JP2827960B2 - 宛名行抽出装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、宛名行抽出装置に係わ
り、特に、郵便物の宛名行を抽出する宛名行抽出装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】文書画像認識装置においては、文書を走
査して得られるディジタル画像に対してレイアウト解析
処理を行った後に、抽出した個々の文字画像に対して文
字認識処理を行い、個々の文字画像に応じた文字コード
を得るといった手順で処理が進められる。ここで、レイ
アウト解析処理とは、入力画像から文字行を抽出し、書
式判定を行うまでの処理のことを示し、このレイアウト
解析処理に関する文献としては、たとえば、1985年に電
子情報通信学会論文誌（Vol.69-D No.11）の2123ページ
から2241ページに掲載された、馬場口らによる「手書き
文字列からの文字切り出しの基礎的考察」と題した論文
がある。

【０００３】この論文には、郵便物の宛名のレイアウト
解析のための技術が開示されており、以下に記す手順に
従って、レイアウト解析が行われている。

【０００４】 郵便物表面を走査して得られたディジ
タル画像に対して、孤立点除去を施す。 ８連結ラベリングを行い連結成分の外接矩形を得
る。 得られた矩形同士の重複した部分の面積がしきい値
以上ならこれらの矩形を統合する。 矩形の中心座標を矩形面積で重み付けして、縦およ
び横方向に投影し、投影された点の集中の度合いの高い
点を宛名行の位置とする。 最小距離にある全ての矩形の組について、矩形統合
後の矩形が正方形に近いなら統合を行う。 矩形の面積の平均値を標準矩形面積とする。 矩形の縦横比が既定値以上である場合、矩形内の画
像を矩形長辺へ投影し、最小値で矩形を分割する。 文字列方向に矩形を統合して宛名行候補を生成す
る。

【０００５】このように、この技術では、ラベリング処
理によって得られた連結成分を統合することによって、
宛名行の抽出を図っている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上記技術に代表され
る、連結成分の統合により宛名文字を検出する技術で
は、郵便物に関わらず宛名文字の大きさを固定サイズと
するものが多かったため、文字の大きさの変動の影響を
受けやすいものであった。また、行間接触の分離の際に
も、分離点を算出するために、文字サイズとして固定値
を用いていたため、切り出す位置の精度を劣化させる原
因となっていた。

【０００７】一般に、宛名を手書きしてある場合には、
一通の郵便物上に書かれている文字サイズのバリエーシ
ョンが著しく大きいことがよくある。このため、これま
での多くの方式のように、文字のサイズが文字ごとに変
動することを想定しておらず、単一の文字サイズを想定
して宛名行の抽出を行う技術では、実際の文字サイズの
バリエーションに対応することはできず、誤った宛名行
の抽出が行われてしまうことがあった。

【０００８】上述の「手書き文字列からの文字切り出し
の基礎的考察」において提案されている技術では、文字
の標準的な大きさを求め、これを基準に文字同士の接触
の分離を試みてはいる。しかし、郵便物表面に宛名書き
以外の雑情報が混在している場合を考慮していないた
め、文字サイズの高精度な推定は不可能であった。この
結果、抽出される宛名行も不安定、不確実なものとなっ
てしまっていた。

【０００９】また、実際の郵便物では、行が入り組んだ
り、接触している場合もあるのであるが、そのための配
慮がなされていない。このため、上記技術では、そのよ
うな場合に、標準的な文字の大きさの推定、さらには行
間接触の分離をはじめとする入り組んだ行の抽出ができ
ないという問題点があった。

【００１０】そこで、本発明の目的は、宛名で用いられ
ている文字サイズによらず、正確な宛名行の抽出が行え
る宛名行抽出装置を提供することにある。

【００１１】また、本発明の他の目的は、入り組んだ宛
名行に対しても、その宛名行の抽出が正確に行える宛名
行抽出装置を提供することにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
（イ）郵便物の記載内容に応じた画像データから宛名以
外の記載情報を検出する雑情報検出手段と、（ロ）この
雑情報検出手段の検出結果を用いて郵便物の宛名の記載
に用いられている可能性が高い、宛名行の筆記方向を指
定する情報を含む書式候補を少なくとも１つ仮定する宛
名書式仮定手段と、（ハ）この宛名書式仮定手段が仮定
した各書式候補に対して、書式候補に応じた一領域分の
画像データから、黒画素が連結した閉領域を包含するサ
イズが最小である矩形のブロックを特定し、特定したブ
ロックに関する情報を出力するブロック特定手段と、
（ニ）このブロック特定手段が各書式候補に対して特定
した各ブロックの位置および大きさに関する情報を基
に、書式候補ごとに各ブロックを幾つかのグループに分
類するブロック分類手段と、（ホ）このブロック分類手
段が分類したグループごとに、それぞれに属するブロッ
クの大きさの平均値を算出し、算出結果を標準ブロック
サイズとして出力する標準ブロックサイズ算出手段と、
（ヘ）ブロック分類手段によって分類された各グループ
に属するブロックから、標準ブロックサイズ算出手段に
よってそのグループに対して算出された標準ブロックサ
イズとの大きさの差が所定値以内のブロックを宛名文字
ブロックとして特定し、その特定結果をグループごとに
出力する宛名文字ブロック特定手段と、（ト）この宛名
文字ブロック特定手段でグループごとに特定された宛名
文字ブロックから、所定の範囲内の大きさを持ち、その
グループに関する標準ブロックサイズに最も近い大きさ
を持つ宛名文字ブロックをベースブロックとして選出す
るベースブロック選出手段と、（チ）このベースブロッ
ク選出手段によってグループごとに選出されたベースブ
ロックと、そのグループに対応する書式候補における筆
記方向と直交する方向に関しての重複の度合いが所定値
以上の同一グループ内の宛名文字ブロックとを統合し、
各グループに対する統合結果をそれぞれ宛名行候補とし
て出力する行成長手段と、（リ）この行成長手段が、グ
ループごとに出力する宛名行候補の画像データ内での位
置や大きさを書式候補単位で相互に比較し、宛名行とし
て最も適当な形態を有する宛名行候補が得られた書式候
補を郵便物に用いられている書式とする書式決定手段と
を具備する。

