JP4348121B2 - Image formation support method, image formation support program, and image formation support system - Google Patents

Image formation support method, image formation support program, and image formation support system Download PDF

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを印刷する場合に用いる画像形成支援方法、画像形成支援プログラム及び画像形成支援システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置においては、帯電装置、露光装置、感光体ドラム等の画像作像部品の色感度のばらつきがある。また、これらの画像作像部品や、現像剤等の各種の消耗品は、温度及び湿度等の環境変化や経時変化等による特性変化を生じ、画像の形成状態が変化する。そこで、画像形成装置においては、これらの特性変化に応じて画像形成プロセス条件を制御して、より理想状態に近い色合いで画像を形成するためのプロセスコントロールを実行している（例えば、特許文献１参照。）。画像形成装置は、このようなプロセスコントロールを、電源投入時や、カラー印刷を一定枚数行った時点で自動的に行い、自動的にカラーバランスの調整を行っている。そして、画像形成装置は、プロセスコントロールにより修正されたトーンカーブに対応するルックアップテーブルを、その画像形成装置の記憶手段に記憶している。
【０００３】
また、スキャナやデジタルカメラ等から画像を入力して印刷をする場合、入力系機器の色特性が最終的な印刷結果に反映されてしまう。これを解消するため、入力系機器の色特性のばらつきを標準色に合わせて出力するプロファイルと呼ばれる色変換テーブルを用いて画像形成時に色補正を行うことが一般的となっている。また、パソコン等のディスプレイで表示している画像を画像形成装置で出力する場合、ディスプレイで表示される画像と、画像形成装置での印刷結果とでは、加色法と原色法という違いにより、同じ色合いとするのが困難である。ここで、ディスプレイで表示される色合いと、印刷される色合いとを、より近い色合いとするためにも、同じような色変換テーブルが用いられる。さらに、各社の画像形成技術の相違により、同一の画像データに基づいて印刷を行っても、印刷結果の色合いが異なる。これを解消するためにも、色変換テーブルを用いて色補正を行うことが一般的となっている。
【０００４】
一方、プリンタ等の画像形成装置を有していないユーザが画像データの印刷を行う場合、コンビニエンスストアやプリントショップ等に設置された公共の画像形成装置を使用している。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００３−９１２２４号公報（第３−４頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、自動的にプロセスコントロールを行って一定の範囲内の色で出力できるようにしたとしても、全く同じ印刷結果を再現することは困難である。このため、同じ画像形成装置を使用したとしても、印刷時期により印刷結果が異なるという状況が生じる。さらに、ユーザが外出先で公共の画像形成装置を使用する場合、各設置場所に同じメーカ及び機種の画像形成装置が設置されているとは限らず、また、各設置場所に設置された画像形成装置の状態もそれぞれ異なる。このため、以前に印刷したものと同じ画像データに基づいて印刷を行う場合でも、使用する画像形成装置により、印刷結果が以前の印刷結果とは異なることとなる。
【０００７】
一方、ユーザは、過去に印刷した画像の色合いや、ディスプレイで確認した画像の色合いを想定して印刷を行うことが多い。しかし、印刷を行う画像形成装置の状態により、印刷結果は、ユーザが想定している画像の色合いとは、異なる色合いとなる場合もある。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、ユーザが想定している色合いに、より近い印刷結果を得ることができる画像形成装置を推奨できる画像形成支援方法、画像形成支援プログラム及び画像形成支援システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置の階調補正テーブル及び階調補正テーブル更新時期に関する情報を含む階調補正情報を記憶する階調補正テーブル記憶手段と、ユーザＩＤ、登録依頼により登録された登録画像形成装置及び登録画像形成装置使用時期に関する登録情報を記憶する登録情報記憶部と、これらに接続されている管理コンピュータとを用いて、ユーザ端末からの画像データの印刷依頼に基づいて前記画像形成装置で印刷を行うための画像形成支援方法であって、前記管理コンピュータが、前記ユーザ端末から送信されたユーザＩＤにより前記登録情報記憶部から前記登録情報を抽出し、前記階調補正テーブル記憶手段から前記登録情報に対応する階調補正情報を抽出し、前記階調補正情報とに基づいて、登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルを特定する段階と、前記画像形成装置の階調補正情報を前記階調補正テーブル記憶手段から抽出する抽出段階と、前記登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルに基づくトーンカーブの出力濃度と、抽出した前記階調補正情報のトーンカーブの出力濃度との差の絶対値が小さい順に、画像形成装置を特定する画像形成装置特定段階とを備えたことを要旨とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成支援方法において、前記画像形成支援方法は、前記管理コンピュータが、前記画像形成装置の階調補正テーブルを、ユーザの希望機種に対する前記画像形成装置の機種の画像形成装置プロファイルで変換する段階をさらに備えるとともに、前記画像形成装置特定段階は、前記画像形成装置の階調補正テーブルとして、前記画像形成装置プロファイルによる変換後の階調補正テーブルを用いることを要旨とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成支援方法において、前記画像形成支援方法は、前記管理コンピュータが、前記ユーザの位置情報を取得し、前記ユーザからの距離に基づいて画像形成装置を抽出する段階をさらに備え、前記抽出段階は、このユーザからの距離に基づいて抽出した画像形成装置の階調補正テーブルを抽出することを要旨とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成支援方法において、前記画像形成支援方法は、前記管理コンピュータが、前記抽出された画像形成装置に関する情報を前記ユーザ端末に提供して、ユーザによる印刷を実行する画像形成装置の選択を促す段階と、前記ユーザにより選択された画像形成装置に前記画像データを送信する段階とをさらに備えたことを要旨とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置の階調補正テーブル及び階調補正テーブル更新時期に関する情報を含む階調補正情報を記憶する階調補正テーブル記憶手段と、ユーザＩＤ、登録依頼により登録された登録画像形成装置及び登録画像形成装置使用時期に関する登録情報を記憶する登録情報記憶部と、これらに接続されている管理コンピュータとを用いて、ユーザ端末からの画像データの印刷依頼に基づいて前記画像形成装置で印刷を行うための画像形成支援プログラムであって、前記管理コンピュータを、前記ユーザ端末から送信されたユーザＩＤにより前記登録情報記憶部から前記登録情報を抽出し、前記階調補正テーブル記憶手段から前記登録情報に対応する階調補正情報を抽出し、前記階調補正情報とに基づいて、登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルを特定する手段、前記画像形成装置の階調補正情報を前記階調補正テーブル記憶手段から抽出する抽出手段、及び前記登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルに基づくトーンカーブの出力濃度と、抽出した前記階調補正情報のトーンカーブの出力濃度との差の絶対値が小さい順に、画像形成装置を特定する画像形成装置特定手段として機能させることを要旨とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成支援プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、さらに、前記画像形成装置の階調補正テーブルを、ユーザの希望機種に対する前記画像形成装置の機種の画像形成装置プロファイルで変換する手段として機能させるとともに、前記画像形成装置特定手段は、前記画像形成装置の階調補正テーブルとして、前記画像形成装置プロファイルによる変換後の階調補正テーブルを用いることを要旨とする。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像形成支援プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、さらに、前記ユーザの位置情報を取得し、前記ユーザからの距離に基づいて画像形成装置を抽出する手段として機能させ、前記抽出手段は、このユーザからの距離に基づいて抽出した画像形成装置の階調補正テーブルを抽出することを要旨とする。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項５〜７のいずれか１つに記載の画像形成支援プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、さらに、前記抽出された画像形成装置に関する情報を前記ユーザ端末に提供して、ユーザによる印刷を実行する画像形成装置の選択を促す手段と、前記ユーザにより選択された画像形成装置に前記画像データを送信する手段として機能させることを要旨とする。
請求項９に記載の発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置の階調補正テーブル及び階調補正テーブル更新時期に関する情報を含む階調補正情報を記憶する階調補正テーブル記憶手段と、ユーザＩＤ、登録依頼により登録された登録画像形成装置及び登録画像形成装置使用時期に関する登録情報を記憶する登録情報記憶部と、これらに接続されている管理コンピュータとを備え、ユーザ端末からの画像データの印刷依頼に基づいて前記画像形成装置で印刷を行うための画像形成支援システムであって、前記管理コンピュータが、前記ユーザ端末から送信されたユーザＩＤにより前記登録情報記憶部から前記登録情報を抽出し、前記階調補正テーブル記憶手段から前記登録情報に対応する階調補正情報を抽出し、前記階調補正情報とに基づいて、登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルを特定する手段、前記画像形成装置の階調補正情報を前記階調補正テーブル記憶手段から抽出する抽出手段、及び前記登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルに基づくトーンカーブの出力濃度と、抽出した前記階調補正情報のトーンカーブの出力濃度との差の絶対値が小さい順に、画像形成装置を特定する画像形成装置特定手段を備えたことを要旨とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成支援システムにおいて、前記管理コンピュータは、さらに、前記画像形成装置の階調補正テーブルを、ユーザの希望機種に対する前記画像形成装置の機種の画像形成装置プロファイルで変換する手段を備え、前記画像形成装置特定手段は、前記画像形成装置の階調補正テーブルとして、前記画像形成装置プロファイルによる変換後の階調補正テーブルを用いることを要旨とする。
請求項１１に記載の発明は、請求項９又は１０に記載の画像形成支援システムにおいて、前記管理コンピュータは、さらに、前記ユーザの位置情報を取得し、前記ユーザからの距離に基づいて画像形成装置を抽出する手段を備え、前記抽出手段は、このユーザからの距離に基づいて抽出した画像形成装置の階調補正テーブルを抽出することを要旨とする。
請求項１２に記載の発明は、請求項９〜１１のいずれか１つに記載の画像形成支援システムにおいて、前記管理コンピュータは、さらに、前記抽出された画像形成装置に関する情報を前記ユーザ端末に提供して、ユーザによる印刷を実行する画像形成装置の選択を促す手段と、前記ユーザにより選択された画像形成装置に前記画像データを送信する手段を備えたことを要旨とする。
【００２１】
（作用）
本発明によれば、ユーザが想定している色合いに、より近い印刷結果となる画像形成装置で印刷を行うことが可能となる。
【００２２】
本発明によれば、画像形成装置の階調補正テーブルを、画像形成装置プロファイルを用
いて変換することにより、ユーザが想定している色合いに、より近い印刷結果が得られるようにすることができる。このため、そのまま印刷を行ったのではユーザが想定している色合いに近似した印刷結果が得られない画像形成装置を用いる場合でも、その画像形成装置を用いて、ユーザが想定している色合いに、より近い印刷結果を得ることができる。
【００２３】
本発明によれば、入力系機器における画像の色合いに、より近い印刷結果となる画像形成装置で印刷を行うことが可能となる。
本発明によれば、画像形成装置の特性を緩和して、入力系機器における画像の色合いに、より近い印刷結果となる画像形成装置で印刷を行うことが可能となる。
【００２４】
本発明によれば、ユーザがいる位置から距離が近い画像形成装置の中から、ユーザに情報を提供する画像形成装置を抽出できる。
本発明によれば、画像形成装置で印刷を行う場合の色合いに関する情報をユーザに提供し、ユーザにより選択された画像形成装置を用いて印刷できる。従って、ユーザが、より好ましい印刷結果が得られる画像形成装置を選択することができるため、より好ましい印刷結果を得ることが可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図６に従って説明する。本実施形態では、過去の印刷結果に基づいてユーザが想定している印刷状態に、より近い印刷結果を得ることができる画像形成装置を推奨できる画像形成支援方法、画像形成支援プログラム及び画像形成支援システムとして説明する。
【００２６】
