JP4176399B2

JP4176399B2 - Inkjet printer maintenance device and inkjet printer equipped with the maintenance device

Info

Publication number: JP4176399B2
Application number: JP2002194840A
Authority: JP
Inventors: 高弘福永; 雅則山田; 東洋一森
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2002-07-03
Filing date: 2002-07-03
Publication date: 2008-11-05
Anticipated expiration: 2022-07-03
Also published as: JP2004034513A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタのメンテナンス装置及びそのメンテナンス装置を備えたインクジェットプリンタに係る。特に、本発明は、インク吐出不良回復動作の信頼性の確保と、インクタンク取り付け後におけるインク吐出動作の信頼性の確保とを両立するための対策に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェットプリンタにおける画像形成動作としては、先ず、給紙トレイに収容されている複数枚の用紙のうち１枚を搬送路に送り出し、この用紙を、搬送路を経て画像形成部に供給する。そして、この画像形成部において用紙表面にインク滴を吐出することで所定の画像形成を行った後に、この用紙を排出トレイに排紙するようになっている。
【０００３】
また、上記画像形成部には、インクヘッドを備えたキャリッジが配設されており、このキャリッジが走査動作を行いながら、インクタンクからインクヘッドに供給されたインクによって上記画像形成動作を行うようになっている。
【０００４】
ところで、この種のインクジェットプリンタでは、停止状態が長期間に亘るなどの状況が生じた場合、インクノズル部分でインクの粘度が上昇したり、この部分でインクが乾燥してノズルが詰まってしまう可能性がある。このような状況では、インク吐出動作を良好に行うことができず所謂インク吐出不良状態に陥ってしまう。
【０００５】
この不具合を解消する手段として、例えば特開平９−３２３４３２号公報に開示されているメンテナンス装置が知られている。この公報に開示されているメンテナンス装置は、ノズルに対向するキャップと吸引装置とをチューブによって連結すると共に、このチューブの途中にバルブを介在させた構成となっている。そして、ノズルの詰まりを解消する場合には、上記バルブを閉鎖しておき、吸引装置を駆動してチューブ内に負圧を発生させる。その後、バルブを開放することによりノズルに対して急激に高い負圧を作用させ、ノズルの詰まりの原因となっている異物を吸引除去する。これにより、インク吸引量を少なくしながらも、ノズルの詰まりを確実に解消できるようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インクジェットプリンタのインクタンク配置形態としては、インクタンクをキャリッジ上に搭載するタイプ（所謂オンボードタイプ）と、インクタンクをキャリッジとは個別に配置するタイプ（所謂オフボードタイプ）とがある。そして、後者のタイプの場合、各色のインクタンクとキャリッジに備えられたサブタンクとが複数本のインクチューブによってインク供給可能に連結されている。尚、このサブタンクとは、各インクチューブによって供給されたインクをキャリッジ上で一時的に貯留するための小容量の空間である。
【０００７】
上記オフボードタイプのインクジェットプリンタに対して上記公報に開示されているメンテナンス装置を適用した場合、以下に述べる状況が発生する。
【０００８】
つまり、ノズルの詰まりを解消する場合には、上述した如く高い負圧を短時間だけノズルに作用させることにより、インク吸引量を少なくしながらも、ノズルの詰まりを確実に解消することができる。
【０００９】
ところが、インクジェットプリンタの初回のインクタンク取付時（インクジェットプリンタ購入後のユーザによる初回のインクタンク取付時）において、未だインクが存在していないインクチューブやサブタンクにインクを導入するべく上記と同様のインク吸引を行った場合、比較的大量のインクが急激にインクチューブ及びサブタンクに吸引されることになる。このため、インクチューブからサブタンクに亘って高い流速でインクが導入されることになり、インクチューブやサブタンク内に存在していた空気とインクとが撹拌されてしまう。その結果、インク吸引動作の完了後に、インクチューブやサブタンク内に気泡が混入してしまう可能性がある。つまり、これらインクチューブ内やサブタンク内に気泡が混入した状態でインクジェットプリンタの起動が行われてしまうことになる。
【００１０】
このようにインクチューブ内やサブタンク内に気泡が混入した状態でインクジェットプリンタが起動すると、インクヘッドのインク室内にも気泡が流入し、その影響によって良好なインク吐出が行えなくなってしまう。
【００１１】
特に、インクヘッドを圧電材料によって構成し、圧電剪断歪み効果により、インク室の各隔壁を剪断変形させてインクの吐出圧力を得るものにおいて、インク室内に気泡が混入している状況では、インク室内に発生する吐出圧力が気泡の収縮によって吸収されてしまってインク吐出動作が妨げられることになる。このため、十分なインク吐出速度が得られず、記録用紙上でのインク滴着弾位置にズレが生じて画質の悪化を招いてしまう可能性がある。
【００１２】
この不具合は、特に、インクジェットプリンタの初回のインクタンク取付時におけるインク供給経路が比較的長い上記オフボードタイプのインクジェットプリンタにおいて顕著に発生するが、このタイプのインクジェットプリンタに限らず、上記オンボードタイプのインクジェットプリンタにおいても同様に発生する可能性はある。つまり、このオンボードタイプのインクジェットプリンタにおいて、キャリッジに搭載されたインクタンクとノズルとの間のインク供給経路においてインク内に気泡が混入し、これによってインク吐出動作が妨げられる可能性がある。
【００１３】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ノズルの詰まりなどによってインク吐出不良が生じた際に、このノズルに対するインク吸引動作を行うことでノズルの詰まりを解消できるようにしたメンテナンス装置に対し、初回のインクタンク取付時において、インク供給経路中への気泡の混入を回避し、これによってインク吐出動作を良好に得ることができる構成を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、インク吐出不良状態を回復するためにノズルからインクを吸引する場合のインク吸引圧力を比較的高く設定する。これにより、ノズルの詰まりの原因となっている異物の除去などを、インク吸引量を少なくしながらも確実に行えるようにする。
【００１５】
これに対し、初回のインクタンク取付時において、未だインクが存在していないインク供給経路にインクを導入するべくインクを吸引する場合のインク吸引圧力を比較的低く設定している。これにより、インク供給経路に高い流速でインクが導入されてしまうことを回避し、インク供給経路内に存在していた空気とインクとが撹拌されてインク内に気泡が混入してしまうといった状況を回避している。
【００１６】
−解決手段−
具体的には、インクタンクからインク供給経路を経てインクヘッドに供給されたインクをインクノズルより記録媒体に向けて吐出するインクジェットプリンタに備えられたメンテナンス装置を前提とする。このメンテナンス装置は、インク吐出不良時、インクノズルからインクを吸引するインク吐出不良回復動作を実行するようになっている。そして、本発明は、以下に説明する第１から第３態様のメンテナンス装置を提供する。すなわち、第１から第３態様のメンテナンス装置では、初回のインクタンク取付時におけるインク供給経路へのインク吸引動作時のインク吸引圧力が、上記インク吐出不良回復動作時のインク吸引圧力に比べて低く設定されるよう構成している。
【００１７】
この特定事項により、第１から第３態様のメンテナンス装置によれば、インク吐出不良回復動作時には、ノズルの詰まりの原因となっている異物の除去などを、インク吸引量を少なくしながらも確実に行うことができる。このため、インク消費量を抑制してインクタンクの交換頻度の抑制及びランニングコストの低廉化を図りながらも、信頼性の高いインク吐出不良回復動作を実行することができる。
【００１８】
一方、初回のインクタンク取付時におけるインク供給経路へのインク吸引動作時には、インク供給経路に高い流速でインクが導入されてしまうことを回避し、インク供給経路内に存在していた空気とインクとが撹拌されてインク内に気泡が混入してしまうといった状況を回避することができる。このため、インクヘッドのインク室へ気泡が導入されることによる悪影響を回避することができ、インク吐出動作の信頼性の向上を図ることができる。特に、インク供給経路が比較的長いオフボードタイプのインクジェットプリンタに適用した場合には顕著な効果を奏することができる。また、圧電剪断歪み効果によりインク室の各隔壁を剪断変形させてインクの吐出圧力を得るタイプのものに適用した場合、吐出圧力が気泡の収縮によって吸収されてしまうといった状況は生じないことになり、インク吐出速度を良好に得ることができて、記録媒体上でのインク滴着弾位置を適切に設定することができ、これに伴って高画質の画像形成を行うことが可能になる。
【００１９】
さらに、第１及び第２態様のメンテナンス装置では、インク吐出不良回復動作時のインク吸引圧力と、初回のインクタンク取付時におけるインク吸引動作時のインク吸引圧力とを互いに異ならせるための具体的な構成として以下のものとしている。
【００２０】
先ず、インクヘッドに対してキャッピングを行うメンテナンスキャップと、インク吸引圧力を発生させる吸引手段と、上記メンテナンスキャップと吸引手段とを連結するチューブとを備えさせる。また、インク吐出不良回復動作時、メンテナンスキャップがインクヘッドをキャッピングし且つ吸引手段によってインク吸引圧力を発生させた状態で、チューブの一部分を閉鎖状態とした後に、このチューブの一部分を開放状態にする開閉切り換え動作を行うバルブ手段を備えさせる。そして、初回のインクタンク取付時のインク吸引動作では、バルブ手段がチューブを常時開放状態にする構成としている。
【００２１】
この特定事項により、第１及び第２態様のメンテナンス装置によれば、インク吐出不良回復動作時にあっては、バルブ手段がチューブの一部分を閉鎖した状態で、吸引手段によってインク吸引圧力が発生する。つまり、吸引手段とバルブ手段との間に亘るチューブ内部に高い負圧を発生させる。その後、バルブ手段がチューブを開放する。これにより、メンテナンスキャップ内部に高い負圧が作用することになって、ノズルの詰まりの原因となっている異物などが確実に吸引除去される。一方、初回のインクタンク取付時には、バルブ手段がチューブを常時開放状態にするため、チューブ内部に上記の高い負圧が発生することはない。つまり、吸引手段の駆動に伴って発生するインク吸引圧力がそのままメンテナンスキャップ内部に作用し、比較的低いインク吸引圧力でインク供給経路内にインクが導入されていく。このため、インク供給経路内に存在していた空気とインクとが撹拌されてインク内に気泡が混入してしまうといった状況が回避でき、気泡が存在しない状態でインク供給経路内をインクで満たすことができる。
【００２２】
