JP4047838B2 - 情報検索システム - Google Patents

Description

この発明は一般的にコンピュータを用いた月経データに基づく情報により月経周期を特定する月経周期特定システムに関する。配信される月経データに基づく情報は、コンピュータ網を介してユーザから集められた月経データを含んでいる個人的（パーソナル）データに基づいて選ばれている。

インターネットが急速に過去数年の間に発展して、各種の情報を得たり、用意（提供）したり、その両方をするのに非常に有用なツールであることが知られている。多くの人々もしくは会社であって、ある種の情報を提供したいとしている者は、ウェブサイトをもっていて、これがインターネットを介してインターネットユーザによりアクセス可能とされている。インターネットユーザはウェブサイトを訪ねて、ウェブサイトアドレスを入力することによってウェブサイトを選ぶ、例えば、消費者向け製品の会社は自分達の独自のウェブサイトをもち、それがその製品についての情報を用意して提供するとともに他の情報についてもそのようにする。消費者はインターネットを介してウェブサイトへアクセスすることにより、これらの製品についての必要な、あるいは所望の情報を得ることができる。

こういった会社は、それらのユーザがウェブサイトを繰返して再訪してくれることを期待している。その理由は、消費者が適切でしかも時宜にかなったそれらの製品についての情報を得ることができて、それにより製品を再購入する動機付けを促進する結果をもたらす。例えば、本願出願人であるThe Procter & Gamble Companyは、インターネットウェブサイトをアドレスhttp://www.pg.com/に有している。このウェブサイトは、女性用衛生製品、赤ちゃん用ケア製品、洗濯、家庭用ケア製品、頭髪用ケア製品、化粧品、等々のようなその製品に関する情報を提供している。

女性衛生製品で生理用ナプキン、パンティライナ（pantiliner）及びタンポン（止血栓）といったものは、月経周期（menstrual cycle）中に女性によって使用されるデバイスである。こういった製品は、人間の身体からの液体とその他の放出物を吸収するが含浸するように、また身体や着衣が汚損されないように設計されている。女性衛生製品の使用者である女性は、平均してほぼ毎２８日に１度の月経周期をもっていることがよく知られている。女性の身体（肉体）的及び精神的状態は、その人の月経周期中に日々変る。こういった状態の変化は真に個人的であって、その女性に依存している。

従来から、女性は、一般に前回の月経からの初日からの日数を監視して、それにより、その人は、日々の、週にわたる、及び／又は月にわたる、その人の将来の活動（アクティビティ）の計画を作ることができる。その人の身体及び精神状態が月経周期内の日に依存しているので、その人は、その人の周期をよりよく管理して、その人の生活の質を向上するのを助ける適切かつ好ましい活動を選ぶようにしたいと願っている。

１９９０年には、月経をもつ女性の人口は米合衆国内で約60,000,000人であり、日本では約30,000,000、全世界では約1,500,000,000人であった。平均して毎２０日で、これらの女性は（妊娠その他の理由によって月経のない人を除いて）、その人達の月経サイクルを送ることになる。身体と精神の状態は女性について月形周期の間に、その女性が置かれている相（フェーズ）に依存していることが知られている。また、身体と精神の状態は、女性についてその人の月経周期中のホルモンのレベルによって影響されることもまた知られている。したがって、月経周期の際の活動は適切に管理されることが好ましい。このような活動の例には、妊娠計画（conception planning）、ＰＭＳ（月経前症候群（排卵から生理前まで（基礎体温が高い時期）に、イライラしたり、だるくなったりするなどして、心理的、肉体的不快が起こること。））、対応策、製品購買計画、健康改善情報等々を含んでいる。しかし、通常は、女性は月経周期内でのその人の現在の相について全く意識していない。したがって、女性達は適当なタイミングでアドバイスもしくは適切な情報を規則正しく得ることができない。その結果、女性達は、彼女達の活動を月経周期中に適切に効率よく管理できない傾向にあり、その理由は情報が不足して、適切にかつ時宜にかなって得られないことによる。

例えば、多くの女性達はＰＭＳを経験しており、これがムードの変更、睡眠妨害、低位の性衝動によって徴候が現れる。大部分の女性は、この状態がその者の月経周期と関係していることに気付いていない。科学的研究が示すところでは、ビタミンとミネラルの欠乏がＰＭＳ徴候と関係している。とくに、ビタミンＢ６とカルシウム補給がＰＭＳの効果を軽減するか回避するためにとることができると言われている。もしある女性が、ＰＭＳを経験することになる日付を知らされていて、ＰＭＳの効果を軽減／回避するにはどうするかのアドバイスを受けるとすると、その人は自分の月経周期をよりよく管理できる。

上述のことからして、コンピュータを介して、女性の月経データに基づいて月経の周期を特定する価値ある個人向け情報を提供するシステムが必要とされている。また、インターネットウェブサイトを用いたシステムも必要とされており、このシステムにより前記ウェブサイト及び／又は電子メール（ｅメール）を介した通信で、人々が繰返し訪問することを促進することができる。

第１の発明は、ユーザの月経データに基づき該ユーザにアドバイスすべき勧告情報を検索するための情報検索システムであって、女性の月経周期内の相により分類された相分類情報及び年齢データを含むプロフィルデータにより分類されたプロフィル分類情報を検索タームとするマトリックス構造を備え、前記勧告情報を含む所定の情報を記憶する情報データベースと、各ユーザの前記月経データに基づいて月経周期内の相を特定するための相特定手段と、該相特定手段により特定された相及び当該ユーザの年齢を検索タームとして用いて、前記情報データベースに記憶された前記所定の情報から、前記システムにより決められた又はユーザにより指定された、前記検索タームの優先順位順に、勧告情報を検索する検索手段と、前記特定された相の月経周期情報、及び検索された勧告情報のうち過去の所定期間中にユーザに配信されたことのない勧告情報を含む個人向け情報を配信するための配信手段とを備えた情報検索システムを提供する。

