JP4261556B2

JP4261556B2 - Printing system and information processing apparatus

Info

Publication number: JP4261556B2
Application number: JP2006152347A
Authority: JP
Inventors: 邦彦田中
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2006-05-31
Filing date: 2006-05-31
Publication date: 2009-04-30
Anticipated expiration: 2026-05-31
Also published as: JP2007324884A

Description

本発明は、複数の画像形成装置と、画像形成装置にネットワークを介して接続された情報処理装置とを備える印刷システム、及びその情報処理装置に関する。 The present invention relates to a printing system including a plurality of image forming apparatuses and an information processing apparatus connected to the image forming apparatus via a network, and the information processing apparatus.

近年、ネットワークプリンタや、複写機等の画像形成装置では、スキャンや印刷が禁止されているデータを不正に読み出したり、出力したりすることを規制する機能の実現が強く求められている。特に、企業等においては、機密文書が不正にスキャンされ、或いは印刷されて、機密情報が漏洩することが大きな問題となっている。 In recent years, in image forming apparatuses such as network printers and copiers, there has been a strong demand for realizing a function that restricts unauthorized reading and output of data that is prohibited from being scanned or printed. In particular, in companies and the like, confidential documents are illegally scanned or printed, and confidential information leaks.

このような機能を実現するための印刷態様として、地紋印刷、及びコピーガード印刷が知られている。地紋印刷は、印刷対象となる画像の背景に目視では認識することができないように紋様やメッセージ等の地紋画像を埋め込み、地紋印刷の原本を作成し、この原本の複写物に、地紋画像を浮かび上がらせる印刷態様をいう（特許文献１）。 As print modes for realizing such functions, copy-forgery-inhibited pattern printing and copy guard printing are known. In copy-forgery-inhibited pattern printing, a copy-forgery-inhibited pattern image such as a pattern or a message is embedded in the background of the image to be printed so that it cannot be recognized visually, and an original copy-forgery-inhibited pattern print is created. A printing mode to be applied (Patent Document 1).

コピーガード印刷は、印刷対象となる画像の背景に特定パターンの画像からなる背景パターン画像を印刷し、コピーガード印刷の原本を作成し、背景パターン画像を画像形成装置に検出させ、原本の複写物の出力を禁止する印刷態様をいう（特許文献２）。 In copy guard printing, a background pattern image consisting of a specific pattern image is printed on the background of an image to be printed, a copy guard print original is created, the background pattern image is detected by the image forming apparatus, and a copy of the original is printed. Is a printing mode that prohibits the output (Patent Document 2).

また、特許文献３には、プリンタの種別、解像度、用紙サイズ等の印刷設定を満たすプリンタを、ネットワーク上から検索し、検索結果一覧から、出力するプリンタをユーザに選択させる情報処理装置が開示されている。
特開平７−２３１３８４号公報特開２００４−２７４０９２号公報特開２００５−２２８２４３号公報 Patent Document 3 discloses an information processing apparatus that searches the network for printers that satisfy print settings such as printer type, resolution, paper size, and the like, and allows the user to select a printer to output from the search result list. ing.
Japanese Patent Laid-Open No. 7-231384 JP 2004-274092 A JP 2005-228243 A

しかしながら、特許文献３記載の情報処理装置では、プリンタの種類、解像度、用紙サイズ等の印刷設定によって画像データを印刷するプリンタがネットワーク上から検索されているにすぎない。そのため、感光体ドラムや中間転写ベルト等が劣化する、或いはトナー残量が少なくなる等の原因によって、薄い濃度でしか画像データを印刷することができないプリンタが検索される虞がある。また、薄い濃度でしか印刷できないプリンタを用いて地紋印刷の原本を作成すると、地紋画像が原本に表れる虞がある。また、薄い濃度でしか印刷できないプリンタを用いてコピーガード印刷の原本を作成すると、背景パターン画像が鮮明に現れず、原本の複写を禁止することができない虞がある。 However, in the information processing apparatus described in Patent Document 3, a printer that prints image data according to print settings such as the type of printer, resolution, and paper size is only searched from the network. For this reason, there is a possibility that a printer capable of printing image data only at a low density may be searched due to factors such as deterioration of the photosensitive drum, intermediate transfer belt, or the like, or a decrease in the remaining amount of toner. Also, if a copy-forgery-inhibited pattern print original is created using a printer that can print only at a low density, a copy-forgery-inhibited pattern image may appear in the original. Also, if a copy guard print original is created using a printer that can print only at a low density, the background pattern image may not appear clearly, and copying of the original may not be prohibited.

本発明の目的は、一定濃度以上で画像データを印刷することができる印刷装置をネットワーク上から検出する印刷システム及び情報処理装置を提供することである。 An object of the present invention is to provide a printing system and an information processing apparatus that detect a printing apparatus capable of printing image data at a certain density or more from a network.

本発明による印刷システムは、画像データを印刷する複数の画像形成装置と、前記画像形成装置に所定のネットワークを介して接続された情報処理装置とを備える印刷システムであって、前記情報処理装置は、ユーザからの操作指令を受け付ける操作指令受付手段と、前記操作指令受付手段によって受け付けられたユーザからの操作指令を基に、印刷対象となる画像データの印刷態様を設定する印刷態様設定手段と、前記印刷態様設定手段により設定された印刷態様により前記画像データを印刷することが可能な画像形成装置を検索する検索手段と、前記検索手段によって検索された画像形成装置から、トナー残量を示すトナー残量情報、所定のテスト画像を所定の基準濃度以上で印刷することができるか否かを示す画像再現性情報を少なくとも含む状態情報を取得し、前記トナー残量情報が所定の基準値以上である画像形成装置を抽出する第１の抽出処理を実行し、前記第１の抽出処理により抽出した画像形成装置が１台存在する場合、その画像形成装置を、前記画像データを印刷する画像形成装置として選択し、前記第１の抽出処理により抽出した画像形成装置が複数台存在する場合、これらの画像形成装置の中から、前記画像再現性情報が、所定のテスト画像を所定の基準濃度以上で印刷することができることを示す画像形成装置を抽出する第２の抽出処理を実行する状態情報取得手段と、前記状態情報取得手段によって取得された状態情報を基に、一定濃度以上で前記画像データを印刷することが可能な画像形成装置を選択する選択手段と、前記選択手段によって選択された画像形成装置に前記画像データを送信する画像データ送信手段とを備え、前記画像形成装置は、前記状態情報を前記情報処理装置に送信する状態情報送信手段と、前記画像データ送信手段から送信された画像データを印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする。
A printing system according to the present invention is a printing system including a plurality of image forming apparatuses that print image data, and an information processing apparatus connected to the image forming apparatus via a predetermined network. An operation command receiving unit that receives an operation command from a user, a printing mode setting unit that sets a printing mode of image data to be printed based on the operation command received from the user by the operation command receiving unit, A search unit that searches for an image forming apparatus capable of printing the image data according to the print mode set by the print mode setting unit; and a toner that indicates a remaining amount of toner from the image forming apparatus searched by the search unit. remaining amount information, reduce the image reproducibility information indicating whether a predetermined test image can be printed at a predetermined reference concentration or more The image forming apparatus extracted by the first extraction process is executed by executing a first extraction process for extracting an image forming apparatus having the remaining toner information equal to or greater than a predetermined reference value. When there are multiple image forming apparatuses, the image forming apparatus is selected as an image forming apparatus for printing the image data, and when there are a plurality of image forming apparatuses extracted by the first extraction processing, Status information acquisition means for executing a second extraction process for extracting an image forming apparatus that indicates that the image reproducibility information can print a predetermined test image at a predetermined reference density or higher, and the status information A selection unit that selects an image forming apparatus capable of printing the image data at a certain density or more based on the state information acquired by the acquisition unit; An image data transmitting unit that transmits the image data to the image forming apparatus, and the image forming apparatus transmits the status information to the information processing apparatus and the image data transmitting unit. Printing means for printing image data.

