JP2024503066A - エアロゾル供給システム - Google Patents

Abstract

エアロゾル化可能材料輸送要素４２と、エアロゾル化可能材料用のリザーバ３１とを備えるエアロゾル供給システム１であって、エアロゾル化可能材料輸送要素４２が、エアロゾル化可能材料輸送要素４２内のエアロゾル化可能材料を気化させるための気化器４０を備える、エアロゾル供給システム１。エアロゾル供給システム１は制御回路構成１８を備え、制御回路構成１８は、第１の加熱動作Ｈ１の一部として気化器４０が加熱された後の予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータＰを監視するように構成される。次いで、制御回路構成１８は、気化器４０が加熱された後の予め定められた時間間隔Ｔ２内で温度パラメータＰが予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成する。この信号は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態を示してもよい。【選択図】 図８

Description

分野

本開示は、ニコチン送達システム（例えば電子タバコ）などのエアロゾル供給システムに関する。

背景

電子タバコ（ｅシガレット）などの電子エアロゾル供給システムは、一般に、典型的にはニコチンを含む調合物を含有する原料液体のリザーバなどのエアロゾル前駆体材料、又はタバコベースの製品などの固体材料を含み、そこから、ユーザが吸入するために、例えば熱気化によってエアロゾルが生成される。したがって、エアロゾル供給システムは、典型的には、前駆体材料の一部を気化させて、エアロゾル供給システムを通して空気チャネルのエアロゾル生成領域内でエアロゾルを生成するように構成された気化器、例えば加熱要素を備える。ユーザがデバイスで吸入し、気化器に電力が供給されると、空気が１つ又は複数の入口穴を通ってデバイスに引き込まれ、空気チャネルに沿ってエアロゾル生成領域に送られ、そこで、空気は、気化された前駆体材料と混合して、凝縮エアロゾルを形成する。エアロゾル生成領域を通して引き込まれた空気は、空気チャネルに沿ってマウスピース開口部に向かって進み、エアロゾルの一部を一緒に運び、ユーザが吸入するためにマウスピース開口部を通って出る。

エアロゾル供給システムはモジュール式アセンブリを備えるのが一般的であり、２つの主要な機能部分、すなわちコントロールユニットと、使い捨て／交換可能なカートリッジ部分とを備えることが多い。典型的には、カートリッジ部分は、消耗材料であるエアロゾル前駆体材料と、気化器（アトマイザ）とを備え、コントロールユニット部品は、充電式バッテリー、デバイス制御回路構成、起動センサ、及びユーザインターフェース機能などの長寿命要素を備える。コントロールユニットは、再利用可能な部品又はバッテリーセクションと呼ばれることもあり、交換可能なカートリッジは、使い捨て部品又はカトマイザと呼ばれることもある。

コントロールユニットとカートリッジとは、例えばねじ山、バヨネット、ラッチ、又は摩擦嵌めによる固定を使用して、インターフェースで機械的に結合されて使用される。カートリッジ内のエアロゾル前駆体材料が使い果たされたとき、又はユーザが異なるエアロゾル前駆体材料を有する異なるカートリッジに切り替えることを望むとき、カートリッジをコントロールユニットから取り外すことができ、代わりに交換用カートリッジをデバイスに取り付けることができる。

液体エアロゾル前駆体（ｅリキッド）を含むカートリッジの潜在的な欠点は、漏れのリスクである。ｅシガレットのカートリッジは、典型的には、エアロゾル化可能材料リザーバから、カートリッジ用の空気入口からエアロゾル出口につながる空気経路／チャネルに配置された気化器まで、エアロゾル化可能材料を引き込むための機構、例えば毛管ウィックを有する。エアロゾル化可能材料リザーバからカートリッジを通って開いた空気チャネルへの流体輸送経路があるので、それに対応して、エアロゾル化可能材料がカートリッジから漏れるリスクがある。当然ながらエンドユーザは自分の手や他の物にｅリキッドを付着させたくないので、その観点から、さらには、コントロールユニットに接続されたカートリッジの端部からの漏れが例えば腐食によりコントロールユニットを損傷するおそれがあるので、信頼性の観点からも、漏れは望ましくない。漏れのリスクを低減するためのいくつかの手法は、例えばウィックが空気チャネルに入る場所でウィックをしっかりとクランプすることによって、気化器へのエアロゾル化可能材料の流れを制限することを含むことがある。通常の使用では、ウィックによって吸収されているエアロゾル化可能材料は、気化器を冷たく（つまり、理想的な動作温度に）保つのに十分であるが、吸収されているエアロゾル化可能材料が不十分であるとき（例えば、リザーバ内のエアロゾル化可能材料が少なくなったとき）、これは、いくつかのシナリオでは、過熱や望ましくない香料をもたらすおそれがある。

したがって、上で論じた問題のいくつかに対処する又はそれらを軽減する助けとなるような様々な手法を本明細書で述べる。

概要

特定の実施形態の第１の態様によれば、エアロゾル化可能材料輸送要素と、エアロゾル化可能材料用のリザーバとを具備するエアロゾル供給システムであって、エアロゾル化可能材料輸送要素が、エアロゾル化可能材料輸送要素内のエアロゾル化可能材料を気化させるための気化器を備え、
エアロゾル供給システムが制御回路構成を具備し、制御回路構成が、第１の加熱動作の一部として気化器が加熱された後の予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータを監視し、気化器が加熱された後の予め定められた時間間隔内に温度パラメータが予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成するように構成され、
信号が、エアロゾル化可能材料輸送要素の故障状態を示す、
エアロゾル供給システムが提供される。

特定の実施形態の第２の態様によれば、エアロゾル供給システムでのエアロゾル化可能材料輸送要素の故障状態を決定する方法であって、エアロゾル供給システムが、制御回路構成と、エアロゾル化可能材料用のリザーバと、エアロゾル化可能材料輸送要素とを具備し、エアロゾル化可能材料輸送要素が、エアロゾル化可能材料輸送要素内のエアロゾル化可能材料を気化させるための気化器を備え、方法が、
制御回路構成を使用して、第１の加熱動作の一部として気化器が加熱された後の予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータを監視するステップと、
制御回路構成を使用して、気化器が加熱された後の予め定められた時間間隔内に温度パラメータが予め定められた量だけ減少したかどうかを判断するステップと、
気化器が加熱された後の予め定められた時間間隔内に温度パラメータが予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成するステップであり、信号が、エアロゾル化可能材料輸送要素の故障状態を示す、ステップと、
を含む方法が提供される。

