JP3789798B2

JP3789798B2 - Ink level detection mechanism in ink jet printer

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Publication number: JP3789798B2
Application number: JP2001310833A
Authority: JP
Inventors: 文良岩瀬; 久弥松岡; 聖二望月; 芳雄宮澤; 正弘中村
Original assignee: Seiko Epson Corp; Roland DG Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp; Roland DG Corp
Priority date: 2001-10-09
Filing date: 2001-10-09
Publication date: 2006-06-28
Anticipated expiration: 2021-10-09
Also published as: JP2003112433A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構に関し、さらに詳細には、数値制御によりシート上に印刷、例えば、高解像度でのカラー印刷などを行う際に用いて好適なインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構に関する。
【０００２】
なお、本明細書において「シート」とは、普通紙などの紙類は勿論のこと、ＯＨＰシートあるいはＰＶＣシートなどのような各種の厚さの薄い媒体（メディア）や厚さの厚い媒体をも含むものとする。
【０００３】
【従来の技術】
従来より、マイクロ・コンピューターによって全体の動作を制御され、シート上を移動するインク・ヘッドに液体状のインクを供給し、供給されたインクをインク・ヘッドから吐出してインク・ジェット方式により所定の印刷を行うようにしたインク・ジェット・プリンタが知られている。
【０００４】
こうしたインク・ジェット・プリンタにおいては、インクを収容しているメイン・タンクからインク・チューブを通して、インクを吐出するインク・ヘッドにインクを供給するようになされている。
【０００５】
メイン・タンクは、交換式で、収容されているインクの量が所定の量以下になるとセンサー検出により、印刷をやめて交換をユーザーに促すようになされている。
【０００６】
通常、このメイン・タンクは容量１００ｃｃ〜２００ｃｃが一般的であるが、メイン・タンクが５００ｃｃなど大容量になってくると、残量が多いときと少ないときのタンク内圧力差が大きくなり、インクの吐出に影響がでてくる。
【０００７】
この場合、この圧力差を緩和するために、メイン・タンクとインク・ヘッドとの間に１００ｃｃなどの従来用いていた少ない容量のタンクを配置して、メイン・タンクに収容されているインクを一時的にサブ・タンクとして供給し、このサブ・タンクからインク・ヘッドに供給することが考えられる。
【０００８】
サブ・タンク内のインクの残量を検出するためのセンサーを配設し、印刷の進行に伴ってサブ・タンクからインク・ヘッドにインクが排出されて、サブ・タンクに収容されているインクの量が所定の量以下になると、センサーの検知により、メイン・タンクからサブ・タンクに所定の量のインクが補給される。
【０００９】
ここで、メイン・タンクからサブ・タンクへのインクの補給が誤って過度になされるなどした場合には、サブ・タンクに収容されているインクの量が適正な量より多くなりすぎてしまい、サブ・タンク内の圧力が上昇してインク・ヘッドからのインクの吐出に影響を及ぼして、印刷結果が劣化する恐れがあった。
【００１０】
しかしながら、従来のインク・ジェット・プリンタにおいては、インク・タンクに対しての残量検出というのは、タンク内のインクの量が所定の量以下になったこと、即ち、インクの量が最小値に到達したことの検出しかなされていない。
【００１１】
このため、サブ・タンクへのインクの補給が誤って過度になされるなどしても、サブ・タンク内のインクの量が所定の量以上になったこと、即ち、インクの量が最大値に到達したことを検出して、メイン・タンクからサブ・タンクへのインクの補給を停止することができなかった。
【００１２】
そして、サブ・タンクの容器は、アルミパックになっているため、所定の量以上になった場合、その容器は風船状に膨らむがその形は均一ではなく安定していない。従って、その容器に貼り付けられたセンサー用の移動板が大きく触れることになり正確な検出ができなかった。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記したような従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、サブ・タンク内のインクの量が最大値に到達したことを精度良く検出するようにして、良好な印刷結果を得ることができるようにしたインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構を提供しようとするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、固定系のベース部材と、上記ベース部材に一方の側が配設され、内部に収容する液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在な容器と、上記ベース部材との間に上記容器が位置するようにして上記容器の他方の側に配設され、上記容器の膨張または収縮に応じて移動する移動部材と、上記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する上記移動部材の一方の端部を検出する第１の検出手段と、上記容器がインクの量の減少により収縮するのに伴って移動する上記移動部材の他方の端部を検出する第２の検出手段と、上記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する上記移動部材の他方の端部が当接する当接部材とを有するようにしたものである。
【００１７】
従って、本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、容器がインクの量の増加により膨張すると、それに伴って移動する移動部材の他方の端部が当接部材に当接した状態で、当該移動部材の一方の端部が第１の検出手段によって検出されるとともに、容器がインクの量の減少により収縮すると、それに伴って移動する移動部材の他方の端部が第２の検出手段によって検出されるので、容器に収容されているインクの量が最大値の到達したことと最小値に到達したことを高精度に検出することができる。このため、容器に収容されているインクの量を適正な範囲で維持することができ、良好な印刷結果を得ることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面に基づいて、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００１９】
図１には、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタの概略構成説明図が示されている。なお、説明の都合上、この図１に示す状態をインク・ジェット・プリンタの正面図とする。
【００２０】
このインク・ジェット・プリンタ１００は、図示しない支持部材の上端部に主走査方向に延長して配設された固定系の基台部材１１２と、基台部材１１２の左右両端で基台部材１１２に直交して配設された側方部材１１４Ｌ、１１４Ｒと、側方部材１１４Ｒの下部に配設された６つのメイン・タンク１１６と、６つのメイン・タンク１１６のそれぞれと補給チューブ１１７を介して連結され側方部材１１４Ｒの内部に配設された６つのサブ・タンク１１８と、６つのサブ・タンク１１８のそれぞれから延長された６本のインク・チューブ１２０と、６本のインク・チューブ１２０を内部に挿通して支持する管状のインク・チューブ・ガイド１２２と、左右２つの側方部材１１４Ｌ、１１４Ｒを連結する中央壁１２４と、中央壁１２４の壁面より基台部材１１２に平行して突設されインク・チューブ・ガイド１２２を支持する板状のインク・チューブ・ガイド受け部材１２６と、中央壁１２４の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤー１２８と、ワイヤー１２８に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー１３０と、インク・ヘッド・ホルダー１３０にシートに対向するようにして配設された６つのインク・ヘッド１３２とを有して構成されている。