【００１３】すなわち、請求項１記載の発明では、処理
対象となる郵便物に対して、幾つかの書式を仮定してお
き、仮定された各書式に対して、その書式が使用されて
いた場合に、宛名が存在している可能性が高い部分に関
する一領域分の画像データに対して、１文字に相当する
ブロックを求めるとともに、ブロックを大まかに、グル
ープ分けしておく。そして、グループ分けの後に、グル
ープごとに、そのグループに含まれる文字の平均的な大
きさを推定し、推定した文字の大きさ（標準ブロックサ
イズ）を用いて、各ブロックの統合による宛名行候補の
生成が行われるように宛名行抽出装置を構成する。

【００１４】これにより、文字ブロックを統合して宛名
行を抽出する際に、統合を開始するブロックとなるベー
スブロックの選択が、各文字ブロックの大きさに応じて
行われることになり、その結果として、ブロックの統合
結果として得られる宛名行の高精度化が達成されること
になる。なお、標準ブロックサイズを算出する際には、
ブロックの長辺の長さを用いても良く、また、ブロック
の面積の平方根や、ブロックの幅を用いることもでき
る。

【００１５】また、請求項２記載の発明のように、請求
項１記載の発明における標準ブロックサイズ算出手段
を、グループに属する文字ブロックから既定の上限値と
下限値の範囲外の大きさを持つブロックを除外し、残っ
たグループ内のブロックの大きさの平均値と標準偏差と
を算出し、算出した平均値と大きさの隔たりが算出した
標準偏差の既定数倍以内のブロックに関する大きさの平
均値を再度算出し、算出結果を標準ブロックサイズとし
て出力するものとした場合には、さらに、的確にベース
ブロック選択が行われることになり、その結果として、
宛名行の高精度な抽出が可能となる。

【００１６】そして、請求項３記載の発明のように、宛
名文字ブロック特定手段が、ブロック分類手段によって
分類された各グループに属するブロックから、標準ブロ
ックサイズ算出手段によってそのグループに対して算出
された標準ブロックサイズとの大きさの差が所定値以内
のブロックを、宛名文字ブロックと特定するとともに、
標準ブロックサイズよりその大きさが所定値以上大きな
ブロックが存在していた場合には、そのブロックを標準
ブロックサイズと同程度の大きさを有するブロックに分
割し、分割したブロックを宛名文字ブロックと特定する
ものとなるように宛名行抽出装置を構成した場合には、
宛名行間の入り組みが激しい郵便物から、正確な宛名行
が抽出できるようにもなる。

【００１７】また、請求項４記載の発明のように、行成
長手段として、統合結果として得られた宛名行候補が、
標準ブロックサイズの所定倍数で定められる幅や高さの
上限値および下限値の範囲に含まれるという条件を満た
すか否かの判定を行い、条件を満たさないと判定したと
きには、その宛名行候補を破棄するとともに、ベースブ
ロック選出手段に、そのグループに属する文字ブロック
の中から、まだベースブロックとして使用されておら
ず、かつ、標準ブロックサイズとの大きさの差が所定値
以内でかつ最も小さいブロックをベースブロックとして
選出させるものを用いて、宛名行抽出装置を構成した場
合には、誤った宛名行の抽出が行われる可能性を更に低
いものとすることができる。

【００１８】さらに、請求項５記載の発明のように、ベ
ースブロック選出手段が、あるグループ内にベースブロ
ックになり得るブロックが存在しない場合、標準ブロッ
クサイズ算出手段に、そのグループ内で宛名行候補に統
合されていないブロックを用いた、標準ブロックサイズ
の算出を行わせるものとした場合には、入れ組で文字の
大きさの異なる２つの行が、ブロック分類手段によって
予め別なグループに分離できない場合にも、ブロックの
大きさの正しい平均値が算出されることになり、文字の
大きさの異なる宛名行同士に入り組み、接触があるよう
な場合にも宛名行の抽出が的確に行えることになる。

【００１９】

【実施例】以下、実施例につき本発明を詳細に説明す
る。

【００２０】第１の実施例

【００２１】図１に、本発明の第１の実施例による宛名
行抽出装置の機能ブロック図を示す。図示してあるよう
に、第１の実施例の宛名行抽出装置は、画像入力部１１
と雑情報検出部１２と宛名書式仮定部１３と複数の宛名
行抽出部１４₁ 〜１４₃ と書式判定部１５とを備える。
なお、各部は、プロセッサ、メモリ等の周知の電子素子
を用いて形成されており、以下に記すように動作する。

【００２２】画像入力部１１は、郵便物を走査して、そ
の表面に描かれた文字あるいは郵便番号枠等の画像に応
じた多値のディジタル画像を出力する。雑情報検出部１
２は、画像入力部１１が出力するディジタル画像に対し
て、ノイズ除去を施す。そして、ノイズ除去を施したデ
ィジタル画像を基に、郵便物表面に記載されている切
手、郵便番号枠等の宛名以外の物体の位置と大きさを検
出し、それらの検出結果を、宛名周辺情報として宛名書
式仮定部１３に出力する。

【００２３】宛名書式仮定部１３は、宛名書式仮定部１
３からの宛名周辺情報を基に、処理対象となっている郵
便物の書式を判定（仮定）し、その結果を出力する。

【００２４】図２を用いて、宛名書式仮定部の動作内容
を説明する。図示してあるように、郵便物に宛名を書く
場合には、その長手方向が上下方向になるように郵便物
を置いて（縦長に置いて）書く場合（ａ、ｂ）と、長手
方向が左右方向となるように郵便物を置いて（横長に置
いて）書く場合（ｃ）とがあり、文字の筆記方向にも、
文字を縦書きする場合（ａ）と、横書きする場合（ｂ、
ｃ）とがある。

