JP4041980B2 - Thermal development method and thermal development apparatus - Google Patents
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Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のサイズの熱現像感光フィルムに画像を形成できる熱現像方法及び熱現像装置に関するものである。
【0002】
【従来の技術】
従来の医療用イメージャ(熱現像装置)では、半切(17×14)・大角(14×14)・大四切(11×14)の各サイズの熱現像感光フィルム(以下、単に「フィルム」という場合がある。)を、主走査方向が14インチとなるようフィルムを搬送することで同一のイメージャで処理可能とし、他のサイズ、例えば六切等は専用イメージャで処理するものであった。このような場合には、どちらの方式を採用しても、機能性能的及びコスト的観点からはあまり差異が見られなかった。
【0003】
ところが、近年では上記3サイズの他に、超音波撮影装置の出力時に用いられる六切(8×10)等の短辺及び長辺ともに半切(17×14)・大角(14×14)・大四切(11×14)とは一致しないサイズのフィルム処理も行えるイメージャが望まれている。
【0004】
また、熱現像プロセスを採用したイメージャでは、熱現像特有の次の問題がある。即ち、熱現像プロセスにおいて、フィルムを加熱する加熱し搬送する手段として、下記特許文献1に示すように加熱ドラムと複数の対向ローラとによってフィルムを挟持しながら搬送する方式を採用した場合、フィルムと加熱ドラム及び対向ローラとの密着均一化、及び加熱ドラム表面温度均一化を図るために加熱部材表面にシリコンゴム等の弾性層を設ける場合がある。
【0005】
ところが、この弾性層は熱現像感光フィルムの処理にともなって、当該熱現像感光フィルムに含有していた有機酸や高級脂肪酸等が加熱によりフィルムから揮発し、当該弾性層周辺に漂い、弾性層をアタックし、シリコンゴムの架橋結合等を阻害しようとする。また、揮発した有機酸等が凝集して加熱ドラム表面に付着し、かかる凝集物によりフィルム通過跡等が形成されると、画像に影響を与えるおそれが生じる。
【0006】
これに加えて、加熱ドラム自体が加熱・冷却を繰り返すことと相俟って、フィルム通過部の弾性層が膨潤し、やがてはその表面にひび割れ等を生じ始め、やがてこのひび割れがフィルムに転写されることとなる。これは、加熱ドラムとフィルムの密着状態が不均一となり、加熱ドラム全面にわたって熱伝達が均一ではなくなるためである。熱現像部でのフィルム通過位置が14インチのみであれば、半切(17×14)・大角(14×14)・大四切(11×14)の3サイズを処理しても影響は比較的少なく、弾性層にひび割れが生じるまでは使用可能である。
【0007】
しかしながら、この14インチと異なるサイズを同じイメージャ(熱現像装置)で処理すると、14インチ幅端部とは異なる部分に、この膨潤跡やフィルム端に対応した通過跡が発生することになり、最大サイズのフィルム処理時には、画像に表れてしまう不具合があった。
【0008】
下記特許文献2は、露光後のフィルムを熱現像部に搬入し、加熱ドラムで加熱することで現像を行うとき、それまでとはサイズの異なるフィルムを熱現像部に搬入する際に、その新たなサイズのフィルムを所定時間待機させることで、熱現像部へ搬入するのを遅らせる。この待機させている間、加熱ドラムの回転および熱源による加熱を継続することで、表面温度を均一にするようにした画像記録装置を開示するが、熱現像感光フィルムの加熱処理に伴う画像の不具合に対処するものではない。
【0009】
下記特許文献2は、潜像を形成した熱現像感光フィルムを加熱部にて加熱ドラムとエンドレスベルトとにより挟持して搬送することにより可視像を得る際に、表面に粘着性を有する塵埃除去手段を加熱ドラムに接触させて配設することで加熱ドラムに付着する塵芥を除去し点状の画像欠陥の発生を防止するようにした熱現像装置を開示するが、サイズの異なる熱現像感光フィルムの加熱処理に伴う画像の不具合に対処するものではない。
【0010】
【特許文献1】
特表平10−500497号公報
【0011】
【特許文献2】
特開平11−65070号公報
【0012】
【特許文献3】
特開平11−65073号公報
【0013】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、熱現像プロセスを実行する際に、熱現像感光フィルムを小サイズから大サイズに変更したとき、画像ヘの影響が少ない熱現像方法及び熱現像装置を提供することを目的とする。
【0014】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による熱現像方法は、入力された画像情報に予め付帯されたフィルムサイズ情報に基づいて、予め装填された複数のサイズのシート状の熱現像感光フィルムの中から、サイズを選択して搬送するステップと、前記搬送された熱現像感光フィルムに露光し潜像を形成するステップと、前記潜像が形成された熱現像感光フィルムを加熱部で加熱し可視化するステップと、を含む熱現像方法であって、前記フィルムサイズ情報に基づいて、選択される熱現像感光フィルムのサイズが小サイズから大サイズに変更されたとき、前記加熱部のフィルム接触面をクリーニングすることを特徴とする。
【0015】
この熱現像方法によれば、小サイズの熱現像感光フィルムについて熱現像プロセスを続けて実行してから、大サイズの熱現像感光フィルムに変更して熱現像プロセスを実行する前に、加熱部のフィルム接触面をクリーニングするので、小サイズの熱現像感光フィルムの通過跡による画像への影響を低減できる。
【0016】
本発明による熱現像装置は、入力された画像情報に基づいて、シート状の熱現像感光フィルムに画像を形成する熱現像装置であって、互いにサイズの異なるシート状の熱現像感光フィルムをそれぞれに装填可能である複数のフィルム載置手段と、前記フィルム載置手段上の熱現像感光フィルムを搬送する搬送手段と、前記搬送された熱現像感光フィルムに潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成された熱現像感光フィルムを可視化するために加熱部を有する熱現像手段と、前記加熱部のフィルム接触面をクリーニングするためのクリーニング手段と、入力された画像情報に予め付帯されたフィルムサイズ情報に基づいて、前記複数のフィルム載置手段のいずれかに装填されたシート状の熱現像感光フィルムを選択して前記搬送手段に搬送させ、前記フィルムサイズ情報に基づいて、選択される熱現像感光フィルムが小サイズから大サイズに変更されたと判断したとき、前記クリーニング手段が前記加熱部のフィルム接触面をクリーニングするように制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【0017】
この熱現像装置によれば、上記熱現像方法を実行でき、小サイズの熱現像感光フィルムについて熱現像プロセスを続けて実行してから、大サイズの熱現像感光フィルムに変更して熱現像プロセスを実行する前に、加熱部のフィルム接触面をクリーニングするので、小サイズの熱現像感光フィルムの通過跡による画像への影響を低減できる。
【0018】
上記熱現像装置において、前記クリーニング手段は前記フィルム接触面に対しクリーニング時に圧着し非クリーニング時に離間するように構成されることが好ましい。非クリーニング時にクリーニング手段はフィルム接触面から離間するので、加熱部が回転等により移動するとき加熱部に対する負荷を低減できる。
【0019】
また、前記制御部は、前記フィルムサイズ情報に基づいて小サイズフィルムを連続して処理した小サイズフィルム処理数を計数し、選択される熱現像感光フィルムが小サイズから大サイズに変更されたと判断したときに、前記小サイズフィルム処理数が所定枚数に達している場合に前記加熱部のフィルム接触面をクリーニングするように制御することが好ましい。なお、前記加熱部は、表面に設けられた弾性層と、前記弾性層の外表面に設けられた望ましくはフッ素樹脂等からなる滑面層と、を有することで、フィルム接触面である滑面層の表面は離型性が良好であるので、クリーニング手段によるクリーニング効果が大きくなり、好ましい。
【0020】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図1は本実施の形態による熱現像装置の要部を示す正面図である。図2は図1の熱現像装置の斜視図であり、第1の装填部を引き出した状態を示す図である。図3は図1の熱現像装置の露光部を概略的に示す図である。
【0021】
図1に示すように熱現像装置100は、シート状の熱現像感光材料である熱現像感光フィルムを所定枚数でパッケージした包装体を装填する第1及び第2の装填部11,12と、フィルムを1枚づつ露光・現像のために搬送する搬送部5とを有する供給部110と、供給部110から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光部120と、潜像を形成されたフィルムを熱現像する熱現像部130と、現像されたフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計200や搬送ローラ144等を含む冷却搬送部150と、を備える。
【0022】
供給部110の第1及び第2の装填部11,12には、サイズの異なるフィルムをそれぞれ装填することができ、第1の装填部11または第2の装填部12からフィルムが1枚づつ搬送部5、搬送ローラ対139,141により図1の矢印方向(1)に搬送されるようになっている。そして、フィルムは矢印方向(2)に搬送され露光部120で潜像が形成され、次に搬送ローラ対142,143により矢印方向(3)へ搬送され熱現像部130で潜像が可視像化され、更に矢印方向(4)へ搬送され冷却搬送部150で冷却されてから排出部160に排出されるようになっている。搬送ローラ対139,141,142,143等は図4のモータ151等により回転駆動され、モータ151等は図4のように中央演算装置(CPU)から構成された制御部152で制御される。
