JP2024522310A - 肝腎指数測定値を取得するためのユーザ誘導を提供するシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

少なくとも部分的に、超音波画像の表示上のグラフィックなオーバレイによって、誘導がユーザに提供される。この誘導は、肝腎指数（ＨＲＩ）の測定を行うために適した画像を取得する際に、ユーザを助ける。いくつかの例では、この誘導は、肝臓及び腎臓の一部を含む適切な撮像面を見つける際に、ユーザを助ける。いくつかの例では、この誘導は、同じ深度並びに肝臓及び腎臓の適当な部分など、ＨＲＩを計算するために画像の内部において関心領域を適切に配置する際に、ユーザを更に助ける。いくつかの例では、１つ又は複数のプロセッサが、ＨＲＩを計算するのに画質が適切であることを保証するために、画像を解析する。

Description

[001] 本出願は、肝腎指数測定値を取得するためにユーザ誘導を提供することに関する。より詳しくは、本出願は、肝腎指数を計算するために撮像面と関心領域とを選択するための誘導を提供することに関する。

[002] 非アルコール性脂肪性肝疾患（ＮＡＦＬＤ）は、肥満及び糖尿病の高い有病率に起因して、肝疾患の主要な原因の１つになっている。その発症率は着実に増加してきており、欧米諸国及び発展途上国における人口の約２５％～３０％に影響を与えている。脂肪肝に対する臨床用語は、肝臓脂肪過多症であり、肝臓細胞におけるトリグリセリドとしての脂肪の過剰な集積（体重の約５％～１０％）として定義される。肝臓脂肪過多症の早い段階は、症状がなく、例えば規則的な運動及び健康なダイエットを通じてなど、単純なライフスタイルの変化による反転が可能である。肝臓脂肪過多症は、非アルコール性脂肪性肝炎（ＮＡＳＨ）及び肝線維症など、より進行した肝疾患に変わる可能性がある。これらの段階で治療を受けないまま放置される場合には、脂肪肝は、肝硬変と原発性肝細胞癌とを含む末期の疾病に進む。

[003] 現在の臨床的診療では、脂肪肝診断の至適基準は肝生検であるが、これは、サンプリング誤差及び解釈可変性が生じる余地がある侵襲的な手順である。磁気共鳴プロトン密度脂肪分画測定（ＭＲ－ＰＤＦＦ）は、ＮＡＦＬＤ診断のための新たな参照標準として考えられているが、その理由は、それが、肝臓の脂肪含有率の定量的なバイオマーカを提供することができるからである。しかし、ＭＲ－ＰＤＦＦは、特に小規模な病院においては常に利用可能であるとは限らない、高価な診断機器である。磁気共鳴撮像法（ＭＲＩ）と比較すると、超音波は、広く利用可能で費用効果の高い撮像モダリティである。よって、超音波は、一般的な人口集団の危険性が低いスクリーニング及び／又は診断に、より適している。

[004] 肝腎指数（ＨＲＩ）という超音波に基づく方法が、脂肪肝を検出する目的で、臨床的に用いられてきている。肝臓における過剰な脂肪の浸潤は、音響的な後方散乱係数を上昇させ、超音波Ｂモード撮像において、より高いグレイスケール値を生じさせる。正常な状態では、肝実質と腎臓の腎皮質（ＲＣ）とは、類似のエコー輝度を有する。より多くの脂肪の堆積があると、肝臓は、ＲＣよりも、より高いエコー輝度を有するように（すなわち、より明るく）見えるようになる。ＨＲＩは、多くの場合、ＲＣに対する肝臓のエコー強度比として計算される。Ｂモードデータに基づき、肝臓及び腎臓からのエコー強度が、肝実質内部の関心領域（ＲＯＩ）と同様の深度におけるＲＣとを選択し、次に、ＲＯＩにおけるグレイスケールのエコー強度値を平均化することによって、概算される。しかし、ＨＲＩには、ユーザのエラーに起因して、その適用を制限することになる信頼性に関わる問題が存在することがある。例えば、ユーザが、肝臓と腎臓の両方における十分な組織を含む画面から画像を取得していないことがあり得るし、又は肝臓におけるＲＯＩとは異なる深度にある腎臓におけるＲＯＩを選択することがあり得る。したがって、ユーザのエラーを生じさせる傾向がより低い、ＨＲＩを取得するための改善された技法が望まれる。

[005] ユーザが、適切な画面において画像を取得し、肝臓及び腎臓で同じ深度にあるＲＯＩを選択するように誘導するためのシステム、装置、及び方法が開示される。いくつかの例では、画像及び／又は選択されたＲＯＩは、ＨＲＩを計算するために十分な品質を確認するために、解析される。選択されたＲＯＩの品質が十分でない場合には、ユーザは、新たなＲＯＩを選択する及び／又は新たな画像を取得することを促される。

[006] 本明細書に開示されている少なくとも１つの例によると、超音波撮像システムが、肝腎指数の測定に適した画像を取得するためのユーザ誘導を提供するように構成され、この超音波撮像システムは、命令でエンコードされた非一時的コンピュータ可読媒体と、非一時的コンピュータ可読媒体と通信し、命令を実行する少なくとも１つのプロセッサとを含んでおり、これらの命令は、実行されると、少なくとも１つのプロセッサに、肝臓領域と腎臓領域と肝腎インターフェースとを画像からセグメント化させ、肝腎インターフェースに曲線を適合させ、曲線の中間点のアンカポイントを計算させ、アンカポイントにおける曲線との接線を決定させ、中間点における水平線を決定させ、接線と水平線との間の角度を計算させ、接線と、接線と水平線との間の角度とに少なくとも部分的に基づく、表示のための視覚的キューを生成させる。この超音波撮像システムは、画像と、画像上のグラフィカルなオーバレイとしての視覚的キューとを表示するディスプレイを含む。

[007] 本明細書に開示されている少なくとも１つの例によると、肝腎指数の測定に適した画像を取得するためのユーザ誘導を提供するための方法は、画像を受け取るステップと、肝臓領域と腎臓領域と肝腎インターフェースとを画像からセグメント化するステップと、肝腎インターフェースに曲線を適合させるステップと、曲線の中間点のアンカポイントを計算するステップと、アンカポイントにおける曲線との接線を決定するステップと、中間点における水平線を決定するステップと、接線と水平線との間の角度を計算するステップと、画像を表示するステップと、接線と、接線と水平線との間の角度とに少なくとも部分的に基づく視覚的キューを、画像上のグラフィカルなオーバレイとして表示するステップと、を含む。

[008] 本開示の原理によって構成された超音波撮像システムのブロック図である。 [009] 本開示の原理による、肝臓及び腎臓の一部を含む例示的な画像である。 [010] 本開示の原理による、インターフェースに適合された曲線を伴う肝臓及び腎臓の一部を含む例示的な画像である。 [011] 本開示の原理による、ユーザへの誘導を提供するためのグラフィカルなオーバレイを伴う、ディスプレイ上の例示的な画像である。 本開示の原理による、ユーザへの誘導を提供するためのグラフィカルなオーバレイを伴う、ディスプレイ上の例示的な画像である。 [012] 本開示の原理による、複数の部分に細分化された肝臓及び腎臓の一部を含む例示的な画像である。 [013] 本開示の原理による、複数の部分に細分化された肝臓及び腎臓の一部を含む例示的な画像である。 [014] 本開示の原理による、画像から抽出されたパラメータの値の例示的なプロットである。 [015] 本開示の原理による例示的な関心領域である。 [016] 本開示の原理による方法のフローチャートである。 [017] 本開示の原理による方法のフローチャートである。 [018] 本開示の原理による例示的なプロセッサを図解するブロック図である。

[019] ある例示的な例に関する以下の説明は、性質として単に例示的であり、どのような意味でも、本開示又はその適用若しくは利用を限定することは意図されていない。本システム及び方法の例に関する以下の詳細な説明では、本明細書の一部を形成する添付の図面が参照され、添付の図面には、説明されているシステム及び方法が実践されている特定の例が、図解によって示されている。これらの例は、当業者が本明細書に開示されているシステム及び方法を実践することを可能にするのに十分な詳細の程度に説明されており、他の例も用いられ得ること、本開示の精神及び範囲から逸脱することなく構造的及び論理的な変更がなされ得ることを理解されたい。更に、わかりやすいように、ある特徴に関する詳細な説明は、それらが当業者にとって明らかであるときには、本開示の説明を曖昧にしないために、論じられることがない。したがって、以下の詳細な説明は、限定の意味に解釈されるべきではなく、本システム及び方法の範囲は、添付の特許請求の範囲のみによって、定義される。

[020] 肝腎指数（ＨＲＩ）は、典型的には、超音波撮像システムにおいて表示されるＢモード画像のピクセル強度に基づいて、取得される。ＨＲＩは、それが適切に測定されるときには、脂肪性肝疾患のための有用な診断指標である。ＨＲＩの信頼性は、不良画像の取得によって、並びに／又は肝臓及び／若しくは腎臓における関心領域（ＲＯＩ）の不適切な選択によって、損なわれる。

[021] ＨＲＩ測定値が望まれる肝臓の撮像検査の間には、肝臓及び腎臓が、それぞれの臓器におけるＲＯＩの選択のために、画像の一方の側（典型的には、本発明によるシステムでは、画像の左側）における肝臓の十分な部分と、画像の他方の側（典型的には、本発明によるシステムでは、画像の右側）における腎臓の十分な部分とを提供する撮像面において、撮像されるべきである。更に、画像面は、肝臓と腎臓との両方の十分な部分が類似の撮像深度（好ましくは、同じ撮像深度）に存在するようなものであるべきである。すなわち、肝臓及び腎臓は、撮像ビームに対して垂直方向に重なり合って現れるのではなく、むしろ、ほぼ並んで現れるべきである。しかし、現実的には、肋骨のために、肝臓及び腎臓が見える範囲は限定されている。典型的には、特定の解剖学的位置において、特定の走査角度で、二次元（２Ｄ）超音波画像が得られる。例えば、「モリソン」窩における肝腎インターフェースの画像が得られる。肝腎インターフェースの画像が得られた後で、プローブは、ＨＲＩ測定値を求めてほぼ横並びの肝臓及び腎臓の所望の画像を得るために、若干回転される。

