JP3831587B2

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Publication number: JP3831587B2
Application number: JP2000231714A
Authority: JP
Inventors: 學吉野; 隆市渡辺
Original assignee: Nippon Telegraph and Telephone Corp
Current assignee: Nippon Telegraph and Telephone Corp
Priority date: 2000-07-31
Filing date: 2000-07-31
Publication date: 2006-10-11
Anticipated expiration: 2020-07-31
Also published as: JP2002041351A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザが要求する情報を配信する配信元をセンタ装置に限らず、ユーザ装置間の配信も可能として配信元の分散を図るキャッシング手段を用いた配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
昨今のインターネットの著しい発展と、パーソナルコンピュータや携帯電話等の情報端末機器の普及に伴い、数値、文字、画像、音楽などの多様なコンテンツがインターネットを介して提供されるようになっている。さらに、ユーザからの配信要求に応じて映画などのコンテンツを配信するビデオオンデマンド（ＶＯＤ）などが実用化されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ＶＯＤなどの配信システムにおいて、多数のユーザを収容し、同時に異なるコンテンツに対する配信要求に対処するためには、センタ装置に大規模な配信用の設備を備える必要がある。それでも、センタ装置に配信要求が集中すると、配信装置や配信手段（リソース）に制限があるのですべての配信要求に応えることができず、サービス低下が避けられない。
【０００４】
本発明は、センタ装置が情報の配信を行うとともに、ユーザ装置が配信された情報をキャッシングし、センタ装置に代わってユーザ装置間で情報の配信（キャッシング配信）を可能とするキャッシング手段を用いた配信システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１および請求項２の発明は、配信要求手段と配信情報出力手段とを有するユーザ装置と、配信要求受付手段と配信情報保持手段とを有するセンタ装置とを備え、ユーザ装置からセンタ装置へ配信要求を送信し、要求された配信情報をセンタ装置からユーザ装置へ配信する配信システムにおいて、ユーザ装置は、キャッシング手段とキャッシング情報通知手段とキャッシング配信処理手段とを備え、センタ装置は、登録手段とキャッシング配信要求手段と登録情報比較手段とを備える。
【０００６】
ユーザ装置のキャッシング手段は、受信した配信情報をキャッシングし、キャッシングした配信情報を他のユーザ装置にキャッシング配信する。キャッシング情報通知手段は、キャッシング手段のキャッシング状況を示すキャッシング情報をセンタ装置に通知する。キャッシング配信処理手段は、センタ装置からの配信要求を受信し、その配信要求に示されたユーザ装置に対するキャッシング配信をキャッシング手段に指示する。
【０００７】
センタ装置の登録手段は、ユーザ装置のキャッシング情報通知手段から通知されたキャッシング情報を登録する。キャッシング配信要求手段は、ユーザ装置のキャッシング配信処理手段に対して配信要求を送信する。登録情報比較手段は、ユーザ装置からの配信要求を受けて登録手段の登録情報を検索し、配信要求された配信情報をキャッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを調べ、登録されている場合にはそのユーザ装置からキャッシング配信させるようにキャッシング配信要求手段に指示し、未登録の場合にはその配信要求を配信要求受付手段に受け渡す。
【０００８】
これにより、配信情報をキャッシングしたユーザ装置をユーザ装置からの通知によりセンタ装置に登録し、センタ装置に対する配信要求をそのユーザ装置へ転送することにより、キャッシングしている配信情報を配信要求したユーザ装置へ配信させることができる。すなわち、センタ装置の管理のもとでユーザ装置間の情報配信を行うことができる。
また、請求項１の発明のセンタ装置は、キャッシング配信要求手段からユーザ装置に配信要求を送信したときに、ユーザ装置ごとのキャッシング配信を積算する勘定手段を備え、ユーザ装置ごとのキャッシング配信を積算し、キャッシング配信に伴う対価をユーザに還元できるようにする。
また、請求項２の発明のセンタ装置は、キャッシング配信要求手段からユーザ装置に送信した配信要求と配信先のユーザ装置から通知されたキャッシング情報を照合し、ユーザ装置ごとのキャッシング配信を積算する勘定手段とを備え、ユーザ装置ごとのキャッシング配信を積算し、キャッシング配信に伴う対価をユーザに還元できるようにする。
【０００９】
請求項３の発明は、配信要求手段と配信情報出力手段とを有するユーザ装置と、配信要求受付手段と配信情報保持手段とを有するセンタ装置とを備え、ユーザ装置からセンタ装置へ配信要求を送信し、要求された配信情報をセンタ装置からユーザ装置へ配信する配信システムにおいて、ユーザ装置は、キャッシング手段とキャッシング配信処理手段と、キャッシング手段でキャッシング配信するときにその配信元がセンタ装置であるように設定して配信先のユーザ装置の受信応答信号をセンタ装置に送信させるか、または配信先のユーザ装置の受信応答信号を受信してセンタ装置に転送する手段とを備え、センタ装置は、登録手段とキャッシング配信要求手段と登録情報比較手段と、キャッシング配信要求手段から前記ユーザ装置に配信要求を送信した後に、その配信要求に示された配信先のユーザ装置からの受信応答信号を確認し、キャッシング配信が正常に行われたか否かを監視する監視手段と、監視手段でキャッシング配信が正常に行われたことを示す監視結果に応じて、ユーザ装置ごとのキャッシング配信を積算する勘定手段とを備える。
【００１０】
ユーザ装置のキャッシング手段は、受信した配信情報をキャッシングし、キャッシングした配信情報を他のユーザ装置にキャッシング配信する。キャッシング配信処理手段は、センタ装置からの配信要求を受信し、その配信要求に示されたユーザ装置に対するキャッシング配信をキャッシング手段に指示する。
【００１１】
センタ装置のキャッシング配信要求手段は、ユーザ装置のキャッシング配信処理手段に対して配信要求を送信する。登録手段は、配信要求受付手段またはキャッシング配信要求手段からの通知により、配信情報をキャッシングするユーザ装置を登録する。登録情報比較手段は、ユーザ装置からの配信要求を受けて登録手段の登録情報を検索し、配信要求された配信情報をキャッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを調べ、登録されている場合にはそのユーザ装置からキャッシング配信させるようにキャッシング配信要求手段に指示し、未登録の場合にはその配信要求を配信要求受付手段に受け渡す。
【００１２】
これにより、配信情報をキャッシングするユーザ装置をセンタ装置が登録し、センタ装置に対する配信要求をそのユーザ装置へ転送することにより、キャッシングしている配信情報を配信要求したユーザ装置へ配信させることができる。すなわち、センタ装置の管理のもとでユーザ装置間の情報配信を行うことができる。
【００１４】
請求項４，５の発明は、ユーザ装置間のキャッシング配信が正常に行われたか否かを監視し、正常に行われなかった場合には他のユーザ装置またはセンタ装置から再配信を行うようにする。
【００１５】
請求項６の発明は、配信要求された配信情報をキャッシングしているユーザ装置が複数ある場合に、その一つを選択してキャッシング配信するようにする。請求項７の発明は、センタ装置からの配信が混み合っている場合に、キャッシング配信が行われるようにする。
【００１６】
請求項８の発明は、ユーザ装置のキャッシング手段にキャッシングしている配信情報を消去した場合には、その情報をセンタ装置に通知して登録手段の登録情報を消去し、センタ装置の登録手段の登録情報を消去した場合には、ユーザ装置に対してキャッシング手段にキャッシングしている配信情報を保持不要とする通知を行うキャッシング管理手段を備える。
【００１７】
請求項９の発明は、センタ装置のキャッシング配信要求手段からの配信要求がない場合は他のユーザ装置へのキャッシング配信を禁止するようにする。これにより、センタ装置に無断でユーザ装置間のキャッシング配信を禁止し、配信情報の著作権等を保護することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態：請求項２）
図１は、本発明の第１の実施形態を示す。図において、配信システムは、複数のユーザ装置１（ここでは１つ）と、センタ装置２と、両者を接続するネットワーク３により構成される。ユーザ装置１およびセンタ装置２内の破線で囲む部分が従来構成に対して新規な部分であるが、破線部分を含まない従来のユーザ装置がネットワーク３を介してセンタ装置２に収容されていてもよい。
【００１９】