本実施形態では、図１に示すように、印刷支援サーバ２０と、ユーザ端末３１と、プリントショップやコンビニエンスストア等に設置された画像形成装置としてのプリンタ４０とが、インターネット３０を介して接続されている。
【００２７】
ユーザ端末３１は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等）、通信手段、表示手段（例えば、各種のディスプレイ）、入力手段（例えば、キーボードやマウス）等を備えたコンピュータである。
【００２８】
プリンタ４０は、印刷支援サーバ２０から印刷対象の画像データを受信して印刷を行うプリントショップやコンビニエンスストア等の店舗に設置されている公共のプリンタである。プリンタ４０は、インターネット３０に接続され、特定のＩＰアドレスを有している。そして、プリンタ４０は、印刷支援サーバ２０から印刷対象の画像データを受信すると、その画像データを保存し、プリンタ４０の入力手段から出力要求が入力された場合に、印刷を実行する。また、プリンタ４０は、所定の時期に後述するプロセスコントロールを実行し、プロセスコントロールにより修正された階調補正テーブルを記憶手段に記憶するとともに、印刷支援サーバ２０に送信する。このため、プリンタ４０は、図示しない印刷手段（プリンタエンジン）、制御手段（ＣＰＵ）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ等）、通信手段、表示手段、入力手段等を備えている。
【００２９】
印刷支援サーバ２０は、図１に示すように、管理コンピュータ２１を備えている。管理コンピュータ２１は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等）、通信手段等を有する。管理コンピュータ２１は、ユーザ端末３１からの印刷依頼を受信してユーザの付近のプリンタ４０を検索し、検索されたプリンタ４０に関する情報をユーザ端末３１に送信する。そして、管理コンピュータ２１は、ユーザによって選択されたプリンタ４０に、ユーザ端末３１から受信した印刷対象の画像データを送信する。この管理コンピュータ２１は、後述する処理（基準特定段階、抽出段階、画像形成装置特定段階等を含む処理）を行う。そして、そのための画像形成支援プログラムを実行することにより、管理コンピュータ２１は基準特定手段、抽出手段、画像形成装置特定手段等として機能する。
【００３０】
管理コンピュータ２１には、出力先情報記憶部２２、階調補正テーブル記憶手段としての階調補正テーブル記憶部２３及び登録情報記憶部２４がそれぞれ接続されている。
【００３１】
出力先情報記憶部２２には、図２に示すように、プリンタ４０毎に出力先情報２２０が記憶されている。本実施形態では、出力先情報２２０は、ＩＰアドレス、プリンタメーカ、プリンタ機種、製造機番、店舗名及び所在地に関する情報を含んで構成されている。ＩＰアドレスは、プリントショップやコンビニエンスストア等の店舗に設置されたプリンタ４０のインターネット３０上のＩＰアドレスである。プリンタメーカは、そのプリンタ４０の製造メーカである。プリンタ機種は、そのプリンタ４０の機種である。製造機番は、そのプリンタ４０の製造機番であって、各プリンタ４０毎に割り当てられた番号である。店舗名は、そのプリンタ４０が設定されている店舗の店舗名である。所在地は、そのプリンタ４０が設置された店舗の所在地である。本実施形態では、所在地として、その店舗の住所の緯度及び経度が設定されている。この出力先情報２２０は、プリンタ４０を設置した店舗が印刷支援サービスにより印刷を行う旨を登録した場合に記憶される。ここでは、出力先情報２２０は、本実施形態の処理に先立って予め記憶されている。
【００３２】
階調補正テーブル記憶部２３には、図３に示すように、各プリンタ４０の階調補正テーブルの更新毎に階調補正情報２３０が記憶されている。本実施形態では、階調補正情報２３０は、プリンタメーカ、プリンタ機種、製造機番、各色の階調補正テーブル、及び、階調補正テーブル更新時期に関する情報を含んで構成されている。プリンタメーカは、プリンタ４０の製造メーカである。プリンタ機種は、そのプリンタ４０の機種である。製造機番は、そのプリンタ４０の製造機番であって、各プリンタ４０毎に割り当てられた番号である。各色の階調補正テーブルは、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）の各色についての階調補正テーブルである。階調補正テーブル更新時期は、そのプリンタ４０において、階調補正テーブルを更新した時期である。この階調補正情報２３０は、プリンタ４０において、後述するプロセスコントロールを行って階調補正テーブルを更新した場合に、そのプリンタ４０から受信した更新後の階調補正テーブルに関するデータに基づいて記録される。
【００３３】
登録情報記憶部２４には、図４に示すように、ユーザ毎に、登録情報２４０が記録されている。本実施形態では、登録情報２４０は、ユーザＩＤ、最終使用プリンタ、最終使用時期、登録プリンタ及び登録プリンタ使用時期に関する情報を含んで構成されている。ユーザＩＤは、ユーザを識別するための識別子である。最終使用プリンタは、そのユーザが最終に使用したプリンタ４０のプリンタメーカ、プリンタ機種及び製造機番である。最終使用時期は、そのユーザがそのプリンタ４０を最終に使用した年月日及び時刻である。登録プリンタは、印刷を依頼する際のプリンタ選択の基準となるトーンカーブに対応するプリンタ４０のプリンタメーカ、プリンタ機種及び製造機番である。登録プリンタ使用時期は、そのユーザがそのプリンタ４０を使用した年月日及び時刻である。この登録プリンタ使用時期における登録プリンタに対応するプリンタ４０のトーンカーブが、印刷を依頼する際のプリンタ選択の基準となる。登録プリンタ及び登録プリンタ使用時期は、好ましい印刷結果が得られた場合に、ユーザが、その印刷結果を得た際のトーンカーブを今後のプリンタ選択の基準とするための登録依頼を行うことにより登録される。具体的には、ユーザが印刷支援サーバ２０が提供するウェブページにおいてユーザＩＤを指定して、最終使用プリンタ及び最終使用時期を、登録プリンタ及び登録プリンタ使用時期として登録する旨の入力を行う。これに応じて、管理コンピュータ２１は、最終使用プリンタ及び最終使用時期を登録プリンタ及び登録プリンタ使用時期として記録する。
【００３４】
登録情報２４０は、ユーザが初めて印刷支援サーバ２０を介して印刷を行った場合に記録され、印刷を行う度に、最終使用プリンタ及び最終使用時期に関する情報が更新される。さらに、登録プリンタ及び登録プリンタ使用時期の登録のための処理が上記のようにして行われた場合に、登録プリンタ及び登録プリンタ使用時期に関する情報が更新される。
【００３５】
次に、上記のように構成されたシステムにおいて、印刷支援サーバ２０が、過去に印刷を行った際のトーンカーブを基準としてプリンタ４０を推奨する場合の処理手順を図５、図６を用いて説明する。
【００３６】
図５に示すように、各プリンタ４０は、所定の時期に、自動的にプロセスコントロールを実行する（ステップＳ１−１）。プロセスコントロールとは、主にトナー付着量や感光体ドラムの表面電位の検知結果に対してＬＥＤの発光量、帯電電位、現像バイアス及びトナー補給量を設定する制御をいう。この制御により、トナーの補給制御、各電位の設定、ＬＥＤの発光量の設定、ガンマ補正等がなされ、適正な画像形成条件にフィードバックされる。そして、画像入力データに対して適正な階調補正を行うための基準となるトーンカーブが決定される。このトーンカーブは、横軸を画像入力データの濃度とし、縦軸を画像出力データの濃度とした座標上の曲線として表される。このトーンカーブは、ルックアップテーブルとして、各プリンタ４０の記憶手段に記憶されており、プロセスコントロールにより更新的に修正される。なお、トーンカーブは、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）の各色について決定され、それぞれに対応するルックアップテーブルが更新的に修正される。本実施形態では、このルックアップテーブルを階調補正テーブルというものとする。なお、本実施形態では、各プリンタ４０は、所定の時期として、電源投入時や、印刷を一定枚数行った時点で、自動的にプロセスコントロールを実行する。
【００３７】
そして、各プリンタ４０は、プロセスコントロールによる修正後の階調補正テーブルを、プロセスコントロールの実行時期及びそのプリンタ４０のメーカ、機種及び製造機番とともに印刷支援サーバ２０に送信する（ステップＳ１−２）。これを受信した印刷支援サーバ２０は、これらに基づいて、プリンタメーカ、プリンタ機種、製造機番、各色の階調補正テーブル及び階調補正テーブル更新時期を階調補正テーブル記憶部２３に記録する（ステップＳ１−３）。
【００３８】
一方、印刷を依頼するユーザのユーザ端末３１は、図６に示すように、印刷支援サーバ２０にアクセスし、印刷を依頼する画像データを、ユーザＩＤとユーザの位置情報とを付して印刷支援サーバ２０に送信する（ステップＳ２−１）。なお、ユーザ端末３１がＧＰＳ機能を搭載している場合には、ＧＰＳ機能により取得した位置情報を用いてもよい。この画像データ等を受信した印刷支援サーバ２０の管理コンピュータ２１は、この画像データ等を図示しない記憶部に記録する（ステップＳ２−２）。
【００３９】
次に、管理コンピュータ２１は、画像データ等を送信して印刷依頼を行ったユーザの登録データに対応する階調補正テーブルの抽出を行う（ステップＳ２−３）。具体的には、管理コンピュータ２１は、まず、ユーザＩＤにより登録情報記憶部２４から登録情報２４０を抽出する。そして、管理コンピュータ２１は、登録情報２４０の登録プリンタのメーカ、機種及び製造機番号により、階調補正テーブル記憶部２３から階調補正情報２３０を抽出する。そして、管理コンピュータ２１は、登録情報２４０の登録プリンタ使用時期と階調補正情報２３０の階調補正テーブル更新時期とに基づいて、登録プリンタ使用時期における階調補正テーブルを特定する。
【００４０】
なお、抽出された登録情報２４０に登録プリンタ及び登録プリンタ使用時期が設定されていない場合、登録プリンタ及び登録プリンタ使用時期に代えて、登録情報２４０の最終使用プリンタ及び最終使用プリンタ使用時期を用いる。
【００４１】
次に、管理コンピュータ２１は、ユーザから所定の範囲内のプリンタ４０を抽出する（ステップＳ２−４）。具体的には、管理コンピュータ２１は、ユーザの位置情報の緯度及び経度と出力先情報記憶部２２の所在地の緯度及び経度とから、ユーザの現在位置から所定距離の範囲内に位置するプリンタ４０についての出力先情報２２０を抽出する。
【００４２】
そして、管理コンピュータ２１は、抽出されたプリンタ４０の各色の階調補正テーブルを抽出する（ステップＳ２−５）。具体的には、管理コンピュータ２１は、まず、抽出された各出力先情報２２０のメーカ、機種及び製造機番に基づいて、階調補正テーブル記憶部２３から階調補正情報２３０を抽出する。そして、各出力先情報２２０について特定されたメーカ、機種及び製造機番の階調補正情報２３０のうち、階調補正テーブル更新時期が最新のものを特定し、その階調補正情報２３０の各色の階調補正テーブルを抽出する。
【００４３】
次に、管理コンピュータ２１は、各色のトーンカーブが、登録情報２４０に対応する各色のトーンカーブに近似する順序で、抽出されたプリンタ４０を特定する（ステップＳ２−６）。具体的には、まず、管理コンピュータ２１は、抽出された各プリンタ４０について、ＣＭＹＫの各色のトーンカーブにおける各入力濃度について、登録データに対応するトーンカーブとの出力濃度の差を算出する。そして、各色について各入力濃度における出力濃度の差の平均値を求め、各プリンタ４０の各色の平均値を比較する。そして、管理コンピュータ２１は、各色について求めた、各入力濃度における抽出されたプリンタ４０の出力濃度と、登録データに対応するトーンカーブの出力濃度との差の平均値の絶対値が小さい順にプリンタ４０を特定する。
【００４４】
次に、管理コンピュータ２１は、特定されたプリンタ４０を推奨するプリンタ４０として提示し、プリンタ４０の選択を促すためのウェブページ（プリンタ選択画面）をユーザ端末３１に送信する（ステップＳ２−７）。これを受信すると、ユーザ端末３１は、推奨するプリンタ４０についての情報を有するプリンタ選択画面を表示する。
【００４５】
このプリンタ選択画面には、検索されたプリンタ４０の一覧が表示される。この一覧では、プリンタ４０のトーンカーブが、登録データに対応するトーンカーブに、より近似するものから順に、検索されたプリンタ４０が整列されて表示される。そして、各プリンタ４０について、トーンカーブの表示と、そのトーンカーブに対応する印刷結果を示す画像が表示される。また、このプリンタ選択画面には、検索されたプリンタ４０が設置されている位置を示す地図と、プリンタ４０が設置されている店舗の店舗名とが表示される。このプリンタ選択画面では、各プリンタ４０について選択ボタンが設けられており、この選択ボタンを操作することにより、印刷を実行するプリンタ４０を選択できるようになっている。
【００４６】
ユーザは、印刷を依頼するプリンタ４０を決定し、そのプリンタ４０についての選択ボタンを操作する。ユーザ端末３１は、それに従って、その選択ボタンに対応するプリンタ４０についての選択データを印刷支援サーバ２０に送信する（ステップＳ２−８）。この選択データには、ユーザＩＤ及び選択されたプリンタ４０のメーカ、機種及び製造機番が含まれる。
【００４７】
この選択データを受信した管理コンピュータ２１は、選択されたプリンタ４０に印刷対象の画像データを送信する（ステップＳ２−９）。具体的には、管理コンピュータ２１は、まず、受信したメーカ、機種及び製造機番により、出力先情報記憶部２２を検索してＩＰアドレスを特定する。そして、管理コンピュータ２１は、受付番号を付与し、そのＩＰアドレスのプリンタ４０に、その受付番号とユーザＩＤとを付して印刷対象の画像データを送信する。これらを受信したプリンタ４０は、受信した画像データを受付番号及びユーザＩＤと関連付けてプリンタ４０の記憶手段に記録する（ステップＳ２−１０）。
【００４８】
また、管理コンピュータ２１は、付与した受付番号をユーザ端末３１に送信する。受付番号を受信したユーザ端末３１は、その受付番号を表示する。ユーザは、その受付番号を確認すると、選択したプリンタ４０が設置された店舗に行き、プリンタ４０の入力手段から受付番号及びユーザ識別子を入力して出力要求を行う。プリンタ４０は、入力された受付番号及びユーザ識別子とプリンタ４０の記憶手段に記憶されている受付番号及びユーザ識別子とを照合することによりユーザの認証を行う。そして、入力された受付番号及びユーザ識別子に対応する画像データに基づいて印刷を実行する（ステップＳ２−１１）。
【００４９】
