JP3809752B2

JP3809752B2 - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP3809752B2
Application number: JP2000070133A
Authority: JP
Inventors: 美広市; 隆志大西; 孝宗像
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 1999-03-16
Filing date: 2000-03-14
Publication date: 2006-08-16
Anticipated expiration: 2020-03-14
Also published as: JP2000326602A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数台の外部装置と接続可能であり、これら外部装置からの送信データに基づいて画像形成を行い、かつ、画像形成後の用紙を排出するための複数個の排紙トレイを有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）等の外部装置に接続され、各外部装置からの出力指示に基づいて画像形成を行うプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、画像形成後の用紙を受け取る複数個の排紙トレイを備え、全ての排紙トレイが使用中の状態になった場合に、各排紙トレイに出力指示を行った外部装置に対して一律に排出紙の取り出し信号を送信するものが知られている（例えば、特開平７−２３０３７０号公報等参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の画像形成装置では、各外部装置の出力頻度等の属性、各外部装置からの出力指示の受信時刻、及び各外部装置への取り出し信号の送信時刻に関わらず、出力指示を行った各外部装置に対して一律に取り出し信号を送信するため、余分な送信データによりネットワークが混雑するという問題や、外部装置の操作者が排紙トレイへの出力が完了していない時点で取り出し信号を受信して混乱するという問題や、外部装置の操作者が不在の時刻に取り出し信号を送信してしまった場合には、操作者に取り出し信号を報知することができないという問題があった。このため、外部装置に対して効率的に排出紙の取り出し信号を報知することができず、外部装置からのプリントジョブを効率的に処理することができなかった。
【０００４】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、外部装置とネットワーク接続される画像形成装置にあって、外部装置に対して効率的に排出紙の取り出し信号を報知することができるようにして、外部装置からのプリントジョブの処理能力を向上することができ、効率的な運用を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、複数台の外部装置と接続可能で、これら外部装置からの送信データに基づいて画像形成を行い、画像形成後の用紙を排出するための複数の排出トレイを有する画像形成装置において、過去の排出紙の取り出し信号の発信から排出紙の取り出しまでの所要時間の実績を記憶する記憶手段と、全ての排紙トレイが使用中であるか否かを検出する検出手段と、検出手段によって全ての排紙トレイが使用中であると検出された場合に、記憶手段に記憶された外部装置毎の過去の所要時間の実績に応じて、排出紙の取り出し信号の送信先となる外部装置を決定する決定手段と、決定手段によって送信先と決定された外部装置に対して排出紙の取り出し信号を送信する取り出し信号送信手段とを備えたものである。
【０００６】
上記構成においては、検出手段によって全ての排紙トレイが使用中であると検出された場合に、記憶手段に記憶された外部装置毎の過去の所要時間の実績に応じて、排出紙の取り出し信号の送信先となる外部装置を決定することができる。従って、排出紙の取り出し信号を効率的に報知することができ、全ての排紙トレイが使用中である時間を短くすることができる。
【００１０】
また、請求項２の発明は、複数台の外部装置と接続可能で、これら外部装置からの送信データに基づいて画像形成を行い、画像形成後の用紙を排出するための複数の排紙トレイを有する画像形成装置において、外部装置毎の排紙トレイの使用数を記憶する記憶手段と、全ての排紙トレイが使用中であるか否かを検出する検出手段と、検出手段によって全ての排紙トレイが使用中であると検出された場合に、排出紙の取り出し信号の送信先となる外部装置を決定する決定手段と、決定手段によって送信先と決定された外部装置に対して排出紙の取り出し信号を送信する取り出し信号送信手段とを備え、決定手段は、送信データを送信した外部装置が使用中の排紙トレイの使用数に応じて送信先となる外部装置を決定するようにしたものである。
この構成においては、検出手段によって全ての排紙トレイが使用中であると検出された場合に、外部装置毎の排紙トレイの使用数に応じて、排出紙の取り出し信号を送信することができ、従って、排出紙の取り出し信号を効率的に報知することができる。
【００１３】
また、請求項３の発明は、複数台の外部装置と接続可能で、これら外部装置からの送信データに基づいて画像形成を行い、画像形成後の用紙を排出するための排紙トレイを有する画像形成装置において、全ての排紙トレイが使用中であるか否かを検出する検出手段と、外部装置に対して排出紙の取り出し信号を送信する取り出し信号送信手段とを備え、検出手段によって全ての排紙トレイが使用中であると検出された場合に、取り出し信号送信手段により取り出し信号を送信する時点の時刻もしくは時間帯に応じて、この取り出し信号の送信先となる外部装置を決定するようにしたものである。
