JP3785251B2 - Photosensitive material sorting device - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料を露光して潜像を記録する画像記録装置に用いられる感光材料振分装置の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ネガフィルム、リバーサルフィルム等の写真フィルム（以下、フィルムとする）に撮影された画像の印画紙等の感光材料への焼き付けは、フィルムの投影光を感光材料に入射して、この投影光で感光材料を面露光する、いわゆる直接（アナログ）露光によって行われている。
【０００３】
これに対し、近年では、デジタル露光を利用する焼付装置、すなわち、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を走査露光して画像（潜像）を記録し、現像処理を施してプリント（写真）として出力するデジタルフォトプリンタが実用化された。
【０００４】
デジタルフォトプリンタでは、フィルムを光電的に読み取り、画像（信号）処理によって階調補正等が行われて露光条件が決定される。そのため、画像処理による複数画像の合成や画像分割等のプリント画像の編集や、色／濃度調整、輪郭強調等の各種の画像処理も自由に行うことができ、用途に応じて自由に処理したプリントを出力できる。また、プリント画像の画像データをコンピュータ等に供給することができ、また、フロッピーディスク等の記録媒体に保存しておくこともできる。
さらに、デジタルフォトプリンタによれば、従来の直接露光によるプリントに比して、分解能、色／濃度再現性等に優れた、より画質の良好なプリントが出力可能である。
【０００５】
このようなデジタルフォトプリンタは、基本的に、スキャナ（画像読取装置）と画像処理装置とを有する入力機、および焼付装置（画像記録装置）と現像機とを有する出力機より構成される。
スキャナでは、フィルムに撮影された画像の投影光をＣＣＤセンサ等のイメージセンサで光電的に読み取り、フィルムの画像データ（画像データ信号）として画像処理装置に送る。画像処理装置は、この画像データに所定の画像処理を施し、画像記録のための出力画像データ（露光条件）として焼付装置に送る。
焼付装置は、例えば、光ビーム走査露光を利用する装置であれば、供給された画像データに応じて変調した光ビームを主走査方向に偏向すると共に、主走査方向と直交する副走査方向に感光材料を走査搬送することにより、光ビームによって感光材料を走査露光して潜像を形成し、また、バックプリントを記録する。現像機では、露光済の感光材料に、所定の現像処理等を施して、フィルムに撮影された画像が再生されたプリントとする。
【０００６】
このようなデジタルフォトプリンタのみならず、通常の直接露光によるフォトプリンタにおいても、焼付装置では、未使用の感光材料はロール状に巻回されて遮光性の筐体に収納されてマガジン化されており、マガジンごと焼付装置に装填され、このマガジンから引き出されて搬送され、露光等に供される。
ここで、通常のフォトプリンタでは、感光材料を途中で切断することはなく、長尺なまま露光、バックプリントの記録、現像処理、乾燥等を行い、最後に感光材料を所定長に切断して１枚のプリントとする。
【０００７】
ところが、このように最後に感光材料を切断する装置では、感光材料を露光する前あるいは露光時に、各コマ（プリント一枚毎）の境目を示すためのコマ情報（パンチ）を形成する必要がある。そのため、このコマ情報を形成した部分の感光材料が無駄になってしまい、また、パンチやセンサ等を有するコマ情報の形成手段が必要となる。
また、デジタル露光の焼付装置では、ムラ等のない高画質な画像を記録するために、感光材料の走査搬送を高精度かつ停止することなく行う必要があり、そのために、露光位置の上下流に感光材料のたわみ（ループ）を形成しており、感光材料の搬送経路や搬送制御が複雑になっている。
そのため、このようなフォトプリンタにおいては、感光材料をプリント一枚に対応して切断してカットシートとした後に、露光を行うことが考えられ、また、アナログのフォトプリンタでは実用されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、フォトプリンタにおいては、一般的に、露光よりも現像処理の方が時間がかかる。そのため、露光（画像入力）と現像処理とを平行して連続的に行うと、現像処理が追いつかず、徐々に、露光済の感光材料が未現像のまま溜ってしまうので、現像を律速として、露光作業を停止する必要が生じる。
感光材料を最後に切断するフォトプリンタでは、露光部と現像装置との間にリザーバを設け、露光済の感光材料を一時ここに収容することにより、現像処理を律速としない連続的な露光を可能にして、効率のよい作業を実現している。
【０００９】
他方、感光材料をカットシートとした後に露光を行うフォトプリンタでは、露光済の感光材料をストッカ等に収容することで、作業効率の向上を図ることはできるが、カットシートの場合には、露光順序（コマ番号やソート）の管理、さらにはストッカ等からの感光材料の排出等が困難になってしまう。
そのため、感光材料をカットシートとした後に露光を行うフォトプリンタでは、現像装置に供給する露光済の感光材料を、搬送方向と直交する方向（以下、横方向とする）に振り分けて、搬送方向には重なる複数列として、現像装置の処理能力の向上、例えば、２列であれば約２倍、３列であれば約３倍の現像処理を可能にして、露光と現像処理との速度差を相殺することが行われている。
ところが、このような振り分けを行う振分装置を配置すると、感光材料の搬送経路長さ（パス長）が長くなり、装置の大型化およびコストアップを免れることができない。
【００１０】
振り分けは、露光等の処理に影響を与えないように行う必要がある。
例えば、最も汎用されるＬサイズのプリントで１時間当たり１８００枚の作成能力が要求される装置であれば、２秒に１枚の間隔でプリントの作成（露光）を行う必要があり、振分装置では、それに応じて、搬入される露光済感光材料の受取り、振り分け、次の露光済感光材料の受取り準備を済ませる必要がある。
これに対応するために、従来の振分装置では、装置を、高速搬送部、振り分け部、および現像装置への供給のための調速部の３ブロックに分け、高速搬送部において露光部から搬入された感光材料を高速で搬送して振り分け部に供給することで、次の感光材料との間隔を開いて振り分けのための時間を確保し、振り分け部では、例えば搬送手段ごと横方向に移動する等の方法で感光材料を横方向に振り分けて調速部に搬送し、調速部で、現像に対応する速度で搬送して現像装置に感光材料を供給している。
そのため、振分装置を有さない場合に比して、感光材料のパス長が非常に長くなってしまい、装置の大型化やコストアップを生じてしまう。
【００１１】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、カットシートの感光材料に露光、好ましくはデジタルの走査露光を行い、露光済の感光材料を現像装置に供給する画像記録装置（焼付装置）に利用される感光材料振分装置であって、短いパス長で、小型かつ簡易な構成で、しかも低コストで、露光済の感光材料を画像記録装置内で確実に複数列に振分けることができる感光材料振分装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、所定長の感光材料を露光して潜像を記録し、露光済の感光材料を現像装置に供給する画像記録装置に用いられる感光材料振分装置であって、上流の搬送手段によって感光材料を載置され、この感光材料を載置搬送して、感光材料を載置した状態で下流に供給する、搬送方向の下流に向かって下方に傾斜するベルトコンベアと、前記ベルトコンベア上の所定位置に感光材料が搬送された後に、この感光材料を前記ベルトコンベアから持ち上げ、前記ベルトコンベアによる搬送方向と直交する方向に振り分けて、前記ベルトコンベアに再度載置することにより、前記ベルトコンベア上で感光材料を複数列とするリフト振分手段と、有することを特徴とする感光材料振分装置を提供する。
【００１３】
また、前記画像記録装置における感光材料の露光が感光材料を走査搬送手段によって搬送しつつ行う走査露光で、前記ベルトコンベアが、前記走査搬送手段の搬送方向下流の直後に配置されるのが好ましい。
【００１４】
さらに、前記リフト振分手段が、前記感光材料を前記ベルトコンベアから持ち上げて搬送方向と直交する方向に振り分けるユニットを２つ有し、各ユニットが、交互に前記ベルトコンベアに載置された感光材料に作用するのが好ましく、この際において、前記ベルトコンベアに載置された全ての感光材料を前記リフト振分手段による振り分けを行なわずに素通しする第１の動作、前記ベルトコンベアに載置された全ての感光材料を前記ユニットで交互に振り分けて２列にする第２の動作、ならびに、１つの前記ユニットによる振り分け、他方の前記ユニットによる振り分け、および、前記リフト振分手段による感光材料の振り分けを行なわない素通しを、順次、行なうことで感光材料を３列に振り分ける第３の動作が設定され、何れかの動作を実施するのが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の感光材料振分装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１６】
図１に、本発明の感光材料振分装置を利用する画像記録装置の概略図が示される。
図１に示される画像記録装置１０（以下、記録装置１０とする）は、前述のデジタルフォトプリンタの焼付装置として用いられる装置であって、長尺な感光材料を作成するプリントに応じた所定長に切断してカットシートとした後に、バックプリントの記録（裏印字）およびデジタルの走査露光を行い、露光済の感光材料Ａを本発明の感光材料振分装置によって必要に応じて複数列に振り分けて、プロセサ（現像装置）５０に供給する装置である。
【００１７】
このような記録装置１０は、感光材料供給部１２と、バックプリントを記録するプリンタ１４と、記録（露光）位置Ｘにおいて感光材料Ａを露光する画像記録部１６と、露光済の感光材料Ａを複数列に振り分ける本発明の感光材料振分装置１８（以下、振分装置１８とする）とを有して構成される。
なお、記録装置１０においては、図示した部材以外にも、搬送ローラ等の感光材料Ａの搬送手段や搬送ガイド、センサ等の各種の部材が、必要に応じて配置されている。
【００１８】
記録装置１０において、感光材料供給部１２（以下、供給部１２とする）は、装填部２０および２２と、引き出しローラ対２４および２６と、カッタ２８および３０とを有して構成される。
【００１９】
装填部２０および２２は、記録面を外側にしてロール状に巻回された長尺な感光材料Ａを遮光性の筐体に収納してなるマガジン３２が装填される部位である。両装填部２０および２２に装填されるマガジン３２には、通常、サイズ（幅）、面種（シルクやマット等）、仕様（厚さやベースの種類等）等、互いに種類の異なる感光材料Ａが収納される。なお、記録装置１０のサイズや構成等に応じて、装填可能なマガジン３２の数は１個であっても３個以上であってもよい。
【００２０】
引き出しローラ対２４および２６は、装填部２０および２２に装填されたマガジン３２に収納される感光材料Ａを引き出して搬送する。
この搬送は、対応するカッタ２８および３０より下流に搬送された感光材料Ａが作成するプリントに応じた長さになった時点で停止し、次いで、カッタ２８および３０が作動して、感光材料Ａを切断して所定長のカットシートとする。なお、カッタは、複数の装填部で１つものを共用してもよい。
【００２１】
装填部２２のマガジン３２から引き出され、カッタ３０によって所定長に切断された感光材料Ａは、多数の搬送ローラ対で構成される第１搬送部３４および第２搬送部３６によって、他方、装填部２０のマガジン３２から引き出され、カッタ２８によって切断された感光材料Ａは第２搬送部３６によって、共に、上方に搬送された後に右方向に搬送されて、記録面を上にして画像記録部１６（走査搬送手段４２）に搬送される。
【００２２】
第２搬送部３６の途中には、プリンタ１４が配置される。
プリンタ１４は、感光材料Ａの非記録面（非乳剤面＝裏面）に、写真の撮影日、プリント焼付日、コマ番号、フィルムＩＤ番号（符号）、撮影に使用したカメラのＩＤ番号、フォトプリンタのＩＤ番号等の各種の情報、いわゆるバックプリントを記録（裏印字）するもので、感光材料Ａは、第２搬送部３６によって搬送されつつプリンタ１４によってバックプリントを記録される。
バックプリントを記録するプリンタ１４としては、インクジェットプリンタ、ドットインパクトプリンタ、熱転写プリンタ等、公知のフォトプリンタに用いられるバックプリントのプリンタが例示される。また、プリンタ１４は、いわゆる新写真システム(Advanced Photo System) に対応して、２行以上の印字が可能に構成するのが好ましい。
【００２３】
また、第２搬送部３６のプリンタ１４下流の搬送ローラ対３６ａおよび搬送ローラ対３６ｂの間は、ループ形成部３８となっている。
すなわち、第２搬送部３６における感光材料Ａの搬送速度は、ループ形成部３８の下流の搬送ローラ対３６ｂ以降は画像記録部１６（走査搬送手段４２）における走査搬送速度と同速度で、ループ形成部３８の上流の搬送ローラ対３６ａ以前はそれより高速に設定されており、第２搬送部３６を搬送される感光材料Ａは、ループ形成部３８において、上下流の搬送速度差によって、図中点線で示されるように、そのサイズに応じたループを形成する。
図示例の記録装置１０においては、これにより、短いパス長でプリンタ１４と画像記録部１６とを分離し、露光時における感光材料Ａの高精度な走査搬送を実現している。
【００２４】
