JP3733781B2

JP3733781B2 - Printing system

Info

Publication number: JP3733781B2
Application number: JP09265099A
Authority: JP
Inventors: 禎夫森川; 健朗濱
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 1999-03-31
Filing date: 1999-03-31
Publication date: 2006-01-11
Anticipated expiration: 2019-03-31
Also published as: JP2000284935A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷システムに関し、特に印刷ｊｏｂデータを受信した印刷装置（以下、単にプリンタともいう）が何らかの原因で印刷を実行できない場合に時間待ちをすることなく印刷を行えるようにしたシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、複数のホストコンピュータとプリンタとをネットワーク回線で接続し、いずれかのホストコンピュータからプリンタに印刷ｊｏｂデータを送信すると、プリントを実行できるようにした印刷システムが提案されている。
【０００３】
例えば、ホストコンピュータやプリンタ管理装置によって複数のプリンタのなかからユーザーの希望する機能や性能を有するプリンタを自動的に選択するようにした印刷システムが知られている（特開平６−２４２８９９号公報、特開平７−１４１１２８号公報、参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の印刷システムでは１つのプリンタを指定して印刷ｊｏｂデータを送信した時にそのプリンタに多くの印刷Ｊｏｂがキューイングされていると、その処理が済むまでは次の印刷を実行できず、印刷が済むまでに時間がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明はかかる問題点に鑑み、プリンタに印刷ｊｏｂが集中しているような時にも時間待ちをすることなく印刷を行えるようにした印刷システムを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明に係る印刷システムは、複数の印刷装置を相互にネットワーク回線で接続し、データ処理装置からの印刷ｊｏｂデータを印刷装置で受信して印刷を行うようにした印刷システムにおいて、上記複数の印刷装置が上記印刷ｊｏｂデータに基づいて印刷を実行する印刷手段、他の印刷装置との間でデータの送受を行う通信手段及び他の印刷装置の装置情報を記憶しうる記憶手段を少なくとも含んで構成され、該複数の印刷装置がその処理しうる言語に基づいてグループ化され、上記複数の印刷装置のうち、上記複数グループの少なくとも２つの異なる言語を処理し、かつそのうちデータ処理能力の高い印刷装置が管理印刷装置とされ、上記複数の印刷装置のうち、上記管理印刷装置以外の印刷装置は、上記記憶手段に管理装置の情報を記憶し、データ処理装置から受信した自己宛の印刷ｊｏｂデータを自己が印刷不可能な場合は、上記管理装置に該印刷ｊｏｂデータを転送し、上記管理印刷装置が処理しうる言語グループに属する全ての印刷装置の装置情報を記憶し、いずれかの印刷装置からの印刷ｊｏｂデータの転送があった時に該印刷ｊｏｂデータを同一の言語グループに属する他の印刷装置に転送するようになしたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の特徴の１つは少なくとも２つのプリンタ言語をサポートする管理プリンタを設け、印刷ｊｏｂデータを受信したプリンタが何らかの原因で印刷を実行できない場合に管理プリンタが同一の言語グループに属する他のプリンタに対して印刷ｊｏｂデータを転送し、印刷を実行するようにした点にある。これにより、１つのプリンタに多くの印刷Ｊｏｂがキューイングされている場合、あるいはプリンタエラーが発生し、紙切れ等を起こした場合にも時間待ちをすることなく印刷を実行できる。管理プリンタの選定にあたり、ホストコンピュータがネットワーク環境を調べ、各プリンタの性能や条件等を検討して管理プリンタを自動選定するようにすると、そのネットワーク環境の中から、いろいろな条件に従った最適なプリンタを選定できる。
【０００８】
また、管理プリンタが予め処理しうる言語をサポートするプリンタをグループ化して記憶しているので、ホストコンピュータやプリンタ管理装置によってユーザーが希望するプリンタを選択して印刷ｊｏｂデータを送信する場合に比して印刷ｊｏｂデータの振り分けを効率よく行うことができ、しかもユーザーがプリンタの状態を確認する必要もない。
【０００９】
管理プリンタの選定はホストコンピュータ（データ処理装置）によって自動的に行うのがよい。
【００１０】
即ち、上記データ処理装置が、上記複数の印刷装置の装置情報から少なくとも２つの言語を処理し、かつそのうちデータ処理能力の高い印刷装置を管理印刷装置に選定する自動選定手段、該管理印刷装置の処理しうる言語に基づいて上記複数の印刷装置をグループ化するグルーピング手段、上記管理印刷装置にその処理しうる言語グループに属する印刷装置の装置情報を送信するとともに上記管理印刷装置以外の印刷装置に自己の属する言語グループの管理装置を通知する通信手段、を含んで構成されているのがよい。
【００１１】
また、ホストコンピュータによって管理プリンタを選定している際に、ホストコンピュータ自体のタスク処理が重く、処理能力が低下している場合やネットワーク上にトラブルが発生している場合等にはホストコンピュータによる自動選定ではなく、暫定的にユーザーのマニュアル操作によって管理プリンタを選定できるようにすると、フレキシブルな対応ができることとなる。
【００１２】
即ち、上記データ処理装置が、使用者の操作によって上記複数の印刷装置の装置情報から管理印刷装置を任意に選定しうるマニュアル選定手段を更に含んで構成されているのがよい。
【００１３】
また、管理プリンタから印刷ｊｏｂデータを転送すべき他のプリンタは同一の言語グループに属するプリンタであればよく、例えばデータ処理能力の高いプリンタに転送することもできる。しかし、その印刷ｊｏｂデータの転送後に、新たに印刷ｊｏｂデータを転送する必要が生じた場合に、その印刷ｊｏｂデータが高いデータ処理能力を必要とした場合にはデータ処理能力の低いプリンタでは対応しきれない。そこで、印刷ｊｏｂデータを転送すべきプリンタはデータ処理能力の低い方から選択するのがよい。
【００１４】
即ち、上記管理印刷装置は、いずれかの印刷装置からの印刷ｊｏｂデータの転送があった時に該印刷ｊｏｂデータを同一の言語グループに属する他の印刷装置のうち、データ処理能力の最も低い印刷装置に転送するようになすのが好ましい。
【００１５】
