JP4280564B2 - Information processing apparatus and information processing program - Google Patents

Description

ここで、Ｓは画像形成材被覆面積（inch²）、Ａは用紙面積（inch²）、Ｎ_黒画素は黒画素数、Ｒは印刷装置換算の解像度（dpi）、Ｒ１は印刷装置の解像度（dpi）、Ｍは標本間隔、Ｌ１は用紙横長さ（inch）、Ｌ２は用紙縦長さ（inch）である。
【００５３】
尚、本実施形態では、画像読み取り部１で読み取られた画像を等倍率で印刷装置１あるいは印刷装置２で印刷する場合を示した。画像読み取り部１に画像の拡大及び縮小の機能を選択できる手段が具備されている場合には、拡大あるいは縮小の比率をＦとすると、画像形成材被覆面積Ｓ２は、Ｓ２＝Ｆ×Ｓ により算出することができる。
【００５４】
以上により、一連の画像形成材被覆面積算出処理（ステップＳ１）は終了する。
【００５５】
ステップＳ２の処理では、プリンタ選出部１３が、ユーザから指定された印刷枚数及び費用情報記憶部１４に記憶された印刷費用情報とステップＳ１の処理により算出された画像形成材被覆面積の値に基づいて各印刷装置の印刷費用を算出して最小印刷費用で印刷する印刷装置を選出し、選出した印刷装置の印刷装置識別子（例えば、印刷装置名）をプリンタ情報記憶部１５に出力する。
【００５６】
図１に示す印刷システムの場合、印刷装置１と印刷装置２との印刷費用の差は図３に示すように画像形成材（インク、トナー）単価と、マスター原紙単価である。従って、本実施例においては、プリンタ選出部１３は、式３により印刷装置１、印刷装置２の印刷費用を算出して印刷費用が最小となる印刷装置を選出する。
【００５７】
【数５】
Ｊ ＝ Ｐ_マスタ ＋（Ｐ_用紙 ＋Ｐ_インク × Ｓ）× Ｎ （３）
尚、Ｊは印刷費用、Ｐ_マスタはマスター原紙単価、Ｐ_用紙は用紙単価、Ｐ_インクは画像形成材単価、Ｓは画像形成材被覆面積（単位 inch²）、Ｎは印刷枚数である。
【００５８】
具体的には、図８に示すように、画像形成材被覆面積「Ｓ＝１」の時は印刷枚数が「２７枚以下」であれば印刷装置１を、印刷枚数が「２８枚以上」であれば印刷装置２を 最小印刷費用の印刷装置として選出し、画像形成材被覆面積「Ｓ＝２」の時は、「１３枚以下」であれば印刷装置１を、印刷枚数が「１４枚以上」であれば印刷装置２を最小印刷費用の印刷装置として選出する。
【００５９】
ステップＳ３の処理で、プリンタ情報記憶部１５は、プリンタ選出部１３から出力される印刷装置の識別子に基づき、選出された印刷装置のプリンタ・ドライバ・プログラムを印刷データ変換部１６に出力し、選出された印刷装置のネットワーク・アドレスを印刷データ送信部１７に出力する。
【００６０】
ステップＳ４の処理で、印刷データ変換部１６は、画像読み取り部１１から出力される画像データをプリンタ情報記憶部１５から出力される選択された印刷装置のプリンタ・ドライバ・プログラムにより、印刷処理に適した印刷データに変換し、印刷データ送信部１７に出力する。
【００６１】
ステップＳ５の処理で、印刷データ送信部１７は、印刷データ変換部１６で変換された印刷データをプリンタ情報記憶部１５から出力されるネットワーク・アドレスの印刷装置に電子ネットワーク４を介して送信する。以上で一連の印刷装置選出処理は終了する。
【００６２】
そして、印刷データを受信した印刷装置は、最小印刷費用で印刷する。
【００６３】
このように、第１の実施形態における印刷システムでは、イメージ・スキャナ３がファームウエア・プログラム１０に従って、画像データの画像形成材被覆面積を算出し、この画像形成材被覆面積、印刷枚数及びそれぞれ異なる画像形成材単価、用紙単価、マスター原紙単価等の費用情報とから複数種の印刷装置の印刷費用を算出し、最小印刷費用で印刷できる印刷装置を自動的に選択するので、ユーザは印刷費用を意識することなく、最小印刷費用で印刷することが可能となる。
【００６４】
また、第１の実施形態における印刷システムでは、画像形成材により用紙が被覆される画像形成材被覆面積は、所定の標本間隔に従って標本化した標本画像を利用して算出する。それ故、画像形成材被覆面積を算出する際に使用される標本化データの大きさは、印刷データよりも小さくすることができ、画像形成材被覆面積の算出に要する時間を短縮することができる。
【００６５】
［第２の実施形態］
〔印刷システムの構成〕
図９に示す印刷システムは、印刷装置５、印刷装置６及びイメージ・スキャナ３が電子ネットワーク４を介して接続され、各装置間で情報通信可能な構成となっている。
【００６６】
印刷装置５、印刷装置６は共にインクジェット方式の単色印刷装置であり、イメージ・スキャナ３より入力された画像データをインクジェット方式により用紙に印刷する。
【００６７】
イメージ・スキャナ３及び電子ネットワーク４の構成及び動作は第１の実施形態と同じであるので説明は省略する。図中、同一の構成要素には同一の符号を付している。
【００６８】
図９に示す印刷システムの場合、印刷装置５、印刷装置６の印刷費用の差は、図１０に示すように画像形成材（インク）単価と用紙単価である。従って、本実施形態において、イメージ・スキャナ３のプリンタ選出部１３は画像形成材（インク）単価と用紙単価の合計が最小となる印刷装置を選出するように、式３を用いて各印刷装置の印刷費用を算出して、印刷費用が最小となる印刷装置を選出する。
【００６９】
具体的には、図１０に示すように、画像形成材被覆面積「Ｓ＜２」であれば印刷装置５を最小印刷費用の印刷装置として選出し、画像形成材被覆面積「Ｓ≧３」であれば印刷装置６を最小印刷費用の印刷装置として選出する。但し、画像形成材被覆面積「Ｓ＝２」である場合には、両者の印刷費用は同一となるので、印刷装置５、印刷装置６の何れを選出しても良い。
【００７０】
このように、第２の実施形態に於ける印刷システムでは、イメージ・スキャナ３がファームウエア・プログラム１０に従って、画像形成材被覆面積を算出し、前記画像形成材被覆面積の値に応じて画像形成材単価及び用紙単価が異なる複数種の印刷装置の中から最小印刷費用で印刷する印刷装置を自動的に選択するので、ユーザは意識することなく最小印刷費用となる印刷装置で合理的に印刷処理を実行することができる。
【００７１】
［第３の実施形態］
〔印刷システムの構成〕
図１１に示す印刷システムは、第１の実施形態の図１に示す印刷システムにおけるイメージ・スキャナ３がＰＣ（Personal Computer）７に置き換わった構成となっている。
【００７２】
このような印刷システムにおいては、ＰＣ７にインストールされた仮想プリンタ・ドライバ（＝情報処理プログラム）という形態で実現される。
【００７３】
尚、「仮想プリンタ・ドライバ」はＰＣ７を使用しているユーザからはあたかも選択された印刷装置のプリンタ・ドライバがインストールされているかのように見えるが、実際は、選出された印刷装置のプリンタ・ドライバではなくユーザの印刷指示に応じて印刷する印刷装置を自動的に選出し、前記選出した印刷装置のプリンタ・ドライバに画像データを送信する情報処理プログラムである。
【００７４】
〔ＰＣの情報処理プログラム構成〕
前記ＰＣ７にインストールされている情報処理プログラムの構成は、具体的には図１２に示すように、アプリケーション・プログラム部２１、グラフィック・デバイス・インタフェイス部２２、印刷プロパテイ・ダイアログ部２３、スプーラ２４、仮想プリンタ・ドライバ２５、プリンタ・ドライバ２６ａ、プリンタ・ドライバ２６ｂ、プリンタ・ポート・ドライバ２７ａ、プリンタ・ポート・ドライバ２７ｂ、ページメモリ２８を有する。
【００７５】
アプリケーション・プログラム部２１は、プリンタ・ドライバのプリンタ・プロパテイが表示されたダイアログ・ボックスを表示（図１２の矢印「Ｆ０１」）し、ユーザがダイアログ・ボックスで入力した、プリンタ・プロパテイ・データ（用紙サイズ、画像処理設定、印刷部数など）を取得する（図１２の矢印「Ｆ０８」）。そして、アプリケーション・プログラム部２１は、グラフィック・デバイス・インタフェイス部２２のデータ描画関数を呼び出し、描画データ（文字コード、ビットマップ画像データ、イラスト画像データ、及びそれらを描画する位置のデータなど）を渡す（図１２の矢印「Ｆ０２」）。
【００７６】
グラフィック・デバイス・インタフェイス部２２は呼び出されたデータ描画関数に対応する、仮想プリンタ・ドライバ２５のデータ描画関数を呼び出す（図１２の矢印「Ｆ０３」）。
【００７７】
仮想プリンタ・ドライバ２５は描画データをラスタライズし、ページメモリ２８にビットマップ画像データを展開する（図１２の矢印「Ｆ０４」）。
【００７８】
仮想プリンタ・ドライバ２５は、一例として図１３に示すようにラスタライザ７０、被覆面積算出手段７１、プリンタ選出手段７２、費用情報記憶手段７３、スイッチ手段７４からなる。
【００７９】
ラスタライザ７０は、グラフィック・デバイス・インタフェイス部２２から出力された描画データをビットマップ画像データに展開しページメモリ２８に出力する。
【００８０】
被覆面積算出手段７１は一旦ページメモリ２８に格納されたビットマップ画像データから画像形成材被覆面積を算出する。従って被覆面積算出手段７１はビットマップ画像データを扱うため、図５で説明した被覆面積算出部１２とは標本化部３１がない点を除き他は同一であり詳細な説明は省略する。
【００８１】
費用情報記憶手段７３は、例えば、図３に示すように、単位面積当たりの画像形成材単価、マスター原紙単価、用紙単価等 印刷装置１、印刷装置２の印刷費用情報を記憶する。
【００８２】
プリンタ選出手段７２は、ユーザから指定された印刷枚数及び被覆面積算出手段７１が算出した画像形成材被覆面積と費用情報記憶手段７３が記憶している印刷費用情報とから、各印刷装置の印刷費用を算出して最小印刷費用で印刷する印刷装置を選出し、選出した印刷装置の識別子をスイッチ手段７４の切替信号として出力する。
【００８３】
スイッチ手段７４はプリンタ選出手段７２から出力される切替信号に従ってページメモリ２８からのビットマップ画像データをプリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂに切替出力する。
【００８４】
従って、仮想プリンタ・ドライバ２５はページメモリ２８を走査して、画像形成材被覆面積を算出し、算出した画像形成材被覆面積及び印刷枚数に応じ各印刷装置の印刷費用を算出し、最小印刷費用の印刷装置を選出する。更に、ページメモリ２８の画像データを選出された印刷装置に応じたプリンタ・コマンドに変換するため選出されたプリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂを呼び出す（図１２の矢印「Ｆ０５ａ」または矢印「Ｆ０５ｂ」）。
【００８５】
呼び出されたプリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂは、スプーラ２４にプリンタ・コマンドを出力する（図１２の矢印「Ｆ０６ａ」または矢印「Ｆ０６ｂ」）。
【００８６】
スプーラ２４は、出力されたプリンタ・コマンドをスプールファイルに格納し、選出されたプリンタ・ポート・ドライバ２７ａ、またはプリンタ・ポート・ドライバ２７ｂに出力する（図１２の矢印「Ｆ０７ａ」または矢印「Ｆ０７ｂ」）。
【００８７】
〔ＰＣの処理動作〕
ユーザがアプリケーション・プログラム部２１を介して印刷処理を実行すると、ＰＣ７は図１４及び図１５に示すフローチャートに従って、以下の処理を実行する。
【００８８】
図１４に示すフローチャートは、ユーザがアプリケーション・プログラム部２１を介して印刷処理の実行を指示することにより開始され、印刷処理はステップＳ３１の処理に進む。
【００８９】
ステップＳ３１の処理では、アプリケーション・プログラム部２１が、例えば図１６に示すようなプリンタ・ドライバのプリンタ・プロパテイが表示されたダイアログ・ボックスをデイスプレイ装置等の表示装置に出力する。そして、ユーザはダイアログ・ボックス及びダイアログ・ボックスのオプション・ボタンにより表示される図示していないオプション・ダイアログ・ボックスを参照して、例えば用紙サイズ、印刷枚数、印刷方向等のプリンタ・プロパテイを指定する。
【００９０】
ステップＳ３２の処理では、アプリケーション・プログラム部２１が、仮想プリンタ・ドライバ２５にドキュメント印刷開始コマンドを送信する。そしてステップＳ３３の処理では、仮想プリンタ・ドライバ２５は、ドキュメント印刷開始コマンドを受信すると仮想プリンタ・ドライバ２５を初期化する。
【００９１】
ステップＳ３４の処理では、アプリケーション・プログラム部２１が、仮想プリンタ・ドライバ２５にページ開始コマンドを送信する。そしてステップＳ３５の処理では、仮想プリンタ・ドライバ２５は、ページ開始コマンドを受信すると、ページメモリ２８をセット・アップする。
【００９２】
ステップＳ３６の処理では、アプリケーション・プログラム部２１が、仮想プリンタ・ドライバ２５にテキストや画像等から成る種々の描画データを出力する。そしてステップＳ３７の処理では、仮想プリンタ・ドライバ２５は、描画データを受信すると描画データをラスタライズし、ページメモリ２８にビットマップ画像データを書き込む。
【００９３】