この印刷の実行において、選択されたプリンタ４０は、そのプリンタ４０の記憶手段に記憶された階調補正テーブルを用いて階調補正を行う。なお、この階調補正テーブルは、上記の処理で特定した階調補正テーブル記憶部２３に記憶されている階調補正テーブルと同様の情報を有している。
【００５０】
そして、印刷が終わり印刷物を取得する際に、ユーザは印刷に対する代金の支払を行う。
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
【００５１】
（１）上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、ユーザが過去に印刷を行った際に用いた階調補正テーブルを特定し、それに基づくトーンカーブに各色のトーンカーブが近似する順序で、抽出されたプリンタ４０を特定する。このため、そのユーザが過去に印刷した際の印刷結果の色合いに、より近い色合いの印刷結果を得ることができるプリンタ４０から順に、プリンタ４０をユーザに推奨できる。従って、ユーザは、そのユーザが過去に印刷した際の印刷結果の色合いに、より近い色合いの印刷結果を得ることができるプリンタ４０で印刷を行うことが可能となる。
【００５２】
（２）上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、抽出された各プリンタ４０の各色のトーンカーブをプリンタ選択画面において予め提示する。このため、ユーザは、各色のトーンカーブを確認した上で、印刷を依頼するプリンタ４０を選択できる。従って、ユーザは、希望する色合いに、より近い印刷結果が得られるプリンタ４０を選択できる。
【００５３】
（３）上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、階調補正テーブル記憶部２３に記憶した階調補正テーブルを用いて、各プリンタ４０で印刷を行った場合の色調を、プリンタ選択画面において提示する。このため、ユーザは、予め、おおよその印刷結果をディスプレイ上で確認できる。従って、ユーザは、希望する色合いに、より近い印刷結果が得られるプリンタ４０を選択できる。
【００５４】
（４）上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、ユーザの現在位置から所定の範囲内のプリンタ４０を抽出する。そして、抽出されたプリンタ４０の中で、そのユーザによる過去の印刷時における各色のトーンカーブに近似するトーンカーブのプリンタ４０を特定する。このため、ユーザは、現在位置の付近のプリンタ４０を用いて、そのユーザが過去に印刷を行った際の印刷結果の色合いに、より近い色合いの印刷結果を得ることができる。従って、例えば、ユーザが外出先で印刷を行う場合にも、過去に印刷を行った際の印刷結果の色合いに、より近い色合いの印刷結果を得ることができる。
【００５５】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図７、図８を用いて説明する。本実施形態では、ユーザ端末３１のディスプレイ装置で表示される画像の色合いに、より近い印刷結果を得ることができる画像形成装置を推奨する。本実施形態のシステム構成においては、図１に示す上記第１の実施形態の場合のシステム構成中の登録情報記憶部２４の代わりに、図７に示す入力系プロファイル記憶部２５が管理コンピュータ２１に接続されている。本実施形態では、管理コンピュータ２１は、後述する処理（入力系プロファイル抽出段階、抽出段階、変換段階、入力系対応特定段階等を含む処理）を行う。そして、そのための画像形成支援プログラムを実行することにより、管理コンピュータ２１は入力系プロファイル抽出手段、抽出手段、変換手段、入力系対応特定手段等として機能する。
【００５６】
入力系プロファイル記憶部２５には、図７に示すように、それぞれの入力系機器のメーカ及び機種について、プリンタのメーカ及び機種毎に入力系プロファイル情報２５０が記憶されている。本実施形態では、入力系プロファイル情報２５０は、入力系メーカ、入力系機種、プリンタメーカ、プリンタ機種及び入力系プロファイルに関する情報を含んで構成されている。入力系メーカは、入力系機器の製造メーカである。ここで、入力系機器とは、デジタルカメラ、スキャナ等の入力装置の他、パーソナルコンピュータ等におけるＣＲＴ等の各種ディスプレイ装置をいうものとする。入力系機種は、入力系機器の機種である。プリンタメーカは、プリンタの製造メーカである。プリンタ機種は、プリンタの機種である。入力系プロファイルは、入力系機器の色特性のばらつきを標準色に合わせて出力するための色補正テーブルである。この入力系プロファイル情報２５０は、本実施形態の処理に先立って予め記憶されている。
【００５７】
次に、上記のように構成されたシステムにおいて、印刷支援サーバ２０が、ユーザ端末３１において表示される画像の色合いに近い色合いで画像を印刷できるプリンタ４０を推奨する場合の処理手順を説明する。
【００５８】
本実施形態では、管理コンピュータ２１及びプリンタ４０は、図５に示すように、上記第１の実施形態の場合と同様にステップＳ１−１〜ステップＳ１−３の処理を行う。そして、管理コンピュータ２１及びユーザ端末３１は、上記第１の実施形態の場合と同様に、図６に示すステップＳ２−１〜ステップＳ２−５の処理を行う。ここで、本実施形態では、ステップＳ２−１において、入力系機器のメーカ及び機種に関する情報として、ユーザ端末３１のディスプレイ装置のメーカ及び機種に関する情報を画像データに付加して送信する。具体的には、まず、印刷支援サーバ２０から送信されるディスプレイ装置のメーカ及び機種を入力するためのウェブページ（入力系機器入力画面）において、ユーザが、ユーザ端末３１のディスプレイ装置のメーカ及び機種を入力する。そして、ユーザ端末３１は、そのメーカ及び機種に関する情報を付加して、印刷対象の画像データを印刷支援サーバ２０に送信する。
【００５９】
ステップＳ２−５の処理の後、管理コンピュータ２１は、入力系プロファイルにより各色の階調補正テーブルを変換し、その変換後の階調補正テーブルを用いて、推奨するプリンタ４０を特定するための処理を行う。この入力系プロファイル使用処理を図８を用いて説明する。
【００６０】
図８に示すように、管理コンピュータ２１は、受信した画像データに付加された入力系メーカ及び入力系機種により、入力系プロファイル記憶部２５から入力系プロファイル情報２５０を抽出する（ステップＳ３−１）。そして、管理コンピュータ２１は、入力系プロファイルにより、抽出されたプリンタ４０の各色の階調補正テーブルを変換する（ステップＳ３−２）。このように、入力系プロファイルにより各色の階調補正テーブルを変換することにより、各色のトーンカーブが補正される。
【００６１】
そして、管理コンピュータ２１は、入力系プロファイルによる補正後のトーンカーブが、理想的なトーンカーブに近似する順序でプリンタ４０を抽出する（ステップＳ３−３）。ここで、理想的なトーンカーブとは、入力濃度と出力濃度とが一致するトーンカーブをいうものとする。具体的には、管理コンピュータ２１は、入力系プロファイルにより補正された各色のトーンカーブにおいて、各入力濃度における入力濃度と出力濃度の差を求める。そして、管理コンピュータ２１は、各入力濃度における入力濃度と出力濃度の差の平均値を求め、各プリンタ４０についての各色について求めた平均値を比較する。そして、管理コンピュータ２１は、各色についての平均値の絶対値が小さい順にプリンタ４０を特定する。
【００６２】
そして、上記第１の実施形態の場合と同様に、ステップＳ２−７〜ステップＳ２−１１の処理を行う。なお、本実施形態では、プリンタ選択画面には、入力系プロファイルによる補正後のプリンタ４０のトーンカーブが、登録データに対応するトーンカーブに、より近似するものから順に、検索されたプリンタ４０が整列されて表示される。そして、各プリンタ４０について、入力系プロファイルによる補正後のトーンカーブの表示と、そのトーンカーブに対応する印刷結果を示す画像が表示される。
【００６３】
また、ステップＳ２−９において、管理コンピュータ２１は、入力系プロファイルを付加して印刷対象の画像データを選択されたプリンタ４０に送信する。この入力系プロファイルとして、入力系メーカ及び入力系機種と、選択されたプリンタ４０のプリンタメーカ及びプリンタ機種とに基づいて入力系プロファイル記憶部２５から抽出した入力系プロファイルを用いる。そして、これらを受信したプリンタ４０は、ステップＳ２−１０において、受信した画像データ及び入力系プロファイルを受付番号及びユーザＩＤと関連付けてプリンタ４０の記憶手段に記録する。
【００６４】
そして、ステップＳ２−１１において、プリンタ４０は、入力系プロファイルを用いて印刷対象の画像データを変換する。そして、入力系プロファイルによる変換後の画像データについて、そのプリンタ４０の記憶手段に記憶された階調補正テーブルを用いて階調補正を行う。
【００６５】
以上、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の奏する（２）、（３）の効果に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（５）上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、プリンタ選択画面において、入力系プロファイルによる変換後のトーンカーブが、理想的なトーンカーブに近い順序でプリンタ４０を提示する。そして、ユーザにより選択されたプリンタ４０で印刷を行う。このため、ユーザ端末３１のディスプレイ上で視覚される画像の色合いに、より近い印刷結果が得られるプリンタ４０から順にユーザに推奨できるとともに、ユーザにより選択されたプリンタ４０で印刷できる。
【００６６】
（６）上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、ユーザの現在位置から所定の範囲内のプリンタ４０を抽出する。そして、抽出されたプリンタ４０の中で、入力系プロファイルによる変換後のトーンカーブが、理想的なトーンカーブに近い順序でプリンタ４０を提示する。このため、ユーザは、現在位置の付近のプリンタ４０を用いて、ユーザ端末３１のディスプレイ上で視覚される画像の色合いに、より近い印刷結果が得られるプリンタ４０で印刷を行うことができる。
【００６７】
（第３の実施形態）
以下、本発明を具体化した第３の実施形態を図９、図１０を用いて説明する。本実施形態では、画像形成装置プロファイルとしてのプリンタプロファイルを用いた場合に、過去の印刷結果に基づいてユーザが想定している印刷状態に、より近い印刷結果を得ることができる画像形成装置を推奨する。本実施形態のシステム構成においては、図１に示す上記第１の実施形態の場合のシステム構成中の登録情報記憶部２４の代わりに、図９に示すプリンタプロファイル記憶部２６が管理コンピュータ２１に接続されている。
【００６８】
プリンタプロファイル記憶部２６には、図９に示すように、プリンタプロファイル情報２６０が記憶されている。本実施形態では、プリンタプロファイル情報２６０は、第１プリンタメーカ、第１プリンタ機種、第２プリンタメーカ、第２プリンタ機種及びプリンタプロファイルに関する情報を含んで構成されている。第１プリンタメーカ及び第１プリンタ機種は、プリンタプロファイルによる変換前のデータに対応するプリンタのメーカ及び機種である。第２プリンタメーカ及び第２プリンタ機種は、プリンタプロファイルによる変換後のデータに対応するプリンタのメーカ及び機種である。プリンタプロファイルは、第２プリンタメーカの第２プリンタ機種を用いて、第１プリンタメーカの第１プリンタ機種で印刷を行った場合に近い印刷結果が得られるように画像データを変換するための変換テーブルである。このプリンタプロファイル情報２６０は、本実施形態の処理に先立って予め記憶されている。
【００６９】
次に、本実施形態の処理手順を説明する。
本実施形態では、管理コンピュータ２１及びプリンタ４０は、図５に示すように、上記第１の実施形態の場合と同様にステップＳ１−１〜ステップＳ１−３の処理を行う。そして、管理コンピュータ２１及びユーザ端末３１は、上記第１の実施形態の場合と同様に、図６に示すステップＳ２−１〜ステップＳ２−５の処理を行う。本実施形態では、ステップＳ２−１において、ユーザが希望するプリンタメーカ及びプリンタ機種を指定する。具体的には、ユーザは、印刷支援サーバ２０が提供する、プリンタメーカ及びプリンタ機種を指定するためのウェブページにおいて、希望するプリンタメーカ及びプリンタ機種を指定する。ユーザ端末３１は、指定されたプリンタメーカ及びプリンタ機種に関する情報を管理コンピュータ２１に送信する。
【００７０】
ステップＳ２−５の処理の後、管理コンピュータ２１は、プリンタプロファイルにより各色の階調補正テーブルを変換し、その変換後の階調補正テーブルを用いて、推奨するプリンタ４０を特定するための処理を行う。このプリンタプロファイル使用処理を図１０を用いて説明する。
【００７１】
図１０に示すように、管理コンピュータ２１は、抽出されたプリンタ４０を用いて印刷を行う場合に用いるプリンタプロファイルを抽出する（ステップＳ４−１）。具体的には、管理コンピュータ２１は、まず、受信したプリンタメーカ及びプリンタ機種を第１プリンタメーカ及び第１プリンタ機種としてプリンタプロファイル情報２６０を抽出する。そして、管理コンピュータ２１は、各プリンタ４０のプリンタメーカ及びプリンタ機種を第２プリンタメーカ及び第２プリンタ機種として、各プリンタ４０についてプリンタプロファイル情報２６０を特定する。
【００７２】
そして、管理コンピュータ２１は、特定されたプリンタプロファイル情報２６０のプリンタプロファイルに基づいて、各プリンタ４０の各色の階調補正テーブルを変換する（ステップＳ４−２）。
【００７３】
次に、管理コンピュータ２１は、プリンタプロファイルによる補正後のトーンカーブと、指定されたメーカ及び機種のプリンタの理想状態のトーンカーブに近似する順序でプリンタを特定する（ステップＳ４−３）。ここで、指定されたメーカ及び機種のプリンタの理想状態のトーンカーブとして、各メーカ及び機種のプリンタについて、予め登録された理想状態のトーンカーブを用いる。具体的には、まず、管理コンピュータ２１は、指定されたメーカ及び機種のプリンタの理想状態のトーンカーブを特定する。そして、管理コンピュータ２１は、抽出された各プリンタ４０について、プリンタプロファイルによる補正後の各色のトーンカーブの各入力濃度について、特定された理想状態のトーンカーブとの出力濃度の差を算出する。そして、各色について各入力濃度における出力濃度の差の平均値を求め、各プリンタ４０の各色の平均値を比較する。そして、管理コンピュータ２１は、抽出された各プリンタ４０について、プリンタプロファイルによる補正後の各色のトーンカーブにおける各入力濃度について、理想状態のトーンカーブとの出力濃度の差を算出する。そして、各色について各入力濃度における出力濃度の差の平均値を求め、各プリンタ４０の各色の平均値を比較する。そして、管理コンピュータ２１は、各色について求めた各入力濃度における出力濃度の差の平均値が小さい順序でプリンタ４０を特定する。
