JP4342209B2 - Image processing system, image processing apparatus, program, and recording medium - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理システム、画像処理装置、プログラムおよび記録媒体に関し、具体的には、処理依頼された入出力処理をネットワークに接続された画像処理装置間で共同して処理する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワーク上に複数の画像処理装置が接続されたシステムでは、１つの画像処理装置で行われていた処理を、他の画像処理装置に分散させることによって処理にかかる時間を削減し、生産性を高めるシステムが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１の技術は、ネットワークデバイスを利用した印刷処理を行う際、複数部数の印刷を行う際に対象とする出力先デバイスリストを決定し、出力先デバイスリストに記載されたデバイスの印刷能力を判断し、デバイスの印刷能力に応じた印刷部数を算出し、デバイスの印刷能力に応じた印刷部数の印刷要求を複数の印刷デバイスに送信することを備えて、印刷処理にかかる時間を短縮させることができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３４２０５５号公報（第４−２１頁）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の特許文献１では、ネットワークに接続されたデバイスを部、課あるいはチームという単位で分類することができないため、ネットワーク上に接続される画像処理装置の台数が増えるに従って、デバイスリストの作成にかかわる時間が増加し、また、分散先の検索にかかわる処理が増え、かえって、処理にかかわる時間が増え、印刷処理にかかる時間を短縮させることができないということと、ルータを介し、複数のネットワーク間での分散ができないということが生じる。
【０００６】
一方、最近のオフィス環境では、多数の画像処理装置がネットワークに接続をし分散されて設置される傾向にある。さらに、ブロードバンド回線による伝送速度の高速化によって、広範囲な地域に分散されたサテライトオフィス間で、業務処理をネットワークに載せ、業務に必要な知識や情報をネットワークに接続された情報機器から入出力して情報の共有化を図り、在宅勤務やモバイル勤務を推進している。
【０００７】
本発明は、上述の実情を考慮してなされたものであって、単一ネットワークだけではなく、ルータを介して複数のネットワークに接続された画像処理装置や情報処理装置を部、課あるいはチームの単位でグループに分類し、情報処理装置からのジョブ要求という指令を受信した画像処理装置がエラーまたは処理能力を超えていた場合、グループ単位によるマルチキャストでルータを介し、複数のネットワークに繋がった同じグループの画像処理装置に対し処理依頼を行って、迅速かつ確実に画像の入出力処理ができる画像処理システム、画像処理装置、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の請求項１は、画像データの入出力処理を行う画像処理装置と、情報処理装置とをネットワークを介して接続し、前記情報処理装置からの要求で前記画像処理装置が画像データの入力または出力処理を行う画像処理システムにおいて、前記情報処理装置は、前記画像処理装置へ画像データの入力または出力処理のジョブ要求を送信する送信手段を備え、前記画像処理装置は、同一グループに属する画像処理装置の可能なサービスおよび状態を管理するテーブルと、前記情報処理装置からジョブ要求を受信したときに、該画像処理装置が前記ジョブ要求の処理ができない状態で、且つ、前記テーブルを参照して代行処理が可能な画像処理装置がなければ、同一グループに属する画像処理装置に対して受信したジョブ要求をマルチキャストで転送する転送手段と、前記ジョブ要求の転送を受けた同一グループの画像処理装置の内、前記ジョブ要求を処理可能である画像処理装置から該画像処理装置の識別情報をユニキャストで受信した場合には、該画像処理装置のサービスおよび状態で前記テーブルを更新する更新手段と、前記ジョブ要求を送信した情報処理装置に前記識別情報を返信する返信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項２は、請求項１に記載の画像処理システムにおいて、当該画像処理装置が同一グループの画像処理装置から前記ジョブ要求の転送を受信したときに、応答するか否かを設定できるようにして、この設定により、前記ジョブ要求の転送を受信したときに、自装置で前記ジョブ要求を処理できるか否かを決定するようにしたことを特徴とする。
また、本発明の請求項３は、請求項２に記載の画像処理システムにおいて、前記応答するか否かの設定は、該装置の操作パネルから設定できるようにしたことを特徴とする。
また、本発明の請求項４は、請求項２に記載の画像処理システムにおいて、前記応答するか否かの設定は、前記ネットワークを介してＷｅｂブラウザにて設定できるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項５は、請求項３または４に記載の画像処理システムにおいて、前記応答するか否かの設定を否としたときには、マルチキャストで代行処理不可を通知することを特徴とする。
また、本発明の請求項６は、請求項５に記載の画像処理システムにおいて、前記代行処理不可を受信した場合、当該装置のエントリを前記テーブルから削除することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項７は、請求項１に記載の画像処理システムにおいて、グループ名を設定できるようにして、この設定により、前記ジョブ要求をグループ単位で検索するようにしたことを特徴とする。
また、本発明の請求項８は、請求項７に記載の画像処理システムにおいて、グループ名の設定は前記画像処理装置の操作パネルから設定できるようにしたことを特徴とする。
また、本発明の請求項９は、請求項７に記載の画像処理システムにおいて、グループ名の設定は前記ネットワークを介してＷｅｂブラウザにて設定できるようにしたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項１０は、ネットワークに接続されて画像データの入出力処理を行う画像処理装置において、同一グループに属する画像処理装置の可能なサービスおよび状態を管理するテーブルと、前記ネットワークを介して接続された情報処理装置からジョブ要求を受信したとき、当該画像処理装置が前記ジョブ要求の処理ができない状態で、且つ、前記テーブルを参照して代行処理が可能な画像処理装置がなければ、同一グループに属する画像処理装置に対して受信したジョブ要求をマルチキャストで転送する転送手段と、前記ジョブ要求の転送を受けた同一グループの画像処理装置の内、前記ジョブ要求を処理可能である画像処理装置から該画像処理装置の識別情報をユニキャストで受信した場合には、該画像処理装置のサービスおよび状態で前記テーブルを更新する更新手段と、前記ジョブ要求を送信した情報処理装置に前記識別情報を返信する返信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項１１は、請求項１０に記載の画像処理装置において、当該画像処理装置が同一グループの画像処理装置から前記ジョブ要求の転送を受信したときに、応答するか否かを設定できるようにして、この設定により、前記ジョブ要求の転送を受信したときに、自装置で前記ジョブ要求を処理できるか否かを決定するようにしたことを特徴とする。
また、本発明の請求項１２は、請求項１１に記載の画像処理装置において、前記応答するか否かの設定は、該装置の操作パネルから設定できるようにしたことを特徴とする。
また、本発明の請求項１３は、請求項１１に記載の画像処理装置において、前記応答するか否かの設定は、前記ネットワークを介してＷｅｂブラウザにて設定できるようにしたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項１４は、請求項１２または１３に記載の画像処理装置において、前記応答するか否かの設定を否としたときには、マルチキャストで代行処理不可を通知することを特徴とする。
また、本発明の請求項１５は、請求項１４に記載の画像処理装置において、前記代行処理不可を受信した場合、当該装置のエントリを前記テーブルから削除することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の請求項１６は、請求項１０に記載の画像処理装置において、グループ名を設定できるようにして、この設定により、前記ジョブ要求をグループ単位で検索するようにしたことを特徴とする。
また、本発明の請求項１７は、請求項１６に記載の画像処理装置において、グループ名の設定は該装置の操作パネルから設定できるようにしたことを特徴とする。
また、本発明の請求項１８は、請求項１６に記載の画像処理装置において、グループ名の設定は前記ネットワークを介してＷｅｂブラウザにて設定できるようにしたことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の請求項１９は、コンピュータに、請求項１乃至９のいずれかに記載の画像処理システムの機能、請求項１０乃至１８のいずれかに記載の画像処理装置の機能を実行させるためのプログラムである。
また、本発明の請求項２０は、請求項１９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００１７】
以上の構成により、単一ネットワークだけではなく、ルータを介して複数のネットワークに接続された画像処理装置や情報処理装置を部、課あるいはチームの単位でグループに分類し、ネットワークに接続された画像処理装置および情報処理装置の管理等の取り扱いを簡素化し、効率的に管理ができ、複数のネットワークに接続されたすべての画像処理装置を有効活用ができる。
【００１８】
また、情報処理装置からのジョブ要求という指令を受信した画像処理装置がエラーまたは処理能力を超えていた場合、グループ単位によるマルチキャストでルータを介し、複数のネットワークに繋がった同じグループの画像処理装置に対し、画像データの処理依頼を行う。
アプリケーションプログラムで依頼先のネットワークのアドレスが不明であってもグループ名で依頼ができ、画像処理装置の増減するたびに、システムの改変の必要がなく、柔軟なシステム環境が構築できる。また、画像の入出力処理を受けた画像処理装置が処理を行うことができない場合は、分散処理によって迅速かつ確実に画像の入出力処理ができる。
【００１９】
さらに、代行処理先の検索要求はマルチキャストで送信し、および検索結果の応答はユニキャストで送信することを採用したことにより、ネットワーク上に流れるデータ量を減らし、ネットワーク上でデータの転送負荷が軽減される。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の画像処理システムに係る好適な実施形態について説明する。
【００２１】
（１）画像処理システムの概要
図１は、本発明の画像処理システムに係る一実施形態の全体構成を示すブロック図である。同図において、画像処理システムは、ルータ１０、ルータ１１、１台以上の情報処理装置２０、１台以上の同種・異種の画像処理装置３０をネットワーク４０、ネットワーク４１さらにルータ１１を経由してネットワーク４２で接続している。
【００２２】