尚、ステップＳ３６の処理の時、アプリケーション・プログラム部２１はグラフィック・デバイス・インタフェイス部２２のデータ描画関数を呼び出し、グラフィック・デバイス・インタフェイス部２２は、呼び出されたデータ描画関数に対応する仮想プリンタ・ドライバ２５のデータ描画関数を呼び出す。そして、アプリケーション・プログラム部２１は呼び出されたデータ描画関数を使用して、描画データを形成する。
【００９４】
ステップＳ３８の処理では、アプリケーション・プログラム部２１は全ての描画データの送信が終了すると、仮想プリンタ・ドライバ２５にページ終了コマンドを送信する。そしてステップＳ３９の処理では、仮想プリンタ・ドライバ２５はページ終了コマンドを受信すると、ページメモリ２８を走査して画像形成材被覆面積を算出し、ユーザから指定された印刷枚数及び画像形成材被覆面積と記憶している印刷費用情報とから各印刷装置の印刷費用を算出し、画像形成材被覆面積及び印刷枚数に応じて最小印刷費用の印刷装置を選出する。尚、画像形成材被覆面積算出については、第１の実施例で説明した図５と同様であり省略する。
【００９５】
ステップＳ４０の処理では、仮想プリンタ・ドライバ２５が選出した印刷装置に対応するプリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂを開き、ステップＳ４１の処理としてプリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂに画像データを出力する。以上によりステップＳ４１の処理は完了し、一連の印刷処理は完了する。
【００９６】
ここで、ステップＳ４１の画像データ送信処理は、図１５に示すフローチャートに従って実行される。最初にステップＳ５１の処理として、仮想プリンタ・ドライバ２５が、プリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂにドキュメント印刷開始コマンドを送信する。そしてステップＳ５２の処理として、プリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂはドキュメント印刷開始コマンドを受信すると、プリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂを初期化する。
【００９７】
ステップＳ５３の処理では、プリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂはスプーラ２４にヘッダ情報を出力する。
【００９８】
ステップＳ５４の処理では、仮想プリンタ・ドライバ２５はプリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂにページ開始コマンドを送信する。そしてステップＳ５５の処理として、プリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂは、ページ開始コマンドを受信すると、ページメモリ２８をアロケートする。
【００９９】
ステップＳ５６の処理では、仮想プリンタ・ドライバ２５は画像データをプリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂに出力する。そしてステップＳ５７の処理としてプリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂは画像データを受信すると、ページメモリ２８に画像データを書き込む。
【０１００】
ステップＳ５８の処理では、仮想プリンタ・ドライバ２５は、全ての画像データの送信が終了すると、プリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂにページ終了コマンドを送信する。そしてステップＳ５９の処理としてプリンタ・ドライバ２６ａ、またはプリンタ・ドライバ２６ｂはページ終了コマンドを受信するとページメモリ２８の画像データをプリンタ・コマンドに変換して、スプーラ２４に出力する。スプーラ２４は、プリンタ・コマンドを受信するとプリンタ・コマンドをスプールファイルに格納し、ファイルをプリンタ・ポート・ドライバ２７ａ、またはプリンタ・ポート・ドライバ２７ｂに出力する。
【０１０１】
ステップＳ６０の処理では、プリンタ・ドライバ２６ａまたはプリンタ・ドライバ２６ｂは全てのプリンタ・コマンドの出力を終了するとページ終了コマンドをスプーラ２４に送信する。これにより一連の画像データ送信処理は終了する。
【０１０２】
以上説明したように、第３の実施形態によれば、ＰＣ７の仮想プリンタ・ドライバ２５が、画像形成材被覆面積を算出し、ユーザから指定された印刷枚数及び画像形成材被覆面積と記憶している印刷費用情報とから印刷費用を算出して、画像形成材単価が異なる複数種の印刷装置の中から最小印刷費用の印刷装置を自動的に選出するので、ユーザは印刷費用を意識することなく、より合理的な印刷処理を実行することができる
尚、第３の実施形態においては、仮想プリンタ・ドライバ２５が各印刷装置の印刷費用を算出し、最小印刷費用の印刷装置を自動的に選択する構成としたが、仮想プリンタ・ドライバ２５は各印刷装置の印刷費用のみを算出し、印刷装置の選択はユーザが行うようにしても良い。
【０１０３】
この場合、仮想プリンタ・ドライバ２５は例えば、図１７に示すような各印刷装置の印刷費用を表示装置に出力する。図１７において、印刷費用の低い順に印刷装置名が表示されており、ユーザは表示された印刷費用や印刷物に要求される諸条件と各印刷装置の印刷速度や印刷品質等を考慮して、印刷に使用する印刷装置を選択する。
【０１０４】
一般に、ユーザは電子ネットワークを介して接続されている印刷装置の印刷速度や印刷品質は把握していても、印刷物を印刷する場合に発生する印刷費用については知らない場合が多い。従って、このような構成によれば、ユーザは把握している印刷速度や印刷品質と表示された印刷費用を参照して印刷物に要求される諸条件を満たす印刷装置を任意に選択することが可能となる。
【０１０５】
［第４の実施形態］
〔印刷システムの構成〕
図１に示す印刷装置２の印刷濃度を例えば「薄く」、「標準」、「濃く」の３段階に指定可能な印刷システムに本発明の情報処理装置及び情報処理プログラムに適用する場合には、図１８に示す印刷費用情報を費用情報記憶部１４に格納する。
【０１０６】
図１８からも明らかなように、印刷濃度「標準」が選択された場合は、前述の第１の実施形態における図８と同一であり、最小印刷費用の印刷装置を選出する説明は省略する。
【０１０７】
一方、印刷濃度「薄く」が選択された場合は図１９により、印刷濃度「濃く」が選択された場合は図２０により最小印刷費用の印刷装置が選出できる。
【０１０８】
具体的には、画像形成材被覆面積「Ｓ＝１」である場合、印刷濃度「薄く」が選択されると図１９に示すように印刷枚数が「１枚」から「３２枚」までは最小印刷費用の印刷装置として印刷装置１を選出する。また印刷濃度「濃く」が選択されると図２０に示すように印刷枚数が「１枚」から「２３枚」までは最小印刷費用の印刷装置として印刷装置１を選出する。
【０１０９】
このように、印刷濃度を段階的に設定できる印刷装置が印刷システムに設置されている場合、印刷費用算出のパラメータとして印刷濃度を加えることにより、更に最適な印刷装置選出が可能となる。
【０１１０】
以上説明したように、第４の実施形態によれば、画像形成材被覆面積、印刷枚数に加えて印刷濃度を加えて各印刷装置の印刷費用を算出し、算出した印刷費用に基づいて最小印刷費用の印刷装置を自動的に選択するので、印刷システムに印刷濃度に応じて印刷費用が異なる印刷装置が存在しても、ユーザは印刷費用を意識することなく合理的な印刷処理を実行することができる。
【０１１１】
［第５の実施形態］
前記第１から第４の実施形態においては、イメージ・スキャナ３やＰＣ７が印刷装置選出処理を実行したが、電子ネットワークを介して接続されたサーバ８が実行する構成としても良い。
【０１１２】
本実施形態の構成を図１１に示すような印刷システムに適用する場合には、図２１に示すように、電子ネットワーク４を介してサーバ８が接続された構成となる。このシステム構成の場合、ＰＣ７およびサーバ８にインストールされている情報処理プログラムの構成を図２２に示す。図２２において、ＰＣ７にてユーザがアプリケーション・プログラム６１を介して印刷処理を実行すると（図２２の矢印「Ｆ１１」）、ＯＳ６２は、アプリケーション・プログラム６１より描画データを受信し、仮想プリンタ・ドライバ６３にメタファイルの生成を指示する（図２２の矢印「Ｆ１２」）。
【０１１３】
メタファイルとは、描画位置指定コマンド、図形描画コマンド、テキスト描画コマンドなどの描画手続きの記述により構成される描画データのファイルである。
【０１１４】
仮想プリンタ・ドライバ６３は、図２３に示すようにメタファイル生成部９１とプリントキュー・アドレス記憶部９２から構成されている。メタファイル生成部９１は、描画データよりメタファイルを生成する。
【０１１５】
仮想プリンタ・ドライバ６３は、更に、メタファイルの送付先アドレスが記憶されているプリントキュー・アドレス記憶部９２より得られたアドレスと前記生成されたメタファイルをネットワーク・プロトコル・スタック６４に出力する（図２２の矢印「Ｆ１３」）。前記アドレスは、プリントキューが記憶されるべきサーバ８のネットワーク・アドレス、及び、サーバ８のファイル・パス名からなる。
【０１１６】
前記メタファイルは、前記ネットワーク・アドレスに該当するサーバ８の前記ファイル・パス名の記憶装置に送信される。この送信は、ＰＣ７側のネットワーク・プロトコル・スタック６４とサーバ側のネットワーク・プロトコル・スタック５７との電子ネットワーク４を介した通信により実現される。
【０１１７】
サーバ８のバックグラウンド・アプリケーション５１は、図２４に示すようにポーリング部８０、ラスタライザ８１、被覆面積算出手段８２、プリンタ選出手段８３、費用情報記憶手段８４等から構成されている。
【０１１８】
ポーリング部８０は、プリントキュー５２に対して随時ポーリングしてメタファイルの有無を検知する。
【０１１９】
ラスタライザ８１はメタファイルの画像データをラスタライズしてビットマップ画像データに変換する。被覆面積算出手段８２はラスタライザ８１で変換されたビットマップ画像データから画像形成材被覆面積を算出する。被覆面積算出手段８２の画像形成材被覆面積算出処理動作及びプリンタ選出手段８３のプリンタ選出処理動作は図１３に示す第３の実施例で説明した被覆面積算出手段７１、プリンタ選出手段７２と同一であり省略する。プリンタ選出手段８３は画像形成材被覆面積、印刷枚数、費用情報記憶手段に記憶されている費用情報から最小印刷費用の印刷装置を選択し、選択した印刷装置の識別子をＯＳ５４に出力する。
【０１２０】
サーバ８のネットワーク・プロトコル・スタック５７はメタファイルを受信すると、ファイル・パス名を参照してプリントキュー５２のメタファイル・データベース５３にメタファイルを書き込む（図２２の矢印「Ｆ１４」）。
【０１２１】
バックグラウンド・アプリケーション５１は、サーバ８のバックグラウンド・アプリケーションとして常時起動している。そしてバックグラウンド・アプリケーション５１のポーリング部８０は、プリントキュー５２に対して随時ポーリングしており、メタファイル・データベース５３にメタファイルが存在することを検知すると、メタファイルを読み出し（図２２の矢印「Ｆ１５」）、最小印刷費用の印刷装置を選出して、その印刷装置識別子、及びメタファイルをＯＳ５４に出力する（図２２の矢印「Ｆ１６」）。バックグラウンド・アプリケーション５１は、ラスタライズされた画像データではなくメタファイルをＯＳ５４に出力する。そのためバックグラウンド・アプリケーション５１のラスタライザ８１は、印刷装置に対応する解像度（６００ｄｐｉ程度）でラスタライズする必要がなく、せいぜい画像形成材被覆面積を算出するのに十分な解像度（２００ｄｐｉ程度）でラスタライズすればよい。
【０１２２】
ＯＳ５４はバックグラウンド・アプリケーション５１が選出した印刷装置に応じたプリンタ・ドライバ５５ａ、またはプリンタ・ドライバ５５ｂを呼び出し（図２２の矢印「Ｆ１７ａ」または矢印「Ｆ１７ｂ」）、メタファイルを出力する。選出された印刷装置に応じたプリンタ・ドライバ５５ａ、またはプリンタ・ドライバ５５ｂは、メタファイルからプリンタ・コマンドを生成し、該当するポート・ドライバ５６ａ、またはポート・ドライバ５６ｂにプリンタ・コマンドを送信する（図２２の矢印「Ｆ１８ａ」または矢印「Ｆ１８ｂ」）。
【０１２３】
第５の実施形態によれば、サーバ８のバックグランド・アプリケーション５１が印刷装置選出処理を実行するので、クライアントであるＰＣ７の負荷を軽減することができる。
【０１２４】
また、ＰＣ７の仮想プリンタ・ドライバ６３は、描画コマンドをメタファイルに変換するだけで、ラスタライズする必要がないので負荷を軽減することができる。各プリンタ・ドライバが受信するメタファイルのデータは選出された印刷装置の解像度に依存していないため、各プリンタ・ドライバは選出された印刷装置に対して最適な解像度でプリンタ・コマンドを生成することができる。
【０１２５】
