JP4279440B2 - Application development mediation system, application development mediation server, app development mediation method, and computer-readable recording medium recording a program for causing a computer to execute the method - Google Patents

Application development mediation system, application development mediation server, app development mediation method, and computer-readable recording medium recording a program for causing a computer to execute the method Download PDF

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置を利用するユーザが操作するユーザクライアント装置と、この画像形成装置に係るアプリケーションを開発するアプリ開発ベンダが操作するベンダクライアント装置と、このユーザクライアント装置とベンダクライアント装置の間に介在しアプリケーションの開発を仲介するアプリ開発仲介サーバとを有するアプリ開発仲介システム、アプリ開発仲介サーバ、アプリ開発仲介方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関し、特に、ユーザが画像形成装置のアプリケーションの開発をアプリ開発ベンダに業務委託する場合に、その開発コスト並びに業者選定に係るユーザの労力を軽減することができるアプリ開発仲介システム、アプリ開発仲介サーバ、アプリ開発仲介方法および記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ、コピー、ファクシミリ並びにこれらの機能を１つの筐体内に収納した複合機など（以下、「画像形成装置」と総称する）では、これらの装置上で機能するプログラムを事前に開発し、このプログラムを有するＲＯＭなどを装置内に配設した状態で利用者に販売していた。
【０００３】
ところが、プログラムをＲＯＭに書き込んだ画像形成装置を販売することとすると、プログラムの一部を更新する都度新たにＲＯＭを作成し、これを画像形成装置に装着し直さねばならないので、その作業労力が大きい。また、ユーザごとに画像形成装置に対するニーズが異なるため、独自のアプリケーションを望む場合も多い。
【０００４】
このため最近では、ユーザが操作するクライアント装置からアプリ開発ベンダのホームページなどにインターネットを介してアクセスし、ユーザが提示した開発委託条件を満たすアプリケーションプログラムの開発を該アプリ開発ベンダに業務委託することが多い。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、あるアプリケーションをユーザが望む場合に、該アプリケーションを特定のアプリ開発ベンダに業務委託することとすると、たとえこのアプリ開発ベンダが法外な対価を要求した場合であっても、当該ユーザはその対価を支払わざるを得ないので、適正な業務委託をおこなえるとは限らない。
【０００６】
また、ユーザがアプリケーションのコストを下げたい場合には、様々なアプリ開発ベンダに対して見積もりを出させ、その結果を比較検討してアプリ開発ベンダを選定する必要があるので、業者選定に係るユーザの労力が過大となる。
【０００７】
さらに、複数のユーザが同様の機能仕様を持つアプリケーションを希望する場合であっても、各ユーザはそれぞれ別個にアプリ開発ベンダに業務委託をおこなうことになるので、重複したアプリケーションが別個に作成されることになり、効率的ではない。
【０００８】
これらのことから、ユーザが画像形成装置のアプリケーションの開発をアプリ開発ベンダに業務委託する場合に、その開発コスト並びに業者選定に係るユーザの労力をいかに軽減するかが極めて重要な課題となっている。
【０００９】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであり、ユーザが画像形成装置のアプリケーションの開発をアプリ開発ベンダに業務委託する場合に、その開発コスト並びに業者選定に係るユーザの労力を軽減することができるアプリ開発仲介システム、アプリ開発仲介サーバ、アプリ開発仲介方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明に係るアプリ開発仲介システムは、画像形成装置を利用するユーザが操作するユーザクライアント装置と、前記画像形成装置に係るアプリケーションを開発するアプリ開発ベンダが操作するベンダクライアント装置と、前記ユーザクライアント装置とベンダクライアント装置の間に介在しアプリケーションの開発を仲介するアプリ開発仲介サーバとを有するアプリ開発仲介システムにおいて、前記アプリ開発仲介サーバは、前記ベンダクライアント装置のネットワーク識別情報を予め登録したベンダ登録記憶手段と、前記アプリケーションを記憶可能なアプリ記憶手段と、前記ユーザクライアント装置から前記アプリケーションの開発委託条件を受信する受信手段と、受信した前記開発委託条件を、前記ベンダ登録記憶手段に登録された前記ネットワーク識別情報の前記ベンダクライアント装置に送信する開発委託条件提示手段と、前記開発委託条件提示手段による送信に応答して各ベンダクライアント装置から返送され、受託希望対価を含む開発受託条件を受信し、応答があった各ベンダクライアント装置から受信した前記開発受託条件の前記受託希望対価に基づいて選定された前記開発を依頼するアプリ開発ベンダの前記ベンダクライアント装置に対して開発指示の旨を送信する開発指示手段と、前記開発指示手段により前記開発指示を送信された前記ベンダクライアント装置から開発された前記アプリケーションを受信して、受信した前記アプリケーションを前記アプリ記憶手段に記憶するアプリケーション受信手段と、前記ユーザの前記画像形成装置の利用状況に基づいて調整された、前記ユーザクライアント装置から対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、前記アプリ記憶手段に記憶した前記アプリケーションを前記ユーザクライアント装置に対して送信可能とする送信手段と、を備え、前記送信手段は、前記ユーザクライアント装置に対応する画像形成装置に対して、前記アプリ記憶手段から読み出した前記アプリケーションを送信することを特徴とする。
【００１１】
この請求項１の発明によれば、アプリ開発仲介サーバは、ユーザクライアント装置からアプリケーションの開発委託条件を受信し、受信した開発委託条件を、ベンダ登録記憶手段に登録されたネットワーク識別情報のベンダクライアント装置に送信し、送信に応答して各ベンダクライアント装置から返送され、受託希望対価を含む開発受託条件を受信し、応答があった各ベンダクライアント装置から受信した開発受託条件の受託希望対価に基づいて選定された開発を依頼するアプリ開発ベンダのベンダクライアント装置に対して開発指示の旨を送信することとしたので、アプリ開発仲介サーバ上でアプリ開発ベンダの選定などをおこなうことができる。
【００２５】
この請求項１の発明によれば、開発指示を送信されたベンダクライアント装置から開発されたアプリケーションを受信して、受信したアプリケーションをアプリ記憶手段に記憶し、ユーザの画像形成装置の利用状況に基づいて前記対価を調整された、ユーザクライアント装置から対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、アプリ記憶手段に記憶したアプリケーションを読み出して、読み出したアプリケーションをユーザクライアント装置に対して送信可能とすることとしたので、複数のユーザクライアント装置にアプリケーションを順次送信し、また同じユーザクライアント装置に繰り返しアプリケーションを送信することができる。また、対価の支払いに相当する情報は、ユーザクライアント装置の前記画像形成装置の利用状況に基づいて前記対価を調整されているので、画像形成装置の利用頻度が多い場合にはアプリケーションの対価を低く抑制するなどの処置を講じ、もって画像形成装置の利用促進を図ることが可能となる。
【００２８】
また、請求項２の発明に係るアプリ開発仲介システムは、前記アプリ記憶手段に記憶した開発済みのアプリケーションのプログラム識別情報と前記アプリケーションの前記アプリ記憶手段におけるリンク先アドレスとを少なくとも有するアプリケーション公開情報を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録する公開手段と、前記公開手段により登録された前記アプリケーション公開情報の中の前記プログラム識別情報を指定した前記アプリケーションの使用要求を他のユーザクライアント装置から受信した場合には、当該他のユーザクライアント装置からの対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、前記使用要求で指定された前記プログラム識別情報に対応する前記アプリケーションを、前記アプリ記憶手段から読み出して、読み出した前記アプリケーションを、当該他のユーザクライアント装置に送信する公開アプリ処理手段と、と、をさらに備えたことを特徴とする。
【００２９】
この請求項２の発明によれば、アプリ記憶手段に記憶した開発済みのアプリケーションのプログラム識別情報とアプリケーションのアプリ記憶手段におけるリンク先アドレスとを少なくとも有するアプリケーション公開情報を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録し、登録されたアプリケーション公開情報の中のプログラム識別情報を指定したアプリケーションの使用要求を他のユーザクライアント装置から受信した場合には、当該他のユーザクライアント装置からの対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、使用要求で指定されたプログラム識別情報に対応するアプリケーションを、アプリ記憶手段から読み出して、読み出したアプリケーションを、当該他のユーザクライアント装置に送信することとしたので、重複したアプリケーションの開発を抑制することができる。
【００３４】
また、請求項３の発明に係るアプリ開発仲介システムは、前記受信手段によって前記ユーザクライアント装置から前記アプリケーションの開発委託条件を受信した場合に、受信した前記開発委託条件を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録する募集手段をさらに備え、前記送信手段は、共同購入の希望を受け付けた一または複数の前記ユーザクライアント装置から、前記アプリケーションの開発費用を分担した対価の支払いに相当する情報を受信して、前記アプリ記憶手段に記憶した前記アプリケーションを前記ユーザクライアント装置に送信可能とすることを特徴とする。
【００３５】
この請求項３の発明によれば、ユーザクライアント装置からアプリケーションの開発委託条件を受信した場合に、受信した開発委託条件を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録し、共同購入の希望を受け付けた一または複数のユーザクライアント装置から、アプリケーションの開発費用を分担した対価の支払いに相当する情報を受信して、アプリ記憶手段に記憶したアプリケーションをを前記ユーザクライアント装置に送信可能とすることとしたので、各ユーザのアプリケーション開発負担を軽減することができる。
【００３６】
また、請求項４〜６にかかる発明は、上記アプリ開発仲介システムにおけるアプリ仲介サーバであり、請求項７〜９にかかる発明は、上記アプリ仲介サーバで実行されるアプリ仲介方法である。
【００８８】
また、請求項１０の発明に係る記録媒体は、請求項７〜９のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項７〜９のいずれか一つの動作をコンピュータによって実現することができる。
【００８９】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明に係るアプリ開発仲介システム、アプリ開発仲介サーバ、アプリ開発仲介方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００９０】
（実施の形態１）
まず最初に、本実施の形態１に係るアプリ開発仲介システムのシステム構成について説明する。図１は、本実施の形態１に係るアプリ開発仲介システムのシステム構成を示すブロック図である。
【００９１】
同図に示すように、このアプリ開発仲介システムは、ユーザクライアント装置１０および複合機１１と、ユーザクライアント装置１２および複合機１３と、ベンダクライアント装置１６〜１８と、アプリ開発仲介サーバ１５とがインターネット１４を介して接続して構成される。
【００９２】
ユーザクライアント装置１０または１２は、複合機１１または１３をそれぞれ利用するユーザが操作するインターネット端末であり、複合機１１または１３上のアプリケーションの開発をアプリ開発仲介サーバ１５に依頼する際に利用される。
【００９３】
具体的には、このユーザクライアント装置１０または１２は、アプリケーションの機能仕様、委託希望対価および委託希望納期を含む開発委託条件をアプリ開発仲介サーバ１５に対して送信してアプリケーションの開発委託をおこなう。
【００９４】
そして、アプリケーションの作成完了通知をアプリ開発仲介サーバ１５から受け取ったならば、あらかじめ定められた手順によりその対価を支払った後に、当該アプリケーションをアプリ開発仲介サーバ１５からダウンロードする。また、このアプリケーションは複合機１１または１３に直接ダウンロードすることもできる。
【００９５】
複合機１１および１３は、ファクシミリ、コピー、スキャナなどの機能を有する画像形成装置であり、ｈｔｔｐ、ｆｔｐなどの通信プロトコルを用いてアプリ開発仲介サーバ１５上のアプリケーションをダウンロードできる機能と、該ダウンロードしたアプリケーションを実行できる機能とを有する。