【００７４】
そして、上記第１の実施形態の場合と同様に、ステップＳ２−７〜ステップＳ２−１１の処理を行う。なお、本実施形態では、プリンタ選択画面には、プリンタプロファイルによる変換後の各色のトーンカーブが登録データに対応するトーンカーブに、より近似するものから順に、検索されたプリンタ４０が整列されて表示される。そして、各プリンタ４０について、プリンタプロファイルによる変換後の各色のトーンカーブの表示と、そのトーンカーブに対応する印刷結果を示す画像が表示される。
【００７５】
以上、第３の実施形態によれば、第１の実施形態の奏する（２）、（３）の効果に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（７）上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、ユーザが過去に印刷を行った際に用いた階調補正テーブルを特定する。また、管理コンピュータ２１は、プリンタ４０の階調補正テーブルを抽出し、その階調補正テーブルを、第１プリンタメーカ及び第１プリンタ機種に対するそのプリンタ４０のメーカ及び機種のプリンタプロファイルで変換する。そして、過去の印刷時の階調補正テーブルと、プリンタプロファイルによる変換後の階調補正テーブルとを比較する。そして、過去の印刷時の階調補正テーブルに基づくトーンカーブに、プリンタプロファイルによる変換後のトーンカーブが、より近似するプリンタ４０を特定する。このため、ユーザは、希望のメーカ及び機種のプリンタ４０をユーザが利用不可能な場合にも、プリンタプロファイルを用いることで、希望の印刷結果に、より近い印刷結果を得ることが可能となる。
【００７６】
（８）上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、プリンタプロファイルによる変換後のトーンカーブが登録データに対応するトーンカーブにより近似するものから順に整列して、抽出したプリンタ４０を提示する。そして、ユーザにより選択されたプリンタ４０で印刷を行う。このため、プリンタプロファイルを用いた場合に、ユーザによる過去の印刷結果の色合いに、より近い印刷結果が得られるプリンタ４０から順にユーザに推奨できるとともに、ユーザにより選択されたプリンタ４０で印刷できる。
【００７７】
なお、上記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
・ 上記第３の実施形態では、第２プリンタメーカの第２プリンタ機種を用いて、第１プリンタメーカの第１プリンタ機種で印刷を行った場合に近い印刷結果が得られるように画像データを変換するためのプリンタプロファイルを用いた。これに代えて、プリンタプロファイルとして、入力濃度と出力濃度とが等しいトーンカーブと、特定のプリンタメーカ及びプリンタ機種における理想状態のトーンカーブとの差異を補正するためのプリンタプロファイルを用いてもよい。そして、ユーザによって指定されたプリンタメーカ及びプリンタ機種のプリンタプロファイルと、プリンタ４０についてのプリンタメーカ及びプリンタ機種のプリンタプロファイルとを用いて変換を行ってもよい。このようにすることで、プリンタプロファイル情報２６０のような、プリンタメーカ及びプリンタ機種毎に、各プリンタメーカ及びプリンタ機種についての対応テーブルを用意する必要がなくなり、管理するテーブルを減らすことができる。
【００７８】
・ 上記第２の実施形態では、各プリンタ４０の階調補正テーブルを入力系プロファイルを用いて変換し、変換後の階調補正テーブルによるトーンカーブを入力濃度と出力濃度とが等しいトーンカーブと比較した。これに代えて、各プリンタ４０のトーンカーブを、入力系プロファイルと、プリンタプロファイルとを用いて補正し、補正後のトーンカーブを、入力濃度と出力濃度とが等しいトーンカーブと比較してもよい。ここで、プリンタプロファイルとして、特定のプリンタメーカ及びプリンタ機種における理想状態のトーンカーブと、入力濃度と出力濃度とが等しいトーンカーブとの差異を補正するための変換テーブルを用いる。このようにすることで、プリンタの特性を緩和して、入力系の画像表示により近い印刷結果となるプリンタ４０を推奨できる。
【００７９】
・ 上記第２の実施形態では、ユーザ端末３１のディスプレイ上に表示される画像の色合いに近い印刷結果が得られる順にプリンタ４０を特定した。これに代えて、入力系機器としてスキャナ、デジタルカメラ等を用いた場合に、同様の入力系プロファイルを用いてトーンカーブを補正してもよい。このようにすることで、その入力契機機の特性による出力結果への影響を緩和させて、もとの色合いで印刷できる順序でプリンタ４０を特定できる。
【００８０】
・ 上記第１の実施形態では、ユーザによる過去の印刷に使用した階調補正テーブルに対応する登録プリンタ及び登録プリンタ使用時期を登録しておき、それに近い印刷結果が得られるプリンタ４０を推奨した。これに代えて、望ましいトーンカーブとなる階調補正テーブルの情報をユーザ端末３１から送信してもよい。また、そのような階調補正テーブルの情報をユーザＩＤに関連付けて印刷支援サーバ２０に備えられた記憶手段に記憶しておいてもよい。このようにすることで、例えば、ユーザが通常使用するプリンタを有していて、そのプリンタにおける理想状態での印刷結果を希望する場合に、ユーザは、その印刷結果により近くなるプリンタ４０の情報を得ることができる。
【００８１】
・ 上記第３の実施形態では、ユーザにより指定されたメーカ及び機種のプリンタの理想状態のトーンカーブと、プリンタ４０のプリンタプロファイルによる補正後のトーンカーブとを比較した。これに代えて、プリンタ４０のプリンタプロファイルによる補正後のトーンカーブと比較するトーンカーブは、ユーザによって登録されたものでもよい。ユーザが希望する色合いとなるのは、必ずしも指定されたメーカ及び機種の理想状態でのトーンカーブではないが、このようにすることで、ユーザが希望する色合いとなるトーンカーブに近いプリンタ４０を推奨できる。
【００８２】
・ 上記第１〜第３の実施形態では、各入力濃度において算出した差の平均値に基づいて、トーンカーブの比較を行った。これに代えて、入力濃度等について、重み付けをして、トーンカーブの比較のための算出を行ってもよい。このようにすることで、ユーザが想定している色合いに、より近い印刷結果が得られるプリンタ４０を推奨することが可能となる。
【００８３】
・ 上記第１〜第３の実施形態では、コンビニエンスストア等に設置された公共のプリンタを用いたが、プリンタ４０は公共のものでなくてもよい。例えば、複数のプリンタ４０を有する企業等において、印刷を行うプリンタ４０を選択する場合に、本発明を具体化してもよい。
【００８４】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、ユーザが想定している色合いに、より近い印刷結果を得ることができる画像形成装置を推奨できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施形態のシステム概略図。
【図２】 出力先情報記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図３】 階調補正テーブル記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図４】 登録情報記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図５】 第１，第２，第３の実施形態の処理手順の説明図。
【図６】 第１の実施形態の処理手順の説明図。
【図７】 入力系プロファイル記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図８】 第２の実施形態の処理手順の説明図。
【図９】 プリンタプロファイル記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図１０】 第３の実施形態の処理手順の説明図。
【符号の説明】
２１…管理コンピュータ、２３…階調補正テーブル記憶手段としての階調補正テーブル記憶部、３１…ユーザ端末、４０…画像形成装置としてのプリンタ。[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
  The present invention relates to an image formation support method used when printing image data., PaintingImage formation support programAnd image forming support systemAbout.
[0002]
[Prior art]
In an image forming apparatus, there is a variation in color sensitivity of image forming parts such as a charging device, an exposure device, and a photosensitive drum. In addition, these image forming parts and various consumables such as a developer change in characteristics due to environmental changes such as temperature and humidity and changes with time, and the image formation state changes. Therefore, in the image forming apparatus, process control for forming an image with a hue closer to an ideal state is executed by controlling the image forming process conditions in accordance with these characteristic changes (for example, Patent Document 1). reference.). The image forming apparatus automatically performs such process control when power is turned on or when a certain number of color printings are performed, and automatically adjusts the color balance. The image forming apparatus stores a look-up table corresponding to the tone curve corrected by the process control in the storage unit of the image forming apparatus.
[0003]
In addition, when printing is performed by inputting an image from a scanner or a digital camera, the color characteristics of the input system device are reflected in the final print result. In order to solve this problem, it is common to perform color correction at the time of image formation using a color conversion table called a profile for outputting variations in color characteristics of input devices in accordance with standard colors. In addition, when an image displayed on a display such as a personal computer is output by an image forming apparatus, the image displayed on the display and the printing result on the image forming apparatus are the same due to the difference between the additive color method and the primary color method. It is difficult to make a hue. Here, a similar color conversion table is used in order to make the hue displayed on the display closer to the printed hue. Furthermore, due to the difference in image forming technology of each company, even when printing is performed based on the same image data, the color of the printing result is different. In order to solve this problem, it is common to perform color correction using a color conversion table.
[0004]
On the other hand, when a user who does not have an image forming apparatus such as a printer prints image data, a public image forming apparatus installed in a convenience store or a print shop is used.
