JP4122285B2 - 電子商品監視マーカに使用される磁界を生成する装置および方法、ならびにコンピュータ読取可能な媒体 - Google Patents

Description

本発明は、概してセキュリティシステムに関し、特に電子商品監視システムに関する。

磁気電子商品監視（ｍａｇｎｅｔｉｃ ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ａｒｔｉｃｌｅ ｓｕｒｖｅｉｌｌａｎｃｅ（ＥＡＳ））システムは、しばしば、図書館または小売店等の保護された領域から無許可に物品が持ち出されるのを防止するために使用される。従来のＥＡＳシステムは、通常、保護された領域の出口近くに配置された問い合せゾーンと、保護されるべき物品に取り付けられたマーカまたはタグと、マーカまたはタグの感度を上昇させる（活性化する）かまたは感度を低下させる（非活性化する）装置とを含む。かかるＥＡＳシステムは、問い合せゾーン内において感度が上昇したマーカの存在を検出し、可聴警報を鳴らす動作、または出口ゲートを閉鎖する動作等の適切なセキュリティ動作を実行する。保護された領域からの許可された物品の持ち出しを可能にするために、許可された人がＥＡＳシステムを使用してマーカの感度を低下させる。

ＥＡＳマーカは、典型的には、適切な磁界によって問い合せがなされた場合に、ＥＡＳシステムによって検出可能な信号を発する信号生成層を有する。さらに、「デュアル・ステータス（ｄｕａｌ ｓｔａｔｕｓ）」タイプのマーカ、すなわち、感度上昇と感度低下とが可能であるマーカは、選択的に活性化および非活性化されることが可能な信号遮断層も有する。信号遮断層は、活性化されると、事実上、ＥＡＳ検出システムによって検出可能な信号が信号生成層から供給されないようにする。許可された人は、典型的には、ＥＡＳシステムによって生成される磁界の近傍で磁気ＥＡＳマーカを通過させることにより、磁気ＥＡＳマーカを活性化および非活性化する。ＥＡＳシステムは、たとえば、マーカの信号遮断層の状態を変化させるために所望の強度の磁界を生成する複数個の磁石のアレイまたは電気コイルを含む場合がある。多くの従来のＥＡＳシステムは、マーカの感度を上昇させたり低下させたりする場合に磁界を制御するために、高電圧電源と同調抵抗・コンデンサ・インダクタ（ＲＣＬ）回路とを利用する。

本発明は、簡単な構成で電子商品監視（ＥＡＳ）マーカに使用される磁界を発生させることができるような、ＥＡＳマーカに使用される磁界を生成する装置および方法を提供することを目的とする。
概して、本発明は、電子商品監視（ＥＡＳ）マーカに使用される磁界を生成し制御する技術に関する。磁界を生成するためにＲＣＬ回路または他の回路を組み込む場合がある従来のシステムとは異なり、本発明に係る技術は、電流切替装置を利用して、磁界を生成するために一つまたは複数の電流パルスを有する信号を生成する。

一実施形態では、本発明は、電子マーカと相互作用を行うための磁界を生成するコイルと、コイルに通電するための一つまたは複数のパルスを有する信号を出力する駆動ユニットとを有する電子商品監視（ＥＡＳ）システムに関する。ＥＡＳシステム内のプログラム可能プロセッサ（ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）が、所望のプロファイルに従って出力信号を生成するように駆動ユニットを制御する。この出力信号を生成するために、上記プロセッサは、駆動ユニット内の電子電流切替装置を選択的に活性化する（すなわち、活動化する）。

電流切替装置を選択的に活性化および非活性化する（すなわち、非活動化する）ことにより、プロセッサは、駆動ユニットに対し、異なる振幅および極性の複数の電流パルスを有する所望のプロファイル（ｐｒｏｆｉｌｅ）に従って出力信号を生成するように命令することができる。駆動ユニットは、好ましくは、電流の変化の割合（ｄｉ／ｄｔ）が実質的に一定であり、したがって電流が実質的に一定の割合で増大または減少するように、出力信号を生成してもよい。さらに、パルスの周波数は、固定である必要はなく、プロセッサによって容易に制御することができる。これらの特徴は、コイル電流の変化の割合が典型的には正弦または他の非線形プロファイルに従うような従来のシステムと比較して、マーカの検出が改良される等の多くの利点を有する。