【0023】
図2のように、熱現像装置100の第1の装填部11は、フィルムをフィルムパッケージの状態で装填しフィルムを収納できる収納トレイ部3と、収納トレイ部3に一体的に設けられフィルムを1枚ずつ送り出し装置外へと搬送するためのローラフィード式の搬送部5と、収納トレイ部3の奥側に一体的に設けられ装填されたフィルムパッケージのバリア袋を巻き取り除去する除去部6と、を備える。
【0024】
第1の装填部11は、熱現像装置100の装置筐体1aに収まりかつ装置筐体1aから引き出すことができるように構成されている。即ち、収納トレイ部3の全体が装置筐体1aに対し装置前面で押し込み及び引き出しが可能に構成されており、図2のように方向H’に装置筐体1aから引き出されたときに装填位置でフィルムパッケージの装填やメンテナンスが可能となり、また、図2の方向Hに装置筐体1a内に押し込まれたときに外部からの光が遮断され搬送位置でフィルム搬送が可能になる。このように、第1の装填部11の収納トレイ部3は、装置内の搬送位置と装置外の装填位置との間で移動できる構造になっている。
【0025】
次に、図2の搬送部及び除去部について図9〜図11を参照して説明する。図9は図2の第1の装填部11に設けられる搬送部を概略的に示す側面図である。図10は図2の第1の装填部11にバリア袋の除去部を概略的に示す側断面図である。図11は図1,図2の第1及び第2の装填部に装填可能なフィルムパーケージの一部破断斜視図である。
【0026】
図9のように、搬送部5は、載置台4に積層状態で載置されたフィルムFの表面BCに所定の押付力P11で当接した搬送ローラ91が回転方向rに回転することで最上位のフィルムFをニップローラ対92,93側に送り出し、両ローラ92,93間にフィルムFを挟持した状態で従動ローラ93側から駆動ローラ92側にニップ力P12を加えながら駆動ローラ92が搬送ローラ91と同期して回転方向r’に回転することで搬送方向Jに搬送する。
【0027】
また、上述のようなフィルム搬送時に最上位のフィルムFとともにその下の1、2枚のフィルムも搬送ローラ91により送り出されてニップローラ対92,93で搬送されることがあるので、駆動ローラ92をトルクリミッタ付きの逆転可能なローラから構成している。ニップローラ対92,93間に複数枚のフィルムFが挟まれると、駆動ローラ92とフィルムFとの摩擦係数よりもフィルムF同士の摩擦係数が低いので、駆動ローラ92からのトルクが従動ローラ93側に伝達されずにトルクリミッタが検知し、駆動ローラ92及びこれと同期していた搬送ローラ91が逆回転になり、余分に搬送されたフィルムFを元に戻すようになっている。
【0028】
収納トレイ部3に装填可能なフィルムパッケージPは、図11に示すように、例えば半切りサイズのフィルムFを125枚程度の多数枚の束として位置決め手段である位置決め部材D上に集積し位置決めした状態で遮光手段であるバリア袋B内に光密に収容している。バリア袋Bの側端にはバリア袋除去装置における係合爪26(図3)と係合する複数の係合孔aが形成されている。
【0029】
図2の収納トレイ部3の奥行き側にはバリア袋除去部6が設けられている。図10に示すように、バリア袋除去部6は、図11のフィルムパッケージPを図2の収納トレイ部3の載置台4に装填し、ガイドローラ対11Aの一方が図10の2点鎖線のように上方に移動した状態でフィルムパッケージPの側端の複数の係合孔aを係合爪26に係合させてから、ガイドローラ対11AでフィルムパッケージPの側端面を挟み、係合爪26を周囲に設けた駆動ローラ30が回転方向cに回転駆動されてバリア袋Bを駆動ローラ30の周囲に巻き取ることでバリア袋Bを除去し、位置決め部材Dに位置決めされた積層状態のフィルムFを収納トレイ部3内に露出させる。なお、このバリア袋Bの除去前にバリア袋Bの他方の側端面bを巻き取り易いようにカットしておく。
【0030】
次に、図1の第1及び第2の装填部においてフィルムを装置本体の前面側基準で搬送するように位置決め整列させる整列機構について図12により説明する。図12(a)はフィルムの位置決め機構を含む図2の収納トレイ部を示す図であって、収納トレイ部をフィルムの幅方向で破断し、整列前の状態を示す断面図(a)、及び整列後の状態を示す断面図(b)である。
【0031】
図12(a)、(b)に示すように、収納トレイ部3は、フィルムFを載置する載置台4と、載置台4を内部に含むように載置台4の周囲に設けられる収納トレイ5と、を備える。載置台4は、平板状の部材から構成され、中央に押上げ板11の収容スペースとなる段差凹部7を有する。
【0032】
収納トレイ部3は、更に、載置台4の段差凹部7内に収まるように設けられた押上げ板11Bと、押上げ板11Bを上昇させるために図の左右に設けられた押上げ部材14A,15Aと、押上げ部材14A,15Bをそれぞれ別々に駆動する駆動手段としてのモータM1,M2と、を備え、載置台4上に積層されたフィルムFを一定位置に整列させる整列機構を構成している。
【0033】
押上げ板11Bは、フィルムFを直接下方から支承する矩形平板状の部材で、非動作時に段差凹部7内でフィルムを支承するように収まり、動作時に押上げ部材14A,15Aにより段差凹部7から上方に移動し、載置台4上のフィルムFを図2の搬送部5の搬送位置に持ち上げる。
【0034】
フィルムFは、収納トレイ部3に装填された図11のフィルムパッケージPから図10のバリア袋除去部6でバリア袋Bを除去し、位置決め部材Dに位置決めされた積層状態で収納トレイ部3内で露出している。この状態で、押上げ部材14A,15Aは、フィルムFの搬送方向と直交するフィルムFの幅方向の左右に設けられ、モータM1,M2により個別に動作し、押上げ板11を上方に持ち上げる。このとき、図12(b)のように、押上げ部材15Aを作動させずにモータM1で押上げ部材14Aを上方に移動させ、押上げ板11Bを傾けて上方に持ち上げることで載置台4上に積層したフィルムFを傾けることができ、フィルムFの側端F1を整列させる。
【0035】
この後、もう一方のモータM2を駆動し、押上げ部材15Aを上方に移動させると、押上げ板11Bは再び水平状態となり、載置台4上のフィルムFも水平位置に戻るとともに、最上位のフィルムFが図9のように搬送位置で搬送部5の搬送ローラ91に当接し搬送可能となる。そして、搬送ローラ91及びニップローラ対92,93を駆動し、最上位のフィルムFをその下のフィルムから分離して搬送方向Jに搬送することができる。
【0036】
以上のようにしてフィルムFを図2の収納トレイ部3において装置前面側(図2の前面側、図9の左側)にその側端を揃えて整列させることができる。従って、フィルムFは、そのサイズに拘わらずに側端が装置前面側を基準にして整列した状態で図1の(1)、(2)と搬送され、加熱ドラム14へと搬送される。なお、図1の露光部120の搬送ローラ対142の上流側にもフィルムの側端を装置前面側に整列させるフィルム整列機構を設けてもよい。また、第2の装填部12の各構成は上述の第1の装填部11と同様の構成となっている。
【0037】
上述のように、フィルムFはその側端が装置前面側を基準にして整列した状態(片側基準搬送方式)で熱現像装置100内を搬送されるので、フィルム、特に小サイズのフィルムに対するアクセスが容易となり、ジャムトラブルの処理が行い易くなり、好ましい。
【0038】
次に、露光部について説明する。図3のように、露光部120は、画像信号Sに基づき強度変調されたレーザ光Lを、回転多面鏡113によって偏向して、フィルムF上を主走査すると共に、フィルムFをレーザ光Lに対して主走査の方向と略直角な方向に相対移動させることにより副走査し、レーザ光Lを用いてフィルムFに潜像を形成するものである。
【0039】
露光部120のより具体的な構成を以下に述べる。図3において、外部の画像信号出力装置121から出力されたデジタル信号である画像信号Sは、D/A変換器122においてアナログ信号に変換され、変調回路123に入力される。変調回路123は、かかるアナログ信号に基づき、レーザ光源部110aのドライバ124を制御して、レーザ光源部110aから変調されたレーザ光Lを照射させるようになっている。
【0040】
レーザ光源部110aから照射されたレーザ光Lは、レンズ112を通過し、シリンドリカルレンズ115により上下方向にのみ収束されて、図中矢印A方向に回転する回転多面鏡113に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射するようになっている。回転多面鏡113は、レーザ光Lを主走査方向に反射し偏向し、偏向されたレーザ光Lは、2枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを含むfθレンズ114を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられたミラー116で反射されて、搬送装置142により、矢印Y方向に搬送されている(副走査される)フィルムFの被走査面117上を、矢印X方向に繰り返し主走査する。すなわち、レーザ光Lを、フィルムF上の被走査面117の全面にわたって走査する。
【0041】