以上、第１から第５実施形態について詳細に説明したが、本発明は、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく、他の色々な形で実施することができる。そのため、前述の実施例はあらゆる点で単なる実施例に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には何ら拘束されない。更に、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【０１２６】
【発明の効果】
本発明によれば、求める予算の範囲内で複数の印刷装置の中から印刷に利用する印刷装置を自らの手で簡単に選出し、印刷処理を合理的に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態となる印刷システムの構成を示す模式図である。
【図２】図１に示した第１の実施形態におけるイメージ・スキャナのファームウエア・プログラムの構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示した費用情報記憶部に格納するデータの一例を表形式で示した図である。
【図４】図２に示したプリンタ情報記憶部に格納するデータの一例を表形式で示した図である。
【図５】図２に示した被覆面積算出部の詳細な構成を示すブロック図である。
【図６】第１の実施形態におけるイメージ・スキャナが行うプリンタ選出方法を示すフローチャート図である。
【図７】図６に示した画像形成材被覆面積算出処理方法の詳細な処理を示すフローチャート図である。
【図８】第１の実施形態の印刷システムにおいて、Ａ４サイズの印刷用紙に印刷した場合の、画像形成材被覆面積毎の印刷装置別の印刷費用と最小印刷費用の印刷装置を表形式で示した図である。
【図９】本発明の第２の実施形態となる印刷システムの構成を示す模式図である。
【図１０】図９に示したイメージ・スキャナの費用情報記憶部に格納するデータの一例と、画像形成材被覆面積毎の印刷装置別の印刷費用と最小印刷費用の印刷装置を表形式で示した図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態となる印刷システムの構成を示す模式図である。
【図１２】図１１に示したＰＣにインストールされる情報処理プログラムの構成を示す模式図である。
【図１３】図１２に示した仮想プリンタ・ドライバの構成を示すブロック図である。
【図１４】図１１に示すＰＣの印刷処理を示すフローチャート図である。
【図１５】図１４に示す画像データ送信処理を示すフローチャート図である。
【図１６】第３の実施の形態における印刷プロパティ・ダイアログ・ボックスを示す模式図である。
【図１７】第３の実施の形態における印刷費用表示画面を示す模式図である。
【図１８】第４の実施形態の印刷システムにおいて、図１に示した印刷装置の印刷濃度が指定可能な場合の、イメージ・スキャナの費用情報記憶部に格納するデータの一例を表形式で示した図である。
【図１９】第４の実施形態の印刷システムにおいて、図１８に示す印刷濃度「薄く」が選択された場合の、画像形成材被覆面積毎、印刷枚数毎の印刷装置別の印刷費用と最小印刷費用の印刷装置を表形式で示した図である。
【図２０】第４の実施形態の印刷システムにおいて、図１８に示す印刷濃度「濃く」が選択された場合の、画像形成材被覆面積毎、印刷枚数毎の印刷装置別の印刷費用と最小印刷費用の印刷装置を表形式で示した図である。
【図２１】本発明の第５の実施形態となる印刷システムを示す模式図である。
【図２２】図２１に示すＰＣ及びサーバにインストールされる情報処理プログラムの構成を示すブロック図である。
【図２３】図２２に示すＰＣにインストールされる仮想プリンタ・ドライバの構成を示すブロック図である。
【図２４】図２２に示すサーバにインストールされるバックグランド・アプリケーションの構成を示すブロック図である。
【図２５】孔版印刷装置を用いて、インク被覆面積率が１０％の画像をＡ４サイズの印刷用紙に印刷した場合の、印刷枚数毎のマスタ原紙、画像形成材、用紙等の各費用とその合計金額と印刷単価を表形式で示した図である。
【図２６】孔版印刷装置を用いて、インク被覆面積率が２０％の画像をＡ４サイズの印刷用紙に印刷した場合の、印刷枚数毎のマスタ原紙、画像形成材、用紙等の各費用とその合計金額と印刷単価を表形式で示した図である。
【符号の説明】
１・・・印刷装置（電子写真式印刷装置）
２・・・印刷装置（孔版印刷装置）
３・・・イメージ・スキャナ
４・・・電子ネットワーク
５・・・印刷装置（インクジェット式印刷装置）
６・・・印刷装置（インクジェット式印刷装置）
７・・・パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）
８・・・サーバ
１０・・・ファームウエア・プログラム
１１・・・画像読み取り部
１２・・・被覆面積算出部
１３・・・プリンタ選出部
１４・・・費用情報記憶部
１５・・・プリンタ情報記憶部
１６・・・印刷データ変換部
１７・・・印刷データ送信部
２１・・・アプリケーション・プログラム部
２２・・・グラフィック・デバイス・インタフェイス部
２３・・・印刷プロパテイ・ダイアログ部
２４・・・スプーラ
２５・・・仮想プリンタ・ドライバ
２６ａ，２６ｂ・・・プリンタ・ドライバ
２７ａ，２７ｂ・・・プリンタ・ポート・ドライバ
２８・・・ページメモリ
３１・・・標本化部
３２・・・二値化部
３３・・・黒画素計数部
３４・・・黒画素相当面積算出部
５１・・・バックグラウンド・アプリケーション
５２・・・プリントキュー
５３・・・メタファイル・データベース
５４・・・オペレーティング・システム
５５ａ，５５ｂ・・・プリンタ・ドライバ
５６ａ，５６ｂ・・・ポート・ドライバ
５７・・・ネットワーク・プロトコル・スタック
６１・・・アプリケーション・プログラム
６２・・・オペレーティング・システム
６３・・・仮想プリンタ・ドライバ
６４・・・ネットワーク・プロトコル・スタック
７０・・・ラスタライザ
７１・・・被覆面積算出手段
７２・・・プリンタ選出手段
７３・・・費用情報記憶手段
７４・・・スイッチ手段
８０・・・ポーリング部
８１・・・ラスタライザ
８２・・・被覆面積算出手段
８３・・・プリンタ選出手段
８４・・・費用情報記憶手段
９１・・・メタファイル生成部
９２・・・プリントキュー・アドレス記憶部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention, for example, a network image scanner that optically reads an image from a document and transmits the obtained image data to a printing apparatus connected via an electronic network, and a document processing program on an information processing apparatus The present invention relates to an information processing apparatus and an information processing program suitable for a network, a printer, a driver, or the like that transmits an electronic document edited by the above method to a printing apparatus connected via an electronic network.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, as disclosed in, for example, Japanese Patent Application Laid-Open No. 64-72189, a printing system with a minimum printing cost is selected from a printing system composed of a plurality of types of printing apparatuses such as a dry copying machine and a stencil printing machine according to the number of printed sheets Techniques are known for automatically selecting devices and minimizing printing costs.
[0003]
The stencil printer can print about 10,000 sheets using the master making master once the master making master is made from the master base paper. Here, when using a scanner-integrated stencil printing machine, the total printing cost and printing unit price (printing cost per sheet) such as master base paper cost and image forming material (ink) cost according to the number of printed sheets are shown. 25. In the example of FIG. 25, the image data (Area Coverage) of the image forming material (ink) is “10%” based on data printed on A4 size paper. Here, the “covering area ratio” corresponds to the “printing ratio” when printing characters, for example, and indicates the ratio of the area where an image forming material such as ink adheres to the printing surface of the paper.
[0004]
As shown in FIG. 25, when the number of printed sheets is “1”, the printing unit price is “30.1 yen”. When the number of printed sheets is “2,000 sheets”, the printing unit price is “1.1 yen”. " That is, in the stencil printing apparatus, the printing unit price decreases as the number of printed sheets increases.
[0005]
On the other hand, an electrostatic copying machine generally uses a method called “perture (performance charge fee)” to pre-determine a printing unit price per copy and calculate a printing cost based on the unit price. Therefore, for example, when using a printing system having an electrostatic copying machine with a printing unit price of “6 yen” and the stencil printing machine shown in FIG. Printing can be performed at a minimum printing cost by selecting an electrophotographic copying machine and following the selection criteria for selecting a stencil printing machine if it is “6 sheets or more”.
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, the following problems occur when the coverage ratio of the image forming material (ink) is different.
[0007]
