JP3631416B2

JP3631416B2 - Ultrasonic probe

Info

Publication number: JP3631416B2
Application number: JP2000164835A
Authority: JP
Inventors: 正由大村; 宏福田
Original assignee: Olympus Corp
Current assignee: Olympus Corp
Priority date: 2000-06-01
Filing date: 2000-06-01
Publication date: 2005-03-23
Anticipated expiration: 2020-06-01
Also published as: JP2001340342A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波観測に使用される超音波振動子を備えた超音波プローブに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、機械走査式の超音波ミニチュアプローブのシース材として、ポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン等の樹脂が用いられている。しかし、被検体と接触し超音波透過するシースの音響窓部で被検体とシース材と異なる音響インピーダンスを持つ為、界面で超音波の反射が生じ超音波の感度（透過率）低下や界面での多重反射による画像劣化等の問題があった。こうした音響的なマッチングを改善する材料として、ポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合樹脂が特公平６−５７２１１号公報で開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特公平６−５７２１１号公報に開示されたポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合樹脂は耐薬品性、耐熱性を上げると柔軟性が減少する傾向がある。その為、耐薬品性の良いポリアミドブロック、ポリエーテルエステルブロックの共重合樹脂シースにした超音波ミニチュアプローブを内視鏡チャンネル内に挿入して用いていた場合、内視鏡の急峻な曲げに対して座屈しやすい問題があった。
【０００４】
（発明の目的）
本発明の目的は内視鏡チャンネル内等に挿入した場合にも座屈しにくく、かつ音響窓付近での多重反射等も小さくできる超音波プローブを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
超音波振動子をシースの先端側に配置した超音波プローブにおいて、
前記シースの内、少なくとも超音波が透過する音響窓部をポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合体とポリウレタンとの混合物からなる樹脂で形成したことにより、内視鏡チャンネル内等に挿入しても座屈することなく挿通でき、かつ生体の音響インピーダンスとの差も比較的小さくでき、多重反射を小さくできるようにしている。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１及び図２を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。図１は超音波診断装置の全体構成を示し、図２は第１の実施の形態の超音波プローブの先端側の断面図を示す。
図１に示すように超音波診断装置１は体腔内等に挿入され、被検体に超音波の送受を行う超音波プローブ２と、この超音波プローブ２が接続され、超音波プローブ２に内蔵された超音波振動子３に対する信号処理等を行い、超音波断層像を表示する超音波観測装置４とから構成される。
【０００７】
超音波プローブ２は体腔内或いは図示しない内視鏡のチャンネル内に挿入される可撓性の細長の挿入部５と、この挿入部５の後端に設けられた把持部６と、この把持部６から延出されたケーブル部７と、このケーブル部７の端部に設けられたコネクタ８とを有し、このコネクタ８は超音波観測装置４に着脱自在で接続される。
【０００８】
この超音波プローブ２の挿入部５内には例えばフレキシブルシャフト１１が挿通され、このフレキシブルシャフト１１の先端側には超音波振動子３が取り付けられている。また、このフレキシブルシャフト１１の後端は例えば把持部６内に設けたモータ１２に接続され、このモータ１２を回転することにより、フレキシブルシャフト１１と共に、超音波振動子３を回転駆動して、機械的にラジアル走査できるようにしている。
【０００９】
また、超音波振動子３は図示しない同軸ケーブルが接続され、この同軸ケーブルはフレキシブルシャフト１１の中空部を通して把持部６内のスリップリング１３と接続され、このスリップリング１３のステータ側接点に接続されたケーブル１４は超音波観測装置４内の送受信を行う送受信部１５に接続される。
また、モータ１２及びこのモータ１２の回転角を検出するロータリエンコーダ１６もケーブル１４を介して超音波観測装置４内のシステムコントローラ１７と接続される。
【００１０】
システムコントローラはモータ１２の回転制御及び送受信などの制御を行う。送受信部１５は超音波振動子３に送信信号（駆動信号）を印加して、超音波を送信させると共に、被検体側で反射された超音波を超音波振動子３により受信して電気信号に変換されたエコー信号を増幅などして図示しないＡ／Ｄ変換器でデジタル信号に変換してシステムコントローラ１７の制御下で一時フレームメモリ１８に書き込む。
【００１１】
このフレームメモリ１８に書き込まれたエコー信号データはラジアル方向の音線データであり、デジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣと略記）１９により直角座標系のデータに変換された後、Ｄ／Ａ変換器２１を介してモニタ２２に出力され、超音波断層像が表示される。
なお、超音波観測装置４のフロントパネル２３にはＳＴＣの特性を可変設定したりするスイッチが設けてある。
【００１２】