さらに、第３態様のメンテナンス装置では、インク吐出不良回復動作時のインク吸引圧力と、初回のインクタンク取付時におけるインク吸引動作時のインク吸引圧力とを互いに異ならせるための具体的な他の構成として以下のものとしている。
【００２３】
先ず、上記と同様のメンテナンスキャップ、吸引手段、チューブを備えさせる。また、チューブの途中に設けられ、チューブの一部分を開放状態とする第１姿勢と閉鎖状態とする第２姿勢との間で姿勢変化可能なバルブレバーと、このバルブレバーを第１姿勢と第２姿勢との間で移動させるカム部材とを備えさせる。そして、バルブレバーを第１姿勢と第２姿勢との間での姿勢変化を許容する非位置規制状態と、このバルブレバーを第１姿勢に位置規制する状態との間で状態変化可能な切り換えレバーを備えさせた構成としている。
【００２４】
この特定事項により、第３態様のメンテナンス装置によれば、インク吐出不良回復動作時にあっては、切り換えレバーは、バルブレバーを第１姿勢と第２姿勢との間での姿勢変化を許容する非位置規制状態となる。そして、バルブレバーが第２姿勢となってチューブの一部分を閉鎖した状態で、吸引手段が駆動してインク吸引圧力を発生させる。その後、カム部材の駆動によりバルブレバーが第１姿勢となってチューブを開放する。これにより、メンテナンスキャップ内部に高い負圧が作用することになって、ノズルの詰まりの原因となっている異物などが確実に吸引除去される。
【００２５】
一方、初回のインクタンク取付時には、切り換えレバーは、バルブレバーを第１姿勢に位置規制する状態となる。つまり、チューブが常時開放された状態でインク吸引動作が行われるため、チューブ内部に上記の高い負圧が発生することはない。つまり、比較的低いインク吸引圧力でインク供給経路内にインクが導入され、インク内に気泡が混入してしまうといった状況が回避される。
【００２６】
また、上記切り換えレバーは、バルブレバーを第１姿勢に位置規制する状態にあっては、インクヘッドを搭載したキャリッジに対してその主走査方向の位置を規制するロック機能を兼ね備えた構成となっている。
【００２７】
インクジェットプリンタの工場出荷時には、キャリッジが不用意に主走査方向に移動しないような固定手段が従来より必要であった。これまで、この固定手段としては専用のストッパが用いられていた。このため、インクジェットプリンタ購入後には、このストッパを取り外して廃棄するといった作業をユーザに強いることとなっていた。本解決手段では、切り換えレバーに、このストッパとしての機能を兼ね備えさせている。つまり、バルブレバーを第１姿勢に位置規制する状態から非位置規制状態となるように切り換えレバーを状態変化させると同時にキャリッジの固定も解除されることになる。このため、切り換えレバーの状態変化をユーザの手動操作で行う場合、この手動操作によってバルブレバーの姿勢変化の許容とキャリッジの固定解除とを同時に行うことができる。つまり、一操作でバルブレバー及びキャリッジの両方に対する解除動作を行うことができ、これらの解除動作を個別に行うことをユーザに強いることはない。このため、ユーザがキャリッジの固定解除動作を忘れたままインクジェットプリンタが起動してしまうといった状況を回避できる。
【００２８】
更に、上記切り換えレバーが非位置規制状態となった際、この状態で切り換えレバーをロックするロック機構が設けられている。このロック機構によって切り換えレバーがロックされることで、不用意に、バルブレバーが第１姿勢に位置規制される状況になったり、キャリッジが走査不能に固定される状況になったりすることが回避され、インクジェットプリンタの継続使用の信頼性を良好に確保することができる。
【００２９】
さらに、第１態様のメンテナンス装置では、インク吐出不良回復動作中における上記バルブ手段によるチューブの一部分に対する開閉動作として、具体的には以下のものとしている。つまり、バルブ手段がチューブの一部分を閉鎖状態としている時間がチューブの一部分を開放状態としている時間よりも長く設定されている。言い換えると、インク吐出不良回復動作の開始と同時にバルブ手段がチューブの一部分を閉鎖状態とした時点からこのバルブ手段がチューブの一部分を開放状態とした時点までの時間が、このチューブの一部分を開放状態とした時点からインク吐出不良回復動作の終了時点までの時間よりも長く設定されている。
【００３０】
これによれば、吸引手段とバルブ手段との間に亘るチューブ内部の負圧を十分に高めた状態からチューブを開放状態とすることができ、メンテナンスキャップ内部に十分に高い負圧が作用することになって、ノズルの詰まりの原因となっている異物などを確実に吸引除去することが可能になる。
【００３１】
さらに、第２態様のメンテナンス装置では、バルブ手段は、インク吐出不良回復動作時にのみ一時的にチューブの一部分を閉鎖状態とする。そして、それ以外では、バルブ手段はチューブを常時開放状態とするようになっている。これによれば、チューブの一部分を閉鎖状態とする時間を必要最小限に抑えることができ、チューブが部分的に塑性変形してしまうことを回避できる。チューブが部分的に塑性変形してしまった場合、インク吐出不良回復動作時にチューブを開放状態にした際や、初回のインクタンク取付時にインク吸引を行う際に、良好なインク吸引を行えなくなる可能性がある。本解決手段では、このような状況を回避することができ、信頼性の高いインク吸引動作を行うことができる。
【００３２】
上記各解決手段に係るメンテナンス装置を備えたインクジェットプリンタも本発明の技術的思想の範疇である。具体的に、このメンテナンス装置は、インクヘッドを搭載したキャリッジの走査方向の一端側に備えられたホームポジションに配設されている。つまり、初回のインクタンク取付時におけるインク供給経路へのインク吸引動作、インク吐出不良回復動作時におけるインク吸引動作は、何れもキャリッジがホームポジションに位置している状態で行われる。一般に、インクジェットプリンタは、工場出荷時にはキャリッジがホームポジションに位置している。従って、初回のインクタンク取付時におけるインク供給経路へのインク吸引動作は、キャリッジが主走査方向へ移動する前の工場出荷時の位置にある状態で行われる。一方、インク吐出不良回復動作は、キャリッジが主走査方向へ移動してホームポジションに達した状態で行われる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本形態は、インクタンクをキャリッジに搭載しないタイプ（所謂オフボードタイプ）、つまり、キャリッジ上のインクヘッドに対してインクチューブを介してインクタンクからインクが供給されるタイプのカラーインクジェットプリンタに本発明を適用した場合である。
【００３４】
−カラーインクジェットプリンタの全体構成の説明−
図１は、本形態に係るカラーインクジェットプリンタ１の外観及び内部構成の一部を示す斜視図である。この図１に示すように、本形態に係るインクジェットプリンタ１は、給紙部２、搬送部３、画像形成部４及び排出部５を備えている。
【００３５】
給紙部２は、略鉛直方向に延びる給紙トレイ２１及びピックアップローラ２２を備えており、画像形成動作の開始時に給紙トレイ２１内の記録媒体としての記録用紙Ｐをピックアップローラ２２によって取り出して搬送部３に向けて送り出すようになっている。また、上記給紙トレイ２１は、画像形成動作を行わない際には、記録用紙Ｐの保管部として機能する。
【００３６】
また、給紙部２と搬送部３との間には図示しない分離部が設けられている。この分離部は、給紙部２から送り出された記録用紙Ｐを一枚ずつ分離し、その一枚の記録用紙Ｐを搬送部３に向けて供給するようになっている。
【００３７】
搬送部３は、分離部より一枚ずつ供給される記録用紙Ｐを、画像形成部４に向けて搬送するものであって、給紙ローラ３１及び給紙抑えローラ３２を備えており、この両ローラ３１，３２間で記録用紙Ｐを挟持搬送するようになっている。また、給紙ローラ３１は、記録用紙Ｐをインクヘッド４１とプラテン４４との間に送り込む際に、インクヘッド４１からのインク滴が記録用紙Ｐの適切な位置に吹き付けられるように、記録用紙Ｐの搬送タイミングを調整するようになっている。
【００３８】
画像形成部４は、上記搬送部３から供給される記録用紙Ｐへ画像形成を行うためのものであり、インクヘッド４１、このインクヘッド４１を搭載したキャリッジ４２、このキャリッジ４２を主走査方向に案内するためのガイドシャフト４３、画像形成動作時に記録用紙Ｐの支持台となるプラテン４４、複数のインクタンク６１〜６４を備えている。
【００３９】
上記インクタンク６１〜６４は、記録用紙Ｐの搬送経路から外れた領域においてインクタンク収納部６に収納されている。そして、各インクタンク６１〜６４は、上記キャリッジ４２の内部に備えられた図示しないサブタンクに対し、インク供給経路を構成するインクチューブ７１〜７４を介して接続されている。
【００４０】
また、各インクタンク６１〜６４は、Ｂｋ（ブラック），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各インク毎に個別に配置されており、それぞれが独立して交換可能となっている。これにより、各インクタンク６１〜６４内の各色のインクが、インクチューブ７１〜７４及びサブタンクを経てインクヘッド４１に供給可能となっている。また、本形態では、各インクタンク６１〜６４は大きさが同一のものとしている。尚、ブラックインクタンク６１のみを大型のものとしてもよい。
【００４１】
更に、本インクジェットプリンタ１のケーシング１１には、これらインクタンク６１〜６４の配設位置に対応して開閉自在な図示しないカバーが設けられており、何れかのインクタンク６１〜６４のインク残量が少なくなった場合には、このカバーを開放することによりインクタンクの交換作業が行えるようになっている。
【００４２】
排出部５は、画像形成が行われた記録用紙Ｐを回収する部分であり、記録用紙Ｐを排出側に向けて搬送する排出ローラ５１，５２、これら排出ローラ５１，５２との間で記録用紙Ｐを挟持搬送するスターホイール５３，５３，…、記録用紙Ｐ上のインクを乾燥させるための図示しないインク乾燥部、排出トレイ５４を備えている。尚、本インクジェットプリンタ１のケーシング１１には、排出ローラ５１，５２によって搬送された記録用紙Ｐを排出トレイ５４へ排出するための排紙口５５が形成されている。
【００４３】
−画像形成動作の説明−
上記の構成において、インクジェットプリンタ１は、次のような動作によって記録用紙Ｐに対する画像形成を行う。
【００４４】
先ず、図示しないコンピュータ等の外部端末から画像情報に基づく画像形成要求がインクジェットプリンタ１に対してなされる。画像形成要求を受信したインクジェットプリンタ１は、給紙トレイ２１上の記録用紙Ｐを、ピックアップローラ２２によって給紙部２より搬出する。
【００４５】
次に、搬出された記録用紙Ｐは、分離部を通過し、搬送部３へと送られる。搬送部３では、給紙ローラ３１及び給紙抑えローラ３２によって、記録用紙Ｐをインクヘッド４１とプラテン４４との間へと送る。
【００４６】
そして、画像形成部４では、各インクタンク６１〜６４からインクチューブ７１〜７４、サブタンクを経て供給されたインクを使用し、インクヘッド４１のインクノズルよりプラテン４４上の記録用紙Ｐへ画像情報に対応してインク滴が吹き付けられる。
【００４７】
この時、記録用紙Ｐはプラテン４４上で一旦停止されている。インク滴を吹き付けつつ、キャリッジ４２は、ガイドシャフト４３に案内されて、主走査方向（図１におけるＤ２方向）に一ライン分走査される。それが終了すると、記録用紙Ｐは、プラテン４４上で副走査方向（図１におけるＤ１方向）に一定の幅だけ移動する。画像形成部４において、上記処理が画像情報に対応し継続して実施されることにより、記録用紙Ｐの全面に画像形成がなされる。このようにして画像形成が行われた記録用紙Ｐは、インク乾燥部を経て、排出ローラ５１，５２によって排出トレイ５４に排出される。これにより、記録用紙Ｐは印刷物としてユーザに提供されることになる。