【００９６】
ベンダクライアント装置１６〜１８は、複合機１１または１３上で動作するアプリケーションを開発する業者のインターネット端末であり、あらかじめアプリ開発仲介サーバ１５に登録される。そして、このアプリ開発仲介サーバ１５から開発委託条件を受け付けたならば、そのアプリケーション機能仕様、受託希望価格、受託希望納期を有する開発受託条件をアプリ開発仲介サーバ１５に返送する。
【００９７】
その後、アプリ開発仲介サーバ１５からアプリケーションの開発指示を受け付けたならば、開発業者として選定されたものと判断してアプリケーションの開発をおこない、開発したアプリケーションをアプリ開発仲介サーバ１５にファイル転送する。なお、落選の通知を受け付けた場合には、アプリケーションの開発はおこなわない。
【００９８】
アプリ開発仲介サーバ１５は、ユーザクライアント装置１０および１２と、ベンダクライアント１６〜１８との間に介在し、複合機上で動作するアプリケーションの開発を仲介するｈｔｔｐサーバである。
【００９９】
図２は、図１に示したアプリ開発仲介サーバ１５の構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、このアプリ開発仲介サーバ１５は、インタフェース部１５ａと、ベンダ登録部１５ｂと、ベンダ検索部１５ｃと、ベンダ選定部１５ｄと、アプリ記憶部１５ｅとを有する。
【０１００】
インタフェース部１５ａは、ＴＣＰ／ＩＰの通信プロトコルにしたがってインターネット１４に接続するインターネット端末との間でデータ授受をおこなう入出力部である。
【０１０１】
ベンダ登録部１５ｂは、あらかじめ依頼を受けたアプリ開発ベンダのベンダクライアント装置１６〜１８を登録する処理部であり、具体的には、そのベンダクライアント装置１６〜１８のＩＰアドレスとともにアプリケーションの開発可能分野についても登録する。その理由は、アプリ開発ベンダの中には、画面制御プログラムの開発にのみ対応するアプリ開発ベンダ、ファクシミリ機能にのみ対応するアプリ開発ベンダ、複合機上で動作するあらゆるアプリケーションの開発に対応するアプリ開発ベンダといった様々なアプリ開発ベンダが存在するからである。
【０１０２】
ベンダ検索部１５ｃは、ユーザクライアント装置１０または１２から開発委託条件を受け付けた際に、その開発委託条件のアプリケーション種別に対応可能な業者を検索する処理部である。ユーザから基本機能に係るアプリケーションの開発依頼を受け付けた場合に、この開発に明らかに対応できないアプリ開発ベンダについてまで開発受託条件を提示させることとすると、その後の業者選定上効率的ではなく、また当該アプリ開発ベンダに余計な手間をかけさせることになるからである。
【０１０３】
ベンダ選定部１５ｄは、開発委託条件を送信して開発検討を依頼した各アプリ開発ベンダのベンダクライアント装置１６〜１８から開発受託条件の返信を受け付けた際に、この開発受託条件に基づいてアプリケーションの開発を委託するアプリ開発ベンダを選定する処理部である。
【０１０４】
たとえば、ユーザが支払うべきコストが最小となるアプリ開発ベンダを選定する場合には、各ベンダクライアント装置１６〜１８から返信される開発受託条件に含まれる受託希望対価をそれぞれ比較し、この受託希望対価が最も低額なアプリ開発ベンダを選定することになる。
【０１０５】
アプリ記憶部１５ｅは、各ベンダクライアント装置１６〜１８がｆｔｐなどでファイル転送したアプリケーション（プログラム）を記憶する記憶部である。そして、該当するユーザクライアント装置から対価の支払いを受け付けた際に、このアプリ記憶部１５ｅに記憶したアプリケーションを送信する。なお、かかるアプリ記憶部１５ｅに既成のアプリケーションを順次蓄積することにより、該既成のアプリケーションを再利用することもできる。
【０１０６】
次に、図１に示したユーザクライアント装置１０または１２、アプリ開発仲介サーバ１５、ベンダクライアント１６〜１８の処理手順について説明する。図３は、図１に示したユーザクライアント装置１０または１２、アプリ開発仲介サーバ１５、ベンダクライアント１６〜１８の処理手順をそれぞれ示すシーケンス図である。
【０１０７】
同図に示すように、ユーザクライアント装置１０がアプリ開発仲介サーバ１５に対して開発委託条件を送信した場合には（ステップＳ３０１）、このアプリ開発仲介サーバ１５は、開発委託条件のアプリケーション開発に対応可能なアプリ開発ベンダを検索する（ステップＳ３０２）。
【０１０８】
そして、ベンダクライアント装置１６および１７のアプリ開発ベンダが検索された場合には、これらのベンダクライアント装置１６および１７に対して開発委託条件を送信して、アプリケーションの開発検討依頼をおこなう（ステップＳ３０３）。
【０１０９】
その後、アプリ開発ベンダ側では、アプリケーション機能仕様、受託希望対価並びに受託希望納期などについて検討し、これらの情報を含む開発受託条件をベンダクライアント装置１６または１７から送信する（ステップＳ３０４）。
【０１１０】
アプリ開発仲介サーバ１５が、この開発受託条件をベンダクライアント装置１６または１７から受信したならば、この開発受託条件に基づいてアプリ開発ベンダの選定をおこない（ステップＳ３０５）、選定されなかったアプリ開発ベンダのベンダクライアント装置１７に対して落選を通知するとともに（ステップＳ３０６）、選定されたアプリ開発ベンダのベンダクライアント装置１６に対して開発指示をおこなう（ステップＳ３０７）。
【０１１１】
その後、ベンダクライアント装置１６のアプリ開発ベンダは、アプリケーションの開発をおこない（ステップＳ３０８）、開発したアプリケーションをアプリ開発仲介サーバ１５に転送する（ステップＳ３０９）。そして、アプリ開発仲介サーバ１５は、アプリケーションの作成完了通知をおこなうとともに（ステップＳ３１０）、開発済みのアプリケーションをアプリ記憶部１５ｅに記憶する（ステップＳ３１１）。
【０１１２】
そして、アプリ開発仲介サーバ１５は、ユーザクライアント装置１０から対価の支払いを受け付けたならば（ステップＳ３１２）、その対価をアプリ開発ベンダクライアント装置１６に送信するとともに（ステップＳ３１３）、ユーザクライアント装置１０によるアプリケーションのダウンロードを可能とする（ステップＳ３１４）。
【０１１３】
なお、かかる対価の支払いは、あらかじめ定められたルールにしたがうこととすれば、その手順や支払い要領はいかなるものでも良い。たとえば、ユーザがあらかじめアプリ開発仲介サーバ１５から使用ライセンスを取得しておき、取引額を含むライセンス情報の送信により対価の支払いとみなすよう構成することができる。
【０１１４】
また、複合機１１または１３の利用頻度が高い場合には、アプリケーション開発に伴う対価を調整する（抑制する）こともできる。かかる調整をおこなうことにより、複合機の利用促進を図ることができる。
【０１１５】
上述してきたように、本実施の形態１では、アプリ開発仲介サーバ１５がユーザクライアント装置１０から開発委託条件を受け付けたならば、ベンダクライアント装置１６および１７に開発委託条件を送信する。そして、アプリ開発仲介サーバ１５は、この開発委託条件に応じて返送される各開発受託条件に基づいて、アプリ開発ベンダの選定をおこない、対価の支払いを条件としてアプリケーションのダウンロードを可能とするよう構成したので、ユーザが複合機のアプリケーションの開発をアプリ開発ベンダに業務委託する場合に、その開発コスト並びに業者選定に係るユーザの労力を軽減することができる。
【０１１６】
（実施の形態２）
ところで、上記実施の形態１では、新たにアプリケーションを開発する場合を示したが、アプリ開発仲介サーバ１５のアプリ記憶部１５ｅには、既成のアプリケーションが蓄積されているので、この既成のアプリケーションを他のユーザが再利用することもできる。
【０１１７】
そこで、本実施の形態２では、既成のアプリケーションを他のユーザが再利用する場合を示すこととする。なお、アプリ開発仲介システムのシステム構成は図１に示すものと同様のものとなるので、ここではその説明を省略する。
【０１１８】
図４は、本実施の形態２に係るアプリ開発仲介サーバ４０の構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、このアプリ開発仲介サーバ４０は、図２に示したアプリ開発仲介サーバ１５に既成アプリ処理部４１を付加した構成となる。
【０１１９】
既成アプリ処理部４１は、アプリ記憶部１５ｅに記憶した既成のアプリケーションを電子掲示板上に公開するとともに、該公開したアプリケーションの使用要求をユーザクライアント装置から受け付けた場合には、対価の支払いを条件として該当するアプリケーションを送信する処理部である。
【０１２０】
すなわち、この既成アプリ処理部４１では、すでに作成した資産（アプリケーション）を有効に再利用して、システム全体としての作業効率を上げる役割を担っている。
【０１２１】
図５は、図４に示した既成アプリ処理部４１により公開される電子掲示板の一例を示す図である。同図に示すように、ここではプログラム番号、名称、リンク先アドレス、利用対価および機能仕様アドレスを公開しているので、ユーザは、これらの情報を参考にして既成アプリケーションを利用するか否かを判断する。
【０１２２】
そして、たとえばプログラム番号「１０１１」のフォーム印刷プログラムを希望する場合には、ユーザクライアント装置から当該プログラム番号をアプリ開発仲介サーバ４０に送信するとともに、該当する対価の支払いをおこなってプログラムをダウンロードする。
【０１２３】
図６は、図４に示した既成アプリ処理部４１およびユーザクライアント装置の処理手順を示すシーケンス図である。同図に示すように、この既成アプリ処理部４１は、アプリ記憶部１５ｅに記憶した既成アプリを電子掲示板に掲示する（ステップＳ６０１）。
【０１２４】
そして、ユーザクライアント装置１２のユーザが、この電子掲示板に掲示される既成プログラムを確認し、所定の既成プログラムを利用したい場合には（ステップＳ６０２）、アプリ開発仲介サーバ４０にアクセスして対価を支払うとともに（ステップＳ６０３）、該当する既成プログラムをアプリ開発仲介サーバ４０からダウンロードする（ステップＳ６０４）。
【０１２５】
なお、このユーザクライアント装置１２から支払った対価は、その持ち分に応じてアプリケーションの所有者に対してキックバックされる（ステップＳ６０５）。これにより、新たなアプリケーションの開発を委託したユーザと、このアプリケーションを利用するユーザとの公正性を確保することができる。
【０１２６】
上述してきたように、本実施の形態２では、既成アプリ処理部４１により、アプリ記憶部１５ｅに記憶した既成のアプリケーションを電子掲示板上に公開するとともに、該公開したアプリケーションの使用要求をユーザクライアント装置から受け付けた場合には、対価の支払いを条件として該当するアプリケーションを送信するよう構成したので、既成のアプリケーションを有効に利用することができる。
【０１２７】
（実施の形態３）
上記実施の形態１では、あるユーザが単独でアプリケーションの開発をアプリ開発ベンダに依頼する場合を示したが、開発するアプリケーションの機能仕様に賛同するユーザとともにアプリケーションを共同購入すれば、ユーザにとってのアプリケーションの開発負担が少なくなる。
【０１２８】
そこで、本実施の形態３では、アプリケーションの機能仕様に賛同するユーザとともに共同でアプリケーションを購入する場合について説明する。なお、アプリ開発仲介システムのシステム構成は図１に示すものと同様のものとなるので、ここではその説明を省略する。
【０１２９】
図７は、本実施の形態３に係るアプリ開発仲介サーバ７０の構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、このアプリ開発仲介サーバ７０は、図２に示したアプリ開発仲介サーバ１５に共同購入処理部７１を付加した構成となる。
【０１３０】
この共同購入処理部７１は、アプリ開発仲介サーバ７０がユーザクライアント装置から開発委託条件を受け付けた際に、この開発委託条件に含まれる機能仕様などを電子掲示板上に掲示して共同購入者を募り、購入希望者数に応じて各ユーザの開発委託費用の負担を軽減する処理をおこなう。
【０１３１】
図８は、図７に示した共同購入処理部７１により公開される電子掲示板の一例を示す図である。同図に示すように、この電子掲示板には、開発コード、名称、開発フェーズ、希望条件、機能仕様のアドレス、共同購入ボタンからなる一覧表が掲示される。
【０１３２】
そして、ユーザがこの共同購入ボタンを押下操作すると、該ユーザについても当該アプリケーションの開発委託者の一人となり、開発委託費用を分担することになる。なお、かかる共同購入ボタンの押下操作は、アプリケーションの見積もり段階のみならず、開発中の場合やテスト中であってもおこなうことができる。
【０１３３】
図９は、図７に示したアプリ開発仲介サーバ７０、ユーザクライアント装置１０および１２、ベンダクライアント装置１６および１７の処理手順を示すシーケンス図である。
【０１３４】
同図に示すように、ユーザクライアント装置１０がアプリ開発仲介サーバ７０に対して開発委託条件を送信した場合には（ステップＳ９０１）、このアプリ開発仲介サーバ７０は、この開発委託条件を電子掲示板上に掲示して共同購入者を募集する（ステップＳ９０２）。そして、ユーザクライアント装置１２から共同購入の希望を受け付けると（ステップＳ９０３）、ユーザクライアント装置１０および１２を当該アプリケーションの共同購入者とする。
【０１３５】
その後、アプリ開発仲介サーバ７０は、開発委託条件のアプリケーション開発に対応可能なアプリ開発ベンダを検索し（ステップＳ９０４）、ベンダクライアント装置１６および１７のアプリ開発ベンダが検索された場合には、これらのベンダクライアント装置１６および１７に対して開発委託条件を送信して、アプリケーションの開発検討依頼をおこなう（ステップＳ９０５）。
【０１３６】
その後、アプリ開発ベンダ側では、アプリケーション機能仕様、受託希望対価並びに受託希望納期などについて検討し、これらの情報を含む開発受託条件をベンダクライアント装置１６または１７から送信する（ステップＳ９０６）。
【０１３７】
