JP3509541B2 - 食器類搬送・洗浄方法およびこれに適した食器類収容具 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、例えば給食用の
食器類を収容してこれを洗浄するのに好都合な食器類搬
送・洗浄方法およびこれに適した食器類収容具に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】多人数の食事を賄う厨房システム、典型
的には、給食センタに設置されるシステムでは、食器、
トレーなどの食器類の洗浄にラック、カゴ又はバスケッ
トを使用して、これら食器類収容具の中に数多くの食器
類を収容した状態で洗浄することが行われている（例え
ば、特開昭５０−６６３号公報、実公平３−１０９３２
号公報、実開平２−１１２２５１号公報、実開平３−１
０８４７号公報特開平５−２６９０７３号公報参照）。

【０００３】このようなカゴなどの食器類収容具にあっ
ては、食器類の洗浄を都合よく行うことができるよう
に、例えば、食器類に向けてノズルから噴射を洗浄液又
は温水を噴射させて洗浄する形式の洗浄機にあっては、
洗浄効果を確保するために隣接する食器類を互いに離間
した状態で収容するのが好ましく、このような観点から
従来の食器類収容具のなかには、突起や仕切りを備えて
これら突起や仕切りで隣接する食器同士を離間させるよ
うにしたものが知られている（例えば、先に例示した公
報のうち、実公平３−１０９３２号公報、実開平３−１
０８４７号公報参照）。このような食器類収容具を採用
したときには、例えば給食センタにおいて、作業員は、
回収した食器類を収容具の中に入れるときに、仕切りで
区分された各区画毎に一枚づつ食器類を入れるという作
業を行う必要がある。

【０００４】また、特開平５−２６９０７３号公報に見
られるように、例えば学校給食の場合に給食センタでの
作業及びこの給食センタと客先である学校との間の搬送
を全て食器類収容具の中に食器類を収容した状態で行う
という全体的に統合化したシステムが提案されている。
すなわち、この統合システムでは、前述したような突起
や仕切りを備えた収容具を用意し、夫々の収容具の中に
各クラス毎の食器類を入れた状態で給食センタから客先
である学校に食器類を搬入し、生徒がこの収容具から食
器類を取り出して食事に供した後に、使用した食器類を
各自が収容具の各区画に入れ、その後、使用済の食器類
を収容した収容具を作業員が給食センタに搬入し、給食
センタでは、個々の食器類に作業員が手を触れることな
く、搬入された収容具ごと食器類を洗浄して、洗浄後の
食器類を収容具に入れたまま翌日の学校への搬入に備え
る。また、このような統合システムに適した収容具とし
て、隣接する食器類同士が所定の間隔を隔てて位置する
ように個々の食器類収容区画をステンレスロッドで区分
したカゴが提案されている（特開平８−７２８７２号公
報参照）。

【０００５】このような統合化されたシステムを採用し
たときには、生徒各自が食後に使用した食器類を食器類
収容具の各区画の中に入れることで、収容具の中の食器
類は隣接するもの同士が互いに離間した状態となる。そ
して、この状態で給食センタに搬入することで、作業員
が食器類に直接手を触れることなく、収容具ごと洗浄機
に入れて洗浄を行うことができる。このようにして洗浄
処理を行った後は、洗浄後の食器類を収容具に入れたま
まで、給食センタから客先である学校に運び込むことが
でき、したがって、学校と給食センタとの間の一連の経
路を収容具に食器類を入れたままで循環させることがで
き、この循環経路では、搬送作業および給食センタでの
洗浄作業の際に作業員が食器類に手を触れることがない
ため、特に衛生面で非常に優れたシステムといえる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】食後又は洗浄前に、仕
切りを備えたカゴなどの食器類収容具の各区画の中に食
器類を入れるということは、単に食器類を積み重ねるの
に比べて、これを行う生徒などの食事を採った者又は作
業員に対してある種の作業を強いることになる。また、
食器類を収容した収容具を学校と給食センタとの間で輸
送する過程で、食器類が互いに離間した状態にあること
から、この収容具の占める体積が、単に積み重ねた食器
類を運ぶのに比べて増大するため、比較的大きな車両が
必要となるという問題があり、また、同じ理由で、給食
センタでは、洗浄後の食器類を入れた食器類収容具を次
の日のために格納しておくためのスペースが拡大してし
まうという問題を有していた。

【０００７】そこで、本発明の第１の目的は、上記の問
題を解消することのできる食器類搬送・洗浄方法を提供
することにある。また、本発明の他の目的は、使用済の
食器類を単に積み重ねた状態で回収又は客先に送り込む
ことができ、その一方で洗浄作業など隣接する食器類同
士が間隔を隔てて位置していた方が望ましいときには簡
単な操作で食器類が互いに離間した状態になるようにし
た食器類収容具を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の目的は、
短縮した状態の収容具の中に食器類を互いに積み重ねた
状態で入れて食事に供する場所まで搬送する工程と、前
記食事に供する場所で食器類を取り出して食事に供する
工程と、食後に使用済の食器類を積み重ねる工程と、該
積み重ねた食器類を短縮した状態の収容具の中に入れる
工程と、該積み重ねた食器類を収容した短縮した状態の
収容具を、食器類を洗浄する場所まで搬送する工程と、
該洗浄する場所で、前記収容具を拡張させると共に食器
類を互いに離間した状態にさせる工程と、前記拡張した
収容具の中に前記食器類が互いに離間した状態で入れた
ままで洗浄する工程と、前記洗浄工程の後に、前記拡張
した収容具を短縮させると共に前記食器類の間隔を狭め
る工程とを含む、食器類搬送・洗浄方法によって達成さ
れる。