この構成においては、検出手段によって全ての排紙トレイが使用中であると検出された場合に、取り出し信号を送信する時点の時刻もしくは時間帯に応じて、取り出し信号の送信先となる外部装置を決定することができる。従って、排出紙の取り出し信号を効率的に報知することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態によるネットワーク接続された画像形成装置を図面を参照して説明する。図１は、ネットワークプリンタ（以下、単にプリンタという）を含むネットワークの全体構成を示す。外部装置である複数台のパソコンＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣｎ）と、画像形成装置であるプリンタ１が、ＬＡＮ２を介して接続されている。プリンタ１は、各パソコンＰＣからの印刷データの受信、及び各パソコンＰＣへの排出紙取り出し要請等のメッセージの送信を行うための送受信装置（取り出し要請送信手段）３、用紙に画像形成を行うレーザプリンタ等の印字部４、プリンタ１全体の制御を行う制御部５、タッチパネル等で構成され、プリンタ本体に印字その他の指示を与えるための操作部６、出力すべき画像データ、各パソコンＰＣの属性、パソコンＰＣの操作者の属性等を記憶する記憶装置７（記憶手段）、及び画像出力された用紙が排出され、収納される排紙装置８を備えている。また、排紙装置８には、画像形成後の排紙を仕分けするための複数の排紙トレイ９（９Ａ，９Ｂ，９Ｃ，・・・，９Ｎ）が設けられている。更に、排紙部８は、これら排紙トレイ９（９Ａ，９Ｂ，９Ｃ，・・・，９Ｎ）に対応してセンサ１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，・・・，１０Ｎ）を備えている。各センサ１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，・・・，１０Ｎ）は、例えばフォトカプラから構成されている。これらセンサ１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，・・・，１０Ｎ）からの出力に基づいて、制御部５は各排紙トレイ９（９Ａ，９Ｂ，９Ｃ，・・・，９Ｎ）に用紙が存在するか否か、即ち、各排紙トレイ９（９Ａ，９Ｂ，９Ｃ，・・・，９Ｎ）が使用中であるか否かを判断する。
【００１６】
次に、上記構成でなるプリンタ１の各排紙トレイ９が全て使用中になった場合の第１の実施形態による制御について図２を参照して説明する。この第１の実施形態は、各パソコンＰＣの過去の出力頻度（過去のジョブ数）によって取り出し要請発信の優先順位を判断するものである。制御部５は、排紙装置８のいずれかの排紙トレイ（フローでは排紙トレイのことを排紙ビンと記す）９が空き状態である場合に（＃１でＮＯ）、パソコンＰＣからの出力指示を受信すると（＃２）、パソコンＰＣから送信された画像データの出力を行った後に（＃３）、記憶装置７より出力指示を送信したパソコンＰＣについての出力度数を読み込み、この出力度数をカウントアップして記憶装置７に記憶する（＃４）。制御部５は、排紙装置８の全ての排紙トレイ９が使用中である場合には（＃１でＹＥＳ）、記憶装置７を参照して各排紙トレイ９に対する出力を指示した各パソコンＰＣについての出力度数を読み取り（＃５）、この出力度数が高いものから優先順位を付けて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを判断する（＃６）。すなわち、出力度数（ジョブ数）が最も多いパソコンＰＣが取り出し要請の送信先とされる。そして、このパソコンＰＣの操作者が排紙トレイ９上の排出紙を実際に取り出すまで、このパソコンＰＣに対して繰り返し排紙トレイ９上の排出紙の取り出し要請を送信する（＃７及び＃８）。
【００１７】
この第１の実施形態によれば、パソコンＰＣの属性としてパソコンＰＣ毎の過去の出力度数を記憶装置７に記憶し、この出力度数の実績に応じて優先順位を付けて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを決定するようにしたので、例えば、過去の出力頻度の高いパソコンＰＣから順に取り出し要請を送信して、排出紙の取り出し要請を効率的に報知することができる。これにより、全ての排紙トレイ９が使用中である時間を短くすることができるので、パソコンＰＣからのプリントジョブの処理能力を向上させて、プリンタ１の効率的な運用を図ることができる。
【００１８】
次に、第２の実施形態による制御について図３を参照して説明する。第２の実施形態は、過去の各パソコンＰＣへの排出紙取り出し要請の発信から実際に排出紙が取り出されるまでの所要時間の実績に応じて優先順位を付けて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを決定するものである。
【００１９】
図３において、制御部５は、排紙装置８のいずれかの排紙トレイ９が空き状態である場合に（＃１１でＮＯ）、パソコンＰＣからの出力指示を受信すると（＃１２）、パソコンＰＣから送信された画像データの出力処理を行う（＃１３）。これに対して、制御部５は、排紙装置８の全ての排紙トレイ９が使用中である場合には（＃１１でＹＥＳ）、記憶装置７に格納された過去の各パソコンＰＣへの排出紙取り出し要請の発生から実際に排出紙が取り出されるまでの所要時間の実績を参照し（＃１４）、この所要時間の実績に応じて優先順位を付けて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを判断する（＃１５）。すなわち、所要時間が最も短いパソコンＰＣが取り出し要請の送信先とされる。そして、このパソコンＰＣの操作者が排紙トレイ９上の排出紙を実際に取り出すまで、このパソコンＰＣに対して繰り返し排紙トレイ９上の排出紙の取り出し要請を送信する（＃１６及び＃１７）。制御部５は、排出紙の取り出しが完了すると（＃１７でＹＥＳ）、今回のパソコンＰＣへの排出紙取り出し要請の発生から実際に排出紙が取り出されるまでの所要時間を記憶装置７に記憶する（＃１８）。
【００２０】
次に、第３の実施形態による制御について図４を参照して説明する。第３の実施形態は、各パソコンＰＣから発せられた出力指示に応じて、実際にいくつの排紙トレイ９が使用されているかを示す使用度数実績（使用トレイ数実績）を記憶装置７に記憶し、この使用度数の実績に応じて優先順位を付けて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを決定するものである。
【００２１】