fθレンズ114のシリンドリカルレンズは、入射したレーザ光LをフィルムFの被走査面117上に、副走査方向にのみ収束させるものとなっており、また前記fθレンズ114から前記被走査面までの距離は、fθレンズ114全体の焦点距離と等しくなっている。このように、露光部120においては、シリンドリカルレンズを含むfθレンズ114及びミラー116を配設しており、レーザ光Lが回転多面鏡113上で、一旦副走査方向にのみ収束させるようになっているので、回転多面鏡113に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムFの被走査面117上において、レーザ光Lの走査位置が副走査方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成することができるようになっている。回転多面鏡113は、例えばガルバノメータミラー等、その他の光偏光器に比べ走査安定性の点で優れているという利点がある。以上のようにして、フィルムFに画像信号Sに基づく潜像が形成されることとなる。
【0042】
上述のように潜像が形成される具体的な化学的反応の内容について図7を参照して説明する。図7は、熱現像材料から構成されるフィルムFの断面図であり、露光時におけるフィルムF内の化学的反応を模式的に示した図である。
【0043】
フィルムFは、PETからなる支持体(基層)上に、耐熱性バインダを主成分とする感光層が形成され、更に、その上に耐熱性バインダを主成分とする保護層が形成されている。感光層には、ハロゲン化銀粒子と、有機酸銀の一種であるベヘン酸銀(Beh.Ag)と、還元剤及び調色剤とが配合されている。また、支持体の裏面にも耐熱性バインダを主成分とする裏面層が設けられている。
【0044】
露光時に、露光部120よりレーザ光LがフィルムFに対して照射されると、図7に示すように、レーザ光Lが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。
【0045】
図4乃至図6は、フィルムFを加熱する熱現像部130の構成を示す図であり、より具体的には、図4は、熱現像部130の斜視図であり、図5は、図4の構成をIV−IV線で切断して矢印方向に見た断面図であり、図6は、図4の構成を正面から見た図である。
【0046】
熱現像部130は、フィルムFを外周にほぼ密着して保持しつつ加熱可能な加熱部材としての加熱ドラム14を有している。加熱ドラム14は、フィルムFを所定の最低熱現像温度以上に、所定の熱現像時間維持することによって、フィルムFに、形成された潜像を可視画像として形成する機能を有する。ここで、最低熱現像温度とは、フィルムFに形成された潜像が熱現像され始める最低温度のことであり、例えば95℃以上である。一方、熱現像時間とは、フィルムFの潜像を所望の現像特性に現像するために、最低熱現像温度以上に維持するべき時間をいう。なお、フィルムFは、40℃以下では実質的に熱現像されないものであることが好ましい。
【0047】
上述の加熱により潜像が可視化される具体的な化学的反応の内容について図8を参照して説明する。図8は、加熱時におけるフィルムF内の化学的反応を模式的に示した、図7と同様な断面図である。
【0048】
フィルムFが加熱されて最低熱現像温度以上になると、図8に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン(Ag+)が放出され、銀イオンを放出したベヘン酸は調色剤と錯体を形成する。その後銀イオンが拡散して、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されると思われる。このようにフィルムFは、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有し、40℃以下の温度では実質的に熱現像されず、例えば95℃以上の温度で熱現像される。
【0049】
図4,図5に示すように、加熱ドラム14の外方には、案内部材かつ押圧部材として加熱ドラム14に比べて小径の回転自在の対向ローラ16が複数本設けられており、加熱ドラム14に対して平行に対向するように配置されている。
【0050】
対向ローラ16は、ステンレス鋼からなり、上流側の3本16a、16b、16cを中実の例えば直径12mmの大径ローラに構成し、その下流に隣接する対向ローラ16d及び最下流側の対向ローラ16eまでの残りの対向ローラ16を管状の例えば直径8mmの小径ローラに構成している。対向ローラ16は熱容量が0.16kJ/K以上が好ましく、対向ローラ16の材質であるステンレス鋼は、熱容量が0.18kJ/K程度である。
【0051】
加熱ドラム14の両端には、フレーム18に支持されている案内ブラケット21が片側に3個ずつ備えられている。案内ブラケット21を組み合わせることにより、加熱ドラム14の両端において、対向するC字形状が形成されるようになっている。
【0052】
案内ブラケット21は複数の対向ローラ16をその両端で一体的に保持しており、案内ブラケット21による保持位置が調整可能になっている。即ち、案内ブラケット21の位置を調整することで複数の対向ローラ16の加熱ドラム14に対する位置を調整できる。これにより、加熱ドラム14の軸線方向における加熱ドラム14と対向ローラ16との間の平行度を適切に調整できるので、フィルムが加熱ドラム14の外周面に均一に密着できる。特に、後述のように加熱ドラム14の外周面にフッ素樹脂等の滑面層を設けた場合に、かかる平行度のずれに起因して濃度むらが生じ易いのであるが、平行度を調整可能に構成することでかかる濃度むらを防止できる構成を実現できる。
【0053】
各案内ブラケット21は、半径方向に延びた長孔42を9つ形成している。この長孔42から、対向ローラ16の両端部に設けられたシャフト40が突出する。シャフト40には、それぞれ各コイルばね28の一端が取り付けられており、各コイルばね28の他端は、案内ブラケット21の内方縁近傍に取り付けられている。従って、各対向ローラ16は、各コイルばね28の付勢力に基づく所定の力で、加熱ドラム14の外周にそれぞれ付勢される。フィルムFは、加熱ドラム14の外周と対向ローラ16との間に進入したときに、かかる所定の力で加熱ドラム14の外周面に対して押圧され、それによりフィルムFを全面的に均一に加熱する。
【0054】
加熱ドラム14に同軸に連結されたシャフト22は、フレーム18の端部部材20から外方に延在しており、シャフトベアリング24により、端部部材20に対して回転自在に支承されている。シャフト22の下方に配置され、端部部材20に取り付けられたマイクロステップモータ(図示省略)の回転軸23には、ギヤ(図示省略)が形成されている。一方、シャフト22にもギヤが形成されている。両ギヤを連結するタイミングベルト(ギヤが刻まれているベルト)25を介して、マイクロステップモータ155(図15)の動力がシャフト22に伝達され、それにより加熱ドラム14が回転する。なお、回転軸23からシャフト22への動力の伝達は、タイミングベルトではなくチェーンやギヤ列を介して行っても良い。
【0055】
図6に示すように、本実施の形態において、対向ローラ16は、加熱ドラム14の周囲方向に設けられており、2本の補強部材30(図6)が、フレーム18の両端部部材20を連結し、両端部部材20を付加的に支持するようになっている。
【0056】
加熱ドラム14の内周には、板状のヒータ32が全周にわたって取り付けられており、図6に示す制御用の電子装置34の制御下で、加熱ドラム14の外周を加熱するようになっている。ヒータ32への電力の供給は、電子装置34に連結されたスリップ・リング・アセンブリ35を介して行われる。ヒータ32は、加熱ドラム14の外周面を加熱するべく、加熱ドラム14の内周に取り付けられており、例えばエッチングされた抵抗性のフォイル・ヒータを用いることができる。
【0057】
ヒーター制御用の電子装置34は、加熱ドラム14と共に回転し、加熱ドラム14に配置された温度検出手段により感知された温度情報に応じて、ヒータ32に供給される電力を調整することができるようになっている。制御用電子装置34はヒータ32を制御することにより、特定のフィルムFの現像に適した温度になるよう、加熱ドラム14の外表面温度調整を行う。本実施の形態においては加熱ドラム14を、60℃〜160℃の温度にまで加熱することができる。
【0058】
ここで、ヒータ32と制御用電子装置34とにより、加熱ドラム14の幅方向の温度を2.0℃以内(特に、1.0℃以内)に維持すると好ましい。本実施の形態では、0.5℃以内に維持される。
【0059】
図5に示すように、加熱ドラム14は、回転自在な円筒形状のアルミニウム製の支持チューブ36と、この支持チューブ36の外側に取り付けられたシリコンゴム等からなる柔軟な弾性層38と、弾性層38の外周にフッ素樹脂を塗布等でコーティングして最外周面として形成された滑面層39と、を備える。
【0060】
弾性層38の厚さと熱伝導率は、複数のフィルムFの連続的処理を効率的に行えるように選択され、熱伝導率は0.5W/k以上が好ましい。また、弾性層38の硬度は、JIS−A硬度20乃至70度であることが好ましい。なお、弾性層38は、支持チューブ36に間接的に取り付けられていても良い。
【0061】
弾性層38はゴムまたはゴム状部材から構成でき、かかるゴムまたはゴム状部材としては、各種ゴム材料や熱可塑性エラストマなどの他に、ゴム材料と同様の弾性をもつ各種材料を広く含む。例えば、各種ゴム材料、樹脂材料、熱可塑性エラストマ等を、単独もしくは併用したものを用いても良い。この場合において、各種ゴム材料とは限定されるものではなく、例えば、固体のゴム材料の他に、液状の粘弾性体を硬化させて得られる液状反応硬化物等を用いても艮い。
【0062】
また、固体のゴム材料とは、例えばエチレンプロピレン三元共重合体(EPDM)、ブチルゴム、ポリイソブチレン、エチレンプロピレンゴム、クロロフレンゴム、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−イソブレン−スチレン、スチレン−ブタジエン−スチレン、ウレタンゴム等を、単独もしくは併用して用いたポリマに対して、従来からゴム工業一般で用いられている、加硫剤や架橋剤、加硫促進剤、加硫促進助剤、粘着付与剤、充填剤、可塑剤、老化防止剤、溶剤等の配合薬品を配合し、加硫(又は架橋)したものが含まれる。