ユーザ装置１は、センタ装置２に対して配信要求を送信する配信要求手段１１と、受信した配信情報を出力するＴＶ画面等からなる配信情報出力手段１２と、受信した配信情報をキャッシングし、キャッシングした配信情報を他のユーザ装置にキャッシング配信するキャッシング手段１３と、キャッシング手段１３のキャッシング状況を示すキャッシング情報をセンタ装置２に通知するキャッシング情報通知手段１４と、センタ装置２からの配信要求を受信し、その配信要求に示されたユーザ装置に対するキャッシング配信をキャッシング手段１３に指示するキャッシング配信処理手段１５と、ネットワーク３を介して上記各手段とセンタ装置２との接続制御を行うネットワークインタフェース部１６により構成される。ここで、キャッシング手段１３、キャッシング情報通知手段１４およびキャッシング配信処理手段１５が新規な部分である。
【００２０】
センタ装置２は、ユーザ装置１からの配信要求を受け付ける配信要求受付手段２１と、配信要求受付手段２１の配信指示により保持している配信情報（コンテンツ）を送信する配信情報保持手段２２と、ユーザ装置１のキャッシング情報通知手段１４から通知されたキャッシング情報を登録する登録手段２３と、ユーザ装置１のキャッシング配信処理手段１５に対して配信要求を送信するキャッシング配信要求手段２４と、キャッシング配信要求手段２４からユーザ装置に送信した配信要求と配信先のユーザ装置から通知されたキャッシング情報を照合してユーザ装置ごとのキャッシング配信を積算する勘定手段２５と、ユーザ装置１からの配信要求を受けて登録手段２３の登録情報を検索し、配信要求された配信情報をキャッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを調べ、登録されている場合にはそのユーザ装置からキャッシング配信されるようにキャッシング配信要求手段２４に指示し、未登録の場合にはその配信要求を配信要求受付手段２１に受け渡す登録情報比較手段２６と、ネットワーク３を介して上記各手段とユーザ装置１との接続制御を行うネットワークインタフェース部２７により構成される。ここで、登録手段２３、キャッシング配信要求手段２４、勘定手段２５および登録情報比較手段２６が新規な部分である。
【００２１】
以下、本実施形態の動作について図２および図３を参照して説明する。ここでは、図２に示すように、４つのユーザ装置１−１〜１−４がネットワーク３を介してセンタ装置２に収容され、初期状態としてどのユーザ装置も配信情報をキャッシングしていないものとする。
【００２２】
なお、以下の説明では、配信要求（０／１／Ａ）は、ユーザ装置１−１からセンタ装置２に対する配信要求であり、センタ装置２からユーザ装置１−１へ配信情報Ａの配信を求める配信要求であることを示す。０はセンタ装置２を示す。また、配信要求（１／４／Ａ）は、センタ装置２からユーザ装置１−１に対する配信要求であり、ユーザ装置１−１からユーザ装置１−４へ配信情報Ａの配信を求める配信要求であることを示す。また、キャッシング情報〔１：Ａ〕は、ユーザ装置１−１が配信情報Ａをキャッシングしていることを示す。
【００２３】
まず、図３(1) に示すように、ユーザ装置１−１の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａの配信要求（０／１／Ａ）を送信したとする。センタ装置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを調べる。このとき登録手段２３には登録情報がないので、登録情報比較手段２６はその配信要求を配信要求受付手段２１に受け渡す。配信要求受付手段２１はその配信要求を受け付けると、配信情報保持手段２２に対してユーザ装置１−１に配信情報Ａを配信するように指示し、配信情報保持手段２２からユーザ装置１−１に配信情報Ａを配信する。これが図２(1) の状態である。
【００２４】
ユーザ装置１−１のキャッシング手段１３は、センタ装置２から配信された配信情報Ａをキャッシングするとともに、配信情報出力手段１２へ出力する。このとき、キャッシング手段１３はキャッシング情報通知手段１４に対して、配信情報Ａをキャッシングした旨のキャッシング情報〔１：Ａ〕を通知する。キャッシング情報通知手段１４は、このキャッシング情報をセンタ装置２の登録手段２３に転送する。これにより、登録手段２３にはユーザ装置１−１が配信情報Ａをキャッシングしたことを示すキャッシング情報〔１：Ａ〕が登録される。これが図２(2) の状態である。
【００２５】
次に、図３(2) に示すように、ユーザ装置１−４の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａの配信要求（０／４／Ａ）を送信したとする。センタ装置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを調べる。このとき登録手段２３は、ユーザ装置１−１が配信情報Ａをキャッシングしていることを示す登録情報〔１：Ａ〕を保持している。登録情報比較手段２６は、配信情報Ａがユーザ装置１−１にキャッシングされていることを認識すると、キャッシング配信要求手段２４に対して、ユーザ装置１−１にキャッシング中の配信情報Ａをユーザ装置１−４に配信するように配信指示（１／４／Ａ）を出す。キャッシング配信要求手段２４は、この配信指示によりユーザ装置１−１のキャッシング配信処理手段１５に対して、キャッシング中の配信情報Ａをユーザ装置１−４に配信させる配信要求（１／４／Ａ）を送信する。これが図２(3) の状態である。
【００２６】
ユーザ装置１−１のキャッシング配信処理手段１５は、センタ装置２のキャッシング配信要求手段２４からの配信要求（１／４／Ａ）を受信すると、キャッシング手段１３に対して配信情報Ａをユーザ装置１−４に配信するように指示し、キャッシング手段１３がユーザ装置１−４に配信情報Ａをキャッシング配信する。ユーザ装置１−４のキャッシング手段１３は、ユーザ装置１−１から配信された配信情報Ａをキャッシングするとともに、配信情報出力手段１２へ出力する。このとき、キャッシング手段１３はキャッシング情報通知手段１４に対して、配信情報Ａをキャッシングした旨のキャッシング情報〔４：Ａ〕を通知する。キャッシング情報通知手段１４は、このキャッシング情報をセンタ装置２の登録手段２３に転送する。これにより、登録手段２３にはユーザ装置１−４が配信情報Ａをキャッシングしたことを示すキャッシング情報〔４：Ａ〕が登録される。これが図２(4) の状態である。
【００２７】
ここで、センタ装置２の勘定手段２５は、キャッシング配信要求手段２４から送信された配信要求（１／４／Ａ）と、登録手段２３に登録されるキャッシング情報〔４：Ａ〕を照合し、配信情報Ａがユーザ装置１−１からユーザ装置１−４へ配信されたことを確認し、ユーザ装置１−１がキャッシング配信を行ったことを示すポイントを積算する。
【００２８】
なお、センタ装置２から配信される場合には、キャッシング配信要求手段２４から勘定手段２５に対する入力がないので、積算処理は行われない。また、配信先がキャッシング手段をもたない従来のユーザ装置である場合には、キャッシング情報の返信がないので、従来のユーザ装置を配信先とするときの勘定手段２５はキャッシング配信要求手段２４からの通知のみで積算処理を行ってもよい。さらに、勘定手段２５は、すべての場合についてキャッシング配信要求手段２４からの通知のみで積算処理を行ってもよい（請求項１）。
【００２９】
次に、図３(3) に示すように、ユーザ装置１−３の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａの配信要求（０／３／Ａ）を送信したとする。センタ装置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを調べる。このとき登録手段２３は、ユーザ装置１−１，１−４が配信情報Ａをキャッシングしていることを示す登録情報〔１：Ａ〕，〔４：Ａ〕を保持している。登録情報比較手段２６は、配信情報Ａがユーザ装置１−１，１−４にキャッシングされていることを認識すると、いずれか一方を選択してキャッシング配信要求手段２４に配信指示を出す。ここでは、ユーザ装置１−３からネットワーク上の距離が近い方としてユーザ装置１−４を選択し、ユーザ装置１−４にキャッシング中の配信情報Ａをユーザ装置１−３に配信するように配信指示（４／３／Ａ）を出す（請求項６）。キャッシング配信要求手段２４は、この配信指示によりユーザ装置１−４のキャッシング配信処理手段１５に対して、キャッシング中の配信情報Ａをユーザ装置１−３に配信させる配信要求（４／３／Ａ）を送信する。これが図２(5) の状態である。
【００３０】
ユーザ装置１−４のキャッシング配信処理手段１５は、センタ装置２のキャッシング配信要求手段２４からの配信要求（４／３／Ａ）を受信すると、キャッシング手段１３に対して配信情報Ａをユーザ装置１−３に配信するように指示し、キャッシング１３がユーザ装置１−３に配信情報Ａをキャッシング配信する。ユーザ装置１−３のキャッシング手段１３は、ユーザ装置１−４から配信された配信情報Ａをキャッシングするとともに、配信情報出力手段１２へ出力する。このとき、キャッシング手段１３はキャッシング情報通知手段１４に対して、配信情報Ａをキャッシングした旨のキャッシング情報〔３：Ａ〕を通知する。キャッシング情報通知手段１４は、このキャッシング情報をセンタ装置２の登録手段２３に転送する。これにより、登録手段２３にはユーザ装置１−３が配信情報Ａをキャッシングしたことを示すキャッシング情報〔３：Ａ〕が登録される。これが図２(6) の状態である。
