０〜１３との間に離型層を設け、インク層１０〜１３が冷えた場合でも支持体９とインク層１０〜１３が剥離されるように、インク層１０〜１３と支持体９との剥離性を制御している。
【００３９】
次に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００４０】
図５は、図１に示した中間転写体１を用いた場合の画像形成装置の構成を模式的に示すものである。図５において、プラテンローラ１４上には、熱記録手段としてのサーマルヘッド１５が設けられている。サーマルヘッド１５は、前述した熱転写インクリボン８と中間転写体１とを介してプラテンローラ１４上に接離可能に設けられている。中間転写体１は、給紙ローラ１６によりプラテンローラ１４とサーマルヘッド１５との間に供給される。熱転写インクリボン８は、供給コア１７によりプラテンローラ１４とサーマルヘッド１５との間に供給され、巻取りコア１８により巻取られるようになっている。
【００４１】
プラテンローラ１４の近傍で、中間転写体１の搬出側には、搬出される中間転写体１の先端を掴むクランプ１９が設けられている。クランプ１９の近傍には、搬出される中間転写体１を排出する排出ローラ２０がプラテンローラ１４の方向に移動可能に設けられている。
【００４２】
排出ローラ２０の排出側には、排出ローラ２０で排出される中間転写体１を搬送する搬送ローラ２１が設けられ、この搬送ローラ２１の前方には、転写手段としてのヒートローラ２２およびこれに対向する対向ローラ２３が設けられている。ヒートローラ２２は、対向ローラ２３とにより、搬送ローラ２１で供給される中間転写体１と別途供給される被記録媒体２４（図示しない）とを重ね合わせて圧接し、回転しながら中間転写体１に熱を加えることにより、被記録媒体２４に中間転写体１を転写するようになっている。
【００４３】
このような構成において、記録動作が開始されると、図示しない給紙トレーから給紙ローラ１６へと中間転写体１が供給され、プラテンローラ１４の近傍に設けられたクランプ１９まで供給される。中間転写体１がクランプ１９まで供給されると、クランプ１９とプラテンローラ１４とで中間転写体１の先端を掴む。ついで、サーマルヘッド１５がプラテンローラ１４上に移動することにより、熱転写インクリボン８および中間転写体１をプラテンローラ１４上に所望の圧力で圧接し、記録動作が開始される。
【００４４】
記録動作は、図示しない制御部から送られる画像データに応じたサーマルヘッド駆動信号によりサーマルヘッド１５を駆動するとともに、クランプ１９で中間転写体１を掴みながら、記録周期に応じた回転速度でプラテンローラ１４を回転させることにより行なわれる。
【００４５】
１色目の記録が終了すると、サーマルヘッド１５および熱転写インクリボン８が中間転写体１から離れ、一方、プラテンローラ１４は記録動作時とは反対方向に回転して、中間転写体１を記録開始位置まで給紙ローラ１６側に排出する。ついで、再び記録動作が繰り返され、順次、４色の記録が行なわれる。
【００４６】
４色の記録が全て終了すると、プラテンローラ１４は記録開始位置まで中間転写体１を給紙ローラ１６側に排出し、中間転写体１はクランプ１９から解放される。
【００４７】
次に、図６（ａ）に示すように、排出ローラ２０がプラテンローラ１４方向に移動し、給紙ローラ１６と排出ローラ２０の回転により、中間転写体１はプラテンローラ１４上から排出され、搬送ローラ２１によりヒートローラ２２へ供給される。
【００４８】
ヒートローラ２２に中間転写体１が供給されると、図６（ｂ）に示すように、図示しない被記録媒体供給トレーから被記録媒体２４が供給される。ここで、中間転写体１の先端と被記録媒体２４の先端との位置合わせが行なわれ、ヒートローラ２２と対向ローラ２３とにより中間転写体１と被記録媒体２４とが圧接される。ついで、ヒートローラ２２が回転し、中間転写体１に熱を加えつつ、被記録媒体２４に転写しながら、被記録媒体２４の排出を行なう。被記録媒体２４の後端がヒートローラ２２を通り過ぎたとき、中間転写体１の転写動作が終了する。中間転写体１の転写動作が終了すると、次の中間転写体１がプラテンローラ１４へと供給され、再び上記同様な記録動作が開始される。
【００４９】
図７は、本発明に係るサーマルヘッドの発熱体としての発熱抵抗体の構成を模式的に示すものである。本実施の形態では、サーマルヘッド１５は、図７（ｂ）に示すような熱集中形のサーマルヘッドで、複数の発熱抵抗体２５が一列に配設された、幅が中間転写体１の幅と同じ長さを有するライン形サーマルヘッドである。
【００５０】
また、本実施の形態では、発熱抵抗体２５がヘッドの先端の端部に形成された所謂端面ヘッドを用いている。端面ヘッドは、図５に示したように、プラテン押当部の接線方向に対して傾けて設置できるため、中間転写体１の供給が容易に行なわれ、また、平面形のヘッドと比べてスペースを要しないため、装置の小形化に優位であるという利点がある。
【００５１】
なお、本実施の形態において、主走査方向は、サーマルヘッド１５の発熱抵抗体２５が配設された長手方向とし、副走査方向は、主走査方向と直行する方向で、中間転写体１の搬送方向とする。
【００５２】
本実施の形態に用いたサーマルヘッド１５の発熱抵抗体２５は、たとえば、解像度が４００ｄｐｉであり、主走査方向×副走査方向のサイズが、６５μｍ×７５μｍと、ほぼ正方形に近い長方形としている。また、各発熱抵抗体２５間の距離は１８μｍとなっている。
【００５３】
図７（ａ）に、熱集中形ではないサーマルヘッドの発熱抵抗体２６を示してあるが、発熱抵抗体２３は、７５μｍ×１００μｍと長方形をなしている。また、各発熱抵抗体２６間の距離は８μｍと、熱集中形と比較して狭くなっている。
【００５４】
図８は、熱集中形ではないサーマルヘッドを用いた場合と、熱集中形のサーマルヘッドを用いた場合でのインク層での主走査方向の等温曲線を示している。熱集中形ではないサーマルヘッドを用いた場合は、図８（ａ）に示すように、隣接する発熱抵抗体間の距離が狭いため、熱干渉を起こし、等温曲線が平坦な形状になっている。すなわち、隣接発熱抵抗体間で温度コントラストがない状態になっている。
【００５５】
一方、図８（ｂ）に示すように、熱集中形サーマルヘッドを用いた場合は、隣接する発熱抵抗体間の距離が広いため、熱干渉をほとんど起こすことがなく、等温曲線は急峻な形状になっている。すなわち、隣接発熱抵抗体間で温度コントラストを取ることができている。つまり、熱集中形のサーマルヘッドを用いることにより、孤立ドットを確実に形成でき、さらに、ドットの径を隣接ドットの影響を受けることなく、確実に変調することができ、面積階調を利用した階調記録が可能になる。
【００５６】
図９は、発熱抵抗体内部の等温曲線を示し、発熱抵抗体の中央部から外側に向かって、印加エネルギの増加に伴う等温度の広がっていく様子を示している。熱集中形ではないサーマルヘッドの場合、図９（ａ）に破線で示すように、副走査方向へ長い楕円形から主走査方向に長い楕円形に急激に変化しており、楕円形のドットが急激に変化してしまうことを示している。一方、熱集中形のサーマルヘッドの場合、図９（ｂ）に示すように、ほぼ円形状で緩やかに変化しており、円形のドットが形成でき、その径も緩やかに変化することを示している。
【００５７】
このように、溶融型熱転写記録でサーマルヘッドへの印加エネルギを制御し、ドットの径を制御して階調記録を行なうドット面積階調法を行なう場合は、熱集中形サーマルヘッドを用いる方が有利である。
【００５８】
さらに、本実施の形態では、中間転写体１の受像層兼接着層３の溶融温度がインクのそれと比べて低くなるように調整されている。これは、インクを受像層兼接着層３に転写する際に、受像層兼接着層３も溶融することを狙ったものであるが、熱集中形のサーマルヘッドを用いることにより、インクが転写される部分の受像層兼接着層３だけを溶融させることができ、インクとの確実な接着力を生みだすことができるという利点もある。
【００５９】
図１０は、本発明に係るドット面積階調法を実現する制御部の構成を概略的に示すものである。この制御部は、インタフェース４１、バッファメモリ４２、記録制御回路４３、カウンタ４４、ストローブ発生回路４５、データ展開回路４６、階調カウンタ４７、および、サーマルヘッドドライバ４８によって構成されている。
【００６０】
すなわち、インタフェース４１には、スキャナやデジタルカメラなどの画像入力手段により得られた画像データをパーソナルコンピュータなどで処理した画像データおよび記録制御データなどが入力される。インタフェース４１に入力された画像データはバッファメモリ４２に入力され、記録制御データは記録制御回路４３に入力される。記録制御回路４３は、記録動作にしたがって種々の制御信号を発生し、搬送系を駆動するモータのモータドライバなどへも信号を送信する。なお、ここでは、サーマルヘッド駆動のための処理についてのみ説明する。
【００６１】
記録制御回路４３は、記録動作に合わせてカウンタ４４に開始信号Ｓを供給し、ストローブパターンを選択する信号をストローブ発生回路４５に供給する。カウンタ４４は、開始信号Ｓによってアドレスを生成して、バッファメモリ４２に供給し、バッファメモリ４２はそのアドレスにしたがって、格納した画像データから１ライン分の画像データをデータ展開回路４６に順次出力する。
【００６２】
ここに、階調数ｍを表現する場合、印加ストローブをｍ段階に切換えて発熱抵抗体を発熱させる。したがって、バッファメモリ４２から出力される１ライン分の画像データは、第１階調データから第ｍ階調データまで順次出力されることになる。
【００６３】
また、カウンタ３４は、バッファメモリ４２からサーマルヘッド１ライン分の画像データが読出されるごとに、階調カウンタ４７にパルスを出力する。階調カウンタ４７は、入力されたパルスを基に階調信号を発生し、データ展開回路４６およびストローブ発生回路４５に供給する。この階調信号は、第１階調のデータであれば１、第ｍ階調のデータであればｍを表わす。
【００６４】
次いで、データ展開回路４６は、画像データのそれぞれのデータと階調信号とを比較し、データが階調信号よりも大きいか等しければ「１」、データが階調信号よりも小さければ「０」なる比較信号Ｄを発生し、サーマルヘッドドライバ３４内の図示しないシフトレジスタに入力する。図示しないシフトレジスタには、カウンタ４４からクロックＣＫが入力されて、図示しないシフトレジスタに入力された比較信号ＤはクロックＣＫによりシフトされ、１ライン分の比較信号Ｄを図示しないシフトレジスタ内に配列する。
【００６５】
また、カウンタ４４は、バッファメモリ４２からサーマルヘッド１５の１ライン分の画像データが読出されるごとに、ラッチパルスＬｔをサーマルヘッドドライバ４８の図示しないラッチ回路およびストローブ発生回路４５に出力する。図示しないシフトレジスタに配列された１ライン分の比較信号Ｄは、ラッチパルスＬｔにより図示しないラッチ回路に記憶される。図示しないラッチ回路より出力された比較信号Ｄは図示しないゲート回路に入力される。
【００６６】
一方、ストローブ発生回路４５には、選択信号、アドレス、階調信号、ラッチパルスＬｔが入力され、各階調段階に応じたストローブ信号Ｓｔを出力する。そして、図示しないゲート回路は、図示しないラッチ回路から入力された比較信号Ｄとストローブ発生回路４５から入力されたストローブ信号Ｓｔとにより、サーマルヘッド１５の発熱抵抗体２５を加熱する。
【００６７】
以上のような動作を繰り返すことにより、サーマルヘッド１５は駆動され、記録動作が行なわれる。
【００６８】
