JP2024514594A - 静電容量式座席センサならびにその製造方法およびその使用 - Google Patents

Abstract

一例では、車両座席センサシステムは、車両座席と、フレキシブル座席センサと、電子ユニットとを含む。車両座席は座席表面を有する。フレキシブル座席センサは、座席表面からの変形可能距離内に配置されており、１つもしくは複数の信号電極と、１つもしくは複数のグラウンド電極と、１つもしくは複数の誘電体層と、１つもしくは複数のキャパシタとを含む。各キャパシタは、対応する信号電極と、対応するグラウンド電極と、当該対応する信号電極と当該対応するグラウンド電極との間に配置された対応する誘電体層との組合せによって形成されている。電子ユニットは、フレキシブル座席センサに接続されており、フレキシブル座席センサと電気的に通信するように構成されている。フレキシブル座席センサは、フレキシブル座席センサに印加される圧力の量に比例した容量性出力を提供するように構成されている。

Description

関連出願の相互参照
本出願は、２０２１年４月１３日付にて“CAPACITIVE SEAT SENSOR AND METHOD FOR MAKING SAME”なるタイトルで出願された米国特許出願第６３／１７４５０９号明細書の優先権および利益を主張するものであり、その全体が本明細書に組み込まれる。

分野
本開示は、静電容量式座席センサならびにその製造方法およびその使用に関する。

背景
本明細書においては別段の指示がない限り、本明細書に記載される材料は、本出願の特許請求の範囲に対する先行技術には当たらず、このセクションに含まれることによって先行技術であるとされるべきではない。

幾つかの座席センサは、車両座席上の複数の箇所に取り付けられた単一のパッケージにおける容量性センサを使用して、複数の予め選択された位置におけるシートの変形を測定する（米国特許第１０１３１２４９号明細書および同第９６３１９８７号明細書を参照）。次いで、測定された容量性出力が、乗員の存在および／または重量のような量を推定する式への入力として使用される。しかしながら、これらの量は座席が占有されているか否かを記述するものであり、着座姿勢を確認するなどの他の座席パラメータを決定するための十分な感応性を有さないことがある。

したがって、複数の車両座席パラメータに関する情報を提供することのできる同時リアルタイム車両座席センサシステムへの需要が存在する。つまり、様々な動作負荷のもとで車両座席位置の選択エリアの歪みおよび屈曲の双方に関する情報を提供することのできる座席センサが必要とされている。このようなセンサシステムは、より包括的な、使用のための車両座席システムの達成に使用することができ、これにより、座席の快適性が向上する。

概要
例示的な実施形態では、車両座席センサシステムは、車両座席と、フレキシブル座席センサと、電子ユニットとを備えている。車両座席は、座席表面を有する。フレキシブル座席センサは、座席表面からの変形可能距離内に配置されており、１つもしくは複数の信号電極と、１つもしくは複数のグラウンド電極と、１つもしくは複数の誘電体層と、１つもしくは複数のキャパシタとを含む。各キャパシタは、対応する信号電極と、対応するグラウンド電極と、当該対応する信号電極と当該対応するグラウンド電極との間に配置された対応する誘電体層との組合せによって形成されている。電子ユニットは、フレキシブル座席センサに接続されており、かつフレキシブル座席センサと電気的に通信するように構成されている。フレキシブル座席センサは、当該フレキシブル座席センサに印加される圧力の量に比例する容量性出力を提供するように構成されている。

別の例示的な実施形態では、フレキシブルセンサを製造する方法が、単一の出発シートから１つもしくは複数の所定の領域を除去することを含む。出発シートの残りの部分は、導電性構造体を有する複数の残りの領域とこれらの残りの領域にわたって連続的に延在する誘電体層とを含む。導電性構造体の全てが出発シートの残りの部分の同じ側にある。方法は、出発シートの残りの部分を順次に折り畳み、所与の残りの領域における各導電性構造体が、スタックの１つもしくは複数の隣接する残りの領域における１つもしくは複数の他の導電性構造体から、所与の残りの領域における誘電体層または隣接する残りの領域における誘電体層のうちの少なくとも１つによって離間されるスタックとして、残りの領域を配置することを含む。

別の例示的な実施形態では、車両座席の乗員の着座姿勢を決定する方法が、車両座席センサシステムのフレキシブル座席センサを直流電流で充電することを含む。フレキシブル座席センサは、車両座席のそれぞれ異なる位置に、かつ車両座席のそれぞれ異なる位置の座席表面からの変形可能距離内に配置されている。フレキシブル座席センサのそれぞれは、容量性センサを含み、かつ１つもしくは複数の信号電極、１つもしくは複数のグラウンド電極および１つもしくは複数の誘電体層を含む。方法は、各フレキシブル座席センサの放電電荷量に基づいて、フレキシブル座席センサのそれぞれから占有状態データを受信することを含む。方法は、車両座席における乗員の着座姿勢を決定するために、フレキシブル座席センサからの占有状態データを分析することを含む。

これらの実施形態および他の実施形態を、以下でより詳細に説明する。

車両座席センサシステムの一例を示す斜視図である。 図１Ａの車両座席センサシステムに含まれている車両座席を示す斜視図である。 図１Ａの車両座席センサシステムに含まれているフレキシブルセンサマットの一例を示す図である。 車両座席センサシステムに含まれうるフレキシブル座席センサの一例を示す概略図である。 車両座席センサシステムに含まれうるフレキシブル座席センサの別の例を示す概略図である。 車両座席センサシステムに含まれうるフレキシブル座席センサの別の例を示す概略図である。 車両座席センサシステムに含まれうるフレキシブル座席センサの別の例を示す概略図である。 車両座席センサシステムにおいて実現可能なフレキシブルセンサマットの別の例を示す概略図である。 車両座席センサシステムの一部分の一例を示す回路図である。 車両座席センサシステムの一部分の別の例を示す回路図である。 車両座席センサシステムの一部分の別の例を示す概略図である。 フレキシブルセンサを製造する方法の一例を示す図である。 フレキシブルセンサを製造する方法の一例を示す図である。 フレキシブルセンサを製造する方法の一例を示す図である。 フレキシブルセンサを製造する方法の一例を示す図である。 フレキシブルセンサを製造する方法の一例を示す図である。 フレキシブルセンサを製造する方法の一例を示す図である。 フレキシブルセンサを製造する方法の一例を示す図である。 フレキシブルセンサを製造する方法の一例を示す図である。 実験的な車両座席センサシステムにおける５つのフレキシブル座席センサのそれぞれに対する実験的な容量性放電強度を含む図である。 本明細書に記載する少なくとも１つの実施形態に従って構成された、１つのフレキシブル座席センサに対する個別の容量性放電強度を示す図である。 本明細書に記載する少なくとも１つの実施形態に従って構成された、１つのフレキシブル座席センサに対する個別の容量性放電強度を示す図である。 本明細書に記載する少なくとも１つの実施形態に従って構成された、１つのフレキシブル座席センサに対する個別の容量性放電強度を示す図である。 本明細書に記載する少なくとも１つの実施形態に従って構成された、１つのフレキシブル座席センサに対する個別の容量性放電強度を示す図である。 本明細書に記載する少なくとも１つの実施形態に従って構成された、１つのフレキシブル座席センサに対する個別の容量性放電強度を示す図である。

詳細な説明
本明細書で使用される「連続」とは、近接しているかまたは実際に接触していることを意味する。

本明細書で使用される「挟まれている」とは、別の性質もしくは別の特徴を有する少なくとも２つの物の間に挿入されるまたは封入されることを意味する。

本明細書で使用される「きわめて近い」とは、近傍していることまたは隣接して配置されていることを指す。

本明細書で使用される「直接の電気接続」とは、電気部品間、例えばグラウンド電極間の相互の物理的な電気接続のほか、他の構成要素を介した、例えば介在する電気部品の層を介した相互の電気通信も指す。

本明細書で使用される「弾性」とは、ある量を変形させ、圧縮しまたは屈曲させまたは捩じりまたは回転させても、初期形状もしくは実質的に同様の形状もしくは実質的に同様のモルフォロジに復帰し続けることができることを意味する。

本明細書で使用される「プレート」とは、平坦な平面形状の要素を意味する。こうしたプレートは、その形状の保持を可能にする任意の種類の材料を含みうる。

図１Ａは、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された車両座席センサシステム１００（以下では「システム１００」とする）の一例の斜視図である。システム１００は、車両座席１０２、１つもしくは複数のフレキシブル座席センサ１０４Ａ～１０４Ｅ（以下では集合的に「センサ１０４」または総称的に「センサ１０４」とする）、および電子ユニット１０６を含みうる。１つもしくは複数のフレキシブル座席センサ１０４は、システム１００の一部として、フレキシブルセンサマット１０８に組み込まれていてよい。図１Ｂは、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された車両座席１０２の斜視図である。図１Ｃには、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成されたフレキシブルセンサマット１０８が示されている。

図１Ｂを参照すると、車両座席１０２は、着座部１１０、バックサポート部１１２、レッグサポート部１１４、１つもしくは複数のアームレスト（図１Ａ～図１Ｂには図示せず）および／または他の部分を含むことができる。着座部１１０およびレッグサポート部１１２は、座席クッション１１６に含まれていてよい。座席クッション１１６は、代替的もしくは付加的に、第１の座席クッションボルスタ１１８Ａおよび第２の座席クッションボルスタ１１８Ｂ（以下では集合的に「ボルスタ１１８」または総称的に「ボルスタ１１８」とする）を含んでいてもよい。着座部１１０は、レッグサポート部１１４からバックサポート部１１２まで延在していてよく、ボルスタ１１８は、着座部１１０の相互に反対の各側に配置されていてよい。ボルスタ１１８は、座席クッション１１６の乗員拘束側部として機能することができる。バックサポート部１１２は、下方バックサポート部もしくはランバーサポート部１１２Ａおよび上方バックサポート部１１２Ｂの一方または双方を含みうる。バックサポート部１１２は、例えば座席クッション１１６に対して固定されていてよいまたは回転可能であってよいバックアセンブリ１２０に含まれうる。バックアセンブリ１２０は、さらに、第１のウィング部１２２Ａおよび第２のウィング部１２２Ｂ（以下では集合的に「ウィング部１２２」または総称的に「ウィング部１２２」とする）、バックサポート部１１２から延びるヘッドレスト１２４、および／またはウィング部１２２から延びる（固定されたもしくは回転可能な）１つもしくは複数のアームレストを含むことができる。ウィング部１２２は、バックアセンブリ１２０の乗員拘束側部として機能することができる。車両座席１０２は、陸上車両座席、航空車両座席、船舶車両座席またはその他の車両座席を含むことができるかまたはこれらであってよい。

図１Ａ～図１Ｃを参照すると、フレキシブル座席センサ１０４は、車両座席１０２の１つもしくは複数の所望の位置に配置可能である。例えば、図示されているように、フレキシブル座席センサ１０４Ａは、乗員の右脚上部の支持が予想されるレッグサポート部１１４に配置されている。フレキシブル座席センサ１０４Ｂは、乗員の左脚上部の支持が予想されるレッグサポート部１１４に配置されている。フレキシブル座席センサ１０４Ｃは、乗員の臀部の支持が予想される着座部１１０に配置されている。フレキシブル座席センサ１０４Ｄ，１０４Ｅは、バックサポート部１１２内、特にランバー部１１２Ａ内の、乗員の脊柱の支持が予想される箇所の左右の各側に配置されている。

フレキシブル座席センサ１０４および／またはフレキシブルセンサマット１０８は、車両座席１０２の座席表面からの変形可能距離内に配置可能である。座席表面は、車両座席１０２の様々な構成要素のうちの１つもしくは複数の表面、例えば、着座部１１０、バックサポート部１１２および／またはレッグサポート部１１４のうちの１つもしくは複数の面を含んでいてよい。本明細書で使用される「変形可能距離」とは、車両座席１０２にかかる力、圧力、歪みなどがフレキシブル座席センサ１０４によって検出可能となる距離を含みうる。幾つかの実施形態では、変形可能距離は、座席表面から０．０５ミリメートル（ｍｍ）未満、０．１ｍｍ未満、１．０ｍｍ未満、５．０ｍｍ未満、７．５ｍｍ未満、１０ｍｍ未満、２５ｍｍ未満の範囲にあってよく、かつ／または上述した値の任意の組合せもしくは入れ替えの範囲にあってよい。

フレキシブルセンサマット１０８およびフレキシブル座席センサ１０４は、図１Ａにおける可視の位置にあってよく、かつ／または車両座席１０２の座席表面上に配置されていてよく、または座席表面の一部を形成していてよい。他の実施形態では、フレキシブルセンサマット１０８および／またはフレキシブル座席センサ１０４は、フレキシブルセンサマット１０８および／またはフレキシブル座席センサ１０４が車両座席１０２の外側から見えないよう、車両座席１０２の座席表面の下側および／または座席表面の内側に配置されてもよい。

電子ユニット１０６は、例えば、各フレキシブル座席センサ１０４に電気的にかつ／または通信可能に接続されていてよい。電子ユニット１０６は、各フレキシブル座席センサ１０４と通信するように構成可能である。代替的にもしくは付加的に、電子ユニット１０６は、各フレキシブル座席センサ１０４および／または各フレキシブルセンサ１０４の１つもしくは複数のキャパシタのそれぞれを直流電流で充電し、各フレキシブル座席センサ１０４および／または１つもしくは複数のキャパシタのそれぞれの放電電荷量に基づいて、各フレキシブル座席センサ１０４および／または１つもしくは複数のキャパシタのそれぞれの静電容量の変化量を計算するように構成可能である。

幾つかの実施形態では、システム１００を容量性センサシステムとすることができる。幾つかの実施形態では、システム１００は、フレキシブルプレート型静電容量式センサシステムであってよい。幾つかの実施形態では、システム１００を、適応的であって弾性を有する、かつ／または変形するセンサシステムとすることができる。幾つかの実施形態では、フレキシブル座席センサ１０４は、自身に印加される圧力および／または力の量に比例する容量性出力を１次元、２次元または３次元で提供することができる。幾つかの実施形態では、各フレキシブル座席センサ１０４は、自身に印加される歪みの量に比例する容量性出力を提供することができる。幾つかの実施形態では、各フレキシブル座席センサ１０４は、自身に印加される歪みおよび／または応力の量に比例する容量性出力を提供することができる。幾つかの実施形態では、各フレキシブル座席センサ１０４が、自身に印加される歪みおよび／または応力の量のベクトル成分、例えばｘ軸成分、ｙ軸成分およびｚ軸成分に比例する容量性出力を提供することができる。本明細書で使用されるｘ軸、ｙ軸およびｚ軸とは、ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸が相互に互いに直交する３次元座標系を定義するものである。

１つもしくは複数のフレキシブル座席センサ１０４は、フレキシブルプレート型キャパシタ構造体を含むことができる。幾つかの実施形態では、フレキシブルプレート型キャパシタ構造体はシート状であってよい。幾つかの実施形態では、フレキシブルプレート型キャパシタ構造体は矩形形状であってよい。幾つかの実施形態では、フレキシブルプレート型キャパシタ構造体は、信号電極、グラウンド電極および介在する誘電体層を含むことができる。幾つかの実施形態では、信号電極、グラウンド電極および誘電体層は、相互に電気的に通信可能である。幾つかの実施形態では、信号電極、グラウンド電極および誘電体層は、選択的に相互に電気的に通信可能であり、例えば、誘電体層の弾性構造および／または弾性変形がフレキシブルプレート型キャパシタ構造体のキャパシタンス閾値を超えたことに応じて電気的に通信することができる。幾つかの実施形態では、誘電体層は、信号電極とグラウンド電極との間に挟まれていてよい。幾つかの実施形態では、誘電体層は信号電極に隣接していてよい。幾つかの実施形態では、誘電体層はグラウンド電極に隣接していてよい。幾つかの実施形態では、誘電体層は、グラウンド電極および／または信号電極に物理的に接触していてよい。幾つかの実施形態では、フレキシブルプレート型キャパシタ構造体は、１つもしくは複数の信号電極と、１つもしくは複数のグラウンド電極と、１つもしくは複数の誘電体層とを含んでいてよい。幾つかの実施形態では、信号電極の少なくとも１つは、誘電体層の少なくとも１つと物理的に連通していてよい。幾つかの実施形態では、グラウンド電極の少なくとも１つは、誘電体層の信号電極の外側かつ／または誘電体層の信号電極とは反対の側に配置することができ、誘電体層の外面と物理的に連通していてよい。幾つかの実施形態では、フレキシブルプレート型キャパシタ構造体は、座席表面からの変形可能距離内に配置可能である。幾つかの実施形態では、フレキシブルプレート型キャパシタ構造体は、自身に印加される３次元の圧力、応力および／または歪みの量に比例する容量性出力を提供することができる。