【００２５】宛名書式仮定部１３は、雑情報検出部から
の宛名周辺情報（たとえば、切手の位置、郵便番号枠の
位置）を基に、郵便物を走査したときの向きを判定し、
画像内に線分が検出された場合には、線分の向きから文
字の筆記方向の限定を行い、宛名周辺情報に基づくルー
ルにより、宛名行の抽出対象となっている郵便物が、図
２に示した書式のうち、どの書式によるものであるかを
判断（仮定）し、その結果を、宛名行抽出部１４に出力
する。なお、以後の説明においては、図２（ａ）のよう
な書式を「縦置き縦書き」、（ｂ）のような書式を「縦
置き横書き」、（ｃ）のような書式を「横置き横書き」
と表記することにする。

【００２６】すなわち、宛名書式仮定部１３は、長手方
向と並行な線分が抽出されたときには、書式を「縦置き
縦書き」または「横置き横書き」に限定し、それ以上の
書式の限定が行えないときには（書式が一意に絞り込め
ないときには）、それら書式として用いられている可能
性がある複数の書式候補を出力する。また、書式候補を
出力する際には、宛名が存在する可能性の高い領域（以
下、宛名存在領域と記す）に関する情報をも出力する。
たとえば、「縦書き縦置き」の場合には、宛名は切手を
上側に置いたときに郵便番号枠の下から郵便物の終端ま
での右半分に存在する可能性が高いため、宛名存在領域
をその領域に設定し、設定した宛名存在領域に関する情
報を書式候補と併せて出力する。

【００２７】各宛名行抽出部１４は、それぞれ、宛名書
式仮定部１３が出力する書式候補と、その書式に該当す
る宛名存在領域の座標情報を受け取り、書式に応じた宛
名行の生成を行い、宛名行候補として出力する。この宛
名行抽出部の動作内容の詳細は後述する。宛名書式仮定
部１３から書式候補が複数出力された場合は、複数の宛
名行抽出部１４が起動され、各宛名行抽出部１４は、そ
れぞれ別の書式候補に応じた宛名行候補の抽出処理を実
行する。

【００２８】書式判定部１５は、各宛名行抽出部１４が
抽出した宛名行候補を入力とし、それぞれの確からしさ
の判定を行い、最も確からしい書式を特定し、特定した
書式を出力する。

【００２９】以下、図３を参照して、書式判定部の動作
を詳細に説明する。なお、図３は、第１の実施例の宛名
行抽出装置において、２つの宛名行抽出部が起動される
場合の一例を示した図であり、（ａ）には、宛名行の抽
出が行われる画像を示してあり、（ｂ）、（ｃ）には、
２つの宛名行抽出部の抽出結果を示してある。

【００３０】図３（ａ）に示した画像に対して、雑情報
検出部と書式仮定部による処理が行われると、書式仮定
部は「横置き横書き」と「縦置き縦書き」という２つの
書式候補を出力し、２つの宛名行抽出部が起動されるこ
とになる。

【００３１】そして、書式候補「横置き横書き」が与え
られた宛名行抽出部は、図３（ｂ）に模式的に示したよ
うな形で、宛名行候補を抽出し、各宛名行候補の幅、長
さ、位置等に関する情報を出力する。また、書式候補
「縦置き縦書き」が与えられた宛名行抽出部は、図３
（ｃ）に模式的に示したような形で、宛名行候補を抽出
し、各宛名行候補の幅、長さ、位置等に関する情報を出
力する。

【００３２】書式判定部１５は、宛名行候補の幅の既定
の基準値と、書式候補が「横置き横書き」の場合の宛名
行候補の幅６１との差、および、基準値と書式候補が
「縦置き縦書き」の場合の宛名行候補の幅６３の差を算
出する。この際、宛名行候補が複数行ある場合には、同
様の処理を他の宛名行候補に対しても行い、書式候補ご
とに、算出した差のコスト値を求め、コスト値の小さい
方の書式を採用し、採用した書式を用いた方の宛名行抽
出部の出力を、最終出力とする。

【００３３】なお、最終書式の決定時に、基準値との比
較を、長さ６２、６４に対して、あるいは位置等に関し
ても行うようにしても良い。また、予め宛名行の幅、長
さ、位置の頻度分布を多数の郵便物から計測しておき、
これを参照して、書式候補から１つの書式を選択するよ
うにすることもできる。

【００３４】以下、宛名行抽出部の動作の詳細を説明す
る。

【００３５】図４に、第１の実施例の宛名行抽出装置に
おける各宛名行抽出部の機能ブロック図を示す。図示し
てあるように、宛名行抽出部１４は、前処理部２１とラ
ベリング部２２とブロック分類部２３と文字サイズ推定
部２４と文字ブロック選出部２５とベースブロック選出
部２６と行成長部２７とを備える。

【００３６】前処理部２１は、宛名領域画像を２値化
し、孤立点除去を行い、宛名領域２値画像を生成する。
ラベリング部２２は、宛名領域２値画像に対して８連結
ラベリングを行い、各黒画素連結成分の最小包囲矩形で
あるブロックに関する情報を出力する。

【００３７】ブロック分類部２３は、ブロック内を黒画
素で埋めたものを、垂直軸と水平軸のうち書式候補の文
字列方向と直交する方向に近い軸へ投影したヒストグラ
ムにスムージング処理を施した結果のヒストグラムを生
成し、ヒストグラムが“０”になる部分を境界とする連
続領域に寄与しているブロックを各連続領域ごとにピッ
クアップすることで、ブロックをグループに分類する。

