JP3990579B2 - Icon using method and icon using device - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ上で用いられるアイコンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータシステムの発達により、アイコンを用いたＧＵＩ（Graphical User Interface)が様々なアプリケーション上で活用されるようになってきている。図１６は、ユーザ好みの町を作るアプリケーションで用いられているＧＵＩの一例である。ユーザは、このＧＵＩを用いて自分が気に入っているサービス提供者のアイコンを町の地図上におき、自分好みの町を作る。何かサービスを利用したいときには、自分が住んでいる町の中にあるお気に入りの店舗を訪れるのと同様の感覚で、お気に入りのサービス提供者のアイコンをクリックする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、現状ではアイコンはアプリケーションと一対一に対応している。そのため、複数のアプリケーションにおいてアイコンで同一のサービスなどを象徴する場合には、同一のサービス提供者を表す別々のアイコンがアプリケーションごとに必要である。しかも、アプリケーションは時とともにますます豊富になり、ユーザはますます多くのアイコンを扱う必要が出てきている。
【０００４】
このように、アプリケーションごとに別々のアイコンを要することにより、アプリケーションが増えれば増えるほどアイコンの数は膨大なものとなる。また、ユーザは、同一のことを象徴する別々のアイコンをそれぞれ独立して管理しなければならず、アイコンの管理の上でも、また保存の上でも煩わしさが増大する。しかも、アプリケーションに合うアイコンがなかなか見つからず、ユーザが使用したいアイコンをさがすのに一苦労するような状況もしばしば生じている。
【０００５】
本発明は、同じ物を象徴するアイコンがアプリケーションを問わず使えるようにできることを目的とする。また本発明は、アイコンの管理や保存の煩わしさというユーザの負担を軽減することを目的とする。さらに本発明は、アプリケーションとアイコンとの連携をスムーズに行うことを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、発明１は、
アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプとを含むアイコンファイルを記憶するアイコン記憶ステップと、
ネットワークを介して接続されるコンピュータからいずれかのアイコンファイルの取得要求を受け付け、アイコンファイルを前記コンピュータに送信するアイコン送信ステップと、
を実行するアイコンセンタに接続された前記コンピュータ上で動作する任意のアプリケーションに用いられるアイコン利用方法であって、
前記アプリケーションで使用可能なアイコンのアイコンタイプを示すアイコンタイプリストを記憶するアイコンタイプリスト記憶ステップと、
前記コンピュータのディスプレイ上にアイコンを表示するための表示領域であるアイコンエリアを表示するアイコンエリア表示ステップと、
前記アイコンエリア内にアイコンが移動してきたことを検知する検知ステップと、
前記アイコンエリアに移動してきたアイコンを識別するアイコン識別子を取得するアイコン認識ステップと、
前記アイコン認識ステップで取得したアイコン識別子に基づいて、前記アイコンの種類を示すアイコンタイプと前記アイコンの画像データとを少なくとも含むアイコン情報を前記アイコンセンタから取得するアイコン情報取得ステップと、
前記取得したアイコンタイプが前記アイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断するタイプ判断ステップと、
前記取得したアイコンタイプがアイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致していれば、前記画像データに基づいて前記アイコンエリア内に前記アイコンを表示するアイコン表示ステップと、
前記取得したアイコン情報に基づいてアプリケーションの処理を開始させ、前記アプリケーションの処理が完了した際に、前記アプリケーションの処理内容または処理結果と前記アプリケーションとを対応付けて、前記アイコンのアイコン情報を更新する処理開始ステップと、
を含むアイコン利用方法を提供する。
【０００７】
発明２は、
アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプとを含むアイコンファイルを記憶するアイコン記憶手段と、
ネットワークを介して接続されるコンピュータからいずれかのアイコンファイルの取得要求を受け付け、アイコンファイルを前記コンピュータに送信するアイコン送信手段と、
を含むアイコンセンタに接続された前記コンピュータ上で動作する任意のアプリケーションと共に動作するアイコン利用装置であって、
前記アプリケーションで使用可能なアイコンのアイコンタイプを示すアイコンタイプリストを記憶するアイコンタイプリスト記憶手段と、
前記コンピュータのディスプレイ上にアイコンを表示するための表示領域であるアイコンエリアを表示するアイコンエリア表示手段と、
前記アイコンエリア内にアイコンが移動してきたことを検知する検知手段と、
前記アイコンエリアに移動してきたアイコンを識別するアイコン識別子を取得するアイコン認識手段と、
前記アイコン認識手段で取得したアイコン識別子に基づいて、前記アイコンの種類を示すアイコンタイプと前記アイコンの画像データとを少なくとも含むアイコン情報を前記アイコンセンタから取得するアイコン情報取得手段と、
前記取得したアイコンタイプが前記アイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断するタイプ判断手段と、
前記取得したアイコンタイプがアイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致していれば、前記画像データに基づいて前記アイコンエリア内に前記アイコンを表示するアイコン表示手段と、
前記取得したアイコン情報に基づいてアプリケーションの処理を開始させ、前記アプリケーションの処理が完了した際に、前記アプリケーションの処理内容または処理結果と前記アプリケーションとを対応付けて、前記アイコンのアイコン情報を更新する処理開始手段と、
を含むアイコン利用装置を提供する。
【０００８】
発明３は、アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプとを含むアイコンファイルを記憶するアイコン記憶手段と、
ネットワークを介して接続されるコンピュータからいずれかのアイコンファイルの取得要求を受け付け、アイコンファイルを前記コンピュータに送信するアイコン送信手段と、
を含むアイコンセンタに接続された前記コンピュータ上で動作する任意のアプリケーションとともに、前記コンピュータが実行するアイコン利用プログラムであって、
前記アプリケーションで使用可能なアイコンのアイコンタイプを示すアイコンタイプリストを記憶するアイコンタイプリスト記憶手段、
前記コンピュータのディスプレイ上にアイコンを表示するための表示領域であるアイコンエリアを表示するアイコンエリア表示手段、
前記アイコンエリア内にアイコンが移動してきたことを検知する検知手段、
前記アイコンエリアに移動してきたアイコンを識別するアイコン識別子を取得するアイコン認識手段、
前記アイコン認識手段で取得したアイコン識別子に基づいて、前記アイコンの種類を示すアイコンタイプと前記アイコンの画像データとを少なくとも含むアイコン情報を前記アイコンセンタから取得するアイコン情報取得手段、
前記取得したアイコンタイプが前記アイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断するタイプ判断手段、
前記取得したアイコンタイプがアイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致していれば、前記画像データに基づいて前記アイコンエリア内に前記アイコンを表示するアイコン表示手段、及び
前記取得したアイコン情報に基づいてアプリケーションの処理を開始させ、前記アプリケーションの処理が完了した際に、前記アプリケーションの処理内容または処理結果と前記アプリケーションとを対応付けて、前記アイコンのアイコン情報を更新する処理開始手段、
として前記コンピュータを機能させるアイコン利用プログラムを提供する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
＜第１実施形態例＞
［概要］
図１は、本発明の概要を示す説明図である。ユーザ端末１は、アイコンセンタ４からアイコンを取得し、これを記憶している。ユーザが取得したアイコン３００ａ、３００ｂ・・・は、特定のウインドウ（以下、保存領域という）１００に表示される。一方、ユーザ端末１上では、任意の様々なアプリケーションモジュール、例えば文書作成用モジュールやウェブブラウザ、インターネット上のサービスを利用するためのアプリケーションモジュールが動作している。これらのアプリケーションモジュールは、それぞれのウィンドウであるアプリケーション領域２００ａ、２００ｂ・・・を表示する。さらに、各アプリケーションモジュールは、アイコンを置くためのウインドウであるアイコンエリア２０１ａ、２０１ｂ・・・をそれぞれ表示する。
【００１２】
ユーザが、保存領域１００内のいずれかのアイコンを、いずれかのアプリケーションのアイコンエリア２０１にドラッグアンドドロップすると、そのアプリケーションモジュールは次のような処理を行う。まず、アプリケーションモジュールは、自分のアイコンエリア２０１に置かれたアイコンの種類（以下、アイコンタイプという）が、自身で使用可能なアイコンタイプかどうかを判断する。使用可能であればそのアイコンの画像イメージデータを取得し、アイコンエリア２０１にそのアイコンを表示する。さらに、アプリケーションモジュールは、そのアイコンに関するその他の情報があれば取得し、アイコンの情報に基づく処理を実行する。
【００１３】
アイコンセンタ４が管理するアイコンは、アイコンタイプがアプリケーションモジュールに合いさえすれば、複数のアプリケーションモジュールに対して用いることができる。ここでアイコンタイプとは、アイコンの種類を表し、例えば人物、会社、商品の種類、業務の種類が挙げられる。アイコンセンタ４は、例えば国単位で唯一、あるいは世界の単位で唯一であり、アイコンを一元的に管理していることが好ましい。
【００１４】
ユーザは、一つのアイコンを複数のアプリケーションモジュールに用いることができるので、アイコンの管理や保存の負担を軽減される。また、ユーザは、アプリケーションと容易に連携させながらアイコンを使用することができる。
［機能構成］
図２は、第１実施形態例にかかるユーザ端末１及びアイコンセンタ４の詳細な機能構成を示す説明図である。
【００１５】
（１）ユーザ端末
ユーザ端末１は、例えばネットワークでアイコンセンタ４にアクセス可能なコンピュータで実現される。ユーザ端末１は、領域制御モジュール１０、アイコン情報１１、アイコンリストＤＢ１２、ユーザＤＢ１３、アイコン情報管理モジュール１４、吹き出しモジュール１５、入力モジュール１６、アプリケーションモジュール２０、及びマウス制御モジュール３０を有している。このうち、アイコン情報１１、アイコン情報管理モジュール１４、吹き出しモジュール１５及び入力モジュール１６は、各アイコン毎に関連づけられて存在している。
【００１６】
（１−１）アイコンリスト及びユーザＤＢ
まずアイコンリストＤＢ１２及びユーザＤＢ１３について説明する。図３は、アイコンリストＤＢ１２に蓄積されているアイコンリスト情報の概念説明図である。アイコンリスト情報には、このユーザ端末１が取得しているアイコンのアイコンＩＤと、アイコンの保存領域１００における表示位置とが記憶されている。アイコンＩＤは、アイコンセンタ４が各アイコンに対して一義的に割り振る識別子である。表示位置は、保存領域１００の所定の位置からの相対座標で表してもよいし、ディスプレイ上の絶対位置を示す絶対座標で表してもよい。ユーザ端末１が複数のユーザで使用される場合には、アイコンリストＤＢ１２にユーザ毎のアイコンリスト情報が蓄積される（図示せず）。各アイコンリストとユーザとの対応付けは、ユーザＤＢ１３に記憶される。ユーザＤＢ１３には、例えば各ユーザの認証情報とアイコンリストへのポインタとが対応付けて記憶される。
【００１７】
（１−２）アイコン情報
図４は、アイコン情報（アイコンファイルに相当）の概念説明図である。アイコン情報は、各アイコンごとに記憶されている。アイコン情報には、アイコン基本情報が少なくとも含まれており、さらにアプリケーション情報とアプリケーションリストとが含まれていても良い。アイコン基本情報には、例えば以下の情報が含まれている。
（ａ）アイコンＩＤ：アイコンを一義的に識別する識別子。アイコンセンタ４によりアイコンに付与される。
（ｂ）アイコン名：アイコンに付与される名前。必ずしもなくても良い。
（ｃ）アイコンタイプ：アイコンの種類を表す。人物、会社、店舗、商品のカテゴリ、業務のカテゴリなどがあげられる。アプリケーションモジュール２０がアイコンを使用できるかどうかを判断するのに用いられる。
（ｄ）画像イメージデータ：アイコンの画像イメージを表示するのに用いられる。