第２の発明は、ユーザの月経データに基づき該ユーザにアドバイスすべき勧告情報を検索するための情報検索システムであって、女性の月経周期内の相により分類された相分類情報及び月経出血データを含むプロフィルデータにより分類されたプロフィル分類情報を検索タームとするマトリックス構造を備え、前記勧告情報を含む所定の情報を記憶する情報データベースと、各ユーザの前記月経データに基づいて月経周期内の相を特定するための相特定手段と、該相特定手段により特定された相及び当該ユーザの出血のレベルを検索タームとして用いて、前記情報データベースに記憶された前記所定の情報から、前記システムにより決められた又はユーザにより指定された、前記検索タームの優先順位順に、勧告情報を検索する検索手段と、前記特定された相の月経周期情報、及び検索された勧告情報のうち過去の所定期間中にユーザに配信されたことのない勧告情報を含む個人向け情報を配信するための配信手段とを備えた情報検索システムを提供する。

第３の発明は、前記相特定手段は、前記各ユーザの月経データ中の現在及び前回の月経周期における月経期間相の初日日付と、その月経期間相の平均継続期間とに基づいて月経周期内の相を特定することを特徴とする。

第４の発明は、前記相特定手段により特定された相は、月経期間相、排卵前相、排卵相、排卵後相及び月経期間前相を含んでいることを特徴とする。

この明細書では、用語“備える（comprise）”、“含む（include）”、及び“包含する、含む（contain）”を用いているが、これらの用語は、最終結果に影響を及ぼさない他の要素（エレメント）もしくは段階（ステップ）を加えることができることを意味している。こういった用語は用語“…で成る（consisting of）”と“本質的に…で成る（consisting essentially of）”を包含している。

ここで言う用語“女性用衛生製品（feminine hygiene products）”は、使い捨て可能な吸収性物品で女性によって月経保護（カタメニアルプロテクション）用に使用されるものを言う。このような製品は、生理用ナプキン、タンポン、唇間（インターラビアル）製品、失禁用デバイス、及びパンティライナを含んでいる。用語“使い捨て可能（ディスポーザブル）”はここでは洗濯をしたり他の回復措置がされたり、吸収性物品として再使用されたりが意図されていない吸収性物品を記述するために使用されている。（言い換えると、一回の使用後に廃棄されて、また好ましいのは、環境とコンパチブルな（両立性のある）やり方で捨てられることが意図されているものである。）ここでいう用語“吸収性物品（アブソーベントアーティクル）”は身体滲出物を吸収し、含唇するデバイスを指し、もっと特定すると、着用者の身体の内部に、身体にあてて、あるいは身体の近くに置かれるデバイスであって、身体から放出された各種の滲出物を吸収し含浸するためのものである。

ここで“ユーザ（使用者）”というのは、この発明の情報配信システムへアクセスでき、かつ女性の月経データによって支配される情報を知ることに関心を持っている人を言う。一般に、ユーザはその女性と同一人物であるが、ユーザはその女性とは異なる人物であることも可能で、例えば、その女性の夫であるとか、その女性の友人であるとか、その女性の親などである。

コンピュータは、数年にわたりデータもしくは情報を処理して提供するために使用されてきた。このようなコンピュータの使用についての１つの典型的なスタイルは“自律形（スタンドアローン）コンピュータ”である。一般に、自律形コンピュータはコンピュータ網に接続されておらず、単にデータもしくは情報をそのコンピュータを直接操作するユーザに向けて提供するだけである。他のこの種のコンピュータの使用についての典型的なスタイルは“サーバコンピュータ”と呼ばれている。サーバコンピュータはコンピュータ網に接続されていて、遠方に置かれているクライアントコンピュータからアクセス可能である。クライアントコンピュータが一般にデスクトップコンピュータの形式であるところ、クライアントコンピュータはラップトップコンピュータであってよいし、あるいは移動（モバイル）デバイスの形態をとることもできる。サーバコンピュータは、データもしくは情報を遠方に置かれているユーザデバイスから転送された要求に応答して提供する。このような要求はサーバコンピュータに向けてコンピュータ網を介して送られる。ここで、用語“コンピュータ網”は少くとも２つの好ましいのは数多くのコンピュータが通信ラインを介して接続されている網（ネットワーク）を指している。コンピュータ網の好ましい例には、ローカルエリア網（ＬＡＮ）、インターネット、及びインターネット上の変種でＷＡＰ（ワイヤレス・アクセス・プロトコル）網とか例えばi-mode(登録商標)のようなモバイル電話網などのようなものを含んでいる。

図１は情報配信システム２００の構成図を示し、これがこの発明の好ましい実施例の１つである。図１を参照すると、情報配信システム２００は、データベースサーバ２０２、配信サーバ２０６、及びウェブサーバ２０８を含んでいる。こういったサーバ２０２，２０４，２０６，２０８は、単独のコンピュータもしくは通信ケーブルにより接続されている複数のコンピュータのいずれかによって構成できる。データベースサーバ２０２は、情報データベースもしくは記憶手段（図示していない）を含み、そこにはデータもしくは情報が記憶されていて、それがシステム２００によって処理または管理される。またユーザの個人的なデータとユーザにより入力された要求についても同様である。データベースサーバ２０２は所定の情報と個人的データを管理するが、そこにはユーザによって行なわれた情報データベース内に記憶された情報とデータの変更が含まれている。プログラムサーバ２０４は、そこに記憶されているプログラムに従って、データ処理を実行し、その対象はデータベースサーバ２０２内に記憶されている各種のデータもしくは情報であり、ユーザが入力した個人的情報に基づいて実行されて、情報（以下“個人向け情報（パーソナライズドインフォメーション）”と呼ぶ）を用意して、この情報はユーザに向けて配信されるものとなる。配信サーバ２０６は、到来しまた出て行く電子メール（以下“ｅメール”と呼ぶ）とデータでユーザにより転送されたものを管理する。このサーバ２０６はｅメールとデータを受けて、データベースサーバ２０２とインターフェースをとってデータを記憶するか変更するかあるいはその両方を行ない、またｅメールの計画を立案して外へ向けて送り、またプログラムサーバ２０４とデータベースサーバ２０２とインターフェースをとる。ウェブサーバ２０８は網インターフェースとして手段し、それがシステム２００をコンピュータ網２２０を介してクライアントデバイス２３０と接続する。

