JP4232343B2

JP4232343B2 - Image service providing system and method

Info

Publication number: JP4232343B2
Application number: JP2001060275A
Authority: JP
Inventors: 宏志田中; 羽田　　典久
Original assignee: Fujifilm Corp
Current assignee: Fujifilm Corp
Priority date: 2001-03-05
Filing date: 2001-03-05
Publication date: 2009-03-04
Anticipated expiration: 2021-03-05
Also published as: JP2002259668A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器、サーバ、画像提供システム及びその方法に係り、特に画像ファイルに記録されている固有の識別情報を用いて各種のサービスを提供し管理することが可能な電子機器、サーバ、画像提供システム及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子カメラで撮像された画像や、従来の銀塩カメラで撮像した銀塩フイルムを所定のサービスセンターに持ってゆきデジタイズ処理を実施して、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録し、インターネット上のＷｅｂにて提供される画像サービスサーバにアップロードすることが可能となっている。
【０００３】
この種の画像サービスでは、アップロードした画像のプリントサービスや、画像の保管サービス、他の利用者に閲覧して利用してもらう等の各種サービスが実施されており、今後もこの種のサービスの利用が拡大するものと考えられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ネットワーク上の画像サービスにおいて利用者が画像をアップロードしても、画像を受け取ったサーバ側としては送信元のポート番号はわかっているものの誰によって（又はどの電子機器から）送信された画像であるか、又はどの種類の電子カメラで撮像した画像であるかの情報を得ることは不可能であった。したがって画像サービスサーバは、受信した画像の送信ポート番号からでは利用者等を特定することができないために、特に利用が多い利用者に対して何らかの特典を提供しようとしても、利用者に対して特典を提供することができないという不具合を生じていた。
【０００５】
更に画像サービスサーバでは、電子カメラ等の電子機器を購入した利用者と、該購入された電子カメラ等の電子機器とを関連付けて登録又は管理することが不可能であったため、せっかく電子カメラ等の電子機器を購入した利用者であっても何ら特典を得られないという不具合を生じていた。
【０００６】
上記のような画像のデジタル処理による画像サービスの主役は、画像を取得する段階から画像をデジタルデータとして取り込むことが可能な電子カメラにより撮像された画像である。したがって、電子カメラにて画像を撮像した時点からインターネット等のネットワークを介した画像の有効利用を考慮に含めた画像ファイルの作成を行う必要性が高まっている。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、電子機器固有の識別情報等を画像ファイルに記載して画像サービスサーバに送信することによって、画像と利用者又は電子機器とを関連付けて有効に管理することが可能な電子機器、サーバ、画像提供システム及びその方法を提供すること目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本願請求項１に係る画像サービス提供システムは、生産時に予め付与された固有の識別情報と画像とが記載されている画像ファイルを出力する電子機器と、前記画像ファイルを入力して該入力した画像に関する各種のサービスを提供し、管理するサーバとから構成される画像サービス提供システムであって、生産時に予め付与された固有の識別情報であって、当該電子機器の製造者の出所を示す出所情報が含まれている識別情報を記録する記録手段と、画像を取得する画像取得手段と、前記取得した画像と前記記録されている識別情報とを記載した画像ファイルを作成する画像ファイル作成手段と、前記作成した画像ファイルを出力する出力手段とを備えた電子機器と、前記電子機器が出力した画像ファイルを入力する入力手段と、画像を記録手段に記録するサービス、画像をプリントするサービス、画像を所定のサーバにアップロードするサービス、画像を他の利用者に配信するサービス等の前記入力した画像に関する各種サービスを実施するサービス実施手段と、前記サービス実施手段がサービスを実施した画像ファイルに記載されている識別情報を読み出す手段と、前記読み出した識別情報に含まれる出所情報に応じて特典を提供する特典提供手段とを備えたサーバとから構成されることを特徴としている。
【０００９】
本発明によれば画像サービス提供システムは、生産時に予め付与された固有の識別情報と画像とが記載されている画像ファイルを出力する電子機器と、前記画像ファイルを入力して該入力した画像に関する各種のサービスを提供し、管理するサーバとから構成される画像サービス提供システムであって、生産時に予め付与された固有の識別情報であって、当該電子機器の製造者の出所を示す出所情報が含まれている識別情報を記録する記録手段と、画像を取得する画像取得手段と、前記取得した画像と前記記録されている識別情報とを記載した画像ファイルを作成する画像ファイル作成手段と、前記作成した画像ファイルを出力する出力手段とを備えた電子機器と、前記電子機器が出力した画像ファイルを入力する入力手段と、画像を記録手段に記録するサービス、画像をプリントするサービス、画像を所定のサーバにアップロードするサービス、画像を他の利用者に配信するサービス等の前記入力した画像に関する各種サービスを実施するサービス実施手段と、前記サービス実施手段がサービスを実施した画像ファイルに記載されている識別情報を読み出す手段と、前記読み出した識別情報に含まれる出所情報に応じて特典を提供する特典提供手段とを備えたので、特定の電子カメラ（例えば画像サービス提供側が販売している電子カメラ、電子機器、及びサービス提供側のスポンサーとなっている製造者の電子カメラ、電子機器）等で撮影した画像を用いて画像のサービスを受ける場合、画像サービス提供者側では容易に一般画像との判別ができ、特典を提供することが可能となる。
【００１０】
前記目的を達成するために本願請求項７に係る画像サービス提供方法は、電子機器が、生産時に予め付与された固有の識別情報と画像とが記載されている画像ファイルを出力し、サーバが、前記画像ファイルを入力して該入力した画像に関する各種のサービスを提供し、管理する画像サービス提供方法であって、電子機器が、生産時に予め付与された固有の識別情報であって、当該電子機器の製造者の出所を示す出所情報が含まれている識別情報を記録する記録工程と、画像を取得する画像取得工程と、前記取得した画像と前記記録されている識別情報とを記載した画像ファイルを作成する画像ファイル作成工程と、前記作成した画像ファイルを出力する出力工程と、サーバが、前記電子機器が出力した画像ファイルを入力する入力工程と、画像を記録手段に記録するサービス、画像をプリントするサービス、画像を所定のサーバにアップロードするサービス、画像を他の利用者に配信するサービス等の前記入力した画像に関する各種サービスを実施するサービス実施工程と、前記サービス実施工程がサービスを実施した画像ファイルに記載されている識別情報を読み出す工程と、前記読み出した識別情報に含まれる出所情報に応じて特典を提供する特典提供工程とから構成されることを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って、本発明に係る電子機器、サーバ、画像提供システム及びその方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１３】
図１に、本発明に係る画像提供システムの構成を示す。
【００１４】
同図によれば、画像提供システムは、利用者８が所有するとともに利用者８等の被写体を撮影することが可能な電子機器である電子カメラ１０と、該電子カメラ１０と情報の交換が可能なパソコン８０と、プリントや閲覧等の各種画像サービスを提供するサーバ９０とから構成されている。
【００１５】
電子カメラ１０は、その電子カメラ固有の識別情報（電子カメラ１０…毎にユニークなシリアル番号等のＩＤ情報であって、この電子カメラの製造者又は販売者等の出所を示す出所情報が含まれていてもよい）を記憶している。
【００１６】
また電子カメラ１０は、無線の通信手段であるアンテナ１５６又は有線の通信手段を介して他の電子機器に、固有の識別情報や撮像した画像データ等の情報を受信又は送信することが可能となっている。
【００１７】
この電子カメラ１０の固有の識別情報等の情報は、一旦記録媒体１７７に記録して、該記録媒体１７７を介してパソコン又はサーバ等の他の電子機器に伝達するように構成してもよい。
【００１８】
利用者８が帰宅した後に電子カメラ１０とパソコン８０との間で通信接続する。この通信接続は、無線通信手段を用いた通信であってもよいし、有線の通信手段を用いた通信であってもよい。無線の通信手段を用いる場合には、パソコン８０に設けられているアンテナ８５６を介して画像ファイル、電子機器固有の識別情報等の情報を電子カメラ１０からパソコン８０に送信する。また、記録媒体１７７を経由して画像ファイル等の情報をパソコン８０に伝達するようにしてもよい。
【００１９】
パソコン８０が電子機器固有の識別情報、画像ファイル等の情報を取得すると、パソコン８０は自動で前記電子機器固有の識別情報又は予め契約している自己のサーバ９０のアドレスを指定して画像共有サーバ、又は自己のサーバ等に対して公衆回線、インターネット等の通信網を経由して通信を開始する。そして、記録されている画像ファイルをアップロードする処理を行う。
【００２０】
このようにして、利用者８が撮像した画像と電子カメラ１０固有の識別情報とが記載された画像ファイルのアップロードを、極めてスムーズに行うことが可能となる。
【００２１】
図２に、電子カメラ１０の信号処理系のブロック図を示す。
【００２２】
電子カメラ１０の画像処理部には、被写体の像を受光面に結像させて光電変換し、画像信号として出力する撮像手段１５０（画像取得手段の機能を含む）と、画像サイズの変更、シャープネス補正、ガンマ補正、コントラスト補正、ホワイトバランス補正等の処理を行う画像処理手段１５３と、アナログの画像信号をデジタルの画像データに変換するＡ／Ｄ変換器１５４とが設けられている。
【００２３】
また、画像データ等の情報を通信によって他の電子機器と送受信する電子カメラ１０の通信手段は、画像データ、他の電子機器固有の識別情報等の情報を電波等の搬送波に乗せて送信又は受信する送受信手段１５７（画像取得手段及び出力手段の機能を含む）と、搬送波及びデータを送受信するアンテナ１５６と、画像データ等の情報を通信ケーブルを介して他の電子機器に送信する通信コネクタ１６２と、電子カメラ１０を装着するクレードルを介して他の通信機器と情報の送受信を行うクレードルコネクタ１６３とから構成されている。
【００２４】
また、電子カメラ１０には、画像データ等の情報をＪＰＥＧやモーションＪＰＥＧに代表される手法で圧縮制御したり圧縮したデータを伸張展開制御する処理を行う圧縮伸張手段１６７と、表示手段１６８に表示する各種の文字やメッセージのデータ等を画像とともにオンスクリーンディスプレイするＯＳＤ１６９と、撮像して得た画像データに対してホワイトバランス処理を実施したりガンマ変換、ＹＣ変換処理、画素数の変換処理、電子ズーム処理、トリミング処理等を実施する信号処理手段１７０と、画像データを一時的に記憶しておくフレームメモリ１７１と、デジタルの画像データを表示用のＹＣ信号又はＲＧＢ信号等に変換するＤ／Ａ変換器１７２とが設けられている。
【００２５】
また、電子カメラ１０には、レリーズボタンや通信ボタン、送信ボタン、ファンクションスイッチ、十字キー、確定スイッチ、モード切り換えスイッチ、パスワードの入力及びサイトアドレスの不使用を利用者が指示する操作ボタン等が設けられている入力手段１７４と、入力手段１７４の設定情報等を入出力するインターフェースであるＩ／Ｏ１７５と、記録媒体１７７を着脱可能に装着する記録媒体装着部１７８と、記録媒体１７７に対してアドレスや画像ファイル、電子機器固有の識別情報等の情報を記録したり読み出したりする記録媒体インターフェース１７９（画像取得手段及び出力手段の機能を含む）とが設けられている。なお、記録媒体１７７は、メモリーカード等の半導体や、ＭＯ等に代表される磁気記録式、光記録式等に代表される着脱可能な記録媒体である。