（ｅ）アイコンタイプごとの付加情報：例えばアイコンタイプが人物であれば、その人物の氏名や生年月日、性別、職業などである。アイコンタイプ毎に付加情報に含まれる項目を定めておくことが好ましい。
【００１８】
アプリケーション情報は、例えば下記の情報を含む。
（ａ）アプリケーションの登録数：そのアイコンが用いられたアプリケーションモジュール２０の数。
（ｂ）アプリケーション情報：そのアイコンを用いてアプリケーションモジュール２０を実行することにより生成された、アプリケーションモジュール固有の情報。
【００１９】
例えば、アイコンが一度もアプリケーションモジュール２０に用いられていない場合は、アプリケーションの登録数はゼロとなり、アプリケーション情報は空である。また、アプリケーションモジュール２０によっては、アプリケーションを実行してもアプリケーション情報が生成されないものもある。
アプリケーションリストは、このアイコンが過去に使用されたアプリケーションモジュール２０の識別子、例えばアプリケーション名の一覧である。ユーザがアイコンの上にマウスカーソルを重ねて右クリックすることにより、アプリケーションリストが表示され、この中からいずれかのアプリケーションモジュールが選択されるとそのモジュールが起動されるようにしてもよい。アプリケーションリストは、アイコンがアプリケーションモジュール２０に使用されるたびに新たなレコードが追加される。また、アイコンの初期の段階では、アイコンセンタ４によりデフォルトのアプリケーションリストが登録されていてもよい。
【００２０】
（１−３）モジュールの機能
次に、各モジュールの機能について簡単に説明する。
領域制御モジュール１０は、各アプリケーションモジュール２０と各アイコン単位に存在するアイコン情報管理モジュール１４とのインターフェースとして機能する。具体的には、領域制御モジュール１０は、アイコンセンタ４からアイコン情報を取得し、これを記憶したりアイコンリストＤＢ１２の更新を行ったりする。また領域制御モジュール１０は、保存領域１００をディスプレイ（図示せず）上に表示し、ここに記憶しているアイコンの表示を行う。ユーザ端末１が複数のユーザで使用されている場合には、領域制御モジュール１０は、ユーザＤＢ１３を用い、どのユーザがどのアイコンを取得しているかを管理する。
【００２１】
アイコン情報管理モジュール１４は、アイコンごとに蓄積されているアイコン情報１１を読み出して領域制御モジュール１０に渡す。またアイコン情報管理モジュール１４は、アプリケーションモジュール２０からアプリケーション固有のデータを取得し、アイコン情報１１を更新する。アイコン情報管理モジュール１４は、各アイコン情報１１ごとに存在する。
【００２２】
吹き出しモジュール１５は、アプリケーションモジュール２０からテキストデータや画像データを取得し、これらをアイコンと関連づけて表示する。吹き出しモジュール１５は、各アイコン情報１１ごとに存在する。
入力モジュール１６は、アイコンと関連づけてユーザからの入力を受け付け、これをアプリケーションモジュール２０に渡す。入力モジュール１６は、各アイコン情報１１ごとに存在する。
【００２３】
アプリケーションモジュール２０は、任意のアプリケーションモジュールであり、本来のアプリケーションモジュール２０としての機能に加え、アイコンモジュール２１、アイコンタイプリスト２２及びアイコン保存モジュール２３を有している。アイコンタイプリスト２２には、そのアプリケーションモジュール２０で有効なアイコンタイプの一覧が記憶されている。
【００２４】
アイコンモジュール２１は、領域制御モジュール１０やアイコン情報管理モジュール１４とアプリケーションモジュール２０とのインターフェースとして機能する。具体的には、アイコンモジュール２１は、アイコンエリア２０１をディスプレイ上に表示し、そこに置かれたアイコンのアイコンタイプがアイコンタイプリスト２２のいずれかと一致する場合はそのアイコンを用いた処理をアプリケーションモジュール２０に実行させる。
【００２５】
アイコン保存モジュール２３は、アプリケーションモジュール２０で使用されたアイコンのアイコンＩＤを記憶する。これにより、任意のアプリケーションモジュール２０の処理がいったん中断された後に再開された場合、ユーザはアイコンを保存領域１００からアイコンエリア２０１に再度移動させることなく、以前使っていたアイコンがアイコンエリア２０１に表示される。
【００２６】
マウス制御モジュール３０は、マウス操作によるアイコンエリア２０１へのアイコンの移動とアイコンの位置とを検出し、アプリケーションモジュール２０にアイコンＩＤ及びその位置を通知する。
（２）アイコンセンタ
アイコンセンタ４は、アイコンＤＢ４１、登録モジュール４２及び提供モジュール４３を有している。アイコンＤＢ４１は、前述のアイコン情報１１、アイコン情報管理モジュール１４、吹き出しモジュール１５及び入力モジュール１６を、アイコンＩＤごとに蓄積している。登録モジュール４２は、アイコン情報１１のうちのアイコン基本情報の登録を受け付け、一意的なアイコンＩＤを生成し、またそのアイコンタイプに対応するアイコン情報管理モジュール１４、吹き出しモジュール１５及び入力モジュール１６を生成し、これらを対応付けてアイコンＤＢ４１に登録する。なお、表示デザインなどを変更したそのアイコンに特化した吹きだしモジュール１５、入力モジュール１６が用意できる場合は、それを登録してもよい。図５は、登録モジュール４２がネットワーク上のコンピュータに提供する登録画面の一例である。登録モジュール４２は、この画面上でアイコン基本情報の入力を受け付ける。
【００２７】
提供モジュール４３は、ユーザ端末１からの要求に応じ、アイコンを送信する。ここでアイコンを送信するとは、あるアイコンＩＤに対応するアイコン情報１１、アイコン情報管理モジュール１４、吹き出しモジュール１５及び入力モジュール１６を、アイコンＤＢ４１から抽出してユーザ端末１に送信することをいう。
【００２８】
［処理の流れ］
（１）メイン処理
図６は、ユーザ端末１で実行されるメイン処理の流れを示すフローチャートである。この処理は、例えばユーザ端末１が起動されることにより開始される。ここでは、ユーザ端末１は一人のユーザにより使用されるものとして説明する。
【００２９】
ステップＳ１：領域制御モジュール１０は、アイコンリストＤＢ１２からアイコンリスト情報を読み出す。
ステップＳ２：領域制御モジュール１０は、読み出したアイコンリスト情報の中のアイコンＩＤを取得すると、アイコン情報管理モジュール１４に対して取得したアイコンＩＤの画像イメージデータを要求する。アイコン情報管理モジュール１４は、アイコン情報ＤＢ１１から画像イメージデータを読み出し、領域制御モジュール１０に送出する。読み出されたアイコンの画像イメージデータは、アイコンリスト情報に含まれるアイコン表示位置に従って表示される。
【００３０】
ステップＳ３：領域制御モジュール１０は、保存領域１００からいずれかのアプリケーションモジュール２０のアイコンエリア２０１にアイコンが移動したか否かを判断する。この判断は、マウスを制御するマウス制御モジュール３０からの通知に基づいて行われる。“Ｙｅｓ”、すなわちいずれかのアイコンがいずれかのアイコンエリア２０１に移動したと判断すると、ステップ４に移行する。“Ｎｏ”と判断すると、後述するステップＳ６に移動する。
【００３１】
ステップＳ４：領域制御モジュール１０は、アイコンＩＤとアイコンが表示されている表示位置とをアイコンモジュール２１に渡し、後述するアイコン処理を起動させる。アイコンの表示位置は、マウス制御モジュール３０から取得可能である。
ステップＳ５：領域制御モジュール１０は、ユーザ端末１の電源がオフになるか否かを判断する。“Ｎｏ”と判断するとステップＳ３に戻り、前述の判断処理を繰り返す。“Ｙｅｓ”と判断すると処理を終了する。
【００３２】
ステップＳ６：領域制御モジュール１０は、アイコンが保存領域１００に置かれたか否かを判断する。この判断は、マウス制御モジュール３０からの通知に基づいて行う。“Ｙｅｓ”と判断するとステップＳ７に移行し、“Ｎｏ”と判断すると前記ステップＳ５に移行する。
ステップＳ７：領域制御モジュール１０は、保存領域１００に置かれたアイコンの表示位置をアイコンリスト情報の表示位置として記憶し、前記ステップＳ５に移行する。
【００３３】
（２）アイコン処理
図７は、アイコン処理の流れの一例を示すフローチャートである。前記メイン処理のステップＳ４でアイコン処理が起動されることにより、以下の処理が開始される。
ステップＳ１１：アイコンモジュール２１は、自身が表示するアイコンエリア２０１に置かれたアイコンのアイコンＩＤ及びその表示位置を取得する。これらのデータは、マウスの操作を制御するマウス制御モジュール３０から取得できる。
【００３４】
ステップＳ１２：アイコンモジュール２１は、自身のアイコンエリア２０１に置かれたアイコンのアイコン基本情報を、前記アイコンのアイコン情報管理モジュール１４から取得する。正確には、まずアイコンモジュール２１が、領域制御モジュール１０に対し、アイコンＩＤを通知してアイコン基本情報を要求する。領域制御モジュール１０は、そのアイコンＩＤで特定されるアイコン情報管理モジュール１４に同様の要求を行い、アイコン基本情報を取得し、アイコンモジュール２１に渡す。
【００３５】
ステップＳ１３：アイコンモジュール２１は、アイコン基本情報を取得すると、アイコン基本情報の中のアイコンタイプがアイコンタイプリスト２２に含まれるいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断する。言い換えれば、アイコンモジュール２１は、自身のアイコンエリア２０１に置かれたアイコンがアプリケーションモジュール２０で使用できる有効なアイコンかどうかを判断する。“Ｙｅｓ”と判断するとステップＳ１４に移行し、“Ｎｏ”と判断すると処理を終了する。
【００３６】
ステップＳ１４：アイコンモジュール２１は、アイコンエリア２０１に置かれたアイコンが有効なアイコンである場合、取得したアイコン基本情報の中の画像イメージデータに基づいてアイコンエリア２０１にアイコンイメージを表示する。画像イメージデータの表示位置は、前記ステップＳ１１でマウス制御モジュール３０から取得している表示位置である。
【００３７】
ステップＳ１５：また、アイコンモジュール２１は、アイコン情報の中に含まれているかもしれないアプリケーション情報を、前記アイコンを管理するアイコン情報管理モジュール１４に要求し、もしあればこれを受け取る。このとき受け取るのはアプリケーションモジュール２０により生成されたアプリケーション情報だけである。アプリケーション情報がなければ、そのままステップＳ１６に移行する。
【００３８】
ステップＳ１６：アプリケーションモジュール２０は、前記ステップＳ１２で取得されたアイコンの基本情報に基づいて、処理を開始する。前記ステップＳ１５でアプリケーション情報が取得されている場合には、その情報を処理に用いる場合もある。ここで行われる処理は、アプリケーションにより様々であり、特に限定されない。
【００３９】
ステップＳ１７：アイコンモジュール２１は、アプリケーションモジュール２０からのデータをアイコン情報管理モジュール１４に渡すか否かを判断する。渡されるデータは、テキストデータ、画像イメージ、ユーザ入力を受け付ける入力ボタン、これらの組み合わせなどである。このようなデータは、アプリケーションモジュール２０の処理により生じる場合もあれば生じない場合もある。“Ｙｅｓ”と判断するとステップＳ１８に移行し、”Ｎｏ”と判断すると後述するステップＳ１９に移行する。
【００４０】
ステップＳ１８：アイコンモジュール２１は、データに加え、アイコンの表示座標をアイコン情報管理モジュール１４に渡す。これにより、吹きだしモジュール１５は、前記表示座標の位置に例えば吹きだしを表示し、その中に渡されたデータ、例えばテキストメッセージや入力ボタンを表示する。また入力モジュール１６は、入力ボタンによるユーザからの指示を受け付け、これをアイコンモジュール２１に渡す。
【００４１】
ステップＳ１９：アイコンモジュール２１は、アプリケーションモジュール２０により生成されるデータのうち、アプリケーション情報として保存すべきデータがあるか否かを判断する。例えば、オンラインショッピングのためのアプリケーションモジュールの実行により商品が購入された場合、アイコンモジュール２１は購入された商品の名前、代金、購入日時などをアプリケーション情報として保存する必要があると判断する。“Ｙｅｓ”と判断するとステップＳ２０に移行し、“Ｎｏ”と判断すると後述するステップＳ２１に移行する。
【００４２】
ステップＳ２０：アイコンモジュール２１は、保存すべきデータをそのアイコンのアイコン情報管理モジュール１４に渡す。アイコン情報管理モジュール１４は、渡されたデータをアプリケーション情報として保存する。なお、アイコン情報管理モジュール１４は、そのアプリケーションモジュール２０のためのアプリケーション情報の保存エリアがない場合には新たに保存エリアを生成し、渡されたアプリケーション情報を保存する。新たに保存エリアを追加した場合には、アイコン情報管理モジュール１４は、アイコン情報の中の「アプリケーションの登録数」を一つ増加させる。
【００４３】
ステップＳ２１：アイコンモジュール２１は、アプリケーションモジュール２０がユーザの操作などにより終了処理状態になる場合があるので、これを検出してアイコン処理を終了すべきかどうか判断する。“Ｎｏ”と判断すると前記ステップＳ１６に戻り処理を続行する。“Ｙｅｓ”と判断するとステップＳ２２に移行する。
【００４４】