【００３８】なお、このブロック分類部２３では、スム
ージングのマスクの大きさを予め決めた文字の大きさ程
度に設定することによって、「林」、「ル」のような文
字中に分離を含む文字においても、ヒストグラムをなま
らせて、１行が複数のグループに分割されることを防い
でいる。ブロック分類部２３によってグループに分類さ
れたブロックは、グループごとに文字サイズ推定部２４
と文字ブロック選出部２５に出力される。

【００３９】文字サイズ推定部２４は、各グループに含
まれるブロックの大きさの平均値を算出し、それぞれの
グループにおける標準ブロックサイズとする。ブロック
の大きさとしては、たとえばブロックの幅、長辺の長
さ、面積の平方根等を用いることが出来るが、第１の実
施例の宛名行抽出装置では、ブロックの長辺の長さを用
いている。文字サイズ推定部２４が算出した標準ブロッ
クサイズは文字ブロック選出部２５とベースブロック選
出部２６に出力される。

【００４０】なお、文字サイズ推定部２４を、所定の上
限値、下限値で規定される範囲に、長辺の長さが含まれ
ないブロックを処理対象から外し、残ったブロックに関
して大きさの平均値を算出しこれを標準ブロックサイズ
とするように構成することも出来る。

【００４１】文字ブロック選出部２５は、文字サイズ推
定部２４で得られた標準ブロックサイズに従って、グル
ープに属する各ブロックが単一の宛名文字かどうかの判
定を行う。文字ブロック選出部２５は、ブロックのサイ
ズと標準ブロックサイズの差が所定値以内の場合に、そ
のブロックが単一の文字に対応するものであると判定
し、そのようなブロックを文字ブロックとしてベースブ
ロック選出部２６に出力する。

【００４２】ベースブロック選出部２６は、各グループ
に属する文字ブロックから、標準ブロックサイズに最も
近い大きさを持つブロックを、ベースブロックとしてグ
ループごとに選出し、行成長部２７に出力する。

【００４３】行成長部２７は、ベースブロック選出部２
６からのベースブロックを、ブロックを統合して宛名行
候補の抽出処理を行う際に統合を開始するブロックとし
て用いて、各グループごとにそれぞれに属する文字ブロ
ックを統合して、宛名行の候補となる統合ブロックの生
成を行う。書式候補が縦書きの場合には、水平軸上でベ
ースブロックとの重複が所定値以上あるブロックを統合
し、横書きの場合には垂直軸上でベースブロックとの重
複が所定値以上あるブロックを統合する。行成長部２７
は、統合したブロックに対して同様な統合を順次行って
いき、グループ内でブロックの統合がこれ以上行えなく
なるまでブロックの統合を続ける。そして、生成した統
合ブロックを宛名行候補として出力する（書式判定部１
５に出力する）。

【００４４】第２の実施例

【００４５】第２の実施例による宛名行抽出装置の基本
的な構成は、第１の実施例の宛名行抽出装置と同様のも
のであり、宛名行抽出部の機能だけを違えたものである
ため、宛名行抽出部に関する説明だけを行うことにす
る。

【００４６】第１の実施例の宛名行抽出装置に設けられ
た宛名行抽出部内の文字サイズ推定部１３は、各グルー
プに含まれるブロックの大きさの平均値を算出し、それ
ぞれのグループにおける標準ブロックサイズとしてい
た。第２の実施例では、文字サイズ推定部１３は、グル
ープに属する文字ブロックをまず所定の上限値、下限値
の範囲外のブロックを除外し、残ったブロックの平均
値、標準偏差を求め、平均値とブロックの大きさの差が
標準偏差の所定数倍以内のもののみを用いて、再度、平
均値を算出し、その算出結果を標準ブロックサイズとす
る。

【００４７】第３の実施例

【００４８】図５に、第３の実施例の宛名行抽出装置内
に設けられる宛名行抽出部の機能ブロック図を示す。図
から明らかなように、第３の実施例の宛名行抽出部１４
の基本的な構成は、第１の実施例の宛名行抽出部（図４
参照）に、ブロック分割部２８を付加したものとなって
いる。

【００４９】前処理部２１とラベリング部２２とブロッ
ク分類部２３とベースブロック選出部２６と行成長部２
７の動作内容は、第１の実施例における動作と同一であ
るので、ここでは、その他の各部の動作の説明だけを行
うことにする。

【００５０】第１の実施例における文字サイズ推定部２
４は、標準ブロックサイズを文字ブロック選出部２５と
ベースブロック選出部２６に出力するものであったが、
本実施例の文字サイズ推定部２４は、標準ブロックサイ
ズを、文字ブロック選出部２５とベースブロック選出部
２６に出力するとともに、ブロック分割部２８に対して
も出力する。

【００５１】そして、文字ブロック選出部２５は、標準
ブロックサイズとの差が既定値以内のサイズを持つブロ
ックを文字ブロックとして選出し、ベースブロック選出
部２６に出力するとともに、標準ブロックサイズとの差
が既定値より大きく、かつ標準ブロックサイズより大き
いサイズを持つブロックを文字接触ブロックとして選出
し、ブロック分割部２８に出力する。

【００５２】ブロック分割部２８は、文字接触ブロック
の長辺の長さを標準ブロックサイズで割って四捨五入し
た数でブロックの長辺を等分割し、分割したブロック
を、それぞれ文字ブロックとして、ベースブロック選出
部２６に出力する。

【００５３】すなわち、第１あるいは第２の実施例の宛
名行抽出装置では、行間に跨る文字接触が存在する場
合、そのブロックを無視して宛名行候補の抽出を行って
いたが、第３の実施例の宛名行抽出装置では、接触によ
り大きくなったブロックを予め分離し、分離したブロッ
クが行成長部に入力される。このため、第３の実施例の
宛名行抽出装置は、たとえば、行間の入り組みが存在し
ているときなどに、第１あるいは第２の実施例の宛名行
抽出装置に比して、より正確な宛名行候補の抽出が行え
るものとなっている。