また、本発明の情報処理装置は、複数の画像形成装置に所定のネットワークを介して接続された情報処理装置であって、ユーザからの操作指令を受け付ける操作指令受付手段と、前記操作指令受付手段によって受け付けられたユーザからの操作指令を基に、印刷対象となる画像データの印刷態様を設定する印刷態様設定手段と、前記印刷態様設定手段により設定された印刷態様により前記画像データを印刷することが可能な画像形成装置を検索する検索手段と、前記検索手段によって検索された画像形成装置から、トナー残量を示すトナー残量情報、所定のテスト画像を所定の基準濃度以上で印刷することができるか否かを示す画像再現性情報を少なくとも含む状態情報を取得し、前記トナー残量情報が所定の基準値以上である画像形成装置を抽出する第１の抽出処理を実行し、前記第１の抽出処理により抽出した画像形成装置が１台存在する場合、その画像形成装置を、前記画像データを印刷する画像形成装置として選択し、前記第１の抽出処理により抽出した画像形成装置が複数台存在する場合、これらの画像形成装置の中から、前記画像再現性情報が、所定のテスト画像を所定の基準濃度以上で印刷することができることを示す画像形成装置を抽出する第２の抽出処理を実行する状態情報取得手段と、前記状態情報取得手段によって取得された状態情報を基に、一定濃度以上で前記画像データを印刷することが可能な画像形成装置を選択する選択手段と、前記選択手段によって選択された画像形成装置に、前記画像データを送信する画像データ送信手段とを備えることを特徴とする。
The information processing apparatus according to the present invention is an information processing apparatus connected to a plurality of image forming apparatuses via a predetermined network, the operation command receiving unit receiving an operation command from a user, and the operation command receiving unit A printing mode setting unit for setting a printing mode of image data to be printed based on an operation command received from the user, and printing the image data by a printing mode set by the printing mode setting unit. A search unit that searches for an image forming apparatus capable of printing, and information on a remaining amount of toner indicating a remaining amount of toner and a predetermined test image are printed at a predetermined reference density or higher from the image forming apparatus searched by the search unit. whether the image reproducibility information indicating possible to acquire the status information including at least an image forming apparatus wherein the toner remaining amount information is equal to or greater than a predetermined reference value When there is one image forming apparatus extracted by the first extraction process, the image forming apparatus is selected as an image forming apparatus for printing the image data, and When there are a plurality of image forming apparatuses extracted by the first extraction process, the image reproducibility information can print a predetermined test image at a predetermined reference density or higher from among these image forming apparatuses. It is possible to print the image data at a certain density or more based on the state information acquisition unit that executes the second extraction process for extracting the image forming apparatus that indicates and the state information acquired by the state information acquisition unit A selection unit that selects an image forming apparatus, and an image data transmission unit that transmits the image data to the image forming apparatus selected by the selection unit. To.

これらの構成によれば、検索手段が、印刷態様設定手段によって設定された印刷態様で画像データを印刷することが可能な画像形成装置を検索し、状態情報取得手段が、検索手段によって検索された画像形成装置の状態情報を取得する。ここで、状態情報は、トナー残量を示すトナー残量情報、所定のテスト画像を所定の基準濃度以上で印刷することができるか否かを示す画像再現性情報を少なくとも含んでいる。そのため、状態情報から、一定濃度以上で画像データを印刷することができる画像形成装置であるか否かを判定することが可能となる。
そして、選択手段が、状態情報を基に、一定濃度以上で画像データを印刷することが可能な画像形成装置を選択し、画像データ送信手段が、選択手段によって選択された画像形成装置に画像データを送信し、画像形成装置が画像データを印刷する。そのため、一定濃度以上で画像データを印刷することができる。
更に、この構成によれば、濃い濃度を表現することが可能な画像再現性を定める２つのパラメータであるトナー残量情報、及び画像再現性情報に対して、画像再現性への影響力が高いパラメータほど高い優先順位が与えられ、これらのパラメータから優先順位に従って一定濃度以上で画像データを印刷することができる画像形成装置が選択されるため、画像再現性の高い画像形成装置を自動的に選択することができる。
According to these configurations, the search unit searches for an image forming apparatus capable of printing image data in the print mode set by the print mode setting unit, and the status information acquisition unit is searched by the search unit. Obtain status information of the image forming apparatus. Here, the state information is, the toner remaining amount information indicating the remaining amount of toner, which contains at least the image reproducibility information indicating whether a predetermined test image can be printed at a predetermined reference concentration or more. Therefore, it is possible to determine from the state information whether the image forming apparatus can print image data at a certain density or higher.
Then, the selection unit selects an image forming apparatus capable of printing image data at a certain density or more based on the state information, and the image data transmission unit transmits the image data to the image forming apparatus selected by the selection unit. And the image forming apparatus prints the image data. Therefore, image data can be printed at a certain density or higher.
Furthermore, according to this configuration, the influence on the image reproducibility is high with respect to the toner remaining amount information and the image reproducibility information which are two parameters for determining the image reproducibility capable of expressing a dark density. Higher priority is given to the parameters, and an image forming apparatus that can print image data at a certain density or higher according to the priority order is selected from these parameters, so an image forming apparatus with high image reproducibility is automatically selected. can do.

また、上記構成において、前記印刷態様は、コピーガード印刷、及び地紋印刷を含むことが好ましい。 In the above configuration, the printing mode preferably includes copy guard printing and tint block printing.

この構成によれば、コピーガード印刷及び地紋印刷が可能な画像形成装置であって、一定濃度以上で画像データを印刷することができる画像形成装置が選択されるため、一定濃度以上で印刷することが要求されるコピーガード印刷の原本の作成、及び地紋印刷の原本の作成を好適に行うことができる。 According to this configuration, since an image forming apparatus capable of copy guard printing and tint block printing and capable of printing image data at a certain density or higher is selected, printing at a certain density or higher is performed. The copy guard printing original and the copy-forgery-inhibited pattern printing original can be suitably performed.

また、上記構成において、前記状態情報は、画像再現性を向上させるために過去に実施された画像形成装置の調整日時を示す調整日時情報を更に含み、状態情報取得手段は、前記第２の抽出処理により抽出した画像形成装置が１台存在する場合、その画像形成装置を、前記画像データを印刷させる画像形成装置として選択し、前記第２の抽出処理により抽出した画像形成装置が複数台存在する場合、前記調整日時情報が最新の画像形成装置を、前記画像データを印刷する画像形成装置として選択することが好ましい。
In the above structure, the state information may further include state information acquiring unit adjustment time information indicating the adjustment date of the image forming apparatus which is in the past in order to improve the image reproducibility, extracts the second When there is one image forming apparatus extracted by the process, the image forming apparatus is selected as an image forming apparatus for printing the image data, and there are a plurality of image forming apparatuses extracted by the second extraction process. In this case, it is preferable to select an image forming apparatus having the latest adjustment date and time information as an image forming apparatus that prints the image data.

この構成によれば、濃い濃度を表現することが可能な画像再現性を定める３つのパラメータであるトナー残量情報、画像再現性情報、及び調整日時情報に対して、画像再現性への影響力が高いパラメータほど高い優先順位が与えられ、これらのパラメータから優先順位に従って一定濃度以上で画像データを印刷することができる画像形成装置が選択されるため、画像再現性の高い画像形成装置を自動的に選択することができる。 According to this configuration, the influence on the image reproducibility with respect to the remaining toner information, the image reproducibility information, and the adjustment date / time information, which are the three parameters that determine the image reproducibility capable of expressing a high density, The higher the parameter, the higher the priority is given, and the image forming apparatus that can print the image data at a certain density or higher according to the priority is selected from these parameters. Therefore, the image forming apparatus with high image reproducibility is automatically selected. Can be selected.

また、上記構成において、前記情報処理装置は、前記検索手段により検索された画像形成装置と、画像形成装置の状態情報とを併せて一覧表示する表示手段を更に備え、前記操作指令受付手段は、前記表示手段により一覧表示された画像形成装置のうち、いずれかの画像形成装置を選択するためのユーザからの選択指令を受け付け、前記選択手段は、前記選択指令によって選択された画像形成装置を、前記画像データを印刷する画像形成装置として選択することが好ましい。 In the above configuration, the information processing apparatus further includes a display unit that displays a list of the image forming apparatus searched by the searching unit and the status information of the image forming apparatus, and the operation command receiving unit includes: A selection command from a user for selecting any one of the image forming apparatuses displayed as a list by the display unit is received, and the selection unit selects the image forming device selected by the selection command, It is preferable to select the image forming apparatus for printing the image data.

この構成によれば、ユーザは、設定した印刷態様で印刷することが可能な画像形成装置の中から好みの画像形成装置を選択し、選択した画像形成装置に印刷データを印刷させることができる。 According to this configuration, the user can select a favorite image forming apparatus from among the image forming apparatuses that can print in the set printing mode, and can cause the selected image forming apparatus to print the print data.

本発明によれば、検索手段が、印刷態様設定手段によって設定された印刷態様で画像データを印刷することが可能な画像形成装置を検索し、状態情報取得手段が、検索手段によって検索された画像形成装置の状態情報を取得する。ここで、状態情報は、トナー残量を示すトナー残量情報、所定のテスト画像を所定の基準濃度以上で印刷することができるか否かを示す画像再現性情報を少なくとも含んでいる。そのため、状態情報から、一定濃度以上で画像データを印刷することができる画像形成装置であるか否かを判定することが可能となる。そのため、一定濃度以上で画像データを印刷することができる。
According to the present invention, the search unit searches for an image forming apparatus capable of printing image data in the print mode set by the print mode setting unit, and the status information acquisition unit searches for the image searched by the search unit. Obtain status information of the forming apparatus. Here, the state information is, the toner remaining amount information indicating the remaining amount of toner, which contains at least the image reproducibility information indicating whether a predetermined test image can be printed at a predetermined reference concentration or more. Therefore, it is possible to determine from the state information whether the image forming apparatus can print image data at a certain density or higher. Therefore, image data can be printed at a certain density or higher.