クライアントデバイス２３０は、一般に入力手段（例えば、キーボードもしくはタッチキー）を含んでいて、システム２００へ送られることになる個人的データもしくは要求を入力し、また出力手段（例えば、プリンタ、例えばＣＲＴといったディスプレイ、及び／又はスピーカ）を含んでいて、システム２００からユーザへ向けて転送される情報を与えている。好ましいのは、クライアントデバイス２３０がコンピュータチップを含むことである。好ましい実施例では、コンピュータ網がインターネット及び／又は移動電話網（例えばi-mode(登録商標)）である。

したがって、ユーザ及び／又はその者達の好みにより使用される網に依存して、クライアントデバイス２３０はデスクトップコンピュータであり、ラップトップコンピュータであり、ポータブルコンピュータであり、モバイルフォンであり、腕時計であり、パーソナルディジタルアシスタント（ＰＤＡ）などであるとすることができる。

図１に示した好ましい実施例では、情報配信システム２００はコンピュータ網２２０に接続されていて、そこを介してユーザに向けて情報を提供する。代って、情報配信システム２００は自律形コンピュータの形式であってもよく、これはいずれのコンピュータ網とも接続されていないが、情報配信システム２００上に用意されている出力手段を介してのみ情報を提供する。このような出力手段は、プリンタ、ディスプレイ（例えばＣＲＴ）及び／又はスピーカを含んでいるのがよい。

図２は流れ図であり、これは図１に示した情報配信システム２００の情報の動作の概略を示す。

段階３０１では、ユーザが女性（一般にはユーザと同一人物）についての個人的なデータを入力する。個人的データはプロフィルデータと月経データとを含んでいる。プロフィルデータは、女性の名前、ｅメールアドレス、年齢、体重、身長、下着寸法、妊娠履歴、家族、国籍、職業、関心、趣味、等々を含んでいる。月経データは、月経周期データ、月経出血の量、通常使用している生理用製品、月経相で通常使用している生理用製品の数、汚損経験、過去の月経周期の規則性、妊娠履歴等々を含んでいる。好ましくは、月経周期データは、さらに、現在の月経周期における月経相の初日日付と、前回月経周期における月経相の初日と、月経相の平均継続期間とを含んでいる。

月経周期データは、さらに現在の月経周期における相の日付と、過去の月経周期（１または複数回分）の相の日付と、月経周期における各相の継続期間とを含んでいるのがよい。

一般的に知られているように、女性方は、時折その人の月経周期の継続期間の変化を経験する。またある女性方は不規則な月経周期を有している。例えば、ある女性は通常は２８日の月経周期をもっているが、これが３０日に変ることがある。別な例では、通常月経相が５日間であるが、これが３日に変ることがある。好ましい実施例では、こういった月経周期内の変化がこのシステムによって勘案されている。そうするためには、月経データについての修正プロセスがシステム内で用意されていて、これが“調節プロセス”と呼ばれている。この調節プロセスはｅメール、ウェブサイトあるいは既知の他の通信手段（例えば電話）を介して実行できる。この調節プロセスはユーザがウェブサイトを訪ねて行なわれるのが好い。これが好いとされるのは、ユーザがウェブサイトで与えられる最新情報へアクセスする機会を与えられるからである。このような最新情報はユーザにとって得をするようなどんな情報でもよく、新製品に関する情報、適当な製品の使用に関する情報などである。

すべての個人的データですでにユーザにより入力されているものは、同じ人物によって調節プロセスを介して修正でき、このプロセスは段階３０１の中にある。調節プロセスの後に、このシステムは修正されたデータに基づいて情報を配信する。

ユーザは、またいつ、もしくはどんなタイミングで、またどんなやり方でこのシステム２００から情報を受けたいとしている（以下配信要求（デリバリィリクエスト）という）をこの段階３０１で入力することができる。例えば、もしユーザが情報を即座に受けたいとするのであれば、この段階３０１で要求がされる。配信要求とその効果は詳細に後述する。

段階３０２では、個人的データと配信要求とが網２０２を介してシステム２００に送られて、そこに記憶される。具体的には、データベースサーバ２０２は、個人的データと配信要求をウェブサーバ２０８を介して受け取り記憶する。

段階３０３では、プログラムサーバ２０４は、女性の現在及び将来の月経相と周期と、重要な月経日数とその日付とともに特定する。この特定は個人データの中に含まれている月経データに基づいて実行される。識別は当業者に知られているいずれかのアルゴリズムに従って実行できる。好ましいプロセス（もしくはアルゴリズム）でこの特定にあてられるものについては詳細に後述する。結果として得られたデータもしくは情報は、データベースサーバ２０２内にも記憶される。

段階３０４では、プログラムサーバ２０４が情報データベース内に記憶されたデータもしくは情報についてのデータ処理を実行するが、この実行は個人的データに基づいていて、ユーザに向けて配信される個人向け情報を提供するようにする。このデータ処理には、少くともデータベースサーバ２０２すなわち記憶手段からの情報を検索するための手段及び／又は月経周期の少くとも１つの相を定義する情報を生成するための手段を含んでいる。個人向けのデータ処理は、詳細に後述される。個人向け情報は、またデータベースサーバ２０２内に記憶される。

段階３０５では、配信サーバ２０６は個人向け情報を少くとも１つのクライアントサーバ２３０に送り、そこはユーザの配信要求に基づいて指定されたものである。もし配信要求が、ユーザは情報を即座に受取りたいとしていることを示せば、配信サーバ２０６は、個人向け情報を即座に送出する。これに対して、配信要求がユーザは個人向け情報をある指定した（すなわち望んでいる）タイミングで受取りたいとしていることを示せば、配信サーバ２０６はその要求に従う。好ましい実施例では、このようなある指定した（すなわち望んでいる）タイミングは、プログラムサーバ２０４によって特定された月経周期内の相に応答している。所定の情報を部品片に分け、それが適切に分けられて、ユーザにそれらをタイムリイに配信することは、ユーザもしくは女性が容易に情報を学習して自己の生活を管理するのを助ける。