[022] 肝臓と腎臓との間のインターフェース（肝腎インターフェース）が画像において水平又はほぼ水平（例えば、ビームの向きに対して垂直又はほぼ垂直）である場合には、超音波画像における腎臓の有効な深度情報が欠けている可能性があり、ＨＲＩの計算のための信頼性の高い基準ではない可能性がある。肝臓と腎臓との間のインターフェースにおける水平線（例えば、ビームの向きに対して垂直な直線）に対する角度がより高ければ、腎臓に対してより優れた有効な深度情報が提供され得る。しかし、肋骨及び他の超音波プローブの視野を制限する解剖学的構造のために、実際には、肝臓と腎臓とのインターフェースにおける角度は範囲が制限され得るのであって、例えば検査の間ではゼロ度から数十度（例えば４０度、５０度など）である。

[023] 超音波プローブの配置及び方向付けに対して物理的制約を課する解剖学的現実が与えられているため、ＨＲＩ計算のために適切な画像を取得するには、相当な量の時間及び／又は熟練した音波検査担当者を必要とすることになる。更に、画像が取得されたとしても、ＨＲＩに用いるために画像において適当なＲＯＩを決定するためには、やはり著しい時間及び熟練が必要になる。したがって、超音波ユーザが適切な画像と適当なＲＯＩとを取得することを助ける技法が、望まれるのである。

[024] 本開示は、超音波撮像システムのディスプレイにおいて、走査の間に、画像の上のグラフィカルなオーバレイとして視覚的キューを提供することによって、受入可能な撮像面をユーザが選択するように誘導するためのシステム及び方法に向けられている。例えば、視覚的キューは、肝腎インターフェースに接する直線の角度の指示を含む。画像が取得された後で、取得された画像の異なる深度バンドにおける統計的性質が、取得された画像がＨＲＩ測定値を計算するのに適していることを確認するように評価される。いくつかの例では、深度バンドのグラフィカルな指示が、肝臓及び腎臓で同じ深度にある２つのＲＯＩをユーザが選択することを助けるように、ディスプレイ上に提供される。いくつかの適用では、ＨＲＩ測定値の信頼性及び再現可能性が、改善される。いくつかの適用では、ＨＲＩ測定値を取得するためのワークフローが、改善される。いくつかの適用では、ユーザがＨＲＩ測定値を取得するために要求される時間及び／又は熟練が、軽減される。

[025] 図１は、本開示の原理に従って構築された超音波撮像システム１００のブロック図を示している。本開示による超音波撮像システム１００は、トランスデューサアレイ１１４を含んでおり、トランスデューサアレイ１１４は、例えば外部プローブ又は内部プローブである超音波プローブ１１２に含まれる。トランスデューサアレイ１１４は、超音波信号（例えば、ビーム、波動）を送信し、超音波信号に応答するエコーを受信するように、構成されている。例えば線形アレイ、曲線型アレイ、又はフェイズドアレイなど、多様なトランスデューサアレイが用いられる。トランスデューサアレイ１１４は、例えば、２Ｄ及び／又は３Ｄ撮像のために、高さと方位との両方の次元での走査が可能なトランスデューサ要素の（示されているような）二次元アレイを含む。一般的に知られているように、軸方向は、アレイの面に対して法線方向（曲線型アレイの場合には、軸方向は末広がり）であり、方位方向は、一般的にアレイの長手次元によって定義され、高さ方向は、方位方向に対して横断する方向である。

[026] いくつかの実施形態では、トランスデューサアレイ１１４はマイクロビームフォーマ１１６に結合されており、マイクロビームフォーマ１１６は、超音波プローブ１１２に配置されていて、アレイ１１４におけるトランスデューサ要素による信号の送信及び受信を制御する。いくつかの実施形態では、マイクロビームフォーマ１１６は、アレイ１１４における能動要素（例えば、いずれかの与えられた時刻において能動アパーチャを画定するアレイの要素の能動的な部分集合）による信号の送信及び受信を制御する。

[027] いくつかの実施形態では、マイクロビームフォーマ１１６は、例えばプローブケーブルによって又は無線で、送信／受信（Ｔ／Ｒ）スイッチ１１８に結合され、送信／受信（Ｔ／Ｒ）スイッチ１１８は、送信と受信との間での切り換えを行って、メインビームフォーマ２２２を高エネルギの送信信号から保護する。いくつかの実施形態、例えばポータブルな超音波システムでは、Ｔ／Ｒスイッチ１１８とシステムにおける他の要素とが、画像処理用電子機器を収納している超音波システム本体の内部にではなく、超音波プローブ１１２に含まれる場合がある。超音波システム本体は、典型的には、信号処理及び画像データ生成のための回路構成とユーザインターフェースを提供する実行可能な命令とを含む、ソフトウェア及びハードウェアコンポーネントを含む（例えば、処理回路構成１５０及びユーザインターフェース１２４）。

[028] マイクロビームフォーマ１１６の制御下でのトランスデューサアレイ１１４からの超音波信号の送信は、Ｔ／Ｒスイッチ１１８とメインビームフォーマ１２２とに結合された送信コントローラ１２０によって、指示される。送信コントローラ１２０は、ビームが操向される向きを制御する。ビームは、トランスデューサアレイ１１４から先に直線状に（直交方向に）、又はより広い視野のために異なる複数の角度で、操向される。送信コントローラ１２０は、また、ユーザインターフェース１２４に結合されており、ユーザコントロールのユーザによる操作からの入力を受け取る。ユーザインターフェース１２４は、制御パネル１５２など１つ又は複数の入力デバイスを含んでおり、制御パネル１５２は、１つ又は複数の機械式コントロール（例えば、ボタン、エンコーダなど）、タッチ感知式コントロール（例えば、トラックパッド、タッチスクリーンなど）、及び／又は他の知られている入力デバイスを含む。

[029] いくつかの実施形態では、マイクロビームフォーマ１１６によって生じた部分的にビーム形成された信号が、メインビームフォーマ１２２に結合され、そこで、トランスデューサ要素の個別のパッチからの部分的にビーム形成された信号が合成され、完全にビーム形成された信号になる。いくつかの実施形態では、マイクロビームフォーマ１１６が排除され、トランスデューサアレイ１１４は、信号の全部のビーム形成を行うメインビームフォーマ１２２の制御下にある。マイクロビームフォーマ１１６を有する及び有しない実施形態において、メインビームフォーマ１２２のビーム形成された信号は、処理回路構成１５０に結合されるのであるが、この処理回路構成１５０は、ビーム形成された信号（例えばビーム形成されたＲＦデータ）から超音波画像を作成するように構成された、１つ又は複数のプロセッサ（例えば、信号プロセッサ１２６、Ｂモードプロセッサ１２８、ドップラプロセッサ１６０、並びに１つ又は複数の画像生成及び処理コンポーネント１６８）を含む。

[030] 信号プロセッサ１２６は、受信されたビーム形成されたＲＦデータを、バンドパスフィルタリング、デシメーション、Ｉ及びＱ成分分離、高調波信号分離などの、様々な態様で処理するように構成されている。信号プロセッサ１２６は、また、スペックル低減、信号合成、及びノイズ削減など、追加的な信号強調も行う。処理された信号（ＩＱ信号のＩ及びＱ成分とも称される）は、画像生成のために、追加的な下流の信号処理回路に結合される。ＩＱ信号は、システム内部の複数の信号経路に結合されるが、これらの信号経路は、それぞれが、異なるタイプの画像データ（例えば、Ｂモード画像データ、ドップラ画像データ）を生成するのに適した特定の配列の信号処理コンポーネントと関連する。例えば、システムは、Ｂモード画像データを生じさせるＢモードプロセッサ１２８に信号プロセッサ１２６からの信号を結合するＢモード信号経路１５８を含む。

[031] Ｂモードプロセッサは、身体における構造の撮像のために、振幅検出を用いることができる。Ｂモードプロセッサ１２８によって生じる信号は、走査コンバータ１３０及び／又は多断面リフォーマッタ１３２に結合される。走査コンバータ１３０は、エコー信号を、それらが受信された空間的関係から、所望の画像フォーマットに配列するように構成されている。例えば、走査コンバータ１３０は、エコー信号を、二次元（２Ｄ）の扇形フォーマットに、又はピラミッド形若しくはそれ以外の形状の三次元（３Ｄ）フォーマットに、アレンジする。多断面リフォーマッタ１３２は、例えば米国特許第６，４４３，８９６号（Ｄｅｔｍｅｒ）に記載されているように、身体のボリューム領域における共通平面における点から受信されたエコーを、その平面の超音波画像（例えば、Ｂモード画像）に変換することができる。走査コンバータ１３０と多断面リフォーマッタ１３２とは、いくつかの実施形態では、１つ又は複数のプロセッサとして実施され得る。

[032] ボリュームレンダラ１３４は、米国特許第６，５３０，８８５号（Ｅｎｔｒｅｋｉｎ他）に記載されているように、与えられた基準点から見られた３Ｄデータセットの画像（投影、レンダ、又はレンダリングとも称される）を生成する。ボリュームレンダラ１３４は、いくつかの実施形態では、１つ又は複数のプロセッサとして実施され得る。ボリュームレンダラ１３４は、表面レンダリング及び最大強度レンダリングなど、いずれかの知られている又は将来知られることになる技法により、正のレンダ又は負のレンダなどのレンダを生成する。