そして、選択手段が、状態情報を基に、一定濃度以上で画像データを印刷することが可能な画像形成装置を選択し、画像データ送信手段が、選択手段によって選択された画像形成装置に画像データを送信し、画像形成装置が画像データを印刷する。そのため、一定濃度以上で画像データを印刷することができ、鮮明な画像を得ることができる。
更に、本発明によれば、濃い濃度を表現することが可能な画像再現性を定める２つのパラメータであるトナー残量情報、及び画像再現性情報に対して、画像再現性への影響力が高いパラメータほど高い優先順位が与えられ、これらのパラメータから優先順位に従って一定濃度以上で画像データを印刷することができる画像形成装置が選択されるため、画像再現性の高い画像形成装置を自動的に選択することができる。
Then, the selection unit selects an image forming apparatus capable of printing image data at a certain density or more based on the state information, and the image data transmission unit transmits the image data to the image forming apparatus selected by the selection unit. And the image forming apparatus prints the image data. Therefore, image data can be printed at a certain density or higher, and a clear image can be obtained.
Furthermore, according to the present invention, the influence on the image reproducibility is high with respect to the remaining toner information and the image reproducibility information, which are two parameters that determine the image reproducibility capable of expressing a high density. Higher priority is given to the parameters, and an image forming apparatus that can print image data at a certain density or higher according to the priority order is selected from these parameters, so an image forming apparatus with high image reproducibility is automatically selected. can do.

以下、本発明の実施の形態による印刷システム（以下、「本印刷システム」と呼ぶ）について図面参照しつつ説明する。図１は、本印刷システムの全体構成図を示している。本印刷システムは、印刷対象となる印刷データを画像形成装置２０に送信する情報処理装置１０と、情報処理装置１０にネットワーク３０を介して接続された画像形成装置２０とを備えている。 A printing system according to an embodiment of the present invention (hereinafter referred to as “the present printing system”) will be described below with reference to the drawings. FIG. 1 is an overall configuration diagram of the printing system. The printing system includes an information processing apparatus 10 that transmits print data to be printed to the image forming apparatus 20, and an image forming apparatus 20 that is connected to the information processing apparatus 10 via a network 30.

情報処理装置１０は、通信機能を有するコンピュータ（例えばパーソナルコンピュータ）により構成されている。なお、図１では、１台の情報処理装置１０を示しているが、これは一例であり、本印刷システムは、複数の情報処理装置１０を備えることができる。 The information processing apparatus 10 is configured by a computer (for example, a personal computer) having a communication function. In FIG. 1, one information processing apparatus 10 is shown. However, this is an example, and the printing system can include a plurality of information processing apparatuses 10.

画像形成装置２０は、通信機能を有する画像形成装置により構成されている。画像形成装置２０としては、ネットワークプリンタ、ファクシミリ、複写機、又はデジタル複合機等を採用することができる。なお、図１では、３台の画像形成装置２０を示しているが、これは一例にすぎず、本印刷システムは、少なくとも２台、すなわち、複数の画像形成装置２０を備えることができる。ネットワーク３０は、ＬＡＮ（Local Area Network）から構成され、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）により種々のデータを伝送する。 The image forming apparatus 20 is configured by an image forming apparatus having a communication function. As the image forming apparatus 20, a network printer, a facsimile, a copying machine, a digital multifunction machine, or the like can be employed. In FIG. 1, three image forming apparatuses 20 are shown. However, this is only an example, and the printing system can include at least two, that is, a plurality of image forming apparatuses 20. The network 30 is composed of a LAN (Local Area Network) and transmits various data by TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol).

図２は、情報処理装置１０の機能ブロック図を示している。情報処理装置１０は、操作部（操作指令受付手段）１１、表示部（表示手段）１２、制御部１３、記憶部１４、及び通信部（画像データ送信手段）１５を備える。操作部１１は、キーボード、マウス等の入力装置から構成され、ユーザによってなされる種々の操作指令を受け付ける。表示部１２は、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置から構成され、制御部１３の制御の下、種々の画像を表示する。 FIG. 2 shows a functional block diagram of the information processing apparatus 10. The information processing apparatus 10 includes an operation unit (operation command receiving unit) 11, a display unit (display unit) 12, a control unit 13, a storage unit 14, and a communication unit (image data transmission unit) 15. The operation unit 11 includes an input device such as a keyboard and a mouse, and accepts various operation commands issued by the user. The display unit 12 includes a display device such as a liquid crystal display, a plasma display, or a CRT display, and displays various images under the control of the control unit 13.

制御部１３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等から構成され、情報処理装置１０の全体制御を司る。そして、ＣＰＵは、記憶部１４に記憶されたオペレーティングシステム及び、情報処理プログラムを実行することで、制御部１３を印刷態様設定部（印刷態様設定手段）１３１、検索部（検索手段）１３２、状態情報取得部（状態情報取得手段）１３３、及び選択部（選択手段）１３４として機能させると共に、記憶部１４を画像データ記憶部１４１、地紋画像記憶部１４２、及び背景パターン画像記憶部１４３として機能させる。記憶部１４は、ハードディスク等の外部記憶装置から構成される。 The control unit 13 includes a CPU, a ROM, a RAM, and the like, and governs overall control of the information processing apparatus 10. Then, the CPU executes the operating system and the information processing program stored in the storage unit 14, thereby causing the control unit 13 to print the print mode setting unit (print mode setting unit) 131, the search unit (search unit) 132, the state The information acquisition unit (state information acquisition unit) 133 and the selection unit (selection unit) 134 function, and the storage unit 14 functions as the image data storage unit 141, the tint block image storage unit 142, and the background pattern image storage unit 143. . The storage unit 14 includes an external storage device such as a hard disk.

通信部１５は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従って、ネットワーク３０に種々のデータを送信すると共に、ネットワーク３０から種々のデータを受信する。 The communication unit 15 includes a communication module such as a LAN board, and transmits various data to the network 30 and receives various data from the network 30 according to the TCP / IP protocol.

印刷態様設定部１３１は、操作部１１が受け付けた、印刷態様を選択するためのユーザからの操作指令に従って、印刷対象となる画像データの印刷態様を設定する。印刷態様としては、地紋印刷、コピーガード印刷、及び通常印刷が含まれる。地紋印刷は、印刷対象となる画像の背景に、目視では認識することができないように紋様やメッセージ等の地紋画像を埋め込み、地紋印刷の原本を作成し、この原本の複写物に、地紋画像を浮かび上がらせる印刷態様を示す。画像形成装置２０は、地紋印刷の印刷態様が設定された画像データを受信すると、受信した画像データを印刷し、地紋印刷の原本を作成する。 The print mode setting unit 131 sets the print mode of image data to be printed in accordance with an operation command received from the operation unit 11 and selected by the user. Printing modes include copy-forgery-inhibited pattern printing, copy guard printing, and normal printing. In copy-forgery-inhibited pattern printing, a copy-forgery-inhibited pattern image such as a pattern or message is embedded in the background of the image to be printed so that it cannot be recognized visually, and an original copy-forgery-inhibited pattern print is created. The printing mode to make it appear will be shown. When the image forming apparatus 20 receives the image data in which the printing pattern of the tint block printing is set, the image forming apparatus 20 prints the received image data and creates the original tint block printing.

コピーガード印刷は、印刷対象となる画像の背景に特定パターンの画像からなる背景パターン画像を印刷し、コピーガード印刷の原本を作成し、背景パターン画像を画像形成装置２０に検出させることで、原本の複写物の出力を禁止する印刷態様である。画像形成装置２０は、コピーガード印刷が印刷態様として設定された画像データを受信すると、画像データを記録紙に印刷し、コピーガード印刷の原本を作成する。 In copy guard printing, a background pattern image consisting of an image of a specific pattern is printed on the background of an image to be printed, an original copy guard print is created, and the background pattern image is detected by the image forming apparatus 20, whereby the original This is a printing mode for prohibiting the output of the copied material. When the image forming apparatus 20 receives image data in which copy guard printing is set as a printing mode, the image forming apparatus 20 prints the image data on a recording sheet and creates an original copy guard printing.

通常印刷とは、地紋画像や背景パターン画像を埋め込むことなく印刷対象となる画像データをそのまま記録紙に印刷させる印刷態様を示す。 Normal printing indicates a printing mode in which image data to be printed is printed on a recording sheet as it is without embedding a tint block image or a background pattern image.

検索部１３２は、印刷態様設定部１３１により地紋印刷又はコピーガード印刷が印刷態様として設定された場合、地紋印刷の原本、及びコピーガード印刷の原本のうち、少なくともいずれか一方の原本が作成可能な画像形成装置２０を検索するための検索データを、通信部１５を介して、ネットワーク３０にブロードキャストで送信する。 When the print mode setting unit 131 sets the copy-forgery-inhibited pattern print or copy guard print as the print mode, the search unit 132 can create at least one of the copy-forgery-inhibited pattern print original and the copy guard print original. Search data for searching the image forming apparatus 20 is broadcast to the network 30 via the communication unit 15.