【００２６】
前記送受信手段１５７は、他の電子機器から固有の識別情報や画像を受信したり、他の電子機器に対して画像ファイルを送信したりすることが可能となっている。また、他の電子機器は記録媒体１７７には画像や画像ファイルを記録することが可能となっており、他の電子機器から固有の識別情報や画像を取得したり、他の電子機器に対して画像ファイルを出力したりすることが可能となっている。
【００２７】
また電子カメラ１０には、電子カメラ１０全体の制御を行うとともに画像データのサンプリングタイミング制御、画像データの記録制御、画像ファイルの作成制御、画像データの図形認識、利用者のメールアドレス等の情報の読み込み処理、通信制御、表示制御等の各種制御を行う情報処理手段１８０（画像ファイル作成手段の機能を含む）と、情報の書き換えが可能であるとともに記憶した自己の電子機器固有の識別情報、製造者名、販売者名等の情報を電源遮断後も記憶し続けることが可能な不揮発性メモリ１８２（記録手段）と、電子カメラ１０の機種名、製造者名、製造番号等の電子機器固有の識別情報、動作プログラム、各定数が記録されているＲＯＭ１８３（記録手段）と、プログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭ１８４とが設けられている。
【００２８】
撮像手段１５０、送受信手段１５７及び記録媒体インターフェース１７９等の画像取得手段が取得した画像、及び入力手段１７４を介して入力した識別情報は、記録媒体１７７又は不揮発性メモリ１８２等の記録手段に記録される。
【００２９】
また、電子カメラ１０には、時を刻むカレンダ時計１９０と、電子カメラ１０を駆動するための各種の電力を各周辺回路及び制御回路に供給する電源１９１と、外部の電源から電力の供給を受ける電源コネクタ１９２と、撮影時に被写体に光を発光して光量不足を補う発光手段１９３と、該発光手段１９３の発光タイミングや発光する光量の調節を行う発光制御手段１９４とが設けられている。
【００３０】
電子カメラ１０の情報処理手段１８０とその周辺の回路はバス１９９で接続されており、互いに情報の伝達を高速で行うことが可能となっている。
【００３１】
電子カメラ１０の情報処理手段１８０は、不揮発性メモリ１８２、ＲＯＭ１８３等の記録手段に記録されている自己の電子機器固有の識別情報、利用者が入力した識別情報、電子機器の製造者名、電子機器の販売者名等の識別情報と取得した画像とを記載した画像ファイルを作成する画像ファイル作成手段の機能を備えている。
【００３２】
電子カメラ１０の情報処理手段１８０は、電子カメラ１０にて撮像を実施した際、又は送受信手段１５７又は記録媒体インターフェース１７９等の画像取得手段を介して画像を取得した際に、該取得した画像データとともに前記電子機器固有の識別情報を関連付けた画像ファイルを記録することが可能となっている。
【００３３】
当該記録する識別情報は、画像ファイルのヘッダ部分に画像データとともに同一の画像ファイル内に記録しておくと後の処理が容易となる。なお、識別情報の記載は、バイナリデータ、アスキーデータに限定されるものではなく、暗号化された情報であってもよい。また識別情報の記載は、画像ファイルのヘッダ部分に記載する方式に限定されるものではなく、画像データ中に電子透かし等の手法を用いて埋め込んで記載してもよい。
【００３４】
またこの識別情報は、特に利用者の指示が無い限り電子カメラ１０で撮影した画像には、全て前記識別情報が併せて記録されるように構成されている。したがって、利用者が電子カメラ１０に設けられた入力手段１７４を操作することによって、前記識別情報を画像データとともに画像ファイルに記録しないような設定を行うことが可能となっている。
【００３５】
画像ファイルに電子機器固有の識別情報等の識別情報を画像とともに記録することによって、該画像ファイルを取得した者（画像サービスサーバ等を含む）は受信した画像の利用者、利用者の趣味、利用者の年齢、使用機器、使用機器の製造者、使用機器の販売店等の情報を取得することが可能となる。そして、取得したこれらの情報と利用情報とを関連付けてログを取り管理することによって、利用者情報に応じた特典を提供するなどの新たな種類のサービスを提供することが可能となる。
【００３６】
前記情報処理手段１８０が作成した画像ファイルは、無線又は有線による通信が可能な送受信手段１５７、又は記録媒体インターフェース１７９等の出力手段を介してネットワークの通信端末として機能するパソコン８０等の通信機器に出力される。また前記送受信手段１５７を介して直接サーバ９０に出力するようにしてもよい。
【００３７】
上記のとおり構成された電子カメラ１０による撮影、記録までの処理について以下に説明する。
【００３８】
撮像する被写体像は、電子カメラ１０のレンズによって撮像手段１５０の受光面に結像し、該結像した被写体像は光電変換されて画像処理手段１５３に出力される。画像処理手段１５３では、この画像信号に対して増幅やノイズの低減処理を実施し、Ａ／Ｄ変換器１５４にてデジタルデータに変換した後に一時期フレームメモリ１７１に記憶する。
【００３９】
情報処理手段１８０は、フレームメモリ１７１に記憶されている画像データを逐次Ｄ／Ａ変換器１７２に伝達する指示を行い、ＯＳＤ１６９から発生される情報とともに表示手段１６８に表示している。
【００４０】
利用者８が撮像を意図して入力手段１７４に設けられているレリーズボタンを押すと、情報処理手段１８０は被写体を撮影するモードに入る。すると情報処理手段１８０はフレームメモリ１７１に記憶されている画像データを圧縮伸張手段１６７に転送して、所定の条件で画像データの圧縮処理を実施する指令を出力する。
【００４１】
次に、情報処理手段１８０は、不揮発性メモリ１８２又は記録媒体１７７に記録されている電子機器固有の識別情報等を読み出して、例えば画像ファイルのヘッダ部に設けられている付属情報記録部分に記録する処理を行う。また、画像データは、画像ファイルの所定の画像記録領域に記録する処理を行う。なお、以降の撮影又は画像の取得においては利用者による指示がなされない限り、作成する画像ファイルには取得した画像データと識別情報とが記載される。また、以下の図３に示すように、識別情報はただ単に電子カメラ１０固有の識別情報のみを画像ファイルに記録するのではなく、利用者を識別する情報とともに記載するようにしてもよい。
【００４２】
図３に、画像ファイルに記載する識別情報の構成例を示す。
【００４３】
同図に示すように、電子カメラ１０のシリアル番号等で構成されている電子機器固有の電子機器識別情報１２と、利用者の氏名又はＩＤ等の固有の識別情報で構成されている利用者識別情報１４と、電子カメラ１０の製造者を示す固有の製造者情報１６と、該電子カメラ１０の販売者を示す固有の販売者情報１８とから、画像ファイルに記載する識別情報２０を作成する。この作成された識別情報２０は画像とともに画像ファイルに記載される。
【００４４】
また、該作成した識別情報２０は、電子カメラ１０の不揮発性メモリ１８２又は記録媒体１７７に記録しておき、撮像終了後に読み出して画像データとともに画像ファイルに記録するようにしてもよい。
【００４５】
なお、利用者の氏名又は固有のＩＤといった利用者識別情報１４は、電子カメラ１０を購入後に利用者が入力手段１７４を操作して入力してもよい。また、無線又は有線の通信手段である送受信手段１５７を用いてパソコン８０等と通信接続し、パソコン８０から利用者識別情報１４を取得するようにしてもよい。該入力又は取得した利用者識別情報１４は、不揮発性メモリ１８２等の書き換え可能な記録手段に記録しておき、画像ファイルを作成するときに読み出して利用する。
【００４６】
また、製造者情報１６や電子機器識別情報１２、販売者情報１８等も利用者識別情報１４と同様にして記録手段に記録するようにしてもよい。なお、製造者情報についてはＲＯＭ１８３等の書き換え不可能な記録手段に予め記録しておいてもよい。
【００４７】
図４に、識別情報２０及び取得した画像が記録されている画像ファイルの構造を示す。
【００４８】
同図に示すように、画像ファイル２２には、識別情報２０が記録されているヘッダ部と、画像データ２４が記録されている領域とが設けられている。このように、画像ファイル２２に画像データ２４とともに識別情報２０を記録しておくことによって、識別情報２０と画像データ２４とを関連付けて記録媒体１７７等に記録するとともに、画像ファイル２２をサーバ９０に対して送信するのみで容易に識別情報２０と画像データ２４とを関連付けた状態で送信することが可能となる。
【００４９】
なお、情報処理手段１８０は、前記作成した画像ファイル２２を記録媒体インターフェース１７９に対して出力し、画像ファイルを順次記録媒体１７７等に記録する処理を行う。
【００５０】
なお、記録する画像は前述のように撮像手段が撮像して取得した画像であってもよいし、記録媒体１７７等を介して他の電子機器から取得した画像であってもよいし、無線又は有線の通信手段を介して送受信手段１５７が取得した画像であってもよい。
【００５１】
なお、上記の説明では電子機器を電子カメラとした実施の形態で説明したが、本発明は電子カメラに限定されるものではなく、記録媒体１７７等を介して情報の受け渡しが可能な電子機器（パソコンに代表される情報処理装置を含む）、又は有線又は無線の通信手段を備えた電子機器（パソコンに代表される情報処理装置を含む）であっても本発明の目的を達成することが可能である。
【００５２】
図５は、パソコンの信号処理系のブロック図である。
【００５３】
同図によれば、パソコン８０の情報送受信部には、近距離用無線通信手段又は遠距離用無線ネットワーク通信手段として用いるアンテナ８５６と、情報を無線又は有線により送受信するために所定の形式にデータを変換する送受信手段８５７（送信手段及び受信手段の機能を含む）と、公衆回線８６０又は通信ネットワーク等の通信網を介して他の通信機器（サーバ９０等）と情報の送受信を行うための公衆回線用の送受信手段８６５（送信手段及び受信手段の機能を含む）とが設けられている。
【００５４】
また、パソコン８０には、画像や文字等の情報を表示する表示手段８６８と、情報処理手段の指令に基づいて表示手段８６８に対して表示用の画像信号を出力する表示制御手段８６９と、利用者が入力手段８７４を介して入力した各種情報を読み取って後述する情報処理手段に伝達したり、情報処理手段からの指示に基づいてＬＥＤ等の通知手段に表示指令を出力するＩ／Ｏ８７５とが設けられている。
【００５５】
また、パソコン８０には、記録媒体８７７を着脱可能に装着する記録媒体装着部８７８と、記録媒体８７７に対して画像データ等の情報を記録したり読み出したりする記録媒体インターフェース８７９とが設けられている。なお、記録媒体８７７は、前記記録媒体１７７と同様の着脱可能な記録媒体である。
【００５６】
また、パソコン８０には、パソコン８０の全体の制御を行う情報処理手段（ＣＰＵ）８８０と、情報処理手段８８０を動作させるプログラムや各種定数が記録されているＲＯＭや情報処理手段８８０が処理を実行する際の作業領域となる記録手段であるＲＡＭとから構成されるメモリ８８１と、パソコン８０の処理に関する各種定数やネットワーク上の通信機器に通信接続する際のダイヤルアップ電話番号、属性情報、ＵＲＬ（Uniform Resource Locators ）、アドレス、利用者及び電子機器等の固有の識別情報、ゲートウェイ情報ＤＮＳ（Domain Name System）等の接続情報等の情報を記録するハードディスク等の記録手段８８６と、時刻を刻むカレンダ時計８９０とが設けられている。
【００５７】
パソコン８０内の情報処理手段８８０と、表示制御手段８６９、Ｉ／Ｏ８７５、メモリ８８１、記録手段８８６、カレンダ時計８９０等を含む各周辺回路はバス８９９で接続されており、情報処理手段８８０は各々の周辺回路を制御することが可能となっている。
【００５８】
近距離用の無線通信手段は、電波、超音波、赤外線等の光、等の搬送波を用いた通信手段である。電波を用いる場合には、無線ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等の無線通信の仕様に基づいてもよい。
【００５９】
パソコン８０の情報処理手段８８０は、送受信手段８５７又は記録媒体インターフェース８７９等の画像取得手段を介して画像を取得した際に、該取得した画像データとともに電子カメラ１０等の電子機器固有の識別情報を関連付けた画像ファイルを作成してサーバ９０等に送信するようにしてもよい。
【００６０】