アプリ開発仲介サーバ７０が、この開発受託条件をベンダクライアント装置１６または１７から受信したならば、この開発受託条件に基づいてアプリ開発ベンダの選定をおこない（ステップＳ９０７）、選定されなかったアプリ開発ベンダのベンダクライアント装置１７に対して落選を通知するとともに（ステップＳ９０８）、選定されたアプリ開発ベンダのベンダクライアント装置１６に対して開発指示をおこなう（ステップＳ９０９）。
【０１３８】
その後、ベンダクライアント装置１６のアプリ開発ベンダは、アプリケーションの開発をおこない（ステップＳ９１０）、開発したアプリケーションをアプリ開発仲介サーバ７０に転送する（ステップＳ９１１）。そして、アプリ開発仲介サーバ７０は、開発済みのアプリケーションをアプリ記憶部１５ｅに記憶する（ステップＳ９１２）とともに、共同購入者がそれぞれ操作するユーザクライアント装置１０および１２へアプリケーションの作成完了通知をおこなう（ステップＳ９１３）。
【０１３９】
そして、アプリ開発仲介サーバ７０は、ユーザクライアント装置１０から対価の支払いを受け付けたならば（ステップＳ９１４）、ユーザクライアント装置１０によるアプリケーションのダウンロードを可能とし（ステップＳ９１５）、ユーザクライアント装置１２から対価の支払いを受け付けたならば（ステップＳ９１６）、ユーザクライアント装置１２によるアプリケーションのダウンロードを可能とする（ステップＳ９１７）。
【０１４０】
その後、アプリ開発仲介サーバ７０は、ユーザクライアント装置１０および１２から受け取った対価をベンダクライアント装置１６のアプリ開発ベンダに支払って（ステップＳ９１８）処理を終了する。
【０１４１】
なお、ここではユーザクライアント装置１２が当初から共同購入者として参加する場合を示したが、当該アプリケーションの開発途中で共同購入者として参加することもできる。
【０１４２】
上述してきたように、本実施の形態３では、アプリ開発仲介サーバ７０がユーザクライアント装置から開発委託条件を受け付けた際に、共同購入処理部７１が、この開発委託条件に含まれる機能仕様などを電子掲示板上に掲示して共同購入者を募り、購入希望者数に応じて各ユーザの開発委託費用の負担を軽減する処理をおこなうよう構成したので、ユーザによるアプリケーションの開発負担を低減することができる。
【０１４３】
（実施の形態４）
ところで、上記実施の形態１〜３では、フォーム印刷、プリントサーバプログラム、消耗品管理プログラムおよび高速印刷プログラムなどのアプリケーションの開発を仲介する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複合機上で動作する各種アプリケーションの開発を仲介する場合に適用することができる。
【０１４４】
そこで、本実施の形態４では、アプリケーション部分およびプラットホーム部分でソフトウエアが形成される複合機上で動作する各種アプリケーションの開発仲介をおこなう場合について説明する。
【０１４５】
図１０は、アプリケーションの開発仲介対象となる複合機のソフトウエア構成を示すブロック図である。同図に示すように、この複合機１００は、白黒ラインプリンタ（B&W LP）１０１、カラーラインプリンタ（Color LP）１０２、その他ハードウエアリソース１０３などを有するとともに、ソフトウエア群１１０は、プラットホーム１２０およびアプリケーション１３０からなる。
【０１４６】
プラットホーム１２０は、汎用ＯＳ１２１と、ＳＣＳ（System Control Service）１２２を有するＳＲＭ（System Resource Manager）１２３と、各種コントロールサービス１４１〜１４５からなる。汎用ＯＳ１２１は、ＵＮＩＸなどの汎用オペレーティングシステムであり、プラットホーム１２０上の各コントロールサービスおよびアプリケーション１３０の各ソフトウエアをそれぞれプロセスとして並列実行する。
【０１４７】
オープンソースのＵＮＩＸを用いることにより、プログラムの安全性を確保できるとともに、ネットワーク対応可能となり、ソースコードの入手も容易となる。さらに、ＯＳ、ＴＣＰ／ＩＰのロイヤリティが不要であり、アウトソーシングも容易となる。
【０１４８】
ＳＲＭ１２３は、ＳＣＳ１２２とともにシステムの制御およびリソースの管理をおこなうものであり、スキャナ部やプリンタ部などのエンジン、メモリ、ＨＤＤファイル、ホストＩ／Ｏ（セントロＩ／Ｆ、ネットワークＩ／Ｆ、ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ、ＲＳ２３２ＣＩ／Ｆなど）のハードウエア資源を利用する上位層からの要求にしたがって調停をおこない、実行制御する。
【０１４９】
具体的には、このＳＲＭ１２３は、要求されたハードウエア資源が利用可能であるかどうか（他の要求により利用されていないかどうか）を判断し、利用可能であれば要求されたハードウエア資源が利用可能である旨を上位層に伝える。また、上位層からの要求に対してハードウエア資源の利用スケジューリングをおこない、要求内容（たとえば、プリンタエンジンによる紙搬送と作像動作、メモリ確保、ファイル生成など）を直接実施するようにしてもよい。
【０１５０】
ＳＣＳ１２２は、（１）アプリ管理、（２）操作部制御、（３）システム画面表示（ジョブリスト画面、カウンタ表示画面など）、（４）ＬＥＤ表示、（５）リソース管理、（６）割り込みアプリ制御をおこなう。具体的には、（１）アプリ管理では、アプリの登録と、その情報を他のアプリに通知する処理をおこなう。登録されたアプリに対しては、システムの設定やアプリからの要求設定に応じてエンジン状態を通知する。また、登録済みのアプリに対しては、電力モード移行の問い合わせ、割り込みモードなど、システムの状態遷移のための可否問い合わせをおこなう。
【０１５１】
また、（２）操作部制御では、アプリの操作部使用権の排他制御をおこなう。そして、操作部の使用権を持つアプリへ操作部ドライバ（ＯＣＳ）からのキー情報を排他的に通知する。このキー情報は、アプリ切替中などのシステムの状態遷移に応じて一時的に通知を停止するマスク制御をおこなう。
【０１５２】
また、（３）システム画面表示では、操作部使用権を持つアプリからの要求内容に応じて、エンジン状態に対応する警告画面の表示をおこなう。これらのなかには、利用者制限画面などアプリの状態に応じて警告表示をオン／オフするものもある。エンジン状態以外では、ジョブの予約・実行状況を表示するためのジョブリスト画面、トータルカウンタ類を表示するためのカウンタ画面、ＣＳＳの通報中を示す画面の表示制御をおこなう。これらのシステム画面表示に関しては、アプリへ操作部使用権の解放を要求せず、アプリ画面を覆うシステム画面として描画をおこなう。
【０１５３】
また、（４）ＬＥＤ表示では、警告ＬＥＤ、アプリキーなどのシステムＬＥＤの表示制御をおこなう。アプリ固有のＬＥＤについては、アプリが直接表示用ドライバを使用して制御する。
【０１５４】
また、（５）リソース管理では、アプリ（ＥＣＳ）がジョブを実行するにあたって、排他しなければならないエンジンリソース（スキャナ、ステープルなど）の排他制御のためのサービスをおこない、（６）割り込みアプリ制御では、特定のアプリを優先動作せさるための制御・サービスをおこなう。
【０１５５】
コントロールサービスには、ＥＣＳ（Engine Control Service）１４１と、ＭＣＳ（Memory Control Service）１４２と、ＯＣＳ（Operation panel Control Service）１４３と、ＦＣＳ（FAX Control Service）１４４と、ＮＣＳ（Network Control Service）１４５とがある。
【０１５６】
ＥＣＳ１４１は、白黒ラインプリンタ（B&W LP）１０１、カラーラインプリンタ（Color LP）１０２、その他ハードウエアリソース１０３などのエンジンを制御するものであり、画像読み込みと印刷動作、状態通知、ジャムリカバリなどをおこなう。
【０１５７】
具体的には、アプリケーション１３０から受け取ったジョブモードの指定にしたがい、印刷要求をＳＲＭ１２３に順次発行していくことで、一連のコピー／スキャン／印刷動作を実現する。このＥＣＳ１４１が取り扱う対象のジョブは、画像入力デバイスにスキャナ（SCANNER）が指定されているか、または、画像出力デバイスにプロッタ（PLOTTER）が指定されているものとする。
【０１５８】
たとえば、コピー動作の場合には「SCANNER → PLOTTER」と指定され、ファイル蓄積の場合には「SCANNER → MEMORY」と指定され、ファクシミリ送信の場合には「SCANNER → FAX#IN」と指定される。また、蓄積ファイル印刷またはプリンタアプリ１３１からの印刷の場合には「MEMORY → PLOTTER」と指定され、ファクシミリ受信の場合には「FAX#OUT → PLOTTER」と指定される。
【０１５９】
なお、ジョブの定義はアプリケーションによって異なるが、ここでは利用者が取り扱う１セットの画像群に対する処理動作を１ジョブと定義する。たとえば、コピーのＡＤＦ（Automatic Document Feeder）モードの場合は、原稿台に置かれた１セットの原稿を読み取る動作が１ジョブとなり、圧板モードは最終原稿が確定するまでの読み取り動作が１ジョブとなる。また、コピーアプリ１３２の場合には、一束の原稿をコピーする動作が１ジョブとなり、ファックスアプリ１３３の場合には、１文書の送信動作または１文書の受信動作が１ジョブとなり、プリンタアプリ１３１の場合には、１文書の印刷動作が１ジョブとなる。
【０１６０】
ＭＣＳ１４２は、メモリ制御をおこなうものであり、具体的には、画像メモリの取得および開放、ハードディスク装置（ＨＤＤ）の利用、画像データの圧縮および伸張などをおこなう。
【０１６１】
ここで、ハードディスク装置に蓄積される画像データファイルとして必要な情報を管理するために必要な機能としては、（１）ファイルアクセス（生成／削除／オープン／クローズ）機能（排他処理を含む）、（２）ファイル名称／ＩＤ管理（ファイル／ユーザ）／パスワード管理／蓄積時刻管理／ページ数／データフォーマット（圧縮方式など）／アクセス制限／作成アプリ／印刷条件管理などの各種ファイル属性管理（物理的なページ単位の画像データのファイルとしての管理）、（３）ファイル単位およびページ単位での結合／挿入／切断機能、（４）ファイルソート機能（蓄積時刻順／ユーザＩＤ順など）、（５）全ファイル情報の通知（表示／検索用）、（６）リカバリ機能（破損ファイルのファイル／ページ破棄）、（７）ファイルの自動削除機能などがある。
【０１６２】
また、ＲＡＭなどのメモリへ画像データを保持しアクセスするための機能としては、（１）アプリケーション１３０からのファイルおよびページ／バンド属性情報を取得する機能、（２）アプリケーション１３０からの画像データ領域の確保、解放、リード（Read）、ライト（Write）機能などがある。
【０１６３】
ＯＣＳ１４３は、オペレータと本体制御間の情報伝達手段となる操作パネルを制御するモジュールであり、オペレータのキー操作イベントを本体制御に通知する処理、各アプリがＧＵＩを構築するためのライブラリ関数を提供する処理、構築されたＧＵＩ情報をアプリ別に管理する処理、操作パネル上への表示反映処理などをおこなう。
【０１６４】
このＯＣＳ１４３は、（１）ＧＵＩ構築のためのライブラリの提供機能、（２）操作部ハードウエア資源管理機能、（３）ＶＲＡＭ描画／ＬＣＤ表示機能（ハードウエア表示、表示アプリ切替、表示言語切替、ウインドウ暗色表示、メッセージ／アイコンブリンク表示、メッセージの連結表示）、（４）ハードキー入力検出機能、（５）タッチパネルキー入力検出機能、（６）ＬＥＤ出力機能、（７）ブザー出力機能などを有する。
【０１６５】
ＦＣＳ１４４は、システムコントローラの各アプリ層からＰＳＴＮ／ＩＳＤＮ網を使ったファクシミリ送受信、ＢＫＭ（バックアップＳＲＡＭ）で管理されている各種ファクシミリデータの登録／引用、ファクシミリ読み取り、ファクシミリ受信印刷、融合送受信をおこなうためのＡＰＩを提供するものである。
【０１６６】
具体的には、このＦＣＳ１４４は、（１）アプリ層から送信依頼されたドキュメントをＰＳＴＮ／ＩＳＤＮ網を使ってファクシミリ受信機に送信をおこなう送信機能、（２）ＰＳＴＮ／ＩＳＤＮ網から受信したファクシミリ受信画面、各種レポート類を各アプリ層に転送、印刷をおこなう受信機能、（３）ファックスボードに記憶されている電話帳、グループ情報などのファクシミリ管理項目の引用や登録をおこなう電話帳引用・登録機能、（４）ファックスボードに搭載されているＢＫＭに記憶されている送受信結果履歴情報などを必要としているアプリに通知するファックスログ通知機能、（５）ファックスボードの状態変化があったときにＦＣＳに登録してあるアプリに変化のあったイベントを通知するイベント通知機能などを有する。
【０１６７】
ＮＣＳ１４５は、ネットワークＩ／Ｏを必要とするアプリケーションに対して共通に利用できるサービスを提供するためのモジュール群であり、ネットワーク側から各プロトコルによって受信したデータを各アプリケーションに振り分けたり、アプリケーションからデータをネットワーク側に送信する際の仲介をおこなう。具体的には、ftpd、httpd、lpd、snmpd、telnetd、smtpdなどのサーバデーモンや、同プロトコルのクライアント機能などを有する。
【０１６８】
アプリケーション１３０は、ページ記述言語（ＰＤＬ）、ＰＣＬおよびポストスクリプト（ＰＳ）を有するプリンタ用のアプリケーションであるプリンタアプリ１３１と、コピー用アプリケーションであるコピーアプリ１３２と、ファクシミリ用アプリケーションであるファックスアプリ１３３と、スキャナ用アプリケーションであるスキャナアプリ１３４と、ネットファイル用アプリケーションであるネットファイルアプリ１３５と、工程検査用アプリケーションである工程検査アプリ１３６とを有する。
【０１６９】
このように、上記複合機１００は、アプリケーション１３０やコントロールサービスの共通部分をプラットホーム１２０として括りだし、このプラットホーム１２０上に、各コントロールサービス１４１〜１４５および各アプリケーション１３１〜１３６を搭載することとしたので、これらのアプリケーション１３１〜１３６並びにコントロールサービス１４１〜１４５などの機能を有するアプリケーションを開発仲介対象とすることができる。