図４において、制御部５は、排紙装置８のいずれかの排紙トレイ９が空き状態である場合に（＃２１でＮＯ）、パソコンＰＣからの出力指示を受信すると（＃２２）、パソコンＰＣから送信された画像データの出力を行った後に（＃２３）、記憶装置７より出力指示を送信したパソコンＰＣについての現在の排紙トレイ使用度数を読み込み、この使用度数に今回の出力処理に使用した排紙トレイ９の数を加算して記憶装置７に記憶する（＃２４）。制御部５は、排紙装置８の全ての排紙トレイ９が使用中である場合には（＃２１でＹＥＳ）、記憶装置７を参照して各排紙トレイ９に対する出力を指示した全てのパソコンＰＣについての排紙トレイ使用度数を読み取り（＃２５）、この使用度数に応じて優先順位を付けて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを判断する（＃２６）。すなわち、現在最も多くの排紙トレイを使用（占有）しているパソコンＰＣが取り出し要請の送信先とされる。そして、このパソコンＰＣに対して排紙トレイ９上の排出紙の取り出し要請を発信する（＃２７）。
【００２２】
次に、第４の実施形態による制御について図５を参照して説明する。第４の実施形態は、（Ａ）各パソコンＰＣから発せられた出力指示の受信時刻、（Ｂ）この出力指示を受信したプリンタ１が実際に排紙トレイ９に出力した時刻、又は（Ｃ）取り出し要請を報知する際の時刻に応じて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを決定するものである。なお、本実施形態においては、上記（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）の何れの条件に基づいて取り出し要請の送信先を判断するかについて初期設定で決められており、この設定が記憶装置７に記憶されている。
【００２３】
図５において、制御部５は、排紙装置８のいずれかの排紙トレイ９が空き状態である場合に（＃３１でＮＯ）、パソコンＰＣからの出力指示を受信すると（＃３２）、パソコンＰＣから送信された画像データの出力を行う（＃３３）。そして、制御部５は、記憶装置７に記憶された初期設定に係るデータを参照し、上記（Ａ）或いは（Ｂ）の何れかの条件に基づいて要請先判断を行う設定とされていると判断した場合（＃３４でＹＥＳ）、今回の出力指示の受信時刻及び実際の出力時刻のいずれか又は両方を記憶装置７に記憶する（＃３５）。制御部５は、排紙装置８の全ての排紙トレイ９が使用中である場合には（＃３１でＹＥＳ）、記憶装置７に記憶された各パソコンＰＣからの出力指示の受信時刻、記憶装置７に記憶された実際の排紙トレイ９への出力時刻、又は取り出し要請を報知する際の時刻に基づいて優先順位を付けて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを判断する（＃３６）。そして、このパソコンＰＣに対して排紙トレイ９上の排出紙の取り出し要請を発信する（＃３７）。
【００２４】
上記＃３６の処理で記憶装置７に記憶された出力指示の受信時刻又は出力時刻が早い順に優先順位を付けた場合には、従来のパソコンＰＣとネットワーク接続されるプリンタ１のように、パソコンＰＣから指示された排紙トレイ９への出力が未完了であるにも拘わらず、出力指示を発信したパソコンＰＣに対して排出紙の取り出し要請を送信してしまうという事態が発生するのを防ぐことができるので、これを受信したパソコンＰＣの操作者が混乱するということがなくなる。また、＃３６の処理で取り出し要請を報知する際の時刻に基づいて優先順位を付けた場合には、従来のパソコンＰＣとネットワーク接続されるプリンタ１のように、パソコンＰＣの操作者が不在の時刻に取り出し要請を送信してしまうという事態が発生するのを防ぐことができるので、パソコンＰＣの操作者に取り出し要請を確実に報知することができる。
【００２５】
次に、第５の実施形態による制御について図６を参照して説明する。第５の実施形態は、各パソコンＰＣから発せられた出力指示の電文（コマンド）中に取り出し要請の報知先についての指定がある場合か、又は排紙トレイ９毎に取り出し要請の報知先についての初期設定がある場合に限り、取り出し要請を発信するものである。
【００２６】
図６において、制御部５は、排紙装置８のいずれかの排紙トレイ９が空き状態である場合に（＃４１でＮＯ）、パソコンＰＣからの出力指示を受信すると（＃４２）、パソコンＰＣから送信された画像データの出力を行う（＃４３）。これに対して、排紙装置８の全ての排紙トレイ９が使用中である場合には（＃４１でＹＥＳ）、制御部５は、各パソコンＰＣからの出力指示の電文中に取り出し要請の報知先についての指定があるか否かを確認して（＃４４）、指定がある場合には（＃４４でＹＥＳ）、指定された各パソコンＰＣに対して排紙トレイ９上の排出紙の取り出し要請を発信し（＃４５）、指定がない場合には（＃４４でＮＯ）、取り出し要請の報知先についての初期設定があるか否かを確認する（＃４６）。そして、排紙トレイ９毎に報知先の初期設定がある場合には（＃４６でＹＥＳ）、設定された報知先のパソコンＰＣに対して排出紙の取り出し要請を発信し（＃４７）、報知先の初期設定がない場合には（＃４６でＮＯ）、取り出し要請を発信せずに、処理を終了する。これにより、パソコンＰＣの操作者がプリンタ１への出力指示後に、自分の席に戻る場合でも、自分の席の近くのパソコンＰＣのモニタで取り出し要請の報知を確認することができる。
【００２７】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、上記第１乃至第３の実施形態では、それぞれパソコンＰＣ毎の過去の出力度数、取り出し要請発信から取り出しまでの所要時間、排紙トレイ使用度数を記憶し、これらの実績に応じて優先順位を付けて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを決定したが、パソコンＰＣの操作者毎の過去の出力度数、取り出し要請発信から取り出しまでの所要時間、又は排紙トレイ使用度数を記憶し、これらの実績に応じて優先順位を付けて、排出紙の取り出し要請の送信先となるパソコンＰＣを決定するようにしてもよい。これにより、各パソコンＰＣを複数の操作者が使用する場合でも、各操作者の特性に応じた効率的な取り出し要請の報知を行うことができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、全ての排紙トレイが使用中であると検出された場合に、送信データを送信した外部装置の属性又は外部装置の操作者の属性に応じて優先順位を付けて、排出紙の取り出し信号の送信先となる外部装置を決定することができるので、例えば、外部装置の属性として外部装置毎の出力頻度を用い、出力頻度が高い外部装置に対して排出紙の取り出し信号を送信することにより、排出紙の取り出し信号を効率的に報知することができる。これにより、全ての排紙トレイが使用中である時間を短くすることができるので、外部装置からのプリントジョブの処理能力を向上させて、装置の効率的な運用を図ることができる。また、余分な送信データによるネットワークの混雑を防ぐことができる。
