JP4208438B2

JP4208438B2 - Recording device

Info

Publication number: JP4208438B2
Application number: JP2001213478A
Authority: JP
Inventors: 義晴佐々木
Original assignee: Fujifilm Corp
Current assignee: Fujifilm Corp
Priority date: 2001-07-13
Filing date: 2001-07-13
Publication date: 2009-01-14
Anticipated expiration: 2021-07-13
Also published as: JP2003025618A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に画像や文字などの情報、特にＫＣＭＹ各色トナーを用いたカラー画像や文字などの情報を記録する記録方法及び記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像や文字などの記録には、受像シートと、転写シートとを重ね合わせてドラムに固定し、レーザ露光する記録方法がある。この場合、受像シートは受像層を上にしてドラムに巻き付けられ、転写シートはトナー層を受像層に重ね合わせてドラムに巻き付けられる。レーザ露光を行う記録ヘッドは、ドラムの回転軸と平行な方向に往復動される。記録ヘッドからはレーザ光が出射され、複数スポットとして照射される。この複数スポット１は記録ヘッドの移動方向に一次元配列されている。この記録方法では、ドラムの回転方向が主走査方向とされ、記録ヘッドの移動方向が副走査方向とされる。従って、ドラムの回転運動と、記録ヘッドの直線移動とを組み合わせることにより、スポットを転写シート上に走査し、所望の画像を受像シートへ転写することができる。
その場合、通常のスポットを用いて高精細記録を行なうことができる技術の１つとしてインターレース記録が提案され、実施されていた。
【０００３】
インターレース記録の従来技術としては、２つのタイプがある。１つは副走査方向に間引き露光する（その結果、主走査方向に未露光間引きラインが生じる）タイプである。例えば、スポットの副走査ピッチが副走査ラインピッチの２倍となっており、前半分のスポットで副走査方向に間引いて記録し、後半分のスポットで間引かれた未露光部分を埋めてゆくタイプである。
もう１つは、インクジエット記録方法をレーザ記録に応用した場合のもので、例えば特許３０９８６４３（特開平５−３０９８７４）号に記載されているタイプのものである。すなわち、所望のライン番号を複数のスポットで記録することで、スポットの固有特性や故障が見えづらくなり、ムラが見えないようにしている。この場合、複数分割についても記載されている。それによれば、主走査方向に間引いて記録するタイプで、前半分のスポットで主走査方向に間引いて記録し、後半分のスポットで引かれた未露光部分を埋めてゆくものである。
【０００４】
そこで、これらの２つのインターレース記録の従来技術について以下説明し、それらの持つ課題を明らかにする。
まず前者の「副走査方向間引き露光」型について説明する。
図１３は前者の「副走査方向間引き露光」型インターレース記録のレーザ光スボット配列の１例を示す図であり、ヘツドの光源数が１３個の例である。その場合の副走査方向の記録媒体上のレーザ光スポット番号１ｃｈ（チャンネル）〜１３ｃｈを所定の一定間隔で順次配列している。そして、記録ドラムの１回転の間に、光ヘッドが副走査方向に一定の速度で６．５ピッチ分移動するように制御されている。したがって、ドラム２回転目のレーザ光スポット番号１ｃｈの副走査方向位置は、ドラム１回転目のレーザ光スポット番号７ｃｈと８ｃｈの間に来るようになる。これによって、インターレース記録が行なわれることとなり、通常のスポットを用いているにもかかわらず高精細記録を行なうことができる。これがインターレース記録の長所である。
この場合、ドラム１回転目で既に露光されたレーザ光スポットｃｈ７〜１３間をドラム２回転目で露光するレーザ光スポットｃｈ１〜６のパワーを低くして、２回転目で露光される画素が過剰なパワーとならないように配慮している。これにより、記録されたトナーが過度な高熱により分解しないようになり、常に所定の濃度が得られるようにしている。さらに、本出願人に係る特開平８−１３２６５４号のインターレース記録によれば、隙間の発生を防止するように改善されている。
ところがこのようなレーザスポットが照射されてレーザ光の光エネルギが熱エネルギに変わる記録方法では、一般に、次のような問題が生じた。すなわち、レーザ光の光エネルギが熱エネルギに変わる記録方法ではその発熱は瞬時に行われるので、光熱変換層やトナー層に含有している水分や有機溶剤が揮発し、いわゆるガスが発生する。このため、受像シートと転写シートを重ね合わせ、レーザ光との作用層がこれら２枚のシート間に挟まれる上記した記録方法の場合では、発生したガスは空気中に逃げづらく、受像シートと転写シートの間に残留する。そして、スポット配列の両端では、発生したガスは副走査方向（図１５の右側又は左側）に逃げやすいが、スポット配列の略中央部では、発生したガスは副走査方向に逃げずらいため、スポット配列の略中央部に残留してしまう。
すると、スポット配列略中央部位では、発生したガスがトナー層と受像層との間に入ってしまい、その結果トナー層と受像層とが密着しない状態となってしまう。このような状態になると、レーザ光が照射された部分においても、トナー層が受像層に転写されなくなり、最終画像のその部分に色が付かないことや、色が薄くなったりすることが発生する。これをマクロ的に見ると（目視による観察）、図１５に示すように、ドラム回転方向にスポット配列幅のスジ（縦スジ）３が見え、画像欠陥となる。
このように、光エネルギが熱エネルギに変わる記録方法では上述の問題が生じていたが、インターレース記録の場合はこの問題がさらに深刻となった。
【０００５】
その理由を図１３を用いて説明する。
例えば、図１３のように隣接スポット間距離が１０μｍ（２５４０ｄｐｉ）で１３個のスポットが並んでいる場合、両端のスポット間距離は１２０μｍとなる。
図１３において、（ａ）は記録ドラムｍ回転目〜「ｍ＋３」回転目における、１３個の各スポットの副走査方向における位置を示す図であり、数字１〜１３は１３個のスポットの副走査方向上流から下流に向けて順に第１スポット、第２スポット、・・・、第１３スポットであることを示している。
また、（ａ）の右欄の表示欄０〜３は記録ドラムの左欄の該当回転目における各スポットの記録する位置を数字で示しており、記録ドラムｍ回転目では各スポットは文字「０」の位置を記録し、記録ドラム「ｍ＋１」回転目では各スポットは文字「１」の位置を記録し、同様に、記録ドラム「ｍ＋２」回転目では文字「２」の位置を、記録ドラム「ｍ＋３」回転目では文字「３」の位置を記録している。
また、（ｂ）は記録ドラム上に固定された記録媒体が、記録ドラムの回転が進むにつれて、どのように記録されてゆくかを説明するための図である。
▲１▼ そこでまず記録ドラムｍ回転目では、第７〜第１３スポットが文字「０」の位置を主走査方向に（図で縦方向に）１スポット分間引いて記録する。
▲２▼ 記録ドラム「ｍ＋１」回転目では第１〜第１３スポットは文字「１」の位置を主走査方向に記録する。この場合、第７〜第１３スポットは▲１▼と同じく１スポット分間引いて記録し、第１〜第６スポットは▲１▼で第７〜第１３スポットによって間引き記録された１スポット分の間引き未露光幅内に文字「１」の位置を主走査方向に記録する。
以下、同様に、記録ドラム「ｍ＋２」回転目では、第７〜第１３スポットは間引き記録し、第１〜第６スポットは間引き記録された間を埋めてそれぞれ文字「２」の位置を主走査方向に記録し、記録ドラム「ｍ＋３」回転目では、第７〜第１３スポットは間引き記録し、第１〜第６スポットは間引き記録された間を埋めてそれぞれ文字「３」の位置を記録する。
このような間引き記録の場合、主走査（縦）方向に延びる間引き未露光ラインに発生したガスは横方向に既記録箇所でせき止められている（既露光部分はガスが通過できない。）ため横方向へ逃げづらくなっている。とくに記録媒体の中央部付近に発生したガスはさらに逃げ難く、したがって、ガス溜まりが発生し、目視の場合にも画像ムラとなって認識しやすくなってしまった。
さらに、スポット配列略中央部にガスがたまり、トナー層と受像層が密着しない状態では、転写シートの光熱変換層で発生した熱は通常通り受像層側へ流れず、転写シート側に熱がこもってしまい、転写シートの光熱変換層やトナー層が通常以上に高温となってしまった。
このようにして、光熱交換層やトナー層が分解する温度まで上昇すると、さらなるガスが発生し、光熱変換層やトナー層が溶融及び分解して通常の状態でなくなった。このような状態になると、中央部で濃度が薄くなったり、本来転写してはならない光熱交換層までが受像層に転写されてしまいさらに深刻な画像欠陥となった。
以上は１３個のスポットの場合であるが、スポットの数が増して隣接スポット間距離が１０μｍ（２５４０ｄｐｉ）で２５６個のスポットが並んでいる場合、両端のスポット間距離は２５５０μｍ（２．５５ｍｍ）となる。このスポット配列幅が大きければ大きいほど、中央部のガスは逃げづらくなり、目視の場合にも画像ムラとなって認識しやすくなってしまった。
【０００６】
後者の従来技術のインターレースの場合も、同様である。
次ぎに、後者について図１４で説明する。図では、２４個のスポットが副走査方向に並んでおり、図１４（ａ）は記録ドラムｍ回転目〜「ｍ＋３」回転目における、２４個の各スポットの副走査方向における位置を示す図であり、数字１〜２４は２４個のスポットの副走査方向上流から下流に向けて順に第１スポット、第２スポット、・・・、第２４スポットであることを示している。
また、（ａ）の右欄の表示欄０〜３は記録ドラムの左欄表示の該当回転目における各スポットの記録する文字例を示しており、記録ドラムｍ回転目では各スポットは文字「０」の位置を記録し、記録ドラム「ｍ＋１」回転目では各スポットは文字「１」の位置を記録し、同様に、記録ドラム「ｍ＋２」回転目では文字「２」の位置を、記録ドラム「ｍ＋３」回転目では文字「３」の位置を記録している。
一方、（ｂ）は記録ドラム上に固定された記録媒体が、記録ドラムの回転が進むにつれて、どのように記録されてゆくかを説明するための図で、横軸の番号は副走査ライン番号、縦軸の番号は主走査ライン番号である。
そして、記録ドラムの１回転の間に、光ヘッドが副走査方向に一定の速度で１２ピッチ分移動するように制御されている。したがって、ドラム２回転目のレーザ光スポット番号１ｃｈの副走査方向位置は、ドラム１回転目のレーザ光スポット番号１３の位置に来るようになる。
▲１▼ そこでまず、記録ドラムｍ回転目では、主走査方向の第１ライン、第３ライン、・・・の奇数ラインにのみ、第１３〜第２４スポットが文字「０」の位置を記録してゆく。したがって、主走査方向の第２ライン、第４ライン、・・・の偶数ラインは記録されず、間引かれた未露光状態になる。
▲２▼ 記録ドラム「ｍ＋１」回転目では光ヘッドが副走査方向に一定の速度で１２ピッチ分移動しており、第１〜第２４の全スポットが主走査方向の第２ライン、第４ライン、・・・の偶数ラインに文字「１」の位置を記録する。したがって、前回転時に間引かれて未露光になっていた主走査方向の第２ライン、第４ライン、・・・の偶数ラインは第１〜第１２スポットによって記録されることとなる。記録ドラム「ｍ＋１」回転目では、今度は、主走査方向の第１ライン、第３ライン、・・・の奇数ラインが第１３〜第２４スポットで記録されず、間引かれた状態になる。
▲３▼ 以下、同様に、記録ドラム「ｍ＋２」回転目では、光ヘッドが副走査方向に一定の速度で１２ピッチ分移動しており、第１〜第２４の全スポットが主走査方向の第１ライン、第３ライン、・・・の奇数ラインに文字「２」の位置を記録する。したがって、前回転時に間引かれていた主走査方向の第１ライン、第３ライン、・・・の奇数ラインは第１〜第１２スポットによって記録され、主走査方向の第２ライン、第４ライン、・・・の偶数ラインが間引かれた状態になる。
▲４▼ 同じく、記録ドラム「ｍ＋３」回転目では光ヘッドが副走査方向に一定の速度で１２ピッチ分移動しており、第１〜第２４の全スポットが主走査方向の第２ライン、第４ライン、・・・の偶数ラインに文字「３」の位置を記録する。したがって、前回転時に間引かれていた主走査方向の第２ライン、第４ライン、・・・の偶数ラインは第１〜第１２スポットによって記録され、奇数ラインが間引かれた状態になる。
以上のように、後者の技術によれば、副走査方向の所望のライン番号を必ず複数のスポットで記録することになるので、スポット固有の特性や故障が見えにくくなり、ムラが見えないようになるという効果があるものの、間引かれた未露光部分を後半分の第１〜第１２スポットで埋めてゆく時、スポット配置の中央部で発生したガスは縦方向（主走査方向）にせき止められているので、主走査方向に逃げることができない。したがって、横方向（副走査方向）に行くしかないが、その通路が狭く、そのとき既に、後半分の第１〜第１２スポットの両端はせき止められているため、ガス溜まりが発生した。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、インターレース記録において、記録局部で発生したガスがトナー層と受像層との間の記録済領域に残留することのないような記録方法及び記録装置を提供することによって、インターレース記録の長所を維持すると共に、上記のガス溜まりが発生しないようにして、スポット配列に依存した画像欠陥の防止を図ることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ヒートモード感材である転写フィルムのトナー層とレシーバフィルムの受像層を重ね合わせてなる記録媒体を記録媒体固定部材に固定し、複数のスポットを前記記録媒体へ照射可能な記録ヘッドを備え、前記記録媒体と前記記録ヘッドの所定の相対的な移動方向を主走査方向とし、該主走査方向と直交する方向を副走査方向として、前記記録媒体上に配列された複数のスポットを前記主走査方向および前記副走査方向に相対移動させながら、前記記録媒体に画像／文字データ通りに露光することで、前記記録媒体に所望の画像を記録する画像記録方法において、前記複数のスポットを、前記主走査方向の下流側から上流側に向けて繰り返し移動させながら前記副走査方向の上流側から下流側まで移動させて前記記録媒体に露光し、その際、前記複数のスポットをｎ個（ただし、ｎは２以上の正の整数）のブロックに分割し、第１ブロックで間引き露光し、第２〜（ｎ−１）ブロックで残りの未露光部分を徐々に間引き露光し、第ｎブロックで残りの全未露光部分を露光すると共に、前記未露光部分が副走査方向の下流側でかつ主走査方向の上流側へ向けて続くように間引き露光することを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、ヒートモード感材である転写フィルムのトナー層とレシーバフィルムの受像層を重ね合わせてなる記録媒体を固定する記録媒体固定部材と、複数のスポットを前記記録媒体へ照射可能な記録ヘッドと、を備え、前記記録媒体固定部材および前記記録ヘッドの間で、前記記録媒体と前記記録ヘッドの所定の相対的な移動方向を主走査方向とし、該主走査方向と直行する方向を副走査方向として、前記記録媒体上に配列された複数のスポットを前記主走査方向および前記副走査方向に相対移動させながら、前記記録媒体に画像／文字データ通りに露光することで、前記記録媒体に所望の画像を記録する記録装置において、前記複数のスポットを、前記主走査方向の下流側から上流側に向けて繰り返し移動させながら前記副走査方向の上流側から下流側まで移動させて前記記録媒体に露光し、その際、前記複数のスポットをｎ個（ただし、ｎは２以上の正の整数）のブロックに分割し、第１ブロックで間引き露光し、第２〜（ｎ−１）ブロックで残りの未露光部分を徐々に間引き露光し、第ｎブロックで残りの全未露光部分を露光すると共に、前記未露光部分が副走査方向の下流側でかつ主走査方向の上流側へ向けて続くように間引き露光することを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像記録装置において、前記主走査方向の画素の並びをラインとし、前記副走査方向の画素の並びを行として、前記間引き露光動作において、ある行の露光された画素のライン番号と次行の露光された画素のライン番号とが同一番号又は隣接番号となるように露光することを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２又は請求項３に記載の画像記録装置において、前記第１ブロックの露光時に間引く割合が、露光する画像文字データ全体の２０％〜８０％であることを特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置において、第ｎブロックの露光時に、１〜（ｎ−１）ブロックで露光された以外の残りの画像文字データの割合が、露光する画像文字データ全体の２０％以上あることを特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録方法において、前記未露光部分の各画素が互いに前記主走査方向または前記副走査方向に隣接してつながるように露光することを特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項２に記載の画像記録装置において、前記未露光部分の各画素が互いに前記主走査方向または前記副走査方向に隣接してつながるように露光することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る記録方法及び記録装置の好適な実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る記録装置の概略を示す構成図、図２は記録部の拡大斜視図、図３は本発明に係る記録方法及び記録装置に使用される受像シートと転写シートの断面図、図４は記録工程を概念的に示す説明図、図５は本発明の間引き露光に用いられる記録装置における主走査方向、副走査方向、レーザスポット番号、副走査方向のライン番号を説明する図、図６〜図１３は記録ヘッドから照射されるレーザ光スポットによる本発明の第１の実施の形態による間引き露光を説明する図である。
