JP3418342B2 - グループ通信装置および方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを利
用してコンピュータ装置間でパケットを伝送するコンピ
ュータ通信で、所定のグループに属するコンピュータ装
置の間でのみ通信を行うことのできるグループ通信に関
するものである。ここで、アドレスとは、ＭＡＣ(Media
Access Control:媒体アクセス制御) アドレスのことを
いう。

【０００２】

【従来の技術】これまで、ホームユーザ向けのコンピュ
ータ通信システムとして、ダイヤルアップの通信回線を
利用してコンピュータ装置間でデータをパケット化して
伝送するシステムやＣＡＴＶ回線を利用してケーブルモ
デムによりコンピュータ装置間の通信を行う方式が広く
構築されている。

【０００３】前者の場合には、離れた地点にあるイーサ
ネット間の接続には、両端にブリッジあるいはルータを
設置し、イーサネットパケット（ルータの場合はＩＰパ
ケット等）を通信回線上のプロトコルに変換して通信す
る形態が一般的である。即ち、イーサネットパケットあ
るいはＩＰパケットをＨＤＬＣ(High Level Data Link
Control)やＰＰＰ(Point-to-Point Protocol) 等の通信
プロトコルを用いて伝送している。

【０００４】ＨＤＬＣプロトコルは開始フラグと終了フ
ラグの間にパケットをマッピングし、通信回線上を伝送
する。一方、後者の場合には、宅内に設置されるケーブ
ルモデムがユーザ側にイーサネット接続インタフェース
を提供し、センタＬＡＮと接続する。

【０００５】上記のケーブルモデムシステムにより、市
販ＬＡＮスイッチ等を用いて、予め登録されたメンバの
端末間でのみ通信可能とするグループ通信サービスを提
供することができる。その従来例を図１８を参照して説
明する。図１８は従来例のグループ通信装置の全体構成
図である。図１８では、符号１−１は加入者宅内用のケ
ーブルモデム、符号１−２は加入者システム（ＣＡＴＶ
回線等の加入者線）、符号１−３は中継増幅器、符号１
−４はイーサネットインタフェース、符号１−５はケー
ブルモデムを制御するためのヘッドエンド部、符号１−
６はセンタ側のケーブルモデム、符号１−７はセンタＬ
ＡＮ、符号１−８は端末、符号１−９はＬＡＮスイッ
チ、符号３はセンタ処理装置である。ここで、端末１−
８はコンピュータ装置である。以下に動作を説明する。

【０００６】ケーブルモデムはケーブルテレビの空きチ
ャネルを使って、高速ディジタル伝送を実現するもので
あり、上り（ユーザ側からセンタ側へ向かう）／下り
（センタ側からユーザ側へ向かう）の伝送速度が同じ対
称型と下り速度が上り速度より高速の非対称型とがあ
る。ケーブルモデム１−１ではユーザ側にイーサネット
インタフェース１−４を提供して端末１−８を接続す
る。端末１−８からの信号をディジタル変調し、加入者
システム（同軸ケーブル）１−２を経由してセンタ処理
装置３に伝送する。センタ処理装置３ではケーブルモデ
ム１−６を介してセンタＬＡＮ１−７に接続する。モデ
ムの通信制御はヘッドエンド（トランスレータ等を含
む）部１−５が行い、ユーザは通信用チャネルを共有す
る。したがって、空いているときは伝送速度を目一杯使
えるが、他のユーザが割込むと速度が低下する。

【０００７】センタＬＡＮ１−７にはＬＡＮスイッチ１
−９が接続される。一般のケーブルモデムシステムでは
ＬＡＮスイッチ１−９ではなく、ルータが接続されてい
るが、限定されたメンバ間でのグループ通信を実現する
ためにはＬＡＮスイッチ１−９が必要となる。すなわ
ち、センタ側にＶＬＡＮ(Virtual LAN) 機能を有するス
イッチを設置することによりグルーピングを行う。

【０００８】上記ＬＡＮスイッチ１−９にグループ通信
を行う、あるいはＶＬＡＮを組む方式として、（１）ポ
ート単位、（２）ＩＰサブネット単位、および（３）Ｍ
ＡＣアドレス単位の３種類がある。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】上記の方法では、
（１）ポート単位の設定では、グループ数が増えるとポ
ート数が不足すること、（２）ＩＰレイヤのＶＬＡＮで
はユーザが容易にＩＰアドレスを設定変更できるために
セキュリティの確保が困難であること、（３）ＭＡＣレ
イヤのＶＬＡＮでは端末のアドレスを個別に設定する必
要があり、端末が増えるとその管理の手間が膨大になる
こと、また、ブロードキャストパケットがポートに接続
されている全端末に届くため、端末の処理負荷が大きい
という問題がある。

【００１０】本発明は、このような背景に行われたもの
であって、登録されたメンバのエッジ装置に接続されて
いる端末間でのみ通信を行うグループ通信における端末
のアドレスを用いたフィルタリングによりセキュリティ
を向上させることができるグループ通信装置を提供する
ことを目的とする。本発明は、端末のアドレス情報の登
録処理を自動化することによりユーザの利便性を向上さ
せることができるグループ通信装置を提供することを目
的とする。本発明は、ブロードキャストパケットの到達
範囲の制限によりセキュリティ向上と端末の処理負荷の
低減を図ることができるグループ通信装置を提供するこ
とを目的とする。本発明は、アドレス検索処理およびア
ドレス処理時間を低減させることができるグループ通信
装置を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の第一の観点はグ
ループ通信装置であって、本発明の特徴とするところ
は、多数の端末と、この端末を通信回線を介して収容す
るセンタ処理装置と、前記端末の１または複数毎に前記
通信回線に介挿されたエッジ装置とを備え、前記エッジ
装置は複数のグループに割付けられ、同一グループに属
するエッジ装置に接続された端末相互間でパケットの送
受信を許容するグループ通信手段を備え、前記エッジ装
置と前記センタ処理装置との間で送受信され前記端末の
送受信するパケットを含むフレームを構成する手段を備
え、前記グループ通信手段は、同一グループに属するエ
ッジ装置相互間で前記フレームの送受信を許容するグル
ープ通信手段を含む通信装置である。

【００１２】ここで、本発明の特徴とするところは、前
記パケットは、イーサネットパケットであり、前記フレ
ームを構成する手段は、当該イーサネットパケットがそ
のデータ領域に書込まれたＩＰパケットを構成する手段
を含むところにある。

【００１３】前記グループ通信手段には、前記エッジ装
置が属するグループと当該エッジ装置に接続された前記
端末のアドレスとが記録されたテーブルを含むことが望
ましい。