画像記録部１６は、露光ユニット４０と走査搬送手段４２とで構成され、走査搬送手段４２によって感光材料Ａを所定の記録位置Ｘに保持して矢印ｙ方向に走査搬送しつつ、画像データ（記録画像）に応じて変調し、走査搬送方向と直交する主走査方向（図１および図２紙面と垂直方向、図３矢印ｘ方向）に偏向した記録光Ｌを露光ユニット４０から射出して、記録位置Ｘに入射することにより、感光材料Ａを２次元的に走査露光して潜像を記録する。
なお、図示例の画像記録部１６においては、感光材料Ａの主走査方向の中心が所定位置となるようにサイドレジスト（エッジ位置規制）を行い、センターを基準として露光が行われる。
【００２５】
露光ユニット４０は、例えば、レーザビーム等の光ビームを記録光Ｌとして用いる公知の光ビーム走査装置であって、感光材料Ａの赤（Ｒ）露光、緑（Ｇ）露光および青（Ｂ）露光のそれぞれに対応する光ビームを射出する光源、前記光源から射出された光ビームをデジタルの画像データに応じて変調するＡＯＭ（音響光学変調器）等の変調手段、変調された光ビームを主走査方向に偏向するポリゴンミラー等の光偏向器、主走査方向に偏向された光ビームを記録位置Ｘ上の所定位置に所定のビーム径で結像させるｆθ（走査）レンズ光路調整用のミラー等を有して構成される。
あるいは、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）アレイ、ＥＬＤ（エレクトロルミネセントディスプレイ）アレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）アレイ、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）アレイ、レーザアレイ等の、走査搬送方向と直交する方向に延在する各種の発光アレイや空間変調素子アレイ等を用いるデジタルの露光手段でもよい。
【００２６】
一方、走査搬送手段４２は、記録位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される一対の搬送ローラ対４４および４６と、感光材料Ａをより正確に記録位置Ｘに保持するための露光ガイド５２（図２参照）とから構成され、感光材料Ａを記録位置Ｘに保持しつつ、主走査方向と直交する副走査方向に感光材料Ａを走査搬送する。
ここで、記録光Ｌである光ビームは主走査方向に偏向されているので、感光材料Ａは、画像データに応じて変調されている記録光Ｌによって２次元的に走査露光され、潜像が記録される。
なお、走査搬送手段としては、感光材料Ａを記録位置Ｘに保持しつつ搬送する露光ドラムと、記録位置Ｘを挟んで露光ドラムに当接する２本のニップローラとを用いる走査搬送手段等も例示される。
【００２７】
画像記録部１６の下流には、振分装置１８が配置されている。
振分装置１８は、本発明の感光材料振分装置であって、画像記録部１６の走査搬送手段４２から排出された感光材料Ａを受け取って走査搬送方向（矢印ｙ方向）と同方向に搬送すると共に、必要に応じて、感光材料Ａを搬送方向と直交する方向（すなわち主走査方向（矢印ｘ方向）に対応、以下、横方向とする）に振り分けて複数列として、プロセサ５０に感光材料Ａを供給（プロセサエントリー）する搬送ローラ対４８に搬送するものである。
前述のように、露光と現像処理とでは、一般的に現像処理の方が時間がかかるが、振分装置１８は、感光材料Ａを横方向に振り分けて、プロセサ５０で処理される感光材料Ａを、搬送方向には重なる（以下、オーバーラップとする）複数列にすることにより、プロセサ５０の処理能力を２列であれば約２倍、３列であれば約３倍として、露光と現像処理との速度差を相殺する。
【００２８】
図２に振分装置１８の側面図を、図３に同平面図（一部省略）を、それぞれ示す。
振分装置１８は、基本的に、感光材料Ａの搬送手段であるベルトコンベア７０と、リフト振分手段であるリフト搬送装置７２とを有して構成される。画像記録部１６で露光された感光材料Ａは、ベルトコンベア７０に排出・載置されて搬送され、所定位置まで搬送されると、リフト搬送装置７２によって持ち上げられ、下流側斜め横方向に搬送されて振り分けられ、再度ベルトコンベア７０に載置され、そのまま搬送されて搬送ローラ対４８に供給される。
このような振分装置１８は、センター基準で露光を行う画像記録部１６（走査搬送手段４２）の直下流に、横（主走査）方向の中心（以下、単に中心とする）を一致して配置される。
【００２９】
ベルトコンベア７０は、感光材料Ａを載置して搬送する。他方、走査搬送手段４２やプロセサ５０に感光材料Ａを供給する搬送ローラ対４８（あるいはプロセサ５０内の搬送手段）は、感光材料Ａを挟持搬送するのが通常である。
従って、露光中の感光材料Ａが走査搬送手段４２から排出されて一部がベルトコンベア７０に載置されても、感光材料Ａの搬送速度は走査搬送手段４２に支配されており、ベルトコンベア７０の搬送速度と走査搬送速度とが異なっていても、露光中の感光材料Ａの走査搬送速度に影響を与えることはないので、走査搬送手段４２の直後に振分装置１８を配置することができる。
他方、感光材料Ａが走査搬送手段４２から開放されると、ベルトコンベア７０は、自身の搬送速度で感光材料Ａを搬送して搬送ローラ対４８に供給する。ここで、プロセサエントリーを行う搬送ローラ対４８の搬送速度は、プロセサ５０における搬送速度と同速であり、通常、ベルトコンベア７０等の記録装置１０内での搬送速度よりも低速であるが、ベルトコンベア７０による搬送であれば、感光材料Ａが搬送ローラ対４８に挟持された時点で、搬送速度は搬送ローラ対４８に支配されるので、露光済の感光材料Ａを円滑かつ安全にプロセサ５０に供給することができる。
【００３０】
加えて、リフト搬送装置７２によって、ベルトコンベア７０上の感光材料Ａを持ち上げて横方向に搬送して振り分けるので、ベルトコンベア７０の搬送速度等によらない迅速な振り分け（振り分けのための感光材料Ａの搬送）が可能であり、また、先に搬入された感光材料Ａは、振り分けのために持ち上げられているため、次の感光材料Ａがベルトコンベア７０に搬入されることを妨害することがないので、走査搬送手段４２等から連続的に感光材料Ａをベルトコンベア７０に受け取って、振り分けを行うことができる。
【００３１】
すなわち、本発明の感光材料振分装置は、感光材料Ａを載置して搬送するベルトコンベア７０と、感光材料を持ち上げて振り分けるリフト振分手段とを組み合わせ、ベルトコンベア７０上でリフト振分手段によって振り分けを行うことにより、前述のような高速搬送部や調速部を不要にして、直線的でパス長の短い搬送経路の小型かつ簡易な構成の低コストな装置で、走査搬送およびプロセサ５０での感光材料Ａの搬送に影響を与えることなく、円滑かつ安定して記録部１６からプロセサ５０まで感光材料Ａを搬送し、かつ、その間で確実に複数列に感光材料Ａを振り分ける振分装置を実現している。
【００３２】
ベルトコンベア７０は、２つのローラ７４および７６と、両ローラに張架されるエンドレスベルト７８と、図示しない駆動源とを有して構成される、公知のベルトコンベアである。
記録装置１０においては、走査搬送手段４２（搬送ローラ対４６）と搬送ローラ対４８との間隔は、記録装置１０が対象とする搬送方向の最大サイズのプリントに応じて、それよりも長く取る必要があるので、ベルトコンベア７０は、それに応じて両者との間での感光材料Ａのやり取りを安定して行えるように、位置および搬送長が設定される。なお、走査搬送手段４２と搬送ローラ対４８との間隔があまり長いと、パス長の延長による装置コストやサイズの増大につながるので、両者の間隔は、それを加味して決定するのが好ましい。
また、ベルトコンベア７０の横方向のサイズ（幅）は、プリントの幅方向の最大サイズや感光材料の振り分け列数等に応じて、感光材料Ａを安定かつ確実に搬送できる幅とすればよい。
【００３３】
図示例の振分装置１８においては、ベルトコンベア７０は下流に向かって下るように傾斜を有している。
このような構成とすることにより、感光材料Ａが通常有するカール（巻き癖）に起因する引っ掛かりや感光材料Ａの座屈等を防止して、走査搬送手段４２からの感光材料Ａの受け入れ、およびプロセサ５０への感光材料Ａの供給をより円滑かつ安定して行うことが可能になる。
なお、この角度には特に限定はないが、あまり角度が大きいとベルトコンベア７０に載置された感光材料Ａが滑り落ちてしまうので、５°〜３０°程度とするのが好ましい。
【００３４】
ベルトコンベア７０の搬送速度は、記録装置１０の処理能力や走査搬送速度等に応じて適宜決定すればよいが、走査搬送速度よりも若干高速であるのが好ましい。これにより、感光材料Ａがベルトコンベア７０に載置（接触）された際の走査搬送に与える影響を、より確実に排除することができる。
具体的には、走査搬送速度のバラツキやベルトコンベア７０による搬送の安定性等を考慮して、走査搬送速度の２％〜１０％増し程度とするのが好ましい。
【００３５】
図示例の振分装置１８においては、ベルトコンベア７０上方の中心線上には、細い補助ベルトコンベア８０が配置される。補助ベルトコンベア８０は、ローラ８２および８４と、両ローラに張架されるエンドレスベルト８６とを有して構成されるものであり、ベルトコンベア７０と同速度で駆動する。
この補助ベルトコンベア８０は、ベルトコンベア７０と共に感光材料Ａを挟持搬送するものではなく、ベルトコンベア７０に対して若干の間隔を開けて配置されている。すなわち、補助ベルトコンベア８０は、感光材料Ａのカールを押さえ、ベルトコンベア７０による搬送およびリフト搬送装置７２による感光材料Ａの吸着保持を補助すると共に、感光材料Ａのプロセサエントリー安定性の向上を図るものである。
なお、ベルトコンベア７０と補助ベルトコンベア８０との間隔には特に限定はないが、両者の間隔があまり狭いと露光中の感光材料Ａの走査搬送に影響を与えると共に、感光材料Ａの斜行を招き、逆に広すぎると補助ベルトコンベア８０を配置する意味がなくなると共に、プロセサエントリーの安定性向上の効果も得られなくなってしまうので、両者の間隔は、４mm〜２０mm程度とするのが好ましい。
【００３６】
リフト搬送装置７２は、基本的に、下部基板８８、上部基板９０（図３〜図６では省略）、中心線すなわち補助ベルトコンベア８０を挟んで配置される搬送方向（矢印ｙ方向）に向かって右側（以下、右側とする）の第１吸盤ユニット９２ならびに左側の第２吸盤ユニット９４、第１吸盤ユニット９２に係合する第１パドル９６、第２吸盤ユニット９４に係合する第２パドル９８、および両パドルを回動させる駆動手段１００（図３〜図６では省略）を有して構成される。
振分装置１８においては、このリフト搬送装置７２の各吸盤ユニットで感光材料Ａを吸着保持して持ち上げ、右側の第１吸盤ユニット９２を下流側右斜め外方向に移動して、また、左側の第２吸盤ユニット９４を下流側左斜め外方向に移動して、感光材料を横方向に搬送して感光材料Ａを２列あるいは３列の複数列に振り分ける。
【００３７】
下部基板８８および上部基板９０は、第１吸盤ユニット９２ならびに第２吸盤ユニット９４の移動基板となるものであり、基本的に同じ平面形状を有し、スペーサやステー等を用いた公知の手段で所定の間隔を開けて互いに平行に保持・固定されている。
下部基板８８および上部基板９０には、リフト搬送装置７２による感光材料Ａの搬送方向に延在して、右側の第１吸盤ユニット９２を案内する長尺な案内孔１０２ａならびに１０２ｂ、および左側の第２吸盤ユニット９４を案内する長尺な案内孔１０４ａならびに１０４ｂが形成される。
後述するが、両吸盤ユニットは、ベルトコンベア７０による搬送方向に配列される２つの吸盤を有するものであり、各案内孔は、個々の吸盤に対応する。従って、案内孔１０２ａと１０２ｂ、および案内孔１０４ａと１０４ｂは、共に、横方向の位置を一致してベルトコンベア７０による搬送方向に離間して互いに平行に形成される。また、図示例においては、案内孔１０２と案内孔１０４は、中心線に対して互いに対称に形成される。
【００３８】
なお、吸盤ユニットの移動案内手段は、図示例のような長孔に限定はされず、例えば、ガイドレールやパイプ等を用いて吸盤ユニットを案内してもよい。
また、下部基板８８および上部基板９０には、これ以外にも、駆動手段１００の各部材等を支持するための孔部や部材等を有する。
【００３９】
感光材料Ａを右斜め下流に搬送して振り分ける第１吸盤ユニット９２は、吸盤１０６ａならびに１０６ｂ、保持軸１０８ａならびに１０８ｂ、および連結部材１１０を有して構成される。他方、感光材料Ａを左斜め下流に搬送して振り分ける第２吸盤ユニット９４は、吸盤１１２ａならびに１１２ｂ、保持軸１１４ａならびに１１４ｂ、および連結部材１１６を有して構成される。
前述のように、リフト搬送装置７２は、各吸盤ユニットで感光材料Ａを吸着保持し、感光材料Ａを左右に搬送して複数列とする。従って、前述の補助ベルトコンベア８０の幅、および案内孔１０２および案内孔１０４の上流側の横方向の位置は、振り分けを行う最小サイズの感光材料Ａを各吸盤ユニットの吸盤が吸着可能なように設定される。また、露光はセンター基準で行われ、両吸盤ユニットは中心線上に配置される補助ベルトコンベア８０を挟んで配置されるので、第１吸盤ユニット９２は感光材料Ａの右側を、第２吸盤ユニット９４は同左側を、それぞれ吸着保持する結果となる。
両吸盤ユニットは、配置位置が異なる以外は、基本的に同じ構成を有するので、以下の説明は、第１吸盤ユニット９２を代表例として行う。
【００４０】
保持軸１０８ａ（１１４ａ）は下部基板８８および上部基板９０の案内孔１０２ａ（１０４ａ）に、他方の保持軸１０８ｂ（１１４ｂ）は案内孔１０２ｂ（１０４ｂ）に、それぞれ、公知の方法で、案内孔１０２の延在方向に移動自在に保持される。すなわち、各吸盤ユニットは、対応する案内孔に案内されて感光材料Ａの搬送方向に移動する。
保持軸１０８ａの下端部分には吸盤１０６ａ（１１２ａ）が、保持軸１０８ｂの下端部分には吸盤１０８ｂ（１１２ｂ）が、それぞれ昇降自在に保持される。また、保持軸１０８の上端には、各吸盤１０６で感光材料Ａを吸引保持するための、真空ポンプ等に接続される吸引ホース（図示省略）が接続されている。