【００２９】
また、取り出し信号の送信先となる外部装置の属性又はこの外部装置の操作者の属性を記憶する記憶手段をさらに備えることにより、過去の実績に基づいて、排出紙の取り出し信号を効率的に報知することができる。また、外部装置毎の過去の出力頻度の実績を記憶し、この実績に応じて、排出紙の取り出し信号の送信先となる外部装置を決定することにより、上述と同等の効果が得られる。また、過去の取り出し信号の発信から排出紙の取り出しまでの所要時間の実績を記憶し、この実績に応じて、排出紙の取り出し信号の送信先となる外部装置を決定することにより、上述と同等の効果が得られる。
【００３０】
また、外部装置毎の排紙トレイの使用数を記憶し、この使用数に応じて送信先となる外部装置を決定することにより、排紙トレイの使用数が最大の外部装置から順に排出紙の取り出し信号を送信することができ、上述と同等の効果が得られる。
【００３１】
また、実際の排紙トレイへの出力時刻に応じて、排出紙の取り出し信号の送信先となる外部装置を決定することにより、従来の外部装置とネットワーク接続される画像形成装置のように、外部装置から指示された排紙トレイへの出力が未完了であるにも拘わらず、出力指示を発信した外部装置に対して排出紙の取り出し信号を送信してしまうという事態が発生するのを防ぐことができ、これを受信した外部装置の操作者が混乱するということがなくなる。また、排紙トレイへの出力時刻が早い順に、取り出し信号の送信先となる外部装置を決定する際の優先順位を付与することにより、上述と同等の効果が得られる。
【００３２】
また、取り出し信号を送信する時点の時刻もしくは時間帯に応じて、この取り出し信号の送信先となる外部装置を決定することにより、従来の外部装置とネットワーク接続される画像形成装置のように、外部装置の操作者が不在の時刻に取り出し信号を送信してしまうという事態が発生するのを防ぐことができ、外部装置の操作者に取り出し信号を確実に報知することができる。
【００３３】
また、外部装置によって指示された取り出し信号の送信先、又は排紙トレイ毎に設定された取り出し信号の送信先に対して、取り出し信号の送信を行うことにより、外部装置の操作者が取り出し信号の報知を確実に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態によるプリンタを含むネットワークの全体構成を示す図である。
【図２】上記プリンタの第１の実施形態による制御を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施形態による制御を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第３の実施形態による制御を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第４の実施形態による制御を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第５の実施形態による制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１プリンタ（画像形成装置）
３送受信装置（取り出し信号送信手段）
５制御部（検出手段、決定手段）
７記憶装置（記憶手段）
９排紙トレイ
ＰＣパソコン（外部装置）[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention can be connected to a plurality of external devices, has a plurality of paper discharge trays for forming an image based on transmission data from these external devices, and discharging paper after the image is formed. The present invention relates to an image forming apparatus.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, after image formation in an image forming apparatus such as a printer or a facsimile machine that is connected to an external device such as a personal computer (hereinafter referred to as a personal computer) connected to a network and performs image formation based on an output instruction from each external device. A plurality of paper discharge trays are provided to receive the paper, and when all the paper discharge trays are in use, the output paper is uniformly taken out to the external device that has issued an output instruction to each paper discharge tray. A device that transmits a signal is known (for example, see JP-A-7-230370).