ここで、ストローブ発生回路４５から出力されるストローブ信号Ｓｔは、階調段階ごとに濃度が直線的な特性になるように設定される。図１１は、その一例を示している。この例では、階調段階をｍ段階に分割している。一般に、ドット面積階調法により階調を表現する場合、低濃度域では緩やかに濃度が増加し、高濃度域では急激な濃度増加を示す特性なることが知られている。これを直線的な特性に近づけるためには、図１１に示すように、低濃度域は発熱抵抗体２５の発熱時間を長くして、濃度を急激に変化させるように制御し、高濃度域では発熱時間を短くして、濃度変化を細かく制御することが必要となる。
【００６９】
図１２は、図２に示した中間転写リボン４を用いた場合の画像形成装置の構成を模式的に示すものである。なお、図５と同一部分には同一符号を付してその説明は省略する。
【００７０】
図１２において、プラテンローラ１４上には、熱記録手段としてのサーマルヘッド１５が設けられている。サーマルヘッド１５は、前述した熱転写インクリボン８と中間転写リボン４とを介してプラテンローラ１４上に接離可能に設けられている。中間転写リボン４は、供給コア２７によりプラテンローラ１４とサーマルヘッド１５との間に供給された後、クランプローラ２８、搬送ローラ２１を経てヒートローラ２２へと供給され、ここで転写された後、剥離ローラ２９を経て図示しない巻取りコアに巻取られるようになっている。クランプローラ２８上には、中間転写リボン４を掴むためのクランプ３０が設けられている。
【００７１】
このような構成において、図示しない制御部から記録開始信号が供給されると、熱転写インクリボン８は記録開始位置まで巻取りコア１８により巻取りが行なわれる。ついで、クランプ３０とクランプローラ２８とで中間転写リボン４を掴むとともに、サーマルヘッド１５、熱転写インクリボン８、および、中間転写リボン４をプラテンローラ１４側に所望の圧力で圧接させることにより、記録動作が開始される。
【００７２】
記録動作は、図示しない制御部から送られる画像データに応じたサーマルヘッド駆動信号によりサーマルヘッド１５を駆動するとともに、図１３（ａ）に示すように、クランプ３０とクランプローラ２８とで中間転写リボン４を掴みながら、記録周期に応じた回転速度でクランプローラ２８を回転させることにより行なわれる。このとき、プラテンローラ１４は、位置精度の問題から強制回転はさせていない。
【００７３】
１色目の記録が終了すると、サーマルヘッド１５および熱転写インクリボン８が中間転写リボン４から離れ、一方、供給コア２７、クランプローラ２８が記録動作時とは反対方向に回転して、中間転写リボン４を記録開始位置まで供給コア２７側に排出する。ついで、再び記録動作が繰り返され、順次、４色の記録が行なわれる。
【００７４】
４色の記録が全て終了すると、供給コア２７およびクランプローラ２８は記録開始位置まで中間転写リボン４を供給コア２７側に排出し、中間転写リボン４はクランプ３０から解放される。
【００７５】
次に、図１３（ｂ）に示すように、クランプ３０から解放された中間転写リボン４は、搬送ローラ２１によりヒートローラ２２へ供給される。ヒートローラ２２に中間転写リボン４が給紙されると、図示しない被記録媒体供給トレーから被記録媒体２４が供給される。ここで、中間転写リボン４の画像領域先端部と被記録媒体２４の先端部との位置合わせが行なわれ、ヒートローラ２２と対向ローラ２３とにより中間転写リボン４と被記録媒体２４とが圧接される。ついで、ヒートローラ２２が回転し、中間転写リボン４に熱を加えつつ、被記録媒体２４に転写しながら、剥離ローラ２９側に排出を行なう。
【００７６】
剥離ローラ２９は、中間転写リボン４の離型層６から支持体５を剥離し、保護層７および受像層兼接着層３を被記録媒体２４へと転写を行なう。被記録媒体２４の後端がヒートローラ２２を通り過ぎたとき、中間転写リボン４の転写動作が終了する。中間転写リボン４の転写動作が終了すると、中間転写リボン４の記録開始位置まで中間転写リボン４を供給コア２７により巻き戻し、再び上記同様な記録動作が開始される。
【００７７】
以上のような画像形成装置を用いることにより、中間転写体１および中間転写リボン４の受像層兼接着層３に多階調画像を形成でき、また、中間転写体１および中間転写リボン４を被記録媒体２４に転写することができる。
【００７８】
次に、図１４を用いて中間転写体１、中間転写リボン４および熱転写インクリボン８の作用について説明する。なお、中間転写体１および中間転写リボン４の作用は同じであるため、ここでは中間転写体１のみで説明を行なう。
【００７９】
図１４は、中間転写体１の受像層兼接着層３上に転写したインクの様子を模式的に示す断面図である。受像層兼接着層３上に、イエローインク１０ａ、マゼンタインク１１ａ、シアンインク１２ａ、ブラックインク１３ａの順で転写記録を行なう。図１４（ａ）は、受像層兼接着層３上に紙粉などのごみ３１が付着した状態を示している。図１４（ｂ）は、紙粉などのごみ３１が受像層兼接着層３上に付いた場所にイエローインク１０ａが転写された状態を示している。
【００８０】
受像層兼接着層３の溶融温度は、イエローインク１０ａのそれよりも低いため、イエローインク１０ａが転写可能な粘度の溶融状態にあるときは、その下側にある受像層兼接着層３は転写可能な粘度よりもさらに低い粘度となっており、イエローインク１０ａと受像層兼接着層３との間にあるごみ３１は、受像層兼接着層３の内部へと押し込まれる。受像層兼接着層３は、ごみ３１よりも厚いため、ごみ３１は表面が見えなくなるまで受像層兼接着層３の内部に押し込まれる。ごみ３１が受像層兼接着層３の内部へと押し込まれると、受像層兼接着層３の受容面は平滑性が高いため、イエローインク１０ａの確実な転写が行なわれる。
【００８１】
イエローインク１０ａが転写されなかった部分のごみ３１は、次に転写されるマゼンタインク１１ａの溶融温度よりも受像層兼接着層３の溶融温度が低いため、イエローインク１０ａの転写のときと同じ作用で、図１４（ｃ）に示すように、ごみ３１が受像層兼接着層３の内部に押し込まれ、マゼンタインク１１ａも確実な転写がなされることになる。
【００８２】
さらに、マゼンタインク１１ａはイエローインク１０ａよりも溶融温度が高いため、マゼンタインク１１ａが転写可能な溶融状態にあるときには、その下側にあるイエローインク１０ａは転写可能な粘度程度となっており、マゼンタインク１１ａとの接着力が増し、確実なマゼンタインク１１ａの転写を行なうことができる。
【００８３】
なお、図示しないが、シアンインク１２ａとマゼンタインク１１ａとの関係も、上記イエローインク１０ａとマゼンタインク１１ａとの関係と同じであり、シアンインク１２ａの確実な転写を行なうことができる。
【００８４】
以上のように、前述した中間転写体１、中間転写リボン４および熱転写インクリボン８を用いた画像形成装置を用いることにより、受像層兼接着層３内に紙粉などのごみ３１を完全に押し込ませることができるばかりでなく、各インク間の接着力を向上させることができ、ビット抜けのない良好な多階調画像を得ることができる。
【００８５】
一般に、溶融型熱転写記録方法では、インクと受像層兼接着層との接着力を利用してドットを形成しているため、受像層兼接着層とインクとの密着性により画質が変わってしまう。密着性が悪いと、インクが転写されなかったりしてしまい、画質が劣化してしまう。受像層兼接着層とインクとの密着性を向上させるためには、熱転写インクリボン８と中間転写体１との圧接力を大きくする必要があり、サーマルヘッド１５への加重を大きくする必要がある。また、受像層兼接着層３の内部に紙粉などのごみ３１を押し込む場合も、受像層兼接着層３とインクとの密着性を良くする必要があることは容易に考察できる。
【００８６】
そこで、どの程度の圧接力があれば、紙粉などのごみ３１を受像層兼接着層３の内部に完全に押し込むことができ、ビット抜けのない画像を記録することができるかを調べた。
【００８７】
図１５は、圧接力を変えたときのビット抜けの個数を表わす図である。図１５は、上述の画像形成装置を用いて、紙粉を受像層兼接着層３に故意に吹きかけ、その上からシアンインクを用いて記録し、５ｍｍ×５ｍｍ領域でシアンドットのビット抜けの個数を数えたものである。同図の通り、５．８Ｎ／ｃｍよりも弱い圧接力ではビット抜けが生じているが、５．８Ｎ／ｃｍ以上にすれば全くビット抜けが生じないことがわかる。これは、５．８Ｎ／ｃｍ以上にすれば、受像層兼接着層３上にあるごみ３１が、シアンインクを転写するときに受像層兼接着層３内に完全に入り込んでいけることを示している。
【００８８】
次に、本発明に係る熱転写インクリボンの他の実施の形態について説明する。なお、図３と同一部分には同一符号を付してその説明は省略する。
【００８９】
図１６は、他の実施の形態に係る熱転写インクリボンの構成を模式的に示すものである。図１６において、熱転写インクリボン３２は、支持体９の一方の面に、ワックスなどからなる薄い離型層３３、前述の中間転写体１および中間転写リボン４の受像層兼接着層３に用いた樹脂と同様な樹脂を用いた樹脂層３４、各インク層１０〜１３がその順に形成されている。各インク層１０〜１３は、イエローインク層１０、マゼンタインク層１１、シアンインク層１２、ブラックインク層１３の順に並んで形成されている。ここで、カラー着色インク層の順番は、上記順番である必要性はなく、インク層の透明度などから決まる順番で並べられていればよい。
【００９０】
支持体９は、たとえば、厚さが２〜６μｍのＰＥＴなどの合成樹脂フィルムで形成されている。樹脂層３４は、前述したように、ウレタン系樹脂、エポキシ系樹脂、あるいは、これらの混合樹脂などが好適に使われる。樹脂層３４は、厚すぎると、インク転写中の温度分布に影響を与えたり、ドットの凹凸のため転写不良を生じたりするため、薄くする方がよい。ここでは、ウレタン系樹脂とエポキシ系樹脂とを主とする混合樹脂を用い、厚さを１μｍとした。
【００９１】
各インク層１０〜１３は、樹脂およびワックスなどからなるバインダ中に無機顔料、有機顔料を分散したものである。バインダとしては、マイクロクリスタリンワックス、高級脂肪酸、高級脂肪酸エステル、酢ビ−塩ビ共重合体、酢ビ−エチレン共重合体、飽和ポリエステル樹脂などの熱溶融性で無色透明あるいは単色透明のもので、融点が約６０℃〜約１００℃のものが好適に用いられるが、本実施の形態においては、中間転写体１および樹脂層３４との相性から樹脂を主成分とするバインダを用いている。
【００９２】
なお、本実施の形態では、各色インクのドットを順次重ねて転写し、所望の色を表現するため、先に転写してあるインクが厚いと、そのドットの凹凸の影響を受け、転写不良やドットの欠けなどを生じる場合があるため、インク層の厚みはできる限り薄い方が好ましく、２μｍ以下であることが望ましい。本実施の形態では１μｍとした。また、ブラックインク層１３は、２値記録用であるため、濃度を優先させて、２μｍとした。
【００９３】
具体的には、支持体９の一方の表面に剥離制御組成物をホットメルトコーティングなどで塗布し、乾燥させた後、樹脂組成物、着色インク組成物をブレードコート、グラビアコートなどで順次塗布し、乾燥させてインクリボンを得る。
【００９４】
このように構成された熱転写インクリボン３２を用いて、中間転写体１の受像層兼接着層３に画像を形成した場合、カラー顔画像であっても、ブラック文字画像であっても、全てのインクにはインク層１０〜１３上に樹脂層３４があるため、中間転写体１の画像形成表面は、受像層兼接着層３と同じ樹脂が形成された状態になっている。すなわち、受像層兼接着層３が中間転写体１の一面を覆っている状態になる。
【００９５】