【００１０】
図１に示すように、記録装置１は、受像シート供給部１００と、転写シート供給部２００と、記録部３００と、排出部４００とを備える。また、記録装置１は、本体カバー５１０によって表面を覆われ、脚部５２０によって支えられている。
【００１１】
記録装置１において、受像シート供給部１００は、記録部３００に対して受像シートを供給する。また転写シート供給部２００は、複数の種類の転写シートを供給することが可能であり、記録部３００に対して複数の種類の転写シートの中から１種類の転写シートを選択的に供給することができる。記録部３００においては、記録媒体固定部材であるドラム３１０に巻き付けられた受像シートの上に、さらに転写シートが重ねて巻き付けられる。そして、受像シート上に転写シートが重ねられた記録媒体に対して、記録したい画像情報に基づいてレーザ露光を行う。レーザ露光により加熱された部分の転写シートのトナーが接着性劣化、溶融或いは昇華により受像シートに付着して転写されることによって、受像シート上
に像が形成される。さらに、同一の受像シートに対して、異なる複数色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の転写シートのトナーが付着することによって、受像シート上にカラー画像を形成することができる。これは、後述するように、受像シートをドラム３１０に巻き付けたまま、露光済みの転写シートを別色の転写シートに順次交換してレーザ露光することによって達成される。
【００１２】
この画像が形成された受像シートは、排出部４００を経由して排出され、本記録装置から取り出される。そして、さらに別設の図示しない画像転写部において、受像シートは画像が形成された面を印刷対象である本紙に重ねられた状態で、加熱・加圧される。これによって、任意の本紙（印刷用紙）上にトナーが転写されて画像が形成されることとなる。
以上が記録装置１の概略である。
なお、記録材料に関するものとしては、特開平４−２９６５９４号、特開平４−３２７９８２号、特開平４−３２７９８３号、前記記録材料を使用した装置に関しては、特開平７−２９０７３１号、実施例に用いた記録装置の引用例としては、特開平１１−２７７８３１号がある。
次に、受像シート供給部１００、転写シート供給部２００、記録部３００、排出部４００のそれぞれについて順を追って説明する。
【００１３】
受像シート供給部１００は受像シートロール１３０を有している。受像シートロール１３０は芯に受像シート１４０が巻回されたものである。受像シート１４０は、図３に示すように、支持層１４０ａ、クッション層１４０ｂ、及び受像層１４０ｃを有しており、支持層１４０ａの上にクッション層１４０ｂ及び受像層１４０ｃが順次積層されている。支持層１４０ａとしては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）ベース、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）ベース、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）ベースなどを用いることができる。受像層１４０ｃは、転写されるトナーを受けとめる働きを有する。クッション層１４０ｂは、トナーが複数重ねられたりするときに、段差を吸収する働きを有する。受像シートロール１３０においては、受像層１４０ｃが支持層１４０ａに対して外側になるように巻回されている（以下、このように巻かれた受像シートロールを「外巻き」の受像シートロールという）。また受像シートロール１３０は、芯の中心軸まわりに回転できるように設置されている。
【００１４】
受像シート供給部１００は、さらに、受像シート搬送部１５０を有している。受像シート搬送部１５０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ１５４、１５５と、支持ガイド１５６と、受像シート切断部１６０と、受像シートの端点を検出する検出センサ（図示なし）とを有している。
搬送用ローラ１５４及び搬送用ローラ１５５はそれぞれ一対のローラを有している。このような駆動機構によって、受像シート１４０を記録部３００の方へ送出或いは記録部３００から戻したりすることができる。
【００１５】
先ず、受像シートロール１３０の先端部が搬送用ローラ１５４に挟まれた状態で、モータなどの前述の駆動機構によって受像シート１４０が引き出される。これによって、受像シートロール１３０は回転し、受像シート１４０が繰り出されていく。受像シート１４０はさらに搬送用ローラ１５５に挟まれ、支持ガイド１５６に案内されて搬送される。
【００１６】
このようにして受像シート搬送部１５０によって搬送された受像シート１４０は、受像シート切断部１６０によって所定の長さに切断される。長さの測定には、検出センサが利用される。受像シート１４０の先端を検出センサにより検出し、モータの回転数などを考慮することなどによって、長さを測定することができる。受像シート１４０は、この測定結果に基づいて所定の長さに切断され、記録部３００へと供給される。受像シート切断部１６０は、図示しないがカッタや支持部やガイドを有する。上記の駆動により受像シートロール１３０から繰り出された受像シート１４０は、上述した受像シート長の測定結果に基づいて、その搬送が停止された後、カッタによって所定の長さに切断される。
以上のようにして、受像シート供給部１００は、受像シートロール１３０の一部を繰り出して切断することによって、所定の長さの受像シート１４０を記録部３００に対して供給することができる。
【００１７】
次に、転写シート供給部２００について説明する。
転写シート供給部２００は回転ラック２１０を有している。この回転ラック２１０は後述するように回転軸２１３を中心に回転駆動される。また、回転ラック２１０には、複数（図では６個）の転写シートロール２３０が収容されており回転軸２１３を中心にして「放射状」に配置されている。
各転写シートロール２３０は、芯とそれに巻回される転写シート２４０と、芯の両側から差し込まれるフランジ（図示なし）とを有している。各々の転写シートロール２３０は各芯を中心に回転自在に保持されている。フランジの外径は転写シート部分の径よりも大とすることで、転写シート部分が崩れないようになっている。
【００１８】
各転写シート２４０は、図３に示すように、支持層２４０ａ、光熱変換層２４０ｂ、及びトナー層２４０ｃを有しており、支持層２４０ａの上に光熱変換層２４０ｂ、トナー層２４０ｃが順次積層されている。支持層２４０ａは、レーザ光が透過する物であれば一般的な支持体材料（例えば上記した支持層１４０ａと同じ支持体材料）から任意なものを選択できる。光熱変換層２４０ｂは、レーザエネルギを熱に変換する働きを有する。光熱変換層２４０ｂは、カーボン、黒色物質、赤外吸収色素、特定波長吸収物質など光エネルギを熱エネルギに変換する物質であれば一般的な光熱変換材料から任意なものを選択できる。トナー層２４０ｃとしては、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）各色のトナーシートが用意される。
【００１９】
転写シートロール２３０においては、トナー層２４０ｃが支持層２４０ａに対して外側になるように巻回されている（以下、このように巻かれた転写シートロールを「外巻き」の転写シートロールという）。後述するように、トナー層２４０ｃはトナーインクを有しており、このトナーインクがレーザ露光により受像シートに転写される。
【００２０】
図１では、６つの転写シートロール２３０が回転ラック２１０内に収容されている場合が示されている。この６種類の転写シートとしては、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色の転写シートと２色（例えば金色、銀色など）の特色の転写シートとを用いることができる。
【００２１】
回転ラック２１０は、さらに、これらの複数の転写シートロール２３０のそれぞれに対応して、それぞれ転写シート繰出し機構２５０を有しており、この転写シート繰出し機構２５０はフィードローラ２５４と支持ガイド２５６とから成っている。図においては、６つの転写シート繰出し機構２５０が設けられている。フィードローラ２５４はローラ２５４ａ、２５４ｂを有している。ローラ２５４ａは、後述するように、ギア機構によってモータと接続されており、モータによって駆動される。ローラ２５４ａはローラ２５４ｂとの間で所定の圧力で転写シート２４０を挟み込むことができる。そして、ローラ２５４ｂは、ローラ２５４ａの回転とは逆向きに回転することによって、転写シート２４０を搬送する。転写シート２４０は、ローラ２５４ａ、２５４ｂによって挟持され、送り出されたり或いは逆に戻されたりすることが可能である。また転写シート２４０の搬送に伴って、転写シートロール２３０が回転する。
【００２２】
このような構造を有する転写シート繰出し機構２５０によって、転写シート２４０が記録部３００に対して供給される。転写シート２４０の先端がフィードローラ２５４に挟まれた状態において、モータなどの前述の駆動機構によってフィードローラ２５４を駆動する。この駆動により転写シート２４０は繰り出されていく。また転写シート２４０は、さらに後述の転写シート搬送部２７０において、所定長さに切断されて記録部３００に対して供給される。
以上のように、複数の転写シートロール２３０を収容する回転ラック２１０は、所望の種類の転写シート２４０を転写シート搬送部２７０に対して選択的に供給することができる。
【００２３】
転写シート供給部２００は、さらに、転写シート搬送部２７０を有している。転写シート搬送部２７０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ２７４、２７５と、ガイド２７６と、転写シート切断部２８０と、転写シートの端を検出する検出センサ（図示なし）とを有している。搬送用ローラ２７４及び２７５は、それぞれ一対のローラを有している。ローラ２７４及び２７５は、駆動伝達用のベルト又はチェーンによってモータと接続されており、モータによって駆動されて、転写シート２４０を搬送する。
【００２４】
このような駆動機構によって、転写シート２４０を記録部３００の方へ送出したり、或いは逆に戻したりすることができる。また、このようにして搬送された転写シート２４０は、転写シート切断部２８０によって所定の長さに切断される。転写シート２４０の長さの測定には、検出センサが利用される。転写シート２４０の端を検出センサにより検出し、モータの回転数などを考慮することなどによって、長さを測定することができる。転写シート２４０は、この測定結果に基づいて所定の長さに切断され、記録部３００へと供給される。転写シート切断部２８０は、図示しないがカッタと支持部とガイド等を有する。
以上のようにして、転写シート供給部２００は、転写シートロール２３０の一部を繰り出して切断することによって、所定の長さの転写シート２４０を記録部３００に対して供給することができる。
【００２５】
転写シート２４０が消耗されると、使用済みの転写シートロール２３０を取り外して、新しい転写シート２４０と交換する必要がある。
この転写シートロール２３０の交換は、蓋５１１を開けて行うことができる。この際には、回転ラック２１０を回転させることにより、交換対象の転写シートロール２３０を、蓋５１１に対応する所定の交換位置に移動させておく。一方、受像シートロール１３０の交換も、蓋５１１を開けることによって行う。
【００２６】
次に、記録部３００について説明する。
記録部３００はドラム３１０を有する。図２に示すように、ドラム３１０は中空の円筒形状を有しており、フレーム３２０に回転自在に保持されている。本記録装置１においては、このドラム３１０の回転方向が主走査方向となる。ドラム３１０はモータの回転軸に連結されてモータによって回転駆動される。ドラム３１０の表面には複数の孔部が形成されている。この孔部は図示しないブロアや真空ポンプ等の吸引装置に接続されている。
前述の受像シート１４０及び転写シート２４０をドラム３１０上に載置して吸引装置を作動させると、これらのシートはドラム３１０に吸着される。
【００２７】
また、ドラム３１０は複数の溝部（図示なし）を有しており、この複数の溝部はドラム３１０の回転軸と平行に、且つ一直線上に設けられている。また、ドラム３１０の上方において、複数の剥離爪（図示なし）がドラム３１０の回転軸と平行に、且つ一直線上に設けられている。
【００２８】
さらに、記録部３００は記録ヘッド３５０を有する。記録ヘッド３５０はレーザ光Ｌｂを出射することができる。このレーザ光Ｌｂが照射された位置の転写シート２４０のトナーインクは、受像シート１４０の表面に転写される。また、記録ヘッド３５０は、図示しない駆動機構によって、ガイドレール３２２に沿ってドラム３１０の回転軸に平行な方向に直線的に移動することができる。本記録装置１においては、この移動方向が副走査方向となる。従って、ドラム３１０の回転運動と記録ヘッド３５０の直線移動との組合せによって、受像シート１４０を覆う転写シート２４０上の所望の位置をレーザ露光することが可能である。よって、描画用のレーザ光Ｌｂで転写シート２４０上を走査して、画像情報に基づいて対応する位置のみをレーザ露光することによって、所望の画像を受像シート１４０に転写することができる。
【００２９】
ここで、記録ヘッド３５０から照射されるレーザ光Ｌｂについてさらに詳しく説明する。
記録ヘッド３５０はレーザ光Ｌｂを照射するための発光素子（図示なし）を有し、又は発光素子から出射されたレーザ光を変調する光変調素子を有している。これにより、複数の発光素子を所望の位置に配列したり、光変調素子の変調窓部を所望の位置に配列することで、レーザ光スポットを所望の配列とすることができる。
【００３０】
そして、記録ヘッド３５０から出射されたレーザ光は、本発明によって間引き露光を実施している（図６〜図９）。これについては、本発明に係る記録装置の一通りの説明を終えた後に詳述する。
【００３１】
次に、受像シート１４０及び転写シート２４０のドラム３１０への巻き付け動作について説明する。
ドラム３１０へは、受像シート１４０及び転写シート２４０の２種類のシートが巻き付けられる。ドラム３１０には、先ず、受像シート供給部１００によって供給される受像シート１４０が巻き付けられる。上記したように、ドラム３１０の表面には複数の孔部（図示なし）が形成され、受像シート１４０は吸引装置（図示なし）によって吸引されるので、これによって、受像シート１４０はドラム３１０の回転に伴って、ドラム３１０に吸着されながら巻き付けられる。
【００３２】
次に、転写シート供給部２００から供給される１枚の転写シート２４０が、受像シート１４０の上に巻き付けられる。受像シート１４０及び転写シート２４０の２種類のシートはその大きさが互いに異なっており、転写シート２４０の方が縦方向及び横方向のいずれの方向にも受像シート１４０よりも大きくなっている。従って、転写シート２４０は、受像シート１４０よりも大きい部分によってドラム３１０に吸着される。転写シート２４０は、ドラム３１０の回転に伴って、ドラム３１０に吸着されながら巻き付けられる。
【００３３】
ドラム３１０に巻き付けられた受像シート１４０及び転写シート２４０は、転写シート２４０のトナー層２４０ｃが、受像シート１４０の受像層１４０ｃの上に接触して存在している。このような位置関係を有するトナー層２４０ｃのトナーインクは、前述したように、記録ヘッド３５０によってレーザ露光されて受像シート１４０に転写される。転写動作が終了した転写シート２４０は、ドラム３１０から剥離される。
【００３４】
次にこの剥離動作について説明する。