FIG. 26 shows the master base paper cost and printing in the case where image data with an image forming material (ink) coverage area of “20%” is printed on A4 size paper using the stencil printing machine shown in FIG. A total printing cost such as an image forming material (ink) cost corresponding to the number of sheets and a printing unit price are shown.
[0008]
As shown in FIG. 26, when the coverage ratio of the image forming material (ink) is “20%”, the printing unit price may be “less than 6 yen” when the number of printed sheets becomes “7 or more”. Recognize. Therefore, when the covering area ratio of the image forming material (ink) is “20%”, a printing system including an electrostatic copying machine with a printing unit price of “6 yen” and a stencil printing machine shown in FIG. 26 is used. In this case, if the number of printed sheets is “6 sheets or less”, an electrostatic copying machine is selected, and if it is “7 sheets or more”, a stencil printing machine is selected. Unless selection is made according to a selection criterion different from that at “10%”, printing cannot be performed at the minimum printing cost.
[0009]
As described above, in the technology for selecting a conventional printing apparatus, printing is not necessarily reliably performed at the minimum printing cost, and a rational printing apparatus selection process has not necessarily been performed.
[0010]
SUMMARY An advantage of some aspects of the invention is that it provides an information processing apparatus and an information processing program that enable more rational printing apparatus selection processing.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
  An information processing apparatus according to an embodiment of the present invention is an information processing apparatus that transmits input image data to a printing apparatus connected via an electronic network, and causes the printing apparatus to execute a printing process. For each of a plurality of printing apparatuses connected via a network, a cost information storage unit that stores printing cost information, and an image in which the paper is covered with an image forming material when the image data is printed on the paper The image data is printed based on a covering area calculation unit that calculates a forming material covering area, the image forming material covering area, the printing cost information for each of the plurality of printing apparatuses, and the number of printed image data. A printing cost calculation unit that calculates the printing cost whenThe covering area calculating unit samples the image data according to a predetermined sampling interval, and the sample image data obtained by the sampling unit is a binary image composed of binary values of white and black. A binarization unit for converting to data, a black pixel counting unit for counting the number of black pixels of the binary image data obtained by the binarization unit, and the number of black pixels counted by the black pixel counting unit A black pixel equivalent area calculating unit that calculates the image forming material covering area from the sample interval and the resolution of the printing apparatus.It is characterized by that.
[0012]
  An information processing program according to an embodiment of the present invention is an information processing program that transmits input image data to a printing apparatus connected via an electronic network, and causes the printing apparatus to execute a printing process. Cost information storage processing for storing printing cost information for each of a plurality of printing apparatuses connected via the electronic network, and the paper is covered with an image forming material when the image data is printed on the paper. The image data based on the coverage area calculation process for calculating the image formation material coverage area, the image formation material coverage area, the printing cost information for each of the plurality of printing apparatuses, and the number of prints of the image data Print processing for calculating the printing cost when printingThe covering area calculation process includes: a sampling process for sampling the image data according to a predetermined sampling interval; and a sample image data obtained by the sampling process, a binary image composed of binary values of white and black A binarization process for converting to data, a black pixel count process for counting the number of black pixels of the binary image data obtained by the binarization process, and a black pixel count counted by the black pixel count process A black pixel equivalent area calculating process for calculating the image forming material covering area from the sample interval and the resolution of the printing apparatus.It is characterized by that.
[0013]
  According to such a configuration, when a plurality of printing apparatuses are connected via an electronic network, the user can know the printing cost necessary for printing image data using the printing apparatus. Can arbitrarily select a desired printing device from a plurality of printing devices according to the budget, and can rationally execute the printing process. In particular, even if a printing device whose printing unit price changes according to the number of printed sheets, such as a stencil printing machine, is included in a plurality of printing devices, the printing cost required when printing image data is accurately calculated. be able to.Furthermore, the size of the image data used when calculating the image forming material covering area by calculating the image forming material covering area using the sample image obtained by sampling at a predetermined sample interval. Can be made smaller than the image data to be printed, so that the calculation time of the image forming material covering area can be shortened.