【００３１】
ここで、センタ装置２の勘定手段２５は、キャッシング配信要求手段２４から送信された配信要求（４／３／Ａ）と、登録手段２３に登録されるキャッシング情報〔３：Ａ〕を照合し、配信情報Ａがユーザ装置１−４からユーザ装置１−３へ配信されたことを確認し、ユーザ装置１−４がキャッシング配信を行ったことを示すポイントを積算する。
【００３２】
なお、ネットワーク上の距離とは、物理的な距離と、経路となる回線の容量や輻輳状態を加味したものであり、より高速な配信が可能であるほど「距離」が近いと識別する。ただし、センタ装置２０は、各ユーザ装置間の回線容量を予め保持し、またネットワークの輻輳状態も常時モニタできるようにする。
【００３３】
以上は、配信情報Ａの配信要求に対する基本的な処理手順であるが、他の配信情報Ｂ，Ｃ，…の配信要求に対しても同様であり、センタ装置２の登録情報比較手段２６が登録手段２３の登録情報に応じて、センタ装置２から配信するかキャッシングしているユーザ装置から配信させるか決定される。ただし、上記の例は、ユーザ装置がキャッシングしている配信情報については、常にユーザ装置から配信させるように処理しているが、センタ装置からの配信が混み合っている場合に限り、キャッシングしているユーザ装置から配信させるようにしたり、センタ装置と配信要求したユーザ装置のネットワーク上の距離が、ユーザ装置間の転送距離に比べて十分に大きい場合などに限定してもよい（請求項７）。
【００３４】
また、勘定手段２５は、ユーザに対して支払うべきキャッシング配信の対価を積算しているが、ユーザからの配信要求に対して配信料金を徴収するために積算する勘定手段もある。この両勘定手段の積算額を適当な時期に相殺処理してもよいし、センタ装置や各ユーザ装置のキャッシング手段１３から配信が行われるごとに相殺するようにしてもよい。また、キャッシング配信を行う場合には、発信元となるユーザ装置に通信料金が課金されるので、勘定手段２５の積算値をもとにその実費負担分を現金により支払うようにしてもよい。
【００３５】
（第２の実施形態：請求項４，５）
図４は、本発明の第２の実施形態を示す。本実施形態の特徴は、キャッシング配信要求手段２４からユーザ装置に送信された配信要求と配信先のユーザ装置から通知されたキャッシング情報を照合し、ユーザ装置からのキャッシング配信が正常に行われた否かを監視する監視手段２８を備えるところにある。その他の構成は第１の実施形態と同様である。
【００３６】
監視手段２８は、キャッシング配信要求手段２４から対応するユーザ装置へ配信要求が送信されたものの、配信先のユーザ装置からその配信情報をキャッシングしたことを示すキャッシング情報が入力されない場合には、登録情報比較手段２６に対して再配信要求を行う。登録情報比較手段２６は、この再配信要求における配信情報が他のユーザ装置にキャッシングされていれば、そのユーザ装置からキャッシング配信させるように処理し、その配信情報をキャッシングしているユーザ装置が他になければ、配信要求受付手段２１に配信要求を受け渡してセンタ装置２からの配信に切り替える。これにより、配信情報のキャッシング配信を確実に行うことができる。
【００３７】
なお、勘定手段２５と監視手段２８は、キャッシング配信要求手段２４からの配信要求と、ユーザ装置１から通知されるキャッシング情報を照合する構成になっているので、例えば監視手段２８の監視結果に基づいて勘定手段２５が積算処理を行うようにしてもよい。
【００３８】
また、配信先がキャッシング手段をもたない従来のユーザ装置である場合には、キャッシング情報の返信はないので、従来のユーザ装置を配信先とするときの監視手段２８は次の方法により対応する。
【００３９】
キャッシング手段１３がキャッシング配信する配信情報（ＴＣＰ／ＩＰ等のパケット）の送り元アドレスとして、自ユーザ装置のアドレスではなく、センタ装置２のアドレスを設定する。これにより、その配信情報を受信するユーザ装置は、センタ装置２から配信されたものと認識して、センタ装置２に対してＡＣＫ信号を返す。監視手段２８では、このＡＣＫ信号を監視することにより、キャッシング配信を確実に行うことができる。
【００４０】
また、上記のＡＣＫ信号をキャッシング配信したユーザ装置を介してセンタ装置２に転送する方法をとってもよい。
また、キャッシング手段１３からのキャッシング配信について、センタ装置２−キャッシング手段１３−ユーザ装置１をマルチキャストシステムとして扱い、キャッシング手段１３を分岐点として応答情報（例えばＩＧＰＭＲeport ）を中継してセンタ装置１に転送し、監視手段２８がそれを監視するようにしてもよい。
【００４１】
以上示したＡＣＫ信号などによる監視は、上記のキャッシング情報の代わりとして、本発明におけるユーザ装置とセンタ装置との間で利用してもよい。
（第３の実施形態：請求項３）
図５は、本発明の第３の実施形態を示す。本実施形態の特徴は、ユーザ装置１からキャッシング情報通知手段１４を省き、センタ装置２においてユーザ装置１から通知されるキャッシング情報ではなく、配信要求受付手段２１またはキャッシング配信要求手段２４からの通知により、配信情報をキャッシングするユーザ装置を登録手段２３に登録するようにしたところにある。その他の構成は第１の実施形態と同様である。
【００４２】
以下、本実施形態の動作について図６を参照して説明する。ここでは、４つのユーザ装置１−１〜１−４がネットワーク３を介してセンタ装置２に収容され、初期状態としてどのユーザ装置も配信情報をキャッシングしていないものとする。
【００４３】
まず、図６(1) に示すように、ユーザ装置１−１の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａの配信要求（０／１／Ａ）を送信したとする。センタ装置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを調べる。このとき登録手段２３には登録情報がないので、登録情報比較手段２６はその配信要求を配信要求受付手段２１に受け渡す。配信要求受付手段２１はその配信要求を受け付けると、配信情報保持手段２２に対してユーザ装置１−１に配信情報Ａを配信するように指示し、配信情報保持手段２２からユーザ装置１−１に配信情報Ａを配信する。
【００４４】
さらに、配信要求受付手段２１は、ユーザ装置１−１に配信情報Ａを配信したことを登録手段２３に通知し、登録手段２３はユーザ装置１−１が配信情報Ａをキャッシングしたと見なしてキャッシング情報〔１：Ａ〕を登録する。一方、ユーザ装置１−１のキャッシング手段１３は、センタ装置２から配信された配信情報Ａをキャッシングするとともに、配信情報出力手段１２へ出力する。
【００４５】
次に、図６(2) に示すように、ユーザ装置１−４の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａの配信要求（０／４／Ａ）を送信したとする。センタ装置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを調べる。このとき登録手段２３は、ユーザ装置１−１が配信情報Ａをキャッシングしていることを示す登録情報〔１：Ａ〕を保持している。登録情報比較手段２６は、配信情報Ａがユーザ装置１−１にキャッシングされていることを認識すると、キャッシング配信要求手段２４に対して、ユーザ装置１−１にキャッシング中の配信情報Ａをユーザ装置１−４に配信させる配信指示（１／４／Ａ）を出す。キャッシング配信要求手段２４は、この配信指示によりユーザ装置１−１のキャッシング配信処理手段１５に対して、キャッシング中の配信情報Ａをユーザ装置１−４に配信させる配信要求（１／４／Ａ）を送信する。さらに、キャッシング配信要求手段２４は、ユーザ装置１−１に配信要求（１／４／Ａ）を送信したことを登録手段２３に通知し、登録手段２３はユーザ装置１−４が配信情報Ａをキャッシングしたと見なしてキャッシング情報〔４：Ａ〕を登録する。
【００４６】
ユーザ装置１−１のキャッシング配信処理手段１５は、センタ装置２のキャッシング配信要求手段２４からの配信要求（１／４／Ａ）を受信すると、キャッシング手段１３に対して配信情報Ａをユーザ装置１−４に配信するように指示し、キャッシング手段１３がユーザ装置１−４に配信情報Ａをキャッシング配信する。ユーザ装置１−４のキャッシング手段１３は、ユーザ装置１−１から配信された配信情報Ａをキャッシングするとともに、配信情報出力手段１２へ出力する。
【００４７】
ここで、センタ装置２の勘定手段２５は、キャッシング配信要求手段２４から送信された配信要求（１／４／Ａ）により、配信情報Ａがユーザ装置１−１からユーザ装置１−４へ配信されたことを認識し、ユーザ装置１−１がキャッシング配信を行ったことを示すポイントを積算する。
【００４８】
次に、図６(3) に示すように、ユーザ装置１−３の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａの配信要求（０／３／Ａ）を送信したとする。センタ装置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを調べる。このとき登録手段２３は、ユーザ装置１−１，１−４が配信情報Ａをキャッシングしていることを示す登録情報〔１：Ａ〕，〔４：Ａ〕を保持している。登録情報比較手段２６は、配信情報Ａがユーザ装置１−１，１−４にキャッシングされていることを認識すると、いずれか一方を選択してキャッシング配信要求手段２４に配信指示を出す。