さらに、吸盤１０６ａおよび１０６ｂは、連結部材１１０（１１６）で連結されて、ベルトコンベア７０による搬送方向に配列された状態で互いに固定され、第１吸盤ユニット９２が構成される。
【００４１】
このような第１吸盤ユニット９２には、感光材料Ａを吸着して持ち上げるための、吸盤１０６ａおよび１０６ｂの昇降手段が配置されている。
吸盤１０６の昇降手段には特に限定はなく、例えば、スプリング等を用いて両吸盤１０６を上方に付勢して保持軸１０８に保持しておき、連結部材１１０を中央部が下方に凹となる形状として、その上に下部基板８８の下面を押すエアシリンダ等を配置して、このシリンダによる下部基板８８下面の押圧／不押圧によって吸盤１０６を昇降する手段が例示される。
なお、本発明の振分装置において、吸盤の昇降手段はこれに限定はされず、例えば、吸盤を支軸に固定して支軸を昇降する方法、下部基板８８もしくは下部基板８８と上部基板９０の両者を昇降する方法、ベルトコンベア７０（および補助ベルトコンベア８０）を昇降する方法、吸盤（吸盤ユニット）から離れた位置に支点を設けて揺動や回動によって昇降する方法等が例示される。さらに、昇降駆動源はシリンダ以外にも、カムやリンク機構を利用して行ってもよい。
【００４２】
下部基板８８の上面には、第１パドル９６および第２パドル９８が配置される。両パドルは、共に、横方向の中心（搬送の中心線上）に中心Ｚを有する支軸１１８に、互いに独立して回動自在に軸支され、かつ後述するスプリング１３２により互いに近接する方向に付勢されている板材である。
図３に示されるように、第１パドル９６の第２パドル９８と逆側端部近傍には長孔１２０が形成される。この長孔１２０に、前記保持軸１０８ｂが挿通して長手方向に移動自在に係合することにより、右側の第１吸盤ユニット９２と第１パドル９６とが係合される。この第１パドル９６上面の第２パドル９８側の端部近傍には棒状のストッパ１２２が、その外側には係合部材１２４が、それぞれ固定される。さらに、支軸１１８近傍で第２パドル９８と重ならない位置には、棒状のピン９６ａが第１パドル９６と垂直に固定される。
【００４３】
他方、第２パドル９８の第１パドル９６と逆側の端部近傍には長孔１２６が形成される。この長孔１２６に、前記保持軸１１４ｂが挿通して長手方向に移動自在に係合することにより、左側の第２吸盤ユニット９４と第２パドル９８とが係合される。また、第２パドル９８の第１パドル９６側の端部近傍には、長孔１２８が形成され、前記第１パドル９６のストッパ１２２および係合部材１２４が、共に長手方向に移動自在に挿入される。さらに、支軸１１８近傍で第１パドル９６のピン９６ａと支軸１１８に対して対向する位置には、棒状のピン９８ｂが第２パドル９８と垂直に固定される。
【００４４】
さらに、第２パドル９８の第１パドル９６と逆側の端部近傍には、係合部材１３０が固定され、第１パドル９６の係合部材１２４との間で、両パドルを近接する方向に付勢するスプリング１３２が張架されている。
従って、駆動手段１００が第１パドル９６を半時計方向に回動することにより、スプリング１３２を介して引っ張られて第２パドル９８も同方向に回動し、駆動手段１０が第２パドル９８を時計方向に回動することにより、スプリング１３２を介して引っ張られて第１パドル９６も同方向に回動する。
【００４５】
駆動手段１００は、駆動源である双方向回転が可能なモータ１３４、モータ１３４の回転軸に固定されるギヤ１３６、ギヤ１３６に噛合する減速ギヤ１３８、減速ギヤ１３８に噛合し支軸１１８に軸支されるギヤ１４０、およびギヤ１４０に固定され支軸１１８に回転自在に軸支される円筒状の回動部材１４２を有して構成される。上部基板９０や下部基板８８には、これらを配置するための貫通孔や支軸が設けられている。
なお、モータ１３４のギヤ１３６から減速ギヤ１３８への回転伝達は、噛合ではなくタイミングベルトを用いて行ってもよい。
【００４６】
回動部材１４２の側面には、各パドルの前記ピン９６ａおよびピン９８ｂに係合する高さで、直径を延長するように突出して、回動ピン１４２ａおよび１４２ｂが設けられる。
従って、モータ１３４を駆動して回動部材１４２を反時計方向に回転することにより、回動ピン１４２ａによって第１パドル９６のピン９６ａを押動して、第１パドル９６を反時計方向に回動して、これに係合する第１吸盤ユニット９２を案内孔１０２に沿って移動することができ、逆に回動部材１４２を時計方向に回転することによって、回動ピン１４２ｂによって第２パドル９８のピン９８ｂを押動して、第２パドル９８を時計方向に回動して、これに係合する第２吸盤ユニット９４を案内孔１０４に沿って移動することができる。
また、前記スプリング１３２の作用により、回動部材１４２によって回動力を与えられないパドルも同方向に回動する。
【００４７】
以下、図３〜図６を参照して、第１吸盤ユニット９２および第２吸盤ユニット９４の移動について説明する。
図３に示される状態は、後述する感光材料Ａを３列に振り分ける際の１動作で、第１吸盤ユニット９２は感光材料Ａを搬送した位置、第２吸盤ユニット９４はベルトコンベア７０上の感光材料Ａを吸着保持する位置（以下、この位置をホームポジションとする）にある。
この状態からモータ１３４が回転して回動部材１４２を時計方向に回転すると、回動ピン１４２ａおよび第１パドル９６のピン９６ａ、ならびにスプリング１３２の作用で、第１パドル９６が時計方向に回動して、第１パドル９６の長孔１２０に係合する第１吸盤ユニット９２（吸盤１０６ａおよび１０６ｂ）が案内孔１０２に案内されて左上流方向に移動して、図４に示される状態となる。
【００４８】
図４に示される状態になった時点で回動ピン１４２ｂと第２パドル９８のピン９８ｂとが係合し、さらに回動部材１４２が時計方向に回転すると、回動ピン１４２ｂがピン９８ｂを押動して、第２パドル９８が時計方向に回動する。これにより、図５に示されるように、第２パドル９８の長孔１２６に係合する第２吸盤ユニット９４（吸盤１１２ａおよび１１２ｂ）が案内孔１０４に案内されて左下流方向に移動する。
ここで、回動ピン１４２ｂとピン９８ｂとが係合した時点（図４の時点）で、第１パドル９６には回動部材１４２による回動力は伝達されなくなるが、第１パドル９６はスプリング１３２を介して第２パドル９８に引っ張られ、同様に時計方向に回動し、第１吸盤ユニット９２が案内孔１０２に案内されて左上流方向に移動して図５に示されるようにホームポジションに至る。
【００４９】
さらに回動部材１４２が時計方向に回転して第２パドル９８を回動すると、図６に示されるように、第２吸盤ユニット９４は案内孔１０４の最下流側に移動する。この時点でモータ１３４が停止して、回動部材１４２の回動が停止する。なお、モータ１３４の制御は、パルス制御等の公知の方法によって行えばよい。
ここで、ホームポジションに位置する第１吸盤ユニット９２は案内孔１０２に係止されて、これ以上移動せず、第２パドル９８の回動に応じてスプリング１３２が伸張する。
【００５０】
また、図６に示される状態から、駆動手段１００のモータ１３４を先と逆転することにより、回動部材１４２が反時計方向に回転し、これにより前述の動作とは逆に、図６→図５→図４→図３の順で、各パドルが反時計方向に回動して各吸盤ユニットを右方向に移動する。
すなわち、回動部材１４２の反時計方向の回転により、図５に示されるように第２パドル９８がスプリング１３２等の作用によって反時計方向に回動して第２吸盤ユニット９４が右上流方向に移動し、また、回動ピン１４２ａとピン９６ａとが係合する。さらに回動部材１４２が回転すると図４に示されるように、第１パドル９６が回動されて第１吸盤ユニット９２が右下流方向に移動し、第２パドル９８がスプリング１３２を介して引かれてホームポジションに至る。
さらに回動部材１４２が回転すると、図３に示されるように、第１パドル９６の回動によって第１吸盤ユニット９２が最下流側に移動し、モータ１３４が停止する。なお、ホームポジションに至った第２吸盤ユニット９４は、案内孔１０４に係止されて、これ以上移動しない。
【００５１】
なお、図示例の振分装置１８においては、全ての振り分けを第１吸盤ユニット９２および第２吸盤ユニット９４を図３および図６に示される最下流位置まで移動して行うのに限定はされず、例えば、３列に振り分けを行う場合には、両吸盤ユニットを図３および図６に示される位置まで移動し、２列に振り分ける際には、両ユニットの移動を図４および図５に示される位置、すなわち、感光材料Ａを保持しない吸盤ユニットがホームポジションに戻る時点までとしてもよい。これにより、より迅速な振り分けが可能になる。
なお、吸盤ユニットの移動量の制御や調整は、モータの駆動制御によって行えばよい。
【００５２】
このようなリフト搬送装置７２を用いる振分装置１８は、このような吸盤ユニットの移動により、感光材料Ａの横方向への搬送を繰り返し、あるいはこれに、感光材料Ａの横方向への搬送を行わない素通しを組み合わせ、感光材料Ａを２列あるいは３列に振り分ける。
以下、図７および図８を参照して、この振り分けの一具体例を説明する。
【００５３】
図７および図８において、振分装置１８は矢印で示される領域で、従って、その上流は画像記録部１６（走査搬送手段４２）で、下流はプロセサエントリーを行う搬送ローラ対４８である。
また、図に示される縦線は、振分装置１８の上下流における搬送速度を模式的に示すものである。具体的には、一例として、振分装置１８の上流側は走査搬送速度である８０mm／sec に対応して各線の間隔は８０mmを示し、振分装置１８の下流側は搬送ローラ対４８（プロセサ５０）の搬送速度である２８．３mm／sec に対応して各線の間隔は２８．３mmを示す。すなわち、感光材料Ａは、１秒で縦線の間隔だけ搬送される。
なお、この例では、振分装置１８のベルトコンベア７０の搬送速度は８４mm／sec で、（搬送）長さは、いわゆるワイド４つ切（２５４mm×３８１mm）に対応して１５インチである。すなわち、記録装置１０が対応する最大サイズがワイド４つ切である。
【００５４】
さらに、両図においては、第１吸盤ユニット９２および第２吸盤ユニット９４は中心に一点鎖線が示された長方形で、感光材料Ａは白抜きの長方形で示し、感光材料Ａを吸着保持している吸盤ユニットは斜線を付加してある。
なお、図７および図８においては、第１吸盤ユニット９２および第２吸盤ユニット９４のホームポジションを同じ位置に書いているが、実際には、両吸盤ユニットは、中心線を挟んで配置されるものであり、そのホームポジションは中心線に対して対象の位置にあるのは前述のとおりである。
【００５５】
図７は、振分装置１８によって感光材料Ａを３列に振り分ける作用を模式的に示した図であり、図示例の記録装置１０においては、一例として、Ｌサイズのプリントを連続的に作成する際には、約２秒に１枚の割合で露光を行い、すなわち感光材料Ａが露光点を通過し、感光材料Ａを３列に振り分けてプロセサ５０に供給する。
【００５６】
図７に示される例では、最初は第１吸盤ユニット９２がホームポジションに位置し、第２吸盤ユニット９４が左下流側に移動した状態となっている（図６の状態）。
ａに示されるように、最初の感光材料Ａが吸盤ユニットのホームポジションに対応する位置に搬送される（以下、「ホームポジションに搬送される」とする）と、振分装置１８のベルトコンベア７０が停止して、ｂに示されるように、昇降手段が作用して第１吸盤ユニット９２（その吸盤１０６ａおよび１０６ｂ）が降下してこの感光材料Ａを吸着して保持し、次いで、昇降手段が作用して第１吸盤ユニット９２が上昇し、感光材料Ａを持ち上げる。
なお、ベルトコンベア７０が停止しても、画像記録部１６における露光すなわち走査搬送手段４２による走査搬送（８０mm／sec)は、約２秒に１枚の露光速度に対応して連続的に行われているので、ｂやｄに示されるように、ホームポジションの感光材料Ａと次の感光材料Ａの間隔は詰まり、先端がホームポジションに至るが、その時点では、既に前の感光材料Ａは持ち上げられているので、次の感光材料Ａは前の感光材料Ａの下に潜るように搬送され、走査搬送や振り分けに影響を与えることなく、円滑に搬入される。
【００５７】
第１吸盤ユニット９２が上昇すると、ベルトコンベア７０が駆動し、また、モータ１３４が駆動して回動部材１４２を反時計方向に回転して第１パドル９６を反時計方向に回動し、ｃに示されるように、第１吸盤ユニット９２が右下流方向に移動して感光材料Ａを搬送すると共に、第２吸盤ユニット９４がホームポジションに移動する（図３の状態）。
図示例では、この時点で２枚目の感光材料Ａがホームポジションに搬送されており、ベルトコンベア７０が停止し、昇降手段が両吸盤ユニットを降下し、ｄに示されるように、第１吸盤ユニット９２が１枚目の感光材料Ａを開放してベルトコンベア７０に載置し、同時に、第２吸盤ユニット９４が２枚目の感光材料Ａを吸着し、次いで、両吸盤ユニットが上昇する。
次いで、ベルトコンベア７０が駆動すると共にモータ１３４が回動部材１４２を時計方向に回転し、ｅに示されるように、第１吸盤ユニット９２がホームポジションに移動し、第２吸盤ユニット９４が左下流方向に移動して感光材料Ａを搬送する。図示例では、この間に、１枚目の感光材料Ａはベルトコンベア７０によって搬送（８４mm／sec ）されて、搬送ローラ対４８に至り、以降はプロセサ５０における搬送速度（２８．３mm／sec ）で搬送される。
【００５８】
次いで、ベルトコンベア７０が停止して、第２吸盤ユニット９４が降下し、ｆに示されるように２枚目の感光材料Ａを開放してベルトコンベア７０に載置し、次いで上昇し、ベルトコンベア７０が駆動する。
ここで、図示例の振分装置１８で３列の振り分けを行う際には、２枚の感光材料Ａを右および左に振り分けたら、次の感光材料Ａは振り分けを行わず、そのまま、素通ししてベルトコンベア７０によって中心線上を搬送する。従って、ｅ〜ｇでは、第１吸盤ユニット９２は何の動作もせず、３枚目の感光材料Ａは、そのままベルトコンベア７０によって搬送される。
