JP4187545B2

JP4187545B2 - Image forming apparatus connectable to a plurality of image forming apparatuses

Info

Publication number: JP4187545B2
Application number: JP2003047960A
Authority: JP
Inventors: 雄一丹羽; 桂二永井
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2003-02-25
Filing date: 2003-02-25
Publication date: 2008-11-26
Anticipated expiration: 2023-02-25
Also published as: JP2004258909A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自身で画像形成処理が行えると共に、複数の画像形成装置と接続して１つのグループを形成し、利用者が所望する画像形成条件にて画像形成処理が可能な画像形成装置をグループの中から決定する画像形成装置を提供するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数のプリンタと接続されるクライアントＰＣ（Personal Computer）から印刷を該プリンタに行わせる際、クライアントＰＣを利用している利用者は、先ず、所望する印刷条件にてプリント可能なプリンタを選択し、その選択によって該プリンタ専用のドライバから提供される画面にて所望する印刷条件を設定し、印刷処理を行わせていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のプリントシステムでは、利用者がプリンタを選択するため、利用者がプリンタの機能を知っている必要があった。この場合、利用者がプリンタを選択後に提供される画面によって、初めて、利用者が所望する印刷条件の設定の可否が分かるため、利用者は、所望する印刷条件の設定ができない場合、次のプリンタを選択しなければならなかった。
【０００４】
そこで、本発明の課題は、自身で画像形成処理が行えると共に、複数の画像形成装置と接続して１つのグループを形成し、利用者が所望する画像形成条件にて画像形成処理が可能な画像形成装置をグループの中から決定する画像形成装置を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、請求項１に記載されるように、グループとしての役割又は非グループを示す動作モードを設定する動作モード設定手段と、ネットワークを介して存在確認を行うブロードキャストを受信すると、上記動作モードに対応する応答を行う存在確認応答手段とを有するように構成される。
【０００７】
また、本発明は、請求項２に記載されるように、上記存在確認応答手段は、上記動作モードが非グループを示す場合、自身で処理可能な印刷条件で応答するように構成することができる。又は、本発明は、請求項３に記載されるように、上記存在確認応答手段は、上記動作モードがグループメンバを示す場合、グループリーダからの存在確認か否かを判断し、その判断結果に基づいて、自身を表現する上記論理画像形成装置データで応答するように構成することができる。又は、本発明は、請求項４に記載されるように、上記存在確認応答手段は、上記動作モードがグループリーダを示す場合、上記論理条件ベースで応答するように構成することができる。
【０００８】
このような画像形成装置では、動作モード（例えば、非グループ、グループメンバ、グループリーダ等）に応じた存在確認に対する応答を行うことができる。
【０００９】
更に、本発明は、請求項５に記載されるように、複数のグループメンバとして接続される複数の画像形成装置及び自身の夫々が実行可能な画像形成条件を示す上記論理画像形成装置データを生成する論理装置生成手段と、上記各論理画像形成装置データに基づいて、グループとして提供可能な画像形成条件を論理条件ベースとして生成し管理する論理条件ベース管理手段と、受信した画像形成要求にて指定される画像形成条件と上記論理条件ベースとに基づいて、該画像形成条件に従った画像形成が可能な画像形成装置を１つ決定する装置決定手段と、上記装置決定手段によって決定された画像形成装置に対して画像形成要求を行う画像形成要求手段とを有するように構成することができる。本発明は、請求項６に記載されるように、上記装置決定手段は、上記画像形成要求にて指定される画像形成条件に完全一致でなければならないか否かを判断する完全一致判断手段と、上記完全一致判断手段による判断結果に基づいて、上記画像形成条件のうち優先度の低い条件を削除して、処理可能な画像形成装置を上記複数のグループメンバから選択する装置選択手段とを有するように構成することができる。
【００１０】
このような画像形成装置では、複数の画像形成装置夫々にて可能な画像形成条件が論理条件ベースとして管理されるため、１つの画像形成装置の画像形成条件として外部に提供することができる。従って、このような画像形成装置に対して画像形成要求を行う場合、所望する画像形成条件を直接指定するのみでよい。この画像形成装置を利用する利用者は、該画像形成装置に接続される個々の画像形成装置の機能特性を知る必要がない。また、画像形成要求にて指定される画像形成条件から優先度の低い条件を削除することによって調整するため、複数のグループメンバから処理可能な画像形成装置の選択を可能とする。
【００１１】
また、本発明は、請求項７に記載されるように、上記装置決定手段は、上記完全一致判断手段によって完全一致でなければならないと判断され、かつ、上記画像形成条件にて処理可能な画像形成装置が上記複数のグループメンバに存在しない場合、画像形成失敗であることを上記画像形成要求を行った要求元に通知する画像形成失敗通知手段を有するように構成することができる。また、また、本発明は、請求項８に記載されるように、上記画像形成失敗通知手段は、削除可能な優先度の低い条件がなく上記装置選択手段によって上記画像形成装置の選択ができない場合、画像形成失敗であることを上記画像形成要求を行った要求元に通知するように構成することができる。
【００１２】
このような画像形成装置では、画像形成要求にて指定される画像形成条件と完全一致の場合に該画像形成条件にて処理可能な画像形成装置がグループメンバの中に存在しない場合、画像形成が行えないことを要求元に通知することができる。従って、要求元は、設定した画像形成条件にて画像形成要求を行うことで、画像形成装置では処理が行えないことを通知してもらうことができるため、要求元にて判断する必要がない。
【００１３】
また、本発明は、請求項９に記載されるように、ネットワークを介して接続されるグループメンバとしての画像形成装置の存在確認を行うことによって該画像形成装置を検索する検索手段を有し、上記検索手段による検索結果に基づいて、上記論理装置生成手段と論理条件ベース管理手段とを有効にするように構成することができる。
【００１４】
このような画像形成装置では、画像形成装置自身が該画像形成装置に接続される他の画像形成装置を検索することができる。また、この検索によって存在確認が成された画像形成装置について自動的に論理条件ベースを更新することができる。
【００１５】
更に、本発明は、請求項１０に記載されるように、上記論理装置生成手段によって生成された上記論理画像形成装置データを削除する論理装置削除手段を有し、上記検索手段によって前回存在確認が成された画像形成装置で今回存在確認が成されなかった画像形成装置があった場合、上記論理装置削除手段は、該画像形成装置に対応する上記論理画像形成装置データを削除し、上記論理条件ベース管理手段は、上記論理条件ベースを更新するように構成することができる。
【００１６】
このような画像形成装置では、存在確認が成されなかった画像形成装置に関する論理画像形成装置データを自動的に削除すると共に、論理条件ベースを更新することができる。
【００１７】
また、本発明は、請求項１１に記載されるように、インターネットを介して複数の他画像形成装置との間で共通に通信可能とする装置間インターフェースプロトコルに従って、該上記画像形成要求の要求元及び上記グループメンバとしての上記複数の画像形成装置との通信を制御する装置間インターフェースプロトコル処理手段を有するように構成される。
【００１８】
このような画像形成装置では、装置間インターフェースプロトコル（例えば、ＢＭＬｉｎｋＳ）に従って、複数の画像形成装置との通信を制御することができる。
【００１９】
更に、本発明は、請求項１２に記載されるように、上記複数のグループメンバは、自身と、ネットワークを介して接続される画像形成装置と、ケーブルで直結される画像形成装置の少なくとも１つ以上の画像形成装置であるように構成することができる。
【００２０】
このような画像形成装置では、画像形成装置自身、ネットワークを介して接続される画像形成装置、（例えば、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ1284に準拠した）ケーブルによって直結される画像形成装置の少なくとも１つ以上の画像形成装置がグループメンバとなり得る。
【００２１】
また、本発明は、請求項１３に記載されるように、所定媒体に画像を形成する画像形成エンジン手段と、上記画像形成エンジン手段を制御するエンジン制御手段と、上記画像形成要求を自身に対応する上記論理画像形成装置データに対して行うことによって、上記エンジン制御手段に画像形成処理を実行させる画像形成処理手段とを有するように構成することができる。
【００２２】
このような画像形成装置では、画像形成装置自身に対応する論理画像形成装置データを介して画像形成処理を行う。
【００２３】
上記課題を解決するための手段として、本発明は、コンピュータに行なわせるための上記プログラムとすることもできる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１は、本発明の一実施例に係るグループプリンタネットワーク構成例を示す図である。図１において、グループプリンタネットワークは、印刷要求を行うクライアントＰＣ１００と、クライアントＰＣ１００に接続されるプリンタ０〜ｉと、グループプリンタ２００とで構成される。図１中、論理条件ベース１２２、論理プリンタ０〜Ｎは、クライアントＰＣ１００での処理によって生成されるデータである。
【００２６】
クライアントＰＣ１００は、プリンタ０〜ｉ及びグループプリンタ２００の接続を自動的に検出し、各プリンタ０〜ｉ及びグループプリンタ２００に対応するプリンタ固有の情報を示す論理プリンタ０、１、２、・・・Ｎを生成し、クライアントＰＣ１００が印刷可能となる印刷条件を論理条件ベース１２２として生成する。印刷条件とは、白黒印刷、カラー印刷、両面印刷、縮小又は拡大印刷、印刷可能な用紙サイズ、及び、ステープル又は穴開けとそれらの位置等のフィニッシング等である。
【００２７】
図１に示す構成例では、例えば、プリンタ０は、クライアントＰＣ１００にケーブルで直結される白黒プリンタであり、論理プリンタ０によって代表される。プリンタ１は、クライアントＰＣにケーブルで直結されるカラープリンタであり、論理プリンタ１によって代表される。グループプリンタ２００は、それ自身がプリンタであるグループリーダ２０とグループメンバであるプリンタ２０−１〜２０−４とによって構成され、クライアントＰＣ１００では論理プリンタ２によって代表される。つまり、論理プリンタ２によって、利用者にはグループプリンタ２００が１つのプリンタに見えることになる。更に、プリンタ２０−ｉは、ネットワークを介してクライアントＰＣ１００から直接印刷要求を行うプリンタであり、論理プリンタＮによって代表される。
【００２８】
グループプリンタ２００を一つのプリンタと見せることことができるため、例えば、互いに近くに設置された複数のプリンタをグループプリンタ２００とすることによって、利用者に見せるプリンタの数を少なくすることができる。
【００２９】
また、論理条件ベース１２２によって、利用者が実際にプリンタを選択しなくても、いずれかの論理プリンタ０〜Ｎによって処理可能な印刷条件を利用者に提供することができる。更に、論理条件ベース１２２を利用することによって統一したユーザインタフェースを提供することができるため、各プリンタ用のドライバ毎にユーザインタフェースをインストールする必要がない。
【００３０】
このように、クライアントＰＣ１００を利用する利用者は、各プリンタの機能や性能を判断することなく印刷要求を行うことが可能となる。
【００３１】
本発明の一実施例に係るクライアントＰＣ１００は、例えば、図２に示すようなハードウェア構成を成す。図２は、本発明の一実施例に係るクライアントＰＣのハードウェア構成を示すブロック図である。
【００３２】
図２において、クライアントＰＣ１００は、プリンタ０〜ｉ及びグループプリンタ２００のいずれかのプリンタに印刷要求を行うコンピュータであって、ＣＰＵ（中央処理装置）５１と、メモリユニット５２と、表示ユニット５３と、入力ユニット５４と、記憶装置５５と、ドライバ５６と、通信ユニット６１と、ＵＳＢＩ／Ｆ６２と、パラレルポートＩ／Ｆ６３とで構成され、システムバスＢ１に接続される。
【００３３】
ＣＰＵ５１は、メモリユニット５２に格納されたプログラムに従ってクライアントＰＣ２００を制御する。メモリユニット５２は、ＲＡＭ（Read-Only Memory）及びＲＯＭ（Random Access Memory）等にて構成され、ＣＰＵ５１にて実行されるプログラム、ＣＰＵ５１での処理に必要なデータ、ＣＰＵ５１での処理にて得られたデータ等を格納する。また、メモリユニット５２の一部の領域が、ＣＰＵ５１での処理に利用されるワークエリアとして割り付けられている。
【００３４】
表示ユニット５３は、ＣＰＵ５１の制御のもとに必要な各種情報を表示する。入力ユニット５４は、マウス、キーボード等を有し、利用者がクライアントＰＣ１００が処理を行なうための必要な各種情報を入力するために用いられる。記憶装置５５は、例えば、ハードディスクユニットにて構成され、各種処理を実行するプログラム、文書データ等を格納する。
【００３５】
クライアントＰＣ１００によって行われる印刷要求を行うプログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体５７によってクライアントＰＣ１００に提供される。即ち、プログラムが保存された記憶媒体５７がドライバ５６にセットされると、ドライバ５６が記憶媒体５７からプログラムを読み出し、その読み出されたプログラムがシステムバスＢ１を介して記憶装置５５にインストールされる。そして、プログラムが起動されると、記憶装置５５にインストールされたプログラムに従ってＣＰＵ５１がその処理を開始する。尚、プログラムを格納する媒体としてＣＤ−ＲＯＭに限定するものではなく、コンピュータが読み取り可能な媒体であればよい。本発明に係る印刷処理を実現するプログラムは、通信ユニット６１によってネットワークを介してダウンロードし、記憶装置５５にインストールするようにしても良い。
【００３６】
通信ユニット６１は、クライアントＰＣ１００が複数のプリンタｎとグループプリンタ２００とに例えばＬＡＮ（Local Area Network）等で接続される場合に、それら複数のプリンタｎとグループプリンタ２００との間で通信制御をするための装置である。ＵＳＢＩ／Ｆ６２は、例えば、ＵＳＢケーブルによってプリンタ０に直結するためのインターフェースである。パラレルポートＩ／Ｆ６３は、セントロニクスに準拠したケーブルによってプリンタ１に直結するためのインターフェースである。
【００３７】
図３は、本発明の一実施例に係るクライアントＰＣの機能構成例を示すブロック図である。図３において、クライアントＰＣ１００は、主に、文書データを生成し印刷要求を行うアプリケーション１０８と、記憶媒体５７から本発明に係るプログラムをインストールするインストーラ１０９と、論理プリンタを生成し、生成した論理プリンタへ印刷要求を行うプリントシステム１１０とを有する。
【００３８】
アプリケーション１０８は、所定データ形式にてデータを作成、編集、削除等を実現するアプリケーションである。アプリケーション１０８は、例えば、表計算用アプリケーション、作図用アプリケーション等であって、印刷処理を要求するアプリケーションであれば良い。
【００３９】
インストーラ１０９は、記憶媒体５７から本発明に係るプログラムをインストールし、図３に示されるようなプリントシステム１１０を構成する。
【００４０】
プリントシステム１１０は、アプリケーション１０８からの要求に応じて、利用者が印刷処理を実行するための各種画面を表示ユニット５３に表示するためのプリントシステムＵＩ（ユーザインタフェース）１１１と、ネットワーク上に存在する印刷可能なプリンタ０、１、２００、ｉを検索する検索部１１２と、クライアントＰＣ１００に接続されるプリンタ０、１、２００、ｉによって処理可能な印刷条件を示す論理条件ベース１２２を作成する論理条件ベース作成部１１３と、アプリケーション１０８からの印刷要求に応じて、印刷要求で指定される印刷条件と論理条件ベース１２２とに基づいて、適切なプリンタを選択するプリンタ選択部１１４と、プリンタ専用の印刷制御を行うドライバ部１１５と、プリンタが接続されるポートを監視するポートモニタ部１１６と、ネットワークを介して接続されるプリンタ２００及びｉとの通信制御を行うネットワーク制御部１３０とを有する。
【００４１】
プリントシステムＵＩ１１１は、アプリケーション１０８からの印刷要求に応じて、利用者が印刷処理を実行するための各種画面を表示ユニット５３に表示し、利用者から必要な情報を取得するためのＵＩを提供する。例えば、印刷条件を設定するための画面を表示ユニット５３に表示し、利用者によって設定された印刷条件を取得する。
【００４２】