ネットワーク４０、４１および４２は、ルータ１０、ルータ１１、画像処理装置３０、情報処理装置２０とを結合するための伝送路であって、一般には、ケーブルで実現され、通信プロトコルにはＴＣＰ／ＩＰが使われる。但し、伝送路としてはケーブルだけではなく、それらの間の通信プロトコルが一致するものであれば無線および有線のいずれであってもよく、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどを用いることができる。
【００２３】
ルータ１０は、ネットワーク４０とネットワーク４１とを中継と、ルータ１１を経由し、異なるネットワーク間の中継点に設置して、ネットワークを介して送信されるデータを適切に目的の画像処理装置３０および情報処理装置２０に届ける役目を持っている。ネットワーク上を流れてきたデータが外部のネットワーク宛であれば、ルータ１０、ルータ１１はそのデータを外部に送り出す。
ルータ１０、ルータ１１はそのときにどういう経路でデータを配信するかまで判断し、最適なルートに送り出している。必要によっては通過させるデータやプロトコルの種類を制限できるものもある。基本的にはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を外部のＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどと接続する場合に使われる。
【００２４】
情報処理装置２０は、アプリケーションプログラムからジョブ要求があると、そのジョブ要求は、先ず、画像処理装置３０に対して実際の画像データの処理が行えるかジョブ要求を送信し、問い合わせる。
情報処理装置２０は、返信のあった画像処理装置３０に対して、画像データの送信、または、画像処理装置３０から画像データの受信をする。処理が終了すると、終了の信号をこの画像処理装置３０へ送信、または、画像処理装置３０からの終了の信号を受信して処理を終了する。
【００２５】
画像処理装置３０は、情報処理装置２０からのジョブ要求という指令を受信して、実際の画像データの入力または出力処理を行い、処理終了が検出されると、情報処理装置２０へまたは処理終了の信号を送信する。または、情報処理装置２０からの処理終了の信号を受信すると、処理を終了する。
【００２６】
また、画像処理装置３０は、他の画像処理装置３０から転送されたジョブ要求の代行処理を実行する。また、代行処理要求に対して応答するか否かの設定は操作パネル上のスイッチ、または、ネットワークを介し、Ｗｅｂブラウザから設定する事ができる。
さらに、画像処理装置３０は、部、課あるいはチームという単位でグループに分類することができる。グループは単一ネットワークだけではなく、ルータを介し、複数のネットワーク上に接続されている画像処理装置３０を含むことができる。
これにより、情報処理装置２０あるいは画像処理装置３０の取り扱いがグループ単位で管理できると共に、また、個々の画像処理装置３０のＩＰアドレスが分からない時でも、グループ名でジョブ要求を依頼することができる。また、グループの設定は、操作パネル上から、または、ネットワークを介し、Ｗｅｂブラウザから設定する事ができる。
【００２７】
画像処理装置３０は、同一グループに属する画像処理装置のサービス状態をテーブルとして管理している。
また、自己がジョブ要求の処理ができないようなエラー状況を監視し、情報処理装置２０からのジョブ要求を受信したときにそのジョブ要求の処理ができない状態または処理能力オーバーの場合には、このテーブルを参照して、代行できる画像処理装置を探し、要求されたジョブを実行可能な画像処理装置のＩＰアドレスをジョブ要求を発行した要求元の情報処理装置２０へ返信する。
しかし、見つからない場合には、グループに属するすべての画像処理装置３０へジョブ要求を転送し、転送を受けた画像処理装置３０は、ジョブ要求を受信すると、代行処理要求に応答できる場合、自分自身のサービス状態を転送元に返信する。
【００２８】
転送元の画像処理装置３０は、応答してきた装置のサービス状態を受信し、応答してきた画像処理装置３０のサービス状態でテーブルのエントリを更新するとともに、このテーブルを参照して、要求されたジョブを実行可能な画像処理装置のＩＰアドレスをジョブ要求を発行した要求元の情報処理装置２０へ返信する。
【００２９】
（２）画像処理システムの詳細
図２および図３は本発明の画像処理システムに係わる、ネットワーク上を流れるフレーム（パケット）の構成を示す構成図である。要求フレーム（パケット）は、図２のような構成である。
【００３０】
メッセージＩＤ：メッセージの種類を識別するためのメッセージＩＤを指定する。メッセージＩＤにはジョブ要求、転送ジョブ要求および入出力処理がある。
グループＩＤ：このフレームを発行した画像処理装置３０が属するグループ名を指定する。
メッセージタイプ：要求タイプを指定する。
ホストネーム：このフレームを発行した画像処理装置３０の名前を指定する。
クラス：このジョブ要求を処理する装置のクラスを識別するプリンタ装置、複合機またはスキャナ装置等で指定する。
【００３１】
上述したフレーム（パケット）は、情報処理装置２０および画像処理装置３０で要求イベントが発生すると、メッセージＩＤにジョブ要求、グループＩＤにグループ名、メッセージタイプに要求タイプ、ホストネームに要求元のホスト名、ＩＰアドレスに要求元のＩＰアドレスおよびクラスにジョブ要求を処理する装置のクラスを各フィールドにセットし、各プロトコルに対応したネットワーク上を流れるフレーム（パケット）のデータ部に作成したフレーム（パケット）を挿入してデータ部のデータグラムのパケットを作成し、各プロトコルに対応したフレーム（パケット）を作成し、ネットワークに送出する。
【００３２】
さらに、ネットワーク上を流れる通知および応答フレーム（パケット）は、図３のような構成である。
【００３３】
メッセージＩＤ：メッセージの種類を識別するためのメッセージＩＤを指定する。メッセージＩＤは、電源ＯＮを通知、再度処理通知、エラー検知通知、グループ名の指定通知、代行処理通知および転送ジョブ要求応答がある。
グループＩＤ：このフレームを発行した画像処理装置３０が属するグループ名を指定する。
メッセージタイプ：通知および応答タイプを指定する。
ホストネーム：このフレームを発行した画像処理装置３０の名前を指定する。
ＩＰアドレス：このフレームを発行した画像処理装置３０を識別するＩＰアドレスを指定する。
ＭＡＣアドレス：このフレームを発行した画像処理装置３０が搭載するＮＩＣを識別するハードウェアアドレスを指定する。
サービス：このフレームを発行した画像処理装置３０が提供できる機能を指定する。例えば、画像処理装置３０が複合機の場合に、ファクシミリの送信とスキャナ機能はサービスできるという具合に指定する。
ステイタス（状態）：このフレームを発行した画像処理装置３０の現在の状態を指定する。ステイタスとしては、「実行中」「可」または「エラー」がある。
【００３４】
上述したフレーム（パケット）は、情報処理装置２０および画像処理装置３０で通知および応答が発生すると、メッセージＩＤに発生したイベント（電源ＯＮを通知、再度処理通知、エラー検知通知、グループ名の指定通知、代行処理通知および転送ジョブ要求応答）、グループＩＤにグループ名、メッセージタイプに通知および応答、ホストネームにイベントの発生元のホスト名、ＩＰアドレスにイベントの発生元のＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスにイベントの発生元のＭＡＣアドレス、サービスに提供できる搭載機能およびステイタス（状態）に装置の状態（「実行中」「可」または「エラー」）を各フィールドにセットして、各プロトコルに対応したネットワーク上を流れるフレーム（パケット）データ部に作成したフレーム（パケット）を挿入し、データ部のデータグラムのパケットを作成し、各プロトコルに対応したフレーム（パケット）を作成し、ネットワークに送出する。
【００３５】
以上に記述した、フレーム（パケット）は、各プロトコルのフレーム（パケット）のデータ部のデータグラムに定義されるフレーム（パケット）のフォーマットであり、図２および図３で示したフレーム構成はイーサネット（Ｒ）でのデータフレーム（パケット）の例である。
【００３６】
図４は、本実施形態の画像処理システムを構成する情報処理装置２０および画像処理装置３０の機能構成を示すブロック図である。
【００３７】
（Ａ）情報処理装置側：
図４において、情報処理装置２０は、アプリケーション２１、入出力制御部２２、入力部２３、出力部２４とから構成されている。
アプリケーション２１は、例えば、ワープロソフト、表計算ソフト、画像処理ソフト等のようなアプリケーションプログラムであって、作成された文書や画像等を出力（印刷）あるいは、文書や画像等を読み込み入力（スキャナ等）するように入出力制御部２２に指令する。
【００３８】
入出力制御部２２は、最初、アプリケーションプログラムが指定したジョブ要求（出力、入力）の解析を行い、指定されたジョブ要求をネットワークに接続された画像処理装置３０へのジョブ要求を送信する。
【００３９】
次に、入出力制御部２２はジョブ要求をした画像処理装置３０から返信が、「処理可能」の場合には、ジョブ要求が出力データ（印刷）の場合、出力部２４を呼び出し、画像処理装置３０へ出力データ（印刷）を送り、出力データ（印刷）がなくなると一連の出力（印刷）処理を終了する。
【００４０】
また、ジョブ要求が入力データ（スキャナ）の場合、入力部２３を呼び出し、画像処理装置３０が読み込んだ入力データ（スキャナ）を、ネットワークを介し情報処理装置２０のメモリへ読み込み、入力データ（スキャナ）がなくなると一連の入力データ（スキャナ）処理を終了する。
また、入出力制御部２２は、画像処理装置３０からの返信が「処理不可」の場合には、ユーザの指示により、再度適合する画像処理装置３０へのジョブ要求を送信することを繰り返す。
【００４１】
図５は、情報処理装置２０から画像処理装置３０に対して画像データを入出力するときの情報処理装置２０における処理手順を説明するためのフローチャートである。
先ず、例えば、ワープロソフト、表計算ソフト、画像処理ソフト等のようなアプリケーションプログラムから作成された文書や画像等を出力またはアプリケーションプログラムへ画像データを取り込むように指令する（ステップＳ１１）。
【００４２】
ネットワーク上を流れる要求フレーム（パケット）を作成し、作成したフレームにジョブ要求を発行する情報処理装置２０の要求元ＩＰアドレスとジョブ要求が処理できるかを問い合わせる装置の要求先ＩＰアドレスを含む「ＩＰヘッダー」と呼ぶ情報を付与する（ステップＳ１２）。この作成したフレームをネットワークに送出し、画像処理装置３０にジョブ要求を問い合わせる（ステップＳ１３）。
【００４３】
画像処理装置３０からの返信がないか、または要求不可の返信の場合（ステップＳ１４のＮＯ）、ユーザの指示により再度適合する画像処理装置３０へのジョブ要求を問い合わせするためにステップＳ１２へ戻る。
【００４４】
一方、画像処理装置３０からの応答がある場合（ステップＳ１４のＹＥＳ）、ジョブ要求が出力処理の場合（ステップＳ１５のＹＥＳ）、応答フレームに格納されている「ＩＰアドレス」の画像処理装置３０へ出力データを送信し（ステップＳ１７）、出力データの送信が終了すると、終了の信号をこの画像処理装置３０へ送信して（ステップＳ１９）、処理を終了する。
【００４５】
一方、ジョブ要求が入力処理の場合（ステップＳ１５のＮＯ）、応答フレームに格納されている「ＩＰアドレス」の画像処理装置３０から入力データを受信し（ステップＳ１６）、画像処理装置から終了の信号を受信し（ステップＳ１８）、処理を終了する。
【００４６】