【００１４】このように、前記グループ通信手段は、グ
ループ通信をエッジ装置を用いて管理するため、グルー
プ通信における端末のアドレスを用いたフィルタリング
のセキュリティを向上させることができる。例えば、他
のグループに属する端末に対し、ルールに違反してアク
セスを図ろうとする端末が存在するとき、当該ルールに
違反する端末が自己のアドレスを偽ってパケットを送信
したとしても、その端末が接続されたエッジ装置のアド
レスを調べることによってその正当性が判定されるた
め、当該ルールに違反する端末が送信するパケットを無
効とすることができる。

【００１５】さらに、アドレスチェックの際には、同一
グループに属するエッジ装置配下の端末アドレスのみを
検索するだけでよくなるため、アドレス検索処理および
アドレス検索時間を低減させることができる。

【００１６】前記エッジ装置は、自己に接続された端末
のアドレス情報を前記グループ通信手段に通知する手段
を含むことが望ましい。このように、端末のアドレス情
報の登録処理を自動化することによりユーザの利便性を
向上させることができる。

【００１７】このとき、前記通知する手段は、所定周期
毎に前記端末のアドレス情報を確認し前記グループ通信
手段に通知する手段を含む構成としてもよいし、あるい
は、前記通知する手段は、前記自己に接続された端末の
構成に変化が生じたときに前記端末のアドレス情報を確
認し前記グループ通信手段に通知する手段を含む構成と
してもよい。

【００１８】前記グループ通信手段は、前記ＩＰパケッ
トに含まれる前記イーサネットパケットが同一グループ
に属する全ての端末に宛てたブロードキャストパケット
であるか否かを判定する手段と、この判定する手段の判
定結果がブロードキャストパケットを示すときには、当
該ブロードキャストパケットを含む前記ＩＰパケットに
グループ識別子を付与して全ての前記エッジ装置に宛て
それぞれ送信する手段を含む構成とすることが望まし
い。このときには、前記エッジ装置は、前記グループ識
別子を参照し自己が属するグループのグループ識別子を
有するＩＰパケットを受信し自己が属するグループ以外
のグループ識別子を有するＩＰパケットを廃棄する手段
を含む構成とすることが望ましい。

【００１９】このようにして各エッジ装置にブロードキ
ャストされたＩＰパケットは、各エッジ装置にてそのグ
ループ識別子が参照され、そのグループ識別子が、自己
が属するグループを示すものであればそのＩＰパケット
を受付け、他のグループを示すものであればそのＩＰパ
ケットを廃棄することにより、ブロードキャストされた
イーサネットパケットを所定のグループに分配すること
ができる。

【００２０】あるいは、前記グループ通信手段は、前記
ＩＰパケットに含まれる前記イーサネットパケットが同
一グループに属する全ての端末に宛てたブロードキャス
トパケットであるか否かを判定する手段と、この判定す
る手段の判定結果がブロードキャストパケットを示すと
きには、当該ブロードキャストパケットを含む前記ＩＰ
パケットを当該同一グループに属する前記エッジ装置に
宛てそれぞれ送信する手段を含む構成としてもよい。

【００２１】このように、初めから所定のグループに属
するエッジ装置に対してだけブロードキャストされたＩ
Ｐパケットを分配することにより、廃棄される無効ＩＰ
パケットの転送を行わず、帯域を有効に利用することが
できる。

【００２２】また、前記エッジ装置と前記センタ処理装
置との間で送受信され制御情報伝達用イーサネットパケ
ットを含む制御用ＩＰパケットを構成する手段を設け、
前記グループ通信手段は、同一グループに属するエッジ
装置相互間で前記制御用ＩＰパケットの送受信を許容す
るグループ通信手段を含む構成とすることが望ましい。

【００２３】これにより、端末に転送する必要のない制
御情報伝達用イーサネットパケットをエッジ装置とセン
タ処理装置との間でグループ通信を用いて転送すること
ができる。したがって、制御情報が不必要に端末に伝達
されることがなくセキュリティが向上するとともに、端
末では、不必要な制御情報伝達用イーサネットパケット
を処理する必要がなく処理負荷を低減することができ
る。

【００２４】このとき、前記グループ通信手段は、前記
制御用ＩＰパケットに含まれる前記制御情報伝達用イー
サネットパケットが同一グループに属する全てのエッジ
装置に宛てたブロードキャストパケットであるか否かを
判定する手段と、この判定する手段の判定結果がブロー
ドキャストパケットを示すときには、当該ブロードキャ
ストパケットを含む前記制御用ＩＰパケットにグループ
識別子を付与して全ての前記エッジ装置に宛てそれぞれ
送信する手段を含む構成としてもよい。このときには、
前記エッジ装置は、前記グループ識別子を参照し自己が
属するグループのグループ識別子を有する制御用ＩＰパ
ケットを受信し自己が属するグループ以外のグループ識
別子を有する制御用ＩＰパケットを廃棄する手段を含む
構成とすることが望ましい。

【００２５】あるいは、前記グループ通信手段は、前記
制御用ＩＰパケットに含まれる前記制御情報伝達用イー
サネットパケットが同一グループに属する全てのエッジ
装置に宛てたブロードキャストパケットであるか否かを
判定する手段と、この判定する手段の判定結果がブロー
ドキャストパケットを示すときには、当該ブロードキャ
ストパケットを含む前記制御用ＩＰパケットを当該同一
グループに属する前記エッジ装置に宛てそれぞれ送信す
る手段を含む構成としてもよい。

【００２６】本発明の第二の観点は、グループ通信方法
であって、端末の１または複数毎にこの端末を収容する
センタ処理装置との間の通信回線にエッジ装置を介挿
し、このエッジ装置は複数のグループに割付けられ、同
一グループに属するエッジ装置に接続された端末相互間
でパケットの送受信を許容し、前記エッジ装置と前記セ
ンタ処理装置との間で送受信され前記端末の送受信する
パケットを含むフレームを構成し、同一グループに属す
るエッジ装置相互間で前記フレームの送受信を許容する
グループ通信方法である。

【００２７】ここで、本発明の特徴とするところは、前
記パケットは、イーサネットパケットであり、前記フレ
ームは、当該イーサネットパケットがそのデータ領域に
書込まれたＩＰパケットであり、このＩＰパケットに含
まれる前記イーサネットパケットが同一グループに属す
る全ての端末に宛てたブロードキャストパケットである
か否かを判定し、この判定結果がブロードキャストパケ
ットを示すときには、当該ブロードキャストパケットを
含む前記ＩＰパケットにグループ識別子を付与して全て
の前記エッジ装置に宛てそれぞれ送信するところにあ
る。