【０１７０】
たとえば、コピーアプリとファックスを主として利用するユーザの場合には、コピーアプリ１３２とファックスアプリ１３３とを結合したアプリケーションを開発し、コピー画面とファックス画面と兼用した表示画面を表示したいような場合がある。かかる場合には、コピー＆ファックスアプリのアプリ開発を仲介することになる。
【０１７１】
また、新たなファクシミリ機能をユーザが要求する場合には、この新たなファクシミリ機能に係るコントロールサービスとファックスアプリ１３３のアプリ開発を仲介することになる。たとえば、アプリ層から送信依頼されたドキュメントをＡＴＭ（Asynchronous Transfer Mode）通信網を使ってファクシミリ受信機に送信をおこなう新たな機能要求がなされた場合には、該ＡＴＭ通信網に対応するＦＣＳ１４４のアプリ開発を仲介する。
【０１７２】
そして、上記実施の形態１〜３と同様にして、アプリ開発が仲介される。なお、その他のコントロールサービスに係る新たな機能要求がなされた場合にも、ＦＣＳ１４４と同様にしてアプリ開発が仲介される。
【０１７３】
上述してきたように、本実施の形態４では、複合機１００のソフトウエアがアプリケーション１３０とプラットホーム３２０から形成されるよう構成したので、プリンタアプリ１３１やコピーアプリ１３２などのアプリケーションの開発を仲介するだけではなく、プラットホーム１２０を形成する各コントロールサービスの開発を仲介することもできる。
【０１７４】
なお、上記実施の形態１〜４では、説明の便宜上、ユーザクライアント装置を２台とし、ベンダクライアント装置を３台とした場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、より多くのユーザクライアント装置およびベンダクライアント装置を設けた場合にも適用することができる。
【０１７５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１、４および７の発明によれば、アプリ開発仲介サーバは、プリ開発仲介サーバは、ユーザクライアント装置からアプリケーションの開発委託条件を受信し、受信した開発委託条件を、ベンダ登録記憶手段に登録されたネットワーク識別情報のベンダクライアント装置に送信し、送信に応答して各ベンダクライアント装置から返送され、受託希望対価を含む開発受託条件を受信し、応答があった各ベンダクライアント装置から受信した開発受託条件の受託希望対価に基づいて選定された開発を依頼するアプリ開発ベンダのたベンダクライアント装置に対して開発指示の旨を送信するよう構成したので、アプリ開発仲介サーバ上でアプリ開発ベンダの選定などをおこない、もってユーザが画像形成装置のアプリケーションの開発をアプリ開発ベンダに業務委託する場合に、その開発コスト並びに業者選定に係るユーザの労力を軽減することができるという効果を奏する。
【０１８２】
また、請求項１、４および７の発明によれば、開発指示を送信されたベンダクライアント装置から開発されたアプリケーションを受信して、受信したアプリケーションをアプリ記憶手段に記憶し、ユーザの画像形成装置の利用状況に基づいて前記対価を調整された、ユーザクライアント装置から対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、アプリ記憶手段に記憶したアプリケーションを読み出して、読み出したアプリケーションをユーザクライアント装置に対して送信可能とするよう構成したので、複数のユーザクライアント装置にアプリケーションを順次送信し、また同じユーザクライアント装置に繰り返しアプリケーションを送信することができるという効果を奏する。また、対価の支払いに相当する情報は、ユーザクライアント装置の前記画像形成装置の利用状況に基づいて前記対価を調整されているので、画像形成装置の利用頻度が多い場合にはアプリケーションの対価を低く抑制するなどの処置を講じ、もって画像形成装置の利用促進を図ることが可能となる。
【０１８７】
また、請求項３、６および９の発明によれば、ユーザクライアント装置からアプリケーションの開発委託条件を受信した場合に、受信した開発委託条件を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録し、共同購入の希望を受け付けた一または複数のユーザクライアント装置から、アプリケーションの開発費用を分担した対価の支払いに相当する情報を受信して、アプリ記憶手段に記憶したアプリケーションをを前記ユーザクライアント装置に送信可能とするよう構成したので、各ユーザのアプリケーション開発負担を軽減することができるという効果を奏する。
【０２１４】
また、請求項１０の発明によれば、請求項７〜９のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項７〜９のいずれか一つの動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１に係るアプリ開発仲介システムのシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したアプリ開発仲介サーバの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図１に示したユーザクライアント装置、アプリ開発仲介サーバ、ベンダクライアント装置の処理手順をそれぞれ示すシーケンス図である。
【図４】本実施の形態２に係るアプリ開発仲介サーバの構成を示す機能ブロック図である。
【図５】図４に示した既成アプリ処理部により公開される電子掲示板の一例を示す図である。
【図６】図４に示した既成アプリ処理部およびユーザクライアント装置の処理手順を示すシーケンス図である。
【図７】本実施の形態３に係るアプリ開発仲介サーバの構成を示す機能ブロック図である。
【図８】図７に示した共同購入処理部により公開される電子掲示板の一例を示す図である。
【図９】図７に示したアプリ開発仲介サーバ、ユーザクライアント装置、ベンダクライアント装置の処理手順を示すシーケンス図である。
【図１０】本実施の形態４に係る複合機のソフトウエア構成を示す図である。
【符号の説明】
１０，１２ ユーザクライアント装置
１１，１３ 複合機
１４ インターネット
１５ アプリ開発仲介サーバ
１６，１７，１８ ベンダクライアント装置
１５ａ インタフェース部
１５ｂ ベンダ登録部
１５ｃ ベンダ検索部
１５ｄ ベンダ選定部
１５ｅ アプリ記憶部
４０ アプリ開発仲介サーバ
４１ 既成アプリ処理部
７０ アプリ開発仲介サーバ
７１ 共同購入処理部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a user client device operated by a user who uses the image forming apparatus, a vendor client apparatus operated by an application development vendor that develops an application related to the image forming apparatus, and between the user client apparatus and the vendor client apparatus. An application development mediation system having an application development mediation server that mediates the development of an application that intervenes in the application, an application development mediation server, an app development mediation method, and a computer-readable recording medium that records a program that causes a computer to execute the method, In particular, when a user outsources the development of an application for an image forming apparatus to an application development vendor, the application development brokerage system and the application development brokerage service can reduce the development cost and the labor of the user for selecting a supplier. , Related to application development mediation method and a recording medium.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, in a printer, a copy machine, a facsimile machine, and a multi-function machine in which these functions are stored in a single casing (hereinafter collectively referred to as “image forming apparatus”), a program that functions on these apparatuses is developed in advance. The ROM having this program was sold to users in a state of being arranged in the apparatus.
[0003]
However, if the image forming apparatus in which the program is written in the ROM is to be sold, a new ROM must be created each time a part of the program is updated, and this must be remounted on the image forming apparatus. large. In addition, since the needs for the image forming apparatus are different for each user, there are many cases where a unique application is desired.
[0004]
For this reason, recently, a client device operated by a user accesses an application development vendor's home page or the like via the Internet, and outsources the development of an application program that satisfies the development contract condition presented by the user to the application development vendor. Many.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, when a user desires an application, if the application is outsourced to a specific application development vendor, even if this application development vendor requests outrageous compensation, the user Because we have to pay the price, we can't always outsource proper business.
[0006]
In addition, when the user wants to reduce the cost of the application, it is necessary to make an estimate to various application development vendors, compare the results, and select the application development vendor. The labor of is excessive.
[0007]
Furthermore, even if multiple users want an application with the same functional specifications, each user will outsource business to the application development vendor separately, so duplicate applications will be created separately. That is, it is not efficient.
[0008]
For these reasons, when a user outsources the development of an application for an image forming apparatus to an application development vendor, how to reduce the development cost and the user's labor for selecting a supplier is a very important issue. .