【0063】
また、液状のゴム材料とは、例えば、ウレタン、液状ポリブタジエン、変性シリコン、シリコン、ポリサルファイド等が含まれる。なお、これらの材料は、固体化させるための硬化剤を所定量添加して混合し、反応硬化させて用いることが好ましい。弾性層38は、密な状態に形成しても、スポンジ状に形成してもよい。
【0064】
滑面層39を形成するために塗布するフッ素樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン(PTFE)、ポリクロロトリフルオロエチレン(PCTFE)、ポリビニリデンフルオライド(PVDF)、テトラフルオロエチレンとハーフルオロアルコキシエチレンとの共重合体(PFA)、エチレンとテトラフルオロエチレンとの共重合体(ETFE)、テトラフルオロエチレンとヘキサフルオロブロビレンとの共重合体(FEP)などの化合物が用いられる。
【0065】
フィルムFが加熱ドラム14の周囲で熱現像のため加熱されると、例えば有機酸などの薬品成分を含むガスを発生するが、弾性層38の表面に設けられた滑面層39を構成するフッ素樹脂は、耐化学反応性を有するので、有機酸などのガス成分とは反応せず劣化しない。また、フッ素樹脂はそれらのガス成分が透過しないよう遮断し、シリコンゴム等からなる弾性層38が有機酸などのガス成分に接触することはないので、そのガス成分により劣化せず、また変質しない。よって、弾性層38は、経時的にその形状や物性の変化をほとんど起こさないので、初期の弾性力や熱伝導性を維持できる。
【0066】
また、滑面層39の膜厚は、弾性層38の有機酸などのガス成分による劣化防止の観点から10μm以上が好ましく、濃度むら防止の観点から60μm以下が好ましい。
【0067】
また、コイルばね28の付勢力は、フィルムFが加熱ドラム14の外周面により確実に密着して、十分な熱伝達を受けながら安定して搬送されるように対向ローラ16の押圧力を決定するものであるため、その値の選定には注意する必要がある。即ち、コイルばね28の付勢力が過小であれば、フィルムFに熱が不均一に伝導するため画像の現像が不完全になるおそれがあり、またフィルムの搬送が不安定になるおそれがある。
【0068】
次に、図1の熱現像装置100に設けたクリーニング部13について図13、図14を参照して説明する。図13は図1のクリーニング部と加熱ドラムを拡大して部分的に示す正面図である。図14は、図1の熱現像装置に設けたクリーニング部を示す斜視図である。
【0069】
図1のように、熱現像装置100は熱現像部130において加熱ドラム14の下方に加熱ドラム14の表面をクリーニングするためのクリーニング部13を備える。クリーニング部13は、図13、図14のように、加熱ドラム14の長手方向の幅寸法ととほぼ同じ幅を有するクリーニングウェブ13aと、クリーニングウェブ13aを押し付ける押圧ローラ13bと、クリーニングウェブ13aを巻き取った状態から押圧ローラ13b側に繰り出すように回転可能な繰り出しローラ13cと、押圧ローラ13b側からのクリーニングウェブ13aを巻き取るように回転駆動される巻き取りローラ13dと、各ローラ13b〜13dを収容するシャーシ13eと、を備える。
【0070】
クリーニング部13は、移動部153(図15)により図13の実線位置から矢印方向Tに移動し、クリーニングウェブ13aが加熱ドラム14の表面(フィルムが接触する面)に当接し、押圧ローラ13bにより加熱ドラム14の表面に押し付けられて圧着してクリーニングを行い、クリーニング終了後に矢印方向T’に移動し加熱ドラム14の表面から離れるようになっている。なお、移動部153は、例えばモータとワイヤとプーリによる公知の往復動機構でシャーシ13eを方向T、T’に移動するように構成できるが、これに限定されるものではない。
【0071】
上述のように、クリーニング部13はクリーニングウェブ13aが加熱ドラム14の表面に対しクリーニング時に圧着し、非クリーニング時に離間する構成であるので、加熱ドラム14がフィルム加熱のために回転するとき加熱ドラム14に対する負荷が増大することはない。
【0072】
クリーニングウェブ13aは、不織布等の吸収体からなる長尺状のシートから構成され、加熱ドラム14の温度に耐えることのできる耐熱性と、有機酸やMEKといった凝集物の付着物との接触に耐える耐薬品性と、を備え、加熱ドラム14の滑面層39の表面に押圧ローラ13bから押し付けられて圧着することでその表面に付いた付着物を効率的に吸着する。
【0073】
巻き取りローラ13dが回転駆動手段であるクリーニング用のモータ154(図15)により図14の回転方向rに回転駆動されると、クリーニングウェブ13aの未使用部分が繰り出しローラ13cに巻き取られた状態から繰り出され、押圧ローラ13bで加熱ドラム14の滑面層39の表面に当接しクリーニングを行い、その使用後のクリーニングウェブ13aが巻き取りローラ13dにより巻き取られる。
【0074】
上記クリーニング時に加熱ドラム14はクリーニングが加熱ドラム14の全外周面にわたって行われるように回転方向Rに回転するが、このとき、クリーニングウェブ13aは図13の方向wに移動する。即ち、クリーニングウェブ13aは繰り出しローラ13cから押圧ローラ13bにより回転中の加熱ドラム14の滑面層39の表面に当接しながら巻き取りローラ13dに向けて図13の方向wに移動することでクリーニングが行われる。
【0075】
なお、加熱ドラム14の回転方向Rへの回転中に、停止した状態のクリーニングウェブ13aが加熱ドラム14の滑面層39の表面に当接してクリーニングを行うようにしてもよい。この場合、クリーニングが終了し、クリーニング部13が図13の矢印方向T’に移動し加熱ドラム14から離れた後、クリーニングウェブ13aをその未使用部分が押圧ローラ13bに位置するように繰り出しローラ13cから巻き取りローラ13dに若干巻き取ることで、次回のクリーニングに備えることが好ましい。
【0076】
次に、上記クリーニング部13の制御系について図15を参照して説明する。図15は図1,図13,図14のクリーニング部13の制御系を示すブロック図である。
【0077】
図4に示す制御部152は、図3の外部の画像信号出力装置121から受信した画像情報に付帯する付帯情報に含まれるフィルムサイズ情報に基づいて加熱ドラム14用のマイクロステップモータ155,クリーニング部13の移動部153及びクリーニング用モータ154を制御する。即ち、制御部152は画像信号Sを含む画像情報を受信する度に付帯情報のフィルムサイズ情報をチェックし、フィルムが小サイズから大サイズに変更されたことを検知すると、フィルム搬送を一旦停止し、マイクロステップモータ155で加熱ドラム14を回転させ、移動部153が作動して図13の方向Tに移動し、クリーニングウェブ13aが回転中の加熱ドラム14の表面に押圧ローラ13bにより圧着しながらその表面をクリーニングする。
【0078】
次に、図1,図2の画像形成装置100において第1及び第2の装填部11,12からサイズの異なるフィルムが搬送された場合の加熱ドラムにおけるフィルム位置について図16を参照して説明する。図16は図1の加熱ドラムの右側面図である(対向ローラ等は省略して図示している)。
【0079】
図16の加熱ドラム14にフィルムが搬送されてくると、フィルムは、その装置前面側の側端部が加熱ドラム14の外周面で図16の基準線G0に沿うようにして搬送される。この場合、フィルムは、そのサイズに拘わらず、図9(b)のように側端が装置前面側に整列した状態で搬送されてくるので、どのサイズのフィルムも基準線G0に沿って加熱ドラム14の外周面で搬送されながら加熱される。
【0080】
例えば、比較的小サイズのフィルム(幅Cが8または10インチの六切等)は、フィルムの側端が基準線G0に沿い、他の側端がフィルムの幅Cで決まる小サイズ線G1に沿って加熱ドラム14上を搬送される。また、比較的大サイズのフィルム(幅Dが14インチの半切・大角・大仕切等)は、その側端が基準線G0に沿い、他の側端がフィルムの幅Dで決まる大サイズ線G2に沿って加熱ドラム14上を搬送される。
【0081】
図16のように、フィルムは基準線G0に沿った片側基準で搬送されるので、比較的小サイズのフィルムを加熱ドラム14において多数回連続的に加熱しながら搬送し、次に、比較的大サイズのフィルムを加熱し搬送するとき、小サイズフィルム搬送時にフィルム加熱で生じる有機酸等の凝集物から形成される1本の通過跡が画像に影響を与える可能性がある。このため、フィルムが小サイズから大サイズに変更されると、上述のように、図13〜図15のクリーニング部13が作動し、クリーニングウェブ13aが加熱ドラム14の表面をクリーニングする。これにより、有機酸等の凝集物からなる通過跡を除去できるので、小サイズフィルムの処理後に大サイズフィルムを処理しても画像に影響を与えるおそれを低減できる。
【0082】
この場合、図5,図6のように加熱ドラム14の弾性層38表面に形成されたフッ素樹脂からなる滑面層39は離型性がよいので、滑面層39の表面(フィルムが接触する面)に付着した有機酸等の凝集物をクリーニングウェブ13aが比較的容易に除去することができる。
【0083】
なお、図16の破線で示すように、加熱ドラム14に対し小サイズフィルムが中央基準で搬送されるようにしてもよく、この場合、大サイズのフィルムが中央基準で搬送されると、小サイズフィルムに関する2本の通過跡が画像に影響する可能性があるが、上述と同様に、図13〜図15のクリーニング部13が作動することで加熱ドラム14の表面の通過跡を除去できるので、小サイズフィルムの処理後に大サイズフィルムを処理しても画像に影響を与えるおそれを低減できる。このように、フィルムを片側基準で搬送する必要がない場合は、図12のフィルム整列機構を省略してもよい。
