JP4060998B2

JP4060998B2 - Toner supply device and image forming apparatus having the same

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Publication number: JP4060998B2
Application number: JP24228499A
Authority: JP
Inventors: 正夫守屋
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1999-08-27
Filing date: 1999-08-27
Publication date: 2008-03-12
Anticipated expiration: 2019-08-27
Also published as: JP2001066869A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー供給装置及びそれを有する画像形成装置に関し、特に、電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー画像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給するトナー供給装置及びそれを有する電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給されて画像を形成する複写機、ファクシミリ装置、プリンターあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現像装置のトナータンクに隣接して設けられたトナーサーバに設けた複数本のトナーカートリッジを回動して複数回自動的に変換されるようして、操作者によるトナーカートリッジの交換頻度を減少するトナー補給機構は公知である（特開平２−２７７０８３号の公報を参照）。
現像装置と別体に設けられたトナー貯留手段からモーノポンプを使用してトナーを供給するようにした小型でメンテナンス時の操作性を向上させる現像装置も公知である（特開平７−２１９３２９号の公報を参照）。
２個のトナーカートリッジをそれぞれ個別に装着出来るトナーカートリッジ収容部を備え、一方のトナーカートリッジから２本の分岐管と本管を有するトナー搬送管を経由して現像装置にトナーを補給するトナー補給装置において、トナー搬送管を通過するトナー量を測定するセンサーの近傍を通過トナーが無いことがセンサーによって検知されると、他方のトナーカートリッジ内のアジテータを回転させて、他方のトナーカートリッジ内のトナーが搬出され始めるようにすることも公知である（特開平４−８０７７９号又は特開平８−１３７２２７号等の公報を参照）。
更に、現像位置から離れた複数本のトナー容器を備えたトナー供給装置から、現像装置にトナーを搬送して画像を形成することも同一出願人の発明者から提案されている。
然し、従来の複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナーサーバやトナー供給装置においては、トナー容器の着脱操作性や交換性が悪く、トナーの搬出が遅れて画像形成の動作が中断したり、複数のトナー容器内のトナーの有無を自動的に事前に検知するためには複数の検知手段が必要になりコスト高になるだけでなく、トナー容器交換が頻々に行われると、これらの検知手段の検知精度が低下したり故障が多発して、トナー容器の交換時等にトナー飛散が発生したりして資源を無駄にするだけでなく飛散トナーが感光体等に付着して形成画像の品質も低下すると言う不具合が生じていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のかかる複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナーサーバやトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置は、トナー容器の着脱操作性や交換性が悪く、トナーの搬出が遅れて画像形成の動作が中断したり、複数のトナー容器内のトナーの有無を自動的に事前に検知するためには複数の検知手段が必要になりコスト高になるだけでなく、トナー容器交換が頻々に行われると、これらの検知手段の検知精度が低下や故障が多発して、トナー容器の交換時等にトナー飛散が発生したりして資源を無駄にするだけでなく飛散トナーが感光体等に付着して形成画像の品質も低下すると言う問題が生じていた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置及びそれを有して高品質の画像を連続して形成する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の本発明は、電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給するトナー供給装置において、トナーを内部に貯めて吐出する少なくとも２個以上のトナー容器が挿入されるトナー容器挿入部と、上記トナー容器挿入部に挿入された上記トナー容器を所定時間駆動してトナーを吐出させるトナー容器駆動手段と、上記トナー容器駆動手段により駆動される上記トナー容器から吐出するトナーを堆積して収容するトナー堆積収容部と、上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段と、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したらトナー無しを検知するまで上記トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段と、上記混合気搬送手段の強制的トナー搬送の後に上記トナー容器駆動手段を上記トナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動してから上記トナー容器から所定時間トナーを吐出させる補給状態にする蓋開閉手段とからなり、上記混合気搬送手段の強制的トナー搬送により上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、上記トナー容器駆動手段を上記トナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数を行って、上記トナー容器内のトナーの有無を検知するトナー供給装置であることを最も主要な特徴とする。
請求項２の本発明は、請求項１記載のトナー供給装置において、トナー容器挿入部に挿入される２個以上のトナー容器は、１個だけはトナーを補給する補給状態にある補給トナー容器で、他はトナー補給又は交換のために待機する待機状態にある待機トナー容器とからなるトナー供給装置であることを主要な特徴とする。
請求項３の本発明は、請求項１又は２記載のトナー供給装置において、トナー容器の補給トナー容器の引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放するが、上記トナー容器の待機トナー容器の引き抜き阻止を解除してトナーの吐出口の蓋の開放を阻止するロック手段を有するトナー供給装置であることを主要な特徴とする。
請求項４の本発明は、請求項１、２又は３記載のトナー供給装置において、トナー容器駆動手段は、補給状態となった補給トナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動した後に、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知して、上記補給トナー容器内のトナー無しのエンドを検知するトナー供給装置であることを主要な特徴とする。
【０００５】
請求項５の本発明は、請求項１、２、３又は４記載のトナー供給装置において、トナー容器駆動手段は、補給状態となった補給トナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動した後に、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有りを検知して、上記補給トナー容器内のトナー有りを検知するトナー供給装置であることを主要な特徴とする。
請求項６の本発明は、請求項１、２、３、４又は５記載のトナー供給装置において、トナー容器挿入部には、挿入されるトナー容器（１）の有無を検知するトナー容器セット検知手段を有するトナー供給装置であることを主要な特徴とする。
請求項７の本発明は、請求項６記載のトナー供給装置において、トナー容器セット検知手段が、トナー容器挿入部に挿入されたトナー容器の有りを検知してから、他の上記トナー容器内のトナーの有無を検知する所定時間に、表示部に上記トナー容器の適正状態を優先表示した後に、上記トナー容器内のトナーの有無を検知するトナー供給装置であることを主要な特徴とする。
請求項８の本発明は、請求項１、２、３、４、５、６又は７記載のトナー供給装置において、混合気搬送手段が強制的トナー搬送を行った際は、トナー容器駆動手段によるトナー容器の補給トナー容器からトナー堆積収容部へのトナーの吐出する駆動を所定時間だけ停止するトナー供給装置であることを主要な特徴とする。
請求項９の本発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８記載のトナー供給装置において、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段によりトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を、混合気搬送手段の強制的トナー搬送に対応した回数を行って、上記トナー容器内のトナーの有無を検知するトナー供給装置であることを主要な特徴とする。
請求項１０の本発明は、電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給されて画像を形成する画像形成装置において、上記請求項１乃至９記載のいずれか一項に記載のトナー供給装置と、上記トナー供給装置により搬送するトナーと気体との混合気を搬送する混合気搬送経路と、上記混合気搬送経路によってトナーが搬送されて供給される現像手段と、上記現像手段により静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像担持体と、上記画像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段からなる画像形成装置であることを最も主要な特徴とする。
【０００６】
【作用】
上記のように構成されたトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置は、請求項１においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知してトナーを供給するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにする。
請求項２においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共にトナー容器挿入部に挿入される２個以上のトナー容器は、１個だけはトナーを補給する補給状態にある補給トナー容器で、他はトナー補給又は交換のために待機する待機状態にある待機トナー容器としてトナーを供給するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、確実に高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにする。
【０００７】
請求項３においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共にロック手段によりトナー容器の補給トナー容器の引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放するが、トナー容器の待機トナー容器の引き抜き阻止を解除してトナーの吐出口の蓋の開放を阻止してトナーを供給するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を確実に防止する更に省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにする。
請求項４においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器の補給状態となったトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しの検知を所定回数行って、トナー容器内のトナー無しを検知してトナーを供給するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで、強制的トナー搬送動作の過動作の防止により更に故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにする。
【０００８】
請求項５においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器の補給状態となったトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りの検知を所定回数行って、トナー容器内のトナー有りを検知してトナーを供給するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで、強制的トナー搬送動作の過動作の防止により更に故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにする。
請求項６においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共にトナー容器挿入部にはトナー容器有無検知手段を有してトナーを供給するようにして、表示部にトナー容器のより適切な状態表示が可能になり、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにする。
【０００９】
請求項７においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共にトナー容器挿入部に有するトナー容器有無検知手段が、トナー容器挿入部に挿入されたトナー容器の有りを検知してから、他のトナー容器内のトナーの有無を検知する所定時間に、表示部にトナー容器の適正の状態を優先表示した後に、トナー容器内のトナーの有無を検知してトナーを供給するようにして、適正状態のトナー有りのトナー容器がセットされた場合のトナー容器交換のメッセイジを消灯した状態を優先表示されるので更に適切な状態表示が可能になり、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにする。
請求項８においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共に混合気搬送手段が強制的トナー搬送を行った際は、トナー容器駆動手段によるトナー容器の補給トナー容器からトナー堆積収容部へのトナーの吐出する駆動を所定時間だけ停止するようにしてトナーを供給するようにして、容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで強制的トナー搬送動作の動作時間が短縮され更に故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、短時間で高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにする。
【００１０】
請求項９においては、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を、混合気搬送手段の強制的トナー搬送に対応した回数を行って、トナー容器内のトナーの有無を検知してトナーを供給するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、又、トナー消費量によらずに、更に高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようにする。
請求項１０においては、上記請求項１乃至９記載のいずれか一項に記載のトナー供給装置により搬送するトナーと気体との混合気を搬送する混合気搬送経路によってトナーが搬送されて供給される現像手段により、画像担持体が担持する静電潜像を顕像化したトナー像を、転写手段により被転写体に転写して画像を形成するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源の高品質の画像を連続して形成する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１において、複数個のトナー容器１は、図示の場合、上段の補給トナー容器１ａと下段の待機トナー容器１ｂは、電子写真方式における潜像を顕像化してトナー画像を形成するトナー（Ｔ）を筒形状の内部に貯めて、独立した画像形成装置１００の現像手段１０２の現像位置から離れた位置に配置されたトナー供給装置０のトナー容器挿入部２の挿入口２ａ、挿入口２ｂに着脱可能に図示の矢印Ａ方向から装着してトナー容器保持手段９の各トナー容器保持手段９ａとトナー容器保持手段９ｂに保持されるようになっている。
複数個の上記トナー容器１の、上段のトナー（Ｔ）の補給状態にある上記補給トナー容器１ａと下段のトナー（Ｔ）の補給又は交換のために待機状態にある上記待機トナー容器１ｂは、トナー容器セット検知手段８のトナー容器セット検知手段８ａのセンサとトナー容器セット検知手段８ｂのセンサと制御手段１１により、上記トナー容器挿入部２の上記挿入口２ａ又は上記挿入口２ｂに装着されてセット、又は、未セットを検知されるようになっている。
上記トナー容器１の上段の上記補給トナー容器１ａと下段の上記待機トナー容器１ｂは、先端からトナー（Ｔ）を吐出する開口の吐出口１ａ₁と吐出口１ｂ₁を、蓋１ａ₂と蓋１ｂ₂を着脱して開閉可能になっており、上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂがトナー（Ｔ）の補給状態になった時、上記吐出口１ａ₁又は上記吐出口１ｂ₁から上記蓋１ａ₂又は上記蓋１ｂ₂を蓋開閉手段１２の蓋開閉手段１２ａ又は蓋開閉手段１２ｂにより取り外して開放して、トナー容器駆動手段３のトナー容器駆動手段３ａ又はトナー容器駆動手段３ｂにより独立して回転すると、上記トナー容器１の上段の上記補給トナー容器１ａ又は下段の上記待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ａ₁又は上記上記吐出口１ｂ₁からトナー（Ｔ）が吐出してトナー堆積収容部４に堆積して収容されるようになっている。
上記トナー容器１の上段の上記補給トナー容器１ａ又は下段の上記待機トナー容器１ｂの回転により吐出するトナー（Ｔ）の、上記トナー堆積収容部４に堆積する量は、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサの取り付け位置で決まる。上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサが上記トナー堆積収容部４のトナー有りを示す高さレベルで決まり、このトナー有りを示すレベルで上記トナー容器１の上段の上記補給トナー容器１ａ又は下段の上記待機トナー容器１ｂの回転が停止するようになっている。
上記トナー堆積収容部４に堆積して溜まったトナー（Ｔ）は、上記画像形成装置１００が画像形成中は回転駆動している駆動源１３のモータの駆動力を、トナー補充クラッチ１４でスクリュー部材１５に伝達することにより、上記トナー堆積収容部４のトナー搬送口４ａに連通された混合気搬送経路１０３の弾性管の入り口までトナー（Ｔ）を順送りされるようになっている。
【００１２】
混合気搬送手段６は、ダイアフラムポンプであって、上記画像形成装置１００が画像形成中は回転駆動している駆動モータ６ａの回転駆動により編芯カム６ｂが回転してダイアフラム６ｃの図示の矢印Ｂ方向の動作で、上記トナー堆積収容部４の上記トナー搬送口４ａに連通され他端が上記現像手段１０２のホッパ１０２ａに連通された上記混合気搬送経路１０３の弾性管内に、上記トナー堆積収容部４の上記トナー搬送口４ａから上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａ方向へ気体流を作りだして、この気体流によって、上記混合気搬送経路１０３の弾性管内のトナー（Ｔ）は、気体との混合気となり、上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａまで搬送されるようになっている。
上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａ内のトナー（Ｔ）の有無を検知するホッパ内のトナー有無検知手段１０２ｂは、上記トナー補充クラッチ１４のＯＮ条件に使用される。上記ホッパ内のトナー有無検知手段１０２ｂのセンサがトナー無しの検知をしている間、上記トナー補充クラッチ１４がＯＮされて、上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａ内への通常のトナー（Ｔ）の搬送が行われるようになっている。
上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａと上記待機トナー容器１ｂは、上記蓋開閉手段１２の上記蓋開閉手段１２ａ又は上記蓋開閉手段１２ｂにより上記吐出口１ａ₁と上記吐出口１ｂ₁を開閉する上記蓋１ａ₂又は蓋１ｂ₂をそれぞれ独立して抜き差しが可能で、着脱して開閉可能になっている。
上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａと上記待機トナー容器１ｂは、上記吐出口１ａ₁と上記吐出口１ｂ₁から上記蓋１ａ₂又は蓋１ｂ₂を開放すると、上記制御手段１１でロック手段７のロック手段７ａとロック手段７ｂにより引き抜けないようになっている。
図示しないメインモータの電源をＯＮして、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａが上記トナー容器保持手段９の上記トナー容器保持手段９ａに保持されながら上記トナー容器駆動手段３の上記トナー容器駆動手段３ａにより回転駆動されて、上記補給トナー容器１ａの筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、上記補給トナー容器１ａの軸方向一端に設けた上記吐出口１ａ₁から吐出して、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプにより上記混合気搬送経路１０３の弾性体の材質からなる弾性管を介して上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａに搬送され、通常のトナー（Ｔ）の搬送が行われる。
上記トナー堆積収容部４へのトナ一（Ｔ）の供給は、上記トナー堆積収容部４の下部位置に設けられた上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５の高さセンサーと上記制御手段１１により行われる。
【００１３】
即ち、上記混合気搬送手段６により、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部内４に堆積されたトナー有りを検知したらトナー無しを検知するまで上記トナー堆積収容部４内に堆積したトナー（Ｔ）を流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送を行った後に、上記混合気搬送手段６の強制的トナー搬送により上記トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー無しを検知した後に、上記トナー容器駆動手段３の上記トナー容器駆動手段３３ａを上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａからトナー（Ｔ）の吐出を上記蓋開閉手段１２が阻止した状態で所定時間駆動して、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａを上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）を吐出口側まで搬送して集められ、上記蓋開閉手段１２の開放時に上記トナー容器１の補給状態となった上記補給トナー容器１ａからトナー（Ｔ）を即座に吐出させて検出精度を向上し、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５の故障時に対する必要以上のトナー（Ｔ）の補充を防止する事が出来るようにしてから、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａからトナー（Ｔ）の吐出を上記蓋開閉手段１２が開放した状態で上記トナー容器駆動手段３を上記トナー容器１の補給状態となった上記補給トナー容器１ａからトナー（Ｔ）を吐出させるように所定時間駆動してから上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）の有無の検知を所定回数、又は、トナー（Ｔ）消費量によらずに、上記混合気搬送手段６により、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部内４に堆積されたトナー有りを検知したらトナー無しを検知するまで上記トナー堆積収容部４内に堆積したトナー（Ｔ）を流動化する気体との混合気として搬送する強制的トナー搬送量を計数し、この計数に対応した回数を行って、上記補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）の有無を高精度で検知して、上記補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）の有りを検出したら上記補給トナー容器１ａから、又は、上記補給トナー容器１ａ内のトナー無しを検知したら、上記待機トナー容器１ｂをトナーの補給状態にして、上述と同様な方法でトナー（Ｔ）の有無を検出してトナー（Ｔ）有りを検出してから、上記トナー堆積収容部４へのトナ一（Ｔ）を吐出しての供給が開始される。
そして、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５にて、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の有無を検知して、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になるとトナー（Ｔ）の供給を停止する。
これらの上記制御手段１１の制御により、上記トナー堆積収容部４内には常に所定量のトナー（Ｔ）が収納され、安定した現像工程が保証される。
この上記画像形成装置１００は、複写機の例であり、上記トナー供給装置０と、自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０と、従来公知の電子写真方式による画像形成を行うための、露光部１２０、画像形成部１３０、給紙部１４０等から溝成されている。
【００１４】
上記露光部１２０は、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０あるいは手差しにてコンタクトガラス１１１上に載置された原稿（Ｏ）に光を照射するための光源１２１と、原稿（Ｏ）からの反射光像を上記画像形成部１３０の上記画像担持体１０１のドラム状感光体に露光するためのミラー群１２２及びレンズ１２３からなる露光光学系によって構成されている。
上記画像形成部１３０は、上記画像担持体１０１のドラム状感光体とその周囲に配設された帯電手段１０５、上記現像手段１０２、レジストローラ１０６、転写手段１０４、クリーニング手段１０７と、定着手段１０８、排紙ローラ１０９等によって構成されている。
また、上記給紙部１４０には各種サイズの転写紙（Ｐ）が収納された複数の給紙カセットが設置されている。
尚、上記露光部１２０はアナログ式の露光光学系の例であるが、上記露光部１２０としてレーザ光源と偏向器を用いたレーザ走査光学系を用いて画像信号に応じて、上記画像担持体１０１のドラム状感光体に光書き込みを行う方式にすれば、レーザプリンタとして機能させることができ、更に、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０と上記露光部１２０の間に原稿読取装置を設置すればデジタル複写機やファクシミリ装置の構成となる。