[0009]
The present invention has been made in order to solve the above-described problems caused by the prior art, and relates to the development cost and selection of a supplier when a user outsources application development of an image forming apparatus to an application development vendor. It is an object of the present invention to provide an application development mediation system, an application development mediation server, an application development mediation method, and a computer-readable recording medium that records a program that causes a computer to execute the method.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
  In order to solve the above-mentioned problems and achieve the object, an application development mediation system according to the invention of claim 1 is provided:Image forming apparatusA user client device operated by a user usingImage forming apparatusIn an application development mediation system comprising: a vendor client device operated by an application development vendor that develops an application according to the above; and an application development mediation server that mediates the development of an application interposed between the user client device and the vendor client device. The application development mediation server is configured to receive a vendor registration storage unit that pre-registers network identification information of the vendor client device, an application storage unit that can store the application, and a reception condition for receiving the application development contract condition from the user client device. Means, a development consignment condition presenting means for transmitting the received development consignment condition to the vendor client device of the network identification information registered in the vendor registration storage means, and the development consignment condition presenting means In response to the signal sent back from each vendor client device, Accession desired consideration receives the development accession conditions including, based on the accession desired consideration of the development accession conditions received from each vendor client devices that respondedApp development vendors requesting the selected developmentDevelopment instruction means for transmitting a development instruction to the vendor client apparatus; and the application received from the vendor client apparatus to which the development instruction is transmitted by the development instruction means. Application receiving means for storing the application storage means in the application storage means, and the userTheSaidImage forming apparatusThe application stored in the application storage means when receiving information corresponding to the payment of consideration from the user client device adjusted based on the usage status of the applicationCan be transmitted to the user client deviceTransmitting means, and the transmitting means corresponds to the user client deviceImage forming apparatusOn the other hand, the application read from the application storage means is transmitted.
[0011]
  According to the first aspect of the present invention, the application development mediation server receives the application development consignment condition from the user client device, and uses the received development consignment condition as the vendor client of the network identification information registered in the vendor registration storage means. Sent to the device, returned from each vendor client device in response to the transmission, received the development consignment condition including the consignment desired consideration, and based on the consignment desired consideration of the development consignment condition received from each vendor client device that responded TheApp development vendors requesting selected developmentSince the development instruction is transmitted to the vendor client device, an application development vendor can be selected on the application development mediation server.
[0025]
  According to the first aspect of the present invention, the application developed from the vendor client device to which the development instruction is transmitted is received, the received application is stored in the application storage means, and the user is stored.The image forming deviceWhen the information corresponding to the payment of the compensation is received from the user client device, the compensation of which is adjusted based on the usage status of the application, the application stored in the application storage means is read, and the read application isEnable transmission to user client devicesAs a result, the application can be sequentially transmitted to a plurality of user client devices, and the application can be repeatedly transmitted to the same user client device. Further, the information corresponding to the payment of the consideration is the information of the user client device.Image forming apparatusBecause the consideration has been adjusted based on the usage status ofImage forming apparatusIf the usage frequency is high, take measures such as reducing the price of the application,Image forming apparatusCan be promoted.
[0028]
  Claims2In the application development mediation system according to the invention, application publication information having at least program identification information of a developed application stored in the application storage means and a link destination address in the application storage means of the application is stored in the bulletin board storage means. On the stored electronic bulletin boardSubmit and registerPublication means and the application publication information registered by the publication meansInWhen receiving the use request of the application designating the program identification information from another user client device, when receiving information corresponding to payment of the compensation from the other user client device,Specified in the use requestThe application corresponding to the program identification information,in frontAnd a public application processing unit that reads the application from the application storage unit and transmits the read application to the other user client device.
[0029]
  This claim2According to the invention, the application public information having at least the program identification information of the developed application stored in the application storage means and the link destination address in the application storage means of the application is stored on the electronic bulletin board stored in the bulletin board storage means.Submit and registerRegistered application public informationInWhen receiving a use request for an application designating program identification information from another user client device, when receiving information corresponding to payment of the compensation from the other user client device,Specified in the use requestApplication corresponding to program identification informationASince the read application is transmitted from the pre-storage means and the read application is transmitted to the other user client device, development of a duplicate application can be suppressed.
[0034]
  The application development mediation system according to the invention of claim 3 receives the development consignment condition received when the receiving means receives the development consignment condition of the application from the user client device.TheIt further comprises recruitment means for transmitting and registering on the electronic bulletin board stored in the display board storage means.,in frontThe sending meansAccepted a joint purchase requestThe application stored in the application storage means by receiving information corresponding to the payment of the price sharing the development cost of the application from one or a plurality of the user client devicesCan be transmitted to the user client deviceIt is characterized by doing.
[0035]
  According to the third aspect of the present invention, when the application development consignment condition is received from the user client device, the received development consignment condition isPostedSend and register on the electronic bulletin board stored in the display board storage means,Accepted a joint purchase requestThe application stored in the application storage means is received from one or a plurality of user client devices, the information corresponding to the payment of the consideration sharing the development cost of the application.Can be transmitted to the user client deviceTherefore, the application development burden on each user can be reduced.
[0036]
  Claim 4~ 6The invention according to claim 1 is an application mediation server in the app development mediation system,7-9The invention according to the present invention is an application mediation method executed by the application mediation server.
[0088]
  Claims10The recording medium according to the invention of claim7-9By recording a program for causing a computer to execute the method described in any one of the above, the program can be read by a machine, thereby7-9Any one of the operations can be realized by a computer.
[0089]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
With reference to the accompanying drawings, preferred embodiments of an application development mediation system, an application development mediation server, an app development mediation method, and a computer-readable recording medium recording a program for causing a computer to execute the method are described below. A form is demonstrated in detail.
[0090]
(Embodiment 1)
First, the system configuration of the application development mediation system according to the first embodiment will be described. FIG. 1 is a block diagram showing a system configuration of the application development mediation system according to the first embodiment.
[0091]
As shown in the figure, this application development mediation system includes a user client device 10 and a multifunction device 11, a user client device 12 and a multifunction device 13, vendor client devices 16 to 18, and an application development mediation server 15 that are connected to the Internet. 14 is connected.
[0092]
The user client device 10 or 12 is an Internet terminal operated by a user who uses the multifunction device 11 or 13, and is used when the application development mediation server 15 is requested to develop an application on the multifunction device 11 or 13. .
[0093]
More specifically, the user client device 10 or 12 sends a development consignment condition including an application functional specification, consignment desired consideration, and consignment desired delivery date to the application development mediation server 15 to perform application development consignment.
[0094]
If an application creation completion notification is received from the application development mediation server 15, the application is downloaded from the application development mediation server 15 after paying the price according to a predetermined procedure. This application can also be downloaded directly to the multifunction device 11 or 13.
[0095]
The multi-function machines 11 and 13 are image forming apparatuses having functions such as facsimile, copying, and scanner, and the function for downloading the application on the application development mediation server 15 using a communication protocol such as http and ftp. And a function capable of executing an application.
[0096]
The vendor client devices 16 to 18 are Internet terminals of vendors that develop applications that operate on the multifunction peripheral 11 or 13, and are registered in advance in the application development mediation server 15. If the development consignment condition is received from the application development mediation server 15, the development consignment condition having the application function specification, the contract desired price, and the desired delivery date is returned to the application development mediation server 15.
[0097]
Thereafter, when an application development instruction is received from the application development mediation server 15, it is determined that the application has been selected as a developer, the application is developed, and the developed application is transferred to the application development mediation server 15. Note that application development is not performed when a notice of loss is received.
[0098]
The application development mediation server 15 is an http server that mediates the development of an application that operates between the user client devices 10 and 12 and the vendor clients 16 to 18 and operates on the multifunction peripheral.
[0099]
FIG. 2 is a functional block diagram showing the configuration of the application development mediation server 15 shown in FIG. As shown in the figure, the application development mediation server 15 includes an interface unit 15a, a vendor registration unit 15b, a vendor search unit 15c, a vendor selection unit 15d, and an application storage unit 15e.
[0100]
The interface unit 15a is an input / output unit that exchanges data with an Internet terminal connected to the Internet 14 according to a TCP / IP communication protocol.
[0101]
The vendor registration unit 15b is a processing unit that registers vendor client devices 16 to 18 of an application development vendor that has been requested in advance. Specifically, the vendor registration unit 15b can develop an application together with the IP addresses of the vendor client devices 16 to 18. Also register for. The reason for this is that some of the application development vendors are application development vendors that only support screen control program development, application development vendors that support only facsimile functions, and application development that supports the development of all applications that run on multifunction devices. This is because there are various application development vendors such as vendors.
[0102]
The vendor search unit 15c is a processing unit that searches for a vendor that can handle the application type of the development consignment condition when the development consignment condition is received from the user client device 10 or 12. When accepting a request for development of an application related to a basic function from a user, it is not efficient in selecting a contractor after that, and it is not efficient in selecting a contractor, and it is assumed that the contract development conditions for application development vendors that cannot clearly cope with this development are presented. This is because it will cause the application development vendor to spend extra time.
[0103]
When the vendor selection unit 15d receives a response of the development contract condition from the vendor client devices 16 to 18 of each application development vendor that has transmitted the development contract condition and requested the development review, the vendor selection unit 15d It is a processing unit that selects an application development vendor to entrust development.
[0104]
For example, when selecting an application development vendor that minimizes the cost to be paid by the user, the commission desired consideration included in the development commission conditions returned from the respective vendor client devices 16 to 18 are respectively compared, and this commission desired consideration is compared. Will select the least expensive app development vendor.
[0105]
The application storage unit 15e is a storage unit that stores applications (programs) transferred by the vendor client devices 16 to 18 using ftp or the like. And when the payment of consideration is received from the applicable user client apparatus, the application memorize | stored in this application memory | storage part 15e is transmitted. It should be noted that the existing applications can be reused by sequentially storing the existing applications in the application storage unit 15e.
[0106]
Next, processing procedures of the user client device 10 or 12, the application development mediation server 15, and the vendor clients 16 to 18 illustrated in FIG. 1 will be described. FIG. 3 is a sequence diagram showing processing procedures of the user client device 10 or 12, the application development mediation server 15, and the vendor clients 16 to 18 shown in FIG.
[0107]
As shown in the figure, when the user client device 10 transmits a development consignment condition to the application development mediation server 15 (step S301), the application development mediation server 15 supports application development under the development consignment condition. Possible application development vendors are searched (step S302).
[0108]
When the application development vendors of the vendor client devices 16 and 17 are searched, the development consignment conditions are transmitted to the vendor client devices 16 and 17 and an application development review request is made (step S303). .
[0109]
Thereafter, the application development vendor examines application function specifications, commission desired consideration, commission desired delivery date, and the like, and transmits development commission conditions including these pieces of information from the vendor client device 16 or 17 (step S304).
[0110]
If the application development mediation server 15 receives the development contract conditions from the vendor client device 16 or 17, the application development vendor is selected based on the development contract conditions (step S305), and the application development vendor that has not been selected is selected. Is notified to the vendor client device 17 (step S306), and a development instruction is issued to the vendor client device 16 of the selected application development vendor (step S307).
[0111]
Thereafter, the application development vendor of the vendor client device 16 develops the application (step S308), and transfers the developed application to the application development mediation server 15 (step S309). Then, the application development mediation server 15 sends an application creation completion notification (step S310) and stores the developed application in the application storage unit 15e (step S311).
[0112]
Then, when the application development mediation server 15 receives payment of the consideration from the user client device 10 (step S312), the application development mediation server 15 transmits the consideration to the application development vendor client device 16 (step S313), and the user client device 10 The application can be downloaded (step S314).
[0113]
It should be noted that payment of such consideration may be any procedure or payment procedure as long as it follows a predetermined rule. For example, it can be configured that the user obtains a use license from the application development mediation server 15 in advance and regards it as payment of the price by transmitting license information including the transaction amount.
[0114]
In addition, when the usage frequency of the multifunction machine 11 or 13 is high, the price associated with application development can be adjusted (suppressed). By making such adjustment, it is possible to promote the use of the multifunction machine.
[0115]
As described above, in the first embodiment, when the application development mediation server 15 receives the development consignment condition from the user client device 10, the development consignment condition is transmitted to the vendor client devices 16 and 17. Then, the application development mediation server 15 is configured to select an application development vendor based on each development contract condition returned according to the development contract condition, and to download the application on the condition of payment of the price. Therefore, when the user outsources the development of the application of the multifunction device to the application development vendor, the development cost and the user's labor relating to the selection of the supplier can be reduced.
[0116]
(Embodiment 2)
By the way, in the first embodiment, a case where a new application is developed has been shown. However, since the application storage unit 15e of the application development mediation server 15 stores the existing application, Can be reused by other users.