女性方の通常の生殖年は、女性ホルモンのセクリーション（分泌）の割合（レート）の月々のリズミカルな変化と、卵巣と生殖器官内とともに女性の精神的及び身体的健康の他の部分での対応する変化によって特徴付けられる。このリズミカルなパターンは、一般に知られていて“月経周期（メンストルアルサイクル）”と呼ばれている。また１月経周期は約２８日であることも一般に知られている。もっともこれはかなり個人的なものであって約１４から約３６日の範囲内で人によって変ることがある。好ましい実施例では、月経サイクルは５相に分けられ、“menstruation（月経、月経期間）”、“pre-ovulation（排卵前）”、“ovulation（排卵）”、“post-ovulation（排卵後）”、及び“pro-menstruation（月経期間前）”である。しかし、他の実施例では月経周期は、５相より多くのあるいは５相より少く分割して考えることができる。例えば、月経相と排卵相との２相を含むものとして考えることができる。これに代って、月経相と、排卵相と、月経前との３相を含むと考えることができる。月経周期内のこれらの相は、女性ホルモンのレベルとそれが女性の身心とにもたらす影響とによって特徴付けられる。

５種類の女性ホルモンがあって、これらのホルモンは主に女性方の身体と精神との状態を月経周期中に支配している。言い換えるとエストロゲン（Estrogen）ホルモン（ＥＳＨ）と、プロゲステロン（Progesterone）ホルモン（ＰＧＨ）と、ルテニジン（Lutenizing）ホルモンレリージングホルモン（ＬＨＲＨ）、ホリクルスティミュレーテング（Hollicle Stimulating）ホルモン（ＦＳＨ）、及びルテニジンホルモン（ＬＨ）である。エストロゲンホルモンは、女性の性的な発達と生殖手段とを調整して維持することを担務する。プロゲステロンホルモンは、赤ちゃんの妊娠に対して身体を備えることを担務する。レテニジンレリージングホルモンはルテニジンホルモンを解放することを担務する。ホリクルスティミュレーテングホルモンは、排卵刺激を担務する。ルテニジンホルモンは排卵刺激を担務する。

図３は典型的な女性のバイオリズム図である。図３では、女性が月経周期中に２８日を有するものと仮定している。それぞれのホルモンレベルの変化が曲線ＥＳＨ，ＰＧＨ，ＦＳＨ，及びＬＨにより図３中に示されている。

図３に示した実施例では、月経周期は次の５相をもつと考えられている。すなわち、月経期間相（ＭＳ）、排卵前相（ＰＲ）、排卵相（ＯＶ）、排卵後相（ＰＯ）及び月経期間前相（ＰＭ）である。月経期間相と排卵前相の日数は可変であるが、排卵相についての日数と、排卵後相と、月経前相との日数は一定である。

月経期間は、女性による子宮からの血液と死んだ細胞のおりものの膣を通っての放出がされる相であり、ほぼ月々、思春期から月経閉止期まである。月経の直前は、エストロゲンとプロゲステロンのレベルが降下して、ホリクルスティミュレーテングホルモンが下垂体腺から放出される。降下するプロゲステロンは子宮内膜を破らせて月経が始まる。月経は血液が多い流体の膣からの流出である。また卵巣内でいくつかの卵子が成熟を始める。この相は一般に２８日の月経周期中の第１日と第７日との間である。

月経期間相が完了した後に、排卵前相が始まる。排卵前相の間に、卵子が成長して成熟し、卵巣は大量のエストロゲンを作る。エストロゲンがある“高”レベルに達すると、身体がルテニジンホルモンを刺戟して排卵を誘発する。この相は一般に２８日月経周期中で第８日と第１４日との間である。

排卵は成熟した卵子が卵巣小孔から放出される相である。高レベルのエストロゲンが妊娠のための身体の準備をする。この相は一般に２８日の月経周期中の第１３日と第１５日との間である。排卵相はときとして１日とか１日よりも短い事象ではあるが、３日の相として考えられている。

排卵後というのは排卵の後に来る相であり、ここでは身体は受精卵を受入れる用意ができている。この相は一般に２８日の月経周期の中の第１５日と第２１日との間である。

月経期間前相は排卵後相の後で月経期間の前に来る相である。女性方はＰＭＳを経験する傾向にある。この相は一般に２８日の月経周期内の第２２日と第２８日との間である。卵子が受精していないとすると、それが崩壊して、エストロゲンとプロゲステロンのレベルが低くなる。子宮のライニングが破れて月経期間が始まる。

ある女性が現在、ｎ番目の月経周期ＣＹ（ｎ）内にいるとし、ユーザによって入力された月経周期データが、現在の月経周期ＣＹ（ｎ）内の月経期間相ＭＳＦ（ｎ）の初日日付と、前回の月経サイクルＣＹ（ｎ−１）内の月経期間の初日日付と、月経相についての平均継続期間ＡＭとを含んでいると仮定する。月経データに基づいて、このシステムは、その女性の現在及び将来の月経周期の中の日と日付とをデータ処理（もしくは計算）により識別する。結果のデータもしくは情報は、月経周期の日と日付と、月経周期内の各相の日数と日付と、月経周期内の他の重要な日数と日付とを含んでいる。

図４は、継続する３つの月経周期ＣＹ（ｎ−１）、ＣＹ（ｎ）、ＣＹ（ｎ＋１）である女性についてのものの周期図（サイクルチャート）である。図４に示すように、本日は周期ＣＹ（ｎ）内のある日であると仮定している。各周期ＣＹ（ｎ−１）、ＣＹ（ｎ）、ＣＹ（ｎ＋１）は、月経期間相ＭＳと排卵前相ＰＲと、排卵相ＯＶと、排卵後相ＰＯと、月経前相ＰＭとを有している。