【００４９】
ここでは、ユーザ装置１−３からネットワーク上の距離が近い方としてユーザ装置１−４を選択し、ユーザ装置１−４にキャッシング中の配信情報Ａをユーザ装置１−３に配信させる配信指示（４／３／Ａ）を出す。キャッシング配信要求手段２４は、この配信指示によりユーザ装置１−４のキャッシング配信処理手段１５に対して、キャッシング中の配信情報Ａをユーザ装置１−３に配信させる配信要求（４／３／Ａ）を送信する。さらに、キャッシング配信要求手段２４は、ユーザ装置１−４に配信要求（４／３／Ａ）を送信したことを登録手段２３に通知し、登録手段２３はユーザ装置１−３が配信情報Ａをキャッシングしたと見なしてキャッシング情報〔３：Ａ〕を登録する。
【００５０】
ユーザ装置１−４のキャッシング配信処理手段１５は、センタ装置２のキャッシング配信要求手段２４からの配信要求（４／３／Ａ）を受信すると、キャッシング手段１３に対して配信情報Ａをユーザ装置１−３に配信するように指示し、キャッシング１３がユーザ装置１−３に配信情報Ａをキャッシング配信する。ユーザ装置１−３のキャッシング手段１３は、ユーザ装置１−４から配信された配信情報Ａをキャッシングするとともに、配信情報出力手段１２へ出力する。
【００５１】
ここで、センタ装置２の勘定手段２５は、キャッシング配信要求手段２４から送信された配信要求（４／３／Ａ）により、配信情報Ａがユーザ装置１−４からユーザ装置１−３へ配信されたことを認識し、ユーザ装置１−４がキャッシング配信を行ったことを示すポイントを積算する。
【００５２】
（第４の実施形態：請求項８）
図７は、本発明の第４の実施形態を示す。本実施形態の特徴は、ユーザ装置１にキャッシング手段１３のキャッシング内容の消去等を行うキャッシング管理手段１７を備え、センタ装置２に登録手段２３の登録内容の消去等を行うキャッシング管理手段２９を備えたところにある。その他の構成は第１の実施形態と同様である。なお、ユーザ装置１のキャッシング手段１３のキャッシング内容消去は、ユーザ装置側で行う場合と、センタ装置側から行う場合がある。
【００５３】
ユーザ装置側で行う場合は、例えばユーザがキャッシング自体を止める場合や他の配信情報を上書きしてキャッシングする場合の他に、予め設定されたキャッシング期間を超過したときに自動的または手動で消去する場合がある。このとき、キャッシング管理手段１７は、キャッシング手段１３のキャッシング内容が消去されたことを示すキャッシング情報をセンタ装置２のキャッシング管理手段２９に送信する。センタ装置２のキャッシング管理手段２９は、そのキャッシング情報を登録手段２３に転送し、登録手段２３が登録情報を消去する。
【００５４】
一方、センタ装置側から行う場合は、例えばキャッシングしている配信情報が古くなり、ユーザ装置がキャッシングしている必要がなくなった場合などがある。このとき、キャッシング管理手段２９は、登録手段２３の登録情報を消去するとともに、ユーザ装置１のキャッシング管理手段１７にキャッシング内容の保持を不要とするキャッシング情報を送信する。ユーザ装置１のキャッシング管理手段１７は、そのキャッシング情報に応じてキャッシング手段１３にキャッシングしている配信情報を消去するかどうかを選択する。すなわち、センタ装置における登録情報が抹消されても、ユーザ装置はキャッシングしている配信情報をそのまま保持していてもよい。
【００５５】
なお、ユーザ装置１のキャッシング管理手段１７とキャッシング情報通知手段１４の機能を１つにまとめてもよい。この場合には、キャッシング情報として、キャッシングしたことを示すキャッシング情報と、消去したことを示すキャッシング情報を使い分けるようにすればよい。
【００５６】
（第５の実施形態：請求項９）
本実施形態は、上記の各実施形態におけるユーザ装置１のキャッシング配信処理手段１５に、センタ装置２のキャッシング配信要求手段２４からの配信要求がない場合は他のユーザ装置への配信を禁止する機能を付加することを特徴とする。これは、著作権等の制約により、ユーザ装置間でセンタ装置２の了承を得ずに勝手にキャッシング配信させないための要請に応える機能である。例えば、センタ装置２のキャッシング配信要求手段２４から、配信要求とともにユーザ装置１のキャッシング手段１３をオープンするためのキー情報を送信し、ユーザ装置１のキャッシング配信処理手段１５がこのキー情報がなければキャッシング手段１３にアクセスできないようにする。
【００５７】
なお、以上示した各実施形態の機能は、それぞれ任意に組合せて配信システムを構成することができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明はユーザ装置からの配信要求による情報配信をセンタ装置に限らず、すでにその配信情報をキャッシングしているユーザ装置からセンタ装置に代わって配信させることができる。
【００５９】
これにより、センタ装置は、多くの配信要求に対応可能なように大規模な配信設備を備える必要がなく、負荷の軽減による施設規模の縮小を図ることができる。また、ユーザ装置は、自らが配信を受けた配信情報をキャッシングし、センタ装置の代行として配信することにより、適当な対価を得ることができる。さらに、配信要求するユーザ装置にとっても、遠くのセンタ装置から狭帯域回線を介して配信を受ける代わりに、近接したユーザ装置から広帯域回線を介して高速配信を受けることが可能となる。したがって、配信システム全体としても配信コストの効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を示すブロック図。
【図２】第１の実施形態の動作例を示す図。
【図３】第１の実施形態の処理手順を示す図。
【図４】本発明の第２の実施形態を示すブロック図。
【図５】本発明の第３の実施形態を示すブロック図。
【図６】第３の実施形態の処理手順を示す図。
【図７】本発明の第４の実施形態を示すブロック図。
【符号の説明】
１ユーザ装置
２センタ装置
３ネットワーク
１１配信要求手段
１２配信情報出力手段
１３キャッシング手段
１４キャッシング情報通知手段
１５キャッシング配信処理手段
１６ネットワークインタフェース部
１７キャッシング管理手段
２１配信要求受付手段
２２配信情報保持手段
２３登録手段
２４キャッシング配信要求手段
２５勘定手段
２６登録情報比較手段
２７ネットワークインタフェース部
２８監視手段
２９キャッシング管理手段[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a distribution system using a caching unit that distributes distribution sources so that distribution between the user devices can be performed without being limited to a center device as a distribution source for distributing information requested by a user.
[0002]
[Prior art]
With the recent remarkable development of the Internet and the spread of information terminal devices such as personal computers and mobile phones, various contents such as numerical values, characters, images, and music are provided via the Internet. Furthermore, video on demand (VOD) for distributing contents such as movies in response to a distribution request from a user has been put into practical use.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
In a distribution system such as VOD, in order to accommodate a large number of users and simultaneously handle distribution requests for different contents, it is necessary to provide a large-scale distribution facility in the center apparatus. Even so, if the distribution requests are concentrated on the center device, there is a limitation on the distribution devices and distribution means (resources), so it is not possible to respond to all the distribution requests, and it is inevitable that the service will deteriorate.