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the conventional image forming apparatus as described above, output is performed regardless of the attribute such as the output frequency of each external device, the reception time of the output instruction from each external device, and the transmission time of the extraction signal to each external device. Since the extraction signal is uniformly sent to each external device that has instructed, there is a problem that the network is congested due to excess transmission data, or when the operator of the external device has not finished outputting to the paper output tray There is a problem that the extraction signal is confused by receiving the extraction signal, and that the extraction signal cannot be notified to the operator when the operator of the external device transmits the extraction signal at a time when the operator is absent. It was. For this reason, it has not been possible to efficiently notify the external device of a discharged paper take-out signal, and it has not been possible to efficiently process a print job from the external device.
[0004]
The present invention has been made to solve the above-described problems, and is in an image forming apparatus connected to an external device via a network, and efficiently notifies the external device of a discharge sheet takeout signal. An object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of improving the processing capability of a print job from an external device and capable of efficient operation.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the invention of claim 1 is capable of being connected to a plurality of external devices, performing image formation based on transmission data from these external devices, and discharging a sheet after image formation. In the image forming apparatus having a plurality of discharge trays, storage means for storing the actual time required from the transmission of a discharge signal for the past discharge paper to the discharge of the discharge paper, and whether all the discharge trays are in use And detecting means for detecting the discharge paper in accordance with the past required time record for each external device stored in the storage means when the detection means detects that all the discharge trays are in use. A determination unit that determines an external device that is a transmission destination of a take-out signal; and a take-out signal transmission unit that transmits a discharge signal for discharged paper to the external device determined as a transmission destination by the determination unit. That.
[0006]
In the above configuration, when the detection unit detects that all the paper discharge trays are in use , the discharge paper take-out signal is determined according to the past required time record for each external device stored in the storage unit. It is possible to determine an external device to be a transmission destination. Accordingly, it is possible to effectively notify the discharge signal of the discharged paper, and to shorten the time during which all the paper discharge trays are in use.
[0010]
Further, the invention of claim 2 can be connected to a plurality of external devices, performs image formation based on transmission data from these external devices, and has a plurality of paper discharge trays for discharging paper after image formation. A storage unit that stores the number of used paper discharge trays for each external device, a detection unit that detects whether or not all the paper discharge trays are in use, When the tray is detected to be in use, a determination unit that determines an external device that is a transmission destination of a discharge signal of the discharged paper, and a discharge of the discharged paper to the external device that is determined as the transmission destination by the determination unit And a take-out signal transmission unit that transmits a signal, and the determination unit determines an external device to be a transmission destination according to the number of used paper discharge trays in use by the external device that transmitted the transmission data. is there.
In this configuration, when the detection unit detects that all the paper discharge trays are in use, a discharge paper take-out signal can be transmitted according to the number of paper discharge trays used for each external device. Therefore, it is possible to effectively notify the discharged paper take-out signal.
[0013]
According to a third aspect of the present invention, an image having a paper discharge tray that can be connected to a plurality of external devices, forms an image based on transmission data from these external devices, and discharges the paper after the image is formed. The forming apparatus includes detection means for detecting whether or not all the paper discharge trays are in use, and a take-out signal transmission means for sending a discharge paper take-out signal to the external device. When it is detected that the paper discharge tray is in use, an external device to which the takeout signal is transmitted is determined according to the time or time zone at which the takeout signal is transmitted by the takeout signal transmission means. It is a thing.
In this configuration, when the detection unit detects that all the paper discharge trays are in use, the external device that is the transmission destination of the extraction signal is selected according to the time or time zone at which the extraction signal is transmitted. Can be determined. Accordingly, it is possible to effectively notify the discharged paper take-out signal.
[0015]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, a network-connected image forming apparatus according to an embodiment of the present invention will be described with reference to the drawings. FIG. 1 shows an overall configuration of a network including a network printer (hereinafter simply referred to as a printer). A plurality of personal computers PC (PC1 to PCn) which are external devices and a printer 1 which is an image forming device are connected via a LAN 2. The printer 1 includes a transmission / reception device (removal request transmission means) 3 for receiving print data from each personal computer PC and transmitting a message such as a request for taking out discharged paper to each personal computer PC, and a laser for forming an image on a sheet. A printing unit 4 such as a printer, a control unit 5 for controlling the entire printer 1, a touch panel, etc., an operation unit 6 for giving printing and other instructions to the printer body, image data to be output, attributes of each personal computer PC A storage device 7 (storage means) for storing attributes of an operator of the personal computer PC, and a paper discharge device 8 for discharging and storing the image-output paper. The paper discharge device 8 is provided with a plurality of paper discharge trays 9 (9A, 9B, 9C,..., 9N) for sorting paper discharged after image formation. Further, the paper discharge unit 8 includes sensors 10 (10A, 10B, 10C,..., 10N) corresponding to the paper discharge trays 9 (9A, 9B, 9C,..., 9N). Each sensor 10 (10A, 10B, 10C,..., 10N) is constituted by, for example, a photocoupler. Based on the output from these sensors 10 (10A, 10B, 10C,..., 10N), the control unit 5 has sheets in each paper discharge tray 9 (9A, 9B, 9C,..., 9N). That is, it is determined whether each paper discharge tray 9 (9A, 9B, 9C,..., 9N) is in use.