【００４８】
−メンテナンスユニットの構成の説明−
次に、本形態の特徴とする部分であるメンテナンス装置としてのメンテナンスユニット８について説明する。
【００４９】
このメンテナンスユニット８は、キャリッジ４２の主走査方向の一方の端部（以下、ホームポジションと呼ぶ）に配設されている。図１は、キャリッジ４２が、このホームポジションに位置している状態を示している。このようにキャリッジ４２をホームポジションに位置させることにより、インクヘッド４１をメンテナンスユニット８に対向させ、所定のメンテナンス動作が行えるように構成されている。
【００５０】
以下、このメンテナンスユニット８の詳細構成について説明する。図２はメンテナンスユニット８及びその周辺部の側面図（図１におけるII矢視図）である。これら図１及び図２に示すように、メンテナンスユニット８は、メンテナンスキャップ８１、吸引手段としての吸引ポンプ８２、廃インクチューブ８３、バルブ手段としてのバルブレバー８４、回動カム８５、切り換えレバー８６を備えている。以下、各部材について説明する。
【００５１】
メンテナンスキャップ８１は、ホームポジションに位置するキャリッジ４２の下面に対向する位置に配設され、キャリッジ４２の下面に備えられているインクヘッド４１を覆って（キャッピングして）ノズル周辺部のインクの乾燥を防止するものである。つまり、このメンテナンスキャップ８１は、キャリッジ４２がホームポジションに無いときには下降位置にある一方、このキャリッジ４２がホームポジションに達したときに上昇移動してインクヘッド４１をキャッピングするように構成されている。図２は、このメンテナンスキャップ８１がインクヘッド４１をキャッピングした状態を示している。
【００５２】
吸引ポンプ８２は、一端（吸引側）が廃インクチューブ８３を介してメンテナンスキャップ８１の底面に接続されている一方、他端（排出側）に排出チューブ８７が接続されている。この排出チューブ８７の下流端は廃インクタンク８８の上方で開放している。このため、メンテナンスキャップ８１によってインクヘッド４１をキャッピングした状態で吸引ポンプ８２を駆動することにより、インクヘッド４１に負圧が作用し、インクヘッド４１のノズル内のインクやその他の異物が廃インクチューブ８３に吸い出されるようになっている。そして、この吸い出されたインクやその他の異物は、廃インクチューブ８３、吸引ポンプ８２、排出チューブ８７を経て廃インクタンク８８に排出される構成となっている。具体的な吸引動作については後述する。
【００５３】
廃インクチューブ８３は、可撓性を有する例えばビニルチューブで構成されており、上述した如く、一端がメンテナンスキャップ８１の底面に、他端が吸引ポンプ８２の吸引側にそれぞれ接続されている。また、この廃インクチューブ８３の配設状態としては、メンテナンスキャップ８１の底面から一旦下方に延びた後、プリンタケーシング１１の前方側（図２における左側）に延び、その後、再び下方に延びた後、プリンタケーシング１１の後方側（図２における右側）に延びて吸引ポンプ８２の吸引側に接続されている。
【００５４】
この廃インクチューブ８３においてプリンタケーシング１１の前方側に延びている部分（図２（ａ）におけるＡ部分）の下側には、この廃インクチューブ８３の下部を支えるための支持プレート８９が配設されている。つまり、廃インクチューブ８３は、この支持プレート８９に沿うように湾曲した形状となってメンテナンスキャップ８１と吸引ポンプ８２との間に配設されている。
【００５５】
バルブレバー８４は、略Ｌ型の板材で形成されており、水平軸回りに回動自在に支持されている。具体的には、上記支持プレート８９よりも僅かに上方で且つ僅かにプリンタケーシング１１の前方側に位置して上記主走査方向に延びる水平軸８４ａによって回動自在に支持されている。そして、このバルブレバー８４は、支持位置からプリンタケーシング１１の後方側に延びる水平板８４ｂと、支持位置から下方に延びる垂直板８４ｃとを備えている。この水平板８４ｂは、図２に示す状態にあっては上記支持プレート８９の上面と略平行に延びていると共に、その下面には押圧突起８４ｄが突設されている。この押圧突起８４ｄが設けられているため、その自重の影響によりバルブレバー８４は図２における時計回り方向へ回動するようになっている。図２に示す状態では、この回動が切り換えレバー８６及び回動カム８５によって阻止された状態である。
【００５６】
回動カム８５は、略半円弧状のカム面８５ａを備えていると共に、水平軸回りに回動自在に支持されている。具体的には、上記バルブレバー８４よりも僅かにプリンタケーシング１１の前方側に位置して上記走査方向に延びる水平軸８５ｂによって回動自在に支持されている。そして、この回動カム８５の水平軸８５ｂには図示しない駆動モータの駆動力が伝達されるようになっており、この駆動モータの駆動に伴って、図２（ａ）に示す姿勢と、この姿勢から１８０℃回転した図２（ｂ）に示す姿勢との間で回動可能となっている。
【００５７】
図２（ａ）に示す姿勢では、カム面８５ａがバルブレバー８４の垂直板８４ｃを押圧することになり、切り換えレバー８６の状態に拘わりなく、バルブレバー８４の水平板８４ｂに突設されている押圧突起８４ｄは廃インクチューブ８３から離間した状態となる（図２（ａ）及び図３（ｂ）参照）。このバルブレバー８４の姿勢を第１姿勢と呼ぶ。
【００５８】
一方、図２（ｂ）に示す姿勢では、カム面８５ａがバルブレバー８４の垂直板８４ｃから退避することになり、切り換えレバー８６が図３（ａ）に示す状態である場合にのみ、バルブレバー８４の水平板８４ｂに突設されている押圧突起８４ｄが廃インクチューブ８３を上方から押圧して、この廃インクチューブ８３を弾性変形させ、その内部を閉塞させる状態となる。このバルブレバー８４の姿勢を第２姿勢と呼ぶ。
【００５９】
切り換えレバー８６は、図２（ａ），（ｂ）に示すようにバルブレバー８４の回動を規制する第１状態と、図３（ａ），（ｂ）に示すようにバルブレバー８４の回動を許容する第２状態（非位置規制状態）との間で回動可能となるように水平軸回りに支持されている。また、この切り換えレバー８６は、ホームポジション位置にあるキャリッジ４２の移動を規制する機能をも兼ね備えている。
【００６０】
詳しくは、この切り換えレバー８６は、図２に示す第１状態において、バルブレバー８４の水平板８４ｂの先端縁に係止する係止爪８６ａを備えていると共に、この姿勢において、キャリッジ４２の側面に形成されているロック部４２ａに係止する係止部８６ｂを備えている。このロック部４２ａは、図１に示すように、キャリッジ４２の側面に形成されたＬ型の板材であって、切り換えレバー８６の係止部８６ｂは、このキャリッジ４２の側面とロック部４２ａとの間の空間に挿入可能となっている。このため、切り換えレバー８６が第１状態にある場合には、バルブレバー８４が第１姿勢に位置規制されると共に、キャリッジ４２の主走査方向への移動は阻止されることになる（図２参照）。
【００６１】
一方、切り換えレバー８６が第２状態にある場合には、バルブレバー８４の姿勢変化が許容されることになると共に、キャリッジ４２の主走査方向への移動も許容されることになる（図３参照）。そして、この場合、バルブレバー８４は、回動カム８５の回動動作に伴って第１姿勢と第２姿勢との間での姿勢変化される。尚、本形態では、切り換えレバー８６はユーザによる手動操作によって第１状態と第２状態との間で回動される。このため、図１に示すように、この切り換えレバー８６の回動中心からプリンタケーシング１１の側面に向けて操作部８６ｃが突出している。
【００６２】
また、本メンテナンスユニット８は、切り換えレバー８６が第２状態となった場合に、この状態で切り換えレバー８６をロックするロック機構が設けられている。このロック機構としては、例えば図３に示す状態で切り換えレバー８６の係止部８６ｂに係止するロック爪Ｒ（図３（ａ）の仮想線参照）を備えたものなどが採用される。このロック機構によって切り換えレバー８６がロックされることで、不用意に、バルブレバー８４が第１姿勢に位置規制される状況になったり、キャリッジ４２が走査不能に固定される状況になったりすることが回避され、インクジェットプリンタ１の継続使用の信頼性を良好に確保することができる。
【００６３】
−メンテナンスユニットの動作説明−
次に、上述の如く構成されたメンテナンスユニット８の動作について説明する。
【００６４】
（工場出荷時）
先ず、本カラーインクジェットプリンタ１の工場出荷時におけるメンテナンスユニット８の状態について説明する。この工場出荷時ではメンテナンスユニット８は図２（ａ）に示す状態にある。つまり、切り換えレバー８６が第１状態にあって、係止爪８６ａがバルブレバー８４の水平板８４ｂの先端縁に係止し、これによって、バルブレバー８４の水平板８４ｂは水平方向に延びて、押圧突起８４ｄが廃インクチューブ８３から離間した状態となっている。
【００６５】
また、この工場出荷時にあっては、回動カム８５は、そのカム面８５ａがバルブレバー８４の垂直板８４ｃを押圧する姿勢にあり、これによっても、バルブレバー８４の水平板８４ｂは水平方向に延びて、押圧突起８４ｄが廃インクチューブ８３から離間した状態が保証されるようになっている。
【００６６】
この状態から、仮に、カラーインクジェットプリンタ１の運搬中に回動カム８５が回動してしまって、カム面８５ａがバルブレバー８４の垂直板８４ｃから退避する状況になったとしても（図２（ｂ）参照）、上述した如く、切り換えレバー８６が第１状態にあり、係止爪８６ａがバルブレバー８４の水平板８４ｂの先端縁に係止して押圧突起８４ｄが廃インクチューブ８３から離間した状態が維持される。尚、好ましくは、この切り換えレバー８６を第１状態でロックするためのロック機構を備えさせておく。
【００６７】
（インクタンク６１〜６４の初回取り付け時）
次に、インクタンク６１〜６４の初回取り付け時におけるメンテナンスユニット８の動作について説明する。このインクタンク６１〜６４の初回取り付け前の状態では、各インクチューブ７１〜７４、インクヘッド４１、ノズル内にはインクは存在していない。
【００６８】
ユーザが、インクタンク収容部６に各インクタンク６１〜６４を取り付け、その取り付け作業の完了と略同時に、インクチューブ７１〜７４及びインクヘッド４１へのインク吸引動作が開始される。
【００６９】
このインク吸引動作の開始時には、図２（ａ）に示す状態で吸引ポンプ８２が駆動する。つまり、切り換えレバー８６がバルブレバー８４を第１姿勢に位置規制した状態で吸引ポンプ８２が駆動する。このため、廃インクチューブ８３が常時開放された状態でインク吸引動作が行われることになり、廃インクチューブ８３内部には比較的低いインク吸引圧力が発生しており、各インクタンク６１〜６４からインクチューブ７１〜７４及びインクヘッド４１へ比較的低速度でインクが吸引されていく。その結果、インク供給経路に高い流速でインクが導入されてしまうことはなく、インク供給経路内に存在していた空気とインクとが撹拌されてインク内に気泡が混入してしまうといった状況を回避することができる。
【００７０】
尚、仮に、インクジェットプリンタ１の運搬中に回動カム８５が回動してしまって、図２（ｂ）に示す状態になっていたとしても、切り換えレバー８６が第１状態にあるため、バルブレバー８４の押圧突起８４ｄは廃インクチューブ８３から離間しており、安定したインク導入動作が行われる。
【００７１】
図４（ａ）は、この際にメンテナンスキャップ８１内に作用する負圧の変化状態を示している。このように比較的低い安定したインク吸引圧力が所定時間継続して作用することになる。その結果、インクヘッド４１のインク室へ気泡が導入されることによる悪影響を回避することができ、インク吐出動作の信頼性の向上を図ることができる。
【００７２】