[0005]
[Patent Document 1]
JP 2003-91224 A (page 3-4)
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, even if process control is automatically performed so that colors can be output within a certain range, it is difficult to reproduce exactly the same print result. For this reason, even if the same image forming apparatus is used, a situation occurs in which the printing result varies depending on the printing time. Furthermore, when a user uses a public image forming apparatus on the go, an image forming apparatus of the same manufacturer and model is not always installed at each installation location, and image formation installed at each installation location The state of the device is also different. For this reason, even when printing is performed based on the same image data as previously printed, the printing result differs from the previous printing result depending on the image forming apparatus used.
[0007]
On the other hand, the user often prints assuming the hue of an image printed in the past or the hue of an image confirmed on a display. However, depending on the state of the image forming apparatus that performs printing, the print result may have a hue different from the hue of the image assumed by the user.
[0008]
  The present invention has been made in order to solve the above-described problems, and an object of the present invention is to provide an image forming support method that can recommend an image forming apparatus that can obtain a printing result closer to the color assumed by the user., PaintingImage formation support programAnd image forming support systemIs to provide.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
  In order to solve the above problems, an invention according to claim 1 is an image forming apparatus and a gradation correction table of the image forming apparatus.And tone correction information including information on the tone correction table update time.Gradation correction table storage means for storing;A registration information storage unit that stores registration information related to a user ID, a registered image forming apparatus registered by a registration request, and a use time of the registered image forming apparatus, and is connected to these.An image forming support method for printing on the image forming apparatus based on a print request for image data from a user terminal using a management computer, the management computer comprising:The registration information is extracted from the registration information storage unit based on the user ID transmitted from the user terminal, the gradation correction information corresponding to the registration information is extracted from the gradation correction table storage means, and the gradation correction information Based on theIdentifying a gradation correction table; andTone correction informationExtracting from the gradation correction table storage means;When the registered image forming apparatus is usedTone curve based on tone correction tableAnd the absolute value of the difference between the output density of the extracted tone correction information and the tone curve of the tone correction information in ascending order,The gist of the present invention is to provide an image forming apparatus specifying step for specifying an image forming apparatus.
[0010]
According to a second aspect of the present invention, in the image formation supporting method according to the first aspect, the management computer is configured such that the management computer stores a gradation correction table of the image forming apparatus for the user's desired model. The image forming apparatus model further includes a step of converting with an image forming apparatus profile of the image forming apparatus model. The gist is to use a table.
[0013]
  Claim3The invention described in claim1 or 2In the image formation support method according to claim 1, the image formation support method further includes a step in which the management computer acquires position information of the user and extracts an image forming apparatus based on a distance from the user.In the extraction step, the gradation correction table of the image forming apparatus extracted based on the distance from the user is extracted.This is the gist.
[0014]
  Claim4The invention described in claim1-3The image formation support method according to any one of the above, wherein the management computer provides the user terminal with information regarding the extracted image formation apparatus and executes printing by a user The gist further includes a step of prompting selection of an image forming apparatus and a step of transmitting the image data to the image forming apparatus selected by the user.
[0015]
  Claim5An image forming apparatus and a gradation correction table of the image forming apparatusAnd tone correction information including information on the tone correction table update time.Gradation correction table storage means for storing;A registration information storage unit that stores registration information related to a user ID, a registered image forming apparatus registered by a registration request, and a use time of the registered image forming apparatus, and is connected to these.An image forming support program for printing on the image forming apparatus based on a print request for image data from a user terminal using a management computer, the management computer comprising:The registration information is extracted from the registration information storage unit based on the user ID transmitted from the user terminal, the gradation correction information corresponding to the registration information is extracted from the gradation correction table storage means, and the gradation correction information Based on theMeans for specifying a gradation correction table;Tone correction informationExtraction means for extracting from the gradation correction table storage meansAnd when the registered image forming apparatus is usedTone curve based on tone correction tableAnd the absolute value of the difference between the output density of the extracted tone correction information and the tone curve of the tone correction information in ascending order,The gist is to function as an image forming apparatus specifying means for specifying an image forming apparatus.
[0016]
  Claim6The invention described in claim5In the image forming support program described in the above, the management computer further functions as means for converting the gradation correction table of the image forming apparatus with an image forming apparatus profile of the model of the image forming apparatus for a model desired by the user. In addition, the gist of the image forming apparatus specifying unit is to use a gradation correction table after conversion by the image forming apparatus profile as the gradation correction table of the image forming apparatus.
[0019]
  Claim7The invention described in claim5 or 6In the image formation support program according to claim 1, the management computer further functions as means for acquiring position information of the user and extracting an image forming apparatus based on a distance from the user.The extraction unit extracts the gradation correction table of the image forming apparatus extracted based on the distance from the user.This is the gist.
[0020]
  Claim8The invention described in claim5-7In the image formation support program according to any one of the above, the management computer further provides the user terminal with information related to the extracted image forming apparatus, and selects an image forming apparatus that performs printing by the user And a means for transmitting the image data to the image forming apparatus selected by the user.
  According to a ninth aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus, a gradation correction table storage unit for storing gradation correction information including information relating to a gradation correction table of the image forming apparatus and a gradation correction table update time, and a user A registration information storage unit that stores registration information related to an ID, a registered image forming apparatus registered by a registration request, and a use time of the registered image forming apparatus, and a management computer connected to the registration information storage unit. An image formation support system for performing printing by the image forming apparatus based on a print request, wherein the management computer extracts the registration information from the registration information storage unit based on a user ID transmitted from the user terminal. , Extracting gradation correction information corresponding to the registration information from the gradation correction table storage means, and based on the gradation correction information Means for specifying a gradation correction table at the time of use of the registered image forming apparatus, extraction means for extracting gradation correction information of the image forming apparatus from the gradation correction table storage means, and a floor at the time of use of the registered image forming apparatus. Image forming apparatus specifying means for specifying the image forming apparatus in ascending order of absolute value of the difference between the tone curve output density based on the tone correction table and the tone curve output density of the extracted tone correction information. Is the gist.
  According to a tenth aspect of the present invention, in the image forming support system according to the ninth aspect, the management computer further stores a gradation correction table of the image forming apparatus with respect to a model desired by the user. The image forming apparatus profile is converted by the image forming apparatus profile, and the image forming apparatus specifying means uses the gradation correction table after conversion by the image forming apparatus profile as the gradation correction table of the image forming apparatus. To do.
  According to an eleventh aspect of the present invention, in the image forming support system according to the ninth or tenth aspect, the management computer further acquires the position information of the user, and the image forming apparatus is based on a distance from the user. And extracting the tone correction table of the image forming apparatus extracted based on the distance from the user.
  According to a twelfth aspect of the present invention, in the image forming support system according to any one of the ninth to eleventh aspects, the management computer further provides the user terminal with information regarding the extracted image forming apparatus. Then, the gist includes a means for prompting the user to select an image forming apparatus that performs printing, and a means for transmitting the image data to the image forming apparatus selected by the user.
[0021]
  (Function)
  The present inventionAccording to this, it is possible to perform printing with the image forming apparatus that produces a printing result closer to the color assumed by the user.
[0022]
  The present inventionAccording to the image forming apparatus profile, the gradation correction table of the image forming apparatus is used.
Therefore, it is possible to obtain a printing result closer to the color assumed by the user. For this reason, even when an image forming apparatus that does not obtain a printing result that approximates the hue assumed by the user if printing is performed as it is, the image forming apparatus is used to obtain the hue assumed by the user. , A closer print result can be obtained.
[0023]
  The present inventionAccordingly, it is possible to perform printing with an image forming apparatus that produces a printing result closer to the color of an image in the input system device.
  The present inventionAccordingly, the characteristics of the image forming apparatus can be relaxed, and printing can be performed by the image forming apparatus that produces a printing result closer to the color tone of the image in the input system device.
[0024]
  The present inventionAccording to this, it is possible to extract an image forming apparatus that provides information to the user from among image forming apparatuses that are close to the position where the user is.
  The present inventionAccording to the above, it is possible to provide the user with information regarding the hue when printing is performed by the image forming apparatus, and to perform printing using the image forming apparatus selected by the user. Therefore, since the user can select an image forming apparatus that can obtain a more preferable printing result, a more preferable printing result can be obtained.
[0025]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
  (First embodiment)
  Hereinafter, a first embodiment of the present invention will be described with reference to FIGS. In this embodiment, an image forming support method that can recommend an image forming apparatus that can obtain a printing result closer to a printing state assumed by a user based on past printing results., PaintingImage formation support programAnd image forming support systemWill be described.
[0026]
In the present embodiment, as shown in FIG. 1, a print support server 20, a user terminal 31, and a printer 40 as an image forming apparatus installed in a print shop or convenience store are connected via the Internet 30. ing.
[0027]
The user terminal 31 includes control means (CPU) (not shown), storage means (RAM, ROM, hard disk, etc.), communication means, display means (eg, various displays), input means (eg, keyboard and mouse), etc. It is a computer.
[0028]
The printer 40 is a public printer installed in a store such as a print shop or a convenience store that receives image data to be printed from the print support server 20 and performs printing. The printer 40 is connected to the Internet 30 and has a specific IP address. When the printer 40 receives image data to be printed from the print support server 20, the printer 40 saves the image data, and executes printing when an output request is input from the input unit of the printer 40. Further, the printer 40 executes process control, which will be described later, at a predetermined time, stores the gradation correction table corrected by the process control in the storage unit, and transmits it to the print support server 20. Therefore, the printer 40 includes a printing unit (printer engine), a control unit (CPU), a storage unit (RAM, ROM, etc.), a communication unit, a display unit, an input unit, and the like (not shown).
[0029]
The print support server 20 includes a management computer 21 as shown in FIG. The management computer 21 includes control means (CPU), storage means (RAM, ROM, hard disk, etc.), communication means, etc. (not shown). The management computer 21 receives a print request from the user terminal 31, searches for a printer 40 near the user, and transmits information about the searched printer 40 to the user terminal 31. Then, the management computer 21 transmits the image data to be printed received from the user terminal 31 to the printer 40 selected by the user. The management computer 21 performs processing described later (processing including a reference specifying stage, an extraction stage, an image forming apparatus specifying stage, and the like). Then, by executing the image formation support program for that purpose, the management computer 21 functions as a reference specifying unit, an extracting unit, an image forming apparatus specifying unit, and the like.
[0030]
The management computer 21 is connected to an output destination information storage unit 22, a gradation correction table storage unit 23 as a gradation correction table storage unit, and a registration information storage unit 24.
[0031]
As shown in FIG. 2, output destination information 220 is stored in the output destination information storage unit 22 for each printer 40. In the present embodiment, the output destination information 220 includes information on an IP address, a printer manufacturer, a printer model, a manufacturing machine number, a store name, and a location. The IP address is an IP address on the Internet 30 of the printer 40 installed in a store such as a print shop or a convenience store. The printer manufacturer is a manufacturer of the printer 40. The printer model is the model of the printer 40. The manufacturing machine number is the manufacturing machine number of the printer 40 and is a number assigned to each printer 40. The store name is the store name of the store where the printer 40 is set. The location is the location of the store where the printer 40 is installed. In this embodiment, the latitude and longitude of the store address are set as the location. This output destination information 220 is stored when the store where the printer 40 is installed registers that printing is to be performed by the print support service. Here, the output destination information 220 is stored in advance prior to the processing of the present embodiment.
[0032]
As shown in FIG. 3, the gradation correction table storage unit 23 stores gradation correction information 230 every time the gradation correction table of each printer 40 is updated. In the present embodiment, the gradation correction information 230 includes information relating to the printer manufacturer, printer model, manufacturing machine number, gradation correction table for each color, and gradation correction table update timing. The printer manufacturer is a manufacturer of the printer 40. The printer model is the model of the printer 40. The manufacturing machine number is the manufacturing machine number of the printer 40 and is a number assigned to each printer 40. The gradation correction table for each color is a gradation correction table for each color of cyan (C), magenta (M), yellow (Y), and black (K). The tone correction table update time is the time when the tone correction table is updated in the printer 40. The gradation correction information 230 is recorded based on the data regarding the updated gradation correction table received from the printer 40 when the printer 40 updates the gradation correction table by performing process control described later. .
