JP4164526B2 - 折り畳み式テーブル - Google Patents

Description

本発明は、折り畳み式テーブルに関し、より詳しくは、折り畳みおよび展開を容易化し、また、テーブルのベンチがテーブルトップに対して不意に折り畳まれた際に脚部の折り畳みを防止するために、脚部とベンチとに対する改良されたロックシステムを有する折り畳み式のピクニックテーブルに関する。

本願は、アメリカ合衆国の国内企業であるSico Incorporatedの名義で、２００３年５月１３日出願の米国出願第１０／４３７，７２４号を優先権主張して、２００４年５月１２日に出願されたＰＣＴ国際特許出願である。

ピクニックテーブルは、カジュアルな食事の状況を提供するための屋外セットで一般的に使用される。ピクニックテーブルは、典型的には、２つのベンチを備えたテーブル部を含んでおり、各側に沿って１つのベンチが延在している。ピクニックテーブルには、ベンチとテーブルトップを１つの組立体として支持する枠組（フレームワーク）を含むものがある。ピクニックテーブルは、軽量の座席とテーブル部品を提供するものであるが、様々な改良がされている。いくつかのピクニックテーブルはベンチおよびテーブルを狭い保管位置に折り畳むことで、ピクニックテーブルを使用しない時に必要となるスペースをより小さいものとしている。

折り畳み式のピクニックテーブルの実用性をさらに改良するため、ローラやキャスタがより容易な移動性（可動性）を提供するために付け加えられている。これにより、テーブルの実用性が改善され、またテーブルが設置された空間を他の用途により容易に転換できる。このようなキャスタ組立体は、より容易な移動性を提供する一方で、積み重ねできる狭いプロファイル（外形）にテーブルを折り畳むことを許容する。このようなテーブルは、容易に移動できる座席付きのテーブルを提供することができ、また、組立および分解の時間が早いが、さらなる改良が可能である。

従来の折り畳み式ピクニックテーブルは優れた移動性および実用性を提供するが、この種の折り畳み式テーブルにはいくつかの欠点がある。直立した保管位置と展開した使用位置との間でテーブルを折り畳む際に扱い難い。折り畳みや展開の間においてテーブルトップに対してテーブルベンチを折り畳んだ状態に保持する際に調整（協調運動）が必要であり、作業が煩わしい。スムーズで容易な折り畳みを提供するためには、折り畳み動作の間においてベンチとテーブル脚部がロックされていることが有用である。このようなロックは、係合と係合解除が自動的であれば改善されたものとなる。さらに、このロック装置は、テーブルまたはベンチの実用性を妨げないように位置決めされると共にユーザの衣服が引っ掛かったりテーブルの使用が制限される構造物を提供しない態様で配置された場合には、実用性が改善される。さらに、ロック装置を、機能的であり、しかもテーブルの折り畳み機構に影響を与えないように位置させることは困難である。

よって、新しい改良された折り畳み式ピクニックテーブル組立体が必要である。このピクニックテーブルは、使用位置から保管位置にベンチおよび脚部を折り畳むことを提供し、また、折り畳み式テーブルを移動するためのキャスタを提供する。さらに、このテーブルは、折り畳まれた際に各テーブルの積み重ねを提供すべきものである。各テーブルは、テーブルの折り畳みの容易化を図るために所定の位置にベンチと脚部を保持するロックを有するべきである。本発明は、折り畳み式ピクニックテーブルに関連したこれらおよびその他の問題に対応している。

本願発明は、折り畳み式のピクニックテーブル組立体に関し、特に、ベンチおよび折り畳み式の脚部を所望の位置に保持するためのラッチを備えることで、折り畳みや展開の間におけるテーブルの安定性を改善した折り畳み式ピクニックテーブルに関する。

本発明のピクニックテーブルは、テーブルトップと、テーブルトップの２つの対向する側に沿って延在する各脚部と各ベンチを含んでいる。ピクニックテーブルは使用位置と保管位置との間で折り畳まれ、その際、ベンチはテーブルトップ上に折り畳まれ、テーブルはその一側に傾けられると共にキャスタ組立体上で支持され、および、脚部はテーブルトップの下面に折り畳まれる。ピクニックテーブルは保管位置においては狭いプロファイルを有しており、他のテーブルと重ねたり、そのキャスタ上で容易に回転させることができる。