特に、本実施形態の如くインク供給経路が比較的長いオフボードタイプのインクジェットプリンタ１に適用した場合には顕著な効果を奏することができる。また、圧電剪断歪み効果によりインク室の各隔壁を剪断変形させてインクの吐出圧力を得るタイプのものに適用した場合、吐出圧力が気泡の収縮によって吸収されてしまうといった状況は生じないことになり、インク吐出速度を良好に得ることができて、記録媒体上でのインク滴着弾位置を適切に設定することができ、これに伴って高画質の画像形成を行うことが可能になる。
【００７３】
（インク吐出不良回復動作時）
次に、ノズルの詰まりの原因となっている異物の除去などをインク吸引によって実行するインク吐出不良回復動作時におけるメンテナンスユニット８の動作について説明する。この動作は、キャリッジ４２がホームポジションまで走査されることにより行われる。
【００７４】
上述したインクタンク６１〜６４の初回取り付け作業が完了した後に、ユーザは、切り換えレバー８６の操作部８６ｃを回動操作しておく。これにより、図３（ｂ）に示すように、切り換えレバー８６は第２状態に回動する。この回動に伴い、バルブレバー８４は、第１姿勢の規制状態が解除され、同時にキャリッジ４２の固定も解除される。つまり、バルブレバー８４は、回動カム８５の駆動に伴って第１姿勢と第２姿勢との間で回動可能な状態となり、キャリッジ４２は、主走査方向への移動が可能な状態となる。
【００７５】
また、インクジェットプリンタ１の運搬中に回動カム８５が回動してしまっている場合には、上記操作部８６ｃの回動操作に伴って、回動カム８５を回動させる駆動モータが駆動して、この回動カム８５のカム面８５ａがバルブレバー８４の垂直板８４ｃを押圧するようにし、バルブレバー８４の押圧突起８４ｄが廃インクチューブ８３から離間した状態にしておく（図３（ｂ）の状態）。
【００７６】
そして、インク吐出不良回復動作時にあっては、先ず、回動カム８５が回動動作し、カム面８５ａがバルブレバー８４の垂直板８４ｃから退避する状態となる（図３（ａ）参照）。これにより、バルブレバー８４は、図中時計回り方向に回動して押圧突起８４ｄが廃インクチューブ８３を上方から押圧し、この廃インクチューブ８３を弾性変形させ、その内部を閉塞させる状態となる。
【００７７】
この状態で、吸引ポンプ８２を駆動し、それに伴ってインク吸引圧力が発生する。これにより、吸引ポンプ８２と廃インクチューブ８３の閉塞箇所との間に亘るチューブ内部に高い負圧が発生する。
【００７８】
その後、回動カム８５が回動し、図３（ｂ）に示すように、回動カム８５のカム面８５ａがバルブレバー８４の垂直板８４ｃを押圧する状態となる。これにより、バルブレバー８４の押圧突起８４ｄが廃インクチューブ８３から離間して、廃インクチューブ８３の内部が開放される。これにより、メンテナンスキャップ８１内部には高い負圧が作用することになって、ノズルの詰まりの原因となっている異物などが確実に吸引除去される。この吸引除去されたインク等は、廃インクチューブ８３、吸引ポンプ８２、排出チューブ８７を経て廃インクタンク８８に回収される。
【００７９】
本形態では、バルブレバー８４による廃インクチューブ８３の閉塞状態と開放状態とが所定の時間間隔を存して交互に繰り返される。図４（ｂ）は、この際にメンテナンスキャップ８１内に作用する負圧の変化状態を示している。
【００８０】
このように、インク吐出不良回復動作において、高い負圧を短時間だけメンテナンスキャップ８１内部に作用させてインク等を吸引除去するようになっているため、インク吸引量を少なくしながらもノズルの詰まりの原因となっている異物の除去などを確実に行うことができる。このため、インク消費量を抑制してインクタンクの交換頻度の抑制及びランニングコストの低廉化を図りながらも、信頼性の高いインク吐出不良回復動作を実行することができる。
【００８１】
尚、このインク吐出不良回復動作にあっては、バルブレバー８４が廃インクチューブ８３の一部分を閉鎖状態としている時間が、廃インクチューブ８３を開放状態としている時間よりも長く設定されていることが好ましい。これによれば、吸引ポンプ８２とバルブレバー８４との間に亘る廃インクチューブ８３内部の負圧を十分に高めた状態から廃インクチューブ８３を開放状態とすることができ、メンテナンスキャップ８１内部に十分に高い負圧が作用することになる。つまり、ノズルの詰まりの原因となっている異物などを確実に吸引除去することが可能になる。
【００８２】
また、バルブレバー８４は、インク吐出不良回復動作時にのみ一時的に廃インクチューブ８３の一部分を閉鎖状態とするようにしておくことが好ましい。これによれば、廃インクチューブ８３の一部分を閉鎖状態とする時間を必要最小限に抑えることができ、この廃インクチューブ８３が部分的に塑性変形してしまうことを回避できるからである。
【００８３】
−その他の実施形態−
上述した実施形態ではインクタンク６１〜６４をキャリッジ４２に搭載しない所謂オフボードタイプのカラーインクジェットプリンタ１に本発明を適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、インクタンクをキャリッジに搭載する所謂オンボードタイプのカラーインクジェットプリンタに適用することも可能である。また、カラーインクジェットプリンタに限らず、モノクロタイプのインクジェットプリンタへの適用も可能である。
【００８４】
また、廃インクチューブ８３内部に比較的低いインク吸引圧力を作用させてインク吸引動作動作を行う場合としては、上述したインクタンク６１〜６４の初回取り付け時に限らず、何れかのインクタンク６１〜６４内のインク残量が僅かとなった場合に行われるインクタンク交換時に実行するようにしてもよい。
【００８５】
また、上述した実施形態では、メンテナンスキャップ８１と吸引ポンプ８２とを接続する廃インクチューブ８３を変形させることにより、廃インクチューブ８３を閉塞させて高い負圧を発生させていた。本発明はこれに限らず、廃インクチューブ８３として可撓性を有しないものを採用し、これに開閉自在なバルブ機構を備えさせ、このバルブ機構を閉作動させることによって廃インクチューブ８３内に高い負圧を発生させるようにしてもよい。また、発生する負圧を可変とする吸引ポンプ８２を採用し、初回のインクタンク取付時に低い負圧を発生させ、インク吐出不良回復動作時には高い負圧を発生させるようにしてもよい。これによればバルブ機構は必要なくなり、メンテナンスユニット８の構成の簡素化を図ることができる。
【００８６】
更に、上記実施形態では、切り換えレバー８６は、バルブレバー８４を第１姿勢に位置規制する機能と、キャリッジ４２の主走査方向の位置を規制する機能とを兼ね備えていた。本発明はこれに限らず、切り換えレバー８６が、バルブレバー８４を第１姿勢に位置規制する機能のみを備えているものであってもよい。
【００８７】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、インク吐出不良状態を回復するためにノズルからインクを吸引する場合のインク吸引圧力を比較的高く設定する。これに対し、初回のインクタンク取付時において、未だインクが存在していないインク供給経路にインクを導入するべくインクを吸引する場合のインク吸引圧力を比較的低く設定している。これにより、インク吐出不良回復時には、ノズルの詰まりの原因となっている異物の除去などを、インク吸引量を少なくしながらも確実に行えるようにしている。また、初回のインクタンク取付時には、インク供給経路に高い流速でインクが導入されてしまうことを回避し、インク供給経路内に存在していた空気とインクとが撹拌されてインク内に気泡が混入してしまうといった状況を回避している。その結果、初回のインクタンク取付時におけるインク供給経路へのインク吸引動作時に、インクヘッドのインク室へ気泡が導入されることによる悪影響を回避することができ、インク吐出動作の信頼性の向上を図ることができる。
【００８８】
また、チューブの一部分を開放状態とする第１姿勢と閉鎖状態とする第２姿勢との間で姿勢変化可能なバルブレバーと、このバルブレバーを第１姿勢と第２姿勢との間で移動させるカム部材とを備えさせ、バルブレバーを第１姿勢と第２姿勢との間での姿勢変化を許容する非位置規制状態と、このバルブレバーを第１姿勢に位置規制する状態との間で状態変化可能な切り換えレバーを備えさせた場合において、バルブレバーを第１姿勢に位置規制する状態にあってはキャリッジに対してその走査方向の位置を規制するためのロック機能を切り換えレバーに兼ね備えさせた構成としている。これにより、バルブレバーを第１姿勢に位置規制する状態から非位置規制状態となるように切り換えレバーを状態変化させると同時にキャリッジの固定も解除されることになる。このため、切り換えレバーの状態変化をユーザの手動操作で行う場合、この手動操作によってバルブレバーの姿勢変化の許容とキャリッジの固定解除とを同時に行うことができる。つまり、一操作でバルブレバー及びキャリッジに対する両解除動作を行うことができ、これらの解除動作を個別に行うことをユーザに強いることがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの外観及び内部構成の一部を示す斜視図である。
【図２】切り換えレバーが位置規制状態にある場合のメンテナンスユニット及びその周辺部を示す側面図である。
【図３】切り換えレバーが非位置規制状態にある場合のメンテナンスユニット及びその周辺部を示す側面図である。
【図４】（ａ）はインクタンクの初回取り付け時においてメンテナンスキャップ内に作用する負圧の変化状態を示す図であり、（ｂ）はインク吐出不良回復動作時においてメンテナンスキャップ内に作用する負圧の変化状態を示す図である。
【符号の説明】
１カラーインクジェットプリンタ
４１インクヘッド
６１〜６４インクタンク
８メンテナンスユニット（メンテナンス装置）
８１メンテナンスキャップ
８２吸引ポンプ（吸引手段）
８３切り換えレバー
８５回動カム（カム部材）
Ｐ記録用紙（記録媒体）[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an inkjet printer maintenance device and an inkjet printer including the maintenance device. In particular, the present invention relates to measures for ensuring both the reliability of the ink ejection failure recovery operation and the reliability of the ink ejection operation after the ink tank is attached.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, as an image forming operation in an ink jet printer, first, one of a plurality of sheets stored in a paper feed tray is sent out to a conveyance path, and this sheet is supplied to an image forming unit via a conveyance path. . The image forming unit discharges ink droplets onto the surface of the paper to form a predetermined image, and then discharges the paper to a discharge tray.