検索部１１２は、クライアントＰＣ１００の起動時に、又は、アプリケーション１０８からの印刷要求に応じて、ネットワーク制御部１３０によって、ＢＭＬｉｎｋＳに従って、ネットワーク上に存在する処理可能なプリンタを検索するためにブロードキャストによって存在確認を行うディスカバリ（Discovery）機能を実行する。検索部１１２は、例えば、グループプリンタ２００及びプリンタｉを検出すると、プリンタ２００及びプリンタｉのそれぞれ実行可能な印刷条件を取得して、論理プリンタ２〜Ｎを論理プリンタデータ領域１２１に生成する。また、検索部１１２は、ＵＳＢケーブルによって直結されるプリンタ０及びパラレルケーブルによって直結されるプリンタ１を検出すると、同様に、プリンタ０及び１からそれぞれ実行可能な印刷条件を取得して、論理プリンタ０及び１を論理プリンタデータ領域１２１に生成する。
【００４３】
論理条件ベース作成部１１３は、検索部１１２からの通知によって、論理プリンタ０からＮに基づいて、論理条件ベース１２２を作成する。プリンタ選択部１１４は、アプリケーション１０８から印刷指示を受信すると、利用者が設定した印刷条件に応じた論理プリンタを論理条件ベース１１２に基づいて選択し、選択した論理プリンタに対して印刷指示を行う。
【００４４】
ネットワーク制御部１３０は、６階層で構成され、詳しくは、最階層（第一階層）にＩＰ（Internet Protocol）１３１と、第二階層にＴＣＰ（Transmission Control Protocol）１３２及びＵＤＰ（User Datagram Protocol）１３３と、第三階層にＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）１３４と、第四階層にＸＭＬ（eXtensible Markup Language）１３５と、第五階層にＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）１３６と、第六階層にＢＭＬｉｎｋＳ１３７及びＵＰｎＰ（Universal Plug and Play）１３８とで構成される。このようにネットワーク層を構成することによって、プリンタ、コピー機、ＦＡＸ等のＯＡ機器のハードウェア構成及び機能構成に依存することなく通信を実現することができる。
【００４５】
次に、グループプリンタ２００の構成について説明する。図４は、本発明の一実施例に係るグループプリンタの構成例を示す図である。図４において、グループプリンタ２００は、クライアントＰＣ１００と直接通信を行うグループリーダとしてプリンタ２０と、プリンタ２０に接続されるプリンタ２０−１〜２０−４とで構成される。説明の便宜上、プリンタ２０に接続されるプリンタをリンタ２０−１〜２０−４とするが、プリンタ２０に更に多くのプリンタが接続されても良い。図４中、論理条件ベース２６２、論理プリンタ０〜４及び動作モードフラグ２６４は、プリンタ２０での処理によって生成されるデータである。
【００４６】
プリンタ２０は、起動時にプリンタ２０自身の論理プリンタ０を生成し、また、グループメンバであるプリンタ２０−１から２０−４の接続を自動的に検出し、各プリンタ２０−１から２０−４に対応する論理プリンタ１から４を生成し、プリンタ２０がクライアントＰＣ１００に対して提供可能な印刷条件を論理条件ベース２６２として生成する。印刷条件とは、白黒印刷、カラー印刷、両面印刷、縮小又は拡大印刷、印刷可能な用紙サイズ、及び、ステープル又は穴開けとそれらの位置等のフィニッシング等である。
【００４７】
図４に示す構成例では、例えば、プリンタ２０−１及び２０−４は、ネットワークを介して接続されるグループメンバであるプリンタであり、論理プリンタ１及び４によって代表される。プリンタ２０−２及び２０−３は、プリンタ２０にケーブルで直結されるプリンタであり、論理プリンタ２及び３によって代表される。
【００４８】
動作モードフラグ２６４は、グループリーダ、グループメンバ、非グループのいずれかを示し、グループプリンタ２００を構成する際に管理者によって設定される。各プリンタ２０、２０−１〜２０−４は、管理者によって設定された動作モードに応じた処理を行う。
【００４９】
プリンタ２０において論理条件ベース２６２が生成されることによって、プリンタ２０は、複数のプリンタ２０、２０−１〜２０−４とを１つのプリンタとしてクライアントＰＣ１００に見せることができる。
【００５０】
本発明の一実施例に係るプリンタ２０は、例えば、図５に示すようなハードウェア構成を成す。図５は、本発明の一実施例に係るプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【００５１】
図５において、プリンタ２０は、印刷処理を実行するコンピュータであって、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、不揮発性ＲＡＭ（non-volatile Random Access Memory）１４と、リアルタイムクロック１５、イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ（Ethernet（登録商標） Interface）２１と、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）２２と、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）1284 ２３と、ハードディスクＩ／Ｆ２４と、ビデオＩ／Ｆ２５と、ＲＳ−２３２ＣＩ／Ｆ２６とで構成され、システムバスＢ２に接続される。
【００５２】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納されたプログラムに従ってプリンタ２０を制御する。ＲＡＭ１３には、例えば、各インターフェース２１から２６に接続される資源のために領域が割り当てられる。不揮発性ＲＡＭ１４には、プリンタ１００の電源がオフになるまでＣＰＵ１１による処理で必要な情報が格納される。リアルタイムクロック１５は、現時刻を計ると共に、処理を同期させる場合にＣＰＵ１１によって使用される。
【００５３】
イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ２１には、１０ＢＡＳＥ−Ｔ又は１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等のイーサネット（登録商標）用インターフェースケーブルが接続される。ＵＳＢ２２には、ＵＳＢ用インターフェースケーブルが接続される。ＩＥＥＥ1284 ２３には、ＩＥＥＥ1284用インターフェースケーブルが接続される。
【００５４】
ハードディスクＩ／Ｆ２４には、ハードディスク３４が接続され、ネットワークを介して送信された印刷される文書の文書データ、又は、印刷処理後の画像データがハードディスクＩ／Ｆ２４を介してハードディスク３４に格納される。ビデオＩ／Ｆ２５には、プリンタエンジン３５が接続され、画像データがビデオＩ／Ｆ２５を介してプリンタエンジン２５に送信され、該画像データに基づいて用紙等の印刷可能な媒体に画像が形成される。ＲＳ−２３２ＣＩ／Ｆ２６には、オペレーションパネル３６が接続され、利用者への情報の表示及び利用者から入力情報又は設定情報の取得が行われる。
【００５５】
プリンタ２０−１〜２０−４も、上記同様のハードウェア構成を有する。
【００５６】
図６は、本発明の一実施例に係るグループプリンタの機能構成例を示すブロック図である。図６において、プリンタ２０は、主に、オペレーティング・システム２１０と、グループプリンタとしての処理を制御するグループプリンタ・アプリケーション２４０とを処理部として有する。
【００５７】
オペレーティング・システム２１０は、イーサネット(登録商標)Ｉ／Ｆ２１と、ＵＳＢＩ／Ｆ２２と、ＩＥＥＥ1284２３と、ＲＳ２３２ＣＩ／Ｆ２６と、ビデオＩ／Ｆと、オペレーションパネル制御部２１１と、プリンタエンジン制御部２１２と、ポートモニタ部２１６と、ネットワーク制御部２３０とを有する。
【００５８】
オペレーションパネル制御部２１１は、ＲＳ２３２ＣＩ／Ｆ２６を介してオペレーションパネル３６への情報の表示及び利用者による操作によって入力された情報の取得を行う。プリンタエンジン制御部２１２は、ビデオＩ／Ｆ２５を介してプリンタエンジン３５を制御し印刷処理を行う。ポートモニタ部２１６は、各プリンタ２０−１〜２０−４が接続されるポートの状態をポートモニタ１〜４で管理する。プリンタ２０では、クライアントＰＣ１００のドライバで処理された文書データが送信されるので、各プリンタ用のドライバを備える必要がない。
【００５９】
ネットワーク制御部２３０は、６階層で構成され、詳しくは、最階層（第一階層）にＩＰ２３１と、第二階層にＴＣＰ２３２及びＵＤＰ２３３と、第三階層にＨＴＴＰ２３４と、第四階層にＸＭＬ２３５と、第五階層にＳＯＡＰ２３６と、第六階層にＢＭＬｉｎｋＳ２３７及びＵＰｎＰ２３８とで構成される。このようにネットワーク層を構成することによって、プリンタ、コピー機、ＦＡＸ等のＯＡ機器のハードウェア構成及び機能構成に依存することなく通信を実現することができる。
【００６０】
グループプリンタ・アプリケーション２４０は、ディスカバリ応答部２４１と、ＰＤＬ（Page Description Language）インタープリタ２４２と、グループ印刷実行部２４３と、動作モード設定部２４４と、論理プリンタ追加部２４５と、条件付きディスカバリ応答部２４６と、印刷処理部２４７と、論理条件ベース作成・更新部２４８と、条件ベース問合対応部２４９と、論理プリンタ削除部２５０と、検索部２５１とを有する。
【００６１】
ディスカバリ応答部２４１は、クライアントＰＣ１００からの存在確認を行うブロードキャストに対して応答処理を行う。ＰＤＬインタープリタ２４２は、ＰＤＬで表記される文書データを印刷処理部２４７によって処理可能なデータに変換する。グループ印刷実行部２４３は、クライアントＰＣ１００からの印刷要求に応じて、その印刷要求にて指定される印刷条件に基づいて処理可能なプリンタをグループメンバから決定し、決定したプリンタに印刷処理を行わせる。動作モード設定部２４４は、グループリーダ、グループメンバ、非グループの種別を動作モードフラグ２６４に設定する。論理プリンタ追加部２４５は、検索部２５１によってプリンタの存在確認がなされると、論理プリンタデータ領域２６１に存在確認が成されたプリンタ固有の情報を示す論理プリンタを追加する。論理プリンタ追加部２４５は、動作モードがグループリーダである場合にのみ実行される処理部である。
【００６２】
条件付きディスカバリ応答部２４６は、クライアントＰＣ１００からステープル機能、両面印刷機能等の条件が指定された存在確認を行うブロードキャストに応じて応答処理を行う。印刷処理部２４７は、プリンタ２０のプリンタエンジン３５に印刷処理を行わせる処理部であって、論理プリンタ０に対して印刷要求を行う。論理条件ベース作成・更新部２４８は、検索部２５１からの通知によって、論理プリンタ０から４に基づいて、論理条件ベース２６２を作成する。条件ベース問合対応部２４９は、条件ベース問合せに応じて、その条件ベース問合せで指定される論理プリンタによって処理可能な印刷条件を論理プリンタから取得する。論理プリンタ削除部２５０は、論理プリンタデータ領域２６１から論理プリンタを削除する。論理プリンタ削除部２５０は、動作モードがグループリーダの場合にのみ実行される処理部である。
【００６３】
検索部２５１は、例えば、プリンタ２０の起動時に、ネットワーク制御部１３０によって、ＢＭＬｉｎｋＳに従って、ネットワーク上に存在する処理可能なプリンタを検索するためにブロードキャストによって存在確認を行うディスカバリ（Discovery）機能を実行する。また、検索部２５１は、ＵＳＢケーブル又はＩＥＥＥ1284ケーブルによって直結されるプリンタ２０−２及び２０−３を検出すると、同様に、プリンタ２０−２及び２０−３のそれぞれ実行可能な印刷条件を取得して、論理プリンタ２及び３を論理プリンタデータ領域２６１に生成する。
【００６４】
また、プリンタ２０−１〜２０−４は、プリンタ２０と同様に、図５に示すようなハードウェア構成及び図６に示すような機能構成を有する。
【００６５】
ディスカバリ応答部２４１での処理について説明する。図７は、ディスカバリ応答部による処理を説明するフローチャート図である。図７において、ディスカバリ応答部２４１は、ネットワークを介して存在確認を行うブロードキャストを受信すると（ステップＳ１１）、動作モードフラグ２６４に基づいて動作モードが非グループか否かを判断する（ステップＳ１２）。動作モードが非グループの場合、自身で処理可能な印刷条件で応答する（ステップＳ１３）。
【００６６】
一方、動作モードが非グループでない場合、グループメンバであるか否かを判断する（ステップＳ１４）。グループメンバである場合、更に、グループリーダ以外からブロードキャストを受信したか否かを判断する（ステップＳ１５）。グループリーダ以外からブロードキャストを受信した場合、この処理を終了する。例えば、クライアントＰＣ１００からブロードキャストを受信した場合、グループリーダ以外のブロードキャストには応答しないようにする。
【００６７】
一方、グループリーダからブロードキャストを受信した場合、自身の論理プリンタデータで応答し（ステップＳ１６）、この処理を終了する。例えば、図６に示すプリンタ２０における機能構成の場合、論理プリンタ０で応答することになる。
【００６８】
一方、ステップＳ１４にて、動作モードがグループメンバでないと判断した場合、更に、動作モードがグループリーダであるか否かを判断する（ステップＳ１７）。グループリーダである場合、論理条件ベース２６２で応答し（ステップＳ１８）、この処理を終了する。一方、グループリーダでない場合、この処理を終了する。
【００６９】
このように、プリンタ２０及び２０−１〜２０−４は、動作モードに応じたブロードキャストに対する応答をすることができる。
【００７０】
次に、論理プリンタ追加部２４５及び論理条件ベース作成・更新部２４８による論理プリンタ追加処理について説明する。図８は、論理プリンタ追加処理を説明するフローチャート図である。図８において、論理プリンタ追加部２４５は、接続されるプリンタのアドレスを指定し（ステップＳ２１）、論理プリンタを論理プリンタデータ領域２６１に作成（ステップＳ２２）する。論理条件ベース作成・更新部２４８は、論理プリンタ追加部２４５によって論理プリンタデータ領域２６１に追加された論理プリンタに基づいて、論理条件ベース２６２を作成する（ステップＳ２３）。
【００７１】
更に、論理プリンタ削除部２５０及び論理条件ベース作成・更新部２４８による論理プリンタ削除処理について説明する。図９は、論理プリンタ削除処理を説明するフローチャート図である。図９において、論理プリンタ削除部２５０は、取り外されるプリンタのアドレスを指定し（ステップＳ３１）、論理プリンタを論理プリンタデータ領域２６１から削除（ステップＳ３２）する。論理条件ベース作成・更新部２４８は、論理プリンタ追加部２４５によって論理プリンタデータ領域２６１に削除された後の論理プリンタに基づいて、論理条件ベース２６２を更新する（ステップＳ３３）。
【００７２】
次に、グループ印刷実行部２４３による処理について説明する。図１０は、グループ印刷実行部による処理を説明するフローチャート図である。図１０において、グループリーダとしてのプリンタ２０に対して、クライアントＰＣ１００から印刷要求があると、プリンタ２０のグループ印刷実行部２４３は、その印刷要求で指定される印刷条件に適合するプリンタがグループメンバに有るか否かを判断する（ステップＳ４１）。グループメンバがない場合、ステップＳ４６へ進む。
【００７３】
一方、グループメンバがある場合、更に、適合するグループメンバの数が１台より多いか否かを判断する（ステップＳ４２）。適合するグループメンバの数が１台以下の場合、ステップＳ４４へ進む。適合するグループメンバの数が１台より多い場合、適合するグループメンバから１台を選択する（ステップＳ４３）。
【００７４】
選択したグループメンバを印刷要求元に通知する（ステップＳ４４）。選択したグループメンバに印刷要求を行い（ステップＳ４５）、この処理を終了する。
【００７５】
一方、ステップＳ４１において、印刷条件に適合するグループメンバがないと判断した場合、印刷要求で指定される印刷条件が全て必須である印刷要求か否かを判断する（ステップＳ４６）。印刷条件が全て必須である場合、ステップＳ５０へ進む。一方、印刷条件が全て必須でない場合、低優先度の印刷条件を削除し、該当するグループメンバを検索する（ステップＳ４７）。
【００７６】
そして、印刷条件に適合するグループメンバの数が０より多いか否かを判断する（ステップＳ４８）。適合するグループメンバの数が０より多い場合、ステップＳ４２へ進み、上記同様にステップＳ４２〜４５までを行い、この処理を終了する。
【００７７】
一方、適合するグループメンバの数が０以下の場合、削除可能な条件が有るか否かを判断する（ステップＳ４９）。削除可能な条件が有る場合、ステップＳ４７へ戻り、上記同様の処理を行う。一方、削除可能な条件がない場合、条件に適合するグループメンバがないため、印刷失敗となったことを印刷要求元に通知し（ステップＳ５０）、この処理を終了する。
【００７８】
このようなグループ印刷実行部による処理によって、グループリーダとしてのプリンタ２０は、クライアントＰＣ１００からの印刷要求にて指示される印刷条件に完全に一致或いは部分的に一致するグループメンバを選択することができる。そのため、プリンタ２０が適切なプリンタを選択するため、クライアントＰＣ１００の利用者は、利用者が所望する印刷条件を指定するのみで良い。
【００７９】
また、グループリーダとしてのプリンタ２０が提供可能な論理条件ベースをクライアントＰＣ１００に見せるようにするため、利用者は、各プリンタが持つ機能特性を考慮することなく印刷処理を行わせることができる。