[0004]
The present invention uses a caching unit that distributes information by the center apparatus, caches the information distributed by the user apparatus, and enables distribution of information between the user apparatuses (caching distribution) on behalf of the center apparatus. An object is to provide a distribution system.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
  Claim 1And claim 2The present invention comprises a user apparatus having a distribution request means and a distribution information output means, and a center apparatus having a distribution request reception means and a distribution information holding means, and transmits a distribution request from the user apparatus to the center apparatus. In the distribution system that distributes the distributed information from the center device to the user device, the user device includes a caching unit, a caching information notification unit, and a caching distribution processing unit, and the center device registers with the registration unit, the caching distribution request unit, and the registration unit. Information comparison means.
[0006]
The caching means of the user device caches the received distribution information and caches and distributes the cached distribution information to other user devices. The caching information notification means notifies the center apparatus of caching information indicating the caching status of the caching means. The caching distribution processing unit receives the distribution request from the center apparatus, and instructs the caching unit to perform caching distribution for the user device indicated in the distribution request.
[0007]
The registration unit of the center device registers the caching information notified from the caching information notification unit of the user device. The caching distribution request unit transmits a distribution request to the caching distribution processing unit of the user device. The registration information comparison means receives the distribution request from the user device, searches the registration information of the registration means, checks whether the user device caching the distribution information requested for distribution is registered, and is registered. If it is, the user apparatus instructs the caching distribution request means to perform the caching distribution, and if not registered, the distribution request is transferred to the distribution request reception means.
[0008]
  Thus, the user device that has cached the distribution information is registered in the center device by a notification from the user device, and the distribution request for the center device is transferred to the user device, thereby requesting the distribution of the cached distribution information. Can be delivered to. That is, information can be distributed between user devices under the management of the center device.
  The center device according to the first aspect of the present invention comprises accounting means for accumulating the cashing distribution for each user device when the distribution request is transmitted from the cashing distribution request means to the user device, and accumulating the cashing distribution for each user device. Thus, the consideration associated with the caching distribution can be returned to the user.
  Further, the center device of the invention of claim 2 collates the distribution request transmitted from the caching distribution request means to the user device and the caching information notified from the distribution destination user device, and integrates the cash distribution for each user device. Means for integrating the cashing distribution for each user device so that the value associated with the cashing distribution can be returned to the user.
[0009]
  Claim 3The present invention comprises a user apparatus having a distribution request means and a distribution information output means, and a center apparatus having a distribution request reception means and a distribution information holding means, and transmits a distribution request from the user apparatus to the center apparatus. In the distribution system that distributes the distributed information from the center apparatus to the user apparatus, the user apparatus includes a caching unit, a caching distribution processing unit,When the caching means performs caching distribution, the distribution source is set to be the center apparatus and the reception response signal of the distribution destination user apparatus is transmitted to the center apparatus, or the reception response signal of the distribution destination user apparatus is Means for receiving and transferring to the center unit;The center device includes a registration unit, a caching distribution request unit, a registration information comparison unit,After a delivery request is transmitted from the caching delivery request means to the user device, a reception response signal from the delivery destination user device indicated in the delivery request is confirmed to monitor whether or not the caching delivery has been performed normally. Monitoring means, and accounting means for accumulating the cashing delivery for each user device according to the monitoring result indicating that the cashing delivery has been normally performed by the monitoring means;Is provided.
[0010]
The caching means of the user device caches the received distribution information and caches and distributes the cached distribution information to other user devices. The caching distribution processing unit receives the distribution request from the center apparatus, and instructs the caching unit to perform caching distribution for the user device indicated in the distribution request.
[0011]
The caching distribution request means of the center device transmits a distribution request to the caching distribution processing means of the user device. The registration unit registers a user device that caches distribution information based on a notification from the distribution request receiving unit or the caching distribution request unit. The registration information comparison means receives the distribution request from the user device, searches the registration information of the registration means, checks whether the user device caching the distribution information requested for distribution is registered, and is registered. If it is, the user apparatus instructs the caching distribution request means to perform the caching distribution, and if not registered, the distribution request is transferred to the distribution request reception means.
[0012]
As a result, the center device registers the user device that caches the distribution information, and the distribution request for the center device is transferred to the user device, whereby the cached distribution information can be distributed to the user device that requested the distribution. . That is, information can be distributed between user devices under the management of the center device.
[0014]
  Claims 4 and 5According to the invention, whether or not caching distribution between user apparatuses is normally performed is monitored, and if not normally performed, redistribution is performed from another user apparatus or center apparatus.
[0015]
  Claim 6According to the invention, when there are a plurality of user devices caching the distribution information requested to be distributed, one of them is selected and cached distribution is performed.Claim 7According to the invention, caching distribution is performed when distribution from the center apparatus is crowded.
[0016]
  Claim 8When the delivery information cached in the caching means of the user device is deleted, the information is notified to the center device, the registration information of the registration device is deleted, and the registration information of the registration means of the center device is deleted. In the case of erasure, a caching management unit is provided that notifies the user device that the distribution information cached in the caching unit is not required to be retained.
[0017]
  Claim 9According to this invention, when there is no distribution request from the caching distribution request means of the center apparatus, caching distribution to other user apparatuses is prohibited. As a result, caching distribution between user apparatuses can be prohibited without permission of the center apparatus, and copyrights of distribution information can be protected.
[0018]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
  (First embodiment:Claim 2)
  FIG. 1 shows a first embodiment of the present invention. In the figure, the distribution system includes a plurality of user devices 1 (here, one), a center device 2, and a network 3 connecting the two. The portions surrounded by the broken lines in the user device 1 and the center device 2 are new portions with respect to the conventional configuration, but a conventional user device that does not include the broken line portion is accommodated in the center device 2 via the network 3. Good.
[0019]
The user apparatus 1 caches the distribution request means 11 for transmitting a distribution request to the center apparatus 2, the distribution information output means 12 including a TV screen for outputting the received distribution information, and the received distribution information. Receiving the distribution request from the center device 2, the caching unit 13 for caching the distributed information to other user devices, the caching information notifying unit 14 for notifying the center device 2 of the caching information indicating the caching status of the caching unit 13 Then, a caching distribution processing unit 15 that instructs the caching unit 13 to perform caching distribution for the user device indicated in the distribution request, and a network interface unit 16 that controls connection between each unit and the center apparatus 2 via the network 3. Consists of. Here, the caching means 13, the caching information notification means 14, and the caching distribution processing means 15 are new parts.
[0020]
The center device 2 includes a distribution request receiving unit 21 that receives a distribution request from the user device 1, a distribution information holding unit 22 that transmits distribution information (content) held by a distribution instruction from the distribution request receiving unit 21, and a user Registration means 23 for registering the caching information notified from the caching information notifying means 14 of the device 1, caching delivery request means 24 for sending a delivery request to the caching delivery processing means 15 of the user device 1, and caching delivery request means 24, the distribution means transmitted to the user device and the caching information notified from the user device of the distribution destination are collated, the accounting means 25 for accumulating the cashing distribution for each user device, and the distribution request from the user device 1 is registered. The registration information of the means 23 is searched and the distribution information requested for distribution is cached. It is checked whether or not the user device is registered. If the user device is registered, the cashing distribution requesting unit 24 is instructed to be cached and distributed from the user device. A registration information comparison unit 26 to be transferred to the reception unit 21 and a network interface unit 27 that controls connection between each unit and the user device 1 through the network 3 are configured. Here, the registration means 23, the caching distribution request means 24, the account means 25, and the registration information comparison means 26 are new parts.
[0021]
Hereinafter, the operation of the present embodiment will be described with reference to FIGS. Here, as shown in FIG. 2, four user apparatuses 1-1 to 1-4 are accommodated in the center apparatus 2 via the network 3, and no user apparatus is caching distribution information as an initial state. To do.
[0022]
In the following description, the distribution request (0/1 / A) is a distribution request from the user apparatus 1-1 to the center apparatus 2 and requests distribution of distribution information A from the center apparatus 2 to the user apparatus 1-1. Indicates a distribution request. 0 indicates the center device 2. The distribution request (1/4 / A) is a distribution request from the center apparatus 2 to the user apparatus 1-1, and is a distribution request for requesting distribution of the distribution information A from the user apparatus 1-1 to the user apparatus 1-4. Indicates that there is. Further, the caching information [1: A] indicates that the user apparatus 1-1 is caching the distribution information A.
[0023]
First, as shown in FIG. 3 (1), it is assumed that the distribution request means 11 of the user apparatus 1-1 transmits a distribution request (0/1 / A) of distribution information A to the center apparatus 2. The registration information comparison unit 26 of the center device 2 searches the registration information of the registration unit 23 in response to this distribution request, and checks whether the user device caching the distribution information A is registered. At this time, since there is no registration information in the registration unit 23, the registration information comparison unit 26 passes the distribution request to the distribution request reception unit 21. Upon receiving the distribution request, the distribution request receiving unit 21 instructs the distribution information holding unit 22 to distribute the distribution information A to the user device 1-1, and the distribution information holding unit 22 instructs the user device 1-1. Distribution information A is distributed. This is the state shown in FIG.