幾つかの実施形態では、システム１００は、フレキシブル座席センサ１０４、フレキシブルセンサマット１０８、電子ユニット１０６および／または他の要素を車両座席１０２のキャビティ内または車両座席１０２の外側座席表面内の対応する所望の位置に締結するための１つもしくは複数の接着剤または他のカプラもしくはファスナを含みうる。幾つかの実施形態では、接着剤は、熱可塑性接着剤である。

図２は、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成されたフレキシブル座席センサ２００の一例の概略図である。フレキシブル座席センサ２００は、本明細書の他のフレキシブル座席センサを含んでいてよく、またはこれに含まれていてよく、またはこれに対応していてよい。例えば、フレキシブル座席センサ１０４のうちの１つもしくは複数は、図２のフレキシブル座席センサ２００と同じ構成、またはこれに類似の構成、またはこれとは異なる構成を有することができる。

一般的に、フレキシブル座席センサ２００は、信号電極２０２もしくは信号電極層、グラウンド電極２０４もしくはグラウンド電極層、および信号電極２０２とグラウンド電極２０４との間に配置された介在する誘電体層２０６を含むことができる。したがって、フレキシブル座席センサ２００は、３層フレキシブル座席センサとみなされうるかまたは称されうる。信号電極２０２およびグラウンド電極２０４および誘電体層２０６のそれぞれは、０．１ギガパスカル（ＧＰａ）以下のヤング率を有しうる。他の実施形態では、信号電極２０２およびグラウンド電極２０４および／または誘電体層２０６のうちの１つもしくは複数のヤング率は、０．１ＧＰａ超であってよい。

幾つかの実施形態では、信号電極２０２またはグラウンド電極２０４の一方または双方は、伝導性材料および／または伝導性粒子（例えば、カーボンブラック、ニッケルナノストランド、銀ナノ粒子、グラフェンナノプレートレット、グラフェンオキサイドなどのナノ粒子）を含み、この伝導性材料および／または伝導性粒子は、対応する信号電極層またはグラウンド電極層において信号電極２０２またはグラウンド電極２０４と共に含まれうるシリコーンなどのエラストマー基板またはエラストマー層の内部に集積されているか、またはその上部もしくはその内部に形成されている。例えば、伝導性材料および／または伝導性粒子は、エラストマー基板またはエラストマー層に印刷することができる。本明細書で使用される、他の修飾語（例えば、電気的、熱的）を含まない「伝導性」なる用語は導電性を指し、すなわち、伝導性材料および／または伝導性粒子は導電性材料および／または導電性粒子である。一例では、エラストマー基板またはエラストマー層は誘電体層２０６であり、信号電極２０２またはグラウンド電極２０４のうちの一方または双方が誘電体層２０６の相互に反対の各側に形成されもしくは配置されている。

信号電極２０２および／またはグラウンド電極２０４の伝導性材料および／または伝導性粒子は、信号電極２０２および／またはグラウンド電極２０４に１つもしくは複数の開口を画定するために、エラストマー基板またはエラストマー層の全体を通してまたはその上部に連続的に分散可能であり、かつ／またはエラストマー基板またはエラストマー層の上部もしくは内部に配置可能である。例えば、伝導性材料および／または伝導性粒子は、開口を画定するハッチング、メッシュまたはグリッドのパターンもしくは構造で配置可能である。このようなハッチング、メッシュまたはグリッドのパターンもしくは構造の詳細図は、図２の２０８に示されている。

図２には示されていないが、信号電極２０２またはグラウンド電極２０４の一方または双方は、フレキシブル座席センサ２００の動作および制御のために、電気トレース、プリント回路板（ＰＣＢ）、または対応する電子ユニットのもしくは対応する電子ユニット内の他の電子機器を取り付けるための、プリント回路板（ＰＣＢ）インタフェースおよび／または１つもしくは複数の導電性トレースパッドを含むかまたはこれらに接続されていてよい。

誘電体層２０６は、シリコーンなどのエラストマー材料を含みうる。幾つかの実施形態では、誘電体層２０６は、とりわけ意図された量もしくは所望の量の誘電率などに依存して、内部に組み込まれる幾つかの伝導性材料を有しうる。

幾つかの実施形態では、グラウンド電極２０４は（例えば電子ユニットの）電気的なグラウンドに接続可能であり、したがってグラウンド電極と称されうる。信号電極２０２およびグラウンド電極２０４は、介在する誘電体層２０６と共に、キャパシタを形成することができる。

図３Ａは、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された、フレキシブル座席センサ３００Ａの別の例の概略図である。フレキシブル座席センサ３００Ａは、本明細書の他のフレキシブル座席センサを含んでいてよく、またはこれに含まれていてよく、またはこれに対応していてよい。例えば、フレキシブル座席センサ１０４のうちの１つもしくは複数は、図３Ａのフレキシブル座席センサ３００Ａと同じ構成、またはこれに類似の構成、またはこれとは異なる構成を有することができる。

一般的に、フレキシブル座席センサ３００Ａは、信号電極３０２もしくは信号電極層、第１のグラウンド電極３０４Ａもしくは第１のグラウンド電極層、第２のグラウンド電極３０４Ｂもしくは第２のグラウンド電極層、および信号電極３０２と第１のグラウンド電極３０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂのうちの対応する１つとの間にそれぞれ配置された介在する第１の誘電体層３０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂを含みうる。したがって、フレキシブル座席センサ３００Ａは、５層フレキシブル座席センサとみなされうるかまたは称されうる。図示されているように、第１の誘電体層３０６Ａは、信号電極３０２と第１のグラウンド電極３０４Ａとの間に挿入されており、第２の誘電体層３０６Ｂは、信号電極３０２と第２のグラウンド電極３０４Ｂとの間に挿入されている。信号電極３０２、第１のグラウンド電極３０４Ａ、第２のグラウンド電極３０４Ｂ、第１の誘電体層３０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂのそれぞれは、０．１ギガパスカル（ＧＰａ）以下のヤング率を有することができる。他の実施形態では、信号電極３０２、第１のグラウンド電極３０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂおよび／または第１の誘電体層３０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂのうちの１つもしくは複数のヤング率は、０．１ＧＰａ超であってもよい。

幾つかの実施形態では、信号電極３０２、第１のグラウンド電極３０４Ａまたは第２のグラウンド電極３０４Ｂのうちの１つもしくは複数は、伝導性材料および／または伝導性粒子（例えば、カーボンブラック、ニッケルナノストランド、銀ナノ粒子、グラフェンナノプレートレット、グラフェンオキサイドなどのナノ粒子）を含み、この伝導性材料および／または伝導性粒子は、対応する信号電極層またはグラウンド電極層において信号電極３０２または第１のグラウンド電極３０４Ａもしくは第２のグラウンド電極３０４Ｂと共に含まれうるシリコーンなどのエラストマー基板またはエラストマー層の内部に集積されているか、またはその上部もしくはその内部に形成されている。例えば、伝導性材料および／または伝導性粒子は、エラストマー基板またはエラストマー層に印刷することができる。幾つかの実施形態では、信号電極３０２および／または第１のグラウンド電極３０４Ａが上部もしくは内部に形成されたエラストマー基板またはエラストマー層は、第１の誘電体層３０６Ａである。幾つかの実施形態では、信号電極３０２および／または第２のグラウンド電極３０４Ｂが上部もしくは内部に形成されたエラストマー基板またはエラストマー層は、第２の誘電体層３０６Ｂである。

信号電極３０２、第１のグラウンド電極３０４Ａおよび／または第２のグラウンド電極３０４Ｂの伝導性材料および／または伝導性粒子は、対応するエラストマー基板または対応するエラストマー層の全体を通してもしくはその上部に連続的に分散可能であり、かつ／または信号電極３０２、第１のグラウンド電極３０４Ａおよび／または第２のグラウンド電極３０４Ｂに１つもしくは複数の開口を画定するためにエラストマー基板またはエラストマー層の上部もしくは内部に配置可能である。例えば、伝導性材料および／または伝導性粒子は、開口を画定するハッチング、メッシュまたはグリッドのパターンもしくは構造で配置することができる。このようなハッチング、メッシュ、またはグリッドのパターンもしくは構造の詳細図は、図２の２０８に示されている。

幾つかの実施形態では、第１の信号電極３０４Ａおよび第２の信号電極３０４Ｂは、例えば、ダイレクト電気コネクタ３０８により、相互に電気的に接続されている。ダイレクト電気コネクタ３０８は、１つもしくは複数の電気トレース、周辺電極、および／または第１のグラウンド電極３０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂを相互に電気的に接続する他の伝導性構造体を含むことができる。当該実施形態および他の実施形態では、第１のグラウンド電極３０４Ａと第２のグラウンド電極３０４Ｂとの間に信号電極３０２を配置し、第１のグラウンド電極３０４Ａと第２のグラウンド電極３０４Ｂとを直接に電気的に接続することにより、信号電極３０２の周囲にファラデーケージを形成することができる。信号電極３０２の周囲のファラデーケージは、信号電極３０２を周囲環境から電気的に絶縁することができ、これによりフレキシブルセンサ３００Ａによって生成されかつ出力される信号の信号対雑音比（ＳＮＲ）が改善される。

図３Ａには示されていないが、信号電極３０２、第１のグラウンド電極３０４Ａおよび／または第２のグラウンド電極３０４Ｂのうちの１つもしくは複数は、フレキシブル座席センサ３００Ａの動作および制御のために、電気トレース、プリント回路板（ＰＣＢ）または対応する電子ユニットのもしくは対応する電子ユニット内の他の電子機器を取り付けるためのプリント回路板（ＰＣＢ）インタフェースおよび／または１つもしくは複数の伝導性トレースパッドを含みうるかまたはこれらに接続されうる。

第１の誘電体層３０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂは、シリコーンなどのエラストマー材料を含みうる。幾つかの実施形態では、第１の誘電体層３０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂは、とりわけ意図された量もしくは所望の量の誘電率などに依存して、内部に組み込まれる幾つかの伝導性材料を有しうる。

幾つかの実施形態では、第１のグラウンド電極３０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂは（例えば電子ユニットの）電気的グラウンドに接続可能であるので、グラウンド電極と称されうる。信号電極３０２と第１のグラウンド電極３０４Ａとこれらの間に挿入された第１の誘電体層３０６Ａとは、フレキシブル座席センサ３００Ａ内に第１のキャパシタを形成することができる。信号電極３０２と第２のグラウンド電極３０４Ｂとこれらの間に挿入された第２の誘電体層３０６Ｂとは、フレキシブル座席センサ３００Ａ内に第２のキャパシタを形成することができる。

図３Ｂは、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された、フレキシブル座席センサ３００Ｂの別の例の概略図である。フレキシブル座席センサ３００Ｂは、本明細書の他のフレキシブル座席センサを含んでよく、またはこれに含まれていてよく、または他のフレキシブル座席センサに対応していてよい。例えば、フレキシブル座席センサ１０４のうちの１つもしくは複数は、図３Ｂのフレキシブル座席センサ３００Ｂと同じ構成、またはこれに類似の構成、またはこれとは異なる構成を有することができる。

フレキシブル座席センサ３００Ｂは、信号電極３０２、第１のグラウンド電極３０４Ａ、第２のグラウンド電極３０４Ｂ、信号電極３０２と第１のグラウンド電極３０４Ａとの間に配置された第１の誘電体層３０６Ａ、信号電極３０２と第２のグラウンド電極３０４Ｂとの間に配置された第２の誘電体層３０６Ｂ、および第１の信号電極３０４Ａと第２の信号電極３０４Ｂとを共に電気的に接続するダイレクト電気コネクタ３０８を含む、図３Ａのフレキシブル座席センサ３００Ａと同じ配置での同じ要素を含む。

図３Ｂのフレキシブル座席センサ３００Ｂは、さらに、第１のグラウンド電極３０４Ａの外面上に配置されているかまたはこれに結合されている第１の絶縁層３１０Ａと、第２のグラウンド電極３０４Ｂの外面上に配置されているかまたはその上に結合されている第２の絶縁層３１０Ｂとを含む。したがって、フレキシブル座席センサ３００Ｂは、７層フレキシブル座席センサとみなされうるかまたは称されうる。本明細書で使用される、他の修飾語（例えば、電気的、熱的）を含まない「絶縁」なる用語は、電気的絶縁を指し、すなわち、第１の絶縁層３１０Ａおよび第２の絶縁層３１０Ｂは電気絶縁層である。第１の絶縁層３１０Ａおよび第２の絶縁層３１０Ｂは、第１のグラウンド電極３０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂを他の物体、表面などとの望ましくない接触から保護することができ、かつ／または第１のグラウンド電極３０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂを外部環境から電気的に絶縁することができる。同様に、図２のフレキシブル座席センサ２００は、信号電極２０２およびグラウンド電極２０４の外面上に配置されているかまたはこれに結合されている第１の絶縁層および第２の絶縁層を含むことができる。

図４は、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成されたフレキシブル座席センサ４００の別の例の概略図である。フレキシブル座席センサ４００は、本明細書の他のフレキシブル座席センサを含んでいてよく、またはこれに含まれていてよく、またはこれに対応していてよい。例えば、フレキシブル座席センサ１０４のうちの１つもしくは複数は、図４のフレキシブル座席センサ４００と同じ構成、またはこれに類似した構成、またはこれとは異なる構成を有することができる。

一般的に、フレキシブル座席センサ４００は、第１の信号電極４０２Ａもしくは第１の信号電極層、第２の信号電極４０２Ｂもしくは第２の信号電極層、第１のグラウンド電極４０４Ａもしくは第１のグラウンド電極層、第２のグラウンド電極４０４Ｂもしくは第２のグラウンド電極層、第３のグラウンド電極４０４Ｃもしくは第３のグラウンド電極層、ならびにこれらの間に挿入された第１の誘電体層４０６Ａ、第２の誘電体層４０６Ｂ、第３の誘電体層４０６Ｃおよび第４の誘電体層４０６Ｄを含みうる。第１の誘電体層４０６Ａは、第１の信号電極４０２Ａと第１のグラウンド電極４０４Ａとの間に挿入されている。第２の誘電体層４０６Ｂは、第１の信号電極４０２Ａと第２のグラウンド電極４０４Ｂとの間に挿入されている。第３の誘電体層４０６Ｃは、第２の信号電極４０２Ｂと第２のグラウンド電極４０４Ｂとの間に挿入されている。第４の誘電体層４０６Ｄは、第２の信号電極４０２Ｂと第３のグラウンド電極４０４Ｃとの間に挿入されている。

第１の信号電極４０２Ａおよび第２の信号電極４０２Ｂおよび第１のグラウンド電極４０４Ａおよび第２のグラウンド電極４０４Ｂおよび第３のグラウンド電極４０４Ｃ、ならびに第１の誘電体層４０６Ａおよび第２の誘電体層４０６Ｂおよび第３の誘電体層４０６Ｃおよび第４の誘電体層４０６Ｄのそれぞれは、０．１ギガパスカル（ＧＰａ）以下のヤング率を有しうる。他の実施形態では、第１の信号電極４０２Ａおよび第２の信号電極４０２Ｂ、第１のグラウンド電極４０４Ａ、第２のグラウンド電極４０４Ｂおよび第３のグラウンド電極４０４Ｃ、ならびに第１の誘電体層４０６Ａ、第２の誘電体層４０６Ｂ、第３の誘電体層４０６Ｃおよび第４の誘電体層４０６Ｄのうちの１つもしくは複数のヤング率は、０．１ＧＰａ超であってよい。