画像形成動作が開始されると、上記画像担持体１０１のドラム形状感光体が上記帯電手段１０５により帯電され、上記露光部１２０からの原稿像が露光されて静電潜像が形成される。
この静電潜像は上記現像手段１０２の２成分現像剤又は１成分現像剤によって現像して顕像化され、上記画像担持体１０１のドラム状感光体にトナー像が形成される。
上記画像担持体１０１のドラム状感光体に形成されたトナー像は、上記給紙部１４０から給紙され、上記レジストローラ１０６を介して上記画像担持体１０１のドラム状感光体と上記転写手段１０４の転写ベルト１０４ａとのニッブ部に給紙された転写紙（Ｐ）に上記転写手段１０４により転写され、トナー像が転写された転写紙（Ｐ）は上記転写手段１０４の上記転写ベルト１０４ａで上記定着手段１０８に搬送され、上記定着手段１０８でトナー像が転写紙（Ｐ）に定着される。
定着後の転写紙（Ｐ）は上記排紙ローラ１０９を介して排紙されて排紙トレイ等に収納されるようになっている。
【００１５】
他方、転写紙（Ｐ）にトナー像を転写後の上記画像担持体１０１のドラム状感光体は、上記クリーニング手段１０７により清掃され、残留トナーや紙粉等の異物が除去、回収されて、次工程に備えられる。
又、転写紙（Ｐ）を搬送後の上記転写手段１０４の上記転写ベルト１０４ａも転写クリーニング手段１０４ｂにより清掃され、残留トナーや紙粉等の異物が除去、回収されるようになっている。
上記現像手段１０２としては、以下の説明ではトナー（Ｔ）とキャリアを用いた２成分磁気ブラシ現像方式を用いた例を示す。
上記画像形成装置１００の上記現像手段１０２の現像位置から離れている位置に配置された上記トナー供給装置０は、上記混合気搬送経路１０３で上記現像手段１０２と連結されており、上記トナー供給装置０の上記トナー容器挿入部２に装着された上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ内に貯留されているトナー（Ｔ）が、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプとも呼ばれる粉体エアーポンプユニットによって、上記混合気搬送経路１０３を介して上記現手段１０２に、気体の空気との混合気として搬送して供給されるようになっている。
上記混合気搬送経路１０３は、フレキシブルで、且つ、耐トナー性に優れた管材料で、例えば、ナイロン、テフロン等を用いることが非常に有効である。
従って、上記トナー供給装置０と上記現像手段１０２とが離れた位置での接続がフレキシブルであるので各々の設置の制約がなくなり、レイアウトの有効活用が図れると共に上記ナー容器１の着脱操作性や交換性が良く、複数の上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）の有無を低コストで故障が無く自動的に事前に高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、上記トナー容器１の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置及びそれを有して高品質の画像を連続して形成する画像形成装置を提供することができるようになった。
図２において、上記現像手段１０２は、現像容器部１０２ｃと上記ホッパ１０２ａとで構成されており、上記現像容器部１０２ｃは、図示の矢印Ｃ方向に回動可能に保持された上記画像担持体１０１であるドラム状感光体の近傍に配置され、そして、上記ホッパ１０２ａは上記現像容器部１０２ｃに搭載されている。
上記現像容器部１０２ｃの内部には、攪拌ローラ１０２ｄ及びパドルホイール１０２ｅが設けられており、上記攪拌ローラ１０２ｄにより攪拌混合されて互いに逆極性に摩擦帯電させられた磁性あるいは非磁性のトナー（Ｔ）と磁性キャリアとからなる２成分系現像剤が上記パドルホイール１０２ｅにより汲み上げられるようになっている。
【００１６】
上記ホッパ１０２ａは、上記画像担持体１０１のドラム状感光体に供給されるトナー（Ｔ）の濃度が低下した場合に、トナー補給ローラ１０２ａ₁の回転によりトナー（Ｔ）を上記攪拌ローラ１０２ｄに向け繰り出すようになっている。
上記パドルホイール１０２ｅによって現像剤が汲み上げられる位置には、上記画像担持体１０１のドラム状感光体に近接させて複数の現像ローラ１０２ｆ、現像ローラ１０２ｇが設けられている。
上記現像ローラ１０２ｆと上記現像ローラ１０２ｇは、上記画像担持体１０１のドラム状感光体の回動方向に沿って上流側に位置するものが第１の上記現像ローラ１０２ｆとされ、下流側に位置するものが第２の上記現像ローラ１０２ｇとされている。
これら第１の上記現像ローラ１０２ｆと第２の上記現像ローラ１０２ｇは、図示しない駆動部により図中、反時計方向に回転可能なスリーブとこのスリーブの内部に固定されているマグローラとを主要部として備えている。
このスリーブは、アルミニウムあるいは、ステンレスの非磁性体で構成され、マグローラは、フェライト磁石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフェライト粉末とを混練して成形したプラスチック磁石等からなり、磁極が周方向に沿って複数配置された構成を有している。
上記現像容器部１０２ｃ内においては、上記バドルホイール１０２ｅの回転時に発生する遠心力によって現像剤が汲み上げられ、第１の上記現綾ローラ１０２ｆに向け放出される。
放出された現像剤の一部は、直接、第１の上記現像ローラ１０２ｆに供給されて第１の上記現像ローラ１０２ｆの表面に担持される。
放出される現像剤の残りの一部は、第２の上記現像ローラ１０２ｇに突き当たることにより跳ね返ると第１の上記現像ローラ１０２ｆ側の磁力により第１の上記現像ローラ１０２ｆの表面に支持される。
第１の上記現像ローラ１０２ｆへの現像剤の供給を第２の上記ローラ１０２ｇ側からも行うようにするためには、第２の上記現像ローラ１０２ｇからの跳ね返り量を多くする目的で上記パドルホイール１０２ｅの回転速度を比較的高速化し、遠心力を増大させておく必要がある。
第１の上記現像ローラ１０２ｆに担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴ってローラ表面を移動し、ドクタブレード１０２ｈによって層厚を規制された上で、第１の上記現像ローラ１０２ｆと上記画像担持体１０１のドラム状感光体とが対向する第１の現像領域（ＤＩ）に達する。
【００１７】
現像領域（ＤＩ）に達した現像剤は、第１の上記現像ローラ１０２ｆ側の磁力の作用が弱まる位置に移動すると、第２の上記現像ローラ１０２ｇ側の回転及びマグローラからの磁力によって、図示の破線で示すように第２の上記現像ローラ１０２ｇと上記画像担持体１０１のドラム状感光体との第２の現像領域（Ｄ２）に向け移送される。
そして、第２の上記現像ローラ１０２ｇの磁力が作用しなくなる位置で上記現像容器部１０２ｃの底部に落下し、再度、上記パドルホイール１０２ｅにより攪拌される。
上記ドクタブレード１０２ｈによって掻き取られた現像剤は、セパレータ１０２ｉによってその延長方向他端に位置する搬送スクリュ１０２ｊに向け案内され、上記搬送スクリュ１０２ｊにより上記攪拌ローラ１０２ｄ上に降り落とされるようになっている。
このため、上記セパレータ１０２ｉにおける延長方向他端には、現像剤を落下させるためのスリットが上記攪拌ローラ１０２ｄと対向する位置に形成されている。
第１の上記現像ローラ１０２ｆと第２の上記現像ローラ１０２ｇに設けられているマグローラは、第１の上記現像コーラ１０２ｆと第２の上記現像ローラ１０２ｇ同士の最も接近している位置の間に同極同士による反発磁界が形成できる磁極の配置が設定され、現像剤の移送方向が第２の上記現像ローラ１０２ｇに向かう方向に強制的に設定されるようになっている。
これにより、現像剤は、第２の現像コーラ１０２ｇ側の磁極の磁力によって第２の上記現像ローラ１０２ｇに受け渡される。
上記現像容器部１０２ｃ内の上記攪拌ローラ１０２ｄの近傍には、トナーとキャリアとの混合比を検出するためのトナー濃度検出手段１０２ｋをなすトナー濃度センサが配置されている。
上記トナー濃度検出手段１０２ｋのトナー濃度センサは現像剤中に位置するコイルのインダクタンス変化を利用して、現像剤中のトナー（Ｔ）の含有量からトナー濃度を検出する方式が一例として用いられている。
図３において、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａは、トナー（Ｔ）を内部に貯める筒形状のトナー容器本体１ａ₃の軸方向一端に、貯められたトナーを吐出する開閉可能な上記トナー容器本体１ａ₃の径よりも小さな径の上記吐出口１ａ₁を形成している。
また、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａは、上記吐出口１ａ₁が形成されている端面の肩部内面の一部を肩部内面部分から上記吐出口１ａ₁の縁まで追り出させて、トナー（Ｔ）の持ち上げ用の迫り出し部１ａ₄を形成する。
【００１８】
上記補給トナー容器１ａの分図（ａ）乃至（ｄ）は、上記迫り出し部１ａ₄及び吐出口迫り出し部１ａ₅によるトナー（Ｔ）の案内の仕方を示したものでありそれぞれの分図において、各分図（ａ１）、（ｂ１）、（ｃ１）、（ｄ１）は正面図で、それらに対応した各分図（ａ２）、（ｂ２）、（ｃ２）、（ｄ２）は右側面図である。
上記補給トナー容器１は、分図（ａ）から９０度ずつ図示の矢印Ｄ方向に回転した状態が順に分図（ｂ）、分図（ｃ）、分図（ｄ）である。
分図（ａ）の状態では、肩部の最大径部分が鉛直下方に位置し、案内溝１ａ₆により上記トナー容器１ａの頭部の最大径部分の周壁下部にトナー（Ｔ）が案内されてきている。
分図（ｂ）の状態は、分図（ａ）の状態から図示の矢印Ｄの方向に９０度だけ回転された伏熊で、肩部の最大径部分と上記迫り出し部１ａ₄との境界部分が鉛直下方に位置し、上記案内溝１ａ₆により案内されてきたトナー（Ｔ）の一部が上記迫り出し部１ａ₄に載っている。
分図（ｃ）の状態は、分図（ｂ）の状態から更に図示の矢印Ｄの方向に９０度だけ回転された状態で、分図（ｃ）の状態になるまでの９０度の回転中に、上記迫り出し部１ａ₄がスプーンのようにして、上記吐出口１ａ₁の縁までトナー（Ｔ）を持ち上げる。
分図（ｄ）の状態は、分図（ｃ）の状態から更に図示の矢印Ｄの方向に９０度だけ回転された状態で、回転され分図（ｄ）の状態になる前後では、上記迫り出し部１ａ₄上のトナー（Ｔ）が、部分的に上記開口迫り出し部１ａ₅に移り、上記吐出口迫り出し部１ａ₅の傾斜によって、上記吐出口１ａ₁から吐出させられるようになっている。
ここで、図示の例では分図（ｃ）に良く現れているように上記迫り出し部１ａ₄自体もスプーンの掬い部のような凹形状をしている。
従って、このような上記吐出口１ａ₁近傍を容器形状にすれば、上記補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）を上記吐出口１ａ₁からトナー（Ｔ）粉が一魂りとなって排出落下して、図示しない上記トナー堆積収容部４内で粉塵を起こすようなことはなく、トナー（Ｔ）粉が除々に排出される。
また上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ内の収納トナー（Ｔ）を最後までほとんど残すことなく使いきるようにすることができる。
更に、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａの回転時に、余分なトナー（Ｔ）が除かれ、いわばスプーン１杯分のトナーのみを掬い上げて上記吐出口１ａ₁へ持ち上げるので、上記吐出口１ａ₁からのトナー排出が一定に行われる。
【００１９】
図４において、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａは、上記トナー供給装置０の本体正面から図示の矢印Ａ方向から上記トナー容器挿入部２の上記トナー容器挿入部２ａに挿入されて、上記トナー供給装置０と一体的な上記トナー容器保持手段９の上記トナー容器保持手段９ａに着脱可能にセットされている。
上記トナー容器保持手段９の上記トナー容器保持手段９ａは、ホルダ９ａ₁の中に回転自在に支持された内ホルダ９ａ₂が備えられており、上記内ホルダ９ａ₂は図示しない回転駆動手段により歯車９ａ₃を介して回転できるようになっている。
上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａは、上記内ホルダ９ａ₂と同期して回転できるように各々に図示してない凹凸が設けてある。
上記内ホルダ９ａ₂は、トナー（Ｔ）の吐出時に、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａと上記内ホルダ９ａ₂の受け部との間からトナーが飛散しないように、シール９ａ₄が設けてある。
上記ホルダ９ａ₁内には、上記蓋開閉手段１２の上記蓋開閉手段１２ａのスライダ１２ａ₁及びチャック１２ａ₂が各々摺動自在に支持されている。
上記スライダ１２ａ₁は、常に上記蓋１ａ₂をトナー（Ｔ）を押しつける方向にスプリング１２ａ₃により押されている。
この状態から上記チャック１２ａ₂を図示の矢印Ｅ方向へ移動させると、上記蓋１ａ₂のつまみ部１ａ₂₁を上記チャック１２ａ₂の爪１２ａ₂₁がつかみ、上記蓋１ａ₂が上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａより引き抜かれるようになっている。
図５において、上記蓋１ａ₂が上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａより引き抜かれて、上記歯車９ａ₃を回転駆動源３ａ₁の歯車により回転させると上記内ホルダ９ａ₂が回転し、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａが上記内ホルダ９ａ₂と同期して回転すると、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）が上記吐出口１ａ₁より吐出される。
上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）が少なくなると、内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、移動手段１２ａ₄により、上記チャック１２ａ₂を図示の矢印Ｆの方向に移動させて、上記吐出口１ａ₁を上記蓋１ａ₂が閉めるようになっている。
図６において、上記移動手段１２ａ₄は、駆動モータ１２ａ₄₁、ウオームギヤ１２ａ₄₂、ウオームホイール（又はハスバギヤ）１２ａ₄₃、ピニオン１２ａ₄₄、ラック１２ａ₄₅よりなり、上記駆動モータ１２ａ₄₁が時計及び反時計方向に回転することで、上記チャック１２ａ₂を図示の矢印Ｇ方向の左右方向へ移動できるようになっている。
【００２０】
図７において、上記ロック手段７の上記ロック手段７ａのストッパー７ａ₁は、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａに設けられた係止部１ａ₇に係止するように、上記ホルダ９ａ₁に段螺子７ａ₂及びスプリング７ａ₃によって支持されており、上記蓋１ａ₂が閉める力では、図示の矢印Ｈ方向に回動して２点鎖線に示す位置まで持ち上がらないように、上記スプリング７ａ₃で押しつけられている。
従って、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａへ上記蓋１ａ₂を閉める力では、上記蓋１ａ₂を閉める時、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａが逃げるようなことは生じない。
然し、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａが上記待機トナー容器１ｂとなり待機時には、上記ストッバ７ａ₁を、図示しない上記制御手段１１によりソレノイド７ａ₄の通電をＯＦＦにして上記トナー容器１の上記待機トナー容器１ｂをより強く引くことにより、上記トナー容器１の上記待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ｂ₁を上記蓋１ｂ₂で閉じてから、上記図示の２点鎖線の位置まで上記ストッパー７ａ₁を退避させることにより、簡単に交換できるようになっている。
図８と図９において、上記制御手段１１のＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｂに格納されたプログラムにより動作するようになっている。ＲＡＭ１１ｃはプログラム実行用のワークメモリである。出力ポート１１ｄ、入力ポート１１ｅ、ＬＣＤ制御部１１ｆと上記ＣＰＵ１１ａは、アドレスバス／データバス１１ｇで接続されている。
上記ＣＰＵ１１ａが上記ＬＣＤ制御部１１ｆを介してＶＲＡＭ１１ｈに展開したビットマップを操作パネル１１ｉ上の表示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊに転送して表示されるようになっている。言語切替キー１１ｋやプリントキー１１ｌや、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５や上記トナー容器セット検知手段８等の各センサーは上記入力ポート１１ｅを介して上記ＣＰＵ１１ａがリードするようになっている。
上記トナー容器駆動手段３、上記混合気搬送手段６の上記駆動モータ６ａ、上記ロック手段７の上記ソレノイド７ａ₄、ＬＥＤ１０、上記蓋開閉手段１２の上記駆動モータ１２ａ₄₁、上記駆動源１３、上記トナー補充クラッチ１４等の各モータ、ソレノイド、ＬＥＤ、クラッチはドライバー１１ｍを介して上記出力ポート１１ｄで制御されるようになっている。
【００２１】
図１０において、上記トナー容器１の上記トナー容器挿入部２での持つ状態のステートは、上段の上記補給トナー容器１ａと下段の上記待機トナー容器１ｂがそれぞれに単独に持たされる。この状態とは別に、主トナー容器は「上トナー容器｜下トナー容器」と表現されるデータストアーが存在する。
デフォルトの主トナー容器は上トナー容器である。このデフォルトは製品出荷時のデフォルト値であり、主トナー容器のデータストアは不揮発性である。
ただし、上記トナー容器１の上記待機トナー容器１ｂが上記蓋１ｂ₂を開いていない引き抜き可能な状態では、電源ＯＦＦ中に上記トナー容器１の上記待機トナー容器１ｂが操作される可能性があるため、電源投入時にはステート２、３のときはステート１へ、ステート６、９のときはステート８へ初期化する。対象となるステートでは、「トナー容器引き抜き」イベントが有効になっている（図１２Ｆ列を参照）。
他方、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａの上記蓋１ａ₂を開いて開放するのは、ステート２から７、ステート９から７、ステート３から４であり、上記トナー容器１の上記待機トナー容器１ｂの上記蓋１ｂ₂を閉じるのは、ステート５から６、ステート７から６の時である。各上記トナー容器１の状態でのロック状況は図１２のＦ列に記載を参照。
以下、順に遷移を説明する。ステート１「未セット：前歴有り」からトナー容器がセットされているのを認識すると、ステート２「不明トナー容器」へ遷移する。ここまではまだ蓋は開放されないので、トナー容器の引き抜きが可能でステート１に復帰する。
ステート２は他方のトナー容器が主トナー容器になっている時にのみとどまる。主トナー容器でない間は、抜き差しが何度されてもトナー容器内のトナー確認が動作しないようになる。同時に他機へトナー容器を転用したい場合の引き抜きも可能である。
【００２２】
次トナー容器が主トナー容器になるとステート７「チェックトナー容器」へ遷移する。主トナー容器になるのは、他のトナー容器がステート４「有りトナー容器：主」からステート５「ＮＥ（ニヤエンド）トナー容器」になる場合である。初めからトナー容器１本で運用されている場合は、ステート１からステート２からステート３「有りトナー容器：副」と連続遷移をする。
ステート７ではトナー容器内のトナー確認を実行する（図１４を参照）。ステート２から遷移してきた場合には、主トナー容器になっている。トナー確認の結果、トナー有りであればステート４に遷移する。この時「トナー供給装置ＮＥ（ニヤエンド）解除」のイベントを生成する。このイベントは図１１への入力となる。トナー無しであればステート６「Ｅ（エンド）トナー容器」へ遷移する。この遷移は例外操作時でトナーが空のトナー容器が挿入された時におこる。
ステート４で「ＮＥ（ニヤエンド）」の条件が満足するとステート５に遷移する。条件は、所定時間トナー容器を上記トナー容器駆動手段３で回転駆動しても、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサが「トナー有り」にならない時である。この時、主トナー容器（上記補給トナー容器１ａ）と副トナー容器（上記待機トナー容器１ｂ）の入れ替え判定がなされる。他のトナー容器が「有りトナー容器：副」か「不明トナー容器」であれば主トナー容器（上記補給トナー容器１ａ）と副トナー容器（上記待機トナー容器１ｂ）が入れ替わる。
ステート５でＥ（エンド）条件が満足すると、副トナー容器の時はステート６へ遷移する。最後１本の主トナー容器の時は、「カウントダウンスタート」イベントを遷移と同時に生成する。このイベントは図１１への入力となる。これは、最後のトナー容器がＥ（エンド）になった時点の上記トナー堆積収容部４の残分で画像形成不可により中断するまで暫くの間、例えば５０枚、画像形成を継続させるためのトリガーになる。
ステート６では、上記待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ｂ₁に蓋１ｂ₂が閉じられて、トナー容器の交換が表示される。ステート６でトナー容器が引き抜かれるステート８「未セット：前歴Ｅ（エンド）へ遷移する。
ステート８は、「未セット」を示すが、前歴がトナー容器Ｅ（エンド）の場合である。ステート１とは、前歴が異なる。ここで上記トナー容器セット検知手段８のセンサがトナー容器のセットを検知するとステート９「チエックトナー容器：待機」を経由してステート７へ遷移する。ステート９はＥ（エンド）トナー容器を２本まとめて交換したような時に、先のトナー容器が「チェックトナー容器」になっている時にとどまるステートである。
ステート９から遷移した「チェックトナー容器」では３通りの遷移がある。主トナー容器がトナー有りでＥ（エンド）トナー容器の副トナー容器をトナー有りと交換した場合は、ステート３へ遷移する。ステート３では、上記待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ｂ₁に上記蓋１ｂ₂が閉じられて、上記待機トナー容器１ｂの引き抜きは可能である。
【００２３】
２本ともＥ（エンド）トナー容器での１本目の交換では交換トナー容器が主トナー容器（上記補給トナー容器１ａ）となりステート４へ遷移する。この時「トナー供給装置ＮＥ（ニヤエンド）解除」のイベントを生成する。このイベントは図１１への入力となる。Ｅ（エンド）トナー容器を再度上記トナー容器挿入部２に挿入されてセットされた場合には、トナー容器内にトナーの有無の確認の結果、トナー無しとなりステート６に遷移する。
図１１において、上記トナー供給装置０は、通常ステート１にいる。「カウントダウン」イベント（図１０において、ステート５からステート６への遷移時に発生する。即ち、最後の１本のトナー容器内のトナーが空になった状態を表す）によりステート２に遷移する。ここで画像形成１枚につき１カウントする。ステート２が上記トナー供給装置０のトナーエンド状態が「ＮＥ（ニヤエンド）」の時である。ここで、５０枚の画像形成が行われるとステート１に遷移する。ステート１は、上記トナー供給装置０のトナーエンド状態が「Ｅ（エンド）」の時である。
ステート１とステート２で「トナー供給装置（０）ＮＥ（ニヤエンド）解除」のイベントが発生（即ち、新たにトナー有りの上記トナー容器１が上記トナー容器挿入部２に挿入されて、上記トナー容器セット検知手段８のセンサがセットを認識した状態）するとそれぞれステート３「トナー有り」に復帰する。
図１２において、図中のＡ列、Ｂ列、Ｃ列は、上記各トナー容器１の挿入される上記トナー容器挿入口２の各上記挿入口２ａと上記挿入口２ｂ毎に１個配置される上記ＬＥＤ１０のＬＥＤ１０ａとＬＥＤ１０ｂである。
上記ＬＥＤ１０の上記ＬＥＤ１０ａと上記ＬＥＤ１０ｂの点灯で操作者に対して上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂの「交換」若しくは「セット」を促すようになっている。
上記ＬＥＤ１０の上記ＬＥＤ１０ａと上記ＬＥＤ１０ｂの点灯している、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂを引き抜いてもそのまま点灯しており、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂを上記トナー容器挿入口２の上記挿入口２ａ又は上記挿入口２ｂにセットすると消灯するようになっている。この時、上記トナー容器１が「トナー有り」でも「トナー無し」でも表示消灯し、上記トナー容器１が「Ｅ（エンド）」であった場合にはステート７からステート６に遷移して、当該の上記ＬＥＤ１０の上記ＬＥＤ１０ａ又は上記ＬＥＤ１０ｂが再度点灯する（図１０を参照）。
【００２４】
Ｄ列は、上記表示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示されるメッセージである（図９を参照）。
Ｅ列とＦ列は、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂの各状態での、セット状態と、上記ロック手段７の上記ロック手段７ａ又は上記ロック手段７ｂによるロック状況とが上記表示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示される（図９を参照）。
図１３において、上記トナー供給装置０のトナー（Ｔ）の「Ｅ（エンド）」の条件は、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａと上記待機トナー容器１ｂの各状態の組み合わせで決まる。
上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂのどちらかが「トナー有り」又は「ＮＥ（ニヤエンド）」のときは、他方の状態に関わらず画像形成が可能である。
上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂの「Ｅ（エンド）」と「未セット」間の組み合わせ▲１▼、即ち、図１１の状態になる。最後に「Ｅ（エンド）」となった上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂの「Ｅ（エンド）」検知タイミングから、例えば、５０枚だけの画像形成が可能である。この時、警告メッセイジが上記表示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示される（図９を参照）。それ以降は、画像形成中ならば中断して画像形成が不可能になる。この時は全面警告を、上記表示（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示される（図９を参照）。
上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂの「トナー有り」又は「ＮＥ（ニヤエンド）」と「チェック」との組み合わせ▲２▼となり、上記トナー供給装置０の状態がＮＥ（ニヤエンド）なら画像形成が可能である。これは、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂの「Ｅ（エンド）」を「トナー有り」にセットした正常な状態で、「ＮＥ（ニヤエンド）」と表示することは不適切なので「ＮＥ（ニヤエンド）」表示を消去する。
これは、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂ内のトナー（Ｔ）の有無の確認に所定時間を必要とするための処置である。
上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂ内のトナーが空の状態で挿入された時は、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂ内のトナーの確認後に、Ｅ（エンド）に状態遷移するので、Ｅ（エンド）の上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂとの組み合わせになる。
