JP3804395B2 - Distributed printing control apparatus, distributed printing control method, and recording medium - Google Patents

Distributed printing control apparatus, distributed printing control method, and recording medium Download PDF

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、印刷すべき印刷データを複数のプリンタに分散して出力する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータやワードプロセッサ等の情報処理装置によって文書を作成すると、その作成した文書をプリンタに出力するといったことが行なわれる。通常、プリンタは情報処理装置に直接接続される。また、プリンタはＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のコンピュータネットワークによって情報処理装置と間接的に接続されることもある。コンピュータネットワークには通常、複数のプリンタが接続されており、情報処理装置はこれらを共有することで、いずれのプリンタからも印刷が可能となる。作業者は、情報処理装置によって、ネットワークに接続された複数のプリンタの中から所望のプリンタを指定して、そのプリンタに印刷したい文書データを出力する。
【０００３】
ところで、こうした一の情報処理装置に複数のプリンタが接続された構成では、情報処理装置で作成した印刷データを各プリンタに分散して出力することが可能となる。印刷データが大量にあるような場合、１台のプリンタでは印刷が完了するまでに長時間を要するが、複数のプリンタに印刷データを分けて出力すれば、印刷に要する時間を短縮することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の技術では、作業者が印刷しようとする文書を適当に切り分けて複数のプリンタに個別に印刷要求を行なう必要があった。このために、作業が非常に煩雑となり、作業性が悪いといった問題や、印刷に要する時間を十分に短縮することができないといった問題が発生した。
【０００５】
この発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、作業性よく、しかも短時間で分散印刷を行なうことができるようにすることを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
前述した課題の少なくとも一部を解決するための手段として、以下に示す構成をとった。
【０００７】
この発明の第１の分散印刷制御装置は、
アプリケーションプログラムにより生成された印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるデータ割当手段と、
前記印刷データを、前記データ割当手段によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力するデータ出力制御手段と
を備えるとともに、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷制御装置であって、
前記データ割当手段は、
部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリンタに割り当てるように構成されたものであり、
前記データ出力制御手段は、
各プリンタ用の分散出力として、割り当てられた先頭ページから順にページ単位で、該ページの印刷データを分散先のプリンタに適合する形に変換するデータ変換処理を行なった上で該印刷データを送信する送信処理を行なうと共に、一のプリンタ用の前記送信処理と次のプリンタ用の前記データ変換処理とを並列に行なうように構成されたものであり、
さらに、
前記プリンタの機種毎に設けられた複数のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段と、
前記各プリンタドライバから分散先となり得る複数のプリンタの性能についての情報を取り込み、該取り込んだ複数のプリンタの性能についての情報から仮想的なプリンタの性能情報を決定して、前記アプリケーションプログラムに対して前記決定した性能情報に基づくデータ変換処理を実行させて、前記アプリケーションプログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中間印刷データを得る仮想プリンタドライバ実行手段と、
を備え、該得られた中間印刷データを、前記データ割当手段およびデータ出力制御手段で用いる印刷データとすることを特徴としている。
【０００８】
上記構成の分散印刷制御装置によれば、データ割当手段によって印刷データの各ページ単位がどのプリンタに引き受けられるかが定められることから、作業者はいちいち送り先のプリンタに個別に印刷要求を行なう必要がない。このため、作業性に優れている。また、この分散印刷制御装置では、印刷データの分散出力を各プリンタ宛毎に略並行に行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた先頭頁から順に、各ページの印刷データを分散先のプリンタに適合する形に変換する処理を行なった上で印刷データの出力を行なうように構成されている。
【０００９】
このため、上記プリンタに適合する印刷データを得る処理を、１台目のプリンタ宛用の先頭ページについて行ない、次いで、２台目のプリンタ宛用の先頭ページについて行ない、次いで、３台目のプリンタ宛用の先頭ページについて行なうというように先頭ページをプリンタの順に行なうことができる。このときに、２台目のプリンタ宛用の先頭ページについて処理を行なっているときに、１台目のプリンタ宛用の先頭ページについて処理行なった結果得られた印刷データをプリンタに出力するというように、上記プリンタに適合する印刷データを得る処理とその一つ前の印刷データをプリンタに出力する処理とを並行に実行することができる。したがって、従来例と比較して、印刷に要する全体の時間を短縮することができるという効果を奏する。
【００１１】
また、アプリケーションプログラムからは仮想的なプリンタドライバに対して一の印刷命令を行なうだけで、中間印刷データを得ることができ、この中間印刷データから各プリンタへの分散印刷が自動的に行なわれる。このために、作業者は、アプリケーションプログラム上で印刷の作業を一度行なえばよく、作業性に優れているという効果を奏する。
【００２６】
この発明の第１の分散印刷制御方法は、
（ａ）アプリケーションプログラムにより生成された印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるステップと、
（ｂ）前記印刷データを、前記データ割当手段によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力するステップと
を備えるとともに、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷制御方法であって、
前記ステップ（ａ）は、
部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリンタに割り当てるように構成されたものであり、
前記ステップ（ｂ）は、
各プリンタ用の分散出力として、割り当てられた先頭ページから順にページ単位で、該ページの印刷データを分散先のプリンタに適合する形に変換するデータ変換処理を行なった上で該印刷データを送信する送信処理を行なうと共に、一のプリンタ用の前記送信処理と次のプリンタ用の前記データ変換処理とを並列に行なうように構成されたものであり、
さらに、
（ｃ）前記プリンタの機種毎に設けられた複数のプリンタドライバを記憶装置に予め記憶するステップと、
（ｄ）前記各プリンタドライバから分散先となり得る複数のプリンタの性能についての情報を取り込み、該取り込んだ複数のプリンタの性能についての情報から仮想的なプリンタの性能情報を決定して、前記アプリケーションプログラムに対して前記決定した性能情報に基づくデータ変換処理を実行させて、前記アプリケーションプログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中間印刷データを得るステップと、
を備え、該得られた中間印刷データを、前記ステップ（ａ）およびステップ（ｂ）で用いる印刷データとすることを特徴としている。
【００２７】
上記構成の第１の分散印刷制御方法は、上記発明の第１の分散印刷制御装置と同様な作用・効果を有しており、作業性の向上と分散印刷に要する時間の短縮化とを両立して分散印刷を行なうことができる。
【００３２】
この発明の第１の記録媒体は、
アプリケーションプログラムにより生成された印刷すべき印刷データを複数のプリンタに分散印刷する分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
（ａ）印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定める機能と、
（ｂ）前記印刷データを、前記機能（ａ）によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力する機能と
を、コンピュータに実現させるとともに、
前記機能（ａ）は、
部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリンタに割り当てるように構成されたものであり、
前記機能（ｂ）は、
各プリンタ用の分散出力として、割り当てられた先頭ページから順にページ単位で、該ページの印刷データを分散先のプリンタに適合する形に変換するデータ変換処理を行なった上で該印刷データを送信する送信処理を行なうと共に、一のプリンタ用の前記送信処理と次のプリンタ用の前記データ変換処理とを並列に行なうように構成されたものであり、
さらに、
（ｃ）前記プリンタの機種毎に設けられた複数のプリンタドライバを記憶装置に予め用意する機能と、
（ｄ）前記各プリンタドライバから分散先となり得る複数のプリンタの性能についての情報を取り込み、該取り込んだ複数のプリンタの性能についての情報から仮想的なプリンタの性能情報を決定して、前記アプリケーションプログラムに対して前記決定した性能情報に基づくデータ変換処理を実行させて、前記アプリケーションプログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中間印刷データを得る機能と
をコンピュータに実現させるとともに、
該機能（ｄ）により得られた中間印刷データを、前記機能（ａ）および機能（ｂ）で用いる印刷データとする
コンピュータプログラムを記録したことを特徴としている。
【００３３】
上記構成の第１の記録媒体も、上記発明の第１の分散印刷制御装置および第１の分散印刷制御方法と同様な作用・効果を有しており、作業性の向上と分散印刷に要する時間の短縮化とを両立して分散印刷を行なうことができる。
【００３８】
【発明の他の態様】
この発明は、以下のような他の態様も含んでいる。その第１の態様は、この発明の記録媒体による機能と同様の機能を持つコンピュータプログラムとしての態様である。その第２の態様は、そのコンピュータプログラムを含むことで搬送波内に具現化されたデータ信号としての態様である。第３の態様は、コンピュータプログラムを通信経路を介して供給するプログラム供給装置としての態様である。この第３の態様では、コンピュータプログラムをコンピュータネットワーク上のサーバなどに置き、通信経路を介して、必要なプログラムをコンピュータにダウンロードし、これを実行することで、上記の装置や方法を実現することができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以上説明したこの発明の構成・作用を一層明らかにするために、以下この発明の実施の形態を実施例に基づき説明する。
【００４０】
１．ハードウェアの全体構成
図１はこの発明の一実施例を適用するコンピュータシステムのハードウェアの概略構成を示すブロック図である。図示するように、この一実施例のコンピュータシステムは、コンピュータ１０を備え、このコンピュータ１０には、実質的にコンピュータ機能を有する複数のプリンタ７０，８０，…が、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）により構築されたコンピュータネットワーク９０を介して接続されている。なお、コンピュータネットワーク９０は、ＬＡＮに替えて、インターネットや、イントラネットや、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）など、各種ネットワークに替えることができる。
【００４１】
コンピュータ１０には、周辺機器としてのＣＲＴディスプレイ１２が接続され、さらにはローカルにてもう一台のプリンタ６０が接続されている。また、コンピュータ１０は、コンピュータ本体１６とキーボード１８とマウス２０を備える。このコンピュータ本体１６には、フロッピィディスク２２の内容を読み取るフロッピィディスクドライブ２４が搭載されている。
【００４２】
コンピュータ本体１６は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ３０を中心にバスにより相互に接続されたＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、表示画像メモリ３３、マウスインタフェース３４、キーボードインタフェース３５、ＦＤＣ３６、ＨＤＣ３７、ＣＲＴＣ３８、プリンタインタフェース３９およびネットワーク制御回路４０を備える。
【００４３】
ＲＯＭ３１は、内蔵されている各種プログラム等を記憶する読み出し専用のメモリである。ＲＡＭ３２は、各種データ等を記憶する読み出し・書込み可能なメモリである。表示画像メモリ３３はＣＲＴディスプレイ１２に表示する画像の画像データを記憶するメモリである。マウスインタフェース３４は、マウス２０とのデータ等のやり取りを司るインタフェースである。キーボードインタフェース３５は、キーボード１８からのキー入力を司るインタフェースである。ＦＤＣ３６は、フロッピィディスクドライブ（ＦＤＤ）２４を制御するフロッピィディスクコントローラである。ＨＤＣ３７は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４１を制御するハードディスクコントローラである。ＣＲＴＣ３８は、表示画像メモリ３３に記憶される表示画像データに基づいてＣＲＴディスプレイ１２における画像の表示を制御するＣＲＴコントローラである。プリンタインタフェース３９は、ローカルにて接続されるプリンタ１４へのデータの出力を制御するインタフェースである。ネットワーク制御回路４０は、ネットワークカードなどから成り、コンピュータネットワーク９０に接続されている。
【００４４】
このコンピュータシステムでは、オペレーティングシステムはＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ本体１６に電源を投入すると、ＨＤＤ４１のブートブロックに書き込まれたローダに従ってＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。また、プリンタ６０，７０，８０の機種毎に用意される実プリンタドライバは、フロッピィディスク２２に予め格納されており、所定のインストールプログラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ２４からコンピュータ１０にインストールされる。このインストールされたプリンタドライバは、ＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ１０に電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。
【００４５】
また、このコンピュータシステムでは、仮想的なプリンタについての情報を定める仮想的なプリンタドライバ（仮想プリンタドライバ）１１０を備えている。この仮想プリンタドライバ１１０は、実際のプリンタドライバと同様に、フロッピィディスク２２に予め格納されており、所定のインストールプログラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ２４からコンピュータ１０にインストールされる。このインストールされた仮想プリンタドライバ１１０は、ＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ１０に電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。なお、仮想プリンタドライバ１１０のコンピュータプログラムは、フロッピィディスク２２に格納されたものに替えて、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。また、このコンピュータプログラムは、外部のコンピュータネットワーク（例えばインターネット）に接続される特定のサーバから、コンピュータネットワークを介して提供されるプログラムデータをダウンロードして、ＲＡＭ３２またはＨＤＤ４１に転送することにより得るようにすることもできる。
【００４６】
プリンタ６０，７０，８０は、感光ドラムにレーザ光を当てて潜像を作り、トナーで現像して用紙に転写する所謂レーザプリンタである。なお、プリンタ６０，７０，８０としては、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタなど、各種プリンタを適用することができる。なお、ここでは、プリンタ６０，７０，８０は、それぞれ異なる機種であるものとする。
【００４７】
２．分散印刷処理の様子
かかる構成のコンピュータシステムによれば、大まかには、コンピュータ本体１６により、印刷すべき印刷データを作成し、この印刷データをコンピュータ本体１６に接続されているプリンタ６０，７０，８０に分散して印刷させる分散印刷処理を行なう。こうした分散印刷処理の様子について以下詳しく説明する。
【００４８】
図２は、分散印刷処理の全体の様子を概略的に示すブロック図である。図３は、分散印刷処理に用いられる仮想プリンタドライバ１１０の処理の様子を示すブロック図である。図４は、分散印刷処理の一部を実現する分散印刷ユーティリティプログラム（以下、単に「分散印刷ユーティリティ」と呼ぶ）１２０の処理の様子を示すブロック図である。
【００４９】
図２に示すように、コンピュータ本体１６の内部で動作しているアプリケーションプログラム１００は、画像の処理を行って画像データを生成し、この画像データを印刷すべく印刷命令を発行する。アプリケーションプログラム１００から印刷命令が発行されると、仮想プリンタドライバ１１０が、印刷命令を受けて、この仮想プリンタドライバ１１０が想定する仮想的なプリンタの性能についての性能情報をアプリケーションプログラム１００に返す。詳細には、図３に示すように、仮想プリンタドライバ１１０は、印刷命令受信部１１１により、アプリケーションプログラム１００から発行される印刷命令を受信して、その印刷命令を受信した旨を印刷命令受信部１１１から受けた性能情報返信部１１２により、仮想的なプリンタの性能についての性能情報をアプリケーションプログラム１００に返す。
【００５０】
ここで仮想的なプリンタの性能というのは、分散先となり得る全てのプリンタのうちの最も性能の高いプリンタについての性能である。一般に、性能の高いプリンタは、高級なプログラム言語により描画を行なっている。例えば、数式等を用いた高度な描画命令により図形を表わすものは高級なプログラム言語であり、ビットマップを用いた程度の低い描画命令により図形を表わすものは低級なプログラム言語である。したがって、この実施例では、仮想的なプリンタの性能を上述したように分配先となり得る全てのプリンタのうちの最も高いプリンタについての性能と定めることで、この仮想プリンタドライバ１１０において高級なプログラム言語に従うデータ変換処理（レンダリング処理）を可能としている。すなわち、高級なプログラム言語は前述したように、高度な描画命令を使用するものであるから、この仮想プリンタドライバ１１０では、もっとも高性能なプリンタに合わせて効率的なレンダリング処理を実現し得るようにしている。
【００５１】
なお、分散先となり得るプリンタというのは、コンピュータ本体１６にローカルもしくはネットワークで接続される全てのプリンタのうちのプロパティ設定部１１３により設定されるプリンタグループに属するプリンタであり、ここでは、プリンタ６０，７０，８０が該当するものとする。
【００５２】
詳細には、上記プリンタ６０，７０，８０の機種毎に用意されるプリンタドライバ（以下、実プリンタドライバと呼ぶ）から分散印刷ユーティリティ１２０が取り込んだ各プリンタ６０，７０，８０の性能情報を、性能情報入力部１１４により取り込んで、仮想プリンタ性能決定部１１５により、これら各プリンタ６０，７０，８０の性能情報から最も高いものを選択して、これを仮想的なプリンタの性能情報とする。性能情報返信部１１２はこの仮想的なプリンタの性能情報をアプリケーションプログラム１００に返している。
【００５３】
なお、こうした仮想プリンタドライバ１１０で定める性能情報は、この実施例のように最も高性能のプリンタの性能とする構成に替えて、各プリンタ６０，７０，８０の性能情報から選択した任意のものとすることもできる。さらに、各プリンタ６０，７０，８０の性能情報に依存しない予め定めた性能情報とすることもできる。
【００５４】
また、仮想プリンタドライバ１１０は、プロパティ設定部１１３により、ユーザインタフェース１１６を動作させて印刷のための各種情報を設定・記憶するが、この印刷のための各種情報のうちのいくつかの情報を上記性能情報とともに性能情報返信部１１２を介してアプリケーションプログラム１００に返す。印刷のための各種情報としては、印刷品質、色補正、ハーフトーンの種類等の印刷の基本設定に関するもの、用紙のサイズ、印刷方向等の用紙設定に関するもの、分散先となり得るプリンタを指定するプリンタグループに関するもの、分散印刷する場合の分散形態に関するもの等があるが、ここでは、これら情報の内のプリンタグループおよび分散形態に関するものを除いた情報をアプリケーションプログラム１００に送る。