ユーザによって入力された月経周期日付のＭＳＦ（ｎ）、ＭＳＦ（ｎ−１）及び平均継続期間ＡＭに基づいて、システム２００は、周期の長さＣＬと次の周期ＣＹ（ｎ＋１）内の月経期間相の初日ＭＳＦ（ｎ＋１）とを次の数式により計算する：
ＣＬ＝ＭＳＦ（ｎ）−ＭＳＦ（ｎ−１） （１）
ＭＳＦ（ｎ＋１）＝ＦＤ（ｎ）＋ＣＬ （２）
月経前相ＰＭＦ（ｎ）についての初日で現在の周期ＣＹ（ｎ）内のものは、次の数式により得られる：
ＰＭＦ（ｎ）＝ＭＳＦ（ｎ＋１）−７ （３）
排卵後相の初日ＰＯＦ（ｎ）で現在の周期ＣＹ（ｎ）の中のものは、次の数式により得られる：
ＰＯＦ（ｎ）＝ＰＭＦ（ｎ）−７ （４）
排卵相の初日ＯＶＦ（ｎ）で現在の周期ＣＹ（ｎ）の中のものは、次の数式により得られる：
ＯＶＦ（ｎ）＝ＰＯＦ（ｎ）−２ （５）
排卵前相の初日ＰＲＦ（ｎ）で現在の周期ＣＹ（ｎ）の中のものは、次の数式により得られる：
ＰＲＦ（ｎ）＝ＭＳＦ（ｎ）＋ＡＭ＋１ （６）
それぞれの相の終日は次の相の初日の１日前として単純に得られる。その結果、現在の月経周期ＣＹ（ｎ）内のすべての相についてのすべての日数と日付とが得られる。同じように将来の月経周期ＣＹ（ｎ＋１，２，…）内の相の将来の日数と日付とがえられ識別することができる。

例として、現在の月経周期ＣＹ（ｎ）の月経期間相のＭＳＦ（ｎ）の初日が５月１日であるとし、前の月経周期ＣＹ（ｎ−１）における月経期間相の初日は４月１日であり、また月経期間相についての平均継続期間が５日であるとする。式（１）によりシステムは周期の長さＣＬを計算し、それが３０日である。システムはまた式（２）によって、次の周期ＣＹ（ｎ＋１）における月経期間相ＭＳＦ（ｎ＋１）についての初日を計算し、それが５月３１日である。システムはさらに式（３）により現在の周期ＣＹ（ｎ）における月経前相ＰＭＦ（ｎ）についての初日を計算し、それが５月２４日である。システムはさらに式（４）により、現在の周期ＣＹ（ｎ）内の排卵後相の初日ＰＯＦ（ｎ）を計算し、それが５月１７日である。システムはさらに式（５）により、現在の周期ＣＹ（ｎ）内の排卵相の初日ＯＶＦ（ｎ）を計算し、それが５月１５日である。システムはさらに式（６）により、現在の周期ＣＹ（ｎ）内の排卵後相の初日ＰＲＦ（ｎ）を計算し、それが５月６日である。この結果、このシステムは次の日付を得る：５月３１〜６月４日は次の月経周期の月経期間相；５月２４日〜５月３０日は月経期間前相；及び５月１７日〜５月２３日は排卵後相；５月１５日〜５月１７日は排卵相。次にシステムは月経期間相の日付、すなわち５月１日〜５月５日を計算する。５月１５日と５月５日との差は排卵前相すなわち５月６日〜５月１５日として計算される。

上述の計算は、次の仮定に基づいている：（ａ）１月経周期についての全体の長さは、月経期間、排卵前、排卵、排卵後及び月経前の相の日数の和である。（ｂ）排卵後相と月経前相とについての日数の合計は１４日である。計算の関係上、排卵後相は７日と固定されていて、月経期間前相は７日と固定されている。（ｃ）排卵相は３日と固定されている。月経前相と１日が重なっていて、他の１日は排卵後相と重なっている。排卵は３日間の相の第２日で起りそうである。（ｄ）月経期間と排卵前相内の日数は可変である。

上述したやり方で決められた将来の相と月経周期とは単なる予測にすぎず、換言すれば予測からの変化の可能性が存在する。好ましいのは、このような変化の可能性がシステムによって勘案されていて、前に入力されている月経データに対するユーザの修正と、過去の月経周期の履歴と、他の月経関連データとに基づいてより正確な予測にあたることである。

個人向け情報がシステム２００によって、図１に示したデータベースサーバ２０２内に用意されている情報データベースからの情報を選択的に検索することにより選ばれる。この情報データベースは各種の情報を含み、それはユーザにとって知ることが価値あるものと考えられているものである。情報データベース内の所定の情報は、月経周期により分類することができ（以下“相分類情報（phase classified information）”と呼ぶ）、また個人的データ内のプロフィルデータの少くともいくつかによっても分類することができる（以下“プロフィル分類情報（profile classified information）”と呼ぶ）。所定の情報の分類は、それぞれの情報に検索タームを加えることにより行なわれる。相分類情報は身体的情報と、精神的情報と、活動情報と、ライフスタイル情報を含んでいる。プロフィル分類情報は、年齢、月経出血、製品形式、身長／体重、等々を含んでいる。個人向け情報は、プロフィルデータと月経データとに基づいてこのシステムにより情報データベースから選ばれたものである。

身体的情報は女性の肉体と関係している情報を含んでいる。身体的情報は人間の生物学的情報を含んでおり、それは可能性のあるまたは既知の肉体的状態を説明するものである。生物学系情報の例は、生殖系情報、消化器系情報、泌尿器系情報、内分泌器系情報、循環器系情報、神経系情報、等々を含む。

精神的情報は女性の心に関係したいかなる情報をも含む。精神的情報は感情的情報、形而的情報及び精神的情報を含む。感情的情報は人の感じ方（フィーリング）もしくはムードに関係した情報である。精神的情報は神聖な及び／又は宗教的な事柄と関係した情報である。形而的情報は、架空の、ファンタジィな、予感、直覚力、超自然及び超常的事柄と関係した情報である。

月経周期内での相変化は女性の精神状態に影響する傾向がある。例えば、月経前と月経期間相の際には、エストロゲンとプロゲステロンのレベルが女性の体内で降下する。エストロゲンの低レベルはセロトニンの生産を減少させ、これがムードの変化に通じている。月経期間前及び／又は月経期間相では、女性はより感じ易くかつ感情的となる。これらの事実に基づいて、個人的なものとされたアドバイス（忠告）で前もって用意されて記憶手段内に記憶されたものが、女性が現在置かれている身体的な状態について女性に知らせるように及び／又は生じて来る問題に対処するアドバイスを与えるように試みる。例えば、女性が月経期間相にいると識別されるとすると、その人には自分自身をリラックスさせて、内部集中するようなアロマテラピィ措置（芳香療法）をするようにアドバイスがされる。このようなアドバイスはシステムの記憶手段に記憶された情報データベースから選ばれる。