他方、上記トナー供給装置０の状態がＥ（エンド）なら「Ｗ（お待ち下さい）」の表示となる。これは、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａと上記待機トナー容器１ｂの２本とも空になり、更に、５０枚の画像形成が行われて画像形成が不可になった後に交換する状態になる。上記トナー供給装置０に残ったリザーブ分はすでに消費されているので、チェックトナー容器ステートから抜けるまでの、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ又は上記待機トナー容器１ｂ内のトナー（Ｔ）の有無を確認する動作が終了するまで、画像形成待ちにする必要がある。またシステムＮＥ（ニヤエンド）後、４５枚目の画像形成で、交換した場合などは、確認中に５０枚の画像形成に到達する。この時、画像形成は中断し、確認後「トナー有り」であれば、画像形成の中断を解除して、画像形成動作再開となる。
【００２５】
図１４において、上記制御手段１１により上記混合気搬送手段６が制御されて強制的トナー搬送が行われるようになっている。
上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の有無を、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサにより検知して（ステップ１）、上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）無しなら（エンド）で終了するが、上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）が有れば、上記駆動源１３をＯＮして（ステップ２）、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプの駆動モータ６ａをＯＮして（ステップ３）、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプの立ち上がりを待って（ステップ４）、上記トナー補充クラッチ１４をＯＮして（ステップ５）、強制的トナー搬送フラグをセットして（ステップ６）、上記混合気搬送手段６により、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部内４に堆積されたトナー有りを検知したらトナー無しを検知するまで上記トナー堆積収容部４内に堆積したトナー（Ｔ）を流動化する気体との混合気として搬送する強制的トナー搬送量を計数し（ステップ７）、上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の有無を、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサにより検知して（ステップ８）、上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の無しを検知して上記駆動源１３をＯＦＦして（ステップ９）、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプの上記駆動モータ６ａをＯＦＦして（ステップ１０）、上記トナー補充クラッチ１４をＯＦＦして（ステップ１１）終了する。
図１５において、上記制御手段１１により上記混合気搬送手段６が制御されて通常のトナー（Ｔ）の搬送が行われるようになっている。
上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の有無を、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサにより検知して（ステップ２１）、上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）有りなら（エンド）で終了するが、上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）が無しで、強制的トナー搬送フラグのセットを検知して（ステップ２２）、強制的トナー搬送のフラグのセット無しを検知したらステップ２５へ、強制的トナー搬送のフラグのセット有りで所定時間経過待ちをして（ステップ２３）、強制的トナー搬送のフラグをクリヤして（ステップ２４）、上記補給（主）トナー容器１ａを駆動する駆動源３ａ₁のモータをＯＮして（ステップ２５）、上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の有無を、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサにより検知して（ステップ２６）、上記トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）が有りで、上記補給（主）トナー容器１ａを駆動する駆動源３ａ₁のモータをＯＦＦして（ステップ２７）終了する。
【００２６】
図１６において、上記制御手段１１により、上記トナー容器１が「トナー無し（Ｅ）」の状態で上記トナー容器挿入部２に再挿入された際は、上記トナー容器１内の「トナー有り」又は「トナー無し（Ｅ）」の判定が、上記トナー容器１を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度の検知で行われるようになっている。
上記トナー容器１が「トナー無し（Ｅ）」の状態であるかどうか判断して（ステップ３１）、上記トナー容器１が「トナー無し（Ｅ）」の状態でなければ（エンド）で終了するが、上記トナー容器１が「トナー無し（Ｅ）」の状態であれば、上記トナー容器挿入部２に再挿入されたかどうか判断して（ステップ３２）、上記トナー容器挿入部２に再挿入されたものでなければ（エンド）で終了するが、上記トナー容器挿入部２に再挿入されたものであれば、上記混合気搬送手段６で強制的トナー搬送を行って（ステップ３３）、上記トナー容器駆動手段３を上記トナー容器１からトナー（Ｔ）の吐出を阻止した状態で所定時間駆動して（ステップ３４）、上記蓋開閉手段１２により上記トナー容器１から所定時間トナー（Ｔ）を吐出させる補給状態にして（ステップ３５）、上記トナー容器駆動手段３を上記トナー容器１からトナー（Ｔ）を吐出する状態で所定時間駆動して（ステップ３６）、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ３７）、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）が有れば、上記トナー容器１内の「トナー有り」を判定して（ステップ３８）終了するが、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）が無しならば、その回数が所定回数を実施しているかどうかを判断して（ステップ３９）、その回数が所定回数を実施していなければステップ３６へ戻るが、その回数が所定回数を実施していれば、上記トナー容器１内の「トナー無し（Ｅ）」を判定して（ステップ４０）、終了する。
【００２７】
図１７において、上記制御手段１１により、上記トナー容器１が「トナー無し（Ｅ）」の状態で上記トナー容器挿入部２に再挿入された際は、上記トナー容器１内の「トナー有り」又は「トナー無し（Ｅ）」の判定が、トナー消費量によらずに高精度の検知で行われるようになっている。
上記トナー容器１が「トナー無し（Ｅ）」の状態であるかどうか判断して（ステップ５１）、上記トナー容器１が「トナー無し（Ｅ）」の状態でなければ（エンド）で終了するが、上記トナー容器１が「トナー無し（Ｅ）」の状態であれば、上記トナー容器挿入部２に再挿入されたかどうか判断して（ステップ５２）、上記トナー容器挿入部２に再挿入されたものでなければ終了するが、上記トナー容器挿入部２に再挿入されたものであれば、上記混合気搬送手段６で強制的トナー搬送を行って（ステップ５３）、上記トナー容器駆動手段３を上記トナー容器１からトナー（Ｔ）の吐出を阻止した状態で所定時間駆動して（ステップ５４）、上記蓋開閉手段１２により上記トナー容器１から所定時間トナー（Ｔ）を吐出させる補給状態にして（ステップ５５）、上記トナー容器駆動手段３を上記トナー容器１からトナー（Ｔ）を吐出する状態で所定時間駆動して（ステップ５６）、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ５７）、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）が有れば、上記トナー容器１内の「トナー有り」を判定して（ステップ５８）終了するが、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）が無しならば、その回数が、トナー（Ｔ）消費量によらずに、上記混合気搬送手段６により、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部内４に堆積されたトナー有りを検知したらトナー無しを検知するまで上記トナー堆積収容部４内に堆積したトナー（Ｔ）を流動化する気体との混合気として搬送する強制的トナー搬送量を計数し、この計数に対応した回数を実施しているかどうかを判断して（ステップ５９）、その回数を実施していなければステップ５６へ戻るが、その回数が所定回数を実施していれば、上記トナー容器１内の「トナー無し（Ｅ）」を判定して（ステップ６０）、終了する
【００２８】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、請求項１の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知してトナーを供給するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようになった。
請求項２の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共にトナー容器挿入部に挿入される２個以上のトナー容器は、１個だけはトナーを補給する補給状態にある補給トナー容器で、他はトナー補給又は交換のために待機する待機状態にある待機トナー容器としてトナーを供給するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、確実に高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようになった。
【００２９】
請求項３の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共にロック手段によりトナー容器の補給トナー容器の引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放するが、トナー容器の待機トナー容器の引き抜き阻止を解除してトナーの吐出口の蓋の開放を阻止してトナーを供給するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を確実に防止する更に省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようになった。
請求項４の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器の補給状態となったトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しの検知を所定回数行って、トナー容器内のトナー無しを検知してトナーを供給するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで、強制的トナー搬送動作の過動作の防止により更に故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようになった。
【００３０】
請求項５の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器の補給状態となったトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りの検知を所定回数行って、トナー容器内のトナー有りを検知してトナーを供給するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで、強制的トナー搬送動作の過動作の防止により更に故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われ画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようになった。
請求項６の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共にトナー容器挿入部にはトナー容器有無検知手段を有してトナーを供給するようにしたので、表示部にトナー容器のより適切な状態表示が可能になり、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようになった。
【００３１】
請求項７の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共にトナー容器挿入部に有するトナー容器有無検知手段が、トナー容器挿入部に挿入されたトナー容器の有りを検知してから、他のトナー容器内のトナーの有無を検知する所定時間に、表示部にトナー容器の適正の状態を優先表示した後に、トナー容器内のトナーの有無を検知してトナーを供給するようにしたので、適正状態のトナー有りのトナー容器がセットされた場合のトナー容器交換のメッセイジを消灯した状態を優先表示されるので更に適切な状態表示が可能になり、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようになった。
請求項８の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を所定回数行って、トナー容器内のトナーの有無を検知すると共に混合気搬送手段が強制的トナー搬送を行った際は、トナー容器駆動手段によるトナー容器の補給トナー容器からトナー堆積収容部へのトナーの吐出する駆動を所定時間だけ停止するようにしてトナーを供給するようにしたので、容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで強制的トナー搬送動作の動作時間が短縮され更に故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、短時間で高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようになった。
【００３２】
請求項９の発明によれば、少なくとも２個以上が挿入されるトナー容器挿入部に挿入されたトナー容器をトナー容器駆動手段により駆動されて吐出するトナーを、堆積して収容するトナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー有りを検知したら、トナー無しを検知するまで、トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送をする混合気搬送手段の強制的トナー搬送により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナー無しを検知した後に、蓋開閉手段によりトナー容器駆動手段をトナー容器からトナーの吐出を阻止した状態で所定時間駆動して、それから、トナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してから、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により、トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無の検知を、混合気搬送手段の強制的トナー搬送に対応した回数を行って、トナー容器内のトナーの有無を検知してトナーを供給するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に、トナー容器を上下に振るセット時のトナーほぐしが不十分でも、又、トナー消費量によらずに、更に高精度で検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置を提供することが出来るようになった。
請求項１０の発明によれば、上記請求項１乃至９記載のいずれか一項に記載のトナー供給装置により搬送するトナーと気体との混合気を搬送する混合気搬送経路によってトナーが搬送されて供給される現像手段により、画像担持体が担持する静電潜像を顕像化したトナー像を、転写手段により被転写体に転写して画像を形成するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源の高品質の画像を連続して形成する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の概略を説明する説明図である。
【図２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を有する画像形成装置の主要部を説明する拡大断面図である。
【図３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の主要部の状態を説明する説明図である。
【図４】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図６】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。
【図７】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図８】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明するブロック図である。
【図９】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する拡大説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の状態を説明する遷移図である。
【図１１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の他の状態を説明する遷移図である。
【図１２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の他の状態を説明する表図である。
【図１３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の他の状態を説明する表図である。
【図１４】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【図１６】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【図１７】本発明の他の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
０トナー供給装置
トナー容器、１ａ補給トナー容器、１ａ₁ 吐出口、
１ａ₂ 蓋、１ａ₂₁ つまみ部、
１ａ₃ トナー容器本体、
１ａ₄ 迫り出し部、
１ａ₅ 吐出口迫り出し部、
１ａ₆ 案内溝、
１ａ₇ 係止部、
１ｂ待機トナー容器、１ｂ₁ 吐出口、
１ｂ₂ 蓋、
１ｂ₃ トナー容器本体、
１ｂ₄ 迫り出し部、
１ｂ₅ 吐出口迫り出し部、
１ｂ₆ 案内溝、
１ｂ₇ 係止部
トナー容器挿入部、２ａ挿入口、
２ｂ挿入口
トナー容器駆動手段、３ａトナー容器駆動手段、３ａ₁ 駆動源、
３ｂトナー容器駆動手段、３ｂ₁ 駆動源
トナー堆積収容部、４ａトナー搬送口
トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段
混合気搬送手段、６ａ駆動モータ、６ｂ編芯カム、
６ｃダイアフラム
ロック手段、７ａロック手段、７ａ₁ ストッパー、
７ａ₂ 段裸子、
７ａ₃ スプリング、
７ａ₄ ソレノイド、
７ｂロック手段
８トナー容器セット検知手段、８ａトナー容器セット検知手段、
８ｂトナー容器セット検知手段
９トナー容器保持手段、９ａトナー容器保持手段、９ａ₁ ホルダ、
９ａ₂ 内ホルダ、
９ａ₃ 歯車、
９ａ₄ シール、
９ｂトナー容器保持手段
１０ＬＥＤ、１０ａＬＥＤ、
１０ｂＬＥＤ
１１制御手段、１１ａＣＰＵ、
１１ｂＲＯＭ、
１１ｃＲＡＭ、
１１ｄ出力ポート、
１１ｅ入力ポート、
１１ｆＬＣＤ制御部、
１１ｇアドレスバス／データバス、
１１ｈＶＲＡＭ、
１１ｉ操作パネル、
１１ｊ表示部（ＬＣＤモジュール）、
１１ｋ言語切替キー、
１１ｌプリントキー、
１１ｍドライバー
１２蓋開閉手段、１２ａ蓋開閉手段、１２ａ₁ スライダ、
１２ａ₂ チャック、１２ａ₂₁ 爪、
１２ａ₃ スプリング、
１２ａ₄ 移動手段、
１２ａ₄₁ 駆動モータ、
１２ａ₄₂ ウオームギヤ、
１２ａ₄₃ ウオームホイール、
１２ａ₄₄ ピニオン、
１２ａ₄₅ ラック、
１２ｂ蓋開閉手段
１３駆動源
１４トナー補充クラッチ
１５スクリュー部材
１００画像形成装置
１０１画像担持体
１０２現像手段、１０２ａホッパ、１０２ａ₁ トナー補給ローラ、
１０２ｂホッパ内のトナー有無検知手段、
１０２ｃ現像容器部、
１０２ｄ攪拌ローラ、
１０２ｅパドルホイール、
１０２ｆ現像ローラ、
１０２ｇ現像ローラ、
１０２ｈドクタブレード、
１０２ｉセパレータ、
１０２ｊ搬送スクリュ、
１０２ｋトナー濃度検出手段
１０３混合気搬送経路
１０４転写手段、１０４ａ転写ベルト、
１０４ｂ転写クリーニング手段
１０５帯電手段
１０６レジストローラ
１０７クリーニング手段
１０８定着手段
１０９排紙ローラ
１１０自動原稿送り部（ＡＤＦ）
１１１コンタクトガラス
１２０露光部
１２１光源
１２２ミラー群
１２３レンズ
１３０画像形成部
１４０給紙部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a toner supply device and an image forming apparatus having the toner supply device, and in particular, supplies toner for forming a toner image by developing a latent image on an image carrier in an electrophotographic system from a position away from a development position. Toner supply apparatus and copier, facsimile apparatus, which forms toner image by supplying toner for forming a toner image by developing a latent image on an image carrier in an electrophotographic system having the toner supply apparatus from a position away from a development position The present invention relates to an image forming apparatus such as a printer or a complex machine of these.
[0002]
[Prior art]
A plurality of toner cartridges provided in a toner server provided adjacent to the toner tank of the developing device are rotated and automatically converted a plurality of times to reduce the frequency of replacement of the toner cartridges by the operator. A toner replenishing mechanism is known (see Japanese Laid-Open Patent Publication No. 2-277083).
A small-sized developing device that improves the operability during maintenance is also known in which toner is supplied from a toner storing means provided separately from the developing device using a Mono pump (Japanese Patent Laid-Open No. 7-219329). See).
A toner replenishing device having a toner cartridge housing portion capable of individually mounting two toner cartridges and replenishing toner to the developing device from one toner cartridge via a toner branch tube having two branch pipes and a main pipe When the sensor detects that there is no passing toner in the vicinity of the sensor for measuring the amount of toner passing through the toner conveying tube, the agitator in the other toner cartridge is rotated to remove the toner in the other toner cartridge. It is also known to start unloading (see Japanese Patent Laid-Open Nos. 4-807979 and 8-137227).
Further, it has been proposed by the inventors of the same applicant to form an image by conveying toner to a developing device from a toner supply device having a plurality of toner containers separated from the developing position.
However, in a conventional toner server or toner supply device having a toner container of a plurality of toner cartridges, the toner container is not easily attached and detached, and the exchange of toner is delayed, and the image forming operation is interrupted. In order to automatically detect the presence / absence of toner in the toner container in advance, a plurality of detection means are required, which not only increases the cost but also frequently changes the toner container. The quality of the formed image is not only due to waste of resources, such as when the detection accuracy of the toner drops or failures occur frequently, and toner scattering occurs when the toner container is replaced. There was also a problem that it would decrease.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