【００８０】
【発明の効果】
以上、説明してきたように、本願発明によれば、自身で画像形成処理が行えると共に、複数の画像形成装置と接続して１つのグループを形成し、利用者が所望する画像形成条件にて画像形成処理が可能な画像形成装置をグループの中から決定することができる。従って、１つのグループをあたかも１つの画像形成装置のようにして利用者に見せることができるため、利用者は、画像形成装置夫々の機能を知る必要がなく、単に、所望する画像形成条件を設定するのみでよい。
【００８１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るグループプリンタネットワーク構成例を示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係るクライアントＰＣのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係るクライアントＰＣの機能構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例に係るグループプリンタの構成例を示す図である。
【図５】本発明の一実施例に係るプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の一実施例に係るグループプリンタの機能構成例を示すブロック図である。
【図７】ディスカバリ応答部による処理を説明するフローチャート図である。
【図８】論理プリンタ追加処理を説明するフローチャート図である。
【図９】論理プリンタ削除処理を説明するフローチャート図である。
【図１０】グループ印刷実行部による処理を説明するフローチャート図である。
【符号の説明】
２０、２０−１〜２０−４プリンタ
２１０オペレーティング・システム
２１１オペレーションパネル制御部
２１２プリンタエンジン制御部
２１６ポートモニタ部
２３０ネットワーク制御部
２４０グループプリンタ・アプリケーション
２４１ディスカバリ応答部
２４２ＰＤＬインタープリタ
２４３グループ印刷実行部
２４４動作モード設定部
２４５論理プリンタ追加部
２４６条件付きディスカバリ応答部
２４７印刷処理部
２４８論理条件ベース作成・更新部
２４９条件ベース問合対応部
２５０論理プリンタ削除部
２５１検索部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention provides a group of image forming apparatuses that can perform image forming processing by themselves, and can form a group by connecting to a plurality of image forming apparatuses, and can perform image forming processing under image forming conditions desired by a user. The present invention provides an image forming apparatus that determines from the above.
[0002]
[Prior art]
When a client PC (Personal Computer) connected to a plurality of printers causes the printer to perform printing, a user using the client PC first selects a printer that can print under desired printing conditions, According to the selection, desired printing conditions are set on a screen provided from a driver dedicated to the printer, and printing processing is performed.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above-described conventional print system, since the user selects a printer, the user needs to know the function of the printer. In this case, since the user can determine whether or not the desired printing condition can be set only by the screen provided after the user selects the printer, if the user cannot set the desired printing condition, the next printer Had to choose.
[0004]
Accordingly, an object of the present invention is to perform image formation processing by itself, and connect to a plurality of image forming apparatuses to form one group, and image that can be processed under image formation conditions desired by a user. An image forming apparatus for determining a forming apparatus from a group is provided.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above problems, the present invention as described in claim 1, An operation mode setting means for setting an operation mode indicating a role as a group or a non-group, and a presence confirmation response means for performing a response corresponding to the operation mode upon receiving a broadcast for confirming existence via the network. Configured to have.
[0007]
Also , The present invention claims 2 As described above, when the operation mode indicates a non-group, the presence confirmation response means can be configured to respond with a print condition that can be processed by itself. Alternatively, the present invention provides the claims 3 As described above, when the operation mode indicates a group member, the presence confirmation response means determines whether the presence confirmation is received from a group leader, and based on the determination result, the presence confirmation response means expresses itself. It can be configured to respond with image forming device data. Alternatively, the present invention provides the claims 4 The presence confirmation response means can be configured to respond based on the logical condition when the operation mode indicates a group leader.
[0008]
In such an image forming apparatus, it is possible to make a response to the presence confirmation according to the operation mode (for example, non-group, group member, group leader, etc.).
[0009]
Furthermore, According to another aspect of the present invention, a plurality of image forming apparatuses connected as a plurality of group members and a logic for generating the logical image forming apparatus data indicating the image forming conditions executable by each of the plurality of image forming apparatuses are provided. Designated by the apparatus generation means, the logical condition base management means for generating and managing the image forming conditions that can be provided as a group based on the logical image forming apparatus data, and the received image formation request. An apparatus determining unit that determines one image forming apparatus capable of image formation according to the image forming condition based on the image forming condition and the logical condition base, and an image forming apparatus determined by the apparatus determining unit. An image formation requesting unit that issues an image formation request to the image forming apparatus can be provided. According to a sixth aspect of the present invention, the apparatus determining means includes a perfect match judging means for judging whether or not the image forming conditions specified in the image forming request must be perfectly matched. And a device selection means for selecting a processable image forming apparatus from the plurality of group members by deleting a low-priority condition from the image forming conditions based on a determination result by the complete match determination means. It can be constituted as follows.
[0010]
In such an image forming apparatus, Since the image forming conditions possible in each of the plurality of image forming apparatuses are managed on a logical condition basis, the image forming conditions of one image forming apparatus can be provided to the outside. Therefore, when an image formation request is made to such an image forming apparatus, it is only necessary to directly specify desired image forming conditions. A user who uses this image forming apparatus does not need to know the functional characteristics of each image forming apparatus connected to the image forming apparatus. Also, Since the adjustment is performed by deleting the low priority condition from the image forming condition specified in the image forming request, it is possible to select a processable image forming apparatus from a plurality of group members.
[0011]
According to a seventh aspect of the present invention, there is provided the image forming apparatus according to the seventh aspect, wherein the apparatus determining unit determines that the perfect match determining unit must make a perfect match and can process the image under the image forming conditions. When the forming apparatus does not exist in the plurality of group members, the image forming failure notifying unit can be configured to notify the request source that has made the image forming request that the image forming has failed. Further, according to the present invention, as described in claim 8, the image forming failure notifying means has no low priority condition that can be deleted and the image selecting apparatus cannot be selected by the apparatus selecting means. In addition, it can be configured to notify the request source that has made the image formation request that the image formation has failed.
[0012]
In such an image forming apparatus, when there is no image forming apparatus that can be processed under the image forming conditions when the image forming conditions completely match the image forming conditions specified in the image forming request, the image forming is not performed. It is possible to notify the request source that it cannot be performed. Therefore, the request source can notify the image forming apparatus that processing cannot be performed by making an image formation request under the set image forming conditions, so that it is not necessary for the request source to determine.
