JP4075507B2 - インクカートリッジ - Google Patents
インクカートリッジ Download PDFInfo
- Publication number
- JP4075507B2 JP4075507B2 JP2002225292A JP2002225292A JP4075507B2 JP 4075507 B2 JP4075507 B2 JP 4075507B2 JP 2002225292 A JP2002225292 A JP 2002225292A JP 2002225292 A JP2002225292 A JP 2002225292A JP 4075507 B2 JP4075507 B2 JP 4075507B2
- Authority
- JP
- Japan
- Prior art keywords
- ink
- ink cartridge
- wall
- concave surface
- flexible film
- Prior art date
- Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
- Expired - Fee Related
Links
Images
Landscapes
- Ink Jet (AREA)
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録装置に装着可能なインクカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録装置にインクを供給するためのインクカートリッジとして、ケース内に設置した多孔質体にインクを含浸させたもの、可撓性の袋にインクを収容したものなどが広く用いられている。また、特開昭５８−５３４７３号公報、特公表３−５０５９９９号公報、米国特許第４５０９０６２号明細書などには、一つの面を開口させたケースの開口部を覆って可撓性のフィルムを張り、ケースとフィルムとの間にインクを収容するものが記載されている。
【０００３】
本願出願人は、特願２００２−９３４７６号において、インクジェット記録方式のプリンタエンジンで記録された用紙の排出口の鉛直方向下方にインクカートリッジ装着部を設け全体的に薄く小型化された記録装置を提案した。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、記録装置においての小型化・薄型化の要望に伴い、それを実現するためにインクカートリッジ側も小型化・薄型化が要求されてきている。また、インクカートリッジは、曲げや歪みに強くケース強度が確保されていることが好ましい。
【０００５】
たとえば、小型化あるいは薄型化された記録装置では、インクカートリッジを装着する部分が制限され、変形したインクカートリッジでは、その装着部に装着できなくなったり、内部のインクに予期しない圧力を与えて、記録動作に影響を与える可能性がある。また、インクジェット記録装置では、インク内の溶存空気が時間の経過とともに気泡化しその気泡がインクの不吐出を生じさせることを避けるため、インク内に溶存空気を増加させないよう、インクカートリッジを真空パック包装することがあるが、このとき、包装材料内の減圧によってインクカートリッジが変形してインクが漏れる等のことがないことが望ましい。
【０００６】
ケースの開口部に可撓性のフィルムを張ったインクカートリッジでは、ケースが大きく変形したとき可撓性フィルムにも変形を生じさせ、内部のインクに対する影響が大きい。
【０００７】
しかし、従来のインクカートリッジにおいて、ケース強度を確保しようとすると、インクの収容量が制限され、小型化・薄型化が困難であるという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、小型化され、かつ、強度を確保しながらインクの収容量を大きくとることができるインクカートリッジを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、本体ケースと上蓋とを備え、前記本体ケースは 、前記上蓋に対向する側に円形もしくは楕円形の開口部を有する略球面状の凹面部と、該凹面部の該開口部を覆い該凹面部との間にインクを収容するインク収容部を形成する可撓性膜と、該凹面部を囲み該凹面部の深さ方向に延び、該凹面部を周囲から支える周壁部とを有し、該凹面部は、略球面形状に湾曲した壁によって形成されており、前記可撓性膜は、前記インク収容部にインクを充填した状態で、略球面状に膨らみ、前記周壁部の該深さ方向下端が前記本体ケースの底面の略外周縁部をなし、前記周壁部は、前記凹面部の前記開口部を規定する本体側開口周縁部から一体に連続し前記インク収容部の深さ方向に延びる第１の周壁と、該第１の周壁から前記インク収容部とは反対側に間隔を置いて位置し、前記インク収容部の深さ方向に延びる第２の周壁とからなり、該第１の周壁と該第２の周壁とは複数のリブによって相互に連結されており、該第１の周壁と該凹面部を形成する該略球面形状の壁の下面とは、更に別の複数のリブによって相互に連結されており、前記上蓋は、前記可撓性膜に対して前記凹面部とは反対側に位置し前記凹面部から離隔する方向に略球面形状に湾曲した略球面状外側湾曲部と、該略球面状外側湾曲部の周囲に形成された平坦部とを備え、該略球面状外側湾曲部は、前記平坦部よりも前記本体ケースの前記凹面部から離隔する方向に突出しており、前記平坦部が、前記本体ケースの前記周壁部に対向して接合されていることを特徴とするインクカートリッジを提供している。
【００１０】
かかる構成の本発明のインクカートリッジによれば、インクカートリッジ上面が、凹面部と可撓性膜との間にインクを収納した際、可撓性膜が膨らむ分に対応して凹面部から離隔する方向に湾曲しているので、小型でも大容量のインクを収容することができる。上蓋の略球面状外側湾曲部の周囲に平坦部があって、該平坦部が本体ケースの周壁部に対向して接合されるので、インクカートリッジを簡単に作成できる。また、凹面部を形成する壁及びそれと対向する上蓋の略球面状外側湾曲部がそれぞれ離隔する方向に略球面状に湾曲して十分な強度を有しているため、インクカートリッジが曲げや歪みに強くつぶれることがない。さらに、周壁部が凹面部の開口部の周縁から一体に連続して延びる第１の周壁と、該第１の周壁から間隔を置いて位置する第２の周壁とからなり、第１の周壁と第２の周壁とが複数のリブによって相互に連結され、第１の周壁と凹面部を形成する略球面形状の壁の下面とが別の複数のリブによって連結されているので、一層インクカートリッジが補強され、インク収納部の下面が略球面形状であっても、周壁部の下端によって安定して置くことができる。
【００１１】
前記可撓性膜が、前記凹面部の前記開口部を覆うように、前記本体側開口周縁部に貼り付けられており、該本体側開口周縁部は、該開口部と前記凹面部との境界を規定する内側エッジ部を有し、前記上蓋が、前記略球面状外側湾曲部を囲む蓋側開口周縁部を有し、該蓋側開口周縁部が、前記本体ケースのうち、該本体側開口周縁部の内側エッジ部より外側の領域に対向する位置に形成されていることが好ましい。
【００１２】
可撓性膜が本体側開口周縁部に貼り付けられているが、本体側開口周縁部の内側エッジが、上蓋の蓋側周縁部より内側に位置しているため、可撓性膜が上蓋の湾曲部に対向している。したがって、本体ケースと上蓋とが互いに近づく方向に押圧されても、上蓋の蓋側周縁部が可撓性膜に接触することがない。したがって、可撓性膜が損傷することが防止される。
【００１３】
前記本体ケースは、更に前側壁を有し、インクを前記インク収容部からインクカートリッジ外に引き出すインク供給孔が、該前側壁を貫通するように延び、該インク供給孔は、更に、前記凹面部を形成する前記略球面形状の壁を前記インク収容部外側から内側へ貫通して、該凹面部の底面に形成された溝に連通していることが好ましい。
【００１４】
インクを供給する際、インクの流れを積極的にコントロールすることができる。
【００１５】
前記インク収容部の外側から前記可撓性膜に大気圧を印加するために前記上蓋と前記可撓性膜との間の空間をインクカートリッジ外に接続する大気連通路をさらに備えることが好ましい。
【００１６】
大気連通路より侵入した空気が可撓性膜に対して大気圧を与えるため、インク収納部内のインクをインク供給孔から引き出すことができる。
【００１７】
また、前記本体ケースは、前記インク収容部からインクを該インク収容部の外側に排出するためのインク供給孔と前記可撓性膜に該インク収容部の外側から大気圧を印加するための大気連通孔とを規定するための壁部を備え、前記上蓋は、該上蓋の前記略球面状外側湾曲部と該可撓性膜との間に規定される空間と該大気連通孔とを連通させるための溝を前記蓋側開口周縁部の少なくとも一カ所に有していることが好ましい。
【００１８】
大気連通孔より侵入した空気が可撓性膜に対してインク収容凹部の凹面に向かう圧力を与えているため、インク収容凹部の凹面上のインクをインク供給孔を介して外に供給することができる。ここで、蓋側開口周縁部が塑性変形して本体側開口周縁部上の可撓性膜に密着してしまい、蓋側開口周縁部に囲まれた湾曲部と可撓性膜との間に密閉空間を形成してしまうおそれがある。この密閉空間は大気連通孔と連通しないため、可撓性膜に圧力をかけることができなくなり、インクを外に供給できなくなってしまう。しかしながら、本発明では、蓋側開口周縁部に溝が形成されているため、たとえ蓋側周縁部が可撓性膜に密着しても、蓋側開口周縁部に囲まれた湾曲部と可撓性膜との間の空間が溝を介して大気連通孔に連通することが維持されるため、インク供給機能が正しく維持される。
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
【００２９】
【００３０】
【００３１】
【００３２】
【００３３】
【００３４】
【００３５】
【００３６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態によるインクカートリッジについて図１乃至図４０に基づき説明する。
【００３７】
まず、本実施の形態によるインクカートリッジと本実施の形態によるインクカートリッジが装着される記録装置の実施の形態とを、図１〜図１１に基づき、説明する。
【００３８】
図１に示すように、本実施の形態に係る記録装置は、スキャナ機能、コピー機能、ファックス機能等を有した複合機１である。この複合機１は、インクジェット記録装置２０上にフラットベッド型の読みとり装置１０を配置した薄型コンパクト構造を有している。読みとり装置１０には操作板１２が設けられている。インクジェット記録装置２０は給紙トレイ２２を備えている。複合機１には電話機２４とアンテナ２６とが設けられている。電話機２４は、子機通話機能使用時に親機として機能し公衆電話回線と接続可能になっている。また、アンテナ２６により子機とも無線通信が可能となっている。
【００３９】
なお、インクジェット記録装置２０の内部には、記録動作を行う記録部の他、電源や、複合機１の動作を制御するための主基板、ファックス機能や電話機能のために公衆電話回線との接続を制御するためのＮＣＵ基板、さらに、２つのメディア基板２８（図７）が設けられている。インクジェット記録装置２０の前面には、２つのメディアスロット２９が形成されている。外部記憶媒体（メディア）をいずれかのメディアスロット２９に挿入することで、対応するメディア基板２８に外部記憶媒体を着脱自在に装着することができる。外部記憶媒体に格納されているデジタルカメラ等で撮影したデータを読みとって印刷等に供する。
【００４０】
図２に示すように、フラットベッド型の読みとり装置１０は、読みとり装置筐体１４を備えている。読みとり装置筐体１４は、原稿を置くための原稿ガラス１５を備えている。原稿ガラス１５の下側には、密着形イメージセンサ（ＣＩＳ）１６が走査可能に配置されている。また、原稿ガラス１５の上面を覆うための上面カバー１７が、読みとり装置筐体１４に対し開閉可能に設けられている。
【００４１】
操作板１２は読みとり装置筐体１４の前側上面に備えられており、ユーザが、複合機１の動作（コピー動作、ファックス動作、及び、スキャナ動作等）の指示を入力することができる。
【００４２】
なお、フラットベッド型の読みとり装置１０は、インクジェット記録装置２０に対して、図示しない取り付け手段にて、取り外し可能となっている。
【００４３】
図３に示すように、読みとり装置１０の下側にあるインクジェット記録装置２０は、ハウジング３０を備えている。給紙トレイ２２はハウジング３０内から後方上側に突出している。給紙トレイ２２には給紙ローラ２３が設けられており、用紙を１枚ずつ供給できるようになっている。給紙トレイ２２からの用紙を受け取る位置に記録部としてのプリンタエンジン６０が設けられている。プリンタエンジン６０の前には排紙部Ｄが規定されており、プリンタエンジン６０で記録された用紙が排出される。なお、排紙部Ｄには排紙トレイ３４を着脱自在に装着できる。排紙部Ｄの下側のハウジング３０の床面上には、本実施の形態のインクカートリッジ２００（図１２）を装着するためのインクカートリッジ収納部Ｐが配置されている。こうして、インクカートリッジ収納部Ｐはプリンタエンジン６０より低い位置に配置されている。
【００４４】
図４に示すように、ハウジング３０は、上方からカバー体４０で覆われている。ここで、カバー体４０は、プリンタエンジン６０を上方から覆うエンジンカバー部４２と、インクカートリッジ収納部Ｐを上方から覆うと共に排紙部Ｄを上側に規定するカートリッジ収納カバー部４４とを有している。エンジンカバー部４２の前面が開口し用紙排出口４６が規定されている。カートリッジ収納カバー部４４は、用紙排出口４６から出てくるプリンタエンジン６０で記録された用紙の搬送経路の下、すなわち廃止トレイ３４の下に位置する。
【００４５】
カートリッジ収納カバー部４４は、図３に示すように、インクカートリッジ収納部Ｐの天井板として機能する。後述のように、この天井板４４とカートリッジ収納部底壁３２との間にインクカートリッジ収納部Ｐが形成され、その前面開口部Ｏからインクカートリッジ２００を奥へ挿入することができるようになっている。なお、前面開口部Ｏは前面カバー５０により開閉可能に覆われている。ここで、前面カバー５０は、閉じている時にカートリッジ収納カバー部４４と平面的に連なる上面壁５２と、上面壁５２から鉛直下方に延びる前面壁５４とを備えている。
【００４６】
また、カートリッジ収納カバー部４４の下面には、図５に示すように、インクカートリッジ収納部Ｐに収納される４つのインクカートリッジ２００の上面の形状に沿ったカーブ状凸壁４７が４個形成されている。また、カートリッジ収納カバー部４４には、前面カバー５０が開くときに前面カバー５０に設けられた一対のアーム５６（図６）を受け取るための一対の切り欠き４８が形成されている。
【００４７】
前面カバー５０は、図６に示すように、一対のアーム５６を備えている。インクカートリッジ収納部Ｐ内の底壁３２上には、後述のように、５つの隔壁１１０が並んでおり、そのうち両端に位置している２つの隔壁１１０から回動軸５７が突出している。前面カバー５０の一対のアーム５６が回動軸５７に対して回動可能に取り付けられており、ユーザは前面カバー５０を自由に開閉することができる。
【００４８】
前面カバー５０の裏側には、縦方向に延びる縦リブ５８が７つ形成されている。各縦リブ５８は、前面カバー５０の前面壁５４から上面壁５２の一部にまで達するように延びている。これら７つの縦リブ５８のうち４つの縦リブ５８は、装着されるインクカートリッジ２００の幅方向の中央に対応した位置に形成されている。したがって、いずれか１つのインクカートリッジ２００が半指し状態（インクカートリッジ収納部Ｐ内において完全に挿入されておらず中途半端な位置まで挿入されている状態）になっていても、前面カバー５０を閉じるだけで、対応する縦リブ５８がこのインクカートリッジ２００を自動的に奥に押し込み確実に挿入する。なお、図示されていないが、前面カバー５０の裏面には、これら７つの縦リブ５８を補強すべく、これら７つの縦リブ５８に対して直交し横方向に延びる複数の横リブも形成されている。
【００４９】
なお、カートリッジ収納部の底壁３２は、インクカートリッジ２００を前面開口部Ｏへ向けて案内するために、カバー部４４よりも手前側に延びており、その部分には、平面視において半円形もしくは１／４円形のへこみ部１０２が各隔壁１１０に対応した位置に形成されている。このへこみ部１０２により、底壁３２はインクカートリッジ収納部Ｐに収納されたインクカートリッジ２００のつまみ部２０２の幅より狭くなっている。従って、インクカートリッジ収納部Ｐに収納されたインクカートリッジ２００を指でつまみやすくなっている。
【００５０】
図７は、インクジェット記録装置２０からカバー体４０及び前面カバー５０を外した状態を示す。図より明らかなように、ハウジング３０の上面は開口しており、また、その前面にはインクカートリッジ収納部Ｐの前面開口部Ｏが形成されている。なお、インクジェット記録装置内のメディアスロット２９に対応した位置には２つのメディア基板２８が配置されている。また、メディア基板２８の後側には、後述する正圧ポンプ３６が配置されている。
【００５１】
インクカートリッジ収納部Ｐには、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ２００ｋを装着するためのブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋと、シアン（Ｃ）インクカートリッジ２００ｃを装着するためのシアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃと、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ２００ｙを装着するためのイエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙと、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ２００ｍを装着するためのマゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍとが、用紙の幅方向に並んでいる。
【００５２】
なお、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ２００ｋ、シアン（Ｃ）インクカートリッジ２００ｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ２００ｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ２００ｍを、以下、適宜、まとめて、インクカートリッジ２００という。また、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋ、シアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍを、以下、適宜、まとめて、インクカートリッジ装着部Ｓという。
【００５３】
各インクカートリッジ装着部Ｓには、後述するように、対応するインクカートリッジ２００を装着させるためのカートリッジ装着機構１００と、装着されたインクカートリッジ２００内のインクをプリンタエンジン６０へ供給するためのインク供給機構８０と、装着されたインクカートリッジ２００内のインクに正圧ポンプ３６からの正圧を印加するための正圧印加機構９０とが設けられている。インク供給機構８０からはインクをプリンタエンジン６０内に供給するためのインク供給用チューブＴが延びている。より詳しくは、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋ、シアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍから、ブラック（Ｋ）インク供給用チューブＴｋ、シアン（Ｃ）インク供給用チューブＴｃ、イエロー（Ｙ）インク供給用チューブＴｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インク供給用チューブＴｍがそれぞれ延びている。なお、ブラック（Ｋ）インク供給用チューブＴｋ、シアン（Ｃ）インク供給用チューブＴｃ、イエロー（Ｙ）インク供給用チューブＴｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インク供給用チューブＴｍを、以下、適宜、まとめて、インク供給用チューブＴという。
【００５４】
ハウジング３０の床面上のインクカートリッジ収納部Ｐの後側には、図示しない廃インク吸収部材等が配置され、その上にプリンタエンジン６０が配置されている。プリンタエンジン６０は、エンジンハウジング６２を備えている。図示されていないが、エンジンハウジング６２の後面には、給紙トレイ２２から供給されてくる用紙を受け入れるための用紙搬入口が形成されている。エンジンハウジング６２の前面には、プリンタエンジン６０で記録された用紙を排紙部Ｄに向けて排出するためのエンジン用紙排出口６４が形成されている。エンジンハウジング６２内において用紙搬入口からエンジン用紙排出口６４へ用紙搬送路が規定されている。カバー体４０がハウジング３０を覆う際このエンジン用紙排出口６４が既述の用紙排出口４６（図４）と対向するため、記録済み用紙が排紙部Ｄ上に排出される。エンジンハウジング６２の前面には、さらに、ブラック（Ｋ）インク供給用チューブＴｋ及びシアン（Ｃ）インク供給用チューブＴｃをプリンタエンジン６０内に導入するためのＫＣチューブ用開口６６、及び、イエロー（Ｙ）インク供給用チューブＴｙ及びマゼンタ（Ｍ）インク供給用チューブＴｍをプリンタエンジン６０内に導入するためのＹＭチューブ用開口６８の他、図示しない主基板等に接続されたケーブルをプリンタエンジン６０内に導入するためのケーブル用開口等が形成されている。
【００５５】
図８に示すように、エンジンハウジング６２の内側には複数のローラ対からなる用紙搬送機構７６が設けられており、給紙ローラ２３から供給されてくる用紙をエンジン用紙排出口６４へ用紙搬送路上で搬送する。キャリッジ走査軸７２が、用紙搬送路の上方で、かつ、用紙搬送方向と直交した方向に延びている。キャリッジ７４がキャリッジ走査軸７２上にキャリッジ走査軸７２に沿って往復移動できるように設けられている。圧電型インクジェットヘッド７０はキャリッジ７４の下側面に搭載されており、上記複数色のインクごとにそれぞれノズル群（図示せず）を有する。各ノズルは下方向に向いており、インクを用紙に向け下方向に噴射するようになっている。圧電型インクジェットヘッド７０には、各ノズル群に対応して４本のインク供給用チューブＴ（Ｔｋ、Ｔｃ、Ｔｙ、Ｔｍ）とケーブルとが接続されており、４色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ）のインクと駆動信号とが供給される。キャリッジ７４がキャリッジ走査軸７２に沿ってスキャンし圧電型インクジェットヘッド７０がその各ノズル群の幅に対応した幅ずつバンド記録を行う。１スキャン終了する度に用紙搬送機構７６が記録幅に応じた量だけ紙送りを行う。キャリッジ走査軸７２上であって用紙搬送路から外れた位置には、図示しない公知のキャップ及びポンプを備えたパージ装置７８が設けられている。圧電型インクジェットヘッド７０のノズルが目詰まりをした場合等に、圧電型インクジェットヘッド７０がパージ装置７８に対向する位置に移動し、キャップがノズルを覆ってポンプがノズルからインクを吸引するパージ動作を行う。
【００５６】
このように、キャリッジ７４の上に圧電型インクジェットヘッド７０のみを搭載し、インクカートリッジ収納部Ｐに収納されているインクカートリッジ２００のインクをチューブで圧電型インクジェットヘッド７０に供給するようにしている。また、圧電型インクジェットヘッド７０がインクカートリッジ収納部Ｐより鉛直方向において上側に配置されているため、圧電型インクジェットヘッド７０とインクカートリッジ２００との水頭差により、インクジェットヘッド７０のノズル内のインクに負の圧力（すなわち背圧）を作用させることができる。したがって、圧電型インクジェットヘッド７０のノズルからインクが意図せずに垂れてしまうことを防止できる。
【００５７】
図９に示すように、全４つのインクカートリッジ装着部Ｓに設けられているインク供給機構８０、正圧印加機構９０、及び、カートリッジ装着機構１００は、互いに同一の構成をしている。
【００５８】
インク供給機構８０は、図９及び図１０に示すように、インク導出用の中空針８２とインク供給用チューブＴとが接続されたバッファタンク８４から構成されている。インク導出用の中空針８２は、前面開口部Ｏに向かう方向に延びている。中空針８２は、公知のものと同様に中空で、その側面に内部に連通した１対の針穴が形成されている。インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓ内に装着されると、インク導出用の中空針８２がインクカートリッジ２００内に挿入され、インクをバッファタンク８４に供給する。バッファタンク８４は、インク導出用の中空針８２により供給されたインクを一旦保持し、インク内のゴミをフィルタリングするためのものである。フィルタリングされたインクがインク供給用チューブＴを介して圧電型インクジェットヘッド７０に供給される。
【００５９】
正圧印加機構９０は、正の空気圧力をインクカートリッジ２００内のインクに印加するためのものである。正圧印加機構９０は、正圧空気ポンプ３６に接続された正圧付与部材９１から構成されている。なお、全４つのインクカートリッジ装着部Ｓに設けられた計４つの正圧付与部材９１は、正圧空気ポンプ３６に対して正圧付与チューブ９２を介して直列接続されている。また、正圧空気ポンプ３６と正圧付与チューブ９２との間には図示しないリリーフ弁（圧力抜き）があり、空気ポンプ３６の駆動によりチューブ９２を介して４つの正圧付与部材９１からインクカートリッジ２００に向けそれぞれ等しい圧力の空気流を吐出するようになっている。
【００６０】
正圧付与部材９１は、図１０に示すように、環状の弾性シール部材９３と、この環状の弾性シール部材９３をバネ９４により前面開口部Ｏに向かう方向に付勢しながら保持する保持部材９６とからなる。環状の弾性シール部材９３は、ゴムキャップからなり、正圧ポンプ３６からの正圧付与チューブ９２に連通した正圧付与穴９８をその中心に備えており、正圧付与穴９８が前面開口部Ｏに対向している。
【００６１】
カートリッジ装着機構１００は、隔壁１１０と、底壁３２上のへこみ部１０２と、ガイド用突壁１２０と、針保護板１３０、該針保護板１３０のロック部材１８０（図１１参照）、ロック解除操作片１５０、抜け止めロック用凸部１６０、及び、インク残量検出用フォトセンサ１７０を備えている。
【００６２】
隔壁１１０は、各インクカートリッジ装着部Ｓの両側において底壁３２上から上方向に突出し前面開口部Ｏから奥へ延びるように形成されており、インクカートリッジ装着部Ｓの幅を規定する。なお、隣り合うインクカートリッジ装着部Ｓの間に位置した隔壁１１０は、隣り合うインクカートリッジ装着部Ｓを仕切る役割も果たす。
【００６３】
ここで、各インクカートリッジ装着部Ｓの幅は、対応するインクカートリッジ２００を装着できるよう、対応するインクカートリッジ２００の幅に適合した大きさとなっている。後述するように、シアン（Ｃ）インクカートリッジ２００ｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ２００ｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ２００ｍの幅は互いに等しく、インクの使用頻度の高いブラック（Ｋ）インクカートリッジ２００ｋの幅は内部容量が大きくなるように、シアン（Ｃ）インクカートリッジ２００ｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ２００ｙ、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ２００ｍの幅より大きい。このため、シアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍの幅は互いに等しく、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋの幅は他のインクカートリッジ装着部の幅より大きくなっている。
【００６４】
インクカートリッジ装着部Ｓの底壁３２は、前面開口部Ｏよりも手前側に延びている。天井面すなわちカバー部４４が前面開口部Ｏの位置までの長さであるので、手前側に延びている底壁３２の部分は、前面カバー５０を開放した状態において上面が開放され、インクカートリッジ２００を装着する際に、インクカートリッジ２００を前面開口部Ｏに向けて案内する役目を果たす。
【００６５】