The above-described conventional toner server and toner supply device having toner containers of a plurality of toner cartridges and an image forming apparatus having the toner container have poor detachability and exchangeability of the toner container, delaying the toner discharge, and image formation. In order to detect the presence or absence of toner in multiple toner containers automatically in advance, multiple detection means are required to increase the cost and frequent replacement of the toner container. If this happens, the detection accuracy of these detection means will be reduced and failures will occur frequently, causing toner scattering when replacing the toner container, etc., and not only wasting resources but also scattering toner adhering to the photoconductor, etc. As a result, there has been a problem that the quality of the formed image is lowered.
Therefore, an object of the present invention is to solve such problems. In other words, the toner container is easy to attach and detach and replaces, and the presence or absence of toner in a plurality of toner containers is automatically detected with high accuracy at low cost with few failures, and without interrupting toner conveyance. The image forming operation is performed without interruption, and a resource-saving toner supply device that prevents the occurrence of toner scattering at the time of replacement of the toner container and the like and a high-quality image are continuously formed using the same. An object is to provide an image forming apparatus.
[0004]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the present invention of claim 1 provides a toner supply for supplying toner for forming a toner image by visualizing a latent image on an image carrier in an electrophotographic system from a position away from a developing position. In the apparatus, a toner container insertion portion into which at least two toner containers that store and discharge toner are inserted, and the toner container inserted into the toner container insertion portion are driven for a predetermined time to discharge the toner. Toner container driving means, a toner accumulation container for accumulating and accommodating toner discharged from the toner container driven by the toner container driving means, and a toner for detecting the presence or absence of toner accumulated in the toner accumulation container A toner presence / absence detection means in the accumulation container and a toner accumulated in the toner accumulation container by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container. An air-fuel mixture conveying means for forcibly conveying the toner accumulated in the toner accumulation container as a mixture with a fluidizing gas until the presence of toner is detected, and forcible toner of the air-fuel mixture conveying means And a lid opening / closing means for driving the toner container driving means for a predetermined time after transporting the toner container while preventing the toner from being discharged from the toner container, and for replenishing the toner from the toner container for a predetermined time. After detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by forced toner conveyance by the air conveying means, the toner container driving means is driven for a predetermined time so that the toner is discharged from the toner container, and then the toner accumulation is performed. The toner presence / absence detecting means in the container detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times. Te, and most important being a toner supply device for detecting the presence or absence of the toner in the toner container.
According to a second aspect of the present invention, in the toner supply device according to the first aspect, two or more toner containers inserted into the toner container insertion portion are supply toner containers in a replenishment state in which only one toner is replenished. The other main feature is a toner supply device comprising a standby toner container in a standby state for standby for toner replenishment or replacement.
According to a third aspect of the present invention, there is provided the toner supply device according to the first or second aspect, wherein the toner container is prevented from being pulled out and the toner discharge port lid is opened. The main feature of the present invention is that the toner supply device has a locking means that releases the blocking of the toner and prevents the lid of the toner discharge port from being opened.
According to a fourth aspect of the present invention, in the toner supply apparatus according to the first, second, or third aspect, the toner container driving means drives the toner for a predetermined time so that the toner is discharged from the replenished toner container in the replenished state. A toner supply device that detects the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by means of toner presence / absence detection means in the accumulation container and detects the end of toner in the replenishment toner container. To do.
[0005]
According to a fifth aspect of the present invention, in the toner supply device according to the first, second, third, or fourth aspect, the toner container driving means is driven for a predetermined time so that the toner is ejected from the replenished toner container in the replenished state. And a toner supply device that detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container by means of toner presence / absence detection means in the toner accumulation container, and detects the presence of toner in the replenishment toner container. And
According to a sixth aspect of the present invention, in the toner supply device according to the first, second, third, fourth, or fifth aspect, the toner container set detection that detects the presence or absence of the toner container (1) to be inserted in the toner container insertion portion. The main feature is that the toner supply device has means.
According to a seventh aspect of the present invention, in the toner supply device according to the sixth aspect, after the toner container set detecting means detects the presence of the toner container inserted in the toner container insertion portion, The main feature is that the toner supply device detects the presence or absence of toner in the toner container after preferentially displaying the appropriate state of the toner container on the display unit at a predetermined time for detecting the presence or absence of toner.
According to an eighth aspect of the present invention, in the toner supply device of the first, second, third, fourth, fifth, sixth or seventh aspect, when the air-fuel mixture conveying means performs forced toner conveyance, the toner container driving means The main feature of the present invention is that the toner supply device stops driving for discharging toner from the replenishment toner container of the toner container to the toner accumulation container for a predetermined time.
According to a ninth aspect of the present invention, in the toner supply device according to the first, second, third, fourth, fifth, sixth, seventh or eighth aspect, the toner container driving means is driven for a predetermined time so as to discharge the toner from the toner container. After that, the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container, the number of times corresponding to the forced toner conveyance of the air-fuel mixture conveyance means, and the toner in the toner container The main feature is that the toner supply device detects the presence or absence of toner.
According to a tenth aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus for forming an image by supplying toner for forming a toner image by developing a latent image on an image carrier in an electrophotographic system from a position away from a developing position. The toner supply device according to any one of claims 1 to 9, an air-fuel mixture conveyance path for conveying an air-fuel mixture of toner and gas conveyed by the toner supply device, and a toner mixture by the gas mixture conveyance path. Developing means to which the toner is conveyed, an image carrier that carries a toner image obtained by developing the electrostatic latent image by the developing means, and a toner image that is formed on the image carrier is transferred to the transfer object The main feature is that the image forming apparatus comprises a transfer means.
[0006]
[Action]
The toner supply device configured as described above and the image forming apparatus having the toner supply device according to claim 1 drive the toner container inserted in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted by the toner container driving means. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection unit in the toner accumulation container that detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container that accumulates and stores the discharged toner. The toner accumulated in the toner accumulation container is forcibly conveyed by a mixture conveying means for forcibly conveying the toner accumulated in the toner accumulation container as a gas mixture with the fluidizing gas until it detects no toner. After detecting the absence of toner, the lid opening / closing means causes the toner container driving means to block the discharge of toner from the toner container. After driving for a predetermined time and then driving for a predetermined time so that the toner is ejected from the toner container, the presence / absence detection of toner deposited in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container. The toner container is detected several times to supply the toner by detecting the presence or absence of toner in the toner container, so that the toner container can be easily attached and detached and can be exchanged. Even if the toner container is not fully loosened when the toner container is shaken up and down automatically in advance, it is detected with high accuracy and the toner transport is performed without interruption and the image forming operation is continued without interruption. Thus, it is possible to provide a resource-saving toner supply device that prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
According to a second aspect of the present invention, the toner container inserted in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted is driven by the toner container driving means and accumulated in the toner accumulation housing portion for accumulating and storing the toner. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container for detecting the presence / absence of toner, the toner accumulated in the toner accumulation container is fluidized until the absence of toner is detected. After detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as an air-fuel mixture, the toner container driving means is moved to the toner container by the lid opening / closing means. From the toner container, and then the toner container driving means is moved from the toner container to the toner. After being driven for a predetermined time so as to be ejected, the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected a predetermined number of times by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container to detect the presence / absence of toner in the toner container. In addition, two or more toner containers inserted into the toner container insertion portion are only replenished toner containers that are in a replenishment state for replenishing toner, and others are in a standby state for waiting for toner replenishment or replacement. By supplying toner as a standby toner container, detachability and exchangeability of toner containers are good, and the presence or absence of toner in multiple toner containers is automatically lowered in advance with low cost and few failures. Even if the toner loosening during setting is insufficient, it is reliably detected with high accuracy, and the toner transport is performed without interruption and the image forming operation is continued without interruption. And, it is to be able to provide a toner supply device resource saving to prevent occurrence of toner scattering at the time of replacement of the toner container.