【００５４】第４の実施例

【００５５】図６に、第４の実施例の宛名行抽出装置内
に設けられる宛名行抽出部の機能ブロック図を示す。図
から明らかなように、第４の実施例の宛名行抽出部１４
の基本的な構成は、第３の実施例の宛名行抽出部（図５
参照）に、行検証部２９を付加したものとなっている。

【００５６】図示した機能ブロックのうち、前処理部２
１、ラベリング部２２、ブロック分類部２３、文字ブロ
ック選出部２５、行成長部２７、ブロック分割部２８の
動作内容は、第３の実施例と同一であるため、説明は省
略する。

【００５７】文字サイズ推定部２４は、標準ブロックサ
イズを文字ブロック選出部２５、ベースブロック選出部
２６、ブロック分割部２８に加え、行検証部１９に対し
ても出力する。

【００５８】行検証部２９は、行成長部２７から出力さ
れる統合ブロックが、標準ブロックサイズの所定数倍で
定義される幅、高さ、統合ブロックに寄与している文字
ブロック間の距離のそれぞれの条件を満たすものである
場合、その統合ブロックを宛名行候補として出力する。
そして、上記の条件を満たさない場合には、ベースブロ
ック選出部２６に対して、ベースブロック変更信号を出
力し、生成された統合ブロックを棄却する。

【００５９】ベースブロック選出部２６は、ベースブロ
ック変更信号を受信すると、これまでベースブロックに
なっていない文字ブロックの中から、標準ブロックサイ
ズとの差が既定値以内でかつ最も標準ブロックサイズに
近いブロックを選出し、これを新しいベースブロックと
して行成長部２７に出力する。

【００６０】ベースブロック選出部２６、行成長部２
７、行検証部２９は、上記のような一連の処理を繰り返
し、文字ブロックとして記憶されている全ブロックが宛
名行候補に分類されるか、ベースブロックが選択できな
くなった場合に処理を終了する（宛名行抽出部の処理が
終了する）。

【００６１】このように、第４の実施例の宛名行抽出装
置では、行成長部の出力する統合ブロックが宛名行候補
としての条件を満たすか否かの判定が行われ、もし判定
条件を満たさない場合には、ベースブロックが再度選出
されて、宛名行候補の統合がやり直される。

【００６２】なお、第４の実施例の宛名行抽出装置で
は、統合ブロックが、標準ブロックサイズの所定数倍で
定義される幅、高さ、統合ブロックに寄与している文字
ブロック間の距離のそれぞれの条件を満たすものである
か否かにより、ベースブロックの再選出を行わせている
が、行検証部２９に、生成された宛名行候補の位置関係
から、予め定められた条件を満たさない宛名行候補を破
棄する機能を持たせても良い。たとえば、（１）１行目
はある程度の長さを持つ、（２）１行目の書き出し位置
は一定領域内から書かれる、等の条件を定めておき、各
条件を満たさない宛名行候補を破棄させるように、行検
証部２９を構成することも出来る。

【００６３】また、宛名行の始端および終端位置、大き
さ、行同士の相対的な位置を記述した統計的なテーブル
を予め作成しておき、これにより抽出された宛名行の尤
度を算出し、規定値に満たない宛名行候補を破棄させる
ことも出来る。

【００６４】第５の実施例

【００６５】図７に、第５の実施例による宛名行抽出装
置で用いられている宛名行抽出部の機能ブロック図を示
す。図示してあるように、第５の実施例による宛名行抽
出装置１４は、第４の実施例の宛名行抽出部（図６参
照）と、ベースブロック選出部２６から文字サイズ推定
部２４へ、フィードバックのための信号が送出できるよ
うに変更したものとなっている。

【００６６】前処理部２１とラベリング部２２とブロッ
ク分類部２３と文字ブロック選出部２５と行成長部２７
とブロック分割部２８と行検証部２９の動作は、第４の
実施例と同一であるので、その説明は省略する。

【００６７】ベースブロック選出部２６は、ベースブロ
ック変更信号を受信すると、これまでベースブロックに
なっていない文字ブロックの中から、標準ブロックサイ
ズとの差が既定値以内でかつ最も標準ブロックサイズに
近いブロックを選出し、これをベースブロックとして行
成長部２７に出力するが、このときにベースブロックに
成りうる文字ブロックが存在しない場合には、標準ブロ
ックサイズ修正信号、およびグループ内にまだ宛名行候
補に統合されていない文字ブロックである残存ブロック
を文字サイズ推定部２４に対して出力する。

【００６８】文字サイズ推定部２４は、標準ブロックサ
イズ修正信号と残存ブロックを受信すると残存ブロック
に関して、第１の実施例における文字サイズ推定部２４
における処理と同様の手順で標準ブロックサイズを算出
し、文字ブロック選出部２５とブロック分割部２８とベ
ースブロック選出部２６と行検証部２９に対して出力
し、残存ブロックに関して宛名行候補ブロックの生成を
行う。

【００６９】このように、この実施例の宛名行抽出装置
では、ベースブロック選出部２６がベースブロックを選
出するときに、グループ内にまだ宛名行候補に統合され
ていない文字ブロックである残存ブロックが存在してい
るにもかかわらず、ベースブロックに成りうる文字ブロ
ックが存在しないようなときに、再度標準ブロックサイ
ズを修正してからベースブロックを選出しなおす。

【００７０】すなわち、第４の実施例では、ベースブロ
ックを再度選出する際にベースブロックになりうるブロ
ックが存在しない場合、ベースブロックの選択を行わな
かった。このため、スキュー、行間の入り組み等で１つ
のグループ内に大きさの異なる行同士が混在するとき
に、残留するブロックが存在しているにもかかわらず、
ベースブロックが選択できないような不都合が生じてい
たが、この実施例では、上述のように、そのような不都
合が生じないので、宛名行の抽出が正確に行えることに
なる。