【0084】
また、比較的小サイズのフィルムを加熱ドラム14において多数回連続的に加熱しながら搬送し、次に、比較的大サイズのフィルムを加熱し搬送した場合、加熱ドラム14の外周面の弾性層38上に形成されたフッ素樹脂からなる滑面層39により加熱ドラム14の使用中における弾性層38の膨潤等の劣化を防止できるので、小サイズ線G1近傍におけるフィルムの膨潤跡がフィルム通過跡としてフィルムに残ってしまうような画像への影響を抑えることができる。
【0085】
以上のように、弾性層38の表面に滑面層39を有する加熱ドラム14に対しクリーニング部13を設けることで、フィルムが小サイズから大サイズに変更されたときでも、フィルム通過跡の画像への影響を大幅に抑制できる。
【0086】
また、従来、特に有機溶剤を使用した銀塩熱現像感光フィルムなどを現像する熱現像部では、熱現像感光フィルムが現像される際にフィルム表面層の界面活性剤や乳剤層からの有機溶剤または有機酸などがフィルムより遊離し、加熱ドラムの表面層のシリコンゴム等の弾性体にアタックすることで弾性体が劣化し、弾性体の膨潤や磨耗が発生してしまい、安定した仕上がり画質が得られない問題があったのに対し、本実施の形態では、弾性層38上にフッ素樹脂の含有する滑面層39を形成することで、熱現像感光フィルムが現像される際にフィルム表面層の界面活性剤や乳剤層からの有機溶剤または有機酸などが高伝導率弾性体にアタックできないようにし、経時的に弾性体が劣化することを防止することで、安定な仕上がり画質を得ることが可能になる。
【0087】
次に、図5の加熱ドラム14から離れたフィルムFを最初に案内するガイド部材について説明する。図5のように、現像されたフィルムFを加熱ドラム14から分離し搬送方向に案内するためのガイド部材210が最下流の対向ローラ16eの下方に加熱ドラム14と搬送ローラ対144aとの間に配置されている。即ち、ガイド部材210は、フィルムFが加熱ドラム14と対向ローラ16との間で搬送されて最外周の滑面層39から離れた後に最初にその案内面300がフィルムFを案内するように配置されている。
【0088】
図1の熱現像装置100では、加熱ドラム14に近づけて配置した図5のガイド部材210の案内面300で熱現像後で軟化状態のフィルムを搬送ローラ対144aを通して次工程の図1の冷却搬送部150に安定して導くことができる。
【0089】
なお、加熱ドラムから分離したフィルムを冷却搬送部に案内するガイド先端と加熱ドラムとの間隙を一定に保つため突き当てコロ方式を採用することが考えられるが、この場合も、加熱ドラムの外周面が膨潤等を起こさないので、ドラム長手方向位置に径が一定となるため、ガイド先端と加熱ドラムとの間隙を確実に一定に維持でき、加熱ドラムの外周面を傷付けてしまうおそれがなくなる。
【0090】
次に、図1〜図15の熱現像装置100におけるクリーニング動作について図17のフローチャートを参照して説明する。
【0091】
図3、図15のように外部の画像信号出力装置121から画像信号S及びフィルムサイズ情報を含む画像情報が入力すると(S01)、例えば小サイズのフィルムが装填部11または12から選択されて搬送され(S02)、そのフィルムに露光部120で画像信号Sに基づき露光され潜像が形成され(S03)、更に熱現像部130に搬送され加熱ドラム14で加熱されることで現像されて潜像が可視像化されてから(S04)、冷却搬送部150で冷却されながら搬送されて排出部160へと排出される(S05)。
【0092】
そして、次の画像情報が入力した場合(S06)、そのフィルムサイズ情報に基づいて小サイズから大サイズへのフィルムサイズ変更があるか否かを判断し(S07)、このサイズ変更がない場合、小サイズフィルム処理数nをn+1に増やし(S08)、ステップS02に戻り同様のステップを実行する。
【0093】
また、小サイズから大サイズへのフィルムサイズ変更があったとき(S07)、小サイズのフィルムを連続して処理したため小サイズフィルム処理数nが所定数に達していると(S09)、フィルム搬送を一旦停止し、クリーニング部13が作動し加熱ドラム14の表面をクリーニングする(S10)。
【0094】
これにより、大サイズフィルムの処理前に、加熱ドラム14の表面上に形成された図16のような小サイズフィルムの1本または2本の通過跡をクリーニング部13のクリーニングウェブ13aにより除去できるので、大サイズフィルムの画像に影響を与えない。
【0095】
ステップS10のクリーニングが完了すると、ステップS02に戻り、大サイズのフィルムが装填部12または11から選択されて搬送され、同様のステップを実行する。
【0096】
なお、ステップS09で小サイズフィルム処理数nが所定数に達していない場合は、未だクリーニングを行う必要がないので、クリーニングを行わずに、ステップS02に戻る。この小サイズフィルム処理数の所定数nは図15の制御部152で適当な数に設定できる。
【0097】
以上のように、本実施の形態の熱現像装置によれば、小サイズのフィルム(図16の幅Cが8または10インチの六切等)について熱現像プロセスを続けて実行してから、大サイズのフィルム(幅Dが14インチの半切・大角・大仕切等)に変更して熱現像プロセスを実行する前に、加熱ドラム14の表面(フィルムが接触する面)をクリーニングするので、小サイズフィルムの連続処理により形成されてしまうフィルム通過跡による画像への影響を低減できる。
【0098】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図5において、上流側の蓄熱容量を大きくした対向ローラは、その本数を適宜増減でき、また、大径の管状ローラから肉厚を適宜大きくして構成してもよい。また、材質もステンレス鋼以外の鉄鋼材料やアルミニウム材料から構成してもよい。また、対向ローラの直径は、3段階またはそれ以上に変えてもよく、また、異なる径のローラを交互に配列してもよい。
【0099】
また、図13,図14のクリーニング部13は、クリーニングウェブ13aが一方向に巻き取られる使い捨て型に構成されたが、各ローラ13c、13b、13dの外周を通り一方向にエンドレスに移動するようにエンドレス型に構成してもよい。
【0100】
また、クリーニング部は、図18のように、単一のクリーニングローラから構成してもよい。即ち、図18のクリーニング部13は、加熱ドラム14の長手方向の幅とほほ同じ幅に構成されたクリーニングローラ13fがアーム13gに連結され、ローラ台13hの回動軸13iを中心にアーム13gとともに回動方向u及びその反対の回動方向u’に回動するようになっている。クリーニングローラ13fは、ばね等の付勢手段(図示省略)で回動方向uに回動し加熱ドラム14の表面に圧着したとき、回転中の加熱ドラム14に従動回転しながら加熱ドラム14の表面をクリーニングする。クリーニングローラ13fは、非クリーニング時に、ばね等の付勢手段を解除する解除手段(図示省略)により回動方向u’に回動し、加熱ドラム14の表面から離れる。
【0101】
また、図18のクリーニングローラ13fの外周面部は繊維材または多孔材からなる吸収体で構成されることで、加熱ドラム14の表面に付着した有機酸やMEKといった凝集による付着物を効率的に吸収可能であり、加熱ドラム14の熱に耐える耐熱性かつ付着物に耐える耐薬品性を備える。
【0102】
【発明の効果】
本発明によれば、熱現像プロセスを実行する際に、熱現像感光フィルムを小サイズから大サイズに変更したとき、画像ヘの影響が少ない熱現像方法及び熱現像装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本実施の形態による熱現像装置の要部を示す正面図である。
【図2】図1の熱現像装置の斜視図であり、第1の装填部を引き出した状態を示す図である。
【図3】図1の熱現像装置の露光部を概略的に示す図である。
【図4】図1の熱現像部130の斜視図である。
【図5】図4の構成をIV−IV線で切断して矢印方向に見た断面図である。
【図6】図4の構成を正面から見た図である。
【図7】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、レーザビームによる露光時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図8】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、図7のような潜像の形成されたフィルムを加熱した時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図9】図2の第1の装填部11に設けられる搬送部を概略的に示す側面図である。
【図10】図2の第1の装填部11にバリア袋の除去部を概略的に示す側断面図である。
【図11】図1,図2の第1及び第2の装填部に装填可能なフィルムパーケージの一部破断斜視図である。
【図12】図12(a)はフィルムの位置決め機構を含む図2の収納トレイ部を示す図であって、収納トレイ部をフィルムの幅方向で破断し、整列前の状態を示す断面図(a)、及び整列後の状態を示す断面図(b)である。
【図13】図1のクリーニング部と加熱ドラムを拡大して部分的に示す正面図である。
【図14】図1の熱現像装置に設けたクリーニング部を示す斜視図である。。
【図15】図1,図13,図14のクリーニング部13の制御系を示すブロック図である。
【図16】図16は図1の加熱ドラムの右側面図である(対向ローラ等は省略して図示している)。
【図17】図1〜図15の熱現像装置100におけるクリーニング動作を説明するためのフローチャートである。
【図18】図13,図14のクリーニング部13の変形例を示す図13と同様の正面図である。
【符号の説明】
100・・・熱現像装置
130・・・熱現像部
11,12・・・装填部
13・・・クリーニング部
14・・・加熱ドラム