【０００９】本発明の他の目的は、基本的には、積み重
ねた食器類の各隙間に入り込んで、各食器類を収容する
区画を形成するための仕切り手段と、該仕切り手段が形
成する前記食器類収容区画を、前記積み重ねた食器類の
積み重ね方向に拡大するための仕切り離間手段とを有す
ることを特徴とする食器類収容具を提供することによっ
て達成される。

【００１０】

【発明の実施の形態】本発明は、基本的には三つの観点
に基づく。図１ないし図４は、第１の観点を説明するた
めの図である。これらの図面において、参照符号１は食
器類収容具の要部を示し、食器類収容具は、上下に多段
に配置された複数のフィン２を有し、これら上下多段の
フィン２の群３は、上下に積み重ねられた食器類４を収
容する空間５を挟んで左右一対配置され、これら両方の
群３のフィン２は、基本的には、積み重ねた食器類４を
個別的に収容するための区画を形成する仕切りとして機
能する。各群のフィン２は、３本の垂直ガイドロッド６
に沿って上下に自由に移動可能に取り付けられ、これら
３本の垂直ガイドロッド６は、フィン２の長手方向中間
部分と両方の端部とに配置されている。各群３の隣接す
るフィン２と２との間の間隔は、例えば食器類４を上下
に積み重ねたときに隣接する食器類の外周縁４ａが作る
隙間の平均値と同じになるように設定して、各フィン２
が的確に食器類４の隙間の中に入り込むようにするのが
好ましい。

【００１１】左右の群３は、例えば一方の群３の三本の
垂直ガイドロッド６をベース（図示せず）に対して定置
し、他方の群３の三本の垂直ガイドロッド６のうち、フ
ィン２の一端に配置したガイドロッド６ａを軸線を中心
に回転可能にベースに取り付けることで、食器類収容空
間５を挟んで互いに離反接近可能な構造となっている。
この構造は、左右両方の群３が可動であってよい。各フ
ィン２は、長手方向中間部分２ａで屈曲した全体として
「く」の字状の形状を有し、この中間部分２ａから各端
までの部分２ｂは食器類収容空間５に向けて凸をなす湾
曲形状を備えている。

【００１２】食器類収容空間５には、食器類４が上下に
積み重ねるようにして置かれる。この食器類４は、ここ
では、皿を例示してあるが汁碗であってもよい。この種
の食器類４は、一般的に、その外側面４ａが底に向かう
に従って徐々に縮径したテーパ形状を有し（図３、図４
参照）、また、食器類４を積み重ねたときに、隣接する
食器類４の外周縁に隙間が形成される。食器類収容具１
は、このような食器類４を前提として機能する。すなわ
ち、食器類４を収容空間５に上下に重ねて積み上げた
後、左右の群３、３を互いに接近させるように操作する
と、フィン２の湾曲部分２ｂが上下に隣接する食器類４
と４との間の隙間に侵入して食器類４のテーパ状の外側
面４ａと係合し、更に左右の群３、３を互いに接近させ
るよう操作することで（この操作方向を矢印Ｆで示して
ある）、フィン２はテーパ状外側面４ａに沿って食器類
４の内方に移動しながら各食器類４を上方に持ち上げる
ように作用し、同時に食器のフランジ４ｂが上方のフィ
ン２を押し上げ、その押し上げられたフィン２は同時に
上方の食器４の外側面４ａと係合しながらこの食器４を
持ち上げるように移動していく（特に図４参照）。

【００１３】この現象は上下に積み重ねた各食器類４の
全てに発生することから、左右の群３、３を互いに接近
させる操作に伴って、上下に積み重ねた食器類４が互い
に離間した状態を作ることができる（図３参照）。した
がって、フィン２は、基本的には、各食器類４を収容す
るための区画を形成する仕切りとして機能するものであ
るが、その湾曲部分２ａは、各区画を拡大つまり隣接す
るフィン２の間隔を拡大させる機能つまり仕切り離間手
段として機能することになる。なお、図１は、フィン２
の形状を明示するために、各群３のフィン２、２、・・
同士を実際よりも大きく離間した状態で描いてある。

【００１４】図５および図６は、本発明の第２の観点を
説明するための図である。この第２の観点は、例えば食
器類４のフランジ４ｂと三点以上の箇所で係合する複数
の仕切り片１０を上述したガイドロッド１１に設け、隣
接する仕切り片１０と１０との間に例えば形状記憶合金
で作った間隔制御部材つまり仕切り離間手段１２を設け
て（図５参照）、所定以上の温度となったときに、この
形状記憶合金の間隔制御部材１２が変態して仕切り片１
０と１０との間の間隔を拡大させるものである（図６参
照）。間隔制御部材１２に形状記憶合金を使用した場合
には、例えば食器類４を洗浄する過程で温水を使用する
がこの温水の温度で変態するように形状記憶合金を設定
すればよい。間隔制御部材１２としては、後に本発明の
好ましい実施例で説明するようにリンク機構を採用して
もよい。