この状態で、被記録媒体２４に中間転写体１を転写すれば、被記録媒体２４との強靭な接着力を有する受像層兼接着層３に用いられている樹脂が被記録媒体２４と接触するため、中間転写体１の確実な転写を行なうことができることは、容易に考察できる。
【００９６】
以上のように、図１６の熱転写インクリボン３２を用いれば、中間転写体１の被記録媒体２４への転写不良を引き起こすことなく、被記録媒体２４への良好な画像形成を行なうことができる。
【００９７】
溶融型熱転写記録方式によりカラー画像を記録する場合、イエロー、マゼンタ、シアンの３色の一部のグレイ成分を分離（下色除去：ＵＣＲと称す）してブラックに置き換えて４色記録を行なうことが知られている。ＵＣＲには、シャドー部の濃度を補い、ブラックの締まりをよくする、色インクを節約し、ドット形成に関わるインク層厚を薄くできる、などの効果がある。ただし、ＵＣＲ量が１００％の場合、濃度域全体にわたってブラックが入るため、３色インクとブラックインクとのトーンの整合が取りにくい。
【００９８】
したがって、通常はＵＣＲ量を加減して、図１７に示すようなスケルトンブラック法を用いる。すなわち、３色の濃度Ｄｉに対して閾値αを設定し、ＵＣＲ量をδとすると、δ＝ｍｉｎ｛Ｄｉ｝−α０；ｉ＝Ｙ、Ｍ、Ｃのときのみグレイ成分を差し引く。下色除去後の３色濃度Ｄｉ′は、Ｄｉ′＝Ｄｉ−δとなる。
【００９９】
本発明は、パスポートや免許証などの個人認証用顔画像を有する画像表示体に対して、顔画像や文字・パターン画像を記録するための熱転写記録方法に関してなされたものである。文字・パターン画像はブラックインクにより記録する。カラー画像は通常、イエロー、マゼンタ、シアンの３色を用いて記録する。しかし、本発明では、人の顔画像を記録することを目的としており、写真をスキャナで読込んだり、デジタルカメラなどから直接顔画像を読込んだりした画像データを利用して記録が行なわれている。本発明者の調査により、これら背景を含めた顔画像は、全体として上記ＵＣＲ量δが存在することが明らかになった。すなわち、顔画像全体は、イエロー、マゼンタ、シアンの３色の他にブラック成分が含まれており、ＵＣＲを行なうことができることがわかった。
【０１００】
図１８は、さらに他の実施の形態に係るＵＣＲを行なった熱転写インクリボンの構成を模式的に示すものである。図１８において、熱転写インクリボン３２は、支持体９の一方の面に、ワックスなどからなる薄い離型層３３、および、各インク層１０〜１３がその順に形成されている。各インク層１０〜１３は、イエローインク層１０、マゼンタインク層１１、シアンインク層１２、ブラックインク層１３の順に並んで形成されている。ここに、ブラックインク層１３のみは、離型層３３の上に、前述の中間転写体１および中間転写リボン４の受像層兼接着層３に用いた樹脂と同様な樹脂を用いた樹脂層３４を介して形成されている。なお、カラー着色インク層の順番は、上記順番である必要性はなく、インク層の透明度などから決まる順番で並べられていればよい。
【０１０１】
支持体９は、たとえば、厚さが２〜６μｍのＰＥＴなどの合成樹脂フィルムで形成されている。ブラックインク層１３の下に形成された樹脂層３４は、前述したように、ウレタン系樹脂、エポキシ系樹脂、あるいは、これらの混合樹脂などが好適に使われる。樹脂層３４は、厚すぎると、インク転写中の温度分布に影響を与えたり、ドットの凹凸のため転写不良を生じたりするため、薄くする方がよい。ここでは、ウレタン系樹脂とエポキシ系樹脂とを主とする混合樹脂を用い、厚さを１μｍとした。
【０１０２】
各インク層１０〜１３は、樹脂およびワックスなどからなるバインダ中に無機顔料、有機顔料を分散したものである。バインダとしては、マイクロクリスタリンワックス、高級脂肪酸、高級脂肪酸エステル、酢ビ−塩ビ共重合体、酢ビ−エチレン共重合体、飽和ポリエステル樹脂などの熱溶融性で無色透明あるいは単色透明のもので、融点が約６０℃〜約１００℃のものが好適に用いられるが、本実施の形態においては、中間転写体１および樹脂層３４との相性から樹脂を主成分とするバインダを用いている。
【０１０３】
なお、本実施の形態では、各色インクのドットを順次重ねて転写し、所望の色を表現するため、先に転写してあるインクが厚いと、そのドットの凹凸の影響を受け、転写不良やドットの欠けなどを生じる場合があるため、インク層の厚みはできる限り薄い方が好ましく、２μｍ以下であることが望ましい。本実施の形態では１μｍとした。
【０１０４】
具体的には、支持体９の一方の表面に剥離制御組成物をホットメルトコーティングなどで塗布し、乾燥させた後、ブラックインクのみ樹脂組成物、着色インク組成物をブレードコート、グラビアコートなどで順次塗布し、乾燥させてインクリボンを得る。
【０１０５】
前述したように、文字・パターン画像、顔画像においても、ブラックインクを用いて記録しており、ブラックインクを最終色として記録することによって、中間転写体１の画像形成表面は、受像層兼接着層３と同じ樹脂が形成された状態にできる。すなわち、受像層兼接着層３が中間転写体１の一面を覆っている状態になる。この状態で、被記録媒体２４に中間転写体１を転写すれば、被記録媒体２４との強靭な接着力を有する受像層兼接着層３に用いられている樹脂が被記録媒体２４と接触するため、中間転写体１の確実な転写を行なうことができることは、容易に考察できる。
【０１０６】
以上のように、図１８の熱転写インクリボン３５を用いれば、中間転写体１の被記録媒体２４への転写不良を引き起こすことなく、被記録媒体２４への良好な画像形成を行なうことができるばかりでなく、ＵＣＲを行なっているため、特にカラー顔画像のシャドー部を締まりのあるものにすることができる。
【０１０７】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、ビット抜けのない良好で階調性豊かなカラー画像を得ることができるとともに、中間転写体の被記録媒体への転写不良を引き起こすことなく、被記録媒体への良好な画像形成を行なうことができる熱転写記録媒体および画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る熱転写記録媒体として用いられる中間転写体の構成を模式的に示す縦断側面図。
【図２】本発明に係る熱転写記録媒体として用いられる中間転写リボンの構成を模式的に示す縦断側面図。
【図３】本発明に係る熱転写記録媒体として用いられる熱転写インクリボンの構成を模式的に示す平面図。
【図４】中間転写体の受像層兼接着層およびインクのバインダの温度−粘度特性を示すグラフ。
【図５】中間転写体を用いた場合の画像形成装置の構成を模式的に示す概略構成図。
【図６】図５の画像形成装置の動作を説明するための図。
【図７】サーマルヘッドの発熱抵抗体の概略図。
【図８】サーマルヘッドの発熱抵抗体の等温曲線。
【図９】サーマルヘッドの発熱抵抗体の等温曲線。
【図１０】制御部の構成を概略的に示すブロック図。
【図１１】サーマルヘッドに入力するストローブ信号の説明図。
【図１２】中間転写リボンを用いた場合の画像形成装置の構成を模式的に示す概略構成図。
【図１３】図１２の画像形成装置の動作を説明するための図。
【図１４】インクと中間転写体の受像層兼接着層の様子を模式的に示す縦断側面図。
【図１５】圧接力を変えたときのビット抜け個数を表わす図。
【図１６】他の実施の形態に係る熱転写インクリボンの構成を模式的に示すもので、（ａ）図は平面図、（ｂ）図は縦断側面図。
【図１７】ＵＣＲを説明するための説明図。
【図１８】さらに他の実施の形態に係る熱転写インクリボンの構成を模式的に示す縦断側面図。
【符号の説明】
１……中間転写体
２，５，９……支持体
３……受像層兼接着層
４……中間転写リボン
６，３３……離型層
７……保護層
８，３２，３５……熱転写インクリボン
１０……イエローインク層
１１……マゼンタインク層
１２……シアンインク層
１３……ブラックインク層
１４……プラテンローラ
１５……サーマルヘッド
２２……ヒートローラ（転写手段）
２４……被記録媒体
２５……発熱抵抗体（発熱体）
３１……ごみ
３４……樹脂層
４１……インタフェース４１
４２……バッファメモリ
４３……記録制御回路
４４……カウンタ
４５……ストローブ発生回路
４６……データ展開回路
４７……階調カウンタ
４８……サーマルヘッドドライバ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a thermal transfer recording medium for forming an image by thermally transferring a heat-meltable ink to an intermediate transfer member having an image receiving layer and an adhesive layer, and an image forming apparatus using the thermal transfer recording medium. More particularly, the present invention relates to a thermal transfer recording medium for forming a face image for personal authentication such as a license or passport and a character image such as personal information on a recording medium, and an image forming apparatus using the thermal transfer recording medium.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, as a method for recording a face image on an image display body containing a face image for personal authentication such as a license, a passport, a credit card, or a membership card, a sublimation thermal transfer recording method has been mainly used. This sublimation type thermal transfer recording method comprises a thermal transfer ribbon obtained by coating a sublimable (or heat transferable) dye on a film-like support so as to allow thermal transfer, and a recording layer having a receiving layer capable of receiving the sublimable dye. The thermal transfer ribbon is selectively heated based on the image data by a thermal head or the like by superimposing the medium, and a desired image is sublimated and recorded on the recording medium.