本発明の様々な態様に関連して上述した本発明の特徴及び態様は、本発明の他の態様による本発明の実施形態に同様に適用可能であり、本明細書で述べる具体的な組合せだけでなく適宜それらと組み合わせることができることを理解されたい。

ここで、本発明の実施形態を、単なる例として、添付図面を参照して述べる。

本開示の特定の実施形態による、カートリッジ及びコントロールユニット（分離して示されている）を備えるエアロゾル供給システムの概略斜視図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジの構成要素の概略分解斜視図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジのハウジング部品の様々な概略断面図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジのハウジング部品の様々な概略断面図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジのハウジング部品の様々な概略断面図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジの隔壁要素の概略斜視図及び概略平面図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジの隔壁要素の概略斜視図及び概略平面図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジの弾性プラグの２つの概略斜視図及び１つの概略平面図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジの弾性プラグの２つの概略斜視図及び１つの概略平面図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジの弾性プラグの２つの概略斜視図及び１つの概略平面図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジの底部キャップの概略斜視図及び概略平面図である。 図１のエアロゾル供給システムのカートリッジの底部キャップの概略斜視図及び概略平面図である。 本開示の特定の実施形態によるエアロゾル供給システムの概略図である。 本開示の特定の実施形態に従って、図７に示されるようなエアロゾル供給システムにおいて、第１の加熱動作の一部として気化器が加熱された後の予め定められた期間にわたるウィック（又はその気化器）の温度に関係する温度パラメータを監視するプロットを表す。

詳細な説明

特定の例及び実施形態の態様及び特徴を本明細書で論じる／述べる。特定の例及び実施形態のいくつかの態様及び特徴は、従来通りに実装することができ、簡潔にするために、これらについては詳細には論じない／述べない。したがって、本明細書で論じる装置及び方法の詳細には述べない態様及び特徴は、そのような態様及び特徴を実装するための任意の従来技法に従って実装することができることを理解されたい。

本開示は、ｅシガレットなど、エアロゾル供給システムと呼ばれることもある不燃性エアロゾル供給システムに関する。本開示によれば、「不燃性」エアロゾル供給システムは、ユーザへの送達を容易にするために、エアロゾル供給システム（又はその構成要素）の成分エアロゾル化可能材料が燃焼又は焼失されないものである。本明細書ではエアロゾル生成材料又はエアロゾル前駆体材料と呼ばれることもあるエアロゾル化可能材料は、例えば加熱、照射、又は何らかの他の方法でエネルギー付与されたときにエアロゾルを生成することが可能な材料である。

以下の説明を通じて、「ｅシガレット」又は「電子タバコ」という用語が時々使用されることがあるが、この用語は、エアロゾル供給システム／デバイス及び電子エアロゾル供給システム／デバイスと交換可能に使用されることがあることを理解されたい。電子タバコは、ベイプデバイス又は電子ニコチン送達システム（ＥＮＤ）と呼ばれることもあるが、エアロゾル化可能材料中のニコチンの存在は必須要件ではないことに留意されたい。

いくつかの実施形態では、不燃性エアロゾル供給システムは、エアロゾル化可能材料の組合せを使用してエアロゾルを生成するためのハイブリッドシステムであり、エアロゾル化可能材料のうちの１つ又は複数が加熱されてもよい。いくつかの実施形態では、ハイブリッドシステムは、液体又はゲルエアロゾル化可能材料及び固体エアロゾル化可能材料を備える。固体エアロゾル化可能材料は、例えばタバコ又は非タバコ製品を備えていてもよい。

典型的には、不燃性エアロゾル供給システムは、不燃性エアロゾル供給デバイスと、不燃性エアロゾル供給デバイスと共に使用するための物品とを備えていてもよい。しかし、エアロゾル生成構成要素に電力供給するための手段をそれ自体が備える物品自体が、不燃性エアロゾル供給システムを形成してもよいことが想定される。

いくつかの実施形態では、不燃性エアロゾル供給デバイスと共に使用するための物品は、エアロゾル化可能材料（又はエアロゾル前駆体材料）、エアロゾル生成構成要素（又は気化器）、エアロゾル生成エリア、マウスピース、及び／又はエアロゾル化可能材料を受け入れるためのエリアを備えていてもよい。

いくつかの実施形態では、エアロゾル生成構成要素は、エアロゾル化可能材料から１つ又は複数の揮発性物質を解放してエアロゾルを形成するように、エアロゾル化可能材料と相互作用することが可能なヒーターである。いくつかの実施形態では、エアロゾル生成構成要素は、加熱することなくエアロゾル化可能材料からエアロゾルを生成させることが可能である。例えば、エアロゾル生成構成要素は、例えば振動、機械、加圧、又は静電手段のうちの１つ又は複数によって、熱を加えずにエアロゾル化可能材料からエアロゾルを生成することが可能でもよい。

いくつかの実施形態では、送達すべき物質は、活性成分、担体成分、及び任意選択で１つ又は複数の他の機能成分を含んでいてもよいエアロゾル化可能材料でもよい。

活性成分は、ユーザの生理学的及び／又は嗅覚反応を実現するためにエアロゾル化可能材料に含まれる１つ又は複数の生理学的及び／又は嗅覚活性成分を含んでいてもよい。活性成分は、例えば栄養補助剤、向知性薬、及び向精神薬から選択されてもよい。活性成分は、天然に存在するものでも、合成して得られるものでもよい。活性成分は、例えばニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、Ｂ６やＢ１２やＣなどのビタミン、メラトニン、カンナビノイド、又はそれらの成分、誘導体、若しくは組合せを含んでいてもよい。活性成分は、タバコ又は他の植物性物質の成分、誘導体、又は抽出物を含んでいてもよい。いくつかの実施形態では、活性成分は生理活性成分であり、ニコチン、ニコチン塩（例えば、ニコチン二酒石酸塩／ニコチン重酒石酸塩）、ニコチンを含まないタバコ代替品、カフェインなどの他のアルカロイド、又はそれらの混合物から選択されてもよい。