【００５５】
アプリケーションプログラム１００は、性能情報やこれら情報を受け取り、上記生成した画像データを性能情報やこれら情報に基づいて、プリンタ（ここでは仮想的なプリンタ）に適合した印刷データに変換して、この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ１１０に送る。この印刷データの変換の処理は、前述したように効率的なレンダリング処理を実現するもので、実プリンタドライバにより実現される色変換やハーフトーン等の処理についてはここでは実施されない。
【００５６】
図２に示すように、仮想プリンタドライバ１１０は、アプリケーションプログラム１００から送られてきた印刷データを中間印刷データとして、その中間印刷データをまとめたデータセットを中間印刷ファイルＭＦとしてＨＤＤ４１に一旦格納する。詳細には、図３に示すように、アプリケーションプログラム１００から送られてきた印刷データを印刷データ受信部１１７により受信して、その後、その印刷データを中間印刷データとしてその中間印刷データをまとめたデータセットを、中間印刷データ出力部１１８によりＨＤＤ４１に出力する。この中間印刷ファイルＭＦの中間印刷データは、その後、分散印刷ユーティリティ１２０により読み込まれる。なお、中間印刷ファイルＭＦは、ＨＤＤ４１に替えてＲＡＭ３２に格納する構成としたり、フロッピィディスク２２に格納する構成としたりすることもでき、さらには、他の外部記憶装置とすることもできる。また、仮想プリンタドライバ１１０は、プロパティ設定部１１３で設定された各種情報をプリンタプロパティデータとしてプロパティデータ出力部１１９を介して分散印刷ユーティリティ１２０に送る処理も行なう。
【００５７】
図２に示すように、分散印刷ユーティリティ１２０は、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷データとプリンタプロパティデータとを受け取り、その中間印刷データを、プリンタプロパティデータに含まれるプリンタグループと分散形態に関する情報に従って各プリンタ６０，７０，８０用に分配して、各プリンタ６０，７０，８０に対応して設けられた実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０に送る。分散印刷ユーティリティ１２０によるこうした処理について、次に詳しく説明する。
【００５８】
図４に示すように、分散印刷ユーティリティ１２０は、まず、中間印刷データ入力部１２１により、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷データを取り込むとともに、プロパティデータ入力部１２２により、仮想プリンタドライバ１１０から送られてくるプリンタプロパティデータを受け取る。次いで、そのプリンタプロパティデータに含まれるプリンタグループと分散形態に関する情報に基づいて、割り振り決定部１２３により中間印刷データの割り振りを決定する。ここでいう割り振りというのは、中間印刷データをページ単位に分け、プリンタグループに属する各プリンタ６０，７０，８０がそれぞれ引き受けるページを定めることである。
【００５９】
こうして決定された割り振りの情報は出力データ制御部１２４に送られる。出力データ制御部１２４は、中間印刷データ入力部１２１で取り込んだ中間印刷データを、上記割り振りの情報に基づいて、上記プリンタ６０，７０，８０の実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０に対して振り分けながらそれぞれ出力する。なお、この実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０へのデータ出力の際には、具体的には次のような作業を経て行なう。
【００６０】
まず、割り振り先のプリンタに対してプリンタドライバを介して設定変更を指示する処理をプリンタ設定部１２５により行なう。次いで、出力命令出力部１２６により出力命令を発行して、その出力命令の発行を受けた実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０から返送されてくるプリンタ６０，７０，８０の性能についての性能情報を、性能情報入力部１２７により受け取る。出力データ制御部１２４は、性能情報入力部１２７から受け取った性能情報と、プロパティデータ入力部１２２から受け取ったプリンタプロパティデータに含まれる印刷の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報等（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）に基づいて、中間印刷データの割り振るべきページを割り振り先のプリンタ６０，７０，８０に適合したデータに変換する（以下、このデータ変換の処理をレンダリング処理と呼ぶ）。
【００６１】
出力データ制御部１２４は、これら変換後の印刷データを最終印刷データとして、最終印刷データ出力部１２８を介して実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０に送る。実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０は、仮想プリンタドライバでは実施されなかった各プリンタに対応した色変換やハーフトーン等の処理を最終印刷データに施して、その最終印刷データを各プリンタ６０，７０，８０に送信する。
【００６２】
さらに、分散印刷ユーティリティ１２０は、実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０からの信号に基づいて各プリンタ６０，７０，８０の状態を監視するプリンタ監視部１２９を備えている。プリンタ監視部１２９は、各プリンタの混み具合やプリンタのエラー状態（故障は勿論のこと、用紙詰まり、用紙切れの状態等も含む）を監視するものである。出力データ制御部１２４は、このプリンタ監視部１２９からの信号を受け取り、上記分配された印刷データの出力に際して、混み合っていたりエラー状態にあるプリンタについては出力先を変更したり、出力先を中止したりする処理を行なう。
【００６３】
なお、実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０から送られてくる各プリンタ６０，７０，８０の性能情報は、前述したように分散印刷ユーティリティ１２０で利用されるとともに、性能情報出力部１２ａを介して仮想プリンタドライバ１１０にも送られる。
【００６４】
３．仮想プリンタドライバ
仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ１０にインストールされたときに、オペレーティングシステムがどのような状態に変わるかを、次に説明する。なお、この説明に当たり、この仮想プリンタドライバ１１０が動作するオペレーティングシステムとして、Ｗｉｎｄｏｗｓ９５（マイクロソフト社の商標）を例にとって説明する。
【００６５】
ユーザ（作業者）は、コンピュータ１０を次のように操作して、印刷のための各種情報を設定するダイアログボックスをＣＲＴディスプレイ１２の画面上に開く。すなわち、［スタート］→［設定］→［プリンタ］の操作を行なうことで、「プリンタ」ウィンドウを開く。図５は、この「プリンタ」ウィンドウを示す説明図である。仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ１０にインストールされた場合、図示するように、「プリンタ」ウィンドウＷＮ１には、プリンタ６０，７０，８０の機種毎に用意される実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０のアイコンＩＣ１，ＩＣ２，ＩＣ３に加えて、仮想プリンタドライバ１１０に対応する例えば「分散印刷」と表記されたアイコンＩＣ４が表示されることになる。即ち、仮想プリンタドライバ１１０も実プリンタドライバと同様に、インストールされると、その仮想プリンタドライバ１１０に対応したアイコンＩＣ４が「プリンタ」ウィンドウＷＮ１に表示されることになる。
【００６６】
なお、その「プリンタ」ウィンドウ上の仮想プリンタドライバ１１０に対応した「分散印刷」のアイコンＩＣ４をダブル・クリックして、その仮想プリンタドライバ１１０についてのウィンドウを開き、その後、そのウィンドウから［プリンタ］→［プロパティ］の操作を行なうと、その仮想のプリンタについての各種情報を設定する「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスが表示される。作業者は、この「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスに従ってマウス２０およびキーボード１８を操作することにより、各種の設定情報を入力することが可能となる。なお、この「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスが、前述したユーザインタフェース１１６に相当する。
【００６７】
４．ユーザインタフェース
図６は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２を例示する説明図である。図示するように、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２には、「分散設定」、「プリンタ」の２種類のカードＣＤ１，ＣＤ２が用意されている。「分散設定」のカードＣＤ１は、分散印刷する場合の分散形態に関わる情報等を設定するためのものである。「プリンタ」のカードＣＤ２は、分散先となり得るプリンタグループに関わる情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情報等を設定するためのものである。両カードＣＤ１，ＣＤ２のいずれかが、作業者によって、マウス２０を操作することにより選択されて、ダイアログボックスＷＮ２に表示される。図６には、「分散設定」のカードＣＤ１が表示された状態が例示されている。なお、カードＣＤ１，ＣＤ２の内容の組み分けは、上記例に限る訳ではなく、１枚のカードで全ての内容を含む構成としてもよく、あるいは、より細かく分けて３枚以上のカードに分ける構成としてもよい。
【００６８】
図示するように、「分散設定」のカードＣＤ１には、「ドキュメント」、「リカバリ」、「指定日時」の３つのフィールドｆｄ１，ｆｄ２，ｆｄ３が設けられている。「ドキュメント」のフィールドｆｄ１は、文書の印刷形態を設定するためのもので、「部数」についてのデータ入力欄ｉｄ１、「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２、「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３、「ジョブのまとめ方」についてのデータ入力欄ｉｄ４、「区切りページ」についてのデータ入力欄ｉｄ５が設けられている。各データ入力欄（チェックボックスを含む、以下同じ）ｉｄ１〜ｉｄ５は次のような仕様にて設計されている。
【００６９】
１）「部数」のデータ入力欄ｉｄ１：
印刷する部数を入力する。アプリケーションプログラム１００で設定された内容がデフォルトとして入力される。
２）「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２：
このチェックボックスｉｄ２がオン状態のとき、丁合い印刷となり、オフ状態のとき、スタック印刷となる。ここで、丁合い印刷とは、部単位で、各部はページ順にて出力を行なうものであり、スタック印刷とは、ページ単位で、各ページは部数分出力を行なうものである。すなわち、チェックボックスｉｄ２がオン状態のときには、部単位で、チェックボックスｉｄ２がオフ状態のときには、ページ単位で順に印刷がなされることになる。
【００７０】
３）「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３：
このチェックボックスｉｄ３がオン状態のときには、上記部単位もしくはページ単位の一集合が複数のプリンタに亘って印刷されることを禁止し、オフ状態のときには、その一集合が複数のプリンタに亘って印刷されることを許可する。なお、このチェックボックスｉｄ３がオフ状態のとき、すなわち、「部、ページ単位でまとめない」のときには、分散先の全てのプリンタでほぼ同時に印刷が終了するように、プリンタの印刷速度についての性能（以下、印刷速度性能と呼ぶ）に応じて各プリンタへの割り当て枚数を変えるといったことがなされている。なお、この印刷速度性能情報に応じて各プリンタへの割り当て枚数を変えるといった動作の状態を、以下、「速度優先モード」と呼ぶこととして、この点については後ほど詳述する。
【００７１】
４）「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ４：
このデータ入力欄ｉｄ４における「プリンタ単位」のラジオボタンが選択されると、一のプリンタから出力する全ページを一つのまとまりとして扱う。このラジオボタンが選択されると、ネットワークに接続された共有プリンタ７０，８０において他の使用者の印刷結果との混在がなくなる。一方、「部、ページ番号単位」のラジオボタンが選択されると、上記部単位やページ単位の一集合ごとを一つのまとまりとして扱う。ローカルのプリンタ６０に分散する場合や他の使用者の印刷結果と混在しても問題ないような場合に利用する。
【００７２】
５）「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ５：
区切りページとは、他の使用者の印刷結果と上記まとまりの単位で混在した場合に判別できるように、上記まとまりの先頭や末尾に設けるページである。「先頭」のチェックボックスがクリックされた場合には、まとまりの先頭位置に区切りページを印刷する。「末尾」のチェックボックスがクリックされた場合には、まとまりの末尾位置に区切りページを印刷する。なお、区切りページには、印刷する文書名や部数、ページ数、使用者名などが印刷される。
【００７３】
なお、この「ドキュメント」のフィールドｆｄ１には、上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の他に、上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決定される分散形態を表わす分散形態表示欄ｄｄが設けられている。この分散形態表示欄ｄｄは、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決定される分散形態がどのようなものであるかをイラスト画像にて示すものである。
【００７４】
ここで、「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２が特許請求の範囲で言う「第３の指令」を入力する手段に相当し、「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ４における「プリンタ単位」のラジオボタンが特許請求の範囲で言う「第２の指令」を入力する手段に相当する。
【００７５】
次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定の内容によって分散形態表示欄ｄｄのイラスト画像がどのように決まるかを、図７ないし図１０を用いて説明する。まず最初に、「部数」のデータ入力欄ｉｄ１、「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２、「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３によってイラスト画像がどのように決まるかを説明する。
【００７６】
図７は、データ入力欄ｉｄ１と２つのチェックボックスｉｄ２，ｉｄ３の設定の内容によって分散形態表示欄ｄｄのイラスト画像がどのように変わるかを示す説明図である。図示の表において、列は、部単位で印刷するか否か、すなわち、「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２がオン状態であるかオフ状態であるかによって定まり、行は、部、ページ単位でまとめないか否か、すなわち、「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３がオフ状態であるかオン状態であるかによって定まる。この表は、「部数」データ入力欄ｉｄ１から設定される部数が４部である場合の一例である。
【００７７】
「部単位で印刷する」で、かつ「部、ページ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第１列のセルＣ１１に示すように、１台目のプリンタ６０には、丁合で第１部の第１ページと第２ページが次いで第２部の第１ページが印刷され、２台目のプリンタ７０には、第２部の第２ページ、第３部の第１ページと第２ページが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第４部の第１ページと第２ページが印刷されることを示すイラスト画像が表示される。
【００７８】
「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ページ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第２列のセルＣ１２に示すように、スタック印刷となることから、１台目のプリンタ６０には、第１ページが３部印刷され、２台目のプリンタ７０には、第１ページの必要部数の残り分と第２ページが２部印刷され、３台目のプリンタ８０には、第２部の必要部数の残り分とが印刷されることを示すイラスト画像が表示される。
【００７９】
「部単位で印刷する」で、かつ「部、ページ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第１列のセルＣ２１に示すように、１台目のプリンタ６０は、１単位が複数のプリンタに渡ることを禁止することから、第１部の第１ページから第２部の第２ページまで印刷され、２台目のプリンタ７０には、第３部の第１ページと第２ページが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第４部の第１ページと第２ページが印刷されることを示すイラスト画像が表示される。
【００８０】
「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ページ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第２列のセルＣ２２に示すように、１台目のプリンタ６０には、第１ページが必要部数分印刷され、２台目のプリンタ７０には、第２ページが必要部数分印刷されることを示すイラスト画像が表示される。
【００８１】
なお、図７の表中の第１行のセルＣ１１，Ｃ１２に示した例は、分散先のプリンタ６０，７０，８０がほぼ同一の印刷速度性能を持つ場合についてのものである。各プリンタ６０，７０，８０の印刷速度性能が同一であることから、各プリンタに割り当てる枚数はほぼ均等となっている。これに対して、分散先のプリンタ６０，７０，８０の印刷速度性能が相違する場合には、各プリンタに割り当てる枚数はプリンタの機種によって相違するようになされている。これは、「速度優先」で分散の割り振りを決定するためである。例えば、１台目のプリンタ６０の印刷速度性能が２０ｐｐｍ（Page Per Minute）、２台目のプリンタ７０の印刷速度性能が４０ｐｐｍ、３台目のプリンタ７０の印刷速度性能が４０ｐｐｍであるとすると、各プリンタ６０，７０，８０の印刷速度の性能比率は、１：２：２となる。速度優先モードで分散の割り振りを決めるときには（すなわち、表中の第１行に該当する「部、ページ単位でまとめない」ときには）、各プリンタへの割り当て枚数はこの性能比率に一致するように決められる。こうすることで、各プリンタ６０，７０，８０ができるだけ同時に印刷を終了するようにすることができる。
【００８２】
図８は、速度優先モードで分散の割り振りを決めた場合の一例を示す説明図である。５ページから構成される文書を４部、３台のプリンタ６０，７０，８０に分散する場合について例示する。各プリンタ６０，７０，８０の印刷速度性能は、前述したように２０ｐｐｍ、４０ｐｐｍ、４０ｐｐｍであるとする。こうした場合は、印刷する全ページ数は２０頁であることから、各プリンタ６０，７０，８０の性能比率（１：２：２）から、１台目のプリンタ６０に割り当てられるページ数は４ページ、２台目、３台目のプリンタ７０，８０に割り当てられるページ数はそれぞれ８ページになる。したがって、「部単位で印刷する」場合には、図８に示すように、１台目のプリンタ６０には、丁合で第１部の第１ページから第４ページまでが印刷され、２台目のプリンタ７０には、第１部の第５ページと第２部の第１ページから第５ページまでと第３部の第１ページおよび第２ページとが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第３部の第３ページから第５ページまでと第４部の第１ページから第５ページまでとが印刷されることになる。なお、「部単位で印刷しない」場合にも、スタック印刷において、同様に、各プリンタ６０，７０，８０の性能比率（１：２：２）に応じて、各プリンタ６０，７０，８０に割り当てられるページ数が定められている。
【００８３】
この実施例では、図７の表中の第１行の「部、ページ単位でまとめない」場合には、前述したような速度優先モードで分散の割り振りを決定するように行なわれているが、これに対して、図７の表中の第２行の「部、ページ単位でまとめる」場合には、「ハンドリング優先」で分散の割り振りが行なわれるよう（以下、これを「ハンドリング優先モード」と呼ぶ）にした。図９は、ハンドリング優先モードで分散の割り振りを決めた場合の一例を示す説明図である。ハンドリング優先モードでは、部、ページ単位でまとめる、すなわちその単位の一集合が複数のプリンタに分割されないように分散することにより、プリンタからの回収が容易となるようになされている。図９では、図８で示した例と同様に、５ページから構成される文書を４部、３台のプリンタ６０，７０，８０に分散する場合について例示している。図示するように、１台目のプリンタ６０には、丁合で第１部の第１ページないし第５ページが印刷され、２台目のプリンタ７０には、丁合で第２部の第１ページないし第５ページと第３部の第１ページないし第５ページが印刷され、３台目のプリンタ８０には、丁合いで第４部の第１ページないし第５ページが印刷されることになる。なお、図９の例では、２台目のプリンタ７０が２部を引き受ける構成としたが、これは、ハンドリング優先モードでありながら、さらに速度優先モードでもあるためである。速度優先モードにより前述した１：２：２の性能比率を達すべく、１台目のプリンタ６０が１部を、２台目のプリンタ７０が２部を、３台目のプリンタ８０が２部となるところを残りの部数がないことから１部をそれぞれ引き受けることになる。