[0117]
Therefore, in the second embodiment, a case where an existing application is reused by another user is shown. Since the system configuration of the application development mediation system is the same as that shown in FIG. 1, the description thereof is omitted here.
[0118]
FIG. 4 is a functional block diagram showing a configuration of the application development mediation server 40 according to the second embodiment. As shown in the figure, the application development mediation server 40 has a configuration in which an existing application processing unit 41 is added to the application development mediation server 15 shown in FIG.
[0119]
The ready-made application processing unit 41 publishes the ready-made application stored in the application storage unit 15e on the electronic bulletin board, and accepts a request for use of the published application from the user client device, on the condition of payment of the consideration. It is a processing unit that transmits a corresponding application.
[0120]
That is, the ready-made application processing unit 41 plays a role of increasing the work efficiency of the entire system by effectively reusing the already created asset (application).
[0121]
FIG. 5 is a diagram showing an example of an electronic bulletin board published by the ready-made application processing unit 41 shown in FIG. As shown in the figure, since the program number, name, link destination address, usage fee and functional specification address are disclosed here, the user can refer to this information to determine whether to use the existing application. to decide.
[0122]
For example, when a form printing program with the program number “1011” is desired, the program number is transmitted from the user client device to the application development mediation server 40, and the program is downloaded by paying the corresponding price.
[0123]
FIG. 6 is a sequence diagram illustrating a processing procedure of the ready-made application processing unit 41 and the user client device illustrated in FIG. As shown in the figure, the ready-made application processing unit 41 posts the ready-made application stored in the application storage unit 15e on the electronic bulletin board (step S601).
[0124]
Then, when the user of the user client device 12 confirms the existing program posted on the electronic bulletin board and wants to use the predetermined program (step S602), he / she accesses the application development mediation server 40 and pays the consideration. At the same time (step S603), the corresponding existing program is downloaded from the application development mediation server 40 (step S604).
[0125]
The consideration paid from the user client device 12 is kicked back to the owner of the application according to the share (step S605). As a result, it is possible to ensure fairness between a user entrusted with the development of a new application and a user who uses this application.
[0126]
As described above, in the second embodiment, the ready-made application processing unit 41 publishes a ready-made application stored in the application storage unit 15e on the electronic bulletin board, and sends a use request for the published application to the user client device. If the application is accepted, the corresponding application is transmitted on the condition of payment of the consideration, so that the existing application can be used effectively.
[0127]
(Embodiment 3)
In the first embodiment, a case where a certain user alone requests an application development vendor to develop an application is shown. However, if an application is jointly purchased with a user who agrees with the functional specifications of the application to be developed, the application for the user can be obtained. The development burden is reduced.
[0128]
Therefore, in the third embodiment, a case will be described in which an application is purchased together with a user who agrees with the functional specifications of the application. Since the system configuration of the application development mediation system is the same as that shown in FIG. 1, the description thereof is omitted here.
[0129]
FIG. 7 is a functional block diagram showing a configuration of the application development mediation server 70 according to the third embodiment. As shown in the figure, the application development mediation server 70 has a configuration in which a joint purchase processing unit 71 is added to the application development mediation server 15 shown in FIG.
[0130]
When the application development mediation server 70 receives the development consignment conditions from the user client device, the joint purchase processing unit 71 posts the function specifications included in the development consignment conditions on the electronic bulletin board and recruits joint purchasers. Depending on the number of people who wish to purchase, the process of reducing the burden of development commission costs for each user is performed.
[0131]
FIG. 8 is a diagram showing an example of an electronic bulletin board released by the joint purchase processing unit 71 shown in FIG. As shown in the figure, this electronic bulletin board displays a list of development codes, names, development phases, desired conditions, functional specification addresses, and joint purchase buttons.
[0132]
When the user depresses the joint purchase button, the user becomes one of the development consignors of the application, and shares the development consignment costs. Note that the operation of pressing the joint purchase button can be performed not only during the application estimation stage but also during development or testing.
[0133]
FIG. 9 is a sequence diagram showing processing procedures of the application development mediation server 70, the user client devices 10 and 12, and the vendor client devices 16 and 17 shown in FIG.
[0134]
As shown in the figure, when the user client device 10 transmits the development consignment condition to the application development mediation server 70 (step S901), the application development mediation server 70 displays the development consignment condition on the electronic bulletin board. And recruits joint buyers (step S902). When a request for joint purchase is received from the user client device 12 (step S903), the user client devices 10 and 12 are designated as joint purchasers of the application.
[0135]
Thereafter, the application development intermediary server 70 searches for application development vendors that can handle application development under the development contract conditions (step S904), and when the application development vendors of the vendor client devices 16 and 17 are searched, The development consignment conditions are transmitted to the vendor client devices 16 and 17, and an application development review request is made (step S905).
[0136]
Thereafter, the application development vendor examines application function specifications, commission desired consideration, commission desired delivery date, and the like, and transmits development commission conditions including these pieces of information from the vendor client device 16 or 17 (step S906).
[0137]
If the application development mediation server 70 receives the development contract condition from the vendor client device 16 or 17, the application development vendor is selected based on the development contract condition (step S907), and the application development vendor not selected is selected. Is notified to the vendor client device 17 (step S908), and a development instruction is issued to the vendor client device 16 of the selected application development vendor (step S909).
[0138]
Thereafter, the application development vendor of the vendor client device 16 develops an application (step S910), and transfers the developed application to the application development mediation server 70 (step S911). Then, the application development mediation server 70 stores the developed application in the application storage unit 15e (step S912) and notifies the user client devices 10 and 12 operated by the joint purchaser, respectively, of the completion of application creation (step S912). S913).
[0139]
Then, when the application development mediation server 70 receives payment of the consideration from the user client device 10 (step S914), the application development mediation server 70 enables the application download by the user client device 10 (step S915), If payment is accepted (step S916), the user client device 12 can download the application (step S917).
[0140]
Thereafter, the application development mediation server 70 pays the consideration received from the user client devices 10 and 12 to the application development vendor of the vendor client device 16 (step S918), and ends the process.
[0141]
In addition, although the case where the user client apparatus 12 participates as a joint purchaser from the beginning is shown here, it is also possible to participate as a joint purchaser during the development of the application.
[0142]
As described above, in the third embodiment, when the application development mediation server 70 receives the development consignment condition from the user client device, the joint purchase processing unit 71 displays the function specifications included in the development consignment condition. Posting on the electronic bulletin board, recruiting joint purchasers, and processing to reduce the burden of development commission costs for each user according to the number of people who wish to purchase, it is possible to reduce the burden of application development by users it can.
[0143]
(Embodiment 4)
In the first to third embodiments, the case of mediating development of applications such as form printing, a print server program, a consumable management program, and a high-speed printing program is shown, but the present invention is not limited to this. However, the present invention can be applied when mediating development of various applications operating on the multifunction peripheral.
[0144]
Therefore, in the fourth embodiment, a case will be described in which development intermediation of various applications that operate on a multi-function peripheral in which software is formed by an application part and a platform part will be described.
[0145]
FIG. 10 is a block diagram illustrating a software configuration of a multifunction peripheral that is an application development brokerage target. As shown in the figure, the MFP 100 includes a monochrome line printer (B & W LP) 101, a color line printer (Color LP) 102, other hardware resources 103, and the like, and a software group 110 includes a platform 120, It consists of an application 130.
[0146]
The platform 120 includes a general-purpose OS 121, an SRM (System Resource Manager) 123 having an SCS (System Control Service) 122, and various control services 141 to 145. The general-purpose OS 121 is a general-purpose operating system such as UNIX, and executes each control service on the platform 120 and each software of the application 130 in parallel as processes.
[0147]
By using open source UNIX, the safety of the program can be ensured, the network can be supported, and the source code can be easily obtained. Furthermore, OS and TCP / IP royalties are unnecessary, and outsourcing is easy.
[0148]
The SRM 123 controls the system and manages resources together with the SCS 122, such as an engine such as a scanner unit and a printer unit, memory, HDD file, host I / O (Centro I / F, network I / F, IEEE 1394 I / F). , RS232CI / F, etc.) arbitration is performed according to a request from an upper layer using hardware resources, and execution control is performed.
[0149]
Specifically, the SRM 123 determines whether or not the requested hardware resource is available (whether it is not used by another request). Tell the upper layer that it is available. Also, hardware resource usage scheduling may be performed in response to a request from an upper layer, and the requested contents (for example, paper conveyance and image forming operation by the printer engine, memory allocation, file generation, etc.) may be directly executed. .
[0150]
The SCS 122 includes (1) application management, (2) operation unit control, (3) system screen display (job list screen, counter display screen, etc.), (4) LED display, (5) resource management, and (6) interrupt application. Take control. Specifically, in (1) application management, processing for registering an application and notifying other applications of the information is performed. For the registered application, the engine state is notified according to the system setting or the request setting from the application. For registered applications, an inquiry about whether or not to change the state of the system, such as an inquiry about power mode transition and an interrupt mode, is made.
[0151]
In (2) operation unit control, exclusive control of the operation unit usage right of the application is performed. Then, the key information from the operation unit driver (OCS) is exclusively notified to the application having the right to use the operation unit. This key information performs mask control for temporarily stopping notification according to system state transition such as during application switching.
[0152]
In (3) system screen display, a warning screen corresponding to the engine state is displayed according to the content of a request from an application having an operation unit usage right. Some of them turn on / off warning display according to the state of the application such as a user restriction screen. In a state other than the engine state, display control of a job list screen for displaying job reservation / execution status, a counter screen for displaying total counters, and a screen indicating that CSS is being reported is performed. With respect to these system screen displays, drawing is performed as a system screen that covers the application screen without requesting the application to release the operation unit usage right.
[0153]
In (4) LED display, display control of system LEDs such as warning LEDs and application keys is performed. The application-specific LED is directly controlled by the application using a display driver.
[0154]
In (5) resource management, a service for exclusive control of engine resources (scanners, staples, etc.) that must be exclusive when an application (ECS) executes a job is provided. (6) In interrupt application control, Control and service to make certain applications have priority operation.
[0155]
The control services include ECS (Engine Control Service) 141, MCS (Memory Control Service) 142, OCS (Operation Panel Control Service) 143, FCS (FAX Control Service) 144, NCS (Network Control Service) 145, There is.
[0156]
The ECS 141 controls engines such as a monochrome line printer (B & W LP) 101, a color line printer (Color LP) 102, and other hardware resources 103, and performs image reading and printing operations, status notification, jam recovery, and the like. .
[0157]
Specifically, according to the job mode designation received from the application 130, a series of copy / scan / print operations are realized by sequentially issuing print requests to the SRM 123. In the job to be handled by the ECS 141, a scanner (SCANNER) is designated as the image input device, or a plotter (PLOTTER) is designated as the image output device.
[0158]
For example, “SCANNER → PLOTTER” is specified for the copy operation, “SCANNER → MEMORY” is specified for file storage, and “SCANNER → FAX # IN” is specified for facsimile transmission. In addition, “MEMORY → PLOTTER” is designated for printing stored files or printing from the printer application 131, and “FAX # OUT → PLOTTER” is designated for facsimile reception.
[0159]
Although the definition of the job varies depending on the application, here, the processing operation for one set of image groups handled by the user is defined as one job. For example, in the case of a copy ADF (Automatic Document Feeder) mode, an operation for reading one set of documents placed on the document table is one job, and in the pressure plate mode, a reading operation until the final document is determined is one job. . In the case of the copy application 132, the operation of copying a bundle of documents is one job, and in the case of the fax application 133, the transmission operation of one document or the reception operation of one document is one job, and the printer application 131. In this case, one document print operation is one job.
[0160]
The MCS 142 performs memory control. Specifically, the MCS 142 acquires and releases an image memory, uses a hard disk device (HDD), compresses and decompresses image data, and the like.