[0013]
According to a ninth aspect of the present invention, there is provided search means for searching for an image forming apparatus by confirming the existence of the image forming apparatus as a group member connected via a network. The logical device generation means and the logical condition base management means can be made valid based on the search result by the search means.
[0014]
In such an image forming apparatus, the image forming apparatus itself can search for another image forming apparatus connected to the image forming apparatus. Further, the logical condition base can be automatically updated for the image forming apparatus whose existence is confirmed by this search.
[0015]
Furthermore, the present invention includes a logical device deletion unit that deletes the logical image forming device data generated by the logical device generation unit, as described in claim 10, and the previous existence confirmation is performed by the search unit. In the case where there is an image forming apparatus that has not been confirmed this time in the formed image forming apparatus, the logical device deleting means deletes the logical image forming apparatus data corresponding to the image forming apparatus, and the logical condition The base management means can be configured to update the logical condition base.
[0016]
In such an image forming apparatus, it is possible to automatically delete the logical image forming apparatus data relating to the image forming apparatus whose existence has not been confirmed, and to update the logical condition base.
[0017]
According to another aspect of the present invention, there is provided a request source of the image formation request according to an inter-device interface protocol that enables communication with a plurality of other image forming devices via the Internet. And inter-apparatus interface protocol processing means for controlling communication with the plurality of image forming apparatuses as the group members.
[0018]
In such an image forming apparatus, communication with a plurality of image forming apparatuses can be controlled according to an inter-apparatus interface protocol (for example, BMLinkS).
[0019]
Further, according to the present invention, as described in claim 12, the plurality of group members include at least one of itself, an image forming apparatus connected via a network, and an image forming apparatus directly connected by a cable. The image forming apparatus can be configured as described above.
[0020]
In such an image forming apparatus, the image forming apparatus itself, an image forming apparatus connected through a network, or at least one image forming apparatus directly connected by a cable (for example, conforming to USB, IEEE1284) is formed. Devices can be group members.
[0021]
According to a thirteenth aspect of the present invention, there is provided an image forming engine unit for forming an image on a predetermined medium, an engine control unit for controlling the image forming engine unit, and the image forming request. By performing the processing on the logical image forming apparatus data, the image forming processing unit can be configured to cause the engine control unit to execute image forming processing.
[0022]
In such an image forming apparatus, image forming processing is performed via logical image forming apparatus data corresponding to the image forming apparatus itself.
[0023]
As means for solving the above-described problems, the present invention may be the above-described program for causing a computer to execute.
[0024]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0025]
FIG. 1 is a diagram showing a configuration example of a group printer network according to an embodiment of the present invention. In FIG. 1, the group printer network includes a client PC 100 that issues a print request, printers 0 to i connected to the client PC 100, and a group printer 200. In FIG. 1, a logical condition base 122 and logical printers 0 to N are data generated by processing in the client PC 100.
[0026]
The client PC 100 automatically detects the connection of the printers 0 to i and the group printer 200, and shows logical printers 0, 1, 2,... N is generated, and a printing condition that allows the client PC 100 to print is generated as the logical condition base 122. The printing conditions include black and white printing, color printing, double-sided printing, reduction or enlargement printing, printable paper size, and finishing such as stapling or punching and their positions.
[0027]
In the configuration example illustrated in FIG. 1, for example, the printer 0 is a monochrome printer directly connected to the client PC 100 with a cable, and is represented by the logical printer 0. The printer 1 is a color printer directly connected to a client PC with a cable, and is represented by a logical printer 1. The group printer 200 includes a group leader 20 that is a printer itself and printers 20-1 to 20-4 that are group members, and is represented by a logical printer 2 in the client PC 100. That is, the logical printer 2 allows the user to see the group printer 200 as one printer. Further, the printer 20-i is a printer that directly issues a print request from the client PC 100 via the network, and is represented by a logical printer N.
[0028]
Since the group printer 200 can be viewed as a single printer, for example, by using a plurality of printers installed close to each other as the group printer 200, the number of printers shown to the user can be reduced.
[0029]
Further, the logical condition base 122 can provide the user with printing conditions that can be processed by any one of the logical printers 0 to N without the user actually selecting a printer. Furthermore, since a unified user interface can be provided by using the logical condition base 122, it is not necessary to install a user interface for each driver for each printer.
[0030]
In this way, a user who uses the client PC 100 can make a print request without determining the function or performance of each printer.
[0031]
The client PC 100 according to an embodiment of the present invention has a hardware configuration as shown in FIG. 2, for example. FIG. 2 is a block diagram showing a hardware configuration of the client PC according to an embodiment of the present invention.
[0032]
In FIG. 2, a client PC 100 is a computer that issues a print request to any one of the printers 0 to i and the group printer 200, and includes a CPU (Central Processing Unit) 51, a memory unit 52, a display unit 53, The input unit 54, the storage device 55, the driver 56, the communication unit 61, the USB I / F 62, and the parallel port I / F 63 are connected to the system bus B1.
[0033]
The CPU 51 controls the client PC 200 according to a program stored in the memory unit 52. The memory unit 52 includes a RAM (Read-Only Memory), a ROM (Random Access Memory), and the like, and is obtained by a program executed by the CPU 51, data necessary for processing by the CPU 51, and processing by the CPU 51. Stored data. Further, a partial area of the memory unit 52 is allocated as a work area used for processing by the CPU 51.
[0034]
The display unit 53 displays various information required under the control of the CPU 51. The input unit 54 includes a mouse, a keyboard, and the like, and is used by a user to input various information necessary for the client PC 100 to perform processing. The storage device 55 is composed of, for example, a hard disk unit, and stores programs for executing various processes, document data, and the like.