ステップＳ２２：アイコン保存モジュール２３は、アイコンエリア２０１に置いているアイコンＩＤ及びその表示位置を記憶する。これにより、例えばアプリケーションモジュール２０の処理が終了した後に再開される場合にも、ユーザは同じアイコンを保存領域１００からアイコンエリア２０１に再度移動させる必要がなくなり、自分が以前に移動させたアイコンを引き続き使用してアプリケーションを使用することができる。
【００４５】
なお、図７では、アプリケーションモジュール２０のアイコンエリア２０１に１つのアイコンを置いた場合について説明したが、複数のアイコンをアイコンエリア２０１に置くことももちろん可能である。その場合には、ユーザがアイコンを選択する操作などによって、現在選択中のアイコンについて図７の処理が実行される。
【００４６】
＜第２実施形態例＞
図８は、第２実施形態例に係るアイコンセンタ及びユーザ端末の機能構成を示す概念説明図である。図８において、第１実施形態例で示した要素と同様の機能を有する構成要素については、同一の符号番号を付して示している。この図では、アイコンセンタ４だけがアイコン基本情報をアイコンＤＢ４１に保管し、要求に応じてこれをユーザ端末１に提供する。この場合、ユーザ端末１には、アイコン情報１１に代えて、アプリケーション情報及びアプリケーションリスト１７がアイコン毎に蓄積されている。このように、アイコンセンタ４でアイコン基本情報を一元的に管理することにより、複数のユーザ端末でアイコン基本情報を共有することができる。また、個々のアイコン基本情報をネットワーク上で唯一のものとして取り扱うことができる。
【００４７】
さらに詳しく説明すれば、アイコンセンタ４は、アイコンＤＢ４１、登録モジュール４２及び提供モジュール４３に加え、ユーザ履歴ＤＢ４４、検索モジュール４６、生成モジュール４７、ユーザ管理モジュール４８、情報提供モジュール４９を含んでいる。ユーザ履歴ＤＢ４４には、アイコンＤＢ４１に格納されている各アイコンごとに、そのアイコンを送信したユーザ端末１の通信アドレスが蓄積されている。このデータベースを設けることにより、アイコン情報１１が更新された場合、そのアイコンがすでに送信されているユーザ端末１に更新されたアイコン情報１１を通知することができる。また例えば、アイコンＤＢ４１に新たなアイコンが登録された場合には、ユーザ履歴ＤＢ４４に蓄積されている通信アドレスに新しいアイコンに関する通知を送信することができる。
【００４８】
検索モジュール４６は、各ユーザ端末１の領域制御モジュール１０からの検索キーの指定及び検索要求を受け付ける。検索モジュール４６は、指定された検索キーに基づいてアイコンＤＢ４１からアイコンを検索し、検索結果を各領域制御モジュール１０に返す。生成モジュール４７は新たなアイコンを生成する。すなわち、少なくともアイコン基本情報を新たに生成し、アイコンＤＢ４１に登録する。ユーザ管理モジュール４８は、提供モジュール４３がアイコンをいずれかのユーザ端末１に提供する度に、提供されたアイコンのＩＤとそのユーザ端末１の通信アドレスとの対応を記憶する。情報提供モジュール４９は、例えばアイコンＤＢ４１にアイコン情報が更新されるたびに、そのアイコンを送信したユーザ端末の通信アドレスをユーザ履歴ＤＢ４４から取得し、アイコンに関する情報を送信する。
【００４９】
＜第３実施形態例＞
図９は、第３実施形態例に係るユーザ端末１とアイコンセンタ４との機能構成図を示す。図９において、第１実施形態例で示した要素と同様の機能を有する構成要素については、同一の符号番号を付して示している。この実施形態例においては、各アイコンのアイコン情報を蓄積するアイコン情報ＤＢ１８と、各ユーザ毎のアイコンリスト情報を蓄積するアイコンリストＤＢ１９とが新たに設けられている。各ユーザ端末１にアイコン情報１１及びアイコンリストＤＢ１２をもたせず、アイコン情報ＤＢ１８及びアイコンＤＢ１９にユーザ毎のアイコン情報１１及びアイコンリスト情報を集中的に蓄積させ、これらのデータベースをネットワーク上に配置する。このようにすることで、ユーザが使用するコンピュータを変えた時や、ユーザが複数のコンピュータを使う場合でも、ユーザは同じ環境を維持することができる。
【００５０】
［実施例］
以下、本発明を具体的なアプリケーションモジュールに適用した例を説明する。
図１０は、本発明の一実施例を示す説明図である。この例では、ユーザ端末１上では、アプリケーションモジュール２０として、カレンダーアプリケーション、ＣＤショップアプリケーション及びオークションアプリケーションが動作する。カレンダーアプリケーションは、特定の人物のスケジュールをカレンダーＤＢ２０２ａから抽出してそのウインドウ２００ａに表示する機能を有する。ＣＤショップアプリケーションは、特定の人物やグループのＣＤリストをＣＤショップＤＢ２０２ｂから抽出し、そのウインドウ２００ｂ上に表示する機能を有する。オークションアプリケーションは、オークションＤＢ２０２ｃからオークションアイテムを抽出してそのウインドウ２００ｃ上に表示し、オークションへの参加を受け付ける。ユーザ端末１の領域制御モジュール１０は、保存領域１００を表示し、そこにユーザ端末１が取得しているアイコン３００ａ、３００ｂ・・・を表示する。
【００５１】
図１１は、カレンダーアプリケーションにおけるアイコン処理の表示例を示す説明図である。例えば、保存領域１００上の「浜崎あゆこ」のアイコン３００ａが、カレンダーアプリケーションのアイコンエリア２０１ａに置かれたとする。カレンダーアプリケーションに内蔵されたアイコンモジュール２１ａは、人物「浜崎あゆこ」のスケジュールをカレンダーＤＢ２０２ａから検索し、表示する。図１１は、この時の状態を示している。カレンダーアプリケーションからのメッセージは、浜崎あゆこのアイコンからの吹き出し３０１ａに表示される。吹き出し３０１ａには、ユーザからの指示を受け付けるボタン３０２が表示されている。カレンダーアプリケーションが検索した浜崎あゆこのスケジュールは、ユーザ端末１の「浜崎あゆこアイコン」３００ａのアプリケーション情報として、このアイコンのアイコン情報に書き込まれる。また、このアイコンのアイコン情報に含まれるアプリケーションリストには、カレンダーアプリケーションが登録される。
【００５２】
図１２は、ＣＤショップアプリケーションにおけるアイコン処理の表示例を示す説明図である。人物「浜崎あゆこ」のアイコン３００ａが保存領域１００からＣＤショップアプリケーションのアイコンエリア２０１ｂに移されると、ＣＤショップアプリケーションは浜崎あゆこのＣＤ商品リストをＣＤショップＤＢ２０２ｂから検索し、ウインドウ２００ｂに表示する。図１２は、この状態を示している。ＣＤショップアプリケーションからのメッセージは、このユーザ端末１が有する浜崎あゆこのアイコン３００ａからの吹きだし３０１ｂの中に表示されている。また、ＣＤショップアプリケーションが検索してきたＣＤ商品リストのいずれかが購入された場合、ユーザ端末１の「浜崎あゆこアイコン３００ａ」のアイコン情報の中にアプリケーション情報が保存される。ここには、例えばＣＤのタイトル名、価格、購入年月日、支払方法が含まれる。また、このアイコン情報のアプリケーションリストにＣＤショップアプリケーションが登録される。
【００５３】
図１３は、オークションアプリケーションによるアイコン処理の表示例を示す説明図である。人物「浜崎あゆこ」のアイコン３００ａが保存領域１００からオークションアプリケーションのアイコンエリア２０１ｃに移動されると、オークションアプリケーションは、浜崎あゆこに関連するオークションアイテムをオークションＤＢ２０２ｃから検索し、ウインドウ２００ｃに表示する。図１３はこの状態を示している。オークションアプリケーションからのメッセージは、浜崎あゆこのアイコン３００ａからの吹き出し３０１ｃに表示される。オークションアプリケーションにより検索された浜崎あゆこのオークションアイテムのうち、例えば購入されたアイテムに関連するデータは、ユーザ端末１の「浜崎あゆこアイコン」３００ａのアプリケーション情報に保存される。「浜崎あゆこアイコン」３００ａのアイコンＩＤはオークションアプリケーションに記憶され、オークションアプリケーションが終了後に再開された場合には、アイコンエリア２０１ｃにアイコン３００ａが自動的に表示される。
【００５４】
図１４及び図１５は、前記カレンダーアプリケーション、ＣＤショップアプリケーション及びオークションアプリケーション使用前と使用後とでの「浜崎あゆこアイコン」３００ａのアイコン情報の変化を示す説明図である。図１４は、これらのアプリケーションを使用する前のアイコン情報である。この例は、アイコンタイプが人物の場合を示しており、アイコンタイプごとの付加情報としては人物の氏名、生年月日、性別、出身、職業、アイコン生成元が含まれている。アプリケーションを使用する前は、アプリケーションの登録数がゼロであり、アプリケーション情報及びアプリケーションリストには何も登録されていない。
【００５５】
図１５は、アプリケーション使用後の同じアイコンのアイコン情報を示す。アイコン基本情報は変化しないが、アプリケーション情報及びアプリケーションリストはアプリケーションの使用によりデータが追加されている。アプリケーション情報のうち、アプリケーションの登録数は３となり、各アプリケーションに関する情報がアプリケーション情報として蓄積されている。カレンダーアプリケーションのアプリケーション情報であれば人物「浜崎あゆこ」のスケジュールのタイトルや年月日が各スケジュールごとに記憶されている。ＣＤショップアプリケーションのアプリケーション情報であれば、商品のタイトル、価格、注文日時、注文個数、支払い方法などが記憶されている。オークションアプリケーションのアプリケーション情報であれば、ユーザが入札したオークションアイテムのタイトル、価格、入札時刻などが記憶されている。また、アプリケーションリストには、カレンダーアプリケーション、ＣＤショップアプリケーション及びオークションアプリケーションが登録されている。
【００５６】
ここで示した実施例は一例であり、他にも様々なアプリケーションに本発明を適用可能である。
＜その他の実施形態例＞
前述した本発明の方法を実行するプログラムを記録した記録媒体は、本発明に含まれる。ここで記録媒体としては、コンピュータが読み書き可能なフレキシブルディスク、ハードディスク、半導体メモリ、CD-ROM、ＤＶＤ、光磁気ディスク（
ＭＯ）、その他のものが挙げられる。
【００５７】
＜付記＞
（付記１）
アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプとを含むアイコンファイルを記憶するアイコン記憶ステップと、
ネットワークを介して接続されるコンピュータからいずれかのアイコンファイルの取得要求を受け付け、アイコンファイルを前記コンピュータに送信するアイコン送信ステップと、
を含む、アイコン管理方法。
【００５８】
この方法は、多数のアイコンを一元的に管理するアイコンセンタとして機能するコンピュータに用いられる。各アイコンは望ましくは全世界で唯一の存在である。例えばある人物に対応するアイコンは１つだけであり、ある会社に対応するアイコンは１つだけである。アイコンセンタに蓄積されているアイコンは、例えばユーザにより操作されるコンピュータによりコピーされ、各コンピュータ上でアイコンとして表示される。アイコンファイルは、アイコンを管理するプログラムを含んでいても良い。
【００５９】
（付記２）
アイコンファイルの登録を受け付ける登録ステップをさらに含む、付記１に記載のアイコン管理方法。
アイコンセンタは、アイコンファイルの登録を受け付け、これをアイコンデータベースなどの記憶手段に蓄積する。
【００６０】
（付記３）
アイコンファイルを生成する生成ステップをさらに含む、付記１または２に記載のアイコン管理方法。
アイコンセンタは、要求に応じてアイコンファイルの全部または一部を生成しても良い。
【００６１】
（付記４）
検索キーの指定を受け付け、記憶されたアイコンファイルから指定された検索キーを満たすアイコンファイルを抽出する検索ステップをさらに含む、付記１から３のいずれかに記載のアイコン管理方法。
この方法が適用されるアイコンセンタは、例えば人物名の指定を受け付け、その人物名をキーに用いてその人物のアイコンを検索する。
【００６２】
（付記５）
アイコン識別子と、前記アイコン識別子を含むアイコンファイルを提供したコンピュータの通信アドレスと、を含む履歴情報を記憶する提供履歴記憶ステップと、
前記アイコン記憶ステップで記憶したアイコンファイルが更新された場合、または新たなアイコンファイルが前記アイコン記憶ステップで記憶された場合、前記履歴情報に基づいてアイコンの変更通知を送信する変更通知送信ステップと、
をさらに含む、付記１から４のいずれかに記載のアイコン管理方法。
【００６３】
この方法を適用したアイコンセンタは、どのアイコンファイルをどのコンピュータに送信したかを記憶している。そして、アイコンセンタは、あるアイコンファイルが更新された場合には、そのアイコンファイルの送信先に最新のアイコンファイルを送信したり、アイコンファイルの更新を通知したりする。またアイコンセンタは、新たなアイコンファイルファイルがアイコンデータベースなどに登録されると、記憶しているコンピュータの通信アドレスに新たなアイコンファイルを送信したり、新たなアイコンファイルが登録された旨の通知を送信しても良い。このようにして、アイコン情報の同一性を維持することができる。
【００６４】
（付記６）
アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプとを含むアイコンファイルを記憶するアイコン記憶手段と、
ネットワークを介して接続されるコンピュータからいずれかのアイコンファイルの取得要求を受け付け、アイコンファイルを前記コンピュータに送信するアイコン送信手段と、