画像形成装置２０は、検索データを受信したとき、検索データに応答するための検索応答データを、情報処理装置１０に送信する。図３（ａ）に示すように、検索応答データは、検索応答データを送信する画像形成装置２０のＩＰアドレス、及び実行可能な印刷態様を示す印刷態様データを含む。印刷態様データは、地紋印刷の原本が作成可能な画像形成装置２０であれば、地紋印刷の原本が作成可能であることを示すデータ（例えば、「地紋印刷」）となり、コピーガード印刷の原本が作成可能な画像形成装置２０であれば、コピーガード印刷の原本が作成可能であることを示すデータ（例えば、「コピーガード印刷」）となり、地紋印刷の原本及びコピーガード印刷の原本が作成可能な画像形成装置２０であれば、地紋印刷及びコピーガード印刷が可能であることを示すデータ（例えば「地紋印刷＋コピーガード印刷」）となる。 When receiving the search data, the image forming apparatus 20 transmits search response data for responding to the search data to the information processing apparatus 10. As shown in FIG. 3A, the search response data includes the IP address of the image forming apparatus 20 that transmits the search response data, and print mode data indicating an executable print mode. In the case of the image forming apparatus 20 capable of creating a copy-forgery-inhibited pattern print original, the print mode data is data indicating that a copy-forgery-inhibited pattern print original can be created (for example, “copy-forgery-inhibited pattern print”). In the case of the image forming apparatus 20 that can be created, data indicating that a copy guard printing original can be created (for example, “copy guard printing”), and a copy-forgery-inhibited pattern printing original and a copy guard printing original can be created. In the case of the image forming apparatus 20, data indicating that copy-forgery-inhibited pattern printing and copy guard printing are possible (for example, “background pattern printing + copy guard printing”).

更に、検索部１３２は、画像形成装置２０から送信される検索応答データを、通信部１５を介して受信し、受信した検索応答データから、印刷態様設定部１３１で設定された印刷態様に対応する画像形成装置２０を検出する。 Further, the search unit 132 receives search response data transmitted from the image forming apparatus 20 via the communication unit 15, and corresponds to the print mode set by the print mode setting unit 131 from the received search response data. The image forming apparatus 20 is detected.

状態情報取得部１３３は、検索部１３２によって検出された画像形成装置２０から状態情報を取得するための状態情報要求データを、通信部１５を介して送信する。画像形成装置２０は、状態情報要求データを受信すると、自身の状態情報を情報処理装置１０に送信する。 The status information acquisition unit 133 transmits status information request data for acquiring status information from the image forming apparatus 20 detected by the search unit 132 via the communication unit 15. When receiving the state information request data, the image forming apparatus 20 transmits its own state information to the information processing apparatus 10.

図３（ｂ）に示すように、状態情報は、トナー残量情報、画像再現性情報、及び調整日時情報を含む。トナー残量情報は、画像形成装置２０の現在のトナー残量を示すデータである。画像再現性情報は、画像形成装置２０が、所定のテスト画像を基準濃度以上の濃度で印刷することができるか否かを示すデータであり、基準濃度以上で印刷できる場合は、画像再現性が良いことを示すデータとなり、基準濃度以上で印刷できない場合は、画像再現性が悪いことを示すデータとなる。調整日時情報は、画像形成装置２０が備える印刷部２２（図４参照）の劣化に起因する画像再現性の低下を向上させるために実施された調整処理（キャリブレーション処理）の最新の日時を示すデータである。 As shown in FIG. 3B, the status information includes toner remaining amount information, image reproducibility information, and adjustment date information. The toner remaining amount information is data indicating the current toner remaining amount of the image forming apparatus 20. The image reproducibility information is data indicating whether or not the image forming apparatus 20 can print a predetermined test image at a density equal to or higher than a reference density. The data indicates that the image is good. If printing cannot be performed at a reference density or higher, the data indicates that the image reproducibility is poor. The adjustment date / time information indicates the latest date / time of the adjustment process (calibration process) performed in order to improve the decrease in image reproducibility due to the deterioration of the printing unit 22 (see FIG. 4) included in the image forming apparatus 20. It is data.

選択部１３４は、画像形成装置２０から送信される状態情報を、通信部１５を介して受信し、受信した状態情報から、最も濃い濃度で画像データを印刷することができる画像形成装置２０を選択する。 The selection unit 134 receives the state information transmitted from the image forming apparatus 20 via the communication unit 15, and selects the image forming apparatus 20 that can print the image data with the highest density from the received state information. To do.

具体的には、選択部１３４は、トナー残量情報が基準値以上の画像形成装置２０を抽出する第１の抽出処理を実行する。更に、選択部１３４は、第１の抽出処理の結果、トナー残量情報が基準トナー残量以上である画像形成装置２０が１台しか存在しない場合は、その画像形成装置２０を、画像データを印刷する画像形成装置２０として選択する。 Specifically, the selection unit 134 executes a first extraction process for extracting the image forming apparatus 20 whose toner remaining amount information is greater than or equal to a reference value. Further, when there is only one image forming apparatus 20 whose remaining toner amount information is equal to or greater than the reference toner remaining amount as a result of the first extraction process, the selecting unit 134 selects the image forming apparatus 20 as the image data. The image forming apparatus 20 to be printed is selected.

一方、選択部１３４は、第１の抽出処理の結果、トナー残量情報が基準トナー残量以上である画像形成装置２０が複数台以上存在すれば、これらの画像形成装置２０の中から、画像再現性情報が、画像再現性が良いことを示す画像形成装置２０を抽出する第２の抽出処理を実行する。 On the other hand, as a result of the first extraction process, if there are a plurality of image forming apparatuses 20 whose toner remaining amount information is equal to or greater than the reference toner remaining amount, the selecting unit 134 selects an image from these image forming apparatuses 20. A second extraction process for extracting the image forming apparatus 20 whose reproducibility information indicates that the image reproducibility is good is executed.

更に、選択部１３４は、第２の抽出処理の結果、抽出できた画像形成装置２０が１台しか存在しない場合、その画像形成装置２０を、画像データを印刷する画像形成装置２０として選択する。 Further, when there is only one image forming apparatus 20 that can be extracted as a result of the second extraction process, the selecting unit 134 selects the image forming apparatus 20 as an image forming apparatus 20 that prints image data.

一方、選択部１３４は、第２の抽出処理の結果、抽出された画像形成装置２０が複数台存在する場合、これらの画像形成装置２０の中から、調整日時情報が、最近の日時を示す画像形成装置２０を、画像データを印刷する画像形成装置２０として選択する。 On the other hand, when there are a plurality of extracted image forming apparatuses 20 as a result of the second extraction process, the selection unit 134 displays an image in which the adjustment date / time information indicates the latest date / time from among these image forming apparatuses 20. The forming apparatus 20 is selected as the image forming apparatus 20 that prints image data.

更に、選択部１３４は、印刷態様設定部１３１により地紋印刷が設定された画像データを、画像データ記憶部１４１から読み出し、読み出した画像データと、地紋印刷に使用される地紋画像の画像データとから、地紋印刷の原本の画像データを作成し、作成した画像データを、印刷対象として選択した画像形成装置２０に通信部１５を介して送信する。 Further, the selection unit 134 reads out the image data for which the background pattern printing has been set by the printing mode setting unit 131 from the image data storage unit 141, and based on the read image data and the image data of the background pattern image used for the background pattern printing. Then, image data of the original copy-forgery-inhibited pattern printing is created, and the created image data is transmitted via the communication unit 15 to the image forming apparatus 20 selected as a printing target.

更に、選択部１３４は、印刷態様設定部１３１によりコピーガード印刷が設定された画像データを、画像データ記憶部１４１から読み出し、読み出した画像データと、コピーガード印刷に使用される背景パターン画像の画像データとから、コピーガード印刷の原本の画像データを作成し、作成した画像データを、選択した画像形成装置２０に通信部１５を介して送信する。 Further, the selection unit 134 reads the image data for which copy guard printing has been set by the printing mode setting unit 131 from the image data storage unit 141, and the read image data and the image of the background pattern image used for copy guard printing. The original image data of copy guard printing is created from the data, and the created image data is transmitted to the selected image forming apparatus 20 via the communication unit 15.

画像データ記憶部１４１は、印刷対象となる画像データを記憶する。印刷対象となる画像データは、ワープロソフト、表計算ソフト等のアプリケーションソフトウェア用いて、ユーザにより作成されたデータである。 The image data storage unit 141 stores image data to be printed. The image data to be printed is data created by the user using application software such as word processing software or spreadsheet software.

地紋画像記憶部１４２は、地紋印刷の原本を作成する際に、印刷対象となる画像に埋め込まれる地紋画像の画像データを記憶する。背景パターン画像記憶部１４３は、コピーガード印刷の原本を作成する際に、印刷対象となる画像の背景に印刷される背景パターン画像の画像データを記憶する。 The copy-forgery-inhibited pattern image storage unit 142 stores image data of a copy-forgery-inhibited pattern image embedded in an image to be printed when an original copy-forgery-inhibited pattern print is created. The background pattern image storage unit 143 stores image data of a background pattern image to be printed on the background of an image to be printed when creating an original copy guard print.

図４は、画像形成装置２０の機能ブロック図を示している。画像形成装置２０は、濃度センサ２１、印刷部（印刷手段）２２、通信部（状態情報送信手段）２３、制御部２４、記憶部２５、トナーセンサ２６、操作部２７、及び表示部２８を備えている。濃度センサ２１は、中間転写ベルト２２８（図５参照）に転写されたテスト画像の濃度を測定する。 FIG. 4 is a functional block diagram of the image forming apparatus 20. The image forming apparatus 20 includes a density sensor 21, a printing unit (printing unit) 22, a communication unit (status information transmission unit) 23, a control unit 24, a storage unit 25, a toner sensor 26, an operation unit 27, and a display unit 28. ing. The density sensor 21 measures the density of the test image transferred to the intermediate transfer belt 228 (see FIG. 5).