[0033]
As shown in FIG. 4, registration information 240 is recorded in the registration information storage unit 24 for each user. In the present embodiment, the registration information 240 includes information related to the user ID, the last used printer, the last used time, the registered printer, and the registered printer use time. The user ID is an identifier for identifying the user. The last used printer is the printer manufacturer, printer model, and manufacturing machine number of the printer 40 that the user finally used. The last use time is the date and time when the user last used the printer 40. The registered printer is a printer manufacturer, a printer model, and a manufacturing machine number of the printer 40 corresponding to a tone curve that is a reference for printer selection when requesting printing. The registered printer use time is the date and time when the user used the printer 40. The tone curve of the printer 40 corresponding to the registered printer at the time when the registered printer is used becomes a reference for printer selection when requesting printing. Registered printer and registered printer use time is registered by making a registration request so that the user can use the tone curve when the print result is obtained as a reference for future printer selection. Is done. Specifically, the user designates the user ID on the web page provided by the print support server 20 and inputs that the last used printer and the last used time are registered as the registered printer and the registered printer used time. In response to this, the management computer 21 records the last used printer and the last used time as the registered printer and the registered printer used time.
[0034]
The registration information 240 is recorded when the user prints for the first time via the print support server 20, and information on the last used printer and the last used time is updated each time printing is performed. Furthermore, when the process for registering the registered printer and the registered printer use time is performed as described above, the information regarding the registered printer and the registered printer use time is updated.
[0035]
Next, in the system configured as described above, the processing procedure when the print support server 20 recommends the printer 40 on the basis of the tone curve when printing has been performed in the past will be described with reference to FIGS. explain.
[0036]
As shown in FIG. 5, each printer 40 automatically executes process control at a predetermined time (step S1-1). The process control means control for setting the light emission amount of the LED, the charging potential, the developing bias, and the toner replenishment amount mainly for the detection result of the toner adhesion amount and the surface potential of the photosensitive drum. By this control, toner replenishment control, each potential setting, LED light emission amount setting, gamma correction, and the like are performed and fed back to appropriate image forming conditions. Then, a tone curve serving as a reference for performing appropriate gradation correction on the image input data is determined. This tone curve is expressed as a coordinate curve with the horizontal axis representing the density of the image input data and the vertical axis representing the density of the image output data. This tone curve is stored in the storage means of each printer 40 as a look-up table, and is corrected renewally by process control. The tone curve is determined for each color of cyan (C), magenta (M), yellow (Y), and black (K), and the look-up table corresponding to each color is renewably corrected. In the present embodiment, this lookup table is referred to as a gradation correction table. In the present embodiment, each printer 40 automatically executes process control at a predetermined time when the power is turned on or when a certain number of printings are performed.
[0037]
Each printer 40 transmits the gradation correction table corrected by the process control to the print support server 20 together with the process control execution timing and the manufacturer, model, and manufacturing machine number of the printer 40 (step S1-2). . Based on these, the print support server 20 records the printer manufacturer, printer model, manufacturing machine number, gradation correction table for each color, and gradation correction table update time in the gradation correction table storage unit 23 ( Step S1-3).
[0038]
On the other hand, as shown in FIG. 6, the user terminal 31 of the user who requests printing accesses the print support server 20, and prints the image data requested for printing with the user ID and the user position information. It transmits to the server 20 (step S2-1). In addition, when the user terminal 31 is equipped with a GPS function, position information acquired by the GPS function may be used. The management computer 21 of the print support server 20 that has received the image data or the like records the image data or the like in a storage unit (not shown) (step S2-2).
[0039]
Next, the management computer 21 extracts a gradation correction table corresponding to the registered data of the user who sent the image data and requested printing (step S2-3). Specifically, the management computer 21 first extracts the registration information 240 from the registration information storage unit 24 using the user ID. Then, the management computer 21 extracts the gradation correction information 230 from the gradation correction table storage unit 23 based on the manufacturer, model, and manufacturing machine number of the registered printer in the registration information 240. Then, the management computer 21 specifies the gradation correction table at the registered printer usage time based on the registered printer usage time of the registration information 240 and the gradation correction table update time of the gradation correction information 230.
[0040]
When the registered printer and the registered printer use time are not set in the extracted registered information 240, the last used printer and the last used printer use time of the registration information 240 are used instead of the registered printer and the registered printer use time.
[0041]
Next, the management computer 21 extracts printers 40 within a predetermined range from the user (step S2-4). Specifically, the management computer 21 uses the latitude and longitude of the user's position information and the latitude and longitude of the location of the output destination information storage unit 22 for the printer 40 located within a predetermined distance from the user's current position. Output destination information 220 is extracted.
[0042]
Then, the management computer 21 extracts the gradation correction table for each color of the extracted printer 40 (step S2-5). Specifically, the management computer 21 first extracts the gradation correction information 230 from the gradation correction table storage unit 23 based on the manufacturer, model, and manufacturing machine number of each output destination information 220 extracted. Then, among the tone correction information 230 of the manufacturer, model, and manufacturing machine number specified for each output destination information 220, the one with the latest tone correction table update time is specified, and each color of the tone correction information 230 is specified. A gradation correction table is extracted.
[0043]
Next, the management computer 21 specifies the extracted printer 40 in the order in which the tone curve of each color approximates the tone curve of each color corresponding to the registration information 240 (step S2-6). Specifically, for each extracted printer 40, the management computer 21 first calculates the difference in output density from the tone curve corresponding to the registered data for each input density in the tone curve of each color of CMYK. Then, the average value of the difference in output density at each input density is obtained for each color, and the average value of each color of each printer 40 is compared. Then, the management computer 21 calculates the printer 40 in ascending order of the absolute value of the average value of the difference between the output density of the extracted printer 40 for each input density and the output density of the tone curve corresponding to the registered data. Is identified.
[0044]
Next, the management computer 21 presents the identified printer 40 as the recommended printer 40, and transmits a web page (printer selection screen) for prompting selection of the printer 40 to the user terminal 31 (step S2-7). . Upon receiving this, the user terminal 31 displays a printer selection screen having information on the recommended printer 40.
[0045]
A list of searched printers 40 is displayed on the printer selection screen. In this list, the searched printers 40 are arranged and displayed in order from the one in which the tone curve of the printer 40 is closer to the tone curve corresponding to the registered data. Then, for each printer 40, a tone curve display and an image showing a print result corresponding to the tone curve are displayed. In addition, on the printer selection screen, a map indicating a position where the searched printer 40 is installed and a store name of the store where the printer 40 is installed are displayed. In this printer selection screen, a selection button is provided for each printer 40, and by operating this selection button, the printer 40 that performs printing can be selected.
[0046]
The user determines a printer 40 that requests printing and operates a selection button for the printer 40. Accordingly, the user terminal 31 transmits selection data for the printer 40 corresponding to the selection button to the print support server 20 (step S2-8). This selection data includes the user ID and the manufacturer, model, and manufacturing machine number of the selected printer 40.
[0047]
The management computer 21 that has received the selection data transmits image data to be printed to the selected printer 40 (step S2-9). Specifically, the management computer 21 first searches the output destination information storage unit 22 by the received manufacturer, model, and manufacturing machine number to identify the IP address. Then, the management computer 21 assigns a receipt number, and sends the image data to be printed with the receipt number and the user ID to the printer 40 with the IP address. The printer 40 that has received these records the received image data in the storage unit of the printer 40 in association with the reception number and the user ID (step S2-10).
[0048]
Further, the management computer 21 transmits the assigned receipt number to the user terminal 31. The user terminal 31 that has received the reception number displays the reception number. When the user confirms the receipt number, the user goes to the store where the selected printer 40 is installed, and inputs the receipt number and the user identifier from the input means of the printer 40 to make an output request. The printer 40 authenticates the user by collating the input reception number and user identifier with the reception number and user identifier stored in the storage unit of the printer 40. Then, printing is executed based on the image data corresponding to the input reception number and user identifier (step S2-11).
[0049]
In executing this printing, the selected printer 40 performs tone correction using the tone correction table stored in the storage means of the printer 40. This gradation correction table has the same information as the gradation correction table stored in the gradation correction table storage unit 23 specified by the above processing.
[0050]
Then, when printing is completed and the printed material is acquired, the user pays for the printing.
As described above, according to the present embodiment, the following effects can be obtained.
[0051]
(1) In the above-described embodiment, the management computer 21 specifies the gradation correction table used when the user has performed printing in the past, and is extracted in the order in which the tone curve of each color approximates the tone curve based thereon. The specified printer 40 is specified. For this reason, it is possible to recommend the printer 40 to the user in order from the printer 40 that can obtain a print result with a color closer to the color of the print result when the user printed in the past. Therefore, the user can perform printing with the printer 40 that can obtain a print result with a color closer to the color of the print result when the user printed in the past.
[0052]
(2) In the above embodiment, the management computer 21 presents the extracted tone curve of each color of each printer 40 in advance on the printer selection screen. Therefore, the user can select the printer 40 that requests printing after confirming the tone curve of each color. Accordingly, the user can select the printer 40 that can obtain a printing result closer to the desired color.
[0053]
(3) In the above embodiment, the management computer 21 uses the gradation correction table stored in the gradation correction table storage unit 23 to present the color tone when printing is performed by each printer 40 on the printer selection screen. . For this reason, the user can confirm an approximate print result on the display in advance. Accordingly, the user can select the printer 40 that can obtain a printing result closer to the desired color.
[0054]
(4) In the above embodiment, the management computer 21 extracts the printer 40 within a predetermined range from the current position of the user. From the extracted printers 40, the printer 40 having a tone curve that approximates the tone curve of each color at the time of past printing by the user is specified. For this reason, the user can use the printer 40 in the vicinity of the current position to obtain a print result with a color closer to the color of the print result when the user has performed printing in the past. Therefore, for example, even when the user performs printing on the go, it is possible to obtain a printing result with a hue closer to the hue of the printing result when printing was performed in the past.
[0055]
(Second Embodiment)
A second embodiment embodying the present invention will be described below with reference to FIGS. In the present embodiment, an image forming apparatus that can obtain a printing result closer to the color of an image displayed on the display device of the user terminal 31 is recommended. In the system configuration of this embodiment, an input system profile storage unit 25 shown in FIG. 7 is added to the management computer 21 instead of the registration information storage unit 24 in the system configuration in the case of the first embodiment shown in FIG. It is connected. In the present embodiment, the management computer 21 performs processing described later (processing including an input system profile extraction stage, an extraction stage, a conversion stage, an input system correspondence specifying stage, etc.). Then, by executing the image formation support program for that purpose, the management computer 21 functions as an input system profile extraction unit, an extraction unit, a conversion unit, an input system correspondence specifying unit, and the like.
[0056]
As shown in FIG. 7, the input system profile storage unit 25 stores input system profile information 250 for each printer manufacturer and model for each manufacturer and model of the input system. In the present embodiment, the input system profile information 250 includes information related to the input system manufacturer, the input system model, the printer manufacturer, the printer model, and the input system profile. The input system manufacturer is a manufacturer of input system equipment. Here, the input system device refers to various display devices such as a CRT in a personal computer in addition to an input device such as a digital camera and a scanner. The input system model is a model of the input system device. The printer manufacturer is a printer manufacturer. The printer model is a printer model. The input system profile is a color correction table for outputting variations in color characteristics of input system devices in accordance with standard colors. This input system profile information 250 is stored in advance prior to the processing of this embodiment.
[0057]
Next, in the system configured as described above, a processing procedure when the print support server 20 recommends the printer 40 that can print an image with a color close to the color of the image displayed on the user terminal 31 will be described.
[0058]
In the present embodiment, as shown in FIG. 5, the management computer 21 and the printer 40 perform the processing of Steps S1-1 to S1-3 as in the case of the first embodiment. And the management computer 21 and the user terminal 31 perform the process of step S2-1-step S2-5 shown in FIG. 6 similarly to the case of the said 1st Embodiment. In this embodiment, in step S2-1, information regarding the manufacturer and model of the display device of the user terminal 31 is added to the image data and transmitted as information regarding the manufacturer and model of the input system device. Specifically, first, on the web page (input system device input screen) for inputting the manufacturer and model of the display device transmitted from the print support server 20, the user selects the manufacturer and model of the display device of the user terminal 31. Enter. Then, the user terminal 31 adds information about the manufacturer and model, and transmits the image data to be printed to the print support server 20.
[0059]
After the process of step S2-5, the management computer 21 converts the tone correction table for each color according to the input profile, and uses the converted tone correction table to specify the recommended printer 40. I do. This input system profile use processing will be described with reference to FIG.