いくつかの実施形態では、活性成分は嗅覚活性成分であり、地方条例が許可する場合、成人消費者向けの製品で所望の味、香り、又は他の体性感覚を生み出すために使用することができる「香料」及び／又は「香味料」から選択されてもよい。場合によっては、そのような成分は、香料、香味料、冷却剤、加熱剤、及び／又は甘味剤と呼ばれることもある。それらには、天然に存在する香料物質、植物性物質、植物性物質の抽出物、合成して得られる物質、又はそれらの組合せ（例えば、タバコ、大麻、甘草（カンゾウ）、アジサイ、オイゲノール、ホオノキの葉、カモミール、フェヌグリーク、クローブ、カエデ、抹茶、メンソール、ジャパニーズミント、アニシード（アニス）、シナモン、ターメリック、インドスパイス、アジアンスパイス、ハーブ、ウィンターグリーン、チェリー、ベリー、レッドベリー、クランベリー、ピーチ、アップル、オレンジ、マンゴー、クレメンタイン、レモン、ライム、トロピカルフルーツ、パパイヤ、ルバーブ、グレープ、ドリアン、ドラゴンフルーツ、キュウリ、ブルーベリー、桑、柑橘類、ドランブイ、バーボン、スコッチ、ウィスキー、ジン、テキーラ、ラム、スペアミント、ペパーミント、ラベンダー、アロエベラ、カルダモン、セロリ、カスカリラ、ナツメグ、サンダルウッド、ベルガモット、ゼラニウム、ハット、ナスワール、キンマ（ｂｅｔｅｌ）、シーシャ、パイン、ハニーエッセンス、ローズ油、バニラ、レモンオイル、オレンジオイル、オレンジブロッサム、チェリーブロッサム、カッシア、キャラウェイ、コニャック、ジャスミン、イランイラン、セージ、フェンネル、わさび、ピーマン、ジンジャー、コリアンダー、コーヒー、麻、ハッカ属のあらゆる種のハッカ油、ユーカリ、スターアニス、ココア、レモングラス、ルイボス、亜麻、イチョウ、ヘーゼル、ハイビスカス、月桂樹、マテ茶、オレンジの皮、ローズ、緑茶や紅茶などの茶、タイム、ジュニパー、エルダーフラワー、バジル、ローリエ、クミン、オレガノ、パプリカ、ローズマリー、サフラン、レモンピール、ミント、ビーフステーキプラント、クルクマ、シラントロ、マートル、カシス、バレリアン、ピメント、メース、ダミアン、マジョラム、オリーブ、レモンバーム、レモンバジル、チャイブ、カルビ、バーベナ、タラゴン、リモネン、チモール、カンフェン）、香味増強剤、苦味受容体部位遮断剤、感覚受容体部位活性化剤又は刺激剤、砂糖及び／又は代替糖（例えば、スクラロース、アセスルファムカリウム、アスパルテーム、サッカリン、シクラメート、乳糖、スクロース、グルコース、フルクトース、ソルビトール、又はマンニトール）、及びチャコール、クロロフィル、ミネラル、植物性物質、若しくは息清涼剤などの他の添加物、が含まれてもよい。それらは、模造物、合成若しくは天然成分、又はそれらの混合物でもよい。それらは、１つ又は複数の抽出物（例えば、甘草、アジサイ、ホオノキの葉、カモミール、フェヌグリーク、クローブ、メンソール、ジャパニーズミント、アニシード、シナモン、ハーブ、ウィンターグリーン、チェリー、ベリー、ピーチ、アップル、ドランブイ、バーボン、スコッチ、ウィスキー、スペアミント、ペパーミント、ラベンダー、カルダモン、セロリ、カスカリラ、ナツメグ、サンダルウッド、ベルガモット、ゼラニウム、ハニーエッセンス、ローズ油、バニラ、レモンオイル、オレンジオイル、カッシア、キャラウェイ、コニャック、ジャスミン、イランイラン、セージ、フェンネル、ピーマン、ジンジャー、アニス、コリアンダー、コーヒー、又はハッカ属のあらゆる種のハッカ油）、香味増強剤、苦味受容体部位遮断剤、感覚受容体部位活性化剤又は刺激剤、砂糖及び／又は代替糖（例えば、スクラロース、アセスルファムカリウム、アスパルテーム、サッカリン、シクラメート、乳糖、スクロース、グルコース、フルクトース、ソルビトール、又はマンニトール）、及びチャコール、クロロフィル、ミネラル、植物性物質、若しくは息清涼剤などの他の添加物の任意の適切な形態、例えば油などの液体、粉末などの固体、又はガスでよい。それらは、模造物、合成若しくは天然成分、又はそれらの混合物でもよい。それらは、任意の適切な形態、例えば油、液体、又は粉末でもよい。

いくつかの実施形態では、香料は、メンソール、スペアミント、及び／又はペパーミントを含む。いくつかの実施形態では、香料は、キュウリ、ブルーベリー、柑橘類、及び／又はレッドベリーの香料成分を含む。いくつかの実施形態では、香料は、オイゲノールを含む。いくつかの実施形態では、香料は、タバコから抽出された香料成分を含む。いくつかの実施形態では、香料は、芳香神経若しくは味覚神経に加えて又はその代わりに、第５脳神経（三叉神経）の刺激によって通常化学的に誘発されて知覚される体性感覚を達成することを意図された感覚物質を含んでいてもよく、これらは、加熱、冷却、刺痛感、麻痺効果をもたらす薬剤を含んでいてもよい。適切な熱効果剤は、限定はしないが、バニリルエチルエーテルでもよく、適切な冷却剤は、限定はしないが、ユーカリプトールやＷＳ－３でもよい。

担体成分は、エアロゾルを形成することが可能な１つ又は複数の成分を含んでいてもよい。いくつかの実施形態では、担体成分は、グリセリン、グリセロール、プロピレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、１，３－ブチレングリコール、エリスリトール、メソ－エリスリトール、バニラ酸エチル、ラウリン酸エチル、スベリン酸ジエチル、クエン酸トリエチル、トリアセチン、ジアセチン混合物、安息香酸ベンジル、酢酸ベンジルフェニル、トリブチリン、酢酸ラウリル、ラウリン酸、ミリスチン酸、及び炭酸プロピレンのうちの１つ又は複数を含んでいてもよい。

１つ又は複数の他の機能成分は、ｐＨ調整剤、着色剤、防腐剤、結合剤、充填剤、安定剤、及び／又は酸化防止剤のうちの１つ又は複数を含んでいてもよい。

上記のように、エアロゾル供給システム（ｅシガレット）は、再利用可能な部品（コントロールユニット）と、交換可能な（使い捨て）カートリッジ部品との両方を含むモジュール式アセンブリを備えることが多い。このタイプの２部品モジュール構成に従うデバイスは、一般に、２部品デバイスと呼ばれることもある。また、電子タバコは、概して細長い形状を有することが一般的である。具体的な例を提供するために、本明細書で述べる本開示の特定の実施形態は、使い捨てカートリッジを採用するこの種の概して細長い２部品デバイスを備える。しかし、本明細書で述べる根底にある原理は、例えば典型的にはより箱型の形状を有するいわゆるボックスモッド（ｂｏｘ－ｍｏｄ）ハイパフォーマンスデバイスに基づく他の全体形状に従うデバイスとして、他の電子タバコ構成、例えば３つ以上の部品を備えるモジュール式デバイスにも同様に採用することができることを理解されたい。