【００１５】図７ないし図１０は、本発明の第３の観点
を説明するための図である。図７ないし図１０におい
て、爪部材２０を食器類４を囲むようにして複数配置
し、各爪部材２０の基端にローラ２２を配して、このロ
ーラ２２を入れ子式の内外２重の伸縮可能なガイドレー
ル２４に沿って移動させるようにしてあるが、この各爪
部材２０は、図８に示すようにローラ２２のシャフト２
３の端に穴２３ａを備え、隣接する爪部材２０を、この
穴２３ａを利用して紐などの可撓性線材（図示せず）で
互いに連結するようになっている。この可撓性線材は、
爪部材２０の離間距離つまりストロークを規定するもの
であるが、例えば、端に位置する爪部材２０から延びる
可撓性線材をガイドレール２４の伸縮機構に直接又は間
接的に連結することによって、ガイドレール２４を引き
伸ばすことにより、従動的に、爪部材２０の間隔を離間
させることができる。

【００１６】上述した第１ないし第３の観点によるメカ
ニズムに基づいて本発明の収容具を構成してもよいが、
第１ないし第３の観点によるメカニズムを様々に組み合
わせて本発明の収容具を構成してもよい。上記の図７〜
図１０の爪部材２０は、また、湾曲部分２ａを備えたフ
ィン２に置換可能な変形例でもある。また、図１１ない
し図１５は、湾曲部分２ａを備えたフィン２又は仕切り
片１０に置換可能な変形例を示すものでもある。また、
図１１、図１２に示すように、幾分偏平な算盤玉形状の
部材２６をシャフト２８に移動可能に設け、また、両端
にフランジ３０ａを備えたスリーブ３０をシャフト２８
に移動可能に設けて、隣接する算盤玉形状の部材２６同
士をスリーブ３０を介して連結するようにしてもよい。
このスリーブ３０は、実質的に隣接する算盤玉形状の部
材２６の最大離間距離つまりストロークを所定の値に制
限するものである。スリーブ３０の最大離間距離を拡大
する必要があるときには、各スリーブに代えて、図１
３、図１４に示すように２つの部材３２、３４からなる
伸縮自在なスリーブ３６に置換してもよい。

【００１７】食器類４の離間距離は、例えばノズル噴射
式の洗浄機にあっては、その洗浄効果に大きな影響を及
ぼす。すなわち、食器類４の離間距離が大きすぎる又は
小さすぎるときには、洗浄ノズルから噴射された洗浄液
又は温水が隣接する食器類４と４との間でスクリュー現
象が得られない。したがって、ノズル噴射による洗浄機
に対して本発明の収容具を適用するときには、スクリュ
ー現象を発生させることのできる食器類４の離間距離を
設定することが望ましい。これは、設計段階で、フィン
２、仕切り片１０、爪部材２０などのストロークを、所
望のスクリュー現象が得られる所定の値に設定すること
により実現することができる。

【００１８】

【実施例】以下に、本発明の好ましい実施例を添付の図
１６〜図２１に基づいて説明する。図１６は、本発明の
好ましい実施例の食器類収容具の斜視図であり、図１７
は、その側面図である。この食器類収容具１００は皿又
は汁碗１０２に適するように設計されている。収容具１
００は、概略的には、一対の端部材１０４、１０６と、
これら一対の端部材１０４、１０６の間に配置されて積
み重ねた複数の皿又は汁碗１０２を個々に収容するため
の区画を形成する仕切り部材としての複数のフィン１０
８と、隣接するフィン１０８、１０８同士の間隔を拡大
させる離間機構１１０とで構成されている。

【００１９】この収容具１００は、後に詳しく説明する
ように、一対の端部材１０４、１０６を互いに離間させ
ると、隣接するフィン１０８同士の間隔が所定の距離に
拡大して皿又は汁碗１０２同士を所定の間隔に離間させ
ることができるようになっている。すなわち、一対の端
部材１０４、１０６は所定のストロークで互いに離間接
近可能であり、これら一対の端部材１０４、１０６を離
間させて収容具１００の全長を拡大させると、複数のフ
ィン１０８で形成される複数の皿又は汁碗収容区画の各
々が拡大して、隣接する皿又は汁碗１０２同士が互いに
所定の間隔を隔てて位置するようになっている。先の図
１６及び図１７は収容具１００の全長を短縮させた状態
を示すものであり、図１８〜図２０は収容具１００の全
長を拡張した状態を示す。ここに、図１８は、拡張状態
の収容具１００の斜視図であり、図１９は、拡張状態の
収容具１００の側面図であり、図２０は、拡張状態の収
容具１００の断面図である。

【００２０】収容具１００の一対の端部材１０４、１０
６は、プレートをＬ字状に折り曲げることにより、積み
重ねた皿又は汁碗１０２の底面又は上面と対面する端板
部分１０４ａ、１０６ａと、積み重ねた皿又は汁碗１０
２の側面と対面する側板部分１０４ｂ、１０６ｂとが形
成されている。側板部分１０４ｂと１０６ｂは互いに当
接することにより、収容具１００を短縮させたときの端
板部分１０４ａと１０６ａとの間の間隔を規定する。