図２は超音波プローブ２の先端側に配置された超音波振動子３の構造を示す。
この超音波振動子３は、電気−音響変換する圧電特性を有する板形状の圧電振動子３１と、この圧電振動子３１の前面に設けられた例えばエポキシ樹脂製で集束する特性の音響レンズ３２と、圧電振動子３１の背面に設けられた例えばフェライトゴム製で超音波を減衰させるバッキング層３３とが形成された構造をしている。
【００１３】
そして、この超音波振動子３はバッキング層３３部分がハウジング３４に接着固定されており、このハウジング３４はフレキシブルシャフト１１の先端に取り付けられている。また図示しないが、圧電振動子３１の両面には電極が形成されており、音響レンズ面側の信号電極は前記フレキシブルシャフト１１の中空部を通している図示しない同軸ケーブルのグラウンド線に、バッキング層３３側の電極は前記同軸ケーブルの信号線に電気的に接続されている。そして、この同軸ケーブルは、コネクタ８を経て超音波観測装置４に接続される。
【００１４】
超音波振動子３及びフレキシブルシャフト１１は挿入部５の外皮を形成する可撓性のシース先端部３５、シース後端部３９内に配置されている。また、超音波振動子３とシース（３５，３９）の間には、水、流動パラフィン等の超音波を伝達する音響媒体３６が満たされている。
【００１５】
フレキシブルシャフト１１の先端側には軸受け３７を設けることにより、がたつくことなく超音波振動子３を回転駆動してラジアル走査を行えるようにしている。
また、シース先端部３５における超音波振動子３に対向する部分は超音波透過窓部（音響窓）３８を形成している。
【００１６】
本実施の形態では上記のシース（３５，３９）の材質として、ポリエーテルブロックアミド（ポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合体の一つ）とポリウレタンの混合物からなる樹脂を用いることで音響インピーダンスが生体（１．５×１０^６ｋｇ／ｍ２ｓ）に近く、耐薬品性を損なわず、柔軟性のあるシースになり、内視鏡チャンネル内に使用しても座屈しにくくできるようにしている。
【００１７】
以下の表は本実施の形態のシース材と従来例のシース材の音響特性を示す。
【００１８】
【表】

次に本実施の形態の動作を説明する。
図示しない内視鏡を生体内に挿入し、生体内を内視鏡検査する。この場合、内視鏡による光学的な検査の他に、音響的な検査を行うことが必要な場合には、図１に示すようにコネクタ８を超音波観測装置４に接続した超音波プローブ２を内視鏡チャンネル内にその挿入口から挿入する。
【００１９】
この場合、この超音波プローブ２の挿入部５を構成するシース（３５，３９）は柔軟性があり、かつ適度の硬さもあるので、生体内に挿入された内視鏡の挿入部が急峻に屈曲されていても座屈することなく円滑かつ短時間に挿通でき、そのシースの先端側を内視鏡チャンネルの先端開口から突出させて音響窓３８部分を生体の検査しようとする部位に接触させることができる。
【００２０】
そして、図示しない超音波送受信のスイッチをＯＮすることにより、モータ１２は回転し、フレキシブルシャフト１１を介して超音波振動子３を回転駆動する。
【００２１】
ロータリエンコーダ１６によりその回転が検出され、その回転に同期して、送受信部１５から送信信号が超音波振動子３の圧電振動子３１に印加され、この圧電振動子３１により超音波が励振されて音響レンズ３２で集束されるようにして超音波がパルス状に送出される。
【００２２】
この超音波は音響媒体３６を伝搬し、さらにシースにおける超音波振動子３に対向する音響窓３８を透過してこの音響窓３８に接触する生体側に出射される。
【００２３】
この場合、生体の音響インピーダンスは１．５×１０^６ｋｇ／（ｍ^２・ｓ）であり、この音響窓３８のシース３５の音響インピーダンスも生体の値に近いので、従来例の場合よりもシース３５の外面と生体との接触面での超音波の反射波を小さくできる。
生体側に出射された超音波は生体側における音響インピーダンスが変化する部分で反射される。
【００２４】
その反射超音波は往路とは逆の復路をたどり、圧電振動子３１で受信されて電気信号、つまりエコー信号となり、送受信部１５で検波及び増幅された後、Ａ／Ｄ変換されてフレームメモリ１８に各音線データ（超音波データ）が順次格納される。
音線データはＤＳＣ１９で直交座標系の音線データに変換され、Ｄ／Ａ変換器２１でアナログの映像信号に変換され、図示しない同期信号と共に、モニタ２２に出力され、モニタ２２の表示面に超音波断層像が表示される。
【００２５】
本実施の形態では超音波プローブ２の挿入部５のシースの内、少なくとも音響窓部分を、ポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合体とポリウレタンの混合物からなる樹脂を用いて形成しているので、柔軟性があり、内視鏡チャンネル内に座屈することなく円滑に挿入して超音波検査ができると共に、その音響インピーダンスの値が生体のものに近いので、反射による画質劣化も少なくできる。
また、耐薬品性も良好であり、生体での超音波診断に使用するために消毒液等で消毒も簡単にできるし、長期間繰り返し使用できる。
【００２６】
（第２の実施の形態）
次に本発明の第２の実施の形態を図３を参照して説明する。図３は第２の実施の形態の超音波プローブ２′を備えた超音波診断装置１′を示す。
本実施の形態の超音波プローブ２′はその挿入部５の外皮を形成するシース先端部３５とシース後端部３９を異なる混合比の材質で形成している。このシース先端部３５は超音波振動子３の周囲の音響窓３８を含む部分で生体の音響インピーダンスの値により近い値をもつ例えばポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合体と、ポリウレタンとの混合物からなる樹脂で形成している。
【００２７】
一方、シースにおける基端側長尺の挿入部５の大部分は、シース先端部３５よりも柔軟性があるように、ポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合体とポリウレタンの混合比が変更された樹脂で構成されている。つまり、シース先端部３５とシース後端部３９とは、互いに混合比を変化させた樹脂にて構成されている。