を備えるアイコン管理装置。
【００６５】
（付記７）
コンピュータ上で動作する任意のアプリケーションに用いられるアイコン利用方法であって、
前記アプリケーションで使用可能なアイコンのアイコンタイプを示すアイコンタイプリストを記憶するアイコンタイプリスト記憶ステップと、
前記コンピュータのディスプレイ上にアイコンを表示するための表示領域（以下、アイコンエリアという）を表示するアイコンエリア表示ステップと、
前記アイコンエリア内にアイコンが移動してきたことを検知する検知ステップと、
前記アイコンエリアに移動してきたアイコンを識別するアイコン識別子を取得するアイコン認識ステップと、
前記アイコン認識ステップで取得したアイコン識別子に基づいて、前記アイコンの種類を示すアイコンタイプと前記アイコンの画像データとを少なくとも含むアイコン情報を取得するアイコン情報取得ステップと、
前記取得したアイコンタイプが前記アイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断するタイプ判断ステップと、
前記取得したアイコンタイプがアイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致していれば、前記画像データに基づいて前記アイコンエリア内に前記アイコンを表示するアイコン表示ステップと、
前記取得したアイコン情報に基づいてアプリケーションの処理を開始させる処理開始ステップと、
を含むアイコン利用方法。
【００６６】
任意のアプリケーション、例えばネットワークオークションへ参加するためのオークションアプリケーションを考える。コンピュータＡ上で動作するこのアプリケーションが表示するアイコンエリアに、例えばブランドのアイコン「チャネル」（アイコンタイプ：提供者）がドラッグアンドドロップによりおかれるとする。すると、オークションアプリケーションは、アイコンタイプ「提供者」が自分のアイコンタイプリストにあるかどうかを判断し、あればブランド「チャネル」のオークションアイテムを検索し、検索結果をコンピュータＡに提供する。
【００６７】
（付記８）
前記アプリケーションの終了に先立って前記アイコンエリアに表示されたアイコンのアイコン識別子を記憶し、前記アプリケーションが再度起動された場合、記憶しているアイコン識別子に対応する画像データを取得してこれを前記アイコンエリアに表示するアイコン保存ステップをさらに含む、付記７に記載のアイコン利用方法。
【００６８】
この方法は、アイコンタイプが合致すると判断されたアイコンを保存しておき、アプリケーションが終了した後、再度起動された場合には、アイコンエリアに元の通りにアイコンを表示する。
（付記９）
コンピュータ上で動作する任意のアプリケーションに用いられるアイコン利用プログラムであって、
前記アプリケーションで使用可能なアイコンのアイコンタイプを示すアイコンタイプリストを記憶するアイコンタイプリスト記憶手段、
前記コンピュータのディスプレイ上にアイコンを表示するための表示領域（以下、アイコンエリアという）を表示するアイコンエリア表示手段、
前記アイコンエリア内にアイコンが移動してきたことを検知する検知手段、
前記アイコンエリアに移動してきたアイコンを識別するアイコン識別子を取得するアイコン認識手段、
前記アイコン認識手段が取得したアイコン識別子に基づいて、前記アイコンの種類を示すアイコンタイプと前記アイコンの画像データとを少なくとも含むアイコン情報を取得するアイコン情報取得手段、
前記取得したアイコンタイプが前記アイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断するタイプ判断手段、
前記取得したアイコンタイプがアイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致していれば、前記画像データに基づいて前記アイコンエリア内に前記アイコンを表示するアイコン表示手段、及び
前記取得したアイコン情報に基づいてアプリケーションの処理を開始させる処理開始手段、
として前記コンピュータを機能させるアイコン利用プログラム。
【００６９】
（付記１０）
コンピュータ上で動作する任意のアプリケーションに用いられるアイコン利用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記アプリケーションで使用可能なアイコンのアイコンタイプを示すアイコンタイプリストを記憶するアイコンタイプリスト記憶ステップと、
前記コンピュータのディスプレイ上にアイコンを表示するための表示領域（以下、アイコンエリアという）を表示するアイコンエリア表示ステップと、
前記アイコンエリア内にアイコンが移動してきたことを検知する検知ステップと、
前記アイコンエリアに移動してきたアイコンを識別するアイコン識別子を取得するアイコン認識ステップと、
前記アイコン認識ステップで取得したアイコン識別子に基づいて、前記アイコンの種類を示すアイコンタイプと前記アイコンの画像データとを少なくとも含むアイコン情報を取得するアイコン情報取得ステップと、
前記取得したアイコンタイプが前記アイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断するタイプ判断ステップと、
前記取得したアイコンタイプがアイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致していれば、前記画像データに基づいて前記アイコンエリア内に前記アイコンを表示するアイコン表示ステップと、
前記取得したアイコン情報に基づいてアプリケーションの処理を開始させる処理開始ステップと、
を実行するためのアイコン利用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００７０】
（付記１１）
任意のアプリケーションが動作するコンピュータに用いられるアイコン保存方法であって、
アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプと、を含むアイコン情報を記憶するアイコン情報記憶ステップと、
前記アイコン情報記憶ステップで記憶されているアイコンの画像データを出力するための保存領域を、前記コンピュータのディスプレイ上に表示する保存領域表示ステップと、
前記アイコン情報記憶ステップで記憶されているアイコンの画像データを保存領域に表示するアイコン表示ステップと、
前記保存領域内に表示されているいずれかのアイコンを任意のアプリケーションに対して使用することを、指示されたか否かを判断する移動判断ステップと、
任意のアプリケーションに対するいずれかのアイコンの使用が指示された場合、前記アプリケーションに前記アイコンのアイコン識別子と表示位置とを通知するアイコン通知ステップと、
を含む、アイコン保存方法。
【００７１】
この方法は、アプリケーションとは独立に行われ、アイコン情報を管理し、アイコン情報に従ってアイコンを表示するプログラムが実行する方法である。このプログラムは、各アイコン毎に実行される。前記発明１に係るアイコンセンタから取得したアイコンは、保存領域に表示される。保存領域から前述のアイコンエリアにアイコンが移動すると、アイコンのアイコン識別子及び表示位置がアプリケーションに通知される。この後、前述したように、アプリケーションはアイコン識別子に基づいてアイコン情報を取得し、アイコンタイプについて判断を行い、アイコンをアイコンエリアに表示したり処理を実行したりする。
【００７２】
（付記１２）
前記保存領域でのアイコンの表示位置とアイコン識別子とを含むアイコンリスト情報を記憶するアイコンリスト記憶ステップをさらに含み、
前記アイコン表示ステップは、前記アイコンリスト情報に基づいてアイコンの画像データを出力する、
付記１１に記載のアイコン保存方法。
【００７３】
この方法では、保存領域の中の記憶されている表示位置にアイコンが表示される。
（付記１３）
前記アイコン通知ステップ後、前記アプリケーションからアプリケーション固有のデータを取得し、アイコン情報の一部として記憶するアプリケーション情報記憶ステップをさらに含む、付記１１または１２に記載のアイコン保存方法。
【００７４】
例えば、オークションアプリケーションでブランド「チャネル」のアイコンを用いてブランド「チャネル」の商品の１つを落札したとする。すると、落札価格、落札商品名、落札日時などがアイコン情報の一部として記憶される。
（付記１４）
前記アイコン通知ステップ後、前記アプリケーションを識別する識別子をアイコン情報の一部として記憶するアプリケーションリスト記憶ステップをさらに含む、付記１１から１３のいずれかに記載のアイコン保存方法。
【００７５】
アイコンがあるアプリケーションに使用されると、例えばアプリケーション名をアプリケーションリストに追加する。アプリケーションリストは、アイコン情報の一部として記憶される。例えばアイコンを右クリックすることによりアプリケーションリストがプルダウンメニュー形式で表示され、ここからそのアプリケーションが起動されるようにすることができる。
【００７６】
（付記１５）
前記アイコン通知ステップ後、前記アプリケーションからテキストデータ及び／または画像データを取得し、前記データをアイコンの画像データと関連づけて出力するメッセージングステップをさらに含む、付記１１から１４のいずれかに記載のアイコン保存方法。
【００７７】
この方法の一形態としては、あるアプリケーションエリアにいるアイコンから吹き出しが表示され、その中にアプリケーションからのメッセージが出力される。
（付記１６）
前記メッセージングステップは、前記アプリケーションへの指示の入力を受け付ける、付記１５に記載のアイコン保存方法。
【００７８】
この方法が適用されたコンピュータは、吹き出しの中に「Ｙｅｓボタン」や「Ｎｏボタン」、「閉じるボタン」を表示し、ユーザからの指示を受け付ける。
（付記１７）
任意のアプリケーションが動作するコンピュータに用いられるアイコン保存プログラムであって、
アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプと、を含むアイコン情報を記憶するアイコン情報記憶手段、
前記アイコン情報記憶手段が記憶しているアイコンの画像データを出力するための保存領域を、前記コンピュータのディスプレイ上に表示する保存領域表示手段、
前記アイコン情報記憶手段が記憶しているアイコンの画像データを保存領域に表示するアイコン表示手段、
前記保存領域内に表示されているいずれかのアイコンを任意のアプリケーションに対して使用することを、指示されたか否かを判断する移動判断手段、及び
任意のアプリケーションに対するいずれかのアイコンの使用が指示された場合、前記アプリケーションに前記アイコンのアイコン識別子と表示位置とを通知するアイコン通知手段、
として前記コンピュータを機能させるアイコン保存プログラム。
【００７９】
（付記１８）
任意のアプリケーションが動作するコンピュータに用いられるアイコン保存プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプと、を含むアイコン情報を記憶するアイコン情報記憶ステップと、
前記アイコン情報記憶ステップで記憶されているアイコンの画像データを出力するための保存領域を、前記コンピュータのディスプレイ上に表示する保存領域表示ステップと、
前記アイコン情報記憶ステップで記憶されているアイコンの画像データを保存領域に表示するアイコン表示ステップと、
前記保存領域内に表示されているいずれかのアイコンを任意のアプリケーションに対して使用することを、指示されたか否かを判断する移動判断ステップと、
任意のアプリケーションに対するいずれかのアイコンの使用が指示された場合、前記アプリケーションに前記アイコンのアイコン識別子と表示位置とを通知するアイコン通知ステップと、
を実行するアイコン保存プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００８０】
【発明の効果】
本発明を用いれば、同一のアイコンを複数のアプリケーションに共通に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の概要を示す説明図。
【図２】 本発明の第１実施形態例を示す説明図。
【図３】 アイコンリスト情報の概念説明図。
【図４】 アイコン情報の概念説明図。
【図５】 アイコンセンタが提供するアイコン登録画面の一例を示す説明図。
【図６】 メイン処理の流れの一例を示すフローチャート。
【図７】 アイコン処理の流れの一例を示すフローチャート。
【図８】 第２実施形態例を示す説明図。
【図９】 第３実施形態例を示す説明図。
【図１０】 実施例を示す説明図。
【図１１】 カレンダーアプリケーションにおけるアイコン処理の実例を示す説明図。
【図１２】 ＣＤショップアプリケーションにおけるアイコン処理の実例を示す説明図。
【図１３】 オークションアプリケーションにおけるアイコン処理の実例を示す説明図。
【図１４】 初期状態のアイコン情報の概念説明図。
【図１５】 サービス利用後のアイコン情報の概念説明図。
【図１６】 従来のアイコンを用いたＧＵＩの一例を示す説明図。
【符号の説明】
１：ユーザ端末
１０：領域制御モジュール
２０：アプリケーションモジュール
３０：マウス制御モジュール
４：アイコンセンタ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an icon used on a computer.