【００２８】あるいは、前記ＩＰパケットに含まれる前
記イーサネットパケットが同一グループに属する全ての
端末に宛てたブロードキャストパケットであるか否かを
判定し、この判定結果がブロードキャストパケットを示
すときには、当該ブロードキャストパケットを含む前記
ＩＰパケットを当該同一グループに属する前記エッジ装
置に宛てそれぞれ送信するところにある。

【００２９】

【発明の実施の形態】発明の実施の形態を図１ないし図
７を参照して説明する。図１は本発明実施例のグループ
通信装置の全体構成を示す図である。図２は本発明実施
例の端末からのイーサネットパケットおよびエッジ装置
／ノード部からのイーサネットパケットの構成を示す図
である。図３はイーサネットパケットの構成を示す図で
ある。図４はＩＰパケットの構成を示す図である。図５
は本発明実施例のエッジ装置の要部ブロック構成図であ
る。図６は本発明実施例のノード部の要部ブロック構成
図である。図７は本発明実施例のテーブルの構成図であ
る。

【００３０】本発明はグループ通信装置であって、本発
明の特徴とするところは、図１に示すように、多数の端
末１−８と、この端末１−８を通信回線を含む加入者シ
ステム１−２を介して収容するセンタ処理装置３と、端
末１−８毎に通信回線に介挿されたエッジ装置２−１と
を備え、エッジ装置２−１は複数のグループに割付けら
れ、同一グループに属するエッジ装置２−１に接続され
た端末１−８相互間でパケットの送受信を許容するグル
ープ通信手段としての管理部２−２およびノード部２−
３を備え、エッジ装置２−１およびノード部２−３に
は、図５および図６に示すように、エッジ装置２−１と
センタ処理装置３との間で送受信され端末１−８の送受
信するパケットを含むフレームを構成する手段としての
プロセッサ６−１および７−１を備え、ノード部２−３
は、同一グループに属するエッジ装置２−１相互間で前
記フレームの送受信を許容するグループ通信装置であ
る。

【００３１】ここで、本発明の特徴とするところは、前
記パケットは、図３に示すイーサネットパケットであ
り、プロセッサ６−１および７−１は、図２に示すよう
に、当該イーサネットパケット３−１がそのデータ領域
に書込まれたＩＰパケット３−２を構成する。

【００３２】さらに、本発明実施例では、図１に示すケ
ーブルモデム１−１および１−６間で、図２に示すイー
サネットパケット３−３を送受信することにより通信を
行うとして説明するが、エッジ装置２−１とセンタ処理
装置３との間の通信の形態については本発明とは直接関
係がなく、他の通信形態を用いてもよい。

【００３３】ノード部２−３には、図７に示すように、
管理部２−２からの情報にしたがって作成されたエッジ
装置２−１が属するグループと当該エッジ装置２−１に
接続された端末１−８のアドレスとが記録されたテーブ
ルを含む。

【００３４】また、エッジ装置２−１のプロセッサ６−
１は、自己に接続された端末１−８のアドレス情報を管
理部２−２に通知する。このとき、プロセッサ６−１
は、所定周期毎に端末１−８のアドレス情報を確認し管
理部２−２に通知するようにしてもよいし、あるいは、
プロセッサ６−１は、自己に接続された端末１−８の構
成に変化が生じたときに端末１−８のアドレス情報を確
認し管理部２−２に通知するようにしてもよい。

【００３５】また、本発明第一実施例では、ノード部２
−３のプロセッサ７−１は、前記ＩＰパケットに含まれ
る前記イーサネットパケットが同一グループに属する全
ての端末１−８に宛てたブロードキャストパケットであ
るか否かを判定し、この判定結果がブロードキャストパ
ケットを示すときには、当該ブロードキャストパケット
を含む前記ＩＰパケットにグループ識別子を付与して全
てのエッジ装置２−１に宛てそれぞれ送信する。

【００３６】本発明第二実施例では、ノード部２−３の
プロセッサ７−１は、前記ＩＰパケットに含まれる前記
イーサネットパケットが同一グループに属する全ての端
末１−８に宛てたブロードキャストパケットであるか否
かを判定し、この判定結果がブロードキャストパケット
を示すときには、当該ブロードキャストパケットを含む
前記ＩＰパケットを当該同一グループに属するエッジ装
置２−１に宛てそれぞれ送信する。

【００３７】また、エッジ装置２−１とセンタ処理装置
３との間で送受信され制御情報伝達用イーサネットパケ
ットを含む制御用ＩＰパケットを構成する手段としての
プロセッサ６−１および７−１を設け、プロセッサ６−
１および７−１は、同一グループに属するエッジ装置２
−１相互間で前記制御用ＩＰパケットの送受信を許容す
る。

【００３８】本発明第一実施例では、ノード部２−３の
プロセッサ７−１は、前記制御用ＩＰパケットに含まれ
る前記制御情報伝達用イーサネットパケットが同一グル
ープに属する全てのエッジ装置２−１に宛てたブロード
キャストパケットであるか否かを判定し、この判定結果
がブロードキャストパケットを示すときには、当該ブロ
ードキャストパケットを含む前記制御用ＩＰパケットに
グループ識別子を付与して全てのエッジ装置２−１に宛
てそれぞれ送信する。

【００３９】本発明第二実施例では、ノード部２−３の
プロセッサ７−１は、前記制御用ＩＰパケットに含まれ
る前記制御情報伝達用イーサネットパケットが同一グル
ープに属する全てのエッジ装置２−１に宛てたブロード
キャストパケットであるか否かを判定し、この判定結果
がブロードキャストパケットを示すときには、当該ブロ
ードキャストパケットを含む前記制御用ＩＰパケットを
当該同一グループに属するエッジ装置２−１に宛てそれ
ぞれ送信する。

【００４０】

【実施例】本発明実施例を説明する。図１に示す本発明
実施例のグループ通信装置は、図１８に示した従来例の
グループ通信装置と比較し、符号２−１のエッジ装置、
符号２−２の管理部、符号２−３のノード部、符号２−
４のイーサネットインタフェースが異なる。これらの装
置は図１８に示す従来例で説明したケーブルモデム１−
１および１−６により接続されているため、一つのＬＡ
Ｎに接続されているものと等価であり相互に通信可能で
ある。

【００４１】以下に動作概要を説明する。エッジ装置２
−１はイーサネットインタフェース２−４で接続された
配下の端末１−８のアドレス情報を検出し、管理部２−
２に通知する。このときの通信プロトコルとしてはＳＮ
ＭＰプロトコルが利用可能である。管理部２−２では、
予めユーザからのグループ登録情報に基づいて、エッジ
装置２−１と配下の端末１−８とをグループ情報にリン
クさせ、その情報をノード装置２−３にＳＮＭＰプロト
コルにより通知する。