【００２８】
本実施の形態によれば、挿入部５における短い先端部は音響インピーダンスが生体のものにより近いので、界面での多重反射などをより抑制でき、しかも挿入部５は柔軟性があり、座屈しにくい特性のシースで形成されているので、内視鏡チャンネル内に挿通した場合にも座屈することなく挿通できる。
【００２９】
また、長期間での回転駆動により先端側の音響窓３８付近が劣化したような場合には、シース先端部３５のみを交換できるようにすれば、低コストで修理或いはメンテナンスができる。このため、例えばリング状の連結部材を介してシース３５の後端部分とシース先端部３５とを連結して、交換がし易い構造にしても良い。
【００３０】
なお、上述の説明では、超音波振動子３を回転駆動する場合で説明したが、揺動させるように駆動したりする場合にも適用できることは明らかである。また、スパイラル状に回転駆動する場合にも適用できる。
このように各実施の形態は、超音波振動子３をメカニカルに駆動する場合に対して有効な効果を持つが、電子的に走査する場合に適用しても良い。
【００３１】
また、、本実施の形態では、超音波振動子３をプローブの先端に設けた超音波プローブ２の場合で説明したが、当然これに限定されるものではなく、プローブの先端側に超音波振動子の他に内視鏡機能、つまり光学的観察手段（光学系照明手段及び光学的観察手段ないしは撮像手段）を設けた超音波内視鏡の場合にも、その超音波振動子の周囲に上記の音響媒体３６を採用してもよい。
【００３２】
［付記］
１．超音波振動子をシースの先端側に配置した超音波プローブにおいて、
前記シースの内、少なくとも超音波が透過する音響窓部をポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合体とポリウレタンとの混合物からなる樹脂で形成したことを特徴とする超音波プローブ。
２．前記シースにおける前記超音波振動子の周囲を覆い、超音波を透過する前記混合物による音響窓部は、生体の音響インピーダンスに近い値をもつ部材で形成したことを特徴とする付記１記載の超音波プローブ。
３．前記シースにおける音響窓部と該音響窓部以外のシース部分とで、前記ポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合体とポリウレタンとの混合比を変化させた混合物からなる樹脂で、前記シースを形成したことを特徴とする付記１記載の超音波プローブ。
【００３３】
４．前記超音波プローブは前記超音波振動子の付近に光学的な観察手段を備えた内視鏡機能を有する付記１記載の超音波プローブ。
５．超音波振動子をシースの先端側に配置した超音波プローブを備えた超音波診断装置において、
前記シースの内、少なくとも超音波を透過する音響窓部をポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合体とポリウレタンとの混合物からなる樹脂で形成したこと特徴とする超音波診断装置。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、超音波振動子をシースの先端側に配置した超音波プローブにおいて、
前記シースをポリアミドブロックとポリエーテルエステルブロックの共重合体とポリウレタンとの混合物からなる樹脂で形成しているので、内視鏡チャンネル内等に挿入しても座屈することなく挿通でき、かつ生体の音響インピーダンスとの差も比較的小さくでき、多重反射を小さくできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を備えた超音波診断装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】超音波プローブの先端側の構造を示す断面図。
【図３】本発明の第２の実施の形態を備えた超音波診断装置の全体構成を示すブロック図。
【符号の説明】
１…超音波診断装置
２…超音波プローブ
３…超音波振動子
４…超音波観測装置
５…挿入部
６…把持部
８…コネクタ
１１…フレキシブルシャフト
１２…モータ
１５…送受信部
２２…モニタ
３１…圧電振動子
３２…音響レンズ
３３…バッキング層
３４…ハウジング
３５…シース先端部
３６…音響媒体
３７…軸受け
３８…超音波透過窓部（音響窓）
３９…シース後端部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an ultrasonic probe provided with an ultrasonic transducer used for ultrasonic observation.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, resins such as polyethylene and polytetrafluoroethylene have been used as a sheath material for mechanical scanning ultrasonic miniature probes. However, because the acoustic window of the sheath that contacts the subject and transmits ultrasound has an acoustic impedance different from that of the subject and the sheath material, reflection of ultrasound occurs at the interface, and the sensitivity (transmittance) of the ultrasound decreases and the interface There was a problem such as image degradation due to multiple reflections. As a material for improving such acoustic matching, a copolymer resin of a polyamide block and a polyether ester block is disclosed in Japanese Patent Publication No. 6-57211.