16・・・対向ローラ
38・・・弾性層
39・・・滑面層(表面層)
120・・・露光部
130・・・熱現像部
152・・・制御部
F・・・フィルム(熱現像感光フィルム)[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a heat development method and a heat development apparatus capable of forming an image on a plurality of sizes of heat development photosensitive films.
[0002]
[Prior art]
In a conventional medical imager (heat development apparatus), photothermographic films (hereinafter simply referred to as “films”) of sizes of half cut (17 × 14), large angle (14 × 14), and large four cut (11 × 14) are used. In some cases, the same imager can be processed by transporting the film so that the main scanning direction is 14 inches, and other sizes, for example, six cuts, are processed by the dedicated imager. In such a case, whichever method is adopted, there is not much difference from the viewpoint of functional performance and cost.
[0003]
However, in recent years, in addition to the above three sizes, the short and long sides such as six cuts (8 × 10) used at the output of the ultrasonic imaging apparatus are both half cut (17 × 14), large angle (14 × 14), large There is a demand for an imager capable of processing a film having a size that does not coincide with four cuts (11 × 14).
[0004]
In addition, the imager employing the heat development process has the following problems specific to heat development. That is, in the heat development process, as a heating and conveying means for heating the film, as shown in the following
[0005]
However, as the elastic layer is processed by the photothermographic film, the organic acid or higher fatty acid contained in the photothermographic film is volatilized from the film by heating and drifts around the elastic layer. Attacks and tries to inhibit the cross-linking of silicon rubber. Further, when the volatilized organic acid or the like aggregates and adheres to the surface of the heating drum, and the film passing trace or the like is formed by the aggregate, the image may be affected.
[0006]
In addition to this, coupled with repeated heating and cooling of the heating drum itself, the elastic layer of the film passage part swells and eventually begins to crack on the surface, which is eventually transferred to the film. The Rukoto. This is because the contact state between the heating drum and the film is not uniform, and heat transfer is not uniform over the entire surface of the heating drum. If the film passing position in the heat developing section is only 14 inches, the effect is relatively large even if three sizes of half cut (17 × 14), large angle (14 × 14), and large four cut (11 × 14) are processed. It can be used until the elastic layer is cracked.
[0007]
However, if the size different from 14 inches is processed by the same imager (heat developing apparatus), the swelling marks and the passage marks corresponding to the film edges are generated in the portions different from the 14 inch width ends. When processing a film of a size, there was a problem that it appeared in the image.
[0008]
[0009]
The following
[0010]
[Patent Document 1]
Japanese National Patent Publication No. 10-500497
[0011]
[Patent Document 2]
JP-A-11-65070
[0012]
[Patent Document 3]
Japanese Patent Laid-Open No. 11-65073
[0013]
[Problems to be solved by the invention]
In view of the above-described problems of the prior art, the present invention provides a thermal development method and a thermal development apparatus that are less affected by an image when the thermal development photosensitive film is changed from a small size to a large size when performing a thermal development process. The purpose is to provide.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the thermal development method according to the present invention comprises: Pre-loaded based on film size information pre-attached to input image information Sheet-shaped photothermographic film of multiple sizes Out of Selecting and transporting the size; exposing the transported photothermographic film to form a latent image; and heating and visualizing the photothermographic film having the latent image formed thereon by a heating unit; A heat development method comprising: Selected based on film size information Photothermographic film Size of Is changed from a small size to a large size, the film contact surface of the heating unit is cleaned.