[0161]
Here, as functions necessary for managing information necessary as image data files stored in the hard disk device, (1) file access (generation / deletion / open / close) function (including exclusive processing), ( 2) Various file attribute management (physical) such as file name / ID management (file / user) / password management / accumulation time management / number of pages / data format (compression method, etc.) / Access restriction / creation application / print condition management (Management of image data in page units), (3) Join / insert / cut-off function in file units and page units, (4) File sort functions (accumulation time order / user ID order, etc.), (5) All File information notification (for display / search), (6) Recovery function (file / page discard of damaged file), (7) File Automatic deletion function of the Le and the like.
[0162]
The functions for holding and accessing image data to a memory such as a RAM include (1) a function for acquiring file and page / band attribute information from the application 130, and (2) an image data area from the application 130. There are secure, release, read, and write functions.
[0163]
The OCS 143 is a module that controls an operation panel serving as information transmission means between the operator and the main body control, and provides a process for notifying the main body control of an operator's key operation event and a library function for each application to construct a GUI. Processing, processing for managing the constructed GUI information for each application, display reflection processing on the operation panel, and the like are performed.
[0164]
The OCS 143 includes (1) a library providing function for GUI construction, (2) an operation unit hardware resource management function, (3) a VRAM drawing / LCD display function (hardware display, display application switching, display language switching, Window dark color display, message / icon blink display, message connection display), (4) hard key input detection function, (5) touch panel key input detection function, (6) LED output function, (7) buzzer output function, etc. .
[0165]
FCS 144 performs facsimile transmission / reception using the PSTN / ISDN network from each application layer of the system controller, registration / quotation of various facsimile data managed by BKM (backup SRAM), facsimile reading, facsimile reception printing, and fusion transmission / reception. API is provided.
[0166]
Specifically, the FCS 144 has (1) a transmission function for transmitting a document requested to be transmitted from the application layer to a facsimile receiver using the PSTN / ISDN network, and (2) a facsimile reception received from the PSTN / ISDN network. Receiving function for transferring and printing screens and various reports to each application layer, (3) Phonebook quoting / registration function for quoting and registering facsimile management items such as phonebook and group information stored in the fax board (4) Fax log notification function for notifying the application that needs the transmission / reception result history information stored in the BKM installed on the fax board, (5) When the status of the fax board changes, the FCS Has an event notification function that notifies registered applications of events that have changed
[0167]
The NCS 145 is a module group for providing a service that can be commonly used for applications requiring network I / O. The NCS 145 distributes data received by each protocol from the network side to each application, and distributes data from the application. Mediates when sending to the network side. Specifically, it has server daemons such as ftpd, httpd, lpd, snmpd, telnetd, and smtpd, and client functions of the same protocol.
[0168]
The application 130 includes a printer application 131 that is a printer application having a page description language (PDL), PCL, and postscript (PS), a copy application 132 that is a copy application, and a fax application 133 that is a facsimile application. A scanner application 134 as a scanner application, a net file application 135 as a net file application, and a process inspection application 136 as a process inspection application.
[0169]
As described above, the multifunction device 100 bundles the common portions of the application 130 and the control service as the platform 120, and the control services 141 to 145 and the applications 131 to 136 are mounted on the platform 120. These applications 131 to 136 and applications having functions such as the control services 141 to 145 can be targeted for development mediation.
[0170]
For example, in the case of a user who mainly uses a copy application and a fax, there is a case where an application combining the copy application 132 and the fax application 133 is developed to display a display screen that is used as both a copy screen and a fax screen. . In such a case, the application development of the copy & fax application is mediated.
[0171]
Further, when the user requests a new facsimile function, the control service related to the new facsimile function and the application development of the fax application 133 are mediated. For example, when a new function request for transmitting a document requested to be transmitted from the application layer to a facsimile receiver using an ATM (Asynchronous Transfer Mode) communication network is made, the FCS 144 application corresponding to the ATM communication network is used. Mediate development.
[0172]
Then, application development is mediated as in the first to third embodiments. Even when a new function request related to another control service is made, application development is mediated as in FCS 144.
[0173]
As described above, in the fourth embodiment, since the software of the MFP 100 is configured to include the application 130 and the platform 320, only the development of applications such as the printer application 131 and the copy application 132 is mediated. Instead, it can also mediate the development of each control service that forms the platform 120.
[0174]
In the first to fourth embodiments, for the sake of convenience of explanation, two user client devices and three vendor client devices are shown. However, the present invention is not limited to this. The present invention can also be applied when many user client devices and vendor client devices are provided.
[0175]
【The invention's effect】
  As described above, according to the first, fourth, and seventh aspects of the present invention, the application development mediation server receives the application development consignment conditions from the user client device, and the received development consignment conditions are received. The network identification information registered in the vendor registration storage means is transmitted to the vendor client device, and returned from each vendor client device in response to the transmission. Based on the commissioned consideration of the development contract conditions received from the vendor client deviceApp development vendors requesting selected developmentThe application development vendor is selected on the application development mediation server, and the user works on the application development vendor to develop the application for the image forming device. In the case of entrusting, it is possible to reduce the development cost and the user's labor related to the selection of the contractor.
[0182]
  According to the first, fourth, and seventh aspects of the present invention, the application developed from the vendor client device to which the development instruction is transmitted is received, the received application is stored in the application storage means, and the user is stored.The image forming deviceWhen the information corresponding to the payment of the compensation is received from the user client device, the compensation of which is adjusted based on the usage status of the application, the application stored in the application storage means is read, and the read application isEnable transmission to user client devicesSince it comprised in this way, there exists an effect that an application can be transmitted to a some user client apparatus sequentially, and an application can be transmitted repeatedly to the same user client apparatus. Further, the information corresponding to the payment of the consideration is the information of the user client device.Image forming apparatusBecause the consideration has been adjusted based on the usage status ofImage forming apparatusIf the usage frequency is high, take measures such as reducing the price of the application,Image forming apparatusCan be promoted.
[0187]
  According to the inventions of claims 3, 6 and 9, when the application development consignment condition is received from the user client device, the received development consignment condition isPostedSend and register on the electronic bulletin board stored in the display board storage means,Accepted a joint purchase requestThe application stored in the application storage means is received from one or a plurality of user client devices, the information corresponding to the payment of the consideration sharing the development cost of the application.Can be transmitted to the user client deviceSince it comprised so, there exists an effect that the application development burden of each user can be reduced.
[0214]
  According to a tenth aspect of the invention, a program for causing a computer to execute the method according to any one of the seventh to ninth aspects is recorded, so that the program can be read by a machine. The recording medium which can implement | achieve any one operation | movement of claim | item 7 -9 with a computer is produced.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a system configuration of an application development mediation system according to Embodiment 1 of the present invention.
FIG. 2 is a functional block diagram showing a configuration of an application development mediation server shown in FIG.
3 is a sequence diagram showing processing procedures of a user client device, an application development mediation server, and a vendor client device shown in FIG.
FIG. 4 is a functional block diagram showing a configuration of an application development mediation server according to the second embodiment.
FIG. 5 is a diagram showing an example of an electronic bulletin board released by the ready-made application processing unit shown in FIG. 4;
6 is a sequence diagram showing processing procedures of the ready-made application processing unit and the user client device shown in FIG. 4;
FIG. 7 is a functional block diagram showing a configuration of an application development mediation server according to the third embodiment.
8 is a diagram showing an example of an electronic bulletin board published by the joint purchase processing unit shown in FIG.
9 is a sequence diagram showing processing procedures of the application development mediation server, user client device, and vendor client device shown in FIG. 7;
FIG. 10 is a diagram illustrating a software configuration of a multifunction peripheral according to a fourth embodiment.
[Explanation of symbols]
10, 12 User client device
11, 13 MFP
14 Internet
15 Application development mediation server
16, 17, 18 Vendor client device
15a interface section
15b Vendor Registration Department
15c Vendor search section
15d Vendor selection section
15e application storage
40 Application development mediation server
41 Ready-made application processor
70 Application development mediation server
71 Joint purchase processing department

Claims (10)

画像形成装置を利用するユーザが操作するユーザクライアント装置と、前記画像形成装置に係るアプリケーションを開発するアプリ開発ベンダが操作するベンダクライアント装置と、前記ユーザクライアント装置とベンダクライアント装置の間に介在しアプリケーションの開発を仲介するアプリ開発仲介サーバとを有するアプリ開発仲介システムにおいて、
前記アプリ開発仲介サーバは、
前記ベンダクライアント装置のネットワーク識別情報を予め登録したベンダ登録記憶手段と、
前記アプリケーションを記憶可能なアプリ記憶手段と、
前記ユーザクライアント装置から前記アプリケーションの開発委託条件を受信する受信手段と、
受信した前記開発委託条件を、前記ベンダ登録記憶手段に登録された前記ネットワーク識別情報の前記ベンダクライアント装置に送信する開発委託条件提示手段と、
前記開発委託条件提示手段による送信に応答して各ベンダクライアント装置から返送され、受託希望対価を含む開発受託条件を受信し、応答があった各ベンダクライアント装置から受信した前記開発受託条件の前記受託希望対価に基づいて選定された前記開発を依頼するアプリ開発ベンダの前記ベンダクライアント装置に対して開発指示の旨を送信する開発指示手段と、
前記開発指示手段により前記開発指示を送信された前記ベンダクライアント装置から開発された前記アプリケーションを受信して、受信した前記アプリケーションを前記アプリ記憶手段に記憶するアプリケーション受信手段と、
前記ユーザの前記画像形成装置の利用状況に基づいて調整された、前記ユーザクライアント装置から対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、前記アプリ記憶手段に記憶した前記アプリケーションを前記ユーザクライアント装置に対して送信可能とする送信手段と、を備え、
前記送信手段は、前記ユーザクライアント装置に対応する画像形成装置に対して、前記アプリ記憶手段から読み出した前記アプリケーションを送信することを特徴とするアプリ開発仲介システム。Interposed applications between user client device and a vendor client device application development vendor operates to develop applications relating to the image forming apparatus, the user client device and vendor client device operated by the user using the image forming apparatus In an application development mediation system having an application development mediation server that mediates the development of
The application development mediation server is
Vendor registration storage means for pre-registering the network identification information of the vendor client device;
Application storage means capable of storing the application;
Receiving means for receiving the application development consignment condition from the user client device;
Development consignment condition presenting means for transmitting the received development consignment condition to the vendor client device of the network identification information registered in the vendor registration storage means;
In response to the transmission by the development consignment condition presenting means, it receives a development consignment condition that is returned from each vendor client device and includes a consignment desired consideration, and the consignment of the development consignment condition received from each vendor client device that has responded Development instruction means for transmitting a development instruction to the vendor client device of the application development vendor that requests the development selected based on the desired consideration;
Application receiving means for receiving the application developed from the vendor client device to which the development instruction is transmitted by the development instruction means, and storing the received application in the application storage means;