図１は、本開示の特定の実施形態による例示的なエアロゾル供給システム／デバイス（ｅシガレット）１の概略斜視図である。電子タバコの様々な態様の相対的な位置に関する用語（例えば、上、下、上方、下方、上部、底部などの用語）は、本明細書では、（文脈上別段の指示がない限り）図１に示される電子タバコの向きを基準として使用される。しかし、これは説明を容易にするためにすぎず、使用時に電子タバコに関する任意の所要の向きがあることを示すことは意図していないことを理解されたい。

ｅシガレット１は、２つの主要構成要素、すなわちカートリッジ２及びコントロールユニット４を備える。コントロールユニット４とカートリッジ２とは、図１では分離されて示されているが、使用時には互いに結合される。

カートリッジ２とコントロールユニット４とは、それらの間に機械的及び電気的接続を確立することによって結合される。機械的及び電気的接続が確立される具体的な方法は、本明細書で述べる原理にとってあまり重要ではなく、必要に応じて２つの部品間の電気的接続を確立するための適切に配置された電気接点／電極を備えて、例えばねじ山、バヨネット、ラッチ、又は摩擦嵌めによる機械的固定に基づいた従来の技法に従って確立されてもよい。図１に示される例示的な電子タバコ１では、カートリッジは、マウスピース端部５２及びインターフェース端部５４を備え、カートリッジのインターフェース端部にあるインターフェース端部分６をコントロールユニットの対応するレセプタクル８／カートリッジ受入セクションに挿入することによってコントロールユニットに結合される。カートリッジのインターフェース端部分６は、レセプタクル８にぴったりと嵌まり、突起５６を含み、突起５６は、レセプタクル８を画定するレセプタクル壁１２の内面の対応する戻り止めと係合して、カートリッジとコントロールユニットとの間に解放可能な機械的係合を提供する。カートリッジの底部にある一対の電気接点（図１には示されていない）と、レセプタクル８のベースにある対応するばね付き接点ピン（図１には示されていない）とによって、コントロールユニットとカートリッジとの間に電気的接続が確立される。上記のように、電気的接続が確立される具体的な方法は、本明細書で述べる原理にとって重要ではなく、実際、いくつかの実装形態は、再利用可能な部品からカートリッジへの電力の伝送が（例えば電磁誘導技法に基づく）無線でもよいので、カートリッジとコントロールユニットとの間に電気的接続を有さないこともある。

電子タバコ１は、長手方向軸線Ｌに沿って延びる概して細長い形状を有する。カートリッジがコントロールユニットに結合されるとき、（長手方向軸線に沿った）この例での電子タバコの全長は約１２．５ｃｍである。コントロールユニットの全長は約９ｃｍであり、カートリッジの全長は約５ｃｍである（つまり、カートリッジのインターフェース端部分６とコントロールユニットのレセプタクル８とが互いに結合されたとき、それらの間に約１．５ｃｍの重なりが存在する）。電子タバコは、概して楕円形の断面であって、電子タバコの中央付近が最も大きく、端部に向かって湾曲して先細りする断面を有する。電子タバコの中央付近の断面は、幅が約２．５ｃｍであり、厚さが約１．７ｃｍである。カートリッジの端部は、幅が約２ｃｍ、厚さが約０．６ｍｍであり、電子タバコの他端は、幅が約２ｃｍ、厚さが約１．２ｃｍである。電子タバコの外側ハウジングは、この例ではプラスチックから作られている。電子タバコの具体的なサイズ及び形状、並びに電子タバコが作られる材料は、本明細書で述べる原理にとってあまり重要ではなく、異なる実装形態では異なっていてもよいことを理解されたい。つまり、本明細書で述べる原理は、異なるサイズ、形状、及び／又は材料を有する電子タバコにも同様に採用することができる。

コントロールユニット４は、本開示の特定の実施形態によれば、その機能及び全般的な構成技法の面で広範には従来通りのものでもよい。図１の例では、コントロールユニット４は、上記のようにカートリッジの端部を受け入れるためのレセプタクル８を画定するレセプタクル壁１２を含むプラスチック製の外側ハウジング１０を備える。この例でのコントロールユニット４の外側ハウジング１０は、２つの部品間の滑らかな移行を提供するために、コントロールユニット４とカートリッジ２とのインターフェースでカートリッジ２の形状及びサイズに適合する概して楕円形の断面を有する。レセプタクル８と、カートリッジ２の端部分６とは、１８０°回転されるときに対称性を有し、したがって、カートリッジを２つの異なる向きでコントロールユニットに挿入することができる。レセプタクル壁１２は、２つのコントロールユニット空気入口開口部１４（すなわち壁の穴）を含む。これらの開口部１４は、カートリッジがコントロールユニットに結合されるとき、カートリッジ用の空気入口５０と整列するように配置される。開口部１４のうちの異なる開口部は、異なる向きでカートリッジの空気入口５０と整列する。いくつかの実装形態は、カートリッジが１つの向きのみでコントロールユニットに結合可能であるように回転対称性を有していないことがあるが、他の実装形態は、カートリッジがより多くの向きでコントロールユニットに結合可能であるように、より高い回転対称度を有していてもよいことを理解されたい。

コントロールユニットは、電子タバコ用の動作電力を供給するためのバッテリー１６と、電子タバコの動作を制御及び監視するための制御回路構成１８と、ユーザ入力ボタン２０と、インジケータライト２２と、充電ポート２４とをさらに備える。

この例でのバッテリー１６は再充電可能であり、例えば比較的短期間に比較的高い電流の供給を必要とする電子タバコ及び他の用途で通常使用される種類の従来のタイプのものでもよい。バッテリー１６は、充電ポート２４を介して再充電されてもよく、充電ポート２４は、例えばＵＳＢコネクタを備えていてもよい。

この例での入力ボタン２０は、従来の機械式ボタンであり、例えば、下層の回路構成への電気接触を確立するためにユーザが押すことができるばね式構成要素を備える。これに関して、入力ボタンは、例えばエアロゾル生成をトリガするためにユーザ入力を検出するための入力デバイスと考えることができ、ボタンが実装される具体的な方法は重要ではない。例えば、他の実装形態では、他の形態の機械式ボタン又はタッチセンサ式ボタン（例えば、容量性又は光学式感知技法に基づく）が使用されてもよく、又はボタンがなくてもよく、デバイスがエアロゾル生成をトリガするためのパフ検出器に依拠していてもよい。