[0003]
According to this sublimation type thermal transfer recording method, it is widely known that a color image with rich gradation can be easily recorded. However, the sublimation type thermal transfer recording method has a drawback in that the material that can be dyed with a sublimable material is limited and can be applied only to a limited recording medium. In addition, sublimation dyes generally have a defect that image durability such as light resistance and solvent resistance is inferior.
[0004]
On the other hand, the melt-type thermal transfer recording method selectively heats a thermal transfer ribbon formed by coating a film-like support with a color pigment or dye dispersed in a binder such as a resin or wax to form a recording medium. The image is transferred together with the binder to record a desired image.
[0005]
According to this melt type thermal transfer recording method, it is possible to select inorganic and organic pigments which are generally said to have good light resistance as a coloring material. Moreover, since resin, wax, etc. used for a binder can be devised, solvent resistance can be improved. Basically, any recording medium having adhesiveness to the binder may be used, and there is an advantage over the sublimation type thermal transfer recording method that a wide recording medium can be selected.
[0006]
However, since the melt type thermal transfer recording method uses a dot area gradation method in which gradation recording is performed by changing the size of the transferred dots, it is very sensitive to the irregularities on the surface of the recording medium to be transferred, If there are irregularities, transfer defects occur, and the dot size cannot be controlled well, resulting in poor gradation.
[0007]
Therefore, various proposals have recently been made to solve such problems. As one of the methods, a method using a recording medium having a porous image receiving layer has been proposed. In this method, micropores are provided in the image receiving layer of the recording medium, and the heat-meltable ink is permeated and transferred into the micropores.
[0008]
According to this method, it is known that an image rich in gradation can be obtained, but since the recording medium is limited to the one having a porous image receiving layer, the advantage of the melt type thermal transfer recording method One has been sacrificed.
[0009]
In addition, an image is formed on an intermediate transfer member provided with a transparent image receiving layer / adhesive layer on a film-like support, and the image receiving layer / adhesive layer is transferred to the final recording medium to which the image is to be applied by using heat. A method of granting has been proposed.
[0010]
According to this method, any recording medium can be used as long as it can be adhered by the adhesive layer of the intermediate transfer member, and a wide variety of recording media can be selected. Further, if the smoothness of the image-receiving layer / adhesive layer is improved and the affinity with the ink layer is adjusted, an image with rich gradation can be formed even in the melt-type thermal transfer recording method. Further, since the melt-type thermal transfer ink itself functions as an adhesive, an image is formed on a recording medium even in a portion where an image is formed and the adhesive layer of the intermediate transfer member is buried. be able to. By using this method, it is possible to obtain a color image rich in gradation while utilizing the advantages of the melt-type thermal transfer recording method.
[0011]
[Problems to be solved by the invention]
However, the above method has the following problems.
[0012]
The gradation is improved by forming an image on the intermediate transfer member, but if dust such as paper dust generated in the device adheres to the image-receiving layer of the intermediate transfer member, ink is deposited on the dust portion. However, there is a problem that the image is not transferred, that is, the bit is lost and the image quality is significantly deteriorated.
[0013]
Further, the layer thickness of the intermediate transfer member is generally thicker than that of the ink ribbon. Therefore, when the image is formed, there is a problem that the temperature of the intermediate transfer member does not rise and ink transfer failure occurs.
[0014]
Further, when the intermediate transfer member is transferred to the recording medium, there is a problem that the temperature at the ink farthest from the heating unit is low, causing a transfer failure to the recording medium.
[0015]
In addition, when the intermediate transfer member is transferred to the recording medium, there is a problem that the adhesive force of the ink forming the image to the recording medium is insufficient, resulting in poor transfer to the recording medium.
[0016]
Accordingly, the present invention can obtain a good color image with good gradation without bit missing, and a good image on a recording medium without causing transfer failure of the intermediate transfer member to the recording medium. It is an object of the present invention to provide a thermal transfer recording medium and an image forming apparatus that can be formed.
[0017]
[Means for Solving the Problems]
The thermal transfer recording medium of the present invention includes a thermal transfer ink ribbon in which a plurality of heat-meltable ink layers are formed on one surface of a film-like support, and inks of the plurality of heat-meltable ink layers from the thermal transfer ink ribbon. The heat transferable image-receiving layer / adhesive layer comprises an intermediate transfer body formed on one surface of a film-like support, and the melting temperature when the image-receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer body has a transfer viscosity is Lower than the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers, Next, the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers is adjusted so that the melting temperature becomes higher in the order of transferring the ink of the plurality of heat-meltable ink layers. Thus, when the ink of the heat-meltable ink layer is thermally transferred, dust existing on the lower layer and having a lower transfer viscosity is pushed into the lower layer. Configured as It is characterized by that.
[0018]
The image forming apparatus of the present invention also includes a thermal transfer ink ribbon in which a plurality of heat-meltable ink layers are formed on one surface of a film-like support, and the plurality of heat-meltable ink layers formed from the thermal transfer ink ribbon. An image-receiving layer / adhesive layer capable of thermally transferring ink comprises an intermediate transfer body formed on one surface of a film-like support, and the melting temperature when the image-receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer body has a transfer viscosity is Lower than the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers, Next, the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers is adjusted so that the melting temperature becomes higher in the order of transferring the ink of the plurality of heat-meltable ink layers. Thus, when the ink of the heat-meltable ink layer is thermally transferred, dust existing on the lower layer and having a lower transfer viscosity is pushed into the lower layer. Configured as A thermal transfer recording medium, a thermal head having a plurality of heating elements that generate heat with a substantially circular isothermal curve, and the thermal head, the thermal transfer ink ribbon, and the intermediate transfer body are overlaid according to gradation image data. Each of the heat generating elements of the thermal head is selectively heated to thermally transfer the inks of the plurality of heat-meltable ink layers from the thermal transfer ink ribbon to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member. Image forming means for forming an image on the image receiving layer / adhesive layer of the body.
[0019]
The thermal transfer recording medium of the present invention includes a thermal transfer ink ribbon in which a plurality of heat-meltable ink layers are formed on one surface of a film-like support, and the plurality of heat-meltable ink layers formed from the thermal transfer ink ribbon. It is in the form of a long film capable of thermally transferring ink, and is formed on one surface of a support in the order of a release layer, a protective layer, and an image receiving layer / adhesive layer, and the protective layer and the image receiving layer / adhesive layer are formed on the recording medium. The intermediate transfer ribbon is configured to be transferred to the intermediate transfer ribbon, and when the ink of the plurality of heat-meltable ink layers of the thermal transfer ink ribbon is thermally transferred to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer ribbon, the ink is in a cooled state. The melting temperature when the peeling is adjusted in the cold and the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member has a transfer viscosity is Lower than the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers, Next, the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers is adjusted so that the melting temperature becomes higher in the order of transferring the ink of the plurality of heat-meltable ink layers. Thus, when the ink of the heat-meltable ink layer is thermally transferred, dust existing on the lower layer and having a lower transfer viscosity is pushed into the lower layer. Configured as It is characterized by that.
[0020]
The image forming apparatus of the present invention also includes a thermal transfer ink ribbon in which a plurality of heat-meltable ink layers are formed on one surface of a film-like support, and the plurality of heat-meltable ink layers formed from the thermal transfer ink ribbon. It is in the form of a long film capable of thermally transferring ink, and is formed on one surface of a support in the order of a release layer, a protective layer, and an image receiving layer / adhesive layer, and the protective layer and the image receiving layer / adhesive layer are formed on the recording medium. The intermediate transfer ribbon is configured to be transferred to the intermediate transfer ribbon, and when the ink of the plurality of heat-meltable ink layers of the thermal transfer ink ribbon is thermally transferred to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer ribbon, the ink is in a cooled state. The melting temperature when the peeling is adjusted in the cold and the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member has a transfer viscosity is Lower than the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers, Next, the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers is adjusted so that the melting temperature becomes higher in the order of transferring the ink of the plurality of heat-meltable ink layers. Thus, when the ink of the heat-meltable ink layer is thermally transferred, dust existing on the lower layer and having a lower transfer viscosity is pushed into the lower layer. Configured as A thermal transfer recording medium, a thermal head having a plurality of heating elements that generate heat with a substantially circular isothermal curve, and the thermal head, the thermal transfer ink ribbon, and the intermediate transfer ribbon are overlaid in accordance with the gradation image data. Each of the heating elements of the thermal head is selectively heated to thermally transfer the ink of the plurality of heat-meltable ink layers from the thermal transfer ink ribbon to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer ribbon. Image forming means for forming an image on the image receiving layer / adhesive layer of the ribbon.
[0025]
According to the thermal transfer recording medium and the image forming apparatus of the present invention, it is possible to obtain a good color image with good gradation and no bit missing due to the above-described configuration. Further, according to the thermal transfer recording medium of the present invention, with the above configuration, it is possible to form a good image on the recording medium without causing transfer failure of the intermediate transfer member to the recording medium.
[0026]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0027]
FIG. 1 schematically shows the structure of an intermediate transfer member used as a thermal transfer recording medium according to the present invention. In FIG. 1, the intermediate transfer member 1 has a transparent image receiving layer / adhesive layer 3 formed on one surface of a film-like support 2. As the support 2, for example, a film-like synthetic resin such as polyethylene terephthalate (hereinafter simply abbreviated as PET) or polyethylene naphthalate (hereinafter simply abbreviated as PEN) is preferably used. In the present embodiment, for example, a PET having a thickness of 15 μm is used.
[0028]
The image receiving layer / adhesive layer 3 is required to have good compatibility with the ink layer of the thermal transfer ink ribbon described later, and to have a smooth image receiving surface. For example, urethane resin, epoxy resin, or a mixed resin thereof Etc. are preferably used. The image receiving layer / adhesive layer 3 may be thick enough to allow dust such as paper dust to enter. There are various sizes of garbage, but here, a size of about several μm is considered. That is, the thickness of the image receiving layer / adhesive layer 3 may be larger than dust, and is preferably about 3 μm to 10 μm. In the present embodiment, for example, a mixed resin mainly composed of a urethane resin and an epoxy resin is used, and the support 2 is coated with a thickness of 5 μm.
[0029]
FIG. 2 schematically shows the structure of an intermediate transfer ribbon used as a thermal transfer recording medium according to the present invention. In FIG. 2, an intermediate transfer ribbon 4 is formed on one surface of a long film-like support 5 in the order of a release layer 6 made of wax, a protective layer 7 made of resin, and an image receiving layer / adhesive layer 3 in this order. Yes. As described above, PET, PEN, or the like is preferably used as the support 5. In the present embodiment, for example, PET having a thickness of 22 μm is used.
[0030]
The image receiving layer / adhesive layer 3 may be the same resin as that of the intermediate transfer body 1 described above. Here, too, a mixed resin mainly composed of a urethane-based resin and an epoxy-based resin is used, and the thickness is 7 μm for the reasons described above. Here, the protective layer 7 is often provided with a falsification preventing measure such as a hologram. Also in this embodiment, a hologram is used. The thickness of the protective layer 7 was 10 μm.