幾つかの実施形態では、第１の信号電極４０２Ａ、第２の信号電極４０２Ｂ、第１のグラウンド電極４０４Ａ、第２のグラウンド電極４０４Ｂまたは第３のグラウンド電極４０４Ｃのうちの１つもしくは複数は、伝導性材料および／または伝導性粒子（例えば、カーボンブラック、ニッケルナノストランド、銀ナノ粒子、グラフェンナノプレートレット、グラフェンオキサイドなどのナノ粒子）を含み、この伝導性材料および／または伝導性粒子は、対応する信号電極層または対応するグラウンド電極層において第１の信号電極４０２Ａ、第２の信号電極４０２Ｂ、第１のグラウンド電極４０４Ａ、第２のグラウンド電極４０４Ｂまたは第３のグラウンド電極４０４Ｃと共に含まれうるシリコーンなどのエラストマー基板またはエラストマー層の内部に集積されているか、またはその上部もしくはその内部に形成されている。例えば、伝導性材料および／または伝導性粒子を、エラストマー基板またはエラストマー層に印刷することができる。幾つかの実施形態では、第１の信号電極４０２Ａおよび／または第１のグラウンド電極４０４Ａが上部もしくは内部に形成されているエラストマー基板またはエラストマー層は、第１の誘電体層４０６Ａである。幾つかの実施形態では、第１の信号電極４０２Ａおよび／または第２のグラウンド電極４０４Ｂが上部もしくは内部に形成されているエラストマー基板またはエラストマー層は、第２の誘電体層４０６Ｂである。幾つかの実施形態では、第２の信号電極４０２Ｂおよび／または第２のグラウンド電極４０４Ｂが上部もしくは内部に形成されているエラストマー基板またはエラストマー層は、第３の誘電体層４０６Ｃである。幾つかの実施形態では、第２の信号電極４０２Ｂおよび／または第３のグラウンド電極４０４Ｃが上部もしくは内部に形成されているエラストマー基板または層は、第４の誘電体層４０６Ｄである。

第１の信号電極４０２Ａ、第２の信号電極４０２Ｂ、第１のグラウンド電極４０４Ａ、第２のグラウンド電極４０４Ｂおよび／または第３のグラウンド電極４０４Ｃの伝導性材料および／または伝導性粒子は、第１の信号電極４０２Ａ、第２の信号電極４０２Ｂ、第１のグラウンド電極４０４Ａ、第２のグラウンド電極４０４Ｂおよび／または第３のグラウンド電極４０４Ｃに１つもしくは複数の開口を画定するために、対応するエラストマー基板または対応するエラストマー層の全体を通してもしくはその上部に連続的に分散可能であり、かつ／またはエラストマー基板またはエラストマー層の上部もしくは内部に配置可能である。例えば、伝導性材料および／または伝導性粒子は、開口を画定するハッチング、メッシュまたはグリッドのパターンもしくは構造で配置することができる。このようなハッチング、メッシュ、またはグリッドのパターンもしくは構造の詳細図は、図２の２０８に示されている。

幾つかの実施形態では、第１の信号電極４０４Ａと第２の信号電極４０４Ｂとは、例えば第１のダイレクト電気コネクタ４０８Ａにより相互に電気的に接続されている。幾つかの実施形態では、第２の信号電極４０４Ｂと第３の信号電極４０４Ｃとは、例えば第２のダイレクト電気コネクタ４０８Ｂにより相互に電気的に接続されている。第１のダイレクト電気コネクタ４０８Ａおよび／または第２のダイレクト電気コネクタ４０８Ｂは、１つもしくは複数の電気トレース、周囲電極、および／または第１のグラウンド電極４０４Ａおよび第２のグラウンド電極４０４Ｂおよび／または第２のグラウンド電極４０４Ｂおよび第３のグラウンド電極４０４Ｃを相互に電気的に接続する他の伝導性構造体を含むことができる。当該実施形態および他の実施形態において、第１のグラウンド電極４０４Ａと第２のグラウンド電極４０４Ｂとの間に第１の信号電極４０２Ａを配置し、第２のグラウンド電極４０４Ｂと第３のグラウンド電極４０４Ｃとの間に第２の信号電極４０２Ｂを配置し、第１のグラウンド電極４０４Ａと第２のグラウンド電極４０４Ｂとを相互に直接に電気的に接続し、第２のグラウンド電極４０４Ｂと第３のグラウンド電極４０４Ｃとを相互に直接に電気的に接続することにより、第１の信号電極４０２Ａおよび第２の信号電極４０２Ｂの周囲にファラデーケージを形成することができる。第１の信号電極４０２Ａおよび第２の信号電極４０２Ｂの周囲のファラデーケージは、フレキシブルセンサ４００により生成および出力される信号の信号対雑音比（ＳＮＲ）を改善するために、周囲環境から第１の信号電極４０２Ａおよび第２の信号電極４０２Ｂを電気的に絶縁することができる。

図４のフレキシブル座席センサ４００は、さらに、第１のグラウンド電極４０４Ａの外面上に配置されているかまたはこれに結合されている第１の絶縁層４１０Ａと、第３のグラウンド電極４０４Ｃの外面上に配置されているかまたはこれに結合されている第２の絶縁層４１０Ｂとを含む。したがって、フレキシブル座席センサ４００は、１１層フレキシブル座席センサとみなされうるかまたは称されうる。幾つかの実施形態では、第１の絶縁層４１０Ａおよび第２の絶縁層４１０Ｂは、第１のグラウンド電極４０４Ａおよび第３のグラウンド電極４０４Ｃ上に配置されかつ当該第１のグラウンド電極４０４Ａおよび第３のグラウンド電極４０４Ｃに隣接していてよい。第１の絶縁層４１０Ａおよび第２の絶縁層４１０Ｂは、第１のグラウンド電極４０４Ａおよび第３のグラウンド電極４０４Ｃを他の物体、表面などとの望ましくない接触から保護することができ、かつ／または第１のグラウンド電極４０４Ａおよび第３のグラウンド電極４０４Ｃを外部環境から電気的に絶縁することができる。代替的に、第１の絶縁層４１０Ａまたは第２の絶縁層４１０Ｂの一方または双方が省略され、その結果１０層または９層のフレキシブル座席センサを得ることができる。

図４には示されていないが、第１の信号電極４０２Ａ、第２の信号電極４０２Ｂ、第１のグラウンド電極４０４Ａ、第２のグラウンド電極４０４Ｂおよび／または第３のグラウンド電極４０４Ｃのうちの１つもしくは複数は、フレキシブル座席センサ４００の動作および制御のために、電気トレース、ＰＣＢもしくは対応する電子ユニットのまたは対応する電子ユニット内のその他の電子機器を取り付けるためのＰＣＢインタフェースおよび／または１つもしくは複数の導電性トレースパッドを含みうる、またはこれらに接続されうる。

第１の誘電体層４０６Ａ、第２の誘電体層４０６Ｂ、第３の誘電体層４０６Ｃおよび第４の誘電体層４０６Ｄは、シリコーンなどのエラストマー材料を含みうる。幾つかの実施形態では、第１の誘電体層４０６Ａ、第２の誘電体層４０６Ｂ、第３の誘電体層４０６Ｃまたは第４の誘電体層４０６Ｄのうちの１つもしくは複数は、とりわけ意図された量または所望の量の誘電率などに依存して、内部に組み込まれた幾つかの伝導性材料を有しうる。

幾つかの実施形態では、第１のグラウンド電極４０４Ａ、第２のグラウンド電極４０４Ｂおよび第３のグラウンド電極４０４Ｃは（例えば電子ユニットの）電気的グラウンドに接続可能であり、したがってグラウンド電極と称されうる。第１の信号電極４０２Ａと第１のグラウンド電極４０４Ａとこれらの間に挿入された第１の誘電体層４０６Ａとは、フレキシブル座席センサ４００内に第１のキャパシタを形成することができる。第１の信号電極４０２Ａと第２のグラウンド電極４０４Ｂとこれらの間に挿入された第２の誘電体層４０６Ｂとは、フレキシブル座席センサ４００内に第２のキャパシタを形成することができる。第２の信号電極４０２Ｂと第２のグラウンド電極４０４Ｂとこれらの間に挿入された第３の誘電体層４０６Ｃとは、フレキシブル座席センサ４００内に第３のキャパシタを形成することができる。第２の信号電極４０２Ｂと第３のグラウンド電極４０４Ｃとこれらの間に挿入された第４の誘電体層４０６Ｄとは、フレキシブル座席センサ４００内に第４のキャパシタを形成することができる。

図３Ａ～図４に示されているように、幾つかの実施形態では、信号電極３０２または第１の信号電極４０２Ａは、第１の誘電体層３０６Ａ，４０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂ，４０６Ｂと電気的に通信することができる。幾つかの実施形態では、第１の誘電体層３０６Ａ，４０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂ，４０６Ｂは、信号電極上に配置されていてよく、かつ／または信号電極に隣接していてよい。幾つかの実施形態では、信号電極３０２または第１の信号電極４０２Ｂは、第１の誘電体層３０６Ａ，４０６Ａと第２の誘電体層３０６Ｂ，４０６Ｂとの間に挟まれていてよい。幾つかの実施形態では、それぞれ、第１の誘電体層３０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂは、第１のグラウンド電極３０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂと電気的に通信することができ、第１の誘電体層４０６Ａおよび第２の誘電体層４０６Ｂは、第１のグラウンド電極４０４Ａおよび第２のグラウンド電極４０４Ｂと電気的に通信することができる。幾つかの実施形態では、それぞれ、第１の誘電体層３０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂは第１のグラウンド電極３０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂの、また第１の誘電体層４０６Ａおよび第２の誘電体層４０６Ｂは第１のグラウンド電極４０４Ａおよび第２のグラウンド電極４０４Ｂの、近位に配置されうるかつ／またはこれらの内部に配置されうる。幾つかの実施形態では、それぞれ、第１のグラウンド電極３０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂは第１の誘電体層３０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂに、また第１のグラウンド電極４０４Ａおよび第２のグラウンド電極４０４Ｂは第１の誘電体層４０６Ａおよび第２の誘電体層４０６Ｂに、隣接しうるかつ／またはこれらの上に配置されうる。幾つかの実施形態では、それぞれ、第１の誘電体層３０６Ａは信号電極３０２と第１のグラウンド電極３０４Ａとの間に、第２の誘電体層３０６Ｂは信号電極３０２と第２のグラウンド電極３０４Ｂとの間に、第１の誘電体層４０６Ａは第１の信号電極４０２Ａと第１のグラウンド電極４０４Ａとの間に、第２の誘電体層４０６Ｂは第１の信号電極４０２Ａと第２のグラウンド電極４０４Ｂとの間に、挟まれていてよい。幾つかの実施形態では、第１のグラウンド電極３０４Ａ，４０４Ａおよび第２のグラウンド電極３０４Ｂ，４０４Ｂは、相互に直接に電気的に接触している。幾つかの実施形態では、ダイレクト電気コネクタ３０８または第１のダイレクト電気コネクタ４０８Ａは、第１のグラウンド電極３０４Ａ，４０４Ａと第２のグラウンド電極３０４Ｂ，４０４Ｂとを直接に接続する。図３Ｂに示されているように、幾つかの実施形態では、それぞれ、第１のグラウンド電極３０４Ａは第１の絶縁層３１０Ａと第１の誘電体層３０６Ａとの間に、また第２のグラウンド電極３０４Ｂは第２の絶縁層３１０Ｂと第２の誘電体層３０６Ｂとの間に、挟まれていてよい。第１の絶縁層３１０Ａ，４１０Ａおよび第２の絶縁層３１０Ｂ，４１０Ｂは、（１）第１のグラウンド電極層３０４Ａ，４０４Ａおよび第２のグラウンド電極層３０４Ｂまたは第３のグラウンド電極層４０４Ｃを機械的な損傷から保護することができ、かつ／または（２）センサマットおよび／または車両座席位置、例えば座席表面または座席内部へのフレキシブル座席センサ３００Ｂ，４００のボンディングを改善することができる。例えば、第１の絶縁層３１０Ａ，４１０Ａおよび第２の絶縁層３１０Ｂ，４１０Ｂは、シリコーンエラストマー、変性シリコーンゴムエラストマー、および／または付加的な誘電体層材料であってよい。幾つかの実施形態では、付加的な誘電体層は、第１の誘電体層３０６Ａ，４０６Ａおよび第２の誘電体層３０６Ｂ，４０６Ｂ（および／または第３の誘電体層４０６Ｃおよび第４の誘電体層４０６Ｄ）の材料とは異なる容量特性を有する。

幾つかの実施形態では、フレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００は、伝導層および誘電体層に使用される材料の弾性率よりも高い弾性率を有するシートである挿入された層（図示せず）を含みうる。このような挿入された層は、２つのキャパシタ間の垂直方向分離（垂直方向ギャップ）を提供し、理想的には、キャパシタをニュートラル面の相互に反対の各側に強制的に配置することができる。定義によれば、ニュートラル面は、平面が圧縮状態にも伸長状態にもない平面でありうる。当該垂直方向ギャップは、センサの屈曲変形への感度を高めることができる。

幾つかの実施形態では、信号電極２０２，３０２，４０２Ａ，４０２Ｂおよび／またはグラウンド電極２０４，３０４Ａ，３０４Ｂ，４０４Ａ，４０４Ｂ，４０４Ｃは、金属化ポリマー、誘電体層２０６，３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｃの表面上の伝導性インク、金属箔、伝導性フィラー、例えばニッケルナノストランドなどを含むことができる。幾つかの実施形態では、グラウンド電極２０４，３０４Ａ，３０４Ｂ，４０４Ａ，４０４Ｂ，４０４Ｃは、誘電体層３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｃの対応する表面上に配置された断続的な規則的パターンを含みうる。図２の２０８に示されているように、信号電極２０２，３０２，４０２Ａ，４０２Ｂおよび／またはグラウンド電極２０４，３０４Ａ，３０４Ｂ，４０４Ａ，４０４Ｂ，４０４Ｃのそれぞれは、伝導性材料もしくは伝導性粒子を含む暗領域と伝導性材料もしくは伝導性粒子を含まない非伝導性領域である明領域とがグリッドパターンで配置された状態で、伝導性材料もしくは伝導性粒子を含むことができる。幾つかの実施形態では、グリッドパターンは、フレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００の軸線に対して相対的な対角線パターンであってよい。幾つかの実施形態では、対角線パターンは、交差線のクロスハッチングパターンおよび／または規則的に間隔を置いたドットもしくは不完全線のクロスハッチングパターンであってよい。

幾つかの実施形態では、各電極層（信号電極層、グラウンド電極層）は、伝導性材料の内部もしくは上部に配置された伝導性材料もしくは伝導性粒子を有するポリマーマトリクスを含みうる。幾つかの実施形態では、ポリマーは、軟質の熱可塑性ポリマーでありうる。幾つかの実施形態では、熱可塑性ポリマーは、これを上部にかつ／または内部に配置している車両座席に比べて、より変形しやすい。幾つかの実施形態では、軟質の熱可塑性ポリマーは、シリコーンポリマーであってよい。幾つかの実施形態では、伝導性材料もしくは伝導性粒子は、ポリマーマトリクス上に堆積されうるかまたはポリマーマトリクス内に作製されうる。幾つかの実施形態では、伝導性材料もしくは伝導性粒子は、ポリマーマトリクス上に堆積されたまたはポリマーマトリクス内に作製された個別の層もしくは要素でありうる。幾つかの実施形態では、伝導性材料もしくは伝導性粒子は、ポリマーマトリクス内にまたはポリマーマトリクス全体を通して分散可能である。幾つかの実施形態では、各電極層は、シリコーンポリマーマトリクス内に配置された伝導性ナノ粒子を含む。幾つかの実施形態では、各電極層は、電極層の全体を通して実質的に均一な量の伝導性材料もしくは伝導性粒子を有していてよい。幾つかの実施形態では、所定の量の伝導性材料もしくは伝導性粒子および／またはポリマーマトリクス材料を、選択的な領域において除去することができ、または作製せずに済ますことができる。

幾つかの実施形態では、フレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００のそれぞれが異方性材料を含んでよく、この異方性材料は、所望の次元、例えば横方向の撓み部または変形部における撓みまたは変形を低減するように配向されている。幾つかの実施形態では、異方性材料は機械的異方性を有していてよい。幾つかの実施形態では、フレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００に異方性材料の層が適用されて、所望の撓み低減次元での撓みが低減される。幾つかの実施形態では、フレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００は、直交次元における容量性活性の低減に影響を与える異方性材料、例えばｘ方向に長手方向次元を有するフレキシブル座席センサにおいてｙ方向に伸長する異方性材料を含むことができる。幾つかの実施形態では、各フレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００は、フレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００の長さに沿ってアライメントされた異方性材料の低弾性率軸線に対してアライメントされた機械的異方性材料を含むことができる。幾つかの実施形態では、各フレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００は、フレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００の幅に沿ってアライメントされた異方性材料の高弾性率軸線に対してアライメントされた機械的異方性材料を含むことができる。