先ず、ドラム３１０を剥離のための所定の位置まで回転させる。そして、前述の剥離爪の先端部の位置をドラム３１０に接触しない待機位置からドラム３１０に接触する位置へと移動する。この移動の際には、剥離爪の先端部が転写シート２４０の上には接触しないようにする。ドラム３１０の回転に伴い、剥離爪はドラム３１０上をドラム３１０の表面に沿って周方向に相対的に移動する。剥離爪の先端部は、溝部の形状に沿ってドラム３１０の表面を相対的に移動して転写シート２４０の下側に潜り込む。転写シート２４０は剥離爪の上面に沿って移動する。転写シート２４０はドラム３１０から剥離される。
【００３５】
そして、剥離爪は、受像シート１４０に接触する前にさらにドラム３１０から離反する方向に上昇して、待機位置にまで移動する。転写シート２４０は先端部が剥離されたのち、引き続きドラム３１０が回転することによって、転写シート２４０は、さらにドラム３１０及び受像シート１４０から剥離される。なお、この際、受像シート１４０は吸引装置の吸引力によってドラム３１０に吸着されたままであるので、転写シート２４０のみを剥離することができる。
以上の動作によって剥離された転写シート２４０は、さらに、後述の排出部４００を経由して装置外部へと排出される。
【００３６】
次に、ドラム３１０に巻き付けられたままの受像シート１４０の上に、別色の転写シート２４０が上述した手順で巻き付けられる。そして、上述の動作によって、レーザ露光によって、受像シート１４０に転写シート２４０のトナーインクが転写された後、転写シート２４０を剥離して排出する。
同様の動作が、所定の複数の種類の転写シート２４０に対して繰り返される。例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４種類の転写シート２４０に対して、上記動作が繰り返されることによって、受像シート１４０にカラー画像が転写される。
最後に、このようにして複数の種類のトナーインクが転写された受像シート１４０が剥離される。受像シート１４０の剥離は、転写シート２４０の剥離と同様にして行われる。この際、剥離爪は、複数の溝部に対して接近して受像シート１４０をドラム３１０から剥離する。また剥離爪は転写シート２４０を剥離する際と同一のものを利用することができるので、構造を単純化することができる。従って、機械の信頼性を向上することができる。
上記のようにして剥離された受像シート１４０は、排出部４００へと排出されていく。
【００３７】
次に、排出部４００について説明する。
排出部４００は、シート共通搬送部４１０と、転写シート排出部４４０と、受像シート排出部４５０とを有する。
シート共通搬送部４１０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６と、支持ガイド４１８、４１９と、検出センサ（図示なし）とを有している。また、シート共通搬送部４１０は、さらに、可動ガイド部を有しており、これはガイドプレート４３８と、図示しない駆動機構とから成っている。ガイドプレート４３８は、駆動機構によって、後述する２つの位置の間を移動することができる。
【００３８】
転写シート排出部４４０は、処理済みの転写シート２４０を転写シート回収箱５４０に排出するためのものである。
受像シート排出部４５０は、受像シート排出口４５１と、ローラ４５４、４５５と、ガイド４５８とを有する。画像が転写された受像シート１４０は、受像シート排出部４５０を経由して、トレー５５０に排出される。
各搬送用ローラ４１４、４１５、４１６、４５４、４５５は、前述のその他の搬送用ローラと同様に、２つのローラを１組として構成されており、２つのローラで挟んで回転することによって、受像シート１４０及び転写シート２４０を搬送することが可能である。
このような機構を有する排出部４００は、受像シート１４０の排出と転写シート２４０の排出とを次のような動作で行なっている。
【００３９】
先ず、転写シート２４０の排出について説明する。
記録部３００においてレーザ露光され不要となった転写シート２４０は、前述したようにしてドラム３１０から剥離される。剥離された転写シート２４０は、剥離爪、支持ガイド４１８、４１９、ガイドプレート４３８によって支持されつつ、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって挟持されて送り出されることによって搬送される。
【００４０】
次に、受像シート１４０の排出について説明する。
受像シート１４０は、記録部３００でトナーインクが転写されて処理が行われた後、前述したようにして、ドラム３１０から剥離される。剥離された受像シート１４０は、剥離爪、支持ガイド４１８、４１９、ガイドプレート４３８によって支持されつつ、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって挟持され、送り出されることによって搬送される。
【００４１】
なお、このシート共通搬送部４１０は転写シート２４０が排出される場合と共通であり、それぞれのシートに対して搬送部を設ける場合に比べて構造を簡単化することができる。なお、シート共通搬送部４１０において、転写シート２４０はトナー層を下側にして搬送され、受像シート１４０は受像層を上側にして搬送する。従って、同一の搬送路を利用して、順次、受像シート１４０及び転写シート２４０を搬送しても、受像シート１４０の受像層上に形成された画像が汚染されるおそれはない。
【００４２】
受像シート１４０は、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって搬送されて、一旦、装置の外部へと排出される。ただし、受像シート１４０は、その全てが外部へ排出されるのではない。受像シート１４０の後端部がガイドプレート４３８上に存在し搬送用ローラ４１６に挟持されている状態において、モータによる駆動を一旦停止し、そして、モータを逆回転することによって、受像シート１４０を受像シート排出口４５１方向に引き戻す。即ち「スイッチバック」動作を行う。上記駆動停止のタイミングは検出センサの信号を用いて決定される。検出センサは受像シート１４０の後端が検出センサの位置を通過したことを検出し、その後、受像シート１４０が搬送されて所定の位置にまで達した時点でモータの駆動を停止する。
【００４３】
ここで、所定の位置とは受像シート１４０の後端部がガイドプレート４３８上に存在し、且つ搬送用ローラ４１６に挟持されている状態にある位置を意味する。受像シート１４０がこの位置に至るまでの所定の距離を移動したかどうかは、検出センサによる後端検出時点からのモータの回転パルス数などから判断することができる。
【００４４】
可動ガイド部のガイドプレート４３８は、図示しない駆動機構によって駆動され、図に示す破線／実線の間を移動することができる。この駆動機構によりガイドプレート４３８は移動する。そして、停止していたモータが逆回転することによって、各搬送用ローラ４１６、４５４、４５５などを逆向きに駆動する。この逆回転によって、受像シート１４０は引き戻される。そして、受像シート１４０は、さらにガイド４５８に支持されつつ、搬送用ローラ４５４、４５５によって搬送されて、トレー５５０へと送り出される。トレー５５０に送出された受像シートは、前述したように、本記録装置から取り出された後、別設の画像転写部において追加の処理が行われる。これによって任意の印刷用紙に印刷される。
【００４５】
上記の動作は制御部（図示なし）によって制御される。
制御部は、受像シート供給部１００、転写シート供給部２００、記録部３００、排出部４００などを制御する。制御部は、上記各部において、モータなどを有する駆動部を制御し、特に記録部３００においては、吸引装置などのエア部や、画像データを処理する画像処理部などをさらに制御する。また転写シート供給部２００の駆動部は、回転ラック２１０の回転駆動系と転写シートロール２３０から転写シート２４０をドラム３１０に対して提供するシート搬送駆動系との２つの駆動系を有する。このうち、シート搬送駆動系のモータ駆動に関しては、前述したようにモータ駆動用のドライバを複数の転写シート繰出し機構について共用している。駆動回路系を簡略化している。
【００４６】
上記のような記録装置によって、所望のカラー画像を受像シート１４０上に形成することが可能である。以下では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色を用いてカラー画像を形成する場合について動作手順を説明する。
【００４７】
図４に示すように、先ずステップ１において、受像シート供給部１００は、受像シート１４０をドラム３１０に対して供給する。受像シート１４０は、外巻きの受像シートロール１３０の一部が繰出されて切断されることによって提供され、ドラム３１０に巻き付けられる。
【００４８】
次にステップ２において、転写シート供給部２００は、ブラックの（Ｋ）転写シート２４０をドラム３１０に対して供給する。
転写シート供給部２００の回転ラック２１０が回転することによって、ブラックの転写シートロール２３０が転写シート搬送路２７０に対向する位置に移動される。転写シート２４０は、外巻きの転写シートロール２３０の一部が繰出されて切断されることによって提供され、ドラム３１０に巻き付けられる。この時、転写シートロール２３０から繰り出されている転写シート２４０の先端は回転ラック２１０外部のカッタ２８０近傍にある。この際、転写シート２４０を供給した後、転写シート繰出し機構２５０は、フィードローラ２５４を逆転駆動させて転写シートロール２３０の先端部を回転ラック２１０の外周部よりも内側に格納することができる。ただし、この場合でもフィードローラ２５４は、その先端部を挟持している。
【００４９】
次のステップ３では、加熱・加圧して転写シート２４０をラミネートする。このラミネート工程は、省略される場合もある。
次のステップ４では、予め与えられた画像データに基づいて、受像シート１４０上に画像が潜像形成される。ここで、与えられた画像データは、各色ごとの画像にさらに色分解されており、レーザ露光は、色分解された各色ごとの画像データに基づいて行われる。色分解後の各色別画像データに基づいて、記録ヘッド３５０は、描画用のレーザ光スポットＬｂを転写シート２４０に対して照射する。受像シート１４０に転写シート２４０のトナーインクが転写され、受像シート１４０上に像が形成される。
【００５０】
そしてステップ５において、（Ｋ）転写シート２４０のみがドラム３１０から剥離される。ドラム３１０から剥離された転写シート２４０は、排出部４００を経由して転写シート回収箱５４０に排出される。
【００５１】
ここで、全ての色の転写シート２４０に対して、転写が終了したかどうかを判断する。そして、別の種類の転写シート２４０の供給が必要な場合は、上記のステップ２〜５までの処理を繰り返す。つまり、他のシアン、マゼンタ、イエローの各色の転写シート２４０について、ステップ６〜１７までの各動作が繰り返される。その結果、４色の転写シートのトナーインクＫＣＭＹが１枚の受像シート１４０に転写され、受像シート１４０上にカラー画像が形成される。
【００５２】
上記処理が終了すると、最後の転写シート２４０に対するレーザ露光が終了したことが判断される。
そして、受像シート１４０が、ドラム３１０から剥離される。剥離された受像シート１４０は、排出部４００を経由してスイッチバック動作を伴って、トレー５５０に排出される。排出された受像シート１４０は、別設の画像転写部で受像シート１４０上のトナーインクが任意の印刷用紙にさらに転写される。これによって、校正用のカラー印刷が行われる。
【００５３】
ここで、本発明の「間引き露光」についていわゆる「ベタ記録」の場合を例にとって説明する。
図５は本発明の間引き露光に用いられる記録装置における主走査方向、副走査方向、レーザスポット番号、副走査方向のライン番号を説明する図である。
図において、本記録装置の主走査方向は記録ドラムの回転方向とし、図において記録ドラムは矢印で示すように図の下方から上方へ回転している。したがって、レーザスポットの相対移動は矢印で示すように図の上方から下方へ移動することとなる。副走査方向は記録ヘッドの移動方向であり、図において矢印で示すように図の左から右へ移動している。記録ヘッドから出射されるレーザ光によって記録媒体に形成するレーザスポットが２４個ほぼ水平に並んでおり、副走査方向先端からスポット番号１、２、３、・・・、２３、２４とする。この数字は説明を分かりやすくするため２４個にしたのであって、実際は３２〜１５００個程度用いられている。レーザスポットは中心間距離で１〜３０μｍの範囲で設定可能であるが、ここではほぼ１０μｍを例に説明する。
また、副走査方向のライン番号１〜２４、・・・の部位に数字「１」をそれぞれ印字して示している。ライン番号１〜２４、・・・におけるライン番号１番目は副走査開始位置を示すものではなく、一般化して、露光動作途中の所望の副走査位置を示すものである。副走査方向の上流側からライン番号１〜２４、２５、２６、・・・と続いている。
また、この説明では、副走査のライン番号の１番目はスポット番号ｎ（２４）の位置と一致させる。
【００５４】
図６および図７は本発明の第１の実施の形態の第１実施例で、露光動作を１回目で済ませるものである。ここでは、図５に示した記録ヘッドの全スポット１番〜２４番を第１ブロック１番〜１２番と第２ブロック１３番〜２４番の二つのブロックに分割し、第１ブロックで間引き露光を実行し、間引きされた未露光画素を第２ブロックで反転露光しながら記録ヘッドが副走査方向原点付近から終点付近へ進むものである。この２分割は２等分が好ましい。
（１）ｍ回転目を示す図６▲１▼において、まず第１のブロック（スポット番号１３番〜２４番）で副走査方向のライン番号１〜１２部分を間引き露光して、図の「１」印字部のように記録する。
（２）次に、記録ドラム（ｍ＋１）回転目で、図６▲２▼の「２」印字部のように露光する。すなわち、第１のブロック（スポット番号１番〜１２番）で記録媒体のライン番号１３〜２４部分を間引き露光し、第２のブロック（スポット番号１３番〜２４番）で記録媒体のライン番号１〜１２部分の残り（未露光部分）を反転露光してこの部分のベタ記録が完成する。
（３）記録ドラム（ｍ＋２）回転目で、図６▲３▼の「３」印字部のように露光する。すなわち、第１ブロック（スポット番号１番〜１２番）で、副走査方向のライン番号２５〜３６部分を間引いて、第２ブロック（スポット番号１３番〜２４番）で、副走査方向のライン番号１３〜２４部分の未露光部分を、「３」印字部ように露光する。
（４）記録ドラム（ｍ＋３）回転目で、図７▲４▼の「４」印字部のように露光する。すなわち、第１ブロック（スポット番号１番〜１２番）で、副走査方向のライン番号３７〜４８部分を間引いて、第２ブロック（スポット番号１３番〜２４番）で、副走査方向のライン番号２５〜３６部分の未露光部分を、「４」印字部ように反転露光してこの部分のベタ記録が完成する。
（５）記録ドラム（ｍ＋４）回転目で、図７▲５▼の「５」印字部のように露光する。すなわち、第１ブロック（スポット番号１番〜１２番）で、副走査方向のライン番号４９〜６０部分を間引いて、第２ブロック（スポット番号１３番〜２４番）で、副走査方向のライン番号３７〜４８部分の未露光部分を、「５」印字部ように反転露光してこの部分のベタ記録が完成する。
（６）記録ドラム（ｍ＋５）回転目で、図７▲６▼の「６」印字部のように露光する。すなわち、第１ブロック（スポット番号１番〜１２番）で、副走査方向のライン番号６１〜７２部分を間引いて、第２ブロック（スポット番号１３番〜２４番）で、副走査方向のライン番号４９〜６０部分の未露光部分を、「６」印字部ように反転露光してこの部分のベタ記録が完成する。
このように、間引く画素の配列方向を副走査方向の下流側でかつ主走査方向の上流側へ向かわせるようにしていくので、例えば副走査方向ライン番号１〜２４に、一気にレーザエネルギを集中させることなく、複数回に分けて同一副走査方向ライン番号を露光することができるので、記録媒体の熱による負荷も小さくてすむ。
また、第１ブロック（スポット番号１番〜１２番）の露光動作で発生したガスは間引かれた空隙に滞留するが、第２ブロック（スポット番号１３番〜２４番）の露光動作で発生したガスおよび滞留していたガス共に、露光動作とともに主走査方向上流へかつ副走査方向下流へ押しやられ、最終的に、記録媒体の端部より放出されることとなり、記録済領域のトナー層２４０ｃと受像層１４０ｃとの間にガスが残留することがなく、トナー層２４０ｃと受像層１４０ｃとの密着性が保たれ、スポット配列に依存した画像欠陥が防止される。これについては図１０で詳述する。
【００５５】
図８および図９は本発明の第１の実施の形態の第２実施例で、全スポットをｎ分割して露光動作を１回目で済ませるものである。すなわち、記録ヘッドの全スポットをｎ個のブロックに分割し（等分が良い）、第１ブロックで間引き露光し、第２〜（ｎ−１）ブロックで残りの部分を徐々に露光し（全部は埋めない）、第ｎブロックで残りの部分を露光する。
ここでは３分割を例に説明する。
図５において、レーザスポットが２４個ほぼ水平に並んでおり、このレーザスポットは中心間距離でほぼ１０μｍである。このうちスポット１〜８番を第３ブロック、スポット９〜１６番を第２ブロック、スポット１７〜２４番を第１ブロックとし、露光動作を１回目で済ませる。
（１）ｍ回転目を示す図８▲１▼において、まず第１のブロック（スポット番号１７番〜２４番）で副走査方向のライン番号１〜８部分を間引き露光して、図の「１」印字部のように記録する。