[0031]
FIG. 3 schematically shows the configuration of a thermal transfer ink ribbon used as the thermal transfer recording medium according to the present invention. In FIG. 3, a thermal transfer ink ribbon 8 is formed on one surface of a long film-like support 9 as a plurality of heat-meltable ink layers, a yellow (Y) ink layer 10, a magenta (M) ink layer 11, cyan ( C) The ink layer 12 and the black (K) ink layer 13 are formed side by side in that order. Here, the order of the color-colored ink layers does not have to be the order described above, and may be arranged in an order determined from the transparency of the ink layers.
[0032]
The support 9 is formed of a synthetic resin film such as PET having a thickness of 2 to 6 μm, for example. Each of the ink layers 10 to 13 is obtained by dispersing an inorganic pigment and an organic pigment in a binder made of resin and wax. The binder is a heat-melting, colorless, transparent or monochromatic transparent material such as microcrystalline wax, higher fatty acid, higher fatty acid ester, vinyl acetate-vinyl chloride copolymer, vinyl acetate-ethylene copolymer, saturated polyester resin, melting point However, in the present embodiment, a binder mainly composed of a resin is used in view of compatibility with the intermediate transfer body 1.
[0033]
In the present embodiment, the dots of each color ink are transferred one over the other in order to express a desired color.If the previously transferred ink is thick, it is affected by the unevenness of the dots, resulting in transfer defects and Since the dot may be chipped, the thickness of the ink layer is preferably as thin as possible, and is desirably 2 μm or less. In this embodiment, the thickness is 1 μm.
[0034]
Here, the melting temperature of the intermediate transfer body 1 and the intermediate transfer ribbon 4 is lower than that of the binder constituting the ink layer. Further, the melting temperature increases in the order of ink transfer.
[0035]
FIG. 4 shows the temperature-viscosity characteristics of the image receiving layer / adhesive layer 3 and the ink binder. Binder resin and the like exhibit the characteristic that the viscosity gradually decreases as the temperature rises. When the viscosity is below a certain level, the ink is transferred to the recording medium, and the image receiving layer / adhesive layer 3 can also transfer / receive the image to the recording medium / ink. As shown in the figure, the temperature at the transfer viscosity is the transfer temperature of the image receiving layer / adhesive layer 3 (referred to as the melting temperature in this embodiment) Tr and the binder transfer temperature Ti is Tr <Ti. Specifically, the melting temperature of the image receiving layer / adhesive layer 3 is 75 ° C., and the melting temperatures of the yellow ink layer 10, the magenta ink layer 11, the cyan ink layer 12, and the black ink layer 13 are respectively 80 ° C., 85 ° C., The temperature was 90 ° C. and 95 ° C.
[0036]
When the intermediate transfer ribbon 4 is used, when the ink of the ink layers 10 to 13 of the thermal transfer ink ribbon 8 is transferred to the image receiving layer / adhesive layer 3 of the intermediate transfer ribbon 4, It is necessary to peel off the thermal transfer ink ribbon 8 and the intermediate transfer ribbon 4 in a state where the image receiving layer / adhesive layer 3 is cooled, that is, peel off in the cold state.
[0037]
This is because if the ink and the image receiving layer / adhesive layer 3 are peeled off when the ink and the image receiving layer / adhesive layer 3 are peeled off, the viscosity of the both becomes low, and the adhesive force between the support 9 of the thermal transfer ink ribbon 8 and the ink layers 10 to 13 The magnitude of the adhesive force between the protective layer 7 of the intermediate transfer ribbon 4 and the image receiving layer / adhesive layer 3 is ambiguous, and the image receiving layer / adhesive layer 3 does not know which side the image is transferred to. This is because reverse transcription that transfers to the side may occur.
[0038]
For this reason, the ink layers 10 to 13 of the thermal transfer ink ribbon 8 are adjusted for peeling when cold, and a release layer is provided between the support 9 and the ink layers 10 to 13 so that the ink layers 10 to 13 are cooled. In this case, the releasability between the ink layers 10 to 13 and the support 9 is controlled so that the support 9 and the ink layers 10 to 13 are peeled off.
[0039]
Next, the image forming apparatus according to the present invention will be described.
[0040]
FIG. 5 schematically shows the configuration of the image forming apparatus when the intermediate transfer member 1 shown in FIG. 1 is used. In FIG. 5, a thermal head 15 as a thermal recording unit is provided on the platen roller 14. The thermal head 15 is detachably provided on the platen roller 14 via the thermal transfer ink ribbon 8 and the intermediate transfer body 1 described above. The intermediate transfer member 1 is supplied between the platen roller 14 and the thermal head 15 by the paper feed roller 16. The thermal transfer ink ribbon 8 is supplied between the platen roller 14 and the thermal head 15 by the supply core 17 and is taken up by the take-up core 18.
[0041]
In the vicinity of the platen roller 14, a clamp 19 is provided on the unloading side of the intermediate transfer body 1 to grip the tip of the unloaded intermediate transfer body 1. In the vicinity of the clamp 19, a discharge roller 20 that discharges the intermediate transfer member 1 that is carried out is provided so as to be movable in the direction of the platen roller 14.
[0042]
On the discharge side of the discharge roller 20, a conveyance roller 21 that conveys the intermediate transfer body 1 discharged by the discharge roller 20 is provided, and in front of the conveyance roller 21, a heat roller 22 as a transfer unit and an opposite thereto. An opposing roller 23 is provided. The heat roller 22 overlaps and presses the intermediate transfer member 1 supplied by the conveying roller 21 and the separately supplied recording medium 24 (not shown) by the counter roller 23 and rotates while the intermediate transfer member 1 is rotating. The intermediate transfer body 1 is transferred to the recording medium 24 by applying heat to the recording medium 24.
[0043]
In such a configuration, when the recording operation is started, the intermediate transfer body 1 is supplied from a paper supply tray (not shown) to the paper supply roller 16 and supplied to a clamp 19 provided in the vicinity of the platen roller 14. When the intermediate transfer member 1 is supplied to the clamp 19, the clamp 19 and the platen roller 14 grip the tip of the intermediate transfer member 1. Next, when the thermal head 15 moves onto the platen roller 14, the thermal transfer ink ribbon 8 and the intermediate transfer body 1 are pressed against the platen roller 14 with a desired pressure, and the recording operation is started.
[0044]
In the recording operation, the thermal head 15 is driven by a thermal head drive signal corresponding to image data sent from a control unit (not shown), and the platen roller is rotated at a rotational speed corresponding to the recording cycle while holding the intermediate transfer body 1 by the clamp 19. This is done by rotating 14.
[0045]
When the recording of the first color is completed, the thermal head 15 and the thermal transfer ink ribbon 8 are separated from the intermediate transfer body 1, while the platen roller 14 rotates in the direction opposite to that during the recording operation to move the intermediate transfer body 1 to the recording start position. Until the paper feed roller 16 is discharged. Next, the recording operation is repeated again, and four colors are recorded in sequence.
[0046]
When all four colors are recorded, the platen roller 14 discharges the intermediate transfer member 1 to the paper feed roller 16 side to the recording start position, and the intermediate transfer member 1 is released from the clamp 19.
[0047]
Next, as shown in FIG. 6A, the discharge roller 20 moves in the direction of the platen roller 14, and the intermediate transfer body 1 is discharged from the platen roller 14 by the rotation of the paper feed roller 16 and the discharge roller 20. It is supplied to the heat roller 22 by the transport roller 21.
[0048]
When the intermediate transfer member 1 is supplied to the heat roller 22, as shown in FIG. 6B, the recording medium 24 is supplied from a recording medium supply tray (not shown). Here, the leading edge of the intermediate transfer member 1 and the leading edge of the recording medium 24 are aligned, and the intermediate transfer member 1 and the recording medium 24 are pressed against each other by the heat roller 22 and the opposing roller 23. Subsequently, the heat roller 22 rotates, and the recording medium 24 is discharged while being transferred to the recording medium 24 while applying heat to the intermediate transfer body 1. When the rear end of the recording medium 24 passes the heat roller 22, the transfer operation of the intermediate transfer body 1 is completed. When the transfer operation of the intermediate transfer member 1 is completed, the next intermediate transfer member 1 is supplied to the platen roller 14, and the same recording operation as described above is started again.
[0049]
FIG. 7 schematically shows a configuration of a heating resistor as a heating element of the thermal head according to the present invention. In the present embodiment, the thermal head 15 is a thermal concentrated thermal head as shown in FIG. 7B, and a plurality of heating resistors 25 are arranged in a line, and the width is the width of the intermediate transfer body 1. Is a line-type thermal head having the same length.
[0050]
In the present embodiment, a so-called end face head in which the heating resistor 25 is formed at the end of the tip of the head is used. As shown in FIG. 5, the end face head can be installed with an inclination with respect to the tangential direction of the platen pressing portion, so that the intermediate transfer body 1 can be easily supplied, and more space than a flat head can be used. Therefore, there is an advantage that it is advantageous for downsizing of the apparatus.
[0051]
In the present embodiment, the main scanning direction is the longitudinal direction in which the heating resistor 25 of the thermal head 15 is disposed, and the sub-scanning direction is a direction perpendicular to the main scanning direction, and the intermediate transfer body 1 is conveyed. The direction.
[0052]
The heating resistor 25 of the thermal head 15 used in the present embodiment has, for example, a resolution of 400 dpi and a main scanning direction × sub scanning direction size of 65 μm × 75 μm, which is a rectangle that is almost square. The distance between each heating resistor 25 is 18 μm.
[0053]
FIG. 7A shows a heat generating resistor 26 of a thermal head that is not a heat concentrated type, and the heat generating resistor 23 has a rectangular shape of 75 μm × 100 μm. The distance between the heating resistors 26 is 8 μm, which is narrower than that of the heat concentration type.
[0054]
FIG. 8 shows isothermal curves in the main scanning direction in the ink layer when a thermal head that is not a heat concentrated type is used and when a heat concentrated thermal head is used. When a thermal head that is not a heat-concentrating type is used, as shown in FIG. 8A, the distance between adjacent heating resistors is narrow, causing thermal interference and a flat isothermal curve. . That is, there is no temperature contrast between adjacent heating resistors.
[0055]
On the other hand, as shown in FIG. 8 (b), when a heat concentrated thermal head is used, since the distance between adjacent heating resistors is wide, there is almost no thermal interference and the isothermal curve has a steep shape. It has become. That is, a temperature contrast can be obtained between adjacent heating resistors. In other words, by using a thermal concentrated thermal head, isolated dots can be reliably formed, and the dot diameter can be reliably modulated without being affected by adjacent dots, and area gradation is utilized. Gradation recording becomes possible.
[0056]
FIG. 9 shows an isothermal curve inside the heating resistor, and shows how the isothermal temperature increases with increasing applied energy from the center of the heating resistor to the outside. In the case of a thermal head that is not a heat-concentrating type, as indicated by a broken line in FIG. 9A, the elliptical shape is abruptly changed from a long ellipse in the sub-scanning direction to a long ellipse in the main scanning direction. It shows that it changes suddenly. On the other hand, in the case of the thermal concentrated thermal head, as shown in FIG. 9 (b), it is shown that it is almost circular and gently changing, a circular dot can be formed, and its diameter also changes gently. Yes.
[0057]
As described above, in the case of the dot area gradation method in which the gradation recording is performed by controlling the energy applied to the thermal head in the melt type thermal transfer recording and controlling the diameter of the dots, it is better to use the thermal concentrated thermal head. It is advantageous.