[0003]
The image forming unit is provided with a carriage having an ink head, and the carriage performs the image forming operation with the ink supplied from the ink tank to the ink head while performing the scanning operation. It has become.
[0004]
By the way, in this type of ink jet printer, when a situation such as a prolonged stop state occurs, the viscosity of the ink may increase at the ink nozzle part, or the ink may dry and clog the nozzle at this part. There is sex. In such a situation, the ink ejection operation cannot be performed satisfactorily and a so-called ink ejection failure state occurs.
[0005]
As means for solving this problem, for example, a maintenance device disclosed in Japanese Patent Laid-Open No. 9-323432 is known. The maintenance device disclosed in this publication has a configuration in which a cap facing a nozzle and a suction device are connected by a tube, and a valve is interposed in the middle of the tube. In order to eliminate the clogging of the nozzle, the valve is closed and the suction device is driven to generate a negative pressure in the tube. Thereafter, by opening the valve, a high negative pressure is applied to the nozzle abruptly, and foreign matter causing the nozzle clogging is sucked and removed. This makes it possible to reliably eliminate nozzle clogging while reducing the ink suction amount.
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, as an ink tank arrangement form of an ink jet printer, there are a type in which an ink tank is mounted on a carriage (so-called onboard type) and a type in which the ink tank is arranged separately from a carriage (so-called offboard type). In the case of the latter type, each color ink tank and a sub tank provided in the carriage are connected by a plurality of ink tubes so that ink can be supplied. The sub tank is a small-capacity space for temporarily storing ink supplied by each ink tube on the carriage.
[0007]
When the maintenance device disclosed in the above publication is applied to the off-board type ink jet printer, the following situation occurs.
[0008]
That is, when the nozzle clogging is to be eliminated, the nozzle clogging can be reliably eliminated while reducing the ink suction amount by applying a high negative pressure to the nozzle for a short time as described above.
[0009]
However, when the ink tank is first installed in the ink jet printer (when the user first installs the ink tank after purchasing the ink jet printer), the same ink as described above is introduced to introduce ink into the ink tube or sub tank in which no ink exists yet. When suction is performed, a relatively large amount of ink is suddenly sucked into the ink tube and the sub tank. For this reason, ink is introduced at a high flow rate from the ink tube to the sub tank, and the air and the ink existing in the ink tube and the sub tank are agitated. As a result, after completion of the ink suction operation, there is a possibility that bubbles are mixed into the ink tube or the sub tank. That is, the ink jet printer is started in a state where air bubbles are mixed in the ink tube or the sub tank.
[0010]
As described above, when the ink jet printer is started in a state where air bubbles are mixed in the ink tube or the sub tank, the air bubbles flow into the ink chamber of the ink head, and good ink ejection cannot be performed due to the influence.
[0011]
In particular, in the case where the ink head is made of a piezoelectric material and each partition wall of the ink chamber is shear-deformed by the piezoelectric shear strain effect to obtain the ink ejection pressure, in the situation where bubbles are mixed in the ink chamber, The ink discharge operation is absorbed by the contraction of the bubbles and the ink discharge operation is hindered. For this reason, a sufficient ink discharge speed cannot be obtained, and there is a possibility that the ink droplet landing position on the recording paper is displaced and the image quality is deteriorated.
[0012]
This problem occurs particularly in the above-mentioned off-board type ink jet printer, which has a relatively long ink supply path when the ink tank is installed for the first time. However, the on-board type is not limited to this type of ink jet printer. This may occur in the same inkjet printer. In other words, in this on-board type ink jet printer, air bubbles may be mixed in the ink in the ink supply path between the ink tank mounted on the carriage and the nozzles, thereby impeding the ink ejection operation.
[0013]
The present invention has been made in view of such a point, and an object of the present invention is to perform clogging of a nozzle by performing an ink suction operation on the nozzle when an ink discharge failure occurs due to clogging of the nozzle. An object of the present invention is to provide a configuration capable of avoiding the mixing of bubbles into the ink supply path when the ink tank is attached for the first time to the maintenance device that can be eliminated, thereby obtaining a good ink discharge operation. .
[0014]
[Means for Solving the Problems]
-Summary of invention-
In order to achieve the above object, the present invention sets a relatively high ink suction pressure when sucking ink from the nozzles in order to recover an ink ejection failure state. As a result, it is possible to reliably remove the foreign matter causing the nozzle clogging while reducing the ink suction amount.
[0015]
On the other hand, when the ink tank is attached for the first time, the ink suction pressure is set to be relatively low when ink is sucked to introduce ink into the ink supply path where no ink is present. As a result, it is avoided that ink is introduced into the ink supply path at a high flow rate, and the air and ink existing in the ink supply path are agitated and bubbles are mixed in the ink. It is avoiding.
[0016]
-Solution-
Specifically, a maintenance device provided in an ink jet printer that discharges ink supplied from an ink tank to an ink head through an ink supply path toward a recording medium from an ink nozzle is assumed. This maintenance device is adapted to execute an ink ejection failure recovery operation for sucking ink from an ink nozzle when ink ejection failure occurs. And The present invention provides maintenance devices according to first to third aspects described below. That is, in the maintenance device of the first to third aspects, The ink suction pressure during the ink suction operation to the ink supply path when the ink tank is attached for the first time is set to be lower than the ink suction pressure during the ink discharge failure recovery operation.
[0017]
With this particular matter, According to the maintenance devices of the first to third aspects, During the ink ejection failure recovery operation, it is possible to reliably remove foreign matters that cause nozzle clogging, while reducing the ink suction amount. For this reason, it is possible to perform a highly reliable ink ejection failure recovery operation while suppressing the ink consumption and suppressing the replacement frequency of the ink tank and reducing the running cost.
[0018]
On the other hand, at the time of ink suction operation to the ink supply path when the ink tank is attached for the first time, it is avoided that ink is introduced into the ink supply path at a high flow rate, and the air and ink existing in the ink supply path are It is possible to avoid a situation in which bubbles are mixed in the ink due to stirring. For this reason, it is possible to avoid an adverse effect due to the introduction of bubbles into the ink chamber of the ink head, and it is possible to improve the reliability of the ink ejection operation. In particular, when applied to an off-board type ink jet printer having a relatively long ink supply path, a remarkable effect can be obtained. In addition, when applied to a type in which each partition of the ink chamber is shear-deformed by the piezoelectric shear strain effect to obtain the ink ejection pressure, the situation where the ejection pressure is absorbed by the contraction of the bubbles does not occur. In addition, the ink ejection speed can be obtained satisfactorily, the ink droplet landing position on the recording medium can be set appropriately, and accordingly, high-quality image formation can be performed.
[0019]
Furthermore, in the maintenance devices of the first and second aspects, A specific configuration for making the ink suction pressure during the ink ejection failure recovery operation different from the ink suction pressure during the ink suction operation when the ink tank is attached for the first time. Because Below Toi The
[0020]
First, a maintenance cap for capping the ink head, a suction means for generating ink suction pressure, and a tube for connecting the maintenance cap and the suction means are provided. Also, during the ink ejection failure recovery operation, after the maintenance cap has capped the ink head and the ink suction pressure is generated by the suction means, the tube is partially closed, and then the tube is partially opened. Valve means for performing an opening / closing switching operation is provided. In the ink suction operation when the ink tank is attached for the first time, the valve means is configured to always open the tube.
[0021]
With this particular matter, According to the maintenance devices of the first and second aspects, During the ink discharge failure recovery operation, ink suction pressure is generated by the suction means while the valve means closes a part of the tube. That is, a high negative pressure is generated inside the tube between the suction means and the valve means. Thereafter, the valve means opens the tube. As a result, a high negative pressure is applied to the inside of the maintenance cap, and foreign matters that cause clogging of the nozzle are reliably sucked and removed. On the other hand, when the ink tank is attached for the first time, since the valve means always opens the tube, the high negative pressure is not generated inside the tube. That is, the ink suction pressure generated when the suction unit is driven acts on the inside of the maintenance cap as it is, and the ink is introduced into the ink supply path with a relatively low ink suction pressure. For this reason, it is possible to avoid a situation in which air and ink existing in the ink supply path are agitated and bubbles are mixed in the ink, and the ink supply path is filled with ink in the absence of bubbles. Can do.
[0022]
Furthermore, in the maintenance device of the third aspect, Other specific configuration for differentiating the ink suction pressure during the ink ejection failure recovery operation and the ink suction pressure during the ink suction operation when the ink tank is attached for the first time. Because Below Toi The
[0023]
First, a maintenance cap, suction means, and tube similar to those described above are provided. Further, a valve lever provided in the middle of the tube and capable of changing its posture between a first posture in which a part of the tube is opened and a second posture in a closed state, and the valve lever in the first posture and the second posture. And a cam member that moves between the postures. A switching lever capable of changing a state between a non-position restricting state in which the valve lever is allowed to change in posture between the first posture and the second posture and a state in which the valve lever is restricted to the first posture. It is set as the structure provided.