【００２１】
なお、こうしたインク・ジェット・プリンタ１００の全体の動作は、マイクロ・コンピューター２００によって制御されている。
【００２２】
ここで、６つのメイン・タンク１１６（１１６−１〜１１６−６）はそれぞれ、同一の構成からなり、異なる色彩の液体状のインクを収容するものである。なお、この実施の形態においては、メイン・タンク１１６の容量はおよそ５００ｃｃとなされている。
【００２３】
一方、６つのサブ・タンク１１８（１１８−１〜１１８−６）はそれぞれ、同一の構成からなり、６つのメイン・タンク１１６−１〜１１６−６それぞれから補給される異なる色彩のインクを収容するものである。
【００２４】
サブ・タンク１１８は、略矩形形状の正面１１８ａと背面１１８ｂとを備えた袋状体の本体部１１８ｃと、本体部１１８ｃの一端に設けられた排出口１１８ｄと、本体部１１８ｃの他端に設けられた補給口１１８ｅとを備えている。なお、本体部１１８ｃは、例えば、アルミパックにより形成されており、排出口１１８ならびに補給口１１８ｅは、例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）により形成されているものである。また、この実施の形態においては、サブ・タンク１１８の容量はおよそ１００ｃｃとなされている。
【００２５】
そして、サブ・タンク１１８は、本体部１１８ｃの内部に収容される液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在なものである。
【００２６】
６本のインク・チューブ１２０は屈曲可能に形成されており、６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６のそれぞれから延長されて、側方部材１１４Ｒに穿設された孔を貫通して側方部材１１４Ｒの外部へと引き出され、さらに、インク・チューブ・ガイド１２２の内部に挿通されて、それぞれ６つのインク・ヘッド１３２のいずれか１つへと至るものである。
【００２７】
従って、６つのメイン・タンク１１６−１〜１１６−６それぞれに収容された液体状のインクは、対応する６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６にそれぞれ一時的に収容され、６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６それぞれから６本のインク・チューブ１２０それぞれを通って６つのインク・ヘッド１３２にそれぞれ供給されることになる。
【００２８】
そして、ワイヤー１２８に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー１３０は、ワイヤー１２８がモーターなどの駆動装置（図示せず）によって巻き取られて主走査方向に移動すると、このワイヤー１２８の移動に伴って中央壁１２４の壁面に沿って主走査方向で移動するものである。
【００２９】
従って、インク・ヘッド・ホルダー１３０に固定的に配設されたインク・ヘッド１３２は、インク・ヘッド・ホルダー１３０の移動に伴って、シート上を主走査方向に移動するものである。
【００３０】
なお、当然のことながら、インク・チューブ・ガイド１２２の内部に挿通されたインク・チューブ１２０も、インク・チューブ・ガイド１２２とともに屈曲移動するものである。
【００３１】
ここで、同一の構成を有する６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６はそれぞれ、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構１０を備えており、以下、図２乃至図４を参照しながら、インク残量検出機構１０について詳細に説明する。
【００３２】
なお、インク・ジェット・プリンタ１００においては、６つのサブ・タンク１１８−１〜１１８−６それぞれに対応して６つのインク残量検出機構１０が配設されており、いずれも同一の構成を有するものである。
【００３３】
インク残量検出機構１０は、側方部材１１４Ｒに固定的に配設されサブ・タンク１１８が取り付けられるベース部材１２と、ベース部材１２の上方突部１２ｆに配設された上方センサー１４と、ベース部材１２の下方突部１２ｇに配設された下方センサー１６と、ベース部材１２が延設された当接部１２ｅと、当接部１２ｅに端部１８ｈが当接しサブ・タンク１１８に配設された移動板１８とを有して構成されている。
【００３４】
ここで、ベース部材１２は、略板状体に形成されており、側方部材１１４Ｒに固定される固定部１２ａと、固定部１２ａの縁部から直角に屈曲されて延設され平滑な表面１２ｂならびに裏面１２ｃを備える取り付け部１２ｄと、固定部１２ａの取り付け部１２ｄとは反対側の縁部から直角に屈曲されて延設された当接部１２ｅと、取り付け部１２ｄの上方の端部から延設され上方センサー１４が配設される上方突部１２ｆと、取り付け部１２ｄの裏面１２ｃの下方側において突設され下方センサー１６が配設される下方突部１２ｇと、取り付け部１２ｄの左方の縁部から直角に屈曲されて延設された左方支持部１２ｈと、取り付け部１２ｄの右方の縁部から直角に屈曲されて延設された右方支持部１２ｉとを備えている。
【００３５】
このベース部材１２は、取り付け部１２ｄならびに当接部１２ｅの延長方向がインク・ジェット・プリンタ１００のＺ軸（高さ）方向（即ち、重力方向）に略一致するとともに、左方支持部１２ｈがインク・ジェット・プリンタ１００の正面側（即ち、図１に示す状態）に位置し、右方支持部１２ｉがインク・ジェット・プリンタ１００の背面側に位置するようにして、固定部１２ａが側方部材１１４Ｒに固定される。
【００３６】
なお、ベース部材１２の当接部１２ｅの内面１２ｍと取り付け部１２ｄの表面１２ｂとの間隔Ｗ（図３参照）は、サブ・タンク１１８に収容されるインクの量が後述する最大値に到達したときの膨張したサブ・タンク１１８の厚みに応じて寸法設定されているものである。
【００３７】
そして、取り付け部１２ｄの略矩形形状の表面１２ｂには、サブ・タンク１１８が背面１１８ｂを表面１２ｂに粘着テープなどにより密着されて固定的に配設される。この際、サブ・タンク１１８の排出口１１８ｄがベース部材１２の左方支持部１２ｈに係止されて支持されるとともに、サブ・タンク１１８の補給口１１８ｅがベース部材１２の右方支持部１２ｉに係止されて支持される。
【００３８】
移動板１８は、略板状体に形成されており、略矩形形状の平滑な表面１８ａならびに裏面１８ｂを備える中央部１８ｃと、中央部１８ｃの上方の縁部から延設された上方柄部１８ｄと、中央部１８ｃの下方の縁部から延設された下方柄部１８ｅと、上方柄部１８ｄの端部に突設された上方遮蔽部１８ｆと、下方柄部１８ｅの端部１８ｈに突設された下方遮蔽部１８ｇとを備えている。
【００３９】
そして、移動板１８は、上方遮蔽部１８ｆがベース部材１２の上方突部１２ｆ側に位置するとともに、下方遮蔽部１８ｇがベース部材１２の下方突部１２ｇ側に位置するようにして、裏面１８ｂがベース部材１２の取り付け部１２ｄに配設されたサブ・タンク１１８の正面１１８ａに粘着テープなどにより密着されて、サブ・タンク１１８に固定的に配設される。
【００４０】
この際、サブ・タンク１１８に配設された移動板１８の延長方向はインク・ジェット・プリンタ１００のＺ軸（高さ）方向（即ち、重力方向）に略一致するようになる（図３参照）。そして、移動板１８の下方柄部１８ｅの端部１８ｈの表面１８ｉ側は、ベース部材１２の当接部１２ｅの内面１２ｍと対向する。
【００４１】
また、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆは、ベース部材１２の取り付け部１２ｄの上方に穿設された孔部１２ｊを介して、取り付け部１２ｄの表面１２ｂ側と裏面１２ｃ側とを移動自在な位置に位置するようになる。一方、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇは、ベース部材１２の取り付け部１２ｄの下方に穿設された孔部１２ｋ内に位置するようになる。
【００４２】
上方センサー１４と下方センサー１６とは、いずれも光センサーであり、光源からなる発光部１４ａ，１６ａと受光素子からなる受光部１４ｂ，１６ｂとを備えている（図３（ａ）（ｂ）ならびに図４（ａ）（ｂ）参照）。
【００４３】
そして、上方センサー１４は、互いに対向する発光部１４ａと受光部１４ｂとの間に、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆが移動自在なようにして取り付け部１２ｄの上方突部１２ｆに固定的に配設されている。
【００４４】
下方センサー１６は、互いに対向する発光部１６ａと受光部１６ｂとの間に、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇが移動自在なようにして取り付け部１２ｄの下方突部１２ｇに固定的に配設されている。
【００４５】
ここで、上方センサー１４ならびに下方センサー１６の発光部１４ａ，１６ａからは受光部１４ｂ，１６ｂに向けて光が出射されるものである。そして、発光部１４ａ，１６ａから照射された光は、受光部１４ｂ，１６ｂにより受光される。
【００４６】
この際に、発光部１４ａ，１６ａが出射した光を受光部１４ｂ，１６ｂが受光できない場合には、発光部１４ａ，１６ａと受光部１４ｂ，１６ｂとを結ぶ光路（図３（ｂ）ならびに図４（ａ）に示す破線参照）上に、発光部１４ａ，１６ａから出射された光を遮蔽するものが存在することになる。
【００４７】
従って、上方センサー１４の発光部１４ａと受光部１４ｂとを結ぶ光路に上方遮蔽部１８ｆが存在する場合には、上方センサー１４によってその存在を検出することができ、上方センサー１４から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に出力される。
【００４８】
一方、下方センサー１６の発光部１６ａと受光部１６ｂとを結ぶ光路に下方遮蔽部１８ｇが存在する場合には、下方センサー１６によってその存在を検出することができ、下方センサー１６から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に出力される。
【００４９】
以上の構成において、このインクジェットプリンタ１００を用いてシート上に印刷を行う場合には、まず、給紙装置（図示せず）によって基台部材１１２上に供給されたシート上を、ワイヤー１２８の巻き取りによるワイヤー１２８の移動に伴って、インク・ヘッド・ホルダー１３０と一体化されたインク・ヘッド１３２が主走査方向に移動する。
【００５０】
この際、インク・ヘッド１３２はインク・チューブ１２０によって搬送されたインクを吐出し、吐出されたインクの飛滴がシート上の所定の位置に落下して所定の印刷が行われる。
【００５１】
上記したような印刷の開始に際して、メイン・タンク１１６からサブ・タンク１１８に補給口１１８ｅを介してインクを補給する。この際、サブ・タンク１１８の本体部１１８ｃに収容されるインクの量は、所定の量、即ち、予め設定された最大値の量となる（図３参照）。なお、この実施の形態においては、サブ・タンク１１８に収容されるインクの量の最大値は５０ｃｃとなされている。
【００５２】
そして、印刷の進行に伴って、サブ・タンク１１８の排出口１１８ｄからインクを排出し、インク・チューブ１２０によってインクをインク・ヘッド１３２に搬送すると、サブ・タンク１１８の本体部１１８ｃに収容されているインクの量は最大値から徐々に減少する。
【００５３】
その結果、サブ・タンク１１８は次第に収縮し、所定量の印刷が終了すると、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量は最小値（例えば、２０ｃｃ）になる。この際、サブ・タンク１１８の収縮により、サブ・タンク１１８に配設されている移動板１８が矢印Ｂ方向（図３参照）に移動する。すると、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇがべース部材１２の孔部１２ｋ内を表面１２ｂから裏面１２ｃに向かって移動し、下方遮蔽部１８ｇは下方センサー１６の発光部１６ａと受光部１６ｂとの間に位置するようになる（図４に示す状態）。
【００５４】
すると、移動板１８の下方遮蔽部１８ｇが下方センサー１６の発光部１６ａから出射された光を遮蔽するので、下方センサー１６は下方遮蔽部１８ｇの存在を検出して、所定の検出信号をマイクロ・コンピューター２００に出力する。
【００５５】
こうして、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最小値に到達するのに対応して、サブ・タンク１１８の収縮に伴ってベース部材１２に近づく方向で移動する移動板１８の下方遮蔽部１８ｇが下方センサー１６によって検出され、下方センサー１６から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に出力される。
【００５６】
そして、マイクロ・コンピューター２００は、下方センサー１６から所定の検出信号に基づいて、サブ・タンク１１８内のインクの量が最小値に到達したことを検出し、メイン・タンク１１６からサブ・タンク１１８へのインクの補給を開始する。
【００５７】
そして、サブ・タンク１１８の補給口１１８ｅからインクが補給されると、サブ・タンク１１８の本体部１１８ｃに収容されているインクの量は最小値から徐々に増加する。
【００５８】
その結果、サブ・タンク１１８は次第に膨張し、所定量のインクが補給されると、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量は所定の量、即ち、最大値の５０ｃｃになる。この際、サブ・タンク１１８の膨張により、サブ・タンク１１８に配設されている移動板１８が矢印Ｃ方向（図４参照）に移動する。すると、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆがべース部材１２の孔部１２ｊ内を裏面１２ｃから表面１２ｂに向かって移動し、上方遮蔽部１８ｆは上方センサー１４の発光部１４ａと受光部１４ｂとの間に位置するようになる（図３に示す状態）。
【００５９】
すると、移動板１８の上方遮蔽部１８ｆが上方センサー１４の発光部１４ａから出射された光を遮蔽するので、上方センサー１４は上方遮蔽部１８ｆの存在を検出して、所定の検出信号をマイクロ・コンピューター２００に出力する。
【００６０】
こうして、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達するのに対応して、サブ・タンク１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で移動する移動板１８の上方遮蔽部１８ｆが上方センサー１４によって検出され、上方センサー１４から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター２００に出力される。
【００６１】
そして、マイクロ・コンピューター２００は、上方センサー１４から所定の検出信号に基づいて、サブ・タンク１１８内のインクの量が最大値に到達したことを検出し、メイン・タンク１１６からサブ・タンク１１８へのインクの補給を停止する。
【００６２】
こうして、サブ・タンク１１８の本体部１１８ｃに収容されるインクの量は、設定された最大値（５０ｃｃ）と最小値（２０ｃｃ）との間の適正な範囲で維持され、印刷の進行に伴うインクの量の減少とインクの補給とが繰り返される。
【００６３】
上記したようにして、インク・ジェット・プリンタ１００においては、インク残量検出機構１０の上方センサー１４が、サブ・タンク１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で移動する移動板１８の上方遮蔽部１８ｆを検出するようにしたため、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達したことを検出することができる。
【００６４】
この際、図３に示すように、サブ・タンク１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で移動する移動板１８の端部１８ｈが、ベース部材１２の当接部１２ｅの内面１２ｍに当接するので、移動板１８の揺動が抑制され、移動板１８の裏面１８ｂとベース部材１２の取り付け部１２ｄの表面１２ｂとが略平行して位置するようになる。このため、サブ・タンク１１８の膨張に伴ってベース部材１２から離れる方向で移動する移動板１８の上方遮蔽部１８ｆを検出を高精度で行うことができ、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達したことを一層高精度に検出することができる。
【００６５】
なお、具体的には、上記した実施の形態における１００ｃｃの容量のサブ・タンク１１８において、最大値５０ｃｃの場合に、およそ±５ｃｃの精度でインクの量が最大値に到達したことを検出することができる。
【００６６】
このように本発明によるインク残量検出機構１０によれば、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最小値に到達したことの検出は勿論のこと、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達したことを高精度に検出することができるので、サブ・タンク１１８へのインクの補給が誤って過度になされるなどことがない。
【００６７】
従って、インク・ジェット・プリンタ１００においては、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が、最大値と最小値の間の適正な範囲で維持されるので、インクが多すぎるためにサブ・タンク１１８内の圧力が上昇してインク・ヘッド１３２からのインクの吐出に影響を及ぼしたり、あるいは、インクが少なすぎるためにインクを全く吐出することができなかったりして印刷結果が劣化するようなことはなく、良好な印刷結果を得ることができる。
【００６８】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（４）に説明するように変形（１）上記した実施の形態においては、インク残量検出機構１０には上方センサー１４と下方センサー１６とを配設するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、インク残量検出機構１０に上方センサー１４のみが配設されるようにしてもよい。
【００６９】
この際、インク・ヘッド１３２から吐出されたインクのドット・カウントを行うようにして、上方センサー１４がサブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値に到達したことを検出した後、所定数のドットが計数されたときには所定量のインクがサブ・タンク１１８から排出されているので、所定量のインクをサブ・タンク１１８に補給するようにしてもよい。
【００７０】
こうして上方センサー１４のみを配設した場合には、良好な印刷結果を得ることができるともに、インク残量検出機構１０の構成をより簡素化して、コストの低減を実現することができる。
【００７１】
なお、メイン・タンク１１６からサブ・タンク１１８へのインクの補給のタイミングは、上記した実施の形態のように最大値を検出しさらに最小値を検出したときに限られることなしに、上方センサー１４が検出していた上方遮蔽部１８ｆの存在を検出できなくなったとき、即ち、サブ・タンク１１８に収容されているインクの量が最大値からはずれると直ちに補給するようにしてもよい。
【００７２】
（２）上記した実施の形態においては、インク残量検出機構１０の当接部１２ｅはベース部材１２と一体的に成形するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、ベース部材１２の取り付け部１２ｄの表面１２ｂから間隔Ｗ（図３参照）の位置に他の部材を配設するようにしてもよい。
【００７３】
（３）上記した実施の形態においては、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構がインク・ジェット・プリント１００において備えられるようにしたが、インク残量検出機構が配設されるインク・ジェット・プリンタはこれに限られるものではないことは勿論であり、例えば、メイン・タンク１１６やサブ・タンク１１８などの総数は所望の印刷に応じて変更し、サブ・タンク１１８の総数に応じたインク残量検出機構を配設するようにすればよい。
【００７４】
（４）上記した実施の形態ならびに上記（１）乃至（３）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【００７５】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、サブ・タンク内のインクの量が最大値に到達したことを精度良く検出して、良好な印刷結果を得ることができるようになるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタを示す概略構成説明図（正面図）である。
【図２】本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図である。
【図３】図２におけるＡ矢視図でサブ・タンク内のインクの量が最大値の場合を示す説明図であり、（ａ）は上方センサーを中心に示した説明図であり、（ｂ）は下方センサーを中心に示した説明図である。
【図４】図２におけるＡ矢視図でサブ・タンク内のインクの量が最小値の場合を示す説明図であり、（ａ）は上方センサーを中心に示した説明図であり、（ｂ）は下方センサーを中心に示した説明図である。
【符号の説明】
１０インク残量検出機構
１２ベース部材
１２ａ固定部
１２ｂ表面
１２ｃ裏面
１２ｄ取り付け部
１２ｅ当接部
１２ｆ上方突部
１２ｇ下方突部
１２ｈ左方支持部
１２ｉ右方支持部
１２ｊ，１２ｋ孔部
１２ｍ内面
１４上方センサー
１４ａ発光部
１４ｂ受光部
１６下方センサー
１６ａ発光部
１６ｂ受光部
１８移動板
１８ａ表面
１８ｂ裏面
１８ｃ中央部
１８ｄ上方柄部
１８ｅ下方柄部
１８ｆ上方遮蔽部
１８ｇ下方遮蔽部
１８ｈ端部
１８ｉ表面
１００インク・ジェット・プリンタ
１１２基台部材
１１４Ｌ、１１４Ｒ側方部材
１１６−１〜１１６−６メイン・タンク
１１７補給チューブ
１１８−１〜１１８−６サブ・タンク
１１８ａ正面
１１８ｂ背面
１１８ｃ本体部
１１８ｄ排出口
１１８ｅ補給口
１２０インク・チューブ
１２２インク・チューブ・ガイド
１２４中央壁
１２６インク・チューブ・ガイド受け部材
１２８ワイヤー
１３０インク・ヘッド・ホルダー
１３２インク・ヘッド
２００マイクロ・コンピューター[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an ink remaining amount detection mechanism in an ink jet printer. More specifically, the present invention relates to an ink jet suitable for use when performing printing on a sheet by numerical control, for example, color printing at a high resolution. The present invention relates to a remaining ink detection mechanism in a printer
[0002]
In this specification, “sheet” refers to not only paper such as plain paper but also various thin media such as OHP sheets and PVC sheets and thick media. Shall be included.
[0003]
[Prior art]
Conventionally, the entire operation is controlled by a micro computer, and liquid ink is supplied to an ink head that moves on a sheet, and the supplied ink is ejected from the ink head so that a predetermined ink jet method is used. Ink jet printers that perform printing are known.
[0004]
In such an ink jet printer, ink is supplied from a main tank containing ink through an ink tube to an ink head that ejects ink.
[0005]
The main tank is replaceable, and when the amount of ink contained is less than a predetermined amount, the sensor is detected to stop printing and prompt the user to replace the ink.
[0006]
Normally, the main tank has a capacity of 100 cc to 200 cc. However, when the main tank has a large capacity such as 500 cc, the pressure difference in the tank increases when the remaining amount is large and when the remaining amount is small. This will affect the discharge.
[0007]
In this case, in order to alleviate this pressure difference, a conventionally used small-capacity tank such as 100 cc is disposed between the main tank and the ink head, and the ink stored in the main tank is temporarily stored. It is conceivable that the ink is supplied as a sub tank and supplied from the sub tank to the ink head.
[0008]
A sensor for detecting the remaining amount of ink in the sub-tank is provided, and ink is discharged from the sub-tank to the ink head as the printing progresses, and the ink stored in the sub-tank When the amount falls below the predetermined amount, a predetermined amount of ink is supplied from the main tank to the sub tank by detection of the sensor.
[0009]
Here, if the ink supply from the main tank to the sub tank is mistakenly excessive, the amount of ink stored in the sub tank becomes too much than the appropriate amount. The pressure in the sub-tank increases and affects the ejection of ink from the ink head, so that the printing result may be deteriorated.
[0010]
However, in the conventional ink jet printer, the remaining amount detection for the ink tank means that the amount of ink in the tank has become a predetermined amount or less, that is, the amount of ink is the minimum value. Only the detection of reaching has been made.
[0011]
For this reason, even if the sub-tank is accidentally excessively supplied with ink, the amount of ink in the sub-tank exceeds the predetermined amount, that is, the ink amount reaches the maximum value. It was not possible to stop the ink supply from the main tank to the sub tank by detecting the arrival.
[0012]
And since the container of a sub tank is an aluminum pack, when it exceeds a predetermined amount, the container swells like a balloon, but its shape is not uniform and stable. Accordingly, the sensor moving plate attached to the container is greatly touched, and accurate detection cannot be performed.
[0013]
[Problems to be solved by the invention]
The present invention has been made in view of the above-described problems of the prior art, and its object is to accurately detect that the amount of ink in the sub tank has reached the maximum value. Thus, it is an object of the present invention to provide a residual ink amount detection mechanism in an ink jet printer that can obtain good printing results.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the invention according to claim 1 of the present invention comprises a fixed base member and a quantity of liquid ink accommodated in one side of the base member. A movement that is arranged on the other side of the container so that the container is positioned between the container that can be expanded or contracted according to a change and the base member, and moves according to the expansion or contraction of the container A member, first detection means for detecting one end of the moving member that moves as the container expands due to an increase in the amount of ink, and the container contracts due to a decrease in the amount of ink. The second detection means for detecting the other end of the moving member that moves with the ink, and the other end of the moving member that moves as the container expands due to an increase in the amount of ink. A contact member that contacts Than it is.
[0017]
Therefore, according to the first aspect of the present invention, when the container expands due to an increase in the amount of ink, the other end of the moving member that moves with the container is in contact with the contact member. When one end portion of the moving member is detected by the first detecting means and the container contracts due to a decrease in the amount of ink, the other end portion of the moving member that moves in accordance therewith becomes the second detecting means. Therefore, it is possible to detect with high accuracy that the amount of ink contained in the container has reached the maximum value and has reached the minimum value. For this reason, the amount of ink contained in the container can be maintained within an appropriate range, and a good printing result can be obtained.
[0018]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, an example of an embodiment of an ink remaining amount detection mechanism in an ink jet printer according to the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings.
[0019]
FIG. 1 is a schematic structural explanatory diagram of an ink jet printer provided with an example of an embodiment of an ink remaining amount detection mechanism in an ink jet printer according to the present invention. For convenience of explanation, the state shown in FIG. 1 is a front view of the ink jet printer.
[0020]
The ink jet printer 100 includes a fixed base member 112 that extends in the main scanning direction at the upper end of a support member (not shown), and the base member 112 at both left and right ends of the base member 112. The side members 114L and 114R disposed orthogonally, the six main tanks 116 disposed below the side members 114R, and the six main tanks 116 are connected to each other via a supply tube 117. The six sub tanks 118 disposed inside the side member 114R, the six ink tubes 120 extended from each of the six sub tanks 118, and the six ink tubes 120 A tubular ink tube guide 122 that is inserted through and supported, a central wall 124 that connects the left and right side members 114L and 114R, and a wall surface of the central wall 124. A plate-shaped ink tube guide receiving member 126 that protrudes in parallel with the base member 112 and supports the ink tube guide 122, and is arranged so as to be movable in the main scanning direction parallel to the wall surface of the central wall 124. A wire 128, an ink head holder 130 fixedly disposed on the wire 128, and six ink heads 132 disposed on the ink head holder 130 so as to face the sheet. It is comprised.
[0021]
The overall operation of the ink jet printer 100 is controlled by the micro computer 200.
[0022]
Here, each of the six main tanks 116 (116-1 to 116-6) has the same configuration and accommodates liquid inks of different colors. In this embodiment, the capacity of the main tank 116 is about 500 cc.
[0023]
On the other hand, each of the six sub tanks 118 (118-1 to 118-6) has the same configuration and accommodates inks of different colors supplied from the six main tanks 116-1 to 116-6, respectively. Is.
[0024]
The sub tank 118 is provided with a bag-shaped main body 118c having a substantially rectangular front surface 118a and a back surface 118b, a discharge port 118d provided at one end of the main body portion 118c, and the other end of the main body portion 118c. The replenishment port 118e is provided. The main body 118c is formed of, for example, an aluminum pack, and the discharge port 118 and the supply port 118e are formed of, for example, polyacetal (POM). In this embodiment, the capacity of the sub tank 118 is approximately 100 cc.
[0025]
The sub-tank 118 can be expanded or contracted in accordance with a change in the amount of liquid ink contained in the main body 118c.
[0026]
The six ink tubes 120 are formed to be bendable, extend from each of the six sub tanks 118-1 to 118-6, and pass through holes formed in the side member 114R. It is pulled out to the outside of the direction member 114R, and further inserted into the inside of the ink tube guide 122 to reach any one of the six ink heads 132.
[0027]
Accordingly, the liquid ink stored in each of the six main tanks 116-1 to 116-6 is temporarily stored in the corresponding six sub tanks 118-1 to 118-6, respectively. Each of the tanks 118-1 to 118-6 is supplied to the six ink heads 132 through the six ink tubes 120.
[0028]
The ink head holder 130 fixedly disposed on the wire 128 is moved by the wire 128 when the wire 128 is wound up by a driving device (not shown) such as a motor and moved in the main scanning direction. Accordingly, it moves in the main scanning direction along the wall surface of the central wall 124.
[0029]
Accordingly, the ink head 132 fixedly disposed on the ink head holder 130 moves on the sheet in the main scanning direction as the ink head holder 130 moves.
[0030]
As a matter of course, the ink tube 120 inserted into the ink tube guide 122 also bends and moves together with the ink tube guide 122.
[0031]
Here, each of the six sub tanks 118-1 to 118-6 having the same configuration is provided with the ink remaining amount detecting mechanism 10 in the ink jet printer according to the present invention. The ink remaining amount detection mechanism 10 will be described in detail with reference to FIG.
[0032]
In the ink jet printer 100, six ink remaining amount detection mechanisms 10 are provided corresponding to the six sub tanks 118-1 to 118-6, respectively, and all have the same configuration. Is.
[0033]
The ink remaining amount detection mechanism 10 includes a base member 12 fixedly disposed on the side member 114R and attached with a sub tank 118, an upper sensor 14 disposed on an upper protrusion 12f of the base member 12, and a base. The lower sensor 16 disposed on the lower protrusion 12g of the member 12, the abutting portion 12e extending from the base member 12, and the end portion 18h abutting on the abutting portion 12e are disposed in the sub tank 118. And a movable plate 18.
[0034]
Here, the base member 12 is formed in a substantially plate-like body, and has a fixed portion 12a fixed to the side member 114R and a smooth surface 12b that is bent and extended perpendicularly from the edge of the fixed portion 12a. And an attaching portion 12d having a back surface 12c, an abutting portion 12e extending at a right angle from an edge of the fixing portion 12a opposite to the attaching portion 12d, and extending from an upper end of the attaching portion 12d. An upper protrusion 12f provided with an upper sensor 14, a lower protrusion 12g provided on the lower side of the rear surface 12c of the attachment part 12d and provided with a lower sensor 16, and a left side of the attachment part 12d. A left support portion 12h that is bent and extended at right angles from the edge portion and a right support portion 12i that is bent and extended at right angles from the right edge portion of the attachment portion 12d are provided.
[0035]
In the base member 12, the extending direction of the attachment portion 12d and the contact portion 12e substantially coincides with the Z-axis (height) direction (that is, the gravity direction) of the ink jet printer 100, and the left support portion 12h Located on the front side of the ink jet printer 100 (that is, the state shown in FIG. 1), the right support portion 12i is located on the back side of the ink jet printer 100, and the fixing portion 12a is on the side. It is fixed to the member 114R.
[0036]
Note that the distance W (see FIG. 3) between the inner surface 12m of the abutting portion 12e of the base member 12 and the surface 12b of the mounting portion 12d has reached the maximum value described later in the amount of ink stored in the sub tank 118. The dimension is set according to the thickness of the sub-tank 118 that has expanded.
[0037]
A sub-tank 118 is fixedly disposed on the substantially rectangular surface 12b of the attachment portion 12d, with the back surface 118b being in close contact with the surface 12b with an adhesive tape or the like. At this time, the discharge port 118d of the sub tank 118 is locked and supported by the left support portion 12h of the base member 12, and the supply port 118e of the sub tank 118 is supported by the right support portion 12i of the base member 12. Locked and supported.
[0038]
The moving plate 18 is formed in a substantially plate-like body, and has a central portion 18c having a smooth surface 18a and a back surface 18b each having a substantially rectangular shape, and an upper handle portion 18d extending from an upper edge portion of the central portion 18c. A lower handle 18e extending from the lower edge of the central portion 18c, an upper shield 18f protruding from the end of the upper handle 18d, and an end 18h of the lower handle 18e. The lower shielding portion 18g is provided.
[0039]
The movable plate 18 has an upper shielding portion 18f positioned on the upper protruding portion 12f side of the base member 12 and a lower shielding portion 18g positioned on the lower protruding portion 12g side of the base member 12 so that the back surface 18b is The sub-tank 118 is fixedly disposed on the front surface 118a of the sub-tank 118, which is disposed on the attachment portion 12d of the base member 12, by being in close contact with an adhesive tape or the like.
[0040]
At this time, the extending direction of the moving plate 18 disposed in the sub tank 118 substantially coincides with the Z-axis (height) direction (that is, the gravity direction) of the ink jet printer 100 (see FIG. 3). ). The surface 18 i side of the end 18 h of the lower handle 18 e of the moving plate 18 faces the inner surface 12 m of the contact portion 12 e of the base member 12.
[0041]
Further, the upper shielding portion 18f of the movable plate 18 can be moved between the front surface 12b side and the rear surface 12c side of the mounting portion 12d via a hole portion 12j formed above the mounting portion 12d of the base member 12. Will come to be located. On the other hand, the lower shielding portion 18g of the moving plate 18 is positioned in the hole portion 12k formed below the attachment portion 12d of the base member 12.
[0042]
Each of the upper sensor 14 and the lower sensor 16 is an optical sensor, and includes light emitting units 14a and 16a that are light sources and light receiving units 14b and 16b that are light receiving elements (see FIGS. 3A and 3B). (Refer FIG. 4 (a) (b)).
[0043]
The upper sensor 14 is fixedly disposed on the upper protrusion 12f of the mounting portion 12d so that the upper shielding portion 18f of the moving plate 18 is movable between the light emitting portion 14a and the light receiving portion 14b facing each other. It is installed.
[0044]
The lower sensor 16 is fixedly disposed on the lower protrusion 12g of the mounting portion 12d so that the lower shielding portion 18g of the moving plate 18 is movable between the light emitting portion 16a and the light receiving portion 16b facing each other. ing.
[0045]
Here, light is emitted from the light emitting portions 14a and 16a of the upper sensor 14 and the lower sensor 16 toward the light receiving portions 14b and 16b. And the light irradiated from light emission part 14a, 16a is light-received by light-receiving part 14b, 16b.
[0046]
At this time, if the light receiving units 14b and 16b cannot receive the light emitted from the light emitting units 14a and 16a, the optical path (FIG. 3B and FIG. 4) connecting the light emitting units 14a and 16a and the light receiving units 14b and 16b. On the upper side (see the broken line shown in (a)), there is something that shields the light emitted from the light emitting portions 14a and 16a.
[0047]
Therefore, when the upper shielding portion 18f exists in the optical path connecting the light emitting portion 14a and the light receiving portion 14b of the upper sensor 14, the presence can be detected by the upper sensor 14, and a predetermined detection signal is output from the upper sensor 14. Is output to the microcomputer 200.
[0048]
On the other hand, when the lower shielding portion 18g is present in the optical path connecting the light emitting portion 16a and the light receiving portion 16b of the lower sensor 16, the presence can be detected by the lower sensor 16, and a predetermined detection signal is output from the lower sensor 16. Is output to the microcomputer 200.
[0049]
In the above configuration, when printing on a sheet using the inkjet printer 100, first, the wire 128 is wound around the sheet supplied onto the base member 112 by a paper feeding device (not shown). The ink head 132 integrated with the ink head holder 130 moves in the main scanning direction with the movement of the wire 128 due to the removal.
[0050]
At this time, the ink head 132 ejects the ink transported by the ink tube 120, and the ejected ink droplets drop to a predetermined position on the sheet to perform predetermined printing.
[0051]
At the start of printing as described above, ink is supplied from the main tank 116 to the sub tank 118 through the supply port 118e. At this time, the amount of ink stored in the main body 118c of the sub tank 118 is a predetermined amount, that is, a predetermined maximum amount (see FIG. 3). In this embodiment, the maximum amount of ink stored in the sub tank 118 is 50 cc.
[0052]
As the printing progresses, the ink is discharged from the discharge port 118d of the sub tank 118, and the ink is conveyed to the ink head 132 by the ink tube 120. Then, the ink is stored in the main body 118c of the sub tank 118. The amount of ink is gradually reduced from the maximum value.
[0053]
As a result, the sub tank 118 gradually contracts, and when a predetermined amount of printing is completed, the amount of ink stored in the sub tank 118 becomes a minimum value (for example, 20 cc). At this time, due to the contraction of the sub tank 118, the moving plate 18 disposed in the sub tank 118 moves in the direction of arrow B (see FIG. 3). Then, the lower shielding portion 18g of the moving plate 18 moves in the hole 12k of the base member 12 from the front surface 12b toward the rear surface 12c, and the lower shielding portion 18g includes the light emitting portion 16a and the light receiving portion 16b of the lower sensor 16. (The state shown in FIG. 4).
[0054]
Then, since the lower shielding part 18g of the moving plate 18 shields the light emitted from the light emitting part 16a of the lower sensor 16, the lower sensor 16 detects the presence of the lower shielding part 18g and sends a predetermined detection signal to the micro- Output to the computer 200.
[0055]
Thus, in response to the amount of ink contained in the sub tank 118 reaching the minimum value, the lower shield of the moving plate 18 that moves in the direction approaching the base member 12 as the sub tank 118 contracts. The portion 18 g is detected by the lower sensor 16, and a predetermined detection signal is output from the lower sensor 16 to the microcomputer 200.
[0056]
The micro computer 200 detects that the amount of ink in the sub tank 118 has reached the minimum value based on a predetermined detection signal from the lower sensor 16, and moves from the main tank 116 to the sub tank 118. Start replenishing ink.
[0057]
When ink is supplied from the supply port 118e of the sub tank 118, the amount of ink stored in the main body 118c of the sub tank 118 gradually increases from the minimum value.
[0058]
As a result, the sub tank 118 gradually expands, and when a predetermined amount of ink is supplied, the amount of ink stored in the sub tank 118 becomes a predetermined amount, that is, the maximum value of 50 cc. At this time, due to the expansion of the sub tank 118, the moving plate 18 disposed in the sub tank 118 moves in the direction of arrow C (see FIG. 4). Then, the upper shielding portion 18f of the moving plate 18 moves in the hole 12j of the base member 12 from the back surface 12c toward the front surface 12b, and the upper shielding portion 18f includes the light emitting portion 14a and the light receiving portion 14b of the upper sensor 14. (The state shown in FIG. 3).
[0059]
Then, since the upper shielding portion 18f of the moving plate 18 shields the light emitted from the light emitting portion 14a of the upper sensor 14, the upper sensor 14 detects the presence of the upper shielding portion 18f and sends a predetermined detection signal to the micro- Output to the computer 200.
[0060]
Thus, the upper shield of the moving plate 18 that moves away from the base member 12 as the sub tank 118 expands in response to the maximum amount of ink stored in the sub tank 118 reaching the maximum value. The part 18 f is detected by the upper sensor 14, and a predetermined detection signal is output from the upper sensor 14 to the microcomputer 200.
[0061]
The micro computer 200 detects that the amount of ink in the sub tank 118 has reached the maximum value based on a predetermined detection signal from the upper sensor 14, and moves from the main tank 116 to the sub tank 118. Stop supplying ink.
[0062]
Thus, the amount of ink stored in the main body 118c of the sub tank 118 is maintained within an appropriate range between the set maximum value (50 cc) and minimum value (20 cc), and ink accompanying the progress of printing. The amount of ink is reduced and the ink supply is repeated.
[0063]
As described above, in the ink jet printer 100, the upper sensor 14 of the ink remaining amount detection mechanism 10 moves above the moving plate 18 that moves in the direction away from the base member 12 as the sub tank 118 expands. Since the shielding portion 18f is detected, it is possible to detect that the amount of ink stored in the sub tank 118 has reached the maximum value.
[0064]
At this time, as shown in FIG. 3, the end 18h of the moving plate 18 that moves in a direction away from the base member 12 as the sub-tank 118 expands contacts the inner surface 12m of the contact portion 12e of the base member 12. Therefore, the swing of the moving plate 18 is suppressed, and the back surface 18b of the moving plate 18 and the front surface 12b of the mounting portion 12d of the base member 12 are positioned substantially in parallel. Therefore, the upper shielding portion 18f of the moving plate 18 that moves in a direction away from the base member 12 as the sub tank 118 expands can be detected with high accuracy, and the ink stored in the sub tank 118 can be detected. It can be detected with higher accuracy that the amount reaches the maximum value.
[0065]
Specifically, in the sub-tank 118 having a capacity of 100 cc in the above-described embodiment, when the maximum value is 50 cc, it is detected that the ink amount has reached the maximum value with an accuracy of about ± 5 cc. Can do.
[0066]
As described above, according to the ink remaining amount detection mechanism 10 according to the present invention, it is possible to detect that the amount of ink stored in the sub tank 118 has reached the minimum value, as well as to be stored in the sub tank 118. Since it can be detected with high accuracy that the amount of ink that has been reached has reached the maximum value, there is no possibility that the sub-tank 118 is excessively replenished with ink by mistake.
[0067]
Accordingly, in the ink jet printer 100, the amount of ink contained in the sub-tank 118 is maintained within a proper range between the maximum value and the minimum value. The pressure in the tank 118 increases and affects the ejection of ink from the ink head 132, or the printing result deteriorates because the ink is too small to eject the ink at all. There is nothing, and good printing results can be obtained.
[0068]
The above-described embodiment is modified as described in the following (1) to (4). (1) In the above-described embodiment, the ink remaining amount detection mechanism 10 includes the upper sensor 14 and the lower sensor 16. However, the present invention is not limited to this, and only the upper sensor 14 may be provided in the ink remaining amount detection mechanism 10.
[0069]
At this time, after the dot count of the ink ejected from the ink head 132 is performed and the upper sensor 14 detects that the amount of ink stored in the sub tank 118 has reached the maximum value, When a predetermined number of dots are counted, since a predetermined amount of ink is discharged from the sub tank 118, a predetermined amount of ink may be supplied to the sub tank 118.
[0070]
When only the upper sensor 14 is provided in this way, a good printing result can be obtained, and the configuration of the ink remaining amount detection mechanism 10 can be further simplified to reduce the cost.
[0071]
Note that the timing of ink replenishment from the main tank 116 to the sub tank 118 is not limited to when the maximum value is detected and further the minimum value is detected as in the above-described embodiment, and the upper sensor 14 is not limited. When the presence of the upper shielding portion 18f detected by the camera cannot be detected, that is, when the amount of ink stored in the sub tank 118 deviates from the maximum value, the ink may be supplied immediately.
[0072]
(2) In the above-described embodiment, the contact portion 12e of the ink remaining amount detection mechanism 10 is formed integrally with the base member 12. However, the present invention is not limited to this. You may make it arrange | position another member in the position of the space | interval W (refer FIG. 3) from the surface 12b of the attaching part 12d of the base member 12. FIG.
[0073]
(3) In the above-described embodiment, the ink remaining amount detection mechanism in the ink jet printer according to the present invention is provided in the ink jet print 100. However, the ink remaining amount detection mechanism is provided. Of course, the ink jet printer is not limited to this. For example, the total number of main tanks 116 and sub tanks 118 may be changed according to the desired printing, and the total number of sub tanks 118 may be increased. A corresponding ink remaining amount detection mechanism may be provided.
[0074]
(4) You may make it combine the above-mentioned embodiment and the modification shown in said (1) thru | or (3) suitably.
[0075]
【The invention's effect】
Since the present invention is configured as described above, it is possible to accurately detect that the amount of ink in the sub-tank has reached the maximum value and obtain a good printing result. Excellent effect.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic configuration explanatory view (front view) showing an ink jet printer provided with an example of an embodiment of an ink remaining amount detecting mechanism in an ink jet printer according to the present invention.
FIG. 2 is a schematic perspective view illustrating an example of an embodiment of an ink remaining amount detecting mechanism in an ink jet printer according to the present invention.
3 is an explanatory view showing a case where the amount of ink in the sub-tank is a maximum value as viewed in the direction of arrow A in FIG. 2, (a) is an explanatory view mainly showing an upper sensor, and (b) ) Is an explanatory view centered on the lower sensor.
4 is an explanatory diagram showing a case where the amount of ink in the sub-tank is a minimum value as viewed in the direction of arrow A in FIG. 2, (a) is an explanatory diagram centered on the upper sensor, and (b) ) Is an explanatory view centered on the lower sensor.
[Explanation of symbols]
10 Ink remaining amount detection mechanism
12 Base member
12a fixed part
12b surface
12c back side
12d Mounting part
12e Contact part
12f Upper protrusion
12g downward projection
12h Left support part
12i Right support part
12j, 12k hole
12m inside
14 Upper sensor
14a Light emitting part
14b Light receiver
16 Lower sensor
16a Light emitting part
16b Light receiver
18 Moving board
18a surface
18b reverse side
18c center
18d Upper handle
18e Lower handle
18f Upper shielding part
18g downward shielding
18h end
18i surface
100 Ink jet printer
112 Base member
114L, 114R Side member
116-1 to 116-6 main tank
117 Supply tube
118-1 to 118-6 Sub tank
118a front
118b back
118c body part
118d outlet
118e Supply port
120 Ink tube
122 Ink tube guide
124 Central wall
126 Ink tube guide receiving member
128 wires
130 Ink head holder
132 Ink Head
200 micro computer

Claims

A fixed base member;
A container that is disposed on one side of the base member and can be expanded or contracted according to a change in the amount of liquid ink contained therein;
A movable member disposed on the other side of the container so that the container is positioned between the base member and moving in response to expansion or contraction of the container;
First detecting means for detecting one end of the moving member that moves as the container expands due to an increase in the amount of ink;
Second detection means for detecting the other end of the moving member that moves as the container contracts due to a decrease in the amount of ink;
An ink remaining amount detection mechanism in an ink-jet printer, comprising: a contact member that contacts the other end of the moving member that moves as the container expands due to an increase in the amount of ink.