（２）次に、記録ドラム（ｍ＋１）回転目で、図８▲２▼の「２」印字部のように露光する。すなわち、第２のブロック（スポット番号９番〜１６番）で記録媒体の副走査方向のライン番号９〜１６部分を間引き露光し、第１のブロック（スポット番号１７番〜２４番）で記録媒体のライン番号１〜１２部分の残り（未露光部分）の半分を間引き露光する。
（３）記録ドラム（ｍ＋２）回転目で、図８▲３▼の「３」印字部のように露光する。すなわち、第３のブロック（スポット番号１番〜８番）で記録媒体の副走査方向のライン番号１７〜２４部分を間引き露光し、第２のブロック（スポット番号９番〜１６番）で記録媒体の副走査方向のライン番号９〜１６部分の残り（未露光部分）の半分を間引き露光し、第１のブロック（スポット番号１７番〜２４番）で記録媒体のライン番号１〜１２部分の残り（未露光部分）を反転露光しこの部分のベタ記録が完成する。
このようにすることにより、副走査方向のライン番号１〜８部分で露光中に発生したガスは副走査方向のライン番号９〜１６部分の方へ流れ、副走査方向のライン番号１〜８部分中に留まることがなくなる。
【００５６】
（４）記録ドラム（ｍ＋３）回転目で、図９▲４▼の「１」印字部のように露光する。すなわち、第３のブロック（スポット番号１番〜８番）で記録媒体の副走査方向のライン番号２５〜３２部分を間引き露光し、第２のブロック（スポット番号９番〜１６番）で記録媒体の副走査方向のライン番号１７〜２４部分の残り（未露光部分）の半分を間引き露光し、第１のブロック（スポット番号１７番〜２４番）で記録媒体のライン番号９〜１６部分の残り（未露光部分）を反転露光しこの部分のベタ記録が完成する。
このようにすることにより、副走査方向のライン番号９〜１６部分で露光中に発生したガスは副走査方向のライン番号１７〜２４部分の方へ流れ、副走査方向のライン番号９〜１６部分中に留まることがなくなる。
（５）記録ドラム（ｍ＋４）回転目で、図９▲５▼の「２」印字部のように露光する。すなわち、第３のブロック（スポット番号１番〜８番）で記録媒体の副走査方向のライン番号３３〜４０部分を間引き露光し、第２のブロック（スポット番号９番〜１６番）で記録媒体の副走査方向のライン番号２５〜３２部分の残り（未露光部分）の半分を間引き露光し、第１のブロック（スポット番号１７番〜２４番）で記録媒体のライン番号１７〜２４部分の残り（未露光部分）を反転露光しこの部分のベタ記録が完成する。
このようにすることにより、副走査方向のライン番号１７〜２４部分で露光中に発生したガスは副走査方向のライン番号２５〜３２部分の方へ流れ、副走査方向のライン番号１７〜２４部分中に留まることがなくなる。
（６）記録ドラム（ｍ＋５）回転目で、図９▲６▼の「３」印字部のように露光する。すなわち、第３のブロック（スポット番号１番〜８番）で記録媒体の副走査方向のライン番号４１〜４８部分を間引き露光し、第２のブロック（スポット番号９番〜１６番）で記録媒体の副走査方向のライン番号３３〜４０部分の残り（未露光部分）の半分を間引き露光し、第１のブロック（スポット番号１７番〜２４番）で記録媒体のライン番号２５〜３２部分の残り（未露光部分）を反転露光しこの部分のベタ記録が完成する。
このようにすることにより、副走査方向のライン番号２５〜３２部分で露光中に発生したガスは副走査方向のライン番号３３〜４０部分の方へ流れ、副走査方向のライン番号２５〜３２部分中に留まることがなくなる。
【００５７】
図１０は第１の実施の形態による間引き方向を説明する図で、露光のパターンを斜めにする記録例示している。第１の実施の形態で実行したように、記録するパターンを、副走査方向下流側でかつ主走査方向上流側へ傾斜させることで、露光中に発生するガスを副走査方向下流側へ追い出しながら、露光することができる。このため、ガス溜まり無くなり、濃度低下部分無く記録することができる。
図１０は、図６で説明した２分割露光の場合にガスが発生した例である。
（１）図１０▲１▼はｍ回転目の記録を終了し、（ｍ＋１）回目の露光動作に入る前の状態を示すもので、まず第１のブロック（スポット番号１３番〜２４番）で副走査方向のライン番号１〜１２部分を間引き露光して、図の「１」印字部のように記録する。その露光動作ｍ回転目中の記録中にガス（○印で示す。）が発生し、未露光部分の３カ所に滞留しているとする。
（２）図１０▲２▼は記録ドラム（ｍ＋１）回転目の主走査方向第２行まで記録が進んだときの状態を示す。既存の３個のガスのうち主走査方向最下流のガスは副走査方向の「２」印字部露光により矢印方向、すなわち、副走査方向下流側でかつ主走査方向上流側の未露光部分へ押しやられる。その理由はガスは既露光の画素空間へは進むことができないからである。既存の３個のガスのうち主走査方向上流の２個のガスは副走査方向の露光に未だ遭遇しないので、同じ位置に滞留している。
２回目の露光動作においてもガスが新たに発生することがある。ここではそれは図示していないが、それも同じく未露光部分へ押し遣られる。
（３）図１０▲３▼は記録ドラム（ｍ＋１）回転目の主走査方向第６行まで記録が進んだときの状態を示す。既存の副走査方向下流の２個のガスは「２」印字部露光により副走査方向下流側でかつ主走査方向上流側の未露光部分へ押しやられ、合体してより大きな１個のガスとなる。
（４）図１０▲４▼は記録ドラム（ｍ＋１）回転目の主走査方向第１０行まで記録が進んだときの状態を示す。合体したガスは、「２」印字部露光によりｍ回転目での露光対象領域（ライン番号１〜１２部分）から押し出されている。
（５）図１０▲５▼は記録ドラム（ｍ＋１）回転目の主走査方向第１４行まで記録が進んだときの状態を示す。合体したガスは、未露光領域に滞留したままである。既存の３個のガスのうち主走査方向最上流のガスが副走査方向の「２」印字部露光により副走査方向下流側でかつ主走査方向上流側の未露光部分へ押しやられる。
（６）図１０▲６▼は記録ドラム（ｍ＋２）回転目の主走査方向第１７行まで記録が進んだときの状態を示す。図１０▲５▼で滞留していた合体ガスは、副走査方向の「３」印字部露光により副走査方向下流側でかつ主走査方向上流側の未露光部分へ押しやられる。露光動作ｍ回転目中の記録中に生じたガスは、このようにして、すべてが記録媒体の端部まで押しやられ、記録媒体の端部から記録媒体の外へ放出されることとなる。
以上のようにすることで、最終的に、図１０▲６▼のように、記録済領域のトナー層２４０ｃと受像層１４０ｃとの間にガスが残留することがなく、トナー層２４０ｃと受像層１４０ｃとの密着性が保たれ、スポット配列に依存した画像欠陥が防止される。
この露光方法は、網点面積率７０％以上、特に、ベタ部（網点面積率１００％）で有効である。
このように本発明によれば、間引く未露光画素の配列方向を副走査方向の下流側でかつ主走査方向の上流側へ向かわせるところが特徴である。ところが、これが逆方向へ向かわせるとこのような効果は生じない。
【００５８】
図１１はコンピュータからの画像信号が処理されて記録ヘッドに与えられる画像信号が生成されるまでのブロックを示す図である。
▲１▼ コンピュータからの画像信号は制御部の画像信号入力部へ入力される。コンピュータから送られてくる画像信号は図１２（Ａ）のようなものとする。
▲２▼ 画像信号入力部はコンピュータから送られてきた画像信号からドラムｍ回転目の画像信号を取り出し、パターン発生処理部に送る。
▲３▼ パターン発生処理部では、ドラムｍ回転目の第１〜第ｎブロックの画像信号を演算し、画像信号出力部に送る。
▲４▼ 画像信号出力部は送られてきた画像信号にしたがって、記録ヘッドを露光駆動する。
図１２（Ｂ）は図１２（Ａ）のような画像信号を本発明により間引き露光記録する過程を示す図である。図１２（Ｂ）の（１）はドラムｍ回転目の第１ブロックの画像データを示している。副走査方向下流側でかつ主走査方向上流側へ傾斜する間引きパターンで露光されるのがわかる。
（２）はドラム（ｍ＋１）回転目の第１ブロックの画像データを示している。
（３）はドラム（ｍ＋１）回転目の第２ブロックの画像データを示している。図１２（Ｂ）（１）で間引きされた未露光部分を露光する副走査方向下流側でかつ主走査方向上流側へ傾斜するパターンであるのがわかる。
（４）は図１２（Ｂ）の（１）〜（３）の露光動作で露光された副走査方向のライン番号１〜１２部分を示すもので、コンピュータから送られてくる画像信号は図１２（Ａ）のライン番号１〜１２部分と同じ画像が、ガス溜まりなく鮮明に記録されることとなる。
【００５９】
なお、上記実施形態においては、アウタードラム形式の記録媒体固定部材を一例として示したが、凹状湾曲面や円筒内周面に記録媒体を固定して、湾曲中心や円筒中心からレーザ光を照射することで記録するインナードラム形式であってもよく、また、ドラムに限らず、レーザ光を主走査方向に走査させ、記録媒体を搬送機構により副走査方向に搬送することにより記録する記録装置や、記録媒体固定部材として、主走査方向に移動可能となった平面テーブル式のものであってもよい。
さらに、上記実施形態においては、一次元配列されたレーザ光スポットを用いて記録していたが、二次元配列のレーザ光スポットに対しても同様にして本発明を適用できる。
【００６０】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る記録方法および装置によれば、全スポットの数をｎ個（ただし、ｎは２以上の正の整数）のブロックに分割し、第１ブロックで間引き露光しながら、第２〜（ｎ−１）ブロックで残りの未露光部分の画素を徐々に露光し、第ｎブロックで残りの全未露光部分の画素を露光すると共に、その際、間引く未露光画素の配列方向を副走査方向の下流側でかつ主走査方向の上流側へ向かわせるようにしたので、記録媒体の局部で発生したガスが記録ヘッドの移動に伴って副走査方向下流側かつ主走査方向上流に順次送られ、未記録領域へと逃がされ、最終的に記録媒体外へ排出され、この結果、記録済領域のトナー層と受像層との間でガスの残留を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る記録装置の概略を示す構成図である。
【図２】記録部の拡大斜視図である。
【図３】本発明に係る記録方法及び記録装置に使用される受像シートと転写シートの断面図である。
【図４】記録工程を概念的に示す説明図である。
【図５】本発明の間引き露光に用いられる記録装置における主走査方向、副走査方向、レーザスポット番号、副走査方向のライン番号を説明する図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態の第１実施例におけるｍ〜（ｍ＋２）回転目を示す図である。
【図７】図６に続く（ｍ＋３）〜（ｍ＋５）回転目を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態の第２実施例におけるｍ〜（ｍ＋２）回転目を示す図である。
【図９】図８に続く（ｍ＋３）〜（ｍ＋５）回転目を示す図である。
【図１０】本発明による間引き方向を示す図である。
【図１１】コンピュータからの画像信号が処理されて記録ヘッドに与えられる画像信号が生成されるまでのブロックを示す図である。
【図１２】図１２は図１１の各ブロックにおける画像データを示す図である。
【図１３】従来の副走査方向間引き露光型インターレース記録のレーザ光スボット配列の１例を示す図である。
【図１４】従来の主走査方向間引き露光型インターレース記録のレーザ光スボット配列の１例を示す図である。
【図１５】従来の記録方法によって照射されるレーザ光スポットの状況を表す説明図である。
【符号の説明】
１記録装置
１００受像シート供給部
１３０受像シートロール
１４０受像シート
１４０ａ支持層
１４０ｃ受像層
１５０受像シート搬送部
１５４、１５５搬送用ローラ
１５６支持ガイド
１６０受像シート切断部
２００転写シート供給部
２１０回転ラック
２１３回転軸
２３０転写シートロール
２４０転写シート
２４０ａ支持層
２４０ｃトナー層
２５０転写シート繰出し機構
２５４フィードローラ
２５６支持ガイド
２７０転写シート搬送部
２７４、２７５搬送用ローラ
２７６ガイド
２８０転写シート切断部
３００記録部
３１０ドラム（記録媒体固定部材）
３２５副走査軸
３５０記録ヘッド
４００排出部
４１０シート共通搬送部
４１４、４１５、４１６、４５４、４５５搬送用ローラ
４１８、４１９支持ガイド
４３８ガイドプレート
４４０転写シート排出部
４５０受像シート排出部
４５１受像シート排出口
４５８ガイド
５１０本体カバー
５１１蓋５
５２０脚部
５４０転写シート回収箱
５５０トレー
Ｌｂレーザ光スポット[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a recording method and a recording apparatus for recording information such as images and characters on a recording medium, in particular, information such as color images and characters using KCMY color toners.
[0002]
[Prior art]
For recording images and characters, there is a recording method in which an image receiving sheet and a transfer sheet are superposed and fixed to a drum, and laser exposure is performed. In this case, the image receiving sheet is wound around the drum with the image receiving layer facing up, and the transfer sheet is wound around the drum with the toner layer superimposed on the image receiving layer. The recording head that performs laser exposure is reciprocated in a direction parallel to the rotation axis of the drum. Laser light is emitted from the recording head and irradiated as a plurality of spots. The plurality of spots 1 are one-dimensionally arranged in the moving direction of the recording head. In this recording method, the rotation direction of the drum is the main scanning direction, and the moving direction of the recording head is the sub-scanning direction. Therefore, by combining the rotational movement of the drum and the linear movement of the recording head, it is possible to scan the spot on the transfer sheet and transfer a desired image to the image receiving sheet.
In that case, interlaced recording has been proposed and implemented as one of the techniques that can perform high-definition recording using a normal spot.
[0003]
There are two types of conventional interlace recording techniques. One is a type in which thinning exposure is performed in the sub-scanning direction (resulting in unexposed thinning lines in the main scanning direction). For example, the sub-scanning pitch of the spot is twice the sub-scanning line pitch, the first half spot is thinned in the sub-scanning direction, and the unexposed portion thinned out by the latter half spot is filled. Type.