さらに、ＥＡＳシステム内のプログラム可能プロセッサは、ユーザが設定した一つまたは複数の構成パラメータと、マーカが取り付けられている物品のタイプと、検知された駆動電圧と、予め生成された磁界の強度とを含む複数の要因に基づいて、出力信号の電流パルスを動的に調整してもよい。このように、ＥＡＳシステムは、衣類から本や磁気記録ビデオテープまでの範囲に亙る種々の物品に適した磁界を生成することができ、周囲環境または製造時の変動の影響を補償することができる。

別の実施形態では、本発明は、電流切替装置を選択的に活性化および非活性化することにより、一つまたは複数の電流パルスを有する信号を生成することと、電子マーカと相互作用を行う磁界を生成するためにコイル内を流れる上記信号を駆動することとを含む方法に関する。本方法は、さらに、上記信号の電流パルスのプロファイルを確定することと、このプロファイルに従って電流切替装置を選択的に活性化および非活性化することとを含んでもよい。

別の実施形態では、本発明は、複数の命令が格納されているコンピュータ読取可能な媒体に関する。これらの命令により、プログラム可能プロセッサは、磁界の目標強度を算出することができ、この目標強度に基づいて磁界を生成するために、コイル内を流れる電流のパルスを駆動するように電流切替装置のセット（ｓｅｔ）を活性化および非活性化することができる。

本発明の一つまたは複数の実施形態の詳細を、添付図面および以下の説明に示す。発明の他の特徴および利点は、明細書、図面および特許請求の範囲から明らかになるであろう。

図１は、ユーザ４が電子商品監視（ＥＡＳ）システム３と相互作用を行うことにより、ＥＡＳマーカ１０の状態を検出もしくは変更するかまたは別の方法でＥＡＳマーカ１０と相互作用を行うようなシステム２を示すブロック図である。ユーザ４は、たとえば、マーカ１０が取り付けられている保護物品（図示せず）をチェックインまたはチェックアウトする場合に、それぞれ、マーカ１０の感度を上昇または低下させることができる。マーカ１０は、本、ビデオ、コンパクトディスク、および衣類等のような種々の異なる物品に取り付けてよい。

ＥＡＳシステム３は、磁界７を生成するためにコイル８に通電する制御ユニット６を含む。コイル８は、磁界７を生成することが可能ないかなるタイプのインダクタであってもよい。コイル８は、たとえば、マーカ１０を活性化したり非活性化したりするために適した実質的に一様な磁界７を提供する略円形のソレノイド型コイルであってもよい。磁界を提供するための非ソレノイド型コイルまたは他の装置を含む他のタイプのコイルを使用してもよい。

磁界７を生成するために、制御ユニット６は、一つまたは複数の電流パルスを有する信号を出力し、コイル８内を流れる信号を駆動してコイル８に通電し磁界７を生成する。したがって、磁界７は、パルス状出力信号の「プロファイル」に基づいて磁界の強度を増大および減少させる。制御ユニット６は、出力信号の各々の電流パルスに対する振幅、デューティサイクル（ｄｕｔｙ ｃｙｃｌｅ）および極性を制御することによって磁界７の強度および方向を制御する。より詳細には、制御ユニット６は、磁界７に対する目標強度および方向を確定し、確定された目標強度および方向に基づいて、各パルスに対する振幅、デューティサイクルおよび極性とともに出力信号内の複数の電流パルスを制御する。制御ユニット６は、複数の要因に基づいて目標強度を算出してもよい。ユーザ４は、たとえば、強度を調整するためにＥＡＳシステム３内の一つまたは複数の構成パラメータを設定してもよい。さらに、制御ユニット６は、電子マーカ４が取り付けられている物品のタイプに基づいて目標強度を調整してもよい。制御ユニット６は、たとえば、本または衣類よりも磁気記録ビデオテープに対して低い目標強度を算出してもよい。さらにまた、制御ユニット６は、駆動電圧を検知し、検知された電圧に基づいて電流パルスを調整するために、アナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）を組み込んでもよい。