幾つかの実施形態では、異方性材料は、伸張性ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）であってよい。幾つかの実施形態では、異方性材料の長手方向次元（変形度の低減される感応軸線）は、より高い変形度または所望の測定変形度が示されるように感応できるフレキシブル座席センサ２００，３００Ａ，３００Ｂ，４００の次元に対してアライメントされていてよくかつ／または平行であってよい。

幾つかの実施形態では、誘電体層２０６，３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｄは、弾性、膨張性、および／または圧縮性を有しうる。幾つかの実施形態では、誘電体層２０６，３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｄは、シリコーンフォーム材料、ゴム材料、合成ゴム材料、ネオプレン、ポリウレタンフォームおよびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）フォームを含む。各誘電体層２０６，３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｄは弾性を有していてよく、概して非伝導性であり、圧縮および膨張を繰り返した後にもその弾性を失わない。幾つかの実施形態では、誘電体層２０６，３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｄは、その内部、例えばシリコーンフォーム材料内に、エアポケットを含みうる。

各誘電体層、例えば誘電体層２０６，３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｄの両側に隣接して配置され、かつ誘電体層２０６，３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｄを間に挟んでいるのは、対応する信号電極２０２，３０２，４０２Ａ，４０２Ｂと対応するグラウンド電極２０４，３０４Ａ，３０４Ｂ、４０４Ａ～４０４Ｃである。接着剤（図示せず）は、信号電極２０２，３０２，４０２Ａ，４０２Ｂおよびグラウンド電極２０４，３０４Ａ，３０４Ｂ，４０４Ａ～４０４Ｃを対応する誘電体層２０６，３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｄに密接に接触させるために使用可能である。別の実施形態では、それぞれの層および電極は、リールツーリール製造プロセスにおいて相互に連続的に接合させることができる。別の実施形態では、それぞれの層および電極を熱プレス法によって接合させることができる。

幾つかの実施形態では、誘電体層２０６，３０６Ａ，３０６Ｂ，４０６Ａ～４０６Ｄに使用されている同一のもしくはそれぞれ異なる誘電体材料を、絶縁層３１０Ａ，３１０Ｂ，４１０Ａ，４１０Ｂにおいて使用することができる。幾つかの実施形態では、絶縁層３１０Ａ，３１０Ｂ，４１０Ａ，４１０Ｂは、シリコーンエラストマーまたは変性シリコーンエラストマーを含みうる。幾つかの実施形態では、絶縁層３１０Ａ，３１０Ｂ，４１０Ａ，４１０Ｂは、対応する信号電極２０２上またはグラウンド電極２０４，３０４Ａ，３０４Ｂ，４０４Ａ，４０４Ｃ上に配置されてよく、かつ／またはこれらに隣接するように接触していてよい。

図５は、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された車両座席センサシステム内に実装可能なフレキシブルセンサマット５００の別の例の概略図である。フレキシブルセンサマット５００は、本明細書の他のフレキシブルセンサマットを含んでいてよく、またはこれに含まれていてよく、またはこれに対応していてよい。例えば、フレキシブルセンサマット１０８は、図５のフレキシブルセンサマット５００と同じ構成、またはこれに類似の構成、またはこれとは異なる構成を有することができる。

フレキシブルセンサマット５００は、１つもしくは複数のフレキシブル座席センサ５０２Ａ，５０２Ｂ（以下では集合的に「フレキシブル座席センサ５０２」または総称的に「フレキシブル座席センサ５０２」とする）を含むことができる。各フレキシブル座席センサ５０２は、本明細書の他の箇所で説明するように、１つもしくは複数の信号電極、１つもしくは複数のグラウンド電極、１つもしくは複数の誘電体層、および／または１つもしくは複数の絶縁層を含むことができる。図５に示されているように、フレキシブルセンサマット５００は、フレキシブル基板５０４を含むことができる。一般的に、フレキシブル基板５０４は、シリコーンなどのエラストマー材料を含むことができる。フレキシブル基板５０４は、少なくとも１つの弾性部分（図示せず）と少なくとも１つの剛性部分（図示せず）とを含むことができる。弾性部分は、軟質エラストマー、例えばシリコーンエラストマーおよび／またはシリコーンフォームを含みうる。剛性部分は、成形エラストマー、例えばシリコーンエラストマーを含みうる。幾つかの実施形態では、剛性部分は、フレキシブル座席センサ５０２またはその一部に対して垂直方向でアライメントされていてよい。

フレキシブルセンサマット５００は、さらに、フレキシブル座席センサ５０２を電子ユニット５０８に電気的に接続する電気トレース５０６Ａ，５０６Ｂを含むことができる。電子ユニット５０８は、本明細書における他の電子ユニットを含んでいてよく、またはこれに含まれていてよく、またはこれに対応していてよい。電子ユニット５０８は、（例えば電気トレース５０６Ａ，５０６Ｂを介して）各フレキシブル座席センサ５０２と電気的に通信することができ、それぞれのキャパシタの空間距離の変化量または圧縮の変化量をセンシングするために、各フレキシブル座席センサ５０２のキャパシタンスを測定することができる。電子ユニット５０８は、それぞれのキャパシタ間の距離またはそれぞれのキャパシタの圧縮量に比例する信号を確認するまたは提供するように構成可能である。幾つかの実施形態では、こうした比例信号を使用して、フレキシブルセンサマット５００を装備した車両座席の乗員の位置、測定されたキャパシタンスまたは他のパラメータに基づいて着座部に印加される角度変位または応力に関連して使用されたときの乗員の姿勢を決定することができる。

幾つかの実施形態では、上述した層および／または電極のいずれかまたは全ては、弾性を有しうる。弾性とは、記載の層または電極が、自身を変形させまたは拡張させる圧力または張力の解放または除去に応じて実質的に元の寸法に復帰しうることを意味する。幾つかの実施形態では、上述した層および／または電極のいずれかもしくは全ては、フレキシブルであってよい。幾つかの実施形態では、層および／または電極は、複数の方向に同時に伸張可能でありうる。幾つかの実施形態では、層および／または電極は、複数の力、例えば、ヨー（ｘ）、ロール（ｙ）および／またはピッチ（ｚ）の力またはこれらの組合せに応答して同時に伸長可能でありうる。幾つかの実施形態では、層および／または電極は、複数の力、または複数の軸線に沿った成分を有する力、例えばｘ軸、ｙ軸および／またはｚ軸またはこれらの組合せに沿って配置される３次元の力に応答して同時に伸張可能でありうる。幾つかの実施形態では、層および／または電極は、圧縮可能かつ／または伸長可能であってよく、例えば所与の層の厚さまたは所与の電極の厚さは、当該層または当該電極に作用する力の結果として、かつ／または１つもしくは複数の信号電極、グラウンド電極または誘電体層の間の距離および／または１つもしくは複数の信号電極、グラウンド電極または誘電体層に沿った距離の結果として、増減しうる。幾つかの実施形態では、層および／または電極は圧縮可能および／または拡張可能であってよく、例えば、各層および／または各電極の長さ次元、幅次元および／または横方向次元が、層および／または電極に作用する力の結果として、または層および／または電極に作用する力のｘ成分、ｙ成分もしくはｚ成分の結果として増減しうる、かつ／または電極の横方向位置間の距離が増減しうる。幾つかの実施形態では、層および／または電極は、車両座席表面からのそれぞれの距離に基づいてそれぞれ異なって圧縮されることがある。同じ座席圧縮の印加からの、すなわちリアルタイムの１つの瞬間に座席に着座している同じ人物からのこのようなそれぞれ異なる圧縮は、傾斜角度、着座姿勢などの決定を可能にするそれぞれ異なる容量性出力を提供することができる。

他の箇所で示したように、本明細書の各フレキシブル座席センサは、それぞれグラウンド電極から誘電体層によって離間されている信号電極によって形成された１つもしくは複数のキャパシタを含むことができる。電極は、伝導性を維持することができ、大小の伸長および／または歪みに応答して、大小の変形度に測定可能に応答することができる。各キャパシタは、キャパシタンスｃを有する平行平板キャパシタによって表現することができるかまたはこれによって近似することができ、当該キャパシタンスｃは、式１に従って、
ｃ＝ｋε_０Ａ／Ｄ 式１
のように決定または計算することができる。式１において、ｋは相対誘電率であり、ε_０は自由空間の誘電率であり、Ａは電極の面積であり、Ｄは誘電体層の厚さまたは２つの電極間の距離である。したがって、各キャパシタの発生キャパシタンスは、誘電体層の厚さの関数または２つの電極間の距離の関数となりうる。車両座席の特定の位置におけるキャパシタの膨張または圧縮およびこれにより生じるキャパシタの２つの電極間の距離変化は、座席の特定の位置に印加される力の尺度を提供することができる。

歪みおよび伸長は、物体がどのように弾性変形するかを記述する。歪み∈は、物体がどの程度伸長または変形するかの尺度であり、物体の長さの変化量を物体の元の長さで除算したものに等しい。したがって、歪み∈は、式２に従って、
∈＝（ｌ－Ｌ_０）／Ｌ_０ 式２
のように記述可能である。式２において、ｌは物体の全長であり、Ｌ_０は物体の元の長さである。伸長量または特に伸長比λは、物体の拡張の尺度または垂直歪みの尺度である。伸長比λは、式３に従って、
λ＝ｌ／Ｌ_０ 式３
のように記述することができる。

「歪み」なる用語は、小さな変形量（例えば、張力のかかった金属棒）を記述するために使用可能であり、一方、伸長とは、より大きな変形量（例えば、張力のかかったゴムバンド）を記述するために使用可能である。歪みとは、３次元の尺度（∈ｘ，∈ｙ，∈ｚ）または１次元の値であってよく、ここで、歪みは引張り歪みの軸線に沿って測定される。引張りにおいては歪みは正である。圧縮においては、歪みは負である。伸長および歪みは、特に別段の記載のない限り、本明細書においては同義として使用されうる。引張り伸張（λ）において（エラストマーは比較的非圧縮性であるため）０．５のポアソン比を仮定すると、次のようなキャパシタンス－歪み関係を、式４、すなわち
ｃ（λ）＝ｃ_０λ 式４
に従って記述することができる。式４において、ｃ_０は歪みのない状態におけるキャパシタのキャパシタンスであり、λは上記にて定義された伸長量（または歪み量）であり、ｃ（λ）は伸長または歪みのもとでのキャパシタンスである。幾つかの実施形態では、ｃ（λ）は歪みの線形関数であり、大小の歪みの双方にとって有効である（すなわち、上記にて定義された歪み量および伸長量の双方にとって有効である）。

幾つかの実施形態では、各フレキシブル座席センサは歪み量を測定することができる。幾つかの実施形態では、各フレキシブル座席センサは伸長量を測定することができる。幾つかの実施形態では、少なくとも、２つのフレキシブル座席センサからのデータを提供することができる。幾つかの実施形態では、データは、横方向に配置されたフレキシブル座席センサ対、例えばｘ軸および／またはｙ軸に対して平行にかつｘ軸および／またはｙ軸に沿って相互に離間して配置されたフレキシブル座席センサ対から提供可能である。幾つかの実施形態では、データは、垂直方向に配置されたフレキシブル座席センサ対、例えばｚ軸に対して平行にかつｚ軸に沿って相互に離間して配置されたフレキシブル座席センサ対から提供されてもよい。幾つかの実施形態では、少なくとも２つのフレキシブル座席センサからのデータを使用して、角度変位を計算することができる。幾つかの実施形態では、各フレキシブル座席センサは、歪み、応力および／または角度変位のうちの１つもしくは複数を測定することができる。

図６Ａは、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された車両座席センサシステム６００（以下では「システム６００」とする）の一部分の一例を示す回路図である。システム６００は、本明細書の他の車両座席センサシステムを含んでいてよく、またはこれに含まれていてよく、またはこれに対応していてよい。例えば、システム１００は、図６Ａのシステム６００と同じ構成、またはこれに類似の構成、またはこれとは異なる構成を有することができる。

図６Ａに示されているシステム６００の一部分は、フレキシブルセンサマット６０２および電子ユニット６０４の一部を含む。フレキシブルセンサマット６０２は、キャパシタ６０８を備えたフレキシブル座席センサ６０６を含む。キャパシタ６０８は、少なくともキャパシタ６０８の変形量に起因して可変である可変キャパシタンスまたは可変静電容量Ｃ_{ｓｅｎｓｏｒ}を有する。幾つかの実施形態では、キャパシタ６０８の静電容量Ｃ_{ｓｅｎｓｏｒ}は、６０～６００ピコファラド（ｐＦ）の間で変化する。キャパシタ６０８は、電気トレース６１０を介して電子ユニット６０４に電気的に接続されている。フレキシブル座席センサ６０６は、単独で、または電気トレース６１０と組み合わせて、可変内部抵抗Ｒ_{ｉｎｔｅｒｎａｌ}を有しうる。

図６Ａに示されている電子ユニット６０４は、例えば、電子ユニット６０４のＰＣＢ（図示せず）上に形成可能なまたはこれに接続可能な様々な回路要素を含む。より詳細には、電子ユニット６０４は、測定ノード６１２、抵抗Ｒ_{ｄｉｓｃｈａｒｇｅ}を有する放電抵抗６１４、静電容量Ｃ_{ｂｕｆｆｅｒ}を有するバッファキャパシタ６１６、およびノード６１８を含むことができる。ノード６１８は、図６Ａの電子ユニット６０４の一部として含まれうるコントローラのデジタル出力ピンに接続可能である。

一般的に、キャパシタ６０８のキャパシタンスの測定は、キャパシタ６０８の充放電によって行うことができる。キャパシタ６０８は、直流電流（ＤＣ）または交流電流（ＡＣ）によって充電可能である。

ＡＣ励起源を用いて行われる測定により、複素インピーダンスが計算可能となる。オペアンプおよび計装アンプ、プログラマブルゲートアレイ（ＰＧＡ）、アナログ／デジタル変換器（ＡＤＣ）、および離散フーリエ変換部（ＤＦＴ）の組合せを使用して、複素インピーダンスを計算することができる。ＡＣ励起源からの複素インピーダンスベースの測定に対するハードウェア電力要件とＤＦＴの計算能力要件との組合せにより、相当量の電力が消費されうる。ＡＣ励起源からの複素インピーダンスを測定するための例示的なシングルチップソリューションは、１０ミリアンペア（ｍＡ）の典型的な電流消費を示す。

本明細書の幾つかの実施形態では、容量性センサ、例えばキャパシタ６０８に蓄積された電荷を直接に測定するために、デジタル電荷積分が用いられる。本技術の説明は以下の通りである。

キャパシタンス（ｃ）または静電容量は、蓄積電荷量（Ｑ）を充電電圧（Ｖ）で除算したものとして、式５に従って、
ｃ＝Ｑ／Ｖ 式５
のように定義される。

充電電圧が既知であって総電荷が計算される場合、キャパシタンスを測定することもできる。図６Ａには、こうした技術によるキャパシタ６０８の総電荷を測定する１つの回路が示されている。

図６Ａの回路では、キャパシタ６０８は、可変キャパシタンスＣ_{ｓｅｎｓｏｒ}と可変内部抵抗Ｒ_{ｉｎｔｅｒｎａｌ}とを有し、これらは双方とも歪みに依存する。図６Ａの回路は、コントローラから、例えばノード６１８を介して、ＤＣ矩形波６２０によって駆動可能である。図６Ａでは、ＤＣ矩形波６２０は、最大充電電圧（Ｖｃｃ）およびグラウンドへの放電（Ｇｎｄ）を有する。充電電流は、充電電流（ｉ_{ｃｈａｒｇｅ}）によってキャパシタ６０８を充電するが、この充電電流（ｉ_{ｃｈａｒｇｅ}）は、放電抵抗６１４の両端での電圧降下により、式６に従って、
ｉ_{ｃｈａｒｇｅ}＝（Ｖｃｃ－Ｖ_{ｍｅａｓｕｒｅ}）／Ｒ_{ｄｉｓｃｈａｒｇｅ} 式６
のように間接的に測定することができる。