【００４２】また、グループ登録情報はグループ識別用
ＩＤとしてノード部２−３とエッジ装置２−１に通知し
ておく。この端末１−８のアドレス情報の通知によりユ
ーザは端末１−８を追加あるいは変更する際、そのアド
レス情報をネットワーク側に申請する必要がなくなる。
さらに、端末１−８がユーザ間を移動したときも移動先
のエッジ装置２−１から新規端末として通知されるた
め、管理部２−２におけるアドレス重複チェックにより
移動であることを確認でき、情報更新により端末移動を
サポートすることが可能となる。ノード部２−３では、
エッジ装置２−１に接続された端末１−８からのイーサ
ネットパケットの宛先アドレスに基づいてパケットフィ
ルタリングを行う。

【００４３】次にイーサネットパケットの伝送方法とフ
ィルタリング動作について説明する。エッジ装置２−１
では端末１−８からのイーサネットパケットをＩＰパケ
ットのデータ領域に書込み、エッジ装置２−１から送信
したＩＰパケットとしてノード部２−３宛に送信し、ノ
ード部２−３では端末１−８からのイーサネットパケッ
トを復元し、そのイーサネットパケットがユニキャスト
パケットであり、かつ、その送受信アドレスを管理部２
−２から先に通知されたグループ情報と照合した結果、
同一グループに登録されていれば、そのイーサネットパ
ケットをＩＰパケットのデータ領域に書込み、ノード部
２−３からのＩＰパケットとして宛先端末１−８が接続
されているエッジ装置２−１宛に送信する。

【００４４】また、前記イーサネットパケットがブロー
ドキャストパケットであればグループ識別子を付加して
ＩＰパケットのデータ領域に書込み、ノード部２−３か
ら送信したブロードキャストのＩＰパケットとして送信
する。このとき、端末１−８からのイーサネットパケッ
ト全部を伝送するか、ＦＣＳ（誤りチェックビット）を
除く部分を伝送するかは必要に応じて変更可能である。

【００４５】また、イーサネットパケットをＩＰパケッ
トに書込むことにより、最大データ長（ＭＴＵ）を越え
た場合は、イーサネットパケットを分割して伝送する。
このとき、オーバヘッド情報として、分割の有無やサイ
ズ等を示すフラグが必要となるが、このような分割処理
はＩＰパケットの伝送で一般的に実施されている処理で
あるため説明は省略する。

【００４６】上記の処理により端末１−８のアドレスを
隠蔽することができ、エッジ装置２−１のアドレスとリ
ンクすることにより、送受端末アドレス情報の検索の
際、同一グループ内の端末アドレスのみをチェックする
だけでよく、検索処理および検索時間を大幅に低減可能
である。

【００４７】次に図２により本発明におけるパケットの
伝送フォーマットの概要について説明する。符号３−１
は端末１−８からのイーサネットパケットのフォーマッ
ト、符号３−２はエッジ装置２−１あるいはノード部２
−３の送信ＩＰパケットのフォーマット、符号３−３は
エッジ装置２−１あるいはノード部２−３の送信イーサ
ネットパケットのフォーマットを表している。

【００４８】同図に示すように、エッジ装置２−１ある
いはノード部２−３では端末１−８からのイーサネット
パケット３−１をエッジ装置２−１あるいはノード部２
−３からのＩＰパケット３−２としてデータ領域に書込
む。さらに、このＩＰパケットを別のイーサネットパケ
ットのデータ領域にマッピングすることにより、エッジ
装置２−１あるいはノード部２−３からのイーサネット
パケット３−３として伝送する。このように、端末１−
８からのイーサネットパケット３−１がデータ領域に書
込まれたＩＰパケット３−２を、さらに、別のイーサネ
ットパケット３−３のデータ領域にマッピングすること
をカプセル化という。

【００４９】イーサネットパケット３−１、３−３およ
びＩＰパケット３−２のフォーマットは標準化されてお
り、詳細は図３および図４に示すとおりである。符号４
−１はＩＰヘッダ、符号４−２はＩＰデータである。な
お、イーサネットヘッダの構造はＩＥＥＥ８０２．３規
格では若干異なる（ＴＹＰＥではなくＬＥＮＧＴＨとな
りヘッダ長も異なる）が、本発明の動作とは関係しな
い。また、端末１−８からのイーサネットパケットをＩ
Ｐパケットのデータ領域（ＩＰデータ４−２）に書込む
際、本発明第一実施例ではブロードキャストパケットに
ついてはグループ識別子を付加するがこれについては後
述する（グループ識別子はＩＰデータ４−２の領域に含
めるが図２では省略して図示する）。

【００５０】次にエッジ装置２−１の構成について図５
を参照して説明する。符号６−１はプロセッサ、符号６
−２はデータＲＡＭ、符号６−３はプロセッサの処理プ
ログラムを格納するプログラムメモリ、符号６−４およ
び６−５はイーサネットインタフェース、符号６−６は
バスである。端末１−８からのイーサネットパケットは
イーサネットインタフェース６−４からバス６−６経由
でデータＲＡＭ６−２をバッファとして、プロセッサ６
−１においてＩＰパケットのデータ領域に書込まれ、さ
らに、図２の符号３−３に示すようにカプセル化され、
イーサネットインタフェース６−５からセンタ処理装置
３に転送される。

【００５１】センタ処理装置３からのパケットはイーサ
ネットインタフェース６−５から同様にバス６−６経由
でデータＲＡＭ６−２をバッファとして、プロセッサ６
−１において処理される。

【００５２】次にノード部２−３の構成について図６を
参照して説明する。符号７−１はプロセッサ、符号７−
２はデータＲＡＭ、符号７−３はプロセッサの処理プロ
グラムを格納するプログラムメモリ、符号７−４はイー
サネットインタフェース、符号７−５はバスである。端
末１−８からのパケットはイーサネットインタフェース
７−４からバス７−５経由でデータＲＡＭ７−２をバッ
ファとして、プロセッサ７−１においてフィルタリング
およびカプセル化され、イーサネットインタフェース７
−４に転送される。