さらに、ＥＡＳシステム３は、制御ユニット６が、磁界７の検知された強度かまたは予め生成された磁界に基づいて磁界７に対する目標強度を動的に調整することを可能にするようなフィードバックを組み込んでもよい。より詳細には、検出器１１が、磁界７の強度を検知し、制御ユニット６に対し、検知された強度を示すような対応する信号を供給する。制御ユニット６は、検出器１１から受け取られた信号に基づき、磁界７の強度を増大または減少させるように出力信号を調整してもよい。このように、制御ユニット６は、周囲環境または製造時の変動により起因する磁界７に対する影響を補償することができる。

図２は、ＥＡＳシステム３の例をより詳細に示すブロック図である。ここで例示した実施形態では、ＥＡＳシステム３は、ユーザインタフェース１３と、プロセッサ１２と、駆動インタフェース１４と、駆動ユニット１６とを有する。ユーザインタフェース１３は、ユーザ４と対話するためのハードウェアおよびソフトウェアを含む。ユーザインタフェース１３は、たとえば、ディスプレイまたはユーザ４に情報を提示するための他の出力装置と、キーボード、キーパッド、マウス、トラックボール、カスタムパネル（ｃｕｓｔｏｍ ｐａｎｅｌ）、または入力を受け取るための他の適切な入力装置とを含んでもよい。さらに、ユーザインタフェース１３は、プロセッサ１２により提供される動作環境を実行するための一つまたは複数のソフトウェアモジュールを含んでもよい。このソフトウェアモジュールは、ユーザ４がＥＡＳシステム３を制御し構築する際に用いる種々のメニューまたはウィンドウを有するコマンドライン・インタフェースまたはグラフィカル・ユーザインタフェースを提示してもよい。

ＥＡＳシステム３は、特定のプロセッサタイプに限定されない。プロセッサ１２は、たとえば、インテル・コーポレーション（Ｉｎｔｅｌ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）、サイプレス・コーポレーション（Ｃｙｐｒｅｓｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）およびモトローラ・インコーポレイティド（Ｍｏｔｏｒｏｌａ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ）等の種々の製造業者製の組み込みプロセッサであってよい。さらに、プロセッサ１２は、縮小命令セットコンピューティング（ＲＩＳＣ）・プロセッサ、複合命令セットコンピューティング（ＣＩＳＣ）・プロセッサ、または、従来のＲＩＳＣプロセッサもしくはＣＩＳＣプロセッサの変形であってもよい。さらに、プロセッサ１２により実行される機能を、一つまたは複数の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）または他の回路等の専用ハードウェアにより遂行してもよい。

制御ユニット６は、命令、データ構造、プログラムモジュールまたは他のデータ等の情報を格納するための、たとえば、揮発性および不揮発性メモリまたは着脱可能な（ｒｅｍｏｖａｂｌｅ）媒体および着脱可能でない（ｎｏｎ−ｒｅｍｏｖａｂｌｅ）媒体等のコンピュータ読取可能なメモリ（図示せず）を含んでもよい。メモリは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、または、プロセッサ１２がアクセスすることが可能な他の任意の媒体であってもよい。

プロセッサ１２は、一つまたは複数の電流パルスを有する信号を出力するように駆動ユニット１６を制御し、コイル８内を流れる信号を駆動することによりコイル８を通電し磁界７を生成する。特に、駆動ユニット１６は、コイル８内を流れる電流パルスを駆動するための複数の電流切替装置を備える。駆動ユニット１６は、コイル８内を流れる電流を切り替えるための複数のＮ型ＭＯＳＦＥＴトランジスタを備えてもよい。

一実施形態では、プロセッサ１２は、駆動ユニット１６の電子電流切替装置の第１セットを活性化して、コイル８内を第１方向に流れる信号を駆動し、それにより第１方向に向けられた磁界７を生成する。反対の方向に向けられた磁界７を生成するためには、プロセッサ１２は、電子電流切替装置の第１セットを非活性化し、電子電流切替装置の第２セットを活性化してコイル内を反対方向に流れる信号を駆動する。このように、制御ユニット６は、駆動ユニット１６の電子電流切替装置の第１セットおよび第２セットを選択的に活性化および非活性化して、振幅およびデューティサイクルが算出された電流パルスを有する出力信号を生成することにより、磁界７の強度および方向を制御することができる。