[0058]
Further, in this embodiment, the melting temperature of the image receiving layer / adhesive layer 3 of the intermediate transfer member 1 is adjusted to be lower than that of the ink. This is intended to melt the image receiving layer / adhesive layer 3 when the ink is transferred to the image receiving layer / adhesive layer 3, but the ink is transferred by using a heat-concentrated thermal head. Therefore, only the image receiving layer / adhesive layer 3 can be melted, and there is an advantage that a reliable adhesive force with the ink can be produced.
[0059]
FIG. 10 schematically shows a configuration of a control unit that realizes the dot area gradation method according to the present invention. This control unit includes an interface 41, a buffer memory 42, a recording control circuit 43, a counter 44, a strobe generation circuit 45, a data expansion circuit 46, a gradation counter 47, and a thermal head driver 48.
[0060]
That is, image data obtained by processing image data obtained by image input means such as a scanner or a digital camera with a personal computer, recording control data, and the like are input to the interface 41. The image data input to the interface 41 is input to the buffer memory 42, and the recording control data is input to the recording control circuit 43. The recording control circuit 43 generates various control signals according to the recording operation, and transmits the signals to a motor driver of a motor that drives the transport system. Here, only the process for driving the thermal head will be described.
[0061]
The recording control circuit 43 supplies a start signal S to the counter 44 in accordance with the recording operation, and supplies a signal for selecting a strobe pattern to the strobe generation circuit 45. The counter 44 generates an address according to the start signal S and supplies it to the buffer memory 42. The buffer memory 42 sequentially outputs image data for one line from the stored image data to the data development circuit 46 according to the address. .
[0062]
Here, when expressing the gradation number m, the heating resistor is heated by switching the applied strobe to m stages. Therefore, the image data for one line output from the buffer memory 42 is sequentially output from the first gradation data to the mth gradation data.
[0063]
The counter 34 outputs a pulse to the gradation counter 47 every time image data for one thermal head line is read from the buffer memory 42. The gradation counter 47 generates a gradation signal based on the input pulse and supplies it to the data development circuit 46 and the strobe generation circuit 45. This gradation signal represents 1 for the first gradation data and m for the mth gradation data.
[0064]
Next, the data development circuit 46 compares each data of the image data with the gradation signal, and “1” if the data is greater than or equal to the gradation signal, and “0” if the data is smaller than the gradation signal. The comparison signal D is generated and input to a shift register (not shown) in the thermal head driver 34. The shift register (not shown) receives the clock CK from the counter 44, the comparison signal D input to the shift register (not shown) is shifted by the clock CK, and the comparison signal D for one line is arranged in the shift register (not shown). To do.
[0065]
The counter 44 outputs a latch pulse Lt to the latch circuit and strobe generation circuit 45 (not shown) of the thermal head driver 48 every time image data for one line of the thermal head 15 is read from the buffer memory 42. The comparison signal D for one line arranged in a shift register (not shown) is stored in a latch circuit (not shown) by a latch pulse Lt. The comparison signal D output from a latch circuit (not shown) is input to a gate circuit (not shown).
[0066]
On the other hand, a selection signal, an address, a gradation signal, and a latch pulse Lt are input to the strobe generation circuit 45, and a strobe signal St corresponding to each gradation stage is output. The gate circuit (not shown) heats the heating resistor 25 of the thermal head 15 by the comparison signal D input from the latch circuit (not shown) and the strobe signal St input from the strobe generation circuit 45.
[0067]
By repeating the above operation, the thermal head 15 is driven and a recording operation is performed.
[0068]
Here, the strobe signal St output from the strobe generation circuit 45 is set so that the density has a linear characteristic for each gradation level. FIG. 11 shows an example. In this example, the gradation level is divided into m levels. In general, it is known that when a gradation is expressed by a dot area gradation method, the density gradually increases in a low density region and exhibits a rapid density increase in a high density region. In order to approximate this to a linear characteristic, as shown in FIG. 11, in the low concentration region, the heat generation time of the heating resistor 25 is lengthened and controlled so as to change the concentration rapidly, and in the high concentration region, It is necessary to shorten the heat generation time and finely control the density change.
[0069]
FIG. 12 schematically shows the configuration of the image forming apparatus when the intermediate transfer ribbon 4 shown in FIG. 2 is used. The same parts as those in FIG.
[0070]
In FIG. 12, a thermal head 15 is provided on the platen roller 14 as thermal recording means. The thermal head 15 is detachably provided on the platen roller 14 via the thermal transfer ink ribbon 8 and the intermediate transfer ribbon 4 described above. After the intermediate transfer ribbon 4 is supplied between the platen roller 14 and the thermal head 15 by the supply core 27, the intermediate transfer ribbon 4 is supplied to the heat roller 22 through the clamp roller 28 and the conveyance roller 21, and is transferred here. It is wound around a winding core (not shown) through a peeling roller 29. On the clamp roller 28, a clamp 30 for gripping the intermediate transfer ribbon 4 is provided.
[0071]
In such a configuration, when a recording start signal is supplied from a control unit (not shown), the thermal transfer ink ribbon 8 is wound up by the winding core 18 to the recording start position. Subsequently, the intermediate transfer ribbon 4 is gripped by the clamp 30 and the clamp roller 28, and the thermal head 15, the thermal transfer ink ribbon 8, and the intermediate transfer ribbon 4 are pressed against the platen roller 14 with a desired pressure, thereby performing a recording operation. Is started.
[0072]
In the recording operation, the thermal head 15 is driven by a thermal head drive signal corresponding to image data sent from a control unit (not shown), and the intermediate transfer ribbon is clamped by a clamp 30 and a clamp roller 28 as shown in FIG. 4 is performed by rotating the clamp roller 28 at a rotation speed corresponding to the recording cycle. At this time, the platen roller 14 is not forcedly rotated due to the problem of position accuracy.
[0073]
When the recording of the first color is completed, the thermal head 15 and the thermal transfer ink ribbon 8 are separated from the intermediate transfer ribbon 4, while the supply core 27 and the clamp roller 28 are rotated in the opposite direction to the recording operation, so that the intermediate transfer ribbon 4 Is discharged to the supply core 27 side to the recording start position. Next, the recording operation is repeated again, and four colors are recorded in sequence.
[0074]
When all four colors are recorded, the supply core 27 and the clamp roller 28 discharge the intermediate transfer ribbon 4 to the supply core 27 side to the recording start position, and the intermediate transfer ribbon 4 is released from the clamp 30.
[0075]
Next, as shown in FIG. 13B, the intermediate transfer ribbon 4 released from the clamp 30 is supplied to the heat roller 22 by the conveyance roller 21. When the intermediate transfer ribbon 4 is fed to the heat roller 22, the recording medium 24 is supplied from a recording medium supply tray (not shown). Here, the front end of the image area of the intermediate transfer ribbon 4 and the front end of the recording medium 24 are aligned, and the intermediate transfer ribbon 4 and the recording medium 24 are pressed against each other by the heat roller 22 and the opposing roller 23. The Next, the heat roller 22 rotates, and heat is applied to the intermediate transfer ribbon 4 while being transferred to the recording medium 24 and discharged to the peeling roller 29 side.
[0076]
The peeling roller 29 peels the support 5 from the release layer 6 of the intermediate transfer ribbon 4 and transfers the protective layer 7 and the image receiving layer / adhesive layer 3 to the recording medium 24. When the rear end of the recording medium 24 passes the heat roller 22, the transfer operation of the intermediate transfer ribbon 4 is completed. When the transfer operation of the intermediate transfer ribbon 4 is completed, the intermediate transfer ribbon 4 is rewound to the recording start position of the intermediate transfer ribbon 4 by the supply core 27, and the same recording operation as described above is started again.
[0077]
By using the image forming apparatus as described above, a multi-tone image can be formed on the image receiving layer / adhesive layer 3 of the intermediate transfer body 1 and the intermediate transfer ribbon 4, and the intermediate transfer body 1 and the intermediate transfer ribbon 4 can be applied to the intermediate transfer body 1. It can be transferred to the recording medium 24.
[0078]
Next, operations of the intermediate transfer body 1, the intermediate transfer ribbon 4, and the thermal transfer ink ribbon 8 will be described with reference to FIG. Since the operations of the intermediate transfer body 1 and the intermediate transfer ribbon 4 are the same, only the intermediate transfer body 1 will be described here.
[0079]
FIG. FIG. 3 is a cross-sectional view schematically showing the state of the ink transferred onto the image receiving layer / adhesive layer 3 of the intermediate transfer body 1. On the image receiving layer / adhesive layer 3, transfer recording is performed in the order of yellow ink 10a, magenta ink 11a, cyan ink 12a, and black ink 13a. FIG. (A) shows a state in which dust 31 such as paper dust adheres to the image receiving layer / adhesive layer 3. FIG. (B) shows a state in which the yellow ink 10a is transferred to a place where dust 31 such as paper dust is attached on the image receiving layer / adhesive layer 3.
[0080]
Since the melting temperature of the image receiving layer / adhesive layer 3 is lower than that of the yellow ink 10a, when the yellow ink 10a is in a molten state with a transferable viscosity, the lower image receiving layer / adhesive layer 3 is transferred. The dust 31 that is lower than the possible viscosity and is between the yellow ink 10 a and the image receiving layer / adhesive layer 3 is pushed into the image receiving layer / adhesive layer 3. Since the image receiving layer / adhesive layer 3 is thicker than the dust 31, the dust 31 is pushed into the image receiving layer / adhesive layer 3 until the surface becomes invisible. When the dust 31 is pushed into the image receiving layer / adhesive layer 3, the receiving surface of the image receiving layer / adhesive layer 3 has high smoothness, so that the yellow ink 10a is reliably transferred.
[0081]
The dust 31 where the yellow ink 10a has not been transferred has the same action as the transfer of the yellow ink 10a because the melting temperature of the image receiving layer / adhesive layer 3 is lower than the melting temperature of the magenta ink 11a to be transferred next. so, FIG. As shown in (c), the dust 31 is pushed into the image receiving layer / adhesive layer 3, and the magenta ink 11a is also reliably transferred.
[0082]
Further, since the magenta ink 11a has a melting temperature higher than that of the yellow ink 10a, when the magenta ink 11a is in a transferable melting state, the yellow ink 10a below the magenta ink 11a has a transferable viscosity level. The adhesive force with the ink 11a is increased, and the magenta ink 11a can be reliably transferred.
[0083]
Although not shown, the relationship between the cyan ink 12a and the magenta ink 11a is the same as the relationship between the yellow ink 10a and the magenta ink 11a, and the cyan ink 12a can be reliably transferred.
[0084]
As described above, by using the image forming apparatus using the intermediate transfer body 1, the intermediate transfer ribbon 4, and the thermal transfer ink ribbon 8 described above, dust 31 such as paper dust is completely pushed into the image receiving layer / adhesive layer 3. In addition, it is possible to improve the adhesive force between the inks, and to obtain a good multi-tone image without bit missing.