インジケータライト２２は、電子タバコに関連する様々な特性の視覚標示、例えば、動作状態（例えばオン／オフ／スタンバイ）及びバッテリー寿命や故障状態などの他の特性の標示をユーザに与えるために提供される。異なる特性は、例えば、概して従来の技法に従って異なる色及び／又は異なるフラッシュシーケンスによって示されてもよい。

制御回路構成１８は、電子タバコを制御するための確立された技法に従った従来の動作機能を提供するために、電子タバコの動作を制御するように適切に構成／プログラムされる。制御回路構成（プロセッサ回路構成）１８は、電子タバコの動作の様々な側面に関連する様々なサブユニット／回路構成要素を論理的に備えていると考えることができる。例えば、様々な実装形態で提供される機能に応じて、制御回路構成１８は、ユーザ入力に応答してバッテリー／電源からカートリッジへの電力の供給を制御するための電源制御回路構成と、ユーザ入力に応答して構成設定（例えばユーザ定義の電力設定）を確立するためのユーザプログラミング回路構成と、電子タバコの本明細書で述べる原理及び従来の動作態様に従った他の機能ユニット／回路構成関連機能、例えばインジケータライト表示駆動回路構成やユーザ入力検出回路構成とを備えていてもよい。制御回路構成１８の機能は、例えば、所望の機能を提供するように構成された、１つ又は複数の適切にプログラムされたプログラマブルコンピュータ（複数可）及び／又は１つ又は複数の適切に構成された特定用途向け集積回路（複数可）／回路構成／チップ（複数可）／チップセット（複数可）を使用して、様々な異なる方法で提供することができることを理解されたい。

図２は、（長手方向軸線Ｌに沿って分解された）カートリッジ２の概略分解斜視図である。カートリッジ２は、ハウジング部品３２と、空気チャネルシール３４と、隔壁要素３６と、出口管３８と、気化器／加熱要素４０と、エアロゾル化可能材料輸送要素４２と、プラグ４４と、接触電極４６を有するエンドキャップ４８とを備える。図３～６は、これらの構成要素の一部をより詳細に概略的に表す。

図３Ａは、長手方向軸線Ｌを通るハウジング部品３２の概略切欠図であり、ここでハウジング部品３２が最も細い。図３Ｂは、長手方向軸線Ｌを通るハウジング部品３２の概略切欠図であり、ここでハウジング部品３２が最も幅広である。図３Ｃは、インターフェース端部５４からの長手方向軸線Ｌに沿った（つまり、図３Ａ及び３Ｂの向きで下から見た）ハウジング部品の概略図である。

図４Ａは、下から見た隔壁要素３６の概略斜視図である。図４Ｂは、下から見た隔壁要素３６の上部を通る概略断面図である。

図５Ａは、上から見たプラグ４４の概略斜視図であり、図５Ｂは、下から見たプラグ４４の概略斜視図である。図５Ｃは、カートリッジのマウスピース端部５２から見た（つまり、図１及び図２の向きで上から見た）長手方向軸線Ｌに沿ったプラグ４４の概略図である。

図６Ａは、上から見たエンドキャップ４８の概略斜視図である。図６Ｂは、カートリッジのマウスピース端部５２から（つまり上から）見た、長手方向軸線Ｌに沿ったエンドキャップ４８の概略図である。

この例でのハウジング部品３２は、この例ではポリプロピレンの単一成型体から作られたハウジング外壁６４及びハウジング内管６２を備える。ハウジング外壁６４は、カートリッジ２の外観を画定し、ハウジング内管６２は、カートリッジを通る空気チャネルの一部を画定する。ハウジング部品は、カートリッジのインターフェース端部５４で開いており、ハウジング内管６２と流体連通するマウスピース開口部／エアロゾル出口６０を除いてカートリッジのマウスピース端部５２で閉じている。ハウジング部品３２は、カートリッジ用の空気入口５０を提供する側壁の開口部を含む。この例での空気入口５０は、約２ｍｍ^２の面積を有する。ハウジング部品３２の外壁６４の外面は、上述した突起５６を含み、突起５６は、レセプタクル８を画定するレセプタクル壁１２の内面の対応する戻り止めと係合して、カートリッジとコントロールユニットとの間で解放可能な機械的係合を提供する。ハウジング部品の外壁６４の内面はさらなる突起６６を含み、突起６６は、カートリッジが組み立てられたときに長手方向軸線Ｌに沿って隔壁要素３６を配置するための当接ストッパを提供するように働く。ハウジング部品３２の外壁６４は、さらに穴を備え、穴は、カートリッジが組み立てられたときにエンドキャップをハウジング部品に固定するために、エンドキャップの対応するラッチ突出部７０を受け入れるように配置されたラッチ凹部６８を形成する。

ハウジング部品３２の外壁６４は、空気入口５０と流体連通するギャップ７６を画定する二重壁セクション７４を含む。ギャップ７６は、カートリッジを通る空気チャネルの一部分を提供する。この例では、ハウジング部品３２の二重壁セクション７４は、ギャップがハウジング外壁６４内で長手方向軸線に平行に延びる空気チャネルを画定し、長手方向軸線に垂直な平面での断面積が約３ｍｍ^２であるように配置される。ハウジング部品の二重壁セクションによって画定される空気チャネル７６のギャップ／部分は、ハウジング部品３２の開端部まで下方に延びる。

空気チャネルシール３４は、概して貫通穴８０を有する管の形状でのシリコーン成型体である。空気チャネルシール３４の外壁は、周方向隆起部８４及び上側カラー８２を含む。空気チャネルシール３４の内壁も周方向隆起部を含むが、これらは図２では見えない。カートリッジが組み立てられると、空気チャネルシール３４がハウジング内管６２に取り付けられ、ハウジング内管６２の端部が、空気チャネルシール３４の貫通穴８０内に部分的に延びる。空気チャネルシールの貫通穴８０は、その弛緩状態で約５．８ｍｍの直径を有し、ハウジング内管６２の端部は約６．２ｍｍの直径を有し、したがって、ハウジング内管６２を収容するために空気チャネルシール３４が伸張されるときにシールが形成される。このシールは、空気チャネルシール３４の内面の隆起部によって促進される。