[0007]
According to a third aspect of the present invention, the toner container inserted in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted is driven by the toner container driving means and accumulated in the toner accumulation housing portion for accumulating and accommodating the toner. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container for detecting the presence / absence of toner, the toner accumulated in the toner accumulation container is fluidized until the absence of toner is detected. After detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as an air-fuel mixture, the toner container driving means is moved to the toner container by the lid opening / closing means. From the toner container, and then the toner container driving means is moved from the toner container to the toner. After being driven for a predetermined time so as to be ejected, the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected a predetermined number of times by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container to detect the presence / absence of toner in the toner container. At the same time, the lock means prevents the toner container from being pulled out and opens the cover of the toner discharge port, but releases the blocking of the standby toner container of the toner container and opens the cover of the toner discharge port. To prevent and supply toner, detachability and exchangeability of toner containers are good, and the presence or absence of toner in a plurality of toner containers is automatically lowered in advance with low cost and few failures. Even if toner loosening during shake setting is insufficient, it is detected with high accuracy, toner transfer is performed without interruption, and image forming operation continues without interruption. It is to be able to provide further toner supplying apparatus of resource saving to reliably prevent the occurrence of toner scattering at the time of replacement of the container.
According to a fourth aspect of the present invention, the toner container inserted into the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted is driven by the toner container driving means and accumulated in the toner accumulation accommodating portion for accumulating and accommodating the toner. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container for detecting the presence / absence of toner, the toner accumulated in the toner accumulation container is fluidized until the absence of toner is detected. After detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as an air-fuel mixture, the toner container driving means is moved to the toner container by the lid opening / closing means. Drive for a predetermined time in a state where toner discharge is blocked from the toner container, and then the toner container driving means is in a toner container replenishment state. After the toner is discharged from the toner container for a predetermined time, the toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times, By detecting the absence of toner and supplying the toner, the detachability and exchangeability of the toner containers are good, and the presence or absence of toner in a plurality of toner containers can be detected at low cost and the excessive operation of the forced toner conveyance operation Even if there is insufficient toner loosening when the toner container is shaken up and down automatically in advance, there is less failure due to prevention, and even if toner loosening is detected, it is detected with high accuracy and the toner transport is performed without interruption, and the image forming operation is interrupted Thus, it is possible to provide a resource-saving toner supply device that continues without being performed and prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
[0008]
According to a fifth aspect of the present invention, the toner container inserted in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted is driven by the toner container driving means and accumulated in the toner accumulation housing portion for accumulating and accommodating the toner. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container for detecting the presence / absence of toner, the toner accumulated in the toner accumulation container is fluidized until the absence of toner is detected. After detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as an air-fuel mixture, the toner container driving means is moved to the toner container by the lid opening / closing means. Drive for a predetermined time in a state where toner discharge is blocked from the toner container, and then the toner container driving means is in a toner container replenishment state. After the toner container is driven for a predetermined time so that the toner is discharged from the toner container, the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected a predetermined number of times by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container. By detecting the presence of toner and supplying the toner, the toner container can be easily attached and detached and exchanged, and the presence or absence of toner in a plurality of toner containers can be detected at low cost and the excessive operation of the forced toner conveyance operation Even if there is insufficient toner loosening when the toner container is shaken up and down automatically in advance, there is less failure due to prevention, and even if toner loosening is detected, it is detected with high accuracy and the toner transport is performed without interruption, and the image forming operation is interrupted Thus, it is possible to provide a resource-saving toner supply device that continues without being performed and prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
According to a sixth aspect of the present invention, the toner container inserted in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted is driven by the toner container driving means and accumulated in the toner accumulation accommodating portion for accumulating and accommodating the toner. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container for detecting the presence / absence of toner, the toner accumulated in the toner accumulation container is fluidized until the absence of toner is detected. After detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as an air-fuel mixture, the toner container driving means is moved to the toner container by the lid opening / closing means. From the toner container, and then the toner container driving means is moved from the toner container to the toner. After being driven for a predetermined time so as to be ejected, the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected a predetermined number of times by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container to detect the presence / absence of toner in the toner container. At the same time, the toner container insertion portion has a toner container presence / absence detecting means to supply toner so that a more appropriate state of the toner container can be displayed on the display portion. The presence / absence of toner in a plurality of toner containers is low-cost and less trouble-free, and the toner containers are shaken up and down automatically in advance. Provided is a resource-saving toner supply device that prevents the occurrence of toner scattering at the time of replacement of a toner container by continuing the image forming operation without interrupting the conveyance. It is to be able to.
[0009]
According to a seventh aspect of the present invention, a toner container inserted into a toner container insertion portion into which at least two or more are inserted is driven by toner container driving means and accumulated in a toner accumulation housing portion that accumulates and stores toner. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container for detecting the presence / absence of toner, the toner accumulated in the toner accumulation container is fluidized until the absence of toner is detected. After detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as an air-fuel mixture, the toner container driving means is moved to the toner container by the lid opening / closing means. From the toner container, and then the toner container driving means is moved from the toner container to the toner. After being driven for a predetermined time so as to be ejected, the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected a predetermined number of times by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container to detect the presence / absence of toner in the toner container. In addition, the toner container presence / absence detection means provided in the toner container insertion portion detects the presence of the toner container inserted in the toner container insertion portion and then displays a predetermined time for detecting the presence / absence of toner in another toner container. To replace the toner container when a toner container with proper toner is set by preferentially displaying the proper state of the toner container on the section and then supplying the toner by detecting the presence or absence of toner in the toner container Since the message is turned off, it is possible to display a more appropriate status, and the toner container can be easily attached and detached and exchanged. The presence or absence of toner in the toner is automatically detected in advance at low cost and with few failures. Even if toner loosening is not enough when the toner container is shaken up and down, it is detected with high accuracy and toner transfer is performed without interruption. Thus, it is possible to provide a resource-saving toner supply device that continues the image forming operation without interruption and prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
According to an eighth aspect of the present invention, the toner container inserted in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted is driven by the toner container driving means and accumulated in the toner accumulation housing portion for accumulating and storing the toner. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container for detecting the presence / absence of toner, the toner accumulated in the toner accumulation container is fluidized until the absence of toner is detected. After detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as an air-fuel mixture, the toner container driving means is moved to the toner container by the lid opening / closing means. From the toner container, and then the toner container driving means is moved from the toner container to the toner. After being driven for a predetermined time so as to be ejected, the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected a predetermined number of times by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container to detect the presence / absence of toner in the toner container. At the same time, when the air-fuel mixture transporting means forcibly transports the toner, the toner container driving means stops the toner discharging drive from the toner container replenishment toner container to the toner accumulation housing portion for a predetermined time. The container can be easily attached / detached and exchanged, and the presence / absence of toner in a plurality of toner containers can be reduced at low cost and the operation time of the forced toner conveyance operation can be shortened, and there are fewer failures and automatic advance Even if the toner container is not sufficiently loosened when the toner container is shaken up and down, it is detected with high accuracy in a short time, and toner conveyance is performed without interruption. Continued without image forming operation is interrupted, it is to be able to provide a toner supply device resource saving to prevent occurrence of toner scattering at the time of replacement of the toner container.
[0010]
According to a ninth aspect of the present invention, the toner container inserted into the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted is driven by the toner container driving means and accumulated in the toner accumulation housing portion for accumulating and storing the toner. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container for detecting the presence / absence of toner, the toner accumulated in the toner accumulation container is fluidized until the absence of toner is detected. After detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container by forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as an air-fuel mixture, the toner container driving means is moved to the toner container by the lid opening / closing means. Drive for a predetermined time in a state where toner discharge is blocked from the toner, and then discharge the toner from the toner container. After the time driving, the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container detects the presence or absence of toner accumulated in the toner accumulation container by the number of times corresponding to the forced toner conveyance of the mixture conveying means. By detecting the presence or absence of toner in the container and supplying the toner, the detachability and exchangeability of the toner container are good, and the presence or absence of toner in the plurality of toner containers is automatically pre-adjusted at low cost and with few failures Even if the toner container is not sufficiently loosened when the toner container is shaken up and down, it is detected with higher accuracy regardless of the amount of toner consumed, and the toner transport is performed without interruption. Thus, it is possible to provide a resource-saving toner supply device that continues without interruption and prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
According to a tenth aspect of the present invention, the toner is transported and supplied by an air-fuel mixture transport path for transporting a mixture of toner and gas transported by the toner supply device according to any one of the first to ninth aspects. A toner image obtained by developing the electrostatic latent image carried on the image carrier by the developing means is transferred to the transfer body by the transfer means to form an image, so that the toner container can be attached / detached and exchanged. The presence or absence of toner in a plurality of toner containers is automatically detected in advance at low cost and with few failures, and toner conveyance is performed without interruption, and the image forming operation continues without interruption, It is possible to provide an image forming apparatus that continuously forms a resource-saving high-quality image that prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
[0011]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Next, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
In FIG. 1, a plurality of toner containers 1 are, in the illustrated case, an upper supply toner container 1a and a lower standby toner container 1b, which are toners (T) that visualize a latent image in an electrophotographic system to form a toner image. ) Are stored in a cylindrical shape and are inserted into the insertion port 2a and the insertion port 2b of the toner container insertion portion 2 of the toner supply device 0 disposed at a position away from the development position of the developing unit 102 of the independent image forming apparatus 100. The toner container holding means 9 is detachably mounted from the direction indicated by the arrow A and is held by the toner container holding means 9a and the toner container holding means 9b.
The plurality of toner containers 1, the replenishment toner container 1a in the upper toner (T) replenishment state and the standby toner container 1b in the wait state for replenishment or replacement of the lower toner (T), The toner container set detection means 8 is mounted on the insertion port 2a or the insertion port 2b of the toner container insertion portion 2 by the sensor of the toner container set detection unit 8a, the sensor of the toner container set detection unit 8b, and the control unit 11. A set or an unset is detected.
The upper supply toner container 1a and the lower standby toner container 1b in the toner container 1 have an outlet 1a having an opening for discharging toner (T) from the tip. ₁ And outlet 1b ₁ The lid 1a ₂ And lid 1b ₂ When the replenishing toner container 1a or the standby toner container 1b is in a replenishing state of toner (T), the discharge port 1a can be opened and closed. ₁ Or the said discharge outlet 1b ₁ To the lid 1a ₂ Or the lid 1b ₂ Is removed by the lid opening / closing means 12a or the lid opening / closing means 12b of the lid opening / closing means 12 and rotated independently by the toner container driving means 3a or the toner container driving means 3b of the toner container driving means 3. The discharge port 1a of the upper supply toner container 1a or the lower standby toner container 1b. ₁ Or the said discharge outlet 1b ₁ The toner (T) is discharged from the toner and accumulated in the toner accumulation container 4 to be accommodated.
The amount of toner (T) discharged by the rotation of the upper supply toner container 1a at the upper stage of the toner container 1 or the standby toner container 1b at the lower stage is accumulated in the toner accumulation container 4 according to the presence or absence of toner in the toner accumulation container. It is determined by the sensor mounting position of the detection means 5. The sensor of the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container 5 is determined by a height level indicating the presence of toner in the toner accumulation container 4, and the replenishment toner container 1 a on the upper stage of the toner container 1 at the level indicating the presence of toner. Alternatively, the rotation of the standby toner container 1b in the lower stage is stopped.
The toner (T) accumulated and accumulated in the toner accumulation container 4 uses the driving force of the motor of the drive source 13 that is rotationally driven during image formation by the image forming apparatus 100 as a screw member by the toner replenishment clutch 14. 15, the toner (T) is sequentially fed to the entrance of the elastic tube of the air-fuel mixture transport path 103 communicated with the toner transport port 4 a of the toner accumulation container 4.
[0012]
The air-fuel mixture conveying means 6 is a diaphragm pump, and the knitting cam 6b is rotated by the rotational drive of the drive motor 6a that is rotationally driven while the image forming apparatus 100 is forming an image, and the arrow B shown in the drawing of the diaphragm 6c. In the direction of the operation, the toner accumulation container is placed in the elastic tube of the mixture conveyance path 103 communicated with the toner conveyance port 4a of the toner accumulation container 4 and the other end communicated with the hopper 102a of the developing means 102. 4 to create a gas flow in the direction of the hopper 102a of the developing means 102 from the toner conveyance port 4a. By this gas flow, the toner (T) in the elastic tube of the mixture conveyance path 103 is mixed with the gas. Thus, it is conveyed to the hopper 102a of the developing means 102.
The toner presence / absence detecting means 102b in the hopper for detecting the presence / absence of toner (T) in the hopper 102a of the developing means 102 is used for the ON condition of the toner replenishing clutch 14. While the sensor of the toner presence / absence detecting means 102b in the hopper detects that there is no toner, the toner replenishing clutch 14 is turned on, and the normal toner (T) into the hopper 102a of the developing means 102 is turned on. Transport is performed.
The replenishment toner container 1a and the standby toner container 1b of the toner container 1 are connected to the discharge port 1a by the lid opening / closing means 12a or the lid opening / closing means 12b of the lid opening / closing means 12, respectively. ₁ And the discharge port 1b ₁ The lid 1a for opening and closing ₂ Or lid 1b ₂ Can be inserted and removed independently and can be opened and closed.
The replenishment toner container 1a and the standby toner container 1b of the toner container 1 are connected to the discharge port 1a. ₁ And the discharge port 1b ₁ To the lid 1a ₂ Or lid 1b ₂ Is opened by the control means 11 so that it cannot be pulled out by the lock means 7a and the lock means 7b of the lock means 7.
The power of a main motor (not shown) is turned on, and the replenishment toner container 1a of the toner container 1 is held by the toner container holding means 9a of the toner container holding means 9 while the toner container driving means 3 of the toner container driving means 3 is driven. The toner (T) that is rotationally driven by the means 3a and stored in the cylindrical shape of the replenishment toner container 1a is the discharge port 1a provided at one axial end of the replenishment toner container 1a. ₁ The toner (T) discharged from and accumulated in the toner accumulation container 4 and accumulated and accommodated in the toner accumulation container 4 is mixed with the mixture gas by the diaphragm pump of the mixture conveying means 6. The toner is conveyed to the hopper 102a of the developing means 102 through an elastic tube made of an elastic material of the conveying path 103, and normal toner (T) is conveyed.
The toner (T) is supplied to the toner accumulation container 4 by supplying a height sensor of the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container provided at a lower position of the toner accumulation container 4 and the control means 11. Is done.
[0013]
In other words, when the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container 4 is detected by the air-fuel mixture conveying means 6 by the toner presence / absence detection means 5 in the toner accumulation container, the inside of the toner accumulation container 4 is detected until the absence of toner is detected. The toner deposited in the toner accumulation container 4 by the forced toner transport of the mixture transport means 6 after the toner (T) deposited on the toner is transported as a mixture with the fluidizing gas. After detecting the absence, the toner container driving means 33a of the toner container driving means 3 is kept in the state where the lid opening / closing means 12 prevents the toner (T) from being discharged from the replenishment toner container 1a of the toner container 1 for a predetermined time. The replenishment of the toner container 1 is performed even when the toner container 1a of the toner container 1 is driven and shaken up and down at the time of setting. The toner (T) in the toner container 1a is transported to the discharge port side and collected, and the toner (T) is immediately supplied from the replenishment toner container 1a that is in the replenishment state of the toner container 1 when the lid opening / closing means 12 is opened. In order to improve the detection accuracy by discharging the toner, it is possible to prevent replenishment of toner (T) more than necessary when the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container 5 fails, and Toner (T) is discharged from the replenishment toner container 1a in which the toner container driving means 3 is in a replenishment state of the toner container 1 with the lid opening / closing means 12 opened to discharge the toner (T) from the replenishment toner container 1a. Detecting the presence / absence of toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4 by the toner presence / absence detection means 5 in the toner accumulation container after driving for a predetermined time so as to discharge the toner Regardless of the predetermined number of times or the amount of toner (T) consumed, the air-fuel mixture conveying means 6 detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container 4 by the toner presence / absence detection means 5 in the toner accumulation container. Then, the amount of forced toner transport that transports the toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4 as a mixture with the fluidizing gas is counted until no toner is detected, and the number of times corresponding to this count is performed. When the presence or absence of toner (T) in the replenishment toner container 1a is detected with high accuracy and the presence of toner (T) in the replenishment toner container 1a is detected, the replenishment toner container 1a or the replenishment When it is detected that there is no toner in the toner container 1a, the standby toner container 1b is put in a toner replenishment state, and the presence or absence of toner (T) is detected by detecting the presence of toner (T) in the same manner as described above. After the toner is detected, supply of toner (T) to the toner accumulation container 4 is started.
Then, the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container 5 detects the presence / absence of toner (T) accumulated and accommodated in the toner accumulation container 4, and accumulates in the toner accumulation container 4. Then, when the amount of the toner (T) accommodated exceeds a predetermined height, the supply of the toner (T) is stopped.
By the control of the control means 11, a predetermined amount of toner (T) is always stored in the toner accumulation container 4, and a stable development process is guaranteed.
The image forming apparatus 100 is an example of a copying machine, and includes the toner supply device 0, an automatic document feeder (ADF) 110, an exposure unit 120 for performing image formation by a conventionally known electrophotographic method, A groove is formed by the image forming unit 130, the paper feeding unit 140, and the like.
[0014]
The exposure unit 120 includes a light source 121 for irradiating the original (O) placed on the contact glass 111 by the automatic document feeder (ADF) 110 or the manual feed, and reflection from the original (O). The exposure optical system includes a mirror group 122 and a lens 123 for exposing a light image to the drum-shaped photoconductor of the image carrier 101 of the image forming unit 130.