印刷部２２は、電子写真プロセスにより記録紙に画像データを印刷させる。図５は、印刷部２２の構成図である。印刷部２２は、マゼンタのトナー像を形成するトナー像形成部２２Ｍ、シアンのトナー像を形成するトナー像形成部２２Ｃ、イエローのトナー像を形成するトナー像形成部２２Ｙ、ブラックのトナー像を形成するトナー像形成部２２Ｋ、中間転写ベルト２２８、及び転写ローラ２３０を備える。 The printing unit 22 prints image data on recording paper by an electrophotographic process. FIG. 5 is a configuration diagram of the printing unit 22. The printing unit 22 forms a toner image forming unit 22M that forms a magenta toner image, a toner image forming unit 22C that forms a cyan toner image, a toner image forming unit 22Y that forms a yellow toner image, and a black toner image. A toner image forming unit 22K, an intermediate transfer belt 228, and a transfer roller 230.

トナー像形成部２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙ，２２Ｋは、この順番で、中間転写ベルト２２８の上流側から下流側に向けて中間転写ベルト２２８の上側に配列されている。 The toner image forming units 22M, 22C, 22Y, and 22K are arranged above the intermediate transfer belt 228 in this order from the upstream side to the downstream side of the intermediate transfer belt 228.

トナー像形成部２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙ，２２Ｋは、それぞれ、感光体ドラム２２１、露光装置２２２、現像装置２２３、中間転写ローラ２２４、クリーニングブレード２２５、クリーナ２２６、及び帯電装置２２７を備える。 The toner image forming units 22M, 22C, 22Y, and 22K include a photosensitive drum 221, an exposure device 222, a developing device 223, an intermediate transfer roller 224, a cleaning blade 225, a cleaner 226, and a charging device 227, respectively.

感光体ドラム２２１は、表面にアモルファスシリコン等の感光材料が積層された円筒状のローラにより構成され、時計回りに回転する。露光装置２２２は、レーザ光を出力するレーザ光源、レーザ光源から出力されたレーザ光を記録紙の搬送方向と直行する主走査方向に走査するポリゴンミラー等を含み、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色の画像データに応じて変調されたレーザ光を感光体ドラム２２１に照射して、感光体ドラム２２１の表面に画像データの静電潜像を形成する。 The photosensitive drum 221 is constituted by a cylindrical roller having a photosensitive material such as amorphous silicon laminated on its surface, and rotates clockwise. The exposure device 222 includes a laser light source that outputs laser light, a polygon mirror that scans the laser light output from the laser light source in the main scanning direction perpendicular to the conveyance direction of the recording paper, and the like, magenta, cyan, yellow, and black The photosensitive drum 221 is irradiated with a laser beam modulated according to the image data of each color to form an electrostatic latent image of the image data on the surface of the photosensitive drum 221.

現像装置２２３は、マゼンタ、シアン、イエロー、又はブラックのトナーを、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２２１に供給し、感光体ドラム２２１の表面に各色のトナー像を形成する。中間転写ローラ２２４は、中間転写ベルト２２８を介して、感光体ドラム２２１に対向配設され、感光体ドラム２２１に形成されたトナー像を、中間転写ベルト２２８に転写する。クリーニングブレード２２５は、感光体ドラム２２１に当接され、感光体ドラム２２１に残留するトナーを掻き取る。クリーナ２２６は、感光体ドラム２２１を清掃する。帯電装置２２７は、感光体ドラム２２１の表面を一様に帯電させる。 The developing device 223 supplies magenta, cyan, yellow, or black toner to the photosensitive drum 221 on which the electrostatic latent image of each color is formed, and forms a toner image of each color on the surface of the photosensitive drum 221. The intermediate transfer roller 224 is disposed to face the photosensitive drum 221 via the intermediate transfer belt 228, and transfers the toner image formed on the photosensitive drum 221 to the intermediate transfer belt 228. The cleaning blade 225 is in contact with the photosensitive drum 221 and scrapes off the toner remaining on the photosensitive drum 221. The cleaner 226 cleans the photosensitive drum 221. The charging device 227 uniformly charges the surface of the photosensitive drum 221.

中間転写ベルト２２８は、３個のローラ２２９により反時計回りに回転される無端ベルトから構成され、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックのトナー像が重畳して転写され、カラーのトナー像を形成する。転写ローラ２３０は、図略の搬送部によって搬送される記録紙に、中間転写ベルト２２８に形成されたカラーのトナー像を転写する。 The intermediate transfer belt 228 is composed of an endless belt rotated counterclockwise by three rollers 229, and magenta, cyan, yellow, and black toner images are superimposed and transferred to form a color toner image. . The transfer roller 230 transfers the color toner image formed on the intermediate transfer belt 228 to a recording sheet conveyed by a conveyance unit (not shown).

濃度センサ２１は、中間転写ベルト２２８の上側であって、ブラックのトナー像形成部２２Ｋの下流側に配設され、中間転写ベルト２２８に形成されたトナー像の濃度を測定し、測定結果を制御部２４に出力する。 The density sensor 21 is disposed on the upper side of the intermediate transfer belt 228 and on the downstream side of the black toner image forming unit 22K. The density sensor 21 measures the density of the toner image formed on the intermediate transfer belt 228 and controls the measurement result. To the unit 24.

図４に示す通信部２３は、制御部２４の制御の下、ＴＣＰ／ＩＰに従って、種々のデータをネットワーク３０に送信し、ネットワーク３０から種々のデータを受信する。トナーセンサ２６は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色の現像装置２２３のトナータンクに配設され、トナータンクに残留するトナーの残量を検出する。 The communication unit 23 illustrated in FIG. 4 transmits various data to the network 30 and receives various data from the network 30 in accordance with TCP / IP under the control of the control unit 24. The toner sensor 26 is disposed in the toner tank of the developing device 223 for each of magenta, cyan, yellow, and black, and detects the remaining amount of toner remaining in the toner tank.

制御部２４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等から構成され、画像再現性情報取得部２４１、印刷制御部２４２、通信制御部２４３、調整実行部２４４、及びトナー残量取得部２４５の機能を備えている。これらの機能は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することで実現される。 The control unit 24 includes a CPU, a ROM, a RAM, and the like, and includes functions of an image reproducibility information acquisition unit 241, a print control unit 242, a communication control unit 243, an adjustment execution unit 244, and a remaining toner amount acquisition unit 245. ing. These functions are realized by the CPU executing a control program stored in the ROM.

画像再現性情報取得部２４１は、ユーザからの画像再現性情報を取得する操作指令を、操作部２７が受け付けたとき、テスト画像記憶部２５５に記憶されているテスト画像を読み出し、印刷部２２を制御して、テスト画像を中間転写ベルト２２８の表面に形成させ、形成させたテスト画像の濃度を、濃度センサ２１に測定させる。そして、画像再現性情報取得部２４１は、測定されたテスト画像の濃度が基準濃度記憶部２５４に記憶された所定の基準濃度未満の場合は、画像再現性が悪いことを示すデータを画像再現性情報とし、テスト画像の濃度の測定日時と併せて、画像再現性情報記憶部２５２に記憶させる。一方、画像再現性情報取得部２４１は、濃度センサ２１により測定されたテスト画像の濃度が、基準濃度記憶部２５４に予め記憶されている所定の基準濃度以上の場合は、画像再現性が良いことを示すデータを画像再現性情報とし、テスト画像の濃度の測定日時と併せて、画像再現性情報記憶部２５２に記憶させる。 When the operation unit 27 receives an operation command for acquiring image reproducibility information from the user, the image reproducibility information acquisition unit 241 reads the test image stored in the test image storage unit 255 and causes the printing unit 22 to By controlling, a test image is formed on the surface of the intermediate transfer belt 228, and the density of the formed test image is measured by the density sensor 21. The image reproducibility information acquisition unit 241 then displays data indicating that the image reproducibility is poor when the measured density of the test image is less than the predetermined reference density stored in the reference density storage unit 254. The information is stored in the image reproducibility information storage unit 252 together with the measurement date and time of the density of the test image. On the other hand, the image reproducibility information acquisition unit 241 has good image reproducibility when the density of the test image measured by the density sensor 21 is equal to or higher than a predetermined reference density stored in advance in the reference density storage unit 254. Is displayed as image reproducibility information, and is stored in the image reproducibility information storage unit 252 together with the measurement date and time of the density of the test image.

印刷制御部２４２は、印刷部２２を制御して、情報処理装置１０から送信された画像データを記録紙に印刷する。ここで、印刷制御部２４２は、地紋印刷が設定された画像データを受信したとき、印刷部２２を制御して、印刷対象となる画像の網点と地紋画像の網点との線密度を変え、印刷対象となる画像のみが視認され、地紋画像が肉眼では視認できないように画像データを記録紙に印刷し、地紋印刷の原本を作成する。 The print control unit 242 controls the printing unit 22 to print the image data transmitted from the information processing apparatus 10 on recording paper. When the print control unit 242 receives the image data set with the copy-forgery-inhibited pattern printing, the print control unit 242 controls the print unit 22 to change the line density between the halftone dots of the image to be printed and the halftone dots of the copy-forgery-inhibited pattern image. Then, only the image to be printed is visually recognized, and the image data is printed on the recording paper so that the tint block image cannot be visually recognized by the naked eye, thereby creating the original tint block print.