The other is a case where the ink jet recording method is applied to laser recording, and is of the type described in, for example, Japanese Patent No. 3098643 (Japanese Patent Laid-Open No. 5-309874). That is, by recording a desired line number with a plurality of spots, it becomes difficult to see the unique characteristics and failures of the spots, so that unevenness cannot be seen. In this case, multiple divisions are also described. According to this, recording is performed by thinning out in the main scanning direction, recording is performed by thinning out in the main scanning direction with the front half spot, and the unexposed portion drawn with the latter half of the spot is filled.
[0004]
Therefore, these two conventional interlace recording techniques will be described below, and their problems will be clarified.
First, the former “sub-scanning direction thinning exposure” type will be described.
FIG. 13 is a diagram showing an example of the laser beam sbot arrangement of the former “sub-scanning direction thinning exposure” type interlaced recording, in which the number of head light sources is thirteen. In this case, laser beam spot numbers 1ch (channel) to 13ch on the recording medium in the sub-scanning direction are sequentially arranged at a predetermined constant interval. The optical head is controlled to move by 6.5 pitches at a constant speed in the sub-scanning direction during one rotation of the recording drum. Therefore, the position in the sub-scanning direction of the laser beam spot number 1ch for the second rotation of the drum comes between the laser beam spot numbers 7ch and 8ch for the first rotation of the drum. As a result, interlaced recording is performed, and high-definition recording can be performed even though a normal spot is used. This is the advantage of interlace recording.
In this case, the power of the laser light spots ch1 to ch6 to be exposed at the second rotation of the drum between the laser light spots ch7 to 13 that have already been exposed at the first rotation of the drum is lowered, and the pixels exposed at the second rotation are excessive. We are careful not to become a powerful power. Thus, the recorded toner is prevented from being decomposed by excessively high heat, and a predetermined density is always obtained. Furthermore, according to the interlace recording disclosed in Japanese Patent Laid-Open No. 8-132654 related to the present applicant, it is improved so as to prevent the occurrence of a gap.
However, in the recording method in which the laser beam is irradiated with such a laser spot and the light energy of the laser beam is changed to thermal energy, the following problems generally occur. That is, in the recording method in which the light energy of the laser beam is changed to heat energy, the heat is instantaneously generated, so that moisture and organic solvent contained in the light-to-heat conversion layer and the toner layer are volatilized and so-called gas is generated. For this reason, in the case of the above-described recording method in which the image receiving sheet and the transfer sheet are overlapped and the laser light working layer is sandwiched between the two sheets, the generated gas is difficult to escape into the air. It remains between the sheets. The generated gas easily escapes in the sub-scanning direction (right side or left side in FIG. 15) at both ends of the spot array, but the generated gas does not easily escape in the sub-scanning direction at the substantially central portion of the spot array. It will remain in the approximate center.
As a result, the generated gas enters between the toner layer and the image receiving layer at the substantially central portion of the spot arrangement, and as a result, the toner layer and the image receiving layer are not in close contact with each other. In such a state, even in the portion irradiated with the laser light, the toner layer is not transferred to the image receiving layer, and the portion of the final image may not be colored or the color may be lightened. . When this is viewed macroscopically (observation by visual observation), as shown in FIG. 15, streaks (vertical stripes) 3 having a spot arrangement width are seen in the drum rotation direction, resulting in an image defect.
As described above, the above-described problem has occurred in the recording method in which the light energy is changed to the thermal energy, but this problem has become more serious in the case of interlaced recording.
[0005]
The reason will be described with reference to FIG.
For example, as shown in FIG. 13, when the distance between adjacent spots is 10 μm (2540 dpi) and 13 spots are arranged, the distance between the spots at both ends is 120 μm.
13A is a diagram showing the positions of the 13 spots in the sub-scanning direction from the m-th rotation of the recording drum to the “m + 3” -th rotation, and numerals 1 to 13 are the sub-scans of the 13 spots. The first spot, the second spot,..., And the thirteenth spot are shown in order from the upstream side to the downstream side.
Further, the display columns 0 to 3 in the right column of (a) indicate the recording position of each spot at the corresponding rotation number in the left column of the recording drum, and each spot indicates the character “0” at the mth rotation of the recording drum. ”, Each spot records the position of the character“ 1 ”at the rotation of the recording drum“ m + 1 ”, and similarly the position of the character“ 2 ”at the rotation of the recording drum“ m + 2 ”. At the (m + 3) th rotation, the position of the character “3” is recorded.
(B) is a diagram for explaining how the recording medium fixed on the recording drum is recorded as the recording drum rotates.
(1) First, at the recording drum m rotation, the seventh to thirteenth spots are recorded by subtracting the position of the character “0” for one spot in the main scanning direction (vertical direction in the figure).
(2) At the rotation of the recording drum “m + 1”, the first to thirteenth spots record the position of the character “1” in the main scanning direction. In this case, the seventh to thirteenth spots are recorded by subtracting one spot as in the case of (1), and the first to sixth spots are thinned out by one spot recorded by the seventh to thirteenth spots in (1). The position of the character “1” is recorded in the main scanning direction within the unexposed width.
Similarly, at the rotation of the recording drum “m + 2”, the seventh to thirteenth spots are thinned and recorded, and the first to sixth spots are subjected to the main scanning at the position of the character “2” by filling in the thinned portions. In the recording drum “m + 3” rotation, the seventh to thirteenth spots are thinned and the first to sixth spots are filled with the thinned and recorded positions of the character “3”. .
In such thinning recording, the gas generated in the thinned unexposed line extending in the main scanning (vertical) direction is blocked in the recorded position in the horizontal direction (gas cannot pass through the exposed portion). It is difficult to escape. In particular, the gas generated in the vicinity of the central portion of the recording medium is more difficult to escape. Therefore, a gas pool is generated, and it is easy to recognize as an image unevenness even when visually observed.
Furthermore, when gas accumulates in the substantially central portion of the spot array and the toner layer and the image receiving layer are not in close contact, the heat generated in the photothermal conversion layer of the transfer sheet does not flow to the image receiving layer side as usual, and heat is accumulated on the transfer sheet side. As a result, the photothermal conversion layer and the toner layer of the transfer sheet became hotter than usual.
In this way, when the temperature was raised to a temperature at which the photothermal exchange layer and the toner layer were decomposed, further gas was generated, and the photothermal conversion layer and the toner layer were melted and decomposed to be in a normal state. In such a state, the density is reduced at the center, and even the photothermal exchange layer that should not be transferred is transferred to the image receiving layer, resulting in a more serious image defect.
The above is the case of 13 spots. When the number of spots is increased and the distance between adjacent spots is 10 μm (2540 dpi) and 256 spots are arranged, the distance between spots at both ends is 2550 μm (2.55 mm). It becomes. The larger the spot arrangement width, the more difficult it is for the gas in the center to escape, and even when visually observed, it becomes image unevenness and is easily recognized.
[0006]
The same applies to the latter conventional interlace.
Next, the latter will be described with reference to FIG. In the figure, 24 spots are arranged in the sub-scanning direction, and FIG. 14A is a diagram showing the positions of each of the 24 spots in the sub-scanning direction from the m-th rotation of the recording drum to the “m + 3” -th rotation. Yes, numerals 1 to 24 indicate that the 24 spots are the first spot, the second spot,..., The 24th spot in order from upstream to downstream in the sub-scanning direction.
Also, the display columns 0 to 3 in the right column of (a) show examples of characters recorded at each spot at the corresponding rotation in the left column display of the recording drum, and each spot has the character “0” at the rotation of the recording drum m. ”, Each spot records the position of the character“ 1 ”at the rotation of the recording drum“ m + 1 ”, and similarly the position of the character“ 2 ”at the rotation of the recording drum“ m + 2 ”. At the (m + 3) th rotation, the position of the character “3” is recorded.
On the other hand, (b) is a diagram for explaining how the recording medium fixed on the recording drum is recorded as the recording drum rotates, and the number on the horizontal axis is the sub-scanning line number. The numbers on the vertical axis are main scanning line numbers.
The optical head is controlled to move by 12 pitches at a constant speed in the sub-scanning direction during one rotation of the recording drum. Therefore, the position in the sub-scanning direction of the laser beam spot number 1ch at the second rotation of the drum comes to the position of the laser beam spot number 13 at the first rotation of the drum.
(1) First, at the recording drum m rotation, the 13th to 24th spots record the position of the character “0” only on the odd lines of the first line, the third line,... In the main scanning direction. Go. Therefore, the even-numbered lines of the second line, the fourth line,... In the main scanning direction are not recorded, and the thinned-out unexposed state is obtained.
(2) At the rotation of the recording drum “m + 1”, the optical head is moved by 12 pitches at a constant speed in the sub-scanning direction, and all the first to 24th spots are the second and fourth lines in the main scanning direction. , ..., the position of the character "1" is recorded on the even line. Therefore, the even-numbered lines of the second line, the fourth line,... In the main scanning direction which are thinned out at the time of the previous rotation and are not exposed are recorded by the first to twelfth spots. At the recording drum “m + 1” rotation, the odd lines of the first line, the third line,... In the main scanning direction are not recorded at the 13th to 24th spots, but are thinned out.
{Circle around (3)} Similarly, at the rotation of the recording drum “m + 2”, the optical head is moved by 12 pitches at a constant speed in the sub-scanning direction, and all the first to 24th spots are moved in the main scanning direction. The position of the character “2” is recorded on the odd lines of the first line, the third line,. Therefore, the odd-numbered lines of the first line, the third line,..., Which are thinned out during the previous rotation, are recorded by the first to twelfth spots, and the second line and the fourth line in the main scanning direction. ,... Are evenly thinned out.
(4) Similarly, at the rotation of the recording drum “m + 3”, the optical head is moved by 12 pitches at a constant speed in the sub-scanning direction, and all the first to 24th spots are the second line and the first line in the main scanning direction. The position of the character “3” is recorded on the even lines of 4 lines,. Therefore, the even lines of the second line, the fourth line,... In the main scanning direction thinned out during the previous rotation are recorded by the first to twelfth spots, and the odd lines are thinned out.
As described above, according to the latter technique, a desired line number in the sub-scanning direction is always recorded by a plurality of spots, so that it is difficult to see spot-specific characteristics and failures, and unevenness is not visible. However, when the thinned unexposed portion is filled with the first to twelfth spots of the second half, the gas generated at the center of the spot arrangement is blocked in the vertical direction (main scanning direction). Therefore, it cannot escape in the main scanning direction. Therefore, although there is no choice but to go in the lateral direction (sub-scanning direction), the passage is narrow, and at that time, since both ends of the first to twelfth spots for the latter half are already dammed up, gas accumulation has occurred.
[0007]
[Problems to be solved by the invention]
The present invention has been made in view of the above situation. In interlace recording, a recording method and a recording apparatus in which a gas generated in a recording local area does not remain in a recorded area between a toner layer and an image receiving layer. The object of the present invention is to prevent the image defect depending on the spot arrangement by maintaining the advantages of the interlaced recording and preventing the gas accumulation.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
To achieve the above object, the invention described in claim 1 fixes a recording medium formed by superimposing a toner layer of a transfer film, which is a heat mode sensitive material, and an image receiving layer of a receiver film, to a recording medium fixing member. A recording head capable of irradiating the recording medium with a spot of a predetermined relative movement direction of the recording medium and the recording head as a main scanning direction, and a direction orthogonal to the main scanning direction as a sub-scanning direction, By exposing a plurality of spots arranged on the recording medium in the main scanning direction and the sub-scanning direction to the recording medium in accordance with image / character data, a desired image is formed on the recording medium. In the image recording method for recording, the plurality of spots are repeatedly moved from the downstream side in the main scanning direction toward the upstream side while being repeatedly moved from the upstream side in the sub-scanning direction. The recording medium is exposed to light, and the plurality of spots are divided into n blocks (where n is a positive integer equal to or greater than 2), thinned and exposed in a first block, (N-1) The remaining unexposed parts are gradually thinned and exposed in the block, the remaining unexposed parts are exposed in the nth block, and the unexposed parts are exposed. But Downstream in the sub-scanning direction and upstream in the main scanning direction Thinning exposure to continue toward It is characterized by that.
According to a second aspect of the present invention, there is provided a recording medium fixing member for fixing a recording medium formed by superimposing a toner layer of a transfer film, which is a heat mode sensitive material, and an image receiving layer of a receiver film, and a plurality of spots. A recording head capable of irradiating the medium, and a predetermined relative movement direction of the recording medium and the recording head between the recording medium fixing member and the recording head is a main scanning direction, and the main scanning direction The direction perpendicular to the sub-scanning direction is the sub-scanning direction, and the plurality of spots arranged on the recording medium are relatively moved in the main scanning direction and the sub-scanning direction, and the recording medium is exposed in accordance with the image / character data. In the recording apparatus for recording a desired image on the recording medium, the plurality of spots must be repeatedly moved from the downstream side to the upstream side in the main scanning direction. The recording medium is exposed by moving from the upstream side to the downstream side in the sub-scanning direction. At this time, the plurality of spots are divided into n blocks (where n is a positive integer of 2 or more), Thinning exposure is performed in one block, remaining unexposed portions are gradually thinned and exposed in second to (n-1) blocks, and all remaining unexposed portions are exposed in the nth block. But Downstream in the sub-scanning direction and upstream in the main scanning direction Thinning exposure to continue toward It is characterized by that.
According to a third aspect of the present invention, in the image recording apparatus according to the second aspect, the thinning exposure operation is performed with the arrangement of pixels in the main scanning direction as a line and the arrangement of pixels in the sub-scanning direction as a row. The exposure is performed such that the line number of the exposed pixel in a certain row and the line number of the exposed pixel in the next row are the same or adjacent numbers.
According to a fourth aspect of the present invention, in the image recording apparatus according to the second or third aspect, the thinning-out ratio when the first block is exposed is 20% to 80% of the entire image character data to be exposed. It is characterized by being.
The invention described in claim 5 is the image recording apparatus according to any one of claims 2 to 4, other than being exposed in 1 to (n−1) blocks during exposure of the nth block. The ratio of the remaining image character data is 20% or more of the entire image character data to be exposed.
According to a sixth aspect of the present invention, in the image recording method according to the first aspect, exposure is performed so that the pixels of the unexposed portion are connected to each other adjacent to each other in the main scanning direction or the sub scanning direction. It is characterized by.
According to a seventh aspect of the present invention, in the image recording apparatus according to the second aspect, exposure is performed so that the pixels of the unexposed portion are connected to each other adjacent to each other in the main scanning direction or the sub scanning direction. It is characterized by.
[0009]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
DESCRIPTION OF EXEMPLARY EMBODIMENTS Hereinafter, preferred embodiments of a recording method and a recording apparatus according to the invention will be described in detail with reference to the drawings.
FIG. 1 is a configuration diagram showing an outline of a recording apparatus according to the present invention, FIG. 2 is an enlarged perspective view of a recording unit, and FIG. 3 is a sectional view of an image receiving sheet and a transfer sheet used in the recording method and recording apparatus according to the present invention. FIG. 4 is an explanatory diagram conceptually showing the recording process. FIG. 5 is a diagram for explaining main scanning direction, sub-scanning direction, laser spot number, and line number in the sub-scanning direction in the recording apparatus used for thinning exposure of the present invention. 6 to 13 are diagrams for explaining the thinning exposure according to the first embodiment of the present invention by the laser beam spot irradiated from the recording head.
[0010]
As shown in FIG. 1, the recording apparatus 1 includes an image receiving sheet supply unit 100, a transfer sheet supply unit 200, a recording unit 300, and a discharge unit 400. The recording apparatus 1 is covered with a main body cover 510 and supported by legs 520.