[033] いくつかの実施形態では、このシステムは、信号プロセッサ１２６からの出力をドップラプロセッサ１６０に結合するドップラ信号経路１６２を、含む。ドップラプロセッサ１６０は、ドップラシフトを推定してドップラ画像データを生成するように構成されている。ドップラ画像データは、表示のために次にＢモード（すなわちグレイスケール）画像データとオーバレイされるカラーデータを含む。ドップラプロセッサ１６０は、例えばウォールフィルタを用いて、望まない信号（すなわち、移動しない組織に関連するノイズ又はクラッタ）をフィルタリングによって除去するように、構成されている。ドップラプロセッサ１６０は、更に、知られている技法に従って速度及びパワーを評価するように、構成されている。例えば、ドップラプロセッサは、自己相関器などのドップラ推定器を含んでおり、その場合、速度（ドップラ周波数、スペクトルドップラ）の推定は、ラグ－１の自己相関関数の引数に基づき、ドップラパワーの推定は、ラグ－ゼロの自己相関関数のマグニチュードに基づく。また、動きも、知られている位相－領域（例えば、ＭＵＳＩＣ、ＥＳＰＲＩＴなどのパラメトリック周波数推定器）又は時間－領域（例えば、相互相関）信号処理技法によって、推定されることが可能である。速度及び／又はパワー推定は、次に、カラーマップに従って、ディスプレイカラーの所望の範囲にマッピングされる。ドップラ画像データとも称されるカラーデータは、次に、走査コンバータ１３０に結合され、そこでは、ドップラ画像データが、カラードップラ又はパワードップラ画像を形成するように、所望の画像フォーマットに変換され、組織構造のＢモード画像上にオーバレイされる。

[034] 走査コンバータ１３０、多断面リフォーマッタ１３２、及び／又はボリュームレンダラ１３４からの出力は、画像ディスプレイ１３８上に表示される前の更なる強調、バッファリング、一時的記憶のために、画像プロセッサ１３６に結合される。グラフィックスプロセッサ１４０は、画像と共に表示するために、グラフィックなオーバレイを生成する。これらのグラフィックなオーバレイは、例えば、患者氏名、画像の日付及び時刻、撮像パラメータなどの標準的識別情報を含む。これらの目的のために、グラフィックスプロセッサ１４０は、タイプされた患者氏名又はそれ以外の注釈などの入力を、ユーザインターフェース１２４から受け取るように構成されている。また、ユーザインターフェース１２４は、複数の多断面再構成された（ＭＰＲ）画像の表示の選択及び制御のために、多断面リフォーマッタ１３２にも結合されることが可能である。

[035] システム１００は、ローカルメモリ１４２を含む。ローカルメモリ１４２は、いずれかの適切な非一時的コンピュータ可読媒体（例えば、フラッシュドライブ、ディスクドライブ）として実施される。ローカルメモリ１４２は、超音波画像、実行可能な命令、患者の医療履歴、又はシステム１００の操作に必要ないずれかの他の情報を含む、システム１００によって生成されるデータを記憶する。いくつかの例では、ローカルメモリ１２４２は、同じ又は異なるタイプであり得る複数のメモリを含む。例えば、ローカルメモリ１４２は、ダイナミックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）とフラッシュメモリとを含む。

[036] 上述されたように、システム１００は、ユーザインターフェース１２４を含む。ユーザインターフェース１２４は、ディスプレイ１３８と制御パネル１５２とを含む。ディスプレイ１３８は、ＬＣＤ、ＬＥＤ、ＯＬＥＤ、又はプラズマディスプレイ技術など、様々な知られているディスプレイ技術を用いて実施された表示デバイスを含む。いくつかの実施形態では、ディスプレイ１３８は、複数のディスプレイを備える場合があり得る。制御パネル１５２は、ユーザ入力（例えば、検査のタイプ、画像フレームの記憶、ウィンドウのフリーズ、ＲＯＩ選択）を受け取るように構成されている。制御パネル１５２は、１つ又は複数のハードウェアであるコントロール（例えば、ボタン、ノブ、ダイアル、エンコーダ、マウス、トラックボールなど）を含む。いくつかの実施形態では、制御パネル１５２は、追加的に又は代替的に、ソフトウェアであるコントロール（例えば、ＧＵＩ制御要素、又は単純に、タッチ感知式のディスプレイ上に提供されているＧＵＩコントロール）を含む。いくつかの実施形態では、ディスプレイ１３８は、制御パネル１５２の１つ又は複数のソフトウェアであるコントロールを含むタッチ感知式のディスプレイであり得る。

[037] 図１に示されているシステム１００のコンポーネントは、システム１００のコンポーネントの全部を含んでいない可能性がある。例えば、システム１００は、本明細書で説明されているＧＵＩ要素を提供する、システムのためのオペレーティングシステムを実施する１つ又は複数のプロセッサを含む。他の例では、システム１００は、取得された画像を写真アーカイビング及び通信システム（ＰＡＣＳ）に送信する及び電子的な医療記録を病院サーバから受信するなど、情報を無線で又は有線接続を介して受信又は送信するための様々なインターフェースを含む。

[038] いくつかの実施形態では、図１に示されている様々なコンポーネントが組み合わされることがあり得る。例えば、多断面リフォーマッタ１３２とボリュームレンダラ１３４とが、単一のプロセッサとして実施される場合があり得る。いくつかの実施形態では、図１に示されている様々なコンポーネントが、別個のコンポーネントとして実施される場合があり得る。例えば、信号プロセッサ１２６は、それぞれの撮像モード（例えば、Ｂモード、ドップラ）のための別々の複数のプロセッサとして実施される場合があり得る。他の例では、画像プロセッサ１３６が、異なるタスク及び／又は同じタスクの並列処理のために、別々の複数のプロセッサとして実施される場合があり得る。いくつかの実施形態では、図１に示されている様々なプロセッサのうちの１つ又は複数が、特定のタスクを行うように構成された汎用のプロセッサ及び／又はマイクロプロセッサによって実施される場合があり得る。いくつかの例では、プロセッサが、非一時的コンピュータ可読媒体から（例えばローカルメモリ１４２から）のタスクのための命令を提供することによって、構成される場合があり得る。これらの命令は、次に、プロセッサによって実行される。いくつかの実施形態では、様々なプロセッサのうちの１つ又は複数が、特定用途向けの回路によって実施されることがあり得る。いくつかの実施形態では、様々なプロセッサのうちの１つ又は複数（例えば、画像プロセッサ１３６）が、１つ又は複数のグラフィカル処理ユニット（ＧＰＵ）を用いて実施されることがあり得る。

[039] いくつかの例では、ユーザは、ＨＲＩ測定値が対象者から望まれるときには、ユーザインターフェース１２４を介してユーザ入力を提供する。例えば、ユーザは、システム１００のオペレーティングシステムのメニュから、ＨＲＩオプションを選択する。任意選択で、システム１００は、対象者の医療記録を（例えば、病院情報システム（ＨＩＳ）から）インポートし、対象者をＨＲＩの測定には不適とするような慢性の腎疾患又は共存している腎臓及び肝臓の疾患をその対象者が有していないことを確認することがあり得る。その代わりに、システム１００が、ユーザに対して、対象者がＨＲＩ測定に適していることを確認するために、その対象者の医療記録をチェックすることを促す場合もあり得る。対象者がＨＲＩ測定に不適である場合には、その対象者には、ＮＡＦＬＤを評価するための異なる技法が適用され得る。他の技法には、異なる超音波技法（例えば、機械学習ベースの解析）及び／又は他の撮像モダリティ（例えば、ＭＲＩ）が含まれる。

[040] 撮像システム１００は、ＨＲＩ測定値を取得するのに適当な撮像面を取得するための誘導をユーザに提供する。ユーザは、肝臓及び腎臓（又は、それらの部分）の初期画像を取得する。撮像システム１００は、初期画像から肝腎インターフェースの位置（例えば、インターフェース）を決定して、肝腎インターフェースの曲線に少なくとも部分的に基づき、システム１００は、ＨＲＩ測定値を取得するのに適切な撮像面を取得するための誘導をユーザに提供する。いくつかの例では、この位置は、システム１００の画像プロセッサ１３６など、１つ又は複数のプロセッサによって決定される。この誘導は、解剖学的特徴の幾何学的形状及び／若しくは解剖学的特徴の相互に対する位置、画像フレーム（例えば、超音波プローブ１１２の視野）、並びに／又は超音波ビーム（例えば、トランスデューサアレイ１１４によって提供されるビーム）を示す、１つ又は複数の視覚的キューを含む。視覚的キューにより、肝臓及び腎臓の適切な部分が画像に存在するとき、及び／又は肝臓及び腎臓が画像において相互に対して適切な位置にあるときを、ユーザが視覚的に決定することが可能になる。視覚的キューの例には、これらに限定されることはないが、肝腎インターフェースの中間点を示すアンカポイント、中間点における肝腎インターフェースへの接線、中間点を通過する水平線、及び／又は画像の中心部分を周囲のバウンディングボックスが含まれる。いくつかの例では、視覚的キューは、画像上のグラフィカルなオーバレイとして提供される。いくつかの例では、このグラフィカルなオーバレイは、画像プロセッサ１３６及び／又はグラフィックスプロセッサ１４０など、１つ又は複数のプロセッサによって生成される。