また、上述のような印刷システムに用いられるプリンタも新規である。即ち、本発明によれば、複数の印刷装置を相互にネットワーク回線で接続し、少なくとも１つの印刷装置が他の印刷装置を管理する管理印刷装置に選定されるとともに、データ処理装置からの印刷ｊｏｂデータを印刷装置で受信して印刷を行うようにした印刷システムにおいて用いられる印刷装置であって、印刷ｊｏｂデータに基づいて印刷を実行する印刷手段と、自己が管理印刷装置に選定された場合には自己の処理しうる言語と共通の言語を処理しうる他の印刷装置の装置情報を記憶する一方、自己が管理印刷装置に選択されなかった場合には自己が管理される管理印刷装置を記憶する記憶手段と、自己が管理印刷装置に選択されなかった場合において自己が印刷不可能な状況下では自己の印刷ｊｏｂデータを記憶手段に記憶された管理印刷装置に転送する一方、自己が管理印刷装置に選択された場合において他の印刷装置から転送されてきた印刷ｊｏｂデータを記憶手段に記憶された装置情報に基づいて選択した他の印刷装置に転送する通信手段とを備えたことを特徴とする印刷装置を提供することができる。
【００１６】
データ処理装置は信号を処理して印刷ｊｏｂデータを出力するものであればどのようなものでもよいが、一般的にはホストコンピュータが用いられる。このデータ処理装置は１つでもよく、複数であってもよい。データ処理装置とプリンタとの間はどのような手段で接続されていてもよく、例えばネットワーク回線で接続されることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す具体例に基づいて詳細に説明する。図１ないし図６は本発明に係る印刷システムの好ましい実施形態を示す。図１は本例の印刷システムの全体構成を示す。図１において、本例の印刷システムは複数のプリンタ（印刷装置）１００・・・と複数のホストコンピュータ（データ処理装置）２００・・・とがネットワーク回線３００で接続され、いずれのホストコンピュータ２００・・・からでもプリンタ１００に印刷ｊｏｂデータを送信して印刷できるようになっている。
【００１８】
図２はホストコンピュータ２００の機能ブロックを示す。ホストコンピュータ２００はパーソナルコンピュータ本体（通信手段）２１０、各種の設定や指示を行うためのキーボード（マニュアル選定手段）２１１、表示を行うためのディスプレイ２１２、登録内容を保持するメモリ２１３、各種の演算処理を行うＣＰＵ（マニュアル選定手段、グルーピング手段、自動選定手段）２１４、音声を出力するスピーカ２１５から構成されている。
【００１９】
図３はプリンタ１００の機能ブロックを示す。プリンタ１００はプリンタ本体（印刷手段、通信手段）１１０、各種の設定や表示をするためのオペレーションパネル（選択手段）１１１、登録内容を保持するメモリ（記憶手段）１１２、処理を行うためのＣＰＵ（選択手段）１１３から構成されている。
【００２０】
図４は本例の印刷システムを概念的に示す。複数のプリンタ１００・・・がネットワーク回線によって環状に接続される一方、ネットワーク回線には複数のホストコンピュータ２００・・・が接続されている。但し、図４ではプリンタはＰｒ１〜Ｐｒ７で、ホストコンピュータ２００はＰｃ１〜Ｐｃｎで示されている。
【００２１】
次に、図４及び図５を参照しつつ、管理プリンタの選定処理及び印刷ｊｏｂデータ転送処理の概略を説明する。管理プリンタを選定する場合、まずネットワーク上に接続されたホストコンピュータＰｃ１〜Ｐｃｎのいずれかにおいて、管理プリンタ選定のためのアプリケーションソフトを起動し、ネットワーク上の各プリンタＰｒ１〜Ｐｒ７の装置情報を得る。ここで、装置情報にはプリンタ言語、解像度、カラーｏｒ白黒、プリント速度、用紙サイズ、フォント、ジョブ実行状況、メモリ容量等が含まれる。
【００２２】
次に、それらの装置情報からホストコンピュータＰｃ１〜Ｐｃｎが最適な管理プリンタＰｒ１を選定する。選定は２つの異なる言語（例えば、ＰＣＬとＰＳ）を処理しうるプリンタＰｒ１が管理プリンタとされ、一方の言語ＰＣＬに属するプリンタＰｒ２〜Ｐｒ４が１つの言語グループ、他方の言語ＰＳに属するプリンタＰｒ５〜Ｐｒ７がもう１つの言語グループとしてプリンタ群が形成される。
【００２３】
図５は上述のようしてグループ化した状態を概念的に示す。例ではプリンタＰｒ１が管理プリンタとして選定され、該管理プリンタＰｒ１を中心とし、ある言語（例えばＰＣＬ）のプリンタＰｒ２、Ｐｒ３、Ｐｒ４の群と他の言語（例えばＰＳ）のプリンタＰｒ５、Ｐｒ６、Ｐｒ７の群にグループ化されている。また、ネットワーク上の各プリンタＰｒ２〜Ｐｒ７の装置情報は管理プリンタＰｒ１が常に保持しており、装置情報に変更があると、そのプリンタＰｒ２〜Ｐｒ７は随時管理プリンタＰｒ１にそれを通知する。
【００２４】
以上のようにして管理プリンタＰｒ１が選定されると、ホストコンピュータＰｃ１〜Ｐｃｎは管理プリンタＰｒ１以外の各プリンタＰｒ２〜Ｐｒ７にプリンタＰｒ１が管理プリンタであることを通知する一方、管理プリンタＰｒ１には他のプリンタＰｒ２〜Ｐｒ７の装置情報を転送し、こうして管理プリンタの選定が終了する。
【００２５】
今、ホストコンピュータＰｃ１からプリンタＰｒ２へ第１の印刷ｊｏｂデータが送信され、その印刷の処理中にホストコンピュータＰｃ２からプリンタＰｒ２に次の第２の印刷ｊｏｂデータが送信された場合、プリンタＰｒ２は第１の印刷ｊｏｂデータの処理が済むまでは第２の印刷ｊｏｂデータを印刷することができない。そこで、プリンタＰｒ２は第２の印刷ｊｏｂデータを管理プリンタＰｒ１に転送し、管理プリンタＰｒ１は第２の印刷ｊｏｂデータの内容を解読し、第２の印刷ｊｏｂデータを処理しうる、即ち同一言語に属する適切なプリンタＰｒ３又はＰｒ４に第２の印刷ｊｏｂデータを再転送する一方、第２の印刷ｊｏｂデータの送信元のホストコンピュータＰｃ２にはプリンタＰｒ３又はＰｒ４に第２の印刷ｊｏｂデータを転送したことを通知し、以後の第２の印刷ｊｏｂデータの処理は送信元のホストコンピュータＰｃ２とプリンタＰｒ３又はＰｒ４との間で行われることとなる。
【００２６】
図６の(a)はホストコンピュータ２００における管理プリンタの選定処理のフローチャートを示す。処理が開始されると、まず管理プリンタの選定処理を実行するためのアプリケーションソフトが起動され（ステップＳ１００）、ホストコンピュータ２００の表示画面上には管理プリンタ設定のダイヤログボックスが表示されるので、ユーザーは管理プリンタを自動選択するか、マニュアル選択するかを選ぶ（ステップＳ１０１）。次に、ネットワーク上の全てのプリンタ１００・・・に対し、プリンタ情報の送信を要求し（ステップＳ１０２）、送信されてきたプリンタ情報を受信し（ステップＳ１０３）、自動選択か否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【００２７】
自動選択の場合には全てのプリンタ１００・・・からのプリンタ情報に基づき、最適なプリンタ１００を管理プリンタに選定し（ステップＳ１０５）、自動選択でない場合には表示画面上でのマニュアル操作によって管理プリンタ１００を選定する（ステップＳ１０６）。管理プリンタ１００が選定されると、ホストコンピュータ２００は選定されたプリンタ１００に管理プリンタに選定されたことを通知するとともに、他の全てのプリンタ１００・・・のプリンタ情報を送信し（ステップＳ１０７）、選定されなかったプリンタ１００・・・にはどのプリンタ１００が管理プリンタに選定されたかを通知し（ステップＳ１０８）、処理を終了する。
【００２８】