出口管３８は、内径が約８．６ｍｍ、壁厚が約０．２ｍｍのＡＮＳＩ３０４ステンレス鋼の管状セクションを備える。出口管３８の底端部は、直径方向で対向する一対のスロット８８を含み、各スロットの端部は半円形凹部９０を有する。カートリッジが組み立てられるとき、出口管３８が空気チャネルシール３４の外面に取り付けられる。空気チャネルシールの外径は、その弛緩状態で約９．０ｍｍであり、したがって、空気チャネルシール３４が圧縮されて出口管３８の内側に嵌まるときにシールが形成される。このシールは、空気チャネルシール３４の外面の隆起部８４によって促進される。空気チャネルシール３４のカラー８０は、出口管３８用のストッパを提供する。

エアロゾル化可能材料輸送要素４２は毛管ウィックを備え、気化器４０は、毛管ウィックに巻かれた抵抗線ヒーターを備える。毛管ウィックに巻かれた抵抗線の部分に加えて、気化器は電気リード線４１を備え、電気リード線４１は、プラグ４４の穴を通って、エンドキャップ５４に取り付けられた電極４６に接触し、カートリッジがコントロールユニットに接続されるときに確立される電気インターフェースを介して気化器に電力を供給できるようにする。気化器リード線４１は、毛管ウィックに巻かれた抵抗線と同じ材料から成っていてもよく、又は毛管ウィックに巻かれた抵抗線に接続された異なる材料（例えば低抵抗材料）から成っていてもよい。この例では、ヒーターコイル４０はニッケル鉄合金ワイヤを含み、ウィック４２はガラス繊維束を含む。気化器及びエアロゾル化可能材料輸送要素は、任意の従来の技法に従って提供することができ、異なる形態及び／又は異なる材料を含んでいてもよい。例えば、いくつかの実装形態では、ウィックは、繊維状又は固体セラミック材料から成っていてもよく、ヒーターは、異なる合金から成っていてもよい。他の例では、ヒーターとウィックとは、例えば多孔質及び抵抗性材料の形態で組み合わされてもよい。より全般的には、エアロゾル化可能材料輸送要素及び気化器の具体的な性質は、本明細書で述べる原理にとってあまり重要ではないことを理解されたい。

カートリッジが組み立てられるとき、ウィック４２は、加熱コイルが巻かれるウィックの中央部分が出口管の内部にあり、ウィックの端部分が出口管３８の外部にあるように出口管３８の半円形凹部９０に受け入れられる。

この例でのプラグ４４は、シリコーンの単一成型体からなり、弾性でもよい。プラグは基部１００を備え、外壁１０２がそこから上方に（つまり、カートリッジのマウスピース端部に向かって）延びる。プラグは、基部１００から上方に延び、基部１００を通る貫通穴１０６を取り囲む内壁１０４をさらに備える。

プラグ４４の外壁１０２は、ハウジング部品３２の内面に適合し、カートリッジが組み立てられるとき、プラグイン４４がハウジング部品３２とシールを形成する。プラグ４４の内壁１０４は、カートリッジが組み立てられるときにプラグ４４が出口管３８ともシールを形成するように出口管３８の内面に適合する。内壁１０４は、直径方向で対向する一対のスロット１０８を含み、各スロットの端部は半円形凹部１１０を有する。内壁１０４の各スロットの底部から外方向に（つまり、カートリッジの長手方向軸線から離れる方向に）クレードルセクション１１２が延ばされ、クレードルセクション１１２は、カートリッジが組み立てられるときにエアロゾル化可能材料輸送要素４２のセクションを受け入れるように形作られている。プラグ４４の内壁によって提供されるスロット１０８及び半円形凹部１１０と、出口管３８のスロット８８及び半円形凹部９０とは位置合わせされ、出口管３８のスロット８８は、クレードル１１２のそれぞれ１つを収容し、出口管とプラグとのそれぞれの半円形凹部が協同して、エアロゾル化可能材料輸送要素が通過する穴を画定する。エアロゾル化可能材料輸送要素が通過する半円形凹部によって提供される穴のサイズは、エアロゾル化可能材料輸送要素のサイズ及び形状に密接に対応するが、わずかに小さく、したがってある程度の圧縮がプラグ４４の弾性によって提供される。これにより、毛管作用によってエアロゾル化可能材料をエアロゾル化可能材料輸送要素に沿って輸送できるようになり、毛管作用によって輸送されないエアロゾル化可能材料が開口部を通過することができる程度を制限する。上記のように、プラグ４４は、基部１００にさらなる開口部１１４を含み、カートリッジが組み立てられるときに気化器用の接触リード線４１が開口部１１４を通過する。プラグの基部の底部はスペーサ１１６を含み、スペーサ１１６は、基部の底部の残りの表面とエンドキャップ４８との間のオフセットを維持する。これらのスペーサ１１６は、気化器用の電気接触リード線４１が通過する開口部１１４を含む。

エンドキャップ４８は、一対の金めっき銅電極ポスト４６が取り付けられたポリプロピレン成型体から成る。

エンドキャップの底部側の電極ポスト４４の端部は、エンドキャップ４８によって提供されるカートリッジのインターフェース端部５４とほぼ面一である。これらは、カートリッジが組み立てられてコントロールユニットに接続されるときに、コントロールユニット内の対応して位置合わせされたばね接点が接続される電極の部分である。カートリッジの内側にある電極ポストの端部は、エンドキャップ４８から、接触リード線４１が通過するプラグ４４の穴１１４内に延びる。電極ポストは、穴１１４に比べてわずかに大きく、プラグの穴１１４への挿入を容易にするために上端部に面取りを含み、プラグによって気化器用の接触リード線と圧接して維持される。

エンドキャップは、ベースセクション１２４と、ハウジング部品３２の内面に適合する直立壁１２０とを有する。エンドキャップ４８の直立壁１２０は、ハウジング部品３２に挿入され、したがって、カートリッジが組み立てられるとき、ラッチ突出部７０がハウジング部品３２のラッチ凹部６８と係合して、エンドキャップ４８をハウジング部品にスナップ嵌めする。エンドキャップ４８の直立壁１２０の頂部がプラグ４４の周縁部に当接し、さらにプラグでのスペーサ１１６の下面がプラグのベースセクション１２４に当接し、したがって、エンドキャップ４８は、ハウジング部品に取り付けられるときに弾性部分４４に押し当たって、弾性部分４４をわずかに圧縮して維持する。

エンドキャップ４８のベース部分１２４は、直立壁１１２のベースを越える周縁リップ１２６を含み、周縁リップ１２６は、カートリッジのインターフェース端部でのハウジング部品の外壁の厚さに対応する厚さを有する。エンドキャップは、直立配置ピン１２２も含み、配置ピン１２２は、プラグの対応する配置穴１２８と整列して、組立て中にそれらの相対位置を確立するのを助ける。