【００２１】図２１は、フィン１０８及び離間機構１１
０を抽出して示す図である。この図２１から理解できる
ように、フィン１０８は皿又は汁碗１０２の外周部分の
略半周に沿って延びる湾曲形状を有し、フィン１０８の
内周縁には、両端部分および中央部分に合計３つの爪１
１２を備え、また、各フィン１０８の皿又は汁碗１０２
の上面と対面する側面には中央部分とその両側に合計３
つの突起１１４が形成されている。この突起１１４は、
フィン１０８で形成される区画の中に皿又は汁碗１０２
が入り込んだときに、皿又は汁碗１０２のフランジ１０
２ａと係合して皿又は汁碗１０２の必要以上の落下を防
止するものである。参照符号１１６は軽量化のための穴
を示す。この軽量穴１１６を図示のようにフィン１０８
の長さ方向に複数配置させることにより、例えばノズル
噴射式洗浄機に適用したときには、フィン１０８と当接
する皿又は汁碗１０２の外周部分の洗浄をこの軽量穴１
１６を通じて洗浄液を当てることができるので、皿又は
汁碗１０２の外周部分の洗浄不良を回避することができ
る。

【００２２】離間機構１１０は、各フィン１０８に固定
された長方形の形状を備えた間隔調整プレート１１８
と、これらプレート１１８同士を相互に連結して各プレ
ート１１８を平行移動させるリンク機構１２０と、複数
の車輪１２２と、これら車輪１２２のための左右一対の
レール１２４とで構成されている。間隔調整プレート１
１８は、収容具１００の全長を短縮させたときに、隣接
するプレート１１８同士が互いに当接してフィン１０８
の間隔を規定するものである。この間隔調整プレート１
１８の幅寸法は、収容具１００が短縮してフィン１０８
同士の間隔が最小間隔にあるときに、これらフィン１０
８（爪１１２）が、間違いなく、積み重ねた皿又は汁碗
１０２のフランジ１０２ａが形成する隙間の中に入り込
むことができるように設定する必要がある。

【００２３】レール１２４は、図２１から分かるよう
に、入れ子式の３つの細長い部材つまり外側部材１２４
ａと内側部材１２４ｂと中間部材１２４ｃとで伸縮可能
に構成されて、外側部材１２４ａ、内側部材１２４ｂの
端部分が、夫々、端部材１０４、１０６の側板部分１０
４ｂ、１０６に固着されている。また、このレール１２
４には、円滑なレール１２４の伸縮動作のために、中間
部材１２４ｃを挟んで外側部材１２４ａと内側部材１２
４ｂと間にボールベアリング１２４ｄが介装されてい
る。図２１から理解できるように、外側部材１２４ａが
最も幅の大きな断面形状を有し、内側部材１２４ｃが最
も幅の小さな断面形状を有しているため、レール１２４
は、外側部材１２４ａと中間部材１２４ｃと内側部材１
２４ｂとで形成された段付き断面を備えている。

【００２４】これに対応して、車輪１２２の周面は、レ
ール１２４の段付き断面に適合するように、段付き形状
に形作られている。すなわち、レール１２４を伸長させ
たときに、車輪１２２がレール１２４の外側部材１２４
ａ、中間部材１２４ｃ、内側部材１２４ｂのいずれかに
摺接してその高さ位置を保ちながら走行できるように、
車輪１２２の周面には複数段の段部が形成されている。
車輪１２２は、また、最も内側にフランジ１２２ａを備
えている。このフランジ１２２ａを受け入れるために、
必要であれば、レール１２４の内側部材の内側表面に断
面Ｌ字状の細長い片１２６を固設してフランジ用のガイ
ド溝１２６ａを形成してもよい。車輪１２２は一本の車
軸１２７に一対設けられ、車軸１２７の両端部分は間隔
調整プレート１１８に回転自在に取り付けられている。
すなわち、間隔調整プレート１１８は各フィン１０８毎
にその中央部分を挟んで両側に設けられ、各側の間隔調
整プレート１１８の列毎にリンク機構１２０が取り付け
られており、これらリンク機構１２０の両端は、夫々、
端部材１０４、１０６に連結されている。

【００２５】一方の端部材１０４の端板部分１０４ａに
は、その内側に、図１６及び図１８に図示するように、
皿又は汁碗１０２の底との摩擦を低減するためにＰＴＦ
Ｅプラスチック製のプレート１３０が添設されている。
また、他方の端部材１０６の端板部分１０６ａには、内
側に向けて突出する円形窪み１３２が形成され、この円
形窪み１３２の中央部分の外側には、把手用リング１３
４が取り付けられている。この円形窪み１３２は、これ
と対面する最も端部に位置する皿又は汁碗１０２との間
に離間距離を所定の値に制御する機能、つまりノズル噴
射式洗浄機に収容具１００を適用したときに、最も端部
に位置する皿又は汁碗１０２と円形窪み１３２との間に
スクリュー現象を発生させるためのダミーの皿又は汁碗
として機能する。

【００２６】また、この他方の端部材１０６には、その
上端に揺動自在に取り付けられた脱落防止部材１３６
と、下端部に固設されたフック１３８とが設けられてい
る。脱落防止部材１３６は、ステンレスロッドを折り曲
げて形成された全体として矩形の形状を有し、この脱落
防止部材１３６にはフック１３７と協働して脱落防止部
材１３６を端部材１０６に固定する第１のバックル１３
８が設けられている。この端部材１０６に設けられた脱
落防止部材１３６に関連して、一方の端部材１０４の端
板部分１０４ａの上端には、脱落防止部材用のフック１
４０が固設されている。また、端部材１０４、１０６の
側板部分１０４ｂ、１０６ｂには、間隔を隔てて２組の
フック１４２及びこれに係止される第２のバックル１４
４が設けられている。