図６の(b)は管理プリンタ１００の自動選択のサブルーチンのフローチャートを示す。処理が開始されると、プリンタ１００の処理しうる言語の搭載数の最大のものをグループ化し（ステップＳ１０５−１）、その中から、情報処理速度の最速のものを管理プリンタ１００に選定し（ステップＳ１０５−２）、管理プリンタ１００が理解できる各言語毎にプリンタ群を形成し（ステップＳ１０５−３）、そのプリンタ群から幾つかのプリンタ１００が洩れた場合にはその中から、更に管理プリンタ１００を選定し、プリンタ群を形成し（ステップＳ１０５−４）、処理を終了する。
【００２９】
管理プリンタ１００を自動選定する場合、基本的にはネットワーク上にあるプリンタ１００の処理しうる言語を全て理解できることが条件である。しかし、その条件が満たされない場合はある限られた範囲内で仮想的なプリンタ群のネットワークを構築する。かかる意味で図６の(b)に示されるフローチャートの処理が行われる。これにより、ネットワーク上には幾つかの管理プリンタ１００とこれを中心としたプリンタ群が形成される。あるプリンタ１００にとっては処理しうる言語毎に管理プリンタ１００があり、複数の管理プリンタ１００・・・が存在する可能性もある。
【００３０】
図７はホストコンピュータ２００の表示画面上に表示された管理プリンタ設定のダイヤログボックスの１例を示す。図７の(a)は管理プリンタ選定方法の選択のための画面を示す。本例では「自動選定」と「マニュアル選定」の文字と「ＯＫ」及び「キャンセル」のボタンが表示され、例では「マニュアル選定」が選択されている。この状態で「ＯＫ」をクリックすると、図７の(b)に示される画面が表示される。
【００３１】
図７の(b)の画面ではプリンタ名称と各プリンタの言語、解像度、プリント速度及びメモリサイズが表示されるとともに、その下方に「自動選択」「ＯＫ」「キャンセル」のボタンが表示されており、ユーザーが任意のプリンタ１００を選択し、「ＯＫ」をクリックすると、選択したプリンタ１００を管理プリンタに設定できる。例では、プリンタ１がサポート言語：ＰＣＬ、解像度：６００ｄｐｉ、プリント速度：２０ｐｐｍ、メモリサイズ：１６ＭＢ、プリンタ２がサポート言語：ＰＣＬ、解像度：１２００ｄｐｉ、プリント速度：８ｐｐｍ、メモリサイズ：１６ＭＢ、プリンタ３がサポート言語：ＰＣＬ、解像度：６００ｄｐｉ、プリント速度：１６ｐｐｍ、メモリサイズ：８ＭＢ、プリンタＡがサポート言語：ＰＳ、解像度：６００ｄｐｉ、プリント速度：２０ｐｐｍ、メモリサイズ：１６ＭＢ、プリンタＢがサポート言語：ＰＳ、解像度：１２００ｄｐｉ、プリント速度：１６ｐｐｍ、メモリサイズ：３２ＭＢ、プリンタＣがサポート言語：ＰＳ／ＰＣＬ、解像度：１２００ｄｐｉ、プリント速度：２０ｐｐｍ、メモリサイズ：３２ＭＢ、と表示され、プリンタＣが管理プリンタに選択されている。
【００３２】
図８は管理プリンタ１００における印刷処理のフローチャートを示す。処理が開始されると、ホストコンピュータ２００からの印刷ｊｏｂデータを受信し（ステップＳ２００）、現在プリント中か否かを判定し（ステップＳ２０１）、プリント中でない場合には受信した印刷ｊｏｂデータに基づいて印刷を実行する（ステップＳ２０２）。他方、プリント中の場合には印刷ｊｏｂデータのプリンタ言語及び印刷ｊｏｂデータ内容を解読し（ステップＳ２０３）、解読結果に応じて他の適切なプリンタ１００に対して印刷の依頼を行い、そのプリンタ１００から印刷を実行する旨のレディ信号が返信されてきたか否かを判定し（ステップＳ２０４、Ｓ２０５）、レディ信号が返信されてくるまでその処理を繰り返し、レディ信号が返信されてくると、そのプリンタ１００に印刷ｊｏｂデータを転送するとともに、印刷ｊｏｂ信号の送信元のホストコンピュータ２００に転送先のプリンタ１００を通知し（ステップＳ２０６、Ｓ２０７）、処理を終了する。以後、この印刷ｊｏｂデータの処理については送信元のホストコンピュータ２００と転送先のプリンタ１００との間で行われることとなる。
【００３３】
図９は通常のプリンタ１００における印刷処理のフローチャートを示す。処理が開始されると、ホストコンピュータ２００からの印刷ｊｏｂデータを受信し（ステップＳ３００）、現在プリント中か否かを判定し（ステップＳ３０１）、プリント中でない場合には受信した印刷ｊｏｂデータに基づいて印刷を実行する（ステップＳ３０２）。他方、プリント中の場合には管理プリンタ１００に印刷ｊｏｂデータを転送し（ステップＳ３０３）、処理を終了する。
【００３４】
図１０はプリンタ１００の情報更新のフローチャートを示す。例えば、メモリが増設されたり、印刷ｊｏｂデータの受け取りの変更があったりすると、処理が開始され、管理プリンタ１００に情報転送の依頼信号（Ｒｅｑ）を送信し（ステップＳ４００）、管理プリンタ１００からの許可信号（Ａｃｑ）を受信したか否かを判定し（ステップＳ４０１）、許可信号を受信するまで上述の処理を繰り返し、許可信号を受信すると、情報を管理プリンタ１００に送信し（ステップＳ４０２）、管理プリンタ１００からの受け取り確認信号を受信したか否かを判定し（ステップＳ４０３）、受け取り確認信号を受信するまで処理を繰り返し、受信すると処理を終了する。このように、プリンタ１００は自己のプリンタ情報に変更があると、管理プリンタ１００に変更内容を知らせ、管理プリンタ１００は常に最新のプリンタ情報を保持することとなる。
【００３５】
図１１は管理プリンタ１００における転送先プリンタの決定処理のフローチャートを示す。管理プリンタ１００が他のプリンタ１００から印刷ｊｏｂデータを受信すると（ステップＳ５００）、印刷ｊｏｂデータを解読するとともに、各プリンタ１００のプリンタ情報を読み出し（ステップＳ５０１）、プリンタ情報から受信した印刷ｊｏｂデータを印刷しうるプリンタ１００のうち、最も処理能力の低いプリンタ１００を転送先プリンタに決定し、そのプリンタ１００に印刷ｊｏｂの転送依頼を送信し（ステップＳ５０２）、そのプリンタ１００がプリント可能ことを示す許可信号が返信されてくると、印刷ｊｏｂデータを決定したプリンタ１００に転送し（ステップＳ５０４）、処理を終了する。ここで、最も処理能力の低いプリンタ１００を転送先プリンタに決定したのは、新たな印刷ｊｏｂデータがあった場合に、その印刷ｊｏｂデータが高い処理能力を必要とする時にも対応できるようにするためである。
【００３６】
図１２はプリンタ情報と管理プリンタ１００が転送先プリンタを決定する際の手順の例を示す。例では、プリンタ１がサポート言語：ＰＣＬ６、カラー／白黒：カラー、用紙：Ａ４／Ａ３、解像度：１２００ｄｐｉ、メモリ容量：３２ＭＢ、プリント速度：３ｐｐｍ、プリンタ２がサポート言語：ＰＣＬ６、カラー／白黒：白黒、用紙：Ａ４／Ａ３、解像度：１２００ｄｐｉ、メモリ容量：３２ＭＢ、プリント速度：２０ｐｐｍ、プリンタ３がサポート言語：ＰＣＬ５ｅ、カラー／白黒：カラー、用紙：Ａ４、解像度：６００ｄｐｉ、メモリ容量：１６ＭＢ、プリント速度：３ｐｐｍ、プリンタ４がサポート言語：ＰＣＬ５ｅ、カラー／白黒：白黒、用紙：Ａ３、解像度：６００ｄｐｉ、メモリ容量：１６ＭＢ、プリント速度：８ｐｐｍ、プリンタ５がサポート言語：ＰＣＬ６、カラー／白黒：白黒、用紙：Ａ４／Ａ３、解像度：６００ｄｐｉ、メモリ容量：３２ＭＢ、プリント速度：１６ｐｐｍ、プリンタ６がサポート言語：ＰＣＬ６、カラー／白黒：白黒、用紙：Ａ４／Ａ３、解像度：１２００ｄｐｉ、メモリ容量：１６ＭＢ、プリント速度：１６ｐｐｍ、プリンタ７がサポート言語：ＰＣＬ６、カラー／白黒：白黒、用紙：Ａ４、解像度：６００ｄｐｉ、メモリ容量：８ＭＢ、プリント速度：２０ｐｐｍ、プリンタ８がサポート言語：ＰＣＬ６、カラー／白黒：白黒、用紙：Ａ４、解像度：６００ｄｐｉ、メモリ容量：１６ＭＢ、プリント速度：８ｐｐｍ、プリンタ９がサポート言語：ＰＣＬ５ｅ、カラー／白黒：白黒、用紙：Ａ４、解像度：６００ｄｐｉ、メモリ容量：８ＭＢ、プリント速度：８ｐｐｍであり、プリンタ１が管理プリンタとする。なお、各プリンタ１〜９は全て同等のフォントを有するものとする。