駆動インタフェース１４は、プロセッサ１２と駆動ユニット１６とのインタフェースをとるための回路を有する。駆動インタフェース１４は、たとえば、プロセッサ１２から受け取られる信号に応じて駆動ユニット１６に制御信号を供給するための、たとえば、プログラマブル・ロジックデバイス（ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｌｏｇｉｃ ｄｅｖｉｃｅ）および一つまたは複数の電圧コンパレータを有してもよい。

図３は、ＥＡＳシステム３の駆動ユニット１６の実施形態の例を示す概略図である。この実施形態では、駆動ユニット１６は、プロセッサ１２および駆動インタフェース１４が制御ラインＣ１およびＣ２をそれぞれ使用して選択的に活性化および非活性化する電流切替装置２０および２２の２つのセットを含む。制御ラインＣ１およびＣ２に基づいて、電圧レベルシフタ２３Ａおよび２３Ｂは、電流切替装置２０および２２のそれぞれ対応するゲートに適切な電圧を印加する。より詳細には、プロセッサ１２は、駆動インタフェース１４に対し、制御ラインＣ１をイネーブル（ｅｎａｂｌｅ）にすることにより電流切替装置２０Ａおよび２０Ｂの第１セットを活性化するように命令することができる。このモードでは、電流は、電源電圧（ＶＤＣ）から、電流切替装置２０Ａを通り、第１方向にコイル８を通り、電流切替装置２０Ｂを通ってアース（ＧＮＤ）まで流れ、これにより磁界７が生成される。装置２０Ａおよび２０Ｂを非活性化すると、磁界７からエネルギーが取り込まれ、コイル７内を流れる電流が減少する。同様にして、プロセッサ１２は、制御ラインＣ２をイネーブルにすることにより、電流切替装置２２Ａおよび２２Ｂの第２セットを活性化することができる。このモードでは、電流は、電源電圧（ＶＤＣ）から、電流切替装置２２Ｂを通り、第２方向にコイル８内を通り、電流切替装置２２Ａを通ってアース（ＧＮＤ）まで流れ、これにより反対方向に磁界７が生成される。

このため、この例示的な実施形態では、プロセッサ１２および駆動インタフェース１４は、活性化期間にて制御ラインＣ１または制御ラインＣ２を選択的にイネーブルにすることができる。このように、プロセッサ１２は、電流切替装置２０および２２の第１および第２セットを選択的に活性化および非活性化することにより、駆動ユニット１６に対して一つまたは複数の電流パルスを有する信号を出力するように命令することができる。これに応じて、コイル８は、電流パルスの振幅に基づく磁界の強度と、電流がコイル８内を流れる方向に基づく磁界の方向とを有する磁界７を生成する。

図４Ａは、マーカ１０の感度を上昇させ（マーカ１０を減磁または消磁し）、これによりＥＡＳシステム３によって検出されるようにマーカ１０を活性化するために、駆動ユニット１６（図２参照）により生成されるような出力信号３０の例を示すグラフである。特に、図４は、出力信号３０の電流対時間をプロットしている。例示の目的で、図１乃至図３を参照する。

マーカ１０を減磁または消磁するために、プロセッサ１２は、まとめてパルス３２と呼ばれる複数のパルス３２Ａ〜３２Ｉを有する出力信号３０を生成するように、電流切替装置２０、２２（図３参照）の第１セットおよび第２セットを選択的に活性化および非活性化する。さらに、算出された時刻にて電流切替装置２０、２２を選択的に活性化および非活性化することにより、プロセッサ１２は、所望のプロファイルに従うように出力信号３０を生成することができる。信号３０は、たとえば、長期に亙って電流パルス３２の振幅が減衰するような減衰プロファイルを示す。より詳細には、プロセッサ１２は、各々のパルスの対応するデューティサイクルを短縮することにより、すなわち、より短い期間で対応する電流切替装置２０、２２を活性化および非活性化することにより、所定の時間に亙ってパルス３２の振幅を減少させる。このようにすれば、たとえば時刻Ｔ₃から時刻Ｔ₅までの期間は、時刻Ｔ₀から時刻Ｔ₂までの期間より短くなる。一実施形態では、プロセッサ１０は、先行するパルスのデューティサイクルの９２％であるような各々の後続パルス３２のデューティサイクルを算出する。