テーブルがその一側に傾けられた際にベンチが落下しないようにするため、ベンチが折り畳まれてテーブルトップ上にある際に係合するラッチ組立体が設けられている。ラッチ組立体は、折り畳み作業の間においてベンチが落下することを防止するために自動的に係合およびラッチする。ラッチ組立体は、各ベンチに１つ軸支されて据え付けられた、２つの係合部材を含んでいる。係合部材は、テーブルが傾けられた際にラッチするフック型の端部を含んでいる。ラッチは各部材について上側および下側のフック型の部分を含んでおり、これにより、いずれのベンチがテーブルトップの上端まで最初に移動したかに係わらず係合が自動的に行われる。フック部は、ベンチが旋回したり使用位置まで落下したりするのを防止するために、テーブルが一側に傾けられた際に互いに係合する。テーブルトップがその垂直な保管位置まで完全に傾けられた際に、ラッチ組立体が係合解除される。上側ベンチは重力により保持される一方、下側ベンチはキャスタ組立体により保持される。さらに、テーブルトップが水平のままでテーブルが傾けられた使用位置まで戻った際には、ラッチは自動的に係合解除される。テーブルが使用位置まで展開された際には、ラッチ部材は下方に垂れ下がると共にベンチの下面の下側の邪魔にならない場所に引っ込み、これによりユーザがラッチ組立体に不用意にぶつかることがなくなる。

折り畳みの間にベンチを固定することに加えて、テーブルの使用位置および折り畳みの間において折り畳み式の脚部を延ばした位置で保持することは有用であり、これにより脚部が崩れることがなくなる。崩れを防止するためには、フレームは、展開した使用位置において折り畳み式脚部に係合する軸支されたリテーナプレートを含んでいる。各プレートは支持されており、ピクニックテーブルがその一側に傾けられた際に引っ込んだ位置まで自動的に旋回する。プレートが後退した位置まで旋回することで、脚部がテーブルの下面に対して自由に折り畳まれる。テーブルがその使用位置まで傾けられて戻った際には、各プレートはその係合位置まで自動的に戻り、使用の際に脚部が崩れることが防止される。脚部のロックにより、ベンチが使用位置であるか、あるいは、テーブルトップ上に折り畳まれているかに係わらず、トップが水平な使用位置にしたままで、ピクニックテーブルに対する安定した支持を提供でき、さらに、折り畳んだ際にはテーブルを最小の量の空間内に保管できる。

本願発明を特徴付けるこれらの新規な特徴および種々の他の特長は、本願の一部を形成する添付された特許請求の範囲に詳細に示されている。しかしながら、本発明、その特長、および、その使用により得られる目的をより良く理解するために、本発明の好ましい実施形態が例示および説明されており、本願のさらに一部を形成する図面、および、添付した記載を参照すべきである。

図面において、参照番号および文字は各図を通じて対応する構造物を示している。
図面、特に、図１から図５を参照して、全体的に符号２０で示された、折り畳み式のピクニックテーブルが示されている。ピクニックテーブルは、支持用の枠組２４およびテーブルトップ２２を含んでいる。ピクニックテーブル２０は、図１に示した使用位置から、その一側に傾けられ且つキャスタ組立体２８上に置かれた図２に示した位置まで、および、図３に示した折り畳まれた使用位置まで、折り畳まれる。折り畳み式のピクニックテーブルは風雨に曝されることから、テーブルトップ２２やベンチ２６は、格子状の構造とするか、あるいは、内部に開口部を設けても良く、これにより水が通過するのでクリーニングが容易化され、また、重量を低減できる。ベンチ２６およびテーブルトップ２２は表面などに防水コーティングを施しても良く、これにより錆や他の腐食を最小限とできる。

再び、図１から図４を参照して、枠組２４はテーブルトップの下面から下方に延在するテーブルトップの脚部４０を含んでいる。脚部４０は、テーブルトップ２２およびテーブルトップフレーム４８に軸支されて連結されており、テーブル２０は図１および図２に示された使用位置から図３に示した保管位置まで折り畳まれ、ここではフレーム組立体２４がテーブルトップ２２の下面に実質的に対向した位置まで折り畳まれる。後述するように、使用の際、あるいは、傾け操作の間において枠組２４が不用意に折り畳まれることを防止するために、枠組はロック機構を有している。

各ベンチ２６は、上方に延在してベンチの下面に係合する垂直支持部４２により支持されている。傾けを容易にするためおよび傾け操作の間において床や地面との接触性を高めるため、枠組２４はベンチの下面まで延在する垂直部に連なる略円形のコーナー部を含んでいる。