【００３７】
今、プリンタ７から管理プリンタ１に印刷ｊｏｂデータが転送され、その印刷ｊｏｂデータの内容がＰＣＬ６、白黒、Ａ４、６００ｄｐｉの場合、転送先プリンタの候補はプリンタ言語から、プリンタ２、６、８となる。この３台のプリンタの中から、最も処理能力の低いプリンタはプリンタ８であるので、管理プリンタ１はプリンタ８に対して印刷ｊｏｂデータを転送して処理を実行させる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷システムの好ましい実施形態の構成を示す図である。
【図２】上記実施形態におけるホストコンピュータの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】上記実施形態におけるプリンタの構成を示す機能ブロック図である。
【図４】上記実施形態におけるシステムの概念構成を示す図である。
【図５】図４のシステムを管理プリンタを中心としてグループ化した状態を示す概念図である。
【図６】上記実施形態における管理プリンタの選定処理(a)及び自動選択処理(b)のフローチャートを示す図である。
【図７】上記実施形態における管理プリンタのマニュアル選定のための画面(a)(b)を示す図である。
【図８】上記実施形態における管理プリンタの印刷処理のフローチャートを示す図である。
【図９】上記実施形態における通常のプリンタの印刷処理のフローチャートを示す図である。
【図１０】上記実施形態における通常のプリンタのプリンタ情報更新の処理のフローチャートを示す図である。
【図１１】上記実施形態における管理プリンタの転送先プリンタの決定処理のフローチャートを示す図である。
【図１２】上記実施形態における印刷ｊｏｂデータの転送先プリンタの決定の手順例を示す図である。
【符号の説明】
１００プリンタ（印刷装置）
１１０プリンタ本体（印刷手段、通信手段）
１１１オペレーションパネル（選択手段）
１１２メモリ（記憶手段）
１１３ＣＰＵ（選択手段）
２００ホストコンピュータ（データ処理装置）
２１０パーソナルコンピュータ本体（通信手段）
２１４ＣＰＵ（グルーピング手段、自動選定手段）[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a printing system, and more particularly, to a system that can perform printing without waiting for a time when a printing apparatus (hereinafter also simply referred to as a printer) that has received print job data cannot execute printing for some reason.
[0002]
[Prior art]
Recently, a printing system has been proposed in which a plurality of host computers and a printer are connected via a network line, and printing can be executed when print job data is transmitted from any of the host computers to the printer.
[0003]
For example, a printing system is known in which a host computer or a printer management apparatus automatically selects a printer having a function and performance desired by a user from a plurality of printers (Japanese Patent Laid-Open No. 6-242899, JP, 7-141128, A).
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above conventional printing system, if a single printer is designated and print job data is transmitted, if many print jobs are queued to the printer, the next printing cannot be executed until the processing is completed. There is a problem that it takes time to complete printing.
[0005]
In view of such problems, an object of the present invention is to provide a printing system that can perform printing without waiting for a time even when printing jobs are concentrated on the printer.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
Therefore, a printing system according to the present invention is a printing system in which a plurality of printing apparatuses are connected to each other via a network line, and print job data from a data processing apparatus is received by the printing apparatus to perform printing. At least printing means for executing printing based on the print job data, communication means for transmitting / receiving data to / from other printing apparatuses, and storage means for storing apparatus information of other printing apparatuses The plurality of printing apparatuses are grouped on the basis of languages that can be processed, out