一方、印刷制御部２４２は、コピーガード印刷が設定された画像データを受信したとき、印刷部２２を制御して、印刷対象となる画像と背景パターン画像とを含む画像データを記録紙に印刷し、コピーガード印刷の原本を作成する。 On the other hand, when the print control unit 242 receives the image data for which the copy guard printing is set, the print control unit 242 controls the printing unit 22 to print the image data including the image to be printed and the background pattern image on the recording paper. Create an original copy guard print.

通信制御部２４３は、通信部２３が、情報処理装置１０から送信される状態情報要求データを受信したとき、画像再現性情報記憶部２５２に記憶された最新の画像再現性情報と、トナー残量情報記憶部２５１に記憶された最新のトナー残量情報と、調整日時情報記憶部２５３に記憶された最新の調整日時情報とを読み出し、読み出した画像再現性情報、トナー残量情報、及び調整日時情報を含む状態情報を生成し、通信部２３を介して、情報処理装置１０に送信する。 When the communication unit 23 receives the state information request data transmitted from the information processing apparatus 10, the communication control unit 243 updates the latest image reproducibility information stored in the image reproducibility information storage unit 252 and the remaining toner amount. The latest toner remaining amount information stored in the information storage unit 251 and the latest adjustment date / time information stored in the adjustment date / time information storage unit 253 are read out, and the read image reproducibility information, toner remaining amount information, and adjustment date / time are read out. Status information including the information is generated and transmitted to the information processing apparatus 10 via the communication unit 23.

調整実行部２４４は、操作部２７が、ユーザから画像再現性を向上させるための調整処理（キャリブレーション処理）を実行する操作指令を受け付けたとき、以下に示すキャリブレーション処理を実行する。 When the operation unit 27 receives an operation command for executing adjustment processing (calibration processing) for improving image reproducibility from the user, the adjustment execution unit 244 executes the following calibration processing.

まず、調整実行部２４４は、パッチ画像記憶部２５６からパッチ画像の画像データを読み出し、中間転写ベルト２２８に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各々のパッチ画像を形成する。次に、調整実行部２４４は、濃度センサ２１に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各々のパッチ画像の濃度を測定させる。次に、調整実行部２４４は、測定したマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各々のパッチ画像の濃度が、所定の基準濃度となるように、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各々の現像装置２２３のバイアス電流の値を調整し、調整したマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各々のバイアス電流の値を、調整処理の実行日時と併せて、調整日時情報記憶部２５３に記憶させる。なお、印刷制御部２４２は、調整日時情報記憶部２５３に記憶された調整日時が最新のバイアス電流の値を用いて現像装置２２３を制御して、感光体ドラム２２１にトナーを供給させる。 First, the adjustment execution unit 244 reads the image data of the patch image from the patch image storage unit 256 and forms each of the magenta, cyan, yellow, and black patch images on the intermediate transfer belt 228. Next, the adjustment execution unit 244 causes the density sensor 21 to measure the density of each of the magenta, cyan, yellow, and black patch images. Next, the adjustment execution unit 244 sets the magenta, cyan, yellow, and black developing devices 223 so that the measured density of each of the magenta, cyan, yellow, and black patch images becomes a predetermined reference density. The bias current value is adjusted, and the adjusted bias current values of magenta, cyan, yellow, and black are stored in the adjustment date / time information storage unit 253 together with the execution date / time of the adjustment process. Note that the print control unit 242 controls the developing device 223 using the value of the bias current whose adjustment date and time stored in the adjustment date and time information storage unit 253 is the latest, and causes the photosensitive drum 221 to supply toner.

トナー残量取得部２４５は、トナーセンサ２６に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各々の現像装置２２３が図略のトナータンクに貯溜するトナー残量を測定させ、測定されたトナー残量を、トナー残量情報として、トナー残量情報記憶部２５１に記憶させる。ここで、トナー残量情報としては、トナー残量の満タン時に対する比率を％で表した数値が採用される。また、トナー残量取得部２４５は、周期的にトナー残量を取得する。基準トナー残量情報としては、画像再現性に支障をきたさないトナー残量、すなわち、テスト画像を基準濃度以上で印刷することができるトナー残量が採用されている。ここで、トナー残量取得部２４５は、トナー残量情報記憶部２５１に最新のトナー残量のみを記憶させる。 The toner remaining amount acquisition unit 245 causes the toner sensor 26 to measure the remaining amount of toner stored in a toner tank (not shown) of each of the developing devices 223 of magenta, cyan, yellow, and black, The remaining toner information is stored in the remaining toner information storage unit 251 as the remaining toner information. Here, as the toner remaining amount information, a numerical value representing the ratio of the remaining amount of toner with respect to the full state in% is adopted. Further, the remaining toner amount acquisition unit 245 periodically acquires the remaining toner amount. As the reference toner remaining amount information, a toner remaining amount that does not hinder image reproducibility, that is, a toner remaining amount capable of printing a test image at a reference density or higher is employed. Here, the toner remaining amount acquisition unit 245 stores only the latest toner remaining amount in the toner remaining amount information storage unit 251.

通信部２３は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従って、ネットワーク３０に種々のデータを送信すると共に、ネットワーク３０から種々のデータを受信する。 The communication unit 23 includes a communication module such as a LAN board, and transmits various data to the network 30 and receives various data from the network 30 according to the TCP / IP protocol.

記憶部２５は、トナー残量情報記憶部２５１、画像再現性情報記憶部２５２、調整日時情報記憶部２５３、基準濃度記憶部２５４、テスト画像記憶部２５５、及びパッチ画像記憶部２５６を備える。 The storage unit 25 includes a remaining toner information storage unit 251, an image reproducibility information storage unit 252, an adjustment date / time information storage unit 253, a reference density storage unit 254, a test image storage unit 255, and a patch image storage unit 256.

トナー残量情報記憶部２５１は、トナー残量取得部２４５により取得された、最新のトナー残量情報を記憶する。画像再現性情報記憶部２５２は、画像再現性情報取得部２４１により取得された画像再現性情報を記憶する。調整日時情報記憶部２５３は、調整実行部２４４により実行されたキャリブレーション処理の実行日時を記憶する。 The toner remaining amount information storage unit 251 stores the latest toner remaining amount information acquired by the toner remaining amount acquiring unit 245. The image reproducibility information storage unit 252 stores the image reproducibility information acquired by the image reproducibility information acquisition unit 241. The adjustment date / time information storage unit 253 stores the execution date / time of the calibration process executed by the adjustment execution unit 244.

テスト画像記憶部２５５は、画像再現性情報取得部２４１が、画像再現性情報を取得する際に使用するテスト画像の画像データを記憶している。図６は、テスト画像の一例を示した図である。図６に示すように、テスト画像は、網点から構成されている。この網点の背景に対する面積比は、例えば２０％である。 The test image storage unit 255 stores image data of a test image used when the image reproducibility information acquisition unit 241 acquires image reproducibility information. FIG. 6 is a diagram illustrating an example of a test image. As shown in FIG. 6, the test image is composed of halftone dots. The area ratio of the halftone dots to the background is, for example, 20%.

基準濃度記憶部２５４は、画像再現性情報取得部２４１が、画像再現性の良し悪しを判定する際に用いる基準濃度を記憶する。ここで、基準濃度は、テスト画像を本来再現することができる濃度に対して、例えば５０％の濃度が採用される。 The reference density storage unit 254 stores a reference density used when the image reproducibility information acquisition unit 241 determines whether the image reproducibility is good or bad. Here, as the reference density, for example, a density of 50% is employed with respect to the density at which the test image can be originally reproduced.

パッチ画像記憶部２５６は、調整実行部２４４がキャリブレーション処理を実行する際に使用するパッチ画像の画像データを記憶する。ここで、パッチ画像は、矩形状の画像から構成される。 The patch image storage unit 256 stores the image data of the patch image used when the adjustment execution unit 244 executes the calibration process. Here, the patch image is composed of a rectangular image.

トナーセンサ２６は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各々の現像装置２２３の現像タンク内に配設され、各現像装置２２３のトナー残量を測定する。操作部２７は、ユーザによりなされる画像形成装置２０に対する種々の操作指令を受け付ける。表示部２８は、液晶パネル等から構成され、制御部２４の制御の下、画像形成装置２０の状態等を表示する。 The toner sensor 26 is disposed in the developing tank of each of the developing devices 223 for magenta, cyan, yellow, and black, and measures the remaining amount of toner in each developing device 223. The operation unit 27 receives various operation commands for the image forming apparatus 20 made by the user. The display unit 28 includes a liquid crystal panel and the like, and displays the state of the image forming apparatus 20 under the control of the control unit 24.