[0024]
With this particular matter, According to the maintenance device of the third aspect, During the ink ejection failure recovery operation, the switching lever is in a non-position restricting state in which the valve lever is allowed to change in posture between the first posture and the second posture. Then, in a state where the valve lever is in the second posture and a part of the tube is closed, the suction means is driven to generate ink suction pressure. After that, the valve lever is in the first posture by driving the cam member to open the tube. As a result, a high negative pressure is applied to the inside of the maintenance cap, and foreign matters that cause clogging of the nozzle are reliably sucked and removed.
[0025]
On the other hand, when the ink tank is attached for the first time, the switching lever is in a state of restricting the position of the valve lever to the first posture. That is, since the ink suction operation is performed with the tube always open, the high negative pressure is not generated inside the tube. That is, a situation where ink is introduced into the ink supply path with a relatively low ink suction pressure and bubbles are mixed into the ink is avoided.
[0026]
The switching lever also has a lock function for regulating the position in the main scanning direction with respect to the carriage on which the ink head is mounted when the valve lever is in the state of restricting the valve lever to the first posture. Yes.
[0027]
At the time of shipment of the ink jet printer from the factory, a fixing means that prevents the carriage from inadvertently moving in the main scanning direction has been conventionally required. Until now, a dedicated stopper has been used as the fixing means. For this reason, after purchasing an ink jet printer, the user is forced to perform an operation of removing the stopper and discarding it. In the present solution, the switching lever also has a function as the stopper. In other words, the carriage lever is released at the same time as the switching lever is changed so that the position of the valve lever is restricted from the first position to the non-position restricted state. For this reason, when the state change of the switching lever is performed manually by the user, it is possible to simultaneously allow the change in the posture of the valve lever and release the carriage from being fixed by this manual operation. That is, the release operation for both the valve lever and the carriage can be performed with one operation, and the user is not forced to perform these release operations individually. For this reason, it is possible to avoid a situation where the user starts the ink jet printer while forgetting the carriage fixing release operation.
[0028]
Furthermore, a lock mechanism is provided for locking the switching lever in this state when the switching lever is in a non-position restricted state. Since the switching lever is locked by this locking mechanism, it is possible to avoid the situation where the valve lever is inadvertently restricted to the first posture or the carriage is fixed so as not to be scanned. The reliability of continuous use of the ink jet printer can be ensured satisfactorily.
[0029]
Furthermore, in the maintenance device of the first aspect, As the opening / closing operation for a part of the tube by the valve means during the ink ejection failure recovery operation, specifically, the following Toi The That is, the time during which the valve means keeps a part of the tube closed is set longer than the time when the part of the tube is open. In other words, the time from when the valve means closes a part of the tube to the time when the valve means opens a part of the tube simultaneously with the start of the ink discharge failure recovery operation, the part of the tube is open. Is set to be longer than the time from when the ink discharge failure recovery operation is completed.
[0030]
According to this, the tube can be opened from the state where the negative pressure inside the tube between the suction means and the valve means is sufficiently increased, and a sufficiently high negative pressure acts inside the maintenance cap. Thus, it becomes possible to reliably suck and remove the foreign matters that are causing the nozzle clogging.
[0031]
Furthermore, in the maintenance device of the second aspect, The valve means temporarily closes a part of the tube only during the ink discharge failure recovery operation. In other cases, the valve means always opens the tube. According to this, it is possible to minimize the time for which a part of the tube is closed, and it is possible to avoid that the tube is partially plastically deformed. If the tube is partially plastically deformed, it may not be possible to perform good ink suction when the tube is opened during ink ejection failure recovery operation or when ink suction is performed when the ink tank is installed for the first time. There is. In this solution, such a situation can be avoided, and a highly reliable ink suction operation can be performed.
[0032]
An ink jet printer provided with the maintenance device according to each of the above solutions is also within the scope of the technical idea of the present invention. Specifically, this maintenance device is disposed at a home position provided on one end side in the scanning direction of a carriage on which the ink head is mounted. That is, the ink suction operation to the ink supply path when the ink tank is attached for the first time and the ink suction operation during the ink discharge failure recovery operation are both performed with the carriage positioned at the home position. In general, an ink jet printer has a carriage positioned at a home position when shipped from a factory. Therefore, the ink suction operation to the ink supply path when the ink tank is attached for the first time is performed in a state where the carriage is in the factory-shipped position before moving in the main scanning direction. On the other hand, the ink ejection failure recovery operation is performed in a state where the carriage moves in the main scanning direction and reaches the home position.
[0033]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings. The present invention is a type in which an ink tank is not mounted on a carriage (so-called off-board type), that is, a color ink jet printer of a type in which ink is supplied from an ink tank to an ink head on the carriage via an ink tube. Is applied.
[0034]
-Description of overall configuration of color inkjet printer-
FIG. 1 is a perspective view illustrating a part of an external appearance and an internal configuration of a color inkjet printer 1 according to the present embodiment. As shown in FIG. 1, the ink jet printer 1 according to this embodiment includes a paper feed unit 2, a transport unit 3, an image forming unit 4, and a discharge unit 5.
[0035]
The paper feed unit 2 includes a paper feed tray 21 and a pickup roller 22 extending in a substantially vertical direction, and a recording paper P as a recording medium in the paper feed tray 21 is taken out by the pickup roller 22 at the start of the image forming operation. It sends out toward the conveyance part 3. The paper feed tray 21 functions as a storage unit for the recording paper P when no image forming operation is performed.
[0036]
A separation unit (not shown) is provided between the paper feeding unit 2 and the conveyance unit 3. The separation unit separates the recording paper P sent out from the paper feeding unit 2 one by one, and supplies the single recording paper P toward the transport unit 3.
[0037]
The conveyance unit 3 conveys the recording paper P supplied one by one from the separation unit toward the image forming unit 4, and includes a paper feed roller 31 and a paper feed suppression roller 32. The recording paper P is nipped and conveyed between the rollers 31 and 32. The paper feed roller 31 also feeds the recording paper P so that ink droplets from the ink head 41 are sprayed to an appropriate position on the recording paper P when the recording paper P is fed between the ink head 41 and the platen 44. The conveyance timing is adjusted.
[0038]
The image forming unit 4 is for forming an image on the recording paper P supplied from the transport unit 3, and includes an ink head 41, a carriage 42 on which the ink head 41 is mounted, and the carriage 42 in the main scanning direction. A guide shaft 43 for guiding, a platen 44 that serves as a support for the recording paper P during an image forming operation, and a plurality of ink tanks 61 to 64 are provided.
[0039]
The ink tanks 61 to 64 are stored in the ink tank storage unit 6 in a region outside the conveyance path of the recording paper P. Each of the ink tanks 61 to 64 is connected to a sub tank (not shown) provided inside the carriage 42 via ink tubes 71 to 74 constituting an ink supply path.
[0040]
The ink tanks 61 to 64 are individually arranged for each of Bk (black), Y (yellow), M (magenta), and C (cyan) inks, and can be replaced independently. ing. Thereby, the ink of each color in each ink tank 61-64 can be supplied to the ink head 41 through the ink tubes 71-74 and the sub tank. In the present embodiment, the ink tanks 61 to 64 have the same size. Only the black ink tank 61 may be large.
[0041]
Further, the casing 11 of the ink jet printer 1 is provided with a cover (not shown) that can be opened and closed in correspondence with the positions where the ink tanks 61 to 64 are disposed. When the amount of ink is reduced, the ink tank can be replaced by opening the cover.
[0042]
The discharge unit 5 is a part that collects the recording paper P on which image formation has been performed. Are provided with star wheels 53, 53,... For sandwiching and transporting P, an ink drying section (not shown) for drying the ink on the recording paper P, and a discharge tray 54. Note that a discharge port 55 for discharging the recording paper P conveyed by the discharge rollers 51 and 52 to the discharge tray 54 is formed in the casing 11 of the inkjet printer 1.
[0043]
-Description of image forming operation-
In the above configuration, the ink jet printer 1 forms an image on the recording paper P by the following operation.
[0044]
First, an image formation request based on image information is made to an inkjet printer 1 from an external terminal such as a computer (not shown). The inkjet printer 1 that has received the image formation request carries out the recording paper P on the paper feed tray 21 from the paper feed unit 2 by the pickup roller 22.
[0045]
Next, the transported recording paper P passes through the separation unit and is sent to the transport unit 3. In the transport unit 3, the recording paper P is sent between the ink head 41 and the platen 44 by the paper feed roller 31 and the paper feed suppression roller 32.
[0046]
In the image forming unit 4, the ink supplied from the ink tanks 61 to 64 through the ink tubes 71 to 74 and the sub tanks is used, and the image information is transferred from the ink nozzles of the ink head 41 to the recording paper P on the platen 44. Correspondingly, ink droplets are sprayed.
[0047]
At this time, the recording paper P is temporarily stopped on the platen 44. While blowing ink droplets, the carriage 42 is guided by the guide shaft 43 and scanned by one line in the main scanning direction (D2 direction in FIG. 1). When this is finished, the recording paper P moves on the platen 44 by a certain width in the sub-scanning direction (D1 direction in FIG. 1). In the image forming unit 4, the above processing is continuously performed corresponding to the image information, whereby an image is formed on the entire surface of the recording paper P. The recording paper P on which the image has been formed in this manner is discharged to the discharge tray 54 by the discharge rollers 51 and 52 through the ink drying section. As a result, the recording paper P is provided to the user as a printed matter.
[0048]
-Description of maintenance unit configuration-
Next, the maintenance unit 8 as a maintenance device, which is a feature of this embodiment, will be described.
[0049]
The maintenance unit 8 is disposed at one end (hereinafter referred to as a home position) of the carriage 42 in the main scanning direction. FIG. 1 shows a state in which the carriage 42 is located at this home position. By positioning the carriage 42 at the home position in this way, the ink head 41 is opposed to the maintenance unit 8 so that a predetermined maintenance operation can be performed.
[0050]
Hereinafter, the detailed configuration of the maintenance unit 8 will be described. FIG. 2 is a side view of the maintenance unit 8 and its peripheral part (viewed in the direction of arrow II in FIG. 1). As shown in FIGS. 1 and 2, the maintenance unit 8 includes a maintenance cap 81, a suction pump 82 as suction means, a waste ink tube 83, a valve lever 84 as valve means, a rotating cam 85, and a switching lever 86. I have. Hereinafter, each member will be described.
[0051]
The maintenance cap 81 is disposed at a position facing the lower surface of the carriage 42 positioned at the home position, covers the ink head 41 provided on the lower surface of the carriage 42 (capping), and dries the ink around the nozzles. Is to prevent. That is, the maintenance cap 81 is configured to be in the lowered position when the carriage 42 is not at the home position, and to move upward when the carriage 42 reaches the home position to cap the ink head 41. FIG. 2 shows a state in which the maintenance cap 81 has capped the ink head 41.