The image forming unit 130 includes a drum-shaped photoconductor of the image carrier 101 and a charging unit 105 disposed around the drum-shaped photoconductor, the developing unit 102, a registration roller 106, a transfer unit 104, a cleaning unit 107, and a fixing unit 108. , The paper discharge roller 109 and the like.
The paper feed unit 140 is provided with a plurality of paper feed cassettes in which transfer papers (P) of various sizes are stored.
The exposure unit 120 is an example of an analog exposure optical system, but the image carrier 101 is used in accordance with an image signal using a laser scanning optical system using a laser light source and a deflector as the exposure unit 120. If the drum-shaped photosensitive member is optically written, it can function as a laser printer, and if a document reader is installed between the automatic document feeder (ADF) 110 and the exposure unit 120, The configuration is a digital copying machine or a facsimile machine.
When the image forming operation is started, the drum-shaped photosensitive member of the image carrier 101 is charged by the charging unit 105, and the original image from the exposure unit 120 is exposed to form an electrostatic latent image.
The electrostatic latent image is developed by the two-component developer or the one-component developer of the developing unit 102 to be visualized, and a toner image is formed on the drum-shaped photosensitive member of the image carrier 101.
The toner image formed on the drum-shaped photoconductor of the image carrier 101 is fed from the paper feed unit 140, and the drum-shaped photoconductor of the image carrier 101 and the transfer unit 104 via the registration roller 106. The transfer paper (P) transferred onto the transfer paper (P) fed to the nib portion of the transfer belt 104a by the transfer means 104 and transferred with the toner image is transferred onto the transfer belt 104a of the transfer means 104 by the transfer belt 104a. The toner image is conveyed to the fixing unit 108, and the toner image is fixed on the transfer paper (P) by the fixing unit 108.
The fixed transfer paper (P) is discharged through the paper discharge roller 109 and stored in a paper discharge tray or the like.
[0015]
On the other hand, the drum-shaped photoconductor of the image carrier 101 after the toner image is transferred to the transfer paper (P) is cleaned by the cleaning means 107, and foreign matters such as residual toner and paper dust are removed and collected. Be prepared for the process.
Further, the transfer belt 104a of the transfer means 104 after the transfer paper (P) is conveyed is also cleaned by the transfer cleaning means 104b, and foreign matters such as residual toner and paper dust are removed and collected.
As the developing means 102, an example using a two-component magnetic brush developing system using toner (T) and a carrier is shown in the following description.
The toner supply device 0 arranged at a position away from the developing position of the developing unit 102 of the image forming apparatus 100 is connected to the developing unit 102 through the air-fuel mixture transport path 103, and the toner supplying device The toner (T) stored in the replenishment toner container 1a of the toner container 1 mounted in the toner container insertion portion 2 of 0 is a powder air pump unit also called a diaphragm pump of the air-fuel mixture transport means 6 Thus, the mixture is conveyed and supplied to the current means 102 through the mixture conveyance path 103 as a mixture with gaseous air.
The air-fuel mixture conveyance path 103 is a tube material that is flexible and excellent in toner resistance. For example, nylon or Teflon is very effective.
Accordingly, since the connection between the toner supply device 0 and the developing means 102 is flexible, there is no restriction on the installation of each, and the layout can be effectively used, and the detachable operability and replacement of the toner container 1 can be achieved. The presence / absence of toner (T) in the plurality of toner containers 1 is automatically detected with high accuracy at a low cost without any failure, and the toner conveyance is performed without interruption, thereby forming an image. A resource-saving toner supply device that continues operation without interruption and prevents the occurrence of toner scattering when the toner container 1 is replaced, and an image forming apparatus that continuously forms high-quality images having the same Can now be provided.
In FIG. 2, the developing means 102 includes a developing container portion 102c and the hopper 102a. The developing container portion 102c is held by the image carrier 101 rotatably held in the direction of arrow C shown in the drawing. The hopper 102a is mounted on the developing container portion 102c.
Inside the developing container portion 102c, a stirring roller 102d and a paddle wheel 102e are provided. Magnetic or non-magnetic toner (T) that is stirred and mixed by the stirring roller 102d and frictionally charged to opposite polarities. And a two-component developer composed of a magnetic carrier are pumped up by the paddle wheel 102e.
[0016]
The hopper 102a is provided with a toner replenishing roller 102a when the density of toner (T) supplied to the drum-shaped photoconductor of the image carrier 101 decreases. ₁ The toner (T) is fed out toward the agitating roller 102d by the rotation of.
At a position where the developer is pumped up by the paddle wheel 102e, a plurality of developing rollers 102f and a developing roller 102g are provided in the vicinity of the drum-shaped photoconductor of the image carrier 101.
The developing roller 102f and the developing roller 102g are located on the upstream side along the rotational direction of the drum-shaped photoconductor of the image carrier 101 as the first developing roller 102f, and are located on the downstream side. This is the second developing roller 102g.
The first developing roller 102f and the second developing roller 102g are mainly composed of a sleeve that can be rotated counterclockwise by a driving unit (not shown) and a mag roller fixed inside the sleeve. I have.
This sleeve is made of a non-magnetic material such as aluminum or stainless steel, and the mag roller is made of a ferrite magnet, a rubber magnet, or a plastic magnet formed by kneading nylon powder and ferrite powder, and the magnetic poles extend in the circumferential direction. A plurality of arrangements.
In the developing container portion 102c, the developer is pumped up by the centrifugal force generated when the paddle wheel 102e rotates, and is discharged toward the first current twill roller 102f.
Part of the discharged developer is directly supplied to the first developing roller 102f and carried on the surface of the first developing roller 102f.
The remaining part of the released developer is supported on the surface of the first developing roller 102f by the magnetic force on the first developing roller 102f side when it rebounds by hitting against the second developing roller 102g.
In order to supply the developer to the first developing roller 102f also from the second roller 102g side, the paddle wheel is used for the purpose of increasing the amount of rebound from the second developing roller 102g. It is necessary to relatively increase the rotational speed of 102e and increase the centrifugal force.
The developer carried on the first developing roller 102f moves on the surface of the roller as the developing sleeve rotates, and after the layer thickness is regulated by the doctor blade 102h, the developer and the first developing roller 102f It reaches the first development area (DI) where the drum-shaped photoconductor of the image carrier 101 faces.
[0017]
When the developer that has reached the development area (DI) moves to a position where the action of the magnetic force on the first developing roller 102f side is weakened, the developer on the second developing roller 102g side and the magnetic force from the mag roller cause the developer to move as shown in FIG. As indicated by a broken line, the toner is transferred toward the second developing region (D2) between the second developing roller 102g and the drum-shaped photosensitive member of the image carrier 101.
Then, it falls to the bottom of the developing container portion 102c at a position where the magnetic force of the second developing roller 102g does not act, and is stirred again by the paddle wheel 102e.
The developer scraped off by the doctor blade 102h is guided toward the conveying screw 102j located at the other end in the extension direction by the separator 102i, and is lowered onto the stirring roller 102d by the conveying screw 102j. Yes.
For this reason, a slit for dropping the developer is formed at the other end in the extending direction of the separator 102i at a position facing the stirring roller 102d.
The mag rollers provided on the first developing roller 102f and the second developing roller 102g are the same between the closest positions of the first developing cola 102f and the second developing roller 102g. The arrangement of magnetic poles that can form a repulsive magnetic field between the poles is set, and the developer transfer direction is forcibly set in the direction toward the second developing roller 102g.
Accordingly, the developer is transferred to the second developing roller 102g by the magnetic force of the magnetic pole on the second developing cola 102g side.
In the vicinity of the stirring roller 102d in the developing container portion 102c, a toner concentration sensor constituting a toner concentration detecting means 102k for detecting the mixing ratio of toner and carrier is disposed.
The toner density sensor of the toner density detecting means 102k uses, for example, a system that detects the toner density from the content of toner (T) in the developer by using the inductance change of the coil located in the developer. Yes.
In FIG. 3, the replenishing toner container 1a of the toner container 1 is a cylindrical toner container main body 1a for storing toner (T) therein. _Three The toner container main body 1a that can be opened and closed to discharge the stored toner at one axial end thereof _Three The discharge port 1a having a diameter smaller than the diameter of ₁ Is forming.
Further, the replenishment toner container 1a of the toner container 1 has the discharge port 1a. ₁ A part of the inner surface of the shoulder portion of the end surface on which the surface is formed extends from the inner surface portion of the shoulder portion to the discharge port 1a ₁ The protruding portion 1a for lifting the toner (T) is pushed out to the edge of the toner. _Four Form.
[0018]
The partial drawings (a) to (d) of the replenishing toner container 1a are the protruding portion 1a. _Four And discharge port protruding portion 1a _Five FIG. 4 shows how to guide the toner (T) according to FIG. 1. In each of the partial diagrams, each of the partial diagrams (a1), (b1), (c1), and (d1) is a front view, and the corresponding minutes. Figures (a2), (b2), (c2) and (d2) are right side views.
The replenishment toner container 1 is rotated in the direction indicated by the arrow D by 90 degrees from the partial view (a), and is sequentially divided into a partial view (b), a partial view (c), and a partial view (d).
In the state of the partial diagram (a), the maximum diameter portion of the shoulder portion is positioned vertically downward, and the guide groove 1a ₆ Thus, the toner (T) is guided to the lower part of the peripheral wall of the maximum diameter portion of the head of the toner container 1a.
The state of the partial diagram (b) is a prone bear rotated by 90 degrees in the direction of the arrow D shown from the state of the partial diagram (a), and the maximum diameter portion of the shoulder portion and the protruding portion 1a. _Four Is located vertically below the guide groove 1a. ₆ A part of the toner (T) guided by the _Four It is on.
The state of the partial diagram (c) is rotated 90 degrees from the state of the partial diagram (b) in the direction of the arrow D shown in the figure until reaching the state of the partial diagram (c). In addition, the protruding portion 1a _Four Is like a spoon and the discharge port 1a ₁ Lift the toner (T) to the edge.
The state of the partial diagram (d) is a state in which the state is further rotated by 90 degrees in the direction of the arrow D shown in the figure from the state of the partial diagram (c), and before and after the state before the state of the partial diagram (d) is rotated. Outlet 1a _Four The toner (T) on the upper part partially projects the opening protruding portion 1a. _Five And the discharge port protruding portion 1a. _Five By the inclination of the discharge port 1a ₁ It is made to discharge from.
Here, in the illustrated example, the protruding portion 1a as shown in the partial diagram (c). _Four It itself has a concave shape like the scooping part of a spoon.
Therefore, the discharge port 1a is ₁ If the vicinity is formed in a container shape, the toner (T) in the replenishing toner container 1a is transferred to the discharge port 1a. ₁ The toner (T) powder is discharged and dropped as a whole from the toner, and the toner (T) powder is gradually discharged without causing dust in the toner accumulation container 4 (not shown).
Further, the toner (T) stored in the replenishing toner container 1a of the toner container 1 can be used up almost without leaving it to the end.
Further, when the replenishment toner container 1a of the toner container 1 is rotated, the excess toner (T) is removed, so that only one spoonful of toner is scooped up so that the discharge port 1a. ₁ The discharge port 1a. ₁ The toner is discharged from the camera at a constant rate.
[0019]
In FIG. 4, the replenishment toner container 1a of the toner container 1 is inserted into the toner container insertion portion 2a of the toner container insertion portion 2 from the front of the main body of the toner supply device 0 in the direction of the arrow A shown in the figure. The toner container holding means 9 integrated with the toner supply device 0 is detachably set on the toner container holding means 9a.
The toner container holding means 9a of the toner container holding means 9 is a holder 9a. ₁ Inner holder 9a rotatably supported in ₂ The inner holder 9a ₂ Is a gear 9a by a rotational drive means (not shown). _Three It can be rotated through.
The replenishment toner container 1a of the toner container 1 is the inner holder 9a. ₂ Concavities and convexities not shown in the figure are provided so that they can rotate in synchronization with each other.
Inner holder 9a ₂ When the toner (T) is discharged, the replenishment toner container 1a of the toner container 1 and the inner holder 9a ₂ The seal 9a prevents the toner from scattering from between the receiving portion and the receiving portion. _Four Is provided.
The holder 9a ₁ Inside, the slider 12a of the lid opening / closing means 12a of the lid opening / closing means 12 is provided. ₁ And chuck 12a ₂ Are slidably supported.
The slider 12a ₁ Always covers the lid 1a ₂ Spring 12a in the direction of pressing toner (T) _Three It is pushed by.
From this state, the chuck 12a ₂ Is moved in the direction of arrow E in the figure, the lid 1a ₂ Knob part 1a _{twenty one} The chuck 12a ₂ Nail 12a _{twenty one} Grab the lid 1a ₂ Is pulled out from the replenishing toner container 1a of the toner container 1.
In FIG. 5, the lid 1a ₂ Is pulled out of the replenishment toner container 1a of the toner container 1 and the gear 9a. _Three Rotation drive source 3a ₁ The inner holder 9a ₂ And the replenishment toner container 1a of the toner container 1 is moved to the inner holder 9a. ₂ When rotating in synchronization with the toner, the toner (T) in the replenishing toner container 1a of the toner container 1 is discharged into the discharge port 1a. ₁ More discharged.
When the toner (T) in the replenishing toner container 1a of the toner container 1 decreases, the moving means 12a passes after a predetermined time sufficient for the toner (T) stored therein to disappear. _Four By the above chuck 12a ₂ Is moved in the direction of the arrow F shown in the figure, and the discharge port 1a is moved. ₁ The lid 1a ₂ Is designed to close.
In FIG. 6, the moving means 12a _Four The drive motor 12a ₄₁ , Worm gear 12a ₄₂ , Worm wheel (or Hasuba gear) 12a ₄₃ , Pinion 12a ₄₄ Rack 12a ₄₅ The drive motor 12a ₄₁ Rotates in the clockwise and counterclockwise directions, thereby the chuck 12a. ₂ Can be moved in the horizontal direction of the arrow G shown in the figure.
[0020]
In FIG. 7, the stopper 7a of the locking means 7a of the locking means 7 ₁ Is a locking portion 1a provided in the replenishing toner container 1a of the toner container 1. ₇ The holder 9a ₁ Stepped screw 7a ₂ And spring 7a _Three Supported by the lid 1a. ₂ In order to prevent the spring 7a from rotating up to the position indicated by the two-dot chain line with the closing force, the spring 7a _Three It is pressed by.
Accordingly, the lid 1a is attached to the replenishing toner container 1a of the toner container 1. ₂ With the force to close the lid 1a ₂ When the toner container is closed, the replenishment toner container 1a of the toner container 1 does not escape.
However, the replenishment toner container 1a of the toner container 1 becomes the standby toner container 1b, and the standby 7a is used during standby. ₁ The solenoid 7a is controlled by the control means 11 (not shown). _Four Is turned off and the standby toner container 1b of the toner container 1 is pulled more strongly, whereby the discharge port 1b of the standby toner container 1b of the toner container 1 is drawn. ₁ The lid 1b ₂ The stopper 7a is closed to the position of the two-dot chain line shown in the figure. ₁ By evacuating, it can be easily replaced.
8 and 9, the CPU 11a of the control means 11 is operated by a program stored in the ROM 11b. The RAM 11c is a work memory for program execution. The output port 11d, the input port 11e, the LCD controller 11f, and the CPU 11a are connected by an address bus / data bus 11g.
The bitmap developed in the VRAM 11h by the CPU 11a via the LCD controller 11f is transferred to the display unit (LCD module) 11j on the operation panel 11i for display. Each of the sensors such as the language switching key 11k, the print key 11l, the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container and the toner container set detecting means 8 is read by the CPU 11a via the input port 11e. Yes.
The toner container driving means 3, the driving motor 6a of the air-fuel mixture conveying means 6, and the solenoid 7a of the locking means 7. _Four LED 10 and the drive motor 12a of the lid opening / closing means 12 ₄₁ The motors such as the drive source 13 and the toner replenishing clutch 14, solenoids, LEDs, and clutches are controlled by the output port 11d through a driver 11m.
[0021]
In FIG. 10, the state of the toner container 1 held by the toner container insertion portion 2 includes the upper supply toner container 1a and the lower standby toner container 1b. Apart from this state, the main toner container has a data store expressed as “upper toner container | lower toner container”.
The default main toner container is the upper toner container. This default is a default value at the time of product shipment, and the data store of the main toner container is non-volatile.
However, the standby toner container 1b of the toner container 1 is replaced with the lid 1b. ₂ Since the standby toner container 1b of the toner container 1 may be operated while the power is turned off when the power supply is turned off, the state is switched to the state 1 when the power is turned on, and the state 6 when the power is turned on. , 9 is initialized to state 8. In the target state, the “toner container extraction” event is enabled (see FIG. 12F column).
On the other hand, the lid 1a of the replenishment toner container 1a of the toner container 1 ₂ Are opened in states 2 to 7, states 9 to 7, and states 3 to 4, and the lid 1b of the standby toner container 1b of the toner container 1 is opened. ₂ Is closed in states 5 to 6 and states 7 to 6. Refer to the description in row F in FIG. 12 for the lock state of each toner container 1.
Hereinafter, the transition will be described in order. When it is recognized that the toner container is set from state 1 “not set: previous history”, the state transitions to state 2 “unknown toner container”. Since the lid has not been opened yet, the toner container can be pulled out and the state 1 is restored.