上述した実施形態における出力装置としては、プリンタ装置、ファクシミリ装置または複合機等で、また入力装置としては、スキャナ装置、ファクシミリ装置または複合機等であって、ネットワークに接続しても使用可能なものであればいずれの装置であってもよい。
【００４７】
（Ｂ）画像処理装置側：
図４において、画像処理装置３０は少なくとも監視部３１、処理実行部３２、エンジン３３、出力部３３ａ、入力部３３ｂおよびサービス状態テーブル３４から構成されている。
【００４８】
図６は、画像処理装置３０のメモリ上に格納されているサービス状態テーブル３４のデータ構造の例である。サービス状態テーブル３４は、少なくともグループ名、ホストネーム、ネットワークＩＤ、ＭＡＣアドレス、クラス、サービス、代行処理およびステイタス（状態）の項目を含んでおり、これらの情報により同一グループ（部・課・チーム等）に属する画像処理装置３０のサービス（提供できる）および画像処理装置３０のステイタス（状態）を管理している。
【００４９】
グループ名：画像処理装置３０をグループに分類するためのグループ名である。グループ名の設定は、画像処理装置３０の操作パネル上から、または、ネットワークを介し、Ｗｅｂブラウザから設定する事ができる。グループ名の設定要求によって、登録または変更ができる。
ホストネーム：ネットワーク上の他の装置と区別するための、装置の名前を格納する。
ネットワークＩＤ：個々の画像処理装置３０を識別するＩＰアドレスを格納する。
ＭＡＣアドレス：個々の画像処理装置３０に搭載するＮＩＣを識別するハードウェアアドレスを格納する。
クラス：画像処理装置３０のクラスを識別するプリンタ装置、複合機またはスキャナ装置を格納する。
サービス：ジョブ要求を受け付けた時、提供できる機能を格納する。
代行処理：代行処理の応答を行うか否かを識別するフラグを格納する。代行処理要求に応答する否かの設定は、画像処理装置の操作パネル上から、または、ネットワークを介し、Ｗｅｂブラウザから設定する事ができる。また、代行処理要求に応答するか否かの設定を否とした画像処理装置から代行処理不可の通知を受信すると、受信した装置のエントリをサービス状態テーブル３４から削除する。
ステイタス（状態）：ホストネームで示される画像処理装置３０の現在の状態を保持する。ステイタスとしては、「印刷中」、「印刷可」または「エラー」がある。このステイタスはジョブ要求を転送した画像処理装置３０からの応答情報または通知メッセージをもとに更新する。
【００５０】
この、サービス状態テーブル３４は、各画像処理装置３０のメモリ上に格納されている。サービス状態テーブルや画像データを格納するメモリは、不慮の電源断，安全のための電源断等でこれらのテーブルの内容および画像データ等が失われることがないように、バッテリによりメモリのバックアップを行っている。
【００５１】
監視部３１は、情報処理装置２０や他の画像処理装置３０からの通信の監視と、各種の要求、通知、応答および画像処理装置３０自身の内部状態を監視し、それぞれの状態に対応した処理機能を呼び出す。
内部状態に関するイベントには、画像処理装置３０に電源が入れられた場合、処理ができない状態（例えば、紙なし、ジャム、トナー切れ、故障等）になった場合、再度処理できる状態になった場合等がある。
【００５２】
（イ）画像処理装置３０自身に電源が入れられた場合、ネットワークに接続されたことを確認して、該画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４が格納されている場合、サービス状態テーブル３４の自分自身のエントリを更新し、サービス状態テーブル３４を参照し、マルチキャストで送信し、ネットワーク上に接続されているグループに属するすべての画像処理装置３０に対して電源が入れられた旨を通知する。
サービス状態テーブル３４が格納されていない場合、サービス状態テーブル３４を作成し、サービス状態テーブル３４の自分自身のエントリに登録を行い、ブロードキャストで送信し、同一ネットワーク上に接続されているすべての画像処理装置３０に対して電源が入れられた旨を通知する。
次に、異なったネットワークに接続された画像処理装置３０に通知を行うために、ルータ１０に対して、要求はＲＩＰ（Routing Information Protocol）等のプロトコルを使用し、ルーティングテーブルの要求を発行する。ルータ１０から返信された、ルーティングテーブルに登録されている、宛先ＩＰアドレス、サブネットマスク、インターフェイスおよびゲートウェイを参照し、宛先ＩＰアドレスとサブネットマスクからネットワーク・アドレスを計算して、自分自身が接続されているネットワークと同じかどうかを調べ、異なったネットワークということが分かれば、ルータに転送を依頼し、異なったネットワークに接続されたすべての画像処理装置３０へ電源が入れられた旨を通知する。
【００５３】
（ロ）画像処理装置３０自身が再度処理できる状態になった場合、（イ）と同様の処理を行い、ネットワーク上に接続されているグループに属するすべての画像処理装置３０に対して再度処理ができる状態になった旨を通知する。
このように、再度参加することにより、画像処理装置３０に対して常に接続可能な画像処理装置３０を割り当てることができる。
【００５４】
（ハ）画像処理装置３０自身が処理できない状態になった場合、例えば、紙なし、ジャム、トナー切れあるいは故障等を検出した場合、（イ）と同様の処理を行い、グループに属するすべての画像処理装置３０に対してジョブ要求の処理ができない旨を通知し、自分以外の画像処理装置３０が保持しているサービス状態テーブル３４から自分のエントリを削除してもらう。
【００５５】
（ニ）情報処理装置２０または画像処理装置３０自身から、グループ指定の設定の要求があった場合、（イ）と同様の処理を行い、設定されたグループ名をすべての画像処理装置３０に対して通知し、自分と他の画像処理装置３０のサービス状態テーブル３４に自分のエントリを登録する。グループ指定は、画像処理装置３０の操作パネルからグループ名を入力し、直接設定するとこのイベントが発行される。また、ネットワークを介し、Ｗｅｂブラウザを使用して情報処理装置２０から設定指令を受信するとこのイベントが発行される。
【００５６】
（ホ）情報処理装置２０または画像処理装置３０自身から、代行処理要求に応答するか否かの指定があった場合、（イ）と同様の処理を行い、指定された代行処理要求に応答するか否かを同一グループに属するすべての画像処理装置３０に対して通知し、自分と他の画像処理装置３０のサービス状態テーブル３４に自分のエントリを登録または変更する。代行処理要求に応答するか否かの指定は、画像処理装置３０自身の操作パネル上のスイッチにより行う。操作パネル上のスイッチを押下すると、このイベントが発行される。また、ネットワークを介し、Ｗｅｂブラウザを使用して情報処理装置２０から設定指令を受信するとこのイベントが発行される。
【００５７】
（へ）情報処理装置２０からジョブ要求があった場合には、ジョブ要求が処理できれば、ジョブ要求を発行した要求元の情報処理装置２０へ当該画像処理装置３０のＩＰアドレスをユニキャストで返信する。ジョブ要求が処理できない場合、画像処理装置３０は、サービス状態テーブル３４を参照し、代行処理できる画像処理装置３０があるかを探し、見つかれば、ジョブ要求を発行した要求元の情報処理装置２０へ当該画像処理装置３０のＩＰアドレスをユニキャストで返信する。
一方、見つからなければ、同一グループに属するすべての画像処理装置３０に対して受信したジョブ要求をマルチキャストで転送する。
【００５８】
（ト）他の同一グループに属する画像処理装置３０から転送されたジョブ要求があった場合で代行処理要求に応答できる場合には、ジョブ要求が処理できれば、転送要求を行った転送元の画像処理装置３０へ当該画像処理装置３０のＩＰアドレスをユニキャストで返信する。処理できない場合または代行処理要求に応答できない場合には返信しない。
【００５９】
（チ）情報処理装置２０からの画像データの入出力処理の場合、入力処理のときは、処理実行部３２に対し、入力データの読み込み指令を発行する。処理実行部３２はエンジン３３の入力部３３ｂが画像処理装置３０内のメモリに読み込みだデータを情報処理装置２０へ送信する。出力処理のときは、情報処理装置２０からの画像データを受信して、一旦、画像処理装置３０内のメモリへ格納し、処理実行部３２に対し、画像データの出力指令を発行し、エンジン３３の出力部３３ａにより、画像データの出力を行う。
【００６０】
（リ）各種通知が他の同じグループに属する画像処理装置３０からあった場合には、サービス状態テーブル３４に通知のあった画像処理装置３０のエントリが登録されているか否かのチェックを行い、すでにエントリが存在するときは、エントリの通知内容で更新する。
エントリがないときは、新たにエントリを作成し、通知内容を登録する。
ここで各種の通知とは、電源ＯＮ、再度処理、エラー検知、グループ指定および代行処理を行えるかまたは行えない（否）の通知である。
【００６１】
（ヌ）転送先の画像処理装置３０から処理できる旨の応答があった場合には、サービス状態テーブル３４に応答のあった画像処理装置３０のエントリを更新し、サービス状態テーブル３４を参照して、この受信した応答が最初の場合、転送先のＩＰアドレスを含む、ジョブ要求の処理できる旨のフレーム（パケット）を作成し、ジョブ要求を発行した要求元にジョブ要求の処理できる旨の返信するフレーム(パケット)をネットワークに送出する。しかし、受信した応答が最初でない場合には何も処理しない。
また、最初に情報処理装置２０から要求を受けた画像処理装置３０の場合、所定の時間を経ても応答がないときには、「不可」メッセージを要求元に返信する。
【００６２】
処理実行部３２は、出力処理の場合、画像データがメモリに格納されると、監視部３１によるイベント処理とは並行して処理され、監視部３１から画像データの出力指令を受信すると、監視部３１でメモリに格納された出力データをエンジン３３の出力部３３ａに送って、実際の印刷出力を行う。
また、入力処理の場合、監視部３１から画像データの入力指令を受信すると、エンジン３３へ画像データの読み込み指令を発行し、エンジン３３は入力部３３ｂからの入力データを画像処理装置３０内のメモリへ読み込み、処理実行部３２は、画像データの要求元の情報処理装置２０へ送信する。
【００６３】
図７および図８は、画像処理装置３０において、情報処理装置２０や他の画像処理装置３０から要求されるイベントの処理手順を説明するためのフローチャートである。
画像処理装置３０は、画像処理装置３０内で生起したイベントに対して、次のように処理する。
【００６４】
画像処理装置３０に電源が投入された場合（ステップＳ５０のＹＥＳ）、ネットワークに接続されたことを確認して、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４が格納されているかチェックを行い（ステップＳ５１）、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４が格納されている場合（ステップＳ５１のＹＥＳ）、サービス状態テーブル３４上の自分自身のエントリを更新し（ステップＳ５２）、サービス状態テーブル３４を参照し、電源が入れられた旨のフレーム（パケット）を作成し、マルチキャストで送信し、ネットワーク上に接続されている同一グループに属するすべての画像処理装置３０に対して電源が入れられた旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出し（ステップＳ５３）、イベント待ちへ戻る。
【００６５】