なお、上記の説明では通信機器をパソコン８０とした例で説明したが、記録手段、通信手段等を備えた通信機器であれば、携帯電話や電子手帳等の通信端末であってもよい。また、電子カメラ１０がパソコン８０の機能を備えていてもよい。
【００６１】
図６に、サーバの信号処理系のブロック図を示す。
【００６２】
同図によれば、サーバ９０の情報送受信部には、遠距離用無線ネットワーク通信手段として用いるアンテナ９５６と、情報を無線又は有線にて送受信するために所定の形式にデータを変換する送受信手段９５７（送信手段及び受信手段の機能を含む）と、公衆回線９６０又は通信ネットワーク等の通信網を介して他の通信機器（パソコン８０、電子カメラ１０等）と情報の送受信を行うための公衆回線用の送受信手段９６５（送信手段及び受信手段の機能を含む）とが設けられている。
【００６３】
また、サーバ９０には、必要に応じて画像や文字等の情報を確認のために表示する表示手段９６８と、情報処理手段の指令に基づいて表示手段９６８に対して表示用の画像信号を出力する表示制御手段９６９と、管理者が入力手段９７４を介して入力した各種情報を読み取って後述する情報処理手段に伝達したり、情報処理手段からの指示に基づいてＬＥＤ等の通知手段に表示指令を出力するＩ／Ｏ９７５とが設けられている。
【００６４】
また、サーバ９０には、サーバ９０の全体の制御を行う情報処理手段９８０と、情報処理手段９８０を動作させるプログラムや各種定数が記録されているＲＯＭや情報処理手段９８０が処理を実行する際の作業領域となる記録手段であるＲＡＭとから構成されるメモリ９８１と、サーバ９０の処理に関する各種定数やネットワーク上の自己の属性情報、ＵＲＬ（Uniform Resource Locators ）、アドレス、ゲートウェイ情報ＤＮＳ（Domain Name System）、利用者固有の識別情報、利用者が使用している電子カメラ１０等の電子機器識別情報１２、製造者情報１６、販売者情報１８等の識別情報２０、画像、利用者側の電子機器から受信した画像ファイルに記載されていた各種の識別情報、各種サービスの利用情報等の各種情報を記録するハードディスク等の記録手段９８６（識別情報記録手段およびサービス利用情報記録手段の機能を含む）と、時刻を刻むカレンダ時計９９０とが設けられている。
【００６５】
サーバ９０内の情報処理手段９８０と、表示制御手段９６９、Ｉ／Ｏ９７５、メモリ９８１、記録手段９８６、カレンダ時計９９０等を含む各周辺回路はバス９９９で接続されており、情報処理手段９８０は各々の周辺回路を制御することが可能となっている。
【００６６】
該サーバ９０は、通信ネットワークに接続されている利用者側のパソコン８０等の通信機器から画像ファイルを受信して、該受信した画像を記録手段９８６に記録するとともに、該画像を通信ネットワークを介して特定又は一般の利用者に公開するなどのサービスを提供することが可能となっている。またサーバ９０は、利用者の要望に応じて受信した画像を用紙にプリントして利用者に配送するプリントサービスや、受信した画像が印刷されたカレンダー、Ｔシャツ、マグカップ等の物品を提供するサービス、他の画像サーバに画像をアップロードするサービス、他の利用者に画像を配信するサービス、カタログリストを送付するサービス等を実施することが可能となっている。
【００６７】
また、サービスを利用した際に発生する利用料金の金額、利用回数、利用内容、利用商品、製造者情報１６、販売者情報１８、利用者識別情報１４等の各種利用情報は相互に関連付けて記録手段９８６に記録される。また前記各種情報に応じて得点又はポイントを計数して記録手段９８６に記録することにより、サーバ９０は利用に応じた割引等の特典を利用者に還元することが可能となり、利用者が利用しやすくなるとともに、画像サービスサーバにとっても利用の増大による効果が期待できる。
【００６８】
また、利用者側から受信した画像ファイルに記載されている識別情報に基づいて、予めサーバ９０に登録されている利用者を特定したり、登録されている利用者の認証を行うことが可能となるため、悪意によるサーバ９０の不正使用を禁止することが、画像ファイルを受信するだけの処理で可能となる。
【００６９】
図７は、利用者が画像等の情報を画像サービスサーバに転送する際に用いる画像提供システムの構成及び接続形態を示す図である。
【００７０】
同図によれば画像提供システムには、カメラ等の電子機器固有の識別情報、利用者が設定するユーザー設定情報及び撮像した画像又は集音した音声を記録可能であるとともに、これら記録している情報を他の通信機器に対して送信することが可能な通信手段を備えた電子機器の一形態である電子カメラ１０と、電子カメラ１０の通信手段と通信接続するとともに電子カメラ１０に電源を供給することが可能な中継機器であるクレードル４２とが設けられている。
【００７１】
また画像提供システムには、ＵＳＢ（Universal Serial Busの通信規格に基づいた通信手段）等の通信手段４４及びクレードル４２を介して電子カメラ１０と画像等の情報の送受信を行うことが可能であるとともに通信ネットワークを介して画像サービスサーバやサービスセンターと画像等の情報の送受信を行うことが可能な通信手段を備えた利用者側の通信機器であるパソコン８０と、インターネット４８等の通信ネットワークを介して画像や音声等の情報の送受信を行うことが可能なサービスセンター等のサーバ９０とから構成されている。
【００７２】
このように画像提供システムを構成することによって、電子カメラ１０はパソコン８０を介してサーバ９０と画像等の情報を送受信することが可能となる。なお電子カメラ１０には被写体を撮像する撮像手段と、画像及び音声を記録する記録手段と、他の通信機器と情報の送受信を行う通信手段とが備えられている。
【００７３】
また、パソコン８０（利用者側の通信機器等）には、電子カメラ１０に付属しているＣＤ−ＲＯＭ等に記録されている通信用のソフトウェアを読み取って該読み取ったソフトウェアに基づいた処理を実行する手段と、電子カメラ１０と情報の送受信を行う通信手段と、インターネット４８等の通信ネットワークに対して画像データ、特定の識別情報等の情報の送受信を行うことが可能な通信手段と、利用者に対して各々の画像及び音声の識別情報を表示するとともに各サーバ９０等が提供するサービスメニュー、バナー広告等の情報を表示する表示手段と、表示されている画像又は音声の識別情報の中から利用者がサービスを希望する画像又は音声を選択する選択手段と、表示されているサービスメニュー等の情報の中から利用者所望のサービスを選択する選択手段（サービスボタン、販売店サービスボタン等）と、各種実行プログラムや情報を記録する記録手段とが備えられている。
【００７４】
また、サービスセンター等のサーバ９０には、インターネット４８等の通信ネットワークに対して各種情報の送受信を実施する通信手段と、電子カメラ１０固有の識別情報と関連付けてユーザー設定情報、利用情報、利用者に提供するサービスメニュー情報、パスワード及び、電子カメラ１０の利用者が支払う利用料金の支払い方法、サービスボタン又はバナー広告の画像データ、該画像データと関連付けて記録している特定の識別情報等の情報を記録する記録手段と、電子カメラ１０固有又は特定の識別情報に基づいて前記各種情報を選出する選出手段と、パスワードを照合してサービスの提供を許可又は不許可にする照合手段と、利用者が所有する電子カメラ１０固有の識別情報と該利用者が支払う利用料金の支払い方法とが関連付けて記録された支払情報記録手段と、電子カメラ１０固有の識別情報に基づいて支払情報記録手段から利用料金の支払い方法を選出する支払情報選出手段と、選出した利用料金の支払い方法にしたがって前記利用者に提供するサービスの利用料金を受領する料金受領手段と、利用者のサービス利用情報に基づいて利用者に提供する複数のサービスの表示優先順位を決定する決定手段とが備えられている。
【００７５】
図８に、電子カメラとサービスセンターとが送受信する情報の流れの形態を示す。
【００７６】
同図によれば、電子カメラ１０からは撮影画像データ（画像ファイルに相当する）及びその付帯情報と、電子カメラ１０の製造番号又はＩＤ等の機器固有の識別情報と、利用者がカスタマイズ可能な住所やクレジットカード番号等のユーザー設定情報とが通信手段４４を介してパソコン８０に送信することが可能となっている。
【００７７】
なお、電子カメラ１０等の電子機器に付属するＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体をパソコン８０に装着すると、パソコン８０は該記録媒体に記録されている画像ビューワ及び通信に関するソフトウェアを読み出して、該読み出した画像ビューワ等のソフトウェアを起動可能な状態に設定することが可能となる。
【００７８】
電子カメラ１０をクレードル４２に挿すことによって、パソコン８０側はＵＳＢ等の通信手段を介して電子カメラ１０の接続を自動検出（Plug&Play 機能を用いる）して、その電子カメラ１０内の画像を一覧表示するアプリケーションソフトウェアである画像ビューワを自動で起動する。例えば電子カメラ１０の接続を自動検出する機能は、パソコン８０のシステムプログラム起動時又は起動後に電子カメラ１０の接続を自動検出するデバイスドライバを組み込んでおき、通信システムのPlug&Play イベントを監視する。デバイスドライバが電子カメラ１０の接続を認識すると、電子カメラ１０の処理モードに応じて必要な画像ビューワ等の処理プログラムを起動する。
【００７９】
図９に、パソコンの表示手段に表示される画像ビューワの表示画面を示す。
【００８０】
この画像ビューワが表示する表示画面５２（パソコン８０の表示手段８６８に表示される画面）内には、例えば電子カメラ１０の記録媒体に記録されている撮影画像データ及び付帯情報、パソコン８０のデータベースに記録されている保存画像データ及び付帯情報のフォルダ名とファイル名の識別情報とが記載されているファイルリスト５４と、利用者が閲覧を指示したフォルダ内に記録されている各画像の縮小画像５６の一覧表示と、各種のサービスをメニュー表示するとともに各種サービスを実施しているサービスセンター等のサーバ９０へ接続することを指示する各種の指示ボタン５８と、電子カメラ１０を販売した販売店が提供する例えばプリントサービスの享受を指示する販売店サービスボタンと、利用者が入力設定したユーザー設定情報を確認又は修正することが可能なユーザー設定情報ボタン６０と、バナー広告（図示せず）が同時に表示されている。
【００８１】
また、閲覧を指示したフォルダに記録されている情報が音声情報のみである場合には、音声に関するミュージックサイトなどのサービスメニューのみを表示し、また、記録されている情報が画像情報のみである場合又は電子カメラ１０に音声の再生機能が無い場合には画像に関するサーバのサービスメニューのみを表示して、不要な情報は表示せずに利用者の選択肢を少なくして利用し易くしておく。
【００８２】
利用者は、表示されているファイル名又は縮小画像５６の一覧から所望の１乃至複数の画像をマウス又はキーボードに代表される入力手段を用いて選択して、各種のサーバ９０への接続及び送信を指示する指示ボタン５８（例えばプリントサービスを実施する販売店サービスボタン、写真公開ボタン、フォトコンテスト投稿ボタン、その他のサービスボタンなどのサービス選択手段）を押すだけで、所望の画像のプリントサービス情報の送信やインターネット上での写真公開サービス及びフォトコンテスト投稿のための画像ファイルや音声ファイルのアップロード等を実施して各種のサービスを享受することが可能となる。
【００８３】
なお画像を送信する際に、情報処理手段８８０は、記録手段８８６等に記録されている電子機器固有の識別情報又は利用者固有の識別情報等の識別情報を読み出して、例えば画像ファイルのヘッダ部に設けられている付属情報記録部分に記載して送信する処理を行ってもよい。
【００８４】
また、画像を送信する際に、情報処理手段８８０は画像ファイルとともに電子カメラ１０等の電子機器固有の識別情報を画像ファイルとは別のファイルでお互いを関連付けてサーバ９０に対して送信するようにしてもよい。このようにして画像ファイルと識別情報のファイルとを受信したサーバ９０は、受信した画像と識別情報とを関連付けて記録手段９８６に記録する処理を行う。
【００８５】
なお、前述のようにして選択した画像及び音声とサーバ９０で実施を希望するサービスに関する情報は、画像ビューワのアプリケーションプログラム内でリンクされて、指示ボタン５８又は販売店サービスボタンで指示されたサーバ９０又は後述する「BG Service」のサービスセンター９０Ｂに対して送信される。パソコン８０とインターネット等のプロバイダとが電話の公衆回線を介して接続されている場合には、利用者によって画像及び音声とサーバ９０とが選択されて指示されると、パソコン８０はダイヤルアップを実施してインターネット等のプロバイダと通信を開始する。そして接続先のサーバ９０のＩＰアドレス又はドメイン名に関する情報と、パソコン８０に割り当てられたＩＰアドレス又はドメイン名に関する送信ポート番号等の情報と、希望するサービス情報と、選択した画像及び音声のデータと、電子カメラ１０固有の識別情報等とを送信する。