[0060]
As shown in FIG. 8, the management computer 21 extracts the input system profile information 250 from the input system profile storage unit 25 based on the input system manufacturer and the input system model added to the received image data (step S3-1). . Then, the management computer 21 converts the extracted gradation correction table for each color of the printer 40 based on the input system profile (step S3-2). In this way, the tone curve for each color is corrected by converting the tone correction table for each color according to the input system profile.
[0061]
Then, the management computer 21 extracts the printer 40 in the order in which the tone curve corrected by the input system profile approximates the ideal tone curve (step S3-3). Here, the ideal tone curve means a tone curve in which the input density and the output density match. Specifically, the management computer 21 obtains the difference between the input density and the output density at each input density in the tone curve of each color corrected by the input system profile. Then, the management computer 21 obtains an average value of the difference between the input density and the output density at each input density, and compares the obtained average values for each color for each printer 40. Then, the management computer 21 specifies the printer 40 in ascending order of the absolute value of the average value for each color.
[0062]
Then, similarly to the case of the first embodiment, the processes of steps S2-7 to S2-11 are performed. In the present embodiment, the searched printers 40 are arranged on the printer selection screen in order from the tone curve of the printer 40 after correction based on the input system profile more closely to the tone curve corresponding to the registered data. Displayed. For each printer 40, the tone curve after correction by the input system profile is displayed, and an image showing the print result corresponding to the tone curve is displayed.
[0063]
In step S2-9, the management computer 21 adds the input system profile and transmits the image data to be printed to the selected printer 40. As the input system profile, an input system profile extracted from the input system profile storage unit 25 based on the input system manufacturer and the input system model and the printer manufacturer and printer model of the selected printer 40 is used. In step S2-10, the printer 40 that has received them records the received image data and input system profile in the storage unit of the printer 40 in association with the reception number and the user ID.
[0064]
In step S2-11, the printer 40 converts the image data to be printed using the input system profile. Then, tone correction is performed on the image data after conversion by the input system profile using the tone correction table stored in the storage unit of the printer 40.
[0065]
As described above, according to the second embodiment, in addition to the effects (2) and (3) achieved by the first embodiment, the following effects can be obtained.
(5) In the above embodiment, the management computer 21 presents the printers 40 in the order in which the tone curve after conversion by the input system profile is close to the ideal tone curve on the printer selection screen. Then, printing is performed by the printer 40 selected by the user. For this reason, it is possible to recommend to the user in order from the printer 40 that can obtain a print result closer to the color of the image visually recognized on the display of the user terminal 31, and it is possible to print with the printer 40 selected by the user.
[0066]
(6) In the above embodiment, the management computer 21 extracts the printer 40 within a predetermined range from the current position of the user. Then, among the extracted printers 40, the printers 40 are presented in the order in which the tone curves after conversion by the input system profile are close to the ideal tone curves. Therefore, the user can use the printer 40 near the current position to perform printing with the printer 40 that can obtain a print result closer to the color of the image visually recognized on the display of the user terminal 31.
[0067]
(Third embodiment)
A third embodiment of the present invention will be described below with reference to FIGS. In this embodiment, when a printer profile is used as an image forming apparatus profile, an image forming apparatus that can obtain a printing result closer to the printing state assumed by the user based on past printing results is recommended. To do. In the system configuration of this embodiment, a printer profile storage unit 26 shown in FIG. 9 is connected to the management computer 21 instead of the registration information storage unit 24 in the system configuration in the case of the first embodiment shown in FIG. Has been.
[0068]
As shown in FIG. 9, printer profile information 260 is stored in the printer profile storage unit 26. In the present embodiment, the printer profile information 260 includes information on the first printer manufacturer, the first printer model, the second printer manufacturer, the second printer model, and the printer profile. The first printer manufacturer and the first printer model are the printer manufacturer and model corresponding to the data before conversion by the printer profile. The second printer manufacturer and the second printer model are the printer manufacturer and model corresponding to the data after conversion by the printer profile. The printer profile uses a second printer model of the second printer manufacturer, and a conversion table for converting image data so that a printing result close to that obtained when printing with the first printer model of the first printer manufacturer is obtained. It is. This printer profile information 260 is stored in advance prior to the processing of this embodiment.
[0069]
Next, the processing procedure of this embodiment will be described.
In the present embodiment, as shown in FIG. 5, the management computer 21 and the printer 40 perform the processing of Steps S1-1 to S1-3 as in the case of the first embodiment. And the management computer 21 and the user terminal 31 perform the process of step S2-1-step S2-5 shown in FIG. 6 similarly to the case of the said 1st Embodiment. In the present embodiment, in step S2-1, the printer manufacturer and printer model desired by the user are designated. Specifically, the user designates a desired printer manufacturer and printer model on a web page provided by the print support server 20 for designating the printer manufacturer and printer model. The user terminal 31 transmits information regarding the designated printer manufacturer and printer model to the management computer 21.
[0070]
After the process of step S2-5, the management computer 21 converts the gradation correction table for each color according to the printer profile, and performs a process for specifying the recommended printer 40 using the converted gradation correction table. Do. This printer profile use process will be described with reference to FIG.
[0071]
As shown in FIG. 10, the management computer 21 extracts a printer profile to be used when printing is performed using the extracted printer 40 (step S4-1). Specifically, the management computer 21 first extracts printer profile information 260 using the received printer manufacturer and printer model as the first printer manufacturer and first printer model. Then, the management computer 21 specifies the printer profile information 260 for each printer 40 with the printer manufacturer and printer model of each printer 40 as the second printer manufacturer and second printer model.
[0072]
Then, the management computer 21 converts the tone correction table for each color of each printer 40 based on the printer profile of the specified printer profile information 260 (step S4-2).
[0073]
Next, the management computer 21 specifies printers in an order that approximates the tone curve after correction by the printer profile and the ideal tone curve of the printer of the specified manufacturer and model (step S4-3). Here, the ideal tone curve registered in advance for each manufacturer and model printer is used as the ideal tone curve of the printer of the specified manufacturer and model. Specifically, first, the management computer 21 specifies a tone curve in an ideal state of a printer of a specified manufacturer and model. Then, for each extracted printer 40, the management computer 21 calculates a difference in output density from the specified ideal tone curve for each input density of the tone curve of each color after correction by the printer profile. Then, the average value of the difference in output density at each input density is obtained for each color, and the average value of each color of each printer 40 is compared. Then, for each extracted printer 40, the management computer 21 calculates a difference in output density from the ideal tone curve for each input density in the tone curve of each color after correction by the printer profile. Then, the average value of the difference in output density at each input density is obtained for each color, and the average value of each color of each printer 40 is compared. Then, the management computer 21 specifies the printer 40 in the order from the smallest average value of the output density differences at the respective input densities obtained for each color.
[0074]
Then, similarly to the case of the first embodiment, the processes of steps S2-7 to S2-11 are performed. In the present embodiment, the printers that have been searched are arranged and displayed in order from the printer selection screen, in which the tone curve of each color after conversion by the printer profile more closely approximates the tone curve corresponding to the registered data. Is done. For each printer 40, the tone curve of each color after conversion by the printer profile is displayed, and an image showing the print result corresponding to the tone curve is displayed.
[0075]
As described above, according to the third embodiment, in addition to the effects (2) and (3) exhibited by the first embodiment, the following effects can be obtained.
(7) In the above embodiment, the management computer 21 specifies the gradation correction table used when the user has printed in the past. Further, the management computer 21 extracts the gradation correction table of the printer 40 and converts the gradation correction table with the printer profile of the printer 40 manufacturer and model for the first printer manufacturer and the first printer model. Then, the gradation correction table at the time of past printing is compared with the gradation correction table after conversion by the printer profile. Then, the printer 40 whose tone curve after conversion by the printer profile is more similar to the tone curve based on the gradation correction table at the time of past printing is specified. For this reason, even when the user cannot use the printer 40 of the desired manufacturer and model, the user can obtain a print result closer to the desired print result by using the printer profile.
[0076]
(8) In the embodiment described above, the management computer 21 presents the extracted printers 40 arranged in order from the one in which the tone curve after conversion by the printer profile approximates the tone curve corresponding to the registered data. Then, printing is performed by the printer 40 selected by the user. For this reason, when the printer profile is used, it is possible to recommend to the user in order from the printer 40 from which the print result closer to the color of the past print result by the user can be obtained, and printing can be performed by the printer 40 selected by the user.
[0077]
In addition, you may change the said embodiment into the following aspects.
In the third embodiment, the second printer model of the second printer manufacturer is used to convert the image data so that a printing result close to that obtained when printing is performed with the first printer model of the first printer manufacturer. A printer profile was used. Alternatively, a printer profile for correcting a difference between a tone curve having the same input density and output density and an ideal tone curve in a specific printer manufacturer and printer model may be used as the printer profile. Then, the conversion may be performed by using the printer profile of the printer manufacturer and printer model designated by the user and the printer profile of the printer manufacturer and printer model for the printer 40. In this way, it is not necessary to prepare a correspondence table for each printer manufacturer and printer model, such as the printer profile information 260, for each printer manufacturer and printer model, and the number of tables to be managed can be reduced.
[0078]
In the second embodiment, the tone correction table of each printer 40 is converted using the input system profile, and the tone curve based on the converted tone correction table is compared with a tone curve having the same input density and output density. did. Alternatively, the tone curve of each printer 40 may be corrected using the input system profile and the printer profile, and the corrected tone curve may be compared with a tone curve having the same input density and output density. . Here, as a printer profile, a conversion table for correcting a difference between an ideal tone curve in a specific printer manufacturer and printer model and a tone curve having the same input density and output density is used. In this way, it is possible to recommend the printer 40 that relaxes the characteristics of the printer and produces a printing result that is closer to the input image display.
[0079]
In the second embodiment, the printers 40 are specified in the order in which print results close to the color of the image displayed on the display of the user terminal 31 are obtained. Alternatively, when a scanner, digital camera, or the like is used as an input system device, the tone curve may be corrected using a similar input system profile. By doing so, the influence on the output result due to the characteristics of the input opportunity can be reduced, and the printer 40 can be specified in the order in which printing can be performed with the original color.
[0080]
In the first embodiment, the registered printer and the registered printer usage time corresponding to the gradation correction table used for past printing by the user are registered, and the printer 40 that can obtain a printing result close to the registered printer is recommended. Instead of this, information of a gradation correction table that provides a desirable tone curve may be transmitted from the user terminal 31. Further, the information of such a gradation correction table may be stored in a storage unit provided in the print support server 20 in association with the user ID. In this way, for example, when the user has a printer that is normally used, and the user desires a print result in the ideal state, the user can obtain information on the printer 40 that is closer to the print result. Obtainable.
[0081]
In the third embodiment, the ideal tone curve of the printer of the manufacturer and model specified by the user is compared with the tone curve corrected by the printer profile of the printer 40. Alternatively, the tone curve to be compared with the tone curve after correction by the printer profile of the printer 40 may be registered by the user. The tone desired by the user is not necessarily the tone curve in the ideal state of the specified manufacturer and model, but by doing so, it is recommended that the printer 40 be close to the tone curve that is the tone desired by the user. it can.
[0082]
In the first to third embodiments, the tone curves are compared based on the average value of the differences calculated for each input density. Instead of this, the input density or the like may be weighted and calculated for tone curve comparison. In this way, it is possible to recommend the printer 40 that can obtain a printing result closer to the color assumed by the user.
[0083]
In the first to third embodiments, a public printer installed in a convenience store or the like is used. However, the printer 40 may not be a public one. For example, the present invention may be embodied when a printer 40 that performs printing is selected in a company or the like having a plurality of printers 40.
[0084]
【The invention's effect】
As described above in detail, according to the present invention, it is possible to recommend an image forming apparatus capable of obtaining a printing result closer to the color assumed by the user.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a system schematic diagram of one embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an explanatory diagram of data stored in an output destination information storage unit.
FIG. 3 is an explanatory diagram of data stored in a gradation correction table storage unit.
FIG. 4 is an explanatory diagram of data stored in a registration information storage unit.
FIG. 5 is an explanatory diagram of a processing procedure according to the first, second, and third embodiments.
FIG. 6 is an explanatory diagram of a processing procedure according to the first embodiment.
FIG. 7 is an explanatory diagram of data stored in an input system profile storage unit.
FIG. 8 is an explanatory diagram of a processing procedure according to the second embodiment.
FIG. 9 is an explanatory diagram of data stored in a printer profile storage unit.