針保護板１３０、インク残量検出用フォトセンサ１７０、ロック解除用の操作片１５０、及び、抜け止めロック用凸部１６０は、インク導出用の中空針８２の手前（中空針８２の延長方向軸線上）に、中空針８２側からこの順番に、配置されている。ガイド用突壁１２０及びロック解除用の操作片１５０と、インク残量検出用フォトセンサ１７０とは、幅方向において、中空針８２の延長方向軸線を挟む両側の位置に設けられている。ガイド用突壁１２０は、奥行き方向に延びており、針保護ロック解除片１５０が奥行き方向においてガイド用突壁１２０の手前側端と奥側端との間に位置している。針保護板１３０は、奥行き方向において、ガイド用突壁１２０の手前側端と奥側端との間であって、ロック解除用の操作片１５０より奥側に位置している。インク残量検出用フォトセンサ１７０も、奥行き方向において、ガイド用突壁１２０の手前側端と奥側端との間であって、ロック解除用の操作片１５０より奥側に位置している。
【００６６】
また、ガイド用突壁１２０とこれに隣接した隔壁１１０との幅方向の距離（ガイド−隔壁間距離）、及び、ガイド用突壁１２０とインク残量検出用フォトセンサ１７０との幅方向の距離（ガイド−センサ間距離）において、シアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍにおいては、ガイド−隔壁間距離Ｌａは互いに等しく、また、ガイド−センサ間距離Ｌｂ１も互いに等しい。一方、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋにおけるガイド−隔壁間距離Ｌａは他のインクカートリッジ装着部におけるガイド−隔壁間距離と等しいが、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋにおけるガイド−センサ間距離Ｌｂ２は、他のインクカートリッジ装着部におけるガイド−センサ間距離より大きい。
【００６７】
隔壁１１０は、底壁３２から上方向にカバー体４０の下面に達するまで延びている。隔壁１１０の前面開口部Ｏ側端部の上部には、張り出し１１２が形成されている。この張り出し１１２は、インクカートリッジ２００を挿入する際、その張り出しの下にインクカートリッジが入りやすくするために下側にテーパが形成され、挿入後において、インクカートリッジの高さ方向の位置及び傾きを規制する。また、隔壁１１０の奥行き方向における奥側の上部にも、同様の張り出し１１２が形成されており、高さ規制をしている。なお、隔壁１１０の奥行き方向における中程の上部にも同様の張り出し１１２が形成されているが、この張り出し１１２の上には、インクカートリッジ２００を下方向に付勢するためのバネ１１４が設けられており、インクカートリッジ２００の上下方向の動きを規制する。
【００６８】
ガイド用突壁１２０は、ロック解除用の操作片１５０に隣接する位置において底壁３２から上方向に突出し、ガイド用突壁１２０とそれに近接する隔壁１１０との間隔Ｌａが、通常のユーザーの指の太さよりも十分に小さいことにより、ユーザーの指が操作片１５０に触れることを回避するためのものである。また、前面開口部Ｏ側からインクカートリッジ装着部Ｓに挿入されたインクカートリッジ２００を奥方向へガイドしつつその幅方向の位置決めを行うためのものである。ガイド用突壁１２０の手前側及び奥側の両端は幅が太くなっている。このため、幅の太いところでインクカートリッジ２００とほぼ点接触することによって、幅方向の位置決めを精度よく行うようになっている。なお、インクカートリッジ２００のガイド及び位置決めは、隔壁１１０で行うこともでき、また隔壁１１０とガイド用突壁１２０の共同によって行うこともできる。
【００６９】
インク残量検出用フォトセンサ１７０は、赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４とからなり、インクカートリッジ２００内のインク残量を検出するためのものである。フォトセンサ１７０は、底壁３２の下に配置された回路基板から底壁３２の上方に突出している。赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４の各々の前面開口部Ｏ側には、これらを保護するためのセンサーガード１７６が底壁３２から突出して設けられている。
【００７０】
針保護板１３０はインク導出用の中空針８２の前面開口部Ｏ側に間隔を置いて位置し、該先端を前面開口部Ｏに対してカバーするためのものである。図１１に示すように、針保護板１３０は底壁３２の下側において前記奥行き方向と直交する針保護板回動軸１３２の周りに回動可能に支持され、底壁３２に形成された開口部１０４から底壁３２上に突出した上記カバー位置と、開口部１０４内に没した開放位置とに移動可能で、バネ１８３により上記カバー位置に向け常に付勢されている。ロック部材１８０は、底壁３２の下側に軸１８４の周りに回動可能に回動可能に支持され、その一端から立ち上がった押さえ板１４０を針保護板１３０の中空針８２側の面と対向させる方向に、バネ１８２により付勢されている。また、ロック部材１８０は、軸１８４と押さえ板１４０との間に、ロック解除用の操作片１５０を一体に備え、前記バネ１８２の付勢により、その操作片１５０を底壁３２に形成された開口部１０６からガイド用突壁１２０と隔壁１１０間に突出させている。
【００７１】
この状態で、インクカートリッジ２００を正規に正面開口Ｏから挿入すると、後述するように、インクカートリッジ２００の下面で、まずロック解除用の操作片１５０を押し、ロック部材１８０を回動させて押さえ板１４０を針保護板１３０の背面から下方に退避させる。インクカートリッジ２００をさらに装着部Ｓの奥方向に進めると、インクカートリッジ２００の前面で、針保護板１３０を押すが、針保護板１３０の背面にはその回動を阻止する押さえ板１０４が存在しないので、針保護板１３０を開口部１０４内に倒し、インクカートリッジ２００は中空針８２と連結を果たす。
【００７２】
インクカートリッジ２００を、装着部Ｓから抜くと、まず、針保護板１３０は、バネ１８３の作用で中空針８２をカバーする位置に起立し、その後、押さえ板１４０がバネ１８２の作用で、針保護板１３０の背面に戻る。
【００７３】
ロック解除用の操作片１５０を押すことなく、針保護板１３０に対して正面開口Ｏ側から外力が作用しても、針保護板１３０はその背面が押さえ板１４０に当接しており、中空針８２を正面開口Ｏ側に対して露出することはない。
【００７４】
抜け止めロック部材１９０は、装着されたインクカートリッジ２００が前記正圧付与部材９１のバネ９４による抜ける方向の付勢に対して抵抗を与えるためのもので、底壁３２に形成された開口部１０８から底壁３２上に突出可能な凸部１６０を有している。抜け止めロック部材１９０は、底壁３２の下面に軸１９２の周りに回動可能に支持され、バネ１８２により上方向に付勢されおり、通常は、凸部１６０を開口部１０８から底壁３２上に突出させ、装着位置にあるインクカートリッジ２００の後述の抜け止めロック凹部２４６（図１８）に嵌入している。しかしながら、後述のように、インクカートリッジ２００を着脱する際の力により、インクカートリッジ２００が凸部１６０に当接すると、抜け止めロック部材１９０は軸１９２の周りに回動して、凸部１６０が底壁３２より下に待避し、インクカートリッジ２００の着脱を可能にする。
【００７５】
上記構成のインクカートリッジ装着部Ｓが、カバー体４０のカートリッジ収納カバー部４４が構成する天井板の下に同一平面上（底壁３２上）に幅方向に並んでインクカートリッジ収納部Ｐが構成されている。したがって、インクカートリッジ収納部Ｐは全体として扁平な略直方体形状となっている。したがって、複合機１全体の構成も薄型コンパクトな形状となっている。
【００７６】
以下、本実施の形態のインクカートリッジ２００について、図１２〜図３９を参照して、説明する。
【００７７】
本実施の形態のシアン、イエロー、マゼンタ、及び、ブラック用のインクカートリッジ２００は、いずれも、図１２で示す形状をしている。すなわち、いずれも、略透明な樹脂製の本体ケース２３０と蓋２１０とからなり、全体として扁平な略直方体形状をしている。なお、シアン、イエロー、マゼンタ用のインクカートリッジ２００（カラー用インクカートリッジ）は互いに同一の大きさである。一方、ブラック用のインクカートリッジ２００は、カラー用インクカートリッジ２００とは、その長さは同一である。しかしながら、ブラック用のインクカートリッジの幅はカラー用インクカートリッジより大きい。
【００７８】
本体ケース２３０は、幅方向の両側に平坦な側壁２３２を備え、これら側壁２３２間距離（すなわち、本体ケース２３０の幅）がインクカートリッジ装着部Ｓの両側に設けられた隔壁１１０間の距離に対応している。
【００７９】
蓋２１０は、略平坦な形状を有している。蓋２１０は、その略中心部に、球面状に外側に湾曲した球面状外側湾曲部２１２を備え、また、前端部分においても幅方向両端部分を残して平坦状に盛り上げた凸形部分２１３を備えている。蓋２１０の球面状外側湾曲部２１２の周囲及び凸形部分２１３の左右両側には、平坦部２１４が形成されている。平坦部２１４のうち球面状外側湾曲部２１２及び凸形部分２１３の幅方向両側に位置した部分は、インクカートリッジの２００の長さ方向に延びている。その長さ方向に延びる平坦部２１４は、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに挿入する際、前記張り出し１１２の下に対向し、これら平坦部２１４がバネ１１４（図１０）に対し摺動する。湾曲部２１２及び凸形部分２１３は、その両側に位置する張り出し１１２の下面よりもカバー部４４の下面（すなわち天井面）に向けて突出している。
【００８０】
なお、インクカートリッジ２００は、カバー部４４の奥行き方向の長さよりも十分長くつくられており、装着部Ｓへの装着状態において後端部分がカバー部４４から突出する。そのインクカートリッジ２００の後端部は、幅が狭められており、つまみ部２０２となっている。かかるつまみ部２０２によれば、図６のように複数個のインクカートリッジ２００がインクカートリッジ収納部Ｐに収納されている時に、所望の１個をつまんでとりやすいようになっている。逆に、隣接するインクカートリッジ収納部Ｐにインクカートリッジ２００が収納されているときにもつまんで装着しやすいようになっている。また、蓋２１０の後端付近には、幅方向に直線状に延びるリブ２１７が形成されている。したがって、このリブ２１７に指をかけてカートリッジ２００を手前に引くことで、インクカートリッジ収納部Ｐからインクカートリッジ２００を１本指で取り出すこともできる。
【００８１】
図１３に示すように、本体ケース２３０の前面壁２３４には、その幅方向中央領域に上方向に突出した凸部分２３５が形成されている。前面壁２３４の略中央には、インク供給孔２６０が開口している。インク供給孔２６０は本体ケース２３０内に設けられたインク収容部３００（図１４）からインクを外に供給するための孔であり、インク供給用ゴム栓２６２（図３９（ａ））が圧入して装着されている。また、インク注入孔２７０が、インク供給孔２６０に隣接して開口している。インク注入孔２７０はインク収容部３００へインクを外から注入するための孔であり、インク注入用ゴム栓２７２（図３９（ａ））が圧入して装着されている。さらに、大気連通孔２８０も開口している。大気連通孔２８０は、小径の細長い孔で、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着されたとき、正圧付与部材９１の正圧付与穴９８と連通する。さらに、ガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０とが、本体ケース２３０の前面壁２３４と底面壁とにわたって、前面及び下面に開口して形成されている。ガイド用溝２３６は、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着される際、ガイド用突壁１２０（図１０）に係合するための凹部である。なお、ガイド用溝２３６とその近傍の側壁２３２との間の部分の前面及び底面は、ロック解除部２３８として機能し、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着される際ロック解除操作片１５０を押す役割を果たす。センサ収容溝２４０は、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着される際、インク残量検出用フォトセンサ１７０を収容するための凹部である。
【００８２】
図１４に示すように、本体ケース２３０は、インク収容部３００を内部に備え、上側に開口している。より詳しくは、本体ケース２３０は、前面壁２３４と、両側の側壁２３２と、後面壁２３７とを備えている。側壁２３２が前面壁２３４と後面壁２３７とを接続している。後面壁２３７の後方につまみ部２０２が接続されている。インク収容部３００は、これら前面壁２３４、両側の側壁２３２、及び、後面壁２３７で囲まれている。インク収容部３００は、本体ケース２３０内に形成された後述する収納凹部３１０（図１５）に可撓性フィルム３０２が貼られた構成となっている。可撓性フィルム３０２は、収納凹部３１０の開口部周縁３１２に溶着されており、収納凹部３１０との間にインクが溜められている。インクをいっぱいに充填した状態では、フィルム３０２は上側に向かって球面状に膨らんでいる。インク供給孔２６０及びインク注入孔２７０がインク収容部３００内に連通している。より詳しくは、インク供給孔２６０は、インク供給孔２６０より小径のインク供給連通路２６８を介してインク収容部３００内と連通している。また、インク注入孔２７０は、インク注入孔２７０より小径のインク注入連通路２７８を介してインク収容部３００内と連通している。
【００８３】
略長方形板状のテンションプレート３０６が、その長手方向がインクカートリッジ２００の長さ方向に平行に延びるように、可撓性フィルム３０２上に設けられている。テンションプレート３０６の長手方向中心部が、可撓性フィルム３０２の略中心部に両面テープで貼り付けられている。
【００８４】
なお、ケース本体の長手方向断面形状（図２１）は、黒用、カラー用とも、同一である。テンションプレート３０６は長手方向に貼るため、全色に対して同じ長さのテンションプレート３０６を用意し貼ることで、同一のテンションを与えられる。テンションプレート３０６の長さは、インク収容部３００の長さ方向の寸法より若干短く形成されている。また、テンションプレートの材質は、例えばＰＥＴフィルムなどの樹脂製フィルムである。尚、このテンションプレート３０６の詳細な作用については後述する。
【００８５】
インク収容部３００の周りには、大気連通孔２８０と連通した大気室２９０が形成されている。より詳しくは、前面壁２３４の後側には、隔壁２８２が形成されており、両側の側壁２３２を接続している。また、蓋２１０の平坦部２１４からは、本体ケース２３０の隔壁２８２、側壁２３２、及び、後面壁２３７と接合されるための外側凸壁２１１が形成されている。蓋２１０を本体ケース２３０に対して取り付け、外側凸壁２１１を隔壁２８２、側壁２３２、及び後面壁２３７と接合することにより、大気室２９０は、隔壁２８２と側壁２３２と後面壁２３７とで囲まれ、かつ、蓋２１０に覆われたインク収容部３００を囲む領域として規定される。大気室２９０は、大気連通孔２８０のみで外部に連通する略密閉状態となる。ここで、大気連通孔２８０は、前面壁２３４と隔壁２８２との間に延在し前面壁２３４と隔壁２８２とに開口する連通路である。また、インク供給連通路２６８及びインク注入連通路２７８が隔壁２８２を貫通してインク収容部３００と連通している。蓋２１０が本体ケース２３０に取り付けられ本体ケース２３０の開口を覆うことにより、大気室２９０は大気連通孔２８０のみで外部と連通することになる。大気室２９０に大気圧もしくは正圧が印加されることにより、インク収容部３００の可撓性フィルム３０２に対しインク収容部３００の外側から圧力を加えることができる。このため、インク収容部３００内のインクをインク供給孔２６０を介して外側に排出できる。
【００８６】
なお、大気室２９０内には、複数のリブ２９２（図１５）が形成されており、本体ケース２３０の強度が保たれている。
【００８７】
図１４は、蓋２１０のうち、本体ケース２００に取り付けられる内側面を示している。この図より明らかなように、蓋２１０は略平坦で、その略中心部に形成された球面状外側湾曲部２１２は可撓性フィルム３０２の膨らみを包む形状となっている。球面状外側湾曲部２１２を囲む平坦部２１４の所定幅の環状部分は、後述するインク収容周縁部２１６を規定する。なおこの図から明らかなように、環状のインク収容周縁部２１６を分断するように溝形状の切り欠き２１８が形成されている。蓋２１０を本体ケース２３０に接合した状態において、蓋側の周縁部２１６は、本体ケース側の開口周縁部３１２に接着された可撓性フィルム３０２と間隔をあけるように設計されているが、後述するようにインクカートリッジを真空パック包装したとき、蓋２１０と本体ケース２３０とが相互に接近する方向に塑性変形して蓋側の周縁部２１６が可撓性フィルム３０２と密着しても、溝形状の切り欠き２１８と後述する凸壁切り欠き２１９を介して、球面状外側湾曲部２１２と可撓性フィルム３０２との間の空間を大気室２９０と連通させる役割を果たす。また、インク収容周縁部２１６の外側であって外側凸壁２１１の内側には、インク収容周縁部２１６を囲むように平坦部２１４から突出して延びる凸壁２１５が形成されている。蓋２１０が本体ケース２３０に装着される際、凸壁２１５は、後述する収納凹部周縁部３１２の外周を囲むように位置する（図２７参照）。ただし、凸壁２１５は、本体ケースの側壁２３２に沿う外側凸壁２１１に近接する部分では切り欠かれて該外側凸壁２１１と接続している。その結果、インク収容周縁部２１６のうち切り欠き２１８が形成されている位置に対応した位置、及び、インク収容周縁部２１６において切り欠き２１８が形成されている位置と反対側の位置において、切り欠かれた凸壁２１５の部分に、凸壁切り欠き２１９が規定されている。この凸壁切り欠き２１９もまた、球面状外側湾曲部２１２と可撓性フィルム３０２との間の空間を大気室２９０と連通させ、大気連通孔２８０からの正圧が凸壁２１５により遮られないようにする役割を果たす。
【００８８】
図１５に示すように、収納凹部３１０は、開口周縁部３１２に囲まれ上面に開口した凹面部３２０からなる。開口周縁部３１２は、円形（もしくは楕円形）でその一部３２８が外側に張り出した形状をしている。凹面部３２０は、開口周縁部３１２と同一の高さに位置している円形（もしくは楕円形）状周囲縁３２２より略球面状に下方向に湾曲し、その略中心が最も低い位置となっている球面状部３２４を備えている。なお、球面状部３２４の一部は、まっすぐに傾斜した斜面部３２６となっている。開口周縁部３１２の外側に張り出した部分と円形（もしくは楕円形）状周囲縁３２２との間には、水平に延びる平坦肩部３２８が形成されている。可撓性フィルム３０２が凹面部３２０を覆うように開口周縁部３１２に貼り付けられることで、可撓性フィルム３０２と、斜面部３２６を含む球面状部３２４、及び、平坦肩部３２８の間にインクが溜められる。
【００８９】
なお、平坦肩部３２８の高さは開口周縁部３１２の高さと略一致しており、平坦肩部３２８上の可撓性フィルム３０２の膨らみ量は小さい。蓋２１０がケース本体２３０に装着されていても、平坦肩部３２８と可撓性フィルム３０２との間に溜められたインクにより、蓋２１０の上からインクの色を視認することができる。換言すると、凹面部３２０内のインクは、そこにいっぱいにインクを充填した状態では、インク層が厚いため、色がほとんど黒に見えるが、平坦肩部３２８と可撓性フィルム３０２との間の薄いインク層では、本来のインクの色が見える。
【００９０】
可撓性フィルム３０２は、収容凹部３１０内にインクがほとんどない状態において、収容凹部３１０内面に略密着する略球面形状にあらかじめ形成されている。可撓性フィルム３０２をこの形状に製作する方法は、後述する。これにより、可撓性フィルム３０２と収容凹部３１０との間にいっぱいインクが充填された状態から、収容凹部３１０内にインクがほとんどない状態まで、可撓性フィルムはインクの量に追従して柔軟に変形することができ、可撓性フィルム自体が弾性により伸縮等してインクに圧力を作用させることはほとんどない。
【００９１】
凹面部３２０の底面には、インク注入孔２７０（インク注入連通路２７８）と連通したインク注入溝３３０、及び、インク供給孔２６０（インク供給連通路２６８）と連通したエアー抜き兼インク供給溝３３２が形成されている。凹面部３２０の底面には、更に、凹面部３２０上に残存するインクの残量を検出するためのセンシング機構３４０が設けられている。
【００９２】
図１６に示すように、センシング機構３４０は、センサレバー収容溝３５０と、このセンサレバー収容溝３５０内に配置されたセンサレバー３６０とＴ字形抑えフィルム３４２とから成る。センサレバー収容溝３５０は、凹面部３２０の底面に開口し、ケース本体２３０の下面（図１８）に沿った底面３５２を有している。センサレバー収容溝３５０は、凹面部３２０の球面状部３２４の中心位置からケース本体の長さ方向に対して４５度ずれた方向に延び、凹面部３２０の円形（もしくは楕円形）状周囲縁３２２に達した位置で４５度曲がりケース本体の長さ方向に平行に延びるように形成されている。なお、センサレバー収容溝３５０のうちケース本体の長さ方向に平行に延びる部分を溝端部３５４という。溝端部３５４は平坦肩部３２８上に開口している。このように、センサレバー収容溝３５０は、凹面部３２０の球面状部３２４の中心部から斜面部３２６に渡る位置においては、ケース本体の長さ方向に対して４５度ずれた方向に延びるように開口し、平坦肩部３２８上ではケース本体の長さ方向に平行に延びるように開口している。センサレバー収容溝３５０の深さは、球面状部３２４では略一定であり、斜面部３２６で急激に増え平坦肩部３２８で再び略一定となっている。センサレバー収容溝３５０の溝端部３５４は、凹面部３２０の外へ延びて、センサ収容溝２４０内に突出した壁すなわち凸部３７２（図１８）に沿って、そのセンサ収容溝２４０内に達している。また、センサレバー収容溝３５０は、その長手方向と直交する溝３５１を有する。
【００９３】
センサレバー３６０は、インクの比重より高い比重を有し、赤外線を遮蔽できるよう黒色の樹脂で形成されている。センサレバー３６０は、センサレバー収容溝３５０内に配置されている。センサレバー３６０は、三角柱形状の回動支点部３６２を有し、その両側に動作アーム部３６４とセンシングアーム部３６６とを備える板状ビーム部材である。半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）が動作アーム部３６４の端部に設けられている。センサレバー３６０は、半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）が凹面部３２０の球面状部３２４の中心位置に位置するように、センサレバー収容溝３５０内に配置される。また、センシングアーム部３６６は、その端部にて４５度曲がっており、この曲がった端部３６７が、センサレバー収容溝３５０の溝端部３５４（平坦肩部３２８に開口した部分）に配置され、センシング点３６７として機能する。回動支点部３６２は、センサレバー収容溝３５０の直交溝３５１内に配置され、回動支点部３６２の断面三角形の頂点が該溝３５１の底面に接触するようインク内で沈む。この結果、センサレバー３６０は、回動支点部３６２を支点として回動することができる。ここで、センシングアーム部３６６の重量の方が動作アーム部３６４の重量より大きい。例えば、センシングアーム部３６６の重量は動作アーム部３６４の重量の５倍以上となっている。このため、センサレバー３６０は、インクが十分に残っている場合には、図１７に実線で示すように、センシングアーム端部３６７側がセンサレバー収容溝３５０の底面３５２上に位置し、半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）が底面３５２から浮いて凹面部３２０の底面上に突出している。一方、インクが消費され可撓性フィルム３０２が凹面部３２０へ向かって降りてくると、図１７に二点鎖線で示すように、可撓性フィルム３０２が半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）を下側に押すことにより、センシングアーム端部３６７（センシング点）がてこの原理によって上昇する。なお、この様に、センサレバー３６０を、凹面部３２０の下から凹面部３２０外に延びるセンサレバー収容部３５０に収容しているため、センサレバー３６０が凹面部３２０に向かって変形してくる可撓性フィルム３０２を阻害することがないため、インク残量検出を確実に行うことができる。
【００９４】
また、センサレバー３６０のセンシングアーム部３６６の長さＬ１は動作アーム３６４の長さＬ２よりも大きい。例えば、センシングアーム部３６６の長さＬ１は動作アーム３６４の長さＬ２の約４倍となっている。したがって、可撓性フィルム３０２が半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）を少し下降させても、センシングアーム端部３６７を大きく上昇させ、後述する残量検出センサー７０の検出、非検出動作を確実に行うことができる。
【００９５】
本実施の形態では、ＰＥＴフィルム製のテンションプレート３０６が設けられているため、インクの使い残しがほとんどない状態で、センサレバー３６０を確実に動作させる、つまり、インクを最大限に使い切ることを可能にしている。つまり、インクの減少にともない可撓性フィルム３０２が下降するとき、一部にしわを寄せながら収納凹部３２０に密着することがある。そのしわの部分と収納凹部３２０との間にインクを残留させたまま、センサレバー３６０を動作させ、インクの使い残しを生じさせる。
【００９６】
前述のようにテンションプレート３０６は、その中央部分のみが可撓性フィルム３０２の中央部分に接合されており、インクが多いときには、図１７に実線で示すように、膨らんだ可撓性フィルム３０２の上に載った状態にあり、インクの減少とともに下降する。しかし、インクが少なくなってくると、テンションプレート３０６は、収納凹部３２０の最も低い位置よりも上の位置で、その両端を収納凹部３２０の内周面に当接させ、下降するのを拘束される。この結果、可撓性フィルム３０２の周辺部分は収納凹部３２０の内周面に沿って密着するが、中央部分をテンションプレート３０６で持ち上げられた状態となる。このとき、持ち上げられた可撓性フィルム３０２の中央部分は、センサレバー３６０のピボット３６５と間隔をあけて対向している。
【００９７】
さらにインクが少なくなってくると、可撓性フィルム３０２の中央部分は、テンションプレート３０６の弾性に抗して、さらに下降し、インクがほとんどなくなると、センサレバー３６０のピボット３６５を押す。このとき、可撓性フィルム３０２の中心がセンサレバー３６０を押すまで、収納凹部３２０の内周面に沿って密着する可撓性フィルム３０２の周辺部分の面積を、中心に向けて徐々に増していく。つまり、可撓性フィルム３０２に途中でしわを生じさせることが少なく、またインクを収納凹部３２０の中心部に集めながら、可撓性フィルム３０２が下降するので、インクの使い残しがほとんどない状態で、センサレバー３６０を確実に動作させることができる。
【００９８】
テンションプレート３０６は、上記のように下降を拘束されたとき可撓性フィルム３０２をセンサレバー３６０のピボット３６５と間隔を置くことができる形状であれば、上記のような略長方形だけでなく、三角形、星形、円形等、任意の形状でよい。さらにそれらの外周部分が収納凹部３２０の内周面に当接するだけでなく、開口周縁部３１２に載るようにすることもできる。
【００９９】
上記テンションプレート３０６はインク収容部３００内の圧力に影響を与えない重量及び弾性力であることが、好ましいが、これらを適宜設定することにより、インク収容部３００内の圧力を調整することもできる。インクが多いときには、テンションプレート３０６は中央部のみが可撓性フィルム３０２と触れた状態となるので、テンションプレート３０６の自重分によりインク収容部３００内へ正圧として与えられる。インクが少なくなってくると、テンションプレート３０６が梁のように機能して可撓性フィルム３０２の中央部を上方に持ち上げる。結果、インク収納部３００に負圧を与えている。このテンションプレート３０６のバネ力（インク少量時の負圧力に関与）や重さ（インクが多いときの正圧力に関与）や長さ（正圧付与から負圧付与に切り替わるタイミングに関与）を調整することで、インクの消費状況に応じた適正な圧力をインク収容部３００へ与えられる。
【０１００】
本実施の形態では、テンションプレート３０６を、インク残量が僅少状態に至るまでは可撓性フィルム３０２に追従して移動するように可撓性フィルム３０２に連結している。その一方で、テンションプレート３０６は、インク残量が僅少状態となった以降は、本体ケースの凹面部３２０に拘束され、可撓性フィルム３０２をピボット（インク残量検知点）３６５から離れる方向に付勢する弾性を有している。テンションプレート３０６は、少なくともインク残量僅少状態時以降は、可撓性フィルム３０２のうちピボット（インク残量検知点）３６５に対向する部分を除く他の部分が凹面部３２０にほぼ沿うのを許容するが、可撓性フィルム３０２のうちピボット（インク残量検知点）３６５に対向する部分についてはこれをピボット（インク残量検知点）３６５から離れる方向に付勢する。しかも、インク残量僅少状態時以降、インクが減少するのにともない、テンションプレート３０６の付勢に抗して、可撓性フィルムがピボット（インク残量検知点）３６５に向けて接近する。こうして、インクの使い切りが確実とされている。