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, the copolymer resin of polyamide block and polyether ester block disclosed in JP-B-6-57211 has a tendency to decrease in flexibility when chemical resistance and heat resistance are increased. For this reason, when an ultrasonic miniature probe with a copolymer resin sheath of polyamide block and polyether ester block with good chemical resistance is inserted into the endoscope channel and used, the sharp bending of the endoscope is avoided. There was a problem that was easy to buckle.
[0004]
(Object of invention)
An object of the present invention is to provide an ultrasonic probe that is less likely to buckle when inserted into an endoscope channel or the like and that can reduce multiple reflections in the vicinity of an acoustic window.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
In the ultrasonic probe in which the ultrasonic transducer is arranged on the distal end side of the sheath,
Of the sheath, at least the acoustic window through which ultrasonic waves are transmitted is formed of a resin made of a mixture of a polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane, so that it can be inserted into an endoscope channel or the like. Can be inserted without buckling, and the difference from the acoustic impedance of the living body can be made relatively small, so that multiple reflections can be reduced.
[0006]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
The embodiment of the present invention will be specifically described with reference to FIGS. FIG. 1 shows the overall configuration of the ultrasonic diagnostic apparatus, and FIG. 2 shows a sectional view of the distal end side of the ultrasonic probe according to the first embodiment.
As shown in FIG. 1, an ultrasonic diagnostic apparatus 1 is inserted into a body cavity or the like, and an ultrasonic probe 2 that transmits / receives ultrasonic waves to / from a subject and the ultrasonic probe 2 are connected to each other and are built in the ultrasonic probe 2. And an ultrasonic observation device 4 that performs signal processing on the ultrasonic transducer 3 and displays an ultrasonic tomogram.
[0007]
The ultrasonic probe 2 includes a flexible elongated insertion portion 5 inserted into a body cavity or a channel of an endoscope (not shown), a gripping portion 6 provided at the rear end of the insertion portion 5, and the gripping portion. 6, a cable portion 7 extending from 6, and a connector 8 provided at an end of the cable portion 7, and the connector 8 is detachably connected to the ultrasonic observation apparatus 4.