式２では、Ｖ_{ｍｅａｓｕｒｅ}は測定ノード６１２での電圧であり、この電圧は、測定ノード６１２に接続可能な電子ユニット６０４の電圧測定回路（図示せず）によって測定可能である。幾つかの実施形態では、Ｖ_{ｍｅａｓｕｒｅ}は、電子ユニット６０４のコントローラのアナログ入力ピンに提供される。

キャパシタ６０８の総電荷は、例えば式７、すなわち

に従って、台形則を数値的に使用して放電抵抗６１４にかかる測定電流を積分することにより、求めることができる。

キャパシタ６０８のキャパシタンスまたは静電容量は、この場合（例えば電子ユニット６０４のコントローラにより）、例えば式５を使用して、総電荷および充電電圧を使用して計算可能である。

キャパシタ６０８のキャパシタンスまたは静電容量を決定するためにデジタル電荷積分を使用することは、従来の複素インピーダンス測定とは対照的に、ＤＦＴおよび複素アナログ計装の計算的に複雑な演算を排除する。このことは、従来の複素インピーダンス測定と比較して、キャパシタンスまたは静電容量を決定するためのデジタル電荷積分が使用される際に消費される電力の大幅な低減につながる。

図６Ｂは、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された車両座席センサシステム６２２（以下では「システム６２２」とする）の一部分の別の例を示す回路図である。システム６２２は、本明細書の他の車両座席センサシステムを含んでいてよく、またはこれに含まれていてよく、またはこれに対応していてよい。例えば、システム１００は、図６Ｂのシステム６２２と同じ構成、またはこれに類似の構成、またはこれとは異なる構成を有することができる。さらに、図６Ａのシステム６００と同様に、図６Ｂのシステム６２２は、ＤＣまたはＡＣによって充放電可能であり、幾つかの実施形態では、デジタル電荷積分を使用してキャパシタンスまたは静電容量を決定することに適したものであってよい。

図６Ｂに示されているシステム６２２の部分は、フレキシブルセンサ６２４と、電子ユニット６２６の一部とを含む。フレキシブルセンサマット６０２は、２つのキャパシタ６２８，６３０が上下に積層されたフレキシブル座席センサを含むことができる。キャパシタ６２８，６３０のそれぞれは、少なくともキャパシタ６２８，６３０の変形に起因して可変である可変静電容量Ｃ１またはＣ２を有する。幾つかの実施形態では、キャパシタ６２８，６３０のそれぞれの静電容量Ｃ_{ｓｅｎｓｏｒ}は約１００～７００ｐＦの間で変化する。キャパシタ６２８，６３０のそれぞれは、対応するフロントエンド抵抗６３２，６３４を介して電子ユニット６２６の入出力ピン６３６に電気的に接続されている。フロントエンド抵抗６３２，６３４のそれぞれは、３３０キロオーム（ｋΩ）または他の適切な抵抗値の抵抗を有しうる。

図６Ｂに示されている電子ユニット６２６は、例えばＰＣＢ上に形成可能なまたは例えばＰＣＢに接続可能な様々な回路要素を含む。図示されているように、電子ユニット６２６は、Microchip Technology社によって供給されるＳＡＭＬ２１マイクロコントローラもしくはＡＴＳＡＭＬ２１マイクロコントローラなどのコントローラ６３８または他の適切なコントローラを含むことができる。

コントローラ６３８は、３つのオペアンプ（ｏｐａｍｐ）を含むことができる。オペアンプは、外部のコンポーネントまたはルーティングを使用することなく、プログラミング可能な利得を有する計装アンプを形成するためのソフトウェアによって構成可能である。図６Ｂのシステム６２２のアナログフロントエンドは、Ｒ１，Ｒ２のそれぞれの抵抗値を有する２つの抵抗６３２，６３４、積層キャパシタ６２８，６３０を有するフレキシブル座席センサ（または複数のフレキシブル座席センサ）を有するフレキシブルセンサマット６２４、オペアンプ（例えばＳＡＭＬ２１オペアンプ）、およびデジタルアナログ変換器（ＤＡＣ）（例えばＳＡＭＬ２１ＤＡＣ）を含みうる。

フロントエンド抵抗６３２，６３４は、キャパシタ６２８，６３０を充電するための入出力ピン６３６を介して供給される電流を電圧へ変換することができ、コントローラ６３８の計装アンプは、キャパシタ６２８，６３０からの差動信号をシングルエンド電圧へ変換することができる。計装アンプの出力は、コントローラ６３８のＡＤＣに、例えばノード６４０を介して内部的にルーティングされる。ＡＤＣは、計装アンプの出力からサンプルを蓄積することによってデジタル積分を実行する。

図７は、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された車両座席センサシステム７００（以下では「システム７００」とする）の一部分の別の例を示す概略図である。システム７００は、本明細書の他の車両座席センサシステムを含んでいてよく、またはこれに含まれていてよく、またはこれに対応していてよい。例えば、システム１００，６００，６２２は、図７のシステム７００と同じ構成および／またはコンフィグレーション、またはこれに類似の構成および／またはコンフィグレーション、またはこれとは異なる構成および／またはコンフィグレーションを有することができる。

図７に示されているように、システム７００は、フレキシブル座席センサ７０２および電子ユニット７０４ならびに任意選択手段としての電力源７０６を含みうる。電子ユニット７０４は、フレキシブル座席センサ７０２と電力源７０６とに接続可能である。フレキシブル座席センサ７０２および電子ユニット７０４は、それぞれ、フレキシブル座席センサ１０４および電子ユニット１０６および／または他のフレキシブル座席センサもしくは電子ユニットを含んでいてよく、またはこれらに含まれていてよく、またはこれらに対応していてよい。

フレキシブル座席センサ７０２は、一般的にキャパシタを含みうる。幾つかの実施形態では、キャパシタおよび／またはフレキシブル座席センサ７０２は、可撓性、拡張性、膨張性、変形可能性、層状性および／またはラメラ構成を有しうる。

電力源７０６は、バッテリ、エネルギ発生回路、エネルギハーベスティングシステム（ＥＨＳ）モジュール、誘電性エラストマー発電材料、圧電発電材料、および／または受信器コイルおよび誘導性充電ユニットの回路群を含むことができる。

電子ユニット７０４は、１つもしくは複数の対応する電気コネクタ、例えば電気トレースを介して、フレキシブル座席センサ７０２および電力源７０６のそれぞれと電気通信することができる。幾つかの実施形態では、電子ユニット７０４は、コントローラ７０８、メモリ７１０、および／または通信モジュール７１２を含みうる。コントローラ７０８は、メモリ７１０および通信モジュール７１２のそれぞれに動作可能に接続することができ、一般的にはシステム７００の動作を制御するように構成可能である。例えば、全体としては電子ユニット７０４が、また個別にはコントローラ７０８が、システム７００の各キャパシタを充電すること、各キャパシタの放電中の放電電荷量につき各キャパシタの静電容量の変化量を計算すること、かつ／または静電容量および／または静電容量の変化量に基づいて少なくとも１つの車両座席パラメータを推定することを含む、動作性能を実行するまたは制御するように構成可能である。幾つかの実施形態では、コントローラ７０８は、１つもしくは複数の車両座席パラメータを推定し、比較し、かつ／または他の手法で分析することができる。幾つかの実施形態では、車両座席パラメータは、重量、乗員の位置、乗員の姿勢、可変の乗員接触、可変の乗員印加圧力（車両座席の個別の領域に印加される差圧／接触）および／または他の車両座席パラメータのうちの１つもしくは複数を含みうる。

システム７００が複数のフレキシブル座席センサ７０２を含んでいる幾つかの実施形態では、コントローラ７０８は、フレキシブル座席センサ７０２もしくはその一部のいずれかもしくは全てから、占有状態データを選択的に受信することができる。これにより、車両が移動中であるときのかつ／または加速、減速もしくは旋回の力を受けているときの車両座席パラメータの分析を容易にすることができる。メモリは、本明細書に記載のフレキシブル座席センサからのパラメータ測定に関する情報を記憶することができる。メモリ７１０は、フレキシブル座席センサ７０２によって生成されたデータ（例えばロー測定データもしくはロー信号）、コントローラ７０８によって生成されたデータ（例えば計算された静電容量もしくは静電容量の変化量、または推定された車両座席パラメータ）、および／または他のデータを記憶することができる。

センサ内計算要素の組込み、例えばコントローラ７０８の組込みにより、外部装置またはリモート装置へ送信可能なローデータの量、例えば歪みおよび角度変位のデータの量を低減することができる。これにより、外部装置またはリモート装置への無線伝送のためのメモリおよびエネルギの消費を低減することができ、かつフィードバック待ち時間を低減することができる。幾つかの実施形態では、コントローラ７０８は、少なくとも１つのフレキシブル座席センサ７０２が生成するキャパシタンスのサンプリング周波数を選択的に低減することができる。幾つかの実施形態では、サンプリング周波数は、車速、減速および／または車両の１トリップの持続時間に比例して増減させることができる。幾つかの実施形態では、コントローラ７０８は、選択された車両座席部分の座席表面または内部の変位／角度変位の決定を容易にするために、特別に配置されたフレキシブル座席センサ７０２からの容量性出力を選択的に利用することができる。

幾つかの実施形態では、車両の１つもしくは複数の車両座席は、それぞれ１つもしくは複数のシステム７００を含み、システム７００のそれぞれは、自身のデータを、車両のシステム７００のそれぞれに関して同じ車両上にあるがリモート装置である車両の車載コンピュータに送信することができる。車載コンピュータは、システム７００から受信されたデータに基づいて、車両の運転者および／または他の乗員へのアラームまたは他の通知を生成し、データを記憶し、データのさらなる処理を実行し、データをフリートもしくは車両管理システムへ報告し、またはデータについてのもしくはデータによるもしくはデータに基づく幾つかの他の動作を実行することができる。幾つかの実施形態では、各システム７００は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、イントラネット、エクストラネットまたはインターネットにおいて外部システムもしくはリモートシステムまたは外部装置もしくはリモート装置に接続可能である（例えばネットワーク化可能である）。外部システムもしくはリモートシステムまたは外部装置もしくはリモート装置は、クライアントサーバネットワーク環境におけるサーバまたはクライアントマシンのキャパシティにおいて、またはピアツーピア（または分散）ネットワーク環境におけるピアマシンとして、動作することができる。各システム７００は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、タブレットＰＣ、セットトップボックス（ＳＴＢ）、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、携帯電話機、ウェブ機器、サーバ、ネットワークルータ、スイッチもしくはブリッジ、車両回路群、車載コンピュータ、または当該システム７００によって行われるアクションを指定する命令セットを（順次にまたは他の方式で）実行可能な任意のマシン、を含むことができ、またはこれらと通信することができる。

コントローラ７０８は、任意の適切な専用もしくは汎用のコンピュータ、コンピューティングエンティティまたは処理装置を含んでいてよく、かつ／または様々なコンピュータハードウェアもしくはソフトウェアモジュールを含んでいてよく、任意の適用可能なコンピュータ可読記憶媒体上に記憶された命令を実行するように構成可能である。「処理装置」なる語は、本明細書では、１つもしくは複数のプロセッサ（例えば１つもしくは複数のプロセッサコア）を含む１つもしくは複数の集積回路および／またはパッケージの任意の組合せを指すために使用される。したがって、「処理装置」なる用語は、マイクロコントローラ、シングルコアＣＰＵ、マルチコアＣＰＵ、および多数の相互接続された集積回路を含み、これらの集積回路のそれぞれが複数のプロセッサコアを含みうる、大規模マルチコアシステムを包含する。したがって、処理装置は複数のプロセッサを含むことができる。処理装置は、複雑な命令セットコンピューティング（ＣＩＳＣ）マイクロプロセッサ、縮小命令セットコンピューティング（ＲＩＳＣ）マイクロプロセッサ、超長命令語（ＶＬＩＷ）マイクロプロセッサ、他の命令セットを実装したプロセッサ、または命令セットの組合せを実装したプロセッサを含みうる。処理装置は、１つもしくは複数の専用処理装置、例えば、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）、ネットワークプロセッサ、またはコンピュータ実行可能命令を解釈するかつ／または実行するかつ／またはデータを処理するように構成された任意の他のデジタル回路群もしくはアナログ回路群であってもよい。単一のコントローラ７０８として示されているが、コントローラ７０８は、本開示に記載された任意の数の動作の実行を個々にもしくは集合的に実行するもしくは指示するように構成された任意の数のコントローラを含むことができる。幾つかの実施形態では、コントローラ７０８は、センサフュージョンの中心として機能することのできる別個のまたは統合されたＡＩチップを含むことができる。

幾つかの実施形態では、コントローラ７０８は、メモリ７１０および／または他のデータストレージに記憶された、コンピュータ実行可能命令および／またはプロセスデータを解釈するかつ／または実行するように構成可能である。幾つかの実施形態では、コントローラ７０８は、持続的なデータストレージからコンピュータ実行可能命令をフェッチし、このコンピュータ実行可能命令をメモリ７１０のような非持続的なストレージにローディングすることができる。コンピュータ実行可能命令がメモリ７１０にローディングされた後、コントローラ７０８はコンピュータ実行可能命令を実行することができる。幾つかの実施形態では、コンピュータ実行可能命令は、様々な車両座席パラメータを推定し、比較しかつ／または別の手法で分析するために、適切なアルゴリズムを実行することができる。

メモリ７１０は、メモリ内部に記憶されたコンピュータ実行可能命令またはデータ構造を搬送するまたは保持するコンピュータ可読記憶媒体を含むことができる。こうしたコンピュータ可読記憶媒体は、汎用または専用のコンピュータ、例えばコントローラ７０８によってアクセス可能な任意の利用可能な媒体を含むことができる。例として、こうしたコンピュータ可読記憶媒体は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的に消去可能なプログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリデバイス（例えばソリッドステートメモリデバイス）、または汎用または専用のコンピュータによってアクセス可能なコンピュータ実行可能命令またはデータ構造の形態の特定のプログラムコードの搬送もしくは記憶に使用可能な他の任意の他の記憶媒体を含む、有形のコンピュータ可読記憶媒体または非一時的なコンピュータ可読記憶媒体を含みうる。上記の組合せもまた、コンピュータ可読記憶媒体の範囲内に含まれうる。コンピュータ実行可能命令は、例えば、コントローラ７０８に特定の動作もしくは動作群の性能を実行させるまたは制御させるように構成された命令およびデータを含みうる。

通信モジュール７１２は、システム７００と１つもしくは複数の外部装置またはリモート装置との間の通信を容易にするように構成された１つもしくは複数の回路または装置を含んでいてよい。幾つかの実施形態では、こうした回路または装置は、送信機、受信機、トランシーバ、および／またはアンテナを含むことができる。例えば、通信モジュール７１２は、ＩＥＥＥ８０７．１１規格（例えばＷｉＦｉ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、Ｚｉｇｂｅｅなどを含む、任意のプロプライエタリのもしくは規格ベースの無線プロトコルを使用して無線通信を行うための１つもしくは複数の無線チップを含んでいてよい。

幾つかの実施形態では、システム７００の計算された最終結果が、エンドユーザ受信者に送信されうる。幾つかの実施形態では、エンドユーザ受信者はスマートフォンでありうる。幾つかの実施形態では、エンドユーザ受信者はクラウドサーバであってよい。幾つかの実施形態では、エンドユーザ受信者は、車両自体またはその一部、例えばシート調整システムおよび／または図示されていない視覚的ディスプレイもしくはインジケータランプであってよい。幾つかの実施形態では、出力を車両の処理ユニットへ送信することができ、処理ユニットは、乗員に対し、車両座席内での自身の位置の再調整、例えば改善された姿勢に対応する乗員の位置調整を提案することができる。幾つかの実施形態では、出力を車両内のデータロガーに送信することができる。幾つかの実施形態では、出力を、所与の閾値パラメータへの到達を示すために、インジケータ照明部へと送信することができる。