【０１０１】
図１６に示すように、Ｔ字形抑えフィルム３４２は、ＰＥＴ製で、センサレバー収納溝内に、センサレバー３６０の上から、センサレバー３６０を下向きに押さえるように設けられる。より詳しくは、抑えフィルム３４２は、固定部分３４２ａと、センシングアーム部３６６を押す弾性板部分３４２ｂとを一体に有する。センサレバー収容溝３５０のうち回動支点３６２が収容される溝３５１には、段差が形成されており、その段差から１対の凸部３５６が形成されている。固定部分３４２ａには、１対の穴３４４が形成され、１対の凸部３５６を１対の穴３４４にはめ込みこの１対の凸部３５６をつぶすことで、固定部分３４２ａが凹面部３２０にかしめ止される。これにより、回動支点部３６２をＴ字形抑えフィルム３４２との間に隙間をもって溝３５１に保持し、センサレバー３６０を、その回動支点３６２を支点として自由に回動することができる。弾性板部分３４２ｂは、固定部分３４２ａからセンシングアーム部３６６側に延びるように溝３５０内に挿入配置される。これにより、弾性板部分３４２ｂによってセンシングアーム部３６６が下方向に、すなわち、半球面状ピボット３６５がバスタブ凹部３２０の底面上に突出する向きに付勢されるため、インクカートリッジの輸送中にインクカートリッジが上下反転するようなことがあっても、半球面状ピボット３６５が凹面部３２０の底面上に突出することを確保することができる。なお、弾性板部分３４の弾性は、インクの減少に伴うセンシングアーム部３６６の上昇を妨げない程度の大きさである。
【０１０２】
なお、センサレバー収容溝３５０のうちセンシングアーム部３６６が収容されている部分は斜面部３２６に形成されている。斜面部３２６の傾斜の方が球状面部の傾斜より大きいため、センシングアーム部３６６の上昇移動量を可撓性フィルム３０２に接触して妨げられることなく、十分に確保することができる。
【０１０３】
図１８に示すように、本体ケース２３０の下面は、インクカートリッジ装着部Ｓ底面に対して滑らせることが可能な平滑面２４２を備えている。平滑面２４２は両側の側壁２３２と連結している。本体ケース２３０の下面には、ガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０とが形成されている。ここで、図３０に示すように、ガイド用溝２３６とその幅方向近傍の側壁２３２との距離Ｌａｃは、インクカートリッジ装着部Ｓにおけるガイド−隔壁間距離Ｌａに対応した距離となっている。また、図３５に示すように、ガイド用溝２３６は、前面壁２３４から長さ方向にガイド用突壁１２０を収容できる長さＬｃｃ（具体的には、少なくとも、インクカートリッジ装着部Ｓにおける正圧付与部材９１とガイド用突壁１２０の前面開口部Ｏ側端部との距離Ｌｃ以上の長さ）だけ形成されている。このため、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、ガイド用溝２３６がガイド用突壁１２０を収容できる。図３０に示すように、ガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０との距離Ｌｂｃは、インクカートリッジ装着部Ｓにおけるガイド−センサ間距離Ｌｂに対応した距離となっている。また、図３５に示すように、センサ収容溝２４０は、前面壁２３４から長さ方向に正圧付与部材９１とインク残量検出用フォトセンサ１７０との距離Ｌｄに対応する長さＬｄｃだけ形成されており、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、インク残量検出用フォトセンサ１７０を収容できるようになっている。
【０１０４】
本体ケース２３０の下面には、また、凹面部３２０の強度をその裏面から支えるための複数のリブ２４３が形成されている。なお、本体ケース２３０の幅方向の中心位置には、本体ケース２３０の長さ方向に延びる底中心線リブ２４４が形成されている。インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓの底面上を滑らせていく際、底中心線リブ２４４が抜け止めロック用凸部１６０（図１０）を底面下へ待避させ続ける。本体ケース２３０の下面の底中心線リブ２４４の後側には、抜け止めロック凹部２４６が形成されている。インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、抜け止めロック凹部２４６に抜け止めロック用凸部１６０が係合することにより、インクカートリッジ２００の抜け止めが行われる。
【０１０５】
本体ケース２３０の下面には、更に、前記センサレバー収容溝３５０を内部に形成したセンサレバー収容部３７０が凹面部３２０の外に突出して形成されている。センサレバー収容部３７０のうち、センサレバー収容溝３５０の、溝端部３５４を収容した部分（センサレバー収容凸部３７２）が、センサ収容溝２４０内の幅方向中心の位置において長さ方向に突出している。図３５に示すように、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着されセンサ収容溝２４０内にインク残量検出用フォトセンサ１７０が収容されると、センシングアーム収容凸部がインク残量検出用フォトセンサ１７０の赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４との間に位置することになる。センサレバー３６０のうちセンサレバー収容凸部３７２内の溝端部３５４内に位置したセンシングアーム端部３６７（センシング点）が、赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４との間に位置することになる。なお、本体ケースのうち少なくともセンサレバー収容凸部３７２は、赤外線を透過する材料でつくられる。
【０１０６】
図１９は、上記構成を有する本実施の形態のインクカートリッジ２００（本体ケース２３０と蓋２１０とが装着された場合）の平面概略図であり、内部構造を破線にてしめしている。図２０は、図１９のＡ−Ａ矢視図、すなわち、インクカートリッジ２００の前面を示す正面図である。図２１〜図２８は、それぞれ、図１９のＢ−Ｂ断面、Ｃ−Ｃ断面、Ｄ−Ｄ断面、Ｅ−Ｅ断面、Ｆ−Ｆ断面、Ｇ−Ｇ断面、Ｈ−Ｈ断面、Ｉ−Ｉ断面を示す断面図である。なお、これら図面中、明瞭化を図るため、可撓性フィルム３０２とリブ（２４３，２９２）については示されていない。ただし、一部の図には底中心線リブ２４４を示している。
【０１０７】
図１５及び図２７に示すように、本体ケース２３０には、凹面部３２０の開口部を規定する開口周縁部３１２から一体的に連続して本体ケース２３０の底面側（凹面部３２０の深さ方向）に延びる周壁２３１が形成されている。そして、周壁２３１と側壁２３２と平滑面部２４２とが連結して、凹面部３２０を周囲から支える周壁部２３３が形成されている。ここで、周壁２３１と側壁２３２との間は複数のリブ２９２によって相互に連結されている。そして、蓋の平坦部２１４が周壁部２３３に対向する外周縁部として周壁部２３３の上端に接合される。したがって、インク収容部３００の下面が略球面形状であっても、周壁部２３３の下面２４２によって安定して置くことができ、複合機１本体への着脱も容易である。また、可撓性フィルム２０２を開口周縁部３１２に貼り付け、蓋２１０を周壁部２３３の上端に接合するため、可撓性フィルム２０２の貼り付け部分に蓋２１０が干渉することがなく、インクが確実に封止される。また、周壁部２３３が側壁２３１と周壁２３２からなる二重構造であって両者を複数のリブ２９２で接続した構成を採っているので、後述するようにインクカートリッジ２００を真空パック処理しても周壁部２３３が変形するのが防止される。さらに、図１８より明らかなように、複数のリブ２４３が、凹面部３２０の下面と周壁部２３３とを結ぶように形成されている。このため、インクカートリッジ２００を後述ように真空パック処理した際にも、リブ２４３が、凹面部３２０と周壁部２３３とが変形するのを防止する。
【０１０８】
上記構造を有するインクカートリッジ２００は、その下面は平坦だが、その上面は、図２９に示すように、幅方向の中心部（球面状外側湾曲部２１２）が湾曲し、その高さが幅方向の両端（側壁２３２）の高さより高くなっている。ここで、幅方向の両端の高さ（下面２４２から平坦部２１４までの高さ）は、インクカートリッジ装着部Ｓにおける隔壁１１０の前面開口部Ｏ側端部の上部に形成された張り出し１１２と底壁３２との距離に略等しい。したがって、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓ内に挿入させることができる。一方、湾曲部２１２及び凸形部分２１３の高さが幅方向の両端の高さより高いこと、装着部Ｓの天井面のカーブ状凸壁４７がインクカートリッジ２００の球面状外側湾曲部２１２に沿った形状をしていることにより、インクカートリッジ２００を上下逆さに間違えて挿入するのを防止できる。
【０１０９】
本体ケース２３０の下面は滑らかで、かつ、長さ方向に延びる底中心線リブ２４４が形成されているため、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓ内にさしこんで底面上を滑らすだけで、抜け止めロック用凸部１６０を待避させながら、インクカートリッジ２００を装着できる。しかも、インクカートリッジ２００の幅がインクカートリッジ装着部Ｓの両側の隔壁１１０間距離に対応し、ガイド用溝２３６とその幅方向近傍の側壁２３２との距離Ｌａｃがインクカートリッジ装着部Ｓにおけるガイド−隔壁間距離Ｌａに対応し、ガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０との距離Ｌｂｃがインクカートリッジ装着部Ｓにおけるガイド−センサ間距離Ｌｂに対応している。したがって、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓ内にさしこむ際、ガイド用溝２３６がガイド用突壁１２０によって案内されるようにしてカートリッジをスライドさせることにより、インク残量検出用フォトセンサ１７０がセンサ収容溝２４０に確実に収容され、さらにセンサ収容溝２４０内のセンシング点３６７がフォトセンサの発光部１７２と受光部１７４との間に挿入される。
【０１１０】
なお、インクカートリッジ装着部Ｓにおいては、図９及び図３０に示されているように、ガイド用突壁１２０の前面開口部Ｏ側の端部位置が、センサ１７０の前面開口部Ｏ側の端部（センサガード１７６）の位置よりも、前面開口部Ｏに近い位置に位置している。そして、インクカートリッジ２００において、ガイド用溝２３６の前面壁２３４とは反対側の端部位置が、センサ収容溝２４０の前面壁２３４とは反対側の端部位置よりも、前面壁２３４から遠くに位置している。したがって、インクカートリッジ２００を装着部Ｓに挿入し底壁３２上をスライドさせていくと、まずガイド用溝２３６がガイド用突壁１２０を収容した後に、センサ収容溝２４０がセンサ１７０に到達する。ガイド用溝２３６とガイド用突壁１２０との係合によりインクカートリッジ２００の幅方向の位置決めがなされてからセンサ収容溝２４０がセンサ１７０に到達するので、センサ収容溝２４０内のセンシング点３６７がフォトセンサの発光部１７２と受光部１７４との間に挿入される。
【０１１１】
また、インクカートリッジ装着部Ｓにおいてガイド用突壁１２０が幅方向においてロック解除用の操作片１５０の近くにあり、かつ、インクカートリッジ２００においてガイド用溝２３６が幅方向においてロック解除部２３８の近くにあるため、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、ロック解除部２３８が確実に操作片１５０に当接してこれを待避させる。しかも、インクカートリッジ装着部Ｓにおいて、ガイド用突壁１２０付近の隔壁１１０の上からバネ１１４部材がインクカートリッジ２００を下方向に抑えるので、操作片１５０を待避させる操作をより確実としている。
【０１１２】
インクカートリッジ２００は、図２９及び図３５に示すように、前面壁２３４側からみてインク供給孔２６０を挟む両側の位置に、センサ１７０を収容するセンサ収容溝２４０と、ガイド用突壁１２０を収容するガイド用溝２３６とを、前面壁２３４及び下面側に開口して備えている。そして、センサ収容溝２４０内に発光部１７２と受光部１７４との間に挿入されるセンシングアーム端部３６７を移動可能に収容したセンサレバー収容凸部３７２を突出させ、かつ、ガイド用溝２３６に隣接してロック解除部２３８を設けている。このため、インクカートリッジ２００が扁平に構成され、インクカートリッジ装着部Ｓの床面３２に対し安定して滑らせることができ、容易に着脱し、しかも、インクカートリッジ装着部Ｓに装着することにより、インク残量を確実に検出できる。
【０１１３】
本実施の形態のインクカートリッジ２００は、インクカートリッジ装着部Ｓに対し、図３０〜３５に示すように装着される。
【０１１４】
ユーザは、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓの前面開口部Ｏに差し込み、その下面を装着部底面３２上に対してスライドさせていく。すると、まず、図３０及び図３１に示すように、カートリッジ前面壁２３４が抜け止めロック用凸部１６０を待避させる。その後、抜け止めロック用凸部１６０は、図３２に示すように、カートリッジがスライドして進んでいく間、底中心線リブ２４４によって待避され続ける。そして、カートリッジのガイド用溝２３６をガイド用突壁１２０に係合させてさらにスライドさせていく。カートリッジ前面壁２３４のロック解除部２３８がロック解除用の操作片１５０を蹴ると、ロック部材１８０が針保護板１３０のロックを解除する（押さえ板１４０を下降させる）。その後、図３３に示すように、カートリッジの前面壁２３４が針保護板１３０を押すと、針保護板１３０が待避する。カートリッジを更に進ませてインクカートリッジ装着部Ｓ内に完全に差し込むと、インク導出用の中空針８２がインク供給孔２６０内のインク供給用ゴム栓２６２（図３９（ａ））に刺さる。その後、図３４及び図３５に示すように、カートリッジの前面壁２３４が正圧付与部材９１のゴムキャップ９３に当接する。カートリッジは正圧付与部材９１のバネ９４の力に抗していったん更に少し進んだ位置まで、押し込まれる。このとき、カートリッジの前面が図示しないストッパ壁に当たってカートリッジの前進を阻止することが好ましい。この後、カートリッジは、バネ９４の力によって少し戻されるが、抜け止めロック用凸部１６０がカートリッジ下面の抜け止めロック凹部２４６内に係合する。その結果、カートリッジがロックされ、抜け止めされる。こうして、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着される。カートリッジ２００の前面壁２３４のうち、ゴムキャップ９３に当接する部分は、図３５に示すように、ほぼ平坦であるため、ゴムキャップ９３の正圧付与穴９８と大気連通孔２８０とは、空気漏れが起こらないように確実に連通される。
【０１１５】
なお、黒用インクカートリッジは、他のカラー用インクカートリッジより幅が大きいので、間違ってカラー用のインクカートリッジ装着部Ｓに挿入することはできない。一方、他のカラー用のインクカートリッジを黒カートリッジ用の装着部に誤って挿入することはありうる。しかしながら、カラー用カートリッジにおけるガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０との幅方向の距離Ｌｂ１は、黒カートリッジ用の収納部におけるガイド用突壁１２０とインク残量検出用フォトセンサ１７０との幅方向の距離Ｌｂ２より狭い。したがって、ガイド用溝２３６をガイド用突壁１２０と係合させてスライドさせていっても、カートリッジ前面がセンサーガード１７６に当接して、それ以上進めない。またカラー用カートリッジの幅が、黒カートリッジ用の収納部におけるガイド用突壁１２０とその突壁１２０から遠い側の隔壁１１０との間に挿入できる大きさであったとしても、ガイド用溝２３６をガイド用突壁１２０と係合させなければ、そもそも、ロック解除用の操作片１５０を待避させることができないため、針保護板１３０を待避させることができず、カートリッジ前面が針保護板１３０に当接してしまい、インク導出用の中空針８２をインク供給孔２６０に挿入することができない。
【０１１６】
インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着されると、インク導出用の中空針８２がインク収容部３００内のインクをバッファタンク８４に供給する。バッファタンク８４からインクがインク供給用チューブＴを介して圧電型インクジェットヘッド７０に供給され、記録動作に供される。
【０１１７】
ここで、インクカートリッジ２００内では、正圧空気ポンプ３６は停止しているが、そのポンプ３６、チューブ９２、正圧付与部材９１、大気連通孔２８０をとおして、大気室２９０に大気圧が作用している。このため、インクの減少にともない、可撓性フィルム３０２がインクに圧力を与えることなく変形していき、あらかじめ形成した形状を収納凹部３２０にほぼ沿って密着させるので、インクジェットヘッド７０に供給するインクの圧力を常にほぼ一定に保ち、インクジェットヘッド７０のインク吐出動作を安定させることができる。また、可撓性フィルム３０２が最終的に収納凹部３２０にほぼ沿って密着するため、インクの使い残しを少なくできる。しかも、凹面部３２０の少なくとも一部はその上側（開口部側）から離れるにつれ断面積が小さくなる略球面形状部３２４であるため、インク残量が少なくなってきたときに、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０に沿い易く、インクの使い残しを少なくでき、最後まで供給するインクの圧力をほぼ一定に保つことができる。
【０１１８】
ここで、インクカートリッジ２００が装着されたインクカートリッジ装着部Ｓは圧電型インクジェットヘッド７０より鉛直方向において下に位置しているため（図３参照）、その水頭差により、圧電型インクジェットヘッド７０のノズル内のインクには、一般的なインクジェット記録装置と同様に常に負の圧力が作用しているが、常態では、ノズル内に形成されたインクのメニスカスの表面張力により、この負の圧力に抗して、ノズル内にインクが保持されている。公知のパージ装置７８によるパージ動作、すなわち、キャップでノズルを覆ってポンプの動作によりノズル内のインクを吸引する動作を行った後、ポンプによる吸引動作を停止すると、キャップ内で泡立っているインクが、上記水頭差により、ノズル内に入り込んでしまい、この後、ヘッド７０で印字動作を行うとき、吐出不良を起こす可能性がある。このため、本実施の形態では、パージ動作後（動作中から開始してもよいが）からキャップを開放するまで、正圧空気ポンプ３６を動作させる。これにより、カートリッジ内の大気室２９０に対し正圧の空気流を供給し、可撓性フィルム３０２を介してインクに正圧をかける。この結果、カートリッジ側からヘッド７０のノズル内のインクに対して正圧をかけることができ、ノズル内に気泡を引き込むことを防止することができる。なお、このとき、正圧ポンプ３６で印加する圧力は、ノズル内に気泡を引き込まない程度の圧力でよく、ノズルから積極的にインクを押し出す程の大きさである必要はないが、本実施の形態は、そのように大きな圧力を用いることを妨げるものではない。
【０１１９】
また、既述のように、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、インク導出用の中空針８２がインク供給孔２６０内のインク供給用ゴム栓２６２にささった後に、大気連通孔２８０が正圧付与部材９１に当接するようになっている。（より詳しくは、図３５に示すように、インクカートリッジ装着部Ｓにおける正圧付与部材９１のゴムキャップ９３前面とインク導出用の中空針８２の針穴との距離Ａが、インク供給用ゴム栓２６２がインクカートリッジ２００の前面からインク供給孔２６０内を閉塞している距離Ｂより大きい。）インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓから抜く際も、大気連通孔２８０が正圧付与部材９１から離隔した後、インク導出用の中空針８２がインク供給孔２６０内のゴム栓から抜けるようになっている。したがって、たとえ、正圧ポンプ３６が正圧をインクカートリッジ２００に印加している間にユーザが誤ってインクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓから抜いてしまっても、中空針８２が刺さったままの状態でまず大気連通孔２８０が正圧付与部材９１からはずれるため、インクがインクカートリッジ２００からこぼれることが防止されている。
【０１２０】
また、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着されると、図３５に示すように、インク残量検出用フォトセンサ１７０の赤外線発光部１７２及び赤外線受光部１７４は、センサレバー３６０のセンシングアーム端部３６７（センシング点）が収容されているセンサレバー収容凸部３７２を挟んで対峙するように、センサ収容溝２４０内に収容される。したがって、センサレバー３６０のセンシングアーム端部３６７（センシング点）が、赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４との間に位置することになる。このようにして、インクカートリッジ２００内のインクがなくなった状態を検出するためのインクセンシングの機構が完成する。すなわち、本実施の形態のインクセンシング機構は、そのセンサー部分１７０（発光部１７２＋受光部１７４）は記録装置本体側のインクカートリッジ装着部Ｓ内に設けられており、センサー部分１７０のオンオフを感知させるレバー（黒い樹脂製のセンサレバー３６０）がインクカートリッジ２００内に設けられており、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着することで、完成する。
【０１２１】
センサレバー３６０は、前述のとおり、インクの残量に応じてセンシングアーム端部３６７（センシング点）を上下動させる。インク残量が十分にあるときは、センシングアーム端部３６７は、発光部１７２と受光部１７４の間に位置して赤外光を遮蔽する。インク残量がほとんどなくなると、発光部１７２と受光部１７４の間から脱して受光部１７４に赤外光を受光させる。これにより、インクの有無を電気信号に変換して記録装置の動作を制御することは、当業者において容易に行うことができる。上記のセンサー１７０は、インクの有無の検出だけでなく、インクカートリッジが装着されているかどうかの検出にも利用することができる。
【０１２２】
以上のように、本実施の形態のインクカートリッジ２００は、樹脂パーツのみで構成され、樹脂ケースにフィルムを張ってその間にインクを溜めるという構成を基本的構成としている。すなわち、本体ケース２３０の凹面部３２０に１枚のフィルムを張り、本体ケース２３０とフィルムとの間にインクを溜める。蓋２１０を本体ケース２３０に対し装着することにより、ユーザがフィルムに直接さわれないようにしてフィルムが破れるのが防止されている。
【０１２３】
より詳しくは、本体ケース２３０は、インク耐性のある樹脂製である。この例では、本体ケース２３０は、添加剤をほとんど含有していない無添加型ポリプロピレン（ＰＰ）製である。本体ケース２３０（収納凹部３１０）がインクに直接接触するため、添加剤が含有されていると添加剤がインクに溶け出してしまうからである。一方、蓋２１０については、インクに直接接触しないことから、強度を保つために添加剤を付与したポリプロピレン（ＰＰ）製としている。このように、本体ケース２３０と蓋２１０とを、同一の樹脂材料（ＰＰ）としたことにより、両者を超音波溶着により接合することができる。
【０１２４】
また、本実施の形態では、インク収容部３００を凹面部３２０と可撓性フィルム３０２との間に規定している。インクの収容のためにフォームを使用しないので、インクを使い切ることができる。また、フォームを使用せず、樹脂のみでインクカートリッジ２００を作成したので、インクを使い切った後、インクカートリッジ２００を燃やしてもダイオキシンが発生しない。また、インク収容部３００を袋状とする場合と異なり、袋状に必要な耳部やスパウト部等が不要であるため、小体積のケース本体内により大量のインクを収容することができる。また、本実施の形態では、収納凹を作成しこれにフィルムを貼るといった簡単な構造でインク収容部３００を作成することができる。かかる構成によれば、インク容量についての設計変更にも容易に対応できる。
【０１２５】
本実施の形態では、可撓性フィルム３０２は２層構造をしている。すなわち、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）製の内側層とナイロン製の外側層とが接着されて作成されている。ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）は熱溶融特性を有し、ナイロンは耐熱特性と耐衝撃特性とを有している。ここで、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）は、添加剤がほとんど含まれていない無添加型である。内側層はインクに触れるため、添加剤が含まれていると、インク内に溶けだしてしまうからである。ただし、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）は機械的衝撃に対して非常に弱い。このため、ナイロンの外側層により衝撃を吸収するようにしている。ここで、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）製の内側層とナイロン製の外側層とからなる２層構造は、熱を加えれば延びるという特性、及び、空気透過性を有しており、以下に説明するように、本実施の形態の可撓性フィルム３０２に使用するのに極めて好ましい。
【０１２６】
本実施の形態では、上記２重構造の可撓性フィルム３０２を、以下のようにして、収納凹部３１０に貼り付け、外側に膨らんだ形状に成形する。なお、可撓性フィルム３０２は、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）製の内側層３０２ａとナイロン製の外側層３０２ｂとからなる。
【０１２７】
まず、図３７（ａ）に示すように、可撓性フィルム３０２を平らな状態で、凹面部３２０の開口部を覆うように、配置する。そして、開口周縁部３１２に熱を加える。その結果、内側層３０２ａ（ポリプロピレン層）のみが溶けて開口周縁部３１２に対して熱溶着される。その後、図３７（ｂ）に示すように、可撓性フィルム３０２と凹面部３２０との間に形成された閉じた空間を、凹面部３２０に連通したインク供給孔２６０に図示しないバキューム装置を接続して減圧する。可撓性フィルム３０２には外側より大気圧がかかっているため、可撓性フィルム３０２は凹面部３２０に密着しようとする。かかるバキュームと同時に、可撓性フィルム３０２の上側に設けた図示しない外部熱源にて、可撓性フィルム３０２全体に熱を加える。この結果、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０に沿った形状に塑性変形する。こうして、可撓性フィルム３０２を、凹面部３２０にぴったりくっつくように成形する。この結果、可撓性フィルム３０２は、凹面部３２０底面の形状にならった形状となる。インクを凹面部３２０と可撓性フィルム３０２との間に注入すると、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０から離隔する方向に膨らんで、凹面部３２０の体積の２倍のインクを収容することができる。インクが消費されていくにつれて、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０に近づいていき、インクが完全になくなると、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０に完全に密着する。したがって、インクを完全に使い切ることが可能となる。
【０１２８】
なお、外側層３０２ｂのナイロンが図示しない外部熱源に近い位置に位置しているが、ナイロンは耐熱特性があるため、溶けてしまうことはない。一方、内側層３０２ａのポリプロピレン層は外部熱源から遠い位置にあるため、熱溶着してしまうことはなく、塑性変形するだけである。したがって、可撓性フィルム３０２をポリプロピレンの単一層で形成する場合と異なり、可撓性フィルム３０２が外部熱源により溶けてしまうおそれがない。
【０１２９】