[0024]
The caching unit 13 of the user device 1-1 caches the distribution information A distributed from the center device 2 and outputs it to the distribution information output unit 12. At this time, the caching unit 13 notifies the caching information notification unit 14 of the caching information [1: A] indicating that the delivery information A has been cached. The caching information notification means 14 transfers this caching information to the registration means 23 of the center device 2. As a result, the registration unit 23 registers the caching information [1: A] indicating that the user apparatus 1-1 has cached the distribution information A. This is the state shown in FIG.
[0025]
Next, it is assumed that the distribution request unit 11 of the user apparatus 1-4 transmits a distribution request (0/4 / A) of distribution information A to the center apparatus 2 as shown in FIG. The registration information comparison unit 26 of the center device 2 searches the registration information of the registration unit 23 in response to this distribution request, and checks whether the user device caching the distribution information A is registered. At this time, the registration unit 23 holds registration information [1: A] indicating that the user device 1-1 is caching the distribution information A. When the registration information comparison unit 26 recognizes that the distribution information A is cached by the user device 1-1, the registration information comparison unit 26 sends the distribution information A being cached to the user device 1-1 to the user device 1-1. A distribution instruction (1/4 / A) is issued so as to distribute to 1-4. In response to this distribution instruction, the caching distribution requesting unit 24 causes the caching distribution processing unit 15 of the user device 1-1 to distribute the distribution information A being cached to the user device 1-4 (1/4 / A). Send. This is the state shown in FIG.
[0026]
When receiving the delivery request (1/4 / A) from the caching delivery requesting unit 24 of the center device 2, the caching delivery processing unit 15 of the user device 1-1 sends the delivery information A to the caching unit 13. -4 is instructed to be distributed, and the caching means 13 distributes the distribution information A to the user device 1-4 by caching. The caching unit 13 of the user device 1-4 caches the distribution information A distributed from the user device 1-1 and outputs it to the distribution information output unit 12. At this time, the caching unit 13 notifies the caching information notification unit 14 of the caching information [4: A] indicating that the distribution information A has been cached. The caching information notification means 14 transfers this caching information to the registration means 23 of the center device 2. As a result, caching information [4: A] indicating that the user apparatus 1-4 has cached the distribution information A is registered in the registration unit 23. This is the state shown in FIG.
[0027]
Here, the accounting unit 25 of the center apparatus 2 collates the distribution request (1/4 / A) transmitted from the caching distribution request unit 24 with the caching information [4: A] registered in the registration unit 23, It is confirmed that the distribution information A has been distributed from the user device 1-1 to the user device 1-4, and points indicating that the user device 1-1 has performed caching distribution are accumulated.
[0028]
  In the case of distribution from the center apparatus 2, since there is no input from the cashing distribution request means 24 to the billing means 25, the integration process is not performed. Further, when the distribution destination is a conventional user device having no caching means, no cashing information is returned, and therefore the accounting means 25 when the conventional user device is set as the distribution destination is changed from the cashing distribution request means 24. The integration process may be performed only with the notification. Further, the accounting unit 25 may perform the integration process only by the notification from the cashing distribution request unit 24 in all cases (Claim 1).
[0029]
  Next, it is assumed that the distribution request unit 11 of the user apparatus 1-3 transmits a distribution information A distribution request (0/3 / A) to the center apparatus 2 as shown in FIG. The registration information comparison unit 26 of the center device 2 searches the registration information of the registration unit 23 in response to this distribution request, and checks whether the user device caching the distribution information A is registered. At this time, the registration unit 23 holds registration information [1: A] and [4: A] indicating that the user devices 1-1 and 1-4 are caching the distribution information A. When the registered information comparison unit 26 recognizes that the distribution information A is cached in the user devices 1-1 and 1-4, the registered information comparison unit 26 selects one of them and issues a distribution instruction to the caching distribution request unit 24. Here, the user device 1-4 is selected as the one closer to the network from the user device 1-3, and the distribution information A being cached is distributed to the user device 1-3 so as to be distributed to the user device 1-3. Give instructions (4/3 / A) (Claim 6). In response to this distribution instruction, the caching distribution request unit 24 causes the caching distribution processing unit 15 of the user device 1-4 to distribute the distribution information A being cached to the user device 1-3 (4/3 / A). Send. This is the state shown in FIG.
[0030]
When receiving the distribution request (4/3 / A) from the caching distribution requesting unit 24 of the center apparatus 2, the caching distribution processing unit 15 of the user apparatus 1-4 sends the distribution information A to the caching unit 13 to the user apparatus 1. -3 is instructed to deliver, and the caching 13 delivers the delivery information A to the user device 1-3 by caching. The caching unit 13 of the user device 1-3 caches the distribution information A distributed from the user device 1-4 and outputs it to the distribution information output unit 12. At this time, the caching means 13 notifies the caching information notification means 14 of the caching information [3: A] indicating that the delivery information A has been cached. The caching information notification means 14 transfers this caching information to the registration means 23 of the center device 2. As a result, the registration unit 23 registers the caching information [3: A] indicating that the user apparatus 1-3 has cached the distribution information A. This is the state shown in FIG.
[0031]
Here, the accounting unit 25 of the center apparatus 2 collates the distribution request (4/3 / A) transmitted from the caching distribution request unit 24 with the caching information [3: A] registered in the registration unit 23, It is confirmed that the distribution information A has been distributed from the user device 1-4 to the user device 1-3, and points indicating that the user device 1-4 has performed caching distribution are accumulated.
[0032]
It should be noted that the distance on the network is a value that takes into account the physical distance, the capacity of the line serving as the route, and the congestion state, and identifies that the “distance” is closer as higher-speed delivery is possible. However, the center device 20 holds the line capacity between the user devices in advance, and can constantly monitor the congestion state of the network.
[0033]
  The above is the basic processing procedure for a distribution request for distribution information A, but the same applies to distribution requests for other distribution information B, C,... Depending on the registration information of the means 23, it is determined whether to distribute from the center apparatus 2 or from the user apparatus that is caching. However, in the above example, the distribution information cached by the user device is processed so that it is always distributed from the user device. However, only when the distribution from the center device is crowded, caching is performed. The user device may be distributed, or may be limited to a case where the distance between the center device and the user device that requested the distribution on the network is sufficiently larger than the transfer distance between the user devices (Claim 7).
[0034]
The accounting unit 25 accumulates the value of cashing distribution to be paid to the user, but there is also an accounting unit that accumulates in order to collect a distribution fee in response to a distribution request from the user. The accumulated amount of both account means may be canceled at an appropriate time, or may be canceled each time distribution is performed from the center device or the caching means 13 of each user device. Further, when performing the cashing distribution, the communication fee is charged to the user device as the transmission source, so that the actual cost burden may be paid in cash based on the integrated value of the accounting means 25.
[0035]
  (Second embodiment:Claims 4 and 5)
  FIG. 4 shows a second embodiment of the present invention. A feature of the present embodiment is that the distribution request transmitted from the caching distribution request unit 24 to the user device is compared with the caching information notified from the distribution destination user device, and whether or not the caching distribution from the user device is normally performed. There is a monitoring means 28 for monitoring the above. Other configurations are the same as those of the first embodiment.
[0036]
If the distribution request is transmitted from the caching distribution request unit 24 to the corresponding user device, the monitoring unit 28 does not receive the caching information indicating that the distribution information is cached from the distribution destination user device. A redistribution request is made to the comparison means 26. If the distribution information in the redistribution request is cached by another user device, the registration information comparison unit 26 performs processing to cause the user device to perform cache distribution, and the user device caching the distribution information is the other user device. If not, the distribution request is transferred to the distribution request receiving means 21 and the distribution is switched to the distribution from the center device 2. Thereby, caching distribution of distribution information can be performed reliably.
[0037]
The accounting unit 25 and the monitoring unit 28 are configured to collate the distribution request from the cashing distribution request unit 24 with the caching information notified from the user device 1, and therefore, based on the monitoring result of the monitoring unit 28, for example. Thus, the billing means 25 may perform the integration process.
[0038]
If the distribution destination is a conventional user device having no caching means, no caching information is returned, so the monitoring means 28 when the conventional user device is the distribution destination responds by the following method. .