[041] 図２は、本開示の原理による肝臓及び腎臓の一部を含む例示的な画像を示している。画像２００は、肝臓２０２の一部と腎臓２０４の一部とを含む超音波画像である。いくつかの例では、撮像システム１００は、画像セグメント化技法（例えば、エッジ検出、機械学習）に自動的に基づいて、肝臓２０２と腎臓２０４との間のインターフェース２０６の位置を決定する。その代わりに、インターフェース２０６の位置が、半自動技法によって、見つけられる場合もあり得る。例えば、ユーザは、インターフェース２０６に沿った１つ又は複数のシードポイント２０８を指示するために、ユーザインターフェース１２４を介して、入力を提供する。図２に示されている例のような、いくつかの例では、ユーザは、２～４つのシードポイント２０８を提供する。撮像システム１００は、画像セグメント化及び／又は深層学習技法を用いて、これらのシードポイント２０８に少なくとも部分的に基づいて、インターフェース２０６の位置を決定する。いくつかの例では、インターフェース２０６の位置を決定することに加えて、撮像システム１００は、画像２００からの肝臓２０２及び／又は腎臓２０４をセグメント化する。いくつかの例では、画像プロセッサ１３６など、撮像システム１００の１つ又は複数のプロセッサが、インターフェース２０６の位置を決定し、及び／又は画像からの肝臓２０２及び腎臓２０４をセグメント化する。

[042] いくつかの例では、１つ又は複数のプロセッサによって、曲線が、インターフェースに適合される。図３は、本開示の原理による、インターフェースに曲線が適合された状態にある、肝臓及び腎臓の一部を含む例示的な画像を示している。画像３００は、肝臓３０２の一部と腎臓３０４の一部とを含む超音波画像である。また、肝腎インターフェース３０６の少なくとも一部が、画像３００において、見えている。画像プロセッサ１３６などのプロセッサが、インターフェース３０６に適合された曲線３１０を定義する方程式を計算する。曲線３１０は、インターフェース３０６の位置を決定するために用いられる、例えば図２を参照して説明されたような自動的又は半自動的なセグメント化技法に少なくとも部分的に基づく。いくつかの例では、非線形曲線適合技法が、曲線３１０を定義するのに用いられる。曲線３１０は画像３００上のオーバレイとしてディスプレイ１３８に提供されているが、他の例では、曲線３１０を定義する方程式は計算されてシステム１００に記憶されるが、曲線３１０は、表示される必要がない。

[043] 肝腎インターフェースの曲線に少なくとも部分的に基づいて、システム１００は、ＨＲＩ測定値を取得するのに適切な撮像面を得るための誘導をユーザに提供する。例えば、システム１００は、１つ又は複数の視覚的キューを、ディスプレイ１３８上に提供する。この視覚的キューは、肝腎インターフェースの曲線に少なくとも部分に基づいて生成された、１つ又は複数のグラフィカルなオーバレイを含む。

[044] 図４Ａ及び図４Ｂは、本開示の原理による、ユーザに誘導を提供するためのグラフィカルなオーバレイを伴うディスプレイ上の例示的な画像を示している。ディスプレイ４００は、いくつかの例におけるディスプレイ１３８に含まれる。このディスプレイは、図４Ａの画像４０１及び図４Ｂの画像４０３など、超音波画像を提供している。画像４０１及び４０３の両方が、肝臓４０２、腎臓４０４、及び肝腎インターフェース４０６の一部を含んでいるが、肝腎インターフェース４０６とは、肝臓４０２と腎臓４０４との間のより明るいグレイスケール領域（例えば、一般的には、より白い線）である。ディスプレイ４００は、更に、ＨＲＩ測定値を得るのに適した画像を取得するようにユーザを誘導するため、インターフェース４０６の幾何学的形状に少なくとも部分的に基づくグラフィカルなオーバレイとして、視覚的キューを提供する。いくつかの例では、グラフィカルなオーバレイには、アンカポイント４１２、水平線４１４、接線４１８、バウンディングボックス４１８、及び／又は角度インジケータ４２４が含まれる。図４Ａ及び図４Ｂには示されていないが、グラフィカルなオーバレイは、更に、図３に示されている曲線３１０のような、肝腎インターフェース４０６に適合された曲線を含み得る。

[045] 画像４０１及び４０３はセグメント化され、図２及び図３を参照して説明されたように、（曲線は表示されていない場合であっても）曲線が肝腎インターフェース４０６に適合される。肝腎インターフェース４０６に適合された曲線の中間点が計算され、アンカポイント４１２によって指示される。アンカポイント４１２を通過して延長する水平線（例えば、トランスデューサアレイ１１４などのトランスデューサアレイによって放射される超音波ビームの中心走査線に垂直な直線）が計算され、水平線４１４として提供される。しかし、いくつかの例では、水平線４１４は、ディスプレイに示されない場合があり得る。アンカポイント４１２において肝腎インターフェース４０６に適合された曲線に接する直線が計算され、接線４１６として提供される。任意選択で、いくつかの例では、接線４１６だけが表示され、アンカポイント４１２はディスプレイ上に提供されない。セグメント化、曲線、アンカポイント４１２、水平線４１４、及び／又は接線４１６は、画像プロセッサ１３６など、１つ又は複数のプロセッサによって計算される。いくつかの例では、計算に基づく表示情報は、グラフィックスプロセッサ１４０など、他のプロセッサによって生成される。

[046] 接線４１６と水平線４１４との間の角度が、（表示されていない場合であっても）１つ又は複数のプロセッサによって計算される。接線４１６と水平線４１４との間の角度がより大きい（例えば、接線４１６の勾配がより大きい）と、ある適用例ではＨＲＩ測定のためにより適した画像が提供されるが、その理由は、それによって、肝臓４０２及び腎臓４０４のより多くの組織が同じ深度に存在することが可能になるからである。図４Ａに示されているように、画像４０１における接線４１６と水平線４１４との間の角度４２０は、図４Ｂの画像４０３における角度４２２よりも大きい。画像４０１では、肝臓４０２及び腎臓４０４の相当な部分が相互に隣接して見えているのに対し、画像４０３では、肝臓４０２は圧倒的に腎臓４０４の上方にある。こうして、画像４０３では、肝臓４０２及び腎臓４０４の組織がＨＲＩ測定値を計算するために同じ深度にあるような面積はほとんどないし全く存在しない。

[047] 接線４１６と水平線４１４との間の角度（及び／又は接線４１６の勾配）に関する視覚的キューを提供することによって、ユーザは、より容易に、視覚的誘導を用いて、ＨＲＩ測定値に適当な画像を見つけることが可能になる。いくつかの例では、ディスプレイ４００が、少なくとも接線４１４を、また、いくつかの場合には、アンカポイント４１２及び／又は水平線４１４も、表示すると、ユーザは、例えば、水平に対する接線の傾斜を視覚的に点検することによって、いつ適切な角度が達成されるのかを「じっと見る」（すなわち、視覚的に推定する）ことになる。いくつかの例では、適切な角度は、３０度又はそれよりも大きな角度である。いくつかの例では、角度及び／又は接線４１６の数値が、角度インジケータ４１２によって、ディスプレイ４００上にテキストとして提供される。これに加えて又はこの代わりに、角度及び／又は勾配の定性的なインジケータが、インジケータ４２４によって提供される場合がある。図４Ａ及び図４Ｂに示されている例では、「良好」及び「小さすぎる」などのテキストが、提供される。しかし、異なる色、異なる形状など、他の定性的なインジケータが用いられる場合もある。定性的なインジケータは、１つ又は複数の閾値に基づく。例えば、インジケータは、角度が３０度未満であるときには「小さすぎる」又は赤であり、角度が３０度を超えるときには「良好」又は緑である。いくつかの例では、角度インジケータ４２４は、他のグラフィックなオーバレイの１つに「ビルトイン」されている。例えば、接線４１６は、適切な角度が得られると、ある色から他の色に変化する。ユーザを誘導するための視覚的キューは、例えば、接線と水平線との間の角度が最小の閾値角度と等しい又はそれよりも大きいときに、接線の色を（例えば、赤又はオレンジから緑に）変化させるなどにより、様々な他の態様で提供され得る。

[048] 適切な角度に加え、いくつかの例では、ユーザは、画像４０１、４０３の中心近くで、アンカポイント４１２によって指示されているように、肝腎インターフェース４０６の中間点を維持するように、誘導され得る。これは、肝臓４０２及び腎臓４０４のＨＲＩ測定値を取得するのに十分な部分が見えることを保証することを助ける。図４Ａ及び図４Ｂに示されている例では、バウンディングボックス４１８が、画像においてアンカポイント４１２を適切に配置するようにユーザを誘導するために表示されている。バウンディングボックス４１８の位置は、画像４０１、４０３の中間点に基づいて決定される。バウンディングボックス４１８の幅は、画像４０１、４０３の幅に少なくとも部分的に基づいている。例えば、バウンディングボックス４１８は、画像４０１、４０３のピクセルの走査線／カラムの約５～２０％を含むようなサイズになっている。いくつかの例では、バウンディングボックス４１８及び／又はアンカポイント４１２は、アンカポイント４１２がバウンディングボックス４１８の外部に出ると、ある色から他の色に変化する。いくつかの例では、ディスプレイ４００は、アンカポイント４１２がバウンディングボックス４１８の外部にあるというテキストによる警告を提供する。任意選択で、アンカポイント４１２及び／又はバウンディングボックス４１８がディスプレイ上に提供されていない例では、肝腎インターフェース４０６の中間点がバウンディングボックス４１８によって（たとえ表示されていない場合でも）画定されている画像４０１、４０３の中心領域の外部に出ると、接線４１６が、色及び／又は質感を変化させる（例えば、実線から破線に）。

[049] 肝腎インターフェース４０６の中間点が適切な位置（例えば、アンカポイント４１２が、バウンディングボックス４１８の内部にある）と、適切な角度（例えば、３０度の角度、又は接線４１６と水平線４１４との間よりも大きい）になった後で、撮像面は、ＨＲＩ測定値を取得するのに適切である。ユーザは、その画像（例えば、画像４０１）を、例えばローカルメモリ１４２に保存する。