また、可撓性フィルム３０２を圧延によってプレスしようとすると、可撓性フィルム３０２にしわができインクやエアーがもれてしまうおそれがある。しかしながら、上記方法によれば、かかるおそれがない。
【０１３０】
しかも、本実施の形態では、凹面部３２４自体が成形型となり、可撓性フィルム３０２を伸延させて可撓性フィルム３０２に凹面部３２４形状を転写する方法が採用されている。したがって、凹面部３２４形状が任意の形状でも、それに倣って可撓性フィルム３０２を成形することが容易である。したがって、形状変更にも簡単に対応できる。また、凹面部３２４に、後述するインク注入溝３３０やインク供給溝３３２を多数形成したり、シボ状の凹凸を形成することで、上記加熱時の可撓性フィルム３０２の凹面部３２４への張り付きを防止することができる。
【０１３１】
さらに、プレスして膨らませた可撓性フィルム３０２を複数作成してから開口周縁部３１２に貼るのと異なり、工程数が少ないため、インク収容部３００内にゴミ等が入る可能性をも減らすことができる。しかも、プレス用の金型も別途必要としないため、設備も簡単に済む。
【０１３２】
なお、外側層３０２ｂをナイロンの代わりに溶けにくい添加型ポリプロピレン製とし、内側層３０２ａを無添加ポリプロピレン製として、外側層３０２ｂと内側層３０２ａとを性質が異なる２つのポリプロピレンにより作成するようにしてもいい。
【０１３３】
また、図３８に示すように、凹面部３２０の上に、別途、凹面部３２０の形状と対称な形状を有する収納凹形状をした型４００を設けても良い。この場合には、可撓性フィルム３０２を平らに開口周縁部３１２に対し熱溶着した後、インク供給孔２６０を介して加圧エアーを可撓性フィルム３０２と凹面部３２０との間に押し込みつつ、型４００を暖める。すると、可撓性フィルム３０２が膨らんで、可撓性フィルム３０２に型４００の収納凹形状が転写される。なお、エアーを可撓性フィルム３０２と凹面部３２０との間の内部空間に押し込んで当該内部空間の内部の圧力を高める代わりに、可撓性フィルム３０２と型４００との間の空間を減圧するようにしても良い。
【０１３４】
次に、以上のように膨らんだ形状に成形された可撓性フィルム３０２と凹面部３２０との間（インク収容部３００）にインクを注入する方法について、図３９（ａ）、（ｂ）を参照して、以下に説明する。
【０１３５】
ここで、図３９（ａ）に示すように、インク供給孔２６０の内部には、逆止弁２６４とインク供給用ゴム栓２６２（シリコンゴムブッシュ）とが設けられている。また、インク注入孔２７０の内部には、インク注入用ゴム栓２７２（シリコンゴムブッシュ）が設けられている。ここで、インク注入用ゴム栓２７２はインク供給用ゴム栓２６２とリンク部分２６６で接続されている。インク注入用ゴム栓２７２には、インク注入用針挿入用凹部２７４と栓用山部２７６とが互いにオフセットされた状態で形成されている。各ゴム栓２６２、２７２は、後述するように針が突き刺されるが、その針を抜いたあとは、自己の弾性により突き刺した跡を封止する性質を持っている。
【０１３６】
まず、図３９（ａ）に示すように、インク供給用ゴム栓２６２とインク注入用ゴム栓２７２とを、インク供給孔２６０とインク注入孔２７０とに嵌合する。このときインク注入ゴム栓２７２は、栓用山部２７６がインク注入連通路２７８から離れた状態となるように、途中まではめ込む。本体ケース２３０の前面壁２３４が鉛直方向上方に向いた姿勢で、インク供給用ゴム栓２６２にエアー抜き用中空針５０２を刺し、インク注入用ゴム栓２７２にインク注入用針５０４を刺す。その際、各針５０２、５０４の針穴が各ゴム栓の凹部内に露出するようにする。ここで、エアー抜き用中空針５０２は図示しないエアー抜き用減圧ポンプに連通し、インク注入用針５０４はインクポンプに連通している。インクポンプを稼動しない状態でインク供給孔２６０を介してインク収容部３００内のエアーを抜いて内部を真空状態とする。その後、インクポンプを稼働してインク注入孔２７０にインクを注入する。ここで、インク注入用針挿入用凹部２７４は細いため、この部分に残ったエアーはどんなに減圧しても抜くことができない。しかも、このエアーがインク収容部３００内に混入すると、後で膨張してインクの残量検出を誤動作させたりヘッドへのインク供給に支障をきたすおそれがある。このため、インク注入終了後、インク注入用ゴム栓２７２を、インク注入孔２７０の内側に完全に押し込む。その結果、図３９（ｂ）に示すように、栓用山部２７６が完全にインク注入連通路２７８を塞ぐようにする。したがって、インク注入用針挿入用凹部２７４内にわずかに残ったエアーがインク収容部３００内に入ってしまうのを防止できる。
【０１３７】
なお、図１５に示すように、凹面部３２０において、インク注入溝３３０はインク注入孔２７０（インク注入連通路２７８）に連通して凹面部３２４に適宜沿って形成されており、インクがまわりこむ形状となっている。インクが注入される際インクがインク注入溝３３０に沿って凹面部３２０内に入るため、エアー抜きが促進される。また、エアー抜き兼インク供給溝３３２がインク供給孔２６０（インク供給連通路２６８）に連通して凹面部３２４に適宜沿ってループ状に形成されかつインク注入溝３３０とも連通しているため、エアーを抜く時に、エアーが抜きやすくなっている。すなわち、エアーを抜いている間に、可撓性フィルム３０２が凹面部３２４とぴたっり密着しても、エアー抜き兼インク供給溝３３２上にエアー抜き用の空間ができやすくなるため、インク収容部３００全体からエアーを抜くことができる。なお、凹面部３２０にエアー抜き兼インク供給溝３３２を形成する代わりに、シボ状の多数の凸部間に凹部を形成するようにしても良い。また、エアー抜き兼インク供給溝３３２やシボは、凹面部３２４の最も低い位置すなわち残量検出点３６５のまわりにも延びて、インクジェットヘッドへインクを供給する際、インク残量が少なくなっても、最も低い位置からもインクを引きやすくしたり、凹面部３２４と可撓性フィルム３０２との密着力を低減して背圧の上昇を防ぐなど、インクの流れを積極的にコントロールすることができる。
【０１３８】
こうしてインク収容部３００にインクを入れたあと、本体ケース２３０に蓋２１０を装着し、インクカートリッジ２００が完成する。インクカートリッジ２００は、その後、真空パック包装される。すなわち、図３６に示すように、インクカートリッジ２００全体を樹脂フィルム材料のシート５００に包んで真空に引く。圧電式ヘッド７０は圧力波でインクを吐出する方式であるため、インク内に気泡があると、気泡が圧力を吸収してしまい、インクが吐出されない。この気泡はインク中の溶存空気が時間の経過とともに成長して形成されるものであるので、本実施の形態では、インクカートリッジ２００内に収容されたインク中の溶存空気の量を制限するべく、真空パックしている。
【０１３９】
ここで、インク収容部３００に注入されるインクは、すでにある程度脱気されている。すなわち、その空気の含有量は飽和量に対して約３０〜３５％となっている。かかるインクをインク収容部３００内に収容しインクカートリッジ２００全体をフィルム材料に包んで真空に引くと、インク内の空気が、ポリプロピレンとナイロンとで形成された可撓性フィルム３０２、及び、ポリプロピレン製の樹脂で作成された本体ケースの壁を透過して、真空パック内に引き出される。こうして、インクカートリッジのインクが更に脱気され、数日たつと、インクカートリッジ内のインクの空気含有量は２０％位まで低下する。したがって、真空パックしたインクカートリッジをユーザに提供することにより、脱気度の高いインクをユーザに提供することができる。
【０１４０】
また、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着すると、インク導出用の中空針８２がインク供給孔２６０内のインク供給用ゴム栓２６２に挿入される。ここで、インク導出用の中空針８２は、バッファタンク８４やインク供給用チューブＴを介して圧電型インクジェットヘッド７０に連通している。ここで、インクに溶存していた空気が時間の経過とともに成長して気泡となりバッファタンク８４やチューブＴの内壁に付着し、さらに温度変化等によって一層成長する。ここで、インク供給孔２６０内の逆止弁２６４は、外部からわずかな圧力がかかっても閉じるように設計されている。したがって、バッファタンク８４やチューブＴ内で気泡が成長し逆止弁２６４に少しでも圧力を与えると、逆止弁２６４は閉じる。一方、圧電型インクジェットヘッド７０がインクを引く力にたいしては逆止弁２６４はフリーである。このため、逆止弁２６４は、インクをいくらでも供給することができるものの、気泡の圧力がかかると閉じてしまい気泡がインクカートリッジのインク収容部３００内に入ってしまうことが防止されている。したがって、気泡がインクカートリッジ内に入ってしまいインクカートリッジから気泡がヘッドに入って吐出不良を起こす、といった問題が防止される。
【０１４１】
本実施の形態では、インク注入孔２７０とインク供給孔２６０とを別々に設け、これらがインクカートリッジの前面において左右方向に並んで開口するように設けられた。ここで、インクカートリッジの前面に１つの孔のみを設け、この孔から、インク収容部３００内のバキューム、インク注入、及び、インク供給の全てを行うとすると、この１つの孔に装着したゴム栓に対し針を３度刺さなければならない。互いに異なる３つの位置に針を刺すためには、孔の径自体を大きくしなければならず、インクカートリッジの厚み自体を大きくしなければならない。これに対して、本実施の形態によれば、インク注入用とインク供給用の孔を別々に分けたため、各孔の径を小さくでき、これらの孔を左右方向に並べたため、インクカートリッジの厚みを小さくすることができた。
【０１４２】
なお、インク供給用の孔２６０については、インク注入時の減圧用としても使用するため、インク供給用ゴム栓２６２においてエアー抜き用中空針５０２を刺す位置は、インクカートリッジ装着部Ｓに装着される際インク導出用の中空針８２が刺される位置とは異なるようにすれば良い。ここで、本実施の形態では、図２０に示すように、インク供給孔２６０は、前面壁２３４のうち、幅方向の略中央においてその高さ方向の略中央に形成されている。ここで、前面壁２３４の幅方向の略中央には凸部分２３５が形成されているため、その高さ（厚さ）が幅方向両端に比べ大きくなっている。このため、インク供給孔２６０の径を大きくとることができ、インク供給用ゴム栓２６２の径も大きくすることができる。エアー抜き用中空針５０２を、インク導出用の中空針８２が刺される位置とは異なる位置に、簡単に刺すことができる。
【０１４３】
本実施の形態では、インクカートリッジ２００を真空パックするが、その際、ケース本体と蓋２１０とが互いに近づく方向に圧力がかかる。このため、本実施の形態では、かかる圧力に抗すべく、凹面部３２０と蓋２１０の球面状外側湾曲部２１２とを略球面形状とし、リブによる補強構造を採用している。
【０１４４】
本実施の形態では、図４０に示すように、蓋２１０の球面状外側湾曲部２１２を、球面状外側湾曲部２１２周囲のインク収容周縁部２１６が本体ケース側の開口周縁部３１２の内側エッジよりわずかに外側に位置するように、形成している。すなわち、インク収容周縁部２１６の内周エッジ部２１６ａが開口周縁部３１２の内側エッジ及び外側エッジの中間部分に対向するようになっている。ここで、もし、エッジ部２１６ａが開口周縁部３１２の内周よりも内側にあると、蓋２１０と凹面部３２０とが真空パックにより互いに近づく方向に力を受けた際、エッジ部２１６ａが可撓性フィルム３０２に当たって損傷してしまうおそれがある。しかしながら、本実施の形態では、蓋２１０が開口周縁部３１２の内側エッジより若干外側の位置、すなわち、開口周縁部３１２上でぶつかる。ここで、可撓性フィルム３０２は開口周縁部３１２上にしっかり溶着され本体ケース２３０の樹脂と一体化されている。したがって、蓋２１０のインク収容周縁部２１６が開口周縁部３１２上で可撓性フィルム３０２に直接当たっても可撓性フィルム３０２を損傷させることがない。
【０１４５】
本発明によるインクカートリッジは上述した実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載した範囲で種々の変形や改良が可能である。
【０１４６】
例えば、図４１に示すように、ガイド用溝２３６やセンサ収容溝２４０を側壁２３２まで切り欠かれた形状としても良い。かかるガイド用切り欠き凹部２３６’の側面をガイド用突壁１２０の対応する側面に沿ってスライドさせれば、ガイドすることができるからである。なお、この場合には、図４２に示すように、針保護ロック解除片１５０をガイド用突壁１２０の近傍であって、インク導出用の中空針８２が配置されている側に設ければ良い。インクカートリッジ２００の前面壁２３４のうち大気連通孔２８０の下の位置のあたりの部分をロック解除部２３８として機能させることができる。
【０１４７】
針保護板１３０、針保護ロック部材１８０、抜け止めロック部材１９０の構造は、図１１に示す構造に限られない。
【０１４８】
【発明の効果】
請求項１記載のインクカートリッジによれば、本発明のインクカートリッジは、小型でも大容量のインクを収容することができ、かつ、曲げや歪みに強くつぶれることがない。略球面形状の壁や周壁部が変形するのが防止される。インクカートリッジを簡単に作成できる。記録装置本体への着脱が容易である。
【０１４９】
請求項２記載のインクカートリッジによれば、可撓性膜が損傷することが防止されインクが漏れることがない。
【０１５０】
請求項３記載のインクカートリッジによれば、インクを供給する際、インクの流れを積極的にコントロールすることができる。
【０１５１】
請求項４記載のインクカートリッジによれば、インク収納部内のインクを引き出すことができる。
【０１５２】
請求項５記載のインクカートリッジによれば、インクカートリッジの機能が正しく維持される。
【０１５３】
【０１５４】
【０１５５】
【０１５６】
【０１５７】
【０１５８】
【０１５９】
【０１６０】
【０１６１】
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の形態によるインクカートリッジを装着する複合機の全体構成を示す斜視図。
【図２】 図１の複合機においてそのフラットベッド型の読みとり装置の上面カバーを開けた状態を示す斜視図。
【図３】 図１の複合機の断面構成を示す模式図。
【図４】 図１の複合機からフラットベッド型の読みとり装置を取り外した状態を示す斜視図。
【図５】 カバー体の下面を示す斜視図。
【図６】 前面カバーが開いた状態を示す斜視図。
【図７】 フラットベッド型の読みとり装置を取り外した図４の状態から更にカバー体と前面カバーとを取り外した状態を示す斜視図。
【図８】 プリンタエンジンの構成を模式的に説明する斜視図。
【図９】 インクカートリッジ収納部の構成を模式的に説明する平面図。
【図１０】 インクカートリッジ収納部のうちの１つのインクカートリッジ装着部の構成を示す斜視図。
【図１１】 インクカートリッジ装着部の床面の下に設けられた針保護、針保護ロック、及び、カートリッジ抜け止めのための機構の構造を示す斜視図。
【図１２】 インクカートリッジをその後方上側から見た斜視図。
【図１３】 インクカートリッジをその前方上側から見た斜視図。
【図１４】 インクカートリッジの蓋を開けた際の本体ケースと蓋とを示す斜視図。
【図１５】 本体ケースに可撓性フィルムを貼り付ける前の状態を示す斜視図。
【図１６】 本体ケースの凹面部に設けられたセンシング機構を説明する分解斜視図。
【図１７】 図１６のセンシング機構の動作を説明する動作説明図。
【図１８】 本体ケースの下面図。
【図１９】 本実施の形態のインクカートリッジの平面概略図。
【図２０】 図１９のインクカートリッジのＡ−Ａ矢視図。
【図２１】 図１９のインクカートリッジのＢ−Ｂ断面図。
【図２２】 図１９のインクカートリッジのＣ−Ｃ断面図。
【図２３】 図１９のインクカートリッジのＤ−Ｄ断面図。
【図２４】 図１９のインクカートリッジのＥ−Ｅ断面図。
【図２５】 図１９のインクカートリッジのＦ−Ｆ断面図。
【図２６】 図１９のインクカートリッジのＧ−Ｇ断面図。
【図２７】 図１９のインクカートリッジのＨ−Ｈ断面図。
【図２８】 図１９のインクカートリッジのＩ−Ｉ断面図。
【図２９】 インクカートリッジをインクカートリッジ装着部の装着部開口に挿入する際のインクカートリッジの高さとインクカートリッジ装着部の隔壁に形成された張り出し、及び、インクカートリッジ装着部の天井面に形成されたカーブ状凸壁との関係を示す説明図。
【図３０】 インクカートリッジをインクカートリッジ装着部の装着部開口に差し込んだ際カートリッジ前面壁が抜け止めロック用凸部を待避させる状態を示す平面図。
【図３１】 図３０の断面図。
【図３２】 インクカートリッジのガイド用溝をガイド用凸壁に係合させてスライドさせていき、ロック解除部が針保護ロック解除片を蹴ることにより、針保護ロック部材が針保護板のロックを解除する状態を示す断面図。
【図３３】 針保護板のロックを解除された後インクカートリッジの前面が針保護板を押し針保護板を待避させた後インク導出用の中空針がインク供給孔内に挿入する状態を示す断面図。
【図３４】 インク導出用の中空針がインク供給孔内に挿入された後インクカートリッジの前面が正圧付与部材のゴムキャップに当接すると共に抜け止めロック用凸部が抜け止めロック凹部内に係合する状態を示す断面図。
【図３５】 図３４の平面図。
【図３６】 インクカートリッジを真空パック包装した状態を示す説明図。
【図３７】 本実施の形態の可撓性フィルムを開口周縁部に貼り付け可撓性フィルムを膨らませる方法を示す概略工程図であり、（ａ）は可撓性フィルムを開口周縁部に貼り付ける工程を示す図であり、（ｂ）は可撓性フィルムを膨らませる工程を示す図。
【図３８】 可撓性フィルムを膨らませる工程の変更例を示す図。
【図３９】 （ａ）は、逆止弁付きのゴム栓とインク注入用ゴム栓とをインク供給孔とインク注入孔とに途中まではめ込み、インク収容部内のエアーを抜きインクを注入する工程を示す図。（ｂ）は、インク注入用ゴム栓の栓用山部がインク注入孔のエッジにはまり込んだ状態を示す図。
【図４０】 蓋の球面状外側湾曲部のエッジ（インク収容周縁部）と開口周縁部の内側エッジと可撓性フィルムとの位置関係を示す断面説明図。
【図４１】 本実施の形態のインクカートリッジの変更例を示す斜視図。
【図４２】 図４１のインクカートリッジに対応してインクカートリッジ装着部内における針保護ロック解除片の位置を変更した変更例を示す平面図。
【符号の説明】
１ 複合機
１０ 読みとり装置
２０ インクジェット記録装置
３２ ハウジング床面
３６ 正圧ポンプ
４０ カバー体
４４ 天井板（カートリッジ収納カバー部）
４６ 用紙排出口
４７ カーブ状凸壁
７０ 圧電型インクジェットヘッド
８２ 中空針
９０ 正圧印加機構
９１ 正圧付与部材
９３ 弾性シール部材（ゴムキャップ）
９８ 正圧付与穴
１００ カートリッジ装着機構
１０２ へこみ部
１１０ 隔壁
１１４ バネ
１２０ ガイド用凸壁
１３０ 針保護板
１４０ 針保護板押さえ板
１５０ 針保護ロック解除片
１６０ ロック用凸部
１７０ インク残量検出用フォトセンサ
１７２ 赤外線発光部
１７４ 赤外線受光部
１７６ センサーガード
２００ インクカートリッジ
２０２ つまみ部
２１０ 蓋
２１２ 球面状外側湾曲部
２１４ 平坦部
２１６ インク収容周縁部
２１７ リブ
２３０ ケース本体
２３１ 周壁
２３２ 側壁
２３３ 周壁部
２３４ 前面壁
２３５ 凸部分
２３６ ガイド用溝
２３８ ロック解除部
２４０ センサ収容溝
２４２ 平滑面
２４３ リブ
２４４ 底中心線リブ
２４６ ロック凹部
２６０ インク供給孔
２６２ インク供給用ゴム栓
２７０ インク注入孔
２７２ インク注入用ゴム栓
２８０ 大気連通孔
２９０ 大気室
２９２ リブ
３００ インク収容部
３０２ 可撓性フィルム
３０２ａ 内側層
３０２ｂ 外側層
３０６ テンションプレート
３１０ 収納凹部
３１２ 開口周縁部
３２０ 凹面部
３２２ 円形（もしくは楕円形）状周囲縁
３２４ 球面状部
３２６ 斜面部
３２８ 平坦肩部
３３０ インク注入溝
３３２ インク供給溝
３４０ センシング機構
３４２ Ｔ字形抑えフィルム
３４２ａ 固定部分
３４２ｂ 弾性板部分
３４４ 穴
３５０ センサレバー収容溝
３５２ 底面
３５４ 溝端部
３５６ 凸部
３６０ センサレバー
３６２ 回動支点
３６４ 動作アーム部
３６５ 半球面状ピボット
３６６ センシングアーム部
３６７ センシングアーム端部（センシング点）
３７０ センサレバー収容部
３７２ センサレバー収容凸部
４００ 型
Ｄ 排紙部
Ｏ 前面開口部
Ｐ インクカートリッジ収納部
Ｓ インクカートリッジ装着部
【発明の属する技術分野】
本発明は記録装置に装着可能なインクカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録装置にインクを供給するためのインクカートリッジとして、ケース内に設置した多孔質体にインクを含浸させたもの、可撓性の袋にインクを収容したものなどが広く用いられている。また、特開昭５８−５３４７３号公報、特公表３−５０５９９９号公報、米国特許第４５０９０６２号明細書などには、一つの面を開口させたケースの開口部を覆って可撓性のフィルムを張り、ケースとフィルムとの間にインクを収容するものが記載されている。
【０００３】
本願出願人は、特願２００２−９３４７６号において、インクジェット記録方式のプリンタエンジンで記録された用紙の排出口の鉛直方向下方にインクカートリッジ装着部を設け全体的に薄く小型化された記録装置を提案した。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、記録装置においての小型化・薄型化の要望に伴い、それを実現するためにインクカートリッジ側も小型化・薄型化が要求されてきている。また、インクカートリッジは、曲げや歪みに強くケース強度が確保されていることが好ましい。
【０００５】
たとえば、小型化あるいは薄型化された記録装置では、インクカートリッジを装着する部分が制限され、変形したインクカートリッジでは、その装着部に装着できなくなったり、内部のインクに予期しない圧力を与えて、記録動作に影響を与える可能性がある。また、インクジェット記録装置では、インク内の溶存空気が時間の経過とともに気泡化しその気泡がインクの不吐出を生じさせることを避けるため、インク内に溶存空気を増加させないよう、インクカートリッジを真空パック包装することがあるが、このとき、包装材料内の減圧によってインクカートリッジが変形してインクが漏れる等のことがないことが望ましい。
【０００６】
ケースの開口部に可撓性のフィルムを張ったインクカートリッジでは、ケースが大きく変形したとき可撓性フィルムにも変形を生じさせ、内部のインクに対する影響が大きい。
【０００７】
しかし、従来のインクカートリッジにおいて、ケース強度を確保しようとすると、インクの収容量が制限され、小型化・薄型化が困難であるという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、小型化され、かつ、強度を確保しながらインクの収容量を大きくとることができるインクカートリッジを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、本体ケースと上蓋とを備え、前記本体ケースは 、前記上蓋に対向する側に円形もしくは楕円形の開口部を有する略球面状の凹面部と、該凹面部の該開口部を覆い該凹面部との間にインクを収容するインク収容部を形成する可撓性膜と、該凹面部を囲み該凹面部の深さ方向に延び、該凹面部を周囲から支える周壁部とを有し、該凹面部は、略球面形状に湾曲した壁によって形成されており、前記可撓性膜は、前記インク収容部にインクを充填した状態で、略球面状に膨らみ、前記周壁部の該深さ方向下端が前記本体ケースの底面の略外周縁部をなし、前記周壁部は、前記凹面部の前記開口部を規定する本体側開口周縁部から一体に連続し前記インク収容部の深さ方向に延びる第１の周壁と、該第１の周壁から前記インク収容部とは反対側に間隔を置いて位置し、前記インク収容部の深さ方向に延びる第２の周壁とからなり、該第１の周壁と該第２の周壁とは複数のリブによって相互に連結されており、該第１の周壁と該凹面部を形成する該略球面形状の壁の下面とは、更に別の複数のリブによって相互に連結されており、前記上蓋は、前記可撓性膜に対して前記凹面部とは反対側に位置し前記凹面部から離隔する方向に略球面形状に湾曲した略球面状外側湾曲部と、該略球面状外側湾曲部の周囲に形成された平坦部とを備え、該略球面状外側湾曲部は、前記平坦部よりも前記本体ケースの前記凹面部から離隔する方向に突出しており、前記平坦部が、前記本体ケースの前記周壁部に対向して接合されていることを特徴とするインクカートリッジを提供している。
【００１０】
かかる構成の本発明のインクカートリッジによれば、インクカートリッジ上面が、凹面部と可撓性膜との間にインクを収納した際、可撓性膜が膨らむ分に対応して凹面部から離隔する方向に湾曲しているので、小型でも大容量のインクを収容することができる。上蓋の略球面状外側湾曲部の周囲に平坦部があって、該平坦部が本体ケースの周壁部に対向して接合されるので、インクカートリッジを簡単に作成できる。また、凹面部を形成する壁及びそれと対向する上蓋の略球面状外側湾曲部がそれぞれ離隔する方向に略球面状に湾曲して十分な強度を有しているため、インクカートリッジが曲げや歪みに強くつぶれることがない。さらに、周壁部が凹面部の開口部の周縁から一体に連続して延びる第１の周壁と、該第１の周壁から間隔を置いて位置する第２の周壁とからなり、第１の周壁と第２の周壁とが複数のリブによって相互に連結され、第１の周壁と凹面部を形成する略球面形状の壁の下面とが別の複数のリブによって連結されているので、一層インクカートリッジが補強され、インク収納部の下面が略球面形状であっても、周壁部の下端によって安定して置くことができる。
【００１１】
前記可撓性膜が、前記凹面部の前記開口部を覆うように、前記本体側開口周縁部に貼り付けられており、該本体側開口周縁部は、該開口部と前記凹面部との境界を規定する内側エッジ部を有し、前記上蓋が、前記略球面状外側湾曲部を囲む蓋側開口周縁部を有し、該蓋側開口周縁部が、前記本体ケースのうち、該本体側開口周縁部の内側エッジ部より外側の領域に対向する位置に形成されていることが好ましい。
【００１２】
可撓性膜が本体側開口周縁部に貼り付けられているが、本体側開口周縁部の内側エッジが、上蓋の蓋側周縁部より内側に位置しているため、可撓性膜が上蓋の湾曲部に対向している。したがって、本体ケースと上蓋とが互いに近づく方向に押圧されても、上蓋の蓋側周縁部が可撓性膜に接触することがない。したがって、可撓性膜が損傷することが防止される。
【００１３】
前記本体ケースは、更に前側壁を有し、インクを前記インク収容部からインクカートリッジ外に引き出すインク供給孔が、該前側壁を貫通するように延び、該インク供給孔は、更に、前記凹面部を形成する前記略球面形状の壁を前記インク収容部外側から内側へ貫通して、該凹面部の底面に形成された溝に連通していることが好ましい。
【００１４】
インクを供給する際、インクの流れを積極的にコントロールすることができる。
【００１５】
前記インク収容部の外側から前記可撓性膜に大気圧を印加するために前記上蓋と前記可撓性膜との間の空間をインクカートリッジ外に接続する大気連通路をさらに備えることが好ましい。
【００１６】
大気連通路より侵入した空気が可撓性膜に対して大気圧を与えるため、インク収納部内のインクをインク供給孔から引き出すことができる。
【００１７】
また、前記本体ケースは、前記インク収容部からインクを該インク収容部の外側に排出するためのインク供給孔と前記可撓性膜に該インク収容部の外側から大気圧を印加するための大気連通孔とを規定するための壁部を備え、前記上蓋は、該上蓋の前記略球面状外側湾曲部と該可撓性膜との間に規定される空間と該大気連通孔とを連通させるための溝を前記蓋側開口周縁部の少なくとも一カ所に有していることが好ましい。
【００１８】
大気連通孔より侵入した空気が可撓性膜に対してインク収容凹部の凹面に向かう圧力を与えているため、インク収容凹部の凹面上のインクをインク供給孔を介して外に供給することができる。ここで、蓋側開口周縁部が塑性変形して本体側開口周縁部上の可撓性膜に密着してしまい、蓋側開口周縁部に囲まれた湾曲部と可撓性膜との間に密閉空間を形成してしまうおそれがある。この密閉空間は大気連通孔と連通しないため、可撓性膜に圧力をかけることができなくなり、インクを外に供給できなくなってしまう。しかしながら、本発明では、蓋側開口周縁部に溝が形成されているため、たとえ蓋側周縁部が可撓性膜に密着しても、蓋側開口周縁部に囲まれた湾曲部と可撓性膜との間の空間が溝を介して大気連通孔に連通することが維持されるため、インク供給機能が正しく維持される。
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
【００２９】
【００３０】
【００３１】
【００３２】
【００３３】
【００３４】
【００３５】