ベンチ２６は、また、図１・図４および図５に示された使用位置から図２および図３に示された保管位置まで折り畳むために旋回する。ベンチ２６は、テーブルトップ２２から下方に延在する据え付け部材４６に取り付けられた枠組支持部材４４を含んでいる。ベンチの１つ、図１および図２において示された右側のベンチは、同様にその枠組上にキャスタ組立体２８を有しており、これは支持部材４６に軸支されて据え付けられている。保管のために、各ベンチ２６は、それらが支持部４２に係合する図１に示されたその使用位置から、図２および図３に示されたテーブルトップ２２の上部の位置まで旋回する。この折り畳み構造により、テーブル２０は、より狭く且つコンパクトなプロファイルを保管のために提供できる。この構造により、また、テーブルを隣接して重ねることができ、テーブル２０を保管するためのスペースが削減される。ベンチ２６は同様に、後述するように、テーブル２０をその側に傾ける間において、ベンチをテーブルトップ２２に対して維持するための、ロックを含んでいる。

図１から図３に示したように、キャスタつまりローラ組立体２８は、ベンチ支持部材４６を含み且つベンチ２６を支持する枠組３２を含んでいる。キャスタ組立体２８は、旋回軸（軸支部）３４においてテーブルトップ２２の下面に支持部材４６を据え付けられる。キャスタ組立体２８はそれぞれ２つのローラつまりキャスタ３０を含んでおり、この回転によりテーブル２０を容易に搬送できる。

次に、図６および図７を参照すれば、これらの図には全体的に符号８０で示された、フレームロック装置の詳細が示されている。ロック装置８０はテーブルトップ２２のために枠組４８に取り付けられる。ロック装置８０は、プレート（板）の形態の保持部材８２を含んでいる。図６に示した使用位置において、プレート８２は枠組２４のテーブルトップ脚部４０に係合する。この位置において、脚部４０は、プレート８２が動きをロックしているのでテーブルトップ枠組４８上に旋回できない。しかしながら、テーブルが一側に傾けられたときには、脚部４０は保持プレート８２に係合しない。保持プレート８２は、テーブル２０が旋回軸８４の回りで回転することで傾ける際にストップ８６に係合するまで、その長手軸が実質的に水平に延在した状態を維持する。このため、フレームのテーブルトップ脚部４０は図７に示したように保持されず、また、図３に示した保管位置まで自由に旋回する。テーブル２０が図１に示された使用位置まで傾けられて戻る際に保持部材８２は自動的にテーブルトップ脚部に再係合する。保持部材８２は、フレームの脚部４０に係合する一方、使用時および傾けの間において枠組の不用意な崩壊を防止するので安定性が高められる。さらに、ロック機構８０は、使用位置と保管位置との間に傾け操作の間において重力によって自動的に係合および係合解除する。テーブルトップ脚部４０に係合する保持部材８２によって支持性と安定性が提供されるが、本発明によれば、図１に示されたように、各ベンチ２６が使用位置にある際にベンチの枠組支持部材４４がテーブルトップ脚部４０と係合することで、一層の支持性と安定性が提供される。

図８から図１０を参照すれば、全体に符号５０および５２で付された、相補的なベンチロック組立体が示されている。ロック機構５０および５２は、傾け操作の間において各ベンチ２６がテーブルトップ２２から落下しないことを確保し、これにより、各ベンチ２６を保持する必要がないのでテーブル２０の実用性が向上する。特に、キャスタ組立体２８が据え付けられたベンチ２６は、保持機構なしに傾け操作の間において下方に旋回して戻る。さらに、ベンチ２６をテーブルトップに対して保持することで、傾け操作の間においてキャスタ組立体２８が旋回したり折り畳まれて上方に戻ることがなくなる。

折り畳み機構は、第１のベンチ２６に据え付けられた第１のラッチ組立体５０と、他のベンチ２６に据え付けられた第２のラッチ組立体５２を含んでいる。ラッチ組立体５０および５２はそれぞれ、上側係合フィンガー５４（ａ）と下側係合フィンガー５４（ｂ）を含む端部係合部材５４を含んでいる。上側係合フィンガー５４（ａ）は他の相補的なラッチ組立体の下側係合フィンガー５４（ｂ）と係合するための構造を有している。ラッチ組立体５０および５２は同様に、正しい向きを維持すると共に傾け操作の間における正しい時点での自動的な係合および係合解除を確実にすることを補助する旋回軸６０およびストップ５８を含んでいる。係合および係合解除においてラッチ組立体５０および５２の方向付けの助力に重力を利用するため、ラッチ組立体５０および５２はそれぞれ、旋回軸６０からオフセットした本体部５６を含んでいる。