一方、サービス状態テーブル３４が格納されていない場合（ステップＳ５１のＮＯ）、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４を作成し、サービス状態テーブル３４の自分自身のエントリに登録を行い（ステップＳ５４）、電源が入れられた旨のフレーム（パケット）を作成し、ブロードキャストで送信し、同一ネットワーク上に接続されているすべての画像処理装置３０に対して電源が入れられた旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出する（ステップＳ５５）。ブロードキャストで送信した通知フレーム(パケット)は受信した画像処理装置で、自分自身が属するグループからの通知でない場合、通知を無視し、受信フレーム(パケット)を破棄する。
【００６６】
次に、異なったネットワークに接続された画像処理装置３０に通知を行うために、ルータ１０に対して、要求はＲＩＰ（Routing Information Protocol）等のプロトコルを使用し、ルーティングテーブルの要求を発行する（ステップＳ５６）。
【００６７】
ルータ１０から返信された、ルーティングテーブルに登録されている、宛先ＩＰアドレス、サブネットマスク、インターフェイスおよびゲートウェイを参照し、宛先ＩＰアドレスとサブネットマスクからネットワーク・アドレスを計算して、自分自身が接続されているネットワークと同じかどうかを調べる。
異なったネットワークということが分かれば、電源が入れられた旨のフレーム（パケット）を作成し、異なったネットワークに接続されたすべての画像処理装置３０への電源が入れられた旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出し、ルータに転送を依頼し（ステップＳ５７）、イベント待ちへ戻る。
【００６８】
また、再度処理ができる状態になった場合（ステップＳ５８のＹＥＳ）、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４が格納されているとき（ステップＳ５１のＹＥＳ）、サービス状態テーブル３４上の自分自身のエントリを更新し（ステップＳ５２）、サービス状態テーブル３４を参照し、再度処理ができる状態になった旨のフレーム（パケット）を作成し、マルチキャストで送信し、ネットワーク上に接続されている同一グループに属するすべての画像処理装置３０に対して再度処理ができる状態になった旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出し（ステップＳ５３）、イベント待ちへ戻る。
【００６９】
一方、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４が格納されていない場合（ステップＳ５１のＮＯ）、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４を作成し、サービス状態テーブル３４の自分自身のエントリに登録を行い（ステップＳ５４）、再度処理ができる状態になった旨のフレーム（パケット）を作成し、ブロードキャストで送信し、同一ネットワーク上に接続されているすべての画像処理装置３０に対して再度処理ができる状態になった旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出する（ステップＳ５５）。
【００７０】
次に、異なったネットワークに接続された画像処理装置３０に通知を行うために、ルータ１０に対して、要求はＲＩＰ（Routing Information Protocol）等のプロトコルを使用し、ルーティングテーブルの要求を発行する（ステップＳ５６）。
【００７１】
ルータ１０から返信された、ルーティングテーブルに登録されている、宛先ＩＰアドレス、サブネットマスク、インターフェイスおよびゲートウェイを参照し、宛先ＩＰアドレスとサブネットマスクからネットワーク・アドレスを計算して、自分自身が接続されているネットワークと同じかどうかを調べる。
異なったネットワークということが分かれば、再度処理ができる状態になった旨のフレーム（パケット）を作成し、異なったネットワークに接続されたすべての画像処理装置３０への再度処理ができる状態になった旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出し、ルータに転送を依頼し（ステップＳ５７）、イベント待ちへ戻る。
【００７２】
また、画像処理装置３０が紙なし、ジャム、トナー切れあるいは故障等を検出して処理できない状態になった場合（ステップＳ５９のＹＥＳ）、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４が格納されている場合（ステップＳ５１のＹＥＳ）、サービス状態テーブル３４上の自分自身のエントリを更新し（ステップＳ５２）、サービス状態テーブル３４を参照し、エラーを検知した旨のフレーム（パケット）を作成し、マルチキャストで送信し、ネットワーク上に接続されている同一グループに属するすべての画像処理装置３０に対してエラーを検知した旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出し（ステップＳ５３）、イベント待ちへ戻る。
【００７３】
一方、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４が格納されていない場合（ステップＳ５１のＮＯ）、３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４を作成し、サービス状態テーブル３４の自分自身のエントリに登録を行い（ステップＳ５４）、エラーを検知した旨のフレーム（パケット）を作成し、ブロードキャストで送信し、同一ネットワーク上に接続されているすべての画像処理装置３０に対してエラーを検知した旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出する（ステップＳ５５）。
【００７４】
次に、異なったネットワークに接続された画像処理装置３０に通知を行うために、ルータ１０に対して、要求はＲＩＰ（Routing Information Protocol）等のプロトコルを使用し、ルーティングテーブルの要求を発行する（ステップＳ５６）。
【００７５】
ルータ１０から返信された、ルーティングテーブルに登録されている、宛先ＩＰアドレス、サブネットマスク、インターフェイスおよびゲートウェイを参照し、宛先ＩＰアドレスとサブネットマスクからネットワーク・アドレスを計算して、自分自身が接続されているネットワークと同じかどうかを調べる。
異なったネットワークということが分かれば、エラーを検知した旨のフレーム（パケット）を作成し、異なったネットワークに接続されたすべての画像処理装置３０へのエラーを検知した旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出し、ルータに転送を依頼し（ステップＳ５７）、イベント待ちへ戻る。
【００７６】
また、代行処理要求に応答するか否かの設定要求があった場合（ステップＳ６０のＹＥＳ）、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４が格納されているとき（ステップＳ５１のＹＥＳ）、サービス状態テーブル３４上の自分自身のエントリを更新し（ステップＳ５２）、サービス状態テーブル３４を参照し、代行処理要求に応答するか否かの旨のフレーム（パケット）を作成し、マルチキャストで送信し、ネットワーク上に接続されているグループに属するすべての画像処理装置３０に対して代行処理要求に応答するか否かの旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出し（ステップＳ５３）、イベント待ちへ戻る。
【００７７】
一方、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４が格納されていない場合（ステップＳ５１のＮＯ）、サービス状態テーブル３４を作成し、サービス状態テーブル３４の自分自身のエントリに登録を行い（ステップＳ５４）、代行処理を行うか否かの旨のフレーム（パケット）を作成し、同一ネットワーク上に接続されているすべての画像処理装置３０に対して代行処理を行うか否かの旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出する（ステップＳ５５）。
【００７８】
次に、異なったネットワークに接続された画像処理装置３０に通知を行うために、ルータ１０に対して、要求はＲＩＰ（Routing Information Protocol）等のプロトコルを使用し、ルーティングテーブルの要求を発行する（ステップＳ５６）。
【００７９】
ルータ１０から返信された、ルーティングテーブルに登録されている、宛先ＩＰアドレス、サブネットマスク、インターフェイスおよびゲートウェイを参照し、宛先ＩＰアドレスとサブネットマスクからネットワーク・アドレスを計算して、自分自身が接続されているネットワークと同じかどうかを調べる。
異なったネットワークということが分かれば、代行処理を行うか否かの旨のフレーム（パケット）を作成し、異なったネットワークに接続されたすべての画像処理装置３０へ代行処理を行うか否かの旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出し、ルータに転送を依頼し（ステップＳ５７）、イベント待ちへ戻る。
【００８０】
グループ名の設定要求があった場合（ステップＳ６１のＹＥＳ）、画像処理装置３０のメモリ上にサービス状態テーブル３４を作成し、サービス状態テーブル３４の自分自身のエントリに登録を行い（ステップＳ５４）、グループ名の設定した旨のフレーム（パケット）を作成し、ブロードキャストで送信し、同一ネットワーク上に接続されているすべての画像処理装置３０に対してグループ名の設定した旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出する（ステップＳ５５）。
【００８１】
次に、異なったネットワークに接続された画像処理装置３０に通知を行うために、ルータ１０に対して、要求はＲＩＰ（Routing Information Protocol）等のプロトコルを使用し、ルーティングテーブルの要求を発行する（ステップＳ５６）。
【００８２】
ルータ１０から返信された、ルーティングテーブルに登録されている、宛先ＩＰアドレス、サブネットマスク、インターフェイスおよびゲートウェイを参照し、宛先ＩＰアドレスとサブネットマスクからネットワーク・アドレスを計算して、自分自身が接続されているネットワークと同じかどうかを調べる。
異なったネットワークということが分かれば、グループ名の設定した旨のフレーム（パケット）を作成し、異なったネットワークに接続されたすべての画像処理装置３０へのグループ名の設定した旨を通知するフレーム(パケット)をネットワークに送出し、ルータに転送を依頼し（ステップＳ５７）、イベント待ちへ戻る。
【００８３】
また、情報処理装置２０からジョブ要求があった場合（ステップＳ６２のＹＥＳ）、ジョブ要求が処理できるとき（ステップＳ６３のＹＥＳ）、当該画像処理装置３０のＩＰアドレスを含む、ジョブ要求の処理できる旨のフレーム（パケット）を作成し、ジョブ要求を発行した要求元の情報処理装置２０へ返信するフレーム(パケット)をネットワークに送出し（ステップＳ６４）、イベント待ちへ戻る。
一方、ジョブ要求の処理できない場合（ステップＳ６３のＮＯ）、サービス状態テーブル３４を参照し、代行可能な画像処理装置が見つかれば、当該画像処理装置３０のＩＰアドレスを含む、ジョブ要求の処理できる旨のフレーム（パケット）を作成し、ジョブ要求を発行した要求元の情報処理装置２０へ返信するフレーム(パケット)をネットワークに送出するが、見つからなければ、ジョブ要求の転送のフレーム（パケット）を作成し、マルチキャストで送信し、同一グループに属するすべての画像処理装置３０に対して受信したジョブ要求を転送するフレーム(パケット)をネットワークに送出し（ステップＳ６５）、イベント待ちへ戻る。