[0015]
According to this thermal development method, after the thermal development process is continuously performed on the small-sized photothermographic film, before the thermal development process is performed after changing to a large-size thermal development photosensitive film, the heating unit Since the film contact surface is cleaned, the influence on the image due to the passage trace of the small-sized photothermographic film can be reduced.
[0016]
The heat development apparatus according to the present invention comprises: A heat development apparatus for forming an image on a sheet-like heat-developable photosensitive film based on input image information, each comprising: Size Different Sheet-shaped photothermographic film each Can be loaded plural Film placing means; conveying means for conveying the photothermographic film on the film placing means; exposure means for forming a latent image on the conveyed photothermographic film; and heat on which the latent image is formed A heat developing means having a heating part for visualizing the development photosensitive film, and a cleaning means for cleaning the film contact surface of the heating part; , Based on the film size information attached to the input image information in advance, the sheet-like photothermographic film loaded in any of the plurality of film mounting means is selected and conveyed to the conveying means, Selected based on the film size information The photothermographic film was changed from small to large. Judged When the cleaning means controls to clean the film contact surface of the heating unit And a control unit It is characterized by that.
[0017]
According to this thermal development apparatus, the above thermal development method can be executed, and after the thermal development process is continuously performed on a small-sized photothermographic film, the thermal development process is changed to a large-sized photothermographic film. Since the film contact surface of the heating portion is cleaned before execution, the influence on the image due to the passage trace of the small-sized photothermographic film can be reduced.
[0018]
In the above heat development apparatus, it is preferable that the cleaning unit is configured to be pressure-bonded to the film contact surface when cleaning and to be separated when not cleaning. Since the cleaning unit is separated from the film contact surface during non-cleaning, the load on the heating unit can be reduced when the heating unit is moved by rotation or the like.
[0019]
Also, When the control unit counts the number of small-size film processed continuously based on the film size information and determines that the selected photothermographic film has been changed from a small size to a large size In addition, it is preferable to perform control so that the film contact surface of the heating unit is cleaned when the number of small-size film treatments reaches a predetermined number. In addition The heating unit has an elastic layer provided on the surface and a smooth surface layer preferably formed of a fluororesin or the like provided on the outer surface of the elastic layer, so that the smooth surface layer that is a film contact surface This surface is preferable because it has a good releasability, so that the cleaning effect by the cleaning means is increased.
[0020]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings. FIG. 1 is a front view showing a main part of the thermal development apparatus according to this embodiment. FIG. 2 is a perspective view of the heat development apparatus of FIG. 1, showing a state in which the first loading unit is pulled out. FIG. 3 is a view schematically showing an exposure unit of the heat development apparatus of FIG.
[0021]
As shown in FIG. 1, a
[0022]
The first and
[0023]
As shown in FIG. 2, the
[0024]
The
[0025]
Next, the conveyance unit and the removal unit in FIG. 2 will be described with reference to FIGS. FIG. 9 is a side view schematically showing a transport unit provided in the
[0026]
As shown in FIG. 9, the
[0027]
In addition, when the film is transported as described above, the uppermost film F and the one or two films below it may be sent out by the
[0028]
As shown in FIG. 11, the film package P that can be loaded in the
[0029]
A barrier
[0030]
Next, an alignment mechanism for positioning and aligning the film so as to be conveyed on the basis of the front side of the apparatus main body in the first and second loading sections of FIG. 1 will be described with reference to FIG. 12A is a diagram showing the storage tray portion of FIG. 2 including a film positioning mechanism, and is a cross-sectional view (a) showing a state before the storage tray portion is broken in the width direction of the film and before alignment. It is sectional drawing (b) which shows the state after alignment.
[0031]
As shown in FIGS. 12A and 12B, the
[0032]
The
[0033]
The push-up
[0034]
The film F is removed from the film package P of FIG. 11 loaded in the
[0035]
Thereafter, when the other motor M2 is driven to move the push-up
[0036]
As described above, the film F can be aligned on the front side of the apparatus (the front side in FIG. 2 and the left side in FIG. 9) in the
[0037]
As described above, since the film F is conveyed in the
[0038]
Next, the exposure unit will be described. As shown in FIG. 3, the
[0039]
A more specific configuration of the
[0040]
The laser light L emitted from the laser
[0041]
The cylindrical lens of the
[0042]
The details of a specific chemical reaction in which a latent image is formed as described above will be described with reference to FIG. FIG. 7 is a cross-sectional view of a film F made of a heat developing material, and is a diagram schematically showing a chemical reaction in the film F at the time of exposure.
[0043]
In the film F, a photosensitive layer mainly composed of a heat resistant binder is formed on a support (base layer) made of PET, and a protective layer mainly composed of a heat resistant binder is further formed thereon. The photosensitive layer contains silver halide grains, silver behenate (Beh. Ag), which is a kind of organic acid silver, and a reducing agent and a toning agent. Moreover, the back surface layer which has a heat resistant binder as a main component is provided also in the back surface of the support body.
[0044]
When the
[0045]
4 to 6 are diagrams showing a configuration of the
[0046]
The
[0047]
The content of a specific chemical reaction in which a latent image is visualized by the above heating will be described with reference to FIG. FIG. 8 is a cross-sectional view similar to FIG. 7 schematically showing a chemical reaction in the film F during heating.
[0048]
When the film F is heated to a temperature equal to or higher than the minimum heat development temperature, silver ions (Ag +) are released from the silver behenate as shown in FIG. 8, and the behenic acid released from the silver ions forms a complex with the toning agent. To do. Thereafter, silver ions are diffused, and a reducing agent acts on the exposed silver halide grains as nuclei, and a silver image is formed by a chemical reaction. Thus, the film F contains photosensitive silver halide grains, an organic silver salt, and a silver ion reducing agent, and is not substantially thermally developed at a temperature of 40 ° C. or lower, for example, at a temperature of 95 ° C. or higher. Heat developed.
[0049]
As shown in FIGS. 4 and 5, a plurality of rotatable opposing
[0050]
The opposing
[0051]
At both ends of the
[0052]
The
[0053]
Each
[0054]
A
[0055]
As shown in FIG. 6, in the present embodiment, the opposing
[0056]
A plate-
[0057]
The
[0058]
Here, it is preferable to maintain the temperature in the width direction of the
[0059]
As shown in FIG. 5, the
[0060]
The thickness and thermal conductivity of the
[0061]
The
[0062]
Solid rubber materials include, for example, ethylene propylene terpolymer (EPDM), butyl rubber, polyisobutylene, ethylene propylene rubber, chlorofrene rubber, natural rubber, styrene butadiene rubber, butadiene rubber, styrene-isobrene-styrene, For polymers using styrene-butadiene-styrene, urethane rubber, etc. alone or in combination, vulcanizing agents, cross-linking agents, vulcanization accelerators, vulcanization acceleration assistants conventionally used in the rubber industry in general. And vulcanized (or cross-linked) containing chemicals such as an agent, tackifier, filler, plasticizer, anti-aging agent, and solvent.
[0063]
The liquid rubber material includes, for example, urethane, liquid polybutadiene, modified silicon, silicon, polysulfide and the like. In addition, it is preferable to use these materials by adding a predetermined amount of a curing agent for solidification, mixing and reaction curing. The
[0064]
Examples of the fluororesin applied to form the
[0065]
When the film F is heated around the
[0066]
The thickness of the
[0067]
Further, the urging force of the
[0068]
Next, the
[0069]
As shown in FIG. 1, the
[0070]
The
[0071]
As described above, the
[0072]
The cleaning
[0073]
When the winding
[0074]
At the time of the cleaning, the
[0075]
Note that while the
[0076]
Next, the control system of the
[0077]
The
[0078]
Next, the film position on the heating drum in the case where films of different sizes are conveyed from the first and
[0079]
When the film is conveyed to the
[0080]
For example, a relatively small size film (such as six cuts having a width C of 8 or 10 inches) has a side edge of the film along the reference line G0, and the other side edge is a small size line G1 determined by the width C of the film. Along the
[0081]
As shown in FIG. 16, since the film is conveyed on one side reference along the reference line G0, a relatively small size film is conveyed while being continuously heated many times on the
[0082]
In this case, as shown in FIGS. 5 and 6, since the
[0083]
In addition, as shown with the broken line of FIG. 16, you may make it a small size film convey with a center reference | standard with respect to the
[0084]
In addition, when a relatively small size film is conveyed while being continuously heated many times on the
[0085]
As described above, by providing the
[0086]
Further, conventionally, in a heat development part for developing a silver salt photothermographic film using an organic solvent in particular, when the photothermographic film is developed, the surfactant on the film surface layer or the organic solvent from the emulsion layer or The organic acid is released from the film and attacks the elastic body such as silicon rubber on the surface layer of the heating drum, causing the elastic body to deteriorate, causing the elastic body to swell and wear, resulting in a stable finished image quality. In the present embodiment, the
[0087]
Next, a guide member for first guiding the film F away from the
[0088]
In the
[0089]
In order to keep the gap between the leading end of the guide that guides the film separated from the heating drum to the cooling conveyance unit and the heating drum constant, it is conceivable to use an abutment roller system. Does not swell, etc., so that the diameter is constant at the longitudinal position of the drum, so that the gap between the guide tip and the heating drum can be reliably maintained constant, and there is no possibility of damaging the outer peripheral surface of the heating drum.