[050] 図４Ａ及び図４Ｂは、アンカポイント４１２と、水平線４１４と、接線４１６と、バウンディングボックス４１８と、角度インジケータ４２４とが表示されている様子を示しているが、他の例では、グラフィカルなオーバレイのうちの一部のみが提供されることがあり得る。述べたように、いくつかの例では、接線４１６だけが提供される。いくつかの例では、角度インジケータ４２４だけが提供される。いくつかの例では、接線４１６と角度インジケータ４２４だけが提供される。視覚的キューの他の組合せも、用いられる。いくつかの例では、ユーザは、例えばユーザインターフェース１２４を介して入力を提供することによって、どの視覚的キューが提供されるのかを選択できる。

[051] 任意選択で、いくつかの実施形態では、肝腎インターフェース４０６のピクセルの平均強度が、１つ又は複数のプロセッサによって計算される。平均強度が高すぎる場合には、それは、腎臓４０４のエコー強度、特に腎臓４０４のＲＣが、ＨＲＩ測定値を取得するには低すぎることを示す。いくつかの例では、肝腎インターフェース４０６の幅は、約３～５ピクセルである。また、肝臓４０２の一部の平均強度も、計算される。例えば、肝腎インターフェース４０６の一部と同じ又は類似の深度における、肝臓４０２の一部（例えば、幅が２０～５０ピクセル）である。いくつかの例では、肝腎インターフェース４０６の複数の部分における同じ又は類似の深度での肝臓４０２の複数の部分である。肝腎インターフェース４０６（又はその１つ若しくは複数の部分）の平均強度は、撮像面が適切であるかどうかを決定するために、腎臓４０２の一部（又はその複数の部分）の平均強度と比較される。いくつかの例では、肝腎インターフェース４０６の平均強度が肝臓４０２の平均強度のある百分率よりも下である及び／又は肝臓４０２の平均強度のある百分率よりも上である場合には、その撮像面は適切ではない。例えば、肝腎インターフェース４０６の平均強度が１．５＊肝臓４０２の平均強度以上であるが、１．３＊肝臓４０２の平均強度以下である場合には、その撮像面は適切である。

[052] それに加えて又はその代わりに、肝腎インターフェース４０６の平均強度が、撮像面が適切であるかどうかを決定するために、画像４０１、４０３の最大輝度と比較される。例えば、肝腎インターフェース４０６の平均強度が最大輝度（例えば、０．７、０．８）のある百分率より大きい場合には、肝腎インターフェース４０６は明るすぎ、腎臓４０４は暗すぎる。いくつかの例では、画像面の適切性を決定するために、肝腎インターフェース４０６の平均強度が、画像の最大輝度と肝臓４０２の平均強度との両方と比較される。

[053] いくつかの例では、ディスプレイ４００は、肝腎インターフェース４０６のピクセルの平均強度が角度インジケータ４２４と類似の態様でテキストとして適切であるかどうかに関して、インジケータを提供する。グラフィカルなオーバレイが肝腎インターフェース４０６に適合された曲線を含むいくつかの例では、この曲線は、平均強度が適切な範囲にあるときには、色を変化させる。

[054] 画像が取得された後で、いくつかの例では、超音波撮像システムは、画質がＨＲＩ測定値を取得するのに適切であることを確認するため、及び／又は画像において適切なＲＯＩを選択するようにユーザを誘導するために、画像を解析する。いくつかの例では、超音波撮像システムは、取得された画像を複数の部分に細分化する。１つ又は複数のパラメータが、それぞれの部分から抽出される。いくつかの例では、抽出されたパラメータがある範囲内に属する場合には、その画像は、ＨＲＩ測定値を取得するのに適した画質を有すると決定される。いくつかの例では、隣接する部分のパラメータが比較される。いくつかの例では、２つの隣接する部分が十分に類似する値のパラメータを有する場合には、その画像は、ＨＲＩ測定値を取得するのに適した画質を有すると決定される。画像が適切な画質を有していないと見なされる場合には、超音波撮像システムは、他の画像を取得することを、（例えば、ディスプレイ１３８上でのテキストによる警告を介して）ユーザに促す。超音波撮像システムは、次に、図４Ａ及び図４Ｂを参照して説明されたように、取得誘導に戻る。

[055] 図５は、本開示の原理による、複数の部分に細分化された肝臓及び腎臓の一部分を含む例示的な画像を示している。画像５００は、肝臓５０２の一部と、腎臓５０４の一部と、肝腎インターフェース５０６の一部とを含む。説明されているように、画像プロセッサ１３６など、１つ又は複数のプロセッサが、画像５００をセグメント化し及び／又は曲線５１０を肝腎インターフェース５０６に適合させる。このセグメント化及び／又は曲線５１０に少なくとも部分的に基づいて、１つ又は複数のプロセッサが、腎臓５０４の上側境界５２６と腎臓５０４の下側境界５２８とを決定する。腎臓５０４の上側境界５２６と下側境界５２８との間の領域は、複数のサブバンド（例えば、深度バンド）５３０に分けられる。いくつかの例では、サブバンドの幅は、約１ｃｍ～１．５ｃｍである。それぞれのサブバンド内部のピクセルの１つ又は複数のパラメータ（例えば、強度分布、平均強度、強度の標準偏差、信号対雑音比など）が、決定される。いくつかの例では、サブバンドのうちの１つ又は複数のパラメータが受入可能な範囲内にある場合には、画像５００は、ＨＲＩ測定値を取得するのに適した画質を有するものと決定される。いくつかの例では、あるサブバンドのパラメータが、１つ又は複数の隣接するサブバンドのパラメータと比較される。いくつかの例では、２つの隣接するサブバンドが十分に類似する（例えば、１０％以内、２０％以内の）パラメータを有する場合には、その画像は、ＨＲＩ測定値を取得するのに適切な画質を有すると決定される。

[056] いくつかの例では、この超音波撮像システムは、サブバンドをサブレングスに分割し、それぞれのサブバンドからの少なくとも１つのサブレングスから、ピクセルのパラメータを抽出する。図６は、本開示の原理による、複数の部分に細分化された肝臓及び腎臓の一部分を含む例示的な画像を示している。画像６００は、肝臓６０２の一部と、腎臓６０４の一部と、肝腎インターフェース６０６の一部とを含む。説明されているように、画像プロセッサ１３６など、１つ又は複数のプロセッサが、画像６００をセグメント化し及び／又は曲線６１０を肝腎インターフェース６０６に適合させる。このセグメント化及び／又は曲線６１０に少なくとも部分的に基づいて、１つ又は複数のプロセッサが、腎臓６０４の上側境界から腎臓６０４の下側境界への画像６００の一部を、サブレングスに分割する。破線６３６は、肝腎インターフェース６０６の肝臓６０２側における第１のサブレングス６３８と、肝腎インターフェース６０６の腎臓６０４側におけるサブレングス６４０とを定義する。

[057] いくつかの例では、パラメータが、それぞれのサブバンド（図６には示されていない、図５を参照のこと）に対するサブレングス６３８、６４０から抽出される。すなわち、サブバンド全体に含まれているピクセルの全部が、パラメータの抽出に用いられるとは限らず、むしろ、サブレングスに含まれるピクセルだけが、用いられる。いくつかの例では、２つのパラメータ値が、それぞれのサブバンドに対して、抽出される。例えば、あるパラメータの値が、あるサブバンドのサブレングス６３８に対して抽出され、そのパラメータの他の値が、そのサブバンドのサブレングス６４０に対して抽出される。隣接するサブバンドのパラメータが比較されるいくつかの例では、サブレングス６３８に対するパラメータの値が相互に比較され、サブレングス６４０に対するパラメータの値が相互に比較される。

[058] いくつかの例では、第２のサブレングス６４０の幅は、腎臓６０４の腎皮質６４２の幅に、少なくとも部分的に基づく。いくつかの例では、それぞれのサブバンドのそれぞれのサブレングスからパラメータを抽出するために、それぞれのサブバンドのそれぞれのサブレングスに十分なピクセルが存在するように、第１及び第２のサブレングス６３８、６４０の幅は、サブバンドの幅に少なくとも部分的に基づいている。例えば、あるサブバンドのあるサブレングス内にある画像の一部分は、約１ｃｍ～１．５ｃｍ×１ｃｍ～１．５ｃｍである。

[059] 図７は、本開示の原理による、画像から抽出されたパラメータの値の例示的なプロットを示している。プロット７００及び７０５は、画像５００及び／又は画像６００など、ある画像の異なる複数のサブバンドのピクセルの強度の分布を示す。プロット７００では、それぞれの曲線は、肝臓と関連するサブ幅（例えば、サブ幅６３８）の異なるサブバンド（例えば、サブバンド５３０）に対するピクセルの強度分布である。プロット７０５では、それぞれの曲線は、腎臓と関連するサブ幅（例えば、サブ幅６４０）の異なるサブバンド（例えば、サブバンド５３０）に対するピクセルの強度分布である。第５のバンドは、腎臓の底部に最も近いサブバンド（例えば、下側境界５２８に対する直線に隣接する）であり、第１のサブバンドは、腎臓の頂部に最も近いサブバンド（例えば、上側境界５２６に対する直線に隣接する）である。

[060] プロット７００及び７０５の両方において、それぞれのサブバンドに対する曲線は、ほぼガウス分布であり、深度が増加するに連れて、減衰のためにピークが徐々にシフトしている。しかし、隣接するサブバンドの間では、分布の幅又はピークのシフトの著しい変化は存在しない。よって、それぞれのサブバンドの抽出されたパラメータは、この画像がＨＲＩ測定値を取得するのに適した画質を有することを示唆している。いくつかの例では、相互相関係数（ＣＣＣ）が、２つの隣接する曲線に対して計算される。ＣＣＣは、隣接するサブバンドが十分に類似しているかを決定するために、閾値と比較される。例えば、ＣＣＣの最大値は１であり、ＣＣＣが０．７０以上である場合には、これらのサブバンドが十分に類似すると見なされる。