[0008]
For example, a flexible shaft 11 is inserted into the insertion portion 5 of the ultrasonic probe 2, and the ultrasonic transducer 3 is attached to the distal end side of the flexible shaft 11. In addition, the rear end of the flexible shaft 11 is connected to, for example, a motor 12 provided in the grip portion 6, and by rotating the motor 12, the ultrasonic vibrator 3 is driven to rotate together with the flexible shaft 11. Radial scanning is possible.
[0009]
The ultrasonic transducer 3 is connected to a coaxial cable (not shown). The coaxial cable is connected to the slip ring 13 in the grip 6 through the hollow portion of the flexible shaft 11 and is connected to the stator side contact of the slip ring 13. The cable 14 is connected to a transmission / reception unit 15 that performs transmission / reception in the ultrasonic observation apparatus 4.
The motor 12 and the rotary encoder 16 that detects the rotation angle of the motor 12 are also connected to the system controller 17 in the ultrasonic observation apparatus 4 via the cable 14.
[0010]
The system controller performs control such as rotation control and transmission / reception of the motor 12. The transmission / reception unit 15 applies a transmission signal (drive signal) to the ultrasonic transducer 3 to transmit the ultrasonic wave, and receives the ultrasonic wave reflected on the subject side by the ultrasonic transducer 3 and converts it into an electrical signal. The converted echo signal is amplified and converted into a digital signal by an A / D converter (not shown) and written in the temporary frame memory 18 under the control of the system controller 17.
[0011]
The echo signal data written in the frame memory 18 is radial ray data, and is converted into rectangular coordinate system data by a digital scan converter (abbreviated as DSC) 19, and then passed through a D / A converter 21. Is output to the monitor 22 and an ultrasonic tomographic image is displayed.
The front panel 23 of the ultrasonic observation apparatus 4 is provided with a switch for variably setting STC characteristics.
[0012]
FIG. 2 shows the structure of the ultrasonic transducer 3 disposed on the distal end side of the ultrasonic probe 2.
The ultrasonic vibrator 3 includes a plate-shaped piezoelectric vibrator 31 having a piezoelectric characteristic for electro-acoustic conversion, and an acoustic lens 32 that is provided on the front surface of the piezoelectric vibrator 31 and has a characteristic of focusing, for example, made of epoxy resin. A backing layer 33 made of, for example, ferrite rubber, which attenuates ultrasonic waves, is provided on the back surface of the piezoelectric vibrator 31.
[0013]
The ultrasonic transducer 3 has a backing layer 33 bonded and fixed to a housing 34, and the housing 34 is attached to the tip of the flexible shaft 11. Although not shown, electrodes are formed on both surfaces of the piezoelectric vibrator 31, and the signal electrode on the acoustic lens surface side is connected to the ground line of the coaxial cable (not shown) passing through the hollow portion of the flexible shaft 11, and the backing layer 33 side. The electrode is electrically connected to the signal line of the coaxial cable. The coaxial cable is connected to the ultrasonic observation apparatus 4 via the connector 8.
[0014]
The ultrasonic transducer 3 and the flexible shaft 11 are disposed in a flexible sheath distal end portion 35 and a sheath rear end portion 39 that form an outer skin of the insertion portion 5. An acoustic medium 36 that transmits ultrasonic waves such as water and liquid paraffin is filled between the ultrasonic transducer 3 and the sheaths (35, 39).
[0015]
By providing a bearing 37 on the distal end side of the flexible shaft 11, the ultrasonic transducer 3 can be rotationally driven without rattling so that radial scanning can be performed.
Further, a portion of the sheath distal end portion 35 facing the ultrasonic transducer 3 forms an ultrasonic transmission window portion (acoustic window) 38.
[0016]
In this embodiment, acoustic impedance is obtained by using a resin made of a mixture of polyether block amide (one of a copolymer of polyamide block and polyether ester block) and polyurethane as the material of the sheath (35, 39). Is close to a living body (1.5 × 10 ⁶ kg / m2 s), does not impair the chemical resistance, and has a flexible sheath, making it difficult to buckle even when used in an endoscope channel. .
[0017]
The following table shows the acoustic characteristics of the sheath material of the present embodiment and the sheath material of the conventional example.
[0018]
【table】

Next, the operation of the present embodiment will be described.
An endoscope (not shown) is inserted into the living body, and the inside of the living body is subjected to endoscopic examination. In this case, when it is necessary to perform an acoustic inspection in addition to the optical inspection by the endoscope, the ultrasonic probe 2 in which the connector 8 is connected to the ultrasonic observation apparatus 4 as shown in FIG. Is inserted into the endoscope channel from its insertion opening.