[0035]
A program for making a print request performed by the client PC 100 is provided to the client PC 100 by a storage medium 57 such as a CD-ROM. That is, when the storage medium 57 storing the program is set in the driver 56, the driver 56 reads the program from the storage medium 57, and the read program is installed in the storage device 55 via the system bus B1. . When the program is activated, the CPU 51 starts its processing according to the program installed in the storage device 55. The medium for storing the program is not limited to a CD-ROM, and any medium that can be read by a computer may be used. The program for realizing the print processing according to the present invention may be downloaded via the network by the communication unit 61 and installed in the storage device 55.
[0036]
The communication unit 61 controls communication between the plurality of printers n and the group printer 200 when the client PC 100 is connected to the plurality of printers n and the group printer 200 via, for example, a LAN (Local Area Network). It is a device for. The USB I / F 62 is an interface for connecting directly to the printer 0 with, for example, a USB cable. The parallel port I / F 63 is an interface for directly connecting to the printer 1 with a cable compliant with Centronics.
[0037]
FIG. 3 is a block diagram illustrating a functional configuration example of the client PC according to the embodiment of the present invention. In FIG. 3, the client PC 100 mainly generates an application 108 that generates document data and issues a print request, an installer 109 that installs a program according to the present invention from the storage medium 57, and a logical printer. And a print system 110 for making a print request.
[0038]
The application 108 is an application that realizes creation, editing, and deletion of data in a predetermined data format. The application 108 may be, for example, a spreadsheet application, a drawing application, or the like, and any application that requests print processing.
[0039]
The installer 109 installs the program according to the present invention from the storage medium 57 and configures the print system 110 as shown in FIG.
[0040]
The print system 110 exists on the network, and a print system UI (user interface) 111 for displaying various screens for the user to execute print processing on the display unit 53 in response to a request from the application 108. A logical condition for creating a search condition 112 for searching for printable printers 0, 1, 200, i and a logical condition base 122 indicating print conditions that can be processed by the printers 0, 1, 200, i connected to the client PC 100. In response to a print request from the base creation unit 113, the application 108, a printer selection unit 114 that selects an appropriate printer based on the print condition specified in the print request and the logical condition base 122, and printer-specific printing Driver unit 115 that performs control and a port to which the printer is connected Having a port monitor unit 116 for monitoring, and a network control unit 130 for controlling communication with the printer 200 and i connected via a network.
[0041]
In response to a print request from the application 108, the print system UI 111 displays various screens for the user to execute print processing on the display unit 53, and provides a UI for acquiring necessary information from the user. . For example, a screen for setting printing conditions is displayed on the display unit 53, and the printing conditions set by the user are acquired.
[0042]
The search unit 112 confirms the presence by broadcasting in order to search for a processable printer on the network according to the BMLinkS by the network control unit 130 when the client PC 100 is started or in response to a print request from the application 108. Execute the discovery function. For example, when the search unit 112 detects the group printer 200 and the printer i, the search unit 112 acquires print conditions that can be executed by the printer 200 and the printer i, and generates logical printers 2 to N in the logical printer data area 121. In addition, when the search unit 112 detects the printer 0 directly connected by the USB cable and the printer 1 directly connected by the parallel cable, similarly, the search unit 112 acquires executable printing conditions from the printers 0 and 1, respectively, and acquires the logical printer 0. And 1 are generated in the logical printer data area 121.
[0043]
The logical condition base creation unit 113 creates the logical condition base 122 based on the logical printers 0 to N based on the notification from the search unit 112. Upon receiving a print instruction from the application 108, the printer selection unit 114 selects a logical printer corresponding to the print condition set by the user based on the logical condition base 112, and issues a print instruction to the selected logical printer.
[0044]
The network control unit 130 is composed of six layers. Specifically, the IP (Internet Protocol) 131 is in the highest layer (first layer), the TCP (Transmission Control Protocol) 132 and the UDP (User Datagram Protocol) 133 are in the second layer. The third layer is HTTP (Hypertext Transfer Protocol) 134, the fourth layer is XML (eXtensible Markup Language) 135, the fifth layer is SOAP (Simple Object Access Protocol) 136, the sixth layer is BMLinkS137 and UPnP ( Universal Plug and Play) 138. By configuring the network layer in this way, communication can be realized without depending on the hardware configuration and functional configuration of OA devices such as printers, copiers, and fax machines.
[0045]
Next, the configuration of the group printer 200 will be described. FIG. 4 is a diagram illustrating a configuration example of a group printer according to an embodiment of the present invention. In FIG. 4, the group printer 200 includes a printer 20 as a group leader that directly communicates with the client PC 100 and printers 20-1 to 20-4 connected to the printer 20. For convenience of explanation, the printers connected to the printer 20 are the printers 20-1 to 20-4, but more printers may be connected to the printer 20. In FIG. 4, the logical condition base 262, the logical printers 0 to 4, and the operation mode flag 264 are data generated by processing in the printer 20.
[0046]
The printer 20 generates the logical printer 0 of the printer 20 itself at the time of startup, and automatically detects the connection of the printers 20-1 to 20-4 that are group members, to each of the printers 20-1 to 20-4. Corresponding logical printers 1 to 4 are generated, and printing conditions that the printer 20 can provide to the client PC 100 are generated as a logical condition base 262. The printing conditions include black and white printing, color printing, double-sided printing, reduction or enlargement printing, printable paper size, and finishing such as stapling or punching and their positions.
[0047]
In the configuration example shown in FIG. 4, for example, the printers 20-1 and 20-4 are printers that are group members connected via a network, and are represented by logical printers 1 and 4. The printers 20-2 and 20-3 are printers directly connected to the printer 20 with a cable, and are represented by logical printers 2 and 3.
[0048]
The operation mode flag 264 indicates any one of a group leader, a group member, and a non-group, and is set by an administrator when configuring the group printer 200. Each of the printers 20, 20-1 to 20-4 performs processing according to the operation mode set by the administrator.
[0049]
By generating the logical condition base 262 in the printer 20, the printer 20 can show the plurality of printers 20, 20-1 to 20-4 to the client PC 100 as one printer.