図７は、本印刷システムの動作を示すフローチャートである。まず、情報処理装置１０の印刷態様設定部１３１は、操作部１１が印刷態様を選択するためのユーザからの操作指令を受け付けた場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、受け付けられた印刷態様を、印刷対象となる画像データの印刷態様として設定する。ここで、設定される印刷態様として、地紋印刷、コピーガード印刷及び通常印刷が含まれる。一方、印刷態様設定部１３１は、操作部１１が印刷態様を選択するためのユーザからの操作指令を受け付けない場合（ステップＳ１でＮＯ）、処理をステップＳ１に戻す。本フローチャートでは、ユーザは印刷態様として、地紋印刷、又はコピーガード印刷を設定したものとする。 FIG. 7 is a flowchart showing the operation of the printing system. First, when the operation unit 11 receives an operation command from the user for selecting a print mode (YES in step S1), the print mode setting unit 131 of the information processing apparatus 10 sets the received print mode as a print target. Is set as the print mode of the image data. Here, the set printing mode includes copy-forgery-inhibited pattern printing, copy guard printing, and normal printing. On the other hand, when the operation unit 11 does not accept an operation command from the user for selecting the print mode (NO in step S1), the print mode setting unit 131 returns the process to step S1. In this flowchart, it is assumed that the user has set copy-forgery-inhibited pattern printing or copy guard printing as the printing mode.

次に、検索部１３２は、検索データをネットワーク３０にブロードキャストで送信し（ステップＳ２）、画像形成装置２０の通信部２３は、検索データを受信する（ステップＳ２１）。次に、画像形成装置２０の通信制御部２４３は、検索データに対して応答するために検索応答データを送信する（ステップＳ２２）。ここで、画像形成装置２０は、地紋印刷を実行することが可能な場合、検索応答データに「地紋印刷」の印刷態様データを含ませ、コピーガード印刷が可能な場合、検索応答データに「コピーガード印刷」の印刷態様データを含ませ、コピーガード印刷及び地紋印刷を実行することが可能な場合、検索応答データに「コピーガード印刷＋地紋印刷」の印刷態様データを含ませる。 Next, the search unit 132 broadcasts the search data to the network 30 (step S2), and the communication unit 23 of the image forming apparatus 20 receives the search data (step S21). Next, the communication control unit 243 of the image forming apparatus 20 transmits search response data to respond to the search data (step S22). Here, when the copy-forgery-inhibited pattern printing can be executed, the image forming apparatus 20 includes the print response data of “copy-forgery-inhibited pattern printing” in the search response data. When the print mode data of “guard printing” is included and copy guard printing and copy-forgery-inhibited pattern printing can be executed, the search response data includes print mode data of “copy guard printing + background pattern printing”.

次に、情報処理装置１０の通信部１５は、検索応答データを受信する（ステップＳ３）。次に、状態情報取得部１３３は、受信した検索応答データから印刷態様データを抽出し、地紋印刷又はコピーガード印刷を実行することが可能な画像形成装置２０が少なくとも１台存在する場合（ステップＳ４でＹＥＳ）、処理をステップＳ５に進め、地紋印刷又はコピーガード印刷を実行することが可能な画像形成装置が全く存在しない場合（ステップＳ４でＮＯ）、処理を終了する。 Next, the communication unit 15 of the information processing apparatus 10 receives the search response data (step S3). Next, the status information acquisition unit 133 extracts print mode data from the received search response data, and there is at least one image forming apparatus 20 capable of executing copy-forgery-inhibited pattern printing or copy guard printing (step S4). YES), the process proceeds to step S5, and if there is no image forming apparatus capable of executing copy-forgery-inhibited pattern printing or copy guard printing (NO in step S4), the process ends.

次に、状態情報取得部１３３は、ステップＳ４で地紋印刷又はコピーガード印刷を実行することが可能である画像形成装置２０から状態情報を取得するために、状態情報要求データを送信する（ステップＳ５）。次に、画像形成装置２０の通信部２３は、状態情報要求データを受信する（ステップＳ２３）。 Next, the status information acquisition unit 133 transmits status information request data to acquire status information from the image forming apparatus 20 capable of executing copy-forgery-inhibited pattern printing or copy guard printing in step S4 (step S5). ). Next, the communication unit 23 of the image forming apparatus 20 receives the status information request data (step S23).

次に、通信制御部２４３は、トナー残量情報記憶部２５１からトナー残量情報を読み出し、画像再現性情報記憶部２５２から最新の画像再現性情報を読み出し、調整日時情報記憶部２５３から最新の調整日時情報を読み出し、これら３つの情報を含む状態情報を生成し（ステップＳ２４）、画像形成装置２０に送信する（ステップＳ２５）。 Next, the communication control unit 243 reads out the remaining toner information from the remaining toner information storage unit 251, reads out the latest image reproducibility information from the image reproducibility information storage unit 252, and updates the latest information from the adjustment date / time information storage unit 253. The adjustment date / time information is read out, state information including these three pieces of information is generated (step S24), and transmitted to the image forming apparatus 20 (step S25).

次に、情報処理装置１０の通信部１５は、状態情報を受信する（ステップＳ６）。次に、選択部１３４は、ステップＳ６で受信された状態情報を用いて、上記第１〜第２の抽出処理を実行し、最も濃い濃度で画像データを印刷することができる画像形成装置２０を選択する。 Next, the communication unit 15 of the information processing apparatus 10 receives the state information (step S6). Next, the selection unit 134 executes the first and second extraction processes using the state information received in step S6, and sets the image forming apparatus 20 capable of printing image data with the darkest density. select.

次に、選択部１３４は、ステップＳ７で選択した画像形成装置２０に、印刷対象となる画像データを送信する（ステップＳ８）。この画像データには、ステップＳ１で設定された印刷態様を示す印刷態様データが含まれる。 Next, the selection unit 134 transmits image data to be printed to the image forming apparatus 20 selected in step S7 (step S8). This image data includes print mode data indicating the print mode set in step S1.

次に、画像形成装置２０の通信部２３は、画像データを受信し（ステップＳ２６）、受信した画像データを、この画像データに対して設定された印刷態様で印刷させる（ステップＳ２７）。 Next, the communication unit 23 of the image forming apparatus 20 receives the image data (step S26), and causes the received image data to be printed in the printing mode set for the image data (step S27).

以上説明したように、本印刷システムによれば、情報処理装置１０が、印刷対象となる画像データの印刷態様を設定し、地紋印刷又はコピーガード印刷が可能な画像形成装置２０を検索するための検索データをブロードキャストで送信する。画像形成装置２０は、検索データを受信すると、地紋印刷及びコピーガード印刷の少なくとも一方の原本を作成することが可能であるかを示す検索応答データを情報処理装置１０に送信する。情報処理装置１０は、検索応答データを受信すると、検索応答データに含まれる印刷態様データから、ユーザによって選択された印刷態様で印刷可能な画像形成装置２０を検出し、検出した画像形成装置２０から状態情報を取得するための状態情報要求データを送信する。 As described above, according to the present printing system, the information processing apparatus 10 sets the printing mode of image data to be printed, and searches for the image forming apparatus 20 that can perform copy-forgery-inhibited pattern printing or copy guard printing. Send search data by broadcast. When receiving the search data, the image forming apparatus 20 transmits search response data indicating whether it is possible to create at least one original of copy-forgery-inhibited pattern printing and copy guard printing to the information processing apparatus 10. When receiving the search response data, the information processing apparatus 10 detects the image forming apparatus 20 that can be printed in the printing mode selected by the user from the printing mode data included in the search response data, and from the detected image forming apparatus 20 Sends status information request data for acquiring status information.

画像形成装置２０は、状態情報要求データを受信すると、状態情報を生成し、情報処理装置１０に送信する。情報処理装置１０は、状態情報を受信すると、最も濃い濃度で画像データを印刷することができる画像形成装置２０を選択し、印刷対象となる画像データを、選択した画像形成装置２０に送信する。画像形成装置２０は、画像データを受信すると、画像データに対して設定された印刷態様で、画像データを印刷する。このため、一定濃度以上で画像データを印刷することができる画像形成装置２０に画像データを印刷させることができ、鮮明な画像を得ることができる。 When the image forming apparatus 20 receives the state information request data, the image forming apparatus 20 generates state information and transmits it to the information processing apparatus 10. When the information processing apparatus 10 receives the status information, the information processing apparatus 10 selects the image forming apparatus 20 that can print the image data with the highest density, and transmits the image data to be printed to the selected image forming apparatus 20. When the image forming apparatus 20 receives the image data, the image forming apparatus 20 prints the image data in a printing mode set for the image data. Therefore, the image data can be printed on the image forming apparatus 20 that can print the image data at a certain density or more, and a clear image can be obtained.

特に、一定濃度以上で画像データを印刷することが要求される地紋印刷の原本の作成、及びコピーガード印刷の原本の作成を好適に行うことが可能となる。 In particular, it is possible to suitably create a copy-forgery-inhibited pattern print original and a copy guard print original that are required to print image data at a certain density or higher.

なお、上記実施の形態では、通信制御部２４３は、状態情報要求データを受信したとき、画像再現性情報を画像再現性情報記憶部２５２から読み出す態様を示したが、これに限定されない。すなわち、通信制御部２４３は、状態情報要求データを受信したとき、上記テスト画像を中間転写ベルト２８に形成し、テスト画像の濃度を濃度センサ２１に測定させ、測定したテスト画像の濃度を基準濃度と比較することで画像再現性情報を取得し、取得した画像再現性情報を状態情報に含ませても良い。 In the above embodiment, the communication control unit 243 reads the image reproducibility information from the image reproducibility information storage unit 252 when receiving the state information request data. However, the present invention is not limited to this. That is, when receiving the status information request data, the communication control unit 243 forms the test image on the intermediate transfer belt 28, causes the density sensor 21 to measure the density of the test image, and sets the measured density of the test image to the reference density. The image reproducibility information may be acquired by comparing with, and the acquired image reproducibility information may be included in the state information.