【００３６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態によるインクカートリッジについて図１乃至図４０に基づき説明する。
【００３７】
まず、本実施の形態によるインクカートリッジと本実施の形態によるインクカートリッジが装着される記録装置の実施の形態とを、図１〜図１１に基づき、説明する。
【００３８】
図１に示すように、本実施の形態に係る記録装置は、スキャナ機能、コピー機能、ファックス機能等を有した複合機１である。この複合機１は、インクジェット記録装置２０上にフラットベッド型の読みとり装置１０を配置した薄型コンパクト構造を有している。読みとり装置１０には操作板１２が設けられている。インクジェット記録装置２０は給紙トレイ２２を備えている。複合機１には電話機２４とアンテナ２６とが設けられている。電話機２４は、子機通話機能使用時に親機として機能し公衆電話回線と接続可能になっている。また、アンテナ２６により子機とも無線通信が可能となっている。
【００３９】
なお、インクジェット記録装置２０の内部には、記録動作を行う記録部の他、電源や、複合機１の動作を制御するための主基板、ファックス機能や電話機能のために公衆電話回線との接続を制御するためのＮＣＵ基板、さらに、２つのメディア基板２８（図７）が設けられている。インクジェット記録装置２０の前面には、２つのメディアスロット２９が形成されている。外部記憶媒体（メディア）をいずれかのメディアスロット２９に挿入することで、対応するメディア基板２８に外部記憶媒体を着脱自在に装着することができる。外部記憶媒体に格納されているデジタルカメラ等で撮影したデータを読みとって印刷等に供する。
【００４０】
図２に示すように、フラットベッド型の読みとり装置１０は、読みとり装置筐体１４を備えている。読みとり装置筐体１４は、原稿を置くための原稿ガラス１５を備えている。原稿ガラス１５の下側には、密着形イメージセンサ（ＣＩＳ）１６が走査可能に配置されている。また、原稿ガラス１５の上面を覆うための上面カバー１７が、読みとり装置筐体１４に対し開閉可能に設けられている。
【００４１】
操作板１２は読みとり装置筐体１４の前側上面に備えられており、ユーザが、複合機１の動作（コピー動作、ファックス動作、及び、スキャナ動作等）の指示を入力することができる。
【００４２】
なお、フラットベッド型の読みとり装置１０は、インクジェット記録装置２０に対して、図示しない取り付け手段にて、取り外し可能となっている。
【００４３】
図３に示すように、読みとり装置１０の下側にあるインクジェット記録装置２０は、ハウジング３０を備えている。給紙トレイ２２はハウジング３０内から後方上側に突出している。給紙トレイ２２には給紙ローラ２３が設けられており、用紙を１枚ずつ供給できるようになっている。給紙トレイ２２からの用紙を受け取る位置に記録部としてのプリンタエンジン６０が設けられている。プリンタエンジン６０の前には排紙部Ｄが規定されており、プリンタエンジン６０で記録された用紙が排出される。なお、排紙部Ｄには排紙トレイ３４を着脱自在に装着できる。排紙部Ｄの下側のハウジング３０の床面上には、本実施の形態のインクカートリッジ２００（図１２）を装着するためのインクカートリッジ収納部Ｐが配置されている。こうして、インクカートリッジ収納部Ｐはプリンタエンジン６０より低い位置に配置されている。
【００４４】
図４に示すように、ハウジング３０は、上方からカバー体４０で覆われている。ここで、カバー体４０は、プリンタエンジン６０を上方から覆うエンジンカバー部４２と、インクカートリッジ収納部Ｐを上方から覆うと共に排紙部Ｄを上側に規定するカートリッジ収納カバー部４４とを有している。エンジンカバー部４２の前面が開口し用紙排出口４６が規定されている。カートリッジ収納カバー部４４は、用紙排出口４６から出てくるプリンタエンジン６０で記録された用紙の搬送経路の下、すなわち廃止トレイ３４の下に位置する。
【００４５】
カートリッジ収納カバー部４４は、図３に示すように、インクカートリッジ収納部Ｐの天井板として機能する。後述のように、この天井板４４とカートリッジ収納部底壁３２との間にインクカートリッジ収納部Ｐが形成され、その前面開口部Ｏからインクカートリッジ２００を奥へ挿入することができるようになっている。なお、前面開口部Ｏは前面カバー５０により開閉可能に覆われている。ここで、前面カバー５０は、閉じている時にカートリッジ収納カバー部４４と平面的に連なる上面壁５２と、上面壁５２から鉛直下方に延びる前面壁５４とを備えている。
【００４６】
また、カートリッジ収納カバー部４４の下面には、図５に示すように、インクカートリッジ収納部Ｐに収納される４つのインクカートリッジ２００の上面の形状に沿ったカーブ状凸壁４７が４個形成されている。また、カートリッジ収納カバー部４４には、前面カバー５０が開くときに前面カバー５０に設けられた一対のアーム５６（図６）を受け取るための一対の切り欠き４８が形成されている。
【００４７】
前面カバー５０は、図６に示すように、一対のアーム５６を備えている。インクカートリッジ収納部Ｐ内の底壁３２上には、後述のように、５つの隔壁１１０が並んでおり、そのうち両端に位置している２つの隔壁１１０から回動軸５７が突出している。前面カバー５０の一対のアーム５６が回動軸５７に対して回動可能に取り付けられており、ユーザは前面カバー５０を自由に開閉することができる。
【００４８】
前面カバー５０の裏側には、縦方向に延びる縦リブ５８が７つ形成されている。各縦リブ５８は、前面カバー５０の前面壁５４から上面壁５２の一部にまで達するように延びている。これら７つの縦リブ５８のうち４つの縦リブ５８は、装着されるインクカートリッジ２００の幅方向の中央に対応した位置に形成されている。したがって、いずれか１つのインクカートリッジ２００が半指し状態（インクカートリッジ収納部Ｐ内において完全に挿入されておらず中途半端な位置まで挿入されている状態）になっていても、前面カバー５０を閉じるだけで、対応する縦リブ５８がこのインクカートリッジ２００を自動的に奥に押し込み確実に挿入する。なお、図示されていないが、前面カバー５０の裏面には、これら７つの縦リブ５８を補強すべく、これら７つの縦リブ５８に対して直交し横方向に延びる複数の横リブも形成されている。
【００４９】
なお、カートリッジ収納部の底壁３２は、インクカートリッジ２００を前面開口部Ｏへ向けて案内するために、カバー部４４よりも手前側に延びており、その部分には、平面視において半円形もしくは１／４円形のへこみ部１０２が各隔壁１１０に対応した位置に形成されている。このへこみ部１０２により、底壁３２はインクカートリッジ収納部Ｐに収納されたインクカートリッジ２００のつまみ部２０２の幅より狭くなっている。従って、インクカートリッジ収納部Ｐに収納されたインクカートリッジ２００を指でつまみやすくなっている。
【００５０】
図７は、インクジェット記録装置２０からカバー体４０及び前面カバー５０を外した状態を示す。図より明らかなように、ハウジング３０の上面は開口しており、また、その前面にはインクカートリッジ収納部Ｐの前面開口部Ｏが形成されている。なお、インクジェット記録装置内のメディアスロット２９に対応した位置には２つのメディア基板２８が配置されている。また、メディア基板２８の後側には、後述する正圧ポンプ３６が配置されている。
【００５１】
インクカートリッジ収納部Ｐには、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ２００ｋを装着するためのブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋと、シアン（Ｃ）インクカートリッジ２００ｃを装着するためのシアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃと、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ２００ｙを装着するためのイエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙと、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ２００ｍを装着するためのマゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍとが、用紙の幅方向に並んでいる。
【００５２】
なお、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ２００ｋ、シアン（Ｃ）インクカートリッジ２００ｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ２００ｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ２００ｍを、以下、適宜、まとめて、インクカートリッジ２００という。また、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋ、シアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍを、以下、適宜、まとめて、インクカートリッジ装着部Ｓという。
【００５３】
各インクカートリッジ装着部Ｓには、後述するように、対応するインクカートリッジ２００を装着させるためのカートリッジ装着機構１００と、装着されたインクカートリッジ２００内のインクをプリンタエンジン６０へ供給するためのインク供給機構８０と、装着されたインクカートリッジ２００内のインクに正圧ポンプ３６からの正圧を印加するための正圧印加機構９０とが設けられている。インク供給機構８０からはインクをプリンタエンジン６０内に供給するためのインク供給用チューブＴが延びている。より詳しくは、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋ、シアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍから、ブラック（Ｋ）インク供給用チューブＴｋ、シアン（Ｃ）インク供給用チューブＴｃ、イエロー（Ｙ）インク供給用チューブＴｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インク供給用チューブＴｍがそれぞれ延びている。なお、ブラック（Ｋ）インク供給用チューブＴｋ、シアン（Ｃ）インク供給用チューブＴｃ、イエロー（Ｙ）インク供給用チューブＴｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インク供給用チューブＴｍを、以下、適宜、まとめて、インク供給用チューブＴという。
【００５４】
ハウジング３０の床面上のインクカートリッジ収納部Ｐの後側には、図示しない廃インク吸収部材等が配置され、その上にプリンタエンジン６０が配置されている。プリンタエンジン６０は、エンジンハウジング６２を備えている。図示されていないが、エンジンハウジング６２の後面には、給紙トレイ２２から供給されてくる用紙を受け入れるための用紙搬入口が形成されている。エンジンハウジング６２の前面には、プリンタエンジン６０で記録された用紙を排紙部Ｄに向けて排出するためのエンジン用紙排出口６４が形成されている。エンジンハウジング６２内において用紙搬入口からエンジン用紙排出口６４へ用紙搬送路が規定されている。カバー体４０がハウジング３０を覆う際このエンジン用紙排出口６４が既述の用紙排出口４６（図４）と対向するため、記録済み用紙が排紙部Ｄ上に排出される。エンジンハウジング６２の前面には、さらに、ブラック（Ｋ）インク供給用チューブＴｋ及びシアン（Ｃ）インク供給用チューブＴｃをプリンタエンジン６０内に導入するためのＫＣチューブ用開口６６、及び、イエロー（Ｙ）インク供給用チューブＴｙ及びマゼンタ（Ｍ）インク供給用チューブＴｍをプリンタエンジン６０内に導入するためのＹＭチューブ用開口６８の他、図示しない主基板等に接続されたケーブルをプリンタエンジン６０内に導入するためのケーブル用開口等が形成されている。
【００５５】
図８に示すように、エンジンハウジング６２の内側には複数のローラ対からなる用紙搬送機構７６が設けられており、給紙ローラ２３から供給されてくる用紙をエンジン用紙排出口６４へ用紙搬送路上で搬送する。キャリッジ走査軸７２が、用紙搬送路の上方で、かつ、用紙搬送方向と直交した方向に延びている。キャリッジ７４がキャリッジ走査軸７２上にキャリッジ走査軸７２に沿って往復移動できるように設けられている。圧電型インクジェットヘッド７０はキャリッジ７４の下側面に搭載されており、上記複数色のインクごとにそれぞれノズル群（図示せず）を有する。各ノズルは下方向に向いており、インクを用紙に向け下方向に噴射するようになっている。圧電型インクジェットヘッド７０には、各ノズル群に対応して４本のインク供給用チューブＴ（Ｔｋ、Ｔｃ、Ｔｙ、Ｔｍ）とケーブルとが接続されており、４色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ）のインクと駆動信号とが供給される。キャリッジ７４がキャリッジ走査軸７２に沿ってスキャンし圧電型インクジェットヘッド７０がその各ノズル群の幅に対応した幅ずつバンド記録を行う。１スキャン終了する度に用紙搬送機構７６が記録幅に応じた量だけ紙送りを行う。キャリッジ走査軸７２上であって用紙搬送路から外れた位置には、図示しない公知のキャップ及びポンプを備えたパージ装置７８が設けられている。圧電型インクジェットヘッド７０のノズルが目詰まりをした場合等に、圧電型インクジェットヘッド７０がパージ装置７８に対向する位置に移動し、キャップがノズルを覆ってポンプがノズルからインクを吸引するパージ動作を行う。
【００５６】
このように、キャリッジ７４の上に圧電型インクジェットヘッド７０のみを搭載し、インクカートリッジ収納部Ｐに収納されているインクカートリッジ２００のインクをチューブで圧電型インクジェットヘッド７０に供給するようにしている。また、圧電型インクジェットヘッド７０がインクカートリッジ収納部Ｐより鉛直方向において上側に配置されているため、圧電型インクジェットヘッド７０とインクカートリッジ２００との水頭差により、インクジェットヘッド７０のノズル内のインクに負の圧力（すなわち背圧）を作用させることができる。したがって、圧電型インクジェットヘッド７０のノズルからインクが意図せずに垂れてしまうことを防止できる。
【００５７】
図９に示すように、全４つのインクカートリッジ装着部Ｓに設けられているインク供給機構８０、正圧印加機構９０、及び、カートリッジ装着機構１００は、互いに同一の構成をしている。
【００５８】
インク供給機構８０は、図９及び図１０に示すように、インク導出用の中空針８２とインク供給用チューブＴとが接続されたバッファタンク８４から構成されている。インク導出用の中空針８２は、前面開口部Ｏに向かう方向に延びている。中空針８２は、公知のものと同様に中空で、その側面に内部に連通した１対の針穴が形成されている。インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓ内に装着されると、インク導出用の中空針８２がインクカートリッジ２００内に挿入され、インクをバッファタンク８４に供給する。バッファタンク８４は、インク導出用の中空針８２により供給されたインクを一旦保持し、インク内のゴミをフィルタリングするためのものである。フィルタリングされたインクがインク供給用チューブＴを介して圧電型インクジェットヘッド７０に供給される。
【００５９】
正圧印加機構９０は、正の空気圧力をインクカートリッジ２００内のインクに印加するためのものである。正圧印加機構９０は、正圧空気ポンプ３６に接続された正圧付与部材９１から構成されている。なお、全４つのインクカートリッジ装着部Ｓに設けられた計４つの正圧付与部材９１は、正圧空気ポンプ３６に対して正圧付与チューブ９２を介して直列接続されている。また、正圧空気ポンプ３６と正圧付与チューブ９２との間には図示しないリリーフ弁（圧力抜き）があり、空気ポンプ３６の駆動によりチューブ９２を介して４つの正圧付与部材９１からインクカートリッジ２００に向けそれぞれ等しい圧力の空気流を吐出するようになっている。
【００６０】
正圧付与部材９１は、図１０に示すように、環状の弾性シール部材９３と、この環状の弾性シール部材９３をバネ９４により前面開口部Ｏに向かう方向に付勢しながら保持する保持部材９６とからなる。環状の弾性シール部材９３は、ゴムキャップからなり、正圧ポンプ３６からの正圧付与チューブ９２に連通した正圧付与穴９８をその中心に備えており、正圧付与穴９８が前面開口部Ｏに対向している。
【００６１】
カートリッジ装着機構１００は、隔壁１１０と、底壁３２上のへこみ部１０２と、ガイド用突壁１２０と、針保護板１３０、該針保護板１３０のロック部材１８０（図１１参照）、ロック解除操作片１５０、抜け止めロック用凸部１６０、及び、インク残量検出用フォトセンサ１７０を備えている。
【００６２】
隔壁１１０は、各インクカートリッジ装着部Ｓの両側において底壁３２上から上方向に突出し前面開口部Ｏから奥へ延びるように形成されており、インクカートリッジ装着部Ｓの幅を規定する。なお、隣り合うインクカートリッジ装着部Ｓの間に位置した隔壁１１０は、隣り合うインクカートリッジ装着部Ｓを仕切る役割も果たす。
【００６３】
ここで、各インクカートリッジ装着部Ｓの幅は、対応するインクカートリッジ２００を装着できるよう、対応するインクカートリッジ２００の幅に適合した大きさとなっている。後述するように、シアン（Ｃ）インクカートリッジ２００ｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ２００ｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ２００ｍの幅は互いに等しく、インクの使用頻度の高いブラック（Ｋ）インクカートリッジ２００ｋの幅は内部容量が大きくなるように、シアン（Ｃ）インクカートリッジ２００ｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ２００ｙ、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ２００ｍの幅より大きい。このため、シアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍの幅は互いに等しく、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋの幅は他のインクカートリッジ装着部の幅より大きくなっている。
【００６４】
インクカートリッジ装着部Ｓの底壁３２は、前面開口部Ｏよりも手前側に延びている。天井面すなわちカバー部４４が前面開口部Ｏの位置までの長さであるので、手前側に延びている底壁３２の部分は、前面カバー５０を開放した状態において上面が開放され、インクカートリッジ２００を装着する際に、インクカートリッジ２００を前面開口部Ｏに向けて案内する役目を果たす。
【００６５】
針保護板１３０、インク残量検出用フォトセンサ１７０、ロック解除用の操作片１５０、及び、抜け止めロック用凸部１６０は、インク導出用の中空針８２の手前（中空針８２の延長方向軸線上）に、中空針８２側からこの順番に、配置されている。ガイド用突壁１２０及びロック解除用の操作片１５０と、インク残量検出用フォトセンサ１７０とは、幅方向において、中空針８２の延長方向軸線を挟む両側の位置に設けられている。ガイド用突壁１２０は、奥行き方向に延びており、針保護ロック解除片１５０が奥行き方向においてガイド用突壁１２０の手前側端と奥側端との間に位置している。針保護板１３０は、奥行き方向において、ガイド用突壁１２０の手前側端と奥側端との間であって、ロック解除用の操作片１５０より奥側に位置している。インク残量検出用フォトセンサ１７０も、奥行き方向において、ガイド用突壁１２０の手前側端と奥側端との間であって、ロック解除用の操作片１５０より奥側に位置している。
【００６６】
また、ガイド用突壁１２０とこれに隣接した隔壁１１０との幅方向の距離（ガイド−隔壁間距離）、及び、ガイド用突壁１２０とインク残量検出用フォトセンサ１７０との幅方向の距離（ガイド−センサ間距離）において、シアン（Ｃ）インクカートリッジ装着部Ｓｃ、イエロー（Ｙ）インクカートリッジ装着部Ｓｙ、及び、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ装着部Ｓｍにおいては、ガイド−隔壁間距離Ｌａは互いに等しく、また、ガイド−センサ間距離Ｌｂ１も互いに等しい。一方、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋにおけるガイド−隔壁間距離Ｌａは他のインクカートリッジ装着部におけるガイド−隔壁間距離と等しいが、ブラック（Ｋ）インクカートリッジ装着部Ｓｋにおけるガイド−センサ間距離Ｌｂ２は、他のインクカートリッジ装着部におけるガイド−センサ間距離より大きい。
【００６７】
隔壁１１０は、底壁３２から上方向にカバー体４０の下面に達するまで延びている。隔壁１１０の前面開口部Ｏ側端部の上部には、張り出し１１２が形成されている。この張り出し１１２は、インクカートリッジ２００を挿入する際、その張り出しの下にインクカートリッジが入りやすくするために下側にテーパが形成され、挿入後において、インクカートリッジの高さ方向の位置及び傾きを規制する。また、隔壁１１０の奥行き方向における奥側の上部にも、同様の張り出し１１２が形成されており、高さ規制をしている。なお、隔壁１１０の奥行き方向における中程の上部にも同様の張り出し１１２が形成されているが、この張り出し１１２の上には、インクカートリッジ２００を下方向に付勢するためのバネ１１４が設けられており、インクカートリッジ２００の上下方向の動きを規制する。
【００６８】
ガイド用突壁１２０は、ロック解除用の操作片１５０に隣接する位置において底壁３２から上方向に突出し、ガイド用突壁１２０とそれに近接する隔壁１１０との間隔Ｌａが、通常のユーザーの指の太さよりも十分に小さいことにより、ユーザーの指が操作片１５０に触れることを回避するためのものである。また、前面開口部Ｏ側からインクカートリッジ装着部Ｓに挿入されたインクカートリッジ２００を奥方向へガイドしつつその幅方向の位置決めを行うためのものである。ガイド用突壁１２０の手前側及び奥側の両端は幅が太くなっている。このため、幅の太いところでインクカートリッジ２００とほぼ点接触することによって、幅方向の位置決めを精度よく行うようになっている。なお、インクカートリッジ２００のガイド及び位置決めは、隔壁１１０で行うこともでき、また隔壁１１０とガイド用突壁１２０の共同によって行うこともできる。
【００６９】
インク残量検出用フォトセンサ１７０は、赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４とからなり、インクカートリッジ２００内のインク残量を検出するためのものである。フォトセンサ１７０は、底壁３２の下に配置された回路基板から底壁３２の上方に突出している。赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４の各々の前面開口部Ｏ側には、これらを保護するためのセンサーガード１７６が底壁３２から突出して設けられている。
【００７０】
針保護板１３０はインク導出用の中空針８２の前面開口部Ｏ側に間隔を置いて位置し、該先端を前面開口部Ｏに対してカバーするためのものである。図１１に示すように、針保護板１３０は底壁３２の下側において前記奥行き方向と直交する針保護板回動軸１３２の周りに回動可能に支持され、底壁３２に形成された開口部１０４から底壁３２上に突出した上記カバー位置と、開口部１０４内に没した開放位置とに移動可能で、バネ１８３により上記カバー位置に向け常に付勢されている。ロック部材１８０は、底壁３２の下側に軸１８４の周りに回動可能に回動可能に支持され、その一端から立ち上がった押さえ板１４０を針保護板１３０の中空針８２側の面と対向させる方向に、バネ１８２により付勢されている。また、ロック部材１８０は、軸１８４と押さえ板１４０との間に、ロック解除用の操作片１５０を一体に備え、前記バネ１８２の付勢により、その操作片１５０を底壁３２に形成された開口部１０６からガイド用突壁１２０と隔壁１１０間に突出させている。
【００７１】
この状態で、インクカートリッジ２００を正規に正面開口Ｏから挿入すると、後述するように、インクカートリッジ２００の下面で、まずロック解除用の操作片１５０を押し、ロック部材１８０を回動させて押さえ板１４０を針保護板１３０の背面から下方に退避させる。インクカートリッジ２００をさらに装着部Ｓの奥方向に進めると、インクカートリッジ２００の前面で、針保護板１３０を押すが、針保護板１３０の背面にはその回動を阻止する押さえ板１０４が存在しないので、針保護板１３０を開口部１０４内に倒し、インクカートリッジ２００は中空針８２と連結を果たす。
【００７２】
インクカートリッジ２００を、装着部Ｓから抜くと、まず、針保護板１３０は、バネ１８３の作用で中空針８２をカバーする位置に起立し、その後、押さえ板１４０がバネ１８２の作用で、針保護板１３０の背面に戻る。
【００７３】
ロック解除用の操作片１５０を押すことなく、針保護板１３０に対して正面開口Ｏ側から外力が作用しても、針保護板１３０はその背面が押さえ板１４０に当接しており、中空針８２を正面開口Ｏ側に対して露出することはない。
【００７４】
抜け止めロック部材１９０は、装着されたインクカートリッジ２００が前記正圧付与部材９１のバネ９４による抜ける方向の付勢に対して抵抗を与えるためのもので、底壁３２に形成された開口部１０８から底壁３２上に突出可能な凸部１６０を有している。抜け止めロック部材１９０は、底壁３２の下面に軸１９２の周りに回動可能に支持され、バネ１８２により上方向に付勢されおり、通常は、凸部１６０を開口部１０８から底壁３２上に突出させ、装着位置にあるインクカートリッジ２００の後述の抜け止めロック凹部２４６（図１８）に嵌入している。しかしながら、後述のように、インクカートリッジ２００を着脱する際の力により、インクカートリッジ２００が凸部１６０に当接すると、抜け止めロック部材１９０は軸１９２の周りに回動して、凸部１６０が底壁３２より下に待避し、インクカートリッジ２００の着脱を可能にする。
【００７５】
上記構成のインクカートリッジ装着部Ｓが、カバー体４０のカートリッジ収納カバー部４４が構成する天井板の下に同一平面上（底壁３２上）に幅方向に並んでインクカートリッジ収納部Ｐが構成されている。したがって、インクカートリッジ収納部Ｐは全体として扁平な略直方体形状となっている。したがって、複合機１全体の構成も薄型コンパクトな形状となっている。
【００７６】
以下、本実施の形態のインクカートリッジ２００について、図１２〜図３９を参照して、説明する。
【００７７】
本実施の形態のシアン、イエロー、マゼンタ、及び、ブラック用のインクカートリッジ２００は、いずれも、図１２で示す形状をしている。すなわち、いずれも、略透明な樹脂製の本体ケース２３０と蓋２１０とからなり、全体として扁平な略直方体形状をしている。なお、シアン、イエロー、マゼンタ用のインクカートリッジ２００（カラー用インクカートリッジ）は互いに同一の大きさである。一方、ブラック用のインクカートリッジ２００は、カラー用インクカートリッジ２００とは、その長さは同一である。しかしながら、ブラック用のインクカートリッジの幅はカラー用インクカートリッジより大きい。
【００７８】
本体ケース２３０は、幅方向の両側に平坦な側壁２３２を備え、これら側壁２３２間距離（すなわち、本体ケース２３０の幅）がインクカートリッジ装着部Ｓの両側に設けられた隔壁１１０間の距離に対応している。
【００７９】
蓋２１０は、略平坦な形状を有している。蓋２１０は、その略中心部に、球面状に外側に湾曲した球面状外側湾曲部２１２を備え、また、前端部分においても幅方向両端部分を残して平坦状に盛り上げた凸形部分２１３を備えている。蓋２１０の球面状外側湾曲部２１２の周囲及び凸形部分２１３の左右両側には、平坦部２１４が形成されている。平坦部２１４のうち球面状外側湾曲部２１２及び凸形部分２１３の幅方向両側に位置した部分は、インクカートリッジの２００の長さ方向に延びている。その長さ方向に延びる平坦部２１４は、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに挿入する際、前記張り出し１１２の下に対向し、これら平坦部２１４がバネ１１４（図１０）に対し摺動する。湾曲部２１２及び凸形部分２１３は、その両側に位置する張り出し１１２の下面よりもカバー部４４の下面（すなわち天井面）に向けて突出している。
【００８０】