活動情報は女性の活動に関係するいずれかの情報である。活動情報は、定期的（例えば、日々の、週の、月の）活動情報、ダイエット活動情報、健康活動情報、身体，外観情報、身体フィットネス情報、診断情報、等々を含む。定期的活動は、規則正しい間隔で実行されることを求められている活動を意味する。例えば、自己胸部試験は毎月経周期の排卵前相で規則的に実行されねばならない。ダイエット活動は人の飲食と関係している活動として定義することができる。例えば、女性はビタミンＢ６をとることができてＰＭＳ徴候と関係しているビタミン欠乏に対処する。健康情報は心身の状態と関係している情報を含んでいる。身体の外観は人の外見に関する情報を含んでいる。フィットネス情報は肉体の身体状態を改善するための関係している情報である。例えば、もし女性が排卵前相であるとすると、その人は精力的な運動をするように勧告されるが、それはその人のエネルギーレベルがこの相で高いことによる。別な例では、女性が排卵後相にあるとすると、チョコレートを食べるように勧告を受けるが、これはチョコレートが多量のマグネシウムを含んでいて、それが作られたエストロゲンを新陳代謝するのに必要とされることによる。また別な例では、もし女性が排卵前相にあれば、その人は緑茶を飲むことを勧められその人の体内の液体レベルをバランスさせるようにする。また別な例では、女性が排卵相にあるとすると、一番よく見て感ずる傾向がある。この相では、この女性は外観を気にして、また己に対する尊敬の念（エスティーム）を高めるための機会を使用するように勧められる。また別な例では、女性が月経期間相にあるとすると、鉄分を補充して月経による血液の損失に対処するように忠告が与えられる。

ライフスタイル情報は、女性を助けて月経周期をよりよく管理するようにする情報である。ライフスタイル情報は、これが女性の日々の生活とライフスタイルを改善する。ライフスタイル情報は、ライフステージ、月経痛もしくは不快感、美容、自己確信、自尊心、婚姻又は恋愛関係、及び星座占いと関係した情報を含む。例えば、女性が月経閉止期にあるときは、その人は、女性であることを喪失したか、女性性減退と感ずる傾向にある。したがって、この女性に提供させることになる情報は、その人の自尊人を増大させて加齢に対処するよう試みるアドバイスを含んでいるのが好ましい。別の例では、もし女性が排卵前相にあるとすると、その人は良いムードをもつ傾向にあって、より社交的となることが知られている。この人に対して与えられることになる情報はその人の配偶者、親せき、友人との関係を構築することに専念するようにとするものである。もっと別な例では、女性が排卵後にあるとすると、その人は皮膚の脂性が増している状態にある傾向がある。そこでその人に与えられることになる情報は、洗顔をしばしば行って顔からアクネ（ざ瘡）を防ぐということである。

プロフィル分類情報は、年齢、月経出血、製品形式、身長／体重、等々と関係している情報を含む。年齢情報はいくつかの年齢群に分類される。女性の月経周期、身体的及び精神的属性は年とともに変化する。例えば、女性が月経閉止期にあると、その人は女性性を失うか減退させた感じをもつ傾向にある。したがって、その人に対して与えられることになる情報は、自尊心を高めて加齢に対処するよう試みるというアドバイスを含んでいるのが好ましい。月経出血情報は重い、中位、あるいは軽いに分類される。その女性の月経出血に基づいて異なる情報が用意できる。例えば、重い出血のある女性は、生理用ナプキンとして重い出血用にとくに設計されたものを買い求めるように注意が受けられるようにできて、汚損に対してよりよい備えをする。製品形式情報はパッドとタンポンとに分類される。例えば、タンポンを使用している人である女性には、製品形式情報でタンポンによって分類されたものには毎８時間でタンポンを変える必要があるという注意を含んでいる。身長／体重情報は、月経用製品、ダイエット、身体情報を女性向けにアドバイスするために使用される。例えば、比較的大きな体重と身長をもっている女性には、身長／体重情報は生理用ナプキンで長いものが推奨される。

表１は所定の情報の好ましい構造を示す。

表１に示すように、所定の情報はマトリックス構造を有していて、そこでは各情報ＰＩ（１）〜ＰＩ（Ｎ）が検索タームＲＴ１〜ＲＴｍを有し、これが検索操作で使用される。別な言語で言うと所定の情報ＰＩ（１）〜ＰＩ（Ｎ）は、検索タームＲＴ１〜ＲＴｍに対応している属性で分類されている。個人的データとしてユーザにより入力された大部分の属性は、検索タームＲＴ１〜ＲＴｍについて使用されるようにできる。好ましい検索タームもしくは属性は、年齢、体重、身長、下着寸法、妊娠履歴、家族、国籍、職業、関心、趣味、月経出血量、月経用製品で通常使用しているもの、月経期間相で通常使用している月経用製品の数、汚損の経験、過去の月経周期の規則性、妊娠履歴、及び月経周期の各相の継続期間を含んでいる。検索タームの全数ｍは少くとも１０、好ましいのは少くとも２０、またもっと好いのは少くとも４０である。ｍの全数が多ければ多いほど好ましいとされ、それはより適切な情報が所定の情報ＰＩ（１）〜ＰＩ（Ｎ）から検索できることによる。

好ましいのは、個別に検索することができる所定の情報の全数Ｎは少くとも１，０００であり、もっと好ましいのは少くとも１０，０００である。数が多ければ多いほど全数Ｎにとって好ましく、その理由はより適切な情報が所定の情報ＰＩ（１）〜ＰＩ（Ｎ）から検索できることによる。

検索タームＲＴ１〜ＲＴｍがこのシステムによって使用されて、個人向け情報として送られることになる情報を検索する。検索タームＲＴ１〜ＲＴｍはそれぞれの属性に対応していて、この属性は、所定の情報ＩＰ（１）〜ＩＰ（Ｎ）から情報を検索するために使用される。例えば、タームＲＴ１〜ＲＴｍは、次の属性にそれぞれ対応している：年齢もしくは年齢範囲、月経周期内の相、出血のレベル、相分類情報の形式（すなわち、身体的情報、精神的情報、活動情報、及びライフスタイル情報）。このような属性を有する構造の例を表２に示す。