[0002]
[Prior art]
In recent years, with the development of computer systems, GUI (Graphical User Interface) using icons has been used on various applications. FIG. 16 is an example of a GUI used in an application for creating a user-preferred town. Using this GUI, the user places his / her favorite service provider icon on the town map and creates his / her favorite town. When you want to use a service, click on the icon of your favorite service provider in the same way as when you visit your favorite store in the town where you live.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, at present, the icons have a one-to-one correspondence with applications. For this reason, when icons represent the same service or the like in a plurality of applications, different icons representing the same service provider are required for each application. Moreover, applications are becoming more and more rich with time, and users need to handle more and more icons.
[0004]
As described above, since a separate icon is required for each application, the number of icons increases as the number of applications increases. In addition, the user must manage different icons that symbolize the same thing independently, which increases bothersomeness in terms of icon management and storage. In addition, there are often situations where it is difficult to find an icon suitable for an application and the user has a hard time finding an icon that the user wants to use.
[0005]
An object of the present invention is to make it possible to use an icon symbolizing the same object regardless of an application. Another object of the present invention is to reduce the burden on the user of the troublesome management and storage of icons. Another object of the present invention is to smoothly link an application and an icon.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above problems, the invention 1 provides:
An icon storage step for storing an icon file including an icon identifier for identifying an icon, icon image data, and an icon type indicating the type of the icon;
An icon transmission step of receiving an icon file acquisition request from a computer connected via a network and transmitting the icon file to the computer;
An icon using method used for an arbitrary application operating on the computer connected to an icon center for executing
An icon type list storing step for storing an icon type list indicating icon types of icons usable in the application;
Display area for displaying icons on the computer display Is Icon Eli A Icon area display step to be displayed,
A detection step of detecting that the icon has moved into the icon area;
An icon recognition step of acquiring an icon identifier for identifying an icon that has moved to the icon area;
Based on the icon identifier acquired in the icon recognition step, an icon information acquisition step of acquiring icon information including at least an icon type indicating the type of the icon and image data of the icon from the icon center;
A type determination step of determining whether or not the acquired icon type matches any icon type in the icon type list;
If the acquired icon type matches any icon type in the icon type list, an icon display step for displaying the icon in the icon area based on the image data;
Start application processing based on the acquired icon information When the processing of the application is completed, the processing information or processing result of the application is associated with the application and the icon information of the icon is updated. A processing start step;
The icon usage method including is provided.
[0007]
Invention 2
Icon storage means for storing an icon file including an icon identifier for identifying an icon, image data of the icon, and an icon type indicating the type of icon;
Icon transmission means for receiving an icon file acquisition request from a computer connected via a network and transmitting the icon file to the computer;
An icon using apparatus that operates with any application that operates on the computer connected to an icon center including:
Icon type list storage means for storing an icon type list indicating icon types of icons usable in the application;
Display area for displaying icons on the computer display Is Icon Eli A Icon area display means to display;
Detecting means for detecting that the icon has moved into the icon area;
Icon recognition means for acquiring an icon identifier for identifying an icon that has moved to the icon area;
Icon information acquisition means for acquiring, from the icon center, icon information including at least an icon type indicating the type of the icon and image data of the icon based on the icon identifier acquired by the icon recognition means;
Type determining means for determining whether or not the acquired icon type matches any icon type in the icon type list;
If the acquired icon type matches any icon type in the icon type list, icon display means for displaying the icon in the icon area based on the image data;
Start application processing based on the acquired icon information When the processing of the application is completed, the processing information or processing result of the application is associated with the application and the icon information of the icon is updated. Processing start means;
An icon using device including
[0008]
Invention 3 is an icon storage means for storing an icon file that includes an icon identifier for identifying an icon, icon image data, and an icon type indicating the type of icon,
Icon transmission means for receiving an icon file acquisition request from a computer connected via a network and transmitting the icon file to the computer;
An icon utilization program executed by the computer together with an arbitrary application operating on the computer connected to the icon center including:
Icon type list storage means for storing an icon type list indicating icon types of icons usable in the application;
Display area for displaying icons on the computer display Is Icon Eli A Icon area display means to display,
Detecting means for detecting that the icon has moved into the icon area;
Icon recognition means for acquiring an icon identifier for identifying an icon that has moved to the icon area;
Icon information acquisition means for acquiring, from the icon center, icon information including at least an icon type indicating the type of the icon and image data of the icon based on the icon identifier acquired by the icon recognition means;
Type determination means for determining whether or not the acquired icon type matches any icon type in the icon type list;
Icon display means for displaying the icon in the icon area based on the image data if the acquired icon type matches any icon type in the icon type list; and
Start application processing based on the acquired icon information When the processing of the application is completed, the processing information or processing result of the application is associated with the application and the icon information of the icon is updated. Processing start means,
An icon utilization program for causing the computer to function is provided.
[0011]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
<First embodiment>
[Overview]
FIG. 1 is an explanatory diagram showing an outline of the present invention. The user terminal 1 acquires an icon from the icon center 4 and stores it. The icons 300a, 300b,... Acquired by the user are displayed in a specific window (hereinafter referred to as a storage area) 100. On the other hand, on the user terminal 1, various various application modules such as a document creation module, a web browser, and an application module for using services on the Internet are operating. These application modules display application areas 200a, 200b,. Further, each application module displays icon areas 201a, 201b,... Which are windows for placing icons.
[0012]
When the user drags and drops any icon in the storage area 100 to the icon area 201 of any application, the application module performs the following process. First, the application module determines whether or not the type of icon placed in its icon area 201 (hereinafter referred to as icon type) is an icon type that can be used by itself. If it is usable, the image image data of the icon is acquired and the icon is displayed in the icon area 201. Further, the application module acquires other information related to the icon, and executes processing based on the icon information.
[0013]
The icon managed by the icon center 4 can be used for a plurality of application modules as long as the icon type matches the application module. Here, the icon type represents an icon type, and examples thereof include a person, a company, a product type, and a business type. The icon center 4 is preferably unique, for example, on a country basis or on a global basis, and preferably manages icons in a unified manner.
[0014]
Since the user can use one icon for a plurality of application modules, the burden of icon management and storage can be reduced. Further, the user can use the icon while easily linking with the application.
[Function configuration]
FIG. 2 is an explanatory diagram showing detailed functional configurations of the user terminal 1 and the icon center 4 according to the first embodiment.
[0015]
(1) User terminal
The user terminal 1 is realized by a computer that can access the icon center 4 via a network, for example. The user terminal 1 includes an area control module 10, icon information 11, icon list DB 12, user DB 13, icon information management module 14, balloon module 15, input module 16, application module 20, and mouse control module 30. Among these, the icon information 11, the icon information management module 14, the balloon module 15, and the input module 16 exist in association with each icon.
[0016]
(1-1) Icon list and user DB
First, the icon list DB 12 and the user DB 13 will be described. FIG. 3 is a conceptual explanatory diagram of icon list information stored in the icon list DB 12. The icon list information stores the icon ID of the icon acquired by the user terminal 1 and the display position of the icon in the storage area 100. The icon ID is an identifier uniquely assigned to each icon by the icon center 4. The display position may be expressed as a relative coordinate from a predetermined position in the storage area 100, or may be expressed as an absolute coordinate indicating an absolute position on the display. When the user terminal 1 is used by a plurality of users, icon list information for each user is accumulated in the icon list DB 12 (not shown). The association between each icon list and the user is stored in the user DB 13. In the user DB 13, for example, authentication information of each user and a pointer to an icon list are stored in association with each other.
[0017]
(1-2) Icon information
FIG. 4 is a conceptual explanatory diagram of icon information (corresponding to an icon file). Icon information is stored for each icon. The icon information includes at least icon basic information, and may further include application information and an application list. The icon basic information includes, for example, the following information.
(A) Icon ID: An identifier that uniquely identifies an icon. The icon center 4 gives the icon.
(B) Icon name: Name assigned to an icon. It is not always necessary.
(C) Icon type: Indicates the type of icon. Persons, companies, stores, product categories, business categories, and the like. This is used to determine whether the application module 20 can use the icon.
(D) Image image data: used to display an image image of an icon.
(E) Additional information for each icon type: For example, if the icon type is a person, the name, date of birth, gender, occupation, etc. of the person. It is preferable to define items included in the additional information for each icon type.
[0018]
The application information includes, for example, the following information.
(A) Number of registered applications: the number of application modules 20 in which the icon is used.
(B) Application information: Information unique to an application module generated by executing the application module 20 using the icon.
[0019]
For example, when an icon has never been used in the application module 20, the number of registered applications is zero and the application information is empty. Some application modules 20 do not generate application information even when an application is executed.