【００５９】
ｇに示されるように、４枚目の感光材料Ａがホームポジジョンに搬送されるとベルトコンベア７０が停止する。なお、走査搬送速度よりもベルトコンベア７０による速度のほうが速いので、３枚目の感光材料Ａは完全にホームポジジョンから移動している。
次いで、ｈに示されるように、第１吸盤ユニット９２が降下して４枚目の感光材料Ａを吸着して、上昇し、ベルトコンベア７０が駆動し、回動部材１４２が第１パドル９６を反時計方向に回動し、ｉに示されるように第１吸盤ユニット９２が右下流方向に感光材料Ａを搬送すると共に、第２吸盤ユニット９４がホームポジションに移動する。また、これらの間に、２枚目および３枚目の感光材料Ａは搬送ローラ対４８に至り、５枚目の感光材料Ａがホームポジションに搬送される。
また、ベルトコンベア７０は停止／駆動を繰り返すが、ベルトコンベア７０と搬送ローラ対４８（プロセサ５０）との搬送速度差によって、プロセサ５０にエントリされた感光材料Ａはオーバーラップされる。
これ以降は、ｊ〜ｋに示されるように、同様に、各吸盤ユニットの移動、吸着や開放、感光材料Ａの搬入等によって右方向への振り分け、左方向への振り分け、素通しが順次繰り返して行われ、感光材料Ａが３列に振り分けられる。
【００６０】
一方、図８は、振分装置１８によって感光材料Ａを２列に振り分ける作用を模式的に示す図である。
図示例の記録装置１０においては、一例として、１０２〜１５２までのサイズは、感光材料Ａを２列に振り分けてプロセサ５０に供給する。なお、図示例では、先のＬサイズより感光材料Ａの間隔が若干広くなっている。
【００６１】
図８に示される例でも、最初は第１吸盤ユニット９２がホームポジションに位置し、第２吸盤ユニット９４が左下流側に移動した状態となっている。なお、この例では、２列に振り分けを行う際には、各吸盤ユニットの移動は、案内孔１０２および１０４の最下流までではなく、図４および図５に示される位置までであり、すなわち、最初は、図５に示される状態となっている。
図８のａに示されるように、最初の感光材料Ａがホームポジションに搬送されると、振分装置１８のベルトコンベア７０が停止して、ｂに示されるように、昇降手段が作用して第１吸盤ユニット９２が降下してこの感光材料Ａを吸着して保持し、次いで、第１吸盤ユニット９２が上昇し、感光材料Ａを持ち上げる。
【００６２】
第１吸盤ユニット９２が上昇すると、ベルトコンベア７０が再駆動すると共に、モータ１３４が回動部材１４２を反時計方向に回転し、ｃに示されるように、第１吸盤ユニット９２が右下流方向に移動して感光材料Ａを搬送すると共に、第２吸盤ユニット９４がホームポジションに移動する（図４の状態）。
これらの移動が終了すると、ベルトコンベア７０が停止して、第１吸盤ユニット９２が降下して感光材料Ａを開放してベルトコンベア７０上に載置し、次いで、第１吸盤ユニット９２が上昇してベルトコンベア７０が駆動する。
【００６３】
２枚目の感光材料Ａがホームポジションに搬送されると、ベルトコンベア７０が停止し、ｄに示されるように、第２吸盤ユニット９４が降下して感光材料Ａを吸着し、次いで上昇して、ベルトコンベア７０が駆動する。
次いで、モータ１３４が回動部材１４２を時計方向に回転し、ｅに示されるように、第２吸盤ユニット９４が左下流方向に移動して感光材料Ａを搬送すると共に、第１吸盤ユニット９２がホームポジションに移動する。
これらの移動が終了すると、ベルトコンベア７０が停止して、第２吸盤ユニット９４が降下して感光材料Ａを開放してベルトコンベア７０上に載置し、次いで上昇してベルトコンベア７０が駆動し、ｆに示されるように、３枚目の感光材料Ａがホームポジションに搬入される。
３枚目の感光材料Ａがホームポジションに搬入されると、ベルトコンベア７０が停止して、ｇに示されるように第１吸盤ユニット９２が感光材料Ａを吸着保持して上昇し、ベルトコンベア７０が駆動して、次いで、ｈに示されるように、回動部材１４２が反時計方向に回転して、第１吸盤ユニット９２が感光材料Ａを右下流方向に搬送し、第２吸盤ユニット９４がホームポジションに移動する。
【００６４】
以降、ｉ〜ｋに示される様に、感光材料Ａのホームポジションへの搬送に応じて、ベルトコンベア７０の停止／最駆動、各吸盤ユニットの移動、吸着や開放によって右方向への振り分けおよび左方向への振り分け繰り返して行われ、感光材料Ａが２列に振り分けられる。また、３列の例と同様に、ベルトコンベア７０と搬送ローラ対４８との搬送速度差によって、プロセサ５０にエントリされた感光材料Ａはオーバーラップされる。
【００６５】
以上の説明より明らかなように、図示例の振り分け方法によれば、２つの吸盤ユニットを用いて、これを交互に使用して振り分けを行うことにより、一方の吸盤ユニットによる感光材料Ａの搬送と同時に他方の吸盤ユニットをホームポジションに移動して、次いで搬入される感光材料Ａの吸着保持を準備できると共に、前述のように、先に搬入された感光材料Ａは振り分けのために持ち上げられているので、次の感光材料の搬入を妨害することがない。そのため、約２秒に１枚の露光等に対応して、迅速かつ連続的な振り分けを要求される場合であっても、走査搬送等の上流側に影響を与えることなく、連続的に感光材料を受け取り、迅速かつ確実に２列あるいは３列に感光材料Ａを振り分けて、プロセサ５０に供給することができる。
しかも、図示例の装置は、このような２つの吸盤ユニットを用いた感光材料Ａの振り分けを、１個のモータで、吸盤ユニットを案内する案内板および２枚のパドルを用いた簡易な構成で達成しており、しかも、モータの駆動制御等によって振り分け幅も容易に変更することが可能である。
【００６６】
以上の例では吸盤ユニットによる感光材料Ａの吸着および開放時には、より確実な動作を実施するためにベルトコンベア７０を停止しているが、本発明はこれに限定はされず、可能であれば、ベルトコンベア７０を駆動したま吸着等を行ってもよい。
【００６７】
また、前述のように、ベルトコンベア７０による搬送は、プロセサエントリーを行う搬送ローラ対４８よりも高速であり、以上の例では、その速度差でプロセサ５０内における感光材料Ａを十分にオーバーラップさせられるので、振分装置１８で複数列にされた時点では感光材料Ａがオーバーラップしていない。
しかしながら、プロセサ５０内を搬送される感光材料Ａのオーバーラップが大きい程、プロセサ５０の処理能力は向上する。従って、感光材料Ａは、振分装置１８のベルトコンベア７０上で複数列にされた時点で、既にオーバーラップしているように振り分けを行ってもよい。
ただし、いずれの場合でも、現像や乾燥等の処理を終えた感光材料Ａ（仕上りプリント）がプロセサ５０から排出される際に、前後の感光材料Ａの差（プロセサ５０からの排出手段がニップローラ等の挟持搬送等の場合は後端の差）が余り小さいと、集積装置や仕分け装置の構成等によっては、感光材料Ａを露光順に集積するのが困難になってしまう場合もあるので、振分装置１８による感光材料Ａの振り分けは、この点を考慮して行う必要がある。
【００６８】
なお、本発明の振分装置においては、リフト振分手段は上記リフト搬送装置７２に限定はされず、ベルトコンベアに載置された感光材料Ａを持ち上げて搬送して振り分けることができるものであれば、各種の機構が利用可能である。
例えば、吸盤ユニットは１つであってもよく、あるいは、３以上の吸盤ユニットを用いて振り分けを行ってもよい。さらに、複数の吸盤ユニットの個々に独立した移動機構を設けて振り分けを行ってもよい。
また、吸盤ユニットの移動や上昇・降下方法としても、リンクを利用する移動手段、カムを利用する移動手段、ガイドレールやパイプを利用する移動手段、ギヤを用いる手段、ラックアンドピニオン、ねじ伝動、巻き掛け伝動、シリンダーを利用する手段、これらを適宜組み合わせた移動手段等、公知の方法が各種利用可能である。
【００６９】
また、振り分け方法も上述の例に限定はされず、例えば、左右いずれか１方向への振り分け、あるいは、これに素通しを組み合わせて、感光材料Ａを複数列に振り分けてもよい。
さらに、必要に応じて、右と左の振り分けで、各吸盤ユニットによる下流方向への感光材料Ａの搬送距離を変えてもよい。
【００７０】
なお、振分装置１８においては、すべての感光材料Ａを振り分けるのではなく、プロセサ５０の幅等に応じて複数列での処理ができない大きなサイズの場合や、単発的な処理を行う場合には、振り分けを行わないで、単列のままプロセサ５０に供給される。また、パノラマサイズとＬサイズの混在等の場合に、パノラマサイズは振り分けを行わずに素通しする等の制御を行ってもよい。
さらに、ベルトコンベアの幅や搬送距離、プロセサの幅等に応じて各種の振り分けを行ってよく、例えば、Ｌサイズの振り分けを２列にしてもよく、１０２〜１５２サイズを３列に振り分けてもよく、あるいは、より大きなサイズを複数列に振り分けてもよい。
【００７１】
振分装置１８によって搬送された感光材料Ａは、前述のように、搬送ローラ対４８によってプロセサ５０に供給され、発色現像、漂白定着、水洗等の現像処理を施された後、乾燥されて、（仕上り）プリントとして排出される。
【００７２】
以上、本発明の感光材料振分装置について詳細に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのはもちろんである。
例えば、図示例の振分装置は画像記録部の下流に配置され、露光済の感光材料を振り分けているが、例えば、画像記録部が複数枚の感光材料を同時に露光できるもの等である場合には、本発明の振分装置を画像記録部の上流に配置して、未露光の感光材料の振り分けに利用することも有効である。
【００７３】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明は、カットシートの感光材料に露光を行い、露光済の感光材料を現像装置に供給する画像記録装置（焼付装置）に利用される感光材料振分装置であって、小型かつ簡易な構成で、しかも低コストで、露光済の感光材料を画像記録装置内で確実に複数列に振分けることができ、プロセサの処理能力の向上によるプリント作成のコストダウンに加え、従来の振り分けを行う装置に比して、画像記録装置のコストダウンも図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の感光材料振分装置を利用する画像記録装置の一例を示す概念図である。
【図２】 本発明の感光材料振分装置の一例の概略側面図である。
【図３】 図２に示される感光材料振分装置の概略平面図である。
【図４】 図２に示される感光材料振分装置のリフト搬送装置の概略平面図である。
【図５】 図２に示される感光材料振分装置のリフト搬送装置の概略平面図である。
【図６】 図２に示される感光材料振分装置のリフト搬送装置の概略平面図である。
【図７】 図２に示される感光材料振分装置による感光材料の振り分けの一例を説明するための概念図である。
【図８】 図２に示される感光材料振分装置による感光材料の振り分けの別の例を説明するための概念図である。
【符号の説明】
１０ （画像）記録装置
１２ （感光材料）供給部
１４ プリンタ
１６ 画像記録部
１８ 振分装置（感光材料振分装置）
２０，２２ 装填部
２４，２６ 引き出しローラ対
２８，３０ カッタ
３２ マガジン
３４ 第１搬送部
３６ 第２搬送部
３８ ループ形成部
４０ 露光ユニット
４２ 走査搬送手段
４４，４６，４８ 搬送ローラ対
５０ プロセサ
７０ ベルトコンベア
７２ リフト搬送装置
７４，７６，８２，８４ ローラ
７８，８６ エンドレスベルト
８０ 補助ベルトコンベア
８８ 下部基板
９０ 上部基板
９２ 第１吸盤ユニット
９４ 第２吸盤ユニット
９６ 第１パドル
９６ａ，９８ｂ ピン
９８ 第２パドル
１００ 駆動手段
１０２（１０２ａ，１０２ｂ），１０４（１０４ａ，１０４ｂ） 案内孔
１０６（１０６ａ，１０６ｂ），１１２（１１２ａ，１１２ｂ） 吸盤
１０８（１０８ａ，１０８ｂ），１１４（１１４ａ，１１４ｂ） 保持軸
１１０，１１６ 連結部材
１１８ 支軸
１２０，１２６，１２８ 長孔
１２２ ストッパ
１２４，１３０ 係合部材
１３２ スプリング
１３４ モータ
１３６，１４０ ギヤ
１３８ 減速ギヤ
１４２ 回動部材
１４２ａ，１４２ｂ 回動ピン
Ａ 感光材料[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention belongs to the technical field of a photosensitive material distribution device used in an image recording apparatus that records a latent image by exposing a photosensitive material.
[0002]
[Prior art]
Currently, printing of images taken on photographic films such as negative films and reversal films (hereinafter referred to as films) onto photographic materials such as photographic paper is performed by making the projection light of the film incident on the photosensitive material. In this method, the photosensitive material is subjected to surface exposure, so-called direct (analog) exposure.