なお、インクカートリッジ２００は、カバー部４４の奥行き方向の長さよりも十分長くつくられており、装着部Ｓへの装着状態において後端部分がカバー部４４から突出する。そのインクカートリッジ２００の後端部は、幅が狭められており、つまみ部２０２となっている。かかるつまみ部２０２によれば、図６のように複数個のインクカートリッジ２００がインクカートリッジ収納部Ｐに収納されている時に、所望の１個をつまんでとりやすいようになっている。逆に、隣接するインクカートリッジ収納部Ｐにインクカートリッジ２００が収納されているときにもつまんで装着しやすいようになっている。また、蓋２１０の後端付近には、幅方向に直線状に延びるリブ２１７が形成されている。したがって、このリブ２１７に指をかけてカートリッジ２００を手前に引くことで、インクカートリッジ収納部Ｐからインクカートリッジ２００を１本指で取り出すこともできる。
【００８１】
図１３に示すように、本体ケース２３０の前面壁２３４には、その幅方向中央領域に上方向に突出した凸部分２３５が形成されている。前面壁２３４の略中央には、インク供給孔２６０が開口している。インク供給孔２６０は本体ケース２３０内に設けられたインク収容部３００（図１４）からインクを外に供給するための孔であり、インク供給用ゴム栓２６２（図３９（ａ））が圧入して装着されている。また、インク注入孔２７０が、インク供給孔２６０に隣接して開口している。インク注入孔２７０はインク収容部３００へインクを外から注入するための孔であり、インク注入用ゴム栓２７２（図３９（ａ））が圧入して装着されている。さらに、大気連通孔２８０も開口している。大気連通孔２８０は、小径の細長い孔で、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着されたとき、正圧付与部材９１の正圧付与穴９８と連通する。さらに、ガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０とが、本体ケース２３０の前面壁２３４と底面壁とにわたって、前面及び下面に開口して形成されている。ガイド用溝２３６は、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着される際、ガイド用突壁１２０（図１０）に係合するための凹部である。なお、ガイド用溝２３６とその近傍の側壁２３２との間の部分の前面及び底面は、ロック解除部２３８として機能し、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着される際ロック解除操作片１５０を押す役割を果たす。センサ収容溝２４０は、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着される際、インク残量検出用フォトセンサ１７０を収容するための凹部である。
【００８２】
図１４に示すように、本体ケース２３０は、インク収容部３００を内部に備え、上側に開口している。より詳しくは、本体ケース２３０は、前面壁２３４と、両側の側壁２３２と、後面壁２３７とを備えている。側壁２３２が前面壁２３４と後面壁２３７とを接続している。後面壁２３７の後方につまみ部２０２が接続されている。インク収容部３００は、これら前面壁２３４、両側の側壁２３２、及び、後面壁２３７で囲まれている。インク収容部３００は、本体ケース２３０内に形成された後述する収納凹部３１０（図１５）に可撓性フィルム３０２が貼られた構成となっている。可撓性フィルム３０２は、収納凹部３１０の開口部周縁３１２に溶着されており、収納凹部３１０との間にインクが溜められている。インクをいっぱいに充填した状態では、フィルム３０２は上側に向かって球面状に膨らんでいる。インク供給孔２６０及びインク注入孔２７０がインク収容部３００内に連通している。より詳しくは、インク供給孔２６０は、インク供給孔２６０より小径のインク供給連通路２６８を介してインク収容部３００内と連通している。また、インク注入孔２７０は、インク注入孔２７０より小径のインク注入連通路２７８を介してインク収容部３００内と連通している。
【００８３】
略長方形板状のテンションプレート３０６が、その長手方向がインクカートリッジ２００の長さ方向に平行に延びるように、可撓性フィルム３０２上に設けられている。テンションプレート３０６の長手方向中心部が、可撓性フィルム３０２の略中心部に両面テープで貼り付けられている。
【００８４】
なお、ケース本体の長手方向断面形状（図２１）は、黒用、カラー用とも、同一である。テンションプレート３０６は長手方向に貼るため、全色に対して同じ長さのテンションプレート３０６を用意し貼ることで、同一のテンションを与えられる。テンションプレート３０６の長さは、インク収容部３００の長さ方向の寸法より若干短く形成されている。また、テンションプレートの材質は、例えばＰＥＴフィルムなどの樹脂製フィルムである。尚、このテンションプレート３０６の詳細な作用については後述する。
【００８５】
インク収容部３００の周りには、大気連通孔２８０と連通した大気室２９０が形成されている。より詳しくは、前面壁２３４の後側には、隔壁２８２が形成されており、両側の側壁２３２を接続している。また、蓋２１０の平坦部２１４からは、本体ケース２３０の隔壁２８２、側壁２３２、及び、後面壁２３７と接合されるための外側凸壁２１１が形成されている。蓋２１０を本体ケース２３０に対して取り付け、外側凸壁２１１を隔壁２８２、側壁２３２、及び後面壁２３７と接合することにより、大気室２９０は、隔壁２８２と側壁２３２と後面壁２３７とで囲まれ、かつ、蓋２１０に覆われたインク収容部３００を囲む領域として規定される。大気室２９０は、大気連通孔２８０のみで外部に連通する略密閉状態となる。ここで、大気連通孔２８０は、前面壁２３４と隔壁２８２との間に延在し前面壁２３４と隔壁２８２とに開口する連通路である。また、インク供給連通路２６８及びインク注入連通路２７８が隔壁２８２を貫通してインク収容部３００と連通している。蓋２１０が本体ケース２３０に取り付けられ本体ケース２３０の開口を覆うことにより、大気室２９０は大気連通孔２８０のみで外部と連通することになる。大気室２９０に大気圧もしくは正圧が印加されることにより、インク収容部３００の可撓性フィルム３０２に対しインク収容部３００の外側から圧力を加えることができる。このため、インク収容部３００内のインクをインク供給孔２６０を介して外側に排出できる。
【００８６】
なお、大気室２９０内には、複数のリブ２９２（図１５）が形成されており、本体ケース２３０の強度が保たれている。
【００８７】
図１４は、蓋２１０のうち、本体ケース２００に取り付けられる内側面を示している。この図より明らかなように、蓋２１０は略平坦で、その略中心部に形成された球面状外側湾曲部２１２は可撓性フィルム３０２の膨らみを包む形状となっている。球面状外側湾曲部２１２を囲む平坦部２１４の所定幅の環状部分は、後述するインク収容周縁部２１６を規定する。なおこの図から明らかなように、環状のインク収容周縁部２１６を分断するように溝形状の切り欠き２１８が形成されている。蓋２１０を本体ケース２３０に接合した状態において、蓋側の周縁部２１６は、本体ケース側の開口周縁部３１２に接着された可撓性フィルム３０２と間隔をあけるように設計されているが、後述するようにインクカートリッジを真空パック包装したとき、蓋２１０と本体ケース２３０とが相互に接近する方向に塑性変形して蓋側の周縁部２１６が可撓性フィルム３０２と密着しても、溝形状の切り欠き２１８と後述する凸壁切り欠き２１９を介して、球面状外側湾曲部２１２と可撓性フィルム３０２との間の空間を大気室２９０と連通させる役割を果たす。また、インク収容周縁部２１６の外側であって外側凸壁２１１の内側には、インク収容周縁部２１６を囲むように平坦部２１４から突出して延びる凸壁２１５が形成されている。蓋２１０が本体ケース２３０に装着される際、凸壁２１５は、後述する収納凹部周縁部３１２の外周を囲むように位置する（図２７参照）。ただし、凸壁２１５は、本体ケースの側壁２３２に沿う外側凸壁２１１に近接する部分では切り欠かれて該外側凸壁２１１と接続している。その結果、インク収容周縁部２１６のうち切り欠き２１８が形成されている位置に対応した位置、及び、インク収容周縁部２１６において切り欠き２１８が形成されている位置と反対側の位置において、切り欠かれた凸壁２１５の部分に、凸壁切り欠き２１９が規定されている。この凸壁切り欠き２１９もまた、球面状外側湾曲部２１２と可撓性フィルム３０２との間の空間を大気室２９０と連通させ、大気連通孔２８０からの正圧が凸壁２１５により遮られないようにする役割を果たす。
【００８８】
図１５に示すように、収納凹部３１０は、開口周縁部３１２に囲まれ上面に開口した凹面部３２０からなる。開口周縁部３１２は、円形（もしくは楕円形）でその一部３２８が外側に張り出した形状をしている。凹面部３２０は、開口周縁部３１２と同一の高さに位置している円形（もしくは楕円形）状周囲縁３２２より略球面状に下方向に湾曲し、その略中心が最も低い位置となっている球面状部３２４を備えている。なお、球面状部３２４の一部は、まっすぐに傾斜した斜面部３２６となっている。開口周縁部３１２の外側に張り出した部分と円形（もしくは楕円形）状周囲縁３２２との間には、水平に延びる平坦肩部３２８が形成されている。可撓性フィルム３０２が凹面部３２０を覆うように開口周縁部３１２に貼り付けられることで、可撓性フィルム３０２と、斜面部３２６を含む球面状部３２４、及び、平坦肩部３２８の間にインクが溜められる。
【００８９】
なお、平坦肩部３２８の高さは開口周縁部３１２の高さと略一致しており、平坦肩部３２８上の可撓性フィルム３０２の膨らみ量は小さい。蓋２１０がケース本体２３０に装着されていても、平坦肩部３２８と可撓性フィルム３０２との間に溜められたインクにより、蓋２１０の上からインクの色を視認することができる。換言すると、凹面部３２０内のインクは、そこにいっぱいにインクを充填した状態では、インク層が厚いため、色がほとんど黒に見えるが、平坦肩部３２８と可撓性フィルム３０２との間の薄いインク層では、本来のインクの色が見える。
【００９０】
可撓性フィルム３０２は、収容凹部３１０内にインクがほとんどない状態において、収容凹部３１０内面に略密着する略球面形状にあらかじめ形成されている。可撓性フィルム３０２をこの形状に製作する方法は、後述する。これにより、可撓性フィルム３０２と収容凹部３１０との間にいっぱいインクが充填された状態から、収容凹部３１０内にインクがほとんどない状態まで、可撓性フィルムはインクの量に追従して柔軟に変形することができ、可撓性フィルム自体が弾性により伸縮等してインクに圧力を作用させることはほとんどない。
【００９１】
凹面部３２０の底面には、インク注入孔２７０（インク注入連通路２７８）と連通したインク注入溝３３０、及び、インク供給孔２６０（インク供給連通路２６８）と連通したエアー抜き兼インク供給溝３３２が形成されている。凹面部３２０の底面には、更に、凹面部３２０上に残存するインクの残量を検出するためのセンシング機構３４０が設けられている。
【００９２】
図１６に示すように、センシング機構３４０は、センサレバー収容溝３５０と、このセンサレバー収容溝３５０内に配置されたセンサレバー３６０とＴ字形抑えフィルム３４２とから成る。センサレバー収容溝３５０は、凹面部３２０の底面に開口し、ケース本体２３０の下面（図１８）に沿った底面３５２を有している。センサレバー収容溝３５０は、凹面部３２０の球面状部３２４の中心位置からケース本体の長さ方向に対して４５度ずれた方向に延び、凹面部３２０の円形（もしくは楕円形）状周囲縁３２２に達した位置で４５度曲がりケース本体の長さ方向に平行に延びるように形成されている。なお、センサレバー収容溝３５０のうちケース本体の長さ方向に平行に延びる部分を溝端部３５４という。溝端部３５４は平坦肩部３２８上に開口している。このように、センサレバー収容溝３５０は、凹面部３２０の球面状部３２４の中心部から斜面部３２６に渡る位置においては、ケース本体の長さ方向に対して４５度ずれた方向に延びるように開口し、平坦肩部３２８上ではケース本体の長さ方向に平行に延びるように開口している。センサレバー収容溝３５０の深さは、球面状部３２４では略一定であり、斜面部３２６で急激に増え平坦肩部３２８で再び略一定となっている。センサレバー収容溝３５０の溝端部３５４は、凹面部３２０の外へ延びて、センサ収容溝２４０内に突出した壁すなわち凸部３７２（図１８）に沿って、そのセンサ収容溝２４０内に達している。また、センサレバー収容溝３５０は、その長手方向と直交する溝３５１を有する。
【００９３】
センサレバー３６０は、インクの比重より高い比重を有し、赤外線を遮蔽できるよう黒色の樹脂で形成されている。センサレバー３６０は、センサレバー収容溝３５０内に配置されている。センサレバー３６０は、三角柱形状の回動支点部３６２を有し、その両側に動作アーム部３６４とセンシングアーム部３６６とを備える板状ビーム部材である。半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）が動作アーム部３６４の端部に設けられている。センサレバー３６０は、半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）が凹面部３２０の球面状部３２４の中心位置に位置するように、センサレバー収容溝３５０内に配置される。また、センシングアーム部３６６は、その端部にて４５度曲がっており、この曲がった端部３６７が、センサレバー収容溝３５０の溝端部３５４（平坦肩部３２８に開口した部分）に配置され、センシング点３６７として機能する。回動支点部３６２は、センサレバー収容溝３５０の直交溝３５１内に配置され、回動支点部３６２の断面三角形の頂点が該溝３５１の底面に接触するようインク内で沈む。この結果、センサレバー３６０は、回動支点部３６２を支点として回動することができる。ここで、センシングアーム部３６６の重量の方が動作アーム部３６４の重量より大きい。例えば、センシングアーム部３６６の重量は動作アーム部３６４の重量の５倍以上となっている。このため、センサレバー３６０は、インクが十分に残っている場合には、図１７に実線で示すように、センシングアーム端部３６７側がセンサレバー収容溝３５０の底面３５２上に位置し、半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）が底面３５２から浮いて凹面部３２０の底面上に突出している。一方、インクが消費され可撓性フィルム３０２が凹面部３２０へ向かって降りてくると、図１７に二点鎖線で示すように、可撓性フィルム３０２が半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）を下側に押すことにより、センシングアーム端部３６７（センシング点）がてこの原理によって上昇する。なお、この様に、センサレバー３６０を、凹面部３２０の下から凹面部３２０外に延びるセンサレバー収容部３５０に収容しているため、センサレバー３６０が凹面部３２０に向かって変形してくる可撓性フィルム３０２を阻害することがないため、インク残量検出を確実に行うことができる。
【００９４】
また、センサレバー３６０のセンシングアーム部３６６の長さＬ１は動作アーム３６４の長さＬ２よりも大きい。例えば、センシングアーム部３６６の長さＬ１は動作アーム３６４の長さＬ２の約４倍となっている。したがって、可撓性フィルム３０２が半球面状ピボット３６５（インク残量検知点）を少し下降させても、センシングアーム端部３６７を大きく上昇させ、後述する残量検出センサー７０の検出、非検出動作を確実に行うことができる。
【００９５】
本実施の形態では、ＰＥＴフィルム製のテンションプレート３０６が設けられているため、インクの使い残しがほとんどない状態で、センサレバー３６０を確実に動作させる、つまり、インクを最大限に使い切ることを可能にしている。つまり、インクの減少にともない可撓性フィルム３０２が下降するとき、一部にしわを寄せながら収納凹部３２０に密着することがある。そのしわの部分と収納凹部３２０との間にインクを残留させたまま、センサレバー３６０を動作させ、インクの使い残しを生じさせる。
【００９６】
前述のようにテンションプレート３０６は、その中央部分のみが可撓性フィルム３０２の中央部分に接合されており、インクが多いときには、図１７に実線で示すように、膨らんだ可撓性フィルム３０２の上に載った状態にあり、インクの減少とともに下降する。しかし、インクが少なくなってくると、テンションプレート３０６は、収納凹部３２０の最も低い位置よりも上の位置で、その両端を収納凹部３２０の内周面に当接させ、下降するのを拘束される。この結果、可撓性フィルム３０２の周辺部分は収納凹部３２０の内周面に沿って密着するが、中央部分をテンションプレート３０６で持ち上げられた状態となる。このとき、持ち上げられた可撓性フィルム３０２の中央部分は、センサレバー３６０のピボット３６５と間隔をあけて対向している。
【００９７】
さらにインクが少なくなってくると、可撓性フィルム３０２の中央部分は、テンションプレート３０６の弾性に抗して、さらに下降し、インクがほとんどなくなると、センサレバー３６０のピボット３６５を押す。このとき、可撓性フィルム３０２の中心がセンサレバー３６０を押すまで、収納凹部３２０の内周面に沿って密着する可撓性フィルム３０２の周辺部分の面積を、中心に向けて徐々に増していく。つまり、可撓性フィルム３０２に途中でしわを生じさせることが少なく、またインクを収納凹部３２０の中心部に集めながら、可撓性フィルム３０２が下降するので、インクの使い残しがほとんどない状態で、センサレバー３６０を確実に動作させることができる。
【００９８】
テンションプレート３０６は、上記のように下降を拘束されたとき可撓性フィルム３０２をセンサレバー３６０のピボット３６５と間隔を置くことができる形状であれば、上記のような略長方形だけでなく、三角形、星形、円形等、任意の形状でよい。さらにそれらの外周部分が収納凹部３２０の内周面に当接するだけでなく、開口周縁部３１２に載るようにすることもできる。
【００９９】
上記テンションプレート３０６はインク収容部３００内の圧力に影響を与えない重量及び弾性力であることが、好ましいが、これらを適宜設定することにより、インク収容部３００内の圧力を調整することもできる。インクが多いときには、テンションプレート３０６は中央部のみが可撓性フィルム３０２と触れた状態となるので、テンションプレート３０６の自重分によりインク収容部３００内へ正圧として与えられる。インクが少なくなってくると、テンションプレート３０６が梁のように機能して可撓性フィルム３０２の中央部を上方に持ち上げる。結果、インク収納部３００に負圧を与えている。このテンションプレート３０６のバネ力（インク少量時の負圧力に関与）や重さ（インクが多いときの正圧力に関与）や長さ（正圧付与から負圧付与に切り替わるタイミングに関与）を調整することで、インクの消費状況に応じた適正な圧力をインク収容部３００へ与えられる。
【０１００】
本実施の形態では、テンションプレート３０６を、インク残量が僅少状態に至るまでは可撓性フィルム３０２に追従して移動するように可撓性フィルム３０２に連結している。その一方で、テンションプレート３０６は、インク残量が僅少状態となった以降は、本体ケースの凹面部３２０に拘束され、可撓性フィルム３０２をピボット（インク残量検知点）３６５から離れる方向に付勢する弾性を有している。テンションプレート３０６は、少なくともインク残量僅少状態時以降は、可撓性フィルム３０２のうちピボット（インク残量検知点）３６５に対向する部分を除く他の部分が凹面部３２０にほぼ沿うのを許容するが、可撓性フィルム３０２のうちピボット（インク残量検知点）３６５に対向する部分についてはこれをピボット（インク残量検知点）３６５から離れる方向に付勢する。しかも、インク残量僅少状態時以降、インクが減少するのにともない、テンションプレート３０６の付勢に抗して、可撓性フィルムがピボット（インク残量検知点）３６５に向けて接近する。こうして、インクの使い切りが確実とされている。
【０１０１】
図１６に示すように、Ｔ字形抑えフィルム３４２は、ＰＥＴ製で、センサレバー収納溝内に、センサレバー３６０の上から、センサレバー３６０を下向きに押さえるように設けられる。より詳しくは、抑えフィルム３４２は、固定部分３４２ａと、センシングアーム部３６６を押す弾性板部分３４２ｂとを一体に有する。センサレバー収容溝３５０のうち回動支点３６２が収容される溝３５１には、段差が形成されており、その段差から１対の凸部３５６が形成されている。固定部分３４２ａには、１対の穴３４４が形成され、１対の凸部３５６を１対の穴３４４にはめ込みこの１対の凸部３５６をつぶすことで、固定部分３４２ａが凹面部３２０にかしめ止される。これにより、回動支点部３６２をＴ字形抑えフィルム３４２との間に隙間をもって溝３５１に保持し、センサレバー３６０を、その回動支点３６２を支点として自由に回動することができる。弾性板部分３４２ｂは、固定部分３４２ａからセンシングアーム部３６６側に延びるように溝３５０内に挿入配置される。これにより、弾性板部分３４２ｂによってセンシングアーム部３６６が下方向に、すなわち、半球面状ピボット３６５がバスタブ凹部３２０の底面上に突出する向きに付勢されるため、インクカートリッジの輸送中にインクカートリッジが上下反転するようなことがあっても、半球面状ピボット３６５が凹面部３２０の底面上に突出することを確保することができる。なお、弾性板部分３４の弾性は、インクの減少に伴うセンシングアーム部３６６の上昇を妨げない程度の大きさである。
【０１０２】
なお、センサレバー収容溝３５０のうちセンシングアーム部３６６が収容されている部分は斜面部３２６に形成されている。斜面部３２６の傾斜の方が球状面部の傾斜より大きいため、センシングアーム部３６６の上昇移動量を可撓性フィルム３０２に接触して妨げられることなく、十分に確保することができる。
【０１０３】
図１８に示すように、本体ケース２３０の下面は、インクカートリッジ装着部Ｓ底面に対して滑らせることが可能な平滑面２４２を備えている。平滑面２４２は両側の側壁２３２と連結している。本体ケース２３０の下面には、ガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０とが形成されている。ここで、図３０に示すように、ガイド用溝２３６とその幅方向近傍の側壁２３２との距離Ｌａｃは、インクカートリッジ装着部Ｓにおけるガイド−隔壁間距離Ｌａに対応した距離となっている。また、図３５に示すように、ガイド用溝２３６は、前面壁２３４から長さ方向にガイド用突壁１２０を収容できる長さＬｃｃ（具体的には、少なくとも、インクカートリッジ装着部Ｓにおける正圧付与部材９１とガイド用突壁１２０の前面開口部Ｏ側端部との距離Ｌｃ以上の長さ）だけ形成されている。このため、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、ガイド用溝２３６がガイド用突壁１２０を収容できる。図３０に示すように、ガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０との距離Ｌｂｃは、インクカートリッジ装着部Ｓにおけるガイド−センサ間距離Ｌｂに対応した距離となっている。また、図３５に示すように、センサ収容溝２４０は、前面壁２３４から長さ方向に正圧付与部材９１とインク残量検出用フォトセンサ１７０との距離Ｌｄに対応する長さＬｄｃだけ形成されており、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、インク残量検出用フォトセンサ１７０を収容できるようになっている。
【０１０４】
本体ケース２３０の下面には、また、凹面部３２０の強度をその裏面から支えるための複数のリブ２４３が形成されている。なお、本体ケース２３０の幅方向の中心位置には、本体ケース２３０の長さ方向に延びる底中心線リブ２４４が形成されている。インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓの底面上を滑らせていく際、底中心線リブ２４４が抜け止めロック用凸部１６０（図１０）を底面下へ待避させ続ける。本体ケース２３０の下面の底中心線リブ２４４の後側には、抜け止めロック凹部２４６が形成されている。インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、抜け止めロック凹部２４６に抜け止めロック用凸部１６０が係合することにより、インクカートリッジ２００の抜け止めが行われる。
【０１０５】
本体ケース２３０の下面には、更に、前記センサレバー収容溝３５０を内部に形成したセンサレバー収容部３７０が凹面部３２０の外に突出して形成されている。センサレバー収容部３７０のうち、センサレバー収容溝３５０の、溝端部３５４を収容した部分（センサレバー収容凸部３７２）が、センサ収容溝２４０内の幅方向中心の位置において長さ方向に突出している。図３５に示すように、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着されセンサ収容溝２４０内にインク残量検出用フォトセンサ１７０が収容されると、センシングアーム収容凸部がインク残量検出用フォトセンサ１７０の赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４との間に位置することになる。センサレバー３６０のうちセンサレバー収容凸部３７２内の溝端部３５４内に位置したセンシングアーム端部３６７（センシング点）が、赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４との間に位置することになる。なお、本体ケースのうち少なくともセンサレバー収容凸部３７２は、赤外線を透過する材料でつくられる。
【０１０６】
図１９は、上記構成を有する本実施の形態のインクカートリッジ２００（本体ケース２３０と蓋２１０とが装着された場合）の平面概略図であり、内部構造を破線にてしめしている。図２０は、図１９のＡ−Ａ矢視図、すなわち、インクカートリッジ２００の前面を示す正面図である。図２１〜図２８は、それぞれ、図１９のＢ−Ｂ断面、Ｃ−Ｃ断面、Ｄ−Ｄ断面、Ｅ−Ｅ断面、Ｆ−Ｆ断面、Ｇ−Ｇ断面、Ｈ−Ｈ断面、Ｉ−Ｉ断面を示す断面図である。なお、これら図面中、明瞭化を図るため、可撓性フィルム３０２とリブ（２４３，２９２）については示されていない。ただし、一部の図には底中心線リブ２４４を示している。
【０１０７】
図１５及び図２７に示すように、本体ケース２３０には、凹面部３２０の開口部を規定する開口周縁部３１２から一体的に連続して本体ケース２３０の底面側（凹面部３２０の深さ方向）に延びる周壁２３１が形成されている。そして、周壁２３１と側壁２３２と平滑面部２４２とが連結して、凹面部３２０を周囲から支える周壁部２３３が形成されている。ここで、周壁２３１と側壁２３２との間は複数のリブ２９２によって相互に連結されている。そして、蓋の平坦部２１４が周壁部２３３に対向する外周縁部として周壁部２３３の上端に接合される。したがって、インク収容部３００の下面が略球面形状であっても、周壁部２３３の下面２４２によって安定して置くことができ、複合機１本体への着脱も容易である。また、可撓性フィルム２０２を開口周縁部３１２に貼り付け、蓋２１０を周壁部２３３の上端に接合するため、可撓性フィルム２０２の貼り付け部分に蓋２１０が干渉することがなく、インクが確実に封止される。また、周壁部２３３が側壁２３１と周壁２３２からなる二重構造であって両者を複数のリブ２９２で接続した構成を採っているので、後述するようにインクカートリッジ２００を真空パック処理しても周壁部２３３が変形するのが防止される。さらに、図１８より明らかなように、複数のリブ２４３が、凹面部３２０の下面と周壁部２３３とを結ぶように形成されている。このため、インクカートリッジ２００を後述ように真空パック処理した際にも、リブ２４３が、凹面部３２０と周壁部２３３とが変形するのを防止する。
【０１０８】
上記構造を有するインクカートリッジ２００は、その下面は平坦だが、その上面は、図２９に示すように、幅方向の中心部（球面状外側湾曲部２１２）が湾曲し、その高さが幅方向の両端（側壁２３２）の高さより高くなっている。ここで、幅方向の両端の高さ（下面２４２から平坦部２１４までの高さ）は、インクカートリッジ装着部Ｓにおける隔壁１１０の前面開口部Ｏ側端部の上部に形成された張り出し１１２と底壁３２との距離に略等しい。したがって、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓ内に挿入させることができる。一方、湾曲部２１２及び凸形部分２１３の高さが幅方向の両端の高さより高いこと、装着部Ｓの天井面のカーブ状凸壁４７がインクカートリッジ２００の球面状外側湾曲部２１２に沿った形状をしていることにより、インクカートリッジ２００を上下逆さに間違えて挿入するのを防止できる。
【０１０９】