【００８４】
他の画像処理装置３０から転送されたジョブ要求があった場合（ステップＳ６６のＹＥＳ）、転送されたジョブ要求の処理できる場合（ステップＳ６７のＹＥＳ）、当該画像処理装置３０の提供できるサービスとＩＰアドレスを含む、転送されたジョブ要求の処理できる旨のフレーム（パケット）を作成し、ジョブ要求を転送した転送元の画像処理装置３０へ返信するフレーム(パケット)をネットワークに送出し（ステップＳ６８）、イベント待ちへ戻る。ジョブ要求が処理できない場合（ステップＳ６７のＮＯ）、イベント待ちへ戻る。
【００８５】
情報処理装置２０から画像入出力処理の要求があった場合（ステップＳ７０のＹＥＳ）、入力処理のとき（ステップＳ７１のＹＥＳ）、処理実行部３２に対し、入力データの読み込み指令を発行する。処理実行部３２はエンジン３３の入力部３３ｂが画像処理装置３０内のメモリに読み込んだデータを情報処理装置２０へ送信するためのデータフレーム（パケット）を作成し、ネットワークに送出し画像処理装置３０へ送信し、データが終了すると終了の通知を行って（ステップＳ７２）、イベント待ちへ戻る。
【００８６】
一方、出力処理のとき（ステップＳ７１のＮＯ）、情報処理装置２０からネットワークに送出した画像データを受信して、一旦、画像処理装置３０内のメモリへ格納し、処理実行部２２に対し、画像データの出力指令を発行し、エンジン３３の出力部２４により、画像データの出力を行い（ステップＳ７３）、イベント待ちへ戻る。
【００８７】
図９は、画像処理装置３０において、情報処理装置２０や他の画像処理装置３０から各種通知および応答の処理手順を説明するためのフローチャートである。画像処理装置３０で受信したイベントに対して、次のように処理する。
【００８８】
各種通知があった場合（ステップＳ８０のＹＥＳ、ステップＳ８４のＹＥＳ、ステップＳ８５のＹＥＳ、ステップＳ８６のＹＥＳ、ステップＳ８７のＹＥＳ）、サービス状態テーブル３４に通知のあった画像処理装置３０のエントリが登録されているか否かのチェックを行い、すでにエントリが存在するときは（ステップＳ８１のＹＥＳ）、エントリの通知内容を更新する（ステップＳ８２）。
一方、エントリがないときは（ステップＳ８１のＮＯ）、新たに通知のあった画像処理装置のエントリを作成し、通知内容を登録し（ステップＳ８３）、イベント待ちへ戻る。ここで各種通知とは、電源ＯＮ、再度処理、エラー検知、グループ指定および代行処理に応答するか否かの通知である。
【００８９】
最後に、ジョブ要求を転送した転送先から応答があった場合（ステップＳ８８のＹＥＳ）、サービス状態テーブル３４に応答のあった画像処理装置３０のエントリを更新する（ステップＳ８９）。
この受信した応答が最初の場合（ステップＳ９０のＹＥＳ）、転送先のＩＰアドレスを含む、ジョブ要求の処理できる旨のフレーム（パケット）を作成し、ジョブ要求を発行した要求元にジョブ要求の処理できる旨の返信するフレーム(パケット)をネットワークに送出し（ステップＳ９１）、イベント待ちへ戻る。
しかし、受信した応答が最初でない場合（ステップＳ９０のＮＯ）、イベント待ちへ戻る。
【００９０】
本発明は、上述した実施形態において、情報処理装置２０から画像処理装置３０へのジョブ要求を問い合わせした画像処理装置３０が処理できない状態であれば、問い合わせした画像処理装置３０から他の画像処理装置３０へ要求を転送して、処理が可能な画像処理装置３０を検索するため、情報処理装置２０は一回の画像処理装置３０への要求だけになり、情報処理装置２０における入出力処理の負荷およびネットワークの負荷が低減される。
【００９１】
上述した実施形態における画像処理装置としては、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置、複写機または複合機（Multi Function Peripheral：スキャナ、ＦＡＸ等を搭載した複写機）等であって、ネットワークに接続して使用可能なものであればいずれの装置であってもよい。
【００９２】
本発明は、上述した実施形態の画像処理システム、画像処理装置、情報処理装置を構成する各機能をそれぞれプログラム化し、予めＲＯＭのような記録媒体に書き込んでおき、画像処理装置または情報処理装置にそれぞれ対応するプログラムを格納したＲＯＭを装着して、これらのプログラムをマイクロプロセッサで実行することによって、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
この場合、記録媒体から読み出されて実行された状態が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムおよびそのプログラムを記録した記録媒体も本発明を構成することになる。
【００９３】
なお、このような機能を実現するプログラムは、半導体媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリ等）、光媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ等）、磁気媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）等のいずれの形態の記録媒体で提供されてもよい。
あるいは、ネットワーク等の通信網を介して記憶装置に格納されたプログラムをサーバコンピュータから直接供給を受けるようにしてもよい。この場合、このサーバコンピュータの記憶装置も本発明の記録媒体に含まれる。
【００９４】
プログラムを上記のような記録媒体へ記録した場合、この記録媒体を媒体駆動装置に装着して、記録されたプログラムを記憶装置にインストールし、このインストールされたプログラムをマイクロプロセッサが実行する。
このように、記録媒体から読み出されたプログラム自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムおよびそのプログラムを記憶した記録媒体も本発明を構成することになる。
【００９５】
また、プログラムを実行することにより上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することによって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００９６】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で各種の変形、修正が可能であるのは勿論である。
【００９７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、単一ネットワークだけではなく、ルータを介して複数のネットワークに接続された画像処理装置や情報処理装置を部、課あるいはチームの単位でグループに分類し、情報処理装置からのジョブ要求という指令を受信した画像処理装置がエラーまたは処理能力を超えていた場合、グループ単位により、マルチキャストで送信し、ルータを介し複数のネットワークに繋がった同じグループの画像処理装置に画像データの処理を依頼する。
このため、依頼先のネットワークのアドレスが不明であっても、グループ名で依頼ができるため、画像処理装置の増減するたびに、システムの改変の必要がなく、柔軟なシステム環境が構築できる。
また、画像の入出力処理を受けた装置が処理を行うことができない場合は、分散処理によって迅速かつ確実に画像の入出力処理ができる。
また、最適な分散処理を可能としてシステム全体の処理を効率的にできるシステム環境の構築ができる。
【００９８】
さらに、分散および転送先の検索方式とし、検索要求はマルチキャストで送信および検索結果の応答をユニキャストで送信の採用により、ネットワーク上でデータの転送負荷が軽減される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の画像処理システムに係る一実施形態の全体構成を示すブロック図である。
【図２】 ネットワーク上を流れる要求フレーム（パケット）の構成である。
【図３】 ネットワーク上を流れる通知および応答フレーム（パケット）の構成である。
【図４】 本実施形態の画像処理システムを構成する情報処理装置および画像処理装置の機能構成を示すブロック図である。
【図５】 情報処理装置から画像処理装置に対して画像データを入出力するときの情報処理装置における処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図６】 サービス状態テーブルのデータ構造例である。
【図７】 画像処理装置において、情報処理装置や他の画像処理装置から要求されるイベントの処理手順を説明するためのフローチャート（その１）である。
【図８】 画像処理装置において、情報処理装置や他の画像処理装置から要求されるイベントの処理手順を説明するためのフローチャート（その２）である。
【図９】 画像処理装置において、情報処理装置および他の画像処理装置から各種通知および応答の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０，１１…ルータ、２０…情報処理装置、２１…アプリケーション、２２…入出力制御部、２３…入力部、２４…出力部、３０…画像処理装置、３１…監視部、３２…処理実行部、３３…エンジン、３３ａ…出力部、３３ｂ…入力部、３４…サービス状態テーブル、４０，４１，４２…ネットワーク。[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image processing system, an image processing apparatus, a program, and a recording medium. Specifically, the present invention relates to a technique for jointly processing an input / output process requested for processing between image processing apparatuses connected to a network.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, in a system in which a plurality of image processing apparatuses are connected on a network, processing performed by one image processing apparatus is distributed to other image processing apparatuses, thereby reducing processing time and improving productivity. A system has been proposed to improve the system.
[0003]