詳細な説明の幾つかの部分を、コンピュータメモリ内のデータビットについての演算のアルゴリズムおよび記号表現の観点から提示する。これらのアルゴリズムの記述および表現は、データ処理分野の当業者が自身の作業の実体を他の当業者に最も効果的に伝達するために使用する手段である。アルゴリズムは、ここでは、また一般的にも、所望の結果をもたらす自己矛盾のない複数のステップのシーケンスであると考えられる。各ステップは、物理量の物理的操作を要求するステップである。必須ではないが、通常、これらの量は、記憶、転送、結合、比較およびその他の操作が可能な電気信号または磁気信号の形態を取る。主として一般的な使用の理由から、時に応じて、これらの信号をビット、値、エレメント、記号、文字、用語、数値などのように称することが簡便であると判明している。

本明細書に提示しているアルゴリズムおよび表示は、本質的には任意の特定のコンピュータまたは他の装置に関連していない。様々な汎用システムが本明細書の教示に従ったプログラムと共に使用可能であり、または要求される方法の各ステップを実行するためのより専門的な装置を構築するほうが簡便であると判明していることもある。これらの様々なシステムに要求される構造については、上記の説明に記載している。さらに、本実施形態は、任意の特定のプログラミング言語を参照して説明してはいない。本明細書に記載の実施形態の教示を実行するためには様々なプログラミング言語が使用可能であることが理解されよう。

本明細書の幾つかの実施形態は、本明細書のフレキシブル座席センサのようなフレキシブルセンサを製造する方法を含む。図８Ａ～図８Ｈは、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された、フレキシブルセンサ８００（図８Ｇ、図８Ｈ）を製造する方法の一例を示している。一般的に、方法は、所定の領域を除去することによって、同じサイズおよび／または同じ形状の領域に配置された単一の出発シートから積層された構造体を形成することと、残りの領域が残りの部分に積層されるように、出発シートの残りの部分を順次に折り畳むこととを含みうる。当該方法を、以下でさらに詳細に説明する。

図８Ａは、基体または基板としての誘電体層を有する出発シート８０２の一例を示している。出発シート８０２は同じサイズおよび／または同じ形状の複数の領域Ａ～Ｉに配置されており、誘電体層は全ての領域Ａ～Ｉにわたって連続的に延在している。図８Ａ～図８Ｇにおける破線は、潜在的な折り畳み線または切断線を示しており、かつ／または領域Ａ～Ｉを相互に区切っている。破線に沿って隣接する領域間の実際の構造的分離は、あってもなくてもよい。領域Ａ～Ｉは、４つのコーナー領域Ａ，Ｃ，Ｇ，Ｉ、これらのコーナー領域Ａ，Ｃ，Ｇ，Ｉ間に位置する４つの中間領域Ｂ，Ｄ，Ｆ，Ｈ、およびコーナー領域Ａ，Ｃ，Ｇ，Ｉと中間領域Ｂ，Ｄ，Ｆ，Ｈとによって包囲された中央領域を含む。出発シート８０２および領域Ａ～Ｉは、矩形であってよく、またはその他の形状であってもよい。代替的にもしくは付加的に、領域Ａ～Ｉそれぞれのフットプリントは、フレキシブルセンサ８００のフットプリントと同じサイズおよび／または同じ形状であってよい。

領域Ａ～Ｉの幾つかは、フレキシブルセンサ８００において使用されなくてよく、または必須でなくてよく、除去可能である。幾つかの実施形態では、出発シート８０２から除去された領域、特にこの例におけるコーナー領域Ａ，ＣおよびＩを、所定の領域と称する。

図８Ｂおよび図８Ｃは、所定の領域Ａ，Ｃ，Ｉが除去された後の出発シート８０２の残りの部分８０４を示している。出発シート８０２から除去されず、残りの部分８０４内に残る領域、特にこの例では領域Ｂおよび領域Ｄ～Ｈを、残りの領域と称する。

図８Ａおよび図８Ｃに示されている出発シート８０２もしくは出発シート８０２の残りの部分８０４の側の面を、第１の側と称する。図８Ｃに示されている出発シート８０２もしくは出発シート８０２の残りの部分８０４の、第１の側とは反対側の面を、第２の側と称する。

図８Ｂを参照すると、残りの領域Ｂ，Ｄ～Ｆ，Ｈのそれぞれは、この例では電極として識別された導電性構造体を含んでいる。各電極は、フレキシブルセンサ８００における対応する信号電極またはグラウンド電極でありうるので、信号電極またはグラウンド電極として指示されている。各電極は、例えば図２～図４に関して説明したのと同じまたは同様の手法で、または他の適切な手法で、残りの部分８０４の残りの領域Ｂ，Ｄ～Ｆ，Ｈにわたって連続的に延在する誘電体層上または誘電体層内に形成可能である。全ての電極は、残りの部分８０４の同じ側、例えば第２の側に配置されている。

図８Ｃを参照すると、残りの領域Ｂ，Ｄ～Ｆ，Ｈのそれぞれは「誘電体」とラベル付けされており、これは、誘電体層が残りの部分８０４の第１の側に配置されていることを示している。

一般的には、図８Ｃ～図８Ｆに示されているように、方法は、次いで、出発シート８０２の残りの部分８０４を順次に折り畳み、所与の残りの領域の各導電性構造体がスタックの１つもしくは複数の隣接する残りの領域における１つもしくは複数の他の導電性構造体から所与の残りの領域における誘電体層または隣接する残りの領域における誘電体層のうちの少なくとも１つによって離間されるスタックとして、残りの領域Ｂ，Ｄ～Ｆ，Ｈを配置することを含みうる。幾つかの実施形態はさらに、２つ以上の残りの領域Ｂ，Ｄ～Ｈを共有境界に沿って相互に分離し、その一方で、このようにして分離された残りの領域のそれぞれの残りの部分８０４への接続が維持されるようにすることを含みうる。例えば、図８Ｃでは、中間領域Ｄとコーナー領域Ｇとの共有境界が実線で示されており、これは、中間領域Ｄとコーナー領域Ｇとがこの共有境界に沿って分離されていることを示している。なお、中間領域Ｄと中央領域Ｅとの共有境界およびコーナー領域Ｇと中間領域Ｈとの共有境界を示す破線は、中間領域Ｄと中央領域Ｅとの接続およびコーナー領域Ｇと中間領域Ｈとの接続が維持されていることを示している。

方法は、残りの領域Ｂ，Ｄ～Ｈのうちの１つもしくは複数の領域の第１の側に電気トレースまたは他の導電性構造体を付加するまたは形成することを含みうる。電気トレースまたは他の導電性構造体の付加は、所定の領域Ａ，Ｃ，Ｉが出発シート８０２から除去される前、または残りの部分８０４が折り畳まれる前、または折り畳み部のうちの幾つかが形成された後であってただし全ての折り畳み部が形成されるよりも前、または全ての折り畳み部が形成された後に実行可能である。図８Ｃ～図８Ｇには例示的な電気トレース８０６Ａ，８０６Ｂ（以下では集合的に「トレース８０６」または総称的に「トレース８０６」とする）が示されており、これらの電気トレース８０６Ａ，８０６Ｂは、コーナー領域Ｇの誘電体の面上に、中間領域Ｈへと延びる小部分を伴って形成することができる。トレース８０６は、フレキシブルセンサ８００内の１つもしくは複数のグラウンド電極に電気的に接続可能である。

代替的にもしくは付加的に、領域Ｅ，Ｆ，Ｈのグラウンド電極は、例えば領域Ｅおよび領域Ｆのグラウンド電極間にかつ／または領域Ｅ，Ｆ，Ｈの第２の側の領域Ｅおよび領域Ｈのグラウンド電極間に１つもしくは複数のダイレクト電気コネクタ（例えばダイレクト電気コネクタ３０８，４０８Ａ，４０８）を接続することによって、相互に電気的に接続することができる。

代替的にもしくは付加的に、電極をトレース８０６に電気的に接続するために、トレースコンタクトパッドが２つ以上の電極上に形成されてもよい。例えば、図８Ｄには、領域Ｄの信号電極をトレース８０６Ｂに電気的に接続するために領域Ｄの信号電極上に形成されたトレースコンタクトパッド８０８Ａが示されている。別の例として、図８Ｅには、領域Ｆのグラウンド電極をトレース８０６Ａに電気的に接続するために領域Ｆのグラウンド電極上に形成されたトレースコンタクトパッド８０８Ｂが示されている。幾つかの実施形態では、メタライゼーションまたは他の伝導性材料もしくは伝導性粒子を収容するための１つもしくは複数の開口が、領域Ｆおよび領域Ｂのうちの１つもしくは複数を通して、トレースコンタクトパッド８０８をトレース８０６に接続するために形成されてもよい。

幾つかの実施形態では、残りの領域Ｂ，Ｄ～Ｆ，Ｈがスタックとして配置されるように残りの部分８０４を順次に折り畳むことは、図８Ｃに８１０で示されているように中間領域Ｄを中央領域Ｅ上へと折り畳んで、第１の中間スタック８１２（図８Ｄ）を形成すること、図８Ｄに８１４で示されているように中間領域Ｆを第１の中間スタック８１２上へと折り畳んで、第２の中間スタック８１６（図８Ｅ）を形成すること、図８Ｅに８１８で示されているように中間領域Ｂを第２の中間スタック８１６上へと折り畳んで、第３の中間スタック８２０（図８Ｆ）を形成すること、および図８Ｆに８２２で示されているように第３の中間スタック８２０を中間領域Ｈ上へと折り畳んで、フレキシブルセンサ８００（図８Ｇ）を形成することを含む。

図８Ｈには、図８Ｃ～図８Ｇに関して説明したように残りの部分８０４を折り畳んだ後のスタックの残りの領域Ｂ，Ｄ～Ｆ，Ｈが示されている。当該実施形態では、残りの部分８０４を順次に折り畳むことによって、信号電極が残りの領域Ｅと残りの領域Ｆとの間に配置されてそれぞれ対応するグラウンド電極を有する、残りの領域Ｄが得られる。順次の折り畳みにより、さらに、残りの領域Ｄの信号電極と残りの領域Ｅおよび残りの領域Ｆのそれぞれのグラウンド電極との間に挿入された誘電体が得られる。例えば、残りの領域Ｄおよび残りの領域Ｅの誘電体層は、残りの領域Ｄの信号電極と残りの領域Ｅのグラウンド電極との間に配置され、その一方、残りの領域Ｆの誘電体層は、残りの領域Ｄの信号電極と残りの領域Ｆのグラウンド電極との間に配置される。同様に、信号電極を有する残りの領域Ｂがそれぞれのグラウンド電極を有する残りの領域Ｆと残りの領域Ｈとの間に配置された状態で終了し、ここで、残りの領域Ｂの信号電極は、残りの領域Ｆもしくは残りの領域Ｈのグラウンド電極から、残りの領域Ｂの誘電体層および残りの領域Ｈの誘電体層によって分離されている。

したがって、図８Ａ～図８Ｈの方法に従って形成されたフレキシブルセンサ８００は、図４のグラウンド電極４０４および信号電極４０２と同様の配置で、３つのグラウンド電極および２つの信号電極を含む。

幾つかの実施形態では、フレキシブルセンサ８００のフットプリントは、約１センチメートル（ｃｍ）×１ｃｍである。当該実施形態および他の実施形態において、出発シート８０２の領域Ａ～Ｉのフットプリントは、それぞれ１ｃｍ×１ｃｍであってよい。

本明細書の１つもしくは複数の方法はさらに、本明細書のフレキシブルセンサ８００または他のフレキシブルセンサ（例えばフレキシブル座席センサ）などの１つもしくは複数のフレキシブルセンサを、フレキシブルセンサマット内へ、例えばフレキシブルセンサマット１０８，５００内へ組み込み、各フレキシブルセンサを、本明細書の電子ユニット、例えば電子ユニット１０６または他の電子ユニットに電気的に接続することを含みうる。代替的にもしくは付加的に、当該方法はさらに、フレキシブルセンサが車両座席のそれぞれ異なる位置に配置されたフレキシブルセンサマットを車両座席に取り付けることを含んでもよい。領域Ａ～Ｉは長方形であるものとして記載されているが、より一般的には、領域Ａ～Ｉは、相互に折り畳みかつ積層することを可能にするいずれかの方法で接続可能である限り、任意の形状を有することができる。幾つかの実施形態では、各領域Ａ～Ｉは、フレキシブルセンサ８００と実質的に同じ面積を有することができる。

幾つかの実施形態では、座席の歪みを決定する方法は、上述したフレキシブル座席センサ、フレキシブルセンサおよび／または車両座席センサシステムを、フレキシブル座席センサ上に乗員がいないときまたは重量のかかっていないときの基準容量性センサ振幅出力を決定することによって較正することを含む。幾つかの実施形態では、方法は、実際の、例えばリアルタイムの車両座席パラメータ、例えば乗員すなわち子供もしくは大人の乗員の存在、座席表面にかかる乗員の姿勢および／または物理的なポジショニング、乗員と座席表面との接触などによって生じる容量性センサ振幅出力を受信することを含みうる。幾つかの実施形態では、方法は、例えば受信された放電振幅および／または特定の歪みセンサ振幅出力を既知の重量値閾値もしくは正しい姿勢もしくはポジショニングの接触量と相関させることによって、姿勢、占有状態および／または乗員の身体の傾斜角度を決定することを含みうる。

幾つかの実施形態では、車両座席の乗員の着座姿勢を決定する方法は、車両座席センサシステムのフレキシブル座席センサを直流電流で充電することを含む。フレキシブル座席センサおよび／または車両座席センサシステムは、本明細書で説明するフレキシブル座席センサおよび／または車両座席センサシステムのいずれかを含むことができる。フレキシブル座席センサは、車両座席のそれぞれ異なる位置に、また車両座席のそれぞれ異なる位置の座席表面からの変形可能距離内に配置可能である。車両座席のそれぞれ異なる位置とは、着座部、バックサポート部、レッグサポート部、またはアームレスト部のうちの少なくとも２つを含むことができる。フレキシブル座席センサのそれぞれは容量性センサを含むことができ、１つもしくは複数の信号電極、１つもしくは複数のグラウンド電極、および１つもしくは複数の誘電体層を含むことができる。幾つかの実施形態では、方法は、各フレキシブル座席センサの放電電荷量に基づいて、フレキシブル座席センサのそれぞれから占有状態データを受信することを含む。幾つかの実施形態では、方法は、フレキシブル座席センサからの占有状態データを分析して、車両座席における乗員の着座姿勢を決定することを含む。占有状態データを分析することは、フレキシブル座席センサからの占有状態データを比較することを含みうる。幾つかの実施形態では、方法は、決定された着座姿勢を乗員に搬送すること、および／または着座姿勢の推奨変更を乗員に伝達することを含む。占有状態データは、フレキシブル座席センサからの量子化された容量性放電出力を含んでいてよく、各フレキシブル座席センサの量子化された容量性放電は、対応するフレキシブル座席センサが受ける圧縮、膨張および／または変位の量に比例する。

幾つかの実施形態では、車両座席内の適正な着座姿勢を決定する方法が記載される。方法は、フレキシブル座席センサ、電子ユニット、および／または本明細書で説明している他のコンポーネントのうちの１つもしくは複数によって実装可能である。幾つかの実施形態では、方法は、車両座席における１つもしくは複数の選択された位置内の１つもしくは複数のフレキシブル座席センサを準備すること、フレキシブル座席センサから占有状態データを受信すること、および／または受信された占有状態データを比較して、所望の占有状態特性、例えば現在の着座姿勢、占有状態、乗員年齢を決定すること、を含む。幾つかの実施形態では、受信された占有状態データは、キャパシタ構造体から出力された量子化された容量性放電容量であってよく、この量子化された容量性放電容量は、フレキシブル座席センサが受けた圧縮、膨張および／または変位の量に比例する。幾つかの実施形態では、量子化された容量性放電と適正な姿勢に対応する所定の放電量とを比較することができ、例えば、適正に着座している人および／または正しい姿勢を取っている人については、フレキシブル座席センサから所定の量子化された容量性放電量が提供されるはずである。幾つかの実施形態では、方法はさらに、決定された占有状態姿勢を乗員に伝達することを含みうる。幾つかの実施形態では、車両座席内の位置は、車両座席の内側上方バックレスト内の位置を含む。幾つかの実施形態では、車両座席内の位置は、少なくとも１つの他の第２の車両座席、例えば助手席の内側上方バックレスト内の位置を含むことができる。幾つかの実施形態では、車両座席内の位置は、少なくとも１つの他の第２の車両座席、例えば助手席の内側上方バックレスト内に配置されたセンサを含むことができる。幾つかの実施形態では、各位置は、本明細書において説明している車両座席セクションのいずれかまたは幾つかの内部にあることができる。幾つかの実施形態では、車両座席は、陸上車両座席、例えば自動車、トラック、レクリエーション用車両、オートバイ、電動自転車、バス、トロリーの座席であってよく、航空車両座席、例えば航空機、ヘリコプタの座席であってもよく、または海上車両の座席、例えばボート、船、バージ、フェリーの座席であってもよい。