[0003]
On the other hand, in recent years, a printing apparatus using digital exposure, that is, an image recorded on a film is photoelectrically read, and the read image is converted into a digital signal. A digital photo printer that produces image data, scans and exposes a photosensitive material with recording light modulated according to the image data, records an image (latent image), performs development processing, and outputs it as a print (photograph) has been put to practical use. It was.
[0004]
In a digital photo printer, a film is read photoelectrically, gradation correction and the like are performed by image (signal) processing, and exposure conditions are determined. Therefore, it is possible to freely perform various image processing such as composition of multiple images by image processing, image division such as image division, color / density adjustment, edge enhancement, etc. Can be output. Further, the image data of the print image can be supplied to a computer or the like, and can be stored in a recording medium such as a floppy disk.
Furthermore, according to the digital photo printer, it is possible to output a print with better image quality, which is superior in resolution, color / density reproducibility, and the like as compared with a conventional direct exposure print.
[0005]
Such a digital photo printer basically includes an input device having a scanner (image reading device) and an image processing device, and an output device having a printing device (image recording device) and a developing device.
In the scanner, the projection light of the image photographed on the film is photoelectrically read by an image sensor such as a CCD sensor and sent as image data (image data signal) of the film to the image processing apparatus. The image processing apparatus performs predetermined image processing on the image data and sends the image data as output image data (exposure conditions) for image recording to the printing apparatus.
For example, if the printing apparatus uses light beam scanning exposure, the light beam modulated in accordance with the supplied image data is deflected in the main scanning direction and is exposed in the sub-scanning direction orthogonal to the main scanning direction. By scanning and conveying the material, the photosensitive material is scanned and exposed by a light beam to form a latent image, and a back print is recorded. In the developing machine, the exposed photosensitive material is subjected to a predetermined developing process or the like to obtain a print in which an image photographed on the film is reproduced.
[0006]
Not only in such a digital photo printer, but also in a normal direct exposure photo printer, in the printing apparatus, unused photosensitive material is wound in a roll shape and stored in a light-shielding casing to form a magazine. The magazine is loaded into the printing apparatus, pulled out from the magazine, transported, and subjected to exposure.
Here, in a normal photo printer, the photosensitive material is not cut in the middle, but exposure, recording of the back print, development processing, drying, etc. are performed while the length is long, and finally the photosensitive material is cut to a predetermined length. One print.
[0007]
However, in the apparatus for finally cutting the photosensitive material in this way, it is necessary to form frame information (punch) for indicating the boundary between each frame (each printed sheet) before or during exposure of the photosensitive material. . Therefore, the portion of the photosensitive material on which the frame information is formed is wasted, and a frame information forming unit having a punch, a sensor, and the like is required.
Also, in a digital exposure printing apparatus, in order to record a high-quality image without unevenness, it is necessary to carry out scanning conveyance of the photosensitive material with high accuracy and without stopping. A deflection (loop) of the photosensitive material is formed, and the conveyance path and conveyance control of the photosensitive material are complicated.
For this reason, in such a photo printer, it is conceivable to perform exposure after cutting the photosensitive material corresponding to one print to make a cut sheet, and it is practically used in an analog photo printer.
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, in a photo printer, development processing generally takes longer than exposure. Therefore, if exposure (image input) and development processing are performed continuously in parallel, the development processing cannot catch up, and the exposed photosensitive material gradually accumulates undeveloped. It is necessary to stop the exposure operation.
In photo printers that cut the photosensitive material last, a reservoir is provided between the exposure unit and the developing device, and the exposed photosensitive material is temporarily stored here, allowing continuous exposure without limiting the development process. In this way, efficient work is realized.
[0009]
On the other hand, in a photo printer that performs exposure after making a photosensitive material into a cut sheet, it is possible to improve the working efficiency by storing the exposed photosensitive material in a stocker or the like. It becomes difficult to manage the order (frame number and sort) and to discharge the photosensitive material from the stocker or the like.
Therefore, in a photo printer that performs exposure after using a photosensitive material as a cut sheet, the exposed photosensitive material to be supplied to the developing device is distributed in a direction perpendicular to the conveying direction (hereinafter referred to as a horizontal direction), and is transferred in the conveying direction. Can improve the processing capacity of the developing device by overlapping multiple rows, for example, enabling double development processing for two rows and about three times for three rows, thereby reducing the speed difference between exposure and development processing. Offsetting is done.
However, if a sorting device that performs such sorting is arranged, the photosensitive material transport path length (path length) becomes long, and the size and cost of the device cannot be avoided.
[0010]
The sorting needs to be performed so as not to affect processing such as exposure.
For example, if the most commonly used L-size print is a device that requires a production capacity of 1800 sheets per hour, it is necessary to create (exposure) prints at intervals of 1 sheet every 2 seconds. In response to this, the apparatus needs to receive and distribute the exposed photosensitive material to be carried in and prepare for receiving the next exposed photosensitive material.
In order to cope with this, in the conventional sorting apparatus, the apparatus is divided into three blocks, that is, a high-speed transport unit, a sorting unit, and a speed control unit for supplying to the developing device. By transporting the processed photosensitive material at a high speed and supplying it to the sorting unit, the interval between the next photosensitive material is increased to secure time for sorting, and the sorting unit moves, for example, in the horizontal direction together with the transport unit. The photosensitive material is distributed in the lateral direction by the above method and conveyed to the speed control unit, and the speed control unit transports the photosensitive material at a speed corresponding to development and supplies the photosensitive material to the developing device.
For this reason, the path length of the photosensitive material becomes very long as compared with the case where no sorting device is provided, resulting in an increase in the size and cost of the device.
[0011]
SUMMARY OF THE INVENTION An object of the present invention is to solve the above-mentioned problems of the prior art, and an image recording apparatus that exposes a photosensitive material of a cut sheet, preferably digital scanning exposure, and supplies the exposed photosensitive material to a developing device. This is a photosensitive material distribution device used for (printing device), which has a short path length, a small and simple structure, and at low cost, and reliably exposes exposed photosensitive materials in a plurality of rows in the image recording apparatus. An object of the present invention is to provide a photosensitive material sorting apparatus capable of sorting.
[0012]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the present invention is a photosensitive material sorting apparatus used in an image recording apparatus for exposing a photosensitive material having a predetermined length to record a latent image and supplying the exposed photosensitive material to a developing device. The photosensitive material is placed by the upstream conveying means, and the photosensitive material is placed and conveyed, and is supplied downstream with the photosensitive material being placed, and is inclined downward toward the downstream in the conveying direction. Belt conveyor And said belt conveyor After the photosensitive material is conveyed to a predetermined position above, the photosensitive material is belt conveyor Lift from the said belt conveyor Sort in the direction perpendicular to the transport direction by belt conveyor By placing it again on the belt conveyor There is provided a photosensitive material distribution apparatus characterized by having lift distribution means having a plurality of rows of photosensitive materials.
[0013]
The exposure of the photosensitive material in the image recording apparatus is a scanning exposure performed while the photosensitive material is conveyed by a scanning conveying means, belt conveyor However, it is preferable that it is disposed immediately downstream of the scanning conveying means in the conveying direction.
[0014]
Further, the lift distribution means is configured to transfer the photosensitive material. The belt conveyor There are two units that are lifted up and distributed in a direction orthogonal to the transport direction, and each unit alternately belt conveyor It is preferable to act on the photosensitive material placed on the belt conveyor A first operation in which all the photosensitive materials placed on the substrate are passed through without being distributed by the lift distributing means, belt conveyor A second operation in which all the photosensitive materials placed on the unit are alternately distributed into two rows by the unit, a distribution by one unit, a distribution by the other unit, and a lift distribution unit It is preferable to execute any one of the operations by setting the third operation for distributing the photosensitive materials in three rows by sequentially performing the process of not distributing the photosensitive materials.
[0015]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, the photosensitive material sorting apparatus of the present invention will be described in detail based on preferred embodiments shown in the accompanying drawings.
[0016]
FIG. 1 is a schematic view of an image recording apparatus using the photosensitive material sorting apparatus of the present invention.
An image recording apparatus 10 (hereinafter referred to as a recording apparatus 10) shown in FIG. 1 is an apparatus used as a printing apparatus for the above-described digital photo printer, and has a predetermined length corresponding to a print for producing a long photosensitive material. After cutting into a cut sheet, backprint recording (backside printing) and digital scanning exposure are performed, and the exposed photosensitive material A is distributed into a plurality of rows as required by the photosensitive material sorting apparatus of the present invention. This is a device for supplying to the processor (developing device) 50.
[0017]
Such a recording apparatus 10 includes a photosensitive material supply unit 12, a printer 14 that records a back print, an image recording unit 16 that exposes the photosensitive material A at a recording (exposure) position X, and an exposed photosensitive material A. The photosensitive material distribution device 18 according to the present invention (hereinafter, referred to as a distribution device 18) that distributes a plurality of rows is provided.
In the recording apparatus 10, in addition to the illustrated members, various members such as a conveying means for the photosensitive material A such as a conveying roller, a conveying guide, and a sensor are arranged as necessary.
[0018]
In the recording apparatus 10, the photosensitive material supply unit 12 (hereinafter referred to as the supply unit 12) includes loading units 20 and 22, drawer roller pairs 24 and 26, and cutters 28 and 30.
[0019]
The loading sections 20 and 22 are portions where a magazine 32 is stored in which a long photosensitive material A wound in a roll shape with the recording surface facing outside is housed in a light-shielding casing. The magazines 32 loaded in the loading units 20 and 22 usually have different types of photosensitive materials A such as size (width), surface type (silk, mat, etc.), specifications (thickness, type of base, etc.). Stored. The number of magazines 32 that can be loaded may be one or three or more depending on the size and configuration of the recording apparatus 10.
[0020]
The drawer roller pairs 24 and 26 pull out and convey the photosensitive material A stored in the magazine 32 loaded in the loading units 20 and 22.
This conveyance is stopped when the photosensitive material A conveyed downstream from the corresponding cutters 28 and 30 reaches a length corresponding to the print to be produced, and then the cutters 28 and 30 are operated to activate the photosensitive material A. Is cut into a cut sheet of a predetermined length. One cutter may be shared by a plurality of loading units.
[0021]
The photosensitive material A drawn out from the magazine 32 of the loading unit 22 and cut into a predetermined length by the cutter 30 is fed by the first conveyance unit 34 and the second conveyance unit 36 each composed of a large number of conveyance roller pairs. The photosensitive material A drawn out from the 20 magazines 32 and cut by the cutter 28 is transported upward by the second transport unit 36 and then transported in the right direction so that the image recording unit 16 faces the recording surface up. It is conveyed to (scan conveying means 42).
[0022]
The printer 14 is disposed in the middle of the second transport unit 36.
The printer 14 has a non-recording surface (non-emulsion surface = rear surface) of the photosensitive material A, a photo shooting date, a print printing date, a frame number, a film ID number (symbol), a camera ID number used for shooting, and a photo printer. The photosensitive material A is recorded by the printer 14 while being transported by the second transport unit 36.
Examples of the printer 14 for recording the back print include a back print printer used for a known photo printer, such as an ink jet printer, a dot impact printer, and a thermal transfer printer. Further, it is preferable that the printer 14 is configured to be able to print two or more lines in correspondence with a so-called Advanced Photo System.
[0023]
A loop forming unit 38 is provided between the conveyance roller pair 36 a and the conveyance roller pair 36 b downstream of the printer 14 of the second conveyance unit 36.
In other words, the conveyance speed of the photosensitive material A in the second conveyance section 36 is the same as the scanning conveyance speed in the image recording section 16 (scanning conveyance means 42) after the conveyance roller pair 36b downstream of the loop formation section 38, and the loop formation. The speed before the pair of transport rollers 36a upstream of the section 38 is set to be higher than that, and the photosensitive material A transported through the second transport section 36 is shown in FIG. As indicated by the dotted line, a loop corresponding to the size is formed.
In the recording apparatus 10 of the illustrated example, the printer 14 and the image recording unit 16 are separated by a short path length, thereby realizing highly accurate scanning conveyance of the photosensitive material A during exposure.
[0024]
The image recording unit 16 includes an exposure unit 40 and a scanning conveyance unit 42. The scanning conveyance unit 42 holds the photosensitive material A at a predetermined recording position X and scans and conveys the photosensitive material A in the direction of the arrow y. Recording light L modulated in accordance with the image) and deflected in the main scanning direction (perpendicular to the paper surface of FIGS. 1 and 2 and in the direction of arrow x in FIG. 3) perpendicular to the scanning conveyance direction is emitted from the exposure unit 40 and recorded. By entering the position X, the photosensitive material A is two-dimensionally scanned and exposed to record a latent image.
In the illustrated image recording unit 16, side registration (edge position regulation) is performed so that the center of the photosensitive material A in the main scanning direction is a predetermined position, and exposure is performed with reference to the center.
[0025]
The exposure unit 40 is a known light beam scanning apparatus that uses, for example, a light beam such as a laser beam as the recording light L, and is a red (R) exposure, a green (G) exposure, and a blue (B) exposure of the photosensitive material A. A light source that emits a light beam corresponding to each of the light source, a modulation means such as an AOM (acousto-optic modulator) that modulates the light beam emitted from the light source according to digital image data, and main scanning of the modulated light beam An optical deflector such as a polygon mirror that deflects in the direction, an fθ (scanning) lens optical path adjustment mirror that forms an image of the light beam deflected in the main scanning direction at a predetermined position on the recording position X with a predetermined beam diameter, and the like. It is configured.
Or, PDP (plasma display) array, ELD (electroluminescent display) array, LED (light emitting diode) array, LCD (liquid crystal display) array, DMD (digital micromirror device) array, laser array, etc. Digital exposure means using various light emitting arrays or spatial modulation element arrays extending in the orthogonal direction may be used.