【００２７】次に、上述した収容具１００の使用方法を
学校給食を例にして以下に説明する。食事に供した後の
皿又は汁碗１０２は、生徒が、各自、所定のテーブル
（図示せず）の上に積み上げる。このようにして積み重
ねた皿又は汁碗１０２の状態を図１６に図示してある。
この積み重ねた皿又は汁碗１０２に対して、収容具１０
０を、その一方の端部材１０４が下になるようにしてテ
ーブルの上に置き、積み重ねた皿又は汁碗１０２の全体
を端部材１０４のＰＴＦＥプラスチック製のプレート１
３０の上に置く。この作業が完了したら、脱落防止部材
１３６を矢印Ｆで示すように回動させて第１のバックル
１３８をフック１４０に係止させる。これにより、使用
済みの皿又は汁碗１０２を収容具１００の中に収容する
作業が完了し、その後、業者によって、収容具１００に
収められた使用済みの皿又は汁碗１０２の回収が行われ
る。この作業を行う者は、把手用リング１３４を利用し
て片手で収容具１００を持ち運び、車両などを用いて給
食センタに搬入する。この持ち運びの際に、脱落防止部
材１３６は、収容具１００の中の皿又は汁碗１０２が外
に脱出してしまうのを防止する。

【００２８】給食センタでは、作業員は、先ず、脱落防
止部材１３６のバックル１３８をフック１４０から外し
て、この脱落防止部材１３６を第１のバックル１３８で
フック１３７に係合させて端部材１０６に固定し、ま
た、第２のバックル１４４を外して、端部材１０４と１
０６の両者間の拘束を解放させる。この解放作業は、一
方の端部材１０４を下にして収容具１００を立てた状態
で行ってもよいが、好ましくは、端部材１０４、１０６
の側板部分１０４ｂ、１０６ｂを下にした横置きの状態
で行うのがよい。次に、作業者は、側板部分１０４ｂ、
１０６ｂを下にした横置き状態の収容具１００の端部材
１０４、１０６が互いに離間する方向つまり外方に押し
広げる。端部材１０４、１０６の相対的な移動に連動し
て離間機構１１０が作動してフィン１０８、１０８・・
・の間隔が強制的に拡大させられると共に、皿又は汁碗
１０２の自重により皿又は汁碗１０２がフィン１０８の
間に侵入する傾向になるため、爪１１２が皿又は汁碗１
０２の外側面と係合してフィン１０８の間隔を拡大させ
る傾向になる。端部材１０４、１０６を完全に離間させ
ると、収容具１００の中で横並びに起立している皿又は
汁碗１０２は互いに所定の間隔に離間する（図１８及び
図１９参照）。

【００２９】端部材１０４、１０６を完全に離間させ終
わったら、収容具１００を図外の洗浄機に入れて、収容
具１００ごと皿又は汁碗１０２の洗浄を行う。洗浄機の
出口に待機している作業員は、洗浄機から出た収容具１
００の端部材１０４、１０６の間隔を狭める方向に移動
させる。端部材１０４、１０６の相対的な移動に連動し
て離間機構１１０が作動し、フィン１０８、１０８・・
・の間隔が小さくなる。この作業は、端部材１０４が下
になるように収容具１００を立てながら行うのが都合が
よい。これにより、今まで離間していた皿又は汁碗１０
２は互いに重なり合った状態に戻る。端部材１０４と１
０６との間隔が完全に狭まったら、第１のバックル１３
８を外して脱落防止部材１３６を解放した後に、この脱
落防止部材１３６を回動させてフック１４０に止め、ま
た、第２のバックル１４４をフック１４２に係合させて
これを閉じる。これにより、端部材１０４と１０６の両
者は互いに拘束された状態となる。次いで、作業員は、
把手用リング１３４を利用して片手で収容具１００を持
ち運び次の日の学校への搬入に備える。

【００３０】次の日には、必要であればコンテナ（図示
せず）に入れて学校に搬入し、搬入された複数の収容具
１００は各クラス毎に持ち込まれる。各クラスの生徒
は、端部材１０４が下になるように収容具１００を立て
た状態にして、この収容具１００の脱落防止部材１３６
をフック１４０から外し、収容具１００の中に積み重ね
られている皿又は汁碗１０２を取り出す。このような収
容具１００によれば、生徒は、単に、使用した皿又は汁
碗１０２を積み上げ、このようにして積み重ねた皿又は
汁碗１０２を収容具１００の中に押し込むことで収容具
１００の中に入れることができる。また、給食センタで
は、作業員が収容具１００を拡張した状態にすること
で、洗浄に好都合な状態である皿又は汁碗１０２が互い
に離間した状態にすることができる。