of the plurality of printing apparatuses, processing at least two different languages of the plurality of groups, and of which data processing capability is high printing device is a managed printer, among the plurality of printing apparatuses, a printing apparatus other than the management printing apparatus, information of the management device in the storage means Storing, when self print job data addressed to itself received from the data processing device is not printable transfers the print job data to said management apparatus, belonging to the language group of the management printing apparatus may process Device information of all printing devices is stored, and when print job data is transferred from any of the printing devices, the print job data is transferred to another printing device belonging to the same language group. It is characterized by.
[0007]
One of the features of the present invention is that a managed printer that supports at least two printer languages is provided, and when the printer that has received the print job data cannot execute printing for some reason, the managed printer belongs to the same language group. The printing job data is transferred to the printer and printing is executed. As a result, printing can be executed without waiting for a time when a large number of print jobs are queued in one printer, or when a printer error occurs and a paper runs out. When selecting a managed printer, the host computer checks the network environment, considers the performance and conditions of each printer, and automatically selects a managed printer. A printer can be selected.
[0008]
Further, since printers that support languages that can be processed in advance by the managed printer are grouped and stored, the printer can be compared with a case where the user selects a desired printer by the host computer or printer management device and transmits print job data. Thus, the print job data can be efficiently sorted, and the user does not need to check the printer status.
[0009]
The management printer should be selected automatically by the host computer (data processing apparatus).
[0010]
That is, the data processing apparatus processes at least two languages from the apparatus information of the plurality of printing apparatuses, and selects a printing apparatus having a high data processing capacity as a management printing apparatus, Grouping means for grouping the plurality of printing devices based on a processable language, transmitting device information of printing devices belonging to the processable language group to the management printing device, and printing devices other than the management printing device It is preferable to include communication means for notifying the language group management device to which the device belongs.
[0011]
In addition, when a managed printer is selected by the host computer, if the host computer itself has a heavy task process and the processing capacity is low, or if a problem occurs on the network, the host computer will automatically If the management printer can be selected temporarily by manual operation of the user instead of selection, a flexible response can be achieved.