【００８４】
一方、図７の表中の第２行の「部、ページ単位でまとめる」場合であっても、ハンドリング優先モードであるが速度優先モードでない構成とすることもできる。この場合には、部、ページ単位の一集合が複数のプリンタに渡ることを禁止したハンドリング優先モードでありながら、各プリンタの請け負う枚数は各プリンタの速度性能によらない均等なものとしている。図８，図９の例のように部数が分散先のプリンタの数で均等に割り切れない場合には、最初のプリンタ側から部数が増えるようになされており、例えば、５ページの文書を４部、３つのプリンタに分散するような場合、１台目のプリンタ６０が２部を、２台目のプリンタ７０が１部を、３台目のプリンタ８０が１部をそれぞれ引き受けることになる。
【００８５】
前述したように、図７の表中の第２行の「部、ページ単位でまとめる」場合には、ハンドリング優先モードで且つ速度優先モードである場合と、速度優先モードではないがハンドリング優先モードである場合との２つの状態を取り得る。この２つの状態の切換えは、この実施例では、「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ４の設定内容に従って行なっている。データ入力欄ｉｄ４における「プリンタ単位」のラジオボタンが選択された場合には、一のプリンタから出力する全ページが一つのまとまりとして扱われることから、各プリンタの印刷速度性能が考慮されるように速度優先モードをとるようにし、データ入力欄ｉｄ４における「部、ページ番号単位」のラジオボタンが選択された場合には、部単位やページ単位の一集合ごとを一つのまとまりとして扱うことから、速度優先モードをとらないようにした。データ入力欄ｉｄ４における「部、ページ番号単位」のラジオボタンが選択された場合には、各プリンタの印刷速度性能に関係なく空いているプリンタに１部ずつ印刷し、残りの部数を空いたプリンタから順番に割り当てるようになされている。
【００８６】
次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定内容から決まるイラスト画像が、「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ４と「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ５によってどのように変わるかを説明する。図１０は、データ入力欄ｉｄ４，ｉｄ５によって分散形態表示欄ｄｄのイラスト画像がどのように決まるかを示す説明図である。図１０に示したイラスト画像の一例は、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の内容によって図７中のセルＣ１１に示すようにイラスト画像が決定した場合に、データ入力欄ｉｄ４，ｉｄ５の設定内容に応じてさらにどのように変わるかを示すものである。
【００８７】
図１０の表において、列は、「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ４において「プリンタ単位」、「部、ページ番号単位」のいずれのラジオボタンが選択されたかによって定まり、行は、「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ５において「先頭」、「末尾」の両チェックボックスがどのように指示されているかによって定まる。
【００８８】
「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ４において、「プリンタ単位」のラジオボタンがクリックされている場合、表中の第１行、第１列のセルＣＥ１１に示すように、図７のセルＣ１１とそのイラスト画像は変わらず、一のプリンタから印刷される全ページはまとめられた形となる。一方、「部、ページ番号単位」のラジオボタンがクリックされている場合には、第１行、第２列のセルＣＥ１２に示すように、部、もしくはページ単位の集合がまとめられ、それらは次のまとまりとの間で一旦分けられる。なお、実際は、「プリンタ単位」のラジオボタンがクリックされている場合も「部、ページ番号単位」のラジオボタンがクリックされている場合にも、区切りページがないことから同じ印刷結果となる。
【００８９】
「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ５から区切りページがあると判別された場合には、表中の第２行目、第３行目、第４行目に示すように、第１行目にてまとめられた区分に対して、先頭、末尾、または両者に区切りページ（図中黒塗りの部分）が差し込まれた形にイラスト画像は定められる。この表によって決定されるイラスト画像が、分散形態表示欄ｄｄに表示される。
【００９０】
図６に戻り、「リカバリ」のフィールドｆｄ２は、分散印刷されるプリンタでエラーが発生した場合に他のプリンタでリカバリさせる際のリカバリ先を指定するためのものである。この「リカバリ」のフィールドｆｄ２には、「リカバリしない」、「出力先を指定する」、「リカバリ先を自動で選択する」の３つのラジオボタンが設けられている。「リカバリしない」のラジオボタンが選択された場合には、分散印刷されるプリンタでエラーが発生した場合にもリカバリをしないものとする。「出力先を指定する」のラジオボタンが選択された場合には、「プリンタ」のデータ入力欄から入力された出力先をリカバリ先とする。「リカバリ先を自動で選択する」のラジオボタンが選択された場合には、エラーが発生したプリンタと同機種のプリンタをリカバリ先とする。同機種のプリンタがなければ空いているプリンタをリカバリ先とする。
【００９１】
「指定日時」のフィールドｆｄ３は、印刷時間を指定するもので、「印刷日時を指定する」のチェックボックスが指定された場合には、「指定日時」の欄から入力された時間に印刷が開始される。
【００９２】
「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２について、図１１を用いて次に説明する。図示するように、「プリンタ」のカードＣＤ２には、「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４と、「用紙設定」のフィールドｆｄ５と、内容表示欄ｆｄ６が設けられている。
【００９３】
「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４は、文書を分散して印刷するプリンタのグループを指定するためのもので、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１１と「プリンタ」の表示欄ｉｄ１２と「グループ設定」のボタンｉｄ１３とが設けられている。「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１１は、そのグループの名前を設定するためのものであり、予め設定されたグループ名が選択肢として用意される。「プリンタ」の表示欄ｉｄ１２は、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１から設定されたグループに属するプリンタ名を表示する。「グループ設定」のボタンｉｄ１３は、図示しない新たなウィンドウを開き作業者からのデータ入力を受け付けることで、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１１に用意される選択肢の追加、削除を行なう。「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４によって指定されるグループに属する全てのプリンタ、すなわち、「プリンタ」の表示欄ｉｄ１２に表示される各プリンタに対して、コンピュータ１０は分散印刷を行なうことになる。すなわち、コンピュータ本体１６にローカルまたはコンピュータネットワーク９０にて接続される全てのプリンタの中でも、この「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４によって指定されるグループのプリンタ群だけが印刷の分散先となることになる。
【００９４】
「用紙設定」のフィールドｆｄ５は、用紙や印刷品質を設定するためのもので、「用紙サイズ」、「用紙方向」、「用紙種類」、「色」、「解像度」をそれぞれ設定するデータ入力欄ｉｄ１４，ｉｄ１５，ｉｄ１６，ｉｄ１７，ｉｄ１８が設けられている。
【００９５】
「用紙サイズ」のデータ入力欄ｉｄ１４は、使用する用紙サイズを用紙の種類と共に設定するもので、例えば、「Ａ４ ２１０×２９７ｍｍ」、「Ａ４横 ２１０×２９７ｍｍ」、「洋封筒 １２０×２３５」、「ハガキ １００×１４７ｍｍ」等が選択肢として用意されている。「用紙方向」のデータ入力欄ｉｄ１５は、プリンタにおいて用紙のセットされる方向を示すものであり、「縦」と「横」とが選択可能である。「用紙種類」のデータ入力欄ｉｄ１６は、用紙の種類を設定するもので、「普通紙」、「スーパーファイン専用紙」、「専用光沢紙」が選択肢として用意されている。「色」のデータ入力欄ｉｄ１７は、プリンタ１４に使用するインクの種類を設定するもので、「カラー」と「モノクロ」とが選択肢として用意されている。「解像度」のデータ入力欄ｉｄ１８は、印刷する解像度を設定するもので、「はやい」、「きれい」の２種類が選択肢として用意されている。ここで、「はやい」、「きれい」は、例えば、順に３６０×３６０（ｄｏｔ）、７２０×７２０（ｄｏｔ）の解像度を示すものである。
【００９６】
内容表示欄ｆｄ６は、「プリンタグループ」のフィールドｆｄ１と「用紙設定」のフィールドｆｄ５から設定された内容のうちの所望のデータを表示する。
【００９７】
以上のように構成された「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２に従って、作業者はマウス２０およびキーボード１８を操作することにより、各種の設定情報がコンピュータ本体１６に入力されることになる。なお、このデータ入力の際に、各プリンタ６０，７０，８０の性能情報によっては上記入力データの取り込みは制限されるように構成されている。例えば、各プリンタ６０，７０，８０の性能情報から、これらプリンタ６０，７０，８０は共にＡ４までの用紙サイズしか印刷不可能な場合には、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２の「用紙サイズ」のデータ入力欄ｉｄ１４は、Ａ４より大きい用紙サイズは選択肢から除外する構成として、Ａ４より大きい用紙サイズについての入力データは取り込み不可能としている。
【００９８】
５．コンピュータプログラム
図３に示した仮想プリンタドライバ１１０にて実現される各部１１１〜１１９は、実際は、コンピュータプログラムである仮想プリンタドライバ１１０とその仮想プリンタドライバ１１０に従ってＣＰＵ３０により実行される各種処理とにより実現されている。また、図４に示した分散印刷ユーティリティ１２０にて実現される各部１２１〜１２９は、実際は、コンピュータプログラムである分散印刷ユーティリティ１２０とその分散印刷ユーティリティ１２０に従ってＣＰＵ３０により実行される各種処理とにより実現されている。
【００９９】
上記分散印刷ユーティリティ１２０は、仮想プリンタドライバ１１０と同様に、フロッピィディスク２２に予め格納されており、所定のインストールプログラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ２４からコンピュータ１０にインストールされる。このインストールされた分散印刷ユーティリティ１２０は、ＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ１０に電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。なお、分散印刷ユーティリティ１２０は、仮想プリンタドライバ１１０と同様に、フロッピィディスク２２に格納されたものに替えて、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。また、この分散印刷ユーティリティ１２０は、外部のコンピュータネットワーク（例えばインターネット）に接続される特定のサーバから、コンピュータネットワークを介して提供されるプログラムデータをダウンロードして、ＲＡＭ３２またはＨＤＤ４１に転送することにより得るようにすることもできる。
【０１００】
図１２は、仮想プリンタドライバ１１０で記述される処理ルーチンを、アプリケーションプログラム１００で記述される処理ルーチンとともに示すフローチャートである。図示するように、このコンピュータ本体１６のＣＰＵ３０は、まず、アプリケーションプログラム１００に処理を移して、画像の処理を行って画像データを作成する処理を行なう（ステップＳ２１０）。このアプリケーションプログラム１００は、文書や絵図等を作成する汎用のアプリケーションプログラムであり、それぞれのアプリケーションプログラム特有の機能を使って画像データが作成される。
【０１０１】
次いで、ＣＰＵ３０は、この作成されたアプリケーションプログラムに備えられる［印刷］のコマンドを実行することで、分散印刷を行なう旨の印刷命令を発行する処理を行なう（ステップＳ２２０）。図１３は、アプリケーションプログラム１００上で［印刷］のコマンドが操作されたときにＣＲＴディスプレイ１２に表示される「印刷」のダイアログボックスＷＮ３の一例を示す説明図である。図示するように、「印刷」のダイアログボックスＷＮ３には、「プリンタ名」のデータ入力欄ｉｄ２１が設けられている。この「プリンタ名」のデータ入力欄ｉｄ２１に、図５で説明した「分散印刷」のアイコンＩＣ４に対応する「分散印刷」の文字列が選択入力された状態で、「ＯＫ」のボタンｉｄ２２がマウス２０によりクリックされると、上記分散印刷を行なう旨の印刷命令がアプリケーションプログラム１００から仮想プリンタドライバ１１０に対して発行される。なお、「印刷」のダイアログボックスＷＮ３において、「プロパティ」のボタンｉｄ２３がマウス２０によりクリックされると、仮想プリンタドライバ１１０に従う分散情報設定ルーチンに処理を移して、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２をＣＲＴディスプレイ１２に表示させ、キーボード１８とマウス２０からの入力データを読み取ることで、分散印刷に係わる各種情報を設定する処理を行なう。上記印刷命令の発行は、アプリケーションプログラムからオペレーティングシステムを介して行なう構成とすることもできる。
【０１０２】
図１４は、ＣＰＵ３０にて実行される分散情報設定ルーチンを示すフローチャートである。図示するように、ＣＰＵ３０は、処理が開始されると、まず、図６に示した「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２をＣＲＴディスプレイ１２に表示する（ステップＳ３０１）。次いで、ＣＰＵ３０は、そのＣＲＴディスプレイ１２の表示画面を見た作業者によるキーボード１８およびマウス２０を用いたデータ入力の操作を受けて、各種データを入力する（ステップＳ３０２）。ここで入力される各種データは、図６および図１１に示した「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２から入力可能なデータであり、分散印刷の分散形態に関する情報、プリンタグループに関する情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情報が該当する。続いて、その入力した各種データに基づいて生成されたイラスト画像を、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２内の分散形態表示欄ｄｄに表示する。このイラスト画像は、前述した図７ないし図１０に例示した画像である。その後、ＣＰＵ３０は、ステップ３０２で入力された各種データをプリンタプロパティデータとしてＲＡＭ３２に記憶する（ステップＳ３０３）。その後、「リターン」に抜けてこのルーチンの処理を終了する。
【０１０３】
この分散情報設定ルーチンに従う処理を終えると、その後、前述したように、「印刷」のダイアログボックスＷＮ３内の「ＯＫ」のボタンｉｄ２２がマウス２０によりクリックされるのを受けて、印刷命令の発行を行なう。なお、「プロパティ」のボタンｉｄ２３がクリックされず直ちに「ＯＫ」のボタンｉｄ２２がマウス２０によりクリックされた場合には、前回、分散情報設定ルーチンを実行したときにＲＡＭ３２に記憶されたプリンタプロパティデータ（初めての場合には予め用意されたイニシャルのプリンタプロパティデータ）がそのまま残っている。
【０１０４】
ステップＳ２２０で印刷命令が発行されると、ＣＰＵ３０は、仮想プリンタドライバ１１０に処理を移して、アプリケーションプログラム１００による処理から印刷命令を取り込んだか否かを判別する処理を行なう（ステップＳ３１０）。ここで、印刷命令を取り込んでいないと判別されると、ステップＳ３１０の判別処理を繰り返し実行して、アプリケーションプログラム１００からの印刷命令が取り込まれるのを待つ。一方、ステップＳ３１０で印刷命令が取り込まれたと判別されたときには、以下の処理を実行する。
【０１０５】
ＣＰＵ３０は、まず、プリンタ６０，７０，８０の機種毎に用意される実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０から分散印刷ユーティリティ１２０が取り込んだ各プリンタ６０，７０，８０の性能情報を、分散印刷ユーティリティ１２０から取り込む（ステップＳ３２０）。その後、ＣＰＵ３０は、これら各プリンタ６０，７０，８０の性能情報から最も高いものを抽出して、これを仮想プリンタの性能情報と決定する（ステップＳ３３０）。その後、ＣＰＵ３０は、この仮想プリンタの性能情報をアプリケーションプログラム１００に送る（ステップＳ３４０）。
【０１０６】
仮想プリンタドライバ１１０から仮想プリンタの性能情報が送られてくると、ＣＰＵ３０は、アプリケーションプログラム１００に処理を移して、その仮想プリンタの性能情報を取り込む（ステップＳ２４０）。次いで、ＣＰＵ３０は、その性能情報と、前述した分散情報設定ルーチンでＲＡＭ３２に記憶したプリンタプロパティデータに含まれる印刷の基本設定に関する情報と用紙設定に関する情報等（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）とに基づいて、ステップＳ２１０で作成した画像データを仮想プリンタに適合した印刷データに変換する（ステップＳ２５０）。その後、この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ１１０に送る（ステップＳ２６０）。ＣＰＵ３０は、ステップＳ２６０の処理を終えると、アプリケーションプログラム１００の処理ルーチンを終了する。
【０１０７】
アプリケーションプログラム１００から仮想プリンタに適合した印刷データが送られてくると、ＣＰＵ３０は、仮想プリンタドライバ１１０に処理を移して、その印刷データを取り込む（ステップＳ３５０）。続いて、ＣＰＵ３０は、その取り込んだ印刷データを中間印刷データとして、その中間印刷データをＨＤＤ４１に出力する（ステップＳ３６０）。この結果、この中間印刷データをまとめたデータセットが中間印刷ファイルＭＦとしてＨＤＤ４１に格納される。ＣＰＵ３０は、ステップＳ３６０の処理を終えると、仮想プリンタドライバ１１０の処理ルーチンを終了する。
【０１０８】
図１５および図１６は、分散印刷ユーティリティ１２０で記述される処理ルーチンを示すフローチャートである。この処理ルーチンは、仮想プリンタドライバ１１０の処理ルーチンを終了後、起動されるものである。処理が開始されると、図１５に示すように、ＣＰＵ３０は、まず、ＨＤＤ４１から中間印刷ファイルＭＦの中間印刷データを取り込む（ステップＳ４１０）。次いで、ＣＰＵ３０は、分散情報設定ルーチンで設定された各種情報であるプリンタプロパティデータを取り込む（ステップＳ４２０）。
【０１０９】
続いて、ＣＰＵ３０は、ステップＳ４２０で取り込んだプリンタプロパティデータに含まれるプリンタグループに関する情報と分散形態に関する情報に基づいて、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データの割り振りを決定する割り振り決定ルーチンを実行する（ステップＳ４３０）。この割り振り決定ルーチンは、中間印刷データを構成する各ページをプリンタグループに属する各プリンタ６０，７０，８０に対してどのように割り振るかを定めるものである。即ち、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２で設定した分散形態が実現されるように（即ち、「分散設定」のカードＣＤ１の分散形態表示欄ｄｄに表示された図１０に例示した分散形態が実現されるように）、中間印刷データを構成する各ページをどのように各プリンタ６０，７０，８０用に割り振るかを定めている。
【０１１０】
図１７は、ステップＳ４３０で実行される割り振り決定ルーチンの詳細を示すフローチャートである。図示するように、処理がこのルーチンに移行すると、ＣＰＵ３０は、まず、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データから印刷するページの総数を拾得する（ステップＳ４３１）。次いで、ステップＳ４２０で取り込んだプリンタプロパティデータに含まれるプリンタグループに関する情報から分散先となり得るプリンタを判定する（ステップＳ４３２）。続いて、分散先と判定された各プリンタ６０，７０，８０にそれぞれ用意された実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０から各プリンタ６０，７０，８０の性能情報を拾得する（ステップＳ４３３）。次いで、その収得した情報から各プリンタ６０，７０，８０の印刷速度性能を求め、これら分散印刷速度性能から、印刷速度についてのプリンタ６０，７０，８０の性能比率を算出する（ステップＳ４３４）。