【００３１】また、この収容具１００の特有の効果とし
て、リンク機構１２０によって強制的に各フィン１０８
を離間させるようにしてあるため、このフィン１０８の
爪１１２が皿又は汁碗１０２の外側面に係合して自動的
に皿又は汁碗１０２を離間させる機能を円滑且つ確実な
ものにすることができる。換言すれば、リンク機構１２
０の存在により、フィン１０８から爪１１２を省いても
よい。また、全てのフィン１０８にリンク機構１２０を
関連させてあるため、全てのフィン１０８の離間動作が
端部材１０４、１０６の離間動作に完全に連動させるこ
とができる。このようなことから、例えば、皿又は汁碗
１０２として比較的重量のある瀬戸物で作った食器を採
用したときには、洗浄機に投入するために作業者が収容
具１００を横倒しにすることで、皿又は汁碗１０２の自
重で下方に移動しようとしてフィン１０８同士の間隔を
広げる傾向になるため、リンク機構１２０によるフィン
１０８の強制的な離間作用と、皿又は汁碗１０２の自重
による爪１１２と皿又は汁碗１０２の外側面との係合に
よる自発的な離間作用との相乗作用により、作業者が行
う端部材１０４、１０６を外方に押し広げる作業に要す
る力を軽減することができる。

【００３２】以上、本発明の第１実施例である皿又は汁
碗１０２のための収容具１００を説明したが、学校給食
などで用いられる食器類としてトレーであっても、この
トレーはその外周縁にフランジを備え、また、トレーを
積み重ねたときに相対的に上に位置するトレーのフラン
ジと下に位置するトレーのフランジとの間に隙間が存在
していることから、皿又は汁碗１０２のための収容具１
００と基本的な構成を共通にしながらトレー用の収容具
を作ることができる。また、収容具１００は、フィン１
０８の強制的な離間のためにリンク機構１２０に加え
て、フィン１０８に爪１１２を形成して、この爪１１２
と皿又は汁碗１０２の外側面との係合による自発的な皿
又は汁碗１０２の離間作用を発揮させるようにしてある
が、上述したようにフィン１０８から爪１１２の存在を
省いて、フィン１０８を単なる仕切り部材として機能さ
せるようにしてもよい。他方、上述した収容具１００の
ように、フィン１０８に爪１１２を設けるのであれば、
フィン１０８の中央部分に位置する爪１１２を省いて、
フィン１０８に一対の爪１１２だけを設けるようにして
もよい。実験によれば、フィン１０８に一対の爪１１２
を設ける方が、３つの爪１１２を設けるのに比べて、フ
ィン１０８を自発的に離間させる機能の点で優れている
ことが分かった。

【００３３】図２２以降の図面は収容具１００の様々な
変形例又は実施例を例示するものである。図２２は、変
形例としての収容具２００を示す。この収容具２００
は、その持ち運びのための利便性を無視して構成したも
のである。すなわち、先に説明した収容具１００では、
把持用リング１３４を設けて、この把持用リング１３４
を利用して収容具１００を持ち運ぶように構成してある
が、変形例としての収容具２００にあっては、図２２か
ら理解できるように、基本的には、端部材１０４、１０
６を省いた構成となっている。すなわち、先に説明した
収容具１００は、一対の端部材１０４、１０６及びこれ
に結合された伸縮レール１２４で枠体又はケースを構成
しているとみることができ、この中に、積み重ねた皿又
は汁碗１０２を個別的に収容するための区画を形成して
この区画を拡大及び縮小させるための機構としてリンク
機構１２０及びフィン１０８などが組み込まれていると
みることができる。

【００３４】変形例としての収容具２００は、フィン１
０８と間隔調整プレート１１８とを一体成形し、間隔調
整プレート１１８を相互にリンク機構１２０で連結する
構成となっている。フィン１０８の間に積み重ねた皿又
は汁碗などの食器類を個々に入れ、必要に応じてフィン
１０８を平行移動させてこれらの間の間隔を拡大させる
メカニズムは、基本的には、先に説明した収容具１００
と同様であるのでその説明を省略する。

【００３５】この収容具２００は、図２２に示すよう
に、一方の端に位置する間隔調整プレート１１８に４つ
の車輪２０２（図面では１つの車輪を省略して描いてあ
る）を設け、他方の端に位置する間隔調整プレート（図
示せず）に同じ車輪を２つ設けるのが都合がよく、また
中間に位置する一以上の間隔調整プレート（図示せず）
に車輪を設けてもよい。すなわち、一方の端に位置する
間隔調整プレート１１８に４つの車輪２０２を設けるこ
とによって、この４つの車輪２０２が下になるように収
容具２００を立てて、例えば、テーブルの上に積み重ね
られた使用済みの食器類に向けて送り込むことで、この
積み重ねの状態を維持しつつ、隣接するフィン１０８同
士の隙間で構成される区画のなかに個々の食器類のフラ
ンジを受入れることができる。また、給食センタでは、
作業員が収容具２００を図２２に示すように横に倒した
状態にすることで、両端の間隔調整プレートの下部に位
置する少なくとも合計４つの車輪２０２で収容具２００
の全長を拡大させる作業が容易になる。このような収容
具２００にあっては、学校と給食センタとの間を、別途
用意した密閉ケース又は袋の中に収容具２００を入れて
運ぶようにするのが衛生上好ましい。この密閉ケース又
は袋の中に収容具２００を入れて搬送するという考え
は、衛生面を重視したときには、本発明の収容具の全て
に適用可能である。