[0085]
In general, in the melt type thermal transfer recording method, dots are formed by utilizing the adhesive force between the ink and the image receiving layer / adhesive layer, so the image quality changes depending on the adhesion between the image receiving layer / adhesive layer and the ink. If the adhesion is poor, the ink may not be transferred and the image quality will deteriorate. In order to improve the adhesion between the image receiving layer / adhesive layer and the ink, it is necessary to increase the pressure contact force between the thermal transfer ink ribbon 8 and the intermediate transfer body 1, and it is necessary to increase the load on the thermal head 15. . Also, when dust 31 such as paper dust is pushed into the image receiving layer / adhesive layer 3, it can be easily considered that the adhesion between the image receiving layer / adhesive layer 3 and the ink needs to be improved.
[0086]
Therefore, it was investigated how much pressure contact force would allow dust 31 such as paper dust to be completely pushed into the image receiving layer / adhesive layer 3 and to record an image without bit omission.
[0087]
FIG. 15 is a diagram showing the number of missing bits when the pressure contact force is changed. FIG. 15 illustrates the number of cyan dot bits missing in a 5 mm × 5 mm region, where paper dust is intentionally sprayed onto the image-receiving layer / adhesive layer 3 using the above-described image forming apparatus, and recording is performed using cyan ink. Is counted. As shown in the figure, it can be seen that bit loss occurs at a pressure of less than 5.8 N / cm, but no bit loss occurs at 5.8 N / cm or more. This indicates that if the density is 5.8 N / cm or more, the dust 31 on the image receiving layer / adhesive layer 3 can completely enter the image receiving layer / adhesive layer 3 when transferring the cyan ink. Yes.
[0088]
Next, another embodiment of the thermal transfer ink ribbon according to the present invention will be described. The same parts as those in FIG.
[0089]
FIG. 16 schematically shows a configuration of a thermal transfer ink ribbon according to another embodiment. In FIG. 16, the thermal transfer ink ribbon 32 was used for the thin release layer 33 made of wax or the like on one surface of the support 9 and the image receiving layer / adhesive layer 3 of the intermediate transfer body 1 and the intermediate transfer ribbon 4 described above. A resin layer 34 using the same resin as the resin and the ink layers 10 to 13 are formed in that order. Each of the ink layers 10 to 13 is formed in the order of the yellow ink layer 10, the magenta ink layer 11, the cyan ink layer 12, and the black ink layer 13. Here, the order of the color-colored ink layers does not have to be the order described above, and may be arranged in an order determined from the transparency of the ink layers.
[0090]
The support 9 is formed of a synthetic resin film such as PET having a thickness of 2 to 6 μm, for example. As described above, a urethane resin, an epoxy resin, or a mixed resin thereof is preferably used for the resin layer 34. If the resin layer 34 is too thick, it will affect the temperature distribution during ink transfer, or transfer defects may occur due to the unevenness of the dots, so it is better to make the resin layer 34 thinner. Here, a mixed resin mainly composed of a urethane resin and an epoxy resin was used, and the thickness was 1 μm.
[0091]
Each of the ink layers 10 to 13 is obtained by dispersing an inorganic pigment and an organic pigment in a binder made of resin and wax. The binder is a heat-melting, colorless, transparent or monochromatic transparent material such as microcrystalline wax, higher fatty acid, higher fatty acid ester, vinyl acetate-vinyl chloride copolymer, vinyl acetate-ethylene copolymer, saturated polyester resin, melting point However, in this embodiment, a binder mainly composed of a resin is used because of compatibility with the intermediate transfer body 1 and the resin layer 34.
[0092]
In the present embodiment, the dots of each color ink are transferred one over the other in order to express a desired color.If the previously transferred ink is thick, it is affected by the unevenness of the dots, resulting in transfer defects and Since the dot may be chipped, the thickness of the ink layer is preferably as thin as possible, and is desirably 2 μm or less. In this embodiment, the thickness is 1 μm. Further, since the black ink layer 13 is for binary recording, the density is preferentially set to 2 μm.
[0093]
Specifically, the release control composition is applied to one surface of the support 9 by hot melt coating or the like and dried, and then the resin composition and the colored ink composition are sequentially applied by blade coating, gravure coating, or the like. And drying to obtain an ink ribbon.
[0094]
When an image is formed on the image receiving layer / adhesive layer 3 of the intermediate transfer body 1 using the thermal transfer ink ribbon 32 configured as described above, all images, whether color face images or black character images, are used. Since the ink has the resin layer 34 on the ink layers 10 to 13, the image forming surface of the intermediate transfer body 1 is in a state where the same resin as the image receiving layer / adhesive layer 3 is formed. That is, the image receiving layer / adhesive layer 3 covers one surface of the intermediate transfer body 1.
[0095]
If the intermediate transfer body 1 is transferred to the recording medium 24 in this state, the resin used for the image receiving layer / adhesive layer 3 having a strong adhesive force with the recording medium 24 comes into contact with the recording medium 24. Therefore, it can be easily considered that the intermediate transfer body 1 can be reliably transferred.
[0096]
As described above, if the thermal transfer ink ribbon 32 of FIG. 16 is used, a good image can be formed on the recording medium 24 without causing a transfer failure of the intermediate transfer body 1 to the recording medium 24.
[0097]
When recording a color image by the melt-type thermal transfer recording method, a part of gray components of three colors of yellow, magenta, and cyan is separated (under color removal: referred to as UCR) and replaced with black to perform four-color recording. It has been known. UCR has effects such as compensating for the density of the shadow portion, improving black tightening, saving color ink, and reducing the ink layer thickness related to dot formation. However, when the UCR amount is 100%, black enters over the entire density range, and it is difficult to match the tone of the three-color ink and the black ink.
[0098]
Therefore, the skeleton black method as shown in FIG. 17 is usually used by adjusting the UCR amount. That is, when the threshold value α is set for the density Di of the three colors and the UCR amount is δ, the gray component is subtracted only when δ = min {Di} −α0; i = Y, M, and C. The three-color density Di ′ after removing the under color is Di ′ = Di−δ.
[0099]
The present invention relates to a thermal transfer recording method for recording a face image, a character / pattern image on an image display body having a face image for personal authentication such as a passport or a license. Character / pattern images are recorded with black ink. A color image is usually recorded using three colors of yellow, magenta, and cyan. However, the present invention aims to record a human face image, and recording is performed using image data obtained by reading a photograph with a scanner or directly reading a face image from a digital camera or the like. Yes. The inventor's investigation revealed that the face image including these backgrounds has the UCR amount δ as a whole. That is, the entire face image contains black components in addition to the three colors of yellow, magenta, and cyan, and it has been found that UCR can be performed.
[0100]
FIG. 18 schematically shows a configuration of a thermal transfer ink ribbon subjected to UCR according to still another embodiment. In FIG. 18, the thermal transfer ink ribbon 32 has a thin release layer 33 made of wax or the like and the ink layers 10 to 13 formed in this order on one surface of the support 9. Each of the ink layers 10 to 13 is formed in the order of the yellow ink layer 10, the magenta ink layer 11, the cyan ink layer 12, and the black ink layer 13. Here, only the black ink layer 13 is formed on the release layer 33 on the resin layer 34 using a resin similar to the resin used for the image receiving layer / adhesive layer 3 of the intermediate transfer body 1 and the intermediate transfer ribbon 4 described above. Is formed through. The order of the colored ink layers need not be the order described above, and may be arranged in an order determined by the transparency of the ink layers.
[0101]
The support 9 is formed of a synthetic resin film such as PET having a thickness of 2 to 6 μm, for example. As described above, urethane resin, epoxy resin, or a mixed resin thereof is preferably used for the resin layer 34 formed under the black ink layer 13. If the resin layer 34 is too thick, it may affect the temperature distribution during ink transfer, or transfer defects may occur due to unevenness of dots, so it is better to make the resin layer 34 thinner. Here, a mixed resin mainly composed of a urethane resin and an epoxy resin was used, and the thickness was 1 μm.
[0102]
Each of the ink layers 10 to 13 is obtained by dispersing an inorganic pigment and an organic pigment in a binder made of resin and wax. The binder is a heat-melting, colorless, transparent or monochromatic transparent material such as microcrystalline wax, higher fatty acid, higher fatty acid ester, vinyl acetate-vinyl chloride copolymer, vinyl acetate-ethylene copolymer, saturated polyester resin, melting point However, in this embodiment, a binder mainly composed of a resin is used because of compatibility with the intermediate transfer body 1 and the resin layer 34.
[0103]
In the present embodiment, the dots of each color ink are transferred one over the other in order to express a desired color.If the previously transferred ink is thick, it is affected by the unevenness of the dots, resulting in transfer defects and Since the dot may be chipped, the thickness of the ink layer is preferably as thin as possible, and is desirably 2 μm or less. In this embodiment, the thickness is 1 μm.
[0104]
Specifically, the release control composition is applied to one surface of the support 9 by hot-melt coating or the like and dried, and then the black ink only resin composition and the colored ink composition are applied by blade coating, gravure coating, or the like. The ink ribbon is obtained by sequentially applying and drying.
[0105]
As described above, the character / pattern image and the face image are also recorded using the black ink, and by recording the black ink as the final color, the image forming surface of the intermediate transfer member 1 is bonded to the image receiving layer. The same resin as the layer 3 can be formed. That is, the image receiving layer / adhesive layer 3 covers one surface of the intermediate transfer body 1. If the intermediate transfer body 1 is transferred to the recording medium 24 in this state, the resin used for the image receiving layer / adhesive layer 3 having a strong adhesive force with the recording medium 24 comes into contact with the recording medium 24. Therefore, it can be easily considered that the intermediate transfer body 1 can be reliably transferred.
[0106]
As described above, if the thermal transfer ink ribbon 35 of FIG. 18 is used, a satisfactory image can be formed on the recording medium 24 without causing a transfer failure of the intermediate transfer body 1 to the recording medium 24. In addition, since UCR is performed, the shadow portion of the color face image can be tightened.
[0107]
【The invention's effect】
As described in detail above, according to the present invention, it is possible to obtain a color image with good gradation and richness without missing bits, and recording without causing poor transfer of the intermediate transfer member to the recording medium. It is possible to provide a thermal transfer recording medium and an image forming apparatus that can perform good image formation on a medium.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a longitudinal side view schematically showing a configuration of an intermediate transfer member used as a thermal transfer recording medium according to the present invention.
FIG. 2 is a longitudinal side view schematically showing a configuration of an intermediate transfer ribbon used as a thermal transfer recording medium according to the present invention.
FIG. 3 is a plan view schematically showing a configuration of a thermal transfer ink ribbon used as a thermal transfer recording medium according to the present invention.
FIG. 4 is a graph showing temperature-viscosity characteristics of an image-receiving layer / adhesive layer of an intermediate transfer member and an ink binder.
FIG. 5 is a schematic configuration diagram schematically showing a configuration of an image forming apparatus when an intermediate transfer member is used.
6 is a diagram for explaining the operation of the image forming apparatus in FIG. 5;
FIG. 7 is a schematic diagram of a heating resistor of a thermal head.
FIG. 8 is an isothermal curve of the heating resistor of the thermal head.
FIG. 9 is an isothermal curve of the heating resistor of the thermal head.
FIG. 10 is a block diagram schematically showing the configuration of a control unit.