【０１１１】
その後、ＣＰＵ３０は、速度優先モードにあるか否かを判別する（ステップＳ４３５）。この判別は、ステップＳ４２０で取り込んだプリンタプロパティデータに含まれる分散形態に関する情報を読み込んで、「部、ページ単位でまとめない」といった指示がなされているか否か、すなわち、チェックボックスｉｄ３がオフ状態となっているか否かによって判別する。ここで、速度優先モードである、すなわち、チェックボックスｉｄ３がオフ状態となっていると判別された場合には、上記ステップＳ４３４で算出した性能比率を考慮しつつ、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データの割り振りを決定する処理を行なう（ステップＳ４３６）。この処理は、詳しくは次のようにして行なう。まず、ステップＳ４３４で算出した性能比率と一致するように各プリンタへの割り当て枚数の比率を決める。例えば、各プリンタ６０，７０，８０の性能比率が１：２：２である場合には、各プリンタ６０，７０，８０の割り当て枚数を１：２：２とする。次いで、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データをページ単位に区分けして、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２で設定した分散形態が実現されるように、プリンタグループに属するプリンタ６０，７０，８０がそれぞれ引き受けるページを定める。なお、このページを定める際に、上記決定した各プリンタへの割り当て枚数の比率が実現されるようにする。こうして定められた各プリンタに割り当てられたページについての情報は出力先リストデータとしてＲＡＭ３２に記憶される。
【０１１２】
図１８は、その出力先リストデータの一例を示す説明図である。図示の例は、図８のように割り振りが決定された場合のものである。図示するように、１台目（プリンタに設定した順番が先頭）のプリンタ６０に対して１，２，３，４の各ページがこの順に、２台目のプリンタ７０に対して５、１，２，３，４，５，１，２の各ページがこの順に、３台目（プリンタに設定した順番が最後）のプリンタ８０に対して３、４，５，１，２，３，４，５の各ページがこの順にそれぞれ、印刷するページ番号として定められる。
【０１１３】
一方、ステップＳ４３５で、速度優先モードでない、すなわち、チェックボックスｉｄ３がオン状態となっていると判別された場合には、部単位もしくはページ単位の一集合が複数のプリンタに渡らないように、すなわちハンドリング優先モードとなるように、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データの割り振りを決定する処理を行なう（ステップＳ４３７）。この処理は、詳しくは、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データをページ単位に区分けして、部単位もしくはページ単位（この選択はチェックボックスｉｄ２で決まる）の一集合が複数のプリンタに渡らないように、さらに、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２で設定した分散形態が実現されるように、プリンタグループに属するプリンタ６０，７０，８０がそれぞれ引き受けるページを定める。こうして定められた各プリンタに割り当てられたページについての情報は出力先リストデータとしてＲＡＭ３２に記憶される。
【０１１４】
図１９は、その出力先リストデータの一例を示す説明図である。図示の例は、図９のように割り振りが決定された場合のものである。図示するように、１台目のプリンタ６０に対して１、２，３，４、５の各ページがこの順に、２台目のプリンタ７０に対して１，２，３，４，５，１，２，３，４，５の各ページがこの順に、３台目のプリンタ８０に対して１，２，３，４，５の各ページがこの順にそれぞれ、印刷するページ番号として定められる。
【０１１５】
ステップＳ４３６もしくはＳ４３７の終了後、「エンド」に抜けてこの処理ルーチンを一旦終了する。
【０１１６】
ステップＳ４３６または４３７で各ページの出力先の割り振りが決まると、次いで、この割り振りに従って実際に印刷がなされるように、以下の処理を実行する。まず、図１６に示すように、ＣＰＵ３０は、印刷の対象となるプリンタを示すプリンタカウンタＣ１を値１にセットする（ステップＳ４４０）。ここで、プリンタカウンタＣ１は、値１のとき１台目のプリンタ６０を、値２のとき２台目のプリンタ７０を、値３のとき３台目のプリンタ７０というように分散先の各プリンタを示すものとする。
【０１１７】
次いで、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタＣ１の値に対応するプリンタに対して設定変更を指示する処理を行なう（ステップＳ４５０）。この処理は、印刷しようとするプリンタに対してプリンタドライバを介して印刷の用意を促すもので、上記ステップＳ４２０で取り込んだプリンタプロパティデータに含まれる印刷の基本設定に関する情報と用紙設定に関する情報のうちから必要な設定情報をプリンタドライバに対して指示を行なう。例えば、用紙の種類は「専用光沢紙」であるということをプリンタドライバに知らせることで、プリンタに対してその用紙に適した印刷が可能な状態となるように定める。
【０１１８】
続いて、ＣＰＵ３０は、印刷の対象となるページ数を示すページカウンタＣ２を値１にセットする（ステップＳ４６０）。その後、ＣＰＵ３０は、ステップＳ４３０で求めた出力先リストデータに、プリンタカウンタＣ１およびページカウンタＣ２で特定されるページが含まれるか否かを判別する（ステップＳ４７０）。ここで、出力先リストデータに含まれると判別されると、以下の処理を行なう。まず、プリンタカウンタＣ１の値に対応するプリンタに対して印刷を実行させるべく、そのプリンタの実プリンタドライバ１３０（１４０，１５０）に対して出力命令を発行する（ステップＳ４８０）。その出力命令の発行を受けた実プリンタドライバ１３０（１４０，１５０）からは、プリンタ６０（７０，８０）の性能についての性能情報が返送されてくることから、次いで、ＣＰＵ３０は、その性能情報を取り込む（ステップＳ４９０）。
【０１１９】
続いて、その性能情報と、ステップＳ４２０で取り込んだプリンタプロパティデータに含まれる印刷の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報等（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）とに基づいて、プリンタカウンタＣ１およびページカウンタＣ２で特定されるページについての最終印刷データを作成する処理を行なう（ステップＳ５００）。詳しくは、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データの中からページカウンタＣ２の値に対応したページのページデータを抽出し、この抽出したページデータを、上記性能情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情報等に基づいて、プリンタカウンタＣ１の値に対応したプリンタ６０（７０，８０）に適合したデータに変換するレンダリング処理を行なうことにより、最終印刷データを作成する。
【０１２０】
その後、ＣＰＵ３０は、その最終印刷データをプリンタカウンタＣ１の値に対応したプリンタ６０（７０，８０）の実プリンタドライバ１３０（１４０，１５０）に出力する（ステップＳ５１０）。なお、ステップＳ４８０ないしＳ５１０で印刷を実行させる前に、実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０からの信号に基づいて各プリンタ６０，７０，８０の状態を監視する処理を行ない、この監視結果が、出力先のプリンタが混み合っていたりエラー状態にあるといったエラー状態にあるというものであるときには、その出力先へのプリンタについては出力先を変更したり、出力先を中止したりする処理を行なうよう構成することもできる。
【０１２１】
その後、ＣＰＵ３０は、ページカウンタＣ２の値を１だけインクリメントする（ステップＳ５２０）。なお、ステップＳ４７０で否定判別されたときには、ステップＳ４８０ないしＳ５１０を読み飛ばして直ちにステップＳ５２０に進む。その後、ＣＰＵ３０は、ページカウンタＣ２の値が最終ページを示す値ＬＣ２を超えたか否かを判別する（ステップＳ５３０）。ここで、最終ページを示す値ＬＣ２を超えていないと判別されると、処理をステップＳ４７０に戻して、上記値１を増加したページについての最終印刷データの作成および出力の処理を行なう。一方、ステップＳ５３０でページカウンタＣ２の値が最終ページを示す値ＬＣ２を超えたと判別されたときには、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタＣ１の値を１だけインクリメントして（ステップＳ５４０）、そのプリンタカウンタＣ１の値が最後のプリンタを示す値ＬＣ１を超えたか否かを判別する（ステップＳ５５０）。ここで、最後のプリンタを示す値ＬＣ１を超えていないと判別されると、処理をステップＳ４５０に戻して、上記値１を増加したプリンタカウンタＣ１で示される次のプリンタ７０（８０，６０）についての各ページの最終印刷データの作成および出力の処理を行なう。一方、ステップＳ５５０でプリンタカウンタＣ１の値が最終ページを示す値ＬＣ１を超えたと判別されたときには、全てのプリンタについての印刷を要する全てのページの最終印刷データの作成・出力が終了したとして、「エンド」に抜けて、分散印刷ユーティリティの処理ルーチンを終了する。
【０１２２】
なお、この分散印刷ユーティリティの処理ルーチンは、前述したように、１ページから最終ページまでの最終印刷データの作成および出力の処理を第１のプリンタから最終のプリンタまで各プリンタ単位で順に行なうよう記述されているが、これはフローチャートの記載上の便宜のためにこのように記述されたものであり、実際は、１ページから最終ページまでの最終印刷データの作成および出力の処理を各プリンタ毎に時分割によりマクロ的に並行処理されるよう構成されている。なお、この実施例では、これら各プリンタ毎の処理がマクロ的に並行に処理されるように構成されているが、これに換えて、複数のマイクロプロセッサを備えるコンピュータ本体を用いることで完全に並行に処理される構成とすることもできる。
【０１２３】
図２０は、以上のように構成されたコンピュータシステムによって分散印刷が行なわれる手順を、従来例と比較しつつ示すタイミングチャートである。図示の例は、３ページから構成される文書を３台のプリンタ６０，７０，８０に１部ずつ印刷する場合についてが示されている。図示するように、この実施例では、最初、中間印刷データの作成がなされ（▲１▼）、次いで、その中間印刷データの１ページ目のページデータが、並行処理により、プリンタ６０用、プリンタ７０用、プリンタ８０用と順に各プリンタに適合するようにレンダリング処理される（▲２▼、▲３▼、▲４▼）。なお、プリンタ６０用に変換されたデータ（最終印刷データ）のプリンタ６０への送信の処理は、次のプリンタ７０用へのレンダリング処理と並列に行なわれており、同様に、プリンタ７０への送信の処理もプリンタ８０への送信も次のレンダリング処理と並列に行なわれる。次いで、中間印刷データの２ページ目のページデータが、並行処理により、プリンタ６０用、プリンタ７０用、プリンタ８０用と順に各プリンタに適合するようにレンダリング処理され（▲５▼、▲６▼、▲７▼）、続いて、中間印刷データの３ページ目のページデータが、並行処理により、プリンタ６０用、プリンタ７０用、プリンタ８０用と順に各プリンタに適合するようにレンダリング処理される（▲８▼、▲９▼、○１０）。こうして全ての印刷が終了する。
【０１２４】
これに対して、従来の装置では、まず、１ページ目のページデータを１台目のプリンタＡに適合するようにレンダリング処理が行なわれ、その後、その変換されたデータをプリンタＡに送信する処理が行なわれる。次いで、２ページ目のページデータを１台目のプリンタＡに適合するようにレンダリング処理が行なわれ、その後、その変換されたデータをプリンタＡに送信する処理が行なわれる。続いて、３ページ目のページデータを１台目のプリンタＡに適合するようにレンダリング処理が行なわれ、その後、その変換されたデータを送信する処理が行なわれる。さらにその後、２台目のプリンタＢについても、１台目のプリンタＡと同様に、１ページ目、２ページ目、３ページ目と順に、レンダリング処理およびプリンタへの送信が行なわれる。その後、３台目のプリンタＣについても、１台目のプリンタＡと同様に、１ページ目、２ページ目、３ページ目と順に、データ変換およびプリンタへの送信が行なわれる。
【０１２５】
したがって、この実施例では、レンダリング処理とプリンタへの送信の処理とが並列に行なわれていることから、従来例と比較して、印刷に要する全体の時間を短縮することができるという効果を奏する。
【０１２６】
また、この実施例によれば、アプリケーションプログラム１００からは仮想プリンタドライバ１１０に対して一の印刷命令を行なうだけで、中間印刷データを得ることができ、この中間印刷データから各プリンタ６０，７０，８０への分散印刷が自動的に行なわれる。このために、作業者は、アプリケーションプログラム上で［印刷］のコマンドを一度実行すればよく、作業性に優れているという効果を奏する。
【０１２７】
この実施例では、分散印刷ユーティリティ１２０により、印刷データの各ページがどのプリンタに引き受けられるかが自動的に定められることから、作業者はいちいち送り先のプリンタに個別に印刷要求を行なう必要がない。このため、作業性に優れている。また、この実施例では、速度優先モード時には、各プリンタ６０，７０，８０の印刷速度の性能情報から各プリンタ６０，７０，８０の印刷速度についての性能比率を求め、その性能比率と一致するように各プリンタ６０，７０，８０が引き受けるページ数を定めていることから、印刷速度の性能が高いプリンタについては大量のページが印刷され、印刷速度の性能が低いプリンタについて少量のページが印刷される。このために、各プリンタがほぼ同時に印刷を終了するようにすることができる。したがって、印刷に要する全体の時間を短縮することができるという効果を奏する。
【０１２８】
またこの実施例では、ハンドリング優先モード時には、印刷結果の部もしくはページの単位が異なるプリンタに渡るのを禁止することができる。このため、印刷が終了したプリンタから印刷結果を取り出したとき、その印刷結果は、上記単位で集められた状態となる。したがって、印刷結果を回収する際の作業性に優れているという効果を奏する。
【０１２９】
さらにこの実施例では、上記速度優先モードとハンドリング優先モードを、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２に設けられた「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３をオンオフすることにより容易に切り替えることができる。このため、操作性に優れている。
【０１３０】
この実施例では、「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３がオン状態となってハンドリング優先モードにある場合にも、さらに、「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ４を「プリンタ単位」と入力することにより、ハンドリング優先でありながら、速度優先を図ることができる。
【０１３１】
この実施例では、「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２をオンオフすることにより、丁合い印刷とするかスタック印刷とするか容易に切り替えることができる。
【０１３２】
この実施例では、作業者は、ＣＲＴディスプレイ１２に表示された「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２から、分散印刷の分散形態に関する情報やプリンタグループに関する情報を容易に入力することができる。特にこの実施例では、これら情報から分散形態がどのように定まるかを、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２内の分散形態表示欄ｄｄに表示されたイラスト画像から作業者は見ることができる。したがって、視覚的にも分散がどのようになされるかを分散印刷の実行前に知ることができることから、より一層作業性に優れている。なお、図６に示した実施例では、分散形態表示欄ｄｄに表示されるイラスト画像には、分散先のプリンタ名が付加されていないが、これに換えて、イラスト画像に分散先のプリンタ名を付加する構成としてもよい。すなわち、ページを並べた一集合毎に、分散先のプリンタ名を示すようにすればよく、この構成によれば、分散先のプリンタがいずれであるかを作業者は容易に知ることができる。
【０１３３】
本発明の他の実施形態について、次に説明する。上記実施例では、この発明の分散印刷制御装置として、印刷を行なう１台のコンピュータ１０から複数のプリンタ６０，７０，８０に対して直接印刷データを出力する構成としていたが、これに替えて、コンピュータネットワーク９０上に、サーバを用意し、サーバ上でプリンタを管理して分散印刷を行なうクライアント／サーバ方式の構成とすることもできる。この構成では、各クライアントに仮想プリンタドライバを内蔵し、サーバに分散印刷ユーティリティを内蔵するようにすればよい。
【０１３４】
以上、本発明の一実施例を詳述してきたが、本発明は、こうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様にて実施することができるのは勿論のことである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例を適用するコンピュータシステムのハードウェアの概略構成を示すブロック図である。
【図２】分散印刷処理の全体の様子を概略的に示すブロック図である。
【図３】分散印刷処理に用いられる仮想プリンタドライバ１１０の処理の様子を示すブロック図である。
【図４】分散印刷処理の一部を実現する分散印刷ユーティリティ１２０の処理の様子を示すブロック図である。
【図５】「プリンタ」ウィンドウＷＮ１を示す説明図である。
【図６】「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２に表示される「分散設定」のカードＣＤ１を示す説明図である。
【図７】データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定の内容によって分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わるかを示す説明図である。
【図８】速度優先モードで分散の割り振りを決めた場合の一例を示す説明図である。
【図９】ハンドリング優先モードで分散の割り振りを決めた場合の一例を示す説明図である。
【図１０】データ入力欄ｉｄ４、ｉｄ５の設定の内容によって分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わるかを示す説明図である。
【図１１】「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２を示す説明図である。
【図１２】アプリケーションプログラム１００で記述される処理ルーチンと仮想プリンタドライバ１１０で記述される処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図１３】アプリケーションプログラム１００上で［印刷］のコマンドが操作されたときにＣＲＴディスプレイ１２に表示される「印刷」のダイアログボックスＷＮ３の一例を示す説明図である。
【図１４】ＣＰＵ３０にて実行される分散情報設定ルーチンを示すフローチャートである。
【図１５】分散印刷ユーティリティ１２０で記述される処理ルーチンの前半部分を示すフローチャートである。
【図１６】分散印刷ユーティリティ１２０で記述される処理ルーチンの後半部分を示すフローチャートである。
【図１７】ステップＳ４３０で実行される割り振り決定ルーチンの詳細を示すフローチャートである。
【図１８】速度優先モード時の出力先リストデータの一例を示す説明図である。
【図１９】ハンドリング優先モード時の出力先リストデータの一例を示す説明図である。
【図２０】この実施例によって分散印刷が行なわれる手順を、従来例と比較しつつ示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１０…コンピュータ
１２…ＣＲＴディスプレイ
１４…プリンタ
１６…コンピュータ本体
１８…キーボード
２０…マウス
２２…フロッピィディスク
２４…フロッピィディスクドライブ
３０…ＣＰＵ
３１…ＲＯＭ
３２…ＲＡＭ
３３…表示画像メモリ
３４…マウスインタフェース
３５…キーボードインタフェース
３６…ＦＤＣ
３７…ＨＤＣ
３８…ＣＲＴＣ
３９…プリンタインタフェース
４０…ネットワーク制御回路
４１…ＨＤＤ
６０，７０，８０…プリンタ
９０…コンピュータネットワーク
１００…アプリケーションプログラム
１１０…仮想プリンタドライバ
１１１…印刷命令受信部
１１２…性能情報返信部
１１３…プロパティ設定部
１１４…性能情報入力部
１１５…仮想プリンタ性能決定部
１１６…ユーザインタフェース
１１７…印刷データ受信部
１１８…中間印刷データ出力部
１１９…プロパティデータ出力部
１２０…分散印刷ユーティリティ
１２１…中間印刷データ入力部
１２２…プロパティデータ入力部
１２３…決定部
１２４…出力データ制御部
１２５…プリンタ設定部
１２６…出力命令出力部
１２７…性能情報入力部
１２８…最終印刷データ出力部
１２９…プリンタ監視部
１２ａ…性能情報出力部
１３０，１４０，１５０…実プリンタドライバ
ＭＦ…中間印刷ファイル
ＷＮ２…「分散印プロパティ」のウィンドウ
ｉｄ２…「部単位で印刷する」のチェックボックス
ｉｄ３…「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックス
ｉｄ４…「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a technique for distributing print data to be printed to a plurality of printers.