隔壁要素３６は、ポリプロピレンの単一成型体から成り、隔壁１３０と、隔壁１３０からカートリッジのインターフェース端部に向かう方向への突出部によって形成されたカラー１３２とを備える。隔壁要素３６は、出口管３８が通過する中央開口部１３４を有する（つまり、隔壁は出口管３８の周りに配置される）。カートリッジが組み立てられるとき、プラグ４４の外壁１０２の上面が隔壁１３０の下面と係合し、隔壁１３０の上面は、ハウジング部品３２の外壁６４の内面にある突出部６６に係合する。したがって、隔壁１３０は、プラグがハウジング部品３２内に押し込まれすぎるのを防止する。つまり、隔壁１３０は、ハウジング部品の突起６６によってカートリッジの長手方向軸線に沿って固定して配置され、したがって、プラグが押し当たるための固定面を形成する。隔壁からの突出部によって形成されるカラー１３２は、第１の対の対向する突出部／舌部１３４を含み、突出部／舌部１３４は、プラグ４４の外壁１０２の内面の対応する凹部と係合する。隔壁１３０からの突起はさらに、カートリッジが組み立てられるときに部品４４のクレードルセクション１１２のうちの対応するものと係合するように構成された一対のクレードルセクション１３６を提供し、エアロゾル化可能材料輸送要素が通過する開口部をさらに画定する。

カートリッジが組み立てられるとき、空気入口５０からカートリッジを通ってエアロゾル出口６０まで延びる空気チャネルが形成される。ハウジング部品３２の側壁の空気入口５０から始まって、空気チャネルの第１のセクションは、ハウジング部品３２の外壁６４の二重壁セクション７４によって形成されるギャップ７６によって提供され、空気入口５０からプラグ４４を通ってカートリッジのインターフェース端部５４に向かって延びる。空気チャネルの第２の部分は、プラグ４４のベースとエンドキャップ４８との間のギャップによって提供される。空気チャネルの第３の部分は、プラグ４４を通る穴１０６によって提供される。空気チャネルの第４の部分は、プラグの内壁１０４内の領域及び気化器４０の周囲の出口管によって提供される。空気チャネルのこの第４の部分は、エアロゾル／エアロゾル生成領域とも呼ばれることがあり、使用中にエアロゾルが生成される主な領域である。空気入口５０からエアロゾル生成領域までの空気チャネルは、空気チャネルの空気入口セクションと呼ばれることもある。空気チャネルの第５の部分は、出口管３８の残りの部分によって提供される。空気チャネルの第６の部分は、空気チャネルをエアロゾル出口６０につなぐ外側ハウジング内管６２によって提供される。エアロゾル出口となるエアロゾル生成領域からの空気チャネルは、空気チャネルのエアロゾル出口セクションと呼ばれることもある。

また、カートリッジが組み立てられるとき、空気チャネルの外側、及びハウジング部品３２の内側の空間によって、エアロゾル化可能材料用のリザーバ３１が形成される。リザーバ３１は、製造中に、例えば後で封止される充填穴を通して、又は他の手段によって充填されてもよい。例えばエアロゾル化可能材料の組成に関するエアロゾル化可能材料の具体的な性質は、本明細書で述べる原理にとってあまり重要ではなく、一般に、電子タバコで通常使用されるタイプの任意の従来のエアロゾル化可能材料を使用することができる。本開示は、エアロゾル化可能材料として液体に言及することがあり、これは、上述のように従来のｅリキッドでもよい。しかし、本開示の原理は、流動する能力を有し、液体、ゲル、又は固体を含んでいてもよい任意のエアロゾル化可能材料に適用され、固体の場合、複数の固体粒子が、バルクとして見たときに流動する能力を有すると考えることができる。

リザーバは、カートリッジのインターフェース端部でプラグ４４によって閉じられる。リザーバは、空気チャネルとプラグの外壁との間に形成される空間内で、隔壁１３０の上方の第１の領域と、隔壁１３０の下方の第２の領域とを含む。エアロゾル化可能材料輸送要素（毛管ウィック）４２は、プラグ４４と出口管３８との半円形凹部１０８、９０、及び上で論じたように互いに係合するプラグ４４と隔壁要素３６とのクレードルセクション１１２、１３６によって提供された空気チャネルの壁の開口部を通過する。したがって、エアロゾル化可能材料輸送要素の端部は、リザーバの第２の領域内に延び、第２の領域から、エアロゾル化可能材料を、空気チャネルの開口部を通して、その後の気化を行うための気化器４０まで引き込む。

通常の使用では、カートリッジ２は、コントロールユニット４に結合され、コントロールユニットが作動されて、エンドキャップ４８の接触電極４６を介してカートリッジに電力を供給する。次いで、電力は、接続リード線４１を通って気化器４０に流れる。したがって、気化器は電気的に加熱され、気化器の近傍で、エアロゾル化可能材料輸送要素からのエアロゾル化可能材料の一部を気化させる。これにより、空気経路のエアロゾル生成領域でエアロゾルが生成される。エアロゾル化可能材料輸送要素からの気化されたエアロゾル化可能材料は、毛管作用によってリザーバから引き出されるより多くのエアロゾル化可能材料によって置き換えられる。気化器が作動されている間、ユーザは、カートリッジのマウスピース端部５２で吸入する。これにより、カートリッジの空気入口５０と整列するいずれかのコントロールユニット空気入口１４（これは、カートリッジがコントロールユニットレセプタクル８に挿入される向きに依存する）を通して空気が引き込まれる。次いで、空気は、空気入口５０を通ってカートリッジに入り、ハウジング部品３２の二重壁セクション７４のギャップ７６に沿って進み、プラグ４４とエンドキャップ４８との間を通った後、プラグ４４の基部１００の穴１０６を通って、気化器４０を取り囲むエアロゾル生成領域に入る。入ってくる空気は、気化器から生成されたエアロゾルと混合して凝縮エアロゾルを形成し、凝縮エアロゾルは、次いで出口管３８及びハウジング部品内側６２に沿って引き込まれ、その後、ユーザが吸入するためにマウスピース出口／エアロゾル出口６０を通って出る。