【００５３】（第一実施例）本発明第一実施例を図８な
いし図１２を参照して説明する。図８は端末（ＰＣと記
す）１−８間のユニキャストパケットの伝送フォーマッ
トを示す図である。図９は本発明第一実施例の端末（Ｐ
Ｃ）１−８間のブロードキャストパケットの伝送フォー
マットを示す図である。図１０はエッジ装置（ＬＥＣと
記す）２−１と管理部（ＲＭＳと記す）２−２との間の
ユニキャストパケットの伝送フォーマットを示す図であ
る。図１１はエッジ装置（ＬＥＣ）２−１から管理部
（ＲＭＳ）２−２への間のブロードキャストパケットの
伝送フォーマットを示す図である。図１２は本発明第一
実施例の管理部（ＲＭＳ）２−２からエッジ装置（ＬＥ
Ｃ）２−１への間のブロードキャストパケットの伝送フ
ォーマットを示す図である。

【００５４】各フォーマットはイーサネットパケットの
場合を想定し、ヘッダ情報の内、アドレス情報部のみを
示している。他のヘッダ情報（プロトコルタイプ等）は
記載を省略した。また、エッジ装置２−１あるいはノー
ド部２−３からのイーサネットパケット上のＩＰパケッ
トのＩＰアドレスはエッジ装置２−１あるいはノード部
２−３のＩＰアドレスに対応するアドレスである。

【００５５】まず、端末１−８間で行われるユーザ情報
の送受信のためのユニキャストパケットおよびブロード
キャストパケットの伝送フォーマットについて説明す
る。

【００５６】図８において端末１−８からのユニキャス
トパケット（ＰＣ−Ｂ、ＰＣ−Ａ）としてのイーサネッ
トパケットはエッジ装置２−１においてＩＰパケットの
データ領域に書込まれ、さらに、カプセル化され、送信
元がエッジ装置２−１、宛先がノード部２−３のイーサ
ネットパケット（ＲＳＮ−１、ＬＥＣ−１、Ｈ、ＰＣ−
Ｂ、ＰＣ−Ａ）としてセンタ側に転送される。これを受
信したノード部２−３ではカプセル化されたＩＰパケッ
トの送受アドレス情報をグループ情報と照合し、このＩ
Ｐパケットを同一グループであれば宛先端末１−８が接
続されているエッジ装置２−１宛のイーサネットパケッ
ト（ＬＥＣ−２、ＲＳＮ─１、Ｈ、ＰＣ−Ｂ、ＰＣ−
Ａ）にカプセル化し、ユーザ側に転送する。これを受信
したエッジ装置２−１ではカプセル化されたＩＰパケッ
ト（Ｈ、ＰＣ−Ｂ、ＰＣ−Ａ）を取り出し、さらに、こ
のＩＰパケットのデータ領域からイーサネットパケット
（ＰＣ−Ｂ、ＰＣ−Ａ）を取り出してイーサネットイン
タフェース２−４経由で配下の端末１−８宛に転送す
る。

【００５７】図９において端末１−８からのブロードキ
ャストパケット（ＢＣ、ＰＣ−Ａ）としてのイーサネッ
トパケットはエッジ装置２−１においてＩＰパケットの
データ領域に書込まれ、さらに、カプセル化され、送信
元がエッジ装置２−１、宛先がノード部２−３のユニキ
ャストのイーサネットパケット（ＲＳＮ−１、ＬＥＣ−
１、Ｈ、ＢＣ、ＰＣ−Ａ）としてセンタ側に転送され
る。これを受信したノード部２−３ではカプセル化され
たＩＰパケットのアドレス情報をグループ情報と照合
し、このＩＰパケットを複写して所属するグループ数に
相当する数のブロードキャストのイーサネットパケット
にカプセル化すると共に、各イーサネットパケットにグ
ループ識別子（グループＩＤ）を付加したブロードキャ
ストのイーサネットパケット（ＢＣ、ＲＳＮ−１、Ｈ、
ＩＤ−１〜ｋ、ＢＣ、ＰＣ−Ａ）としてユーザ側に転送
する。これを受信したエッジ装置２−１ではカプセル化
されたＩＰパケット（Ｈ、ＩＤ−ｋ、ＢＣ、ＰＣ−Ａ）
のデータ領域からイーサネットパケット（ＩＤ−ｋ、Ｂ
Ｃ、ＰＣ−Ａ）を取り出してグループ識別子をチェック
し、同一グループに所属していればイーサネットインタ
フェース２−４経由で配下の端末１−８宛にブロードキ
ャストパケット（ＢＣ、ＰＣ−Ａ）を転送する。所属し
ていなければ破棄する。

【００５８】次に、エッジ装置２−１と管理部２−２と
の間で行われる端末１−８のアドレス情報その他の制御
情報用パケット送受信のためのユニキャストパケットお
よびブロードキャストパケットの伝送フォーマットにつ
いて説明する。

【００５９】図１０においてエッジ装置２−１からのユ
ニキャストパケットとしてのイーサネットパケット（Ｒ
ＭＳ−１、ＬＥＣ−１）はエッジ装置２−１自身におい
てＩＰパケットのデータ領域に書込まれ（Ｈ、ＲＭＳ−
１、ＬＥＣ−１）、さらに、カプセル化され、宛先がノ
ード部２−３のイーサネットパケット（ＲＭＳ−１、Ｌ
ＥＣ−１、Ｈ、ＲＭＳ−１、ＬＥＣ−１）としてセンタ
側に転送される。これを受信したノード部２−３ではカ
プセル化されたＩＰパケット（Ｈ、ＲＭＳ−１、ＬＥＣ
−１）を取り出し、さらに、そのデータ領域に書込まれ
たイーサネットパケット（ＲＭＳ−１、ＬＥＣ−１）を
取り出し、送受アドレス情報をグループ情報と照合し、
同一グループであればイーサネットパケット（ＲＭＳ−
１、ＬＥＣ−１）をセンタＬＡＮ１−７に転送する。管
理部２−２は汎用のワークステーションを想定し、セン
タＬＡＮ１−７に直結するため、カプセル化せずに転送
する。管理部２−２からエッジ装置２−１へのユニキャ
スト通信は逆の手順により行われる。なお、エッジ装置
２−１と管理部２−２は同一グループとして予め登録し
ておく。

【００６０】図１１においてエッジ装置２−１からのブ
ロードキャストパケットとしてのイーサネットパケット
（ＢＣ、ＬＥＣ−１）はエッジ装置２−１自身において
ＩＰパケットのデータ領域に書込まれ（Ｈ、ＢＣ、ＬＥ
Ｃ−１）、さらに、カプセル化され、ブロードキャスト
のイーサネットパケット（ＢＣ、ＬＥＣ−１、Ｈ、Ｂ
Ｃ、ＬＥＣ−１）としてセンタ側に転送される。これを
受信したノード部２−３ではカプセル化されたＩＰパケ
ット（Ｈ、ＢＣ、ＬＥＣ−１）を取り出し、さらに、そ
のデータ領域に書込まれたイーサネットパケット（Ｂ
Ｃ、ＬＥＣ−１）を取り出し、そのままセンタＬＡＮ１
−７に転送する。