The application list is a list of identifiers of application modules 20 in which this icon has been used in the past, for example, application names. When the user places the mouse cursor on the icon and right-clicks, an application list is displayed, and when one of the application modules is selected, the module may be activated. A new record is added to the application list every time an icon is used for the application module 20. In the initial stage of the icon, a default application list may be registered by the icon center 4.
[0020]
(1-3) Module functions
Next, the function of each module will be briefly described.
The area control module 10 functions as an interface between each application module 20 and the icon information management module 14 present in each icon unit. Specifically, the area control module 10 acquires icon information from the icon center 4 and stores it or updates the icon list DB 12. The area control module 10 displays the storage area 100 on a display (not shown) and displays the icons stored therein. When the user terminal 1 is used by a plurality of users, the area control module 10 uses the user DB 13 to manage which user has acquired which icon.
[0021]
The icon information management module 14 reads the icon information 11 stored for each icon and passes it to the area control module 10. The icon information management module 14 acquires application-specific data from the application module 20 and updates the icon information 11. The icon information management module 14 exists for each icon information 11.
[0022]
The balloon module 15 acquires text data and image data from the application module 20, and displays them in association with icons. The balloon module 15 exists for each icon information 11.
The input module 16 receives an input from the user in association with the icon and passes it to the application module 20. The input module 16 exists for each icon information 11.
[0023]
The application module 20 is an arbitrary application module, and includes an icon module 21, an icon type list 22, and an icon storage module 23 in addition to the functions as the original application module 20. The icon type list 22 stores a list of icon types effective in the application module 20.
[0024]
The icon module 21 functions as an interface between the area control module 10 and the icon information management module 14 and the application module 20. Specifically, the icon module 21 displays the icon area 201 on the display, and when the icon type of the icon placed there matches one of the icon type list 22, the process using the icon is performed by the application module. 20 is executed.
[0025]
The icon storage module 23 stores the icon ID of the icon used in the application module 20. As a result, when the processing of an arbitrary application module 20 is resumed after being interrupted, the user does not move the icon from the storage area 100 to the icon area 201 again, and the icon used before is displayed in the icon area 201. Is done.
[0026]
The mouse control module 30 detects the movement of the icon to the icon area 201 and the position of the icon by operating the mouse, and notifies the application module 20 of the icon ID and its position.
(2) Icon center
The icon center 4 includes an icon DB 41, a registration module 42, and a providing module 43. The icon DB 41 stores the icon information 11, the icon information management module 14, the balloon module 15, and the input module 16 described above for each icon ID. The registration module 42 accepts registration of icon basic information in the icon information 11, generates a unique icon ID, and generates an icon information management module 14, a balloon module 15 and an input module 16 corresponding to the icon type. These are registered in the icon DB 41 in association with each other. If the balloon module 15 and the input module 16 specialized for the icon whose display design has been changed can be prepared, they may be registered. FIG. 5 is an example of a registration screen that the registration module 42 provides to a computer on the network. The registration module 42 accepts input of icon basic information on this screen.
[0027]
The providing module 43 transmits an icon in response to a request from the user terminal 1. Here, transmitting an icon means that the icon information 11, the icon information management module 14, the balloon module 15 and the input module 16 corresponding to a certain icon ID are extracted from the icon DB 41 and transmitted to the user terminal 1.
[0028]
[Process flow]
(1) Main processing
FIG. 6 is a flowchart showing a flow of main processing executed by the user terminal 1. This process is started, for example, when the user terminal 1 is activated. Here, the user terminal 1 is demonstrated as what is used by one user.
[0029]
Step S1: The area control module 10 reads icon list information from the icon list DB 12.
Step S2: When the area control module 10 acquires the icon ID in the read icon list information, the area control module 10 requests the icon information management module 14 for the image image data of the acquired icon ID. The icon information management module 14 reads image image data from the icon information DB 11 and sends it to the area control module 10. The image image data of the read icon is displayed according to the icon display position included in the icon list information.
[0030]
Step S3: The area control module 10 determines whether or not the icon has moved from the storage area 100 to the icon area 201 of any application module 20. This determination is made based on a notification from the mouse control module 30 that controls the mouse. If “Yes”, that is, if any icon has been moved to any icon area 201, the process proceeds to step 4. If "No" is determined, the process moves to step S6 described later.
[0031]
Step S4: The area control module 10 passes the icon ID and the display position where the icon is displayed to the icon module 21, and activates an icon process to be described later. The icon display position can be acquired from the mouse control module 30.
Step S5: The area control module 10 determines whether or not the user terminal 1 is powered off. If "No" is determined, the process returns to step S3, and the above-described determination process is repeated. If “Yes” is determined, the process is terminated.
[0032]
Step S6: The area control module 10 determines whether an icon has been placed in the storage area 100. This determination is made based on a notification from the mouse control module 30. If "Yes" is determined, the process proceeds to step S7, and if "No" is determined, the process proceeds to step S5.
Step S7: The area control module 10 stores the display position of the icon placed in the storage area 100 as the display position of the icon list information, and proceeds to step S5.
[0033]
(2) Icon processing
FIG. 7 is a flowchart illustrating an example of the flow of icon processing. When the icon process is started in step S4 of the main process, the following process is started.
Step S11: The icon module 21 acquires the icon ID of the icon placed in the icon area 201 displayed by itself and the display position thereof. These data can be acquired from the mouse control module 30 that controls the operation of the mouse.
[0034]
Step S12: The icon module 21 acquires the icon basic information of the icon placed in its icon area 201 from the icon information management module 14 of the icon. To be exact, first, the icon module 21 notifies the area control module 10 of the icon ID and requests basic icon information. The area control module 10 makes a similar request to the icon information management module 14 specified by the icon ID, acquires icon basic information, and passes it to the icon module 21.
[0035]
Step S13: Upon acquiring the icon basic information, the icon module 21 determines whether or not the icon type in the icon basic information matches any icon type included in the icon type list 22. In other words, the icon module 21 determines whether the icon placed in its icon area 201 is a valid icon that can be used by the application module 20. If "Yes" is determined, the process proceeds to step S14. If "No" is determined, the process ends.
[0036]
Step S14: When the icon placed in the icon area 201 is a valid icon, the icon module 21 displays an icon image in the icon area 201 based on the image image data in the acquired icon basic information. The display position of the image data is the display position acquired from the mouse control module 30 in step S11.
[0037]
Step S15: Also, the icon module 21 requests the application information that may be included in the icon information from the icon information management module 14 that manages the icon, and receives it, if any. At this time, only the application information generated by the application module 20 is received. If there is no application information, the process proceeds to step S16.
[0038]
Step S16: The application module 20 starts processing based on the basic information of the icon acquired in step S12. When application information is acquired in step S15, the information may be used for processing. The processing performed here varies depending on the application and is not particularly limited.
[0039]
Step S17: The icon module 21 determines whether or not to pass the data from the application module 20 to the icon information management module 14. The passed data is text data, an image, an input button for accepting user input, a combination of these, and the like. Such data may or may not be generated by processing of the application module 20. If "Yes" is determined, the process proceeds to step S18. If "No" is determined, the process proceeds to step S19 described later.
[0040]
Step S18: In addition to the data, the icon module 21 passes the icon display coordinates to the icon information management module 14. Thereby, the balloon module 15 displays the balloon, for example, at the position of the display coordinates, and displays the data passed therein, such as a text message and an input button. Further, the input module 16 receives an instruction from the user through the input button and passes it to the icon module 21.
[0041]
Step S19: The icon module 21 determines whether there is data to be stored as application information among the data generated by the application module 20. For example, when a product is purchased by executing an application module for online shopping, the icon module 21 determines that the name, price, purchase date and time of the purchased product need to be stored as application information. If "Yes" is determined, the process proceeds to step S20. If "No" is determined, the process proceeds to step S21 described later.
[0042]
Step S20: The icon module 21 passes the data to be saved to the icon information management module 14 of the icon. The icon information management module 14 stores the passed data as application information. The icon information management module 14 creates a new storage area when there is no application information storage area for the application module 20 and stores the transferred application information. When a new storage area is added, the icon information management module 14 increases the “number of registered applications” in the icon information by one.
[0043]
Step S21: Since the application module 20 may be in an end processing state due to a user operation or the like, the icon module 21 detects this and determines whether or not the icon processing should be ended. If "No" is determined, the process returns to step S16 to continue the process. If "Yes" is determined, the process proceeds to step S22.
[0044]
Step S22: The icon storage module 23 stores the icon ID placed in the icon area 201 and its display position. Thus, for example, even when the processing of the application module 20 is resumed, the user does not need to move the same icon from the storage area 100 to the icon area 201 again, and the icon that the user has moved before can be continued. You can use the application to use.
[0045]
In FIG. 7, the case where one icon is placed in the icon area 201 of the application module 20 has been described, but it is of course possible to place a plurality of icons in the icon area 201. In that case, the process shown in FIG. 7 is executed for the currently selected icon, for example, by the user selecting the icon.
[0046]
<Second Embodiment>
FIG. 8 is a conceptual explanatory diagram showing functional configurations of an icon center and a user terminal according to the second embodiment. In FIG. 8, components having the same functions as those shown in the first embodiment are given the same reference numerals. In this figure, only the icon center 4 stores the basic icon information in the icon DB 41 and provides it to the user terminal 1 upon request. In this case, instead of the icon information 11, application information and an application list 17 are stored in the user terminal 1 for each icon. Thus, the icon basic information can be shared by a plurality of user terminals by centrally managing the icon basic information in the icon center 4. Also, each icon basic information can be handled as the only one on the network.
[0047]
More specifically, the icon center 4 includes a user history DB 44, a search module 46, a generation module 47, a user management module 48, and an information provision module 49 in addition to the icon DB 41, the registration module 42 and the provision module 43. In the user history DB 44, for each icon stored in the icon DB 41, the communication address of the user terminal 1 that transmitted the icon is accumulated. By providing this database, when the icon information 11 is updated, the updated icon information 11 can be notified to the user terminal 1 to which the icon has already been transmitted. For example, when a new icon is registered in the icon DB 41, a notification regarding the new icon can be transmitted to the communication address stored in the user history DB 44.
[0048]
The search module 46 receives a search key specification and a search request from the area control module 10 of each user terminal 1. The search module 46 searches for an icon from the icon DB 41 based on the specified search key, and returns the search result to each area control module 10. The generation module 47 generates a new icon. That is, at least icon basic information is newly generated and registered in the icon DB 41. Each time the providing module 43 provides an icon to any user terminal 1, the user management module 48 stores the correspondence between the ID of the provided icon and the communication address of the user terminal 1. For example, every time the icon information is updated in the icon DB 41, the information providing module 49 acquires the communication address of the user terminal that transmitted the icon from the user history DB 44, and transmits information about the icon.
[0049]
<Third Embodiment>
FIG. 9 shows a functional configuration diagram of the user terminal 1 and the icon center 4 according to the third embodiment. In FIG. 9, components having the same functions as those shown in the first embodiment are given the same reference numerals. In this embodiment, an icon information DB 18 for storing icon information of each icon and an icon list DB 19 for storing icon list information for each user are newly provided. Each user terminal 1 does not have the icon information 11 and the icon list DB 12, but the icon information 11 and the icon list information for each user are intensively stored in the icon information DB 18 and the icon DB 19, and these databases are arranged on the network. By doing so, the user can maintain the same environment even when the computer used by the user is changed or when the user uses a plurality of computers.
[0050]
[Example]
Hereinafter, an example in which the present invention is applied to a specific application module will be described.
FIG. 10 is an explanatory view showing an embodiment of the present invention. In this example, a calendar application, a CD shop application, and an auction application operate as the application module 20 on the user terminal 1. The calendar application has a function of extracting a schedule of a specific person from the calendar DB 202a and displaying it on the window 200a. The CD shop application has a function of extracting a CD list of a specific person or group from the CD shop DB 202b and displaying it on the window 200b. The auction application extracts auction items from the auction DB 202c, displays them on the window 200c, and accepts participation in the auction. The area control module 10 of the user terminal 1 displays the storage area 100, and displays icons 300a, 300b,... Acquired by the user terminal 1 there.