ラッチ組立体５０および５２は、どのベンチ２６が最初にテーブルトップ上に折り畳まれたかに係わらず、自動的に係合する。キャスタ組立体付きのベンチ２６がテーブルトップ２２上に最初に折り畳まれた場合、ラッチ組立体５０および５２は図８に示されたように構成される。この折り畳み順序の場合には、ラッチ組立体５２はラッチ組立体５０の下側で外方に延在する。傾け操作の間において、ラッチ組立体５２の上側の係合フィンガー５４（ａ）は、ラッチ組立体５０の下側の係合フィンガー５４（ｂ）に係合する。ラッチ組立体５０と５２がフックすると、各ベンチ２６はテーブルトップ２２から旋回できなくなる。

同様な態様で、キャスタ組立体２８に結合されていないベンチ２６が最初にテーブルトップ２２上に折り畳まれた場合には、ラッチ組立体５０と５２は図９に示されたように位置決めされる。この折り畳みの手順により、ラッチ組立体５０はラッチ組立体５２の下側に位置する。ラッチ組立体５０はラッチ組立体５２の下側に延在し、またラッチ組立体の本体部５６の端部はストップ５８と係合する。テーブル２０が一側に傾けられた際には、ベンチ２６はテーブルトップ２２から離間するようになり、図１０に示したように、ラッチ組立体５０の上側の係合フィンガー５４はラッチ組立体５０の下側の係合フィンガー５４に自動的に係合する。この構成において、各ベンチ２６はテーブルトップ２２の上面に実質的に対向して保持される。

テーブル２０が図３に示した保管位置まで上方に傾けられた際には、ラッチ本体５６の旋回軸６０上でのオフセット据え付けによりラッチ組立体５０および５２は図３に示された位置まで移動し自動的に非係合となる。さらに、テーブルが図２に示される位置にあるとき、各ラッチ組立体５０は互いに隣接しているが、係合部分５４は自動的に離間して係合解除されている。これにより、ラッチ組立体５０および５２が係合していないので、テーブル２０は使用位置まで展開される。この構成によりまた、ラッチ組立体５０および５２を手作業で係合したり係合解除することなく、クリーニングのために通常行われるようにテーブルトップ２２の上面に各ベンチ２６を折り畳むことができる。さらに、図１に示された使用位置にテーブル２０が展開された際には、ラッチ組立体５０および５２は下方に垂れ下がりベンチの下面の下側の邪魔にならない場所に引っ込むことで、テーブルのユーザがラッチ組立体５０および５２に触れることがなくなる。

使用の際には、展開されたテーブル２０は図１に示されたように構成される。図３に示された保管位置までテーブル２０を折り畳むためには、各ベンチ２６は最初に図２に示されたようにテーブルトップ２２上に折り畳まれる。この位置において、フレームロック８０は図６に示された係合された位置にある。ラッチ組立体５０および５２は、いずれかのベンチ２６が最初にテーブルトップ上に折り畳まれたかに応じて、図８または図９に示された位置にある。各ベンチ２６がそれらの使用位置まで逆戻りされるか、または、テーブルが傾けられる。テーブル２０を傾けるためには、通常は、ユーザが傾ける側とは反対の端部に沿ってテーブルトップ２２を保持する。テーブル２０は単に押され、キャスタ組立体２８が係合するまでフレーム２４の下側コーナーを中心に旋回するために持ち上げられる。次いで、テーブルは傾け操作の残りの部分において押され、これにより、テーブル２０がキャスタ３０上で支持される。これは図２に示された構成と同じであるが、テーブルはキャスタ３０上で支持されるために９０°回転されている。傾け操作の間において、各ベンチ２６を互いに且つテーブルトップから離したい場合には、図１０に示されたように、ラッチ組立体５０および５２が自動的に係合する。さらに、フレームロック８０が自動的に係合される。

図２に示されたようにテーブル２０が各キャスタ３０上に支持された際には、フレームロック８０は図７に示された位置まで自動的に移動する。この位置において、枠組２４は図２に示された拡張された位置から、テーブル２２の下面に実質的に対向した図３に示された保管位置まで折り畳まれる。さらに、ラッチ組立体５０および５２は、重力、オフセット据え付けおよびストップ５８により、自動的に係合解除される。

図３に示された保管位置から図１に示された使用位置まで戻してテーブルを展開するためには、枠組２４は図２に示された位置まで展開される。テーブル２０が使用位置まで傾けられて戻される際には、フレームロック８０が各脚部と係合し、枠組が不意に崩壊したり下側ベンチが使用位置まで自動的に旋回することが防止される。テーブル２０をこれがフレームによって完全に支持されテーブルトップが水平な使用位置になるまで下降させることで、傾けは継続される。この位置において、脚部ロック８０は図６に示されるように完全に係合される。ベンチ２６はキャスタ組立体なしで図２に示された位置から図１に示された使用位置まで単に折り畳み戻される。次いで、ラッチ組立体５０および５２はそれらの各々のベンチ２６の下側の邪魔にならない場所に自動的に位置決めされ、テーブル２０が完全に使用準備完了となる。