[0012]
That is, it is preferable that the data processing apparatus further includes manual selection means that can arbitrarily select a management printing apparatus from apparatus information of the plurality of printing apparatuses by a user's operation.
[0013]
Further, other printers to which print job data should be transferred from the management printer may be printers belonging to the same language group, and can be transferred to, for example, a printer with high data processing capability. However, if it is necessary to transfer new print job data after the print job data has been transferred, a printer with low data processing capability can handle the case where the print job data requires high data processing capability. I ca n’t. Therefore, the printer to which the print job data is to be transferred is preferably selected from the one with the lower data processing capability.
[0014]
In other words, the management printing device has the lowest data processing capability among other printing devices belonging to the same language group when print job data is transferred from any of the printing devices. It is preferable to forward to
[0015]
A printer used in the printing system as described above is also new. That is, according to the present invention, a plurality of printing apparatuses are connected to each other via a network line, and at least one printing apparatus is selected as a management printing apparatus that manages other printing apparatuses, and a print job from a data processing apparatus is selected. data a printing apparatus used in a printing system to perform printing by receiving at the printing device, a printing unit which executes printing based on the print job data, when self is selected to manage the printing device Stores the device information of other printing devices that can process a language that can be processed in common with the self, and stores the management printing device that is managed by itself if it is not selected as the management printing device storage means, itself stored in the storage means its own print job data under self is unprintable situations when not selected in the management printing device management for While transferring the printing apparatus, rolling the other printing device selected on the basis of the device information stored in the storing means print job data that has been transferred from another printing apparatus when the self is selected in the management printer It is possible to provide a printing apparatus comprising a communication means for sending.
[0016]
The data processing apparatus may be anything as long as it processes signals and outputs print job data, but a host computer is generally used. There may be one or more data processing devices. The data processing apparatus and the printer may be connected by any means, for example, connected by a network line.
[0017]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, the present invention will be described in detail based on specific examples shown in the drawings. 1 to 6 show a preferred embodiment of a printing system according to the present invention. FIG. 1 shows the overall configuration of the printing system of this example. 1, a printing system of this example includes a plurality of printers (printing apparatuses) 100... And a plurality of host computers (data processing apparatuses) 200. The print job data can be transmitted to the printer 100 from the printer 100 for printing.
[0018]
FIG. 2 shows functional blocks of the host computer 200. The host computer 200 includes a personal computer main body (communication means) 210, a keyboard (manual selection means) 211 for performing various settings and instructions, a display 212 for performing display, a memory 213 for holding registered contents, and various arithmetic processes. CPU (manual selection means, grouping means, automatic selection means) 214 and a speaker 215 for outputting sound.
[0019]
FIG. 3 shows functional blocks of the printer 100. The printer 100 includes a printer main body (printing means, communication means) 110, an operation panel (selection means) 111 for performing various settings and display, a memory (storage means) 112 for holding registration contents, and a CPU (CPU for performing processing). (Selecting means) 113.
[0020]
FIG. 4 conceptually shows the printing system of this example. A plurality of printers 100 are connected in a ring shape by a network line, and a plurality of host computers 200 are connected to the network line. In FIG. 4, the printers are indicated by Pr1 to Pr7, and the host computer 200 is indicated by Pc1 to Pcn.
[0021]
Next, an outline of the management printer selection process and the print job data transfer process will be described with reference to FIGS. When selecting a managed printer, first, application software for selecting a managed printer is activated on any of the host computers Pc1 to Pcn connected to the network, and device information of each printer Pr1 to Pr7 on the network is obtained. Here, the device information includes printer language, resolution, color or black and white, print speed, paper size, font, job execution status, memory capacity, and the like.
[0022]
Next, the optimum management printer Pr1 is selected by the host computers Pc1 to Pcn from the device information. In the selection, the printer Pr1 capable of processing two different languages (for example, PCL and PS) is set as the management printer, the printers Pr2 to Pr4 belonging to one language PCL are assigned to one language group, and the printers Pr5 to Pr5 belonging to the other language PS are selected. A printer group is formed with Pr7 as another language group.
[0023]
FIG. 5 conceptually shows the grouped state as described above. In the example, the printer Pr1 is selected as the management printer, and the printer Pr1, Pr3, and Pr4 in a certain language (for example, PCL) and the printers Pr5, Pr6, and Pr7 in other languages (for example, PS) are centered on the management printer Pr1. Grouped into groups. In addition, the management printer Pr1 always holds the device information of each printer Pr2 to Pr7 on the network. When the device information is changed, the printers Pr2 to Pr7 notify the management printer Pr1 as needed.
[0024]
When the management printer Pr1 is selected as described above, the host computers Pc1 to Pcn notify the printers Pr2 to Pr7 other than the management printer Pr1 that the printer Pr1 is a management printer, while the management printer Pr1 has other information. The device information of the printers Pr2 to Pr7 is transferred, and the management printer selection is thus completed.
[0025]
If the first print job data is transmitted from the host computer Pc1 to the printer Pr2, and the next second print job data is transmitted from the host computer Pc2 to the printer Pr2 during the printing process, the printer Pr2 The second print job data cannot be printed until the first print job data is processed. Therefore, the printer Pr2 transfers the second print job data to the management printer Pr1, and the management printer Pr1 can decode the contents of the second print job data and process the second print job data, that is, in the same language. The second print job data is retransferred to the appropriate printer Pr3 or Pr4 to which it belongs, while the second print job data is transferred to the printer Pr3 or Pr4 to the host computer Pc2 that is the transmission source of the second print job data. And the subsequent processing of the second print job data is performed between the transmission source host computer Pc2 and the printer Pr3 or Pr4.
[0026]
FIG. 6A shows a flowchart of management printer selection processing in the host computer 200. When the process is started, first, application software for executing the management printer selection process is started (step S100), and a dialog box for management printer setting is displayed on the display screen of the host computer 200. The user selects whether to select the management printer automatically or manually (step S101). Next, all the printers 100 on the network are requested to transmit printer information (step S102), the transmitted printer information is received (step S103), and it is determined whether or not automatic selection is performed. (Step S104).