[0002]
[Prior art]
When a document is created by an information processing apparatus such as a personal computer or a word processor, the created document is output to a printer. Usually, the printer is directly connected to the information processing apparatus. In addition, the printer may be indirectly connected to the information processing apparatus via a computer network such as a LAN (local area network). In general, a plurality of printers are connected to the computer network, and the information processing apparatus can print from any printer by sharing them. An operator designates a desired printer from a plurality of printers connected to the network by using the information processing apparatus, and outputs document data to be printed on the printer.
[0003]
By the way, in a configuration in which a plurality of printers are connected to such one information processing apparatus, print data created by the information processing apparatus can be distributed to each printer and output. When there is a large amount of print data, it takes a long time to complete printing with one printer. However, if the print data is output separately to a plurality of printers, the time required for printing can be shortened. .
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above-described conventional technique, it is necessary for an operator to appropriately divide a document to be printed and individually request printing to a plurality of printers. For this reason, there are problems that the work becomes very complicated, the workability is poor, and the time required for printing cannot be shortened sufficiently.
[0005]
The present invention has been made in view of the above problems, and an object of the present invention is to make it possible to perform distributed printing with good workability and in a short time.
[0006]
[Means for solving the problems and their functions and effects]
As means for solving at least a part of the problems described above, the following configuration is adopted.
[0007]
A first distributed printing control apparatus according to the present invention includes:
Data allocation means for dividing print data to be printed generated by an application program in units of pages and determining pages to be accepted by each of a plurality of printers;
Data output control means for distributingly outputting the print data to each printer in accordance with information determined by the data allocation means;
And a distributed printing control apparatus capable of printing a plurality of copies of the print data as necessary,
The data allocation means includes
Each page is arranged in page order in units of copies, all pages corresponding to the number of copies are divided into the number of distribution destination printers, and each divided portion is assigned to the plurality of printers,
The data output control means includes
As the distributed output for each printer, the print data is transmitted after converting the print data of the page into a form suitable for the printer of the distribution destination in units of pages in order from the assigned first page. In addition to performing transmission processing, the transmission processing for one printer and the data conversion processing for the next printer are configured to be performed in parallel.
further,
Printer driver storage means for storing a plurality of printer drivers provided for each model of the printer;
The information about the performance of a plurality of printers that can be distributed from each of the printer drivers is fetched, and the performance information of the virtual printer is determined from the information about the performance of the fetched plurality of printers. Virtual printer driver execution means for executing data conversion processing based on the determined performance information and obtaining intermediate print data suitable for the virtual printer from the application program;
The obtained intermediate print data is used as print data used by the data allocating means and the data output control means.
[0008]
According to the distributed printing control apparatus configured as described above, since the data allocation unit determines which printer can accept each page unit of print data, it is necessary for the worker to individually make a print request to the destination printer. Absent. For this reason, it is excellent in workability. In this distributed printing control apparatus, distributed output of print data is performed substantially in parallel for each printer, and each distributed output is transmitted from the assigned first page in order of the print data of each page to the distribution destination printer. The print data is output after the conversion to a form suitable for the print data.
[0009]
Therefore, processing for obtaining print data suitable for the printer is performed for the first page addressed to the first printer, then for the first page addressed to the second printer, and then to the third printer. The first page can be performed in the order of the printer, such as for the first page addressed. At this time, when processing is performed for the first page addressed to the second printer, the print data obtained as a result of processing the first page addressed to the first printer is output to the printer. In addition, the process of obtaining print data suitable for the printer and the process of outputting the previous print data to the printer can be executed in parallel. Therefore, the overall time required for printing can be shortened as compared with the conventional example.
[0011]
Further, intermediate print data can be obtained from an application program simply by issuing a single print command to a virtual printer driver, and distributed printing from each intermediate print data to each printer is automatically performed. For this reason, the worker only has to perform the printing work once on the application program, and the workability is excellent.
[0026]
A first distributed printing control method according to the present invention includes:
(A) dividing print data to be printed generated by an application program in units of pages, and determining a page to be accepted by each of a plurality of printers;
(B) distributedly outputting the print data to each printer according to information determined by the data allocating means;
A distributed printing control method capable of printing a plurality of copies of the print data as required,
The step (a)
Each page is arranged in page order in units of copies, all pages corresponding to the number of copies are divided into the number of distribution destination printers, and each divided portion is assigned to the plurality of printers,
The step (b)
As the distributed output for each printer, the print data is transmitted after converting the print data of the page into a form suitable for the printer of the distribution destination in units of pages in order from the assigned first page. In addition to performing transmission processing, the transmission processing for one printer and the data conversion processing for the next printer are configured to be performed in parallel.
further,
(C) storing in advance a plurality of printer drivers provided for each model of the printer in a storage device;
(D) Fetching information about the performance of a plurality of printers that can be distribution destinations from the respective printer drivers, determining performance information of a virtual printer from the information about the performance of the fetched plurality of printers, and executing the application program A step of executing a data conversion process based on the determined performance information for obtaining intermediate print data suitable for the virtual printer from the application program;
The obtained intermediate print data is used as print data used in the steps (a) and (b).
[0027]
The first distributed printing control method having the above configuration has the same operations and effects as the first distributed printing control apparatus of the present invention, and achieves both improvement in workability and reduction in time required for distributed printing. Thus, distributed printing can be performed.
[0032]
The first recording medium of the present invention is:
A computer-readable recording medium that records a computer program used in a distributed printing control apparatus that distributes and prints print data to be printed generated by an application program to a plurality of printers,
(A) a function that divides print data to be printed in units of pages and determines a page that each of a plurality of printers takes over;
(B) a function of distributing and outputting the print data to each printer in accordance with information determined by the function (a);
Is realized on a computer,
The function (a) is:
Each page is arranged in page order in units of copies, all pages corresponding to the number of copies are divided into the number of distribution destination printers, and each divided portion is assigned to the plurality of printers,
The function (b) is
As the distributed output for each printer, the print data is transmitted after performing the data conversion processing for converting the print data of the page into a form suitable for the printer of the distribution destination in order from the assigned first page. In addition to performing transmission processing, the transmission processing for one printer and the data conversion processing for the next printer are configured to be performed in parallel.
further,
(C) a function of preparing in advance a plurality of printer drivers provided for each model of the printer in a storage device;
(D) Fetching information about the performance of a plurality of printers that can be distribution destinations from the respective printer drivers, determining performance information of a virtual printer from the information about the performance of the fetched plurality of printers, and executing the application program A function of causing the application program to execute data conversion processing based on the determined performance information and obtaining intermediate print data suitable for the virtual printer from the application program;
Is realized on a computer,
The intermediate print data obtained by the function (d) is used as print data used in the functions (a) and (b).
It is characterized by recording a computer program.
[0033]
The first recording medium having the above configuration also has the same operations and effects as the first distributed printing control apparatus and the first distributed printing control method of the present invention, and the time required for improved workability and distributed printing. Thus, it is possible to perform distributed printing at the same time.
[0038]
Other aspects of the invention
The present invention includes other aspects as follows. The first mode is a mode as a computer program having the same function as the function of the recording medium of the present invention. The second mode is a mode as a data signal embodied in a carrier wave by including the computer program. A 3rd aspect is an aspect as a program supply apparatus which supplies a computer program via a communication path. In the third aspect, the above-described apparatus and method are realized by placing a computer program on a server or the like on a computer network, downloading a necessary program to a computer via a communication path, and executing the program. Can do.
[0039]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
In order to further clarify the configuration and operation of the present invention described above, embodiments of the present invention will be described based on examples.
[0040]
1. Overall hardware configuration
FIG. 1 is a block diagram showing a schematic configuration of hardware of a computer system to which one embodiment of the present invention is applied. As shown in the figure, the computer system of this embodiment includes a computer 10, in which a plurality of printers 70, 80,... Having substantially computer functions are constructed by a local area network (LAN). Connected via a computer network 90. The computer network 90 can be replaced with various networks such as the Internet, an intranet, and a wide area network (WAN) instead of the LAN.
[0041]
A CRT display 12 as a peripheral device is connected to the computer 10, and another printer 60 is connected locally. The computer 10 also includes a computer main body 16, a keyboard 18, and a mouse 20. A floppy disk drive 24 for reading the contents of the floppy disk 22 is mounted on the computer main body 16.
[0042]
The computer main body 16 includes a ROM 31, a RAM 32, a display image memory 33, a mouse interface 34, a keyboard interface 35, an FDC 36, an HDC 37, a CRTC 38, a printer interface 39, and a network, which are mutually connected by a bus with a CPU 30 as a central processing unit. A control circuit 40 is provided.
[0043]
The ROM 31 is a read-only memory that stores various built-in programs and the like. The RAM 32 is a readable / writable memory for storing various data. The display image memory 33 is a memory for storing image data of an image to be displayed on the CRT display 12. The mouse interface 34 is an interface that manages data exchange with the mouse 20. The keyboard interface 35 is an interface that manages key input from the keyboard 18. The FDC 36 is a floppy disk controller that controls the floppy disk drive (FDD) 24. The HDC 37 is a hard disk controller that controls a hard disk drive (HDD) 41. The CRTC 38 is a CRT controller that controls display of an image on the CRT display 12 based on display image data stored in the display image memory 33. The printer interface 39 is an interface that controls output of data to the printer 14 connected locally. The network control circuit 40 includes a network card and is connected to the computer network 90.
[0044]
In this computer system, the operating system is stored in the HDD 41, and when the computer main body 16 is turned on, it is loaded into a predetermined area of the RAM 32 according to the loader written in the boot block of the HDD 41. The actual printer driver prepared for each model of the printers 60, 70, and 80 is stored in the floppy disk 22 in advance, and is installed in the computer 10 from the floppy disk drive 24 by starting a predetermined installation program. The The installed printer driver is stored in the HDD 41, and is installed in the operating system and loaded into a predetermined area of the RAM 32 when the computer 10 is turned on.
[0045]
The computer system also includes a virtual printer driver (virtual printer driver) 110 that defines information about a virtual printer. The virtual printer driver 110 is stored in the floppy disk 22 in advance like the actual printer driver, and is installed in the computer 10 from the floppy disk drive 24 by starting a predetermined installation program. The installed virtual printer driver 110 is stored in the HDD 41. When the computer 10 is turned on, the installed virtual printer driver 110 is incorporated in the operating system and loaded into a predetermined area of the RAM 32. Note that the computer program of the virtual printer driver 110 is stored in another portable recording medium (portable recording medium) such as a CD-ROM, a magneto-optical disk, or an IC card in place of the computer program stored in the floppy disk 22. It is good also as a structure. The computer program is obtained by downloading program data provided via a computer network from a specific server connected to an external computer network (for example, the Internet) and transferring the program data to the RAM 32 or the HDD 41. You can also
[0046]
The printers 60, 70, and 80 are so-called laser printers that form a latent image by irradiating a photosensitive drum with laser light, develop it with toner, and transfer it onto a sheet. As the printers 60, 70, 80, various printers such as an ink jet printer and a thermal transfer printer can be applied. Here, it is assumed that the printers 60, 70, and 80 are different models.
[0047]
2. Distributed printing process
According to the computer system having such a configuration, roughly, print data to be printed is created by the computer main body 16, and the print data is distributed to the printers 60, 70, and 80 connected to the computer main body 16 and printed. The distributed printing process is performed. The state of such distributed printing processing will be described in detail below.
[0048]
FIG. 2 is a block diagram schematically showing the overall state of the distributed printing process. FIG. 3 is a block diagram showing a state of processing of the virtual printer driver 110 used for distributed printing processing. FIG. 4 is a block diagram showing a processing state of a distributed printing utility program (hereinafter simply referred to as “distributed printing utility”) 120 that realizes a part of the distributed printing processing.
[0049]
As shown in FIG. 2, the application program 100 operating inside the computer main body 16 performs image processing to generate image data, and issues a print command to print the image data. When a print command is issued from the application program 100, the virtual printer driver 110 receives the print command and returns performance information about the virtual printer performance assumed by the virtual printer driver 110 to the application program 100. Specifically, as shown in FIG. 3, the virtual printer driver 110 receives a print command issued from the application program 100 by the print command receiving unit 111 and indicates that the print command has been received. The performance information reply unit 112 received from 111 returns performance information about the performance of the virtual printer to the application program 100.
[0050]
Here, the performance of the virtual printer is the performance of the printer with the highest performance among all the printers that can be distributed. Generally, a high-performance printer performs drawing using a high-level program language. For example, a high-level program language represents a graphic by an advanced drawing command using a mathematical expression or the like, and a low-level program language represents a graphic by a low-level drawing command using a bitmap. Therefore, in this embodiment, the performance of the virtual printer is determined as the performance of the highest printer among all the printers that can be the distribution destination as described above, so that the virtual printer driver 110 follows the high-level program language. Data conversion processing (rendering processing) is possible. That is, as described above, the high-level programming language uses a high-level drawing command, so that the virtual printer driver 110 can realize an efficient rendering process according to the most high-performance printer. ing.
[0051]
A printer that can be a distribution destination is a printer that belongs to a printer group set by the property setting unit 113 among all printers connected to the computer main body 16 locally or via a network. 70 and 80 are applicable.
[0052]
Specifically, the performance information of each printer 60, 70, 80 imported by the distributed printing utility 120 from a printer driver (hereinafter referred to as an actual printer driver) prepared for each model of the printer 60, 70, 80 is used as the performance. The information is input by the information input unit 114, and the virtual printer performance determination unit 115 selects the highest one from the performance information of each of the printers 60, 70, and 80 and uses this as the virtual printer performance information. The performance information reply unit 112 returns the performance information of the virtual printer to the application program 100.
[0053]
The performance information determined by the virtual printer driver 110 is selected from the performance information of each of the printers 60, 70, and 80, instead of the configuration having the highest performance of the printer as in this embodiment. You can also Further, it may be predetermined performance information that does not depend on the performance information of each printer 60, 70, 80.
[0054]
Also, the virtual printer driver 110 sets and stores various information for printing by operating the user interface 116 by the property setting unit 113, and some information among the various information for printing is stored in the above-described manner. It returns to the application program 100 via the performance information reply part 112 with performance information. Various types of information for printing include basic settings for printing such as print quality, color correction, and halftone type, information regarding paper settings such as paper size and printing direction, and printers that specify printers that can be distributed There are information on groups, information on distributed forms in the case of distributed printing, and the like, but here, information other than information on printer groups and distributed forms is sent to the application program 100.
[0055]
The application program 100 receives the performance information and the information, converts the generated image data into print data suitable for a printer (here, a virtual printer) based on the performance information and the information, and after this conversion Are sent to the virtual printer driver 110. This print data conversion process realizes efficient rendering processing as described above, and color conversion and halftone processing realized by the actual printer driver are not performed here.
[0056]
As shown in FIG. 2, the virtual printer driver 110 temporarily stores print data sent from the application program 100 as intermediate print data and a data set in which the intermediate print data is collected in the HDD 41 as an intermediate print file MF. Specifically, as shown in FIG. 3, the print data received from the application program 100 is received by the print data receiving unit 117, and then the print data is used as intermediate print data and the intermediate print data is collected. The set is output to the HDD 41 by the intermediate print data output unit 118. The intermediate print data in the intermediate print file MF is then read by the distributed printing utility 120. The intermediate print file MF can be configured to be stored in the RAM 32 in place of the HDD 41, or can be stored in the floppy disk 22, and can also be another external storage device. The virtual printer driver 110 also performs processing for sending various information set by the property setting unit 113 to the distributed printing utility 120 via the property data output unit 119 as printer property data.