[0014]
Further, it is desirable to select a printing device with the minimum printing cost from a plurality of printing devices, and to transmit the image data to the selected printing device. According to such a configuration, the printing device with the minimum printing cost is automatically selected from a plurality of printing devices connected via the electronic network, and image data is automatically transmitted to the printing device. Therefore, the user can execute the printing process with the minimum printing cost without being aware of the printing cost generated in each printing apparatus connected via the electronic network.
[0016]
Furthermore, it is preferable that the printing cost calculation unit calculates the printing cost by adding the print density of the image data to the image forming material covering area, the printing cost information, and the number of prints of the image data. According to such a configuration, it is possible to calculate the printing cost with higher accuracy for a printing apparatus whose printing unit price changes according to the printing density among a plurality of printing apparatuses.
[0020]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to FIGS. Throughout the drawings, the same or equivalent parts and components are denoted by the same or equivalent reference numerals, and the description thereof is omitted or simplified.
[0021]
[First Embodiment]
[Configuration of printing system]
The printing system shown in FIG. 1 has a configuration in which a printing device 1, a printing device 2, and an image scanner 3 are connected via an electronic network 4 so that information can be communicated between the devices.
[0022]
Here, the “electronic network” means a general communication network using telecommunications technology. The telecommunication technologies that make up the communication network are hierarchical. In the physical layer, which is the lowest layer, a signal is transmitted by radio (electromagnetic wave) or wired (metal cable or optical fiber cable). In the network layer, which is an upper layer of the physical layer, signals are converted by a circuit switching method used in a telephone communication line or a packet switching method used in the Internet. In the Internet, TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) is adopted as a protocol, and a TCP / IP packet signal is exchanged by a router. In a narrow area LAN (Local Area Network) such as an office, a packet communication system defined by IEEE 802 (IEEE 802 LAN / MAN Standards) may be employed. In IEEE 802, a protocol called CSMA / CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection) is used in the network layer, enabling a large number of electronic devices to transmit and receive packets to and from each other.
[0023]
The printing apparatus 1 is an electrophotographic printing apparatus, and the printing apparatus 2 is a stencil printing apparatus. The image data input from the image scanner 3 is printed on paper by an electrophotographic system and a stencil printing system, respectively.
[0024]
The image scanner 3 is a scanning image input device (= information processing device), and the operation is controlled according to a firmware program (= information processing program) stored in a built-in ROM (Read Only Memory) (not shown). The The ROM is configured to include a recording medium such as a magnetic or optical recording medium or a semiconductor memory, and a part or all of the programs and data stored in the recording medium are transferred via the electronic network 4. You may make it the structure which receives.
[0025]
FIG. 2 shows a configuration example of the firmware program 10 stored in the ROM built in the image scanner 3. The image reading unit 11 irradiates a document with light, and images and quantizes the reflected light through an optical system by using an image sensor such as a CCD (Charge Coupled Device) or a MOS (Metal Oxide Semiconductor). It is a reading device. The read image data is output to the coverage area calculation unit 12 and the print data conversion unit 16.
[0026]
The covering area calculation unit 12 calculates an image forming material covering area from the image data output from the image reading unit 11. Details will be described later.
[0027]
The cost information storage unit 14 stores, for example, printing cost information of the printing apparatus 1 and the printing apparatus 2 such as an image forming material unit price per unit area, a sheet unit price, and a master base unit price as shown in FIG.
[0028]
Here, the “image forming material” means a material used when an image such as ink or toner is printed on paper. The “printing cost information” includes master base unit price information when the printing apparatus is a stencil printing apparatus. Furthermore, if there is a significant difference between printing apparatuses, the power consumption cost of the printing apparatus during printing may be included.
[0029]
The printer selection unit 13 determines the number of prints of the image data designated by the user, the image forming material coverage area calculated by the coverage area calculation unit 12, and the printing cost information stored in the cost information storage unit 14. A printing cost calculation unit 131 that calculates a printing cost, and a printer selection unit 132 that selects a printing device that prints at the minimum printing cost and outputs an identifier (for example, a printing device name) of the selected printing device to the printer information storage unit 15. Is provided.
[0030]
For example, as shown in FIG. 4, the printer information storage unit 15 includes a printer driver program for the printing apparatus 1 and the printing apparatus 2 connected via the electronic network 4, and an electronic network 4 such as an IP address for each printing apparatus. Remember the network address. Then, based on the identifier of the printing device output from the printer selection unit 13, the printer driver program of the selected printing device is output to the print data conversion unit 16, and the network address of the selected printing device is further displayed. The data is output to the print data transmission unit 17.
[0031]
The print data conversion unit 16 generates print data based on the image data output from the image reading unit 11 and the printer driver program output from the printer information storage unit 15 and outputs the print data to the print data transmission unit 17.
[0032]
The print data transmission unit 17 transmits the print data generated by the print data conversion unit 16 to the printing apparatus with the network address output from the printer information storage unit 15 via the electronic network 4.
[0033]
FIG. 5 shows a detailed configuration of the covering area calculation unit 12, which includes a sampling unit 31, a binarization unit 32, a black pixel counting unit 33, and a black pixel equivalent area calculation unit 34.
[0034]
The sampling unit 31 resamples the image data output from the image reading unit 11 at a specified sample interval.
[0035]
The binarization unit 32 converts the image data resampled at the specified sample interval by the sampling unit 31 into binary image data composed of white and black binaries.
[0036]
The black pixel counting unit 33 counts the number of black pixels in the binary image data converted by the binarizing unit 32.
[0037]
The black pixel equivalent area calculation unit 34 performs printing corresponding to the number of black pixels from the number of black pixels counted by the black pixel counting unit 33, the resolution of the image reading unit 11 and the printing apparatus, and the designated sample interval of the sampling unit 31. The image forming material covering area is calculated and output to the printer selection unit 13.
[0038]
[Selection of printing device]
Next, referring to the flowchart shown in FIG. 6, the operation of the image scanner 3 when selecting the printing device with the minimum printing cost among the printing devices 1 and 2 connected via the electronic network 4. Will be described in detail.
[0039]
In the flowchart shown in FIG. 6, the firmware program 10 is started when the image reading unit 11 reads an image from a document to generate image data, and the user inputs a print instruction such as the number of prints.
[0040]
In the process of step S <b> 1, the covering area calculation unit 12 calculates the image forming material covering area of the image data generated by the image reading unit 11. Specifically, this image forming material covering area calculation process is executed according to the flowchart shown in FIG.
[0041]
In the flowchart shown in FIG. 7, in the process of step S <b> 11, the sampling unit 31 resamples the image data according to the specified sample interval. Here, the “designated sample interval” means a sample interval with which the image forming material covering area can be calculated with sufficient accuracy when printing with a printing apparatus. As a specific designated sample interval, equivalent to about “200 dpi (dot per inch)” in terms of printing resolution is practically sufficient.
[0042]
If the resolution of both the image reading unit and the printing apparatus is “600 dpi”, the designated sample interval is “3 pixels (both in the main scanning direction and the sub-scanning direction) with respect to the image data read by the image reading unit. 1 pixel is sampled for every 3 pixels) ”.
[0043]
If the specified sample interval is small, the accuracy is high, but the calculation time is long. On the other hand, when the designated sample interval is large, the accuracy is low, but the calculation time is short. Therefore, it is desirable that the designated sample interval is appropriately determined according to the balance between the required accuracy and the calculation time of the image forming material covering area.
[0044]
In the process of step S12, the binarizing unit 32 converts the image data resampled by the sampling unit 31 into binary image data composed of white and black binaries.
[0045]
Note that this binarization processing is preferably performed by a processing method equivalent to the method employed in the printer driver program of the printing apparatus 1 and printing apparatus 2 connected via the electronic network 4. In general, when image data is read from a document, characters and photographs are often mixed in the image data. Documents often include halftone photos. In this case, it is desirable to use the error diffusion method as the binarization processing method. According to this error diffusion method, the gradation of a halftone dot photograph can be reproduced in a pseudo manner using an area gradation, and at the same time, the reproducibility of fine lines such as characters is good. In addition, in the case of halftone dots, it is possible to suppress the generation of moire images.
[0046]
In step S13, the black pixel counting unit 33 counts the number of black pixels of the binary image data converted by the binarizing unit 32.
[0047]
In the processing of step S14, the black pixel equivalent area calculation unit 34 calculates the image forming material covering area during printing corresponding to the number of black pixels based on the counted number of black pixels, the resolution equivalent to the printing device, and the specified sample interval. calculate. The “printing device equivalent resolution” refers to the resolution when it is assumed that the resampled image has been printed by the printing device at a desired size.
[0048]
Further, if the resolution of the printing apparatus is R1 and the sampling interval for re-sampling is M, the resolution R in terms of the printing apparatus is given by R = R1 / M.
[0049]
When the resolution converted to the printing device is R due to the resolution R1 and the sample interval M of the printing device, the designated sample interval M1 when resampling the image read from the image reading unit 11 is the resolution of the image reading unit 11 as R2. M1 = R2 / R and the sampling interval M of the resampling can be expressed by Equation 1.
[0050]
[Equation 3]
M = M1 × R1 / R2 (1)
That is, when the resolutions of the image reading unit 11 and the printing apparatus are equal, the designated sample interval M1 when re-sampling the image read from the image reading unit 11 is equal to the sample interval M1.
[0051]
In this embodiment, the image forming material covering area is calculated by Expression 2, and can be calculated by substituting the parameter value of the image data.
[0052]
[Expression 4]

Here, S is the image forming material covering area (inch)²), A is the paper area (inch)²), N_{Black pixel}Is the number of black pixels, R is the resolution (dpi) equivalent to the printer, R1 is the resolution (dpi) of the printer, M is the sample interval, L1 is the paper horizontal length (inch), and L2 is the paper vertical length (inch). .