【００７１】以下、図８ないし図１０を用いて、図８
（ａ）に示したような入力画像に対する処理が、第５の
実施例の宛名行抽出装置で実行され、宛名書式仮定部１
３が、書式候補を「縦置き縦書き」とし、宛名存在領域
を、図８（ｂ）の宛名存在領域３０とした場合を例に、
第５の実施例による宛名行抽出装置の動作内容を、さら
に、具体的に説明する。

【００７２】このような宛名存在領域３０に関する情報
を受けた前処理部２１は、宛名存在領域３０の位置に相
当する宛名の画像に対して２値化処理を行い、２値画像
を生成する。ラベリング部２２は、前処理部２１が生成
した２値画像内をラベリングし、同図（ｃ）に示したよ
うに、連結成分の最小包囲矩形であるブロックを出力す
る。

【００７３】ブロック分類部２３では、書式候補が「縦
置き縦書き」であるから、各ブロックを水平軸へそれぞ
れ投影して、投影値が“０”になる部分でブロックをグ
ループ分けする。その結果、（ｃ）に示した各ブロック
は、（ｄ）に示したように、２つのグループ３１_A 、３
１_B に分類されることになる。

【００７４】（ｂ）、（ｄ）から明らかなように、この
段階では、各グループに、１つの宛名行だけが含まれる
とは限らず、グループ３１_A のように、１グループに複
数の宛名行が含まれることもある。

【００７５】以下、図９を用いて、複数の宛名行が含ま
れている方のグループであるグループ３１_A に対する処
理手順を説明する。

【００７６】図９（ａ）に示したようなグループ３１_A
に対して、ブロック同士の重複する部分の面積がブロッ
ク面積の既定値以上の割合を占める場合、これらのブロ
ックを統合すると同図（ｂ）のようになる。

【００７７】既に説明したように、文字サイズ推定部２
４は、ブロック分類部２３からのブロックに関する情報
を基に、予め定められている上限値と下限値の範囲に含
まれる幅を持つブロックのみを取り出し、それらのブロ
ックの幅の平均値と標準偏差を算出する。そして、算出
した平均値とブロックの幅の差が、標準偏差の所定数倍
以下のブロックを選択し、選択したブロックの幅の平均
値を算出し、標準ブロックサイズとして出力する。

【００７８】すなわち、図１０に示したように、（ａ）
のようなブロックを含むグループ（図９の（ｂ）と同じ
ものである）に対しては、図１０（ｂ）に示したような
ブロック群に対して、まず、ブロックの幅の平均値と標
準偏差とを算出し、その算出結果を用いて（ｃ）に示し
たようなブロック群を選択する。そして、図１０（ｃ）
に示したようなブロック群に対して、再度、平均値の算
出を行い、その算出結果を、標準ブロックサイズ３３と
して、文字ブロック選出手段２５とブロック分割手段１
８とベースブロック選出部２６と行検証部２９に出力す
る。

【００７９】図９に戻って、第５の実施例の宛名行抽出
装置の動作の説明を続ける。文字ブロック選出部２５
は、対象としているグループ３１_A 内の各ブロックが、
その長辺と、文字サイズ推定部２４が決定した標準ブロ
ックサイズとの比が、予め定められた上限値と下限値の
範囲に含まれているという条件を満たすものであるか否
かを判定する。そして、条件を満たしているブロック
を、文字ブロックとして選択してベースブロック選出部
２６に出力し、条件を満たしていないブロックを、行間
接触ブロックとしてブロック分離部２７に出力する。

【００８０】たとえば、図９（ｂ）に示してあるグルー
プ３１_A では、同図（ｃ）に模式的に示したように、標
準ブロックサイズ３３との比が大きいブロック３５が、
行間接触ブロックとされ、他のブロックは、文字ブロッ
クとされることになる。

【００８１】ブロック分離部２７では、標準ブロックサ
イズで行間接触ブロックの幅を割り、四捨五入すること
で、行間接触ブロックをいくつに分離するかを決定し、
分離を実行する。このため、ブロック分離部２７は、ブ
ロック３５の長辺の長さと、標準ブロックサイズ３３と
の比を算出することによって、ブロック３５を２個のブ
ロックに分離することを決定する。そして、図９（ｃ）
に模式的に示してあるように、分離位置３６で分離を実
行し、分離した２個のブロックを、ベースブロック選出
部２７に出力する。

【００８２】結局、ベースブロック選出部２７には、
（ｄ）に示したようなブロックが入力されることにな
り、ベースブロック選出部２７は、それらのブロックか
ら、標準ブロックサイズ３３に最も近い大きさを持つブ
ロック３４をベースブロックとして選出する。

【００８３】そして、この場合、書式候補が「縦置き縦
書き」であるため、行成長部２７は、（ｅ）に示したよ
うに、水平軸上に投影したとき（すなわち、矢印３８方
向に投影したとき）に、ベースブロック３４と重複があ
るブロック（図において、網掛けが付してあるブロッ
ク）を、順次統合していく。そして、行成長部２７は、
グループ内のブロックが全て宛名行候補に統合されたと
き、あるいは、統合が行えなくなったときに、統合処理
を停止し、統合結果を行検証部２９に出力するので、こ
の場合は、（ｆ）に示したように、グループ３１_Ａ内の
右半分に存在する各ブロックの統合が行われた段階で、
統合結果が、統合ブロック３８として出力されることに
なる。

【００８４】行検証部２９は、生成された統合ブロック
のサイズ、統合に参加したブロックの配置等をチェック
し、条件に合うものは宛名行候補として、書式判定部１
５に出力する。また、行検証部２９は、注目しているグ
ループにおいて宛名行候補に属さないブロックが存在す
るか否かのチェックを行い、残存ブロックがある場合に
は、グループ内に大きさの異なる宛名行候補が存在する
ことを考慮して、残存ブロックについて再度文字サイズ
の推定を行い、文字サイズ推定部２４における標準ブロ
ックサイズの修正後、文字ブロック選出部２５とブロッ
ク分割部２８とベースブロック選出部２６と行成長部２
７と行検証部２９に、残存ブロックに関する処理を再度
実行させる。