本体ケース２３０の下面は滑らかで、かつ、長さ方向に延びる底中心線リブ２４４が形成されているため、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓ内にさしこんで底面上を滑らすだけで、抜け止めロック用凸部１６０を待避させながら、インクカートリッジ２００を装着できる。しかも、インクカートリッジ２００の幅がインクカートリッジ装着部Ｓの両側の隔壁１１０間距離に対応し、ガイド用溝２３６とその幅方向近傍の側壁２３２との距離Ｌａｃがインクカートリッジ装着部Ｓにおけるガイド−隔壁間距離Ｌａに対応し、ガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０との距離Ｌｂｃがインクカートリッジ装着部Ｓにおけるガイド−センサ間距離Ｌｂに対応している。したがって、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓ内にさしこむ際、ガイド用溝２３６がガイド用突壁１２０によって案内されるようにしてカートリッジをスライドさせることにより、インク残量検出用フォトセンサ１７０がセンサ収容溝２４０に確実に収容され、さらにセンサ収容溝２４０内のセンシング点３６７がフォトセンサの発光部１７２と受光部１７４との間に挿入される。
【０１１０】
なお、インクカートリッジ装着部Ｓにおいては、図９及び図３０に示されているように、ガイド用突壁１２０の前面開口部Ｏ側の端部位置が、センサ１７０の前面開口部Ｏ側の端部（センサガード１７６）の位置よりも、前面開口部Ｏに近い位置に位置している。そして、インクカートリッジ２００において、ガイド用溝２３６の前面壁２３４とは反対側の端部位置が、センサ収容溝２４０の前面壁２３４とは反対側の端部位置よりも、前面壁２３４から遠くに位置している。したがって、インクカートリッジ２００を装着部Ｓに挿入し底壁３２上をスライドさせていくと、まずガイド用溝２３６がガイド用突壁１２０を収容した後に、センサ収容溝２４０がセンサ１７０に到達する。ガイド用溝２３６とガイド用突壁１２０との係合によりインクカートリッジ２００の幅方向の位置決めがなされてからセンサ収容溝２４０がセンサ１７０に到達するので、センサ収容溝２４０内のセンシング点３６７がフォトセンサの発光部１７２と受光部１７４との間に挿入される。
【０１１１】
また、インクカートリッジ装着部Ｓにおいてガイド用突壁１２０が幅方向においてロック解除用の操作片１５０の近くにあり、かつ、インクカートリッジ２００においてガイド用溝２３６が幅方向においてロック解除部２３８の近くにあるため、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、ロック解除部２３８が確実に操作片１５０に当接してこれを待避させる。しかも、インクカートリッジ装着部Ｓにおいて、ガイド用突壁１２０付近の隔壁１１０の上からバネ１１４部材がインクカートリッジ２００を下方向に抑えるので、操作片１５０を待避させる操作をより確実としている。
【０１１２】
インクカートリッジ２００は、図２９及び図３５に示すように、前面壁２３４側からみてインク供給孔２６０を挟む両側の位置に、センサ１７０を収容するセンサ収容溝２４０と、ガイド用突壁１２０を収容するガイド用溝２３６とを、前面壁２３４及び下面側に開口して備えている。そして、センサ収容溝２４０内に発光部１７２と受光部１７４との間に挿入されるセンシングアーム端部３６７を移動可能に収容したセンサレバー収容凸部３７２を突出させ、かつ、ガイド用溝２３６に隣接してロック解除部２３８を設けている。このため、インクカートリッジ２００が扁平に構成され、インクカートリッジ装着部Ｓの床面３２に対し安定して滑らせることができ、容易に着脱し、しかも、インクカートリッジ装着部Ｓに装着することにより、インク残量を確実に検出できる。
【０１１３】
本実施の形態のインクカートリッジ２００は、インクカートリッジ装着部Ｓに対し、図３０〜３５に示すように装着される。
【０１１４】
ユーザは、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓの前面開口部Ｏに差し込み、その下面を装着部底面３２上に対してスライドさせていく。すると、まず、図３０及び図３１に示すように、カートリッジ前面壁２３４が抜け止めロック用凸部１６０を待避させる。その後、抜け止めロック用凸部１６０は、図３２に示すように、カートリッジがスライドして進んでいく間、底中心線リブ２４４によって待避され続ける。そして、カートリッジのガイド用溝２３６をガイド用突壁１２０に係合させてさらにスライドさせていく。カートリッジ前面壁２３４のロック解除部２３８がロック解除用の操作片１５０を蹴ると、ロック部材１８０が針保護板１３０のロックを解除する（押さえ板１４０を下降させる）。その後、図３３に示すように、カートリッジの前面壁２３４が針保護板１３０を押すと、針保護板１３０が待避する。カートリッジを更に進ませてインクカートリッジ装着部Ｓ内に完全に差し込むと、インク導出用の中空針８２がインク供給孔２６０内のインク供給用ゴム栓２６２（図３９（ａ））に刺さる。その後、図３４及び図３５に示すように、カートリッジの前面壁２３４が正圧付与部材９１のゴムキャップ９３に当接する。カートリッジは正圧付与部材９１のバネ９４の力に抗していったん更に少し進んだ位置まで、押し込まれる。このとき、カートリッジの前面が図示しないストッパ壁に当たってカートリッジの前進を阻止することが好ましい。この後、カートリッジは、バネ９４の力によって少し戻されるが、抜け止めロック用凸部１６０がカートリッジ下面の抜け止めロック凹部２４６内に係合する。その結果、カートリッジがロックされ、抜け止めされる。こうして、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着される。カートリッジ２００の前面壁２３４のうち、ゴムキャップ９３に当接する部分は、図３５に示すように、ほぼ平坦であるため、ゴムキャップ９３の正圧付与穴９８と大気連通孔２８０とは、空気漏れが起こらないように確実に連通される。
【０１１５】
なお、黒用インクカートリッジは、他のカラー用インクカートリッジより幅が大きいので、間違ってカラー用のインクカートリッジ装着部Ｓに挿入することはできない。一方、他のカラー用のインクカートリッジを黒カートリッジ用の装着部に誤って挿入することはありうる。しかしながら、カラー用カートリッジにおけるガイド用溝２３６とセンサ収容溝２４０との幅方向の距離Ｌｂ１は、黒カートリッジ用の収納部におけるガイド用突壁１２０とインク残量検出用フォトセンサ１７０との幅方向の距離Ｌｂ２より狭い。したがって、ガイド用溝２３６をガイド用突壁１２０と係合させてスライドさせていっても、カートリッジ前面がセンサーガード１７６に当接して、それ以上進めない。またカラー用カートリッジの幅が、黒カートリッジ用の収納部におけるガイド用突壁１２０とその突壁１２０から遠い側の隔壁１１０との間に挿入できる大きさであったとしても、ガイド用溝２３６をガイド用突壁１２０と係合させなければ、そもそも、ロック解除用の操作片１５０を待避させることができないため、針保護板１３０を待避させることができず、カートリッジ前面が針保護板１３０に当接してしまい、インク導出用の中空針８２をインク供給孔２６０に挿入することができない。
【０１１６】
インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着されると、インク導出用の中空針８２がインク収容部３００内のインクをバッファタンク８４に供給する。バッファタンク８４からインクがインク供給用チューブＴを介して圧電型インクジェットヘッド７０に供給され、記録動作に供される。
【０１１７】
ここで、インクカートリッジ２００内では、正圧空気ポンプ３６は停止しているが、そのポンプ３６、チューブ９２、正圧付与部材９１、大気連通孔２８０をとおして、大気室２９０に大気圧が作用している。このため、インクの減少にともない、可撓性フィルム３０２がインクに圧力を与えることなく変形していき、あらかじめ形成した形状を収納凹部３２０にほぼ沿って密着させるので、インクジェットヘッド７０に供給するインクの圧力を常にほぼ一定に保ち、インクジェットヘッド７０のインク吐出動作を安定させることができる。また、可撓性フィルム３０２が最終的に収納凹部３２０にほぼ沿って密着するため、インクの使い残しを少なくできる。しかも、凹面部３２０の少なくとも一部はその上側（開口部側）から離れるにつれ断面積が小さくなる略球面形状部３２４であるため、インク残量が少なくなってきたときに、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０に沿い易く、インクの使い残しを少なくでき、最後まで供給するインクの圧力をほぼ一定に保つことができる。
【０１１８】
ここで、インクカートリッジ２００が装着されたインクカートリッジ装着部Ｓは圧電型インクジェットヘッド７０より鉛直方向において下に位置しているため（図３参照）、その水頭差により、圧電型インクジェットヘッド７０のノズル内のインクには、一般的なインクジェット記録装置と同様に常に負の圧力が作用しているが、常態では、ノズル内に形成されたインクのメニスカスの表面張力により、この負の圧力に抗して、ノズル内にインクが保持されている。公知のパージ装置７８によるパージ動作、すなわち、キャップでノズルを覆ってポンプの動作によりノズル内のインクを吸引する動作を行った後、ポンプによる吸引動作を停止すると、キャップ内で泡立っているインクが、上記水頭差により、ノズル内に入り込んでしまい、この後、ヘッド７０で印字動作を行うとき、吐出不良を起こす可能性がある。このため、本実施の形態では、パージ動作後（動作中から開始してもよいが）からキャップを開放するまで、正圧空気ポンプ３６を動作させる。これにより、カートリッジ内の大気室２９０に対し正圧の空気流を供給し、可撓性フィルム３０２を介してインクに正圧をかける。この結果、カートリッジ側からヘッド７０のノズル内のインクに対して正圧をかけることができ、ノズル内に気泡を引き込むことを防止することができる。なお、このとき、正圧ポンプ３６で印加する圧力は、ノズル内に気泡を引き込まない程度の圧力でよく、ノズルから積極的にインクを押し出す程の大きさである必要はないが、本実施の形態は、そのように大きな圧力を用いることを妨げるものではない。
【０１１９】
また、既述のように、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着する際、インク導出用の中空針８２がインク供給孔２６０内のインク供給用ゴム栓２６２にささった後に、大気連通孔２８０が正圧付与部材９１に当接するようになっている。（より詳しくは、図３５に示すように、インクカートリッジ装着部Ｓにおける正圧付与部材９１のゴムキャップ９３前面とインク導出用の中空針８２の針穴との距離Ａが、インク供給用ゴム栓２６２がインクカートリッジ２００の前面からインク供給孔２６０内を閉塞している距離Ｂより大きい。）インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓから抜く際も、大気連通孔２８０が正圧付与部材９１から離隔した後、インク導出用の中空針８２がインク供給孔２６０内のゴム栓から抜けるようになっている。したがって、たとえ、正圧ポンプ３６が正圧をインクカートリッジ２００に印加している間にユーザが誤ってインクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓから抜いてしまっても、中空針８２が刺さったままの状態でまず大気連通孔２８０が正圧付与部材９１からはずれるため、インクがインクカートリッジ２００からこぼれることが防止されている。
【０１２０】
また、インクカートリッジ２００がインクカートリッジ装着部Ｓに装着されると、図３５に示すように、インク残量検出用フォトセンサ１７０の赤外線発光部１７２及び赤外線受光部１７４は、センサレバー３６０のセンシングアーム端部３６７（センシング点）が収容されているセンサレバー収容凸部３７２を挟んで対峙するように、センサ収容溝２４０内に収容される。したがって、センサレバー３６０のセンシングアーム端部３６７（センシング点）が、赤外線発光部１７２と赤外線受光部１７４との間に位置することになる。このようにして、インクカートリッジ２００内のインクがなくなった状態を検出するためのインクセンシングの機構が完成する。すなわち、本実施の形態のインクセンシング機構は、そのセンサー部分１７０（発光部１７２＋受光部１７４）は記録装置本体側のインクカートリッジ装着部Ｓ内に設けられており、センサー部分１７０のオンオフを感知させるレバー（黒い樹脂製のセンサレバー３６０）がインクカートリッジ２００内に設けられており、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着することで、完成する。
【０１２１】
センサレバー３６０は、前述のとおり、インクの残量に応じてセンシングアーム端部３６７（センシング点）を上下動させる。インク残量が十分にあるときは、センシングアーム端部３６７は、発光部１７２と受光部１７４の間に位置して赤外光を遮蔽する。インク残量がほとんどなくなると、発光部１７２と受光部１７４の間から脱して受光部１７４に赤外光を受光させる。これにより、インクの有無を電気信号に変換して記録装置の動作を制御することは、当業者において容易に行うことができる。上記のセンサー１７０は、インクの有無の検出だけでなく、インクカートリッジが装着されているかどうかの検出にも利用することができる。
【０１２２】
以上のように、本実施の形態のインクカートリッジ２００は、樹脂パーツのみで構成され、樹脂ケースにフィルムを張ってその間にインクを溜めるという構成を基本的構成としている。すなわち、本体ケース２３０の凹面部３２０に１枚のフィルムを張り、本体ケース２３０とフィルムとの間にインクを溜める。蓋２１０を本体ケース２３０に対し装着することにより、ユーザがフィルムに直接さわれないようにしてフィルムが破れるのが防止されている。
【０１２３】
より詳しくは、本体ケース２３０は、インク耐性のある樹脂製である。この例では、本体ケース２３０は、添加剤をほとんど含有していない無添加型ポリプロピレン（ＰＰ）製である。本体ケース２３０（収納凹部３１０）がインクに直接接触するため、添加剤が含有されていると添加剤がインクに溶け出してしまうからである。一方、蓋２１０については、インクに直接接触しないことから、強度を保つために添加剤を付与したポリプロピレン（ＰＰ）製としている。このように、本体ケース２３０と蓋２１０とを、同一の樹脂材料（ＰＰ）としたことにより、両者を超音波溶着により接合することができる。
【０１２４】
また、本実施の形態では、インク収容部３００を凹面部３２０と可撓性フィルム３０２との間に規定している。インクの収容のためにフォームを使用しないので、インクを使い切ることができる。また、フォームを使用せず、樹脂のみでインクカートリッジ２００を作成したので、インクを使い切った後、インクカートリッジ２００を燃やしてもダイオキシンが発生しない。また、インク収容部３００を袋状とする場合と異なり、袋状に必要な耳部やスパウト部等が不要であるため、小体積のケース本体内により大量のインクを収容することができる。また、本実施の形態では、収納凹を作成しこれにフィルムを貼るといった簡単な構造でインク収容部３００を作成することができる。かかる構成によれば、インク容量についての設計変更にも容易に対応できる。
【０１２５】
本実施の形態では、可撓性フィルム３０２は２層構造をしている。すなわち、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）製の内側層とナイロン製の外側層とが接着されて作成されている。ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）は熱溶融特性を有し、ナイロンは耐熱特性と耐衝撃特性とを有している。ここで、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）は、添加剤がほとんど含まれていない無添加型である。内側層はインクに触れるため、添加剤が含まれていると、インク内に溶けだしてしまうからである。ただし、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）は機械的衝撃に対して非常に弱い。このため、ナイロンの外側層により衝撃を吸収するようにしている。ここで、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）製の内側層とナイロン製の外側層とからなる２層構造は、熱を加えれば延びるという特性、及び、空気透過性を有しており、以下に説明するように、本実施の形態の可撓性フィルム３０２に使用するのに極めて好ましい。
【０１２６】
本実施の形態では、上記２重構造の可撓性フィルム３０２を、以下のようにして、収納凹部３１０に貼り付け、外側に膨らんだ形状に成形する。なお、可撓性フィルム３０２は、ポリプロピレン（厚さ３０μｍ）製の内側層３０２ａとナイロン製の外側層３０２ｂとからなる。
【０１２７】
まず、図３７（ａ）に示すように、可撓性フィルム３０２を平らな状態で、凹面部３２０の開口部を覆うように、配置する。そして、開口周縁部３１２に熱を加える。その結果、内側層３０２ａ（ポリプロピレン層）のみが溶けて開口周縁部３１２に対して熱溶着される。その後、図３７（ｂ）に示すように、可撓性フィルム３０２と凹面部３２０との間に形成された閉じた空間を、凹面部３２０に連通したインク供給孔２６０に図示しないバキューム装置を接続して減圧する。可撓性フィルム３０２には外側より大気圧がかかっているため、可撓性フィルム３０２は凹面部３２０に密着しようとする。かかるバキュームと同時に、可撓性フィルム３０２の上側に設けた図示しない外部熱源にて、可撓性フィルム３０２全体に熱を加える。この結果、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０に沿った形状に塑性変形する。こうして、可撓性フィルム３０２を、凹面部３２０にぴったりくっつくように成形する。この結果、可撓性フィルム３０２は、凹面部３２０底面の形状にならった形状となる。インクを凹面部３２０と可撓性フィルム３０２との間に注入すると、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０から離隔する方向に膨らんで、凹面部３２０の体積の２倍のインクを収容することができる。インクが消費されていくにつれて、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０に近づいていき、インクが完全になくなると、可撓性フィルム３０２が凹面部３２０に完全に密着する。したがって、インクを完全に使い切ることが可能となる。
【０１２８】
なお、外側層３０２ｂのナイロンが図示しない外部熱源に近い位置に位置しているが、ナイロンは耐熱特性があるため、溶けてしまうことはない。一方、内側層３０２ａのポリプロピレン層は外部熱源から遠い位置にあるため、熱溶着してしまうことはなく、塑性変形するだけである。したがって、可撓性フィルム３０２をポリプロピレンの単一層で形成する場合と異なり、可撓性フィルム３０２が外部熱源により溶けてしまうおそれがない。
【０１２９】
また、可撓性フィルム３０２を圧延によってプレスしようとすると、可撓性フィルム３０２にしわができインクやエアーがもれてしまうおそれがある。しかしながら、上記方法によれば、かかるおそれがない。
【０１３０】
しかも、本実施の形態では、凹面部３２４自体が成形型となり、可撓性フィルム３０２を伸延させて可撓性フィルム３０２に凹面部３２４形状を転写する方法が採用されている。したがって、凹面部３２４形状が任意の形状でも、それに倣って可撓性フィルム３０２を成形することが容易である。したがって、形状変更にも簡単に対応できる。また、凹面部３２４に、後述するインク注入溝３３０やインク供給溝３３２を多数形成したり、シボ状の凹凸を形成することで、上記加熱時の可撓性フィルム３０２の凹面部３２４への張り付きを防止することができる。
【０１３１】
さらに、プレスして膨らませた可撓性フィルム３０２を複数作成してから開口周縁部３１２に貼るのと異なり、工程数が少ないため、インク収容部３００内にゴミ等が入る可能性をも減らすことができる。しかも、プレス用の金型も別途必要としないため、設備も簡単に済む。
【０１３２】
なお、外側層３０２ｂをナイロンの代わりに溶けにくい添加型ポリプロピレン製とし、内側層３０２ａを無添加ポリプロピレン製として、外側層３０２ｂと内側層３０２ａとを性質が異なる２つのポリプロピレンにより作成するようにしてもいい。
【０１３３】
また、図３８に示すように、凹面部３２０の上に、別途、凹面部３２０の形状と対称な形状を有する収納凹形状をした型４００を設けても良い。この場合には、可撓性フィルム３０２を平らに開口周縁部３１２に対し熱溶着した後、インク供給孔２６０を介して加圧エアーを可撓性フィルム３０２と凹面部３２０との間に押し込みつつ、型４００を暖める。すると、可撓性フィルム３０２が膨らんで、可撓性フィルム３０２に型４００の収納凹形状が転写される。なお、エアーを可撓性フィルム３０２と凹面部３２０との間の内部空間に押し込んで当該内部空間の内部の圧力を高める代わりに、可撓性フィルム３０２と型４００との間の空間を減圧するようにしても良い。
【０１３４】
次に、以上のように膨らんだ形状に成形された可撓性フィルム３０２と凹面部３２０との間（インク収容部３００）にインクを注入する方法について、図３９（ａ）、（ｂ）を参照して、以下に説明する。
【０１３５】
ここで、図３９（ａ）に示すように、インク供給孔２６０の内部には、逆止弁２６４とインク供給用ゴム栓２６２（シリコンゴムブッシュ）とが設けられている。また、インク注入孔２７０の内部には、インク注入用ゴム栓２７２（シリコンゴムブッシュ）が設けられている。ここで、インク注入用ゴム栓２７２はインク供給用ゴム栓２６２とリンク部分２６６で接続されている。インク注入用ゴム栓２７２には、インク注入用針挿入用凹部２７４と栓用山部２７６とが互いにオフセットされた状態で形成されている。各ゴム栓２６２、２７２は、後述するように針が突き刺されるが、その針を抜いたあとは、自己の弾性により突き刺した跡を封止する性質を持っている。
【０１３６】
まず、図３９（ａ）に示すように、インク供給用ゴム栓２６２とインク注入用ゴム栓２７２とを、インク供給孔２６０とインク注入孔２７０とに嵌合する。このときインク注入ゴム栓２７２は、栓用山部２７６がインク注入連通路２７８から離れた状態となるように、途中まではめ込む。本体ケース２３０の前面壁２３４が鉛直方向上方に向いた姿勢で、インク供給用ゴム栓２６２にエアー抜き用中空針５０２を刺し、インク注入用ゴム栓２７２にインク注入用針５０４を刺す。その際、各針５０２、５０４の針穴が各ゴム栓の凹部内に露出するようにする。ここで、エアー抜き用中空針５０２は図示しないエアー抜き用減圧ポンプに連通し、インク注入用針５０４はインクポンプに連通している。インクポンプを稼動しない状態でインク供給孔２６０を介してインク収容部３００内のエアーを抜いて内部を真空状態とする。その後、インクポンプを稼働してインク注入孔２７０にインクを注入する。ここで、インク注入用針挿入用凹部２７４は細いため、この部分に残ったエアーはどんなに減圧しても抜くことができない。しかも、このエアーがインク収容部３００内に混入すると、後で膨張してインクの残量検出を誤動作させたりヘッドへのインク供給に支障をきたすおそれがある。このため、インク注入終了後、インク注入用ゴム栓２７２を、インク注入孔２７０の内側に完全に押し込む。その結果、図３９（ｂ）に示すように、栓用山部２７６が完全にインク注入連通路２７８を塞ぐようにする。したがって、インク注入用針挿入用凹部２７４内にわずかに残ったエアーがインク収容部３００内に入ってしまうのを防止できる。
【０１３７】
なお、図１５に示すように、凹面部３２０において、インク注入溝３３０はインク注入孔２７０（インク注入連通路２７８）に連通して凹面部３２４に適宜沿って形成されており、インクがまわりこむ形状となっている。インクが注入される際インクがインク注入溝３３０に沿って凹面部３２０内に入るため、エアー抜きが促進される。また、エアー抜き兼インク供給溝３３２がインク供給孔２６０（インク供給連通路２６８）に連通して凹面部３２４に適宜沿ってループ状に形成されかつインク注入溝３３０とも連通しているため、エアーを抜く時に、エアーが抜きやすくなっている。すなわち、エアーを抜いている間に、可撓性フィルム３０２が凹面部３２４とぴたっり密着しても、エアー抜き兼インク供給溝３３２上にエアー抜き用の空間ができやすくなるため、インク収容部３００全体からエアーを抜くことができる。なお、凹面部３２０にエアー抜き兼インク供給溝３３２を形成する代わりに、シボ状の多数の凸部間に凹部を形成するようにしても良い。また、エアー抜き兼インク供給溝３３２やシボは、凹面部３２４の最も低い位置すなわち残量検出点３６５のまわりにも延びて、インクジェットヘッドへインクを供給する際、インク残量が少なくなっても、最も低い位置からもインクを引きやすくしたり、凹面部３２４と可撓性フィルム３０２との密着力を低減して背圧の上昇を防ぐなど、インクの流れを積極的にコントロールすることができる。
【０１３８】
こうしてインク収容部３００にインクを入れたあと、本体ケース２３０に蓋２１０を装着し、インクカートリッジ２００が完成する。インクカートリッジ２００は、その後、真空パック包装される。すなわち、図３６に示すように、インクカートリッジ２００全体を樹脂フィルム材料のシート５００に包んで真空に引く。圧電式ヘッド７０は圧力波でインクを吐出する方式であるため、インク内に気泡があると、気泡が圧力を吸収してしまい、インクが吐出されない。この気泡はインク中の溶存空気が時間の経過とともに成長して形成されるものであるので、本実施の形態では、インクカートリッジ２００内に収容されたインク中の溶存空気の量を制限するべく、真空パックしている。
【０１３９】
ここで、インク収容部３００に注入されるインクは、すでにある程度脱気されている。すなわち、その空気の含有量は飽和量に対して約３０〜３５％となっている。かかるインクをインク収容部３００内に収容しインクカートリッジ２００全体をフィルム材料に包んで真空に引くと、インク内の空気が、ポリプロピレンとナイロンとで形成された可撓性フィルム３０２、及び、ポリプロピレン製の樹脂で作成された本体ケースの壁を透過して、真空パック内に引き出される。こうして、インクカートリッジのインクが更に脱気され、数日たつと、インクカートリッジ内のインクの空気含有量は２０％位まで低下する。したがって、真空パックしたインクカートリッジをユーザに提供することにより、脱気度の高いインクをユーザに提供することができる。
【０１４０】
また、インクカートリッジ２００をインクカートリッジ装着部Ｓに装着すると、インク導出用の中空針８２がインク供給孔２６０内のインク供給用ゴム栓２６２に挿入される。ここで、インク導出用の中空針８２は、バッファタンク８４やインク供給用チューブＴを介して圧電型インクジェットヘッド７０に連通している。ここで、インクに溶存していた空気が時間の経過とともに成長して気泡となりバッファタンク８４やチューブＴの内壁に付着し、さらに温度変化等によって一層成長する。ここで、インク供給孔２６０内の逆止弁２６４は、外部からわずかな圧力がかかっても閉じるように設計されている。したがって、バッファタンク８４やチューブＴ内で気泡が成長し逆止弁２６４に少しでも圧力を与えると、逆止弁２６４は閉じる。一方、圧電型インクジェットヘッド７０がインクを引く力にたいしては逆止弁２６４はフリーである。このため、逆止弁２６４は、インクをいくらでも供給することができるものの、気泡の圧力がかかると閉じてしまい気泡がインクカートリッジのインク収容部３００内に入ってしまうことが防止されている。したがって、気泡がインクカートリッジ内に入ってしまいインクカートリッジから気泡がヘッドに入って吐出不良を起こす、といった問題が防止される。
【０１４１】
本実施の形態では、インク注入孔２７０とインク供給孔２６０とを別々に設け、これらがインクカートリッジの前面において左右方向に並んで開口するように設けられた。ここで、インクカートリッジの前面に１つの孔のみを設け、この孔から、インク収容部３００内のバキューム、インク注入、及び、インク供給の全てを行うとすると、この１つの孔に装着したゴム栓に対し針を３度刺さなければならない。互いに異なる３つの位置に針を刺すためには、孔の径自体を大きくしなければならず、インクカートリッジの厚み自体を大きくしなければならない。これに対して、本実施の形態によれば、インク注入用とインク供給用の孔を別々に分けたため、各孔の径を小さくでき、これらの孔を左右方向に並べたため、インクカートリッジの厚みを小さくすることができた。
【０１４２】
なお、インク供給用の孔２６０については、インク注入時の減圧用としても使用するため、インク供給用ゴム栓２６２においてエアー抜き用中空針５０２を刺す位置は、インクカートリッジ装着部Ｓに装着される際インク導出用の中空針８２が刺される位置とは異なるようにすれば良い。ここで、本実施の形態では、図２０に示すように、インク供給孔２６０は、前面壁２３４のうち、幅方向の略中央においてその高さ方向の略中央に形成されている。ここで、前面壁２３４の幅方向の略中央には凸部分２３５が形成されているため、その高さ（厚さ）が幅方向両端に比べ大きくなっている。このため、インク供給孔２６０の径を大きくとることができ、インク供給用ゴム栓２６２の径も大きくすることができる。エアー抜き用中空針５０２を、インク導出用の中空針８２が刺される位置とは異なる位置に、簡単に刺すことができる。