【００６１】図１２において管理部２−２からのブロー
ドキャストパケットとしてのイーサネットパケット（Ｂ
Ｃ、ＲＭＳ−１）はノード部２−３においてＩＰパケッ
トのデータ領域に書込まれ（Ｈ、ＢＣ、ＲＭＳ−１）、
さらに、カプセル化され（ＢＣ、ＲＭＳ−１、Ｈ、Ｂ
Ｃ、ＲＭＳ−１）、グループ識別子を付加され（ＢＣ、
ＲＳＮ−１、Ｈ、ＩＤ、ＢＣ、ＲＭＳ−１）、エッジ装
置２−１に転送される。これを受信したエッジ装置２−
１ではこのイーサネットパケット（ＢＣ、ＲＳＮ−１、
Ｈ、ＩＤ、ＢＣ、ＲＭＳ−１）のグループ識別子をチェ
ックし、自己のグループと一致するエッジ装置２−１が
これを受信し、自己のグループと一致しないエッジ装置
２−１はこれを廃棄する。

【００６２】なお、ノード部２−３のテーブルには、図
７に示すように、グループ識別情報とそのグループに属
するエッジ装置２−１と各エッジ装置２−１配下の端末
１−８のアドレス情報がリンクされており、端末アドレ
スからエッジ装置２−１あるいはグループ情報を検索で
きる構造とする。これらの情報は管理部２−２で生成さ
れてノード部２−３に転送され、ノード部２−３ではこ
の情報をテーブルに記録する。また、エッジ装置２−１
には所属するグループの識別情報を通知する。

【００６３】図１３は本発明第一実施例の動作を示すフ
ローチャートである。本発明第一実施例の動作を図１３
に示すフローチャートとしてまとめた。ケーブルモデム
１−１と１−６との間はＩＰパケットをさらにイーサネ
ットパケットにカプセル化して転送するが、この手順は
本発明とは直接関係がないのでここでは省略した。

【００６４】まず、端末１−８はイーサネットパケット
をエッジ装置２−１に送信する（Ｓ１）。これを受けた
エッジ装置２−１は、このイーサネットパケットをＩＰ
パケットのデータ領域に書込み、ノード部２−３に送信
する（Ｓ２）。これを受信したノード部２−３では、Ｉ
Ｐパケットからイーサネットパケットを復元する（Ｓ
３）。ノード部２−３で、復元されたイーサネットパケ
ットがユニキャストパケットであるか否かを判定する
（Ｓ４）。判定の結果がユニキャストパケットであれ
ば、送受信アドレスが同一グループか否かを判定する
（Ｓ５）。その判定結果が同一グループであれば、この
イーサネットパケットをＩＰパケットのデータ領域に書
込み、宛先となる端末１−８が接続されているエッジ装
置２−１に送信する（Ｓ６）。また、判定結果が異なる
グループであれば、そのイーサネットパケットを廃棄す
る（Ｓ９）。また、ノード部２−３で復元されたイーサ
ネットパケットがブロードキャストパケットであれば
（Ｓ７）、そのイーサネットパケットにグループ識別子
を付加し、ブロードキャストのＩＰパケットとして各グ
ループに属するエッジ装置２−１に送信する（Ｓ８）。
これを受信したエッジ装置２−１ではグループ識別子を
チェックし、自己のグループのグループ識別子が付加さ
れたＩＰパケットであればこれを受信し、自己のグルー
プ以外のグループ識別子が付加されたＩＰパケットであ
ればこれを廃棄する。

【００６５】（第二実施例）本発明第二実施例を図１４
および図１５を参照して説明する。図１４は本発明第二
実施例の端末（ＰＣ）１−８間のブロードキャストパケ
ットの伝送フォーマットを示す図である。図１５は本発
明第二実施例の管理部（ＲＭＳ）２−２からエッジ装置
（ＬＥＣ）２−１への間のブロードキャストパケットの
伝送フォーマットを示す図である。各フォーマットはイ
ーサネットパケットの場合を想定し、ヘッダ情報の内、
アドレス情報部のみを示している。他のヘッダ情報（プ
ロトコルタイプ等）は記載を省略した。

【００６６】なお、端末１−８間のユニキャストパケッ
トの伝送フォーマット、エッジ装置２−１と管理部２−
２との間のユニキャストパケットの伝送フォーマット、
エッジ装置２−１から管理部２−２へのブロードキャス
トパケットの伝送フォーマットは本発明第一実施例と共
通である。

【００６７】まず、端末１−８間で行われるユーザ情報
の送受信のためのブロードキャストパケットの伝送フォ
ーマットについて説明する。

【００６８】図１４において端末１−８からのブロード
キャストパケットとしてのイーサネットパケット（Ｂ
Ｃ、ＰＣ−Ａ）はエッジ装置２−１でＩＰパケットのデ
ータ領域に書込まれ、さらに、カプセル化され、送信元
がエッジ装置２−１、宛先がノード部２−３のユニキャ
ストのイーサネットパケット（ＲＳＮ−１、ＬＥＣ−
１、Ｈ、ＢＣ、ＰＣ−Ａ）としてセンタ側に転送され
る。これを受信したノード部２−３ではカプセル化され
たパケット（ＢＣ、ＰＣ−Ａ）のアドレス情報をグルー
プ情報と照合し、所属するエッジ装置２−１に相当する
数のユニキャストのイーサネットパケット（ＬＥＣ−２
〜ｎ、ＲＳＮ−１、Ｈ、ＢＣ、ＰＣ−Ａ）にカプセル化
し、各エッジ装置２−１宛に転送する。これを受信した
エッジ装置２−１ではカプセル化されたＩＰパケット
（Ｈ、ＢＣ、ＰＣ−Ａ）を取り出し、さらに、そのデー
タ領域に書込まれたイーサネットパケット（ＢＣ、ＰＣ
−Ａ）を取り出してイーサネットインタフェース経由で
配下の端末１−８宛に転送する。

【００６９】次に、エッジ装置２−１と管理部２−２と
の間で行われる端末１−８のアドレス情報その他の制御
情報用パケット送受信のためのブロードキャストパケッ
トの伝送フォーマットについて説明する。