この例では、年齢についての検索タームは次の年齢群を含んでいる：１０才以下、１０〜１５才、１６〜１９才、２０〜２４才、２５〜２９才、３０〜３４才、３５〜３９才、４０〜４４才、及び４５才以上である。相についての検索タームは次の相を含む。月経期間相（ＭＳ）、排卵前相（ＰＲ）、排卵相（ＯＶ）、排卵後相（ＰＯ）、及び月経期間前相（ＰＭ）である。出血についての検索タームは次の出血レベルを含む：軽い、中位、及び重いである。形式（タイプ）についての検索タームは次の情報の形式を含む：身体的情報、精神的情報、活動情報、及びライフスタイル情報である。

所定の情報から情報を選ぶための好ましい手段は、所定の情報についてのデータ検索に関するデータ処理操作である。好ましいのは、検索手段が月経データもしくはプロフィルデータに基づいて情報を選ぶことである。所定の情報の検索はいずれかの検索タームＲＴ１〜ＲＴｍを用いて行うことができる。好ましい実施例では、このシステムによって特定された相が第１の検索操作に対する検索タームとして使用される。好ましいのは、複数のヒット（例えば１０を超えるヒット）が１つの検索操作によって得られることである。このシステムは１つの情報を、検索操作を、前の検索ですでに使用されたものの中からの異なる検索タームを用いることにより繰返すことによって選ぶことである。このような検索操作を繰返すためには、検索タームＲＴ１〜ＲＴｍが好ましいことには優先順位をもち、この順位が検索について使用されることになる検索タームの順序を示していることである。このような検索タームについての優先順位はシステムによって決められるか、もしくはユーザによって指定することができる。好ましい実施例では、検索タームについての優先順位はユーザにより配信要求プロセスを介して指定される。これに代る好ましい実施例では、このシステムは１つの情報を、複数のヒットの中から、ランダム選択によって選ぶことができて、そこでは１つの情報が意のままにシステムによって選ばれる。好ましいのは、このシステムが記録を保存していて、どの情報がすでにユーザに送られたかを記録することである。この記録に基づいてこのシステムは同じ情報を繰返して同じユーザに送ることを短い時間（例えば６ヶ月）中にしないようにする。

表２の例では、表３に示した個人的データがユーザにより入力されたことを仮定して、繰返し操作が次のように実行される。

第１の検索操作は、すでに同じ人に送られた所定の情報の番号を考慮して実行される。所定の情報の番号１，２，３及び６は、すでにこの例では送られたのであるから、所定の情報の番号は４と５とがさらにする検索操作のために残されている。そこでこのシステムは、第２の検索操作を特定された相を用いて実行する。システムが女性の次の相を月経周期前（ＰＭ）と特定すると、第２の検索操作は月経周期前（ＰＭ）を用いて実行される。その結果、所定の情報の番号５が検索される。この所定の情報は個人向け情報としてユーザに送られることになる。

１人の女性が約４００の月経周期を平均してその人の一生の間にもっている。好ましい実施例では、このシステムは定期的に個人向け情報を、大まかに言って、これら４００（もしくはそれ以上）月経周期について提供もしくは配信するように設計されている。所定の情報もしくは既に知られている情報を部品片に分割してそれが適切に分けられてタイムリィにユーザに配信されることは、ユーザもしくは女性を助けてその情報を簡単に学習させて、女性の生活を管理するようにする。

個人向け情報は月経周期情報と勧告情報とを含んでいる。月経周期情報はいつ（すなわち、何月何日に）ある女性がその人の月経周期中のどの相に移るかについての情報である。月経周期情報は少くとも月経期間について意味のある日付を含んでいて、すなわち、月経周期中の月経期間相の初日を含んでいる。月経周期情報は将来と過去との両方についてのこのような情報を含んでいるのがよい。もっとよいのは、月経周期情報がさらに月経期間相である排卵前相、排卵相、排卵後相及び／又は月経期間前相についての長さと日付（すなわち継続期間）を含むことである。好ましい実施例では、月経周期情報はバイオリズムチャートを含んでいて、これが女性の身体のバイオリズムの変化を示している。バイオリズムチャートの好ましい例は図３に示されている。図３に示したように、バイオリズムチャートは少くとも１つの、好ましくは、５つすべてのホルモンのレベル変化を月経周期について示すことであり、言い換えると、エストロゲンホルモン（ＥＳＨ）、プロゲステロンホルモン（ＰＧＨ）、ルテニジンホルモンレリージングホルモン（ＬＨＲＨ）、ホリクルスティミュレーテングホルモン（ＦＳＨ）、及びルテニジンホルモン（ＬＨ）の５つである。

好ましい実施例では、システムは情報を生成するための手段を含み、これが月経周期の少くとも１つの相を定義する。好ましいのは、月経周期の少くとも１つの相（以下“相関連情報”と言う）を定義する情報は少くとも２つの日付であり、月経周期内の少くとも日付である。このような２つの日付は、月経周期内のすべての日付から選ぶことができる。好ましいのは、この少くとも２つの日付は、月経期間相の初日と排卵相の初日を含むことである。代って、相関連情報は排卵前相、排卵相、排卵後相、及び月経期間前相の中にある日付から選んだ一日であってよい。この相関連情報はどんな形式であってもよいが、その条件はそれが暦日（ＣＤ）内の月経日付もしくは月経周期日（ＭＤ）内の月経日を少くとも示していることであり、これは例として図３に示されている。

代りとなる好ましい実施例では、相関連情報はこのシステムによって特定された相と組合される情報を含んでいる。もっと好ましい実施例では、相関連情報がバイオリズムチャートであり、それがこのシステムにより特定された相と組合されている。図３はこのようなバイオリズムチャートの好ましい例を示している。

勧告情報は検索操作によって所定の情報から検索され、かつ、勧告としてユーザに配信される情報である。

個人向け情報のこのシステムからの配信は、既知の技術のいずれかの通信法によって行なうことができる。好ましいのは、配信のやり方が図２に示したデータ入力段階３０１でユーザによって選ばれることである。好ましい実施例では、配信方法はｅメールである。ｅメールアドレスは、またデータ入力段階３０１でユーザにより入力される。代りの好ましい実施例では、情報の配信はウェブサイト上で実行され、例えば、個人向け情報がウェブサイト上で示される。もしユーザにとって好ましいのであれば、個人向け情報を記述した手紙がユーザに郵便であるいはファクシミリで送られてよい。