以上の記載において、本願発明の構造および動作の詳細と共に本願発明の多くの特徴および長所を説明したが、これらの開示は例示的であり、添付した特許請求の範囲において表現された用語の一般的な意味により示される本願発明の原理の及ぶ範囲内において、細部、特に形状、大きさおよび各部品の配置において変更が可能である。

本発明の原理に係わる折り畳み式ピクニックテーブルの展開した使用位置の端面図である。 図１に示した折り畳み式ピクニックテーブルの部分的に折り畳んだ状態の端面図である。 図１に示した折り畳み式ピクニックテーブルの折り畳んだ保管位置の端面図である。 図１に示した折り畳み式ピクニックテーブルの簡略化のためにキャスタ組立体を省いた展開した使用位置の側面図である。 図１に示した折り畳み式ピクニックテーブルの簡略化のためにキャスタ組立体を省いた展開した使用位置の上面図である。 展開した使用位置における図１に示した折り畳み式ピクニックテーブル用の脚部ロックの詳細な説明図である。 折り畳んだ保管位置における図８に示した脚部ロックの詳細な説明図である。 ベンチがテーブル上に折り畳まれ且つ第１の係合部材が第２の係合部材をカバーしている状態の、図１に示したテーブル用のベンチロックの詳細な説明図である。 ベンチがテーブル上に折り畳まれ且つ第２の係合部材が第１の係合部材をカバーしている状態の、図８に示したベンチロックの詳細な説明図である。 テーブルが傾けられ且つ各係合部材が一緒にフックされた状態の図８に示したベンチロックの詳細な説明図である。

Claims (12)

1. 折り畳み式の脚部を含むフレームと、
   テーブルトップと、
   フレームに支持されると共にテーブルトップの第１の側に沿って軸支されて据え付けられた第１の座席構造体、および、フレームに支持されると共にテーブルトップの第２の対向する側に沿って軸支されて据え付けられた第２の座席構造体を有してなり、
   部分的に傾けられた位置において各座席構造体をテーブルトップに自動的にロックすると共にテーブルが保管位置まで傾けられた際には、脚部を自動的に解放する座席ロック装置を有し、ロック装置は、ロック装置が係合する際に互いに係合するように構成および配置された相補的な旋回する第１および第２のフックを有してなることを特徴とする折り畳み式テーブル。
2. キャスタ組立体をさらに有してなる請求項１記載の折り畳み式テーブル。
3. 第１のフックが第１の方向に延在し、また第２のフックが第２の方向に延在する請求項１記載の折り畳み式テーブル。
4. フック部材の自動的な係合を容易化するために、第１および第２のフックが対向している請求項１記載の折り畳み式テーブル。
5. フック部材が軸支されて取り付けられている請求項４記載の折り畳み式テーブル。
6. フック部材のそれぞれがその軸支軸からオフセットされており、これによりテーブルが傾けられた際にフック部材が係合解除される位置に吊される請求項４記載の折り畳み式テーブル。
7. フレームがテーブルを一側に保管位置まで傾けられるように構成されており、および、テーブルがキャスタ上で支持されている請求項２記載の折り畳み式テーブル。
8. 傾けられる間、テーブルはフレームの回りで旋回する請求項１記載の折り畳み式テーブル。
9. テーブルトップに軸支されて据え付けられたプレートを有すると共に使用位置において脚部に自動的に係合し且つテーブルが一側に傾けられた際に脚部を係合解除する脚部ロック装置をさらに有してなる請求項１記載の折り畳み式テーブル。
10. 第１の側に傾けられるように構成された折り畳み式テーブルであって、
    フレームと、
    フレームに据え付けられたテーブルトップと、
    フレームに据え付けられた座席構造体と、
    フレームに据え付けられると共に座席構造体を支持する折り畳み式脚部と、
    テーブルトップに軸支されて据え付けられたプレートを有すると共に使用位置において脚部に自動的に係合し且つテーブルが一側に傾けられた際に脚部を係合解除する脚部ロック装置とを有してなることを特徴とする折り畳み式テーブル。
11. プレートは、使用位置において脚部の一つと係合すると共にテーブルが一側に傾けられた際には脚部と自動的に係合解除する請求項１０記載の折り畳み式テーブル。
12. 部分的に傾けられた位置において各座席構造体をテーブルトップに自動的にロックする軸支されて据え付けられた第２のロック装置をさらに有してなる請求項１０記載の折り畳み式テーブル。

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