[0057]
As shown in FIG. 2, the distributed printing utility 120 receives intermediate print data and printer property data constituting the intermediate print file MF, and receives the intermediate print data from the printer group included in the printer property data and information regarding the distribution form. Are distributed to each printer 60, 70, 80 and sent to actual printer drivers 130, 140, 150 provided corresponding to each printer 60, 70, 80. Such processing by the distributed printing utility 120 will be described in detail below.
[0058]
As shown in FIG. 4, the distributed printing utility 120 first takes in the intermediate print data constituting the intermediate print file MF by the intermediate print data input unit 121 and sends it from the virtual printer driver 110 by the property data input unit 122. Received printer property data. Next, the allocation determining unit 123 determines the allocation of the intermediate print data based on the information regarding the printer group and the distribution form included in the printer property data. Here, the allocation is to divide the intermediate print data into pages, and to determine the pages each printer 60, 70, 80 belonging to the printer group takes over.
[0059]
The allocation information determined in this way is sent to the output data control unit 124. The output data control unit 124 distributes the intermediate print data fetched by the intermediate print data input unit 121 to the actual printer drivers 130, 140, 150 of the printers 60, 70, 80 based on the allocation information. Output each. The data output to the actual printer drivers 130, 140, 150 is specifically performed through the following operations.
[0060]
First, the printer setting unit 125 performs a process of instructing a setting change via the printer driver to the assigned printer. Next, an output command is issued by the output command output unit 126, and performance information about the performance of the printers 60, 70, 80 returned from the actual printer drivers 130, 140, 150 that have received the output command is obtained. Received by the performance information input unit 127. The output data control unit 124 receives the performance information received from the performance information input unit 127, information about basic print settings included in the printer property data received from the property data input unit 122, information about paper settings, and the like (printer group and distribution). The page to which the intermediate print data is to be allocated is converted into data suitable for the allocation destination printers 60, 70, and 80 (hereinafter, this data conversion process is referred to as a rendering process).
[0061]
The output data control unit 124 sends the converted print data as final print data to the actual printer drivers 130, 140, and 150 via the final print data output unit 128. The actual printer drivers 130, 140, and 150 perform processing such as color conversion and halftone corresponding to each printer, which was not performed by the virtual printer driver, on the final print data, and use the final print data for each printer 60, 70, To 80.
[0062]
Furthermore, the distributed printing utility 120 includes a printer monitoring unit 129 that monitors the status of each printer 60, 70, 80 based on signals from the actual printer drivers 130, 140, 150. The printer monitoring unit 129 monitors the degree of congestion of each printer and the error state of the printer (including not only a failure but also a paper jam, a paper out state, etc.). The output data control unit 124 receives the signal from the printer monitoring unit 129, and when outputting the distributed print data, the output destination is changed or the output destination is canceled for a printer that is busy or in an error state. Process.
[0063]
Note that the performance information of each printer 60, 70, 80 sent from the actual printer driver 130, 140, 150 is used by the distributed printing utility 120 as described above, and is virtualized via the performance information output unit 12a. Also sent to the printer driver 110.
[0064]
3. Virtual printer driver
Next, how the operating system changes when the virtual printer driver 110 is installed in the computer 10 will be described. In this description, Windows 95 (trademark of Microsoft Corporation) will be described as an example of an operating system on which the virtual printer driver 110 operates.
[0065]
The user (operator) operates the computer 10 as follows to open a dialog box for setting various information for printing on the screen of the CRT display 12. That is, a “printer” window is opened by performing an operation of [start] → [setting] → [printer]. FIG. 5 is an explanatory diagram showing this “printer” window. When the virtual printer driver 110 is installed in the computer 10, as shown in the figure, the “printer” window WN 1 displays the icon IC 1 of the actual printer driver 130, 140, 150 prepared for each model of the printer 60, 70, 80. , IC2 and IC3, an icon IC4 labeled “distributed printing” corresponding to the virtual printer driver 110 is displayed. That is, when the virtual printer driver 110 is installed in the same manner as the actual printer driver, the icon IC4 corresponding to the virtual printer driver 110 is displayed in the “printer” window WN1.
[0066]
Note that a “distributed printing” icon IC4 corresponding to the virtual printer driver 110 on the “printer” window is double-clicked to open a window for the virtual printer driver 110, and then [Printers] → When the [Property] operation is performed, a "distributed printing property" dialog box for setting various information about the virtual printer is displayed. The operator can input various setting information by operating the mouse 20 and the keyboard 18 in accordance with the “distributed printing property” dialog box. The “distributed print property” dialog box corresponds to the user interface 116 described above.
[0067]
4). User interface
FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating a dialog box WN2 of “distributed printing properties”. As shown in the figure, in the “distributed printing property” dialog box WN2, two types of cards CD1 and CD2 of “distributed setting” and “printer” are prepared. The “distribution setting” card CD1 is used to set information related to the distribution mode in the case of distributed printing. The “printer” card CD2 is for setting information relating to a printer group that can be a distribution destination, information relating to basic printing settings, information relating to paper settings, and the like. Either one of the cards CD1 and CD2 is selected by the operator by operating the mouse 20, and is displayed in the dialog box WN2. FIG. 6 illustrates a state in which the “distribution setting” card CD1 is displayed. The grouping of the contents of the cards CD1 and CD2 is not limited to the above example, and may be configured to include all the contents with one card, or may be divided into three or more cards more finely. It is good.
[0068]
As shown in the figure, the “distribution setting” card CD1 is provided with three fields fd1, fd2, and fd3 of “document”, “recovery”, and “designated date”. The “document” field fd1 is for setting the print form of the document. The data input field id1 for “number of copies”, the check box id2 for “print in units of copies”, and “combined in units of copies and pages”. Check box id3, a data input field id4 for "how to organize jobs", and a data input field id5 for "separator page". Each data entry field (including check boxes, the same applies hereinafter) id1 to id5 is designed with the following specifications.
[0069]
1) Data entry field id1: “Number of copies”
Enter the number of copies to print. The content set by the application program 100 is input as a default.
2) Check box id2 of “Print by copy”:
When this check box id2 is on, collate printing is performed, and when it is off, stack printing is performed. Here, collation printing is output in units of copies, and each portion is output in page order. Stack printing is output in units of pages, and each page is output by the number of copies. That is, when the check box id2 is on, printing is performed in units of copies, and when the check box id2 is off, printing is performed in order of pages.
[0070]
3) Check box id3 of “Group by page, page”:
When the check box id3 is on, the set of the unit or page is prohibited from being printed across a plurality of printers. When the check box id3 is off, the set is printed across a plurality of printers. Allow to be done. Note that when the check box id3 is off, that is, “do not collect in units of pages”, the performance (print speed of the printer) is set so that printing is completed almost simultaneously on all the destination printers. Hereinafter, the number of sheets allocated to each printer is changed according to the printing speed performance). The state of operation in which the number of sheets assigned to each printer is changed in accordance with the printing speed performance information is hereinafter referred to as “speed priority mode”, which will be described in detail later.
[0071]
4) Data input field id4 of “How to organize jobs”:
When the “printer unit” radio button in the data input field id4 is selected, all pages output from one printer are handled as one unit. When this radio button is selected, the shared printers 70 and 80 connected to the network are not mixed with the print results of other users. On the other hand, when the radio button of “unit, page number unit” is selected, a set of the above unit units or page units is treated as one unit. This is used when distributed to the local printer 60 or when there is no problem even if it is mixed with print results of other users.
[0072]
5) Data input field id5 of “separator page”:
The separator page is a page provided at the beginning or end of the group so that it can be discriminated when the print result of another user is mixed in the unit of the group. When the “top” check box is clicked, a separator page is printed at the top position of the group. When the “end” check box is clicked, a separator page is printed at the end position of the group. Note that the name of the document to be printed, the number of copies, the number of pages, the user name, and the like are printed on the separator page.
[0073]
In addition to the data input fields id1 to id5, the “document” field fd1 is provided with a distributed form display field dd representing a distributed form determined by the setting contents of the data input fields id1 to id5. Yes. This distributed form display field dd indicates what kind of distributed form is determined by the setting contents of the data input fields id1 to id5 as an illustration image.
[0074]
Here, the check box id2 of “print in units of copies” corresponds to means for inputting “third command” in the claims, and “printer unit” in the data input column id4 of “how to organize jobs” "" Corresponds to a means for inputting "second command" in the claims.
[0075]
Next, how the illustration image of the distributed form display field dd is determined depending on the setting contents of the data input fields id1 to id5 will be described with reference to FIGS. First, how the illustration image is determined by the data input field id1 of “number of copies”, the check box id2 of “print in units of copies”, and the check box id3 of “collect in units of pages” will be described.
[0076]
FIG. 7 is an explanatory diagram showing how the illustration image in the distributed form display field dd changes depending on the setting contents of the data input field id1 and the two check boxes id2 and id3. In the illustrated table, the column is determined by whether or not printing is performed in units of copies, that is, whether the check box id2 of “printing in units of copies” is in an on state or in an off state, and a row is a section, a page It is determined by whether or not the data is not grouped, that is, whether or not the check box id3 of “group by page, page” is in an off state or an on state. This table is an example when the number of copies set from the “number of copies” data input field id1 is four.
[0077]
In the case of “print in units of copies” and “not grouped in units of pages,” as shown in the cell C11 in the first row and first column in the table, the first printer 60 has The first page of the first part and the second page are then printed, and then the first page of the second part is printed. The second printer 70 has the second page of the second part and the first page of the third part. The page and the second page are printed, and the third printer 80 displays an illustration image indicating that the first page and the second page of the fourth part are printed.
[0078]
In the case of “Do not print in units of copies” and “Do not collect in units of pages and pages”, as shown in the cell C12 in the first row and second column in the table, stack printing is performed. The first printer 60 prints three copies of the first page, and the second printer 70 prints the remaining number of required copies of the first page and two copies of the second page. The third printer 80 Is displayed with an illustration image indicating that the required number of remaining copies of the second part is printed.
[0079]
In the case of “printing in units of copies” and “combining in units of pages and pages”, as shown in the cell C21 in the second row and first column in the table, the first printer 60 is one unit. Is prohibited from passing to a plurality of printers, the first page of the first part to the second page of the second part are printed, and the second printer 70 has the first page of the third part and the second page. Two pages are printed, and the third printer 80 displays an illustration image indicating that the first and second pages of the fourth part are printed.
[0080]
In the case of “do not print in units of copies” and “combine in units of pages and pages”, the first printer 60 has the first printer 60 as shown in the cell C22 in the second row and second column in the table. One page is printed for the required number of copies, and the second printer 70 displays an illustration image indicating that the second page is printed for the required number of copies.
[0081]
The example shown in the cells C11 and C12 in the first row in the table of FIG. 7 is for the case where the distribution destination printers 60, 70, and 80 have substantially the same printing speed performance. Since the printing speed performance of each printer 60, 70, 80 is the same, the number of sheets allocated to each printer is almost equal. On the other hand, when the printing speed performance of the distribution destination printers 60, 70, and 80 is different, the number of sheets assigned to each printer is different depending on the printer model. This is because the allocation of distribution is determined by “speed priority”. For example, if the printing speed performance of the first printer 60 is 20 ppm (Page Per Minute), the printing speed performance of the second printer 70 is 40 ppm, and the printing speed performance of the third printer 70 is 40 ppm, The performance ratio of the printing speed of each printer 60, 70, 80 is 1: 2: 2. When allocating the distribution in the speed priority mode (that is, when “does not group by page,” which corresponds to the first row in the table), the number of sheets allocated to each printer is determined to match this performance ratio. It is done. By doing so, the printers 60, 70, and 80 can finish printing as simultaneously as possible.
[0082]
FIG. 8 is an explanatory diagram showing an example of the case where the distribution allocation is determined in the speed priority mode. An example in which a document composed of 5 pages is distributed to 4 copies and 3 printers 60, 70, 80 will be described. The printing speed performance of each printer 60, 70, 80 is assumed to be 20 ppm, 40 ppm, and 40 ppm as described above. In such a case, since the total number of pages to be printed is 20, the number of pages allocated to the first printer 60 is 4 pages from the performance ratio (1: 2: 2) of each printer 60, 70, 80. The number of pages allocated to the second and third printers 70 and 80 is 8 pages. Accordingly, in the case of “printing in units of copies”, as shown in FIG. 8, the first printer 60 prints the first page from the first page to the fourth page in a collaborative manner. The fifth printer of the first part, the first page to the fifth page of the second part, and the first and second pages of the third part are printed on the third printer 80. In this case, the third page from the third page to the fifth page and the fourth part from the first page to the fifth page are printed. Even in the case of “not printing in units of copies”, in the stack printing, the printers 60, 70, and 80 are similarly assigned according to the performance ratio (1: 2: 2) of the printers 60, 70, and 80. The number of pages to be set is determined.
[0083]
In this embodiment, in the case of “not grouped in units of pages” in the first row in the table of FIG. 7, the distribution allocation is determined in the speed priority mode as described above. On the other hand, in the case of “combined in units of pages,” in the second row of the table of FIG. 7, distribution is performed with “handling priority” (hereinafter referred to as “handling priority mode”). Called). FIG. 9 is an explanatory diagram showing an example when distribution allocation is determined in the handling priority mode. In the handling priority mode, collection is made in units of copies and pages, that is, a set of units is distributed so as not to be divided into a plurality of printers, thereby facilitating collection from the printer. FIG. 9 illustrates a case where a document composed of five pages is distributed to four copies and three printers 60, 70, and 80, as in the example shown in FIG. As shown in the figure, the first printer 60 prints the first to fifth pages of the first part, and the second printer 70 checks the first part of the second part. The pages 1 to 5 and the third page 1 to 5 are printed, and the third printer 80 prints the fourth page 1 to 5 in a collated manner. Become. In the example of FIG. 9, the second printer 70 is configured to accept two copies, because this is the handling priority mode but also the speed priority mode. In order to achieve the above-described 1: 2: 2 performance ratio in the speed priority mode, the first printer 60 is set to 1 copy, the second printer 70 is set to 2 copies, and the third printer 80 is set to 2 copies. Since there is no remaining number of copies, one copy will be accepted.
[0084]
On the other hand, even in the case of “combined in units of pages,” in the second row in the table of FIG. 7, it is possible to adopt a configuration that is in the handling priority mode but not the speed priority mode. In this case, although the handling priority mode prohibits a set of copies and page units from being transferred to a plurality of printers, the number of sheets handled by each printer is equal regardless of the speed performance of each printer. When the number of copies is not evenly divisible by the number of destination printers as in the examples of FIGS. 8 and 9, the number of copies is increased from the first printer side. For example, four copies of a 5-page document When distributed to three printers, the first printer 60 accepts two copies, the second printer 70 accepts one copy, and the third printer 80 accepts one copy.
[0085]
As described above, in the case of “combined in units of pages” in the second row in the table of FIG. 7, the handling priority mode is the speed priority mode, and the speed priority mode is not the handling priority mode. Two states can be taken: In this embodiment, the switching between the two states is performed according to the setting contents of the data input field id4 of “How to summarize jobs”. When the “printer unit” radio button in the data input field id4 is selected, all pages output from one printer are treated as one unit, so that the printing speed performance of each printer is taken into consideration. When the speed priority mode is selected and the radio button of “unit, page number unit” is selected in the data input field id4, each set of units or page units is treated as one unit. Don't take priority mode. When the “copy, page number unit” radio button in the data entry field id4 is selected, one copy is printed on each available printer regardless of the printing speed performance of each printer. Shi The remaining number of copies Sky The printers are assigned in order from the printers that have been used.
[0086]
Next, how the illustration image determined from the setting contents of the data input fields id1 to id3 changes depending on the data input field id4 of “How to assemble jobs” and the data input field id5 of “separator page” will be described. FIG. 10 is an explanatory diagram showing how the illustration image in the distributed form display field dd is determined by the data input fields id4 and id5. An example of the illustration image shown in FIG. 10 corresponds to the setting contents of the data input fields id4 and id5 when the illustration image is determined as shown in the cell C11 in FIG. 7 by the contents of the data input fields id1 to id3. It also shows how it changes.
[0087]
In the table of FIG. 10, the column is determined depending on which radio button “unit of printer” or “unit of page number” is selected in the data input field id4 of “how to organize jobs”. It is determined by how both the “start” and “end” check boxes are designated in the data input field id5 of “page”.
[0088]
When the “printer unit” radio button is clicked in the data input field id4 of “job grouping”, as shown in the cell CE11 in the first row and the first column in the table, the cell C11 in FIG. And the illustration image does not change, and all pages printed from one printer are combined. On the other hand, when the “unit, page number unit” radio button is clicked, as shown in the cell CE12 in the first row and the second column, a set of units or pages is grouped, It is divided once between the unity. Actually, when the “printer unit” radio button is clicked and when the “copy, page number unit” radio button is clicked, the same print result is obtained because there is no separator page.
[0089]
When it is determined that there is a separator page from the data input field id5 of "separator page", as shown in the second, third, and fourth lines in the table, the first line An illustration image is determined in such a way that a separator page (black portion in the figure) is inserted at the head, tail, or both for the grouped sections. The illustration image determined by this table is displayed in the distributed form display field dd.