[0011]
In the recording apparatus 1, the image receiving sheet supply unit 100 supplies the image receiving sheet to the recording unit 300. The transfer sheet supply unit 200 can supply a plurality of types of transfer sheets, and selectively supplies one type of transfer sheet from the plurality of types of transfer sheets to the recording unit 300. Can do. In the recording unit 300, a transfer sheet is further wound on the image receiving sheet wound around the drum 310 that is a recording medium fixing member. Then, laser exposure is performed on the recording medium in which the transfer sheet is superimposed on the image receiving sheet based on image information to be recorded. The toner on the transfer sheet heated by laser exposure adheres to the image receiving sheet due to adhesion deterioration, melting or sublimation, and is transferred to the image receiving sheet.
An image is formed. Furthermore, the toner of transfer sheets of different colors (for example, black, cyan, magenta, yellow) adheres to the same image receiving sheet, whereby a color image can be formed on the image receiving sheet. As will be described later, this is achieved by sequentially exchanging the exposed transfer sheet with another color transfer sheet and performing laser exposure while the image receiving sheet is wound around the drum 310.
[0012]
The image receiving sheet on which the image is formed is discharged via the discharge unit 400 and taken out from the recording apparatus. Further, in a separate image transfer unit (not shown), the image receiving sheet is heated and pressurized in a state where the surface on which the image is formed is superimposed on the paper to be printed. As a result, the toner is transferred onto an arbitrary main paper (printing paper) to form an image.
The above is the outline of the recording apparatus 1.
As for the recording material, JP-A-4-296594, JP-A-4-327882, JP-A-4-327978, and the apparatus using the recording material are disclosed in JP-A-7-290731 and Examples. As a citation example of the recording apparatus used, there is JP-A-11-277831.
Next, each of the image receiving sheet supply unit 100, the transfer sheet supply unit 200, the recording unit 300, and the discharge unit 400 will be described in order.
[0013]
The image receiving sheet supply unit 100 has an image receiving sheet roll 130. The image receiving sheet roll 130 is obtained by winding an image receiving sheet 140 around a core. As shown in FIG. 3, the image receiving sheet 140 includes a support layer 140a, a cushion layer 140b, and an image receiving layer 140c. The cushion layer 140b and the image receiving layer 140c are sequentially stacked on the support layer 140a. As the support layer 140a, a PET (polyethylene terephthalate) base, a TAC (triacetyl cellulose) base, a PEN (polyethylene naphthalate) base, or the like can be used. The image receiving layer 140c has a function of receiving the transferred toner. The cushion layer 140b has a function of absorbing a step when a plurality of toners are stacked. In the image receiving sheet roll 130, the image receiving layer 140 c is wound so as to be on the outer side with respect to the support layer 140 a (hereinafter, the image receiving sheet roll wound in this way is referred to as an “outer winding” image receiving sheet roll). . Further, the image receiving sheet roll 130 is installed so as to be rotatable around the central axis of the core.
[0014]
The image receiving sheet supply unit 100 further includes an image receiving sheet conveyance unit 150. The image receiving sheet conveying section 150 includes a motor (not shown), a drive transmission belt or chain (not shown), conveying rollers 154 and 155, a support guide 156, an image receiving sheet cutting section 160, and an image receiving sheet. And a detection sensor (not shown) for detecting an end point.
Each of the conveyance roller 154 and the conveyance roller 155 has a pair of rollers. By such a drive mechanism, the image receiving sheet 140 can be sent out to the recording unit 300 or returned from the recording unit 300.
[0015]
First, the image receiving sheet 140 is pulled out by the driving mechanism such as a motor in a state where the leading end of the image receiving sheet roll 130 is sandwiched between the conveying rollers 154. As a result, the image receiving sheet roll 130 rotates and the image receiving sheet 140 is fed out. The image receiving sheet 140 is further sandwiched between conveying rollers 155, guided by a support guide 156, and conveyed.
[0016]
The image receiving sheet 140 conveyed by the image receiving sheet conveying unit 150 in this manner is cut into a predetermined length by the image receiving sheet cutting unit 160. A detection sensor is used for measuring the length. The length of the image receiving sheet 140 can be measured by detecting the leading edge of the image receiving sheet 140 with a detection sensor and taking into account the rotational speed of the motor. The image receiving sheet 140 is cut into a predetermined length based on the measurement result and supplied to the recording unit 300. Although not shown, the image receiving sheet cutting unit 160 includes a cutter, a support unit, and a guide. The image receiving sheet 140 fed out from the image receiving sheet roll 130 by the above drive is cut to a predetermined length by a cutter after the conveyance is stopped based on the measurement result of the image receiving sheet length described above.
As described above, the image receiving sheet supply unit 100 can supply the image receiving sheet 140 having a predetermined length to the recording unit 300 by feeding a part of the image receiving sheet roll 130 and cutting it.
[0017]
Next, the transfer sheet supply unit 200 will be described.
The transfer sheet supply unit 200 has a rotating rack 210. The rotating rack 210 is driven to rotate about a rotating shaft 213 as will be described later. In addition, a plurality of (six in the figure) transfer sheet rolls 230 are accommodated in the rotating rack 210 and are arranged “radially” around the rotating shaft 213.
Each transfer sheet roll 230 includes a core, a transfer sheet 240 wound around the core, and flanges (not shown) inserted from both sides of the core. Each transfer sheet roll 230 is held rotatably about each core. By making the outer diameter of the flange larger than the diameter of the transfer sheet portion, the transfer sheet portion does not collapse.
[0018]
As shown in FIG. 3, each transfer sheet 240 has a support layer 240a, a photothermal conversion layer 240b, and a toner layer 240c, and the photothermal conversion layer 240b and the toner layer 240c are sequentially laminated on the support layer 240a. ing. As the support layer 240a, any material can be selected from general support materials (for example, the same support material as the support layer 140a described above) as long as the laser beam is transmitted therethrough. The photothermal conversion layer 240b has a function of converting laser energy into heat. The light-to-heat conversion layer 240b can be selected from general light-to-heat conversion materials as long as it is a substance that converts light energy into heat energy, such as carbon, black material, infrared absorbing dye, and specific wavelength absorbing material. As the toner layer 240c, for example, black (K), cyan (C), magenta (M), and yellow (Y) toner sheets are prepared.
[0019]
In the transfer sheet roll 230, the toner layer 240c is wound so as to be on the outer side with respect to the support layer 240a (hereinafter, the transfer sheet roll wound in this way is referred to as an “outer winding” transfer sheet roll). . As will be described later, the toner layer 240c has toner ink, and this toner ink is transferred to the image receiving sheet by laser exposure.
[0020]
In FIG. 1, a case where six transfer sheet rolls 230 are accommodated in the rotating rack 210 is shown. As the six types of transfer sheets, for example, transfer sheets of four colors of black, cyan, magenta, and yellow and transfer sheets of special colors of two colors (for example, gold, silver, etc.) can be used.
[0021]
The rotating rack 210 further has a transfer sheet feeding mechanism 250 corresponding to each of the plurality of transfer sheet rolls 230, and the transfer sheet feeding mechanism 250 includes a feed roller 254 and a support guide 256. It is made up. In the figure, six transfer sheet feeding mechanisms 250 are provided. The feed roller 254 has rollers 254a and 254b. As will be described later, the roller 254a is connected to a motor by a gear mechanism and is driven by the motor. The roller 254a can sandwich the transfer sheet 240 with the roller 254b with a predetermined pressure. The roller 254b conveys the transfer sheet 240 by rotating in the direction opposite to the rotation of the roller 254a. The transfer sheet 240 can be sandwiched between rollers 254a and 254b and sent out or reversed. Further, as the transfer sheet 240 is conveyed, the transfer sheet roll 230 rotates.
[0022]
The transfer sheet 240 is supplied to the recording unit 300 by the transfer sheet feeding mechanism 250 having such a structure. In a state where the leading edge of the transfer sheet 240 is sandwiched between the feed rollers 254, the feed rollers 254 are driven by the above-described drive mechanism such as a motor. By this driving, the transfer sheet 240 is fed out. Further, the transfer sheet 240 is further cut into a predetermined length and supplied to the recording unit 300 in a transfer sheet conveyance unit 270 described later.
As described above, the rotating rack 210 that accommodates the plurality of transfer sheet rolls 230 can selectively supply a desired type of transfer sheet 240 to the transfer sheet conveying unit 270.
[0023]
The transfer sheet supply unit 200 further includes a transfer sheet transport unit 270. The transfer sheet conveyance unit 270 includes a motor (not shown), a drive transmission belt or chain (not shown), conveyance rollers 274 and 275, a guide 276, a transfer sheet cutting unit 280, and an end of the transfer sheet. And a detection sensor (not shown). Each of the conveying rollers 274 and 275 has a pair of rollers. The rollers 274 and 275 are connected to a motor by a belt or chain for driving transmission, and are driven by the motor to convey the transfer sheet 240.
[0024]
By such a drive mechanism, the transfer sheet 240 can be sent out toward the recording unit 300, or reversed. Further, the transfer sheet 240 conveyed in this manner is cut into a predetermined length by the transfer sheet cutting unit 280. A detection sensor is used to measure the length of the transfer sheet 240. The length of the transfer sheet 240 can be measured by detecting the end of the transfer sheet 240 with a detection sensor and taking into account the rotational speed of the motor. The transfer sheet 240 is cut into a predetermined length based on the measurement result, and is supplied to the recording unit 300. Although not shown, the transfer sheet cutting unit 280 includes a cutter, a support unit, a guide, and the like.
As described above, the transfer sheet supply unit 200 can supply the transfer sheet 240 having a predetermined length to the recording unit 300 by feeding and cutting a part of the transfer sheet roll 230.
[0025]
When the transfer sheet 240 is consumed, it is necessary to remove the used transfer sheet roll 230 and replace it with a new transfer sheet 240.
The transfer sheet roll 230 can be replaced by opening the lid 511. At this time, by rotating the rotating rack 210, the transfer sheet roll 230 to be replaced is moved to a predetermined replacement position corresponding to the lid 511. On the other hand, the image receiving sheet roll 130 is also replaced by opening the lid 511.
[0026]
Next, the recording unit 300 will be described.
The recording unit 300 includes a drum 310. As shown in FIG. 2, the drum 310 has a hollow cylindrical shape and is rotatably held by a frame 320. In the recording apparatus 1, the rotation direction of the drum 310 is the main scanning direction. The drum 310 is connected to the rotation shaft of the motor and is driven to rotate by the motor. A plurality of holes are formed on the surface of the drum 310. This hole is connected to a suction device such as a blower or a vacuum pump (not shown).
When the image receiving sheet 140 and the transfer sheet 240 are placed on the drum 310 and the suction device is operated, these sheets are adsorbed by the drum 310.
[0027]
The drum 310 has a plurality of groove portions (not shown), and the plurality of groove portions are provided in parallel with the rotation axis of the drum 310 and in a straight line. In addition, above the drum 310, a plurality of peeling claws (not shown) are provided in parallel with the rotation axis of the drum 310 and in a straight line.
[0028]
Further, the recording unit 300 includes a recording head 350. The recording head 350 can emit laser light Lb. The toner ink on the transfer sheet 240 at the position irradiated with the laser light Lb is transferred to the surface of the image receiving sheet 140. Further, the recording head 350 can move linearly in a direction parallel to the rotation axis of the drum 310 along the guide rail 322 by a driving mechanism (not shown). In the recording apparatus 1, this moving direction is the sub-scanning direction. Therefore, a desired position on the transfer sheet 240 covering the image receiving sheet 140 can be laser-exposed by a combination of the rotational movement of the drum 310 and the linear movement of the recording head 350. Therefore, a desired image can be transferred to the image receiving sheet 140 by scanning the transfer sheet 240 with the drawing laser beam Lb and laser-exposing only the corresponding position based on the image information.
[0029]
Here, the laser beam Lb irradiated from the recording head 350 will be described in more detail.
The recording head 350 has a light emitting element (not shown) for irradiating the laser light Lb, or has a light modulation element for modulating the laser light emitted from the light emitting element. Thereby, a laser beam spot can be made into a desired arrangement | sequence by arranging a several light emitting element in a desired position, or arranging the modulation window part of a light modulation element in a desired position.
[0030]
The laser light emitted from the recording head 350 is subjected to thinning exposure according to the present invention (FIGS. 6 to 9). This will be described in detail after completing the general description of the recording apparatus according to the present invention.
[0031]
Next, the operation of winding the image receiving sheet 140 and the transfer sheet 240 around the drum 310 will be described.
Two types of sheets, an image receiving sheet 140 and a transfer sheet 240, are wound around the drum 310. First, the image receiving sheet 140 supplied by the image receiving sheet supply unit 100 is wound around the drum 310. As described above, a plurality of holes (not shown) are formed on the surface of the drum 310, and the image receiving sheet 140 is sucked by a suction device (not shown), whereby the image receiving sheet 140 rotates the drum 310. Along with this, the drum 310 is wound while being adsorbed.
[0032]
Next, one transfer sheet 240 supplied from the transfer sheet supply unit 200 is wound around the image receiving sheet 140. The two types of sheets, the image receiving sheet 140 and the transfer sheet 240, are different in size, and the transfer sheet 240 is larger than the image receiving sheet 140 in both the vertical and horizontal directions. Accordingly, the transfer sheet 240 is attracted to the drum 310 by a portion larger than the image receiving sheet 140. The transfer sheet 240 is wound while being attracted to the drum 310 as the drum 310 rotates.
[0033]
In the image receiving sheet 140 and the transfer sheet 240 wound around the drum 310, the toner layer 240 c of the transfer sheet 240 is present on the image receiving layer 140 c of the image receiving sheet 140. The toner ink of the toner layer 240c having such a positional relationship is transferred to the image receiving sheet 140 after being laser-exposed by the recording head 350 as described above. The transfer sheet 240 that has completed the transfer operation is peeled off from the drum 310.
[0034]
Next, this peeling operation will be described.
First, the drum 310 is rotated to a predetermined position for peeling. Then, the position of the tip of the peeling claw is moved from a standby position where it does not contact the drum 310 to a position where it contacts the drum 310. During this movement, the tip of the peeling claw is prevented from contacting the transfer sheet 240. As the drum 310 rotates, the peeling claw moves relatively on the drum 310 along the surface of the drum 310 in the circumferential direction. The tip of the peeling claw moves relative to the surface of the drum 310 along the shape of the groove and enters the lower side of the transfer sheet 240. The transfer sheet 240 moves along the upper surface of the peeling claw. The transfer sheet 240 is peeled from the drum 310.
[0035]
Then, the peeling claw ascends further away from the drum 310 before coming into contact with the image receiving sheet 140 and moves to the standby position. The transfer sheet 240 is further peeled from the drum 310 and the image receiving sheet 140 by the rotation of the drum 310 after the leading end of the transfer sheet 240 is peeled off. At this time, since the image receiving sheet 140 remains adsorbed to the drum 310 by the suction force of the suction device, only the transfer sheet 240 can be peeled off.
The transfer sheet 240 peeled by the above operation is further discharged to the outside of the apparatus via a discharge unit 400 described later.
[0036]
Next, another color transfer sheet 240 is wound on the image receiving sheet 140 that is still wound around the drum 310 in the above-described procedure. Then, by the above-described operation, after the toner ink of the transfer sheet 240 is transferred to the image receiving sheet 140 by laser exposure, the transfer sheet 240 is peeled off and discharged.