【００３６】図２３に示す収容具３００は、フィン１０
８の変形例を示すものでもある。この変形例のフィン３
０２は、前述したフィン１０８を２つ連設した形状を有
する。このような２連フィン３０２によれば、一つのフ
ィン３０２によって、横並びに２つの食器類を収容して
これを離間させることができるため、汁碗のような比較
的小さな直径の食器に好都合である。この収容具３００
によれば、前述した収容具１００と同じ数の汁碗１０２
を収容するのであれば、収容具３００の長さ寸法を大幅
に短縮することができる。このような２連フィン３０２
は、ケースレス構造の収容具２００にも同じように適用
可能である。

【００３７】図２４ないし図２７は、本発明の第４実施
例の収容具４００を示す。この収容具４００では、一対
の半割フィン４０２の間に間隔調整プレート１１８を配
置して、この間隔調整プレート１１８を相互にリンク機
構１２０で連結した構成を有する。これによれば、一対
の半割フィン４０２及びその間に位置する間隔調整プレ
ート１１８とで実質的に第１実施例の収容具１００のフ
ィン１０８を構成することになり、また、間隔調整プレ
ート１１８及びリンク機構１２０の数を半減することが
できるため、大幅な軽量化及びコンパクト化が可能であ
るという利点がある。ここに設置する車輪２０２として
は、一つの間隔調整プレート１１８つまり一本の車軸１
２７の各端に、図２８に示すように前後２輪の車輪を配
置することで、これに関連する間隔調整プレート１１８
の姿勢を安定化することができる。勿論、全ての間隔調
整プレート１１８に対して車輪２０２を取り付ける必要
はなく、例えば、収容具４００の両端に位置する間隔調
整プレート及び中間に位置する間隔調整プレートに車輪
２０２に取り付けるようにしてもよい。このような収容
具４００に含まれる一対の半割フィン４０２及びその間
に位置する間隔調整プレート１１８並びに間隔調整プレ
ート１１８を相互にリンク機構１２０の構成は、ケース
レス構造の収容具２００にも同じように適用可能であ
る。

【００３８】第４実施例の収容具４００の変形例とし
て、一つの間隔調整プレート１１８に、図２５で示すよ
うに、一対の半割フィン４０２の他に、中間半割フィン
４０４を設けて、第３実施例の収容具３００と同様に、
横並びに２つの食器類を収容してこれを離間させるよう
にしてもよい。また、図２６に示すように一対の半割フ
ィン４０２を一体成形してもよく、また、爪１１２の代
わりにフィン４０２にクロスしたワイヤ４０６を張った
状態で又は若干弛んだ状態で設けてもよい。このワイヤ
４０６の配置に関する変形例を仮想線で図示してある。
このように爪１１２に置換してワイヤ４０６を張設する
ことは前述した全ての実施例に適用可能な技術的事項で
ある。

【００３９】図２９ないし図３１は、リンク機構１１０
の変形例を示すものである。リンク機構１１０は、図２
９に示すように、クロスして配置された一対のリンク要
素５００の両端を一つ置きの間隔調整プレート１１８Ａ
に連結し、その中間に位置する間隔調整プレート１１８
Ｂを、各リンク要素５００の途中部分に植設したピン５
０２を介して連結するようにしてもよく、また、図３０
に示すようにサブリンク要素５０４をパンタグラフ状に
配置して中間に位置する間隔調整プレート１１８Ｂを連
結するようにしてもよい。これによれば、図２９で必要
とされたガイドレール５０６を省くことができる。この
ような変形例を含む前述したリンク機構１１０はその全
てが、全ての間隔調整プレート１１８を相互にリンク機
構１１０に結合して、全ての間隔調整プレート１１８が
同期して作動するようにしてあるが、図３１のように中
間に位置する間隔調整プレート１１８Ｂを紐などの可撓
性の線材５０８で連結するようにしてもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に関連して、第１の観点による皿などの
食器類の離間メカニズムの説明図である。

【図２】本発明に関連して、第１の観点による皿などの
食器類の離間メカニズムの説明図である。

【図３】図２のＸ方向から見た概念図である。

【図４】図２のＡ−Ａ線に沿った断面図である。

【図５】本発明に関連して、第２の観点による皿などの
食器類の離間メカニズムの説明図であり、この図は、積
み重ねた皿などの食器類をそのままの状態で受け入れた
状態を示す。