[0050]
The printer 20 according to an embodiment of the present invention has a hardware configuration as shown in FIG. 5, for example. FIG. 5 is a block diagram showing a hardware configuration of the printer according to the embodiment of the present invention.
[0051]
In FIG. 5, a printer 20 is a computer that executes a printing process, and includes a CPU 11, a ROM 12, a RAM 13, a non-volatile random access memory (RAM) 14, a real-time clock 15, and Ethernet (registered trademark). I / F (Ethernet (registered trademark) Interface) 21, USB (Universal Serial Bus) 22, IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) 1284 23, hard disk I / F 24, video I / F 25, RS- The 232C I / F 26 is connected to the system bus B2.
[0052]
The CPU 11 controls the printer 20 according to a program stored in the ROM 12. For example, an area is allocated to the RAM 13 for resources connected to the interfaces 21 to 26. The nonvolatile RAM 14 stores information necessary for processing by the CPU 11 until the printer 100 is turned off. The real-time clock 15 measures the current time and is used by the CPU 11 to synchronize processing.
[0053]
An Ethernet (registered trademark) interface cable such as 10BASE-T or 100BASE-TX is connected to the Ethernet (registered trademark) I / F 21. A USB interface cable is connected to the USB 22. An IEEE1284 interface cable is connected to the IEEE1284 23.
[0054]
A hard disk 34 is connected to the hard disk I / F 24, and document data of a document to be printed or image data after printing processing transmitted via the network is stored in the hard disk 34 via the hard disk I / F 24. . A printer engine 35 is connected to the video I / F 25, and image data is transmitted to the printer engine 25 via the video I / F 25, and an image is formed on a printable medium such as paper based on the image data. . An operation panel 36 is connected to the RS-232C I / F 26 to display information to the user and acquire input information or setting information from the user.
[0055]
The printers 20-1 to 20-4 also have the same hardware configuration as described above.
[0056]
FIG. 6 is a block diagram illustrating a functional configuration example of a group printer according to an embodiment of the present invention. In FIG. 6, the printer 20 mainly includes an operating system 210 and a group printer application 240 that controls processing as a group printer as processing units.
[0057]
The operating system 210 includes an Ethernet (registered trademark) I / F 21, a USB I / F 22, an IEEE128423, an RS232CI / F26, a video I / F, an operation panel control unit 211, a printer engine control unit 212, a port A monitor unit 216 and a network control unit 230 are included.
[0058]
The operation panel control unit 211 displays information on the operation panel 36 via the RS232CI / F 26 and acquires information input by a user's operation. The printer engine control unit 212 controls the printer engine 35 via the video I / F 25 to perform printing processing. The port monitor unit 216 manages the status of the ports to which the printers 20-1 to 20-4 are connected by the port monitors 1 to 4. Since the printer 20 transmits the document data processed by the driver of the client PC 100, it is not necessary to provide a driver for each printer.
[0059]
The network control unit 230 is composed of six layers, specifically, IP 231 in the highest layer (first layer), TCP 232 and UDP 233 in the second layer, HTTP 234 in the third layer, XML 235 in the fourth layer, The fifth layer is composed of SOAP 236, and the sixth layer is composed of BMLinkS237 and UPnP238. By configuring the network layer in this way, communication can be realized without depending on the hardware configuration and functional configuration of OA devices such as printers, copiers, and fax machines.
[0060]
The group printer application 240 includes a discovery response unit 241, a page description language (PDL) interpreter 242, a group print execution unit 243, an operation mode setting unit 244, a logical printer addition unit 245, and a conditional discovery response unit 246. A print processing unit 247, a logical condition base creation / update unit 248, a condition base query response unit 249, a logical printer deletion unit 250, and a search unit 251.
[0061]
The discovery response unit 241 performs a response process with respect to the broadcast for confirming the presence from the client PC 100. The PDL interpreter 242 converts document data expressed in PDL into data that can be processed by the print processing unit 247. In response to a print request from the client PC 100, the group print execution unit 243 determines a printer that can be processed based on the print conditions specified in the print request from the group members, and causes the determined printer to perform print processing. . The operation mode setting unit 244 sets the group leader, group member, and non-group type in the operation mode flag 264. When the search unit 251 confirms the presence of the printer, the logical printer addition unit 245 adds a logical printer indicating information unique to the printer whose existence has been confirmed to the logical printer data area 261. The logical printer addition unit 245 is a processing unit that is executed only when the operation mode is the group leader.
[0062]
The conditional discovery response unit 246 performs a response process in response to a broadcast for confirming the presence of a specified condition such as a stapling function or a duplex printing function from the client PC 100. The print processing unit 247 is a processing unit that causes the printer engine 35 of the printer 20 to perform print processing, and issues a print request to the logical printer 0. The logical condition base creation / update unit 248 creates the logical condition base 262 based on the logical printers 0 to 4 based on the notification from the search unit 251. In response to the condition-based query, the condition-based query handling unit 249 obtains a print condition that can be processed by the logical printer specified by the condition-based query from the logical printer. The logical printer deletion unit 250 deletes the logical printer from the logical printer data area 261. The logical printer deletion unit 250 is a processing unit that is executed only when the operation mode is the group leader.
[0063]
For example, when the printer 20 is activated, the search unit 251 executes a discovery function for performing a presence check by broadcasting in order to search for a processable printer on the network according to BMLinkS by the network control unit 130. . In addition, when the search unit 251 detects the printers 20-2 and 20-3 that are directly connected by the USB cable or the IEEE1284 cable, similarly, the search unit 251 acquires the print conditions that can be executed by the printers 20-2 and 20-3, respectively. The logical printers 2 and 3 are generated in the logical printer data area 261.
[0064]
Similarly to the printer 20, the printers 20-1 to 20-4 have a hardware configuration as illustrated in FIG. 5 and a functional configuration as illustrated in FIG. 6.
[0065]
Processing in the discovery response unit 241 will be described. FIG. 7 is a flowchart for explaining processing by the discovery response unit. In FIG. 7, when the discovery response unit 241 receives a broadcast for performing existence confirmation via the network (step S11), the discovery response unit 241 determines whether the operation mode is non-group based on the operation mode flag 264 (step S12). If the operation mode is non-group, it responds with printing conditions that can be processed by itself (step S13).
[0066]