[0051]
FIG. 11 is an explanatory diagram showing a display example of icon processing in the calendar application. For example, it is assumed that the “Ayako Hamasaki” icon 300a on the storage area 100 is placed in the icon area 201a of the calendar application. The icon module 21a incorporated in the calendar application searches the calendar DB 202a for the schedule of the person “Ayako Hamasaki” and displays it. FIG. 11 shows the state at this time. A message from the calendar application is displayed in a balloon 301a from the icon Ayako Hamasaki. A button 302 for receiving an instruction from the user is displayed in the balloon 301a. The schedule of Ayuko Hamasaki searched by the calendar application is written in the icon information of this icon as application information of the “Ayako Hamasaki icon” 300a of the user terminal 1. A calendar application is registered in the application list included in the icon information of this icon.
[0052]
FIG. 12 is an explanatory diagram showing a display example of icon processing in the CD shop application. When the icon 300a of the person “Ayako Hamasaki” is moved from the storage area 100 to the icon area 201b of the CD shop application, the CD shop application searches the CD shop DB 202b for the CD product list of Ayako Hamasaki and displays it in the window 200b. FIG. 12 shows this state. A message from the CD shop application is displayed in the balloon 301b from the icon A of Hamasaki Ayuko possessed by the user terminal 1. When any of the CD product lists searched by the CD shop application is purchased, the application information is stored in the icon information of the “Ayako Hamasaki icon 300a” of the user terminal 1. This includes, for example, CD title name, price, date of purchase, and payment method. Further, the CD shop application is registered in the application list of this icon information.
[0053]
FIG. 13 is an explanatory diagram showing a display example of icon processing by the auction application. When the icon 300a of the person “Ayako Hamasaki” is moved from the storage area 100 to the icon area 201c of the auction application, the auction application searches the auction item related to Ayako Hamasaki from the auction DB 202c and displays it in the window 200c. FIG. 13 shows this state. A message from the auction application is displayed in a balloon 301c from Ayako Hamasaki icon 300a. Of the auction items searched for by the auction application, for example, data related to the purchased item is stored in the application information of the “Ayako Hamasaki icon” 300 a of the user terminal 1. The icon ID of the “Ayako Hamasaki icon” 300a is stored in the auction application, and when the auction application is resumed after the end, the icon 300a is automatically displayed in the icon area 201c.
[0054]
14 and 15 are explanatory diagrams showing changes in icon information of the “Ayako Hamasaki icon” 300a before and after using the calendar application, the CD shop application, and the auction application. FIG. 14 shows icon information before using these applications. This example shows a case where the icon type is a person, and additional information for each icon type includes a person's name, date of birth, gender, origin, occupation, and icon generation source. Before the application is used, the number of registered applications is zero, and nothing is registered in the application information and the application list.
[0055]
FIG. 15 shows icon information of the same icon after using the application. Although the icon basic information does not change, data is added to the application information and application list by using the application. Of the application information, the number of registered applications is 3, and information about each application is stored as application information. If it is application information of a calendar application, the title and date of the schedule of the person “Ayako Hamasaki” are stored for each schedule. If it is the application information of the CD shop application, the product title, price, order date, order quantity, payment method, etc. are stored. If it is application information of an auction application, the title, price, bid time, etc. of the auction item bid by the user are stored. In the application list, a calendar application, a CD shop application, and an auction application are registered.
[0056]
The embodiment shown here is an example, and the present invention can be applied to various other applications.
<Other embodiment examples>
A recording medium on which a program for executing the above-described method of the present invention is recorded is included in the present invention. Here, the recording medium may be a computer readable / writable flexible disk, hard disk, semiconductor memory, CD-ROM, DVD, magneto-optical disk (
MO) and others.
[0057]
<Appendix>
(Appendix 1)
An icon storage step for storing an icon file including an icon identifier for identifying an icon, icon image data, and an icon type indicating the type of the icon;
An icon transmission step of receiving an icon file acquisition request from a computer connected via a network and transmitting the icon file to the computer;
Including an icon management method.
[0058]
This method is used in a computer that functions as an icon center that centrally manages a large number of icons. Each icon is preferably the only one in the world. For example, there is only one icon corresponding to a certain person, and only one icon corresponding to a certain company. The icons stored in the icon center are copied by, for example, a computer operated by the user and displayed as icons on each computer. The icon file may include a program for managing icons.
[0059]
(Appendix 2)
The icon management method according to attachment 1, further comprising a registration step of accepting registration of an icon file.
The icon center accepts registration of the icon file and stores it in a storage means such as an icon database.
[0060]
(Appendix 3)
The icon management method according to attachment 1 or 2, further comprising a generation step of generating an icon file.
The icon center may generate all or part of the icon file as required.
[0061]
(Appendix 4)
The icon management method according to any one of appendices 1 to 3, further including a search step of accepting specification of a search key and extracting an icon file satisfying the specified search key from the stored icon file.
An icon center to which this method is applied receives designation of a person name, for example, and searches for the person's icon using the person name as a key.
[0062]
(Appendix 5)
A provision history storage step for storing history information including an icon identifier and a communication address of a computer that provided an icon file including the icon identifier;
When the icon file stored in the icon storage step is updated, or when a new icon file is stored in the icon storage step, a change notification transmission step of transmitting an icon change notification based on the history information;
The icon management method according to any one of appendices 1 to 4, further including:
[0063]
The icon center to which this method is applied stores which icon file is transmitted to which computer. When an icon file is updated, the icon center transmits the latest icon file to the transmission destination of the icon file or notifies the icon file update. In addition, when a new icon file is registered in the icon database, the icon center sends a new icon file to the communication address of the stored computer or notifies that a new icon file has been registered. You may send it. In this way, the identity of the icon information can be maintained.
[0064]
(Appendix 6)
Icon storage means for storing an icon file including an icon identifier for identifying an icon, image data of the icon, and an icon type indicating the type of icon;
Icon transmission means for receiving an icon file acquisition request from a computer connected via a network and transmitting the icon file to the computer;
An icon management device comprising:
[0065]
(Appendix 7)
An icon utilization method used for an arbitrary application operating on a computer,
An icon type list storing step for storing an icon type list indicating icon types of icons usable in the application;
An icon area display step for displaying a display area (hereinafter referred to as an icon area) for displaying an icon on the display of the computer;
A detection step of detecting that the icon has moved into the icon area;
An icon recognition step of acquiring an icon identifier for identifying an icon that has moved to the icon area;
Based on the icon identifier acquired in the icon recognition step, an icon information acquisition step of acquiring icon information including at least an icon type indicating the type of the icon and image data of the icon;
A type determination step of determining whether or not the acquired icon type matches any icon type in the icon type list;
If the acquired icon type matches any icon type in the icon type list, an icon display step for displaying the icon in the icon area based on the image data;
A process start step for starting application processing based on the acquired icon information;
How to use icons including
[0066]
Consider an arbitrary application, such as an auction application for participating in a network auction. It is assumed that, for example, a brand icon “channel” (icon type: provider) is placed in an icon area displayed by this application operating on the computer A by drag and drop. Then, the auction application determines whether or not the icon type “provider” is in its icon type list, and if so, searches for an auction item of the brand “channel” and provides the search result to the computer A.
[0067]
(Appendix 8)
Prior to termination of the application, the icon identifier of the icon displayed in the icon area is stored, and when the application is started again, image data corresponding to the stored icon identifier is acquired and the icon identifier is acquired. The icon using method according to appendix 7, further comprising an icon storing step of displaying in the area.
[0068]
In this method, an icon determined to match the icon type is stored, and when the application is restarted after the application is terminated, the icon is displayed as it is in the icon area.
(Appendix 9)
An icon utilization program used for any application that runs on a computer,
Icon type list storage means for storing an icon type list indicating icon types of icons usable in the application;
Icon area display means for displaying a display area (hereinafter referred to as an icon area) for displaying an icon on the display of the computer;
Detecting means for detecting that the icon has moved into the icon area;
Icon recognition means for acquiring an icon identifier for identifying an icon that has moved to the icon area;
Icon information acquisition means for acquiring icon information including at least an icon type indicating the type of the icon and image data of the icon based on the icon identifier acquired by the icon recognition means;
Type determination means for determining whether or not the acquired icon type matches any icon type in the icon type list;
Icon display means for displaying the icon in the icon area based on the image data if the acquired icon type matches any icon type in the icon type list; and
Processing start means for starting processing of an application based on the acquired icon information;
An icon utilization program for causing the computer to function as:
[0069]
(Appendix 10)
A computer-readable recording medium recording an icon utilization program used for an arbitrary application operating on a computer,
An icon type list storing step for storing an icon type list indicating icon types of icons usable in the application;
An icon area display step for displaying a display area (hereinafter referred to as an icon area) for displaying an icon on the display of the computer;
A detection step of detecting that the icon has moved into the icon area;
An icon recognition step of acquiring an icon identifier for identifying an icon that has moved to the icon area;
Based on the icon identifier acquired in the icon recognition step, an icon information acquisition step of acquiring icon information including at least an icon type indicating the type of the icon and image data of the icon;
A type determination step of determining whether or not the acquired icon type matches any icon type in the icon type list;
If the acquired icon type matches any icon type in the icon type list, an icon display step for displaying the icon in the icon area based on the image data;
A process start step for starting application processing based on the acquired icon information;
The computer-readable recording medium which recorded the icon utilization program for performing this.
[0070]
(Appendix 11)
An icon storage method used for a computer on which an arbitrary application operates,
An icon information storage step for storing icon information including an icon identifier for identifying an icon, icon image data, and an icon type indicating the type of icon;
A storage area display step for displaying a storage area for outputting image data of the icon stored in the icon information storage step on the display of the computer;
An icon display step for displaying the image data of the icon stored in the icon information storage step in a storage area;
A movement determination step for determining whether or not an instruction has been given to use any icon displayed in the storage area for an arbitrary application;
An icon notification step of notifying the application of an icon identifier and a display position of the icon when use of any icon for an arbitrary application is instructed;
Including icon storage method.
[0071]
This method is performed independently of an application and is executed by a program that manages icon information and displays icons according to the icon information. This program is executed for each icon. The icon acquired from the icon center according to the first aspect is displayed in the storage area. When the icon moves from the storage area to the icon area, the icon identifier and display position of the icon are notified to the application. Thereafter, as described above, the application acquires icon information based on the icon identifier, determines the icon type, displays the icon in the icon area, and executes processing.
[0072]
(Appendix 12)
An icon list storing step of storing icon list information including an icon display position and an icon identifier in the storage area;
The icon display step outputs image data of an icon based on the icon list information.
The icon storage method according to attachment 11.
[0073]
In this method, an icon is displayed at a stored display position in the storage area.
(Appendix 13)
The icon storage method according to appendix 11 or 12, further comprising an application information storage step of acquiring application-specific data from the application and storing the data as a part of the icon information after the icon notification step.
[0074]
For example, suppose that one of the products of the brand “channel” is made a successful bid using the icon of the brand “channel” in the auction application. Then, the successful bid price, the successful bid product name, the successful bid date, etc. are stored as a part of the icon information.
(Appendix 14)
The icon storage method according to any one of appendices 11 to 13, further comprising an application list storage step of storing an identifier for identifying the application as a part of icon information after the icon notification step.
[0075]
When an icon is used for an application, for example, the application name is added to the application list. The application list is stored as part of the icon information. For example, when an icon is right-clicked, an application list is displayed in a pull-down menu format, and the application can be started from here.
[0076]
(Appendix 15)
The icon storage according to any one of appendices 11 to 14, further comprising a messaging step of obtaining text data and / or image data from the application after the icon notification step, and outputting the data in association with image data of the icon. Method.