【００７０】図１５において管理部２−２からのブロー
トキャストパケットとしてのイーサネットパケット（Ｂ
Ｃ、ＲＭＳ−１）はノード部２−３においてＩＰパケッ
トのデータ領域に書込まれ（Ｈ、ＢＣ、ＲＭＳ−１）、
さらに、カプセル化され（ＢＣ、ＲＭＳ−１、Ｈ、Ｂ
Ｃ、ＲＭＳ−１）、全エッジ装置２−１宛のユニキャス
トのイーサネットパケットにカプセル化され（ＬＥＣ−
１〜ｎ、ＲＭＳ−１、Ｈ、ＢＣ、ＲＭＳ−１）、転送さ
れる。これを受信したエッジ装置２−１では、カプセル
化されたイーサネットパケット（ＬＥＣ−１、ＲＭＳ−
１、Ｈ、ＢＣ、ＲＭＳ−１）の送信元アドレスをチェッ
クして受信する。このとき、管理部２−２からのパケッ
トは配下の端末１−８宛に転送しないように設定してお
くことにより管理通信のセキュリティが向上する。

【００７１】図１６は本発明第二実施例の動作を示すフ
ローチャートである。本発明第二実施例の動作を図１６
に示すフローチャートとしてまとめた。ケーブルモデム
１−１と１−６との間はＩＰパケットをさらにイーサネ
ットパケットにカプセル化して転送するが、この手順は
本発明とは直接関係がないのでここでは省略した。ステ
ップＳ１〜Ｓ７およびＳ９は本発明第一実施例と同様で
ある。本発明第二実施例では、ノード部２−３で復元さ
れたイーサネットパケットがブロードキャストパケット
であれば（Ｓ７）、同一グループに属するエッジ装置２
−１宛のユニキャストＩＰパケットとして送信するとこ
ろが異なる（Ｓ１０）。

【００７２】（第三実施例）本発明第三実施例を図１７
を参照して説明する。図１７は本発明第三実施例のグル
ープ通信装置の全体構成図である。本発明第三実施例
は、アクセス系として光アクセスシステムを想定した場
合の例であり、符号８−１は光終端装置（ＯＮＵ）、符
号８−２は光加入者回線、符号８−３は光分配器（スプ
リッタ）、符号８−４は加入者終端装置（ＳＬＴ／ＯＬ
Ｔ）である。

【００７３】光終端装置８−１では実装されているライ
ンカードによりイーサネットインタフェースが提供され
る。また、加入者終端装置８−４では光終端装置８−１
からの信号を終端し、センタＬＡＮ１−７と接続する。
上記アクセスシステムに対しても、ユーザ側にエッジ装
置２−１、センタＬＡＮ１−７側に管理部２−２とノー
ド部２−３を設置することにより、ケーブルモデムシス
テムの場合と同様に本発明を実施可能である。このよう
に、本発明では、ＬＡＮ接続される環境にエッジ装置２
−１、管理部２−２およびノード部２−３を接続するこ
とにより容易にグループ通信システムを構築することが
可能であり、汎用的であると言える。

【００７４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
登録されたメンバのエッジ装置に接続されている端末間
でのみ通信を行うグループ通信における端末のアドレス
を用いたフィルタリングによりセキュリティを向上させ
ることができる。端末のアドレス情報の登録処理を自動
化することによりユーザの利便性を向上させることがで
きる。ブロードキャストパケットの到達範囲の制限によ
りセキュリティ向上と端末の処理負荷の低減を図ること
ができる。アドレスチェックの際に、アドレス検索処理
およびアドレス処理時間を低減させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明実施例のグループ通信装置の全体構成を
示す図。

【図２】本発明実施例の端末からのイーサネットパケッ
トおよびエッジ装置／ノード部からのイーサネットパケ
ットの構成を示す図。

【図３】イーサネットパケットの構成を示す図。

【図４】ＩＰパケットの構成を示す図。

【図５】本発明実施例のエッジ装置の要部ブロック構成
図。

【図６】本発明実施例のノード部の要部ブロック構成
図。

【図７】本発明実施例のテーブルの構成図。

【図８】端末間のユニキャストパケットの伝送フォーマ
ットを示す図。

【図９】本発明第一実施例の端末間のブロードキャスト
パケットの伝送フォーマットを示す図。

【図１０】エッジ装置と管理部との間のユニキャストパ
ケットの伝送フォーマットを示す図。

【図１１】エッジ装置から管理部への間のブロードキャ
ストパケットの伝送フォーマットを示す図。

【図１２】本発明第一実施例の管理部からエッジ装置へ
の間のブロードキャストパケットの伝送フォーマットを
示す図。

【図１３】本発明第一実施例の動作を示すフローチャー
ト。

【図１４】本発明第二実施例の端末間のブロードキャス
トパケットの伝送フォーマットを示す図。

【図１５】本発明第二実施例の管理部からエッジ装置へ
の間のブロードキャストパケットの伝送フォーマットを
示す図。

【図１６】本発明第二実施例の動作を示すフローチャー
ト。

【図１７】本発明第三実施例のグループ通信装置の全体
構成図。

【図１８】従来例のグループ通信装置の全体構成図。

【符号の説明】

１−１、１−６ ケーブルモデム １−２ 加入者システム １−３ 中継増幅器 １−４、２−４ イーサネットインタフェース １−５ ヘッドエンド部 １−７ センタＬＡＮ １−８ 端末 １−９ ＬＡＮスイッチ ２−１ エッジ装置 ２−２ 管理部 ２−３ ノード部 ３ センタ処理装置 ３−１、３−３ イーサネットパケット ３−２ ＩＰパケット ４−１ ＩＰヘッダ ４−２ ＩＰデータ ６−１、７−１ プロセッサ ６−２、７−２ データＲＡＭ ６−３、７−３ プログラムメモリ ６−４、６−５、７−４ イーサネットインタフェース ６−６、７−５ バス ８−１ 光終端装置 ８−２ 光加入者回線 ８−３ 光分配器 ８−４ 加入者終端装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平８−256167（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−341036（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−164594（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−191309（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−257074（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−331254（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−322365（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−242983（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−55292（ＪＰ，Ａ) 早瀬千善他，「地域情報ネットワーク システムのＡＴＭ系構成に関する検 討」，1997年電子情報通信学会総合大会 Ｂ−７−124，1997年 ３月 ６日 (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04L 12/00 - 12/66