[0039]
The address of the center device 2, not the address of the own user device, is set as the source address of the distribution information (packet such as TCP / IP) distributed by the caching means 13. As a result, the user device that receives the distribution information recognizes that the user device has been distributed from the center device 2 and returns an ACK signal to the center device 2. By monitoring this ACK signal, the monitoring unit 28 can reliably perform the caching distribution.
[0040]
Alternatively, a method may be used in which the ACK signal is transferred to the center device 2 via a user device that has been distributed by caching.
Further, regarding the caching delivery from the caching means 13, the center apparatus 2-caching means 13-user apparatus 1 is treated as a multicast system, and the response information (for example, IGPM Report) is relayed to the center apparatus 1 using the caching means 13 as a branch point. It may be transferred and the monitoring means 28 may monitor it.
[0041]
  The monitoring using the ACK signal or the like described above may be used between the user apparatus and the center apparatus according to the present invention, instead of the above caching information.
  (Third embodiment:Claim 3)
  FIG. 5 shows a third embodiment of the present invention. The feature of the present embodiment is that the caching information notifying unit 14 is omitted from the user device 1, and not the caching information notified from the user device 1 in the center device 2 but by the notification from the distribution request receiving unit 21 or the caching distribution requesting unit 24. The user device that caches distribution information is registered in the registration means 23. Other configurations are the same as those of the first embodiment.
[0042]
Hereinafter, the operation of the present embodiment will be described with reference to FIG. Here, it is assumed that four user apparatuses 1-1 to 1-4 are accommodated in the center apparatus 2 via the network 3, and no user apparatus is caching distribution information as an initial state.
[0043]
First, as shown in FIG. 6 (1), it is assumed that the distribution request means 11 of the user apparatus 1-1 transmits a distribution request (0/1 / A) of distribution information A to the center apparatus 2. The registration information comparison unit 26 of the center device 2 searches the registration information of the registration unit 23 in response to this distribution request, and checks whether the user device caching the distribution information A is registered. At this time, since there is no registration information in the registration unit 23, the registration information comparison unit 26 passes the distribution request to the distribution request reception unit 21. Upon receiving the distribution request, the distribution request receiving unit 21 instructs the distribution information holding unit 22 to distribute the distribution information A to the user device 1-1, and the distribution information holding unit 22 instructs the user device 1-1. Distribution information A is distributed.
[0044]
Further, the distribution request receiving unit 21 notifies the registration unit 23 that the distribution information A has been distributed to the user device 1-1, and the registration unit 23 considers that the user device 1-1 has cached the distribution information A and performs caching. Information [1: A] is registered. On the other hand, the caching means 13 of the user apparatus 1-1 caches the distribution information A distributed from the center apparatus 2 and outputs it to the distribution information output means 12.
[0045]
Next, it is assumed that the distribution request unit 11 of the user apparatus 1-4 transmits a distribution request (0/4 / A) of distribution information A to the center apparatus 2 as shown in FIG. The registration information comparison unit 26 of the center device 2 searches the registration information of the registration unit 23 in response to this distribution request, and checks whether the user device caching the distribution information A is registered. At this time, the registration unit 23 holds registration information [1: A] indicating that the user device 1-1 is caching the distribution information A. When the registration information comparison unit 26 recognizes that the distribution information A is cached by the user device 1-1, the registration information comparison unit 26 sends the distribution information A being cached to the user device 1-1 to the user device 1-1. A distribution instruction (1/4 / A) to be distributed to 1-4 is issued. In response to this distribution instruction, the caching distribution requesting unit 24 causes the caching distribution processing unit 15 of the user device 1-1 to distribute the distribution information A being cached to the user device 1-4 (1/4 / A). Send. Further, the caching delivery request means 24 notifies the registration means 23 that the delivery request (1/4 / A) has been transmitted to the user device 1-1, and the registration means 23 allows the user device 1-4 to send the delivery information A. Caching information [4: A] is registered assuming that caching has been performed.
[0046]
When receiving the delivery request (1/4 / A) from the caching delivery requesting unit 24 of the center device 2, the caching delivery processing unit 15 of the user device 1-1 sends the delivery information A to the caching unit 13. -4 is instructed to be distributed, and the caching means 13 distributes the distribution information A to the user device 1-4 by caching. The caching unit 13 of the user device 1-4 caches the distribution information A distributed from the user device 1-1 and outputs it to the distribution information output unit 12.
[0047]
Here, the accounting unit 25 of the center device 2 distributes the distribution information A from the user device 1-1 to the user device 1-4 by the distribution request (1/4 / A) transmitted from the caching distribution request unit 24. The user device 1-1 accumulates points indicating that the caching distribution has been performed.
[0048]
Next, as shown in FIG. 6 (3), it is assumed that the distribution request means 11 of the user device 1-3 transmits a distribution request (0/3 / A) of distribution information A to the center device 2. The registration information comparison unit 26 of the center device 2 searches the registration information of the registration unit 23 in response to this distribution request, and checks whether the user device caching the distribution information A is registered. At this time, the registration unit 23 holds registration information [1: A] and [4: A] indicating that the user devices 1-1 and 1-4 are caching the distribution information A. When the registered information comparison unit 26 recognizes that the distribution information A is cached in the user devices 1-1 and 1-4, the registered information comparison unit 26 selects one of them and issues a distribution instruction to the caching distribution request unit 24.
[0049]
Here, the user apparatus 1-4 is selected as the one closer to the network from the user apparatus 1-3, and a distribution instruction (the distribution instruction A that causes the user apparatus 1-4 to distribute the distribution information A being cached to the user apparatus 1-3) 4/3 / A). In response to this distribution instruction, the caching distribution request unit 24 causes the caching distribution processing unit 15 of the user device 1-4 to distribute the distribution information A being cached to the user device 1-3 (4/3 / A). Send. Further, the caching distribution request unit 24 notifies the registration unit 23 that the distribution request (4/3 / A) has been transmitted to the user device 1-4, and the registration unit 23 receives the distribution information A from the user device 1-3. Caching information [3: A] is registered assuming that caching has been performed.
[0050]
When receiving the distribution request (4/3 / A) from the caching distribution requesting unit 24 of the center apparatus 2, the caching distribution processing unit 15 of the user apparatus 1-4 sends the distribution information A to the caching unit 13 to the user apparatus 1. -3 is instructed to deliver, and the caching 13 delivers the delivery information A to the user device 1-3 by caching. The caching unit 13 of the user device 1-3 caches the distribution information A distributed from the user device 1-4 and outputs it to the distribution information output unit 12.
[0051]
Here, the accounting unit 25 of the center device 2 distributes the distribution information A from the user device 1-4 to the user device 1-3 in response to the distribution request (4/3 / A) transmitted from the caching distribution request unit 24. The user device 1-4 accumulates points indicating that the caching distribution has been performed.
[0052]
  (Fourth embodiment:Claim 8)
  FIG. 7 shows a fourth embodiment of the present invention. A feature of this embodiment is that the user device 1 includes a caching management unit 17 that deletes the caching contents of the caching unit 13, and the center device 2 includes a caching management unit 29 that deletes the registered contents of the registration unit 23. There is. Other configurations are the same as those of the first embodiment. It should be noted that erasure of the caching contents of the caching means 13 of the user device 1 may be performed on the user device side or on the center device side.
[0053]
When performing on the user device side, for example, when the user stops the caching itself, or when overwriting other delivery information and performing caching, it is automatically or manually deleted when a preset caching period is exceeded. There is a case. At this time, the caching management unit 17 transmits caching information indicating that the caching content of the caching unit 13 has been deleted to the caching management unit 29 of the center apparatus 2. The caching management unit 29 of the center apparatus 2 transfers the caching information to the registration unit 23, and the registration unit 23 deletes the registration information.
[0054]
On the other hand, when the processing is performed from the center device side, for example, the delivery information being cached may be outdated, and the user device may no longer need to be cached. At this time, the caching management unit 29 deletes the registration information of the registration unit 23 and transmits the caching information that does not require the caching contents to be retained to the caching management unit 17 of the user device 1. The caching management unit 17 of the user device 1 selects whether or not to delete the distribution information cached in the caching unit 13 according to the caching information. That is, even if the registration information in the center device is deleted, the user device may retain the cached distribution information as it is.
[0055]
Note that the functions of the caching management unit 17 and the caching information notification unit 14 of the user device 1 may be combined into one. In this case, as caching information, caching information indicating that caching has been performed and caching information indicating that it has been deleted may be used properly.