FIG. 10 is an explanatory diagram of a processing procedure according to the third embodiment.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 21 ... Management computer, 23 ... Gradation correction table memory | storage part as a gradation correction table memory | storage means, 31 ... User terminal, 40 ... Printer as an image forming apparatus.

Claims (12)

画像形成装置と、前記画像形成装置の階調補正テーブル及び階調補正テーブル更新時期に関する情報を含む階調補正情報を記憶する階調補正テーブル記憶手段と、ユーザＩＤ、登録依頼により登録された登録画像形成装置及び登録画像形成装置使用時期に関する登録情報を記憶する登録情報記憶部と、これらに接続されている管理コンピュータとを用いて、ユーザ端末からの画像データの印刷依頼に基づいて前記画像形成装置で印刷を行うための画像形成支援方法であって、
前記管理コンピュータが、
前記ユーザ端末から送信されたユーザＩＤにより前記登録情報記憶部から前記登録情報を抽出し、前記階調補正テーブル記憶手段から前記登録情報に対応する階調補正情報を抽出し、前記階調補正情報とに基づいて、登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルを特定する段階と、
前記画像形成装置の階調補正情報を前記階調補正テーブル記憶手段から抽出する抽出段階と、
前記登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルに基づくトーンカーブの出力濃度と、抽出した前記階調補正情報のトーンカーブの出力濃度との差の絶対値が小さい順に、画像形成装置を特定する画像形成装置特定段階と
を備えたことを特徴とする画像形成支援方法。Image forming apparatus, gradation correction table storing means for storing gradation correction information including information regarding gradation correction table and gradation correction table update time of said image forming apparatus, user ID, registration registered by registration request Using the registration information storage unit that stores registration information related to the image forming apparatus and registered image forming apparatus use time, and a management computer connected thereto, the image formation based on a print request for image data from a user terminal An image formation support method for printing on an apparatus,
The management computer is
The registration information is extracted from the registration information storage unit based on the user ID transmitted from the user terminal, the gradation correction information corresponding to the registration information is extracted from the gradation correction table storage means, and the gradation correction information And a step of specifying a gradation correction table at the time of use of the registered image forming apparatus based on
Extracting the gradation correction information of the image forming apparatus from the gradation correction table storage unit;
The image forming apparatuses are specified in ascending order of the absolute value of the difference between the tone curve output density based on the tone correction table at the time of use of the registered image forming apparatus and the tone curve output density of the extracted tone correction information. An image forming support method comprising: an image forming apparatus specifying step. 前記画像形成支援方法は、
前記管理コンピュータが、前記画像形成装置の階調補正テーブルを、ユーザの希望機種に対する前記画像形成装置の機種の画像形成装置プロファイルで変換する段階をさらに備えるとともに、
前記画像形成装置特定段階は、
前記画像形成装置の階調補正テーブルとして、前記画像形成装置プロファイルによる変換後の階調補正テーブルを用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成支援方法。The image forming support method includes:
The management computer further includes a step of converting the gradation correction table of the image forming apparatus with an image forming apparatus profile of the model of the image forming apparatus with respect to a model desired by a user,
The image forming apparatus specifying step includes:
The image forming support method according to claim 1, wherein a gradation correction table after conversion by the image forming apparatus profile is used as the gradation correction table of the image forming apparatus. 前記画像形成支援方法は、
前記管理コンピュータが、
前記ユーザの位置情報を取得し、前記ユーザからの距離に基づいて画像形成装置を抽出する段階をさらに備え、
前記抽出段階は、このユーザからの距離に基づいて抽出した画像形成装置の階調補正テーブルを抽出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成支援方法。 The image forming support method includes:
The management computer is
Acquiring the user's position information, and further comprising extracting an image forming apparatus based on a distance from the user;
3. The image forming support method according to claim 1, wherein the extracting step extracts a gradation correction table of the image forming apparatus extracted based on the distance from the user . 前記画像形成支援方法は、
前記管理コンピュータが、
前記抽出された画像形成装置に関する情報を前記ユーザ端末に提供して、ユーザによる印刷を実行する画像形成装置の選択を促す段階と、
前記ユーザにより選択された画像形成装置に前記画像データを送信する段階とをさらに備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成支援方法。 The image forming support method includes:
The management computer is
Providing information relating to the extracted image forming apparatus to the user terminal and prompting the user to select an image forming apparatus to perform printing;
The image forming support method according to claim 1, further comprising: transmitting the image data to an image forming apparatus selected by the user . 画像形成装置と、前記画像形成装置の階調補正テーブル及び階調補正テーブル更新時期に関する情報を含む階調補正情報を記憶する階調補正テーブル記憶手段と、ユーザＩＤ、登録依頼により登録された登録画像形成装置及び登録画像形成装置使用時期に関する登録情報を記憶する登録情報記憶部と、これらに接続されている管理コンピュータとを用いて、ユーザ端末からの画像データの印刷依頼に基づいて前記画像形成装置で印刷を行うための画像形成支援プログラムであって、Image forming apparatus, gradation correction table storing means for storing gradation correction information including information regarding gradation correction table and gradation correction table update time of said image forming apparatus, user ID, registration registered by registration request Using the registration information storage unit that stores registration information related to the image forming apparatus and registered image forming apparatus use time, and a management computer connected thereto, the image formation based on a print request for image data from a user terminal An image formation support program for printing on an apparatus,
前記管理コンピュータを、  The management computer,
前記ユーザ端末から送信されたユーザＩＤにより前記登録情報記憶部から前記登録情報を抽出し、前記階調補正テーブル記憶手段から前記登録情報に対応する階調補正情報を抽出し、前記階調補正情報とに基づいて、登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルを特定する手段、  The registration information is extracted from the registration information storage unit based on the user ID transmitted from the user terminal, the gradation correction information corresponding to the registration information is extracted from the gradation correction table storage means, and the gradation correction information And a means for specifying a gradation correction table at the time of use of the registered image forming apparatus based on
前記画像形成装置の階調補正情報を前記階調補正テーブル記憶手段から抽出する抽出手段、及び  Extraction means for extracting gradation correction information of the image forming apparatus from the gradation correction table storage means; and
前記登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルに基づくトーンカーブの出力濃度と、抽出した前記階調補正情報のトーンカーブの出力濃度との差の絶対値が小さい順に、画像形成装置を特定する画像形成装置特定手段  The image forming apparatuses are specified in ascending order of the absolute value of the difference between the tone curve output density based on the tone correction table at the time of use of the registered image forming apparatus and the tone curve output density of the extracted tone correction information. Image forming apparatus specifying means
として機能させるための画像形成支援プログラム。Image formation support program to function as 前記管理コンピュータを、さらに、前記画像形成装置の階調補正テーブルを、ユーザの希望機種に対する前記画像形成装置の機種の画像形成装置プロファイルで変換する手段として機能させるとともに、The management computer further functions as means for converting the gradation correction table of the image forming apparatus with an image forming apparatus profile of the model of the image forming apparatus with respect to a model desired by the user,
前記画像形成装置特定手段は、  The image forming apparatus specifying unit includes:
前記画像形成装置の階調補正テーブルとして、前記画像形成装置プロファイルによる変換後の階調補正テーブルを用いることを特徴とする請求項５に記載の画像形成支援プログラム。  6. The image formation support program according to claim 5, wherein a gradation correction table after conversion by the image forming apparatus profile is used as the gradation correction table of the image forming apparatus. 前記管理コンピュータを、さらに、The management computer further
前記ユーザの位置情報を取得し、前記ユーザからの距離に基づいて画像形成装置を抽出する手段として機能させ、  Acquiring position information of the user and functioning as a means for extracting an image forming apparatus based on a distance from the user;
前記抽出手段は、このユーザからの距離に基づいて抽出した画像形成装置の階調補正テーブルを抽出することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成支援プログラム。  The image forming support program according to claim 5 or 6, wherein the extraction unit extracts a gradation correction table of the image forming apparatus extracted based on the distance from the user. 前記管理コンピュータを、さらに、The management computer further
前記抽出された画像形成装置に関する情報を前記ユーザ端末に提供して、ユーザによる印刷を実行する画像形成装置の選択を促す手段と、  Means for providing information relating to the extracted image forming apparatus to the user terminal and prompting the user to select an image forming apparatus to perform printing;
前記ユーザにより選択された画像形成装置に前記画像データを送信する手段  Means for transmitting the image data to the image forming apparatus selected by the user
として機能させることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１つに記載の画像形成支援プログラム。The image forming support program according to any one of claims 5 to 7, wherein 画像形成装置と、前記画像形成装置の階調補正テーブル及び階調補正テーブル更新時期に関する情報を含む階調補正情報を記憶する階調補正テーブル記憶手段と、ユーザＩＤ、登録依頼により登録された登録画像形成装置及び登録画像形成装置使用時期に関する登録情報を記憶する登録情報記憶部と、これらに接続されている管理コンピュータとを備え、ユーザ端末からの画像データの印刷依頼に基づいて前記画像形成装置で印刷を行うための画像形成支援システムであって、Image forming apparatus, gradation correction table storing means for storing gradation correction information including information regarding gradation correction table and gradation correction table update time of said image forming apparatus, user ID, registration registered by registration request An image forming apparatus, a registration information storage unit that stores registration information relating to the use time of the registered image forming apparatus, and a management computer connected thereto, and the image forming apparatus based on a print request for image data from a user terminal An image formation support system for printing with
前記管理コンピュータが、  The management computer is
前記ユーザ端末から送信されたユーザＩＤにより前記登録情報記憶部から前記登録情報を抽出し、前記階調補正テーブル記憶手段から前記登録情報に対応する階調補正情報を抽出し、前記階調補正情報とに基づいて、登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルを特定する手段、  The registration information is extracted from the registration information storage unit based on the user ID transmitted from the user terminal, the gradation correction information corresponding to the registration information is extracted from the gradation correction table storage means, and the gradation correction information And a means for specifying a gradation correction table at the time of use of the registered image forming apparatus based on
前記画像形成装置の階調補正情報を前記階調補正テーブル記憶手段から抽出する抽出手段、及び  Extraction means for extracting gradation correction information of the image forming apparatus from the gradation correction table storage means; and
前記登録画像形成装置使用時期における階調補正テーブルに基づくトーンカーブの出力濃度と、抽出した前記階調補正情報のトーンカーブの出力濃度との差の絶対値が小さい順に、画像形成装置を特定する画像形成装置特定手段  The image forming apparatuses are specified in ascending order of the absolute value of the difference between the tone curve output density based on the tone correction table at the time of use of the registered image forming apparatus and the tone curve output density of the extracted tone correction information. Image forming apparatus specifying means
を備えたことを特徴とする画像形成支援システム。An image forming support system comprising: 前記管理コンピュータは、さらに、前記画像形成装置の階調補正テーブルを、ユーザの希望機種に対する前記画像形成装置の機種の画像形成装置プロファイルで変換する手段を備え、The management computer further includes means for converting the gradation correction table of the image forming apparatus with an image forming apparatus profile of the model of the image forming apparatus for a model desired by a user,
前記画像形成装置特定手段は、  The image forming apparatus specifying unit includes:
前記画像形成装置の階調補正テーブルとして、前記画像形成装置プロファイルによる変換後の階調補正テーブルを用いることを特徴とする請求項９に記載の画像形成支援システム。  The image formation support system according to claim 9, wherein a gradation correction table after conversion by the image forming apparatus profile is used as the gradation correction table of the image forming apparatus. 前記管理コンピュータは、さらに、The management computer further includes:
前記ユーザの位置情報を取得し、前記ユーザからの距離に基づいて画像形成装置を抽出する手段を備え、  Means for acquiring position information of the user and extracting an image forming apparatus based on a distance from the user;
前記抽出手段は、このユーザからの距離に基づいて抽出した画像形成装置の階調補正テーブルを抽出することを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成支援システム。  The image forming support system according to claim 9, wherein the extraction unit extracts a gradation correction table of the image forming apparatus extracted based on the distance from the user. 前記管理コンピュータは、さらに、The management computer further includes:
前記抽出された画像形成装置に関する情報を前記ユーザ端末に提供して、ユーザによる印刷を実行する画像形成装置の選択を促す手段と、  Means for providing information relating to the extracted image forming apparatus to the user terminal and prompting the user to select an image forming apparatus to perform printing;
前記ユーザにより選択された画像形成装置に前記画像データを送信する手段  Means for transmitting the image data to the image forming apparatus selected by the user
を備えたことを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１つに記載の画像形成支援システム。The image forming support system according to claim 9, further comprising:
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