[061] 曲線の１つ又は複数が非ガウス分布であって、低いＣＣＣ及び／又は隣接するサブバンドのピークの間で著しいシフトが発生した場合には、それは、その画像がＨＲＩ測定に適した画質を有していないことを示唆している。例えば、ピーク強度における著しいシフトは、サブバンドにおける血管又は嚢腫の存在を示唆している。他の例では、非ガウス分布は、ＨＲＩ測定値に影響を与え得る画像アーチファクトを示唆する。

[062] 図７に示されている例は、ピクセルの強度分布を示しているが、他のパラメータが、サブバンド及び／又は他の例のサブバンドのサブ幅から抽出されることがあり得る。例えば、ＳＮＲ及び／又は平均ピクセル強度が、計算される。いくつかの例では、サブバンドのパラメータを相互に計算するのではなく、抽出されたパラメータの平均が、画像が適切な画質を有するかどうかを決定するために、計算される。いくつかの例では、重み付けされた平均が用いられる。いくつかの例では、腎臓の底部に最も近いサブバンドと、腎臓の頂部に最も近いサブバンドとは、無視される及び／又はより小さな重みが与えられるのであるが、その理由は、これらのバンドは、ＨＲＩ測定値を取得するのに用いられる蓋然性がより小さいからである。抽出されたパラメータに基づいて、画像が適切な画質を有していないと決定される場合には、超音波撮像システムは、ユーザに、新たな画像を取得することを促す。

[063] いくつかの例では、サブバンドから抽出されたパラメータは、ＨＲＩ測定値を取得するための適切性に関し、それぞれのサブバンドを個別的に評価するのに用いられる。例えば、特定のサブバンドのＳＮＲが閾値を満足しない場合には、超音波撮像システムは、ユーザに新たな画像を取得することを要求するのではなく、その特定のサブバンドがＨＲＩ測定のためにＲＯＩを選択するのに用いられるべきではないという指示をユーザに提供する。

[064] 画像がＨＲＩ測定値を取得するのに適した画質を有すると見なされる場合には、超音波撮像システムは、ＨＲＩを計算するのに適当なＲＯＩを選択するための視覚的キューなどの誘導を、ユーザに提供する。

[065] 図５を再び参照すると、いくつかの例では、ディスプレイ１３８などのディスプレイは、曲線５１０、直線５２６、５２８、及び／又はサブバンド５３０の限界を定める直線に対応するグラフィックなオーバレイを提供する。任意選択で、ディスプレイは、サブ幅６３８、６３０に対応するグラフィックなオーバレイを提供する。いくつかの例では、グラフィックなオーバレイのための表示情報は、グラフィックプロセッサ１４０及び／又は画像プロセッサ１３６など、１つ又は複数のプロセッサによって提供される。ディスプレイ上にサブバンド５３０を提供することによって、ユーザは、同じ深度におけるＲＯＩを適切に選択するように誘導される。曲線５１０を提供することによって、ユーザは、例示的な肝臓のＲＯＩ５３２などの肝臓５０２における１つのＲＯＩと、例示的なＲＯＩ５３４のような腎臓５０４における１つのＲＯＩとを適切に選択するように、誘導される。サブ幅６４０を提供することによって、ユーザは、ＲＯＩ５３４を、腎臓５０４の他の部分ではなく腎皮質に適切に配置するように誘導される。サブ幅６３８を提供することによって、ユーザは、腎臓５０４に近い肝臓５０２の部分を選択するように誘導される。

[066] 図７を参照して述べたように、任意選択で、いくつかの例では、ディスプレイは、あるサブバンドがＲＯＩ５３２、５３４を配置するのに用いられるべきではないことを指示するグラフィカルなオーバレイ（図示せず）を提供する。例には、これらに限定されることはないが、ハッシュマーク、サブバンドを「グレイアウト」すること、及び／又はサブバンドの上の「使用禁止」というテキストなどが含まれる。

[067] 任意選択で、いくつかの例では、テキスト及び／又は他の誘導が、ユーザに向けてディスプレイ上に提供される。例えば、ユーザがＲＯＩ５３２、５３４を異なるサブバンドに及び／又はサブ幅の外部に配置する場合には、テキストによる警告が現れる。他の例では、一方が異なるサブバンドに及び／又はサブ幅の外部に配置されると、ＲＯＩ５３２、５３４のうちの１つ又は両方が、色を変化させる。他の例では、システムは、ユーザがＲＯＩを異なるサブバンドに及び／又は適当なサブ幅に配置することを許可しない。いくつかの例では、ユーザは、ＲＯＩを選択するためのサブバンド、サブ幅、及び／又は他の視覚的キューがディスプレイ上に提供されるかどうかを、ユーザインターフェース１２４などのユーザインターフェースを介して入力を提供することによって、選択する。

[068] 図８は、本開示の原理による例示的な関心領域を示している。画像８００は肝臓のＲＯＩであり、これは、画像５００及び／又は画像６００などの画像から取得される。画像８０５は腎臓のＲＯＩであり、これは、画像５００及び／又は画像６００などの画像から取得される。いくつかの例では、画像８００はＲＯＩ５３２に対応し、画像８０５はＲＯＩ５３４に対応する。ＨＲＩ測定値は、画像８００及び画像８０５に少なくとも部分的に基づいて、計算される。典型的には、ＨＲＩは、画像８００の平均強度を計算し画像８０５の平均強度を計算することによって、決定される。画像８００の平均強度が画像８０５の平均強度によって除算されることにより、ＨＲＩが得られる。

[069] よって、本明細書に開示されているように、第１の段階では、例えば、中心に配置されているバウンディングボックスの内部における肝腎インターフェースの角度及び／又は肝腎インターフェースの位置に関係する誘導を提供することによって、ユーザは、適切な撮像面において画像を取得するように誘導される。任意選択で、肝腎インターフェースのピクセルの平均強度に基づいて、追加的な誘導が提供される。第２の段階では、第１の段階の間に適切な撮像面において取得された画像が、画質に関して評価される。いくつかの例では、画像の一部がサブバンドに細分化され、この評価は、個々のサブバンドのピクセルのうちの少なくともいくつかの解析に基づく場合があり得る。画質が適切ではない場合には、撮像システムは、第１の段階に戻る。しかし、画像の画質が適切であると決定された後で、サブバンド及び／又は他の視覚的誘導（例えばサブ幅）が、ユーザが画像上でＲＯＩを適切に配置するのを助けるために、提供される。ＲＯＩが配置された後で、ＨＲＩが計算される。

[070] 図９Ａは、本開示の原理による方法のフローチャートである。フローチャート９００Ａは、ＨＲＩ測定値を取得するのに適した撮像面における画像を取得するための誘導を、ユーザに提供するための技法を提供する。いくつかの例では、図９Ａに示されている方法は、超音波撮像システム１００などの超音波撮像システムによって、行われる。例えば、画像プロセッサ１３６及びグラフィックプロセッサ１４０など、超音波撮像システム１００の１つ又は複数のプロセッサは、図９Ａに示されている方法の一部又は全部を行うために、１つ又は複数の命令を実行する。いくつかの例では、これらの命令は、ローカルメモリ１４２など、非一時的コンピュータ可読媒体に記憶される。

[071] ブロック９０２に示されているように、１つ又は複数のプロセッサが画像を受け取る。１つ又は複数のプロセッサは、ブロック９０４に示されているように、肝臓領域と腎臓領域と肝腎インターフェースとを抽出するために、画像をセグメント化する。１つ又は複数のプロセッサは、ブロック９０６によって示されているように、肝腎インターフェースに曲線を適合させる。曲線が適合された後で、ブロック９０８によって示されているように、アンカポイントの位置を見つけるために、曲線の中間点が計算される。曲線とアンカポイントとに少なくとも部分的に基づいて、１つ又は複数のプロセッサは、ブロック９１０によって示されているように、アンカポイントにおける曲線との接線を決定する。また、アンカポイントにおける水平線も、ブロック９１２によって示されているように、１つ又は複数のプロセッサによって、決定される。

[072] ブロック９１４によって示されているように、１つ又は複数のプロセッサは、接線と水平線との間の角度を計算する。いくつかの例では、画像の適切性は、この角度と閾値（例えば３０度）との比較に少なくとも部分的に基づく。

[073] ブロック９１６によって示されているように、現時点で取得されている画像が、（例えばディスプレイ１３８上に）表示される。また、視覚的キューも、ブロック９１８によって示されているように、画像上のグラフィカルなオーバレイとして表示される。いくつかの例では、視覚的キューは、接線と、接線と水平線との間の角度とに少なくとも部分的に基づく。いくつかの例では、視覚的キューは、アンカポイント、接線、及び／又は水平線を含む。いくつかの例では、インジケータ４２４など、角度のインジケータも表示される。いくつかの例では、バウンディングボックス４１８などのバウンディングボックスが、表示されている画像の中央部分に表示される。これは、ＨＲＩ測定値を取得するために適切な撮像面で画像を取得する際に、ユーザを助ける。もちろん、ブロック９０２～９１８で行われる動作は、ユーザが超音波プローブを移動させ新たな画像が超音波撮像システムによって取得される際に、連続的及び／又は反復的に行われる。

[074] 図９Ｂは、本開示の原理による方法のフローチャートである。フローチャート９００Ｂに示されている方法は、適切なＲＯＩを選択し、同様にＨＲＩの測定のために画像の適切性を決定する際に、ユーザを誘導するための技法を提供する。いくつかの例では、図９Ｂに示されている方法は、超音波撮像システム１００などの超音波撮像システムによって行われる。例えば、画像プロセッサ１３６及びグラフィックプロセッサ１４０など、超音波撮像システム１００の１つ又は複数のプロセッサが、図９Ａに示されている方法の一部又は全部を行うために、１つ又は複数の命令を実行する。いくつかの例では、これらの命令は、ローカルメモリ１４２など、非一時的コンピュータ可読媒体に記憶される。いくつかの例では、図９Ｂに示されている方法が、図９Ａに示されている方法が行われた後に、行われる。