For example, in the technique of Patent Document 1, when performing a printing process using a network device, an output destination device list that is a target for printing a plurality of copies is determined, and printing of the devices described in the output destination device list is performed. Judging capabilities, calculating the number of copies according to the printing capability of the device, and sending print requests for the number of copies according to the printing capability of the device to multiple printing devices, reducing the time required for printing processing Can be made.
[0004]
[Patent Document 1]
JP 2002-342055 A (page 4-21)
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above Patent Document 1, since devices connected to the network cannot be classified into units such as departments, sections, or teams, a device list is created as the number of image processing devices connected to the network increases. The time involved in the search increases, and the processing involved in the search for the distribution destination increases. On the other hand, the time involved in the processing increases, and the time required for the printing process cannot be shortened. It is impossible to distribute between them.
[0006]
On the other hand, in a recent office environment, a large number of image processing apparatuses tend to be connected to a network and distributed. In addition, by increasing the transmission speed using broadband lines, business processing is placed on a network between satellite offices distributed over a wide area, and knowledge and information necessary for business operations are input and output from information devices connected to the network. To share information and promote telecommuting and mobile work.
[0007]
The present invention has been made in consideration of the above-described circumstances, and includes not only a single network but also image processing apparatuses and information processing apparatuses connected to a plurality of networks via routers, by sections, sections, or teams. If the image processing devices that have been classified into groups by unit and received a job request command from an information processing device have exceeded an error or processing capacity, the same group connected to multiple networks via a router by multicast in groups It is an object of the present invention to provide an image processing system, an image processing apparatus, a program, and a recording medium that can perform image input / output processing quickly and reliably by requesting the image processing apparatus.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-described problems, the first aspect of the present invention connects an image processing apparatus that performs input / output processing of image data and an information processing apparatus via a network, and is requested by the information processing apparatus. In the image processing system in which the image processing apparatus performs input or output processing of image data, the information processing apparatus requires a job for input or output processing of image data to the image processing apparatus. Request Send With transmission means The image processing apparatus is a table for managing possible services and states of image processing apparatuses belonging to the same group. When The information processing device Razi Job required Request When received The image processing apparatus Refer to the table when the job request cannot be processed. Agency process Without a possible image processing device, Job requests received for image processing devices belonging to the same group Multicast Roll over Sending Transfer means to , Transfer the job request Received Image processing device in the same group Of which the job The request can be processed Identification information of the image processing device from the image processing device Unicast Received If you believe Updating means for updating the table with the service and status of the image processing apparatus; and reply means for returning the identification information to the information processing apparatus that has transmitted the job request. It is characterized by that.
[0009]
According to a second aspect of the present invention, in the image processing system according to the first aspect, The image processing apparatus When receiving the transfer of the job request from the image processing apparatus of the same group, it is possible to set whether to respond or not. With this setting, when the transfer of the job request is received, It is characterized by determining whether or not the request can be processed.
According to a third aspect of the present invention, in the image processing system according to the second aspect, the setting as to whether or not to respond can be set from an operation panel of the apparatus.
According to a fourth aspect of the present invention, in the image processing system according to the second aspect, the setting as to whether or not to respond can be set by a Web browser via the network. .
[0010]
According to a fifth aspect of the present invention, in the image processing system according to the third or fourth aspect, when the setting as to whether or not to respond is rejected, notification of the impossibility of proxy processing by multicast is provided. .