[0090]
Next, the cleaning operation in the
[0091]
When image information including an image signal S and film size information is input from an external image
[0092]
When the next image information is input (S06), it is determined whether there is a film size change from a small size to a large size based on the film size information (S07). The small film processing number n is increased to n + 1 (S08), and the process returns to step S02 to execute the same steps.
[0093]
Further, when the film size is changed from the small size to the large size (S07), when the small size film processing number n reaches a predetermined number because the small size film is continuously processed (S09), the film is conveyed. Is temporarily stopped, and the
[0094]
Accordingly, one or two passing traces of the small size film as shown in FIG. 16 formed on the surface of the
[0095]
When the cleaning in step S10 is completed, the process returns to step S02, and a large size film is selected from the
[0096]
If the number n of small-size film processes has not reached the predetermined number in step S09, it is not necessary to perform cleaning yet, and the process returns to step S02 without performing cleaning. The predetermined number n of the small-size film processing numbers can be set to an appropriate number by the
[0097]
As described above, according to the thermal development apparatus of the present embodiment, the thermal development process is continuously performed on a small-sized film (such as six cuts having a width C of 8 or 10 inches in FIG. 16). Before the heat development process is performed by changing to a size film (half-cut, large angle, large partition, etc. with a width D of 14 inches), the surface of the heating drum 14 (the surface with which the film contacts) is cleaned. The influence on the image by the film passage trace formed by the continuous processing of the film can be reduced.
[0098]
As described above, the present invention has been described with reference to the embodiments. However, the present invention is not limited to these embodiments, and various modifications can be made within the scope of the technical idea of the present invention. For example, in FIG. 5, the number of opposed rollers having a large heat storage capacity on the upstream side can be appropriately increased or decreased, and the wall thickness may be appropriately increased from a large-diameter tubular roller. Further, the material may be composed of a steel material other than stainless steel or an aluminum material. Further, the diameter of the opposing roller may be changed in three steps or more, or rollers having different diameters may be alternately arranged.
[0099]
13 and 14 is configured as a disposable type in which the cleaning
[0100]
Further, the cleaning unit may be composed of a single cleaning roller as shown in FIG. That is, in the
[0101]
Further, the outer peripheral surface portion of the cleaning
[0102]
【The invention's effect】
According to the present invention, when the photothermographic film is changed from a small size to a large size when executing the heat development process, it is possible to provide a heat development method and a heat development apparatus that have less influence on the image.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a front view showing a main part of a heat development apparatus according to the present embodiment.
FIG. 2 is a perspective view of the heat development apparatus of FIG. 1, showing a state in which a first loading unit is pulled out.
3 is a view schematically showing an exposure unit of the heat development apparatus of FIG. 1; FIG.
4 is a perspective view of a
5 is a cross-sectional view of the configuration of FIG. 4 taken along the line IV-IV and viewed in the direction of the arrows.
6 is a front view of the configuration of FIG.
FIG. 7 is a cross-sectional view of a film in the present embodiment, schematically showing a chemical reaction in the film during exposure with a laser beam.
8 is a cross-sectional view of a film in the present embodiment, and is a diagram schematically showing a chemical reaction in the film when the film on which the latent image as shown in FIG. 7 is heated is shown.
FIG. 9 is a side view schematically showing a transport unit provided in the
10 is a side cross-sectional view schematically showing a barrier bag removing unit in the
11 is a partially cutaway perspective view of a film package that can be loaded into the first and second loading sections of FIGS. 1 and 2. FIG.
12A is a view showing the storage tray portion of FIG. 2 including a film positioning mechanism, and is a cross-sectional view showing a state before the storage tray portion is broken in the width direction of the film and before alignment. FIG. It is sectional drawing (b) which shows the state after a) and alignment.
13 is an enlarged front view partially showing the cleaning unit and the heating drum in FIG. 1; FIG.
14 is a perspective view showing a cleaning unit provided in the heat development apparatus of FIG. 1. FIG. .
15 is a block diagram showing a control system of the
FIG. 16 is a right side view of the heating drum of FIG. 1 (opposite rollers and the like are omitted).
FIG. 17 is a flowchart for explaining a cleaning operation in the
18 is a front view similar to FIG. 13, showing a modification of the
[Explanation of symbols]
100 ... Thermal development apparatus
130 ... Thermal development section
11, 12 ... Loading section
13 ... Cleaning section
14 ... Heating drum
16 ... Opposite roller
38 ... Elastic layer
39 ... smooth surface layer (surface layer)
120... Exposure part
130 ... Thermal development section
152... Control unit
F ... Film (Photothermographic film)
Claims (4)
前記搬送された熱現像感光フィルムに露光し潜像を形成するステップと、
前記潜像が形成された熱現像感光フィルムを加熱部で加熱し可視化するステップと、を含む熱現像方法であって、
前記フィルムサイズ情報に基づいて、選択される熱現像感光フィルムのサイズが小サイズから大サイズに変更されたとき、前記加熱部のフィルム接触面をクリーニングすることを特徴とする熱現像方法。A step of selecting and conveying a size from a plurality of pre-loaded sheet-like photothermographic films based on film size information previously attached to the input image information ;
Exposing the conveyed photothermographic film to form a latent image;
Heating and visualizing the photothermographic film having the latent image formed thereon by a heating unit,
A heat developing method, comprising: cleaning a film contact surface of the heating unit when the size of a photothermographic film selected based on the film size information is changed from a small size to a large size.
互いにサイズの異なるシート状の熱現像感光フィルムをそれぞれに装填可能である複数のフィルム載置手段と、
前記フィルム載置手段上の熱現像感光フィルムを搬送する搬送手段と、
前記搬送された熱現像感光フィルムに潜像を形成する露光手段と、
前記潜像が形成された熱現像感光フィルムを可視化するために加熱部を有する熱現像手段と、
前記加熱部のフィルム接触面をクリーニングするためのクリーニング手段と、
入力された画像情報に予め付帯されたフィルムサイズ情報に基づいて、前記複数のフィルム載置手段のいずれかに装填されたシート状の熱現像感光フィルムを選択して前記搬送手段に搬送させ、前記フィルムサイズ情報に基づいて、選択される熱現像感光フィルムが小サイズから大サイズに変更されたと判断したとき、前記クリーニング手段が前記加熱部のフィルム接触面をクリーニングするように制御する制御部と、を備えることを特徴とする熱現像装置。 A heat development apparatus for forming an image on a sheet-like heat development photosensitive film based on input image information,
A plurality of film mounting means each capable of loading a sheet-like photothermographic film of different sizes;
Conveying means for conveying the photothermographic film on the film placing means;
Exposure means for forming a latent image on the conveyed photothermographic film;
A heat developing means having a heating portion for visualizing the heat developable photosensitive film on which the latent image is formed;
Cleaning means for cleaning the film contact surface of the heating unit ;
Based on the film size information preliminarily attached to the input image information, the sheet-like photothermographic film loaded in any of the plurality of film mounting means is selected and conveyed to the conveying means, A control unit that controls the cleaning means to clean the film contact surface of the heating unit when it is determined that the selected photothermographic film is changed from a small size to a large size based on the film size information ; , thermal developing apparatus is characterized in that it comprises.
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