【図６】本発明に関連して、第２の観点による皿などの
食器類の離間メカニズムの説明図であり、この図は、積
み重ねた皿などの食器類を互いに離間させた状態を示
す。

【図７】本発明に関連して、第３の観点による食器類の
離間メカニズムの説明図であると共に、仕切り手段など
の変形例を例示するための図である。

【図８】図７に示す仕切り手段の平面図である。

【図９】図７に示す仕切り手段の側面図であり、この図
は、積み重ねた皿などの食器類をそのままの状態で受け
入れた状態を示す。

【図１０】図７に示す仕切り手段の側面図であり、この
図は、積み重ねた皿などの食器類を互いに離間させた状
態を示す。

【図１１】本発明に含まれる仕切り手段の他の変形例を
例示するための図であり、この図は、積み重ねた皿など
の食器類をそのままの状態で受け入れた状態を示す。

【図１２】図１１と同じ仕切り手段を示す図であり、こ
の図は、積み重ねた皿などの食器類をそのままの状態で
受け入れた状態を示す。

【図１３】本発明に含まれる仕切り手段の更に他の変形
例を例示するための図であり、この図は、仕切り手段が
最も接近した状態を示す。

【図１４】図１３と同じ仕切り手段を示す図であり、こ
の図は、仕切り手段が最も離間した状態を示す。

【図１５】皿などの食器類を離間させた状態を示す図１
４に関連した説明図である。

【図１６】本発明の第１実施例の収容具の斜視図であ
る。

【図１７】図１６の収容具の中に皿又は汁碗を収容して
持ち運び態様にした状態の部分省略側面図である。

【図１８】図１６の収容具の中に収容した皿又は汁碗を
互いに離間させた状態を示す斜視図である。

【図１９】拡張した状態の収容具の車輪を省略して示
す、図１８に対応する側面図である。

【図２０】拡張した状態の収容具のリンク機構を省略し
て示す、図１８に対応する側面図である。

【図２１】図１６ないし図２０の収容具の要部を抽出し
て示す部分断面した正面図である。

【図２２】本発明の他の実施例の部分斜視図である。

【図２３】フィンの変形例を例示するための、収容具の
要部を抽出して示す部分断面した正面図である。

【図２４】フィンの他の変形例を例示するための、収容
具の要部を抽出して示す部分断面した正面図である。

【図２５】フィンの別の変形例を例示するための、収容
具の要部を抽出して示す部分断面した正面図である。

【図２６】フィンの更に他の変形例を例示するための、
収容具の要部を抽出して示す部分断面した正面図であ
る。

【図２７】図１６、図２２などの収容具が具備するリン
ク機構の変形例を示す図である。

【図２８】フィンに関連した各部品を示すための分解斜
視図である。

【図２９】図２７に関連したリンク機構の他の変形例を
示す図である。

【図３０】図２７に関連したリンク機構の更に他の変形
例を示す図である。

【図３１】図２７に関連したリンク機構を含む別の離間
機構を例示するための図である。

【符号の説明】

１００ 食器類収容具 １０２ 皿又は汁碗 １０２ａ 皿又は汁碗のフランジ １０８ フィン １１２ 爪 １１０ 離間機構 １１８ 間隔調整プレート １２０ リンク機構 １２２ 車輪 １２４ レール

Claims (10)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 短縮した状態の収容具の中に食器類を互
   いに積み重ねた状態で入れて食事に供する場所まで搬送
   する工程と、 前記食事に供する場所で食器類を取り出して食事に供す
   る工程と、 食後に使用済の食器類を積み重ねる工程と、 該積み重ねた食器類を短縮した状態の収容具の中に入れ
   る工程と、 該積み重ねた食器類を収容した短縮した状態の収容具
   を、食器類を洗浄する場所まで搬送する工程と、 該洗浄する場所で、前記収容具を拡張させると共に食器
   類を互いに離間した状態にさせる工程と、 前記拡張した収容具の中に前記食器類が互いに離間した
   状態で入れたままで洗浄する工程と、 前記洗浄工程の後に、前記拡張した収容具を短縮させる
   と共に前記食器類の間隔を狭める工程とを含む、食器類
   搬送・洗浄方法。
2. 【請求項２】 積み重ねた食器類の各隙間に入り込ん
   で、各食器類を収容する区画を形成するための仕切り手
   段と、 該仕切り手段が形成する前記食器類収容区画を、前記積
   み重ねた食器類の積み重ね方向に拡大するための仕切り
   離間手段とを有することを特徴とする食器類収容具。
3. 【請求項３】 前記仕切り手段と前記仕切り離間手段と
   を組み込んだ枠体を更に有し、該枠体が前記食器類の積
   み重ね方向に拡張可能である、請求項２に記載の食器類
   収容具。
4. 【請求項４】 前記仕切り離間手段が、前記仕切り手段
   の各々に設けられて前記積み重ねた食器類の傾斜した外
   側面と係合する係合部分によって構成されている、請求
   項２又は請求項３に記載の食器類収容具。
5. 【請求項５】 前記仕切り離間手段がリンク機構を含
   む、請求項２〜４のいずれか一項に記載の食器類収容
   具。
6. 【請求項６】 前記枠体と前記仕切り離間手段とが互い
   に連結されて、前記枠体を拡張させることにより前記仕
   切り離間手段が作動して、前記仕切り手段が形成する前
   記食器類収容区画が拡大される、請求項２に記載の食器
   類収容具。
7. 【請求項７】 積み重ねた食器類の隣接する食器類の間
   に隙間が形成される食器類を収容するための食器類収容
   具であって、 前記食器類の略半周に沿って延びる形状を有し、前記積
   み重ねた食器類の各隙間に入り込むことができるように
   配置された複数のフィンと、 これら複数のフィンの間隔を所定のストロークで拡大さ
   せるための離間機構とを有することを特徴とする食器類
   収容具。
8. 【請求項８】 前記フィンが、前記食器類の傾斜した外
   側面と係合する係合部分を有する、請求項７に記載の食
   器類収容具。
9. 【請求項９】 前記離間機構が、その一部に、隣接する
   前記フィン同士を連結する可撓性線材を含み、該線材の
   長さが前記ストロークと実質的に同一である、請求項７
   又は８に記載の食器収容具。
10. 【請求項１０】 前記フィンに取り付けられた間隔調整
    プレートを有し、該間隔調整プレートによって、前記積
    み重ねた食器類の各隙間の中に前記フィンが入り込むよ
    うに各フィンの間隔が規定されている、請求項７〜９の
    いずれか一項に記載の食器類収容具。