[0056]
  (Fifth embodiment:Claim 9)
  The present embodiment is a function for prohibiting distribution to other user devices when there is no distribution request from the caching distribution requesting unit 24 of the center apparatus 2 in the caching distribution processing unit 15 of the user apparatus 1 in each of the above embodiments. Is added. This is a function that responds to a request to prevent caching distribution without permission from the center apparatus 2 between user apparatuses due to copyright restrictions and the like. For example, key information for opening the caching means 13 of the user apparatus 1 is transmitted together with the distribution request from the caching distribution request means 24 of the center apparatus 2, and the caching distribution processing means 15 of the user apparatus 1 does not have this key information. Access to the caching means 13 is prevented.
[0057]
Note that the functions of the embodiments described above can be arbitrarily combined to form a distribution system.
[0058]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, information distribution based on a distribution request from a user device is not limited to the center device, but can be distributed on behalf of the center device from a user device that has already cached the distribution information.
[0059]
Thereby, the center apparatus does not need to have a large-scale distribution facility so as to be able to respond to many distribution requests, and the facility scale can be reduced by reducing the load. In addition, the user device can obtain appropriate compensation by caching the distribution information received by the user device and distributing it on behalf of the center device. Furthermore, a user apparatus that requests distribution can also receive high-speed distribution from a nearby user apparatus via a broadband line instead of receiving distribution from a remote center apparatus via a narrow-band line. Therefore, it is possible to improve the efficiency of distribution costs for the entire distribution system.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a first embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a diagram showing an operation example of the first embodiment.
FIG. 3 is a diagram illustrating a processing procedure according to the first embodiment.
FIG. 4 is a block diagram showing a second embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a block diagram showing a third embodiment of the present invention.
FIG. 6 is a diagram illustrating a processing procedure according to a third embodiment.
FIG. 7 is a block diagram showing a fourth embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
1 User equipment
2 Center equipment
3 network
11 Distribution request means
12 Distribution information output means
13 Caching means
14 Caching information notification means
15 Caching delivery processing means
16 Network interface section
17 Caching management means
21 Delivery request acceptance means
22 Distribution information holding means
23 Registration means
24 Caching delivery request means
25 accounting means
26 Registration information comparison means
27 Network interface section
28 Monitoring means
29 Caching management means

Claims

A user device having a distribution request means for transmitting a distribution request and a distribution information output means for outputting the received distribution information;
A center apparatus comprising: a distribution request receiving unit that receives a distribution request from the user device; and a distribution information holding unit that transmits distribution information held by a distribution instruction of the distribution request receiving unit,
In a distribution system for transmitting a distribution request from the user apparatus to the center apparatus and distributing requested distribution information from the center apparatus to the user apparatus,
The user equipment is
Caching means for caching received distribution information and distributing the cached distribution information to other user devices (hereinafter referred to as “cash distribution”);
Caching information notifying means for notifying the center apparatus of caching information indicating the caching status of the caching means;
Receiving a delivery request from the center apparatus, and providing a caching delivery processing means for instructing the caching means to perform caching delivery to the user device indicated in the delivery request,
The center device is
Registration means for registering the caching information notified from the caching information notification means of the user device;
Caching delivery requesting means for sending a delivery request to the caching delivery processing means of the user device;
In response to a distribution request from the user device, the registration information of the registration unit is searched to check whether or not a user device caching the distribution information requested for distribution is registered. A registration information comparison unit that instructs the caching distribution request unit to perform caching distribution from the user device, and delivers the distribution request to the distribution request reception unit when not registered ;
A distribution system using caching means, comprising: accounting means for accumulating caching distribution for each user device when a distribution request is transmitted from the caching distribution request means to the user device .

A user device having a distribution request means for transmitting a distribution request and a distribution information output means for outputting the received distribution information;
A center apparatus comprising: a distribution request receiving unit that receives a distribution request from the user device; and a distribution information holding unit that transmits distribution information held by a distribution instruction of the distribution request receiving unit,
In a distribution system for transmitting a distribution request from the user apparatus to the center apparatus and distributing requested distribution information from the center apparatus to the user apparatus,
The user equipment is
Caching means for caching received distribution information and distributing the cached distribution information to other user devices (hereinafter referred to as “cash distribution”);
Caching information notifying means for notifying the center apparatus of caching information indicating the caching status of the caching means;
Receiving a delivery request from the center apparatus, and providing a caching delivery processing means for instructing the caching means to perform caching delivery to the user device indicated in the delivery request,
The center device is
Registration means for registering the caching information notified from the caching information notification means of the user device;
Caching delivery requesting means for sending a delivery request to the caching delivery processing means of the user device;
In response to a distribution request from the user device, the registration information of the registration unit is searched to check whether or not a user device caching the distribution information requested for distribution is registered. A registration information comparison unit that instructs the caching distribution request unit to perform caching distribution from the user device, and delivers the distribution request to the distribution request reception unit when not registered ;
And a billing unit that collates the distribution request transmitted from the caching distribution request unit to the user device and the caching information notified from the user device of the distribution destination, and integrates the cashing distribution for each user device. A distribution system using caching means.

A user device having a distribution request means for transmitting a distribution request and a distribution information output means for outputting the received distribution information;
A center apparatus comprising: a distribution request receiving unit that receives a distribution request from the user device; and a distribution information holding unit that transmits distribution information held by a distribution instruction of the distribution request receiving unit,
In a distribution system for transmitting a distribution request from the user apparatus to the center apparatus and distributing requested distribution information from the center apparatus to the user apparatus,
The user equipment is
Caching means for caching received distribution information, and caching distribution information cached to other user devices;
Caching delivery processing means for receiving a delivery request from the center apparatus and instructing the caching means for caching delivery to the user apparatus indicated in the delivery request ;
When caching delivery is performed by the caching means, the distribution source is set so as to be the center device, and a reception response signal of the distribution destination user device is transmitted to the center device, or a reception response of the distribution destination user device Means for receiving a signal and transferring it to the center device ;
The center device is
Caching delivery requesting means for sending a delivery request to the caching delivery processing means of the user device;
A registration unit for registering a user device that caches distribution information based on a notification from the distribution request receiving unit or the caching distribution request unit;
In response to a distribution request from the user device, the registration information of the registration unit is searched to check whether or not a user device caching the distribution information requested for distribution is registered. A registration information comparison unit that instructs the caching distribution request unit to perform caching distribution from the user device, and delivers the distribution request to the distribution request reception unit when not registered ;
After the delivery request is transmitted from the caching delivery request means to the user device, the reception response signal from the delivery destination user device indicated in the delivery request is confirmed, and whether or not the caching delivery has been normally performed. Monitoring means for monitoring;
A distribution system using caching means, comprising: accounting means for accumulating caching distribution for each user device in accordance with a monitoring result indicating that caching distribution is normally performed by the monitoring means.

In the delivery system using the caching means according to claim 1 or 2 ,
After the center device transmits a distribution request to the user device from the caching distribution request means, the center device confirms the caching information notified from the distribution destination user device indicated in the distribution request, and the caching distribution is normally performed. A distribution system using caching means, characterized by comprising monitoring means for monitoring whether or not a message has been received.

In the delivery system using the caching means according to claim 3 or claim 4 ,
The monitoring unit is configured to perform a process of issuing a distribution request to the registered information comparison unit and performing distribution by caching from another user apparatus or distribution from a center apparatus when the caching distribution is not normally performed. A distribution system using caching means characterized by the above.

In the delivery system using the caching means according to any one of claims 1 to 3 ,
The registration information comparison unit of the center device selects one of the user devices caching the distribution information requested for distribution in the registration unit, and performs caching distribution from the selected user device. A delivery system using caching means, characterized in that the caching delivery request means is instructed to do so.

In the delivery system using the caching means according to any one of claims 1 to 3 ,
The registration information comparison means of the center device is configured to enter a search process for the registration means for performing the caching delivery when delivery from the center device is crowded. Was a delivery system.

In the delivery system using the caching means according to any one of claims 1 to 3 ,
When the distribution information cached in the caching means of the user device is deleted, the information is notified to the center device, the registration information of the registration device is deleted, and the registration information of the registration device of the center device is deleted. A distribution system using a caching unit, comprising: a caching management unit that notifies the user device that the distribution information cached in the caching unit is not required to be retained when deleted.

In the delivery system using the caching means according to any one of claims 1 to 3 ,
Caching delivery means of the user device has a function of prohibiting caching delivery to other user devices when there is no delivery request from the caching delivery request means of the center device. Distribution system using.