[0027]
In the case of automatic selection, the optimum printer 100 is selected as a management printer based on the printer information from all the printers 100 (step S105), and if it is not automatic selection, it is managed by manual operation on the display screen. The printer 100 is selected (step S106). When the management printer 100 is selected, the host computer 200 notifies the selected printer 100 that it has been selected as a management printer and transmits printer information of all other printers 100 (step S107). The printers 100... That have not been selected are notified of which printer 100 has been selected as the management printer (step S108), and the process is terminated.
[0028]
FIG. 6B shows a flowchart of a subroutine for automatic selection of the management printer 100. When processing is started, the largest number of languages that can be processed by the printer 100 is grouped (step S105-1), and the one with the fastest information processing speed is selected as the management printer 100 (step S105-1). In step S105-2, a printer group is formed for each language that can be understood by the managed printer 100 (step S105-3). If some printers 100 are leaked from the printer group, the managed printer is further removed. 100 is selected, a printer group is formed (step S105-4), and the process ends.
[0029]
When the management printer 100 is automatically selected, it is basically a condition that all languages that can be processed by the printer 100 on the network can be understood. However, if the condition is not satisfied, a virtual printer group network is constructed within a limited range. In this sense, the process shown in the flowchart of FIG. 6B is performed. As a result, several managed printers 100 and printer groups centering on these are formed on the network. For a certain printer 100, there is a management printer 100 for each language that can be processed, and there may be a plurality of management printers 100.
[0030]
FIG. 7 shows an example of a managed printer setting dialog box displayed on the display screen of the host computer 200. FIG. 7A shows a screen for selecting a management printer selection method. In this example, “automatic selection” and “manual selection” characters and “OK” and “cancel” buttons are displayed. In this example, “manual selection” is selected. When “OK” is clicked in this state, the screen shown in FIG. 7B is displayed.
[0031]
In the screen of FIG. 7B, the printer name, the language, resolution, print speed, and memory size of each printer are displayed, and buttons for “automatic selection”, “OK”, and “cancel” are displayed below the printer name. When the user selects an arbitrary printer 100 and clicks “OK”, the selected printer 100 can be set as a managed printer. In the example, the printer 1 supports language: PCL, resolution: 600 dpi, print speed: 20 ppm, memory size: 16 MB, printer 2 supports language: PCL, resolution: 1200 dpi, print speed: 8 ppm, memory size: 16 MB, printer 3 Supported language: PCL, Resolution: 600 dpi, Print speed: 16 ppm, Memory size: 8 MB, Printer A supported Language: PS, Resolution: 600 dpi, Print speed: 20 ppm, Memory size: 16 MB, Printer B supported Language: PS, Resolution 1200 dpi, print speed: 16 ppm, memory size: 32 MB, printer C supports language: PS / PCL, resolution: 1200 dpi, print speed: 20 ppm, memory size: 32 MB C is selected to manage the printer.
[0032]
FIG. 8 shows a flowchart of print processing in the management printer 100. When the process is started, print job data from the host computer 200 is received (step S200), and it is determined whether printing is currently being performed (step S201). If printing is not being performed, the print job data is based on the received print job data. Then, printing is executed (step S202). On the other hand, if printing is in progress, the printer language and the print job data content of the print job data are decoded (step S203), and a request for printing is made to another appropriate printer 100 according to the decoding result. It is determined whether or not a ready signal indicating that printing is to be executed has been returned (steps S204 and S205), and the processing is repeated until the ready signal is returned. When the ready signal is returned, the printer The print job data is transferred to 100, and the transfer destination printer 100 is notified to the host computer 200 that is the transmission source of the print job signal (steps S206 and S207), and the process ends. Thereafter, the processing of the print job data is performed between the transmission source host computer 200 and the transfer destination printer 100.
[0033]
FIG. 9 shows a flowchart of the printing process in the normal printer 100. When the process is started, print job data from the host computer 200 is received (step S300), and it is determined whether printing is currently being performed (step S301). If printing is not being performed, the print job data is based on the received print job data. The printing is executed (step S302). On the other hand, if printing is in progress, the print job data is transferred to the management printer 100 (step S303), and the process ends.
[0034]
FIG. 10 shows a flowchart of information update of the printer 100. For example, when the memory is increased or the reception of print job data is changed, the process is started, and an information transfer request signal (Req) is transmitted to the management printer 100 (step S400). It is determined whether or not the permission signal (Acq) has been received (step S401). The above processing is repeated until the permission signal is received. When the permission signal is received, information is transmitted to the management printer 100 (step S402). It is determined whether or not a receipt confirmation signal from the management printer 100 has been received (step S403), and the process is repeated until the receipt confirmation signal is received. As described above, when there is a change in its own printer information, the printer 100 notifies the management printer 100 of the change contents, and the management printer 100 always holds the latest printer information.
[0035]
FIG. 11 is a flowchart of transfer destination printer determination processing in the management printer 100. When the management printer 100 receives print job data from another printer 100 (step S500), it decodes the print job data, reads the printer information of each printer 100 (step S501), and reads the print job data received from the printer information. Among the printers 100 that can print, the printer 100 having the lowest processing capability is determined as a transfer destination printer, a print job transfer request is transmitted to the printer 100 (step S502), and permission indicating that the printer 100 can print is permitted. When the signal is returned, the print job data is transferred to the determined printer 100 (step S504), and the process ends. Here, the reason why the printer 100 having the lowest processing capability is determined as the transfer destination printer is that when there is new print job data, the print job data can be dealt with when it requires high processing capability. Because.