[0016]
Next, the control according to the first embodiment when all the paper discharge trays 9 of the printer 1 configured as described above are in use will be described with reference to FIG. In the first embodiment, the priority order of sending out retrieval requests is determined based on the past output frequency (the number of past jobs) of each personal computer PC. When any one of the paper discharge trays 9 (in the flow, the paper discharge tray is referred to as a paper discharge bin) 9 is empty (NO in # 1), the control unit 5 reads from the personal computer PC. When the output instruction is received (# 2), after outputting the image data transmitted from the personal computer PC (# 3), the output frequency for the personal computer PC that transmitted the output instruction is read from the storage device 7, and this output frequency is read. Is counted up and stored in the storage device 7 (# 4). When all the paper discharge trays 9 of the paper discharge device 8 are in use (YES in # 1), the control unit 5 refers to the storage device 7 and instructs each personal computer to instruct the output to each paper discharge tray 9 The output frequency for the PC is read (# 5), and a priority is given to those with the highest output frequency, and the personal computer PC that is the transmission destination of the discharge paper take-out request is determined (# 6). That is, the personal computer PC having the highest output frequency (number of jobs) is set as the transmission destination of the take-out request. Until the operator of the personal computer PC actually takes out the discharged paper on the paper discharge tray 9, a request for taking out the discharged paper on the paper discharge tray 9 is repeatedly transmitted to the personal computer PC (# 7 and # 8). ).
[0017]
According to the first embodiment, a past output frequency for each personal computer PC is stored in the storage device 7 as an attribute of the personal computer PC, and priorities are assigned according to the results of the output frequency, and a request for taking out discharged paper is made. Therefore, for example, it is possible to transmit a take-out request in order from a personal computer PC having a high output frequency in the past, and to efficiently notify the discharge paper take-out request. As a result, the time during which all the paper discharge trays 9 are in use can be shortened, so that the processing capability of the print job from the personal computer PC can be improved and the printer 1 can be operated efficiently.
[0018]
Next, control according to the second embodiment will be described with reference to FIG. In the second embodiment, priorities are assigned in accordance with the results of the required time from the transmission of the paper discharge request to each personal computer PC in the past to the actual discharge of the paper discharge, and the transmission of the paper discharge request is sent. This determines the personal computer PC to be used.
[0019]
In FIG. 3, when any one of the paper discharge trays 9 of the paper discharge device 8 is empty (NO in # 11), the control unit 5 receives an output instruction from the personal computer PC (# 12). Output processing of image data transmitted from the PC is performed (# 13). On the other hand, when all the paper discharge trays 9 of the paper discharge device 8 are in use (YES in # 11), the control unit 5 reads the past personal computers PC stored in the storage device 7 from each other. Reference is made to the results of the required time from the generation of the discharged paper take-out request to the actual removal of the discharged paper (# 14). Is determined (# 15). That is, the personal computer PC having the shortest required time is set as the transmission destination of the retrieval request. Until the operator of the personal computer PC actually takes out the discharged paper on the paper discharge tray 9, a request for taking out the discharged paper on the paper discharge tray 9 is repeatedly transmitted to the personal computer PC (# 16 and # 17). ). When the removal of the discharged paper is completed (YES in # 17), the control unit 5 stores in the storage device 7 the time required from the occurrence of the discharged paper take-out request to the personal computer PC to the actual removal of the discharged paper. (# 18).
[0020]
Next, control according to the third embodiment will be described with reference to FIG. In the third embodiment, in accordance with an output instruction issued from each personal computer PC, the usage frequency record (the number of used trays) indicating how many discharge trays 9 are actually used is stored in the storage device 7. Then, a priority order is given according to the record of the usage frequency, and the personal computer PC that is the transmission destination of the discharge paper take-out request is determined.