出力信号３０を生成するために、プロセッサ１２は、時刻Ｔ₀にて電流切替装置２０の第１セットを活性化して、出力信号内の第１電流パルス３２を形成し、電流がコイル８（図３参照）内を流れるようにする。時刻Ｔ₁において、プロセッサ１２は、電流切替装置２０の第１セットを非活性化して、電流がもはやコイル８内を流れなくなる時刻Ｔ₂まで電流をピーク３３から減少させる。

第１電流パルス３２を生成した後、プロセッサ１２は、時刻Ｔ₃にて電流切替装置２２の第２セットを活性化して、第２電流パルス３５を形成し、電流が、パルス３３の電流とは反対方向にコイル８内を流れるようにする。時刻Ｔ₄において、プロセッサ１２は、電流切替装置２０の第２セットを非活性化して、電流がもはやコイル８内を流れなくなる時刻Ｔ₅まで電流をピーク３５から減少させる。

特に、パルス３２の電流の増大および後続する減少は、実質的に一定の変化の割合を有する。言い換えれば、電流は、時刻Ｔ₀から時刻Ｔ₁までおよび時刻Ｔ₁から時刻Ｔ₂まで、それぞれ実質的に線形に増大および減少する。正弦プロファイルに従う従来のＲＣＬ回路とは異なり、駆動ユニット１６は、以下の〔数１〕の式に従って、電流の変化の割合（ｄｉ／ｄｔ）が実質的に一定である信号を出力する。

ここで、ｉＲはＬｄｉ／ｄｔに比較して小さい。結果として、磁界７は同様に一定の割合で増大および減少する。これは、マーカ検出が改良される等の多くの利点を有する。

感度が上昇したマーカ１０を検出するために、制御ユニット６は、マーカ１０が磁界７にさらされたときにマーカ１０から発せられる信号を検知する。マーカ１０によって生成される信号の強度は、磁界７内のマーカ１０の位置とコイル８を流れる電流の変化の割合との関数である。駆動ユニット１６によって生成される出力信号の変化の割合が実質的に一定であるため、磁界７が増大および減少するに従って信号の強度は変化しない。制御ユニット６が、磁界７対時間の傾斜が変化するための信号変動を補償する必要がないため、マーカ１０の存在の検出が簡略化される。

さらに、制御ユニット６は、マーカ１０により生成される信号の高調波成分に基づいて、マーカ１０の感度が上昇しているかまたは低下しているかを判断してもよい。しかしながら、マーカによって発せられる信号の高調波成分は、周囲の磁界の変化の割合によって大きく影響を受ける可能性がある。駆動ユニット１６によって生成される出力信号の変化の割合は実質的に一定であるため、高調波成分は、磁界７の増大および減少によって変化しない。結果として、制御ユニット６は、変化の割合が正弦または他の非線形プロファイルに従う従来のシステムよりも容易にマーカを検出し、感度が上昇したマーカと感度が低下したマーカとを識別することができる。

図４Ｂは、駆動ユニット１６（図２参照）により生成される別の出力信号３６の例を示すグラフである。プロセッサ１２は、電流切替装置２０、２２（図３参照）の第１セットおよび第２セットを選択的に活性化および非活性化することにより、まとめてパルス３８と呼ばれる複数のパルス３８Ａ〜３８Ｅを有する出力信号３６を生成する。特に、プロセッサ１２は、各パルスが実質的に等しい大きさ３７、４０と実質的に等しい持続時間Ｔ_Dとを有する複数のパルス３８を生成する。特に、プロセッサ１２は、一つのパルス３８と後続するパルス３８との間の期間△Ｔ₁、△Ｔ₂、△Ｔ₃および△Ｔ₄を変更するように電流切替装置２０、２２を制御することにより、出力信号３６に対する総時間に影響を与え、それゆえに出力信号３６の実効周波数を変更する。