[0026]
On the other hand, the scanning conveyance means 42 includes a pair of conveyance rollers 44 and 46 arranged with the recording position X (scanning line) interposed therebetween, and an exposure guide 52 (for more accurately holding the photosensitive material A at the recording position X). The photosensitive material A is scanned and conveyed in the sub-scanning direction orthogonal to the main scanning direction while holding the photosensitive material A at the recording position X.
Here, since the light beam which is the recording light L is deflected in the main scanning direction, the photosensitive material A is two-dimensionally scanned and exposed by the recording light L modulated according to the image data, and the latent image is formed. To be recorded.
Examples of the scanning conveyance means include a scanning conveyance means that uses an exposure drum that conveys the photosensitive material A while holding it at the recording position X, and two nip rollers that contact the exposure drum across the recording position X. The
[0027]
A distribution device 18 is disposed downstream of the image recording unit 16.
The sorting device 18 is a photosensitive material sorting device according to the present invention, and receives the photosensitive material A discharged from the scanning conveyance means 42 of the image recording unit 16 and conveys it in the same direction as the scanning conveyance direction (arrow y direction). In addition, if necessary, the photosensitive material A is distributed in a direction orthogonal to the transport direction (that is, corresponding to the main scanning direction (arrow x direction), hereinafter referred to as a horizontal direction) to form a plurality of rows, and the photosensitive material is transferred to the processor 50. A is conveyed to a pair of conveying rollers 48 that supplies (processor entry).
As described above, the exposure and the development processing generally require more time for the development processing. However, the sorting device 18 distributes the photosensitive material A in the horizontal direction, and the photosensitive material A processed by the processor 50. Is overlapped in the transport direction (hereinafter referred to as “overlap”), so that the processing capacity of the processor 50 is about twice as long as two rows, and about three times as long as three rows, and exposure and development. Offset the speed difference from the processing.
[0028]
FIG. 2 shows a side view of the sorting apparatus 18 and FIG. 3 shows a plan view (partially omitted).
The sorting device 18 basically includes a belt conveyor 70 that is a transporting means for the photosensitive material A and a lift transporting device 72 that is a lift sorting means. The photosensitive material A exposed by the image recording unit 16 is discharged and placed on the belt conveyor 70 and conveyed. When the photosensitive material A is conveyed to a predetermined position, the photosensitive material A is lifted by the lift conveying device 72 and conveyed in the obliquely lateral direction on the downstream side. Then, it is placed again on the belt conveyor 70, conveyed as it is, and supplied to the conveying roller pair 48.
Such a sorter 18 has a center in the lateral (main scanning) direction (hereinafter simply referred to as the center) directly downstream of the image recording unit 16 (scanning conveying means 42) that performs exposure based on the center reference. Be placed.
[0029]
The belt conveyor 70 carries and conveys the photosensitive material A. On the other hand, the conveying roller pair 48 (or the conveying means in the processor 50) for supplying the photosensitive material A to the scanning conveying means 42 and the processor 50 normally conveys the photosensitive material A in a sandwiched manner.
Therefore, even if the photosensitive material A under exposure is discharged from the scanning conveyance means 42 and a part of the photosensitive material A is placed on the belt conveyor 70, the conveyance speed of the photosensitive material A is controlled by the scanning conveyance means 42. Even if the transport speed differs from the scanning transport speed, the scanning transport speed of the photosensitive material A during exposure is not affected. Therefore, the sorting device 18 can be arranged immediately after the scanning transport means 42. .
On the other hand, when the photosensitive material A is released from the scanning conveyance means 42, the belt conveyor 70 conveys the photosensitive material A at its own conveyance speed and supplies it to the conveyance roller pair 48. Here, the conveyance speed of the conveyance roller pair 48 for performing processor entry is the same as the conveyance speed in the processor 50 and is usually lower than the conveyance speed in the recording apparatus 10 such as the belt conveyor 70. In the case of conveyance by the conveyor 70, since the conveyance speed is controlled by the conveyance roller pair 48 when the photosensitive material A is sandwiched between the conveyance roller pair 48, the exposed photosensitive material A is smoothly and safely transferred to the processor 50. Can be supplied.
[0030]
In addition, since the photosensitive material A on the belt conveyor 70 is lifted and conveyed in the lateral direction by the lift conveying device 72, the distribution is performed quickly without depending on the conveying speed of the belt conveyor 70 (photosensitive material A for distribution). In addition, since the photosensitive material A carried in first is lifted for sorting, it does not prevent the next photosensitive material A from being carried into the belt conveyor 70. Therefore, the photosensitive material A can be continuously received by the belt conveyor 70 from the scanning conveying means 42 and the like and distributed.
[0031]
That is, the photosensitive material sorting apparatus of the present invention combines the belt conveyor 70 for placing and transporting the photosensitive material A and the lift sorting means for lifting and sorting the photosensitive material, and the lift sorting means on the belt conveyor 70. Therefore, the scanning conveyance and processor 50 can be performed with a low-cost apparatus with a small and simple configuration of a linear conveyance path having a short path length, without using the high-speed conveyance unit and the speed regulating unit as described above. A distribution device that smoothly and stably conveys the photosensitive material A from the recording unit 16 to the processor 50 without affecting the conveyance of the photosensitive material A at the same time, and reliably distributes the photosensitive material A to a plurality of rows therebetween. Is realized.
[0032]
The belt conveyor 70 is a known belt conveyor that includes two rollers 74 and 76, an endless belt 78 that is stretched between the two rollers, and a drive source (not shown).
In the recording apparatus 10, the interval between the scanning conveying means 42 (conveying roller pair 46) and the conveying roller pair 48 needs to be longer than that according to the maximum size print in the conveying direction targeted by the recording apparatus 10. Therefore, the position and the transport length of the belt conveyor 70 are set so that the photosensitive material A can be exchanged stably with the belt conveyor 70 accordingly. If the distance between the scanning conveyance means 42 and the conveyance roller pair 48 is too long, it leads to an increase in apparatus cost and size due to the extension of the path length. Therefore, it is preferable to determine the distance between them in consideration of it.
Further, the lateral size (width) of the belt conveyor 70 may be a width that allows the photosensitive material A to be stably and reliably conveyed according to the maximum size in the width direction of the print, the number of photosensitive material distribution rows, and the like.
[0033]
In the sorting device 18 of the illustrated example In the belt conveyor 70 Has an inclination so as to descend downward.
By adopting such a configuration, it is possible to prevent the photosensitive material A from being caught due to the curl (curling) that the photosensitive material A normally has, buckling of the photosensitive material A, etc., and receiving the photosensitive material A from the scanning conveying means 42; The photosensitive material A can be supplied to the processor 50 more smoothly and stably.
The angle is not particularly limited, but if the angle is too large, the photosensitive material A placed on the belt conveyor 70 slides down, and is preferably set to about 5 ° to 30 °.
[0034]
The conveyance speed of the belt conveyor 70 may be appropriately determined according to the processing capability of the recording apparatus 10, the scanning conveyance speed, and the like, but is preferably slightly higher than the scanning conveyance speed. Thereby, it is possible to more reliably eliminate the influence on the scanning conveyance when the photosensitive material A is placed (contacted) on the belt conveyor 70.
Specifically, it is preferable to increase the scanning conveyance speed by 2% to 10% in consideration of variations in the scanning conveyance speed, stability of conveyance by the belt conveyor 70, and the like.
[0035]
In the distribution device 18 of the illustrated example, a thin auxiliary belt conveyor 80 is disposed on the center line above the belt conveyor 70. The auxiliary belt conveyor 80 includes rollers 82 and 84 and an endless belt 86 stretched around both rollers, and is driven at the same speed as the belt conveyor 70.
The auxiliary belt conveyor 80 does not sandwich and convey the photosensitive material A together with the belt conveyor 70, and is arranged with a slight gap with respect to the belt conveyor 70. That is, the auxiliary belt conveyor 80 suppresses the curling of the photosensitive material A, assists the conveyance by the belt conveyor 70 and the adsorption holding of the photosensitive material A by the lift conveying device 72, and improves the processor entry stability of the photosensitive material A. Is.
The distance between the belt conveyor 70 and the auxiliary belt conveyor 80 is not particularly limited. However, if the distance between the two is too narrow, the scanning and conveyance of the photosensitive material A during exposure is affected, and the photosensitive material A is skewed. On the contrary, if it is too wide, the auxiliary belt conveyor 80 is not disposed and the effect of improving the stability of the processor entry cannot be obtained. Therefore, the distance between the two is preferably about 4 mm to 20 mm.
[0036]
The lift conveyance device 72 basically moves toward the conveyance direction (arrow y direction) arranged with the lower substrate 88, the upper substrate 90 (not shown in FIGS. 3 to 6), the center line, that is, the auxiliary belt conveyor 80 interposed therebetween. The first suction pad unit 92 on the right side (hereinafter referred to as the right side), the second suction cup unit 94 on the left side, the first paddle 96 engaged with the first suction cup unit 92, and the second paddle 98 engaged with the second suction cup unit 94. , And drive means 100 (not shown in FIGS. 3 to 6) for rotating both paddles.
In the sorter 18, the photosensitive material A is sucked and held by each sucker unit of the lift transport device 72, the first sucker unit 92 on the right side is moved to the right and obliquely outward on the downstream side, The second suction cup unit 94 is moved to the downstream left diagonally outward direction, the photosensitive material is conveyed in the lateral direction, and the photosensitive material A is distributed into two or three rows.
[0037]
The lower substrate 88 and the upper substrate 90 serve as moving substrates for the first suction cup unit 92 and the second suction cup unit 94, have basically the same planar shape, and are known means using spacers, stays, and the like. They are held and fixed in parallel with each other at a predetermined interval.
The lower substrate 88 and the upper substrate 90 extend in the conveyance direction of the photosensitive material A by the lift conveyance device 72, and have long guide holes 102 a and 102 b that guide the right first suction cup unit 92, and the left first plate. Long guide holes 104a and 104b for guiding the two suction cup units 94 are formed.
As will be described later, the two suction cup units have two suction cups arranged in the conveying direction by the belt conveyor 70, and each guide hole corresponds to an individual suction cup. Therefore, the guide holes 102a and 102b and the guide holes 104a and 104b are formed in parallel with each other at the same position in the horizontal direction and separated in the conveying direction by the belt conveyor 70. In the illustrated example, the guide hole 102 and the guide hole 104 are formed symmetrically with respect to the center line.
[0038]
In addition, the movement guide means of the suction cup unit is not limited to the long hole as shown in the drawing, and for example, the suction cup unit may be guided using a guide rail, a pipe, or the like.
In addition to this, the lower substrate 88 and the upper substrate 90 include other members of the driving means 100 and the like. support A hole, a member, and the like.
[0039]
The first suction cup unit 92 that conveys and distributes the photosensitive material A obliquely downstream to the right includes suction cups 106a and 106b, holding shafts 108a and 108b, and a connecting member 110. On the other hand, the second suction cup unit 94 that conveys and distributes the photosensitive material A diagonally to the left is configured to include suction cups 112a and 112b, holding shafts 114a and 114b, and a connecting member 116.
As described above, the lift conveyance device 72 sucks and holds the photosensitive material A by each suction cup unit, and conveys the photosensitive material A left and right to form a plurality of rows. Accordingly, the width of the auxiliary belt conveyor 80 and the lateral position on the upstream side of the guide hole 102 and the guide hole 104 are set so that the sucker of each sucker unit can adsorb the photosensitive material A having the smallest size for sorting. Is set. Further, the exposure is performed on the basis of the center, and both sucker units are disposed with the auxiliary belt conveyor 80 disposed on the center line interposed therebetween, so that the first sucker unit 92 is placed on the right side of the photosensitive material A and the second sucker unit 94. Shows the result of adsorbing and holding the left side.
Since both suction cup units have basically the same configuration except for the arrangement position, the following description will be made with the first suction cup unit 92 as a representative example.
[0040]
The holding shaft 108a (114a) is inserted into the guide hole 102a (104a) of the lower substrate 88 and the upper substrate 90, and the other holding shaft 108b (114b) is inserted into the guide hole 102b (104b) by a known method. It is held movably in the extending direction. That is, each suction cup unit is guided in the corresponding guide hole and moves in the conveyance direction of the photosensitive material A.
A suction cup 106a (112a) is held at the lower end portion of the holding shaft 108a, and a suction cup 108b (112b) is held at the lower end portion of the holding shaft 108b so as to be movable up and down. A suction hose (not shown) connected to a vacuum pump or the like for sucking and holding the photosensitive material A by each suction cup 106 is connected to the upper end of the holding shaft 108.
Further, the suction cups 106a and 106b are connected by a connecting member 110 (116) and fixed to each other in a state of being arranged in the transport direction by the belt conveyor 70, thereby forming a first suction cup unit 92.
[0041]
In such a first sucker unit 92, lifting means for suckers 106a and 106b for adsorbing and lifting the photosensitive material A are arranged.
There is no particular limitation on the lifting means of the suction cup 106. For example, both suction cups 106 are urged upward using a spring or the like and held on the holding shaft 108, and the connecting member 110 is recessed downward in the center. As a shape, an air cylinder or the like that presses the lower surface of the lower substrate 88 is disposed thereon, and means for raising and lowering the suction cup 106 by pressing / non-pressing the lower surface of the lower substrate 88 by this cylinder is exemplified.
In the distribution device of the present invention, the suction means for raising and lowering the suction cup is not limited to this. For example, a method of raising and lowering the spindle while fixing the suction cup to the spindle, the lower substrate 88 or the lower substrate 88 and the upper substrate 90. And a method of raising and lowering the belt conveyor 70 (and auxiliary belt conveyor 80), a method of providing a fulcrum at a position away from the suction cup (suction cup unit), and raising and lowering by swinging and turning, etc. . Furthermore, the raising / lowering drive source may be performed using a cam or a link mechanism in addition to the cylinder.