State 2 stays only when the other toner container is the main toner container. While the toner container is not the main toner container, the toner confirmation in the toner container does not operate regardless of how many times it is inserted and removed. At the same time, it is possible to pull out the toner container when it is desired to be transferred to another machine.
[0022]
When the next toner container becomes the main toner container, the state transitions to state 7 “check toner container”. The main toner container is used when the other toner container changes from state 4 “present toner container: main” to state 5 “NE (near end) toner container”. In the case where the operation is performed with one toner container from the beginning, the state 1 to the state 2 to the state 3 “toner container: sub” are continuously changed.
In state 7, the toner in the toner container is checked (see FIG. 14). When a transition is made from state 2, it is the main toner container. As a result of the toner confirmation, if there is toner, the flow goes to state 4. At this time, an event of “toner supply device NE (near end) release” is generated. This event is an input to FIG. If there is no toner, the flow goes to the state 6 “E (end) toner container”. This transition occurs during an exceptional operation when a toner container with empty toner is inserted.
When the condition of “NE (near end)” is satisfied in state 4, the state transitions to state 5. The condition is when the sensor of the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation housing portion does not become “toner present” even if the toner container is rotationally driven by the toner container driving means 3 for a predetermined time. At this time, it is determined whether the main toner container (the replenishment toner container 1a) and the sub toner container (the standby toner container 1b) are replaced. If the other toner container is “present toner container: secondary” or “unknown toner container”, the main toner container (the replenishment toner container 1a) and the sub toner container (the standby toner container 1b) are switched.
When the E (end) condition is satisfied in the state 5, the state transitions to the state 6 when the sub toner container is used. For the last main toner container, a “countdown start” event is generated simultaneously with the transition. This event is an input to FIG. This is a trigger for continuing image formation, for example, 50 sheets for a while until the last toner container reaches E (end) and the rest of the toner accumulation container 4 is interrupted due to improper image formation. become.
In state 6, the discharge port 1b of the standby toner container 1b. ₁ Lid 1b ₂ Is closed and the replacement of the toner container is displayed. In state 6, the toner container is pulled out, and transition is made to state 8 “not set: previous history E (end)”.
State 8 indicates “not set”, but the previous history is the toner container E (end). Previous history is different from state 1. Here, when the sensor of the toner container set detecting means 8 detects the setting of the toner container, the state transits to the state 7 via the state 9 “check toner container: standby”. State 9 is a state that remains when the previous toner container is a “check toner container” when two E (end) toner containers are replaced together.
There are three transitions in the “check toner container” transitioned from state 9. When the main toner container has toner and the sub-toner container of the E (end) toner container is replaced with toner, the state 3 is entered. In state 3, the discharge port 1b of the standby toner container 1b ₁ On the lid 1b ₂ Is closed and the standby toner container 1b can be pulled out.
[0023]
In both cases, the replacement toner container becomes the main toner container (the replenishment toner container 1a) in the first replacement in the E (end) toner container, and the state transitions to state 4. At this time, an event of “toner supply device NE (near end) release” is generated. This event is an input to FIG. When the E (end) toner container is again inserted into the toner container insertion portion 2 and set, as a result of confirmation of the presence or absence of toner in the toner container, there is no toner and the state 6 is changed.
In FIG. 11, the toner supply device 0 is in the normal state 1. Transition is made to state 2 by a “countdown” event (in FIG. 10, which occurs at the time of transition from state 5 to state 6. In other words, this represents a state in which the toner in the last toner container is empty). Here, one count is made for each image formed. State 2 is the time when the toner end state of the toner supply device 0 is “NE (near end)”. Here, when 50 images are formed, the state 1 is entered. The state 1 is when the toner end state of the toner supply device 0 is “E (end)”.
In state 1 and state 2, an event of “toner supply device (0) NE (near end) release” occurs (that is, the toner container 1 with toner is newly inserted into the toner container insertion portion 2 and the toner container When the sensor of the set detecting means 8 recognizes the set), the state 3 returns to “toner present”.
In FIG. 12, A row, B row, and C row in the figure are arranged for each of the insertion port 2a and the insertion port 2b of the toner container insertion port 2 into which the toner container 1 is inserted. These are LED 10a and LED 10b of the LED 10.
The LED 10a and the LED 10b of the LED 10 are turned on to prompt the operator to “replace” or “set” the replenishment toner container 1a of the toner container 1 or the standby toner container 1b.
The LED 10 a and the LED 10 b of the LED 10 are lit and the replenishment toner container 1 a of the toner container 1 or the standby toner container 1 b is lit and remains on, and the replenishment toner container 1 a of the toner container 1 is lit. Alternatively, when the standby toner container 1b is set in the insertion opening 2a or the insertion opening 2b of the toner container insertion opening 2, the light is extinguished. At this time, whether the toner container 1 is “toner present” or “no toner” is turned off, and if the toner container 1 is “E (end)”, the state transits from state 7 to state 6, The LED 10a or the LED 10b of the LED 10 is turned on again (see FIG. 10).
[0024]
Column D is a message displayed on the screen of the display unit (LCD module) 11j (see FIG. 9).
The E column and the F column indicate the set state of the toner container 1 in the replenishment toner container 1a or the standby toner container 1b, and the lock state of the lock unit 7 by the lock unit 7a or the lock unit 7b. Are displayed on the screen of the display unit (LCD module) 11j (see FIG. 9).
In FIG. 13, the “E (end)” condition of the toner (T) of the toner supply device 0 is determined by the combination of the states of the replenishing toner container 1a and the standby toner container 1b of the toner container 1.
When either the replenishing toner container 1a or the standby toner container 1b of the toner container 1 is “toner present” or “NE (near end)”, an image can be formed regardless of the other state.
A combination (1) between “E (end)” and “not set” of the replenishing toner container 1a or the standby toner container 1b of the toner container 1, that is, the state shown in FIG. For example, only 50 sheets of images can be formed from the “E (end)” detection timing of the replenishment toner container 1a of the toner container 1 that has become “E (end)” or the standby toner container 1b. . At this time, a warning message is displayed on the screen of the display unit (LCD module) 11j (see FIG. 9). Thereafter, if image formation is in progress, the image formation is interrupted and image formation becomes impossible. At this time, a full warning is displayed on the screen of the display (LCD module) 11j (see FIG. 9).
In the toner container 1, the toner supply device 1 a or the standby toner container 1 b has “toner present” or a combination of “NE (near end)” and “check” (2), and the state of the toner supply device 0 is NE ( If near end), image formation is possible. This means that “NE (near end)” is displayed in a normal state in which “E (end)” of the replenishing toner container 1a of the toner container 1 or the standby toner container 1b is set to “toner present”. Since it is inappropriate, the “NE (near end)” display is deleted.
This is a measure for requiring a predetermined time to confirm the presence or absence of toner (T) in the replenishing toner container 1a or the standby toner container 1b of the toner container 1.
When the toner in the replenishment toner container 1a or the standby toner container 1b of the toner container 1 is inserted in an empty state, the toner in the replenishment toner container 1a or the standby toner container 1b of the toner container 1 is removed. After confirmation, the state transitions to E (end), so that the combination of the toner container 1 of E (end) with the replenishing toner container 1a or the standby toner container 1b is obtained.
On the other hand, if the state of the toner supply device 0 is E (end), “W (please wait)” is displayed. This is because both the replenishing toner container 1a and the standby toner container 1b of the toner container 1 are emptied, and are replaced after 50 images are formed and image formation is disabled. Become. Since the reserved amount remaining in the toner supply device 0 has already been consumed, the toner (T) in the replenishing toner container 1a of the toner container 1 or the standby toner container 1b until the toner container 1 exits the check toner container state. It is necessary to wait for image formation until the operation for checking the presence or absence is completed. Further, after the system NE (near end), when the 45th image is formed and replaced, the image formation of 50 sheets is reached during the confirmation. At this time, the image formation is interrupted, and if “toner is present” after the confirmation, the interruption of the image formation is canceled and the image forming operation is resumed.
[0025]
In FIG. 14, the air-fuel mixture transporting means 6 is controlled by the control means 11 so that forced toner transport is performed.
Presence / absence of toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4 is detected by a sensor of the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container (step 1) and accumulated in the toner accumulation container 4. If there is no toner (T), the process ends with (end). If there is toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4, the drive source 13 is turned on (step 2), and the air-fuel mixture is conveyed. The drive motor 6a of the diaphragm pump of the means 6 is turned on (step 3), the rise of the diaphragm pump of the mixture conveying means 6 is waited (step 4), and the toner replenishing clutch 14 is turned on (step 5). Then, the forcible toner transport flag is set (step 6), and the air-fuel mixture transport means 6 causes the toner accumulation detection means 5 in the toner accumulation storage section to perform the toner accumulation collection. When the presence of toner accumulated in the section 4 is detected, the amount of forced toner transport for transporting the toner (T) deposited in the toner accumulation container 4 as a mixture with the fluidizing gas is counted until the absence of toner is detected. (Step 7), the presence or absence of toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4 is detected by the sensor of the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container (Step 8), and the toner accumulation and accommodation is detected. The absence of toner (T) accumulated in the section 4 is detected and the drive source 13 is turned off (step 9), and the drive motor 6a of the diaphragm pump of the mixture transport means 6 is turned off (step 10). ), The toner replenishing clutch 14 is turned off (step 11), and the process ends.
In FIG. 15, the air-fuel mixture transporting means 6 is controlled by the control means 11 so that normal toner (T) is transported.
Presence / absence of toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4 is detected by a sensor of the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container (step 21) and accumulated in the toner accumulation container 4. If the toner (T) is present (end), the process ends. However, the toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4 is not present, and the forced toner conveyance flag is set (step 22). When it is detected that the toner transport flag is not set, the process proceeds to step 25 to wait for a predetermined time with the forced toner transport flag set (step 23), and then the forced toner transport flag is cleared (step 24). The drive source 3a for driving the replenishment (main) toner container 1a ₁ Is turned on (step 25), and the presence / absence of toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4 is detected by the sensor of the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container (step 26). A drive source 3a for driving the replenishment (main) toner container 1a when there is toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4. ₁ The motor is turned off (step 27) and the process ends.
[0026]
In FIG. 16, when the toner container 1 is reinserted into the toner container insertion portion 2 in the state of “no toner (E)” by the control means 11, “with toner” in the toner container 1 or The determination of “no toner (E)” is made with high-precision detection even when the toner container 1 is shaken up and down and toner loosening is insufficient.
It is determined whether or not the toner container 1 is in the “no toner (E)” state (step 31). If the toner container 1 is not in the “no toner (E)” state, the process ends in (END). If the toner container 1 is in the “no toner (E)” state, it is determined whether or not it has been reinserted into the toner container insertion portion 2 (step 32) and reinserted into the toner container insertion portion 2. If not, the process ends in (end), but if it has been reinserted into the toner container insertion portion 2, the air-fuel mixture transport means 6 performs forced toner transport (step 33), and the toner container The driving unit 3 is driven for a predetermined time in a state in which the toner (T) is prevented from being discharged from the toner container 1 (step 34), and the lid opening / closing unit 12 discharges the toner (T) from the toner container 1 for a predetermined time. Supplement Then, the toner container driving means 3 is driven for a predetermined time in a state in which the toner (T) is discharged from the toner container 1 (step 36), and the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container is set. Thus, the presence / absence of toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4 is detected (step 37), and is accumulated in the toner accumulation container 4 by the toner presence detection means 5 in the toner accumulation container. If there is toner (T), it is determined that “toner is present” in the toner container 1 (step 38), and the process is terminated. If there is no toner (T) deposited on the toner, it is determined whether or not the predetermined number of times has been performed (step 39), and the predetermined number of times has not been performed. Returning to step 36, if the number of long to implement a predetermined number of times, to determine the "no toner (E)" of the toner container 1 (step 40), and ends.
[0027]
In FIG. 17, when the toner container 1 is reinserted into the toner container insertion portion 2 in the state of “no toner (E)” by the control means 11, “with toner” in the toner container 1 or The determination of “no toner (E)” is made by highly accurate detection regardless of the amount of toner consumption.
It is determined whether or not the toner container 1 is in the “no toner (E)” state (step 51). If the toner container 1 is not in the “no toner (E)” state, the process ends in (END). If the toner container 1 is in the “no toner (E)” state, it is determined whether or not it has been reinserted into the toner container insertion portion 2 (step 52) and reinserted into the toner container insertion portion 2. If not, the process ends. However, if the toner container has been reinserted into the toner container insertion portion 2, the air-fuel mixture transport means 6 performs forced toner transport (step 53), and the toner container drive means 3 is moved. The toner container 1 is driven for a predetermined time while preventing the toner (T) from being discharged (step 54), and the lid opening / closing means 12 is in a replenishment state in which the toner (T) is discharged from the toner container 1 for a predetermined time. Step 55), the toner container driving means 3 is driven for a predetermined time in a state in which the toner (T) is discharged from the toner container 1 (Step 56), and the toner accumulation detecting means 5 in the toner accumulation container is used to deposit the toner. The presence / absence of toner (T) accumulated in the container 4 is detected (step 57), and the toner (T) deposited in the toner accumulation container 4 by the toner presence / absence detector 5 in the toner accumulation container. If there is toner, it is determined that “toner is present” in the toner container 1 (step 58), and the process ends. However, the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation / accommodation unit 5 has accumulated in the toner accumulation / accommodation unit 4. If there is no toner (T), the number of times is determined by the air-fuel mixture conveying means 6 to the toner presence / absence detecting means 5 in the toner accumulation container 5 regardless of the toner (T) consumption. When the presence of toner accumulated in the toner accumulation container 4 is detected, the toner (T) accumulated in the toner accumulation container 4 is forcibly conveyed as a gas mixture with the fluidizing gas until the absence of toner is detected. The toner conveyance amount is counted, and it is determined whether or not the number of times corresponding to this count is executed (step 59). If the number is not executed, the process returns to step 56, but the number of times is executed a predetermined number. If it is, “no toner (E)” in the toner container 1 is determined (step 60), and the process ends.
[0028]
【The invention's effect】
Since the present invention is configured as described above, according to the first aspect of the present invention, the toner container inserted in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted is driven by the toner container driving means. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection unit in the toner accumulation container that detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container that accumulates and accommodates the discharged toner, Until the absence of toner is detected, the toner accumulated in the toner accumulation container is forcibly conveyed by the mixture conveying means for forcibly conveying the toner accumulated in the toner accumulation container as a gas mixture with the fluidizing gas. After detecting the absence of toner, the lid opening / closing means drives the toner container driving means for a predetermined time while preventing the toner from being discharged from the toner container. Then, after driving for a predetermined time so that the toner is discharged from the toner container, the toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container is used to detect the presence / absence of the toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times. Since toner is supplied by detecting the presence or absence of toner in the toner container, detachability and exchangeability of the toner containers are good, and the presence or absence of toner in a plurality of toner containers is automatically reduced in advance at low cost and with few failures In addition, even if the toner container is not sufficiently loosened when the toner container is shaken up and down, it is detected with high accuracy, and the toner conveyance is performed without interruption, and the image forming operation is continued without interruption. It is now possible to provide a resource-saving toner supply device that prevents the occurrence of toner scattering during replacement.
According to the second aspect of the present invention, in the toner accumulation container that accumulates and accommodates the toner that is driven by the toner container driving means and discharged from the toner container inserted in the toner container insertion part into which at least two or more are inserted. When toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container, the toner accumulated in the toner accumulation container until the absence of toner is detected. The toner container driving means is detected by the lid opening / closing means after detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation housing portion by the forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as a gas mixture with the fluidizing gas. The toner container is driven for a predetermined time in a state where the toner is prevented from being discharged, and then the toner container driving means is moved from the toner container. The toner presence / absence detection means in the toner accumulation container detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times, and the presence / absence of toner in the toner container is detected. The two or more toner containers inserted into the toner container insertion part are replenished toner containers that are in a replenishment state for replenishing toner, and the other is a standby state for waiting for toner replenishment or replacement. Since the toner is supplied as a standby toner container in the toner container, the toner container can be easily attached / detached and exchanged. Even if the toner is not sufficiently loosened when the container is shaken up and down, it is reliably detected with high accuracy, and the toner transport is performed without interruption and the image forming operation is interrupted. Without continued, to provide a toner supply device resource saving to prevent occurrence of toner scattering at the time of replacement of the toner container became possible.
[0029]
According to the third aspect of the present invention, in the toner accumulation housing portion that accumulates and accommodates the toner that is driven and discharged by the toner container driving means in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted. When toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container, the toner accumulated in the toner accumulation container until the absence of toner is detected. The toner container driving means is detected by the lid opening / closing means after detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation housing portion by the forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as a gas mixture with the fluidizing gas. The toner container is driven for a predetermined time in a state where the toner is prevented from being discharged, and then the toner container driving means is moved from the toner container. The toner presence / absence detection means in the toner accumulation container detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times, and the presence / absence of toner in the toner container is detected. In addition, the lock means prevents the replenishment of the toner container from being replenished and opens the cover of the toner discharge port, but releases the blocking of the standby toner container of the toner container and releases the cover of the toner discharge port. Since the toner is supplied while being prevented from being opened, the toner container can be easily attached and detached and exchanged, and the presence or absence of toner in a plurality of toner containers can be automatically and beforehand determined at low cost with few failures. Even if the toner loosening during setting is insufficient, it is detected with high accuracy and the toner transport is performed without interruption, and the image forming operation continues without interruption. , It has become possible to provide a toner supply device further to resource saving to reliably prevent the occurrence of toner scattering at the time of replacement of the toner container.