[0090]
Returning to FIG. 6, the “recovery” field fd <b> 2 is for designating a recovery destination when recovery is performed by another printer when an error occurs in a printer that performs distributed printing. The “recovery” field fd2 is provided with three radio buttons “not recover”, “designate an output destination”, and “automatically select a recovery destination”. When the “Do not recover” radio button is selected, recovery is not performed even if an error occurs in a printer that performs distributed printing. When the “designate output destination” radio button is selected, the output destination input from the data input field of “printer” is set as the recovery destination. When the “automatically select recovery destination” radio button is selected, the printer of the same model as the printer in which the error has occurred is set as the recovery destination. If there is no printer of the same model, a free printer is the recovery destination.
[0091]
The “designated date / time” field fd3 is used to designate the printing time. When the “designated date / time” check box is designated, printing starts at the time entered from the “designated date / time” column. Is done.
[0092]
Next, the “printer” card CD2 displayed in the “distributed printing property” dialog box WN2 will be described with reference to FIG. As illustrated, the “printer” card CD2 is provided with a “printer group” field fd4, a “paper setting” field fd5, and a content display field fd6.
[0093]
A “printer group” field fd4 is used to specify a group of printers to which a document is to be distributed and printed. A “group name” data input field id11, a “printer” display field id12, and a “group setting” field. A button id13 is provided. The “group name” data entry field id11 is for setting the name of the group, and a preset group name is prepared as an option. The “printer” display column id12 displays the printer names belonging to the group set from the “group name” data input column id1. The “group setting” button id 13 opens a new window (not shown) and accepts data input from the operator, thereby adding or deleting options prepared in the data input field id 11 of “group name”. The computer 10 performs distributed printing for all printers belonging to the group designated by the “printer group” field fd4, that is, for each printer displayed in the “printer” display field id12. In other words, among all the printers connected to the computer main body 16 locally or via the computer network 90, only the printer group of the group specified by the “printer group” field fd4 is the distribution destination of printing.
[0094]
A “paper setting” field fd5 is used to set paper and print quality. Data input fields for setting “paper size”, “paper orientation”, “paper type”, “color”, and “resolution”, respectively. id14, id15, id16, id17, and id18 are provided.
[0095]
The “paper size” data input field id14 is used to set the paper size to be used together with the type of paper. For example, “A4 210 × 297 mm”, “A4 width 210 × 297 mm”, “Western envelope 120 × 235”, “Postcard 100 × 147 mm” or the like is prepared as an option. The “paper direction” data input field id15 indicates the paper setting direction in the printer, and “vertical” and “horizontal” can be selected. The “paper type” data input field id 16 is used to set the paper type, and “plain paper”, “super fine paper”, and “exclusive glossy paper” are prepared as options. The “color” data input field id 17 is used to set the type of ink used in the printer 14, and “color” and “monochrome” are prepared as options. The “resolution” data input field id 18 is used to set a resolution for printing, and two types of “fast” and “beautiful” are prepared as options. Here, “fast” and “clean” indicate, for example, resolutions of 360 × 360 (dot) and 720 × 720 (dot) in this order.
[0096]
The content display field fd6 displays desired data among the contents set from the “printer group” field fd1 and the “paper setting” field fd5.
[0097]
In accordance with the “distributed printing property” dialog box WN 2 configured as described above, the operator operates the mouse 20 and the keyboard 18 to input various setting information to the computer main body 16. Note that, when the data is input, the input data fetching is limited depending on the performance information of the printers 60, 70, and 80. For example, from the performance information of each printer 60, 70, 80, if these printers 60, 70, 80 can only print paper sizes up to A4, the "paper size" in the "distributed printing properties" dialog box WN2 In the data input field id14 of “”, the paper size larger than A4 is excluded from the options, and the input data for the paper size larger than A4 cannot be captured.
[0098]
5). Computer program
Each unit 111 to 119 realized by the virtual printer driver 110 illustrated in FIG. 3 is actually realized by the virtual printer driver 110 which is a computer program and various processes executed by the CPU 30 in accordance with the virtual printer driver 110. . Also, each unit 121 to 129 realized by the distributed printing utility 120 shown in FIG. 4 is actually realized by the distributed printing utility 120 which is a computer program and various processes executed by the CPU 30 according to the distributed printing utility 120. ing.
[0099]
Similar to the virtual printer driver 110, the distributed printing utility 120 is stored in the floppy disk 22 in advance, and is installed in the computer 10 from the floppy disk drive 24 by starting a predetermined installation program. The installed distributed printing utility 120 is stored in the HDD 41. When the computer 10 is turned on, it is incorporated into the operating system and loaded into a predetermined area of the RAM 32. Note that the distributed printing utility 120 is replaced with one stored in the floppy disk 22 in the same way as the virtual printer driver 110, and other portable recording media (portable recording medium) such as a CD-ROM, a magneto-optical disk, and an IC card. It is good also as a structure stored in the medium. The distributed printing utility 120 is obtained by downloading program data provided via a computer network from a specific server connected to an external computer network (for example, the Internet) and transferring the program data to the RAM 32 or the HDD 41. It can also be done.
[0100]
FIG. 12 is a flowchart showing a processing routine described by the virtual printer driver 110 together with a processing routine described by the application program 100. As shown in the figure, the CPU 30 of the computer main body 16 first shifts the processing to the application program 100, and performs processing for image processing to create image data (step S210). The application program 100 is a general-purpose application program for creating documents, pictures, etc., and image data is created using functions specific to each application program.
[0101]
Next, the CPU 30 executes a process of issuing a print command for performing distributed printing by executing a [print] command provided in the created application program (step S220). FIG. 13 is an explanatory diagram showing an example of a “print” dialog box WN3 displayed on the CRT display 12 when the [print] command is operated on the application program 100. As shown in the figure, the “print” dialog box WN3 is provided with a “printer name” data input field id21. In the state where the “distributed printing” character string corresponding to the “distributed printing” icon IC4 described in FIG. 5 is selected and input in the “printer name” data input field id21, the “OK” button id22 is a mouse. When clicked by 20, a print command for performing distributed printing is issued from the application program 100 to the virtual printer driver 110. When the “property” button id 23 is clicked with the mouse 20 in the “print” dialog box WN 3, the process moves to the distributed information setting routine according to the virtual printer driver 110, and the “distributed print property” dialog box WN 2. Is displayed on the CRT display 12 and the input data from the keyboard 18 and the mouse 20 is read to perform processing for setting various information related to distributed printing. The printing command can be issued from an application program via an operating system.
[0102]
FIG. 14 is a flowchart showing a shared information setting routine executed by the CPU 30. As shown in the figure, when the processing is started, the CPU 30 first displays the “distributed printing property” dialog box WN2 shown in FIG. 6 on the CRT display 12 (step S301). Next, the CPU 30 inputs various data in response to a data input operation using the keyboard 18 and the mouse 20 by an operator who has viewed the display screen of the CRT display 12 (step S302). The various data input here is data that can be input from the “distributed printing properties” dialog box WN2 shown in FIGS. 6 and 11, and includes information on the distributed mode of distributed printing, information on printer groups, and basic printing. Information on settings and information on paper settings are applicable. Subsequently, an illustration image generated based on the input various data is displayed in the distributed form display field dd in the “distributed print property” dialog box WN2. This illustration image is the image illustrated in FIGS. 7 to 10 described above. Thereafter, the CPU 30 stores various data input in step 302 in the RAM 32 as printer property data (step S303). Thereafter, the process returns to “RETURN” to end the processing of this routine.
[0103]
When the processing according to this distributed information setting routine is completed, as described above, the “OK” button id 22 in the “print” dialog box WN3 is clicked by the mouse 20 to issue a print command. Do. If the “OK” button id 22 is immediately clicked by the mouse 20 without clicking the “property” button id 23, the printer property data (stored in the RAM 32 when the distributed information setting routine was executed last time ( In the first case, the initial printer property data (prepared in advance) remains as it is.
[0104]
When the print command is issued in step S220, the CPU 30 moves the process to the virtual printer driver 110 and performs a process of determining whether or not the print command is taken from the process by the application program 100 (step S310). If it is determined that the print command has not been fetched, the discrimination process in step S310 is repeatedly executed to wait for the print command from the application program 100 to be fetched. On the other hand, when it is determined in step S310 that the print command has been fetched, the following processing is executed.
[0105]
First, the CPU 30 uses the distributed printing utility 120 to obtain the performance information of each printer 60, 70, 80 fetched by the distributed printing utility 120 from the actual printer drivers 130, 140, 150 prepared for each model of the printer 60, 70, 80. (Step S320). Thereafter, the CPU 30 extracts the highest one from the performance information of each of the printers 60, 70, 80, and determines this as the performance information of the virtual printer (step S330). Thereafter, the CPU 30 sends the performance information of the virtual printer to the application program 100 (step S340).
[0106]
When the performance information of the virtual printer is sent from the virtual printer driver 110, the CPU 30 moves the process to the application program 100 and takes in the performance information of the virtual printer (step S240). Next, the CPU 30 performs the performance information, information on basic printing settings and information on paper settings included in the printer property data stored in the RAM 32 in the above-described distributed information setting routine (excluding information on printer groups and distribution forms). Based on the above, the image data created in step S210 is converted into print data suitable for the virtual printer (step S250). Thereafter, the converted print data is sent to the virtual printer driver 110 (step S260). CPU30 complete | finishes the process routine of the application program 100, after complete | finishing the process of step S260.
[0107]
When print data suitable for the virtual printer is sent from the application program 100, the CPU 30 shifts the processing to the virtual printer driver 110 and takes in the print data (step S350). Subsequently, the CPU 30 outputs the captured print data as intermediate print data to the HDD 41 (step S360). As a result, a data set in which the intermediate print data is collected is stored in the HDD 41 as the intermediate print file MF. When finishing the process of step S360, the CPU 30 ends the processing routine of the virtual printer driver 110.
[0108]
FIGS. 15 and 16 are flowcharts showing processing routines described by the distributed printing utility 120. This processing routine is started after the processing routine of the virtual printer driver 110 is completed. When the process is started, as shown in FIG. 15, the CPU 30 first takes in the intermediate print data of the intermediate print file MF from the HDD 41 (step S410). Next, the CPU 30 takes in printer property data, which is various information set in the distributed information setting routine (step S420).
[0109]
Subsequently, the CPU 30 executes an allocation determination routine for determining the allocation of the intermediate print data acquired in step S410 based on the information regarding the printer group and the information regarding the distribution form included in the printer property data acquired in step S420 (step S410). Step S430). This allocation determination routine determines how each page constituting the intermediate print data is allocated to each printer 60, 70, 80 belonging to the printer group. That is, the distributed form illustrated in FIG. 10 displayed in the distributed form display field dd of the “distributed setting” card CD1 is realized so that the distributed form set in the “distributed print property” dialog box WN2 is realized. It defines how each page making up the intermediate print data is allocated to each printer 60, 70, 80, as implemented.
[0110]
FIG. 17 is a flowchart showing details of the allocation determination routine executed in step S430. As shown in the figure, when the process proceeds to this routine, the CPU 30 first picks up the total number of pages to be printed from the intermediate print data fetched in step S410 (step S431). Next, a printer that can be a distribution destination is determined from information relating to the printer group included in the printer property data fetched in step S420 (step S432). Subsequently, the performance information of each printer 60, 70, 80 is picked up from the actual printer drivers 130, 140, 150 respectively prepared for the respective printers 60, 70, 80 determined as the distribution destination (step S433). Next, the printing speed performance of each printer 60, 70, 80 is obtained from the acquired information, and the performance ratio of the printer 60, 70, 80 with respect to the printing speed is calculated from the distributed printing speed performance (step S434).
[0111]
Thereafter, the CPU 30 determines whether or not the speed priority mode is set (step S435). This determination is made by reading the information regarding the distribution form included in the printer property data fetched in step S420, and instructing whether or not an instruction such as “do not collect in units of pages or pages” has been given, that is, the check box id3 is in the off state. It is determined by whether or not it is. Here, when it is determined that the speed priority mode is set, that is, the check box id3 is in the OFF state, the intermediate print data captured in step S410 is taken into consideration while considering the performance ratio calculated in step S434. The process of determining the allocation of is performed (step S436). This process is performed in detail as follows. First, the ratio of the number of sheets allocated to each printer is determined so as to match the performance ratio calculated in step S434. For example, when the performance ratio of each printer 60, 70, 80 is 1: 2: 2, the number of assigned printers 60, 70, 80 is 1: 2: 2. Next, the intermediate print data fetched in step S410 is divided into pages, and the printers 60, 70, 80 belonging to the printer group are realized so that the distributed form set in the “distributed print property” dialog box WN2 is realized. Define the pages that each takes on. Note that when determining this page, the ratio of the number of assigned pages to each printer is determined. Information about pages assigned to each printer determined in this way is stored in the RAM 32 as output destination list data.
[0112]
FIG. 18 is an explanatory diagram of an example of the output destination list data. The illustrated example is a case where the allocation is determined as shown in FIG. As shown in the drawing, the pages 1, 2, 3, and 4 for the first printer 60 (the order set in the printer is the first) are the 5, 1, 1, and 4 pages for the second printer 70 in this order. The pages 2, 3, 4, 5, 1 and 2 are assigned to the third printer 80 in the order (3, 4, 5, 1, 2, 3, 4, Each page of 5 is determined as a page number to be printed in this order.
[0113]
On the other hand, if it is determined in step S435 that the speed priority mode is not set, that is, the check box id3 is turned on, a set of copy units or page units is not passed to a plurality of printers. Processing for determining the allocation of the intermediate print data fetched in step S410 is performed so as to be in the handling priority mode (step S437). More specifically, this process divides the intermediate print data fetched in step S410 into page units so that a set of copies or pages (the selection is determined by the check box id2) does not pass to a plurality of printers. Further, the pages to be taken over by the printers 60, 70, 80 belonging to the printer group are determined so that the distributed form set in the “distributed print property” dialog box WN2 is realized. Information about pages assigned to each printer determined in this way is stored in the RAM 32 as output destination list data.
[0114]
FIG. 19 is an explanatory diagram of an example of the output destination list data. The illustrated example is a case where allocation is determined as shown in FIG. As shown in the drawing, the pages 1, 2, 3, 4, 5 for the first printer 60 are in this order, 1, 2, 3, 4, 5, 1 for the second printer 70. , 2, 3, 4 and 5 are defined as page numbers to be printed in this order for the third printer 80.
[0115]
After the end of step S436 or S437, the process exits to “END” and ends this processing routine.
[0116]
When the allocation of the output destination of each page is determined in step S436 or 437, the following processing is executed so that printing is actually performed according to this allocation. First, as shown in FIG. 16, the CPU 30 sets a printer counter C1 indicating a printer to be printed to a value 1 (step S440). Here, the printer counter C1 indicates that each printer at the distribution destination is a first printer 60 when the value is 1, a second printer 70 when the value is 2, and a third printer 70 when the value is 3. It shall be shown.
[0117]
Next, the CPU 30 performs processing for instructing the printer corresponding to the value of the printer counter C1 to change the setting (step S450). This process prompts the printer to be printed to prepare for printing via the printer driver. Among the information on the basic print settings and the paper settings included in the printer property data fetched in step S420, To instruct the printer driver of necessary setting information. For example, by notifying the printer driver that the paper type is “exclusive glossy paper”, the printer is determined to be in a state where printing suitable for the paper is possible.
[0118]
Subsequently, the CPU 30 sets a page counter C2 indicating the number of pages to be printed to a value 1 (step S460). Thereafter, the CPU 30 determines whether or not the page specified by the printer counter C1 and the page counter C2 is included in the output destination list data obtained in step S430 (step S470). If it is determined that the data is included in the output destination list data, the following processing is performed. First, in order to cause the printer corresponding to the value of the printer counter C1 to execute printing, an output command is issued to the actual printer driver 130 (140, 150) of the printer (step S480). The performance information about the performance of the printer 60 (70, 80) is returned from the actual printer driver 130 (140, 150) that has received the output command, so the CPU 30 then stores the performance information. Capture (step S490).
[0119]
Subsequently, based on the performance information, information on basic settings of printing, information on paper settings, etc. (excluding information on printer groups and distribution forms) included in the printer property data captured in step S420, the printer counter C1 The final print data for the page specified by the page counter C2 is created (step S500). Specifically, the page data of the page corresponding to the value of the page counter C2 is extracted from the intermediate print data fetched in step S410, and the extracted page data is used as the performance information, information on basic printing settings, and paper settings. The final print data is created by performing rendering processing for converting the data into data suitable for the printer 60 (70, 80) corresponding to the value of the printer counter C1 based on the information related to the printer counter C1.
[0120]
Thereafter, the CPU 30 outputs the final print data to the actual printer driver 130 (140, 150) of the printer 60 (70, 80) corresponding to the value of the printer counter C1 (step S510). Before executing printing in steps S480 to S510, processing for monitoring the status of each printer 60, 70, 80 is performed based on signals from the actual printer drivers 130, 140, 150, and the monitoring result is output. When the destination printer is busy or in an error state, it is configured to perform processing to change the output destination or cancel the output destination for the printer to that output destination. You can also
[0121]
Thereafter, the CPU 30 increments the value of the page counter C2 by 1 (step S520). If a negative determination is made in step S470, steps S480 to S510 are skipped, and the process immediately proceeds to step S520. Thereafter, the CPU 30 determines whether or not the value of the page counter C2 exceeds a value LC2 indicating the last page (step S530). If it is determined that the value LC2 indicating the last page has not been exceeded, the process returns to step S470 to create and output final print data for the page having the value 1 increased. On the other hand, when it is determined in step S530 that the value of the page counter C2 has exceeded the value LC2 indicating the last page, the CPU 30 increments the value of the printer counter C1 by 1 (step S540), and the value of the printer counter C1. It is determined whether or not exceeds a value LC1 indicating the last printer (step S550). If it is determined that the value LC1 indicating the last printer is not exceeded, the process returns to step S450, and the next printer 70 (80, 60) indicated by the printer counter C1 incremented by the value 1 is processed. The final print data for each page is created and output. On the other hand, if it is determined in step S550 that the value of the printer counter C1 has exceeded the value LC1 indicating the last page, it is assumed that the creation and output of the final print data for all pages that require printing for all the printers is completed. Exit to “END” and end the processing routine of the distributed printing utility.