[0077]
As one form of this method, a balloon is displayed from an icon in a certain application area, and a message from the application is output therein.
(Appendix 16)
The icon storing method according to attachment 15, wherein the messaging step receives an input of an instruction to the application.
[0078]
A computer to which this method is applied displays a “Yes button”, “No button”, and “Close button” in a balloon, and accepts an instruction from the user.
(Appendix 17)
An icon storage program used in a computer that runs an arbitrary application,
Icon information storage means for storing icon information including an icon identifier for identifying an icon, icon image data, and an icon type indicating an icon type;
A storage area display means for displaying a storage area for outputting the image data of the icon stored in the icon information storage means on the display of the computer;
Icon display means for displaying image data of the icon stored in the icon information storage means in a storage area;
A movement determination means for determining whether or not an instruction is given to use any icon displayed in the storage area for an arbitrary application; and
Icon notification means for notifying the application of an icon identifier and a display position of the icon when use of any icon for an arbitrary application is instructed;
An icon storage program for causing the computer to function as:
[0079]
(Appendix 18)
A computer-readable recording medium recording an icon storage program used in a computer on which an arbitrary application operates,
An icon information storage step for storing icon information including an icon identifier for identifying an icon, icon image data, and an icon type indicating the type of icon;
A storage area display step for displaying a storage area for outputting image data of the icon stored in the icon information storage step on the display of the computer;
An icon display step for displaying the image data of the icon stored in the icon information storage step in a storage area;
A movement determination step for determining whether or not an instruction has been given to use any icon displayed in the storage area for an arbitrary application;
An icon notification step of notifying the application of an icon identifier and a display position of the icon when use of any icon for an arbitrary application is instructed;
The computer-readable recording medium which recorded the icon preservation | save program which performs.
[0080]
【The invention's effect】
By using the present invention, the same icon can be used in common for a plurality of applications.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an explanatory diagram showing an outline of the present invention.
FIG. 2 is an explanatory diagram showing a first embodiment of the present invention.
FIG. 3 is a conceptual explanatory diagram of icon list information.
FIG. 4 is a conceptual explanatory diagram of icon information.
FIG. 5 is an explanatory diagram showing an example of an icon registration screen provided by the icon center.
FIG. 6 is a flowchart showing an example of the flow of main processing.
FIG. 7 is a flowchart showing an example of the flow of icon processing.
FIG. 8 is an explanatory diagram showing a second embodiment.
FIG. 9 is an explanatory diagram showing a third embodiment.
FIG. 10 is an explanatory diagram showing an example.
FIG. 11 is an explanatory diagram showing an example of icon processing in a calendar application.
FIG. 12 is an explanatory diagram showing an example of icon processing in a CD shop application.
FIG. 13 is an explanatory diagram showing an example of icon processing in an auction application.
FIG. 14 is a conceptual explanatory diagram of icon information in an initial state.
FIG. 15 is a conceptual explanatory diagram of icon information after using a service.
FIG. 16 is an explanatory diagram showing an example of a GUI using conventional icons.
[Explanation of symbols]
1: User terminal
10: Area control module
20: Application module
30: Mouse control module
4: Icon center

Claims (3)

アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプとを含むアイコンファイルを記憶するアイコン記憶ステップと、
ネットワークを介して接続されるコンピュータからいずれかのアイコンファイルの取得要求を受け付け、アイコンファイルを前記コンピュータに送信するアイコン送信ステップと、
を実行するアイコンセンタに接続された前記コンピュータ上で動作する任意のアプリケーションに用いられるアイコン利用方法であって、
前記アプリケーションで使用可能なアイコンのアイコンタイプを示すアイコンタイプリストを記憶するアイコンタイプリスト記憶ステップと、
前記コンピュータのディスプレイ上にアイコンを表示するための表示領域であるアイコンエリアを表示するアイコンエリア表示ステップと、
前記アイコンエリア内にアイコンが移動してきたことを検知する検知ステップと、
前記アイコンエリアに移動してきたアイコンを識別するアイコン識別子を取得するアイコン認識ステップと、
前記アイコン認識ステップで取得したアイコン識別子に基づいて、前記アイコンの種類を示すアイコンタイプと前記アイコンの画像データとを少なくとも含むアイコン情報を前記アイコンセンタから取得するアイコン情報取得ステップと、
前記取得したアイコンタイプが前記アイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断するタイプ判断ステップと、
前記取得したアイコンタイプがアイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致していれば、前記画像データに基づいて前記アイコンエリア内に前記アイコンを表示するアイコン表示ステップと、
前記取得したアイコン情報に基づいてアプリケーションの処理を開始させ、前記アプリケーションの処理が完了した際に、前記アプリケーションの処理内容または処理結果と前記アプリケーションとを対応付けて、前記アイコンのアイコン情報を更新する処理開始ステップと、
を含むアイコン利用方法。An icon storage step for storing an icon file including an icon identifier for identifying an icon, icon image data, and an icon type indicating the type of the icon;
An icon transmission step of receiving an icon file acquisition request from a computer connected via a network and transmitting the icon file to the computer;
An icon using method used for an arbitrary application operating on the computer connected to an icon center for executing
An icon type list storing step for storing an icon type list indicating icon types of icons usable in the application;
An icon area display step of displaying an icon area A which is a display area for displaying icons on a display of said computer,
A detection step of detecting that the icon has moved into the icon area;
An icon recognition step of acquiring an icon identifier for identifying an icon that has moved to the icon area;
Based on the icon identifier acquired in the icon recognition step, an icon information acquisition step of acquiring icon information including at least an icon type indicating the type of the icon and image data of the icon from the icon center;
A type determination step of determining whether or not the acquired icon type matches any icon type in the icon type list;
If the acquired icon type matches any icon type in the icon type list, an icon display step for displaying the icon in the icon area based on the image data;
Application processing is started based on the acquired icon information, and when the application processing is completed, the processing information or processing result of the application is associated with the application and the icon information of the icon is updated. A processing start step;
How to use icons including アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプとを含むアイコンファイルを記憶するアイコン記憶手段と、
ネットワークを介して接続されるコンピュータからいずれかのアイコンファイルの取得要求を受け付け、アイコンファイルを前記コンピュータに送信するアイコン送信手段と、
を含むアイコンセンタに接続された前記コンピュータ上で動作する任意のアプリケーションと共に動作するアイコン利用装置であって、
前記アプリケーションで使用可能なアイコンのアイコンタイプを示すアイコンタイプリストを記憶するアイコンタイプリスト記憶手段と、
前記コンピュータのディスプレイ上にアイコンを表示するための表示領域であるアイコンエリアを表示するアイコンエリア表示手段と、
前記アイコンエリア内にアイコンが移動してきたことを検知する検知手段と、
前記アイコンエリアに移動してきたアイコンを識別するアイコン識別子を取得するアイコン認識手段と、
前記アイコン認識手段で取得したアイコン識別子に基づいて、前記アイコンの種類を示すアイコンタイプと前記アイコンの画像データとを少なくとも含むアイコン情報を前記アイコンセンタから取得するアイコン情報取得手段と、
前記取得したアイコンタイプが前記アイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断するタイプ判断手段と、
前記取得したアイコンタイプがアイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致していれば、前記画像データに基づいて前記アイコンエリア内に前記アイコンを表示するアイコン表示手段と、
前記取得したアイコン情報に基づいてアプリケーションの処理を開始させ、前記アプリケーションの処理が完了した際に、前記アプリケーションの処理内容または処理結果と前記アプリケーションとを対応付けて、前記アイコンのアイコン情報を更新する処理開始手段と、
を含むアイコン利用装置。Icon storage means for storing an icon file including an icon identifier for identifying an icon, image data of the icon, and an icon type indicating the type of icon;
Icon transmission means for receiving an icon file acquisition request from a computer connected via a network and transmitting the icon file to the computer;
An icon using apparatus that operates with any application that operates on the computer connected to an icon center including:
Icon type list storage means for storing an icon type list indicating icon types of icons usable in the application;
An icon area display means for displaying an icon area A which is a display area for displaying icons on a display of said computer,
Detecting means for detecting that the icon has moved into the icon area;
Icon recognition means for acquiring an icon identifier for identifying an icon that has moved to the icon area;
Icon information acquisition means for acquiring, from the icon center, icon information including at least an icon type indicating the type of the icon and image data of the icon based on the icon identifier acquired by the icon recognition means;
Type determining means for determining whether or not the acquired icon type matches any icon type in the icon type list;
If the acquired icon type matches any icon type in the icon type list, icon display means for displaying the icon in the icon area based on the image data;
Application processing is started based on the acquired icon information, and when the application processing is completed, the processing information or processing result of the application is associated with the application and the icon information of the icon is updated. Processing start means;
Icon using device including. アイコンを識別するアイコン識別子と、アイコンの画像データと、アイコンの種類を示すアイコンタイプとを含むアイコンファイルを記憶するアイコン記憶手段と、
ネットワークを介して接続されるコンピュータからいずれかのアイコンファイルの取得要求を受け付け、アイコンファイルを前記コンピュータに送信するアイコン送信手段と、
を含むアイコンセンタに接続された前記コンピュータ上で動作する任意のアプリケーションとともに、前記コンピュータが実行するアイコン利用プログラムであって、
前記アプリケーションで使用可能なアイコンのアイコンタイプを示すアイコンタイプリストを記憶するアイコンタイプリスト記憶手段、
前記コンピュータのディスプレイ上にアイコンを表示するための表示領域であるアイコンエリアを表示するアイコンエリア表示手段、
前記アイコンエリア内にアイコンが移動してきたことを検知する検知手段、
前記アイコンエリアに移動してきたアイコンを識別するアイコン識別子を取得するアイコン認識手段、
前記アイコン認識手段で取得したアイコン識別子に基づいて、前記アイコンの種類を示すアイコンタイプと前記アイコンの画像データとを少なくとも含むアイコン情報を前記アイコンセンタから取得するアイコン情報取得手段、
前記取得したアイコンタイプが前記アイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致するか否かを判断するタイプ判断手段、
前記取得したアイコンタイプがアイコンタイプリスト中のいずれかのアイコンタイプと一致していれば、前記画像データに基づいて前記アイコンエリア内に前記アイコンを表示するアイコン表示手段、及び
前記取得したアイコン情報に基づいてアプリケーションの処理を開始させ、前記アプリケーションの処理が完了した際に、前記アプリケーションの処理内容または処理結果と前記アプリケーションとを対応付けて、前記アイコンのアイコン情報を更新する処理開始手段、
として前記コンピュータを機能させるアイコン利用プログラム。Icon storage means for storing an icon file including an icon identifier for identifying an icon, image data of the icon, and an icon type indicating the type of icon;
Icon transmission means for receiving an icon file acquisition request from a computer connected via a network and transmitting the icon file to the computer;
An icon utilization program executed by the computer together with an arbitrary application operating on the computer connected to the icon center including:
Icon type list storage means for storing an icon type list indicating icon types of icons usable in the application;
Icon area display means for displaying an icon area A which is a display area for displaying icons on a display of said computer,
Detecting means for detecting that the icon has moved into the icon area;
Icon recognition means for acquiring an icon identifier for identifying an icon that has moved to the icon area;
Icon information acquisition means for acquiring, from the icon center, icon information including at least an icon type indicating the type of the icon and image data of the icon based on the icon identifier acquired by the icon recognition means;
Type determination means for determining whether or not the acquired icon type matches any icon type in the icon type list;
If the acquired icon type matches any icon type in the icon type list, icon display means for displaying the icon in the icon area based on the image data, and the acquired icon information A processing start unit that starts processing of the application based on the content, and associates the processing content or processing result of the application with the application when the processing of the application is completed, and updates the icon information of the icon ;
An icon utilization program for causing the computer to function as:
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