[0052]
One end (suction side) of the suction pump 82 is connected to the bottom surface of the maintenance cap 81 via a waste ink tube 83, and a discharge tube 87 is connected to the other end (discharge side). The downstream end of the discharge tube 87 is open above the waste ink tank 88. For this reason, by driving the suction pump 82 in a state where the ink head 41 is capped by the maintenance cap 81, a negative pressure acts on the ink head 41, and the ink in the nozzles of the ink head 41 and other foreign matters are removed from the waste ink tube. 83 is sucked out. The sucked ink and other foreign matters are discharged to a waste ink tank 88 through a waste ink tube 83, a suction pump 82, and a discharge tube 87. A specific suction operation will be described later.
[0053]
The waste ink tube 83 is made of a flexible vinyl tube, for example, and has one end connected to the bottom surface of the maintenance cap 81 and the other end connected to the suction side of the suction pump 82 as described above. The waste ink tube 83 is disposed in such a manner that it once extends downward from the bottom surface of the maintenance cap 81, then extends to the front side (left side in FIG. 2) of the printer casing 11, and then extends downward again. Further, it extends to the rear side (right side in FIG. 2) of the printer casing 11 and is connected to the suction side of the suction pump 82.
[0054]
A support plate 89 for supporting the lower portion of the waste ink tube 83 is disposed below the portion of the waste ink tube 83 extending to the front side of the printer casing 11 (portion A in FIG. 2A). Has been. In other words, the waste ink tube 83 has a curved shape along the support plate 89 and is disposed between the maintenance cap 81 and the suction pump 82.
[0055]
The valve lever 84 is formed of a substantially L-shaped plate material and is supported so as to be rotatable around a horizontal axis. Specifically, it is rotatably supported by a horizontal shaft 84a that is located slightly above the support plate 89 and slightly in front of the printer casing 11 and extends in the main scanning direction. The valve lever 84 includes a horizontal plate 84b extending from the support position to the rear side of the printer casing 11, and a vertical plate 84c extending downward from the support position. In the state shown in FIG. 2, the horizontal plate 84b extends substantially parallel to the upper surface of the support plate 89, and a pressing protrusion 84d is provided on the lower surface thereof. Since the pressing protrusion 84d is provided, the valve lever 84 rotates in the clockwise direction in FIG. 2 due to the influence of its own weight. In the state shown in FIG. 2, this rotation is blocked by the switching lever 86 and the rotation cam 85.
[0056]
The rotating cam 85 has a substantially semicircular arc-shaped cam surface 85a and is supported so as to be rotatable about a horizontal axis. Specifically, it is rotatably supported by a horizontal shaft 85b that is positioned slightly in front of the printer casing 11 with respect to the valve lever 84 and extends in the scanning direction. A driving force of a driving motor (not shown) is transmitted to the horizontal shaft 85b of the rotating cam 85. With the driving of the driving motor, the posture shown in FIG. It can be rotated between the posture shown in FIG. 2B rotated by 180 ° C. from the posture.
[0057]
2A, the cam surface 85a presses the vertical plate 84c of the valve lever 84, and protrudes from the horizontal plate 84b of the valve lever 84 regardless of the state of the switching lever 86. The pressing protrusion 84d is in a state of being separated from the waste ink tube 83 (see FIGS. 2A and 3B). This posture of the valve lever 84 is referred to as a first posture.
[0058]
On the other hand, in the posture shown in FIG. 2B, the cam surface 85a is retracted from the vertical plate 84c of the valve lever 84, and only when the switching lever 86 is in the state shown in FIG. The pressing projection 84d protruding from the horizontal plate 84b presses the waste ink tube 83 from above, elastically deforms the waste ink tube 83, and closes the inside. This posture of the valve lever 84 is referred to as a second posture.
[0059]
The switching lever 86 has a first state in which the rotation of the valve lever 84 is restricted as shown in FIGS. 2A and 2B, and a rotation of the valve lever 84 as shown in FIGS. 3A and 3B. It is supported around a horizontal axis so as to be rotatable between a second state (non-position restricting state) allowing movement. The switching lever 86 also has a function of restricting the movement of the carriage 42 at the home position.
[0060]
Specifically, the switching lever 86 is provided with a locking claw 86a that is locked to the leading edge of the horizontal plate 84b of the valve lever 84 in the first state shown in FIG. A locking portion 86b is provided for locking to the locking portion 42a formed in the. As shown in FIG. 1, the lock portion 42a is an L-shaped plate formed on the side surface of the carriage 42. The locking portion 86b of the switching lever 86 is formed between the side surface of the carriage 42 and the lock portion 42a. It can be inserted into the space between. Therefore, when the switching lever 86 is in the first state, the position of the valve lever 84 is restricted to the first posture, and the movement of the carriage 42 in the main scanning direction is prevented (see FIG. 2). ).
[0061]
On the other hand, when the switching lever 86 is in the second state, the posture change of the valve lever 84 is allowed and the carriage 42 is also allowed to move in the main scanning direction (see FIG. 3). ). In this case, the valve lever 84 is changed in posture between the first posture and the second posture as the turning cam 85 rotates. In this embodiment, the switching lever 86 is rotated between the first state and the second state by a manual operation by the user. Therefore, as shown in FIG. 1, the operation portion 86 c protrudes from the rotation center of the switching lever 86 toward the side surface of the printer casing 11.
[0062]
The maintenance unit 8 is provided with a lock mechanism that locks the switching lever 86 in this state when the switching lever 86 is in the second state. As this locking mechanism, for example, a mechanism provided with a locking claw R (see a virtual line in FIG. 3A) that is engaged with the engaging portion 86b of the switching lever 86 in the state shown in FIG. When the switching lever 86 is locked by this locking mechanism, the valve lever 84 is inadvertently restricted to the first posture, or the carriage 42 is fixed to be unscannable. Is avoided, and the reliability of continuous use of the inkjet printer 1 can be ensured satisfactorily.
[0063]
-Operational explanation of maintenance unit-
Next, the operation of the maintenance unit 8 configured as described above will be described.
[0064]
(At factory shipment)
First, the state of the maintenance unit 8 when the color inkjet printer 1 is shipped from the factory will be described. At the time of shipment from the factory, the maintenance unit 8 is in the state shown in FIG. That is, the switching lever 86 is in the first state, and the locking claw 86a is locked to the leading edge of the horizontal plate 84b of the valve lever 84, whereby the horizontal plate 84b of the valve lever 84 extends in the horizontal direction. The pressing protrusion 84d is in a state of being separated from the waste ink tube 83.
[0065]
Further, at the time of shipment from the factory, the rotating cam 85 is in such a posture that its cam surface 85a presses the vertical plate 84c of the valve lever 84, so that the horizontal plate 84b of the valve lever 84 is also in the horizontal direction. It extends so that the pressing projection 84d is separated from the waste ink tube 83.
[0066]
Even if the rotating cam 85 rotates during transportation of the color inkjet printer 1 from this state and the cam surface 85a is retracted from the vertical plate 84c of the valve lever 84 (FIG. 2 ( b)), as described above, the switching lever 86 is in the first state, the locking claw 86a is locked to the leading edge of the horizontal plate 84b of the valve lever 84, and the pressing projection 84d is separated from the waste ink tube 83. State is maintained. Preferably, a lock mechanism for locking the switching lever 86 in the first state is provided.
[0067]
(When installing ink tanks 61 to 64 for the first time)
Next, the operation of the maintenance unit 8 when the ink tanks 61 to 64 are attached for the first time will be described. In the state before the ink tanks 61 to 64 are attached for the first time, no ink exists in the ink tubes 71 to 74, the ink head 41, and the nozzles.
[0068]
A user attaches each of the ink tanks 61 to 64 to the ink tank housing portion 6, and ink suction operation to the ink tubes 71 to 74 and the ink head 41 is started substantially simultaneously with the completion of the attaching operation.
[0069]
At the start of this ink suction operation, the suction pump 82 is driven in the state shown in FIG. That is, the suction pump 82 is driven in a state where the switching lever 86 restricts the position of the valve lever 84 to the first posture. For this reason, the ink suction operation is performed in a state where the waste ink tube 83 is always open, and a relatively low ink suction pressure is generated inside the waste ink tube 83. Ink is sucked into the ink tubes 71 to 74 and the ink head 41 at a relatively low speed. As a result, the ink is not introduced into the ink supply path at a high flow rate, and the situation where air and ink existing in the ink supply path are agitated and bubbles are mixed in the ink is avoided. can do.
[0070]
Even if the rotating cam 85 rotates during transportation of the inkjet printer 1 and is in the state shown in FIG. 2B, the switching lever 86 is in the first state. The pressing protrusion 84d of the lever 84 is separated from the waste ink tube 83, and a stable ink introduction operation is performed.
[0071]
FIG. 4A shows a change state of the negative pressure acting in the maintenance cap 81 at this time. In this way, a relatively low and stable ink suction pressure continues to act for a predetermined time. As a result, it is possible to avoid an adverse effect caused by the introduction of bubbles into the ink chamber of the ink head 41, and to improve the reliability of the ink ejection operation.
[0072]
In particular, when the present invention is applied to an off-board type inkjet printer 1 having a relatively long ink supply path as in the present embodiment, a remarkable effect can be obtained. In addition, when applied to a type in which each partition of the ink chamber is shear-deformed by the piezoelectric shear strain effect to obtain the ink ejection pressure, the situation where the ejection pressure is absorbed by the contraction of the bubbles does not occur. In addition, the ink ejection speed can be obtained satisfactorily, the ink droplet landing position on the recording medium can be set appropriately, and accordingly, high-quality image formation can be performed.
[0073]
(During ink ejection failure recovery operation)
Next, the operation of the maintenance unit 8 during the ink discharge failure recovery operation in which the removal of foreign matters causing nozzle clogging is performed by ink suction will be described. This operation is performed by scanning the carriage 42 to the home position.
[0074]
After the initial installation work of the ink tanks 61 to 64 described above is completed, the user rotates the operation portion 86c of the switching lever 86 in advance. As a result, as shown in FIG. 3B, the switching lever 86 rotates to the second state. With this rotation, the restriction state of the first posture of the valve lever 84 is released, and the fixation of the carriage 42 is also released at the same time. That is, the valve lever 84 can be rotated between the first posture and the second posture as the rotating cam 85 is driven, and the carriage 42 can be moved in the main scanning direction. .
[0075]
Further, when the rotation cam 85 has been rotated during the transportation of the inkjet printer 1, a drive motor that rotates the rotation cam 85 is driven in accordance with the rotation operation of the operation portion 86c. The cam surface 85a of the rotating cam 85 presses the vertical plate 84c of the valve lever 84, and the pressing protrusion 84d of the valve lever 84 is separated from the waste ink tube 83 (FIG. 3B). State).