実施例
実施例－１ フレキシブルセンサマットの形成
実質的に図２～図４のうちの１つもしくは複数に示されている層の実施形態は、1-axis Soft Flex Sensor（BendLabs，Salt Lake City，Utah，USA）（米国特許第８９４１２８１号明細書、同第９４７６６９２号明細書、同第９８７４４３１号明細書）ならびにTIRE AND TIRE SYSTEM（２０２０年１１月２５日付にて出願された米国仮出願第６３／１１８５６１号に基づく国際公開第２０２１／１６８２８６号）を作製するために使用されるものと同様に製造および構築されており、フレキシブルセンサマットとして組み立てられる。上述の特許、刊行物および／または出願のそれぞれは、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。５つのフレキシブル座席センサを形成／製造し（１０チャネル）、図１Ａに示されているように車両座席内に配置した。フレキシブル座席センサの数は必要に応じて決定することができる。

実施例－２ フレキシブルセンサマットの形成
実質的に図３Ａ～図４の１つもしくは複数に示されている層の実施形態は、1-axis Soft Flex Sensor（BendLabs，Salt Lake City，Utah，USA）（米国特許第８９４１２８１号明細書、同第９４７６６９２号明細書、同第９８７４４３１号明細書）ならびにTIRE AND TIRE SYSTEM（２０２０年１１月２５日付にて出願された米国仮出願第６３／１１８５６１号に基づく国際公開第２０２１／１６８２８６号）を作製するために使用されるものと同様に示されるように製造および構築されており、フレキシブルセンサマットとして組み立てられる。当該実施形態では５つのセンサ領域を形成／製造したが（１０チャネル）、センサ領域の数は必要に応じて決定することができる。また、センサ領域の数が低減されるため、本明細書ではマルチプレキシング回路を必要としない。さらに、当該実施形態では、非センサ領域において、グラウンド電極がセンサの長手方向軸線に対して約４５°でクロスハッチングされている。当該グラウンド電極は、それぞれの誘電体層上に導電性インクを堆積させることによって他の層上に配置された。さらに、フレキシブル座席センサ１０４Ａおよび１０４Ｂの位置は、車両座席クッション内に配置されることに対応しており、フレキシブル座席センサ１０４Ｄおよび１０４Ｅの位置は、車両座席乗員のランバー領域に対応するバックサポート部１１２内に配置されることに対応することに留意されたい。他の誘電体層および導電層（または電極）も同様に製造し、図３Ａに示されているように、相互に上下に歪みセンサ対（またはキャパシタ対）を含む５層のスタックを作製し、積層されたスタックを作製した。他の実施形態は、図３Ｂおよび図４と同様に構成された７層、１１層および／または複数層の積層体を含む。

実施例－３ センサシステムの形成
上述した実施例１に記載されているフレキシブルセンサマットを、９Ｖバッテリと、ＲＦアンテナを含むＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信回路とに配線した。ローデータ出力がラップトップコンピュータで観察された。

実施例－５ 歪みおよび変位試験
本明細書に記載されているように構成された（上記の実施例１および実施例２を含む）車両座席センサシステムを、少なくともフレキシブル座席センサ１０４が相応に前述した車両座席部分上に配置される状態で、１９７５トヨタの車両座席内へ挿入した。７５キログラム（ｋｇ）の被験者を、センサを装備した車両座席に配置し、各センサにより、ローデータを、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ受信機を備えたラップトップコンピュータで観察された容量性放電の形態で送信した。フレキシブル座席センサ１０４に印加された乗員のポジショニングが変化し、データにおいて対応する変化が記録された。上述した車両座席センサシステムによって生成される容量性放電強度は、図９Ａ～図９Ｆに示されている。図９Ａは、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された、全てのフレキシブル座席センサ１０４のための容量性放電強度を含む。図９Ａでは、フレキシブル座席センサ１０４Ａの容量性放電強度は「右レッグ」とラベル付けされており、フレキシブル座席センサ１０４Ｂの容量性放電強度は「左レッグ」とラベル付けされており、フレキシブル座席センサ１０４Ｃの容量性放電強度は「中心」とラベル付けされており、フレキシブル座席センサ１０４Ｄの容量性放電強度は「右バック」とラベル付けされており、フレキシブル座席センサ１０４Ｅの容量性放電強度は「左バック」とラベル付けされている。図９Ｂ～図９Ｆには、フレキシブル座席センサ１０４のそれぞれに対する容量性放電強度が個別に示されており、付加的に、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態に従って構成された所与の測定の信号対雑音比（ＳＮＲ）が示されている。図９Ａから見て取れるように、被験者が特定の向きで着座した状態では、（例えばフレキシブル座席センサ１０４Ｅによって検出される）左バック位置において、（例えばフレキシブル座席センサ１０４Ｄによって検出される）右バック位置に対して増大した圧力が示された。これは、補正可能な着座姿勢を示している。

本明細書で開示されるプロセスおよび／または方法に関して、プロセスおよび方法において実行される機能は、コンテキストによって示されうるように、種々の順序で実行可能である。さらに、概説したステップおよび動作は単に例として提供したものであり、幾つかのステップおよび動作は、任意選択手段であってよく、より少数のステップおよび動作に組み合わされてもよいし、付加的なステップおよび動作へ拡張されてもよい。

本開示には、それぞれ異なる他の構成要素に包含されたもしくはこれに接続されたそれぞれ異なる構成要素を図示したところがある。示されているこのようなアーキテクチャは単なる例示であり、同一のまたは類似の機能を達成する多くの他のアーキテクチャを実装することができる。

特に明示しない限り、本明細書および実施形態で使用される成分量、例えば分子量、反応条件などの特性の量を表現する全ての数は、いずれの場合にも「約」なる用語が冠されていると理解されるべきである。したがって、反対の指示がない限り、明細書および添付の実施形態に記載されている数値パラメータは、取得しようとする所望の特性に応じて変化しうる近似値である。少なくとも、実施形態の範囲に対する均等論の適用を制限する試みとしてではなく、各数値パラメータは、少なくとも、報告されている有効数字の数に照らして、通常の丸め技術を適用することで解釈されるべきである。

本開示および添付の実施形態（例えば添付の実施形態の本体）で使用される用語は、概して「オープンな」用語として意図されている（例えば、「含む（including）」なる用語は「含むが、これらに限定されない（including but not limited to）」と解釈されるべきであり、「有する（having）」なる用語は「少なくとも～を有する（having at least）」と解釈されるべきである）。さらに、特定の数の要素が導入される場合、これは、文脈によって示されうるように、少なくとも列挙された数を意味すると解釈可能である（例えば、他の修飾語無しの「２つの列挙」という単なる列挙は、２つ以上の列挙のうちの少なくとも２つの列挙を意味する）。本開示で使用されているように、２つ以上の代替的な用語を提示する任意の離接的な単語および／または語句は、用語の１つ、用語の一方もしくは双方の用語を含む可能性を考慮すると理解されるべきである。例えば、語句「ＡまたはＢ」は、「Ａ」または「Ｂ」または「ＡおよびＢ」の可能性を含むと理解される。

本開示を説明する文脈において（特に以下の特許請求の範囲の文脈において）使用される“ａ”、“ａｎ”、“ｔｈｅ”なる語および類似の指示語は、本明細書で別段の指示がない限りまたは文脈に明らかに矛盾しない限り、単数および複数の双方をカバーすると解釈されるべきである。本明細書に記載されている全ての方法は、本明細書での別段の指示がない限りまたは文脈に明らかに矛盾しない限り、任意の適切な順序で行うことができる。本明細書で提供される任意の全ての例または代表表現（例えば「～のような」）の使用は、本開示をより良く説明することを意図しているに過ぎず、いかなる請求項の範囲も限定しない。本明細書中のいずれの表現も、特許請求されていない任意の要素が本開示の実施に必須であることを示すものと解釈されるべきではない。

本明細書に開示されている代替的な要素または実施形態のグループ化は、限定として解釈されるべきではない。各グループメンバは、個別に、または本明細書で見出されたグループの他のメンバもしくは他の要素と任意に組み合わせて参照され、請求可能である。グループの１つもしくは複数のメンバが、利便性および／または特許性の理由からグループに含まれうることまたはグループから削除されうることが予測される。こうした包含または欠失が生じた場合、明細書は、添付の特許請求の範囲において使用される全てのマーカッシュグループの書き込まれた記載を満たすよう、修正されたグループを含むとみなされる。

本開示を実施するために発明者らにとって公知の最良の形態を含む特定の実施形態を、本明細書に記載している。もちろん、前述した説明を読めば、これらの記載された実施形態の変形形態が当業者に明らかとなるであろう。発明者は、当業者がこのような変形形態を適切に採用することを期待しており、発明者らは、本明細書に具体的に記載した以外の方法で本開示が実施されることを意図している。したがって、特許請求の範囲は、適用法により許可される、特許請求の範囲に記載された主題の全ての修正形態および等価形態を含む。さらに、その全ての可能な変形形態における上記の要素の任意の組合せは、本明細書で特に指定のない限りまたは文脈に明らかに矛盾しない限り、企図されているものとする。

結論として、本明細書に開示した実施形態は、特許請求の範囲の基本方式の例示であることを理解されたい。採用可能な他の修正形態も特許請求の範囲内にある。よって、代替的な実施形態は、限定ではなく例として、本明細書の教示に従って利用可能である。したがって、特許請求の範囲は、正確に図示および記載されている実施形態に限定されない。

実施形態１
車両座席センサシステムであって、
座席表面を有する車両座席と、
前記座席表面からの変形可能距離内に配置されたフレキシブル座席センサであって、
１つもしくは複数の信号電極と、
１つもしくは複数のグラウンド電極と、
１つもしくは複数の誘電体層と、
それぞれ、対応する信号電極と、対応するグラウンド電極と、該対応する信号電極と該対応するグラウンド電極との間に配置された対応する誘電体層との組合せによって形成されている、１つもしくは複数のキャパシタと、
を含む、フレキシブル座席センサと、
前記フレキシブル座席センサに接続されており、かつ前記フレキシブル座席センサと電気的に通信するように構成されている、電子ユニットと、
を備え、
前記フレキシブル座席センサは、該フレキシブル座席センサに印加される圧力の量に比例する容量性出力を提供するように構成されている、
車両座席センサシステム。

実施形態２
前記１つもしくは複数の信号電極は、第１の信号電極を含み、
前記１つもしくは複数のグラウンド電極は、第１のグラウンド電極および第２のグラウンド電極を含み、
前記１つもしくは複数の誘電体層は、前記第１の信号電極の相互に反対の各側に配置された第１の誘電体層および第２の誘電体層を含み、
前記１つもしくは複数のキャパシタは、前記第１の信号電極から前記第１の誘電体層によって離間された前記第１のグラウンド電極によって形成されている第１のキャパシタと、前記第１の信号電極から前記第２の誘電体層によって離間された前記第２のグラウンド電極によって形成されている第２のキャパシタとを含み、
前記第１のグラウンド電極および前記第２のグラウンド電極は、相互に電気的に接続されている、
実施形態１記載の車両座席センサシステム。

実施形態３
前記１つもしくは複数の信号電極はさらに、第２の信号電極を含み、
前記１つもしくは複数のグラウンド電極はさらに、第３のグラウンド電極を含み、
前記１つもしくは複数の誘電体層はさらに、前記第２の信号電極の相互に反対の各側に配置された第３の誘電体層および第４の誘電体層を含み、
前記１つもしくは複数のキャパシタはさらに、前記第２の信号電極から前記第３の誘電体層によって離間された前記第２のグラウンド電極によって形成されている第３のキャパシタと、前記第２の信号電極から前記第４の誘電体層によって離間された前記第３のグラウンド電極によって形成されている第４のキャパシタとを含み、
前記第１のグラウンド電極、前記第２のグラウンド電極および前記第３のグラウンド電極は、相互に電気的に接続されている、
実施形態２記載の車両座席センサシステム。

実施形態４
前記フレキシブル座席センサはさらに、
前記第１のグラウンド電極の、前記第１の誘電体層とは反対側の面上に配置された第１の絶縁層、または
前記第２のグラウンド電極の、前記第２の誘電体層とは反対側の面上に配置された第２の絶縁層、
のうちの少なくとも１つを含んでいる、実施形態２記載の車両座席センサシステム。

実施形態５
前記１つもしくは複数のグラウンド電極は、内部に複数の開口を定義した伝導性材料を含む、実施形態１から４までのいずれか１つ記載の車両座席センサシステム。

実施形態６
前記１つもしくは複数のグラウンド電極の伝導性材料は、前記複数の開口を定義するメッシュ構造で配置されている、実施形態１から５までのいずれか１つ記載の車両座席センサシステム。

実施形態７
前記フレキシブル座席センサは、３次元でフレキシブルな材料を含む、実施形態１から６までのいずれか１つ記載の車両座席センサシステム。

実施形態８
前記フレキシブル座席センサは、３次元で弾性変形可能な材料を含む、実施形態１から７までのいずれか１つ記載の車両座席センサシステム。

実施形態９
前記フレキシブル座席センサは、単一の折り畳まれた出発シートを含み、該出発シートは、該出発シートのスタック内に配置された残りの領域に導電性構造体を有する誘電体を含み、前記１つもしくは複数の信号電極および前記１つもしくは複数のグラウンド電極のそれぞれは、前記スタックのそれぞれ異なる残りの領域に対応する導電性構造体を含む、実施形態１から８までのいずれか１つ記載の車両座席センサシステム。

実施形態１０
前記残りの領域は共通の形状を有している、実施形態９記載の車両座席センサシステム。

実施形態１１
前記残りの領域のそれぞれは、前記フレキシブル座席センサのフットプリントとサイズおよび形状の点で等しいフットプリントを有する、実施形態９または１０記載の車両座席センサシステム。

実施形態１２
前記電子ユニットは、直流電流によって各キャパシタを充電し、各キャパシタの放電電荷量に基づいて、各キャパシタの静電容量の変化量を計算するように構成されている、実施形態１から１１までのいずれか１つ記載の車両座席センサシステム。

実施形態１３
前記車両座席センサシステムはさらに、前記座席表面からの変形可能距離内に配置された１つもしくは複数の付加的なフレキシブル座席センサを備える、実施形態１から１２までのいずれか１つ記載の車両座席センサシステム。

実施形態１４
前記車両座席は、着座部、バックサポート部およびレッグサポート部を含み、
前記座席表面が、前記着座部、前記バックサポート部および前記レッグサポート部のそれぞれにわたって延在しており、
前記フレキシブル座席センサは、前記着座部に配置されており、
前記１つもしくは複数の付加的なフレキシブル座席センサは、前記バックサポート部に配置された少なくとも１つの第１のフレキシブル座席センサと、前記レッグサポート部に配置された第２のフレキシブル座席センサとを含む、
実施形態１３記載の車両座席センサシステム。

実施形態１５
前記車両座席は、陸上車両座席、航空車両座席、または海上車両座席を含んでいる、実施形態１から１４までのいずれか１つ記載の車両座席センサシステム。

実施形態１６
フレキシブルセンサを製造する方法であって、該方法が、
単一の出発シートから１つもしくは複数の所定の領域を除去することであって、前記出発シートの残りの部分が、導電性構造体を有する複数の残りの領域と、該残りの領域にわたって連続的に延在する誘電体層とを含み、前記導電性構造体の全てが前記出発シートの前記残りの部分の同じ側にあるようにする、ことと、
前記出発シートの前記残りの部分を順次に折り畳み、所与の残りの領域における各導電性構造体が、スタックの１つもしくは複数の隣接する残りの領域における１つもしくは複数の他の導電性構造体から、前記所与の残りの領域における前記誘電体層または隣接する残りの領域における前記誘電体層のうちの少なくとも１つによって離間されるスタックとして、残りの領域を配置することと
を含む、方法。