個人向け情報はどんな形式でも示すことができる。好ましいのは、表示（指示）フォーマットが図２に示したデータ入力段階３０１によって選ばれることである。好ましい実施例では、個人向け情報はテキストフォーマットもしくはウェブでイネーブルとされたフォーマットで示すことができる。好ましいウェブでイネーブルとされたフォーマットは、ハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）フォーマット、コンパクトＨＴＭＬ（ＣＨＴＭＬ）フォーマット、エクステンシブルマークアップ言語（ＸＭＬ）フォーマット、手持ちデバイスマークアップ言語（ＨＤＭＬ）フォーマット、等々を含む。指示（表示）することになる個人向け情報について好ましい形式は、平易なテキスト、リンクアドレス、グラヒックス、映像（ピクチャ）、表、リンク、リスト等々を含む。好ましい実施例では、月経周期情報はカレンダ形式のようなグラヒックスもしくは映像で用意され、そこでは月経周期のすべての相が暦の中でしるしがつけられている。同じように、勧告情報の指示についてのフォーマットはこのシステムによって決定されるか、もし適切であれば、ユーザによって選ばれるかし、配信されることになる情報の内容に依存して決定選定がされる。

個人向け情報のこのシステムからユーザに向けての配信のタイミングは、このシステムによって特定された相に対応しており、このシステムが決めるか、好ましくはユーザが指定することができる。このシステムによって特定された相に対応して、このシステムは個人向け情報を前記タイミングによってユーザに向けて配信する。好ましくは、配信のタイミングは、図２に示したデータ入力段階３０１でユーザが選ぶことである。配信の好ましいタイミングは、自動的な時間間隔、例えば、１〜３日といった日数で、毎月経期間相の開始の前に配信する。

好ましい実施例では、配信のタイミングは、月経期間相の初日の１日前、月経期間相最終日、排卵相の初日、排卵相の最終日、月経期間前相の初日、及び／又は月経期間相の最終日に指定されている。例えば、このシステムは、個人向け情報を月経期間相の開始前１日で配信し、その後は、調節が要求されなければ、２８日後に個人向け情報を配信する。配信のタイミングは、このシステムによって前もって決められていてよく、しかし、ユーザによって好ましい変更ができるものとする。好ましい実施例では、個人向け情報の１月経周期中の配信頻度及び／又は配信数はユーザによって指定もしくは要求ができる。

好ましい実施例では、ユーザは直ちにすなわち瞬時に情報の配信を求めることができる（以下“インスタントアドバイス”と呼ぶ）。このインスタントアドバイスは、ｅメールを介して、あるいはウェブサイト上で（あるいは郵送もしくはファクシミリが求められればそれにより）ユーザに与えることができる。ユーザが、このシステムに対してその者の個人的データとともにインスタントアドバイスについての要求をｅメールで送った後に、このシステムは、その要求を処理する。データ処理を完了すると、このシステムは、個人向け情報をｅメールで瞬時に配信する。これに代るものとして、ユーザは個人的データを入力し、ボタンをクリックしてウェブサイト上でインスタントアドバイスを求める。このシステムは、この要求に瞬時に応答してウェブサイト上で個人向け情報を用意する。

ここで記述した例と実施形態とは例示目的のためにすぎず、また各種の修正もしくは変化が当業者にとっては示唆されていて、この発明の範囲を逸脱せずにそれができることは理解できよう。

この発明の好ましい一実施例である情報配信システムの構成図。 図１に示した情報配信システムの動作を一般化して示す流れ図。 ２８日の女性の月経周期のバイオリズム図。 継続する３つの女性の月経周期を示す周期図。

Claims (4)

1. ユーザの月経データに基づき該ユーザにアドバイスすべき勧告情報を検索するための情報検索システムであって、
   女性の月経周期内の相により分類された相分類情報及び年齢データを含むプロフィルデータにより分類されたプロフィル分類情報を検索タームとするマトリックス構造を備え、前記勧告情報を含む所定の情報を記憶する情報データベースと、
   各ユーザの前記月経データに基づいて月経周期内の相を特定するための相特定手段と、
   該相特定手段により特定された相及び当該ユーザの年齢を検索タームとして用いて、前記情報データベースに記憶された前記所定の情報から、前記システムにより決められた又はユーザにより指定された、前記検索タームの優先順位順に、勧告情報を検索する検索手段と、
   前記特定された相の月経周期情報、及び検索された勧告情報のうち過去の所定期間中にユーザに配信されたことのない勧告情報を含む個人向け情報を配信するための配信手段とを備えた情報検索システム。
2. ユーザの月経データに基づき該ユーザにアドバイスすべき勧告情報を検索するための情報検索システムであって、
   女性の月経周期内の相により分類された相分類情報及び月経出血データを含むプロフィルデータにより分類されたプロフィル分類情報を検索タームとするマトリックス構造を備え、前記勧告情報を含む所定の情報を記憶する情報データベースと、
   各ユーザの前記月経データに基づいて月経周期内の相を特定するための相特定手段と、
   該相特定手段により特定された相及び当該ユーザの出血のレベルを検索タームとして用いて、前記情報データベースに記憶された前記所定の情報から、前記システムにより決められた又はユーザにより指定された、前記検索タームの優先順位順に、勧告情報を検索する検索手段と、
   前記特定された相の月経周期情報、及び検索された勧告情報のうち過去の所定期間中にユーザに配信されたことのない勧告情報を含む個人向け情報を配信するための配信手段とを備えた情報検索システム。
3. 前記相特定手段は、前記各ユーザの月経データ中の現在及び前回の月経周期における月経期間相の初日日付と、その月経期間相の平均継続期間とに基づいて月経周期内の相を特定することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報検索システム。
4. 前記相特定手段により特定された相は、月経期間相、排卵前相、排卵相、排卵後相及び月経期間前相を含んでいることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報検索システム。

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