On the other hand, if the operation mode is not non-group, it is determined whether or not the operation mode is a group member (step S14). If you are a group member, Less than Outside From It is determined whether a broadcast has been received (step S15). If a broadcast is received from other than the group leader, this process ends. For example, when a broadcast is received from the client PC 100, no response is made to broadcasts other than the group leader.
[0067]
On the other hand, when a broadcast is received from the group leader, it responds with its own logical printer data (step S16), and this process ends. For example, in the case of the functional configuration in the printer 20 shown in FIG.
[0068]
On the other hand, if it is determined in step S14 that the operation mode is not a group member, it is further determined whether or not the operation mode is a group leader (step S17). If it is a group leader, it responds with a logical condition base 262 (step S18), and this process ends. On the other hand, if it is not a group leader, this process is terminated.
[0069]
As described above, the printers 20 and 20-1 to 20-4 can respond to the broadcast according to the operation mode.
[0070]
Next, logical printer addition processing by the logical printer addition unit 245 and the logical condition base creation / update unit 248 will be described. FIG. 8 is a flowchart for explaining logical printer addition processing. In FIG. 8, the logical printer adding unit 245 designates the address of the printer to be connected (step S21), and creates a logical printer in the logical printer data area 261 (step S22). The logical condition base creation / update unit 248 creates the logical condition base 262 based on the logical printer added to the logical printer data area 261 by the logical printer addition unit 245 (step S23).
[0071]
Further, logical printer deletion processing by the logical printer deletion unit 250 and the logical condition base creation / update unit 248 will be described. FIG. 9 is a flowchart for explaining logical printer deletion processing. In FIG. 9, the logical printer deletion unit 250 designates the address of the printer to be removed (step S31), and deletes the logical printer from the logical printer data area 261 (step S32). The logical condition base creation / update unit 248 updates the logical condition base 262 based on the logical printer after being deleted in the logical printer data area 261 by the logical printer addition unit 245 (step S33).
[0072]
Next, processing by the group print execution unit 243 will be described. FIG. 10 is a flowchart for explaining processing by the group print execution unit. In FIG. 10, when there is a print request from the client PC 100 to the printer 20 as the group leader, the group print execution unit 243 of the printer 20 sets a printer that meets the print conditions specified in the print request as a group member. It is determined whether or not there is (step S41). If there are no group members, the process proceeds to step S46.
[0073]
On the other hand, if there are group members, it is further determined whether or not the number of matching group members is greater than one (step S42). If the number of matching group members is one or less, the process proceeds to step S44. If the number of matching group members is greater than one, one is selected from the matching group members (step S43).
[0074]
The selected group member is notified to the print request source (step S44). A print request is made to the selected group member (step S45), and this process is terminated.
[0075]
On the other hand, if it is determined in step S41 that there is no group member that meets the printing conditions, it is determined whether or not all the printing conditions specified in the printing request are essential printing requests (step S46). If all printing conditions are essential, the process proceeds to step S50. On the other hand, when all the printing conditions are not essential, the low-priority printing conditions are deleted, and the corresponding group member is searched (step S47).
[0076]
Then, it is determined whether or not the number of group members that meet the printing conditions is greater than zero (step S48). If the number of matching group members is greater than 0, the process proceeds to step S42, and steps S42 to S45 are performed in the same manner as described above, and this process ends.
[0077]
On the other hand, if the number of matching group members is 0 or less, it is determined whether there is a condition that can be deleted (step S49). If there is a condition that can be deleted, the process returns to step S47 to perform the same processing as described above. On the other hand, if there is no condition that can be deleted, there is no group member that satisfies the condition, so the print request source is notified that the printing has failed (step S50), and the process is terminated.
[0078]
By such processing by the group print execution unit, the printer 20 as the group leader can select a group member that completely or partially matches the printing conditions specified by the print request from the client PC 100. . Therefore, in order for the printer 20 to select an appropriate printer, the user of the client PC 100 need only specify the printing conditions desired by the user.
[0079]
In addition, since the logical condition base that can be provided by the printer 20 as the group leader is shown to the client PC 100, the user can perform print processing without considering the functional characteristics of each printer.
[0080]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, the image forming process can be performed by itself, connected to a plurality of image forming apparatuses to form one group, and an image can be formed under image forming conditions desired by the user. An image forming apparatus capable of forming processing can be determined from the group. Accordingly, one group can be shown to the user as if it were one image forming apparatus, so the user does not need to know the function of each image forming apparatus, and simply sets desired image forming conditions. Just do it.
[0081]
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration example of a group printer network according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram showing a hardware configuration of a client PC according to an embodiment of the present invention.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a functional configuration example of a client PC according to an embodiment of the present invention.
FIG. 4 is a diagram illustrating a configuration example of a group printer according to an embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a block diagram illustrating a hardware configuration of a printer according to an embodiment of the present invention.
FIG. 6 is a block diagram illustrating a functional configuration example of a group printer according to an embodiment of the present invention.
FIG. 7 is a flowchart for explaining processing by a discovery response unit.
FIG. 8 is a flowchart illustrating logical printer addition processing.
FIG. 9 is a flowchart illustrating logical printer deletion processing.
FIG. 10 is a flowchart illustrating processing performed by a group print execution unit.
[Explanation of symbols]
20, 20-1 to 20-4 Printer
210 Operating system
211 Operation panel controller
212 Printer engine controller
216 Port monitor section
230 Network controller
240 Group Printer Application
241 Discovery response part
242 PDL interpreter
243 Group print execution part
244 Operation mode setting part
245 Logical printer addition part
246 Conditional discovery response part
247 Print processing unit
248 Logical Condition Base Creation / Update Unit
249 Condition-based inquiry handling department
250 Logical printer deletion section
251 Search section