この実施形態は、特定の周波数に集中している周囲雑音の発生を防止するために特に有益となり得る。ＥＡＳシステム３は、駆動ユニット１６に類似する回路を組み込むことにより、たとえば、ＥＡＳマーカ１０に問い合せるために有益な高周波数を有する問い合せ磁界を生成してもよい。特に、高周波数の問い合せ磁界は、ＥＡＳマーカ１０から受け取られた信号強度が磁界７よりも大きくなるように設定してもよく、主として、マーカ１０の感度を上昇および低下させるために使用してもよい。さらに、制御ユニット６はまた、直流（ＤＣ）電源電圧ＶＤＣ（図３参照）を変化させることにより、問い合せ磁界の実効周波数を変更することも可能である。

図５は、マーカ１０の感度を低下させ（マーカ１０を磁化し）、これによりマーカ１０を非活性化するために、駆動ユニット１６（図２参照）により生成されるような出力信号４９の例を示すグラフである。マーカ１０を磁化するために、プロセッサ１２は、電流切替装置２０（図３参照）の第１セットを選択的に活性化および非活性化することにより、単一のパルス４８を有する出力信号４９を生成する。この出力信号４９を生成するために、プロセッサ１２は、時刻Ｔ₀において電流切替装置２０の第１セットを活性化し、出力信号４９内の第１電流パルス４８を形成し、電流がコイル８内を流れるようにする。時刻Ｔ₁において、プロセッサ１２は、電流切替装置２０の第１セットを非活性化し、電流がもはやコイル８内を流れない時刻Ｔ₂まで電流をピーク４７から減少させる。

図６は、磁界７を生成している場合のＥＡＳシステム３の動作のモードの例を示すフローチャートである。例示の目的で、図４の出力信号３０を参照する。

最初に、プロセッサ１２は、磁界７の目標強度に基づいて、第１電流パルス３２Ａに対するピーク振幅３３を計算する（ステップ５２）。目標ピーク振幅を確定する際に、プロセッサ１２は、前述したように、測定された駆動電圧（ＶＤＣ）と、ユーザ４が設定した一つまたは複数の構成パラメータと、マーカ１０が取り付けられている物品のタイプと、予め生成された磁界の検知された強度とを考慮してもよい。ユーザが設定してもよい典型的な構成パラメータには、たとえば、オーディオテープ、ビデオテープ、本、およびコンパクトディスク等の処理されている媒体のタイプと、ＥＡＳシステム３をチェックインモードまたはチェックアウトモードに設定することと、ＥＡＳシステム３をマーカ１０の状態を検査するように設定することと、ＥＡＳシステム３を、マーカ１０から無線周波数（ＲＦ）情報を読み出すために非処理モードに設定することとが含まれる。目標ピーク振幅を確定する際に、プロセッサ１２は、たとえば、特定のタグの感度を上昇または低下させるような適切なパラメータを確定するために、物品または媒体に取り付けられた無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグを読み取ってもよい。

プロセッサ１２は、計算されたピークを有する電流パルスを生成するために、計算されたピークに基づいて、駆動ユニット１６の電流切替装置のために活性化時間ＴＩＭＥ_ONおよび非活性化時間ＴＩＭＥ_OFFを確定する（ステップ５４）。次に、プロセッサ１２は、所望の信号プロファイルに従って電流がコイル８内を流れるべき方向を確定する（ステップ５６）。図４の出力信号３０は、たとえば、複数の電流パルス３２が極性を交互に切り替えて、交互の方向に電流をもたらすプロファイルを有する。