[0036]
FIG. 12 shows an example of printer information and a procedure when the management printer 100 determines a transfer destination printer. In the example, printer 1 supports language: PCL6, color / monochrome: color, paper: A4 / A3, resolution: 1200 dpi, memory capacity: 32 MB, print speed: 3 ppm, printer 2 supports language: PCL6, color / monochrome: black and white , Paper: A4 / A3, resolution: 1200 dpi, memory capacity: 32 MB, print speed: 20 ppm, printer 3 supported language: PCL5e, color / monochrome: color, paper: A4, resolution: 600 dpi, memory capacity: 16 MB, print speed : 3 ppm, printer 4 supported language: PCL5e, color / monochrome: black and white, paper: A3, resolution: 600 dpi, memory capacity: 16 MB, print speed: 8 ppm, printer 5 supported language: PCL6, color / black and white: black and white, paper : A4 / A3, resolution: 600 pi, memory capacity: 32 MB, print speed: 16 ppm, supported by printer 6 Language: PCL6, color / monochrome: black and white, paper: A4 / A3, resolution: 1200 dpi, memory capacity: 16 MB, print speed: 16 ppm, supported by printer 7 Language: PCL6, color / black and white: black and white, paper: A4, resolution: 600 dpi, memory capacity: 8 MB, print speed: 20 ppm, printer 8 supported Language: PCL6, color / black and white: black and white, paper: A4, resolution: 600 dpi Memory capacity: 16 MB, print speed: 8 ppm, printer 9 supported Language: PCL5e, color / monochrome: black and white, paper: A4, resolution: 600 dpi, memory capacity: 8 MB, print speed: 8 ppm, and printer 1 is a managed printer To do. The printers 1 to 9 all have the same font.
[0037]
If the print job data is transferred from the printer 7 to the management printer 1 and the contents of the print job data are PCL6, black and white, A4, 600 dpi, the destination printer candidates are the printers 2, 6, 8, and so on from the printer language. Become. Of these three printers, the printer 8 with the lowest processing capability is the printer 8, so the management printer 1 transfers the print job data to the printer 8 to execute the processing.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration of a preferred embodiment of a printing system according to the present invention.
FIG. 2 is a functional block diagram showing a configuration of a host computer in the embodiment.
FIG. 3 is a functional block diagram illustrating a configuration of a printer in the embodiment.
FIG. 4 is a diagram showing a conceptual configuration of a system in the embodiment.
FIG. 5 is a conceptual diagram showing a state in which the system of FIG. 4 is grouped around managed printers.
FIG. 6 is a flowchart of a management printer selection process (a) and an automatic selection process (b) in the embodiment.
7 is a diagram showing screens (a) and (b) for manual selection of a management printer in the embodiment. FIG.
FIG. 8 is a diagram illustrating a flowchart of print processing of the management printer in the embodiment.
FIG. 9 is a diagram illustrating a flowchart of print processing of a normal printer in the embodiment.
FIG. 10 is a diagram illustrating a flowchart of printer information update processing of a normal printer in the embodiment.
FIG. 11 is a flowchart illustrating processing for determining a transfer destination printer of the management printer in the embodiment.
FIG. 12 is a diagram illustrating an example of a procedure for determining a transfer destination printer for print job data in the embodiment.
[Explanation of symbols]
100 Printer (printing device)
110 Printer body (printing means, communication means)
111 Operation panel (selection means)
112 memory (storage means)
113 CPU (selection means)
200 Host computer (data processing device)
210 Personal computer body (communication means)
214 CPU (grouping means, automatic selection means)

Claims

In a printing system in which a plurality of printing apparatuses are connected to each other via a network line, print job data from a data processing apparatus is received by the printing apparatus, and printing is performed.
Said plurality of printing devices, the print job printing means for performing printing based on the data, the communication means and storage means capable of storing device information of another printing apparatus for transmitting and receiving data to and from another printing apparatus Comprising at least
The plurality of printing devices are grouped based on the languages they can process;
Among the plurality of printing devices, a printing device that processes at least two different languages of the plurality of groups is a management printing device,
Of the plurality of printing apparatuses, printing apparatuses other than the management printing apparatus store the management apparatus information in the storage unit and cannot print the print job data received from the data processing apparatus. Transfers the print job data to the management device,
The management printing apparatus stores apparatus information of all printing apparatuses belonging to a processable language group, and when print job data is transferred from any printing apparatus, the printing job data is put into the same language group. A printing system characterized by being transferred to another printing apparatus to which it belongs.

An automatic selection means for processing at least two languages from the device information of the plurality of printing devices, and selecting a printing device having a high data processing capability as a management printing device, the processing of the management printing device; Grouping means for grouping the plurality of printing devices based on a possible language;
Communication means for transmitting device information of a printing device belonging to a language group that can be processed to the management printing device and notifying the printing device other than the management printing device of the management device of the language group to which the management printing device belongs. The printing system according to claim 1.

The printing system according to claim 2, wherein the data processing apparatus further includes manual selection means that can arbitrarily select a management printing apparatus from apparatus information of the plurality of printing apparatuses by a user's operation.

When the print job data is transferred from any of the printing devices, the management printing device transfers the print job data to the printing device having the lowest data processing capability among other printing devices belonging to the same language group. The printing system according to claim 1, which is configured to do so.

A plurality of printing apparatuses are connected to each other via a network line, and at least one printing apparatus is selected as a management printing apparatus that manages other printing apparatuses, and print job data from the data processing apparatus is received by the printing apparatus. A printing apparatus used in a printing system configured to perform printing,
Printing means for executing printing based on the print job data;
While storing device information of other printing devices that can handle the common language and the language which can be self-treatment if the self is selected in the management printing apparatus, when the self is not selected in the management printer Storage means for storing a management printing device managed by itself;
When the self is not selected as the management printing apparatus , the self print job data is transferred to the management printing apparatus stored in the storage means in a situation where the self can not print, while the self is selected as the management printing apparatus . printing apparatus characterized by comprising a communication means to transfer to other printing device selected based on the device information stored in the storage unit print job data that has been transferred from another printing apparatus when.