[0122]
As described above, the processing routine of this distributed printing utility is described so that the process of creating and outputting the final print data from the first page to the last page is sequentially performed for each printer from the first printer to the final printer. However, this is described for the convenience of description of the flowchart, and in actuality, the final print data generation and output processing from one page to the last page is performed for each printer. It is configured to perform parallel processing in a macro manner by division. In this embodiment, the processing for each of these printers is configured to be processed in parallel in a macro manner. However, instead of this, it is possible to use a computer main body including a plurality of microprocessors to perform completely parallel processing. It can also be configured to be processed.
[0123]
FIG. 20 is a timing chart showing a procedure for performing distributed printing by the computer system configured as described above, in comparison with a conventional example. The illustrated example shows a case where a document composed of three pages is printed one by one on three printers 60, 70, 80. As shown in the figure, in this embodiment, intermediate print data is first created ((1)), and then page data of the first page of the intermediate print data is processed for the printer 60 and the printer 70 by parallel processing. And rendering for the printer 80 in order to match each printer ((2), (3), (4)). The process of transmitting the data converted for the printer 60 (final print data) to the printer 60 is performed in parallel with the rendering process for the next printer 70. Similarly, the transmission to the printer 70 is performed. This process and the transmission to the printer 80 are performed in parallel with the next rendering process. Next, the page data of the second page of the intermediate print data is rendered in parallel processing so as to be adapted to each printer in order of the printer 60, the printer 70, and the printer 80 ((5), (6), (7)) Subsequently, the page data of the third page of the intermediate print data is rendered by the parallel processing so as to be adapted to each printer in order of the printer 60, the printer 70, and the printer 80 (▲ 8 ▼, {9}, ○ 10). Thus, all printing is completed.
[0124]
On the other hand, in the conventional apparatus, first, rendering processing is performed so that the page data of the first page is adapted to the first printer A, and then the converted data is transmitted to the printer A. Is done. Next, rendering processing is performed so that the page data of the second page is adapted to the first printer A, and then processing for transmitting the converted data to the printer A is performed. Subsequently, rendering processing is performed so that the page data of the third page is adapted to the first printer A, and then processing for transmitting the converted data is performed. Further, the rendering process and transmission to the printer are performed for the second printer B in the order of the first page, the second page, and the third page in the same manner as the first printer A. Thereafter, the third printer C performs data conversion and transmission to the printer in the order of the first page, the second page, and the third page in the same manner as the first printer A.
[0125]
Therefore, in this embodiment, since the rendering process and the transmission process to the printer are performed in parallel, the overall time required for printing can be reduced as compared with the conventional example. .
[0126]
Further, according to this embodiment, the intermediate print data can be obtained from the application program 100 only by issuing a single print command to the virtual printer driver 110, and each printer 60, 70,. Distributed printing to 80 is automatically performed. For this reason, the worker only has to execute the [Print] command once on the application program, and the workability is excellent.
[0127]
In this embodiment, since the distributed printing utility 120 automatically determines which printer can accept each page of print data, the operator does not need to individually make a print request to the destination printer. For this reason, it is excellent in workability. Further, in this embodiment, in the speed priority mode, the performance ratio for the printing speed of each printer 60, 70, 80 is obtained from the performance information of the printing speed of each printer 60, 70, 80 so that it matches the performance ratio. Since the number of pages that each printer 60, 70, 80 accepts is determined, a large number of pages are printed for a printer with high printing speed performance, and a small number of pages are printed for a printer with low printing speed performance. . For this reason, the printers can finish printing almost simultaneously. Therefore, there is an effect that the overall time required for printing can be shortened.
[0128]
In this embodiment, in the handling priority mode, it is possible to prohibit the printing result from being transferred to different printers or different page units. For this reason, when a printing result is taken out from a printer that has finished printing, the printing result is collected in the above units. Therefore, there is an effect that the workability when collecting the print result is excellent.
[0129]
Furthermore, in this embodiment, the speed priority mode and the handling priority mode can be easily switched by turning on / off the check box id3 of “Group by page,” provided in the dialog box WN2 of the “distributed print properties”. Can do. For this reason, it is excellent in operability.
[0130]
In this embodiment, even when the check box id3 of “combined in units of pages” is in the on state and in the handling priority mode, the data input field id4 of “how to organize jobs” is set to “unit of printer”. , It is possible to give priority to speed while giving priority to handling.
[0131]
In this embodiment, it is possible to easily switch between collating printing and stack printing by turning on / off the check box id2 of “printing in units of copies”.
[0132]
In this embodiment, the operator can easily input information related to the distributed form of distributed printing and information related to the printer group from the “distributed printing property” dialog box WN2 displayed on the CRT display 12. In particular, in this embodiment, the operator can see how the distribution form is determined from these pieces of information from the illustration image displayed in the distribution form display field dd in the dialog box WN2 of the “distributed print property”. Therefore, it is possible to know visually how the distribution is performed before the execution of the distributed printing, so that the workability is further improved. In the embodiment shown in FIG. 6, the name of the distribution destination printer is not added to the illustration image displayed in the distribution form display field dd. Instead, the name of the distribution destination printer is added to the illustration image. It is good also as a structure which adds. That is, it is only necessary to indicate the printer name of the distribution destination for each set of pages arranged. According to this configuration, the operator can easily know which printer is the distribution destination.
[0133]
Another embodiment of the present invention will be described next. In the above embodiment, the distributed printing control apparatus according to the present invention is configured to output print data directly from a single computer 10 for printing to a plurality of printers 60, 70, 80. A server / server system may be prepared on the computer network 90, and the printer may be managed on the server to perform distributed printing. In this configuration, a virtual printer driver may be built in each client, and a distributed printing utility may be built in the server.
[0134]
As mentioned above, although one Example of this invention was explained in full detail, this invention is not limited at all to such an Example, In the range which does not deviate from the summary of this invention, it can implement in various aspects. Of course.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a schematic configuration of hardware of a computer system to which an embodiment of the present invention is applied.
FIG. 2 is a block diagram schematically showing an overall state of distributed printing processing.
FIG. 3 is a block diagram showing a state of processing of a virtual printer driver 110 used for distributed printing processing.
FIG. 4 is a block diagram illustrating a processing state of a distributed printing utility 120 that implements part of the distributed printing processing.
FIG. 5 is an explanatory diagram showing a “printer” window WN1.
FIG. 6 is an explanatory diagram showing a “distribution setting” card CD1 displayed in a “distribution print property” dialog box WN2.
FIG. 7 is an explanatory diagram showing how the illustration image in the distributed form display field changes depending on the setting contents of the data input fields id1 to id3.
FIG. 8 is an explanatory diagram showing an example when allocation of distribution is determined in the speed priority mode.
FIG. 9 is an explanatory diagram illustrating an example when allocation of distribution is determined in the handling priority mode.
FIG. 10 is an explanatory diagram showing how the illustration image in the distributed form display field changes depending on the setting contents of the data input fields id4 and id5.
FIG. 11 is an explanatory diagram showing a “printer” card CD2 displayed in a “distributed printing property” dialog box WN2.
12 is a flowchart showing a processing routine described by the application program 100 and a processing routine described by the virtual printer driver 110. FIG.
13 is an explanatory diagram showing an example of a “print” dialog box WN3 displayed on the CRT display 12 when a [print] command is operated on the application program 100. FIG.
FIG. 14 is a flowchart showing a shared information setting routine executed by the CPU 30;
15 is a flowchart showing the first half of a processing routine described by the distributed printing utility 120. FIG.
16 is a flowchart showing the latter half of the processing routine described by the distributed printing utility 120. FIG.
FIG. 17 is a flowchart showing details of an allocation determination routine executed in step S430.
FIG. 18 is an explanatory diagram showing an example of output destination list data in the speed priority mode.
FIG. 19 is an explanatory diagram showing an example of output destination list data in the handling priority mode.
FIG. 20 is a timing chart showing a procedure for performing distributed printing according to this embodiment, as compared with a conventional example.
[Explanation of symbols]
10 ... Computer
12 ... CRT display
14 ... Printer
16 ... computer body
18 ... Keyboard
20 ... Mouse
22 ... Floppy disc
24 ... Floppy disk drive
30 ... CPU
31 ... ROM
32 ... RAM
33 ... Display image memory
34 ... Mouse interface
35 ... Keyboard interface
36 ... FDC
37 ... HDC
38 ... CRTC
39 ... Printer interface
40. Network control circuit
41 ... HDD
60, 70, 80 ... printer
90 ... computer network
100 ... Application program
110: Virtual printer driver
111: Print command receiving unit
112 ... Performance information reply section
113 ... Property setting section
114 ... Performance information input unit
115... Virtual printer performance determination unit
116: User interface
117: Print data receiving unit
118: Intermediate print data output section
119 ... Property data output section
120: Distributed printing utility
121: Intermediate print data input section
122 ... Property data input section
123 ... determination part
124: Output data control unit
125: Printer setting section
126 ... Output command output section
127 ... Performance information input part
128: Final print data output section
129 ... Printer monitoring unit
12a ... Performance information output unit
130, 140, 150 ... actual printer driver
MF ... Intermediate print file
WN2 ... “Distributed seal properties” window
id2 ... “Print by copy” check box
id3 ... Check box for "Group by page, page"
id4 ... Data input field for "How to organize jobs"

Claims (3)

アプリケーションプログラムにより生成された印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるデータ割当手段と、
前記印刷データを、前記データ割当手段によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力するデータ出力制御手段と
を備えるとともに、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷制御装置であって、
前記データ割当手段は、
部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリンタに割り当てるように構成されたものであり、
前記データ出力制御手段は、
各プリンタ用の分散出力として、割り当てられた先頭ページから順にページ単位で、該ページの印刷データを分散先のプリンタに適合する形に変換するデータ変換処理を行なった上で該印刷データを送信する送信処理を行なうと共に、一のプリンタ用の前記送信処理と次のプリンタ用の前記データ変換処理とを並列に行なうように構成されたものであり、
さらに、
前記プリンタの機種毎に設けられた複数のプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶手段と、
前記各プリンタドライバから分散先となり得る複数のプリンタの性能についての情報を取り込み、該取り込んだ複数のプリンタの性能についての情報から仮想的なプリンタの性能情報を決定して、前記アプリケーションプログラムに対して前記決定した性能情報に基づくデータ変換処理を実行させて、前記アプリケーションプログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中間印刷データを得る仮想プリンタドライバ実行手段と、
を備え、該得られた中間印刷データを、前記データ割当手段およびデータ出力制御手段で用いる印刷データとする分散印刷制御装置。Data allocation means for dividing print data to be printed generated by an application program in units of pages and determining pages to be accepted by each of a plurality of printers;
And a data output control unit that distributes and outputs the print data to each printer according to information determined by the data allocating unit. And
The data allocation means includes
Each page is arranged in page order in units of copies, all pages corresponding to the number of copies are divided into the number of distribution destination printers, and each divided portion is assigned to the plurality of printers,
The data output control means includes
As the distributed output for each printer, the print data is transmitted after converting the print data of the page into a form suitable for the printer of the distribution destination in units of pages in order from the assigned first page. In addition to performing transmission processing, the transmission processing for one printer and the data conversion processing for the next printer are configured to be performed in parallel.
further,
Printer driver storage means for storing a plurality of printer drivers provided for each model of the printer;
The information about the performance of a plurality of printers that can be distributed from each of the printer drivers is fetched, and the performance information of the virtual printer is determined from the information about the performance of the fetched plurality of printers. Virtual printer driver execution means for executing data conversion processing based on the determined performance information and obtaining intermediate print data suitable for the virtual printer from the application program;
A distributed print control apparatus that uses the obtained intermediate print data as print data used by the data allocating means and the data output control means. （ａ）アプリケーションプログラムにより生成された印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるステップと、
（ｂ）前記印刷データを、前記データ割当手段によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力するステップと
を備えるとともに、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷制御方法であって、
前記ステップ（ａ）は、
部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリンタに割り当てるように構成されたものであり、
前記ステップ（ｂ）は、
各プリンタ用の分散出力として、割り当てられた先頭ページから順にページ単位で、該ページの印刷データを分散先のプリンタに適合する形に変換するデータ変換処理を行なった上で該印刷データを送信する送信処理を行なうと共に、一のプリンタ用の前記送信処理と次のプリンタ用の前記データ変換処理とを並列に行なうように構成されたものであり、
さらに、
（ｃ）前記プリンタの機種毎に設けられた複数のプリンタドライバを記憶装置に予め記憶するステップと、
（ｄ）前記各プリンタドライバから分散先となり得る複数のプリンタの性能についての情報を取り込み、該取り込んだ複数のプリンタの性能についての情報から仮想的なプリンタの性能情報を決定して、前記アプリケーションプログラムに対して前記決定した性能情報に基づくデータ変換処理を実行させて、前記アプリケーションプログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中間印刷データを得るステップと、
を備え、該得られた中間印刷データを、前記ステップ（ａ）およびステップ（ｂ）で用いる印刷データとする分散印刷制御方法。(A) dividing print data to be printed generated by an application program in units of pages, and determining a page to be accepted by each of a plurality of printers;
(B) a distributed printing control method comprising the step of distributing and outputting the print data to each printer according to information determined by the data allocating means, and enabling printing of a plurality of copies of the print data as required. And
The step (a)
Each page is arranged in page order in units of copies, all pages corresponding to the number of copies are divided into the number of distribution destination printers, and each divided portion is assigned to the plurality of printers,
The step (b)
As the distributed output for each printer, the print data is transmitted after converting the print data of the page into a form suitable for the printer of the distribution destination in units of pages in order from the assigned first page. In addition to performing transmission processing, the transmission processing for one printer and the data conversion processing for the next printer are configured to be performed in parallel.
further,
(C) storing in advance a plurality of printer drivers provided for each model of the printer in a storage device;
(D) Fetching information about the performance of a plurality of printers that can be distribution destinations from the respective printer drivers, determining performance information of a virtual printer from the information about the performance of the fetched plurality of printers, and executing the application program A step of executing a data conversion process based on the determined performance information for obtaining intermediate print data suitable for the virtual printer from the application program;
A distributed printing control method in which the obtained intermediate print data is used as print data used in the steps (a) and (b). アプリケーションプログラムにより生成された印刷すべき印刷データを複数のプリンタに分散印刷する分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
（ａ）印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定める機能と、
（ｂ）前記印刷データを、前記機能（ａ）によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力する機能と
を、コンピュータに実現させるとともに、
前記機能（ａ）は、
部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリンタに割り当てるように構成されたものであり、
前記機能（ｂ）は、
各プリンタ用の分散出力として、割り当てられた先頭ページから順にページ単位で、該ページの印刷データを分散先のプリンタに適合する形に変換するデータ変換処理を行なった上で該印刷データを送信する送信処理を行なうと共に、一のプリンタ用の前記送信処理と次のプリンタ用の前記データ変換処理とを並列に行なうように構成されたものであり、
さらに、
（ｃ）前記プリンタの機種毎に設けられた複数のプリンタドライバを記憶装置に予め用意する機能と、
（ｄ）前記各プリンタドライバから分散先となり得る複数のプリンタの性能についての情報を取り込み、該取り込んだ複数のプリンタの性能についての情報から仮想的なプリンタの性能情報を決定して、前記アプリケーションプログラムに対して前記決定した性能情報に基づくデータ変換処理を実行させて、前記アプリケーションプログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中間印刷データを得る機能と
をコンピュータに実現させるとともに、
該機能（ｄ）により得られた中間印刷データを、前記機能（ａ）および機能（ｂ）で用いる印刷データとする
コンピュータプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。A computer-readable recording medium that records a computer program used in a distributed printing control apparatus that distributes and prints print data to be printed generated by an application program to a plurality of printers,
(A) a function that divides print data to be printed in units of pages and determines a page that each of a plurality of printers takes over;
(B) causing a computer to realize a function of distributing and outputting the print data to each printer in accordance with information determined by the function (a);
The function (a) is:
Each page is arranged in page order in units of copies, all pages corresponding to the number of copies are divided into the number of distribution destination printers, and each divided portion is assigned to the plurality of printers,
The function (b) is
As the distributed output for each printer, the print data is transmitted after converting the print data of the page into a form suitable for the printer of the distribution destination in units of pages in order from the assigned first page. In addition to performing transmission processing, the transmission processing for one printer and the data conversion processing for the next printer are configured to be performed in parallel.
further,
(C) a function of preparing in advance a plurality of printer drivers provided for each model of the printer in a storage device;
(D) Fetching information about the performance of a plurality of printers that can be distribution destinations from the respective printer drivers, determining performance information of a virtual printer from the information about the performance of the fetched plurality of printers, and executing the application program And executing a data conversion process based on the determined performance information to obtain intermediate print data suitable for the virtual printer from the application program.
A computer-readable recording medium storing a computer program in which the intermediate print data obtained by the function (d) is used as print data used in the functions (a) and (b).
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