Claims

An operation mode setting means for setting an operation mode indicating a role as a group or a non-group;
An image forming apparatus comprising: presence confirmation response means for performing a response corresponding to the operation mode when receiving a broadcast for performing existence confirmation via a network.

The presence check response unit, when the operation mode indicates non-group, the image forming apparatus according to claim 1, wherein the response can process printing conditions by itself.

The presence confirmation response means responds with logical image forming apparatus data indicating printing conditions executable by itself based on the determination result when the operation mode indicates a group member or presence confirmation from the group leader. 3. The image forming apparatus according to claim 2 , wherein when the presence is not confirmed from the group leader, a response to the broadcast is suppressed .

The presence check response unit, when the operation mode indicates a group leader, the image forming apparatus according to claim 1, wherein the response by the logical condition based.

A logic unit generating means for generating the logical image forming apparatus data each of a plurality of image forming apparatus and itself capable of executing image forming condition which is connected as a plurality of group members,
Logical condition base management means for generating and managing image forming conditions that can be provided as a group based on the logical image forming apparatus data as a logical condition base;
An apparatus determining means for determining one image forming apparatus capable of image formation according to the image forming condition based on the image forming condition specified in the received image forming request and the logical condition base;
5. The image forming apparatus according to claim 4, further comprising an image formation requesting unit that makes an image formation request to the image forming apparatus determined by the apparatus determining unit.

The apparatus determining means is
Perfect match determination means for determining whether or not the image forming conditions specified in the image forming request must be completely matched;
A device selection unit that selects a processable image forming apparatus from the plurality of group members by deleting a low-priority condition from the image forming conditions based on a determination result by the complete match determination unit. The image forming apparatus according to claim 5 .

The apparatus determining means is
If it is determined by the complete match determination means that the image must be completely matched, and there are no image forming apparatuses that can be processed under the image forming conditions among the plurality of group members, it is determined that the image formation has failed. The image forming apparatus according to claim 6, further comprising an image formation failure notifying unit that notifies a request source that has made the formation request.

If there is no low priority condition that can be deleted and the image selection device cannot be selected by the image selection device, the image formation failure notification means informs the request source that made the image formation request that the image formation has failed. the image forming apparatus according to claim 7, wherein the notification to.

Having search means for searching for an image forming apparatus by confirming the existence of the image forming apparatus as a group member connected via a network;
9. The image forming apparatus according to claim 5 , wherein the logical device generation unit and the logical condition base management unit are validated based on a search result by the search unit.

Logical device deletion means for deleting the logical image forming device data generated by the logical device generation means;
In the case where there is an image forming apparatus that has not been confirmed this time in the image forming apparatus that has been confirmed to exist by the search unit last time, the logical device deleting means is the logical image forming apparatus corresponding to the image forming apparatus. 10. The image forming apparatus according to claim 9, wherein data is deleted, and the logical condition base management unit updates the logical condition base.

Communication with the request source of the image formation request and the plurality of image forming apparatuses as the group members is performed in accordance with an inter-device interface protocol that enables communication with a plurality of other image forming apparatuses via the Internet. 11. The image forming apparatus according to claim 1, further comprising an inter-apparatus interface protocol processing unit that controls the apparatus.

6. The image forming apparatus according to claim 5, wherein the plurality of group members are at least one of an image forming apparatus connected to the group member via a network and an image forming apparatus directly connected by a cable. The image forming apparatus according to claim 11.

Image forming engine means for forming an image on a predetermined medium;
Engine control means for controlling the image forming engine means;
13. An image forming processing unit that causes the engine control unit to execute an image forming process by performing the image forming request on the logical image forming apparatus data corresponding to itself. The image forming apparatus according to claim 1.

In an image forming method for causing a computer to perform an image forming process,
An operation mode setting procedure for setting an operation mode indicating a role as a group or a non-group;
Upon receiving a broadcast for performing presence confirmation via the network, a presence confirmation response procedure for performing a response corresponding to the above operation mode;
When the operation mode indicates a group member and the presence confirmation is received from a group leader, the presence confirmation response procedure is based on logical image forming apparatus data indicating printing conditions that can be executed based on the determination result. An image forming method characterized in that, in response, if the presence is not confirmed from a group leader, a response to the broadcast is suppressed .

On the computer,
An operation mode setting procedure for setting an operation mode indicating a role as a group or a non-group;
When receiving a broadcast for performing presence confirmation via the network, the presence confirmation response procedure for performing a response corresponding to the operation mode is executed .
When the operation mode indicates a group member and the presence confirmation is received from a group leader, the presence confirmation response procedure is based on logical image forming apparatus data indicating printing conditions that can be executed based on the determination result. in response, if not the presence confirmation from the group leader, because of the program to suppress the response to the broadcast.