【００８６】
サーバ９０では、送信元のパソコン８０のＩＰアドレス又はドメイン名と、サービス情報と画像及び音声のデータと、電子カメラ１０固有の識別情報とを受信して、受信したサービス情報に基づいた所定の操作画面の情報を（電子カメラ１０の機器固有の識別情報に対応する最適なサービスメニューの情報、電子カメラ１０の機器固有の識別情報と現在までのサーバ９０又はサーバサイトの利用情報とに関連付けて記録されている最適なサービスメニューの情報及び、サーバ９０のトップページより階層の深い位置に存在するホームページのサービスメニューの情報を直接）パソコン８０側に送信する。
【００８７】
利用者が画像のプリントサービスを指示した場合等、商品の配送先の情報及び料金の支払い情報をサーバ９０側で必要とする際には、電子カメラ１０がパソコン８０を介して送信した画像ファイルに記載されている識別情報に基づいて課金情報を作成して利用料金を請求する。なお、画像ファイルに記載されている識別情報又は、サーバの記録手段９８６に記録されている識別情報等には、利用者の氏名情報、住所情報、利用者に商品を配送する際の宛て先情報、利用者側の画像若しくは音声の配信先情報、利用者が支払う料金の出資元に関する情報、利用者を特定するパスワード情報、利用者の性別情報、利用者の生年月日情報、又は利用者の年齢情報等のユーザー設定情報、利用者が所有する電子機器の製造者情報、販売者情報等の情報が含まれていてもよい。
【００８８】
これらの情報を関連付けてサーバ９０で管理しておき、画像情報と各種サービスの利用情報とを関連付けて計数することによって、利用に応じた特典を還元することが可能となる。また、利用者が所有する電子機器の製造者情報や販売店情報を記録しておくことによって、当該電子機器の製造者又は販売者が利用者に対して特典又はサービスを提供することが可能となる。
【００８９】
また、利用者固有の利用履歴情報と、電子カメラ１０固有の情報等とを関連付けて記録しておくことによって、例えば利用者Ａの所有する電子カメラａと利用者Ｂが所有する電子カメラｂとが同じ画像サーバ９０等を利用した場合であっても、利用者Ａに対しては利用者Ａに適した操作画面や広告情報、各種サービスの特典等をカメラａ固有の識別情報に基づいて提供し、利用者Ｂに対しては利用者Ｂに適した操作画面や広告情報、各種サービスの特典等をカメラｂの識別情報に基づいて提供するというように、それぞれ異なる操作画面を表示したりサービスを提供したりすることが可能となるので、利用者に応じたきめ細かなサービスを提供することが可能となる。
【００９０】
また、電子カメラ１０のアフターサービスを電子カメラの製造者又は販売者等が実施する際に、利用者側から電子カメラ１０固有の識別情報並びに電子カメラ１０のステータス情報及び電子カメラ１０の利用に関する履歴情報を送信し、サーバ９０では受信した電子カメラ１０固有の識別情報と関連付けて記録されている電子カメラ１０の動作プログラムの更新情報等のアフターサービス情報並びに、電子カメラ１０のステータス情報及び電子カメラ１０の利用に関する履歴情報に基づいて関連付けて記録されている電子カメラ１０の動作プログラムの更新情報等のカメラのアフターサービス情報を、パソコン８０を介して電子カメラ１０に送信するようにしてもよい。
【００９１】
電子カメラ１０の販売後に、撮影や表示等を制御する動作処理プログラムが更新されて新しいプログラムに変更された場合などにおいても、例えばサーバ９０に対して画像ファイルとともに電子カメラ１０固有の識別情報を送信することによって、サーバ９０は電子カメラ１０固有の識別情報と関連付けて記録している電子カメラ１０の機種や、これまでのカスタマーサービスの利用情報をデータベース等の記録手段から読み出して、適切な動作処理プログラムを電子カメラ１０に送信して動作処理プログラムのアップデートを実行することが可能となる。
【００９２】
また、画像と識別情報とが記載された画像ファイルを受信したサーバ９０が実施する処理の、他の実施の形態を以下に示す。
【００９３】
画像と識別情報とが記載された画像ファイルを受信したサーバ９０の情報処理手段９８０は、受信した画像ファイルに電子機器の固有の識別情報等の情報が記載されているか否かの判断を行う。そして、受信した画像ファイルに識別情報が含まれていると判断した場合には、受信した該識別情報と、予めサーバ９０の記録手段９８６又は他のサーバの記録手段等に登録されている利用者が使用している電子機器（電子カメラ１０等）のシリアル番号規則、製造者情報１６又は電子機器の機種名等との比較を行う。
【００９４】
上記の比較の結果、受信した識別情報が予め記録手段９８６等に記録されている情報と一致する場合（記録手段９８６に予め記録されている製造者情報１６と一致する場合等）には、利用者側から受信した画像を記録手段９８６に記録する処理を実施し、受信した画像の数を利用情報としてカウントアップする処理を行うようにしてもよい。
【００９５】
図１０に、本発明に関する画像提供システムの運用例を示す。
【００９６】
同図によれば、利用者所有の電子カメラ１０を通信手段４４に接続すると、パソコン８０上では画像ビューワのプログラムが自動で起動するとともに、インターネット４８等の通信ネットワークとの接続を開始する。パソコン８０からはインターネット４８を介して「FG Server 」に電子カメラ１０固有の識別情報が画像とともに画像ファイルに記載されて送信される。「FG Server 」は受信した電子カメラ１０固有の識別情報と関連付けて記録されている適切なサービスに関するサービスメニュー情報を選出して、パソコン８０に対して送信する。
【００９７】
画像ビューワ上にサービスメニュー等の情報が表示されると、利用者は所望の画像又は音声と、所望のサービスとを選択して指示する。このようにして選択されたサービスの注文詳細情報と電子カメラ１０固有の識別情報とは、インターネット４８を介して「BG Service」のサービスセンター９０Ｂに送信される。「BG Service」のサービスセンター９０Ｂでは、画像とともに受信した電子カメラ１０固有の識別情報を「FG Server 」のサーバ９０に送信して、ユーザー設定情報の送信を要求する。「FG Server 」では、電子カメラ１０固有の識別情報を受信し、関連付けて記録されている物品を配送する利用者の住所等のユーザー設定情報を「BG Service」に送信する。
【００９８】
ユーザー設定情報を受信した「BG Service」は、配送のサービスセンター６２等に受信したユーザー設定情報と、例えばプリントする画像のデータとプリントサービスの詳細情報とを送信する。前記情報を受信した配送のサービスセンター６２は、詳細注文情報に従って商品のプリントを実施して、ユーザー設定情報に記載されている配送先（利用者宅６４）に配送する。
【００９９】
なお、サービスを利用したことを示すサービス利用情報はサーバ９０Ｂからサーバ９０に送信され、サーバ９０の情報処理手段９８０は記録手段９８６に記録されている所定のサービス利用情報に加算する。なお、該計数したサービス利用情報は、サーバ９０Ｂの要求に基づいて送信してもよい。該サービス利用情報を受信したサーバ９０Ｂは、サービス利用情報の得点（ポイント）に基づいて利用者に利用料の割引を実施するなどのサービスを提供することが可能となる。
【０１００】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る電子機器によれば、自己の電子機器の識別情報を記録する記録手段と、画像を取得する画像取得手段と、前記取得した画像と前記記録されている自己の電子機器の識別情報とを記載した画像ファイルを作成する画像ファイル作成手段と、前記作成した画像ファイルを他の電子機器に出力する出力手段とを備えたので、該画像ファイルを受信した画像サービスサーバ側では画像と利用者又は電子機器とを関連付けて有効に管理することが可能となる。
【０１０１】
また他の発明の形態によればサーバは、他の電子機器から、利用者が使用している電子機器の識別情報、利用者が使用している電子機器の製造者又は販売者等の出所を示す出所情報、利用者が入力した識別情報等の識別情報が画像とともに記載されている画像ファイルを受信する受信手段と、前記受信した画像ファイルに記載されている識別情報を読み出して記録する識別情報記録手段と、前記受信した画像を記録手段に記録するサービス、又は画像をプリントするサービス、画像を所定のサーバにアップロードするサービス、画像を他の利用者に配信するサービス等の各種サービスの利用情報と前記識別情報とを関連付けて記録するサービス利用情報記録手段とを備えたので、画像と利用者又は電子機器とを関連付けて有効に管理することが可能となる。
【０１０２】
また、特定の電子カメラ（例えば画像サービス提供側が販売している電子カメラ、電子機器、及びサービス提供側のスポンサーとなっている製造者の電子カメラ、電子機器）等で撮影した画像を用いて画像のサービスを受ける場合、画像サービス提供者側では容易に一般画像との判別ができ、例えば利用者情報（ポイント）を２倍提供する等の特典を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像提供システムの構成を示す図
【図２】電子カメラの信号処理系ブロック図
【図３】画像ファイルに記載する識別情報の構成例を示す図
【図４】識別情報及び取得した画像が記載されている画像ファイルの構造を示す図
【図５】パソコンの信号処理系ブロック図
【図６】サーバの信号処理系ブロック図
【図７】画像提供システムの構成及び接続形態を示す図
【図８】電子カメラとサービスセンターとが送受信する情報の流れの形態を示す図
【図９】画像ビューワの表示画面を示す図
【図１０】本発明に関する画像提供システムの運用例を示す図
【符号の説明】
８…利用者、１０…電子カメラ、１２…電子機器識別情報、１４…利用者識別情報、１６…製造者情報、１８…販売者情報、２０…識別情報、２２…画像ファイル、２４…画像データ、４２…クレードル、４４…通信手段、４８…インターネット、５２…表示画面、５４…ファイルリスト、５６…縮小画像、５８…指示ボタン、６０…ユーザ設定情報ボタン、６２…サービスセンター、６４…利用者宅、８０…パソコン、９０…サーバ、１５０…撮像手段、１５３…画像処理手段、１５４…Ａ／Ｄ変換器、１５６…アンテナ、１５７…送受信手段、１６２…通信コネクタ、１６３…クレードルコネクタ、１６７…圧縮伸張手段、１６８…表示手段、１６９…ＯＳＤ、１７０…信号処理手段、１７１…フレームメモリ、１７２…Ｄ／Ａ変換器、１７４…入力手段、１７５…Ｉ／Ｏ、１７７…記録媒体、１７８…記録媒体装着部、１７９…記録媒体インターフェース、１８０…情報処理手段、１８２…不揮発性メモリ、１８３…ＲＯＭ、１８４…ＲＡＭ、１９０…カレンダ時計、１９１…電源、１９２…電源コネクタ、１９３…発光手段、１９４…発光制御手段、１９９…バス、８５６…アンテナ、８５７…送受信手段、８５９…通信コネクタ、８６０…公衆回線、８６５…送受信手段、８６８…表示手段、８６９…表示制御手段、８７４…入力手段、８７５…Ｉ／Ｏ、８７７…記録媒体、８７８…記録媒体装着部、８７９…記録媒体インターフェース、８８０…情報処理手段、８８１…メモリ、８８６…記録手段、８９０…カレンダ時計、８９９…バス、９５６…アンテナ、９５７…送受信手段、９６０…公衆回線、９６５…送受信手段、９６８…表示手段、９６９…表示制御手段、９７４…入力手段、９７５…Ｉ／Ｏ、９８０…情報処理手段、９８１…メモリ、９８６…記録手段、９９０…カレンダ時計、９９９…バス[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an electronic device, a server, an image providing system, and a method thereof, and more particularly to an electronic device, a server, and an electronic device that can provide and manage various services using unique identification information recorded in an image file. The present invention relates to an image providing system and a method thereof.