[0053]
In the present embodiment, the case where the image read by the image reading unit 1 is printed by the printing apparatus 1 or the printing apparatus 2 at the same magnification is shown. When the image reading unit 1 is provided with a means for selecting an image enlargement / reduction function, assuming that the enlargement / reduction ratio is F, the image forming material covering area S2 is calculated by S2 = F × S. can do.
[0054]
Thus, a series of image forming material covering area calculation processing (step S1) ends.
[0055]
In step S2, the printer selection unit 13 determines the number of prints designated by the user and the printing cost information stored in the cost information storage unit 14 and the value of the image forming material covering area calculated by the processing in step S1. The printing cost of each printing device is calculated, the printing device that prints at the minimum printing cost is selected, and the printing device identifier (for example, the printing device name) of the selected printing device is output to the printer information storage unit 15.
[0056]
In the case of the printing system shown in FIG. 1, the difference in printing cost between the printing apparatus 1 and the printing apparatus 2 is an image forming material (ink, toner) unit price and a master base sheet unit price as shown in FIG. Therefore, in the present embodiment, the printer selection unit 13 calculates the printing cost of the printing device 1 and the printing device 2 according to Equation 3 and selects the printing device that minimizes the printing cost.
[0057]
[Equation 5]
J = P_Master + (P_Paper + P_ink × S) × N (3)
J is the printing cost, P_MasterIs the master paper unit price, P_PaperIs the unit price of paper, P_inkIs the image forming material unit price, S is the image forming material covering area (unit: inch)²N is the number of printed sheets.
[0058]
Specifically, as shown in FIG. 8, when the image forming material covering area “S = 1”, if the number of printed sheets is “27 or less”, the printing apparatus 1 is used, and the number of printed sheets is “28 or more”. If there is, the printing apparatus 2 is selected as the printing apparatus with the minimum printing cost. When the image forming material covering area is “S = 2”, the printing apparatus 1 is selected if it is “13 sheets or less”, and the number of printed sheets is “14 sheets or more. ", The printing apparatus 2 is selected as the printing apparatus with the minimum printing cost.
[0059]
In step S3, the printer information storage unit 15 outputs the printer driver program of the selected printing device to the print data conversion unit 16 based on the identifier of the printing device output from the printer selection unit 13, and selects it. The network address of the printed printing apparatus is output to the print data transmission unit 17.
[0060]
In step S4, the print data conversion unit 16 uses the printer driver program of the selected printing apparatus that outputs the image data output from the image reading unit 11 and is output from the printer information storage unit 15 to be suitable for print processing. The print data is converted into print data and output to the print data transmission unit 17.
[0061]
In the process of step S5, the print data transmission unit 17 transmits the print data converted by the print data conversion unit 16 to the printing apparatus having the network address output from the printer information storage unit 15 via the electronic network 4. Thus, a series of printing device selection processing ends.
[0062]
The printing apparatus that has received the print data prints at the minimum printing cost.
[0063]
As described above, in the printing system according to the first embodiment, the image scanner 3 calculates the image forming material covering area of the image data according to the firmware program 10, and the image forming material covering area, the number of printed sheets, and the like are different. The printing cost of multiple types of printing devices is calculated from cost information such as image forming material unit price, paper unit price, master base paper unit price, etc., and the user can automatically select the printing device that can print at the minimum printing cost. It becomes possible to print at a minimum printing cost without being conscious of it.
[0064]
Further, in the printing system according to the first embodiment, the image forming material covering area where the sheet is covered with the image forming material is calculated using a sample image sampled according to a predetermined sample interval. Therefore, the size of the sampling data used when calculating the image forming material covering area can be made smaller than the print data, and the time required for calculating the image forming material covering area can be shortened. .
[0065]
[Second Embodiment]
[Configuration of printing system]
The printing system shown in FIG. 9 has a configuration in which a printing device 5, a printing device 6, and an image scanner 3 are connected via an electronic network 4 so that information can be communicated between the devices.
[0066]
Both the printing device 5 and the printing device 6 are ink-jet single-color printing devices, and print image data input from the image scanner 3 on paper by the ink-jet method.
[0067]
Since the configurations and operations of the image scanner 3 and the electronic network 4 are the same as those in the first embodiment, description thereof will be omitted. In the figure, the same components are denoted by the same reference numerals.
[0068]
In the case of the printing system shown in FIG. 9, the difference in printing costs between the printing apparatus 5 and the printing apparatus 6 is the image forming material (ink) unit price and the sheet unit price as shown in FIG. Therefore, in the present embodiment, the printer selection unit 13 of the image scanner 3 uses Equation 3 to select the printing device that minimizes the sum of the image forming material (ink) unit price and the sheet unit price. A printing cost is calculated, and a printing apparatus that minimizes the printing cost is selected.
[0069]
Specifically, as shown in FIG. 10, if the image forming material covering area “S <2”, the printing apparatus 5 is selected as the printing apparatus having the minimum printing cost, and the image forming material covering area “S ≧ 3”. If so, the printing device 6 is selected as the printing device with the minimum printing cost. However, in the case where the image forming material covering area is “S = 2”, the printing cost of both is the same, so either the printing device 5 or the printing device 6 may be selected.
[0070]
As described above, in the printing system according to the second embodiment, the image scanner 3 calculates the image forming material covering area according to the firmware program 10 and forms an image according to the value of the image forming material covering area. A printing device that prints at the minimum printing cost is automatically selected from multiple types of printing devices that have different material unit prices and paper unit prices, so that the printing process can be rationally performed by the printing device with the minimum printing cost without the user being conscious. Can be executed.
[0071]
[Third Embodiment]
[Configuration of printing system]
The printing system shown in FIG. 11 has a configuration in which the image scanner 3 in the printing system shown in FIG. 1 of the first embodiment is replaced with a PC (Personal Computer) 7.
[0072]
Such a printing system is realized in the form of a virtual printer driver (= information processing program) installed in the PC 7.
[0073]
The “virtual printer driver” appears to the user using the PC 7 as if the printer driver of the selected printing device is installed, but in reality, the printer driver of the selected printing device is installed. Instead, it is an information processing program that automatically selects a printing apparatus to print according to a user's print instruction and transmits image data to the printer driver of the selected printing apparatus.
[0074]
[PC information processing program configuration]
Specifically, as shown in FIG. 12, the configuration of the information processing program installed in the PC 7 includes an application program unit 21, a graphic device interface unit 22, a print property dialog unit 23, a spooler 24, A virtual printer driver 25, a printer driver 26a, a printer driver 26b, a printer port driver 27a, a printer port driver 27b, and a page memory 28 are provided.
[0075]
The application program unit 21 displays a dialog box in which the printer properties of the printer driver are displayed (arrow “F01” in FIG. 12), and printer property data (paper) input by the user in the dialog box. Size, image processing setting, number of copies, etc.) (arrow “F08” in FIG. 12). Then, the application program unit 21 calls a data drawing function of the graphic device interface unit 22, and draws drawing data (such as character code, bitmap image data, illustration image data, and data of a position for drawing them). (The arrow “F02” in FIG. 12).
[0076]
The graphic device interface unit 22 calls the data drawing function of the virtual printer driver 25 corresponding to the called data drawing function (arrow “F03” in FIG. 12).
[0077]
The virtual printer driver 25 rasterizes the drawing data and develops the bitmap image data in the page memory 28 (arrow “F04” in FIG. 12).
[0078]
As shown in FIG. 13, the virtual printer driver 25 includes a rasterizer 70, a covering area calculation unit 71, a printer selection unit 72, a cost information storage unit 73, and a switch unit 74.
[0079]
The rasterizer 70 develops the drawing data output from the graphic device interface unit 22 into bitmap image data and outputs it to the page memory 28.
[0080]
Covering area calculating means 71 calculates the image forming material covering area from the bitmap image data once stored in page memory 28. Therefore, since the covering area calculating unit 71 handles bitmap image data, the covering area calculating unit 12 described with reference to FIG. 5 is the same as the covering area calculating unit 12 except that the sampling unit 31 is not provided, and detailed description thereof is omitted.
[0081]
For example, as shown in FIG. 3, the cost information storage unit 73 stores printing cost information of the printing apparatus 1 and the printing apparatus 2 such as an image forming material unit price per unit area, a master base unit price, and a sheet unit price.
[0082]
The printer selection unit 72 determines the printing cost of each printing apparatus from the number of printed sheets designated by the user, the image forming material covering area calculated by the covering area calculating unit 71, and the printing cost information stored in the cost information storage unit 73. Is calculated, and a printing device that prints at the minimum printing cost is selected, and the identifier of the selected printing device is output as a switching signal of the switch means 74.
[0083]
The switch unit 74 switches and outputs the bitmap image data from the page memory 28 to the printer driver 26a or the printer driver 26b in accordance with the switching signal output from the printer selection unit 72.
[0084]
Accordingly, the virtual printer driver 25 scans the page memory 28 to calculate the image forming material covering area, calculates the printing cost of each printing apparatus according to the calculated image forming material covering area and the number of printed sheets, and the minimum printing cost. Select a printing device. Further, the selected printer driver 26a or the printer driver 26b is called to convert the image data in the page memory 28 into a printer command corresponding to the selected printing device (the arrow “F05a” or the arrow “ F05b ").
[0085]
The called printer driver 26a or printer driver 26b outputs a printer command to the spooler 24 (arrow “F06a” or arrow “F06b” in FIG. 12).
[0086]
The spooler 24 stores the output printer command in a spool file and outputs it to the selected printer port driver 27a or printer port driver 27b (arrow “F07a” or arrow “F07b” in FIG. 12). ).
[0087]
[PC processing operations]
When the user executes a printing process via the application program unit 21, the PC 7 executes the following process according to the flowcharts shown in FIGS.