According to a sixth aspect of the present invention, in the image processing system according to the fifth aspect, when the proxy processing impossibility is received, the entry of the device is deleted from the table.
[0011]
According to a seventh aspect of the present invention, in the image processing system according to the first aspect, a group name can be set, and the job request is searched in group units by this setting. To do.
According to an eighth aspect of the present invention, in the image processing system according to the seventh aspect, the group name can be set from an operation panel of the image processing apparatus.
According to a ninth aspect of the present invention, in the image processing system according to the seventh aspect, the group name can be set by a Web browser via the network.
[0012]
According to a tenth aspect of the present invention, in an image processing apparatus connected to a network and performing input / output processing of image data. ,same Table for managing possible services and states of image processing apparatuses belonging to one group When An information processing device connected via the network Razi Job required Request When received The image processing apparatus Refer to the table when the job request cannot be processed. Agency process Without a possible image processing device, Job requests received for image processing devices belonging to the same group Multicast Roll over Sending Transfer means to , Transfer the job request Received Image processing device in the same group Of which the job The request can be processed Identification information of the image processing device from the image processing device Unicast Received If you believe Updating means for updating the table with the service and status of the image processing apparatus; and reply means for returning the identification information to the information processing apparatus that has transmitted the job request. It is characterized by that.
[0013]
In addition, an eleventh aspect of the present invention is the image processing apparatus according to the tenth aspect, The image processing apparatus When receiving the transfer of the job request from the image processing apparatus of the same group, it is possible to set whether to respond or not. With this setting, when the transfer of the job request is received, It is characterized by determining whether or not the request can be processed.
According to a twelfth aspect of the present invention, in the image processing apparatus according to the eleventh aspect, the setting as to whether or not to respond can be set from an operation panel of the apparatus.
According to a thirteenth aspect of the present invention, in the image processing apparatus according to the eleventh aspect, the setting as to whether or not to respond can be set by a Web browser via the network. .
[0014]
According to a fourteenth aspect of the present invention, in the image processing apparatus according to the twelfth or thirteenth aspect, when the setting as to whether or not to respond is rejected, notification of the impossibility of proxy processing by multicast is provided. .
According to a fifteenth aspect of the present invention, in the image processing apparatus according to the fourteenth aspect, when the proxy processing impossibility is received, the entry of the apparatus is deleted from the table.
[0015]
According to a sixteenth aspect of the present invention, in the image processing apparatus according to the tenth aspect, a group name can be set, and the job request is searched in group units by this setting. To do.
According to a seventeenth aspect of the present invention, in the image processing apparatus according to the sixteenth aspect, the group name can be set from an operation panel of the apparatus.
According to an eighteenth aspect of the present invention, in the image processing apparatus according to the sixteenth aspect, the group name can be set by a Web browser via the network.
[0016]
A nineteenth aspect of the present invention causes a computer to execute the function of the image processing system according to any one of the first to ninth aspects and the function of the image processing apparatus according to any one of the tenth to tenth aspects. It is a program.
The twentieth aspect of the present invention is a computer-readable recording medium in which the program according to the nineteenth aspect is recorded.
[0017]
With the above configuration, not only a single network but also image processing devices and information processing devices connected to multiple networks via routers are classified into groups by division, section, or team, and images connected to the network Handling of processing devices and information processing devices can be simplified and managed efficiently, and all image processing devices connected to a plurality of networks can be used effectively.
[0018]
In addition, when an image processing apparatus that has received a job request instruction from an information processing apparatus has exceeded an error or processing capacity, it is possible to connect to an image processing apparatus in the same group connected to a plurality of networks via a router by multicast in groups. On the other hand, an image data processing request is made.
Even if the address of the requested network is unknown in the application program, a request can be made with the group name, and there is no need to modify the system each time the number of image processing apparatuses increases or decreases, and a flexible system environment can be constructed. If the image processing apparatus that has received the image input / output process cannot perform the process, the image input / output process can be performed quickly and reliably by the distributed process.
[0019]
Furthermore, the search request of the proxy processing destination is transmitted by multicast, and the response of the search result is transmitted by unicast, thereby reducing the amount of data flowing on the network and reducing the data transfer load on the network. Is done.
[0020]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, preferred embodiments according to an image processing system of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0021]
(1) Overview of image processing system
FIG. 1 is a block diagram showing the overall configuration of an embodiment according to the image processing system of the present invention. In FIG. 1, an image processing system includes a
[0022]
The
[0023]
The
The
[0024]
When there is a job request from the application program, the
The
[0025]
The
[0026]
In addition, the
Furthermore, the
As a result, the handling of the
[0027]
The
This table is also used to monitor an error situation in which the job request cannot be processed by itself, and when the job request cannot be processed when the job request is received from the
However, if the job request is not found, the job request is transferred to all the
[0028]
The
[0029]
(2) Details of image processing system
2 and 3 are configuration diagrams showing the configuration of a frame (packet) flowing on the network according to the image processing system of the present invention. The request frame (packet) has a configuration as shown in FIG.
[0030]
Message ID: A message ID for identifying the type of message is designated. The message ID includes a job request, a transfer job request, and an input / output process.
Group ID: Specifies the group name to which the
Message type: Specify the request type.
Host name: Designates the name of the
Class: Designated by a printer device, multifunction device, scanner device or the like that identifies the class of device that processes this job request.
[0031]
When a request event occurs in the
[0032]
Further, the notification and response frames (packets) flowing on the network are configured as shown in FIG.
[0033]
Message ID: A message ID for identifying the type of message is designated. The message ID includes a power-on notification, a processing notification again, an error detection notification, a group name designation notification, a proxy processing notification, and a transfer job request response.
Group ID: Specifies the group name to which the
Message type: Specify the notification and response type.
Host name: Designates the name of the
IP address: An IP address for identifying the
MAC address: A hardware address for identifying a NIC installed in the
Service: Designates a function that can be provided by the
Status (status): Designates the current status of the
[0034]
When the
[0035]
The frame (packet) described above is the format of the frame (packet) defined in the datagram of the data part of the frame (packet) of each protocol, and the frame configuration shown in FIGS. It is an example of a data frame (packet) in R).
[0036]
FIG. 4 is a block diagram showing the functional configuration of the
[0037]
(A) Information processing apparatus side:
In FIG. 4, the
The
[0038]
The input /
[0039]
Next, the input /
[0040]
If the job request is input data (scanner), the
Further, when the reply from the
[0041]
FIG. 5 is a flowchart for explaining a processing procedure in the
First, for example, a document or an image created from an application program such as word processing software, spreadsheet software, image processing software, or the like is output or commanded to take in image data into the application program (step S11).
[0042]
A request frame (packet) that flows on the network is created, and the request source IP address of the
[0043]
If there is no reply from the
[0044]
On the other hand, if there is a response from the image processing device 30 (YES in step S14), and if the job request is an output process (YES in step S15), the
[0045]
On the other hand, if the job request is input processing (NO in step S15), input data is received from the
[0046]
The output device in the above-described embodiment is a printer device, a facsimile device or a multifunction device, and the input device is a scanner device, a facsimile device or a multifunction device, which can be used even when connected to a network. Any device may be used.
[0047]
(B) Image processing apparatus side:
4, the
[0048]
FIG. 6 shows an example of the data structure of the service status table 34 stored on the memory of the
[0049]
Group name: a group name for classifying the
Host name: Stores the name of the device to distinguish it from other devices on the network.
Network ID: An IP address for identifying each
MAC address: A hardware address for identifying a NIC mounted on each
Class: Stores a printer device, multifunction device, or scanner device that identifies the class of the
Service: Stores functions that can be provided when a job request is received.
Proxy process: Stores a flag for identifying whether or not to perform a proxy process response. Whether or not to respond to the proxy processing request can be set from the operation panel of the image processing apparatus or from the Web browser via the network. In addition, when a notification indicating that proxy processing is not possible is received from an image processing device that has been set as to whether or not to respond to a proxy processing request, the entry of the received device is deleted from the service status table 34.
Status (status): The current status of the
[0050]
The service status table 34 is stored on the memory of each
[0051]
The
For events related to the internal state, when the
[0052]
(A) When the
If the service status table 34 is not stored, the service status table 34 is created, registered in its own entry in the service status table 34, transmitted by broadcast, and all image processing connected on the same network. The
Next, in order to notify the
[0053]
(B) When the
In this way, by joining again, the
[0054]
(C) When the
[0055]
(D) When there is a group designation setting request from the
[0056]
(E) When the
[0057]
(F) When there is a job request from the
On the other hand, if not found, the received job request is transferred by multicast to all the
[0058]
(G) When there is a job request transferred from another
[0059]
(H) In the case of input / output processing of image data from the
[0060]
(I) When there are various notifications from other
If there is no entry, a new entry is created and the notification content is registered.
Here, the various notifications are notifications of whether or not power ON, re-processing, error detection, group designation, and substitution processing can or cannot be performed.
[0061]
(N) When there is a response indicating that processing can be performed from the
In the case of the
[0062]
In the case of output processing, the
In the case of input processing, when an image data input command is received from the
[0063]
FIG. 7 and FIG. 8 are flowcharts for explaining the processing procedure of an event requested from the
The
[0064]
When the
[0065]
On the other hand, if the service status table 34 is not stored (NO in step S51), the service status table 34 is created on the memory of the
[0066]
Next, in order to notify the
[0067]
Refers to the destination IP address, subnet mask, interface, and gateway registered in the routing table returned from the
If a different network is known, a frame (packet) indicating that the power has been turned on is created, and a frame (notifying that all the
[0068]
If the service status table 34 is stored in the memory of the image processing apparatus 30 (YES in step S51) when the processing is ready again (YES in step S58), the user on the service status table 34 Updates its own entry (step S52), refers to the service status table 34, creates a frame (packet) indicating that it can be processed again, transmits it by multicast, and is connected to the same network A frame (packet) for notifying all the
[0069]
On the other hand, if the service status table 34 is not stored in the memory of the image processing device 30 (NO in step S51), the service status table 34 is created in the memory of the
[0070]
Next, in order to notify the
[0071]
Refers to the destination IP address, subnet mask, interface, and gateway registered in the routing table returned from the
If it is known that the network is different, a frame (packet) indicating that the processing can be performed again is created, and the processing can be performed again for all the
[0072]
Further, when the
[0073]
On the other hand, if the service status table 34 is not stored in the memory of the image processing apparatus 30 (NO in step S51), the service status table 34 is created in the
[0074]
Next, in order to notify the
[0075]
Refers to the destination IP address, subnet mask, interface, and gateway registered in the routing table returned from the
If a different network is known, a frame (packet) indicating that an error has been detected is created, and a frame (packet) for notifying all the
[0076]
When there is a setting request for determining whether or not to respond to the proxy processing request (YES in step S60), when the service status table 34 is stored in the memory of the image processing apparatus 30 (YES in step S51). Updates its own entry on the service status table 34 (step S52), refers to the service status table 34, creates a frame (packet) indicating whether to respond to the proxy processing request, and transmits it by multicast Then, a frame (packet) notifying whether or not to respond to the proxy processing request to all the
[0077]
On the other hand, if the service status table 34 is not stored in the memory of the image processing apparatus 30 (NO in step S51), the service status table 34 is created and registered in its own entry in the service status table 34 (step S51). S54), a frame (packet) indicating whether or not to perform proxy processing is created, and whether or not proxy processing is to be performed is notified to all
[0078]
Next, in order to notify the
[0079]
Refers to the destination IP address, subnet mask, interface, and gateway registered in the routing table returned from the
If a different network is known, a frame (packet) indicating whether or not to perform proxy processing is created, and whether or not proxy processing is performed for all
[0080]
If there is a group name setting request (YES in step S61), the service status table 34 is created in the memory of the
[0081]
Next, in order to notify the
[0082]
Refers to the destination IP address, subnet mask, interface, and gateway registered in the routing table returned from the
If a different network is known, a frame (packet) indicating that the group name has been set is created, and a frame (notifying that the group name has been set to all the
[0083]
If there is a job request from the information processing apparatus 20 (YES in step S62), when the job request can be processed (YES in step S63), the job request including the IP address of the
On the other hand, if the job request cannot be processed (NO in step S63), the service status table 34 is referred to, and if an alternative image processing apparatus is found, the job request including the IP address of the
[0084]
When there is a job request transferred from another image processing apparatus 30 (YES in step S66), when the transferred job request can be processed (YES in step S67), the service and IP that can be provided by the image processing apparatus 30 A frame (packet) indicating that the transferred job request can be processed, including the address, is created, and a frame (packet) returned to the transfer source
[0085]
When there is a request for image input / output processing from the information processing apparatus 20 (YES in step S70), an input data read command is issued to the
[0086]
On the other hand, during the output process (NO in step S71), the image data sent from the
[0087]
FIG. 9 is a flowchart for explaining processing procedures for various notifications and responses from the
[0088]
When there are various notifications (YES in step S80, YES in step S84, YES in step S85, YES in step S86, YES in step S87), the entry of the
On the other hand, if there is no entry (NO in step S81), an entry for the image processing apparatus that has been newly notified is created, the notification content is registered (step S83), and the process returns to the event waiting state. Here, the various notifications are notifications as to whether to respond to power-on, processing again, error detection, group designation, and substitution processing.
[0089]
Finally, when there is a response from the transfer destination to which the job request has been transferred (YES in step S88), the entry of the
If this received response is the first (YES in step S90), a frame (packet) indicating that the job request can be processed, including the transfer destination IP address, is created, and the job request is processed at the request source that issued the job request. A frame (packet) to be sent back to the effect is sent to the network (step S91), and the process returns to the event wait.
However, if the received response is not the first (NO in step S90), the process returns to waiting for an event.
[0090]
In the above-described embodiment, if the
[0091]
Examples of the image processing apparatus in the above-described embodiment include a printer apparatus, a facsimile apparatus, a scanner apparatus, a copying machine, or a multi-function peripheral (multi-function peripheral: a copier equipped with a scanner, a FAX, etc.), and the like connected to a network. Any device that can be used may be used.
[0092]
According to the present invention, each function constituting the image processing system, the image processing apparatus, and the information processing apparatus according to the above-described embodiment is programmed and written in a recording medium such as a ROM in advance. It goes without saying that the object of the present invention can be achieved by installing ROMs storing corresponding programs and executing these programs by a microprocessor.
In this case, the state read and executed from the recording medium realizes the functions of the above-described embodiment, and the program and the recording medium on which the program is recorded also constitute the present invention.
[0093]
Note that a program that realizes such a function includes a semiconductor medium (eg, ROM, nonvolatile memory, etc.), an optical medium (eg, DVD, MO, MD, CD, etc.), a magnetic medium (eg, magnetic tape, flexible disk, etc.). Etc.) may be provided in any form of recording medium.
Alternatively, the program stored in the storage device may be directly supplied from the server computer via a communication network such as a network. In this case, the storage device of this server computer is also included in the recording medium of the present invention.
[0094]
When the program is recorded on the recording medium as described above, the recording medium is mounted on the medium driving device, the recorded program is installed in the storage device, and the installed program is executed by the microprocessor.
Thus, the program itself read from the recording medium realizes the functions of the above-described embodiment, and the program and the recording medium storing the program also constitute the present invention.
[0095]
Further, not only the functions of the above-described embodiment are realized by executing the program, but also the processing of the above-described embodiment is performed by jointly processing with the operating system or other application programs based on the instruction of the program. This includes cases where functions are realized.
[0096]
Note that the present invention is not limited to the above-described embodiment, and various modifications and corrections can be made without departing from the scope of the present invention.
[0097]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, not only a single network but also image processing devices and information processing devices connected to a plurality of networks via routers are classified into groups by division, section or team, When an image processing apparatus that has received a job request command from an information processing apparatus has exceeded an error or processing capacity, the image processing apparatus of the same group that is transmitted by multicast in units of groups and connected to a plurality of networks via a router To process the image data.
For this reason, even if the address of the requested network is unknown, a request can be made with the group name. Therefore, it is not necessary to modify the system every time the number of image processing apparatuses increases or decreases, and a flexible system environment can be constructed.
In addition, when an apparatus that has undergone image input / output processing cannot perform processing, image input / output processing can be performed quickly and reliably by distributed processing.
In addition, it is possible to construct a system environment that enables optimal distributed processing and efficiently processes the entire system.
[0098]
Furthermore, the distribution and transfer destination search method is adopted, and the search request is transmitted by multicast and the response of the search result is transmitted by unicast, thereby reducing the data transfer load on the network.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing an overall configuration of an embodiment according to an image processing system of the present invention.
FIG. 2 is a configuration of a request frame (packet) flowing on the network.
FIG. 3 is a configuration of a notification and response frame (packet) flowing on the network.
FIG. 4 is a block diagram illustrating an information processing apparatus and a functional configuration of the image processing apparatus that configure the image processing system according to the embodiment.
FIG. 5 is a flowchart for explaining a processing procedure in the information processing apparatus when image data is input / output from the information processing apparatus to the image processing apparatus;
FIG. 6 is a data structure example of a service state table.
FIG. 7 is a flowchart (No. 1) for explaining a processing procedure of an event requested from the information processing apparatus or another image processing apparatus in the image processing apparatus.
FIG. 8 is a flowchart (part 2) for explaining the processing procedure of an event requested from the information processing apparatus or another image processing apparatus in the image processing apparatus.
FIG. 9 is a flowchart for explaining processing procedures of various notifications and responses from the information processing apparatus and other image processing apparatuses in the image processing apparatus.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF
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