【００８５】このため、（ｆ）に示したような、宛名行
候補に属さないブロックが存在している場合には、行検
証部２９は、残存ブロックに対して、統合ブロック２８
内のブロックに対して行ったのと、同様の処理を実行す
る。その結果、行成長部２７に、（ｇ）に模式的に示し
たように、新たな標準ブロックサイズ４１とベースブロ
ック３９が通知されることになり、行成長部２７は、各
ブロックを統合していき、新たな統合ブロック４２を生
成することになる。

【００８６】第５の実施例の宛名行抽出装置では、以上
の動作を各グループの残存ブロックがなくなるが、また
は標準ブロックサイズを更新しても新たな宛名行候補が
生成されなくなるまで続行し、その後、処理を終了す
る。

【００８７】このように、第１ないし第５の実施例によ
る宛名行抽出装置では、宛名行を生成する際の元となる
ベースブロックの選択が、１つのグループ内に存在する
ブロックのうち、小さなものを考慮に入れずに算出され
る平均的なブロックサイズを基に行われる構成となって
いるので、誤ったベースブロックから宛名行の成長が行
われ、その結果として誤った宛名行抽出が行われるとい
ったことが起こりにくい。

【００８８】すなわち、図１１（ａ）、（ｂ）に示した
ように、宛名書きの文字の大きさは多様に変化するた
め、文字の大きさによらず、一定のパラメータによりベ
ースブロックの選択を行う構成である場合には、（ａ）
に示した宛名書きのように比較的小さい文字で構成され
る宛名行（たとえば、ワープロ出力された宛名行）の抽
出を可能とするためには、ベースブロックになり得るブ
ロック幅の下限を小さめにしておかなければならない。
しかし、そのように設定しておくと、（ｂ）のように大
きな文字が筆記された郵便物では、図中、枠で示したよ
うに、文字単位ではなく、たとえば、文字の一部分がブ
ロックあるいはベースブロックと見なされてしまい、結
果として誤った宛名行抽出が行われてしまう。

【００８９】これに対して、各実施例の宛名行抽出装置
では、図１１（ａ）、（ｂ）いずれのケースでも、正確
に１文字分のブロックがベースブロックに選択されるこ
とになるので、上述のような誤った宛名行抽出は行われ
ず、宛名行の成長が安定に行われることになる。

【００９０】また、図１２（ａ）に示したように、１通
の宛名書きにおいても宛名氏名、市区町名、番地等の行
毎に文字の大きさが変化するものが多く見られるのであ
るが、各実施例の宛名行抽出装置では、そのような郵便
物の画像データは、同図（ｂ）に示したように、グルー
プ３１₁ 、３１₂ といったような形で、大まかにグルー
プ分けされ、グループ単位で宛名行の成長が行われる。
このため、一通の宛名書き内での文字の大きさが変化し
ていても、安定した宛名行の抽出が行えるようになって
いる。

【００９１】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、請求項１
記載の発明による宛名行抽出装置では、郵便物上に記載
されている文字サイズに応じて、宛名行を成長させる際
の元となるベースブロックの選択が行われるので、文字
サイズがどのようなものであっても、正確な宛名行の抽
出が行えることになる。

【００９２】また、請求項２記載の発明による宛名行抽
出装置では、文字ブロックの大きさの分布を考慮に入れ
て、宛名として不適当な文字ブロックを用いずに標準ブ
ロックサイズが算出され、その標準ブロックサイズを基
にベースブロックが選択されるので、ノイズ、及び文字
接触に影響されずに、高精度な文字サイズの推定が行わ
れることになり、その結果として、正確な宛名行の抽出
が行えることになる。

【００９３】そして、請求項３記載の発明のように、標
準ブロックサイズと比して大きなブロックがあった場合
には、そのブロックを分割して文字ブロックを生成する
ように宛名行抽出装置を構成した場合には、宛名行が入
り組んでいる場合にも、正確な宛名行の抽出が行える宛
名行抽出装置が得られることになる。

【００９４】さらに、請求項４記載の発明のように、行
成長手段に、統合結果が宛名行として正しい形態のもの
か否かを判断する機能を付加すれば、誤った宛名行抽出
が行われる確率が極めて低い宛名行抽出装置を得ること
が出来ることになる。

【００９５】そして、請求項５記載の発明のように宛名
行抽出装置を構成した場合には、文字の大きさの異なる
宛名行同士に入り組み、接触があるような場合にも、宛
名行の抽出が的確に行えることになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施例による宛名行抽出装置の
概要を示す機能ブロック図である。

【図２】第１の実施例による宛名行抽出装置内の書式仮
定部が仮定する書式を説明するための説明図である。

【図３】第１の実施例による宛名行抽出装置内の書式判
定部の動作を説明するために用いた、処理対象とされる
画像と宛名行抽出部の出力との対応関係の概要を示した
模式図である。

【図４】本発明の第１の実施例による宛名行抽出装置内
に設けられる宛名行抽出部の機能ブロック図である。

【図５】本発明の第３の実施例による宛名行抽出装置内
に設けられる宛名行抽出部の機能ブロック図である。

【図６】本発明の第４の実施例による宛名行抽出装置内
に設けられる宛名行抽出部の機能ブロック図である。

【図７】本発明の第５の実施例による宛名行抽出装置内
に設けられる宛名行抽出部の機能ブロック図である。

【図８】第５の実施例による宛名行抽出装置の動作を説
明するために用いた、処理対象とされる画像と書式仮定
部が出力する情報および宛名行抽出部内のブロック分類
部が出力する情報との対応関係の概要を示した模式図で
ある。