[0088]
The flowchart shown in FIG. 14 is started when the user instructs execution of the printing process via the application program unit 21, and the printing process proceeds to the process of step S31.
[0089]
In the process of step S31, the application program unit 21 outputs, for example, a dialog box displaying the printer properties of the printer driver as shown in FIG. 16 to a display device such as a display device. Then, the user refers to an option dialog box (not shown) displayed by the dialog box and the option button of the dialog box, and designates printer properties such as the paper size, the number of prints, and the printing direction. .
[0090]
In the process of step S <b> 32, the application program unit 21 transmits a document print start command to the virtual printer driver 25. In step S33, the virtual printer driver 25 initializes the virtual printer driver 25 when receiving the document printing start command.
[0091]
In the process of step S <b> 34, the application program unit 21 transmits a page start command to the virtual printer driver 25. In step S35, the virtual printer driver 25 sets up the page memory 28 when receiving the page start command.
[0092]
In step S 36, the application program unit 21 outputs various drawing data including text, images, and the like to the virtual printer driver 25. In the process of step S <b> 37, when receiving the drawing data, the virtual printer driver 25 rasterizes the drawing data and writes the bitmap image data to the page memory 28.
[0093]
In the process of step S36, the application program unit 21 calls the data drawing function of the graphic device interface unit 22, and the graphic device interface unit 22 executes the virtual drawing function corresponding to the called data drawing function. A data drawing function of the printer driver 25 is called. Then, the application program unit 21 forms drawing data using the called data drawing function.
[0094]
In the process of step S <b> 38, the application program unit 21 transmits a page end command to the virtual printer driver 25 when transmission of all drawing data is completed. In the process of step S39, when the virtual printer driver 25 receives the page end command, it scans the page memory 28 to calculate the image forming material covering area, the number of prints designated by the user, and the image forming material covering area. The printing cost of each printing apparatus is calculated from the stored printing cost information, and the printing apparatus with the minimum printing cost is selected according to the image forming material covering area and the number of printed sheets. Note that the calculation of the image forming material covering area is the same as in FIG.
[0095]
In the process of step S40, the printer driver 26a or the printer driver 26b corresponding to the printing device selected by the virtual printer driver 25 is opened, and as the process of step S41, the image data is sent to the printer driver 26a or the printer driver 26b. Is output. Thus, the process of step S41 is completed, and a series of printing processes is completed.
[0096]
Here, the image data transmission processing in step S41 is executed according to the flowchart shown in FIG. First, in step S51, the virtual printer driver 25 transmits a document print start command to the printer driver 26a or the printer driver 26b. In step S52, when the printer driver 26a or the printer driver 26b receives the document print start command, the printer driver 26a or the printer driver 26b is initialized.
[0097]
In the process of step S <b> 53, the printer driver 26 a or the printer driver 26 b outputs header information to the spooler 24.
[0098]
In step S54, the virtual printer driver 25 transmits a page start command to the printer driver 26a or the printer driver 26b. In step S55, the printer driver 26a or the printer driver 26b allocates the page memory 28 when receiving the page start command.
[0099]
In step S56, the virtual printer driver 25 outputs the image data to the printer driver 26a or the printer driver 26b. In step S57, when the printer driver 26a or the printer driver 26b receives the image data, the image data is written in the page memory 28.
[0100]
In step S58, the virtual printer driver 25 transmits a page end command to the printer driver 26a or the printer driver 26b when transmission of all the image data is completed. In step S59, when the printer driver 26a or printer driver 26b receives the page end command, it converts the image data in the page memory 28 into a printer command and outputs it to the spooler 24. When the spooler 24 receives the printer command, the spooler 24 stores the printer command in a spool file, and outputs the file to the printer port driver 27a or the printer port driver 27b.
[0101]
In step S60, the printer driver 26a or the printer driver 26b transmits a page end command to the spooler 24 when the output of all printer commands is completed. As a result, a series of image data transmission processing ends.
[0102]
As described above, according to the third embodiment, the virtual printer driver 25 of the PC 7 calculates the image forming material covering area and stores it as the number of prints and the image forming material covering area designated by the user. The printing cost is calculated from the printing cost information, and the printing device with the minimum printing cost is automatically selected from the multiple types of printing devices with different image forming material unit prices, so the user is not aware of the printing cost. Can perform more reasonable printing process
In the third embodiment, the virtual printer driver 25 calculates the printing cost of each printing device and automatically selects the printing device with the minimum printing cost. Only the printing cost of the printing device may be calculated, and the user may select the printing device.
[0103]
In this case, for example, the virtual printer driver 25 outputs the printing cost of each printing apparatus as shown in FIG. 17 to the display device. In FIG. 17, printing device names are displayed in ascending order of printing cost, and the user prints in consideration of the displayed printing cost, various conditions required for the printed matter, and the printing speed and printing quality of each printing device. Select the printer to use.
[0104]
In general, a user often knows the printing speed and printing quality of a printing apparatus connected via an electronic network, but often does not know the printing cost incurred when printing a printed matter. Therefore, according to such a configuration, the user can arbitrarily select a printing apparatus that satisfies the various conditions required for the printed matter by referring to the grasped printing speed and printing quality and the displayed printing cost. It becomes.
[0105]
[Fourth Embodiment]
[Configuration of printing system]
When the printing apparatus 2 shown in FIG. 1 is applied to the information processing apparatus and the information processing program of the present invention in a printing system in which the printing density of the printing apparatus 2 shown in FIG. The printing cost information shown in FIG. 18 is stored in the cost information storage unit 14.
[0106]
As is clear from FIG. 18, when the printing density “standard” is selected, it is the same as FIG. 8 in the first embodiment described above, and the description of selecting the printing apparatus with the minimum printing cost is omitted.
[0107]
On the other hand, the printing device with the minimum printing cost can be selected according to FIG. 19 when the printing density “light” is selected, and with FIG. 20 when the printing density “dark” is selected.
[0108]
Specifically, when the image forming material covering area is “S = 1” and the print density “light” is selected, the number of printed sheets is the minimum from “1” to “32” as shown in FIG. The printing apparatus 1 is selected as a printing apparatus for printing costs. When the print density “dark” is selected, the printing apparatus 1 is selected as the printing apparatus with the minimum printing cost for the number of printed sheets from “1” to “23” as shown in FIG.
[0109]
As described above, when a printing apparatus capable of setting the printing density stepwise is installed in the printing system, it is possible to select a more optimal printing apparatus by adding the printing density as a parameter for calculating the printing cost.
[0110]
As described above, according to the fourth embodiment, the printing cost of each printing apparatus is calculated by adding the print density in addition to the image forming material covering area and the number of printed sheets, and the minimum printing is performed based on the calculated printing cost. The cost printing device is automatically selected, so even if there are printing devices with different printing costs depending on the printing density in the printing system, the user can execute a reasonable printing process without being aware of the printing costs. Can do.
[0111]
[Fifth Embodiment]
In the first to fourth embodiments, the image scanner 3 and the PC 7 execute the printing apparatus selection process. However, the server 8 connected via the electronic network may execute the printing apparatus selection process.
[0112]
When the configuration of the present embodiment is applied to a printing system as shown in FIG. 11, the server 8 is connected via the electronic network 4 as shown in FIG. In the case of this system configuration, the configuration of the information processing program installed in the PC 7 and the server 8 is shown in FIG. In FIG. 22, when the user executes print processing on the PC 7 via the application program 61 (arrow “F11” in FIG. 22), the OS 62 receives the drawing data from the application program 61, and the virtual printer driver 63. Is instructed to generate a metafile (arrow “F12” in FIG. 22).
[0113]
A metafile is a drawing data file composed of descriptions of drawing procedures such as a drawing position designation command, a figure drawing command, and a text drawing command.
[0114]
The virtual printer driver 63 includes a metafile generation unit 91 and a print queue / address storage unit 92 as shown in FIG. The metafile generation unit 91 generates a metafile from the drawing data.
[0115]
The virtual printer driver 63 further outputs the address obtained from the print queue address storage unit 92 storing the metafile destination address and the generated metafile to the network protocol stack 64 ( Arrow “F13” in FIG. The address includes a network address of the server 8 where the print queue is to be stored and a file path name of the server 8.
[0116]
The metafile is transmitted to the storage device of the file path name of the server 8 corresponding to the network address. This transmission is realized by communication between the network protocol stack 64 on the PC 7 side and the network protocol stack 57 on the server side via the electronic network 4.
[0117]
As shown in FIG. 24, the background application 51 of the server 8 includes a polling unit 80, a rasterizer 81, a covering area calculation unit 82, a printer selection unit 83, a cost information storage unit 84, and the like.
[0118]
The polling unit 80 polls the print queue 52 as needed to detect the presence or absence of a metafile.
[0119]
The rasterizer 81 rasterizes the metafile image data and converts it into bitmap image data. Covering area calculating means 82 calculates the image forming material covering area from the bitmap image data converted by rasterizer 81. The image forming material covering area calculating process operation of the covering area calculating means 82 and the printer selecting process operation of the printer selecting means 83 are the same as the covering area calculating means 71 and the printer selecting means 72 described in the third embodiment shown in FIG. There is no description. The printer selection unit 83 selects the printing device with the minimum printing cost from the cost information stored in the image forming material covering area, the number of printed sheets, and the cost information storage unit, and outputs the identifier of the selected printing device to the OS 54.
[0120]
When receiving the metafile, the network protocol stack 57 of the server 8 refers to the file path name and writes the metafile to the metafile database 53 of the print queue 52 (arrow “F14” in FIG. 22).