【０１４３】
本実施の形態では、インクカートリッジ２００を真空パックするが、その際、ケース本体と蓋２１０とが互いに近づく方向に圧力がかかる。このため、本実施の形態では、かかる圧力に抗すべく、凹面部３２０と蓋２１０の球面状外側湾曲部２１２とを略球面形状とし、リブによる補強構造を採用している。
【０１４４】
本実施の形態では、図４０に示すように、蓋２１０の球面状外側湾曲部２１２を、球面状外側湾曲部２１２周囲のインク収容周縁部２１６が本体ケース側の開口周縁部３１２の内側エッジよりわずかに外側に位置するように、形成している。すなわち、インク収容周縁部２１６の内周エッジ部２１６ａが開口周縁部３１２の内側エッジ及び外側エッジの中間部分に対向するようになっている。ここで、もし、エッジ部２１６ａが開口周縁部３１２の内周よりも内側にあると、蓋２１０と凹面部３２０とが真空パックにより互いに近づく方向に力を受けた際、エッジ部２１６ａが可撓性フィルム３０２に当たって損傷してしまうおそれがある。しかしながら、本実施の形態では、蓋２１０が開口周縁部３１２の内側エッジより若干外側の位置、すなわち、開口周縁部３１２上でぶつかる。ここで、可撓性フィルム３０２は開口周縁部３１２上にしっかり溶着され本体ケース２３０の樹脂と一体化されている。したがって、蓋２１０のインク収容周縁部２１６が開口周縁部３１２上で可撓性フィルム３０２に直接当たっても可撓性フィルム３０２を損傷させることがない。
【０１４５】
本発明によるインクカートリッジは上述した実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載した範囲で種々の変形や改良が可能である。
【０１４６】
例えば、図４１に示すように、ガイド用溝２３６やセンサ収容溝２４０を側壁２３２まで切り欠かれた形状としても良い。かかるガイド用切り欠き凹部２３６’の側面をガイド用突壁１２０の対応する側面に沿ってスライドさせれば、ガイドすることができるからである。なお、この場合には、図４２に示すように、針保護ロック解除片１５０をガイド用突壁１２０の近傍であって、インク導出用の中空針８２が配置されている側に設ければ良い。インクカートリッジ２００の前面壁２３４のうち大気連通孔２８０の下の位置のあたりの部分をロック解除部２３８として機能させることができる。
【０１４７】
針保護板１３０、針保護ロック部材１８０、抜け止めロック部材１９０の構造は、図１１に示す構造に限られない。
【０１４８】
【発明の効果】
請求項１記載のインクカートリッジによれば、本発明のインクカートリッジは、小型でも大容量のインクを収容することができ、かつ、曲げや歪みに強くつぶれることがない。略球面形状の壁や周壁部が変形するのが防止される。インクカートリッジを簡単に作成できる。記録装置本体への着脱が容易である。
【０１４９】
請求項２記載のインクカートリッジによれば、可撓性膜が損傷することが防止されインクが漏れることがない。
【０１５０】
請求項３記載のインクカートリッジによれば、インクを供給する際、インクの流れを積極的にコントロールすることができる。
【０１５１】
請求項４記載のインクカートリッジによれば、インク収納部内のインクを引き出すことができる。
【０１５２】
請求項５記載のインクカートリッジによれば、インクカートリッジの機能が正しく維持される。
【０１５３】
【０１５４】
【０１５５】
【０１５６】
【０１５７】
【０１５８】
【０１５９】
【０１６０】
【０１６１】
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の形態によるインクカートリッジを装着する複合機の全体構成を示す斜視図。
【図２】 図１の複合機においてそのフラットベッド型の読みとり装置の上面カバーを開けた状態を示す斜視図。
【図３】 図１の複合機の断面構成を示す模式図。
【図４】 図１の複合機からフラットベッド型の読みとり装置を取り外した状態を示す斜視図。
【図５】 カバー体の下面を示す斜視図。
【図６】 前面カバーが開いた状態を示す斜視図。
【図７】 フラットベッド型の読みとり装置を取り外した図４の状態から更にカバー体と前面カバーとを取り外した状態を示す斜視図。
【図８】 プリンタエンジンの構成を模式的に説明する斜視図。
【図９】 インクカートリッジ収納部の構成を模式的に説明する平面図。
【図１０】 インクカートリッジ収納部のうちの１つのインクカートリッジ装着部の構成を示す斜視図。
【図１１】 インクカートリッジ装着部の床面の下に設けられた針保護、針保護ロック、及び、カートリッジ抜け止めのための機構の構造を示す斜視図。
【図１２】 インクカートリッジをその後方上側から見た斜視図。
【図１３】 インクカートリッジをその前方上側から見た斜視図。
【図１４】 インクカートリッジの蓋を開けた際の本体ケースと蓋とを示す斜視図。
【図１５】 本体ケースに可撓性フィルムを貼り付ける前の状態を示す斜視図。
【図１６】 本体ケースの凹面部に設けられたセンシング機構を説明する分解斜視図。
【図１７】 図１６のセンシング機構の動作を説明する動作説明図。
【図１８】 本体ケースの下面図。
【図１９】 本実施の形態のインクカートリッジの平面概略図。
【図２０】 図１９のインクカートリッジのＡ−Ａ矢視図。
【図２１】 図１９のインクカートリッジのＢ−Ｂ断面図。
【図２２】 図１９のインクカートリッジのＣ−Ｃ断面図。
【図２３】 図１９のインクカートリッジのＤ−Ｄ断面図。
【図２４】 図１９のインクカートリッジのＥ−Ｅ断面図。
【図２５】 図１９のインクカートリッジのＦ−Ｆ断面図。
【図２６】 図１９のインクカートリッジのＧ−Ｇ断面図。
【図２７】 図１９のインクカートリッジのＨ−Ｈ断面図。
【図２８】 図１９のインクカートリッジのＩ−Ｉ断面図。
【図２９】 インクカートリッジをインクカートリッジ装着部の装着部開口に挿入する際のインクカートリッジの高さとインクカートリッジ装着部の隔壁に形成された張り出し、及び、インクカートリッジ装着部の天井面に形成されたカーブ状凸壁との関係を示す説明図。
【図３０】 インクカートリッジをインクカートリッジ装着部の装着部開口に差し込んだ際カートリッジ前面壁が抜け止めロック用凸部を待避させる状態を示す平面図。
【図３１】 図３０の断面図。
【図３２】 インクカートリッジのガイド用溝をガイド用凸壁に係合させてスライドさせていき、ロック解除部が針保護ロック解除片を蹴ることにより、針保護ロック部材が針保護板のロックを解除する状態を示す断面図。
【図３３】 針保護板のロックを解除された後インクカートリッジの前面が針保護板を押し針保護板を待避させた後インク導出用の中空針がインク供給孔内に挿入する状態を示す断面図。
【図３４】 インク導出用の中空針がインク供給孔内に挿入された後インクカートリッジの前面が正圧付与部材のゴムキャップに当接すると共に抜け止めロック用凸部が抜け止めロック凹部内に係合する状態を示す断面図。
【図３５】 図３４の平面図。
【図３６】 インクカートリッジを真空パック包装した状態を示す説明図。
【図３７】 本実施の形態の可撓性フィルムを開口周縁部に貼り付け可撓性フィルムを膨らませる方法を示す概略工程図であり、（ａ）は可撓性フィルムを開口周縁部に貼り付ける工程を示す図であり、（ｂ）は可撓性フィルムを膨らませる工程を示す図。
【図３８】 可撓性フィルムを膨らませる工程の変更例を示す図。
【図３９】 （ａ）は、逆止弁付きのゴム栓とインク注入用ゴム栓とをインク供給孔とインク注入孔とに途中まではめ込み、インク収容部内のエアーを抜きインクを注入する工程を示す図。（ｂ）は、インク注入用ゴム栓の栓用山部がインク注入孔のエッジにはまり込んだ状態を示す図。
【図４０】 蓋の球面状外側湾曲部のエッジ（インク収容周縁部）と開口周縁部の内側エッジと可撓性フィルムとの位置関係を示す断面説明図。
【図４１】 本実施の形態のインクカートリッジの変更例を示す斜視図。
【図４２】 図４１のインクカートリッジに対応してインクカートリッジ装着部内における針保護ロック解除片の位置を変更した変更例を示す平面図。
【符号の説明】
１ 複合機
１０ 読みとり装置
２０ インクジェット記録装置
３２ ハウジング床面
３６ 正圧ポンプ
４０ カバー体
４４ 天井板（カートリッジ収納カバー部）
４６ 用紙排出口
４７ カーブ状凸壁
７０ 圧電型インクジェットヘッド
８２ 中空針
９０ 正圧印加機構
９１ 正圧付与部材
９３ 弾性シール部材（ゴムキャップ）
９８ 正圧付与穴
１００ カートリッジ装着機構
１０２ へこみ部
１１０ 隔壁
１１４ バネ
１２０ ガイド用凸壁
１３０ 針保護板
１４０ 針保護板押さえ板
１５０ 針保護ロック解除片
１６０ ロック用凸部
１７０ インク残量検出用フォトセンサ
１７２ 赤外線発光部
１７４ 赤外線受光部
１７６ センサーガード
２００ インクカートリッジ
２０２ つまみ部
２１０ 蓋
２１２ 球面状外側湾曲部
２１４ 平坦部
２１６ インク収容周縁部
２１７ リブ
２３０ ケース本体
２３１ 周壁
２３２ 側壁
２３３ 周壁部
２３４ 前面壁
２３５ 凸部分
２３６ ガイド用溝
２３８ ロック解除部
２４０ センサ収容溝
２４２ 平滑面
２４３ リブ
２４４ 底中心線リブ
２４６ ロック凹部
２６０ インク供給孔
２６２ インク供給用ゴム栓
２７０ インク注入孔
２７２ インク注入用ゴム栓
２８０ 大気連通孔
２９０ 大気室
２９２ リブ
３００ インク収容部
３０２ 可撓性フィルム
３０２ａ 内側層
３０２ｂ 外側層
３０６ テンションプレート
３１０ 収納凹部
３１２ 開口周縁部
３２０ 凹面部
３２２ 円形（もしくは楕円形）状周囲縁
３２４ 球面状部
３２６ 斜面部
３２８ 平坦肩部
３３０ インク注入溝
３３２ インク供給溝
３４０ センシング機構
３４２ Ｔ字形抑えフィルム
３４２ａ 固定部分
３４２ｂ 弾性板部分
３４４ 穴
３５０ センサレバー収容溝
３５２ 底面
３５４ 溝端部
３５６ 凸部
３６０ センサレバー
３６２ 回動支点
３６４ 動作アーム部
３６５ 半球面状ピボット
３６６ センシングアーム部
３６７ センシングアーム端部（センシング点）
３７０ センサレバー収容部
３７２ センサレバー収容凸部
４００ 型
Ｄ 排紙部
Ｏ 前面開口部
Ｐ インクカートリッジ収納部
Ｓ インクカートリッジ装着部
Claims (5)
- 本体ケースと上蓋とを備え、
前記本体ケースは、
前記上蓋に対向する側に円形もしくは楕円形の開口部を有する略球面状の凹面部と、
該凹面部の該開口部を覆い該凹面部との間にインクを収容するインク収容部を形成する可撓性膜と、
該凹面部を囲み該凹面部の深さ方向に延び、該凹面部を周囲から支える周壁部とを有し、
該凹面部は、略球面形状に湾曲した壁によって形成されており、
前記可撓性膜は、前記インク収容部にインクを充填した状態で、略球面状に膨らみ、
前記周壁部の該深さ方向下端が前記本体ケースの底面の略外周縁部をなし、
前記周壁部は、
前記凹面部の前記開口部を規定する本体側開口周縁部から一体に連続し前記インク収容部の深さ方向に延びる第１の周壁と、
該第１の周壁から前記インク収容部とは反対側に間隔を置いて位置し、前記インク収容部の深さ方向に延びる第２の周壁とからなり、
該第１の周壁と該第２の周壁とは複数のリブによって相互に連結されており、
該第１の周壁と該凹面部を形成する該略球面形状の壁の下面とは、更に別の複数のリブによって相互に連結されており、
前記上蓋は、
前記可撓性膜に対して前記凹面部とは反対側に位置し前記凹面部から離隔する方向に略球面形状に湾曲した略球面状外側湾曲部と、
該略球面状外側湾曲部の周囲に形成された平坦部とを備え、
該略球面状外側湾曲部は、前記平坦部よりも前記本体ケースの前記凹面部から離隔する方向に突出しており、
前記平坦部が、前記本体ケースの前記周壁部に対向して接合されていることを特徴とするインクカートリッジ。 - 前記可撓性膜が、前記凹面部の前記開口部を覆うように、前記本体側開口周縁部に貼り付けられており、
該本体側開口周縁部は、該開口部と前記凹面部との境界を規定する内側エッジ部を有し、
前記上蓋が、前記略球面状外側湾曲部を囲む蓋側開口周縁部を有し、
該蓋側開口周縁部が、前記本体ケースのうち、該本体側開口周縁部の内側エッジ部より外側の領域に対向する位置に形成されていることを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジ。 - 前記本体ケースは、
更に前側壁を有し、
インクを前記インク収容部からインクカートリッジ外に引き出すインク供給孔が、該前側壁を貫通するように延び、
該インク供給孔は、更に、前記凹面部を形成する前記略球面形状の壁を前記インク収容部外側から内側へ貫通して、該凹面部の底面に形成された溝に連通していることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。 - 前記インク収容部の外側から前記可撓性膜に大気圧を印加するために前記上蓋と前記可撓性膜との間の空間をインクカートリッジ外に接続する大気連通路をさらに備えることを 特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
- 前記本体ケースは、前記インク収容部からインクを該インク収容部の外側に排出するためのインク供給孔と前記可撓性膜に該インク収容部の外側から大気圧を印加するための大気連通孔とを規定するための壁部を備え、
前記上蓋は、該上蓋の前記略球面状外側湾曲部と該可撓性膜との間に規定される空間と該大気連通孔とを連通させるための溝を前記蓋側開口周縁部の少なくとも一カ所に有していることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
Priority Applications (16)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2002225292A JP4075507B2 (ja) | 2002-08-01 | 2002-08-01 | インクカートリッジ |
| DE60202127T DE60202127T2 (de) | 2002-03-28 | 2002-09-27 | Tintenkartusche |
| ES02021657T ES2233758T3 (es) | 2002-03-28 | 2002-09-27 | Cartucho de tinta. |
| EP02021657A EP1348556B1 (en) | 2002-03-28 | 2002-09-27 | Ink cartridge |
| AT02021657T ATE283765T1 (de) | 2002-03-28 | 2002-09-27 | Tintenkartusche |
| US10/255,646 US7226153B2 (en) | 2002-03-28 | 2002-09-27 | Ink cartridge |
| TW91122462A TW561109B (en) | 2002-03-28 | 2002-09-27 | Ink cartridge |
| CN 02259414 CN2582877Y (zh) | 2002-08-01 | 2002-09-30 | 油墨盒 |
| CNB021439915A CN1191941C (zh) | 2002-03-28 | 2002-09-30 | 油墨盒 |
| CN02143989.3A CN1267280C (zh) | 2002-03-28 | 2002-09-30 | 记录装置与油墨盒的组合 |
| CA002412214A CA2412214C (en) | 2002-03-28 | 2002-11-19 | Ink cartridge |
| AU2002311244A AU2002311244B8 (en) | 2002-03-28 | 2002-11-21 | Ink cartridge and recording device |
| MXPA02012049 MXPA02012049A (es) | 2002-07-23 | 2002-12-05 | Cartucho de tinta y dispositivo de grabacion. |
| BR0205289A BR0205289B1 (pt) | 2002-03-28 | 2002-12-10 | cartucho de tinta |
| HK03107526A HK1055277A1 (en) | 2002-03-28 | 2003-10-16 | Ink cartridge. |
| HK03107530A HK1055581A1 (en) | 2002-03-28 | 2003-10-16 | Composite of recording device and ink cartridge |
Applications Claiming Priority (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2002225292A JP4075507B2 (ja) | 2002-08-01 | 2002-08-01 | インクカートリッジ |
Related Child Applications (1)
| Application Number | Title | Priority Date | Filing Date |
|---|---|---|---|
| JP2005098438A Division JP4135723B2 (ja) | 2005-03-30 | 2005-03-30 | インクカートリッジ |
Publications (2)
| Publication Number | Publication Date |
|---|---|
| JP2004066488A JP2004066488A (ja) | 2004-03-04 |
| JP4075507B2 true JP4075507B2 (ja) | 2008-04-16 |
Family
ID=29244324
Family Applications (1)
| Application Number | Title | Priority Date | Filing Date |
|---|---|---|---|
| JP2002225292A Expired - Fee Related JP4075507B2 (ja) | 2002-03-28 | 2002-08-01 | インクカートリッジ |
Country Status (2)
| Country | Link |
|---|---|
| JP (1) | JP4075507B2 (ja) |
| CN (1) | CN2582877Y (ja) |
Families Citing this family (9)
| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
| US7384133B2 (en) | 2003-08-08 | 2008-06-10 | Seiko Epson Corporation | Liquid container capable of maintaining airtightness |
| JP4590996B2 (ja) * | 2004-09-14 | 2010-12-01 | セイコーエプソン株式会社 | 液体収容体の収納容器及び液体噴射装置 |
| EP1769922B1 (en) | 2005-09-29 | 2009-11-18 | Brother Kogyo Kabushiki Kaisha | Ink cartridge with plug |
| US7669991B2 (en) | 2005-09-29 | 2010-03-02 | Brother Kogyo Kabushiki Kaisha | Ink cartridge |
| JP4539593B2 (ja) * | 2005-11-28 | 2010-09-08 | ブラザー工業株式会社 | インクカートリッジ及びインクジェット記録装置、インクジェット記録システム |
| JP2007160520A (ja) * | 2005-12-09 | 2007-06-28 | Seiko Epson Corp | 液体カートリッジ |
| WO2015194154A1 (ja) * | 2014-06-16 | 2015-12-23 | セイコーエプソン株式会社 | 液体供給ユニット、及び、液体消費システム |
| US9889670B1 (en) * | 2016-12-09 | 2018-02-13 | Funai Electric Co., Ltd. | Fluidic dispensing device |
| US10421283B2 (en) * | 2017-09-06 | 2019-09-24 | Canon Kabushiki Kaisha | Ejection material receiving unit, ejection material ejecting apparatus, and manufacturing method of flexible member |
-
2002
- 2002-08-01 JP JP2002225292A patent/JP4075507B2/ja not_active Expired - Fee Related
- 2002-09-30 CN CN 02259414 patent/CN2582877Y/zh not_active Expired - Lifetime
Also Published As
| Publication number | Publication date |
|---|---|
| JP2004066488A (ja) | 2004-03-04 |
| CN2582877Y (zh) | 2003-10-29 |
Similar Documents
| Publication | Publication Date | Title |
|---|---|---|
| US7152966B2 (en) | Ink cartridge and recording device | |
| US7137689B2 (en) | Ink cartridge | |
| US20030184627A1 (en) | Ink cartridge and method of production thereof | |
| JP4356722B2 (ja) | 記録装置と記録装置に装着可能なインクカートリッジとの組み合わせ | |
| JP4075507B2 (ja) | インクカートリッジ | |
| JP4123858B2 (ja) | 記録装置及びインクカートリッジ | |
| JP4135723B2 (ja) | インクカートリッジ | |
| US7226153B2 (en) | Ink cartridge | |
| JP4161634B2 (ja) | インクカートリッジの製造方法 | |
| JP4123859B2 (ja) | インクカートリッジ | |
| EP1348556B1 (en) | Ink cartridge | |
| EP1348557B1 (en) | Ink cartridge and method of production thereof | |
| EP1348555B1 (en) | Ink cartridge | |
| JP4359898B2 (ja) | インクカートリッジ及び記録装置 | |
| EP1690688B1 (en) | Ink cartridge and recording device | |
| JP2006321249A (ja) | 記録装置及びインクカートリッジ | |
| JP2006321250A (ja) | 記録装置及びインクカートリッジ | |
| JP2006321251A (ja) | 記録装置及びインクカートリッジ | |
| JP2006321247A (ja) | 記録装置及びインクカートリッジ | |
| TW561110B (en) | Ink cartridge and method of production thereof | |
| TW557252B (en) | Recording device and ink cartridge | |
| KR20040005559A (ko) | 잉크 카트리지 및 기록장치 | |
| AU2002311244A1 (en) | Ink cartridge and recording device |
Legal Events
| Date | Code | Title | Description |
|---|---|---|---|
| A621 | Written request for application examination |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A621 Effective date: 20050329 |
|
| A977 | Report on retrieval |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A971007 Effective date: 20060629 |
|
| A131 | Notification of reasons for refusal |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A131 Effective date: 20060704 |
|
| A521 | Written amendment |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A523 Effective date: 20060901 |
|
| TRDD | Decision of grant or rejection written | ||
| A01 | Written decision to grant a patent or to grant a registration (utility model) |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A01 Effective date: 20080108 |
|
| A61 | First payment of annual fees (during grant procedure) |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A61 Effective date: 20080121 |
|
| R150 | Certificate of patent or registration of utility model |
Ref document number: 4075507 Country of ref document: JP Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: R150 Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: R150 |
|
| FPAY | Renewal fee payment (event date is renewal date of database) |
Free format text: PAYMENT UNTIL: 20110208 Year of fee payment: 3 |
|
| FPAY | Renewal fee payment (event date is renewal date of database) |
Free format text: PAYMENT UNTIL: 20120208 Year of fee payment: 4 |
|
| FPAY | Renewal fee payment (event date is renewal date of database) |
Free format text: PAYMENT UNTIL: 20120208 Year of fee payment: 4 |
|
| FPAY | Renewal fee payment (event date is renewal date of database) |
Free format text: PAYMENT UNTIL: 20130208 Year of fee payment: 5 |
|
| FPAY | Renewal fee payment (event date is renewal date of database) |
Free format text: PAYMENT UNTIL: 20140208 Year of fee payment: 6 |
|
| LAPS | Cancellation because of no payment of annual fees |