Claims (8)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 多数の端末と、この端末を通信回線を介
   して収容するセンタ処理装置と、前記端末の１または複
   数毎に前記通信回線に介挿されたエッジ装置とを備え、 前記エッジ装置は複数のグループに割付けられ、前記エッジ装置が属するグループと当該エッジ装置に接
   続された前記端末のアドレスとが記録されたテーブルを
   含み、 前記端末のアドレス情報に基づいて 同一グループに属す
   るエッジ装置に接続された端末相互間でパケットの送受
   信を許容するグループ通信手段を備え、 前記エッジ装置と前記センタ処理装置との間で送受信さ
   れ前記端末の送受信するパケットを含むフレームを構成
   する手段を備え、 前記グループ通信手段は、同一グループに属するエッジ
   装置相互間で前記フレームの送受信を許容するグループ
   通信手段を含むグループ通信装置において、 前記パケットは、イーサネットパケットであり、 前記フレームを構成する手段は、前記端末相互間で送受
   信される当該イーサネットパケットをＩＰパケットのデ
   ータ領域に書込むことによりカプセル化されたＩＰパケ
   ットを構成する手段を含むことを特徴とするグループ通
   信装置。
2. 【請求項２】 前記グループ通信手段は、前記ＩＰパケ
   ットに含まれる前記イーサネットパケットが同一グルー
   プに属する全ての端末に宛てたブロードキャストパケッ
   トであるか否かを判定する手段と、この判定する手段の
   判定結果がブロードキャストパケットを示すときには、
   当該ブロードキャストパケットを含む前記ＩＰパケット
   にグループ識別子を付与して全ての前記エッジ装置に宛
   てそれぞれ送信する手段とを含み、 前記エッジ装置は、前記グループ識別子を参照し自己が
   属するグループのグループ識別子を有するＩＰパケット
   を受信し自己が属するグループ以外のグループ識別子を
   有するＩＰパケットを廃棄する手段を含む 請求項１記載
   のグループ通信装置。
3. 【請求項３】 前記グループ通信手段は、前記ＩＰパケ
   ットに含まれる前記イ ーサネットパケットが同一グルー
   プに属する全ての端末に宛てたブロードキャストパケッ
   トであるか否かを判定する手段と、この判定する手段の
   判定結果がブロードキャストパケットを示すときには、
   当該ブロードキャストパケットを含む前記ＩＰパケット
   を当該同一グループに属する前記エッジ装置に宛てそれ
   ぞれ送信する手段を含む請求項１記載のグループ通信装
   置。
4. 【請求項４】 前記エッジ装置と前記センタ処理装置と
   の間で送受信され制御情報伝達用イーサネットパケット
   を含む制御用ＩＰパケットを構成する手段を設け、前記
   グループ通信手段は、同一グループに属するエッジ装置
   相互間で前記制御用ＩＰパケットの送受信を許容するグ
   ループ通信手段を含む請求項１記載のグループ通信装
   置。
5. 【請求項５】 前記グループ通信手段は、前記制御用Ｉ
   Ｐパケットに含まれる前記制御情報伝達用イーサネット
   パケットが同一グループに属する全てのエッジ装置に宛
   てたブロードキャストパケットであるか否かを判定する
   手段と、この判定する手段の判定結果がブロードキャス
   トパケットを示すときには、当該ブロードキャストパケ
   ットを含む前記制御用ＩＰパケットにグループ識別子を
   付与して全ての前記エッジ装置に宛てそれぞれ送信する
   手段を含み、前記エッジ装置は、前記グループ識別子を
   参照し自己が属するグループのグループ識別子を有する
   制御用ＩＰパケットを受信し自己が属するグループ以外
   のグループ識別子を有する制御用ＩＰパケットを廃棄す
   る手段を含む請求項４記載のグループ通信装置。
6. 【請求項６】 前記グループ通信手段は、前記制御用Ｉ
   Ｐパケットに含まれる前記制御情報伝達用イーサネット
   パケットが同一グループに属する全てのエッジ装置に宛
   てたブロードキャストパケットであるか否かを判定する
   手段と、この判定する手段の判定結果がブロードキャス
   トパケットを示すときには、当該ブロードキャストパケ
   ットを含む前記制御用ＩＰパケットを当該同一グループ
   に属する前記エッジ装置に宛てそれぞれ送信する手段を
   含む請求項４記載のグループ通信装置。
7. 【請求項７】 端末の１または複数毎にこの端末を収容
   するセンタ処理装置との間の通信回線にエッジ装置を介
   挿し、このエッジ装置は複数のグループに割付けられ、
   前記エッジ装置が属するグループと当該エッジ装置に接
   続された前記端 末のアドレスとが記録されたテーブルを
   含み、前記端末のアドレス情報に基づいて同一グループ
   に属するエッジ装置に接続された端末相互間でパケット
   の送受信を許容し、前記エッジ装置と前記センタ処理装
   置との間で送受信され前記端末の送受信するパケットを
   含むフレームを構成し、同一グループに属するエッジ装
   置相互間で前記フレームの送受信を許容するグループ通
   信方法において、前記パケットは、イーサネットパケッ
   トであり、前記フレームは、前記端末相互間で送受信さ
   れるイーサネットパケットがそのデータ領域に書込まれ
   てカプセル化されたＩＰパケットであり、このＩＰパケ
   ットに含まれる前記イーサネットパケットが同一グルー
   プに属する全ての端末に宛てたブロードキャストパケッ
   トであるか否かを判定し、この判定結果がブロードキャ
   ストパケットを示すときには、当該ブロードキャストパ
   ケットを含む前記ＩＰパケットにグループ識別子を付与
   して全ての前記エッジ装置に宛てそれぞれ送信すること
   を特徴とするグループ通信方法。
8. 【請求項８】 端末の１または複数毎にこの端末を収容
   するセンタ処理装置との間の通信回線にエッジ装置を介
   挿し、このエッジ装置は複数のグループに割付けられ、
   前記エッジ装置が属するグループと当該エッジ装置に接
   続された前記端末のアドレスとが記録されたテーブルを
   含み、前記端末のアドレス情報に基づいて同一グループ
   に属するエッジ装置に接続された端末相互間でパケット
   の送受信を許容し、前記エッジ装置と前記センタ処理装
   置との間で送受信され前記端末の送受信するパケットを
   含むフレームを構成し、同一グループに属するエッジ装
   置相互間で前記フレームの送受信を許容するグループ通
   信方法において、前記パケットは、イーサネットパケッ
   トであり、前記フレームは、前記端末相互間で送受信さ
   れるイーサネットパケットがそのデータ領域に書込まれ
   てカプセル化されたＩＰパケットであり、このＩＰパケ
   ットに含まれる前記イーサネットパケットが同一グルー
   プに属する全ての端末に宛てたブロードキャストパケッ
   トであるか否かを判定し、この判定結果がブロードキャ
   ストパケットを示すときには、当該ブロードキャストパ
   ケットを含む前記ＩＰパケットを当該同一グループに属
   する前記エッジ装置に宛てそれぞれ送信することを特徴
   とするグループ通信方法。