[0021]
In FIG. 4, when any one of the paper discharge trays 9 of the paper discharge device 8 is empty (NO in # 21), the control unit 5 receives an output instruction from the personal computer PC (# 22). After outputting the image data transmitted from the PC (# 23), the current discharge tray usage frequency for the personal computer PC that has transmitted the output instruction is read from the storage device 7, and this output frequency is used for the current output processing. The number of used paper discharge trays 9 is added and stored in the storage device 7 (# 24). When all the paper discharge trays 9 of the paper discharge device 8 are in use (YES in # 21), the control unit 5 refers to all of the output instructions for the respective paper discharge trays 9 with reference to the storage device 7. The discharge tray usage count for the personal computer PC is read (# 25), and priorities are assigned according to the usage count, and the personal computer PC that is the transmission destination of the discharge paper removal request is determined (# 26). That is, the personal computer PC that currently uses (occupies) the largest number of paper discharge trays is the transmission destination of the removal request. Then, a request for taking out the discharged paper on the paper discharge tray 9 is transmitted to the personal computer PC (# 27).
[0022]
Next, control according to the fourth embodiment will be described with reference to FIG. In the fourth embodiment, (A) the reception time of the output instruction issued from each personal computer PC, (B) the time when the printer 1 that has received this output instruction actually outputs it to the paper discharge tray 9, or (C) The personal computer PC that is the transmission destination of the discharged paper take-out request is determined according to the time when the take-out request is notified. In the present embodiment, whether to determine the transmission destination of the extraction request based on any of the above conditions (A), (B), or (C) is determined by the initial setting, and this setting is determined by the storage device. 7 is stored.
[0023]
In FIG. 5, when any one of the paper discharge trays 9 of the paper discharge device 8 is empty (NO in # 31), the control unit 5 receives an output instruction from the personal computer PC (# 32). The image data transmitted from the PC is output (# 33). Then, the control unit 5 refers to the data relating to the initial setting stored in the storage device 7 and is set to perform the request destination determination based on either of the above conditions (A) or (B). If it is determined (YES in # 34), either or both of the reception time of the current output instruction and the actual output time are stored in the storage device 7 (# 35). If all the paper discharge trays 9 of the paper discharge device 8 are in use (YES in # 31), the control unit 5 stores the reception time of the output instruction from each personal computer PC stored in the storage device 7, Priorities are assigned based on the actual output time to the paper discharge tray 9 stored in the apparatus 7 or the time when the take-out request is notified, and the personal computer PC that is the transmission destination of the discharge paper take-out request is determined. (# 36). Then, a request for taking out the discharged paper on the paper discharge tray 9 is transmitted to the personal computer PC (# 37).
[0024]
When priority is given in order from the earliest reception time or output time of the output instruction stored in the storage device 7 in the process of # 36, the personal computer PC, like the printer 1 connected to the network with the conventional personal computer PC, is used. This prevents the occurrence of a situation in which a request for taking out discharged paper is transmitted to the personal computer PC that has issued the output instruction, even though the output to the discharge tray 9 instructed by is not completed. Therefore, the operator of the personal computer PC that has received the message is not confused. In addition, when priorities are set based on the time at which the removal request is notified in the process of # 36, there is no operator of the personal computer PC like the conventional personal computer PC connected to the network. Since it is possible to prevent the occurrence of a situation in which an extraction request is transmitted at the time, it is possible to reliably notify the operator of the personal computer PC of the extraction request.
[0025]
Next, control according to the fifth embodiment will be described with reference to FIG. In the fifth embodiment, there is a case where the notification destination of the extraction request is specified in an output instruction message (command) issued from each personal computer PC, or the notification of the notification destination of the extraction request for each discharge tray 9. The retrieval request is transmitted only when there is an initial setting.
[0026]
In FIG. 6, when any one of the paper discharge trays 9 of the paper discharge device 8 is empty (NO in # 41), the control unit 5 receives an output instruction from the personal computer PC (# 42). The image data transmitted from the PC is output (# 43). On the other hand, when all the paper discharge trays 9 of the paper discharge device 8 are in use (YES in # 41), the control unit 5 makes a request for removal in the message of the output instruction from each personal computer PC. It is confirmed whether or not the notification destination is designated (# 44). If there is a designation (YES in # 44), the discharged paper on the paper discharge tray 9 is sent to each designated personal computer PC. A take-out request is transmitted (# 45), and if there is no designation (NO in # 44), it is confirmed whether there is an initial setting for the notification destination of the take-out request (# 46). If the notification destination is initially set for each paper discharge tray 9 (YES in # 46), a request for taking out the discharged paper is sent to the set notification destination personal computer PC (# 47), and notification is made. If there is no previous initial setting (NO in # 46), the process ends without sending out a take-out request. Thus, even when the operator of the personal computer PC returns to his / her seat after giving an output instruction to the printer 1, the notification of the take-out request can be confirmed on the monitor of the personal computer PC near his / her seat.
[0027]
The present invention is not limited to the above embodiment, and various modifications are possible. For example, in the first to third embodiments, the past output frequency for each personal computer PC, the time required from the extraction request transmission to the extraction, and the discharge tray usage frequency are stored, and the priority order is determined according to these results. The PC to be the destination of the delivery request for ejected paper was determined, but the past output frequency for each operator of the personal computer PC, the time required from the delivery request transmission to the ejection, or the number of times the paper output tray was used The PC may be stored, and priorities may be assigned according to these results, and the personal computer PC as the transmission destination of the discharge paper take-out request may be determined. Thereby, even when a plurality of operators use each personal computer PC, it is possible to notify an efficient extraction request according to the characteristics of each operator.