[0019]
In this case, since the sheaths (35, 39) constituting the insertion portion 5 of the ultrasonic probe 2 are flexible and have an appropriate hardness, the insertion portion of the endoscope inserted into the living body is steep. Even if it is bent, it can be inserted smoothly and in a short time without buckling, and the distal end side of the sheath projects from the distal end opening of the endoscope channel so that the acoustic window 38 is in contact with the part to be examined on the living body. Can do.
[0020]
Then, when an ultrasonic transmission / reception switch (not shown) is turned on, the motor 12 rotates and rotationally drives the ultrasonic transducer 3 via the flexible shaft 11.
[0021]
The rotation is detected by the rotary encoder 16, and in synchronization with the rotation, a transmission signal is applied from the transmission / reception unit 15 to the piezoelectric vibrator 31 of the ultrasonic vibrator 3, and ultrasonic waves are excited by the piezoelectric vibrator 31. Ultrasound is sent out in pulses so as to be focused by the acoustic lens 32.
[0022]
This ultrasonic wave propagates through the acoustic medium 36, further passes through the acoustic window 38 facing the ultrasonic transducer 3 in the sheath, and is emitted to the living body side in contact with the acoustic window 38.
[0023]
In this case, the acoustic impedance of the living body is 1.5 × 10 ⁶ kg / (m ² · s), and the acoustic impedance of the sheath 35 of the acoustic window 38 is also close to the value of the living body. The reflected wave of the ultrasonic wave at the contact surface between the outer surface of 35 and the living body can be reduced.
The ultrasonic wave emitted to the living body side is reflected at a portion where the acoustic impedance on the living body side changes.
[0024]
The reflected ultrasonic wave travels in the reverse path opposite to the forward path, and is received by the piezoelectric vibrator 31 to become an electrical signal, that is, an echo signal. After being detected and amplified by the transmission / reception unit 15, it is A / D-converted and then the frame memory 18. Each sound ray data (ultrasound data) is sequentially stored.
The sound ray data is converted into orthogonal ray system sound ray data by the DSC 19, converted to an analog video signal by the D / A converter 21, output to the monitor 22 together with a synchronization signal (not shown), and displayed on the display surface of the monitor 22. An ultrasonic tomogram is displayed.
[0025]
In the present embodiment, at least the acoustic window portion of the sheath of the insertion portion 5 of the ultrasonic probe 2 is formed using a resin made of a mixture of a polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane. It is flexible and can be inserted into the endoscope channel smoothly without buckling, so that ultrasonic inspection can be performed, and since the acoustic impedance value is close to that of a living body, image quality deterioration due to reflection can be reduced.
In addition, it has good chemical resistance and can be easily disinfected with a disinfectant solution for use in ultrasonic diagnosis in a living body, and can be used repeatedly for a long time.
[0026]
(Second Embodiment)
Next, a second embodiment of the present invention will be described with reference to FIG. FIG. 3 shows an ultrasonic diagnostic apparatus 1 ′ provided with an ultrasonic probe 2 ′ according to the second embodiment.
In the ultrasonic probe 2 ′ of the present embodiment, the sheath front end portion 35 and the sheath rear end portion 39 that form the outer skin of the insertion portion 5 are formed of materials having different mixing ratios. The sheath tip 35 is a portion including the acoustic window 38 around the ultrasonic transducer 3 and has a value closer to the value of the acoustic impedance of the living body, for example, a mixture of a polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane. It is made of a resin made of
[0027]
On the other hand, the mixing ratio of the polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane is changed so that most of the proximal-side elongated insertion portion 5 in the sheath is more flexible than the sheath distal end portion 35. It is made of resin. That is, the sheath front end portion 35 and the sheath rear end portion 39 are made of a resin whose mixing ratio is changed.
[0028]
According to the present embodiment, since the short tip portion of the insertion portion 5 has an acoustic impedance closer to that of a living body, multiple reflection at the interface can be further suppressed, and the insertion portion 5 is flexible and hardly buckled. Since it is formed of a characteristic sheath, even if it is inserted into the endoscope channel, it can be inserted without buckling.