According to the fourth aspect of the present invention, in the toner accumulation container that accumulates and accommodates toner that is driven and driven by the toner container driving means in the toner container insertion part into which at least two or more are inserted. When toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container, the toner accumulated in the toner accumulation container until the absence of toner is detected. The toner container driving means is detected by the lid opening / closing means after detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation housing portion by the forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as a gas mixture with the fluidizing gas. The toner container is driven for a predetermined time in a state where toner discharge is blocked, and then the toner container driving means is replenished to the toner container. After the toner container is driven for a predetermined time so that the toner is discharged from the toner container, the toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times. Since toner is supplied when toner in the container is detected, the toner container is easy to attach and detach, and the toner is in the toner containers at low cost. Even if there is insufficient toner loosening when the toner container is shaken up and down automatically in advance, there is less failure due to over-operation prevention, and even if toner loosening is insufficient, toner conveyance is performed without interruption and image formation It has become possible to provide a resource-saving toner supply device that continues operation without interruption and prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
[0030]
According to the fifth aspect of the present invention, in the toner accumulation housing portion that accumulates and accommodates the toner that is driven and discharged by the toner container driving means in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted. When toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container, the toner accumulated in the toner accumulation container until the absence of toner is detected. The toner container driving means is detected by the lid opening / closing means after detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation housing portion by the forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as a gas mixture with the fluidizing gas. The toner container is driven for a predetermined time in a state where toner discharge is blocked, and then the toner container driving means is replenished to the toner container. After the toner container is driven for a predetermined time so that the toner is discharged from the toner container, the toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container detects the presence of the toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times. Since toner is supplied by detecting the presence of toner in the container, it is easy to attach and detach the toner container and exchangeability. Even if there is insufficient toner loosening when the toner container is shaken up and down automatically in advance, there is less failure due to over-operation prevention, and even if toner loosening is insufficient, toner conveyance is performed without interruption and image formation It has become possible to provide a resource-saving toner supply device that continues operation without interruption and prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
According to the sixth aspect of the present invention, in the toner accumulation housing portion that accumulates and accommodates the toner that is driven and discharged by the toner container driving means in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection unit in the toner accumulation container that detects the presence / absence of toner accumulated on the toner, the toner accumulated in the toner accumulation container until the absence of toner is detected. The toner container driving means is detected by the lid opening / closing means after detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation housing portion by the forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as a gas mixture with the fluidizing gas. The toner container is driven for a predetermined time in a state where the toner is prevented from being discharged, and then the toner container driving means is moved from the toner container. The toner presence / absence detection means in the toner accumulation container detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times, and the presence / absence of toner in the toner container is detected. In addition, the toner container insertion portion has a toner container presence / absence detecting means to supply the toner, so that the display portion can display a more appropriate state of the toner container, and the toner container can be attached and detached. It is easy to replace, and the presence or absence of toner in multiple toner containers can be detected with high accuracy even if the toner container is insufficiently loosened when the toner container is shaken up and down automatically in advance with low cost and few failures. , A toner-conserving device that saves resources and prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced by continuously performing the image forming operation without interruption. Now we are possible to provide.
[0031]
According to the seventh aspect of the present invention, in the toner accumulation container that accumulates and accommodates toner that is driven and driven by the toner container driving means in the toner container insertion part into which at least two or more toner containers are inserted. When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection unit in the toner accumulation container that detects the presence / absence of toner accumulated on the toner, the toner accumulated in the toner accumulation container until the absence of toner is detected. The toner container driving means is detected by the lid opening / closing means after detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation housing portion by the forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as a gas mixture with the fluidizing gas. The toner container is driven for a predetermined time in a state where the toner is prevented from being discharged, and then the toner container driving means is moved from the toner container. The toner presence / absence detection means in the toner accumulation container detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times, and the presence / absence of toner in the toner container is detected. The toner container presence / absence detecting means in the toner container insertion portion detects the presence of the toner container inserted in the toner container insertion portion and then detects the presence / absence of toner in the other toner container. Since the proper state of the toner container is preferentially displayed on the display unit, the presence or absence of toner in the toner container is detected and the toner is supplied. Therefore, when the toner container with the proper toner is set Since the priority is given to the state where the message for replacing the toner container is turned off, it is possible to display a more appropriate state. The presence or absence of toner in the toner container is low-cost and there are few failures. The toner container is shaken up and down automatically. Thus, it is possible to provide a resource-saving toner supply device that prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
According to the eighth aspect of the invention, in the toner accumulation housing portion that accumulates and accommodates the toner that is driven and discharged by the toner container driving means in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted. When toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container, the toner accumulated in the toner accumulation container until the absence of toner is detected. The toner container driving means is detected by the lid opening / closing means after detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation housing portion by the forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as a gas mixture with the fluidizing gas. The toner container is driven for a predetermined time in a state where the toner is prevented from being discharged, and then the toner container driving means is moved from the toner container. The toner presence / absence detection means in the toner accumulation container detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container a predetermined number of times, and the presence / absence of toner in the toner container is detected. When the air-fuel mixture conveying means forcibly conveys the toner, the toner container driving means stops the drive for discharging the toner from the toner container replenishment toner container to the toner accumulation housing portion for a predetermined time. Since the toner is supplied, the detachability and exchangeability of the containers are good, the presence or absence of toner in multiple toner containers is reduced at low cost, the operation time of the forced toner transport operation is shortened, and there are fewer failures and automatic Therefore, even if the toner container is not sufficiently loosened in advance by shaking the toner container up and down, it can be detected with high accuracy in a short time without interrupting toner conveyance. We continued without image forming operation is interrupted, to provide a toner supply device resource saving to prevent occurrence of toner scattering at the time of replacement of the toner container became possible.
[0032]
According to the ninth aspect of the present invention, in the toner accumulation housing portion that accumulates and accommodates the toner that is driven and discharged by the toner container driving means in the toner container insertion portion into which at least two or more are inserted. When toner presence / absence detecting means in the toner accumulation container detects the presence of toner accumulated in the toner accumulation container, the toner accumulated in the toner accumulation container until the absence of toner is detected. The toner container driving means is detected by the lid opening / closing means after detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation housing portion by the forced toner conveyance of the mixture conveying means for forcibly conveying the toner as a gas mixture with the fluidizing gas. Is driven for a predetermined time in a state where toner discharge is blocked from the toner container, and then the toner is discharged from the toner container. After driving for a predetermined time, the toner presence / absence detection unit in the toner accumulation / accommodation unit detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation / accommodation unit by performing the number of times corresponding to the forced toner conveyance of the air-fuel mixture conveyance unit, Since toner is supplied by detecting the presence or absence of toner in the toner container, the toner container can be easily attached and detached and exchanged. Even if the toner container is not sufficiently loosened when the toner container is shaken up and down in advance, it is detected with higher accuracy regardless of the amount of toner consumed, and the toner transport is performed without interruption. It has become possible to provide a resource-saving toner supply device that can continue the forming operation without interruption and prevent the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
According to the tenth aspect of the present invention, the toner is conveyed by the mixture conveyance path for conveying the mixture of the toner and the gas conveyed by the toner supply device according to any one of the first to ninth aspects. The toner image obtained by developing the electrostatic latent image carried on the image carrier by the supplied developing means is transferred to the transfer body by the transfer means so that an image is formed. The ability to replace and replace toner, the presence or absence of toner in multiple toner containers is automatically detected in advance at low cost and with few failures, and the image forming operation is interrupted without interrupting toner conveyance. Therefore, it is possible to provide an image forming apparatus that continuously forms a resource-saving high-quality image that prevents the occurrence of toner scattering when the toner container is replaced.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an explanatory diagram illustrating an outline of a toner supply device and an image forming apparatus having the toner supply device according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an enlarged cross-sectional view illustrating a main part of an image forming apparatus having a toner supply device according to an embodiment of the present invention.
FIG. 3 is an explanatory diagram illustrating a state of a main part of a toner supply device and an image forming apparatus having the toner supply device according to an embodiment of the present invention.
FIG. 4 is a cross-sectional view illustrating another main part of a toner supply device and an image forming apparatus having the same according to an embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a cross-sectional view illustrating another main part of a toner supply device and an image forming apparatus having the same according to an embodiment of the present invention.
FIG. 6 is an explanatory diagram for explaining another main part of a toner supply device and an image forming apparatus having the toner supply device according to an embodiment of the present invention.
FIG. 7 is a cross-sectional view illustrating another main part of a toner supply device and an image forming apparatus having the same according to an embodiment of the present invention.
FIG. 8 is a block diagram illustrating another main part of a toner supply device and an image forming apparatus having the same according to an embodiment of the present invention.
FIG. 9 is an enlarged explanatory view illustrating another main part of the toner supply device and the image forming apparatus having the toner supply device according to the embodiment of the present invention.
FIG. 10 is a transition diagram illustrating a state of another main part of the toner supply device and the image forming apparatus having the toner supply device according to the embodiment of the present invention.
FIG. 11 is a transition diagram illustrating another state of another main part of the toner supply device and the image forming apparatus having the toner supply device according to the embodiment of the present invention.
FIG. 12 is a table illustrating another state of another main part of the toner supply device and the image forming apparatus having the toner supply device according to the embodiment of the present invention.
FIG. 13 is a table illustrating another state of another main part of the toner supply device and the image forming apparatus having the toner supply device according to the embodiment of the present invention.
FIG. 14 is a flowchart illustrating the operation of another main part of the toner supply device and the image forming apparatus having the toner supply device according to the embodiment of the present invention.
FIG. 15 is a flowchart illustrating the operation of another main part of the toner supply device and the image forming apparatus having the toner supply device according to an embodiment of the present invention.
FIG. 16 is a flowchart illustrating the operation of another main part of the toner supply device and the image forming apparatus having the toner supply device according to the embodiment of the present invention.
FIG. 17 is a flowchart illustrating operations of a main part of a toner supply device and an image forming apparatus having the toner supply device according to another embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
0 Toner supply device
Toner container, 1a Supply toner container, 1a ₁ Discharge port,
1a ₂ Lid, 1a _{twenty one} Knob part,
1a _Three Toner container body,
1a _Four The projecting part,
1a _Five Discharge port protruding part,
1a ₆ Guide groove,
1a ₇ Locking part,
1b Standby toner container, 1b ₁ Discharge port,
1b ₂ lid,
1b _Three Toner container body,
1b _Four The projecting part,
1b _Five Discharge port protruding part,
1b ₆ Guide groove,
1b ₇ Locking part
Toner container insertion portion, 2a insertion port,
2b insertion slot
Toner container driving means, 3a Toner container driving means, 3a ₁ Driving source,
3b Toner container driving means, 3b ₁ Driving source
Toner accumulation container, 4a Toner transport port
Means for detecting presence / absence of toner in toner accumulation container
Air-fuel mixture conveying means, 6a drive motor, 6b knitting core cam,
6c Diaphragm
Locking means, 7a Locking means, 7a ₁ stopper,
7a ₂ Corrugated child,
7a _Three spring,
7a _Four solenoid,
7b Locking means
8 toner container set detecting means, 8a toner container set detecting means,
8b Toner container set detection means
9 Toner container holding means, 9a Toner container holding means, 9a ₁ holder,
9a ₂ Inner holder,
9a _Three gear,
9a _Four sticker,
9b Toner container holding means
10 LED, 10a LED,
10b LED
11 control means, 11a CPU,
11b ROM,
11c RAM,
11d output port,
11e input port,
11f LCD controller,
11g address bus / data bus,
11h VRAM,
11i operation panel,
11j Display unit (LCD module),
11k language switch key,
11l print key,
11m driver
12 Lid opening / closing means, 12a Lid opening / closing means, 12a ₁ Slider,
12a ₂ Chuck, 12a _{twenty one} claw,
12a _Three spring,
12a _Four transportation,
12a ₄₁ Drive motor,
12a ₄₂ Worm gear,
12a ₄₃ Worm wheel,
12a ₄₄ Pinion,
12a ₄₅ rack,
12b Lid opening / closing means
13 Drive source
14 Toner refill clutch
15 Screw member
100 Image forming apparatus
101 Image carrier
102 Developing means, 102a Hopper, 102a ₁ Toner supply roller,
102b Means for detecting presence or absence of toner in the hopper,
102c developer container,
102d stirring roller,
102e paddle wheel,
102f developing roller,
102g developing roller,
102h Doctor blade,
102i separator,
102j conveying screw,
102k toner density detection means
103 Mixture transport path
104 transfer means, 104a transfer belt,
104b Transfer cleaning means
105 Charging means
106 Registration roller
107 Cleaning means
108 Fixing means
109 Paper discharge roller
110 Automatic document feeder (ADF)
111 Contact glass
120 Exposure section
121 Light source
122 mirrors
123 lens
130 Image forming unit
140 Paper feeder

Claims

In a toner supply apparatus for supplying a toner for forming a toner image by visualizing a latent image on an image carrier in an electrophotographic system from a position away from a development position, at least two or more toners are stored and discharged inside A toner container insertion portion into which the toner container is inserted, a toner container driving means for driving the toner container inserted into the toner container insertion portion for a predetermined time to discharge the toner, and the toner container driving means driving the toner container. A toner accumulation container for accumulating and accommodating toner discharged from the toner container; toner presence / absence detecting means for detecting the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container; and a toner accumulation container in the toner accumulation container When the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by the toner presence / absence detection means, An air-fuel mixture conveying means for forcibly conveying the toner accumulated in the toner accumulation container as a mixture with the fluidizing gas, and the toner container driving means after the forcible toner conveyance by the air-fuel mixture conveying means. And a lid opening / closing means that is driven for a predetermined time in a state in which the toner is prevented from being discharged from the container, and is in a replenishment state in which the toner is discharged from the toner container for a predetermined time. After detecting the absence of toner accumulated in the accumulation container, the toner container driving means is driven for a predetermined time so that the toner is discharged from the toner container, and then the toner accumulation is detected by the toner presence / absence detection means in the toner accumulation container. The presence / absence of toner accumulated in the container is detected a predetermined number of times to detect the presence / absence of toner in the toner container. The toner supply device according to claim and.

2. The toner supply device according to claim 1, wherein the two or more toner containers inserted into the toner container insertion portion are a replenishment toner container in a replenishment state in which toner is replenished, and the other is a toner replenishment or replacement. And a standby toner container in a standby state for standby.

3. The toner supply device according to claim 1 or 2, wherein the toner container is prevented from being pulled out and the toner discharge port lid is opened. A toner supply device having a lock means for preventing the lid of the discharge port from being opened.

4. The toner supply device according to claim 1, wherein the toner container driving means is driven for a predetermined time so that the toner is ejected from the replenished toner container in the replenished state, and then the toner presence / absence detecting means in the toner accumulation housing portion. Thus, the toner supply device is characterized by detecting the absence of toner accumulated in the toner accumulation container and detecting the end of no toner in the replenishment toner container.

5. The toner supply device according to claim 1, wherein the toner container driving means is driven for a predetermined time so that the toner is discharged from the replenished toner container in a replenished state, and then the presence / absence of toner in the toner accumulation housing portion. A toner supply device, wherein the presence of toner accumulated in the toner accumulation container is detected by detection means to detect the presence of toner in the replenishment toner container.

6. The toner supply device according to claim 1, wherein the toner container insertion portion includes a toner container set detecting means for detecting presence / absence of a toner container to be inserted. .

7. The toner supply device according to claim 6, wherein the toner container set detecting means detects the presence or absence of toner in the other toner container after detecting the presence of the toner container inserted in the toner container insertion portion. In addition, the toner supply device is characterized in that the presence or absence of toner in the toner container is detected after the appropriate state of the toner container is preferentially displayed on the display unit.

8. The toner supply device according to claim 1, wherein when the air-fuel mixture transport means forcibly transports the toner, the toner container is replenished from the toner container by the toner container driving means. A toner supply device that stops driving for discharging toner to the accumulation container for a predetermined time.

9. The toner supply device according to claim 1, wherein the toner container driving means is driven for a predetermined time so that the toner is discharged from the toner container, and then the toner in the toner accumulation container is disposed. The presence / absence detection means detects the presence / absence of toner accumulated in the toner accumulation container, and detects the presence / absence of toner in the toner container by performing the number of times corresponding to the forced toner conveyance of the air-fuel mixture conveyance means. Toner supply device.

10. The image forming apparatus according to claim 1, wherein a toner for forming a toner image by visualizing a latent image on an image carrier in an electrophotographic system is supplied from a position away from a developing position to form an image. The toner supply device according to any one of the above, an air-fuel mixture conveyance path for conveying an air-fuel mixture of toner and gas conveyed by the toner supply device, and development in which toner is conveyed and supplied by the air-fuel mixture conveyance path And a transfer means for transferring the toner image formed on the image carrier to the transfer target. An image forming apparatus.