[0076]
When the ink ejection failure recovery operation is performed, first, the rotating cam 85 rotates and the cam surface 85a is retracted from the vertical plate 84c of the valve lever 84 (see FIG. 3A). As a result, the valve lever 84 rotates in the clockwise direction in the figure, and the pressing projection 84d presses the waste ink tube 83 from above, elastically deforms the waste ink tube 83, and closes the inside. .
[0077]
In this state, the suction pump 82 is driven, and ink suction pressure is generated accordingly. As a result, a high negative pressure is generated inside the tube between the suction pump 82 and the closed portion of the waste ink tube 83.
[0078]
Thereafter, the rotating cam 85 rotates and the cam surface 85a of the rotating cam 85 presses the vertical plate 84c of the valve lever 84 as shown in FIG. Thereby, the pressing protrusion 84d of the valve lever 84 is separated from the waste ink tube 83, and the inside of the waste ink tube 83 is opened. As a result, a high negative pressure is applied to the inside of the maintenance cap 81, and foreign matters that cause clogging of the nozzles are reliably removed by suction. The ink removed by suction is collected in a waste ink tank 88 through a waste ink tube 83, a suction pump 82, and a discharge tube 87.
[0079]
In this embodiment, the closed state and the opened state of the waste ink tube 83 by the valve lever 84 are alternately repeated with a predetermined time interval. FIG. 4B shows a change state of the negative pressure acting on the maintenance cap 81 at this time.
[0080]
As described above, in the ink ejection failure recovery operation, the high negative pressure is applied to the inside of the maintenance cap 81 for a short time to suck and remove ink and the like, so that the nozzle is clogged while reducing the ink suction amount. It is possible to reliably remove the foreign matter that causes the trouble. For this reason, it is possible to perform a highly reliable ink ejection failure recovery operation while suppressing the ink consumption and suppressing the replacement frequency of the ink tank and reducing the running cost.
[0081]
In this ink discharge failure recovery operation, the time during which the valve lever 84 is in a state in which a part of the waste ink tube 83 is closed may be set longer than the time in which the waste ink tube 83 is in an open state. preferable. According to this, the waste ink tube 83 can be opened from a state in which the negative pressure inside the waste ink tube 83 between the suction pump 82 and the valve lever 84 is sufficiently increased, and the maintenance cap 81 can be opened. A sufficiently high negative pressure will act. In other words, it is possible to reliably remove the foreign matter that causes the nozzle clogging.
[0082]
Further, it is preferable that the valve lever 84 is configured to temporarily close a part of the waste ink tube 83 only during the ink discharge failure recovery operation. According to this, it is possible to minimize the time required for a part of the waste ink tube 83 to be closed, and to prevent the waste ink tube 83 from being partially plastically deformed.
[0083]
-Other embodiments-
In the embodiment described above, the case where the present invention is applied to the so-called off-board type color inkjet printer 1 in which the ink tanks 61 to 64 are not mounted on the carriage 42 has been described. The present invention is not limited to this, and can also be applied to a so-called on-board type color inkjet printer in which an ink tank is mounted on a carriage. Further, the present invention can be applied not only to a color ink jet printer but also to a monochrome type ink jet printer.
[0084]
In addition, the case where the ink suction operation is performed by applying a relatively low ink suction pressure to the inside of the waste ink tube 83 is not limited to the case where the ink tanks 61 to 64 are attached for the first time, and any one of the ink tanks 61 to 64 is used. It may be executed at the time of ink tank replacement performed when the remaining amount of ink in the inside becomes small.
[0085]
In the above-described embodiment, the waste ink tube 83 that connects the maintenance cap 81 and the suction pump 82 is deformed to close the waste ink tube 83 to generate a high negative pressure. The present invention is not limited to this, and a waste ink tube 83 that does not have flexibility is employed. The waste ink tube 83 is provided with a valve mechanism that can be freely opened and closed. A high negative pressure may be generated. Further, a suction pump 82 that makes the generated negative pressure variable may be employed so that a low negative pressure is generated when the ink tank is attached for the first time, and a high negative pressure is generated during an ink ejection failure recovery operation. According to this, the valve mechanism is not necessary, and the configuration of the maintenance unit 8 can be simplified.
[0086]
Further, in the above-described embodiment, the switching lever 86 has a function of regulating the position of the valve lever 84 to the first posture and a function of regulating the position of the carriage 42 in the main scanning direction. The present invention is not limited to this, and the switching lever 86 may have only a function of restricting the position of the valve lever 84 to the first posture.
[0087]
【The invention's effect】
As described above, in the present invention, the ink suction pressure when ink is sucked from the nozzles is set to be relatively high in order to recover the ink discharge failure state. On the other hand, when the ink tank is attached for the first time, the ink suction pressure is set to be relatively low when ink is sucked to introduce ink into the ink supply path where no ink is present. As a result, when the ink ejection failure is recovered, the removal of the foreign matters causing the nozzle clogging can be reliably performed while the ink suction amount is reduced. In addition, when the ink tank is installed for the first time, it is avoided that ink is introduced into the ink supply path at a high flow rate, and the air and ink existing in the ink supply path are agitated and air bubbles are mixed in the ink. It avoids situations such as As a result, adverse effects caused by bubbles introduced into the ink chamber of the ink head during the ink suction operation to the ink supply path when the ink tank is attached for the first time can be avoided, and the reliability of the ink ejection operation can be improved. Can be planned.
[0088]
Further, a valve lever capable of changing its posture between a first posture in which a part of the tube is opened and a second posture in a closed state, and this valve lever is moved between the first posture and the second posture. A state between a non-position restricting state in which a cam member is provided and the valve lever is allowed to change in posture between the first posture and the second posture and a state in which the valve lever is restricted to the first posture. In the case where the changeable switching lever is provided, the switching lever is also provided with a locking function for restricting the position of the carriage in the scanning direction with respect to the carriage when the valve lever is in the first position. It is configured. As a result, the state of the switching lever is changed so that the position of the valve lever is restricted from the first posture to the non-position restricted state, and at the same time, the carriage is also fixed. For this reason, when the state change of the switching lever is performed manually by the user, it is possible to simultaneously allow the change in the posture of the valve lever and release the carriage from being fixed by this manual operation. That is, both release operations for the valve lever and the carriage can be performed with one operation, and the user is not forced to perform these release operations individually.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view illustrating a part of an external appearance and an internal configuration of a color inkjet printer according to an embodiment.
FIG. 2 is a side view showing a maintenance unit and its periphery when the switching lever is in a position-regulated state.
FIG. 3 is a side view showing a maintenance unit and its periphery when the switching lever is in a non-position restricted state.
FIG. 4A is a diagram showing a change state of a negative pressure acting in the maintenance cap when the ink tank is attached for the first time, and FIG. It is a figure which shows the change state of a pressure.
[Explanation of symbols]
1 Color inkjet printer
41 Ink head
61-64 ink tank
8 Maintenance unit (maintenance device)
81 Maintenance cap
82 Suction pump (suction means)
83 Switching lever
85 Rotating cam (cam member)
P Recording paper (recording medium)

Claims

An ink jet printer that discharges ink supplied from the ink tank to the ink head through the ink supply path toward the recording medium from the ink nozzle is provided to perform an ink discharge failure recovery operation that sucks ink from the ink nozzle when ink discharge is defective. In the maintenance device to be executed,
A maintenance cap for capping the ink head;
Suction means for generating ink suction pressure;
A tube connecting the maintenance cap and the suction means;
Opening / closing switching to open a part of the tube after closing the part of the tube with the maintenance cap capping the ink head and generating the ink suction pressure by the suction means during the ink discharge failure recovery operation Valve means for performing the operation,
The ink suction pressure during the ink suction operation to the ink supply path when the ink tank is attached for the first time is configured to be set lower than the ink suction pressure during the ink discharge failure recovery operation , and the first ink In the ink suction operation when the tank is attached, the valve means is configured to always open the tube,
A maintenance device for an ink jet printer, characterized in that the time during which the valve means during the ink discharge failure recovery operation is in a closed state is set longer than the time in which a portion of the tube is open .

An ink jet printer that discharges ink supplied from an ink tank to an ink head through an ink supply path from an ink nozzle toward a recording medium, and performs an ink discharge failure recovery operation that sucks ink from the ink nozzle when ink discharge failure occurs. In the maintenance device to be executed ,
A maintenance cap for capping the ink head;
Suction means for generating ink suction pressure;
A tube connecting the maintenance cap and the suction means;
Opening / closing switching to open a part of the tube after closing the part of the tube with the maintenance cap capping the ink head and generating the ink suction pressure by the suction means during the ink discharge failure recovery operation Valve means for performing the operation,
The ink suction pressure during the ink suction operation to the ink supply path when the ink tank is attached for the first time is configured to be set lower than the ink suction pressure during the ink discharge failure recovery operation, and the first ink In the ink suction operation when the tank is attached, the valve means is configured to always open the tube ,
A maintenance device for an ink jet printer, wherein the valve means is configured to temporarily close a portion of the tube only during an ink ejection failure recovery operation and to keep the tube open at all other times .

An ink jet printer that discharges ink supplied from an ink tank to an ink head through an ink supply path from an ink nozzle toward a recording medium, and performs an ink discharge failure recovery operation that sucks ink from the ink nozzle when ink discharge failure occurs. In the maintenance device to be executed ,
A maintenance cap for capping the ink head;
Suction means for generating ink suction pressure;
A tube connecting the maintenance cap and the suction means;
A valve lever provided in the middle of the tube and capable of changing its posture between a first posture in which a part of the tube is opened and a second posture in a closed state;
A cam member for moving the valve lever between the first posture and the second posture;
A switching lever capable of changing a state between a non-position restricting state in which the valve lever is allowed to change in posture between the first posture and the second posture and a state in which the valve lever is restricted in the first posture; equipped with a,
The ink suction pressure during the ink suction operation to the ink supply path when the ink tank is attached for the first time is configured to be set lower than the ink suction pressure during the ink discharge failure recovery operation. Inkjet printer maintenance device.

The maintenance device for an inkjet printer according to claim 3.
When the position of the valve lever is restricted to the first position, the switching lever has a structure that also has a lock function for restricting the position of the ink head mounted carriage in the main scanning direction. Inkjet printer maintenance device characterized.

The maintenance device for an inkjet printer according to claim 4,
A maintenance device for an ink jet printer, comprising a lock mechanism for locking the switching lever in this state when the switching lever is in a non-position restricted state.

The maintenance device according to any one of claims 1 to 5 is disposed at a home position provided on one end side in a main scanning direction of a carriage on which an ink head is mounted. Inkjet printer.