[0002]
[Prior art]
In recent years, an image taken with an electronic camera or a silver salt film taken with a conventional silver salt camera is taken to a predetermined service center, digitized, and recorded on a recording medium such as a CD-ROM. It is possible to upload to the image service server provided on the above Web.
[0003]
In this type of image service, various services such as print service for uploaded images, image storage service, and browsing and use by other users are being implemented. Is believed to expand.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, even if a user uploads an image in an image service on the network, the server receiving the image knows the port number of the transmission source, but the image is transmitted by anyone (or from which electronic device). It was impossible to obtain information about what kind of electronic camera an image was taken with. Therefore, the image service server cannot identify a user or the like from the transmission port number of the received image. Therefore, even when trying to provide some privilege to a user who is particularly busy, the image service server provides a privilege to the user. The problem of not being able to provide has occurred.
[0005]
Furthermore, in the image service server, it is impossible to register or manage a user who purchased an electronic device such as an electronic camera and an electronic device such as the purchased electronic camera. Even a user who purchased an electronic device had a problem that no benefits could be obtained.
[0006]
The main role of the image service by the digital processing of the image as described above is an image captured by an electronic camera that can capture the image as digital data from the stage of acquiring the image. Therefore, there is an increasing need to create an image file in consideration of effective use of an image via a network such as the Internet from the time when an image is captured by an electronic camera.
[0007]
The present invention has been made in view of such circumstances, and associates an image with a user or an electronic device by describing identification information or the like unique to the electronic device in an image file and transmitting it to the image service server. It is an object of the present invention to provide an electronic device, a server, an image providing system, and a method that can be effectively managed.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
  In order to achieve the object, an image service providing system according to claim 1 of the present application includes an electronic device that outputs an image file in which unique identification information and an image given in advance at the time of production are described, and the image file. An image service providing system configured by a server that inputs and provides various services related to the input image and manages them, and is unique identification information given in advance at the time of production. A recording means for recording identification information including the origin information indicating the origin of the person, an image acquisition means for acquiring an image, and an image file describing the acquired image and the recorded identification information An electronic device comprising an image file creating means for outputting, an output means for outputting the created image file, and an image file output by the electronic device being input Various services related to the input image, such as an input unit, a service for recording an image in a recording unit, a service for printing an image, a service for uploading an image to a predetermined server, and a service for distributing an image to other users. Service execution means to be implemented, means for reading out identification information described in an image file that has been serviced by the service execution means, and privilege provision means for providing a privilege according to the origin information included in the read identification information It is characterized by being comprised from the server provided with.
[0009]
  According to the present invention, an image service providing system relates to an electronic device that outputs an image file in which unique identification information and an image that are given in advance at the time of production are described, and the image that is input by inputting the image file. An image service providing system comprising a server that provides and manages various services, and is unique identification information given in advance at the time of production, and has origin information indicating the origin of the manufacturer of the electronic device Recording means for recording the included identification information, image acquisition means for acquiring an image, image file creation means for creating an image file describing the acquired image and the recorded identification information, An electronic device including an output unit that outputs the created image file; an input unit that inputs an image file output from the electronic device; Service execution means for executing various services related to the input image, such as a service for recording images, a service for printing images, a service for uploading images to a predetermined server, and a service for distributing images to other users, and the service Since the implementation means includes means for reading the identification information described in the image file for which the service has been performed, and privilege provision means for providing the privilege according to the source information included in the read identification information, the specific electronic When receiving an image service using an image taken by a camera (for example, an electronic camera or electronic device sold by the image service provider and an electronic camera or electronic device of a manufacturer who is a sponsor of the service provider) The image service provider can easily discriminate from general images and can offer benefits. That.
[0010]
  In order to achieve the above object, the image service providing method according to claim 7 of the present application is such that the electronic device outputs an image file in which unique identification information and an image given in advance at the time of production are described, and the server includes: An image service providing method for providing and managing various services related to an input image by inputting the image file, wherein the electronic device is unique identification information given in advance during production, and the electronic device An image file describing a recording process for recording identification information including the origin information indicating the origin of the manufacturer, an image acquisition process for acquiring an image, the acquired image, and the recorded identification information An image file creation step for creating the image file, an output step for outputting the created image file, an input step for the server to input the image file output by the electronic device, Service execution process for performing various services related to the input image such as a service for recording an image in a recording unit, a service for printing an image, a service for uploading an image to a predetermined server, and a service for distributing an image to other users. And a step of reading the identification information described in the image file in which the service execution step has performed the service, and a privilege provision step of providing a privilege according to the source information included in the read identification information It is characterized by that.
[0012]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, preferred embodiments of an electronic device, a server, an image providing system, and a method thereof according to the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings.
[0013]
FIG. 1 shows the configuration of an image providing system according to the present invention.
[0014]
According to the figure, the image providing system is capable of exchanging information with the electronic camera 10, which is an electronic device that is owned by the user 8 and that can photograph a subject such as the user 8. A personal computer 80 and a server 90 that provides various image services such as printing and browsing.
[0015]
The electronic camera 10 includes identification information unique to the electronic camera (ID information such as a unique serial number for each electronic camera 10... And source information indicating the source of the manufacturer or seller of the electronic camera. May be stored).
[0016]
In addition, the electronic camera 10 can receive or transmit information such as unique identification information and captured image data to other electronic devices via an antenna 156 that is a wireless communication unit or a wired communication unit. ing.
[0017]
Information such as identification information unique to the electronic camera 10 may be temporarily recorded on the recording medium 177 and transmitted to another electronic device such as a personal computer or a server via the recording medium 177.
[0018]
Communication connection is established between the electronic camera 10 and the personal computer 80 after the user 8 returns home. This communication connection may be communication using wireless communication means or communication using wired communication means. When wireless communication means is used, information such as an image file and identification information unique to the electronic device is transmitted from the electronic camera 10 to the personal computer 80 via an antenna 856 provided in the personal computer 80. Further, information such as an image file may be transmitted to the personal computer 80 via the recording medium 177.
[0019]
When the personal computer 80 acquires identification information unique to the electronic device, information such as an image file, the personal computer 80 automatically designates the identification information unique to the electronic device or the address of its own server 90 that has been contracted in advance. Alternatively, communication is started with its own server or the like via a communication network such as a public line or the Internet. Then, a process of uploading the recorded image file is performed.
[0020]
In this manner, it is possible to upload an image file in which an image captured by the user 8 and identification information unique to the electronic camera 10 are described.
[0021]
FIG. 2 shows a block diagram of a signal processing system of the electronic camera 10.
[0022]
The image processing unit of the electronic camera 10 includes an imaging unit 150 (including a function of an image acquisition unit) that forms an image of a subject on a light receiving surface, photoelectrically converts it, and outputs it as an image signal. An image processing unit 153 that performs processing such as correction, gamma correction, contrast correction, and white balance correction, and an A / D converter 154 that converts an analog image signal into digital image data are provided.
[0023]
Further, the communication means of the electronic camera 10 that transmits and receives information such as image data to and from other electronic devices by communication transmits or receives information such as image data and identification information unique to other electronic devices on a carrier wave such as radio waves. Transmitting / receiving means 157 (including the functions of image acquisition means and output means), an antenna 156 for transmitting / receiving carrier waves and data, and a communication connector 162 for transmitting information such as image data to other electronic devices via a communication cable The cradle connector 163 transmits and receives information to and from other communication devices via a cradle on which the electronic camera 10 is mounted.
[0024]
Further, the electronic camera 10 displays information such as image data on a display unit 168 and a compression / expansion unit 167 for performing compression control on information such as JPEG or motion JPEG, or processing for expanding / decompressing compressed data. OSD 169 that displays various characters and message data together with images on screen, and performs white balance processing on image data obtained by imaging, gamma conversion, YC conversion processing, pixel number conversion processing, electronic Signal processing means 170 for performing zoom processing, trimming processing, etc., frame memory 171 for temporarily storing image data, and D / A for converting digital image data into YC signals or RGB signals for display, etc. A converter 172 is provided.