The adjusted based on the usage of user of the image forming apparatus, the user from the client device when receiving the information corresponding to the payment of the consideration, the application storage means and the user client device the application stored in the Transmission means for enabling transmission to
The application development mediation system, wherein the transmission unit transmits the application read from the application storage unit to an image forming apparatus corresponding to the user client device. 前記アプリ記憶手段に記憶した開発済みのアプリケーションのプログラム識別情報と前記アプリケーションの前記アプリ記憶手段におけるリンク先アドレスとを少なくとも有するアプリケーション公開情報を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録する公開手段と、
前記公開手段により登録された前記アプリケーション公開情報の中の前記プログラム識別情報を指定した前記アプリケーションの使用要求を他のユーザクライアント装置から受信した場合には、当該他のユーザクライアント装置からの対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、前記使用要求で指定された前記プログラム識別情報に対応する前記アプリケーションを、前記アプリ記憶手段から読み出して、読み出した前記アプリケーションを、当該他のユーザクライアント装置に送信する公開アプリ処理手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のアプリ開発仲介システム。Application public information having at least the program identification information of the developed application stored in the application storage means and the link destination address of the application in the application storage means is transmitted on the electronic bulletin board stored in the bulletin board storage means. Publishing means to register;
When a request to use the application specifying the program identification information in the application public information registered by the public means is received from another user client device, payment of the consideration from the other user client device Is received from the application storage means, and the read application is transmitted to the other user client device. Public application processing means to
The application development mediation system according to claim 1, further comprising: 前記受信手段によって前記ユーザクライアント装置から前記アプリケーションの開発委託条件を受信した場合に、受信した前記開発委託条件を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録する募集手段をさらに備え、
前記送信手段は、共同購入の希望を受け付けた一または複数の前記ユーザクライアント装置から、前記アプリケーションの開発費用を分担した対価の支払いに相当する情報を受信して、前記アプリ記憶手段に記憶した前記アプリケーションを前記ユーザクライアント装置に送信可能とすることを特徴とする請求項１に記載のアプリ開発仲介システム。When receiving the developed terms of reference the application from the user client device by said receiving means, said development commission condition received, further recruitment means for registering by sending on an electronic bulletin board, which is stored in the bulletin board memory means Prepared ,
Before Symbol transmitting means, desired one or a plurality of the user client device which has received the group purchasing, receiving information corresponding to the payment of the consideration that share the development costs of the application, stored in the application storage means The application development mediation system according to claim 1, wherein the application can be transmitted to the user client device . 画像形成装置を利用するユーザが操作するユーザクライアント装置と、前記画像形成装置に係るアプリケーションを開発するアプリ開発ベンダが操作するベンダクライアント装置との間に介在しアプリケーションの開発を仲介するアプリ開発仲介サーバにおいて、
前記ベンダクライアント装置のネットワーク識別情報を予め登録したベンダ登録記憶手段と、
前記アプリケーションを記憶可能なアプリ記憶手段と、
前記ユーザクライアント装置から前記アプリケーションの開発委託条件を受信する受信手段と、
受信した前記開発委託条件を、前記ベンダ登録記憶手段に登録された前記ネットワーク識別情報の前記ベンダクライアント装置に送信する開発委託条件提示手段と、
前記開発委託条件提示手段による送信に応答して各ベンダクライアント装置から返送され、受託希望対価を含む開発受託条件を受信し、応答があった各ベンダクライアント装置から受信した前記開発受託条件の前記受託希望対価に基づいて選定された前記開発を依頼するアプリ開発ベンダの前記ベンダクライアント装置に対して開発指示の旨を送信する開発指示手段と、
前記開発指示手段により前記開発指示を送信された前記ベンダクライアント装置から開発された前記アプリケーションを受信して、受信した前記アプリケーションを前記アプリ記憶手段に記憶するアプリケーション受信手段と、
前記ユーザの前記画像形成装置の利用状況に基づいて前記対価を調整された、前記ユーザクライアント装置から対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、前記アプリ記憶手段に記憶した前記アプリケーションを前記ユーザクライアント装置に対して送信可能とする送信手段と、を備え、
前記送信手段は、前記ユーザクライアント装置に対応する画像形成装置に対して、前記アプリ記憶手段から読み出した前記アプリケーションを送信することを特徴とするアプリ開発仲介サーバ。A user client device user operates to use the image forming apparatus, interposed application development mediation server that mediates the development of applications between the vendor client device application development vendor operates to develop applications relating to the image forming apparatus In
Vendor registration storage means for pre-registering the network identification information of the vendor client device;
Application storage means capable of storing the application;
Receiving means for receiving the application development consignment condition from the user client device;
Development consignment condition presenting means for transmitting the received development consignment condition to the vendor client device of the network identification information registered in the vendor registration storage means;
In response to the transmission by the development consignment condition presenting means, it receives a development consignment condition that is returned from each vendor client device and includes a consignment desired consideration, and the consignment of the development consignment condition received from each vendor client device that has responded Development instruction means for transmitting a development instruction to the vendor client device of the application development vendor that requests the development selected based on the desired consideration;
Application receiving means for receiving the application developed from the vendor client device to which the development instruction is transmitted by the development instruction means, and storing the received application in the application storage means;
The adjusted the consideration based on the usage status of the user of the image forming apparatus, when receiving the information corresponding to the payment of the consideration from the user client device, the said application stored in the application storage means Transmission means for enabling transmission to the user client device ,
The application development mediation server, wherein the transmission unit transmits the application read from the application storage unit to an image forming apparatus corresponding to the user client device. 前記アプリ記憶手段に記憶した開発済みのアプリケーションのプログラム識別情報と前記アプリケーションの前記アプリ記憶手段におけるリンク先アドレスとを少なくとも有するアプリケーション公開情報を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録する公開手段と、
前記公開手段により登録された前記アプリケーション公開情報の中の前記プログラム識別情報を指定した前記アプリケーションの使用要求を他のユーザクライアント装置から受信した場合には、当該他のユーザクライアント装置からの対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、前記使用要求で指定された前記プログラム識別情報に対応する前記アプリケーションを、前記アプリ記憶手段から読み出して、読み出した前記アプリケーションを、当該他のユーザクライアント装置に送信する公開アプリ処理手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項４に記載のアプリ開発仲介サーバ。Application public information having at least the program identification information of the developed application stored in the application storage means and the link destination address of the application in the application storage means is transmitted on the electronic bulletin board stored in the bulletin board storage means. Publishing means to register;
When a request to use the application specifying the program identification information in the application public information registered by the public means is received from another user client device, payment of the consideration from the other user client device Is received from the application storage means, and the read application is transmitted to the other user client device. Public application processing means to
The application development mediation server according to claim 4, further comprising: 前記受信手段によって前記ユーザクライアント装置から前記アプリケーションの開発委託条件を受信した場合に、受信した前記開発委託条件を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録する募集手段をさらに備え、
前記送信手段は、共同購入の希望を受け付けた一または複数の前記ユーザクライアント装置から、前記アプリケーションの開発費用を分担した対価の支払いに相当する情報を受信して、前記アプリ記憶手段に記憶した前記アプリケーションを前記ユーザクライアント装置に送信可能とすることを特徴とする請求項４に記載のアプリ開発仲介サーバ。When receiving the developed terms of reference the application from the user client device by said receiving means, said development commission condition received, further recruitment means for registering by sending on an electronic bulletin board, which is stored in the bulletin board memory means Prepared ,
Before Symbol transmitting means, desired one or a plurality of the user client device which has received the group purchasing, receiving information corresponding to the payment of the consideration that share the development costs of the application, stored in the application storage means The application development mediation server according to claim 4, wherein the application can be transmitted to the user client device . 画像形成装置を利用するユーザが操作するユーザクライアント装置と、前記画像形成装置に係るアプリケーションを開発するアプリ開発ベンダが操作するベンダクライアント装置との間で業務委託されるアプリケーションの開発を仲介するアプリ仲介サーバで実行されるアプリ開発仲介方法において、
前記アプリ仲介サーバは、前記ベンダクライアント装置のネットワーク識別情報を予め登録したベンダ登録記憶手段と、前記アプリケーションを記憶可能なアプリ記憶手段と、をさらに備え、
受信手段が、前記ユーザクライアント装置から前記アプリケーションの開発委託条件を受信する受信工程と、
開発委託条件提示手段が、受信した前記開発委託条件を、前記ベンダ登録記憶手段に登録された前記ネットワーク識別情報の前記ベンダクライアント装置に送信する開発委託条件提示工程と、
開発指示手段が、前記開発委託条件提示工程による送信に応答して各ベンダクライアント装置から返送され、受託希望対価を含む開発受託条件を受信し、応答があった各ベンダクライアント装置から受信した前記開発受託条件の前記受託希望対価に基づいて選定された前記開発を依頼するアプリ開発ベンダの前記ベンダクライアント装置に対して開発指示の旨を送信する開発指示工程と、
アプリケーション受信手段が、前記開発指示工程により前記開発指示を送信された前記ベンダクライアント装置から開発された前記アプリケーションを受信して、受信した前記アプリケーションを前記アプリ記憶手段に記憶するアプリケーション受信工程と、
送信手段が、前記ユーザの前記画像形成装置の利用状況に基づいて調整された、前記ユーザクライアント装置から対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、前記アプリ記憶手段に記憶した前記アプリケーションを前記ユーザクライアント装置に対して送信可能とする送信工程と、を含み、
前記送信工程は、前記送信手段が、前記ユーザクライアント装置に対応する画像形成装置に対して、前記アプリ記憶手段から読み出した前記アプリケーションを送信することを特徴とするアプリ開発仲介方法。App intermediary that mediates the user client device operated by the user using the image forming apparatus, a development of an application outsourcing between the vendor client device application development vendor to develop applications relating to the image forming apparatus is operated In the application development mediation method executed on the server,
The application mediation server further includes a vendor registration storage unit that pre-registers network identification information of the vendor client device, and an application storage unit that can store the application,
A receiving step receiving means, for receiving a developing terms of reference the application from the user client device,
A development consignment condition presenting means for transmitting the received development consignment condition to the vendor client device of the network identification information registered in the vendor registration storage means,
The development instructing means receives the development consignment condition including the consideration desired for consignment returned from each vendor client device in response to the transmission by the development consignment condition presenting step, and the development received from each vendor client device that has responded A development instruction step for transmitting a development instruction to the vendor client device of the application development vendor that requests the development selected based on the commission desired consideration of the commission condition;
An application receiving unit that receives the application developed from the vendor client device to which the development instruction is transmitted in the development instruction step, and stores the received application in the application storage unit;
Transmitting means, said adjusted based on the usage of user of the image forming apparatus, when receiving the information corresponding to the payment of the consideration from the user client device, the application stored in the application storage means A transmission step that enables transmission to the user client device ,
In the transmission step, the transmission unit transmits the application read from the application storage unit to the image forming apparatus corresponding to the user client device. 公開手段が、前記アプリ記憶手段に記憶した開発済みのアプリケーションのプログラム識別情報と前記アプリケーションの前記アプリ記憶手段におけるリンク先アドレスとを少なくとも有するアプリケーション公開情報を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録する公開工程と、
公開アプリ処理手段が、前記公開工程により登録された前記アプリケーション公開情報の中の前記プログラム識別情報を指定した前記アプリケーションの使用要求を他のユーザクライアント装置から受信した場合には、当該他のユーザクライアント装置からの対価の支払いに相当する情報を受信した場合に、前記使用要求で指定された前記プログラム識別情報に対応する前記アプリケーションを、前記アプリ記憶手段から読み出して、読み出した前記アプリケーションを、当該他のユーザクライアント装置に送信する公開アプリ処理工程と、
をさらに含んだことを特徴とする請求項７に記載のアプリ開発仲介方法。 On the electronic bulletin board stored in the bulletin board storage means, the public information has at least the program identification information of the developed application stored in the application storage means and the link destination address in the application storage means of the application. Publishing process to send to and register,
When the public application processing means receives from the other user client device a request for using the application specifying the program identification information in the application public information registered in the publicizing step, the other user client When the information corresponding to the payment of the consideration from the device is received, the application corresponding to the program identification information specified in the use request is read from the application storage unit, and the read application is A public application processing step to be transmitted to the user client device;
The application development mediation method according to claim 7, further comprising: 募集手段が、前記受信工程によって前記ユーザクライアント装置から前記アプリケーションの開発委託条件を受信した場合に、受信した前記開発委託条件を、掲示板記憶手段に記憶された電子掲示板上に送信して登録する募集工程をさらに含み、
前記送信工程は、前記送信手段が、共同購入の希望を受け付けた一または複数の前記ユーザクライアント装置から、前記アプリケーションの開発費用を分担した対価の支払いに相当する情報を受信して、前記アプリ記憶手段に記憶した前記アプリケーションを前記ユーザクライアント装置に送信可能とすることを特徴とする請求項７に記載のアプリ開発仲介方法。 Recruitment means, wherein when having received the developed terms of reference from the user client device the application, the development commission condition received and registered by sending on the electronic bulletin board, which is stored in the bulletin board memory means by said receiving step Further includes a recruitment process ,
Before Symbol transmission step, the transmission means, desired one or a plurality of the user client device which has received the group purchasing, receiving information corresponding to the payment of the consideration that share the development costs of the application, the application 8. The application development mediation method according to claim 7, wherein the application stored in the storage unit can be transmitted to the user client device . 前記請求項７〜９に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。  A computer-readable recording medium having recorded thereon a program for causing a computer to execute the method according to any one of claims 7 to 9.
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