上記の方向に基づき、プロセッサ１２は、電流切替装置２０、２２の第１セットまたは第２セットを選択的に活性化する（すなわち、活動化する）。より詳細には、コイル８内を第１方向に流れる電流を駆動するために、プロセッサ１２は、活性化時間ＴＩＭＥ_ONが経過するまで（ステップ６２）制御ラインＣ１を“ハイ（ｈｉｇｈ）”の状態になるように駆動することにより、電流切替装置２０の第１セットを活性化する（ステップ５８）。電流パルス３２Ａでは、たとえば、活性化時間ＴＩＭＥ_ONはＴ₁に等しい。活性化時間ＴＩＭＥ_ONが経過したとき、プロセッサ１２は、非活性化時間ＴＩＭＥ_OFFが経過するまで（ステップ７０）制御ラインＣ１を“ロー（ｌｏｗ）”の状態になるように駆動することにより電流切替装置２０の第１セットを非活性化する（すなわち、非活動化する）（ステップ６６）。電流パルス３２Ａでは、たとえば、非活性化時間ＴＩＭＥ_OFFはＴ₃−Ｔ₁に等しい。

第１極性のパルスを生成した後、プロセッサ１２は、目標ピーク振幅が最低レベル（すなわち、最小レベル）まで減少したか否かを判断し（ステップ７４）、そうである場合、プロセスを終了する。電流パルス３３Ｉは、たとえば、定義された最低レベルよりも低い振幅を有し、これによりプロセッサ１２に対し一続きのパルス３２の生成を停止させる。

しかしながら、目標振幅が最低レベルにまだ達していない場合、プロセッサ１４は、新たな目標振幅（ステップ５２）と対応する活性化時間ＴＩＭＥ_ONおよび非活性化時間ＴＩＭＥ_OFF（ステップ５４）とを計算することによりプロセスを繰り返す。このような繰り返しにおいて、プロセッサ１２は、活性化時間ＴＩＭＥ_ONが経過するまで（ステップ６４）、電流切替装置２２の第２セットを活性化するために制御ラインＣ２を“ハイ”の状態になるように駆動する（ステップ６０）ことによって、コイル８内を第２方向に流れる電流を駆動するように選択してもよい（ステップ５６）。電流パルス３２Ｂでは、たとえば、活性化時間ＴＩＭＥ_ONはＴ₄−Ｔ₃に等しい。ＴＩＭＥ_ONが経過すると、プロセッサ１２は、非活性化時間ＴＩＭＥ_OFFが経過するまで（ステップ７２）、制御ラインＣ１を“ロー”の状態になるように駆動することにより電流切替装置２２の第２セットを非活性化する（ステップ６８）。このように、プロセッサ１２は、所望のプロファイルに従って一つまたは複数の電流パルスを有する出力信号を生成するようにプロセスを繰り返してもよい。

前述したプロセスは例示のためのものであり、ＥＡＳシステム３によって容易に変更してもよい。たとえば、プロセッサ１４は、マーカから受け取った信号が、測定されたマーカの残留値が許容可能なレベルを満たすことを示すまで、マーカに繰り返し問い合せし、より高い強度の磁界を生成してもよい。マーカの感度を上昇させる場合、プロセッサ１２は、マーカの残留値が減少し指定された最低レベルに達するまで、より高い磁界強度を有する一続きの磁界にマーカがさらされるように駆動回路１６を制御してもよい。同様にして、マーカの感度を低下させる場合、プロセッサ１２は、マーカの残留値が指定された最大レベルに達するまで、より高い磁界強度を有する一続きの磁界にマーカがさらされるように駆動回路１６を制御してもよい。

このように、ＥＡＳシステム３は、マーカに問い合せをする能力と磁界を制御する能力とを有することにより、マーカが所望の結果を取得するために必要な最小磁界にさらされることを保証することができる。目標レベルに達した場合、または磁界強度に対する最大限界値に達した場合に、プロセッサ１２はプロセスを終了してもよい。

磁界を精確に制御する能力は、すべてのマーカが概ね同じレベルの残留値になるか否かを検出するための拡張された検出能力等の多くの利点を提供する。さらに、かかる特徴は、磁界に関する厳しい規制が設けられている市場において有利となり得る。

図７は、コイル８に並列のコンデンサ７８を含む駆動ユニット７６の別の実施形態の例を示す概略図である。この実施形態では、駆動ユニット７６は、コンデンサ７８を充電するための一つまたは複数の電流パルスを有する出力信号を供給してもよく、これによって、磁界７が非常に高い周波数で共振するようになる。このように、駆動ユニット７６は、ＥＡＳマーカの状態の変化を検査することによってＥＡＳマーカが存在するか否かを検出するために磁界を生成する際に有用であり得る。