FIG. 11 is an explanatory diagram of a strobe signal input to the thermal head.
FIG. 12 is a schematic configuration diagram schematically illustrating a configuration of an image forming apparatus when an intermediate transfer ribbon is used.
13 is a view for explaining the operation of the image forming apparatus of FIG.
FIG. 14 is a longitudinal side view schematically showing a state of an image receiving layer / adhesive layer of ink and an intermediate transfer member.
FIG. 15 is a diagram showing the number of missing bits when the pressing force is changed.
FIGS. 16A and 16B schematically show a configuration of a thermal transfer ink ribbon according to another embodiment, wherein FIG. 16A is a plan view and FIG. 16B is a longitudinal side view.
FIG. 17 is an explanatory diagram for explaining a UCR.
FIG. 18 is a longitudinal side view schematically showing a configuration of a thermal transfer ink ribbon according to still another embodiment.
[Explanation of symbols]
1 …… Intermediate transfer member
2,5,9 …… Support
3 …… Image receiving and adhesive layer
4 …… Intermediate transfer ribbon
6, 33 ... Release layer
7 …… Protective layer
8, 32, 35 ... Thermal transfer ink ribbon
10 …… Yellow ink layer
11 …… Magenta ink layer
12 …… Cyan ink layer
13: Black ink layer
14 …… Platen roller
15 …… Thermal head
22 …… Heat roller (transfer means)
24 …… Recorded medium
25 …… Heat-generating resistor (heating element)
31 …… Trash
34 …… Resin layer
41 …… Interface 41
42 …… Buffer memory
43 …… Recording control circuit
44 …… Counter
45 …… Strobe generation circuit
46 …… Data expansion circuit
47 …… Tone counter
48 …… Thermal head driver

Claims (6)

複数の熱溶融性インク層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボンと、
この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能な受像層兼接着層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる中間転写体とからなり、
前記中間転写体の受像層兼接着層が転写粘度のときの溶融温度が前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度よりも低く、ついで前記複数の熱溶融性インク層のインクを転写する順に溶融温度が高くなるように、前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度を調整することで、前記熱溶融性インク層のインクを熱転写した際に、それよりも下側に位置しかつそれよりも転写粘度の低い層の上に存在するごみが当該下側の層に押し込まれるように構成されたことを特徴とする熱転写記録媒体。A thermal transfer ink ribbon in which a plurality of heat-meltable ink layers are formed on one surface of a film-like support;
An image-receiving layer / adhesive layer capable of thermally transferring inks of the plurality of heat-meltable ink layers from the thermal transfer ink ribbon comprises an intermediate transfer member formed on one surface of a film-like support,
The melting temperature when the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member has a transfer viscosity is lower than the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers , and then the ink of the plurality of heat-meltable ink layers is transferred. By adjusting the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers so that the melting temperature becomes higher in order, when the ink of the heat-meltable ink layer is thermally transferred, it is positioned below that. A thermal transfer recording medium characterized in that dust existing on a lower transfer viscosity layer is pushed into the lower layer . 複数の熱溶融性インク層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能な受像層兼接着層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる中間転写体とからなり、前記中間転写体の受像層兼接着層が転写粘度のときの溶融温度が前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度よりも低く、ついで前記複数の熱溶融性インク層のインクを転写する順に溶融温度が高くなるように、前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度を調整することで、前記熱溶融性インク層のインクを熱転写した際に、それよりも下側に位置しかつそれよりも転写粘度の低い層の上に存在するごみが当該下側の層に押し込まれるように構成された熱転写記録媒体と、
ほぼ円形状の等温曲線で発熱する複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
このサーマルヘッドと前記熱転写インクリボンと前記中間転写体とを重ねた状態で、階調画像データに応じて前記サーマルヘッドの各発熱体を選択的に発熱させ、前記熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写体の受像層兼接着層に熱転写することにより、前記中間転写体の受像層兼接着層上に画像を形成する画像形成手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。A thermal transfer ink ribbon in which a plurality of heat-meltable ink layers are formed on one surface of a film-like support, and an image receiving layer / adhesive layer capable of thermally transferring ink from the plurality of heat-meltable ink layers from the thermal transfer ink ribbon The intermediate transfer member formed on one surface of the film-like support, and the melting temperature when the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member has a transfer viscosity is the ink of the plurality of heat-meltable ink layers of lower than the melting temperature, and then as the melting temperature becomes higher in the order for transferring the ink of the plurality of heat-fusible ink layer, by adjusting the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layer, the When the ink of the heat-meltable ink layer is thermally transferred, the dust existing on the lower layer and on the lower transfer viscosity layer is pushed into the lower layer. Thermal transcription And the media,
A thermal head having a plurality of heating elements that generate heat in a substantially circular isothermal curve;
In a state where the thermal head, the thermal transfer ink ribbon, and the intermediate transfer member are overlapped, each heating element of the thermal head is selectively heated according to gradation image data, and the plurality of heats are transferred from the thermal transfer ink ribbon. Image forming means for forming an image on the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member by thermally transferring the ink of the meltable ink layer to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member;
An image forming apparatus comprising: 前記画像形成手段において、前記熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写体の受像層兼接着層に熱転写する際、前記サーマルヘッドと前記熱転写インクリボンおよび前記中間転写体とを５．８Ｎ／ｃｍ以上の圧接力で圧接することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。  In the image forming means, the thermal head, the thermal transfer ink ribbon, and the intermediate transfer member when the ink of the plurality of heat-meltable ink layers is thermally transferred from the thermal transfer ink ribbon to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member. The image forming apparatus according to claim 2, wherein the two are pressed with a pressing force of 5.8 N / cm or more. 複数の熱溶融性インク層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボンと、
この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能な長尺フィルム状で、支持体の一方の面に離型層、保護層、受像層兼接着層の順に形成されてなり、前記保護層および受像層兼接着層を被記録媒体に転写する構成の中間転写リボンとからなり、
前記熱転写インクリボンの複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写リボンの受像層兼接着層に熱転写する際、前記インクが冷えた状態である冷時剥離に調整されており、かつ、前記中間転写体の受像層兼接着層が転写粘度のときの溶融温度が前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度よりも低く、ついで前記複数の熱溶融性インク層のインクを転写する順に溶融温度が高くなるように、前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度を調整することで、前記熱溶融性インク層のインクを熱転写した際に、それよりも下側に位置しかつそれよりも転写粘度の低い層の上に存在するごみが当該下側の層に押し込まれるように構成されたことを特徴とする熱転写記録媒体。A thermal transfer ink ribbon in which a plurality of heat-meltable ink layers are formed on one surface of a film-like support;
The heat transfer ink ribbon is a long film that can thermally transfer the ink of the plurality of heat-meltable ink layers, and is formed on one surface of the support in the order of a release layer, a protective layer, and an image receiving layer / adhesive layer. And an intermediate transfer ribbon configured to transfer the protective layer and the image receiving layer / adhesive layer to a recording medium,
When the ink of the plurality of heat-meltable ink layers of the thermal transfer ink ribbon is thermally transferred to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer ribbon, the ink is adjusted to cold peeling in a cold state, and The melting temperature when the image-receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member has a transfer viscosity is lower than the melting temperature of the inks of the plurality of heat-meltable ink layers , and then the inks of the plurality of heat-meltable ink layers are transferred in this order. By adjusting the melting temperature of the inks of the plurality of heat-meltable ink layers so as to increase the melting temperature, when the ink of the heat-meltable ink layer is thermally transferred, A thermal transfer recording medium characterized in that dust existing on a lower transfer viscosity layer is pushed into the lower layer . 複数の熱溶融性インク層がフィルム状支持体の一方の面に形成されてなる熱転写インクリボンと、この熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを熱転写可能な長尺フィルム状で、支持体の一方の面に離型層、保護層、受像層兼接着層の順に形成されてなり、前記保護層および受像層兼接着層を被記録媒体に転写する構成の中間転写リボンとからなり、前記熱転写インクリボンの複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写リボンの受像層兼接着層に熱転写する際、前記インクが冷えた状態である冷時剥離に調整されており、かつ、前記中間転写体の受像層兼接着層が転写粘度のときの溶融温度が前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度よりも低く、ついで前記複数の熱溶融性インク層のインクを転写する順に溶融温度が高くなるように、前記複数の熱溶融性インク層のインクの溶融温度を調整することで、前記熱溶融性インク層のインクを熱転写した際に、それよりも下側に位置しかつそれよりも転写粘度の低い層の上に存在するごみが当該下側の層に押し込まれるように構成された熱転写記録媒体と、
ほぼ円形状の等温曲線で発熱する複数の発熱体を有するサーマルヘッドと、
このサーマルヘッドと前記熱転写インクリボンと前記中間転写リボンとを重ねた状態で、階調画像データに応じて前記サーマルヘッドの各発熱体を選択的に発熱させ、前記熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写リボンの受像層兼接着層に熱転写することにより、前記中間転写リボンの受像層兼接着層上に画像を形成する画像形成手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。A thermal transfer ink ribbon in which a plurality of heat-meltable ink layers are formed on one surface of a film-like support, and a long film that can thermally transfer the ink of the plurality of heat-meltable ink layers from the thermal transfer ink ribbon. The intermediate transfer ribbon is formed on the one surface of the support in the order of a release layer, a protective layer, and an image receiving layer / adhesive layer, and transfers the protective layer and the image receiving layer / adhesive layer to a recording medium. The thermal transfer ink ribbon is adjusted to cold peeling when the ink of the plurality of heat-meltable ink layers is thermally transferred to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer ribbon, and The melting temperature when the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer member has a transfer viscosity is lower than the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layers , and then the ink of the plurality of heat-meltable ink layers is transferred. Order As the melting temperature is higher, by adjusting the melting temperature of the ink of the plurality of heat-meltable ink layer, upon thermal transfer ink of the heat-meltable ink layer, located vital to lower than A thermal transfer recording medium configured such that dust existing on the lower transfer viscosity layer is pushed into the lower layer ;
A thermal head having a plurality of heating elements that generate heat in a substantially circular isothermal curve;
In a state where the thermal head, the thermal transfer ink ribbon, and the intermediate transfer ribbon are overlaid, each heating element of the thermal head is selectively heated according to the gradation image data, and the plurality of heats are transferred from the thermal transfer ink ribbon. Image forming means for forming an image on the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer ribbon by thermally transferring the ink of the meltable ink layer to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer ribbon;
An image forming apparatus comprising: 前記画像形成手段において、前記熱転写インクリボンから前記複数の熱溶融性インク層のインクを前記中間転写リボンの受像層兼接着層に熱転写する際、前記サーマルヘッドと前記熱転写インクリボンおよび前記中間転写リボンとを５．８Ｎ／ｃｍ以上の圧接力で圧接することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。  In the image forming means, the thermal head, the thermal transfer ink ribbon, and the intermediate transfer ribbon are used when the ink of the plurality of heat-meltable ink layers is thermally transferred from the thermal transfer ink ribbon to the image receiving layer / adhesive layer of the intermediate transfer ribbon. The image forming apparatus according to claim 5, wherein the two are pressed with a pressing force of 5.8 N / cm or more.
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