[0025]
In addition, the electronic camera 10 is provided with a release button, a communication button, a transmission button, a function switch, a cross key, a confirmation switch, a mode switch, an operation button for a user to instruct password entry and non-use of a site address, and the like. Input means 174, I / O 175 that is an interface for inputting / outputting setting information of the input means 174, a recording medium mounting unit 178 for detachably mounting the recording medium 177, and an address for the recording medium 177 And a recording medium interface 179 (including the functions of an image acquisition unit and an output unit) that records and reads information such as identification information unique to an electronic file and an electronic device. The recording medium 177 is a detachable recording medium typified by a semiconductor such as a memory card, a magnetic recording type typified by MO, etc., an optical recording type, or the like.
[0026]
The transmission / reception means 157 can receive unique identification information and images from other electronic devices, and can transmit image files to other electronic devices. Further, other electronic devices can record images and image files on the recording medium 177, and can acquire unique identification information and images from other electronic devices, It is possible to output image files.
[0027]
The electronic camera 10 controls the entire electronic camera 10 and controls information such as image data sampling timing control, image data recording control, image file creation control, graphic recognition of image data, and user mail address. Information processing means 180 (including the function of an image file creation means) that performs various controls such as reading processing, communication control, display control, etc., identification information unique to the electronic device that can be rewritten and stored, and manufacturing Non-volatile memory 182 (recording means) that can continue to store information such as the name of the seller and the name of the seller even after the power is turned off, and the model name, manufacturer name, serial number, etc. of the electronic camera 10 ROM 183 (recording means) in which identification information, operation programs, and constants are recorded, and storage means R serving as a work area when the program is executed And M184 is provided.
[0028]
The image acquired by the image acquisition means such as the imaging means 150, the transmission / reception means 157 and the recording medium interface 179, and the identification information input via the input means 174 are recorded in the recording means such as the recording medium 177 or the nonvolatile memory 182. The
[0029]
Further, the electronic camera 10 is supplied with power from a calendar clock 190 that keeps time, a power source 191 that supplies various powers for driving the electronic camera 10 to each peripheral circuit and control circuit, and an external power source. A power connector 192, light emitting means 193 that emits light to the subject at the time of shooting to compensate for the shortage of light quantity, and light emission control means 194 that adjusts the light emission timing of the light emitting means 193 and the amount of light emitted are provided.
[0030]
The information processing means 180 of the electronic camera 10 and its peripheral circuits are connected by a bus 199 so that information can be transmitted to each other at high speed.
[0031]
The information processing unit 180 of the electronic camera 10 includes identification information unique to the electronic device recorded in the recording unit such as the nonvolatile memory 182 and the ROM 183, identification information input by the user, the name of the manufacturer of the electronic device, It has a function of an image file creating means for creating an image file in which identification information such as the name of a device seller and the acquired image are described.
[0032]
The information processing unit 180 of the electronic camera 10 acquires the image data acquired when the image is captured by the electronic camera 10 or when an image is acquired via the image acquisition unit such as the transmission / reception unit 157 or the recording medium interface 179. In addition, it is possible to record an image file in which identification information unique to the electronic device is associated.
[0033]
If the identification information to be recorded is recorded in the same image file together with the image data in the header portion of the image file, subsequent processing becomes easy. The description of the identification information is not limited to binary data and ASCII data, but may be encrypted information. The description of the identification information is not limited to the method described in the header portion of the image file, and may be described by being embedded in the image data using a technique such as a digital watermark.
[0034]
Further, this identification information is configured so that the identification information is recorded together with the image taken by the electronic camera 10 unless otherwise specified by the user. Therefore, when the user operates the input unit 174 provided in the electronic camera 10, it is possible to perform setting so that the identification information is not recorded in the image file together with the image data.
[0035]
By recording identification information such as identification information unique to an electronic device together with an image in an image file, the person who acquired the image file (including an image service server) can use the received image, the user's hobbies, and usage It is possible to acquire information such as the age of the user, the device used, the manufacturer of the device used, the store where the device is used, and the like. Then, it is possible to provide a new type of service such as providing a privilege according to the user information by managing the log by associating the acquired information with the usage information.
[0036]
The image file created by the information processing unit 180 is transmitted to a communication device such as a personal computer 80 functioning as a network communication terminal via a transmission / reception unit 157 capable of wireless or wired communication, or an output unit such as a recording medium interface 179. Is output. Alternatively, the data may be output directly to the server 90 via the transmission / reception means 157.
[0037]
Processing up to photographing and recording by the electronic camera 10 configured as described above will be described below.
[0038]
The subject image to be imaged is formed on the light receiving surface of the imaging unit 150 by the lens of the electronic camera 10, and the formed subject image is photoelectrically converted and output to the image processing unit 153. The image processing means 153 performs amplification and noise reduction processing on this image signal, and after converting it into digital data by the A / D converter 154, stores it in the frame memory 171 for a time.
[0039]
The information processing means 180 gives an instruction to sequentially transmit the image data stored in the frame memory 171 to the D / A converter 172 and displays it on the display means 168 together with information generated from the OSD 169.
[0040]
When the user 8 intends to capture an image and presses a release button provided on the input unit 174, the information processing unit 180 enters a mode for capturing a subject. Then, the information processing unit 180 transfers the image data stored in the frame memory 171 to the compression / decompression unit 167, and outputs a command for executing the compression processing of the image data under a predetermined condition.
[0041]
Next, the information processing means 180 reads the identification information unique to the electronic device recorded in the nonvolatile memory 182 or the recording medium 177, and records it in the attached information recording portion provided in the header portion of the image file, for example. Perform the process. The image data is recorded in a predetermined image recording area of the image file. In the subsequent shooting or image acquisition, the acquired image data and identification information are described in the created image file unless an instruction is given by the user. Further, as shown in FIG. 3 below, the identification information may be described together with information for identifying the user, instead of recording only the identification information unique to the electronic camera 10 in the image file.
[0042]
FIG. 3 shows a configuration example of identification information described in the image file.
[0043]
As shown in the figure, the electronic device identification information 12 composed of the electronic camera 10 serial number and the like, and the user identification composed of unique identification information such as the user's name or ID Identification information 20 described in the image file is created from the information 14, unique manufacturer information 16 indicating the manufacturer of the electronic camera 10, and unique seller information 18 indicating the seller of the electronic camera 10. The created identification information 20 is described in the image file together with the image.
[0044]
Further, the created identification information 20 may be recorded in the nonvolatile memory 182 or the recording medium 177 of the electronic camera 10 and read out after the imaging is completed and recorded in the image file together with the image data.
[0045]
The user identification information 14 such as the user's name or unique ID may be input by the user operating the input unit 174 after purchasing the electronic camera 10. Alternatively, the user identification information 14 may be acquired from the personal computer 80 by communicating with the personal computer 80 or the like using the transmission / reception unit 157 that is a wireless or wired communication unit. The input or acquired user identification information 14 is recorded in a rewritable recording means such as the nonvolatile memory 182 and is read out and used when an image file is created.
[0046]
Further, the manufacturer information 16, the electronic device identification information 12, the seller information 18, etc. may be recorded in the recording means in the same manner as the user identification information 14. The manufacturer information may be recorded in advance in a non-rewritable recording unit such as the ROM 183.
[0047]
FIG. 4 shows the structure of an image file in which the identification information 20 and the acquired image are recorded.
[0048]
As shown in the figure, the image file 22 is provided with a header portion in which the identification information 20 is recorded and an area in which the image data 24 is recorded. Thus, by recording the identification information 20 together with the image data 24 in the image file 22, the identification information 20 and the image data 24 are recorded in association with each other on the recording medium 177 and the image file 22 is stored in the server 90. On the other hand, it is possible to easily transmit the identification information 20 and the image data 24 in association with each other only by transmitting them.
[0049]
The information processing unit 180 outputs the created image file 22 to the recording medium interface 179, and sequentially records the image file on the recording medium 177 or the like.
[0050]
Note that the image to be recorded may be an image acquired by the imaging means as described above, an image acquired from another electronic device via the recording medium 177, or the like, or wirelessly or An image acquired by the transmission / reception unit 157 via a wired communication unit may be used.
[0051]
In the above description, the electronic device is described as an electronic camera. However, the present invention is not limited to the electronic camera, and an electronic device that can exchange information via the recording medium 177 or the like ( It is possible to achieve the object of the present invention even with an electronic device (including an information processing device typified by a personal computer) provided with a wired or wireless communication means (including an information processing device typified by a personal computer). It is.
[0052]
FIG. 5 is a block diagram of a signal processing system of a personal computer.
[0053]
According to the figure, an information transmission / reception unit of the personal computer 80 has an antenna 856 used as a short-distance wireless communication unit or a long-distance wireless network communication unit, and data in a predetermined format for transmitting and receiving information wirelessly or by wire. Transmission / reception means 857 (including the functions of transmission means and reception means) and the public for transmitting / receiving information to / from other communication devices (server 90, etc.) via a communication network such as a public line 860 or a communication network. Line transmission / reception means 865 (including the functions of transmission means and reception means) is provided.
[0054]
The personal computer 80 includes a display unit 868 for displaying information such as images and characters, a display control unit 869 for outputting an image signal for display to the display unit 868 based on a command from the information processing unit, I / O 875 which reads various information input by the person via the input unit 874 and transmits the information to an information processing unit described later, or outputs a display command to a notification unit such as an LED based on an instruction from the information processing unit. Is provided.
[0055]
Further, the personal computer 80 is provided with a recording medium mounting portion 878 for mounting the recording medium 877 in a removable manner, and a recording medium interface 879 for recording and reading information such as image data with respect to the recording medium 877. Yes. The recording medium 877 is a detachable recording medium similar to the recording medium 177.
[0056]
Further, in the personal computer 80, an information processing means (CPU) 880 for controlling the entire personal computer 80, a ROM in which programs for operating the information processing means 880 and various constants are recorded, and information processing means 880 execute processing. A memory 881 composed of a RAM serving as a recording means as a work area, and various constants related to the processing of the personal computer 80 and dial-up telephone numbers, attribute information, URLs ( Uniform Resource Locators), recording means 886 such as a hard disk for recording information such as unique identification information such as addresses, users and electronic devices, connection information such as gateway information DNS (Domain Name System), and a calendar clock for recording time 890 is provided.
[0057]
The information processing means 880 in the personal computer 80 and each peripheral circuit including the display control means 869, the I / O 875, the memory 881, the recording means 886, the calendar clock 890, and the like are connected by a bus 899. It is possible to control the peripheral circuits.
[0058]
The short-distance wireless communication means is a communication means using a carrier wave such as radio waves, ultrasonic waves, and infrared rays. When radio waves are used, it may be based on wireless communication specifications such as a wireless LAN (local area network).
[0059]
When the information processing unit 880 of the personal computer 80 acquires an image via the image acquisition unit such as the transmission / reception unit 857 or the recording medium interface 879, the information processing unit 880 provides identification information unique to the electronic device such as the electronic camera 10 together with the acquired image data. An associated image file may be created and transmitted to the server 90 or the like.
[0060]
In the above description, the communication device is described as an example of the personal computer 80. However, the communication device may be a communication terminal such as a mobile phone or an electronic notebook as long as the communication device includes a recording unit, a communication unit, and the like. Further, the electronic camera 10 may have the function of the personal computer 80.