実施形態１７
前記方法がさらに、第１の残りの領域の第１の導電性構造体を第２の残りの領域の第２の導電性構造体に電気的に接続することを含む、実施形態１６記載の方法。

実施形態１８
前記順次に折り畳むことは、
第３の導電性構造体を有する第３の残りの領域が、第１の残りの領域と第２の残りの領域との間に配置され、
少なくとも前記第１の残りの領域または前記第３の残りの領域の誘電体層が、前記第１の残りの領域の前記第１の導電性構造体と前記第３の残りの領域の前記第３の導電性構造体との間に配置され、
少なくとも前記第２の残りの領域または前記第３の残りの領域の誘電体層が、前記第２の残りの領域の前記第２の導電性構造体と前記第３の残りの領域の前記第３の導電性構造体との間に配置される
ように、前記残りの部分を順次に折り畳むことを含む、実施形態１６または１７記載の方法。

実施形態１９
前記残りの領域のそれぞれは、前記フレキシブル座席センサの所望のフットプリントとサイズおよび形状の点で等しいフットプリントを有する、実施形態１６から１８までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態２０
前記方法がさらに、前記単一の出発シートを形成するために前記誘電体層上に導電性構造体を形成することを含む、実施形態１６から１９までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態２１
前記単一の出発シートは、矩形であり、３行３列の各領域として配置された９つの領域を有し、該９つの領域は、第１のコーナー領域、第２のコーナー領域、第３のコーナー領域および第４のコーナー領域を有し、前記１つもしくは複数の所定の領域を除去することは、前記第１のコーナー領域、前記第２のコーナー領域および前記第３のコーナー領域を除去することを含む、実施形態１６から２０までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態２２
前記９つの領域はさらに、第１の中間領域、第２の中間領域、第３の中間領域および第４の中間領域を含み、
前記第１の中間領域および前記第４の中間領域が、前記第４のコーナー領域に隣接する各側に配置されており、
前記方法がさらに、前記第４のコーナー領域と前記第４の中間領域との間の第２の共有境界に沿って前記第４のコーナー領域と前記第４の中間領域との接続を維持しながら、前記第４のコーナー領域と前記第１の中間領域との間の第１の共有境界に沿って前記第４のコーナー領域を前記第１の中間領域から分離することを含む、
実施形態２１記載の方法。

実施形態２３
前記９つの領域は、中央領域をさらに含み、
前記残りの領域は、第１の中間領域、第２の中間領域、第３の中間領域および第４の中間領域ならびに前記中央領域を含み、
前記残りの部分を順次に折り畳むことが、
前記第１の中間領域を前記中央領域上へ折り畳んで、第１の中間スタックを形成することと、
前記第３の中間領域を前記第１の中間スタック上へ折り畳んで、第２の中間スタックを形成することと、
前記第２の中間領域を前記第２の中間スタック上へ折り畳んで、第３の中間スタックを形成することと、
前記第３の中間スタックを前記第４の中間領域上へ折り畳むことと
を含む、実施形態２２記載の方法。

実施形態２４
前記方法がさらに、前記フレキシブルセンサを１つもしくは複数の付加的なフレキシブルセンサと共にフレキシブルセンサマット内へ組み込むことと、各フレキシブルセンサを電子ユニットに電気的に接続することとを含む、実施形態１６から２３までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態２５
前記方法がさらに、前記フレキシブルセンサマットを、前記車両座席のそれぞれ異なる位置に配置された前記フレキシブルセンサと共に車両座席に取り付けることを含む、実施形態２４記載の方法。

実施形態２６
車両座席の乗員の着座姿勢を決定する方法であって、当該方法が、
車両座席のそれぞれ異なる位置に、かつ車両座席のそれぞれ異なる位置の座席表面からの変形可能距離内に配置されており、それぞれ容量性センサを含みかつ１つもしくは複数の信号電極、１つもしくは複数のグラウンド電極および１つもしくは複数の誘電体層を含む、車両座席センサシステムのフレキシブル座席センサを、直流電流で充電することと、
各フレキシブル座席センサの放電電荷量に基づいて、フレキシブル座席センサのそれぞれから占有状態データを受信することと、
前記車両座席における乗員の着座姿勢を決定するために、前記フレキシブル座席センサからの占有状態データを分析することと、
を含む、方法。

実施形態２７
前記方法がさらに、決定された着座姿勢を前記乗員へ搬送するステップを含む、実施形態２６記載の方法。

実施形態２８
前記方法がさらに、着座姿勢の推奨変更を前記乗員へ伝達することを含む、実施形態２６または２７記載の方法。

実施形態２９
前記占有状態データが、前記フレキシブル座席センサから出力された量子化された容量性放電を含み、各フレキシブル座席センサの前記量子化された容量性放電は、対応するフレキシブル座席センサが受ける圧縮、膨張および／または変位の量に比例する、実施形態２６から２８までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態３０
前記車両座席のそれぞれ異なる位置は、着座部、バックサポート部、レッグサポート部、またはアームレスト部のうちの少なくとも２つを含む、実施形態２６から２９までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態３１
前記占有状態データを分析することは、前記フレキシブル座席センサからの占有状態データを比較することを含む、実施形態２６から３０までのいずれか１つ記載の方法。

Claims (31)

1. 車両座席センサシステムであって、
   座席表面を有する車両座席と、
   前記座席表面からの変形可能距離内に配置されたフレキシブル座席センサであって、
   １つもしくは複数の信号電極と、
   １つもしくは複数のグラウンド電極と、
   １つもしくは複数の誘電体層と、
   それぞれ、対応する信号電極と、対応するグラウンド電極と、該対応する信号電極と該対応するグラウンド電極との間に配置された対応する誘電体層との組合せによって形成されている、１つもしくは複数のキャパシタと
   を含む、フレキシブル座席センサと、
   前記フレキシブル座席センサに接続されており、かつ前記フレキシブル座席センサと電気的に通信するように構成されている、電子ユニットと、
   を備え、
   前記フレキシブル座席センサは、該フレキシブル座席センサに印加される圧力の量に比例する容量性出力を提供するように構成されている、
   車両座席センサシステム。
2. 前記１つもしくは複数の信号電極は、第１の信号電極を含み、
   前記１つもしくは複数のグラウンド電極は、第１のグラウンド電極および第２のグラウンド電極を含み、
   前記１つもしくは複数の誘電体層は、前記第１の信号電極の相互に反対の各側に配置された第１の誘電体層および第２の誘電体層を含み、
   前記１つもしくは複数のキャパシタは、前記第１の信号電極から前記第１の誘電体層によって離間された前記第１のグラウンド電極によって形成されている第１のキャパシタと、前記第１の信号電極から前記第２の誘電体層によって離間された前記第２のグラウンド電極によって形成されている第２のキャパシタとを含み、
   前記第１のグラウンド電極および前記第２のグラウンド電極は、相互に電気的に接続されている、
   請求項１記載の車両座席センサシステム。
3. 前記１つもしくは複数の信号電極はさらに、第２の信号電極を含み、
   前記１つもしくは複数のグラウンド電極はさらに、第３のグラウンド電極を含み、
   前記１つもしくは複数の誘電体層はさらに、前記第２の信号電極の相互に反対の各側に配置された第３の誘電体層および第４の誘電体層を含み、
   前記１つもしくは複数のキャパシタはさらに、前記第２の信号電極から前記第３の誘電体層によって離間された前記第２のグラウンド電極によって形成されている第３のキャパシタと、前記第２の信号電極から前記第４の誘電体層によって離間された前記第３のグラウンド電極によって形成されている第４のキャパシタとを含み、
   前記第１のグラウンド電極、前記第２のグラウンド電極および前記第３のグラウンド電極は相互に電気的に接続されている、
   請求項２記載の車両座席センサシステム。
4. 前記フレキシブル座席センサはさらに、
   前記第１のグラウンド電極の、前記第１の誘電体層とは反対側の面上に配置された第１の絶縁層、または
   前記第２のグラウンド電極の、前記第２の誘電体層とは反対側の面上に配置された第２の絶縁層、
   のうちの少なくとも１つを含んでいる、請求項２記載の車両座席センサシステム。
5. 前記１つもしくは複数のグラウンド電極は、内部に複数の開口を定義した伝導性材料を含む、請求項１記載の車両座席センサシステム。
6. 前記１つもしくは複数のグラウンド電極の伝導性材料は、前記複数の開口を定義するメッシュ構造で配置されている、請求項１記載の車両座席センサシステム。
7. 前記フレキシブル座席センサは、３次元でフレキシブルな材料を含む、請求項１記載の車両座席センサシステム。
8. 前記フレキシブル座席センサは、３次元で弾性変形可能な材料を含む、請求項１記載の車両座席センサシステム。
9. 前記フレキシブル座席センサは、単一の折り畳まれた出発シートを含み、該出発シートは、該出発シートのスタック内に配置された残りの領域に導電性構造体を有する誘電体を含み、前記１つもしくは複数の信号電極および前記１つもしくは複数のグラウンド電極のそれぞれは、前記スタックのそれぞれ異なる残りの領域に対応する導電性構造体を含む、請求項１記載の車両座席センサシステム。
10. 前記残りの領域は共通の形状を有している、請求項９記載の車両座席センサシステム。
11. 前記残りの領域のそれぞれは、前記フレキシブル座席センサのフットプリントとサイズおよび形状の点で等しいフットプリントを有する、請求項９記載の車両座席センサシステム。
12. 前記電子ユニットは、直流電流によって各キャパシタを充電し、各キャパシタの放電電荷量に基づいて、各キャパシタの静電容量の変化量を計算するように構成されている、請求項１記載の車両座席センサシステム。
13. 前記車両座席センサシステムはさらに、前記座席表面からの変形可能距離内に配置された１つもしくは複数の付加的なフレキシブル座席センサを備える、請求項１記載の車両座席センサシステム。
14. 前記車両座席は、着座部、バックサポート部およびレッグサポート部を含み、
    前記座席表面が、前記着座部、前記バックサポート部および前記レッグサポート部のそれぞれにわたって延在しており、
    前記フレキシブル座席センサは、前記着座部に配置されており、
    前記１つもしくは複数の付加的なフレキシブル座席センサは、前記バックサポート部に配置された少なくとも１つの第１のフレキシブル座席センサと、前記レッグサポート部に配置された第２のフレキシブル座席センサとを含む、
    請求項１３記載の車両座席センサシステム。
15. 前記車両座席は、陸上車両座席、航空車両座席、または海上車両座席を含んでいる、請求項１記載の車両座席センサシステム。
16. フレキシブルセンサを製造する方法であって、該方法が、
    単一の出発シートから１つもしくは複数の所定の領域を除去することであって、前記出発シートの残りの部分が、導電性構造体を有する複数の残りの領域と、該残りの領域にわたって連続的に延在する誘電体層とを含み、前記導電性構造体の全てが前記出発シートの前記残りの部分の同じ側にあるようにする、ことと、
    前記出発シートの前記残りの部分を順次に折り畳み、所与の残りの領域における各導電性構造体が、スタックの１つもしくは複数の隣接する残りの領域における１つもしくは複数の他の導電性構造体から、前記所与の残りの領域における誘電体層または前記隣接する残りの領域における誘電体層のうちの少なくとも１つによって離間されるスタックとして、前記残りの領域を配置すること
    を含む、方法。
17. 前記方法がさらに、第１の残りの領域の第１の導電性構造体を第２の残りの領域の第２の導電性構造体に電気的に接続することを含む、請求項１６記載の方法。
18. 前記順次に折り畳むことは、
    第３の導電性構造体を有する第３の残りの領域が、第１の残りの領域と第２の残りの領域との間に配置され、
    少なくとも前記第１の残りの領域または前記第３の残りの領域の誘電体層が、前記第１の残りの領域の前記第１の導電性構造体と前記第３の残りの領域の前記第３の導電性構造体との間に配置され、
    少なくとも前記第２の残りの領域または前記第３の残りの領域の誘電体層が、前記第２の残りの領域の前記第２の導電性構造体と前記第３の残りの領域の前記第３の導電性構造体との間に配置される
    ように、前記残りの部分を順次に折り畳むことを含む、請求項１７記載の方法。
19. 前記残りの領域のそれぞれは、前記フレキシブル座席センサの所望のフットプリントとサイズおよび形状の点で等しいフットプリントを有する、請求項１６記載の方法。
20. 前記方法がさらに、前記単一の出発シートを形成するために前記誘電体層上に導電性構造体を形成することを含む、請求項１６記載の方法。
21. 前記単一の出発シートは、矩形であり、３行３列の各領域として配置された９つの領域を有し、該９つの領域は、第１のコーナー領域、第２のコーナー領域、第３のコーナー領域および第４のコーナー領域を有し、前記１つもしくは複数の所定の領域を除去することは、前記第１のコーナー領域、前記第２のコーナー領域および前記第３のコーナー領域を除去することを含む、請求項１６記載の方法。
22. 前記９つの領域はさらに、第１の中間領域、第２の中間領域、第３の中間領域および第４の中間領域を含み、
    前記第１の中間領域および前記第４の中間領域が、前記第４のコーナー領域に隣接する各側に配置されており、
    前記方法がさらに、前記第４のコーナー領域と前記第４の中間領域との間の第２の共有境界に沿って前記第４のコーナー領域と前記第４の中間領域との接続を維持しながら、前記第４のコーナー領域と前記第１の中間領域との間の第１の共有境界に沿って前記第４のコーナー領域を前記第１の中間領域から分離することを含む、
    請求項２１記載の方法。
23. 前記９つの領域は、中央領域をさらに含み、
    前記残りの領域は、第１の中間領域、第２の中間領域、第３の中間領域および第４の中間領域ならびに前記中央領域を含み、
    前記残りの部分を順次に折り畳むことが、
    前記第１の中間領域を前記中央領域上へ折り畳んで、第１の中間スタックを形成することと、
    前記第３の中間領域を前記第１の中間スタック上へ折り畳んで、第２の中間スタックを形成することと、
    前記第２の中間領域を前記第２の中間スタック上へ折り畳んで、第３の中間スタックを形成することと、
    前記第３の中間スタックを前記第４の中間領域上へ折り畳むことと
    を含む、請求項２２記載の方法。
24. 前記方法がさらに、前記フレキシブルセンサを１つもしくは複数の付加的なフレキシブルセンサと共にフレキシブルセンサマット内へ組み込むことと、各フレキシブルセンサを電子ユニットに電気的に接続することとを含む、請求項１６記載の方法。
25. 前記方法がさらに、前記フレキシブルセンサマットを、前記車両座席のそれぞれ異なる位置に配置された前記フレキシブルセンサと共に車両座席に取り付けることを含む、請求項２４記載の方法。
26. 車両座席の乗員の着座姿勢を決定する方法であって、当該方法が、
    車両座席のそれぞれ異なる位置に、かつ車両座席のそれぞれ異なる位置の座席表面からの変形可能距離内に配置されており、それぞれ容量性センサを含みかつ１つもしくは複数の信号電極、１つもしくは複数のグラウンド電極および１つもしくは複数の誘電体層を含む、車両座席センサシステムのフレキシブル座席センサを、直流電流で充電することと、
    各フレキシブル座席センサの放電電荷量に基づいて、フレキシブル座席センサのそれぞれから占有状態データを受信することと、
    前記車両座席における乗員の着座姿勢を決定するために、前記フレキシブル座席センサからの占有状態データを分析することと、
    を含む、方法。
27. 前記方法がさらに、決定された着座姿勢を前記乗員へ搬送するステップを含む、請求項２６記載の方法。
28. 前記方法がさらに、着座姿勢の推奨変更を前記乗員へ伝達することを含む、請求項２７記載の方法。
29. 前記占有状態データが、前記フレキシブル座席センサから出力された量子化された容量性放電を含み、各フレキシブル座席センサの前記量子化された容量性放電は、対応するフレキシブル座席センサが受ける圧縮、膨張および／または変位の量に比例する、請求項２６記載の方法。
30. 前記車両座席のそれぞれ異なる位置は、着座部、バックサポート部、レッグサポート部、またはアームレスト部のうちの少なくとも２つを含む、請求項２６記載の方法。
31. 前記占有状態データを分析することは、前記フレキシブル座席センサからの占有状態データを比較することを含む、請求項２６記載の方法。