[0121]
The background application 51 is always activated as a background application of the server 8. The polling unit 80 of the background application 51 polls the print queue 52 at any time. When it detects that a metafile exists in the metafile database 53, the metafile is read (arrow “FIG. 22”). F15 "), the printing apparatus with the minimum printing cost is selected, and the printing apparatus identifier and metafile are output to the OS 54 (arrow" F16 "in FIG. 22). The background application 51 outputs a metafile instead of rasterized image data to the OS 54. For this reason, the rasterizer 81 of the background application 51 does not need to be rasterized at a resolution (about 600 dpi) corresponding to the printing apparatus, and can be rasterized at a resolution (about 200 dpi) sufficient to calculate the image forming material covering area. Good.
[0122]
The OS 54 calls the printer driver 55a or the printer driver 55b corresponding to the printing device selected by the background application 51 (arrow “F17a” or arrow “F17b” in FIG. 22), and outputs a metafile. The printer driver 55a or the printer driver 55b corresponding to the selected printing device generates a printer command from the metafile and transmits the printer command to the corresponding port driver 56a or the port driver 56b ( FIG. 22 arrow “F18a” or arrow “F18b”).
[0123]
According to the fifth embodiment, since the background application 51 of the server 8 executes the printing device selection process, the load on the PC 7 that is the client can be reduced.
[0124]
The virtual printer driver 63 of the PC 7 can reduce the load because it only needs to convert the drawing command into a metafile and does not need to be rasterized. Because the metafile data received by each printer driver is independent of the resolution of the selected printing device, each printer driver must generate a printer command with the optimal resolution for the selected printing device. Can do.
[0125]
Although the first to fifth embodiments have been described in detail above, the present invention can be implemented in various other forms without departing from the spirit or main features thereof. For this reason, the above-described embodiment is merely an embodiment in all respects and should not be interpreted in a limited manner. The scope of the present invention is indicated by the claims, and is not restricted by the text of the specification. Further, all modifications and changes belonging to the equivalent scope of the claims are within the scope of the present invention.
[0126]
【The invention's effect】
According to the present invention, it is possible to easily select a printing device to be used for printing from among a plurality of printing devices within the range of the required budget, and to rationally execute the printing process.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic diagram illustrating a configuration of a printing system according to a first embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram showing a configuration of a firmware program of the image scanner in the first embodiment shown in FIG.
FIG. 3 is a diagram showing an example of data stored in a cost information storage unit shown in FIG. 2 in a table format.
4 is a table showing an example of data stored in a printer information storage unit shown in FIG. 2 in a table format.
FIG. 5 is a block diagram illustrating a detailed configuration of a covering area calculation unit illustrated in FIG. 2;
FIG. 6 is a flowchart illustrating a printer selection method performed by the image scanner according to the first embodiment.
7 is a flowchart showing detailed processing of the image forming material covering area calculation processing method shown in FIG. 6; FIG.
FIG. 8 shows, in a tabular form, printing apparatuses with printing costs and minimum printing costs for each printing apparatus for each image forming material covering area when printing on A4 size printing paper in the printing system of the first embodiment. It is a figure.
FIG. 9 is a schematic diagram illustrating a configuration of a printing system according to a second embodiment of the present invention.
FIG. 10 shows an example of data stored in the cost information storage unit of the image scanner shown in FIG. 9 and the printing cost and the minimum printing cost for each printing device for each image forming material covering area in a table format. It is a figure.
FIG. 11 is a schematic diagram illustrating a configuration of a printing system according to a third embodiment of the present invention.
12 is a schematic diagram showing a configuration of an information processing program installed in the PC shown in FIG. 11. FIG.
13 is a block diagram showing a configuration of a virtual printer driver shown in FIG. 12. FIG.
FIG. 14 is a flowchart showing a printing process of the PC shown in FIG.
15 is a flowchart showing the image data transmission process shown in FIG.
FIG. 16 is a schematic diagram illustrating a print property dialog box according to the third embodiment.
FIG. 17 is a schematic diagram showing a printing cost display screen in the third embodiment.
18 shows an example of data stored in a cost information storage unit of an image scanner in a table format when the printing density of the printing apparatus shown in FIG. 1 can be specified in the printing system of the fourth embodiment. It is a figure.
FIG. 19 is a diagram illustrating a printing system according to a fourth embodiment. FIG. 18 illustrates a printing cost and a minimum printing for each image forming material covering area and for each number of printed sheets when the printing density “light” illustrated in FIG. 18 is selected. It is the figure which showed the printing apparatus of expense in the table form.
FIG. 20 is a diagram illustrating a printing system according to a fourth embodiment. FIG. 20 illustrates printing costs and minimum printing for each printing apparatus for each area covered by an image forming material and for each number of printed sheets when the print density “deep” shown in FIG. It is the figure which showed the printing apparatus of expense in the table form.
FIG. 21 is a schematic diagram illustrating a printing system according to a fifth embodiment of the present invention.
22 is a block diagram showing a configuration of an information processing program installed in the PC and server shown in FIG. 21. FIG.
23 is a block diagram showing a configuration of a virtual printer driver installed in the PC shown in FIG.
24 is a block diagram showing a configuration of a background application installed in the server shown in FIG.
FIG. 25 shows, when printing an image with an ink coverage area ratio of 10% on A4 size printing paper using a stencil printing apparatus, and the costs of master base paper, image forming material, paper, etc. for each number of printed sheets. It is the figure which showed the total amount of money and the printing unit price in the table form.
FIG. 26 shows the costs of master base paper, image forming material, paper, etc. for each number of printed sheets when an image with an ink coverage area of 20% is printed on A4 size printing paper using a stencil printing apparatus. It is the figure which showed the total amount of money and the printing unit price in the table form.
[Explanation of symbols]
1. Printing device (electrophotographic printing device)
2. Printing device (stencil printing device)
3 ... Image scanner
4 ... Electronic network
5 ... Printing device (inkjet printing device)
6 ... Printing device (inkjet printing device)
7 ... Personal computer (PC)
8 ... Server
10 ... Firmware program
11: Image reading unit
12 ... Covering area calculation unit
13 ... Printer selection part
14 ... Cost information storage
15 ... Printer information storage unit
16: Print data converter
17... Print data transmission unit
21 ... Application program section
22 ... Graphic device interface
23 ... Print properties dialog
24 ... Spooler
25 ... Virtual printer driver
26a, 26b... Printer driver
27a, 27b ... Printer port driver
28 ... Page memory
31 ... Sampling part
32 ... Binarization unit
33 ... Black pixel counting unit
34... Black pixel equivalent area calculation unit
51 ... Background application
52 ... Print queue
53 ... Metafile database
54 ... Operating system
55a, 55b ... Printer driver
56a, 56b ... Port drivers
57 ... Network protocol stack
61 ... Application program
62 ... Operating system
63 ... Virtual printer driver
64: Network protocol stack
70 ... Rasterizer
71 ... Covering area calculation means
72 ... Printer selection means
73 ... Cost information storage means
74 ... Switch means
80 ... Polling part
81 ... Rasterizer
82... Covering area calculation means
83 ... Printer selection means
84 ... Cost information storage means
91 ... Metafile generator
92... Print queue address storage unit

Claims (4)

An information processing apparatus that transmits input image data to a printing apparatus connected via an electronic network, and causes the printing apparatus to execute a printing process.
A cost information storage unit that stores printing cost information for each of a plurality of printing devices connected via the electronic network;
A covering area calculation unit that calculates an image forming material covering area that is covered with the image forming material when the image data is printed on the paper;
A printing cost calculation unit for calculating a printing cost for printing the image data based on the image forming material covering area, the printing cost information for each of the plurality of printing apparatuses, and the number of prints of the image data; equipped with a,
The covering area calculation unit
A sampling unit for sampling the image data according to a predetermined sampling interval;
A binarization unit that converts the sample image data obtained by the sampling unit into binary image data composed of binary values of white and black;
A black pixel counting unit for counting the number of black pixels of the binary image data obtained by the binarization unit;
A black pixel equivalent area calculating unit that calculates the image forming material covering area from the number of black pixels counted by the black pixel counting unit, the sample interval, and the resolution of the printing apparatus;
The information processing apparatus comprising: a. The information processing apparatus further includes:
A printing device selection unit that selects a printing device having a minimum printing cost as a printing cost calculated by the printing cost calculation unit from the plurality of printing devices;
The information processing apparatus according to claim 1, further comprising: an image transmission unit that transmits the image data to the printing apparatus calculated by the printing apparatus selection unit via the electronic network. The printing cost calculation unit is configured to use the electronic network based on an image forming material covering area where the paper is covered with the image forming material, the printing cost information, the number of printed image data, and a print density of the image data. The information processing apparatus according to claim 1, wherein a printing cost for printing the image data is calculated for each of a plurality of printing apparatuses connected via the information processing apparatus. An information processing program for transmitting input image data to a printing apparatus connected via an electronic network, and causing the printing apparatus to execute a printing process,
Cost information storage processing for storing printing cost information for each of a plurality of printing devices connected via the electronic network;
Covering area calculation processing for calculating an image forming material covering area on which the paper is covered with an image forming material when the image data is printed on the paper;
A printing cost calculation process for calculating a printing cost when printing the image data based on the image forming material covering area, the printing cost information for each of the plurality of printing apparatuses, and the number of prints of the image data; To the information processing device ,
The covering area calculation process includes:
A sampling process for sampling the image data according to a predetermined sampling interval;
Binary processing for converting the sample image data obtained by the sampling processing into binary image data composed of binary values of white and black,
A black pixel counting process for counting the number of black pixels of the binary image data obtained by the binarization process;
A black pixel equivalent area calculation process for calculating the image forming material covering area from the number of black pixels counted in the black pixel counting process, the sample interval, and the resolution of the printing apparatus. Information processing program.

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