[0061]
FIG. 6 shows a block diagram of the signal processing system of the server.
[0062]
According to the figure, an information transmission / reception unit of the server 90 includes an antenna 956 used as a long-distance wireless network communication unit, and a transmission / reception unit 957 for converting data into a predetermined format in order to transmit / receive information wirelessly or by wire. (Including the functions of transmission means and reception means) and public lines for transmitting / receiving information to / from other communication devices (such as the personal computer 80 and the electronic camera 10) via a public network 960 or a communication network such as a communication network Transmission / reception means 965 (including the functions of transmission means and reception means).
[0063]
Further, the server 90 outputs display image signals to the display unit 968 based on a command from the information processing unit, and display unit 968 that displays information such as images and characters as necessary for confirmation. Display control means 969 to be read and various information input by the administrator via the input means 974 and read to the information processing means to be described later, or display instructions to the notification means such as LEDs based on instructions from the information processing means I / O 975 is provided.
[0064]
The server 90 also includes an information processing unit 980 that controls the entire server 90, a ROM that stores a program that operates the information processing unit 980 and various constants, and an information processing unit 980 that executes processing. A memory 981 composed of a RAM which is a recording means serving as a work area, various constants related to processing of the server 90, own attribute information on the network, URL (Uniform Resource Locators), address, gateway information DNS (Domain Name System) ), Identification information unique to the user, identification information 12 such as the electronic camera 10 used by the user, identification information 20 such as the manufacturer information 16 and the seller information 18, images, and electronic devices on the user side Hard disk etc. that records various types of information such as various types of identification information and usage information of various services described in image files received from Recording means 986 (including a function of the identification information recording means and service utilization information recording means), it is provided with a calendar clock 990 keeps time.
[0065]
The information processing means 980 in the server 90 and the peripheral circuits including the display control means 969, I / O 975, memory 981, recording means 986, calendar clock 990, etc. are connected by a bus 999. It is possible to control the peripheral circuits.
[0066]
The server 90 receives an image file from a communication device such as a user's personal computer 80 connected to the communication network, records the received image in the recording unit 986, and transmits the image via the communication network. It is possible to provide services such as opening to specific or general users. The server 90 also provides a print service that prints received images on paper according to the user's request and delivers them to the user, and a service that provides articles such as a calendar, T-shirt, and mug on which the received images are printed. It is possible to implement a service for uploading images to other image servers, a service for distributing images to other users, a service for sending catalog lists, and the like.
[0067]
Various usage information such as the amount of usage fee, usage frequency, usage content, product used, manufacturer information 16, seller information 18 and user identification information 14 generated when using the service are recorded in association with each other. Recorded in means 986. Further, by counting the points or points according to the various information and recording them in the recording means 986, the server 90 can return benefits such as discounts according to the use to the user, and the user uses it. In addition to being easy to use, the image service server can be expected to have the effect of increased usage.
[0068]
Further, based on the identification information described in the image file received from the user side, it is possible to identify a user registered in advance in the server 90 and to authenticate the registered user. Therefore, it is possible to prohibit unauthorized use of the server 90 by malicious processing only by receiving an image file.
[0069]
FIG. 7 is a diagram illustrating a configuration and a connection form of an image providing system used when a user transfers information such as an image to an image service server.
[0070]
According to the figure, in the image providing system, identification information unique to an electronic device such as a camera, user setting information set by a user, and a captured image or collected sound can be recorded and recorded. The electronic camera 10 which is one form of the electronic device provided with the communication means capable of transmitting information to other communication devices, and connected to the communication means of the electronic camera 10 and supply power to the electronic camera 10 There is provided a cradle 42 which is a relay device capable of doing so.
[0071]
The image providing system can transmit and receive information such as images to and from the electronic camera 10 via the communication unit 44 such as a USB (communication unit based on the universal serial bus communication standard) and the cradle 42. A personal computer 80 which is a communication device on the user side provided with communication means capable of transmitting and receiving information such as images to and from an image service server or service center via a communication network, and a communication network such as the Internet 48 It comprises a server 90 such as a service center capable of transmitting and receiving information such as images and sounds.
[0072]
By configuring the image providing system in this manner, the electronic camera 10 can transmit and receive information such as images to and from the server 90 via the personal computer 80. The electronic camera 10 includes an imaging unit that captures an image of a subject, a recording unit that records an image and sound, and a communication unit that transmits and receives information to and from other communication devices.
[0073]
Further, the personal computer 80 (communication device on the user side) reads communication software recorded on a CD-ROM attached to the electronic camera 10 and executes processing based on the read software. A communication means capable of transmitting / receiving information to / from the electronic camera 10, a communication means capable of transmitting / receiving information such as image data and specific identification information to / from a communication network such as the Internet 48, and a user Display means for displaying the identification information of each image and sound and the service menu provided by each server 90, information such as a banner advertisement, and the identification information of the displayed image or sound A selection means for selecting an image or sound for which the user wants a service, and a service desired by the user from information such as a displayed service menu. Selection means (service button, dealer service button, etc.) to select a scan and, recording means for recording the various execution programs and information are provided.
[0074]
The server 90 such as a service center includes user setting information, usage information, a user associated with communication means for transmitting / receiving various types of information to / from a communication network such as the Internet 48 and identification information unique to the electronic camera 10. Service menu information provided to the user, password, payment method of the usage fee paid by the user of the electronic camera 10, service button or banner advertisement image data, information such as specific identification information recorded in association with the image data Recording means for recording the information, selection means for selecting the various information based on specific or specific identification information of the electronic camera 10, verification means for verifying or not permitting the provision of the service by verifying the password, and a user The identification information unique to the electronic camera 10 owned by the user is associated with the payment method of the usage fee paid by the user. According to the recorded payment information recording means, payment information selecting means for selecting a payment method of the usage fee from the payment information recording means based on the identification information unique to the electronic camera 10, and the user according to the selected payment method of the usage fee Charge receiving means for receiving a use fee for the service provided to the user, and determination means for determining display priorities of a plurality of services provided to the user based on the service use information of the user.
[0075]
FIG. 8 shows a flow of information transmitted and received between the electronic camera and the service center.
[0076]
According to the figure, from the electronic camera 10, the photographed image data (corresponding to an image file) and its supplementary information, device-specific identification information such as the serial number or ID of the electronic camera 10, and the user can customize it. User setting information such as an address and a credit card number can be transmitted to the personal computer 80 via the communication means 44.
[0077]
When a recording medium such as a CD-ROM attached to an electronic device such as the electronic camera 10 is attached to the personal computer 80, the personal computer 80 reads out the image viewer and communication software recorded in the recording medium and reads the read-out software. Software such as an image viewer can be set to a startable state.
[0078]
By inserting the electronic camera 10 into the cradle 42, the personal computer 80 automatically detects the connection of the electronic camera 10 via a communication means such as USB (using the Plug & Play function), and displays a list of images in the electronic camera 10 Automatically starts the image viewer, which is the application software. For example, the function of automatically detecting the connection of the electronic camera 10 incorporates a device driver that automatically detects the connection of the electronic camera 10 when the system program of the personal computer 80 is activated or after activation, and monitors the Plug & Play event of the communication system. When the device driver recognizes the connection of the electronic camera 10, a necessary processing program such as an image viewer is started according to the processing mode of the electronic camera 10.
[0079]
FIG. 9 shows a display screen of the image viewer displayed on the display means of the personal computer.
[0080]
In the display screen 52 (screen displayed on the display means 868 of the personal computer 80) displayed by the image viewer, for example, the captured image data and supplementary information recorded on the recording medium of the electronic camera 10 are stored in the database of the personal computer 80. A file list 54 in which the stored image data and the folder name of the incidental information and the identification information of the file name are recorded, and a reduced image 56 of each image recorded in the folder instructed to be browsed by the user. Provided by the dealer who sold the electronic camera 10 and various instruction buttons 58 for instructing connection to a server 90 such as a service center that provides various services and displaying a menu of various services. For example, a store service button for instructing enjoyment of a print service and a user input and set by a user And user setting information button 60 capable of confirming or correcting the constant information, banner advertisements (not shown) are displayed simultaneously.
[0081]
In addition, when the information recorded in the folder instructed to browse is only audio information, only the service menu such as a music site related to audio is displayed, and the recorded information is only image information Alternatively, if the electronic camera 10 does not have a sound playback function, only the service menu of the server related to the image is displayed, and unnecessary information is not displayed, and the number of user options is reduced to facilitate use.
[0082]
The user selects one or more desired images from the displayed file name or the list of reduced images 56 using an input means represented by a mouse or a keyboard, and connects and transmits to various servers 90. Simply pressing an instruction button 58 (for example, a service selection means such as a store service button, a photo publishing button, a photo contest posting button, and other service buttons for performing a print service) It is possible to enjoy various services by performing transmission, photo publishing services on the Internet, and uploading of image files and audio files for posting photo contests.
[0083]
When transmitting the image, the information processing unit 880 reads out identification information such as identification information unique to the electronic device or identification information unique to the user recorded in the recording unit 886 and the like, for example, a header portion of the image file It is also possible to perform a process of transmitting in the attached information recording portion provided in
[0084]
Further, when transmitting the image, the information processing means 880 transmits the identification information unique to the electronic device such as the electronic camera 10 together with the image file to the server 90 in association with each other in a file different from the image file. May be. The server 90 that has received the image file and the identification information file in this way performs a process of associating the received image with the identification information and recording them in the recording unit 986.
[0085]
Note that the image and sound selected as described above and information regarding the service desired to be performed by the server 90 are linked in the application program of the image viewer, and the server 90 indicated by the instruction button 58 or the store service button. Alternatively, it is transmitted to a service center 90B of “BG Service” described later. When the personal computer 80 and a provider such as the Internet are connected via a public telephone line, the personal computer 80 performs dial-up when the user selects and instructs the image and sound and the server 90. Then, communication with a provider such as the Internet is started. Information on the IP address or domain name of the connection destination server 90, information such as a transmission port number related to the IP address or domain name assigned to the personal computer 80, desired service information, and selected image and audio data The identification information unique to the electronic camera 10 is transmitted.
[0086]
The server 90 receives the IP address or domain name of the transmission source personal computer 80, service information, image and audio data, and identification information unique to the electronic camera 10, and performs a predetermined operation based on the received service information. The information on the screen is recorded in association with the information on the optimal service menu corresponding to the identification information unique to the device of the electronic camera 10, the identification information unique to the device of the electronic camera 10 and the usage information of the server 90 or server site up to now The information on the optimal service menu and the information on the service menu of the homepage existing at a deeper level than the top page of the server 90 are directly transmitted to the personal computer 80 side.
[0087]
When the server 90 side needs information on the delivery destination of goods and payment information for charges, such as when the user instructs an image printing service, the image file transmitted by the electronic camera 10 via the personal computer 80 is included in the image file. Billing information is created based on the described identification information and a usage fee is charged. The identification information described in the image file or the identification information recorded in the recording means 986 of the server includes the user name information, address information, and destination information for delivering the product to the user. , User-side image or audio distribution destination information, information on the funding source paid by the user, password information identifying the user, user gender information, user date of birth information, or user Information such as user setting information such as age information, manufacturer information of electronic equipment owned by the user, and seller information may be included.