[075] ブロック９２０によって示されるように、１つ又は複数のプロセッサが、画像における腎臓領域の上側及び下側境界を決定する。１つ又は複数のプロセッサは、ブロック９２２によって示されているように、これらの境界の間の領域を、複数のサブバンドに分割する。いくつかの例では、１つ又は複数のプロセッサは、ブロック９２４によって示されているように、これらのサブバンドのそれぞれ又はこれらのサブバンドの少なくとも一部のピクセルの少なくとも一部から、パラメータを抽出する。いくつかの例では、１つ又は複数のプロセッサは、更に、サブバンドを、サブ幅６３８及び６４０などのサブ幅に分割し、これらのサブバンドのサブ幅から、パラメータが抽出される。１つ又は複数のプロセッサは、ブロック９２６によって示されているように、これらのパラメータに少なくとも部分的に基づいて、画像が適切な画質を有するかどうかを決定する。いくつかの例では、画像が、隣接するサブバンドのパラメータを相互に比較することに少なくとも部分的に基づいて、適切な画質を有するかどうか決定される。いくつかの例では、画像は、パラメータの１つ又は複数と１つ又は複数の閾値との比較に少なくとも部分的に基づいて、適切な画質を有することが決定される。

[076] サブバンド及び／又はサブ幅は、ブロック９２８によって示されているように、画像上のグラフィカルなオーバレイとして、表示される。ディスプレイ上に提供されているサブバンド及び／又はサブ幅は、肝臓及び腎臓の適切な領域にＲＯＩを配置するように、ユーザを誘導する。グラフィカルなオーバレイは、更に、ＲＯＩを同じ深度に配置するように、ユーザを誘導する。１つ又は複数のプロセッサは、ブロック９３０及び９３２に示されているように、ＲＯＩを示すユーザ入力を（例えば、ユーザインターフェース１２４などのユーザインターフェースを介して）受け取る。ＲＯＩに位置するピクセルに少なくとも部分的に基づいて、１つ又は複数のプロセッサは、ブロック９３４によって示されているように、ＨＲＩを計算する。いくつかの例では、ＨＲＩは、ディスプレイ上のテキストとして、画像と共に、提供される。

[077] 図１０は、本開示の原理による例示的なプロセッサ１０００を図解しているブロック図である。プロセッサ１０００は、例えば図１に示されている画像プロセッサ１３６及び／又は図１に示されているいずれかの他のプロセッサ若しくはコントローラなど、本明細書で説明されている１つ又は複数のプロセッサ及び／又はコントローラを実施するのに用いられる。プロセッサ１０００は、これらに限定されることはないが、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、プロセッサを形成するようにプログラムされているフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、グラフィカル処理ユニット（ＧＰＵ）、プロセッサを形成するように設計されている特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、又はそれらの組合せを含む、いずれかの適切なプロセッサのタイプであり得る。

[078] プロセッサ１０００は、１つ又は複数のコア１００２を含む。コア１００２は、１つ又は複数の算術論理ユニット（ＡＬＵ）１００４を含む。いくつかの実施形態では、コア１００２は、ＡＬＵ１００４に加えて又はＡＬＵ１００４の代わりに、浮動小数点論理ユニット（ＦＰＬＵ）１００６及び／又はデジタル信号処理ユニット（ＤＳＰＵ）１００８を含む。

[079] プロセッサ１０００は、コア１００２と通信可能に結合されている１つ又は複数のレジスタ１０１２を含む。レジスタ１０１２は、専用の論理ゲート回路（例えば、フリップフロップ）及び／又はいずれかのメモリ技術を用いて、実施される。いくつかの実施形態では、レジスタ１０１２は、スタティックメモリを用いて、実施される。レジスタは、データ、命令及びアドレスを、コア１００２に提供する。

[080] いくつかの実施形態では、プロセッサ１０００は、コア１００２と通信可能に結合されている１つ又は複数のレベルのキャッシュメモリ１０１０を含む。キャッシュメモリ１０１０は、実行のために、コンピュータ可読命令をコア１００２に提供する。キャッシュメモリ１０１０は、コア１００２による処理のためのデータを提供する。いくつかの実施形態では、コンピュータ可読命令が、例えば外部バス１１１６に付属のローカルメモリなどのローカルメモリによって、キャッシュメモリ１０１０に提供されている。キャッシュメモリ１０１０は、例えば、スタティックランダムアクセスメモリ（ＳＲＡＭ）、ダイナミックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）、及び／又はいずれかの他の適切なメモリ技術などの金属酸化物半導体（ＭＯＳ）メモリである、いずれかの適切なキャッシュメモリのタイプを用いて、実施される。

[081] プロセッサ１０００は、コントローラ１０１４を含んでいるが、コントローラ１０１４は、システムに含まれている他のプロセッサ及び／若しくはコンポーネント（例えば、図１に示されている制御パネル１５２及びスキャンコンバータ１３０）からプロセッサ１０００への入力、並びに／又はプロセッサ１０００からシステムに含まれている他のプロセッサ及び／若しくはコンポーネント（例えば、図１に示されているディスプレイ１３８及びボリュームレンダラ１３４）への出力を制御する。コントローラ１０１４は、ＡＬＵ１００４、ＦＰＬＵ１００６及び／又はＤＳＰＵ１００８におけるデータ経路を制御する。コントローラ１０１４は、１つ又は複数のステートマシン、データ経路及び／又は専用の制御論理として、実施される。コントローラ１０１４のゲートは、スタンドアロンのゲート、ＦＰＧＡ、ＡＳＩＣ又はいずれかの他の適切な技術として、実施される。

[082] レジスタ１０１２及びキャッシュメモリ１０１０は、内部接続１０２０Ａ、１０２０Ｂ、１０２０Ｃ及び１０２０Ｄを介して、コントローラ１０１４及びコア１１０２と通信する。内部接続は、バス、マルチプレクサ、クロスバースイッチ、及び／又はいずれかの他の適切な接続技術として、実施される。

[083] プロセッサ１０００のための入力及び出力は、バス１０１６を介して提供されるのであるが、バス１０１６は１つ又は複数の導電性の線路を含む。バス１０１６は、例えばコントローラ１０１４、キャッシュメモリ１０１０、及び／又はレジスタ１０１２など、プロセッサ１０００の１つ又は複数のコンポーネントに通信可能に接続されている。バス１０１６は、先に言及されたディスプレイ１３８及び制御パネル１５２など、システムの１つ又は複数のコンポーネントに結合されている。

[084] バス１０１６は、１つ又は複数の外部メモリに結合されている。外部メモリは、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）１０３２を含む。ＲＯＭ１０３２は、マスクＲＯＭ、電子的プログラマブル読出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）又はいずれかの他の適切な技術である。外部メモリは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１０３３を含む。ＲＡＭ１０３３は、スタティックＲＡＭ、バッテリバックアップされたスタティックＲＡＭ、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）又はいずれかの他の適切な技術である。外部メモリは、電気的消去可能プログラマブル読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）１０３５を含む。外部メモリは、フラッシュメモリ１０３４を含む。外部メモリは、ディスク１０３６など、磁気記憶デバイスを含む。いくつかの実施形態では、外部メモリが、例えばローカルメモリ１４２などのように、図１に示されている超音波撮像システム１００などのシステムに含まれている。

[085] 本明細書に開示されているシステム、方法、及び装置は、いくつかの例では多忙な超音波ユーザの作業負荷を軽減するＨＲＩ測定値が望まれる一般的に肝臓の撮像において用いられることが可能な、走査又は撮像面識別技法及び／又は超音波画質制御技法を提供する。いくつかの例では、これらのシステム、方法、及び装置は、生データ／ＲＦ信号及び／又はＤＩＣＯＭ画像を提供する超音波撮像システムにおいて、実施される。いくつかの例では、これらのシステム、方法、及び装置は、肝臓超音波検査を行う医師がキーとなるパラメータ測定及び報告を決定することを助けるための、コンピュータ補助診断（ＣＡＤ）システムのコンポーネントとして、含まれる。

[086] 肝臓の撮像を参照して説明されているが、本明細書で説明されている技法は、写真アーカイビング及び通信システム（ＰＡＣＳ）に記憶されているＤＩＣＯＭ画像など、以前に取得された画像に適用され得る。例えば、以前に取得された画像でも、図２～図４を参照して説明されたようにセグメント化され解析されることが可能であり、角度が適切であると考えられる場合には、以前に取得された画像が、図５～図７を参照して説明されたように解析され得る。以前に取得された画像がＨＲＩ測定値を取得するのに適している場合には、ユーザは、ＲＯＩを適切に選択するように誘導され、ＨＲＩ測定値が、図５及び図８を参照して説明されたように、計算される。