また、通信制御部２４３は、状態情報要求データを受信したとき、トナー残量情報をトナー残量情報記憶部２５１から読み出す態様を示したが、これに限定されない。すなわち、通信制御部２４３は、状態情報要求データを受信したとき、濃度センサ２１に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナー濃度を測定し、トナー残量情報として状態情報に含ませても良い。 Further, although the communication control unit 243 has shown a mode in which the remaining toner information is read from the remaining toner information storage unit 251 when the status information request data is received, the present invention is not limited to this. That is, when the communication control unit 243 receives the status information request data, the communication control unit 243 measures the toner density of each color of magenta, cyan, yellow, and black with the density sensor 21 and includes the remaining toner information in the status information. good.

また、選択部１３４は、状態情報から最も濃い濃度で印刷することができる画像データを選択したが、これに限定されず、検索部１３２により検出された画像形成装置と、画像形成装置の状態情報とを一覧表示する状態情報リスト画像を作成し、表示部１２に表示させる。選択部１３４は、状態情報リスト画像に表示された画像形成装置２０の中から、いずれか１台の画像形成装置２０を、操作部１１からユーザに選択させ、選択された画像形成装置２０に画像データを印刷させてもよい。 The selection unit 134 selects image data that can be printed with the darkest density from the state information. However, the selection is not limited to this, and the image forming apparatus detected by the search unit 132 and the state information of the image forming apparatus are not limited thereto. Is displayed as a list on the display unit 12. The selection unit 134 causes the user to select any one of the image forming apparatuses 20 from the operation unit 11 from among the image forming apparatuses 20 displayed in the state information list image, and causes the selected image forming apparatus 20 to select an image. Data may be printed.

また、情報処理装置１０が備える機能を画像形成装置２０に組み込み、画像形成装置２０に情報処理装置１０が備える機能を実現させてもよい。 Further, the functions provided in the information processing apparatus 10 may be incorporated in the image forming apparatus 20 and the functions provided in the information processing apparatus 10 may be realized in the image forming apparatus 20.

また、上記実施の形態では、画像再現性情報は、画像再現性が良いことを示すデータまたは画像再現性が悪いことを示すデータのいずれかであったが、これに限定されない。すなわち、テスト画像を本来再現することができる濃度を１００としたときの濃度センサ２１により測定されたテスト画像の濃度の比率を画像再現性情報としてもよい。この場合、情報処理装置１０の選択部１３４は、例えば画像再現性情報が５０％以上の画像形成装置２０を、画像再現性の良い画像形成装置２０として抽出すればよい。 In the above embodiment, the image reproducibility information is either data indicating that the image reproducibility is good or data indicating that the image reproducibility is poor, but is not limited thereto. That is, the density ratio of the test image measured by the density sensor 21 when the density at which the test image can be originally reproduced is 100 may be used as the image reproducibility information. In this case, the selection unit 134 of the information processing apparatus 10 may extract, for example, the image forming apparatus 20 having image reproducibility information of 50% or more as the image forming apparatus 20 with good image reproducibility.

本印刷システムの全体構成図を示している。1 is an overall configuration diagram of the printing system. 情報処理装置￥の機能ブロック図である。It is a functional block diagram of the information processing apparatus. （ａ）は検索応答データのデータ構造図であり、（ｂ）は状態情報のデータ構造図である。(A) is a data structure diagram of search response data, and (b) is a data structure diagram of state information. 画像形成装置の機能ブロック図を示している。1 shows a functional block diagram of an image forming apparatus. 印刷部の構成図である。It is a block diagram of a printing part. テスト画像の一例を示した図である。It is the figure which showed an example of the test image. 本印刷システムの動作を示すフローチャートである。3 is a flowchart illustrating an operation of the printing system.

Explanation of symbols

１０情報処理装置
１１操作部
１２表示部
１３制御部
１４記憶部
１５通信部
２０画像形成装置
２１濃度センサ
２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙ，２２Ｋトナー像形成部
２２印刷部
２３通信部
２４制御部
２５記憶部
２６トナーセンサ
２７操作部
２８表示部
３０ネットワーク
１３１印刷態様設定部
１３２検索部
１３３状態情報取得部
１３４選択部
１４１画像データ記憶部
１４２地紋画像記憶部
１４３背景パターン画像記憶部
２４１画像再現性情報取得部
２４２印刷制御部
２４３通信制御部
２４４調整実行部
２４５トナー残量取得部
２５１トナー残量情報記憶部
２５２画像再現性情報記憶部
２５３調整日時情報記憶部
２５４基準濃度記憶部
２５５テスト画像記憶部
２５６パッチ画像記憶部 DESCRIPTION OF SYMBOLS 10 Information processing apparatus 11 Operation part 12 Display part 13 Control part 14 Storage part 15 Communication part 20 Image forming apparatus 21 Density sensor 22M, 22C, 22Y, 22K Toner image formation part 22 Printing part 23 Communication part 24 Control part 25 Storage part 26 Toner sensor 27 Operation unit 28 Display unit 30 Network 131 Print mode setting unit 132 Search unit 133 Status information acquisition unit 134 Selection unit 141 Image data storage unit 142 Copy-forgery-inhibited pattern image storage unit 143 Background pattern image storage unit 241 Image reproducibility information acquisition unit 242 Print control unit 243 Communication control unit 244 Adjustment execution unit 245 Toner remaining amount acquisition unit 251 Toner remaining amount information storage unit 252 Image reproducibility information storage unit 253 Adjustment date and time information storage unit 254 Reference density storage unit 255 Test image storage unit 256 Patch image Memory

Claims

A printing system comprising a plurality of image forming apparatuses that print image data and an information processing apparatus connected to the image forming apparatus via a predetermined network,
The information processing apparatus includes:
An operation command receiving means for receiving an operation command from a user;
A printing mode setting unit that sets a printing mode of image data to be printed based on an operation command from a user received by the operation command receiving unit;
Search means for searching for an image forming apparatus capable of printing the image data according to the print mode set by the print mode setting unit;
The image forming apparatus searched by the search means includes at least toner remaining amount information indicating the remaining amount of toner, and image reproducibility information indicating whether a predetermined test image can be printed with a predetermined reference density or higher. Get state information,
Performing a first extraction process for extracting an image forming apparatus having the toner remaining amount information equal to or greater than a predetermined reference value;
When there is one image forming apparatus extracted by the first extraction process, the image forming apparatus is selected as an image forming apparatus for printing the image data, and the image forming apparatus extracted by the first extraction process When there are a plurality of image forming apparatuses, a second image forming apparatus that extracts the image reproducibility information indicating that the predetermined test image can be printed at a predetermined reference density or higher is extracted from among these image forming apparatuses. State information acquisition means for executing extraction processing ;
Selection means for selecting an image forming apparatus capable of printing the image data at a certain density or more based on the state information acquired by the state information acquisition unit;
Image data transmission means for transmitting the image data to the image forming apparatus selected by the selection means,
The image forming apparatus includes:
State information transmitting means for transmitting the state information to the information processing apparatus;
A printing system comprising: a printing unit that prints the image data transmitted from the image data transmission unit.

The printing system according to claim 1, wherein the printing mode includes copy guard printing and tint block printing.

The status information further includes adjustment date / time information indicating adjustment date / time of the image forming apparatus performed in the past in order to improve image reproducibility,
When there is one image forming apparatus extracted by the second extraction process , the state information acquisition unit selects the image forming apparatus as an image forming apparatus for printing the image data,
The image forming apparatus having the latest adjustment date and time information is selected as an image forming apparatus for printing the image data when there are a plurality of image forming apparatuses extracted by the second extraction process. 3. The printing system according to 1 or 2.

An information processing apparatus connected to a plurality of image forming apparatuses via a predetermined network,
An operation command receiving means for receiving an operation command from a user;
A printing mode setting unit that sets a printing mode of image data to be printed based on an operation command from a user received by the operation command receiving unit;
Search means for searching for an image forming apparatus capable of printing the image data according to the print mode set by the print mode setting unit;
The image forming apparatus searched by the search means includes at least toner remaining amount information indicating the remaining amount of toner, and image reproducibility information indicating whether a predetermined test image can be printed with a predetermined reference density or higher. Get state information,
Performing a first extraction process for extracting an image forming apparatus having the toner remaining amount information equal to or greater than a predetermined reference value;
When there is one image forming apparatus extracted by the first extraction process, the image forming apparatus is selected as an image forming apparatus for printing the image data, and the image forming apparatus extracted by the first extraction process When there are a plurality of image forming apparatuses, a second image forming apparatus that extracts the image reproducibility information indicating that the predetermined test image can be printed at a predetermined reference density or higher is extracted from among these image forming apparatuses. State information acquisition means for executing extraction processing ;
Selection means for selecting an image forming apparatus capable of printing the image data at a certain density or more based on the state information acquired by the state information acquisition unit;
An information processing apparatus comprising: an image data transmission unit configured to transmit the image data to an image forming apparatus selected by the selection unit.