【図９】第５の実施例による宛名行抽出部の動作を説明
するための本発明における書式判定部の入力例を示す説
明図である。

【図１０】第５の実施例による文字サイズ推定部が、標
準ブロックサイズを算出する際にその大きさを参照する
ブロックを示した説明図である。

【図１１】従来の宛名行抽出技術と、実施例の宛名行抽
出装置とを比較するために用いた、異なるサイズの文字
で表現された同一の内容を有する宛名行の一例を示した
説明図である。

【図１２】行毎に文字の大きさが変化する宛名の一例
と、その宛名がグループ分けされる様子を示した説明図
である。

【符号の説明】

１１ 画像入力部 １２ 雑情報検出部 １３ 宛名書式仮定部 １４ 宛名行抽出部 １５ 書式判定部 ２１ 前処理部 ２２ ラベリング部 ２３ ブロック分類部 ２４ 文字サイズ推定部 ２５ 文字ブロック選出部 ２６ ベースブロック選出部 ２７ 行成長部 ２８ ブロック分割部 ２９ 行検証部

Claims (5)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 郵便物の記載内容に応じた画像データか
   ら宛名以外の記載情報を検出する雑情報検出手段と、 この雑情報検出手段の検出結果を用いて前記郵便物の宛
   名の記載に用いられている可能性が高い、宛名行の筆記
   方向を指定する情報を含む書式候補を少なくとも１つ仮
   定する宛名書式仮定手段と、 この宛名書式仮定手段が仮定した各書式候補に対して、
   書式候補に応じた一領域分の前記画像データから、黒画
   素が連結した閉領域を包含するサイズが最小である矩形
   のブロックを特定し、特定したブロックに関する情報を
   出力するブロック特定手段と、 このブロック特定手段が各書式候補に対して特定した各
   ブロックの位置および大きさに関する情報を基に、書式
   候補ごとに各ブロックを幾つかのグループに分類するブ
   ロック分類手段と、 このブロック分類手段が分類したグループごとに、それ
   ぞれに属するブロックの大きさの平均値を算出し、算出
   結果を標準ブロックサイズとして出力する標準ブロック
   サイズ算出手段と、 前記ブロック分類手段によって分類された各グループに
   属するブロックから、前記標準ブロックサイズ算出手段
   によってそのグループに対して算出された標準ブロック
   サイズとの大きさの差が所定値以内のブロックを宛名文
   字ブロックとして特定し、その特定結果を前記グループ
   ごとに出力する宛名文字ブロック特定手段と、 この宛名文字ブロック特定手段でグループごとに特定さ
   れた宛名文字ブロックから、所定の範囲内の大きさを持
   ち、そのグループに関する前記標準ブロックサイズに最
   も近い大きさを持つ宛名文字ブロックをベースブロック
   として選出するベースブロック選出手段と、 このベースブロック選出手段によってグループごとに選
   出されたベースブロックと、そのグループに対応する前
   記書式候補における前記筆記方向と直交する方向に関し
   ての重複の度合いが所定値以上の同一グループ内の宛名
   文字ブロックとを統合し、各グループに対する統合結果
   をそれぞれ宛名行候補として出力する行成長手段と、 この行成長手段が、グループごとに出力する宛名行候補
   の前記画像データ内での位置や大きさを前記書式候補単
   位で相互に比較し、宛名行として最も適当な形態を有す
   る宛名行候補が得られた書式候補を前記郵便物に用いら
   れている書式とする書式決定手段とを具備することを特
   徴とする宛名行抽出装置。
2. 【請求項２】 前記標準ブロックサイズ算出手段が、前
   記グループに属する前記文字ブロックから既定の上限値
   と下限値の範囲外の大きさを持つブロックを除外し、残
   った前記グループ内のブロックの大きさの平均値と標準
   偏差とを算出し、算出した平均値と大きさの隔たりが算
   出した標準偏差の既定数倍以内のブロックに関する大き
   さの平均値を再度算出し、算出結果を前記標準ブロック
   サイズとして出力するものであることを特徴とする請求
   項１記載の宛名行抽出装置。
3. 【請求項３】 前記宛名文字ブロック特定手段が、前記
   ブロック分類手段によって分類された各グループに属す
   るブロックから、前記標準ブロックサイズ算出手段によ
   ってそのグループに対して算出された標準ブロックサイ
   ズとの大きさの差が所定値以内のブロックを、宛名文字
   ブロックと特定するとともに、標準ブロックサイズより
   その大きさが所定値以上大きなブロックが存在していた
   場合には、そのブロックを前記標準ブロックサイズと同
   程度の大きさを有するブロックに分割し、分割したブロ
   ックを宛名文字ブロックと特定するものであることを特
   徴とする請求項１または請求項２記載の宛名行抽出装
   置。
4. 【請求項４】 前記行成長手段が、統合結果として得ら
   れた前記宛名行候補が、前記標準ブロックサイズの所定
   倍数で定められる幅や高さの上限値および下限値の範囲
   に含まれるという条件を満たすか否かの判定を行い、条
   件を満たさないと判定したときには、その宛名行候補を
   破棄するとともに、前記ベースブロック選出手段に、そ
   のグループに属する前記文字ブロックの中から、まだベ
   ースブロックとして使用されておらず、かつ、標準ブロ
   ックサイズとの大きさの差が所定値以内でかつ最も小さ
   いブロックをベースブロックとして選出させるものであ
   ることを特徴とする請求項３記載の宛名行抽出装置。
5. 【請求項５】 前記ベースブロック選出手段が、あるグ
   ループ内にベースブロックになり得るブロックが存在し
   ない場合、前記標準ブロックサイズ算出手段に、そのグ
   ループ内で宛名行候補に統合されていないブロックを用
   いた、標準ブロックサイズの算出を行わせるものである
   ことを特徴とする請求項４記載の宛名行抽出装置。