[0088]
By associating and managing these pieces of information with the server 90 and counting the image information and the usage information of various services in association with each other, it is possible to return benefits according to the usage. In addition, by recording manufacturer information and dealer information of electronic devices owned by the user, the manufacturer or seller of the electronic device can provide benefits or services to the user. Become.
[0089]
Further, by recording the usage history information unique to the user and the information specific to the electronic camera 10 in association with each other, for example, the electronic camera a owned by the user A and the electronic camera b owned by the user B Even if the same image server 90 or the like is used, the user A is provided with operation screens, advertisement information, benefits for various services, etc. suitable for the user A based on identification information unique to the camera a. For each user B, different operation screens can be displayed or services such as providing operation screens, advertisement information, benefits for various services, etc. suitable for user B based on the identification information of the camera b. Therefore, it is possible to provide a detailed service according to the user.
[0090]
In addition, when the electronic camera manufacturer or seller performs after-sales service of the electronic camera 10, identification information unique to the electronic camera 10, status information of the electronic camera 10, and history of use of the electronic camera 10 are received from the user side. After service information such as update information of an operation program of the electronic camera 10 recorded in association with the identification information unique to the electronic camera 10 received by the server 90 and the status information of the electronic camera 10 and the electronic camera 10 is transmitted. The after-sales service information of the camera such as the update information of the operation program of the electronic camera 10 recorded in association with each other based on the history information regarding the use of the camera may be transmitted to the electronic camera 10 via the personal computer 80.
[0091]
Even when the operation processing program for controlling shooting and display is updated and changed to a new program after the electronic camera 10 is sold, for example, the identification information unique to the electronic camera 10 is transmitted to the server 90 together with the image file. By doing so, the server 90 reads out the model of the electronic camera 10 recorded in association with the identification information unique to the electronic camera 10 and the usage information of the customer service so far from the recording means such as a database, and performs an appropriate operation process. It is possible to update the operation processing program by transmitting the program to the electronic camera 10.
[0092]
Another embodiment of the process performed by the server 90 that has received an image file in which an image and identification information are described is shown below.
[0093]
The information processing unit 980 of the server 90 that has received the image file in which the image and the identification information are described determines whether information such as identification information unique to the electronic device is described in the received image file. If it is determined that the received image file includes identification information, the received identification information and a user registered in advance in the recording unit 986 of the server 90 or the recording unit of another server, etc. Is compared with the serial number rule of the electronic device (such as the electronic camera 10) used by the manufacturer, the manufacturer information 16 or the model name of the electronic device.
[0094]
As a result of the above comparison, when the received identification information matches the information recorded in advance in the recording means 986 or the like (when it matches the manufacturer information 16 recorded in advance in the recording means 986), it is used. A process of recording an image received from the user side in the recording unit 986 may be performed, and a process of counting up the number of received images as usage information may be performed.
[0095]
FIG. 10 shows an operation example of the image providing system according to the present invention.
[0096]
According to the figure, when the user-owned electronic camera 10 is connected to the communication means 44, an image viewer program is automatically started on the personal computer 80 and connection with a communication network such as the Internet 48 is started. The personal computer 80 transmits identification information unique to the electronic camera 10 together with an image to an “FG Server” via the Internet 48 in an image file. “FG Server” selects service menu information relating to an appropriate service recorded in association with the received identification information unique to the electronic camera 10 and transmits it to the personal computer 80.
[0097]
When information such as a service menu is displayed on the image viewer, the user selects and instructs a desired image or sound and a desired service. The detailed order information of the selected service and the identification information unique to the electronic camera 10 are transmitted to the service center 90B of “BG Service” via the Internet 48. The service center 90B of “BG Service” transmits the identification information unique to the electronic camera 10 received together with the image to the server 90 of “FG Server”, and requests transmission of user setting information. In “FG Server”, identification information unique to the electronic camera 10 is received, and user setting information such as the address of the user who delivers the article recorded in association therewith is transmitted to “BG Service”.
[0098]
The “BG Service” that has received the user setting information transmits the received user setting information to the delivery service center 62 and the like, for example, image data to be printed and detailed information of the print service. Upon receiving the information, the delivery service center 62 prints the product according to the detailed order information and delivers it to the delivery destination (user's home 64) described in the user setting information.
[0099]
The service usage information indicating that the service has been used is transmitted from the server 90B to the server 90, and the information processing unit 980 of the server 90 adds the predetermined service usage information recorded in the recording unit 986. The counted service usage information may be transmitted based on a request from the server 90B. The server 90B that has received the service usage information can provide a service such as discounting the usage fee to the user based on the score (point) of the service usage information.
[0100]
【The invention's effect】
As described above, according to the electronic apparatus according to the present invention, the recording means for recording the identification information of the electronic apparatus, the image acquiring means for acquiring the image, the acquired image, and the recorded self An image service server that has received the image file because the image file creating means for creating an image file that describes the identification information of the electronic device and an output means for outputting the created image file to another electronic device are provided. On the side, the image and the user or the electronic device can be associated and managed effectively.
[0101]
According to another aspect of the invention, the server obtains the identification information of the electronic device used by the user, the source of the manufacturer or seller of the electronic device used by the user from other electronic devices. Receiving means for receiving an image file in which identification information such as source information to be shown and identification information input by a user is described together with an image, and identification information for reading and recording the identification information described in the received image file Usage information of various services such as a recording unit, a service for recording the received image in the recording unit, a service for printing an image, a service for uploading an image to a predetermined server, and a service for distributing an image to other users And a service usage information recording unit that records the identification information in association with each other, and effectively manages the image in association with the user or electronic device. It can become.
[0102]
In addition, an image is obtained by using an image taken by a specific electronic camera (for example, an electronic camera or an electronic device sold by an image service provider and an electronic camera or electronic device of a manufacturer who is a sponsor of the service provider). When the service is received, the image service provider can easily discriminate it from a general image, and for example, it is possible to provide a privilege such as providing user information (points) twice.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing a configuration of an image providing system according to the present invention.
FIG. 2 is a block diagram of a signal processing system of an electronic camera.
FIG. 3 is a diagram illustrating a configuration example of identification information described in an image file.
FIG. 4 is a diagram showing the structure of an image file in which identification information and acquired images are described
FIG. 5 is a block diagram of a personal computer signal processing system.
FIG. 6 is a block diagram of the signal processing system of the server.
FIG. 7 is a diagram illustrating a configuration and a connection form of an image providing system.
FIG. 8 is a diagram showing a flow form of information transmitted and received between the electronic camera and the service center.
FIG. 9 is a diagram showing a display screen of an image viewer
FIG. 10 is a diagram showing an operation example of an image providing system according to the present invention.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 8 ... User, 10 ... Electronic camera, 12 ... Electronic device identification information, 14 ... User identification information, 16 ... Manufacturer information, 18 ... Seller information, 20 ... Identification information, 22 ... Image file, 24 ... Image data , 42 ... Cradle, 44 ... Communication means, 48 ... Internet, 52 ... Display screen, 54 ... File list, 56 ... Reduced image, 58 ... Instruction button, 60 ... User setting information button, 62 ... Service center, 64 ... User Home, 80 ... PC, 90 ... Server, 150 ... Imaging means, 153 ... Image processing means, 154 ... A / D converter, 156 ... Antenna, 157 ... Transmission / reception means, 162 ... Communication connector, 163 ... Cradle connector, 167 ... Compression / decompression means, 168 ... display means, 169 ... OSD, 170 ... signal processing means, 171 ... frame memory, 172 ... D / A converter, 74 ... input means, 175 ... I / O, 177 ... recording medium, 178 ... recording medium mounting section, 179 ... recording medium interface, 180 ... information processing means, 182 ... nonvolatile memory, 183 ... ROM, 184 ... RAM, 190 ... Calendar clock, 191 ... Power supply, 192 ... Power supply connector, 193 ... Light emission means, 194 ... Light emission control means, 199 ... Bus, 856 ... Antenna, 857 ... Transmission / reception means, 859 ... Communication connector, 860 ... Public line, 865 ... Transmission / reception Means 868 ... Display means, 869 ... Display control means, 874 ... Input means, 875 ... I / O, 877 ... Recording medium, 878 ... Recording medium mounting section, 879 ... Recording medium interface, 880 ... Information processing means, 881 ... Memory, 886 ... Recording means, 890 ... Calendar clock, 899 ... Bus, 956 ... Antenna, 957 ... Receiving means, 960 ... public line, 965 ... transmitting / receiving means, 968 ... display means, 969 ... display control means, 974 ... input means, 975 ... I / O, 980 ... information processing means, 981 ... memory, 986 ... recording means, 990 ... Calendar clock, 999 ... Bus

Claims

And an electronic device and a unique identification information and the image to output the image files that are listed in advance imparted during production, by inputting the image file to provide various services relating to image the input, to the management server An image service providing system comprising:
Recording means for recording identification information that is unique identification information given in advance during production and includes origin information indicating the origin of the manufacturer of the electronic device, image acquisition means for acquiring an image, and an image file generation means for generating an image file that contains the identification information acquired as the image that has the recorded, and an electronic apparatus having an output unit for output the image file described above created,
Service to upload and input means for inputting an image file in which the electronic device outputs, service for recording images on the recording means, the service of printing the images, the image to a predetermined server, delivers the image to the other users Included in the read identification information, service execution means for executing various services related to the input image such as a service to be performed, means for reading identification information described in an image file that the service execution means has executed the service A server provided with a privilege providing means for providing a privilege according to the source information ;
An image service providing system comprising:

Means for counting usage information such as the amount of usage fee of the service execution means, the number of times of use, the content of usage, etc. as points according to usage;
Service usage information recording means for associating and recording the counted score and the read identification information,
The image service providing system according to claim 1, wherein the privilege providing unit increases the score according to the origin information included in the read identification information.

The image acquisition unit is a unit that captures an image of a subject and acquires an image, a unit that reads and acquires an image recorded on a recording medium, or a unit that acquires an image from another electronic device via communication. The image service providing system according to claim 1, wherein the image service providing system is an image service providing system .

And the output means, wireless or wired image service providing system according to any one of claims 1 to 3, characterized in that the force output the image file by communication.

And the output means, the image service providing system according to any one of claims 1 to 4, characterized in that the force output and record the image file for pluggable recording medium.

The image file preparation means according to any one of claims 1 to 5, characterized in that said means to describe the identification information in the header of the image file, or a means for embedding the image data portion of the image file Image service providing system .

The electronic device outputs an image file in which unique identification information and an image given in advance at the time of production are described, and the server inputs the image file and provides various services related to the input image. An image service providing method to be managed,
A recording process for recording identification information including unique identification information given in advance at the time of production and including origin information indicating the origin of the manufacturer of the electronic apparatus, and image acquisition for acquiring an image An image file creating step for creating an image file describing the acquired image and the recorded identification information; an output step for outputting the created image file;
An input process in which the server inputs an image file output by the electronic device, a service for recording an image in a recording unit, a service for printing an image, a service for uploading an image to a predetermined server, and an image to other users a service execution step of performing each type service regarding image the input of services, etc. to be distributed, a step of the service execution step reads the identification information described in the image file implements the service, to the read identification information A privilege providing step of providing a privilege according to the included source information;
An image service providing method comprising: