JP3789798B2 - Ink level detection mechanism in ink jet printer - Google Patents
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Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構に関し、さらに詳細には、数値制御によりシート上に印刷、例えば、高解像度でのカラー印刷などを行う際に用いて好適なインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構に関する。
【0002】
なお、本明細書において「シート」とは、普通紙などの紙類は勿論のこと、OHPシートあるいはPVCシートなどのような各種の厚さの薄い媒体(メディア)や厚さの厚い媒体をも含むものとする。
【0003】
【従来の技術】
従来より、マイクロ・コンピューターによって全体の動作を制御され、シート上を移動するインク・ヘッドに液体状のインクを供給し、供給されたインクをインク・ヘッドから吐出してインク・ジェット方式により所定の印刷を行うようにしたインク・ジェット・プリンタが知られている。
【0004】
こうしたインク・ジェット・プリンタにおいては、インクを収容しているメイン・タンクからインク・チューブを通して、インクを吐出するインク・ヘッドにインクを供給するようになされている。
【0005】
メイン・タンクは、交換式で、収容されているインクの量が所定の量以下になるとセンサー検出により、印刷をやめて交換をユーザーに促すようになされている。
【0006】
通常、このメイン・タンクは容量100cc〜200ccが一般的であるが、メイン・タンクが500ccなど大容量になってくると、残量が多いときと少ないときのタンク内圧力差が大きくなり、インクの吐出に影響がでてくる。
【0007】
この場合、この圧力差を緩和するために、メイン・タンクとインク・ヘッドとの間に100ccなどの従来用いていた少ない容量のタンクを配置して、メイン・タンクに収容されているインクを一時的にサブ・タンクとして供給し、このサブ・タンクからインク・ヘッドに供給することが考えられる。
【0008】
サブ・タンク内のインクの残量を検出するためのセンサーを配設し、印刷の進行に伴ってサブ・タンクからインク・ヘッドにインクが排出されて、サブ・タンクに収容されているインクの量が所定の量以下になると、センサーの検知により、メイン・タンクからサブ・タンクに所定の量のインクが補給される。
【0009】
ここで、メイン・タンクからサブ・タンクへのインクの補給が誤って過度になされるなどした場合には、サブ・タンクに収容されているインクの量が適正な量より多くなりすぎてしまい、サブ・タンク内の圧力が上昇してインク・ヘッドからのインクの吐出に影響を及ぼして、印刷結果が劣化する恐れがあった。
【0010】
しかしながら、従来のインク・ジェット・プリンタにおいては、インク・タンクに対しての残量検出というのは、タンク内のインクの量が所定の量以下になったこと、即ち、インクの量が最小値に到達したことの検出しかなされていない。
【0011】
このため、サブ・タンクへのインクの補給が誤って過度になされるなどしても、サブ・タンク内のインクの量が所定の量以上になったこと、即ち、インクの量が最大値に到達したことを検出して、メイン・タンクからサブ・タンクへのインクの補給を停止することができなかった。
【0012】
そして、サブ・タンクの容器は、アルミパックになっているため、所定の量以上になった場合、その容器は風船状に膨らむがその形は均一ではなく安定していない。従って、その容器に貼り付けられたセンサー用の移動板が大きく触れることになり正確な検出ができなかった。
【0013】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記したような従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、サブ・タンク内のインクの量が最大値に到達したことを精度良く検出するようにして、良好な印刷結果を得ることができるようにしたインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構を提供しようとするものである。
【0014】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項1に記載の発明は、固定系のベース部材と、上記ベース部材に一方の側が配設され、内部に収容する液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在な容器と、上記ベース部材との間に上記容器が位置するようにして上記容器の他方の側に配設され、上記容器の膨張または収縮に応じて移動する移動部材と、上記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する上記移動部材の一方の端部を検出する第1の検出手段と、上記容器がインクの量の減少により収縮するのに伴って移動する上記移動部材の他方の端部を検出する第2の検出手段と、上記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する上記移動部材の他方の端部が当接する当接部材とを有するようにしたものである。
【0017】
従って、本発明のうち請求項1に記載の発明によれば、容器がインクの量の増加により膨張すると、それに伴って移動する移動部材の他方の端部が当接部材に当接した状態で、当該移動部材の一方の端部が第1の検出手段によって検出されるとともに、容器がインクの量の減少により収縮すると、それに伴って移動する移動部材の他方の端部が第2の検出手段によって検出されるので、容器に収容されているインクの量が最大値の到達したことと最小値に到達したことを高精度に検出することができる。このため、容器に収容されているインクの量を適正な範囲で維持することができ、良好な印刷結果を得ることができる。
【0018】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面に基づいて、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【0019】
図1には、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタの概略構成説明図が示されている。なお、説明の都合上、この図1に示す状態をインク・ジェット・プリンタの正面図とする。
【0020】
このインク・ジェット・プリンタ100は、図示しない支持部材の上端部に主走査方向に延長して配設された固定系の基台部材112と、基台部材112の左右両端で基台部材112に直交して配設された側方部材114L、114Rと、側方部材114Rの下部に配設された6つのメイン・タンク116と、6つのメイン・タンク116のそれぞれと補給チューブ117を介して連結され側方部材114Rの内部に配設された6つのサブ・タンク118と、6つのサブ・タンク118のそれぞれから延長された6本のインク・チューブ120と、6本のインク・チューブ120を内部に挿通して支持する管状のインク・チューブ・ガイド122と、左右2つの側方部材114L、114Rを連結する中央壁124と、中央壁124の壁面より基台部材112に平行して突設されインク・チューブ・ガイド122を支持する板状のインク・チューブ・ガイド受け部材126と、中央壁124の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤー128と、ワイヤー128に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー130と、インク・ヘッド・ホルダー130にシートに対向するようにして配設された6つのインク・ヘッド132とを有して構成されている。
【0021】
なお、こうしたインク・ジェット・プリンタ100の全体の動作は、マイクロ・コンピューター200によって制御されている。
【0022】
ここで、6つのメイン・タンク116(116−1〜116−6)はそれぞれ、同一の構成からなり、異なる色彩の液体状のインクを収容するものである。なお、この実施の形態においては、メイン・タンク116の容量はおよそ500ccとなされている。
【0023】
一方、6つのサブ・タンク118(118−1〜118−6)はそれぞれ、同一の構成からなり、6つのメイン・タンク116−1〜116−6それぞれから補給される異なる色彩のインクを収容するものである。
【0024】
サブ・タンク118は、略矩形形状の正面118aと背面118bとを備えた袋状体の本体部118cと、本体部118cの一端に設けられた排出口118dと、本体部118cの他端に設けられた補給口118eとを備えている。なお、本体部118cは、例えば、アルミパックにより形成されており、排出口118ならびに補給口118eは、例えば、ポリアセタール(POM)により形成されているものである。また、この実施の形態においては、サブ・タンク118の容量はおよそ100ccとなされている。
【0025】
そして、サブ・タンク118は、本体部118cの内部に収容される液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在なものである。
【0026】
6本のインク・チューブ120は屈曲可能に形成されており、6つのサブ・タンク118−1〜118−6のそれぞれから延長されて、側方部材114Rに穿設された孔を貫通して側方部材114Rの外部へと引き出され、さらに、インク・チューブ・ガイド122の内部に挿通されて、それぞれ6つのインク・ヘッド132のいずれか1つへと至るものである。
【0027】
従って、6つのメイン・タンク116−1〜116−6それぞれに収容された液体状のインクは、対応する6つのサブ・タンク118−1〜118−6にそれぞれ一時的に収容され、6つのサブ・タンク118−1〜118−6それぞれから6本のインク・チューブ120それぞれを通って6つのインク・ヘッド132にそれぞれ供給されることになる。
【0028】
そして、ワイヤー128に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー130は、ワイヤー128がモーターなどの駆動装置(図示せず)によって巻き取られて主走査方向に移動すると、このワイヤー128の移動に伴って中央壁124の壁面に沿って主走査方向で移動するものである。
【0029】
従って、インク・ヘッド・ホルダー130に固定的に配設されたインク・ヘッド132は、インク・ヘッド・ホルダー130の移動に伴って、シート上を主走査方向に移動するものである。
【0030】
なお、当然のことながら、インク・チューブ・ガイド122の内部に挿通されたインク・チューブ120も、インク・チューブ・ガイド122とともに屈曲移動するものである。
【0031】
ここで、同一の構成を有する6つのサブ・タンク118−1〜118−6はそれぞれ、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構10を備えており、以下、図2乃至図4を参照しながら、インク残量検出機構10について詳細に説明する。
【0032】
なお、インク・ジェット・プリンタ100においては、6つのサブ・タンク118−1〜118−6それぞれに対応して6つのインク残量検出機構10が配設されており、いずれも同一の構成を有するものである。
【0033】
インク残量検出機構10は、側方部材114Rに固定的に配設されサブ・タンク118が取り付けられるベース部材12と、ベース部材12の上方突部12fに配設された上方センサー14と、ベース部材12の下方突部12gに配設された下方センサー16と、ベース部材12が延設された当接部12eと、当接部12eに端部18hが当接しサブ・タンク118に配設された移動板18とを有して構成されている。
【0034】
ここで、ベース部材12は、略板状体に形成されており、側方部材114Rに固定される固定部12aと、固定部12aの縁部から直角に屈曲されて延設され平滑な表面12bならびに裏面12cを備える取り付け部12dと、固定部12aの取り付け部12dとは反対側の縁部から直角に屈曲されて延設された当接部12eと、取り付け部12dの上方の端部から延設され上方センサー14が配設される上方突部12fと、取り付け部12dの裏面12cの下方側において突設され下方センサー16が配設される下方突部12gと、取り付け部12dの左方の縁部から直角に屈曲されて延設された左方支持部12hと、取り付け部12dの右方の縁部から直角に屈曲されて延設された右方支持部12iとを備えている。
【0035】
このベース部材12は、取り付け部12dならびに当接部12eの延長方向がインク・ジェット・プリンタ100のZ軸(高さ)方向(即ち、重力方向)に略一致するとともに、左方支持部12hがインク・ジェット・プリンタ100の正面側(即ち、図1に示す状態)に位置し、右方支持部12iがインク・ジェット・プリンタ100の背面側に位置するようにして、固定部12aが側方部材114Rに固定される。
【0036】
なお、ベース部材12の当接部12eの内面12mと取り付け部12dの表面12bとの間隔W(図3参照)は、サブ・タンク118に収容されるインクの量が後述する最大値に到達したときの膨張したサブ・タンク118の厚みに応じて寸法設定されているものである。
【0037】
そして、取り付け部12dの略矩形形状の表面12bには、サブ・タンク118が背面118bを表面12bに粘着テープなどにより密着されて固定的に配設される。この際、サブ・タンク118の排出口118dがベース部材12の左方支持部12hに係止されて支持されるとともに、サブ・タンク118の補給口118eがベース部材12の右方支持部12iに係止されて支持される。
【0038】
移動板18は、略板状体に形成されており、略矩形形状の平滑な表面18aならびに裏面18bを備える中央部18cと、中央部18cの上方の縁部から延設された上方柄部18dと、中央部18cの下方の縁部から延設された下方柄部18eと、上方柄部18dの端部に突設された上方遮蔽部18fと、下方柄部18eの端部18hに突設された下方遮蔽部18gとを備えている。
【0039】
そして、移動板18は、上方遮蔽部18fがベース部材12の上方突部12f側に位置するとともに、下方遮蔽部18gがベース部材12の下方突部12g側に位置するようにして、裏面18bがベース部材12の取り付け部12dに配設されたサブ・タンク118の正面118aに粘着テープなどにより密着されて、サブ・タンク118に固定的に配設される。
【0040】
この際、サブ・タンク118に配設された移動板18の延長方向はインク・ジェット・プリンタ100のZ軸(高さ)方向(即ち、重力方向)に略一致するようになる(図3参照)。そして、移動板18の下方柄部18eの端部18hの表面18i側は、ベース部材12の当接部12eの内面12mと対向する。
【0041】
また、移動板18の上方遮蔽部18fは、ベース部材12の取り付け部12dの上方に穿設された孔部12jを介して、取り付け部12dの表面12b側と裏面12c側とを移動自在な位置に位置するようになる。一方、移動板18の下方遮蔽部18gは、ベース部材12の取り付け部12dの下方に穿設された孔部12k内に位置するようになる。
【0042】
上方センサー14と下方センサー16とは、いずれも光センサーであり、光源からなる発光部14a,16aと受光素子からなる受光部14b,16bとを備えている(図3(a)(b)ならびに図4(a)(b)参照)。
【0043】
そして、上方センサー14は、互いに対向する発光部14aと受光部14bとの間に、移動板18の上方遮蔽部18fが移動自在なようにして取り付け部12dの上方突部12fに固定的に配設されている。
【0044】
下方センサー16は、互いに対向する発光部16aと受光部16bとの間に、移動板18の下方遮蔽部18gが移動自在なようにして取り付け部12dの下方突部12gに固定的に配設されている。
【0045】
ここで、上方センサー14ならびに下方センサー16の発光部14a,16aからは受光部14b,16bに向けて光が出射されるものである。そして、発光部14a,16aから照射された光は、受光部14b,16bにより受光される。
【0046】
この際に、発光部14a,16aが出射した光を受光部14b,16bが受光できない場合には、発光部14a,16aと受光部14b,16bとを結ぶ光路(図3(b)ならびに図4(a)に示す破線参照)上に、発光部14a,16aから出射された光を遮蔽するものが存在することになる。
【0047】
従って、上方センサー14の発光部14aと受光部14bとを結ぶ光路に上方遮蔽部18fが存在する場合には、上方センサー14によってその存在を検出することができ、上方センサー14から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター200に出力される。
【0048】
一方、下方センサー16の発光部16aと受光部16bとを結ぶ光路に下方遮蔽部18gが存在する場合には、下方センサー16によってその存在を検出することができ、下方センサー16から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター200に出力される。
【0049】
以上の構成において、このインクジェットプリンタ100を用いてシート上に印刷を行う場合には、まず、給紙装置(図示せず)によって基台部材112上に供給されたシート上を、ワイヤー128の巻き取りによるワイヤー128の移動に伴って、インク・ヘッド・ホルダー130と一体化されたインク・ヘッド132が主走査方向に移動する。
【0050】
この際、インク・ヘッド132はインク・チューブ120によって搬送されたインクを吐出し、吐出されたインクの飛滴がシート上の所定の位置に落下して所定の印刷が行われる。
【0051】
上記したような印刷の開始に際して、メイン・タンク116からサブ・タンク118に補給口118eを介してインクを補給する。この際、サブ・タンク118の本体部118cに収容されるインクの量は、所定の量、即ち、予め設定された最大値の量となる(図3参照)。なお、この実施の形態においては、サブ・タンク118に収容されるインクの量の最大値は50ccとなされている。
【0052】
そして、印刷の進行に伴って、サブ・タンク118の排出口118dからインクを排出し、インク・チューブ120によってインクをインク・ヘッド132に搬送すると、サブ・タンク118の本体部118cに収容されているインクの量は最大値から徐々に減少する。
【0053】
その結果、サブ・タンク118は次第に収縮し、所定量の印刷が終了すると、サブ・タンク118に収容されているインクの量は最小値(例えば、20cc)になる。この際、サブ・タンク118の収縮により、サブ・タンク118に配設されている移動板18が矢印B方向(図3参照)に移動する。すると、移動板18の下方遮蔽部18gがべース部材12の孔部12k内を表面12bから裏面12cに向かって移動し、下方遮蔽部18gは下方センサー16の発光部16aと受光部16bとの間に位置するようになる(図4に示す状態)。
【0054】
すると、移動板18の下方遮蔽部18gが下方センサー16の発光部16aから出射された光を遮蔽するので、下方センサー16は下方遮蔽部18gの存在を検出して、所定の検出信号をマイクロ・コンピューター200に出力する。
【0055】
こうして、サブ・タンク118に収容されているインクの量が最小値に到達するのに対応して、サブ・タンク118の収縮に伴ってベース部材12に近づく方向で移動する移動板18の下方遮蔽部18gが下方センサー16によって検出され、下方センサー16から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター200に出力される。
【0056】
そして、マイクロ・コンピューター200は、下方センサー16から所定の検出信号に基づいて、サブ・タンク118内のインクの量が最小値に到達したことを検出し、メイン・タンク116からサブ・タンク118へのインクの補給を開始する。
【0057】
そして、サブ・タンク118の補給口118eからインクが補給されると、サブ・タンク118の本体部118cに収容されているインクの量は最小値から徐々に増加する。
【0058】
その結果、サブ・タンク118は次第に膨張し、所定量のインクが補給されると、サブ・タンク118に収容されているインクの量は所定の量、即ち、最大値の50ccになる。この際、サブ・タンク118の膨張により、サブ・タンク118に配設されている移動板18が矢印C方向(図4参照)に移動する。すると、移動板18の上方遮蔽部18fがべース部材12の孔部12j内を裏面12cから表面12bに向かって移動し、上方遮蔽部18fは上方センサー14の発光部14aと受光部14bとの間に位置するようになる(図3に示す状態)。
【0059】
すると、移動板18の上方遮蔽部18fが上方センサー14の発光部14aから出射された光を遮蔽するので、上方センサー14は上方遮蔽部18fの存在を検出して、所定の検出信号をマイクロ・コンピューター200に出力する。
【0060】
こうして、サブ・タンク118に収容されているインクの量が最大値に到達するのに対応して、サブ・タンク118の膨張に伴ってベース部材12から離れる方向で移動する移動板18の上方遮蔽部18fが上方センサー14によって検出され、上方センサー14から所定の検出信号がマイクロ・コンピューター200に出力される。
【0061】
そして、マイクロ・コンピューター200は、上方センサー14から所定の検出信号に基づいて、サブ・タンク118内のインクの量が最大値に到達したことを検出し、メイン・タンク116からサブ・タンク118へのインクの補給を停止する。
【0062】
こうして、サブ・タンク118の本体部118cに収容されるインクの量は、設定された最大値(50cc)と最小値(20cc)との間の適正な範囲で維持され、印刷の進行に伴うインクの量の減少とインクの補給とが繰り返される。
【0063】
上記したようにして、インク・ジェット・プリンタ100においては、インク残量検出機構10の上方センサー14が、サブ・タンク118の膨張に伴ってベース部材12から離れる方向で移動する移動板18の上方遮蔽部18fを検出するようにしたため、サブ・タンク118に収容されているインクの量が最大値に到達したことを検出することができる。
【0064】
この際、図3に示すように、サブ・タンク118の膨張に伴ってベース部材12から離れる方向で移動する移動板18の端部18hが、ベース部材12の当接部12eの内面12mに当接するので、移動板18の揺動が抑制され、移動板18の裏面18bとベース部材12の取り付け部12dの表面12bとが略平行して位置するようになる。このため、サブ・タンク118の膨張に伴ってベース部材12から離れる方向で移動する移動板18の上方遮蔽部18fを検出を高精度で行うことができ、サブ・タンク118に収容されているインクの量が最大値に到達したことを一層高精度に検出することができる。
【0065】
なお、具体的には、上記した実施の形態における100ccの容量のサブ・タンク118において、最大値50ccの場合に、およそ±5ccの精度でインクの量が最大値に到達したことを検出することができる。
【0066】
このように本発明によるインク残量検出機構10によれば、サブ・タンク118に収容されているインクの量が最小値に到達したことの検出は勿論のこと、サブ・タンク118に収容されているインクの量が最大値に到達したことを高精度に検出することができるので、サブ・タンク118へのインクの補給が誤って過度になされるなどことがない。
【0067】
従って、インク・ジェット・プリンタ100においては、サブ・タンク118に収容されているインクの量が、最大値と最小値の間の適正な範囲で維持されるので、インクが多すぎるためにサブ・タンク118内の圧力が上昇してインク・ヘッド132からのインクの吐出に影響を及ぼしたり、あるいは、インクが少なすぎるためにインクを全く吐出することができなかったりして印刷結果が劣化するようなことはなく、良好な印刷結果を得ることができる。
【0068】
なお、上記した実施の形態は、以下の(1)乃至(4)に説明するように変形(1)上記した実施の形態においては、インク残量検出機構10には上方センサー14と下方センサー16とを配設するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、インク残量検出機構10に上方センサー14のみが配設されるようにしてもよい。
【0069】
この際、インク・ヘッド132から吐出されたインクのドット・カウントを行うようにして、上方センサー14がサブ・タンク118に収容されているインクの量が最大値に到達したことを検出した後、所定数のドットが計数されたときには所定量のインクがサブ・タンク118から排出されているので、所定量のインクをサブ・タンク118に補給するようにしてもよい。
【0070】
こうして上方センサー14のみを配設した場合には、良好な印刷結果を得ることができるともに、インク残量検出機構10の構成をより簡素化して、コストの低減を実現することができる。
【0071】
なお、メイン・タンク116からサブ・タンク118へのインクの補給のタイミングは、上記した実施の形態のように最大値を検出しさらに最小値を検出したときに限られることなしに、上方センサー14が検出していた上方遮蔽部18fの存在を検出できなくなったとき、即ち、サブ・タンク118に収容されているインクの量が最大値からはずれると直ちに補給するようにしてもよい。
【0072】
(2)上記した実施の形態においては、インク残量検出機構10の当接部12eはベース部材12と一体的に成形するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、ベース部材12の取り付け部12dの表面12bから間隔W(図3参照)の位置に他の部材を配設するようにしてもよい。
【0073】
(3)上記した実施の形態においては、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構がインク・ジェット・プリント100において備えられるようにしたが、インク残量検出機構が配設されるインク・ジェット・プリンタはこれに限られるものではないことは勿論であり、例えば、メイン・タンク116やサブ・タンク118などの総数は所望の印刷に応じて変更し、サブ・タンク118の総数に応じたインク残量検出機構を配設するようにすればよい。
【0074】
(4)上記した実施の形態ならびに上記(1)乃至(3)に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【0075】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、サブ・タンク内のインクの量が最大値に到達したことを精度良く検出して、良好な印刷結果を得ることができるようになるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタを示す概略構成説明図(正面図)である。
【図2】本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構の実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図である。
【図3】図2におけるA矢視図でサブ・タンク内のインクの量が最大値の場合を示す説明図であり、(a)は上方センサーを中心に示した説明図であり、(b)は下方センサーを中心に示した説明図である。
【図4】図2におけるA矢視図でサブ・タンク内のインクの量が最小値の場合を示す説明図であり、(a)は上方センサーを中心に示した説明図であり、(b)は下方センサーを中心に示した説明図である。
【符号の説明】
10 インク残量検出機構
12 ベース部材
12a 固定部
12b 表面
12c 裏面
12d 取り付け部
12e 当接部
12f 上方突部
12g 下方突部
12h 左方支持部
12i 右方支持部
12j,12k 孔部
12m 内面
14 上方センサー
14a 発光部
14b 受光部
16 下方センサー
16a 発光部
16b 受光部
18 移動板
18a 表面
18b 裏面
18c 中央部
18d 上方柄部
18e 下方柄部
18f 上方遮蔽部
18g 下方遮蔽部
18h 端部
18i 表面
100 インク・ジェット・プリンタ
112 基台部材
114L、114R 側方部材
116−1〜116−6 メイン・タンク
117 補給チューブ
118−1〜118−6 サブ・タンク
118a 正面
118b 背面
118c 本体部
118d 排出口
118e 補給口
120 インク・チューブ
122 インク・チューブ・ガイド
124 中央壁
126 インク・チューブ・ガイド受け部材
128 ワイヤー
130 インク・ヘッド・ホルダー
132 インク・ヘッド
200 マイクロ・コンピューター[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an ink remaining amount detection mechanism in an ink jet printer. More specifically, the present invention relates to an ink jet suitable for use when performing printing on a sheet by numerical control, for example, color printing at a high resolution. The present invention relates to a remaining ink detection mechanism in a printer
[0002]
In this specification, “sheet” refers to not only paper such as plain paper but also various thin media such as OHP sheets and PVC sheets and thick media. Shall be included.
[0003]
[Prior art]
Conventionally, the entire operation is controlled by a micro computer, and liquid ink is supplied to an ink head that moves on a sheet, and the supplied ink is ejected from the ink head so that a predetermined ink jet method is used. Ink jet printers that perform printing are known.
[0004]
In such an ink jet printer, ink is supplied from a main tank containing ink through an ink tube to an ink head that ejects ink.
[0005]
The main tank is replaceable, and when the amount of ink contained is less than a predetermined amount, the sensor is detected to stop printing and prompt the user to replace the ink.
[0006]
Normally, the main tank has a capacity of 100 cc to 200 cc. However, when the main tank has a large capacity such as 500 cc, the pressure difference in the tank increases when the remaining amount is large and when the remaining amount is small. This will affect the discharge.
[0007]
In this case, in order to alleviate this pressure difference, a conventionally used small-capacity tank such as 100 cc is disposed between the main tank and the ink head, and the ink stored in the main tank is temporarily stored. It is conceivable that the ink is supplied as a sub tank and supplied from the sub tank to the ink head.
[0008]
A sensor for detecting the remaining amount of ink in the sub-tank is provided, and ink is discharged from the sub-tank to the ink head as the printing progresses, and the ink stored in the sub-tank When the amount falls below the predetermined amount, a predetermined amount of ink is supplied from the main tank to the sub tank by detection of the sensor.
[0009]
Here, if the ink supply from the main tank to the sub tank is mistakenly excessive, the amount of ink stored in the sub tank becomes too much than the appropriate amount. The pressure in the sub-tank increases and affects the ejection of ink from the ink head, so that the printing result may be deteriorated.
[0010]
However, in the conventional ink jet printer, the remaining amount detection for the ink tank means that the amount of ink in the tank has become a predetermined amount or less, that is, the amount of ink is the minimum value. Only the detection of reaching has been made.
[0011]
For this reason, even if the sub-tank is accidentally excessively supplied with ink, the amount of ink in the sub-tank exceeds the predetermined amount, that is, the ink amount reaches the maximum value. It was not possible to stop the ink supply from the main tank to the sub tank by detecting the arrival.
[0012]
And since the container of a sub tank is an aluminum pack, when it exceeds a predetermined amount, the container swells like a balloon, but its shape is not uniform and stable. Accordingly, the sensor moving plate attached to the container is greatly touched, and accurate detection cannot be performed.
[0013]
[Problems to be solved by the invention]
The present invention has been made in view of the above-described problems of the prior art, and its object is to accurately detect that the amount of ink in the sub tank has reached the maximum value. Thus, it is an object of the present invention to provide a residual ink amount detection mechanism in an ink jet printer that can obtain good printing results.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the invention according to claim 1 of the present invention comprises a fixed base member and a quantity of liquid ink accommodated in one side of the base member. A movement that is arranged on the other side of the container so that the container is positioned between the container that can be expanded or contracted according to a change and the base member, and moves according to the expansion or contraction of the container A member, first detection means for detecting one end of the moving member that moves as the container expands due to an increase in the amount of ink, and the container contracts due to a decrease in the amount of ink. The second detection means for detecting the other end of the moving member that moves with the ink, and the other end of the moving member that moves as the container expands due to an increase in the amount of ink. A contact member that contacts Than it is.
[0017]
Therefore, according to the first aspect of the present invention, when the container expands due to an increase in the amount of ink, the other end of the moving member that moves with the container is in contact with the contact member. When one end portion of the moving member is detected by the first detecting means and the container contracts due to a decrease in the amount of ink, the other end portion of the moving member that moves in accordance therewith becomes the second detecting means. Therefore, it is possible to detect with high accuracy that the amount of ink contained in the container has reached the maximum value and has reached the minimum value. For this reason, the amount of ink contained in the container can be maintained within an appropriate range, and a good printing result can be obtained.
[0018]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, an example of an embodiment of an ink remaining amount detection mechanism in an ink jet printer according to the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings.
[0019]
FIG. 1 is a schematic structural explanatory diagram of an ink jet printer provided with an example of an embodiment of an ink remaining amount detection mechanism in an ink jet printer according to the present invention. For convenience of explanation, the state shown in FIG. 1 is a front view of the ink jet printer.
[0020]
The
[0021]
The overall operation of the
[0022]
Here, each of the six main tanks 116 (116-1 to 116-6) has the same configuration and accommodates liquid inks of different colors. In this embodiment, the capacity of the
[0023]
On the other hand, each of the six sub tanks 118 (118-1 to 118-6) has the same configuration and accommodates inks of different colors supplied from the six main tanks 116-1 to 116-6, respectively. Is.
[0024]
The
[0025]
The sub-tank 118 can be expanded or contracted in accordance with a change in the amount of liquid ink contained in the
[0026]
The six
[0027]
Accordingly, the liquid ink stored in each of the six main tanks 116-1 to 116-6 is temporarily stored in the corresponding six sub tanks 118-1 to 118-6, respectively. Each of the tanks 118-1 to 118-6 is supplied to the six ink heads 132 through the six
[0028]
The
[0029]
Accordingly, the
[0030]
As a matter of course, the
[0031]
Here, each of the six sub tanks 118-1 to 118-6 having the same configuration is provided with the ink remaining
[0032]
In the
[0033]
The ink remaining
[0034]
Here, the
[0035]
In the
[0036]
Note that the distance W (see FIG. 3) between the
[0037]
A sub-tank 118 is fixedly disposed on the substantially
[0038]
The moving
[0039]
The
[0040]
At this time, the extending direction of the moving
[0041]
Further, the
[0042]
Each of the
[0043]
The
[0044]
The
[0045]
Here, light is emitted from the
[0046]
At this time, if the
[0047]
Therefore, when the
[0048]
On the other hand, when the
[0049]
In the above configuration, when printing on a sheet using the
[0050]
At this time, the
[0051]
At the start of printing as described above, ink is supplied from the
[0052]
As the printing progresses, the ink is discharged from the
[0053]
As a result, the
[0054]
Then, since the
[0055]
Thus, in response to the amount of ink contained in the
[0056]
The
[0057]
When ink is supplied from the
[0058]
As a result, the
[0059]
Then, since the
[0060]
Thus, the upper shield of the moving
[0061]
The
[0062]
Thus, the amount of ink stored in the
[0063]
As described above, in the
[0064]
At this time, as shown in FIG. 3, the
[0065]
Specifically, in the sub-tank 118 having a capacity of 100 cc in the above-described embodiment, when the maximum value is 50 cc, it is detected that the ink amount has reached the maximum value with an accuracy of about ± 5 cc. Can do.
[0066]
As described above, according to the ink remaining
[0067]
Accordingly, in the
[0068]
The above-described embodiment is modified as described in the following (1) to (4). (1) In the above-described embodiment, the ink remaining
[0069]
At this time, after the dot count of the ink ejected from the
[0070]
When only the
[0071]
Note that the timing of ink replenishment from the
[0072]
(2) In the above-described embodiment, the
[0073]
(3) In the above-described embodiment, the ink remaining amount detection mechanism in the ink jet printer according to the present invention is provided in the
[0074]
(4) You may make it combine the above-mentioned embodiment and the modification shown in said (1) thru | or (3) suitably.
[0075]
【The invention's effect】
Since the present invention is configured as described above, it is possible to accurately detect that the amount of ink in the sub-tank has reached the maximum value and obtain a good printing result. Excellent effect.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic configuration explanatory view (front view) showing an ink jet printer provided with an example of an embodiment of an ink remaining amount detecting mechanism in an ink jet printer according to the present invention.
FIG. 2 is a schematic perspective view illustrating an example of an embodiment of an ink remaining amount detecting mechanism in an ink jet printer according to the present invention.
3 is an explanatory view showing a case where the amount of ink in the sub-tank is a maximum value as viewed in the direction of arrow A in FIG. 2, (a) is an explanatory view mainly showing an upper sensor, and (b) ) Is an explanatory view centered on the lower sensor.
4 is an explanatory diagram showing a case where the amount of ink in the sub-tank is a minimum value as viewed in the direction of arrow A in FIG. 2, (a) is an explanatory diagram centered on the upper sensor, and (b) ) Is an explanatory view centered on the lower sensor.
[Explanation of symbols]
10 Ink remaining amount detection mechanism
12 Base member
12a fixed part
12b surface
12c back side
12d Mounting part
12e Contact part
12f Upper protrusion
12g downward projection
12h Left support part
12i Right support part
12j, 12k hole
12m inside
14 Upper sensor
14a Light emitting part
14b Light receiver
16 Lower sensor
16a Light emitting part
16b Light receiver
18 Moving board
18a surface
18b reverse side
18c center
18d Upper handle
18e Lower handle
18f Upper shielding part
18g downward shielding
18h end
18i surface
100 Ink jet printer
112 Base member
114L, 114R Side member
116-1 to 116-6 main tank
117 Supply tube
118-1 to 118-6 Sub tank
118a front
118b back
118c body part
118d outlet
118e Supply port
120 Ink tube
122 Ink tube guide
124 Central wall
126 Ink tube guide receiving member
128 wires
130 Ink head holder
132 Ink Head
200 micro computer
Claims (1)
前記ベース部材に一方の側が配設され、内部に収容する液体状のインクの量の変化に応じて膨張または収縮自在な容器と、
前記ベース部材との間に前記容器が位置するようにして前記容器の他方の側に配設され、前記容器の膨張または収縮に応じて移動する移動部材と、
前記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する前記移動部材の一方の端部を検出する第1の検出手段と、
前記容器がインクの量の減少により収縮するのに伴って移動する前記移動部材の他方の端部を検出する第2の検出手段と、
前記容器がインクの量の増加により膨張するのに伴って移動する前記移動部材の他方の端部が当接する当接部材と
を有するインク・ジェット・プリンタにおけるインク残量検出機構。A fixed base member;
A container that is disposed on one side of the base member and can be expanded or contracted according to a change in the amount of liquid ink contained therein;
A movable member disposed on the other side of the container so that the container is positioned between the base member and moving in response to expansion or contraction of the container;
First detecting means for detecting one end of the moving member that moves as the container expands due to an increase in the amount of ink;
Second detection means for detecting the other end of the moving member that moves as the container contracts due to a decrease in the amount of ink;
An ink remaining amount detection mechanism in an ink-jet printer, comprising: a contact member that contacts the other end of the moving member that moves as the container expands due to an increase in the amount of ink.
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