[0042]
A first paddle 96 and a second paddle 98 are disposed on the upper surface of the lower substrate 88. Both paddles are pivotally supported independently of each other by a pivot 118 having a center Z at the center in the lateral direction (on the center line of conveyance), and attached in a direction close to each other by a spring 132 described later. It is a plate material that is being urged.
As shown in FIG. 3, a long hole 120 is formed in the vicinity of the end of the first paddle 96 opposite to the second paddle 98. The holding shaft 108b is inserted into the elongated hole 120 and engaged in a movable manner in the longitudinal direction, whereby the right first suction cup unit 92 and the first paddle 96 are engaged. A rod-like stopper 122 is fixed near the end of the upper surface of the first paddle 96 on the second paddle 98 side, and an engaging member 124 is fixed to the outside thereof. Further, a rod-shaped pin 96 a is fixed perpendicularly to the first paddle 96 at a position that does not overlap the second paddle 98 in the vicinity of the support shaft 118.
[0043]
On the other hand, a long hole 126 is formed near the end of the second paddle 98 opposite to the first paddle 96. The holding shaft 114b is inserted into the elongated hole 126 and engaged with the elongated suction hole 126 so as to be movable in the longitudinal direction, whereby the second suction cup unit 94 and the second paddle 98 on the left side are engaged. A long hole 128 is formed in the vicinity of the end of the second paddle 98 on the first paddle 96 side, and the stopper 122 and the engaging member 124 of the first paddle 96 are both inserted so as to be movable in the longitudinal direction. The Further, a rod-shaped pin 98 b is fixed perpendicularly to the second paddle 98 at a position facing the pin 96 a of the first paddle 96 and the support shaft 118 in the vicinity of the support shaft 118.
[0044]
Further, an engagement member 130 is fixed in the vicinity of the end of the second paddle 98 opposite to the first paddle 96, and the two paddles are brought close to each other with the engagement member 124 of the first paddle 96. An urging spring 132 is stretched.
Accordingly, when the driving unit 100 rotates the first paddle 96 counterclockwise, the second paddle 98 is also rotated in the same direction by being pulled through the spring 132, and the driving unit 10 moves the second paddle 98. By rotating clockwise, the first paddle 96 is also rotated in the same direction by being pulled through the spring 132.
[0045]
The driving unit 100 includes a motor 134 that is a driving source capable of bidirectional rotation, a gear 136 that is fixed to a rotation shaft of the motor 134, a reduction gear 138 that meshes with the gear 136, a gear that meshes with the reduction gear 138, and a shaft that is connected to the support shaft 118 A gear 140 that is supported and a cylindrical rotating member 142 that is fixed to the gear 140 and rotatably supported on the support shaft 118 are configured. The upper substrate 90 and the lower substrate 88 are provided with through holes and support shafts for arranging them.
The rotation transmission from the gear 136 to the reduction gear 138 of the motor 134 may be performed using a timing belt instead of meshing.
[0046]
Rotating pins 142a and 142b are provided on the side surfaces of the rotating member 142 so as to extend at a height that engages with the pins 96a and 98b of the respective paddles.
Therefore, by driving the motor 134 and rotating the rotating member 142 counterclockwise, the pin 96a of the first paddle 96 is pushed by the rotating pin 142a, and the first paddle 96 is rotated counterclockwise. The first suction cup unit 92 that moves and engages the first suction cup unit 92 can be moved along the guide hole 102. Conversely, the second paddle is rotated by the rotating pin 142b by rotating the rotating member 142 clockwise. The second paddle 98 can be rotated clockwise by pushing the pin 98b of 98, and the second suction cup unit 94 engaged therewith can be moved along the guide hole 104.
Further, due to the action of the spring 132, the paddle which is not provided with turning force by the rotating member 142 also rotates in the same direction.
[0047]
Hereinafter, the movement of the first suction cup unit 92 and the second suction cup unit 94 will be described with reference to FIGS.
The state shown in FIG. 3 is one operation when the photosensitive material A, which will be described later, is divided into three rows. The first sucker unit 92 is a position where the photosensitive material A is conveyed, and the second sucker unit 94 is the photosensitive material on the belt conveyor 70. It is in a position where the material A is sucked and held (hereinafter, this position is referred to as a home position).
When the motor 134 is rotated from this state and the rotating member 142 is rotated clockwise, the first paddle 96 is rotated clockwise by the action of the rotating pin 142a, the pin 96a of the first paddle 96, and the spring 132. Then, the first suction cup unit 92 (suction cups 106a and 106b) engaged with the long hole 120 of the first paddle 96 is guided by the guide hole 102 and moves in the left upstream direction, and the state shown in FIG. 4 is obtained. .
[0048]
Rotates when the state shown in FIG. 4 is reached pin When 142b and the pin 98b of the second paddle 98 are engaged, and the rotating member 142 further rotates clockwise, the rotating pin 142b pushes the pin 98b and the second paddle 98 rotates clockwise. To do. Accordingly, as shown in FIG. 5, the second suction cup unit 94 (suction cups 112 a and 112 b) engaged with the long hole 126 of the second paddle 98 is guided by the guide hole 104 and moves in the left downstream direction.
Rotate here pin When the pin 142b and the pin 98b are engaged (at the time of FIG. 4), the rotational force by the rotating member 142 is not transmitted to the first paddle 96, but the first paddle 96 is connected to the second paddle via the spring 132. Similarly, the first suction cup unit 92 is guided in the guide hole 102 and moved in the left upstream direction to reach the home position as shown in FIG.
[0049]
When the rotating member 142 further rotates clockwise to rotate the second paddle 98, the second suction cup unit 94 moves to the most downstream side of the guide hole 104 as shown in FIG. At this time, the motor 134 stops and the rotation of the rotation member 142 stops. The motor 134 may be controlled by a known method such as pulse control.
Here, the first suction cup unit 92 located at the home position is locked in the guide hole 102 and does not move any more, and the spring 132 expands in accordance with the rotation of the second paddle 98.
[0050]
Further, when the motor 134 of the driving means 100 is reversely rotated from the state shown in FIG. 6, the rotating member 142 is rotated counterclockwise. In order of 5 → FIG. 4 → FIG. 3, each paddle rotates counterclockwise and moves each suction cup unit to the right.
That is, as the rotating member 142 rotates counterclockwise, the second paddle 98 rotates counterclockwise by the action of the spring 132 or the like as shown in FIG. The rotation pin 142a and the pin 96a are engaged. When the rotating member 142 further rotates, as shown in FIG. 4, the first paddle 96 is rotated to move the first suction cup unit 92 in the right downstream direction, and the second paddle 98 is pulled through the spring 132. To the home position.
When the rotating member 142 further rotates, as shown in FIG. 3, the first suction cup unit 92 moves to the most downstream side by the rotation of the first paddle 96, and the motor 134 stops. The second suction cup unit 94 that has reached the home position is locked in the guide hole 104 and does not move any further.
[0051]
In the distribution device 18 in the illustrated example, all distributions are not limited to being performed by moving the first suction cup unit 92 and the second suction cup unit 94 to the most downstream position shown in FIGS. 3 and 6. For example, when sorting into three rows, both suction cup units are moved to the positions shown in FIGS. 3 and 6, and when sorting into two rows, the movement of both units is shown in FIGS. It may be until the position where the suction cup unit that does not hold the photosensitive material A returns to the home position. As a result, more rapid sorting is possible.
Control and adjustment of the amount of movement of the suction cup unit may be performed by motor drive control.
[0052]
The sorting device 18 using such a lift transport device 72 repeats the transport of the photosensitive material A in the lateral direction by such movement of the suction cup unit, or further transports the photosensitive material A in the lateral direction. Combinations that are not performed are used to distribute photosensitive material A into two or three rows.
Hereinafter, a specific example of this distribution will be described with reference to FIGS.
[0053]
7 and 8, the distribution device 18 is an area indicated by an arrow, and therefore, the upstream side is the image recording unit 16 (scanning conveyance means 42), and the downstream side is a conveyance roller pair 48 that performs processor entry.
Moreover, the vertical line shown in the figure schematically shows the conveyance speed in the upstream and downstream of the sorting device 18. Specifically, as an example, the upstream side of the sorting device 18 shows an interval of 80 mm corresponding to the scanning transport speed of 80 mm / sec, and the downstream side of the sorting device 18 has a pair of transport rollers 48 (processors). Corresponding to the conveyance speed of 28.3 mm / sec. 50), the interval between the lines is 28.3 mm. That is, the photosensitive material A is conveyed by the interval of vertical lines in 1 second.
In this example, the conveying speed of the belt conveyor 70 of the sorting device 18 is 84 mm / sec, and the (conveying) length is 15 inches corresponding to a so-called wide four cut (254 mm × 381 mm). That is, the maximum size supported by the recording apparatus 10 is four wide.
[0054]
Furthermore, in both figures, the first sucker unit 92 and the second sucker unit 94 are rectangles indicated by a one-dot chain line at the center, and the photosensitive material A is indicated by a white rectangle, and the photosensitive material A is held by suction. The suction cup unit is hatched.
7 and 8, the home positions of the first suction cup unit 92 and the second suction cup unit 94 are written at the same position, but in reality, both suction cup units are arranged with the center line in between. As described above, the home position is in the target position with respect to the center line.
[0055]
FIG. 7 is a diagram schematically showing the action of sorting the photosensitive material A into three rows by the sorting device 18. In the illustrated recording apparatus 10, as an example, L-size prints are continuously created. In this case, exposure is performed at a rate of about one sheet every two seconds, that is, the photosensitive material A passes through the exposure point, and the photosensitive material A is distributed into three rows and supplied to the processor 50.
[0056]
In the example shown in FIG. 7, the first suction cup unit 92 is initially positioned at the home position, and the second suction cup unit 94 is moved to the left downstream side (the state shown in FIG. 6).
As shown in a, when the first photosensitive material A is conveyed to a position corresponding to the home position of the suction cup unit (hereinafter referred to as “conveyed to the home position”), the belt conveyor 70 of the sorting device 18. Is stopped, and as shown in b, the lifting / lowering means acts to lower the first sucker unit 92 (the suction cups 106a and 106b) to adsorb and hold the photosensitive material A, and then the lifting / lowering means As a result, the first suction cup unit 92 rises and lifts the photosensitive material A.
Even if the belt conveyor 70 is stopped, the exposure in the image recording unit 16, that is, the scanning conveyance (80 mm / sec) by the scanning conveyance means 42 is continuously performed corresponding to the exposure speed of one sheet in about 2 seconds. Therefore, as shown by b and d, the distance between the photosensitive material A at the home position and the next photosensitive material A is reduced and the leading edge reaches the home position. At that time, the previous photosensitive material A has already been lifted. Therefore, the next photosensitive material A is conveyed so as to be submerged under the previous photosensitive material A, and is smoothly carried in without affecting the scanning conveyance and sorting.
[0057]
When the first suction cup unit 92 is raised, the belt conveyor 70 is driven, and the motor 134 is driven to rotate the rotating member 142 counterclockwise to rotate the first paddle 96 counterclockwise, and c As shown in FIG. 3, the first sucker unit 92 moves in the right downstream direction to convey the photosensitive material A, and the second sucker unit 94 moves to the home position (state shown in FIG. 3).
In the illustrated example, at this time, the second photosensitive material A is conveyed to the home position, the belt conveyor 70 stops, the lifting means lowers both suction cup units, and the first suction cup as shown in d. The unit 92 opens the first photosensitive material A and places it on the belt conveyor 70. At the same time, the second sucker unit 94 sucks the second photosensitive material A, and then both sucker units rise.
Next, the belt conveyor 70 is driven and the motor 134 rotates the rotating member 142 in the clockwise direction. As indicated by e, the first suction cup unit 92 moves to the home position, and the second suction cup unit 94 moves to the left downstream. The photosensitive material A is conveyed by moving in the direction. In the illustrated example, during this time, the first photosensitive material A is conveyed by the belt conveyor 70 (84 mm / sec) to the conveying roller pair 48, and thereafter at the conveying speed (28.3 mm / sec) in the processor 50. Be transported.
[0058]
Next, the belt conveyor 70 is stopped, the second suction cup unit 94 is lowered, the second photosensitive material A is opened and placed on the belt conveyor 70 as shown in f, and then the belt conveyor 70 is lifted. 70 is driven.
Here, when sorting the three rows by the sorting device 18 of the illustrated example, if the two photosensitive materials A are sorted to the right and left, the next photosensitive material A is not sorted and passed through as it is. Then, it is conveyed on the center line by the belt conveyor 70. Therefore, in e to g, the first suction cup unit 92 does not perform any operation, and the third photosensitive material A is conveyed by the belt conveyor 70 as it is.
[0059]
As shown in g, when the fourth photosensitive material A is conveyed to the home position, the belt conveyor 70 stops. Since the speed by the belt conveyor 70 is faster than the scanning conveyance speed, the third photosensitive material A is completely moved from the home position.
Next, as shown in h, the first sucker unit 92 descends, sucks the fourth photosensitive material A, rises, the belt conveyor 70 is driven, and the rotating member 142 moves the first paddle 96. As shown by i, the first sucker unit 92 conveys the photosensitive material A in the right downstream direction, and the second sucker unit 94 moves to the home position. Further, during this period, the second and third photosensitive materials A reach the conveying roller pair 48, and the fifth photosensitive material A is conveyed to the home position.
Although the belt conveyor 70 is repeatedly stopped / driven, the photosensitive material A entered in the processor 50 is overlapped by the difference in the conveyance speed between the belt conveyor 70 and the conveyance roller pair 48 (processor 50).