[087] コンポーネント、システム及び／又は方法が、コンピュータベースのシステム又はプログラマブルな論理など、プログラマブルなデバイスを用いて実施される様々な実施形態では、上述したシステム及び方法が、「Ｃ」、「Ｃ＋＋」、「Ｃ＃」、「Ｊａｖａ」、「Ｐｙｔｈｏｎ」などの様々な知られている又は今後に開発されるプログラミング言語のいずれかを用いて実施されることが可能であることを理解されたい。したがって、コンピュータなどのデバイスに上述のシステム及び／又は方法を実施するように命じることができる情報を含むことができる、磁気コンピュータディスク、光ディスク、電子メモリなどの様々な記憶媒体が用意されることが可能である。適切なデバイスが記憶媒体上に含まれる情報及びプログラムにアクセスした後で、記憶媒体は、情報及びプログラムをデバイスに提供することができ、それによって、デバイスが、本明細書で説明されているシステム及び／又は方法の機能を行うことが可能になる。例えば、ソースファイル、オブジェクトファイル、実行可能ファイルなど適切な材料を含むコンピュータディスクがコンピュータに提供された場合には、コンピュータは、その情報を受け取り、それ自体を適切に設定し、様々な機能を実施するための上述した図面及びフローチャートに概観された様々なシステム及び方法の機能を行うことが可能である。すなわち、コンピュータは、上述のシステム及び／又は方法の異なる要素に関する情報の様々な部分をディスクから受け取り、個々のシステム及び／又は方法を実施し、上述の個々のシステム及び／又は方法の機能を調整することが可能である。

[088] 本開示によると、本明細書で説明されている様々な方法及びデバイスがハードウェア、ソフトウェア及びファームウェアとして実施されることが可能であることに留意されたい。更に、様々な方法及びパラメータは、例によってのみ、そしてどのような限定も意味することなく、含まれている。本開示を参照することで、当業者であれば、これらの技法に影響する彼ら自身の技法と必要とされる機器とを決定する際に、本発明の範囲内に留まりながら、本教示を実施することができる。本明細書で説明されているプロセッサの１つ又は複数の機能は、より少数の又は単一の処理ユニット（例えば、ＣＰＵ）の中に組み込まれることが可能であり、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を用いて、又は本明細書で説明されている機能を行うための実行可能な命令に応答してプログラムされている汎用処理回路を用いて、実施されることが可能である。更に、本システムは、また、本システムの特徴及び長所を提供するように従来型の撮像システムと共に用いられる１つ又は複数のプログラムも含む。本開示の特定の追加的な長所及び特徴は、本開示を検討することにより、当業者には明らかであり、本開示の新規なシステム及び方法を採用する者によって、体験され得る。本システム及び方法の他の長所は、本システム、デバイス、及び方法の特徴及び長所を組み込むように、従来型の医療撮像システムが容易にアップグレードされ得ることである。

[089] もちろん、本システム、デバイス及び方法によると、本明細書で説明されている例、実施形態若しくはプロセスのいずれも、１つ又は複数の他の例、実施形態及び／又はプロセスと組み合わされる若しくは分離され得るし、並びに／又は、別々のデバイス若しくはデバイスの部分の間で行われ得ることを理解されたい。

[090] 最後に、以上の考察は、本システムの単なる例示として意図されており、添付の特許請求の範囲をどの特定の実施形態又は実施形態のグループに限定するようにも解釈されるべきではない。よって、本システムは例示的な実施形態を参照して特定の詳細において説明されてきたが、当業者によれば、下記の特許請求の範囲に記載されている本システムのより広く、意図されている精神及び範囲から逸脱することなく、多くの修正及び代替的な実施形態が考案され得ることを理解されたい。したがって、本明細書及び図面は、例示的な態様として見なされるべきであり、添付の特許請求の範囲の範囲を限定するようには意図されていない。

Claims (20)

1. 肝腎指数の測定に適した画像を取得するためのユーザ誘導を提供する超音波撮像システムであって、前記超音波撮像システムは、
   命令でエンコードされた非一時的コンピュータ可読媒体と、
   前記非一時的コンピュータ可読媒体と通信し、前記命令を実行する少なくとも１つのプロセッサであって、前記命令は、実行されると、前記少なくとも１つのプロセッサに、
   肝臓領域と腎臓領域と肝腎インターフェースとを画像からセグメント化させ、
   前記肝腎インターフェースに曲線を適合させ、
   前記曲線の中間点のアンカポイントを計算させ、
   前記アンカポイントにおける前記曲線との接線を決定させ、
   前記中間点における水平線を決定させ、
   前記接線と前記水平線との間の角度を計算させ、
   前記接線と、前記接線と前記水平線との間の角度とに少なくとも部分的に基づく表示のための視覚的キューを生成させる、
   少なくとも１つのプロセッサと、
   前記画像と、前記画像上のグラフィカルなオーバレイとしての前記視覚的キューとを表示するディスプレイと、
   を備える、超音波撮像システム。
2. 前記命令は、更に、前記少なくとも１つのプロセッサに、前記肝腎インターフェースの複数のピクセルの平均強度を計算させる、請求項１に記載の超音波撮像システム。
3. 前記視覚的キューは前記角度を示すインジケータを含み、前記ディスプレイは前記インジケータを表示する、請求項１に記載の超音波撮像システム。
4. 前記インジケータは前記角度の定性的なインジケータを提供し、前記定性的なインジケータは前記角度と閾値との比較に少なくとも部分的に基づく、請求項３に記載の超音波撮像システム。
5. 前記命令は、前記少なくとも１つのプロセッサに、更に、
   前記腎臓領域の上側境界と下側境界とを決定させ、
   前記上側境界と前記下側境界との間の前記画像の領域を複数のサブバンドに分割させ、
   前記複数のサブバンドのうちの対応するサブバンドから複数のパラメータを抽出させ、
   前記複数のパラメータに少なくとも部分的に基づいて前記画像が適切な画質を有するかどうかを決定させる、
   請求項１に記載の超音波撮像システム。
6. 前記複数のパラメータの個別のパラメータは、前記複数のサブバンドの前記対応するサブバンドのピクセルの一部から抽出される、請求項５に記載の超音波撮像システム。
7. 前記画像は、前記複数のパラメータと閾値との比較に基づいて適切な画質を有すると決定される、請求項５に記載の超音波撮像システム。
8. 前記画像は、前記複数のサブバンドのうちの１つのサブバンドの前記複数のパラメータのうちの１つのパラメータと前記複数のサブバンドのうちの１つの隣接するサブバンドの前記複数のパラメータのうちの他のパラメータとの比較に少なくとも部分的に基づいて適切な画質を有すると決定される、請求項５に記載の超音波撮像システム。
9. 前記命令は、更に、前記少なくとも１つのプロセッサに、前記複数のサブバンドの個別のサブバンドを少なくとも２つのサブ幅に分割させ、第１のサブ幅は前記肝臓領域の少なくとも一部を含み、第２のサブ幅は前記腎臓領域の少なくとも一部を含む、請求項５に記載の超音波撮像システム。
10. 前記命令は、更に、前記少なくとも１つのプロセッサに、
    前記腎臓領域の上側境界と下側境界とを決定させ、
    前記上側境界と前記下側境界との間の前記画像の領域を複数のサブバンドに分割させ、
    前記複数のサブバンドに対する表示情報を生成させ、
    前記ディスプレイは、前記複数のサブバンドを表示する、
    請求項１に記載の超音波撮像システム。
11. 前記肝臓領域における第１の関心領域と前記腎臓領域における第２の関心領域との指示を含むユーザ入力を受け取るユーザインターフェースを更に備える、請求項１０に記載の超音波撮像システム。
12. 肝腎指数の測定に適した画像を取得するためのユーザ誘導を提供するための方法であって、前記方法は、
    画像を受け取るステップと、
    肝臓領域と腎臓領域と肝腎インターフェースとを前記画像からセグメント化するステップと、
    前記肝腎インターフェースに曲線を適合させるステップと、
    前記曲線の中間点のアンカポイントを計算するステップと、
    前記アンカポイントにおける前記曲線との接線を決定するステップと、
    前記中間点における水平線を決定するステップと、
    前記接線と前記水平線との間の角度を計算するステップと、
    前記画像を表示するステップと、
    前記接線と、前記接線と前記水平線との間の角度とに少なくとも部分的に基づく視覚的キューを、前記画像上のグラフィカルなオーバレイとして表示するステップと、
    を有する、方法。
13. 前記視覚的キューは前記角度のインジケータを更に含む、請求項１２に記載の方法。
14. 前記視覚的キューは、前記接線又は前記水平線のうちの少なくとも一方を含み、前記方法は、前記角度と閾値との比較に基づいて、前記接線又は前記水平線の少なくとも一方の色を変化させるステップを更に有する、請求項１２に記載の方法。
15. 前記画像の中心部分におけるグラフィカルなオーバレイとしてバウンディングボックスを表示するステップを更に有する、請求項１２に記載の方法。
16. 前記腎臓領域の上側境界と下側境界とを決定するステップと、
    前記上側境界と前記下側境界との間の前記画像の領域を複数のサブバンドに分割するステップと、
    を更に有する、請求項１２に記載の方法。
17. 前記複数のサブバンドのうちの対応するサブバンドから複数のパラメータを抽出するステップと、
    前記複数のパラメータに少なくとも部分的に基づいて前記画像が適切な画質を有するかどうかを決定するステップと、
    を更に有する、請求項１６に記載の方法。
18. 前記画像は、前記複数のサブバンドのうちの１つのサブバンドの前記複数のパラメータのうちの１つのパラメータと前記複数のサブバンドのうちの１つの隣接するサブバンドの前記複数のパラメータのうちの他のパラメータとの比較に少なくとも部分的に基づいて適切な画質を有すると決定される、請求項１７に記載の方法。
19. 前記画像上のグラフィカルなオーバレイとして前記複数のサブバンドを表示するステップを更に有する、請求項１６に記載の方法。
20. 前記肝臓領域における前記複数のサブバンドのうちの１つのサブバンドにおける第１の関心領域を指示する第１のユーザ入力を受け取るステップと、
    前記腎臓領域における前記複数のサブバンドのうちの前記サブバンドにおける第２の関心領域を指示する第２のユーザ入力を受け取るステップと、
    前記第１の関心領域と前記第２の関心領域とに少なくとも部分的に基づいて、肝腎指数を計算するステップと、
    を更に有する、請求項１９に記載の方法。

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