以上、本発明のあらゆる実施形態を説明した。上記の実施形態および他の実施形態は特許請求の範囲の適用範囲内にある。

本発明によって構成される電子商品監視（ＥＡＳ）システムの実施形態の例を示すブロック図である。 ＥＡＳシステムの例をさらに詳細に示すブロック図である。 ＥＡＳシステムの駆動ユニットの実施形態の例を示す概略図である。 磁界を生成するためにＥＡＳシステムによって生成される出力信号を示すグラフである。 磁界を生成するためにＥＡＳシステムによって生成される出力信号を示すグラフである。 マーカの感度を低下させる目的で磁界を生成するためにＥＡＳシステムによって生成される出力信号を示すグラフである。 ＥＡＳシステムの動作のモードの例を示すフローチャートである。 駆動ユニットの別の実施形態の例を示す概略図である。

Claims (6)

1. 電子商品監視マーカと相互作用を行うための磁界を生成するコイルと、
   前記コイルに通電するための一つまたは複数のパルスを有する信号を出力する電流切替装置の第１セットおよび第２セットを有する駆動ユニットと、
   前記パルスの振幅を制御するプログラム可能プロセッサとを備え、
   前記プログラム可能プロセッサは、第１方向に向けられた前記磁界を生成するために、前記コイルを通して第１電流パルスを出力するように前記駆動ユニットの前記電流切替装置の前記第１セットをプログラム可能に制御し、第２方向に向けられた前記磁界を生成するために、前記コイルを通して第２電流パルスを出力するように前記駆動ユニットの前記電流切替装置の前記第２セットをプログラム可能に制御し、
   実際の前記磁界の強度を示す信号を検出するために前記プログラム可能プロセッサに接続された検出器をさらに備え、前記プログラム可能プロセッサが、検出された実際の前記磁界の強度を示す信号に基づいて、前記磁界の目標強度を増大または減少させるように、前記磁界の目標強度のレベルならびに前記第１電流パルスおよび前記第２電流パルスの活性化期間を変化させることを特徴とする、電子商品監視マーカに使用される磁界を生成する装置。
2. ユーザから構成パラメータを受け取るためのユーザインタフェースをさらに備え、前記プログラム可能プロセッサが、前記構成パラメータに基づいて前記磁界の目標強度を算出する請求項１に記載の装置。
3. 前記プログラム可能プロセッサが、前記電子商品監視マーカが取り付けられている物品のタイプ、検知された駆動電圧、および予め生成された磁界の検出された強度のうちの少なくとも一つに基づいて前記磁界の目標強度を算出する請求項１に記載の装置。
4. 前記プログラム可能プロセッサが、先行するデューティサイクルの一定割合だけ、後続するデューティサイクルの各々を減少させる請求項１に記載の装置。
5. 前記プログラム可能プロセッサが、前記駆動ユニットを、前記コイルに通電する第１の状態と前記コイルの通電を停止させる第２の状態とに逐次設定することにより、前記信号を生成するように前記駆動ユニットを制御する請求項１に記載の装置。
6. プログラム可能プロセッサにより、電子商品監視マーカと相互作用を行うための磁界の目標強度を算出するステップと、
   第１方向に向けられた前記磁界を生成するために、コイルを通して第１電流パルスを出力するように駆動ユニットの電流切替装置の第１セットをプログラム可能に制御するステップと、
   第２方向に向けられた前記磁界を生成するために、前記コイルを通して第２電流パルスを出力するように前記駆動ユニットの電流切替装置の第２セットをプログラム可能に制御するステップとを含み、
   前記プログラム可能プロセッサに接続された検出器により検出された実際の前記磁界の強度を示す信号に基づいて、前記磁界の目標強度を増大または減少させるように、前記磁界の目標強度のレベルならびに前記第１電流パルスおよび前記第２電流パルスの活性化期間を変化させることを特徴とする、電子商品監視マーカに使用される磁界を生成する方法。

Images