Thereafter, as shown in j to k, similarly, each suction cup unit is moved, sucked and released, and the photosensitive material A is carried in, for example, rightward distribution, leftward distribution, and passing. The photosensitive material A is distributed into three rows.
[0060]
On the other hand, FIG. 8 is a diagram schematically showing the operation of distributing the photosensitive material A into two rows by the distribution device 18.
In the illustrated recording apparatus 10, as an example, for the sizes 102 to 152, the photosensitive material A is divided into two rows and supplied to the processor 50. In the illustrated example, the interval between the photosensitive materials A is slightly wider than the previous L size.
[0061]
Also in the example shown in FIG. 8, the first suction cup unit 92 is initially positioned at the home position, and the second suction cup unit 94 is moved to the left downstream side. In this example, when sorting in two rows, the movement of each suction cup unit is not up to the most downstream of the guide holes 102 and 104, but up to the position shown in FIGS. Initially, the state shown in FIG.
As shown in FIG. 8a, when the first photosensitive material A is conveyed to the home position, the belt conveyor 70 of the sorting device 18 stops, and as shown in FIG. The first sucker unit 92 descends to adsorb and hold the photosensitive material A, and then the first sucker unit 92 rises to lift the photosensitive material A.
[0062]
When the first suction cup unit 92 rises, the belt conveyor 70 is re-driven, and the motor 134 rotates the rotating member 142 counterclockwise. As shown in c, the first suction cup unit 92 moves in the right downstream direction. The photosensitive material A is moved and conveyed, and the second suction cup unit 94 is moved to the home position (state shown in FIG. 4).
When these movements are completed, the belt conveyor 70 is stopped, the first suction cup unit 92 is lowered, the photosensitive material A is released and placed on the belt conveyor 70, and then the first suction cup unit 92 is raised. Then, the belt conveyor 70 is driven.
[0063]
When the second photosensitive material A is conveyed to the home position, the belt conveyor 70 stops, and as shown in d, the second suction cup unit 94 descends to absorb the photosensitive material A, and then rises. The belt conveyor 70 is driven.
Next, the motor 134 rotates the rotating member 142 clockwise, and as shown by e, the second sucker unit 94 moves in the left downstream direction to convey the photosensitive material A, and the first sucker unit 92 Move to home position.
When these movements are completed, the belt conveyor 70 is stopped, the second suction cup unit 94 is lowered, the photosensitive material A is released and placed on the belt conveyor 70, and then the belt conveyor 70 is driven up. , F, the third photosensitive material A is carried into the home position.
When the third photosensitive material A is carried into the home position, the belt conveyor 70 stops, and as shown in g, the first sucker unit 92 adsorbs and holds the photosensitive material A and moves up. Then, as shown in h, the rotating member 142 rotates counterclockwise, the first sucker unit 92 conveys the photosensitive material A in the right downstream direction, and the second sucker unit 94 Move to home position.
[0064]
Thereafter, as indicated by i to k, according to the conveyance of the photosensitive material A to the home position, the belt conveyor 70 is stopped / most driven, each suction cup unit is moved, and the rightward sorting and the left are performed. Sorting in the direction is repeated, and the photosensitive material A is sorted into two rows. As in the case of the three rows, the photosensitive material A entered in the processor 50 is overlapped by the difference in the conveyance speed between the belt conveyor 70 and the conveyance roller pair 48.
[0065]
As is clear from the above description, according to the sorting method of the illustrated example, by using two suction cup units and sorting them alternately, the photosensitive material A is transported by one suction cup unit. At the same time, the other suction cup unit can be moved to the home position, and then the photosensitive material A to be carried in can be prepared for suction holding, and the photosensitive material A carried in first is lifted for sorting as described above. Therefore, the next photosensitive material is not disturbed. Therefore, even in the case where quick and continuous sorting is required corresponding to one exposure or the like in about 2 seconds, the photosensitive material is continuously produced without affecting the upstream side of scanning conveyance or the like. The photosensitive material A can be quickly and surely distributed into two or three rows and supplied to the processor 50.
In addition, the apparatus of the illustrated example has a simple configuration in which the photosensitive material A using such two suction cup units is sorted using a single motor, a guide plate for guiding the suction cup unit, and two paddles. In addition, the distribution width can be easily changed by motor drive control or the like.
[0066]
In the above example, when the photosensitive material A is sucked and released by the suction cup unit, the belt conveyor 70 is stopped to perform a more reliable operation. However, the present invention is not limited to this, and if possible, Suction or the like may be performed while the belt conveyor 70 is driven.
[0067]
Further, as described above, the conveyance by the belt conveyor 70 is faster than the conveyance roller pair 48 that performs processor entry. In the above example, the photosensitive material A in the processor 50 is sufficiently overlapped by the difference in speed. Therefore, the photosensitive material A does not overlap at the time when the sorting device 18 forms a plurality of rows.
However, the greater the overlap of the photosensitive material A conveyed in the processor 50, the more the processing capability of the processor 50 is improved. Therefore, the photosensitive material A may be sorted so that it already overlaps when it is arranged in a plurality of rows on the belt conveyor 70 of the sorting device 18.
However, in any case, when the photosensitive material A (finished print) that has undergone processing such as development and drying is discharged from the processor 50, the difference between the front and rear photosensitive materials A (the discharge means from the processor 50 is a nip roller or the like) If the difference between the rear ends in the case of nipping and transporting is too small, it may be difficult to stack the photosensitive material A in the order of exposure depending on the configuration of the stacking device and the sorting device. The distribution of the photosensitive material A by the apparatus 18 needs to be performed in consideration of this point.
[0068]
In the distribution device of the present invention, the lift distribution means is not limited to the lift conveyance device 72, but can lift and convey the photosensitive material A placed on the belt conveyor for distribution. For example, various mechanisms can be used.
For example, the number of suction cup units may be one, or sorting may be performed using three or more suction cup units. Furthermore, the movement may be performed by providing an independent moving mechanism for each of the plurality of suction cup units.
Also, as a method of moving and raising / lowering the suction cup unit, moving means using links, moving means using cams, moving means using guide rails and pipes, means using gears, rack and pinion, screw transmission, Various known methods such as winding transmission, means using a cylinder, and moving means appropriately combining them can be used.
[0069]
Also, the sorting method is not limited to the above example. For example, the photosensitive material A may be sorted into a plurality of rows by sorting in one of the left and right directions, or by combining this with teaching.
Furthermore, if necessary, the conveyance distance of the photosensitive material A in the downstream direction by each suction cup unit may be changed by right and left sorting.
[0070]
The sorting device 18 does not distribute all the photosensitive material A, but in the case of a large size that cannot be processed in a plurality of rows depending on the width of the processor 50 or the like, or when performing a single processing. Then, without sorting, the signals are supplied to the processor 50 in a single row. Also, in the case of a mixture of panorama size and L size, etc., control may be performed such that the panorama size is passed through without being sorted.
Furthermore, various sorts may be performed according to the width of the belt conveyor, the transport distance, the width of the processor, and the like. Alternatively, a larger size may be allocated to a plurality of rows.
[0071]
As described above, the photosensitive material A transported by the sorting device 18 is supplied to the processor 50 by the transport roller pair 48, subjected to development processing such as color development, bleach-fixing, and water washing, and then dried. (Finished) Printed as a print.
[0072]
Although the photosensitive material sorting apparatus of the present invention has been described in detail above, the present invention is not limited to the above examples, and various improvements and modifications may be made without departing from the spirit of the present invention. Of course.
For example, the sorting device in the illustrated example is arranged downstream of the image recording unit and distributes the exposed photosensitive material. For example, when the image recording unit can expose a plurality of photosensitive materials at the same time, etc. It is also effective to arrange the sorting apparatus of the present invention upstream of the image recording unit and use it for sorting unexposed photosensitive material.
[0073]
【The invention's effect】
As described above in detail, the present invention is a photosensitive material sorting apparatus used in an image recording apparatus (printing apparatus) that exposes a photosensitive material of a cut sheet and supplies the exposed photosensitive material to a developing device. However, it is possible to reliably distribute exposed photosensitive materials into multiple rows within the image recording device with a small and simple configuration and at low cost, and to reduce print production costs by improving the processing capacity of the processor. In addition, the cost of the image recording apparatus can be reduced as compared with a conventional apparatus that performs sorting.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a conceptual diagram showing an example of an image recording apparatus using a photosensitive material sorting apparatus of the present invention.
FIG. 2 is a schematic side view of an example of the photosensitive material sorting apparatus of the present invention.
FIG. 3 is a schematic plan view of the photosensitive material sorting apparatus shown in FIG. 2;
4 is a schematic plan view of a lift conveyance device of the photosensitive material sorting apparatus shown in FIG. 2;
FIG. 5 is a schematic plan view of a lift transport device of the photosensitive material sorting apparatus shown in FIG. 2;
6 is a schematic plan view of a lift transport device of the photosensitive material sorting apparatus shown in FIG. 2. FIG.
7 is a conceptual diagram for explaining an example of sorting of photosensitive materials by the photosensitive material sorting apparatus shown in FIG. 2;
FIG. 8 is a conceptual diagram for explaining another example of photosensitive material sorting by the photosensitive material sorting apparatus shown in FIG. 2;
[Explanation of symbols]
10 (Image) recording device
12 (Photosensitive material) supply section
14 Printer
16 Image recording unit
18 Sorting device (photosensitive material sorting device)
20, 22 loading section
24, 26 drawer roller pair
28, 30 cutter
32 Magazine
34 1st conveyance part
36 Second transport section
38 Loop forming part
40 exposure units
42 Scanning conveying means
44, 46, 48 Pair of transport rollers
50 processor
70 belt conveyor
72 Lift transfer device
74, 76, 82, 84 Roller
78,86 Endless belt
80 Auxiliary belt conveyor
88 Lower board
90 Upper substrate
92 First sucker unit
94 Second sucker unit
96 First paddle
96a, 98b pins
98 second paddle
100 Driving means
102 (102a, 102b), 104 (104a, 104b) Guide hole
106 (106a, 106b), 112 (112a, 112b) Suction cup
108 (108a, 108b), 114 (114a, 114b) Holding shaft
110,116 connecting member
118 Spindle
120, 126, 128 long hole
122 Stopper
124,130 engagement member
132 Spring
134 motor
136,140 gears
138 Reduction gear
142 Rotating member
142a, 142b Rotating pin
A Photosensitive material

Claims (4)

所定長の感光材料を露光して潜像を記録し、露光済の感光材料を現像装置に供給する画像記録装置に用いられる感光材料振分装置であって、
上流の搬送手段によって感光材料を載置され、この感光材料を載置搬送して、感光材料を載置した状態で下流に供給する、搬送方向の下流に向かって下方に傾斜するベルトコンベアと、
前記ベルトコンベア上の所定位置に感光材料が搬送された後に、この感光材料を前記ベルトコンベアから持ち上げ、前記ベルトコンベアによる搬送方向と直交する方向に振り分けて、前記ベルトコンベアに再度載置することにより、前記ベルトコンベア上で感光材料を複数列とするリフト振分手段と、
を有することを特徴とする感光材料振分装置。A photosensitive material distribution device used in an image recording apparatus that exposes a photosensitive material of a predetermined length to record a latent image and supplies the exposed photosensitive material to a developing device,
A belt conveyor that is loaded with a photosensitive material by an upstream conveying means, and that conveys the photosensitive material and supplies the photosensitive material downstream, and is inclined downward toward the downstream in the conveying direction;
After the photosensitive material is conveyed to a predetermined position on the conveyor belt, lift the photosensitive material from the belt conveyor, distributes in a direction perpendicular to the conveying direction of the belt conveyor, by again placed on the belt conveyor , A lift distributing means having a plurality of photosensitive materials on the belt conveyor ;
A photosensitive material sorting apparatus comprising: 前記画像記録装置における感光材料の露光が感光材料を走査搬送手段によって搬送しつつ行う走査露光で、前記ベルトコンベアが、前記走査搬送手段の搬送方向下流の直後に配置される請求項１に記載の感光材料振分装置。2. The exposure apparatus according to claim 1, wherein the exposure of the photosensitive material in the image recording apparatus is scanning exposure performed while the photosensitive material is conveyed by the scanning conveyance unit, and the belt conveyor is disposed immediately downstream in the conveyance direction of the scanning conveyance unit. Photosensitive material sorting device. 前記リフト振分手段が、前記感光材料を前記ベルトコンベアから持ち上げて搬送方向と直交する方向に振り分けるユニットを２つ有し、各ユニットが、交互に前記ベルトコンベアに載置された感光材料に作用する請求項１または２に記載の感光材料振分装置。The lift distribution means has two units that lift the photosensitive material from the belt conveyor and distribute it in a direction perpendicular to the conveying direction, and each unit acts on the photosensitive material alternately placed on the belt conveyor. The photosensitive material sorting apparatus according to claim 1 or 2. 前記ベルトコンベアに載置された全ての感光材料を前記リフト振分手段による振り分けを行なわずに素通しする第１の動作、
前記ベルトコンベアに載置された全ての感光材料を前記ユニットで交互に振り分けて２列にする第２の動作、
ならびに、１つの前記ユニットによる振り分け、他方の前記ユニットによる振り分け、および、前記リフト振分手段による感光材料の振り分けを行なわない素通しを、順次、行なうことで感光材料を３列に振り分ける第３の動作が設定され、何れかの動作を実施する請求項３に記載の感光材料振分装置。A first operation for passing through all photosensitive materials placed on the belt conveyor without sorting by the lift distributing means;
A second operation in which all photosensitive materials placed on the belt conveyor are alternately distributed by the unit to form two rows;
In addition, the third operation of distributing the photosensitive materials into three rows by sequentially performing the distribution by one unit, the distribution by the other unit, and the passing through which the photosensitive material is not distributed by the lift distributing means. The photosensitive material distribution device according to claim 3, wherein any one of the operations is performed.
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