[0029]
Further, when the vicinity of the acoustic window 38 on the distal end side deteriorates due to long-term rotation driving, if only the sheath distal end portion 35 can be replaced, repair or maintenance can be performed at low cost. Therefore, for example, the rear end portion of the sheath 35 and the sheath distal end portion 35 may be connected via a ring-shaped connecting member so that the structure can be easily exchanged.
[0030]
In the above description, the case where the ultrasonic transducer 3 is rotationally driven has been described. However, it is obvious that the present invention can also be applied to a case where the ultrasonic transducer 3 is driven to swing. It can also be applied to the case of rotationally driving in a spiral shape.
As described above, each of the embodiments has an effect effective when the ultrasonic transducer 3 is mechanically driven, but may be applied when electronically scanning.
[0031]
Further, in the present embodiment, the case of the ultrasonic probe 2 in which the ultrasonic transducer 3 is provided at the tip of the probe has been described. However, the present invention is not limited to this and the ultrasonic vibration is provided on the tip side of the probe. In the case of an ultrasonic endoscope provided with an endoscope function in addition to the child, that is, an optical observation means (optical system illumination means and optical observation means or imaging means), the above-mentioned is provided around the ultrasonic transducer. The acoustic medium 36 may be used.
[0032]
[Appendix]
1. In the ultrasonic probe in which the ultrasonic transducer is arranged on the distal end side of the sheath,
An ultrasonic probe characterized in that at least an acoustic window portion through which ultrasonic waves are transmitted is formed of a resin made of a mixture of a polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane.
2. 2. The ultrasonic wave according to claim 1, wherein an acoustic window portion of the mixture that covers the periphery of the ultrasonic transducer in the sheath and transmits ultrasonic waves is formed of a member having a value close to the acoustic impedance of a living body. probe.
3. The sheath is formed of a resin made of a mixture in which the mixing ratio of the polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane is changed between the acoustic window portion of the sheath and the sheath portion other than the acoustic window portion. The ultrasonic probe according to appendix 1, wherein
[0033]
4). The ultrasonic probe according to appendix 1, wherein the ultrasonic probe has an endoscope function including an optical observation unit in the vicinity of the ultrasonic transducer.
5. In an ultrasonic diagnostic apparatus including an ultrasonic probe in which an ultrasonic transducer is arranged on the distal end side of a sheath,
An ultrasonic diagnostic apparatus characterized in that, among the sheaths, at least an acoustic window that transmits ultrasonic waves is formed of a resin made of a mixture of a polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane.
[0034]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, in the ultrasonic probe in which the ultrasonic transducer is disposed on the distal end side of the sheath,
Since the sheath is made of a resin made of a mixture of a polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane, it can be inserted without buckling even if it is inserted into an endoscope channel, etc. The difference from the acoustic impedance can also be made relatively small, and the multiple reflection can be made small.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing the overall configuration of an ultrasonic diagnostic apparatus including a first embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a cross-sectional view showing the structure of the tip side of an ultrasonic probe.
FIG. 3 is a block diagram showing an overall configuration of an ultrasonic diagnostic apparatus provided with a second embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 ... Ultrasonic diagnostic apparatus 2 ... Ultrasonic probe 3 ... Ultrasonic transducer 4 ... Ultrasound observation apparatus 5 ... Insertion part 6 ... Grip part 8 ... Connector 11 ... Flexible shaft 12 ... Motor 15 ... Transmission / reception part 22 ... Monitor 31 ... Piezoelectric vibrator 32 ... acoustic lens 33 ... backing layer 34 ... housing 35 ... sheath tip 36 ... acoustic medium 37 ... bearing 38 ... ultrasonic transmission window (acoustic window)
39 ... Sheath rear end

Claims

In the ultrasonic probe in which the ultrasonic transducer is arranged on the distal end side of the sheath,
An ultrasonic probe characterized in that at least an acoustic window portion through which ultrasonic waves pass is formed of a resin made of a mixture of a polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane.

The acoustic window portion of the mixture that covers the periphery of the ultrasonic transducer in the sheath and transmits ultrasonic waves is formed of a member having a value close to the acoustic impedance of a living body. Ultrasonic probe.

The sheath is formed of a resin made of a mixture in which the mixing ratio of the polyamide block / polyether ester block copolymer and polyurethane is changed between the acoustic window portion of the sheath and the sheath portion other than the acoustic window portion. The ultrasonic probe according to claim 1, wherein