A similar operation is repeated for a plurality of predetermined types of transfer sheets 240. For example, a color image is transferred to the image receiving sheet 140 by repeating the above operation on four types of transfer sheets 240 of black, cyan, magenta, and yellow.
Finally, the image receiving sheet 140 to which a plurality of types of toner ink has been transferred in this way is peeled off. The image receiving sheet 140 is peeled in the same manner as the transfer sheet 240 is peeled off. At this time, the peeling claw approaches the plurality of grooves and peels the image receiving sheet 140 from the drum 310. Moreover, since the same thing as the peeling nail | claw when peeling the transfer sheet 240 can be utilized, a structure can be simplified. Therefore, the reliability of the machine can be improved.
The image receiving sheet 140 peeled as described above is discharged to the discharge unit 400.
[0037]
Next, the discharge unit 400 will be described.
The discharge unit 400 includes a sheet common conveyance unit 410, a transfer sheet discharge unit 440, and an image receiving sheet discharge unit 450.
The sheet common conveyance unit 410 includes a motor (not shown), a drive transmission belt or chain (not shown), conveyance rollers 414, 415, and 416, support guides 418 and 419, and a detection sensor (not shown). And have. Further, the sheet common conveyance unit 410 further includes a movable guide unit, which includes a guide plate 438 and a driving mechanism (not shown). The guide plate 438 can be moved between two positions described later by a driving mechanism.
[0038]
The transfer sheet discharge unit 440 is for discharging the processed transfer sheet 240 to the transfer sheet collection box 540.
The image receiving sheet discharge unit 450 includes an image receiving sheet discharge port 451, rollers 454 and 455, and a guide 458. The image receiving sheet 140 to which the image has been transferred is discharged to the tray 550 via the image receiving sheet discharge unit 450.
Each of the transport rollers 414, 415, 416, 454, 455 is composed of two rollers as a set, similar to the other transport rollers described above, and receives the image by rotating between the two rollers. The sheet 140 and the transfer sheet 240 can be conveyed.
The discharge unit 400 having such a mechanism discharges the image receiving sheet 140 and the transfer sheet 240 by the following operations.
[0039]
First, discharge of the transfer sheet 240 will be described.
The transfer sheet 240 that has become unnecessary after laser exposure in the recording unit 300 is peeled off from the drum 310 as described above. The peeled transfer sheet 240 is transported by being sandwiched and fed out by transport rollers 414, 415, and 416 while being supported by stripping claws, support guides 418 and 419, and a guide plate 438.
[0040]
Next, the discharge of the image receiving sheet 140 will be described.
The image receiving sheet 140 is peeled from the drum 310 as described above after the toner ink is transferred and processed in the recording unit 300. The peeled image receiving sheet 140 is supported by the peeling claws, the support guides 418 and 419, and the guide plate 438, and is sandwiched by the transport rollers 414, 415, and 416 and conveyed by being sent out.
[0041]
The sheet common conveyance unit 410 is common to the case where the transfer sheet 240 is discharged, and the structure can be simplified as compared with the case where a conveyance unit is provided for each sheet. In the sheet common conveyance unit 410, the transfer sheet 240 is conveyed with the toner layer facing down, and the image receiving sheet 140 is conveyed with the image receiving layer facing up. Therefore, even if the image receiving sheet 140 and the transfer sheet 240 are sequentially transported using the same transport path, there is no possibility that the image formed on the image receiving layer of the image receiving sheet 140 is contaminated.
[0042]
The image receiving sheet 140 is conveyed by the conveying rollers 414, 415, and 416 and is temporarily discharged to the outside of the apparatus. However, not all of the image receiving sheet 140 is discharged to the outside. In a state where the rear end portion of the image receiving sheet 140 exists on the guide plate 438 and is sandwiched between the conveying rollers 416, the driving by the motor is temporarily stopped and the image receiving sheet 140 is received by rotating the motor in the reverse direction. Pull back in the direction of the sheet discharge port 451. That is, a “switchback” operation is performed. The driving stop timing is determined using a signal from the detection sensor. The detection sensor detects that the rear end of the image receiving sheet 140 has passed the position of the detection sensor, and then stops driving the motor when the image receiving sheet 140 is conveyed and reaches a predetermined position.
[0043]
Here, the predetermined position means a position where the rear end portion of the image receiving sheet 140 exists on the guide plate 438 and is sandwiched between the conveying rollers 416. Whether or not the image receiving sheet 140 has moved a predetermined distance to reach this position can be determined from the number of rotation pulses of the motor from the time when the detection sensor detects the rear end.
[0044]
The guide plate 438 of the movable guide portion is driven by a drive mechanism (not shown) and can move between a broken line / solid line shown in the drawing. The guide plate 438 moves by this drive mechanism. Then, when the stopped motor rotates in the reverse direction, each of the conveying rollers 416, 454, 455 and the like is driven in the reverse direction. By this reverse rotation, the image receiving sheet 140 is pulled back. The image receiving sheet 140 is further transported by the transport rollers 454 and 455 while being supported by the guide 458, and is sent out to the tray 550. As described above, after the image receiving sheet sent to the tray 550 is taken out from the recording apparatus, additional processing is performed in a separate image transfer unit. As a result, printing is performed on an arbitrary printing paper.
[0045]
The above operation is controlled by a control unit (not shown).
The control unit controls the image receiving sheet supply unit 100, the transfer sheet supply unit 200, the recording unit 300, the discharge unit 400, and the like. The control unit controls a driving unit having a motor or the like in each of the above-described units, and in the recording unit 300, further controls an air unit such as a suction device, an image processing unit that processes image data, and the like. The drive unit of the transfer sheet supply unit 200 includes two drive systems: a rotation drive system of the rotating rack 210 and a sheet conveyance drive system that provides the transfer sheet 240 from the transfer sheet roll 230 to the drum 310. Among these, regarding the motor driving of the sheet conveyance driving system, as described above, a driver for driving the motor is shared by a plurality of transfer sheet feeding mechanisms. The drive circuit system is simplified.
[0046]
A desired color image can be formed on the image receiving sheet 140 by the recording apparatus as described above. Hereinafter, an operation procedure will be described in the case of forming a color image using four colors of black, cyan, magenta, and yellow.
[0047]
As shown in FIG. 4, first, in step 1, the image receiving sheet supply unit 100 supplies the image receiving sheet 140 to the drum 310. The image receiving sheet 140 is provided by a part of the externally wound image receiving sheet roll 130 being fed and cut, and is wound around the drum 310.
[0048]
Next, in step 2, the transfer sheet supply unit 200 supplies the black (K) transfer sheet 240 to the drum 310.
As the rotating rack 210 of the transfer sheet supply unit 200 rotates, the black transfer sheet roll 230 is moved to a position facing the transfer sheet conveyance path 270. The transfer sheet 240 is provided by a part of the externally wound transfer sheet roll 230 being fed out and cut, and is wound around the drum 310. At this time, the tip of the transfer sheet 240 fed out from the transfer sheet roll 230 is in the vicinity of the cutter 280 outside the rotating rack 210. At this time, after supplying the transfer sheet 240, the transfer sheet feeding mechanism 250 can drive the feed roller 254 in the reverse direction to store the leading end portion of the transfer sheet roll 230 inside the outer peripheral portion of the rotating rack 210. However, even in this case, the feed roller 254 holds the tip.
[0049]
In the next step 3, the transfer sheet 240 is laminated by heating and pressing. This laminating process may be omitted.
In the next step 4, a latent image is formed on the image receiving sheet 140 based on image data given in advance. The given image data is further color-separated into images for each color, and laser exposure is performed based on the color-separated image data for each color. Based on the color-separated image data after color separation, the recording head 350 irradiates the transfer sheet 240 with a drawing laser beam spot Lb. The toner ink on the transfer sheet 240 is transferred to the image receiving sheet 140, and an image is formed on the image receiving sheet 140.
[0050]
In step 5, (K) only the transfer sheet 240 is peeled from the drum 310. The transfer sheet 240 peeled from the drum 310 is discharged to the transfer sheet collection box 540 via the discharge unit 400.
[0051]
Here, it is determined whether or not the transfer has been completed for the transfer sheets 240 of all colors. Then, when it is necessary to supply another type of transfer sheet 240, the above steps 2 to 5 are repeated. That is, the operations in steps 6 to 17 are repeated for the transfer sheets 240 of other colors of cyan, magenta, and yellow. As a result, the toner inks KCMY of the four color transfer sheets are transferred to one image receiving sheet 140, and a color image is formed on the image receiving sheet 140.
[0052]
When the above process is completed, it is determined that the laser exposure for the last transfer sheet 240 is completed.
Then, the image receiving sheet 140 is peeled from the drum 310. The peeled image receiving sheet 140 is discharged to the tray 550 through the discharge unit 400 with a switchback operation. The discharged image-receiving sheet 140 is further transferred with the toner ink on the image-receiving sheet 140 to an arbitrary printing paper by a separate image transfer unit. As a result, color printing for calibration is performed.
[0053]
Here, the “thinning exposure” of the present invention will be described by taking a so-called “solid recording” as an example.
FIG. 5 is a diagram for explaining the main scanning direction, sub-scanning direction, laser spot number, and line number in the sub-scanning direction in the recording apparatus used for thinning exposure according to the present invention.
In the figure, the main scanning direction of the recording apparatus is the rotation direction of the recording drum. In the figure, the recording drum rotates from the bottom to the top as shown by the arrows. Therefore, the relative movement of the laser spot moves from the upper side to the lower side of the drawing as shown by the arrows. The sub-scanning direction is the moving direction of the recording head, and it moves from the left to the right in the figure as indicated by the arrows. Twenty-four laser spots formed on the recording medium by the laser light emitted from the recording head are arranged almost horizontally, and spot numbers 1, 2, 3,... These numbers are set to 24 for easy understanding of the explanation, and about 32 to 1500 are actually used. The laser spot can be set in the range of 1 to 30 μm in terms of the center-to-center distance.
In addition, the numeral “1” is printed on each part of the line numbers 1 to 24,. The first line number in line numbers 1 to 24,... Does not indicate the sub-scanning start position, but generally indicates a desired sub-scanning position during the exposure operation. Line numbers 1 to 24, 25, 26,... Continue from the upstream side in the sub-scanning direction.
In this description, the first line number of the sub-scan is made to coincide with the position of the spot number n (24).
[0054]
6 and 7 show a first example of the first embodiment of the present invention, in which the exposure operation is completed at the first time. Here, all the spots 1 to 24 of the recording head shown in FIG. 5 are divided into two blocks, a first block 1 to 12 and a second block 13 to 24, and thinning exposure is performed in the first block. The recording head advances from the vicinity of the origin in the sub-scanning direction to the vicinity of the end point while performing reverse exposure of the thinned unexposed pixels in the second block. This two division is preferably divided into two equal parts.
(1) In FIG. 6 (1) showing the m-th rotation, first, the first block (spot numbers 13 to 24) is subjected to thinning exposure for the line numbers 1 to 12 in the sub-scanning direction. "Record like the printed part.
(2) Next, at the rotation of the recording drum (m + 1), exposure is performed as in the “2” printing section in FIG. That is, the line numbers 13 to 24 of the recording medium are thinned and exposed in the first block (spot numbers 1 to 12), and the line number 1 of the recording medium is set in the second block (spot numbers 13 to 24). The remaining portion (unexposed portion) of the ˜12 portion is subjected to reverse exposure to complete solid recording of this portion.
(3) At the rotation of the recording drum (m + 2), exposure is performed as in “3” printing portion in FIG. That is, in the first block (spot numbers 1 to 12), the line numbers 25 to 36 in the sub-scanning direction are thinned out, and in the second block (spot numbers 13 to 24), the line numbers in the sub-scanning direction. The unexposed portions 13 to 24 are exposed as the “3” printed portion.
(4) At the rotation of the recording drum (m + 3), exposure is performed as in “4” printing portion in FIG. That is, the line numbers 37 to 48 in the sub-scanning direction are thinned out in the first block (spot numbers 1 to 12), and the line numbers in the sub-scanning direction in the second block (spot numbers 13 to 24). The unexposed portions of the 25 to 36 portions are reversely exposed like the “4” printed portion to complete the solid recording of these portions.
(5) At the rotation of the recording drum (m + 4), exposure is performed as in “5” printing portion in FIG. That is, in the first block (spot numbers 1 to 12), the line numbers 49 to 60 in the sub-scanning direction are thinned out, and in the second block (spot numbers 13 to 24), the line numbers in the sub-scanning direction. The non-exposed portions of 37 to 48 are reversely exposed like the “5” print portion, and solid recording of this portion is completed.
(6) At the rotation of the recording drum (m + 5), exposure is performed as in “6” printing portion in FIG. That is, in the first block (spot numbers 1 to 12), the line numbers 61 to 72 in the sub-scanning direction are thinned out, and in the second block (spot numbers 13 to 24), the line numbers in the sub-scanning direction. The unexposed portions 49 to 60 are reversely exposed like the “6” printed portion, and solid recording of this portion is completed.
In this way, since the arrangement direction of the thinned pixels is directed to the downstream side in the sub-scanning direction and the upstream side in the main scanning direction, the laser energy is concentrated at once in the sub-scanning direction line numbers 1 to 24, for example. Therefore, since the same line number in the sub-scanning direction can be exposed in a plurality of times, the heat load on the recording medium can be reduced.
Further, the gas generated in the exposure operation of the first block (spot numbers 1 to 12) stays in the thinned gap, but is generated in the exposure operation of the second block (spot numbers 13 to 24). Both the gas and the staying gas are pushed upstream in the main scanning direction and downstream in the sub scanning direction together with the exposure operation, and finally discharged from the end of the recording medium. Gas does not remain between the image receiving layer 140c, the adhesion between the toner layer 240c and the image receiving layer 140c is maintained, and image defects depending on the spot arrangement are prevented. This will be described in detail with reference to FIG.
[0055]
FIGS. 8 and 9 show a second example of the first embodiment of the present invention, in which all the spots are divided into n and the exposure operation is completed at the first time. That is, all spots of the recording head are divided into n blocks (equal division is good), thinning exposure is performed in the first block, and the remaining portions are gradually exposed in the second to (n-1) blocks (all The remaining portion is exposed in the nth block.
Here, description will be made by taking 3 divisions as an example.
In FIG. 5, 24 laser spots are arranged almost horizontally, and the laser spot has a center-to-center distance of approximately 10 μm. Of these, spot 1 to 8 are the third block, spots 9 to 16 are the second block, and spots 17 to 24 are the first block, and the exposure operation is completed in the first time.
(1) In FIG. 8 (1) showing the m-th rotation, first, the first block (spot numbers 17 to 24) is subjected to thinning exposure for the line numbers 1 to 8 in the sub-scanning direction. "Record like the printed part.
(2) Next, at the rotation of the recording drum (m + 1), exposure is performed as in “2” printing section in FIG. That is, the second block (spot numbers 9 to 16) performs thinning exposure on the line numbers 9 to 16 in the sub-scanning direction of the recording medium, and the first block (spot numbers 17 to 24) performs recording exposure. The remaining half (unexposed portion) of the line numbers 1 to 12 is subjected to thinning exposure.
(3) At the rotation of the recording drum (m + 2), exposure is performed as in “3” printing portion in FIG. That is, the line numbers 17 to 24 in the sub-scanning direction of the recording medium are thinned and exposed in the third block (spot numbers 1 to 8), and the recording medium is recorded in the second block (spot numbers 9 to 16). Half of the remaining (unexposed portions) of line numbers 9 to 16 in the sub-scanning direction is subjected to thinning exposure, and the remaining portions of line numbers 1 to 12 of the recording medium are recorded in the first block (spot numbers 17 to 24). (Unexposed portion) is reversely exposed to complete solid recording of this portion.