[0028]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, when it is detected that all the discharge trays are in use, the priority order is set according to the attribute of the external device that has transmitted the transmission data or the attribute of the operator of the external device. In addition, since it is possible to determine the external device that is the transmission destination of the discharge signal of the discharged paper, for example, the output frequency for each external device is used as the attribute of the external device, and the discharged paper is output to the external device with high output frequency. By transmitting the take-out signal, it is possible to effectively notify the discharge paper take-out signal. As a result, the time during which all the paper discharge trays are in use can be shortened, so that the processing capability of a print job from an external apparatus can be improved, and the apparatus can be operated efficiently. Further, it is possible to prevent network congestion due to excess transmission data.
[0029]
In addition, by further providing storage means for storing the attribute of the external device that is the transmission destination of the take-out signal or the attribute of the operator of this external device, the discharge paper take-out signal can be efficiently notified based on past results. can do. In addition, by storing the past output frequency record for each external device and determining the external device that is the transmission destination of the discharged paper take-out signal according to this record, the same effect as described above can be obtained. In addition, it stores the results of the required time from the transmission of the past take-out signal to the discharge of the discharged paper, and according to this result, determines the external device that is the transmission destination of the discharge paper take-out signal, and is equivalent to the above The effect is obtained.
[0030]
In addition, the number of used paper discharge trays for each external device is stored, and the external device that is the transmission destination is determined in accordance with the number of used papers. An extraction signal can be transmitted, and the same effect as described above can be obtained.
[0031]
Also, by determining the external device that is the destination of the output signal for ejected paper according to the actual output time to the paper output tray, the external device is connected to the external device like a network connected to the external device. To prevent the occurrence of a situation in which an output signal for an output paper is transmitted to an external device that has issued an output instruction even though the output to the output tray instructed by the apparatus is incomplete. The operator of the external device that receives this can be confused. In addition, the same effect as described above can be obtained by assigning priorities in determining the external device that is the transmission destination of the take-out signal in order of the output time to the paper discharge tray.
[0032]
Further, by determining the external device that is the transmission destination of the extraction signal according to the time or time zone at which the extraction signal is transmitted, the external device, such as an image forming apparatus connected to a network with a conventional external device, is It is possible to prevent a situation in which the operator of the apparatus transmits the extraction signal at a time when the operator is absent, and to reliably notify the operator of the external apparatus of the extraction signal.
[0033]
Also, by sending the take-out signal to the take-out signal destination specified by the external device or the take-out signal transmission destination set for each paper discharge tray, the operator of the external device The notification can be surely known.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating an overall configuration of a network including a printer according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a flowchart illustrating control according to the first embodiment of the printer.
FIG. 3 is a flowchart showing control according to a second embodiment of the present invention.
FIG. 4 is a flowchart showing control according to a third embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a flowchart showing control according to a fourth embodiment of the present invention.
FIG. 6 is a flowchart showing control according to a fifth embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
1 Printer (image forming device)
3. Transmitter / receiver (takeout signal transmitter)
5 Control unit (detection means, determination means)
7 Storage device (storage means)
9 Output tray PC PC (external device)

Claims

In an image forming apparatus that can be connected to a plurality of external devices, performs image formation based on transmission data from these external devices, and has a plurality of discharge trays for discharging paper after image formation.
Storage means for storing a record of the time required from the transmission of a past discharge paper take-out signal to the discharge of the discharge paper;
Detecting means for detecting whether or not all the paper discharge trays are in use;
When the detection unit detects that all the paper discharge trays are in use, the destination of the discharge signal for the discharged paper is determined according to the past required time for each external device stored in the storage unit. Determining means for determining an external device to be,
An image forming apparatus comprising: a take-out signal sending unit that sends a take-out paper take-out signal to an external device determined as a transmission destination by the decision unit.

In an image forming apparatus that can be connected to a plurality of external devices, performs image formation based on transmission data from these external devices, and has a plurality of paper discharge trays for discharging paper after image formation.
Storage means for storing the number of used discharge trays for each external device;
Detecting means for detecting whether or not all the paper discharge trays are in use;
A determining unit that determines an external device that is a transmission destination of a discharge signal for ejected paper when the detection unit detects that all the paper discharge trays are in use;
A take-out signal transmitting means for sending a take-out paper take-out signal to the external device determined as the transmission destination by the determining means;
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the determining unit determines an external device to be a transmission destination in accordance with the number of used paper discharge trays used by the external device that has transmitted the transmission data.

In an image forming apparatus that can be connected to a plurality of external devices, has an output tray for discharging images after image formation is performed based on transmission data from these external devices,
Detecting means for detecting whether or not all the paper discharge trays are in use;
A take-out signal sending means for sending a take-out paper take-out signal to an external device;
When the detection unit detects that all the paper discharge trays are in use, it becomes the transmission destination of the extraction signal according to the time or time zone when the extraction signal transmission unit transmits the extraction signal. An image forming apparatus characterized in that an external device is determined.