By doing in this way, the gas generated during exposure in the line numbers 1 to 8 in the sub-scanning direction flows toward the line numbers 9 to 16 in the sub-scanning direction, and the line numbers 1 to 8 in the sub-scanning direction. No longer staying inside.
[0056]
(4) At the rotation of the recording drum (m + 3), exposure is performed as in “1” printing portion in FIG. That is, the line numbers 25 to 32 in the sub-scanning direction of the recording medium are thinned and exposed in the third block (spot numbers 1 to 8), and the recording medium is recorded in the second block (spot numbers 9 to 16). The remaining half (unexposed portion) of the line numbers 17 to 24 in the sub-scanning direction is thinned and exposed, and the remainder of the line numbers 9 to 16 of the recording medium is recorded in the first block (spot numbers 17 to 24). (Unexposed portion) is reversely exposed to complete solid recording of this portion.
In this way, the gas generated during exposure at the line numbers 9 to 16 in the sub-scanning direction flows toward the line numbers 17 to 24 in the sub-scanning direction, and the line numbers 9 to 16 in the sub-scanning direction. No longer staying inside.
(5) At the rotation of the recording drum (m + 4), exposure is performed as in “2” printing portion in FIG. That is, the line numbers 33 to 40 in the sub-scanning direction of the recording medium are thinned and exposed in the third block (spot numbers 1 to 8), and the recording medium is recorded in the second block (spot numbers 9 to 16). Half of the remaining (unexposed portions) of line numbers 25 to 32 in the sub-scanning direction is subjected to thinning exposure, and the remaining portions of line numbers 17 to 24 of the recording medium are recorded in the first block (spot numbers 17 to 24). (Unexposed portion) is reversely exposed to complete solid recording of this portion.
In this way, the gas generated during exposure at the line numbers 17-24 in the sub-scan direction flows toward the line numbers 25-32 in the sub-scan direction, and the line numbers 17-24 in the sub-scan direction. No longer staying inside.
(6) At the rotation of the recording drum (m + 5), exposure is performed as in “3” printing portion in FIG. That is, the line numbers 41 to 48 in the sub-scanning direction of the recording medium are thinned and exposed in the third block (spot numbers 1 to 8), and the recording medium is recorded in the second block (spot numbers 9 to 16). The remaining half (unexposed part) of the line numbers 33 to 40 in the sub-scanning direction is thinned and exposed, and the remaining part of the line numbers 25 to 32 of the recording medium is recorded in the first block (spot numbers 17 to 24). (Unexposed portion) is reversely exposed to complete solid recording of this portion.
By doing in this way, the gas generated during exposure at the line number 25-32 portion in the sub-scanning direction flows toward the line number 33-40 portion in the sub-scanning direction, and the line number 25-32 portion in the sub-scanning direction. No longer staying inside.
[0057]
FIG. 10 is a diagram for explaining the thinning direction according to the first embodiment, and shows an example of recording in which the exposure pattern is slanted. As executed in the first embodiment, by tilting the pattern to be recorded downstream in the sub-scanning direction and upstream in the main scanning direction, the gas generated during exposure is expelled downstream in the sub-scanning direction. Can be exposed. For this reason, gas accumulation does not occur, and recording can be performed without a density reduction portion.
FIG. 10 shows an example in which gas is generated in the case of the two-division exposure described with reference to FIG.
(1) FIG. 10 (1) shows a state before the m-th rotation recording is finished and before the (m + 1) th exposure operation is started. First, in the first block (spot numbers 13 to 24). The line numbers 1 to 12 in the sub-scanning direction are subjected to thinning exposure and recorded as in the “1” printing portion in the figure. It is assumed that gas (indicated by a circle) is generated during recording during the m-th rotation of the exposure operation and stays at three places in the unexposed portion.
(2) FIG. 10 (2) shows the state when the recording proceeds to the second line in the main scanning direction of the recording drum (m + 1) rotation. Of the existing three gases, the gas at the most downstream position in the main scanning direction is pushed to the unexposed portion in the direction of the arrow, that is, downstream in the sub-scanning direction and upstream in the main scanning direction by “2” printing portion exposure in the sub-scanning direction Be done. The reason is that the gas cannot travel to the exposed pixel space. Of the existing three gases, the two gases upstream of the main scanning direction have not yet encountered exposure in the sub-scanning direction, and therefore stay at the same position.
Even in the second exposure operation, a new gas may be generated. Although it is not shown here, it is also pushed to the unexposed part.
(3) FIG. 10 (3) shows the state when the recording proceeds to the sixth line in the main scanning direction of the recording drum (m + 1) rotation. The two existing downstream gases in the sub-scanning direction are pushed to the unexposed portion downstream in the sub-scanning direction and upstream in the main-scanning direction by “2” printing unit exposure, and merge into one larger gas. .
(4) FIG. 10 (4) shows a state in which recording has progressed to the 10th line in the main scanning direction of the recording drum (m + 1) rotation. The combined gas is pushed out from the exposure target area (line numbers 1 to 12) at the m-th rotation by “2” printing portion exposure.
(5) FIG. 10 (5) shows a state in which recording has progressed to the 14th line in the main scanning direction of the recording drum (m + 1) rotation. The combined gas remains in the unexposed area. Of the three existing gases, the most upstream gas in the main scanning direction is pushed to the unexposed portion on the downstream side in the sub-scanning direction and on the upstream side in the main scanning direction by “2” printing portion exposure in the sub-scanning direction.
(6) FIG. 10 (6) shows a state in which recording has progressed to the 17th line in the main scanning direction of the recording drum (m + 2) rotation. The coalesced gas remaining in FIG. 10 (5) is pushed to the unexposed portion downstream in the sub-scanning direction and upstream in the main scanning direction by the “3” printing portion exposure in the sub-scanning direction. In this way, all of the gas generated during recording during the m-th rotation of the exposure operation is pushed to the end of the recording medium and released from the end of the recording medium to the outside of the recording medium.
By doing so, finally, as shown in FIG. 10 (6), no gas remains between the toner layer 240c and the image receiving layer 140c in the recorded area, and the toner layer 240c and the image receiving layer are not left. Adhesion with 140c is maintained, and image defects depending on the spot arrangement are prevented.
This exposure method is effective for a dot area ratio of 70% or more, particularly for a solid portion (dot area ratio of 100%).
As described above, according to the present invention, the arrangement direction of thinned unexposed pixels is directed to the downstream side in the sub-scanning direction and the upstream side in the main scanning direction. However, if this is turned in the opposite direction, such an effect does not occur.
[0058]
FIG. 11 is a block diagram showing a process from when an image signal from a computer is processed until an image signal to be supplied to a recording head is generated.
(1) The image signal from the computer is input to the image signal input unit of the control unit. The image signal sent from the computer is as shown in FIG.
{Circle around (2)} The image signal input unit extracts the image signal of the drum m rotation from the image signal sent from the computer, and sends it to the pattern generation processing unit.
(3) The pattern generation processing unit calculates the image signals of the first to nth blocks at the rotation of the drum m, and sends them to the image signal output unit.
(4) The image signal output unit drives the recording head to be exposed in accordance with the sent image signal.
FIG. 12B is a diagram showing a process of thinning exposure recording of the image signal as shown in FIG. (1) in FIG. 12B shows image data of the first block at the rotation of the drum m. It can be seen that exposure is performed with a thinning pattern that is inclined downstream in the sub-scanning direction and upstream in the main scanning direction.
(2) shows the image data of the first block of the drum (m + 1) rotation.
(3) shows the image data of the second block of the drum (m + 1) rotation. It can be seen that the pattern is inclined toward the downstream side in the sub-scanning direction and the upstream side in the main scanning direction in which the unexposed portion thinned out in FIGS.
(4) shows line numbers 1 to 12 in the sub-scanning direction exposed by the exposure operations (1) to (3) in FIG. 12B. The image signal sent from the computer is shown in FIG. The same image as the line numbers 1 to 12 in (A) is clearly recorded without gas accumulation.
[0059]
In the above embodiment, the outer drum type recording medium fixing member is shown as an example. However, the recording medium is fixed to the concave curved surface or the cylindrical inner peripheral surface, and the laser beam is irradiated from the curved center or the cylindrical center. In addition, the recording apparatus may be an inner drum type for recording, and is not limited to the drum, and a recording apparatus for recording by scanning the laser beam in the main scanning direction and transporting the recording medium in the sub scanning direction by a transport mechanism, The recording medium fixing member may be a flat table type movable in the main scanning direction.
Furthermore, in the above-described embodiment, recording is performed using a one-dimensionally arranged laser beam spot, but the present invention can be similarly applied to a two-dimensionally arranged laser beam spot.
[0060]
【The invention's effect】
As described above in detail, according to the recording method and apparatus of the present invention, the number of all spots is divided into n blocks (where n is a positive integer of 2 or more), and thinning is performed in the first block. While exposing, the remaining unexposed pixels are gradually exposed in the second to (n-1) blocks, and the remaining unexposed pixels are exposed in the nth block. Since the pixel arrangement direction is directed to the downstream side in the sub-scanning direction and the upstream side in the main scanning direction, the gas generated in the local area of the recording medium moves downstream and in the main scanning direction along with the movement of the recording head. Sequentially sent upstream in the scanning direction, escaped to the unrecorded area, and finally discharged out of the recording medium. As a result, it is possible to prevent gas from remaining between the toner layer and the image receiving layer in the recorded area. Can do.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a configuration diagram showing an outline of a recording apparatus according to the present invention.
FIG. 2 is an enlarged perspective view of a recording unit.
FIG. 3 is a cross-sectional view of an image receiving sheet and a transfer sheet used in the recording method and recording apparatus according to the present invention.
FIG. 4 is an explanatory diagram conceptually showing a recording process.
FIG. 5 is a diagram for explaining main scanning direction, sub-scanning direction, laser spot number, and line number in the sub-scanning direction in a recording apparatus used for thinning exposure according to the present invention.
FIG. 6 is a diagram showing m to (m + 2) rotations in the first example of the first embodiment of the present invention.
7 is a diagram showing (m + 3) to (m + 5) rotations following FIG. 6. FIG.
FIG. 8 is a diagram showing m to (m + 2) rotations in the second example of the first embodiment of the present invention.
FIG. 9 is a diagram illustrating rotations (m + 3) to (m + 5) following FIG.
FIG. 10 is a diagram showing a thinning direction according to the present invention.
FIG. 11 is a diagram illustrating blocks from when an image signal from a computer is processed until an image signal to be applied to a recording head is generated.
12 is a diagram showing image data in each block of FIG. 11. FIG.
FIG. 13 is a diagram showing an example of a laser beam sbot array in conventional sub-scanning direction thinning exposure type interlace recording.
FIG. 14 is a diagram showing an example of a laser beam sbot array in conventional main scanning direction thinning exposure type interlace recording.
FIG. 15 is an explanatory diagram showing a state of a laser beam spot irradiated by a conventional recording method.
[Explanation of symbols]
1 Recording device
100 Image receiving sheet supply unit
130 Image receiving sheet roll
140 Image receiving sheet
140a support layer
140c image receiving layer
150 Image receiving sheet conveying section
154, 155 Transport rollers
156 Support Guide
160 Image receiving sheet cutting unit
200 Transfer sheet supply unit
210 rotating rack
213 Rotating shaft
230 Transfer sheet roll
240 Transfer sheet
240a support layer
240c toner layer
250 Transfer sheet feeding mechanism
254 Feed roller
256 Support guide
270 Transfer sheet transport section
274, 275 Transport rollers
276 Guide
280 Transfer sheet cutting part
300 recording section
310 drum (recording medium fixing member)
325 Sub-scanning axis
350 recording head
400 discharge section
410 Sheet common conveyance section
414, 415, 416, 454, 455 Transport rollers
418, 419 Support Guide
438 Guide plate
440 Transfer sheet discharge unit
450 Image receiving sheet discharge section
451 Image receiving sheet outlet
458 Guide
510 Body cover
511 lid 5
520 legs
540 Transfer sheet collection box
550 tray
Lb Laser light spot

Claims

A recording medium in which a toner layer of a transfer film that is a heat mode sensitive material and an image receiving layer of a receiver film are superposed on a recording medium fixing member, and a recording head capable of irradiating a plurality of spots on the recording medium, A predetermined relative movement direction of the recording medium and the recording head is a main scanning direction, a direction orthogonal to the main scanning direction is a sub-scanning direction, and a plurality of spots arranged on the recording medium are the main scanning direction. In the image recording method of recording a desired image on the recording medium by exposing the recording medium according to image / character data while relatively moving in the sub-scanning direction,
Moving the plurality of spots repeatedly from the downstream side in the main scanning direction toward the upstream side while moving from the upstream side to the downstream side in the sub-scanning direction to expose the recording medium,
At that time, the plurality of spots are divided into n blocks (where n is a positive integer equal to or greater than 2), subjected to thinning exposure in the first block, and the remaining unexposed in the second to (n-1) blocks. The part is gradually thinned out, and all remaining unexposed parts are exposed in the nth block.
Image recording method, wherein the unexposed portions are thinned exposure to last toward the upstream side of the downstream side a and the main scanning direction in the sub-scanning direction.

A recording medium fixing member for fixing a recording medium formed by superimposing a toner layer of a transfer film which is a heat mode sensitive material and an image receiving layer of a receiver film; and a recording head capable of irradiating the recording medium with a plurality of spots. A predetermined relative movement direction of the recording medium and the recording head between the recording medium fixing member and the recording head is a main scanning direction, and a direction orthogonal to the main scanning direction is a sub-scanning direction. A desired image is recorded on the recording medium by exposing the recording medium according to image / character data while relatively moving a plurality of spots arranged on the recording medium in the main scanning direction and the sub-scanning direction. Recording device
Moving the plurality of spots repeatedly from the downstream side in the main scanning direction toward the upstream side while moving from the upstream side to the downstream side in the sub-scanning direction to expose the recording medium,
At that time, the plurality of spots are divided into n blocks (where n is a positive integer equal to or greater than 2), subjected to thinning exposure in the first block, and the remaining unexposed in the second to (n-1) blocks. The part is gradually thinned out, and all remaining unexposed parts are exposed in the nth block.
Image recording apparatus, wherein the unexposed portions are thinned exposure to last toward the upstream side of the downstream side a and the main scanning direction in the sub-scanning direction.

In the thinning exposure operation, in the thinning exposure operation, the line number of the exposed pixels in the next line and the line of the exposed pixels in the next line are set with the line of pixels in the main scanning direction as a line and the line of pixels in the sub-scanning direction as a line. 3. The image recording apparatus according to claim 2, wherein the exposure is performed so that the number is the same number or an adjacent number.

4. The image recording apparatus according to claim 2, wherein a ratio of thinning out during exposure of the first block is 20% to 80% of the entire image character data to be exposed.

The ratio of the remaining image character data other than those exposed in 1 to (n-1) blocks at the time of exposure of the nth block is 20% or more of the entire image character data to be exposed. 5. The image recording apparatus according to any one of 4 above.

2. The image recording method according to claim 1, wherein exposure is performed so that the pixels in the unexposed portion are connected to each other adjacent to each other in the main scanning direction or the sub-scanning direction.

The image recording apparatus according to claim 2, wherein each of the pixels in the unexposed portion is exposed so as to be adjacent to each other in the main scanning direction or the sub-scanning direction.