図７を参照すると、本開示の特定の実施形態による、エアロゾル供給システム１を形成するためにコントロールユニット４と共に使用するための修正されたカートリッジ２の断面図が概略的に示されている。図７に示されるエアロゾル供給システム１、カートリッジ２、及びコントロールユニット４は、図１～６Ｂに示される対応するエアロゾル供給システム１、カートリッジ２、及びコントロールユニット４の構成に基づいており、両方の組の図に共通の参照番号で示される同様の構成要素を含む。例えば、カートリッジ２は、エアロゾル出口管３８の周囲に延びるリザーバ３１を画定する。そのような実施形態によれば、リザーバ３１は環状でもよく、エアロゾル化のためのエアロゾル化可能材料を含むように構成されている。同様に、コントロールユニット４は、カートリッジ２の端部を受け入れるためのレセプタクル８を画定するレセプタクル壁１２を含むプラスチック外側ハウジング１０を備えていてもよい。コントロールユニット４は、制御回路構成１８及び電源／バッテリー１６を備えていてもよい。

上記のことに留意し、図７に示されるエアロゾル供給システム１をまず参照すると、図１～６Ｂに示されるエアロゾル供給システム１に対する第１の修正形態は、エアロゾル化可能材料輸送要素のステータスを決定するために、エアロゾル化可能材料輸送要素（ウィック）４２の少なくとも１つのパラメータを測定するための構成を導入するものである。したがって本質的に、広範には、図７は、エアロゾル化可能材料用のリザーバ３１と、リザーバ３１からエアロゾル化可能材料を受け入れるように構成されたエアロゾル化可能材料輸送要素／ウィック４２と、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の一部を形成し、エアロゾル化可能材料輸送要素４２内に受け入れられたエアロゾル化可能材料を気化させるように構成された気化器４０とを備えるエアロゾル供給システム１を示し、エアロゾル供給システム１は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態を決定するために、エアロゾル化可能材料輸送要素の温度（又はその気化器４０の温度）に関係する少なくとも１つの温度パラメータを監視するように構成されている。

基本的に、エアロゾル化可能材料輸送要素４２（又はウィック４２）の故障状態は、エアロゾル化可能材料輸送要素／ウィック４２に関する様々な異なる故障状態に関連することがある。しかし、いくつかの特定の実施形態によれば、そのステータスは、エアロゾル化可能材料輸送要素４２が予め定められた量未満のエアロゾル化可能材料しか含んでいないこと、及び／又はエアロゾル化可能材料輸送要素４２（又はその気化器４０）が予め定められた温度を超えていることであってもよい。したがって、これら両方が、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の乾燥ステータスに対応していてもよく、ここで、エアロゾル化可能材料輸送要素４２は、エアロゾル化可能材料で飽和されていない。そのような乾燥状態中、エアロゾル化可能材料輸送要素４２からの気化器４０が作動されると、気化器４０によって生成される熱により、及びエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度を下げる助けとなる十分なエアロゾル化可能材料が存在しないことにより、エアロゾル化可能材料輸送要素４２が過度に高温になり得る。

そのような故障状態では、エアロゾル供給システム１が、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態を決定するためにエアロゾル化可能材料輸送要素の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータを監視するように構成され得る限り、これにより、後述するように、故障（乾燥）ステータスが検出された場合にエアロゾル供給システム１が反応できるようになる。

上記のことを理解して、いくつかの実施形態によれば、エアロゾル供給システム１には制御回路構成１８が設けられてもよい。そのような実施形態では、制御回路構成１８は、第１の加熱動作の一部として気化器４０が加熱された後の予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータを監視し、気化器４０が加熱された後の予め定められた時間間隔内に温度パラメータが予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成するように構成されてもよい。そのような信号が生成された場合、信号は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態を示していてもよい。この点で、別の言い方をすると、予め定められた時間間隔内に温度パラメータが予め定められた（又は予想される）量未満しか減少しない場合、これは、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障（乾燥状態）を示していることがある。この理由は、例えばエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度を下げる助けとなるのに十分なエアロゾル化可能材料がエアロゾル化可能材料輸送要素４２内に存在しないので、エアロゾル化可能材料輸送要素が十分に早く冷却しないからである。

したがって、上記のことを念頭に置き、図８を見ると、第１の加熱動作Ｈ１の一部として気化器４０が加熱された後、期間Ｔ１にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する温度パラメータＰを監視する実施形態が示されている。その点で、図８は、時間「ｔ」に対する温度パラメータ「Ｐ」のプロットを示している。このプロットでは、第１の加熱動作Ｈ１にわたって変化し、第１の加熱動作Ｈ１後の期間Ｔ１中に変化し、最後に、その期間Ｔ１が終了した後に行われる第２の加熱動作Ｈ２中に変化する、温度パラメータの２つの変化するプロファイルが示されている。

いくつかの実施形態によれば、第１の加熱動作Ｈ１と第２の加熱動作Ｈ１との間の期間Ｔ１中、気化器４０には電力が供給されないことがあり、又は最小限の電力（すなわち、気化器４０が加熱動作Ｈ１；Ｈ２を受けているときよりも少ない電力）のみが供給されることもある。

温度パラメータＰは、いくつかの異なる形式を取ることができるが、温度パラメータの最も重要な目的は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２（及び／又はその気化器４０）の温度に関する指標を提供することである。その点で、上で概説したように、この温度パラメータＰが所与の時点又は期間において異常に高い場合、これは、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障（乾燥状態）を示していることがある。この理由は、例えばエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度を下げる助けとなるのに十分なエアロゾル化可能材料がエアロゾル化可能材料輸送要素４２内に存在しないので、エアロゾル化可能材料輸送要素が十分に早く冷却しないからである。

したがって、上記のことを理解して、いくつかの実施形態によれば、エアロゾル供給システム１は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する第１のデータを含む第１の信号を出力するための少なくとも１つのセンサ２００を備えていてもよい。図７に示されるものなどいくつかの特定の実施形態では、センサ２００は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する第１のデータを含む第１の信号を出力するために、限定はしないが温度計などの温度センサ２０２、赤外線センサ、又は光学センサでもよい。これらの実施形態によれば、使用されるセンサ２００の特定のタイプに関係なく、制御回路構成１８は、少なくとも１つのセンサ２００；２０２から第１の信号を受信し、第１の信号からの第１のデータを処理して少なくとも１つの温度パラメータＰを決定するようにさらに構成されてもよい。

いくつかの実施形態によれば、エアロゾル供給システム１は、抵抗器を備える温度センサ２００を備えていてもよく、抵抗器は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する抵抗値を出力するように構成される。そのような実施形態によれば、制御回路構成１８は、抵抗器２００の抵抗値を測定し、その抵抗値を処理して少なくとも１つの温度パラメータＰを決定するように構成されてもよい。

任意の温度センサ２００；２０２が提供される電気的設定の簡素化を助けるために、そのいくつかの特定の実施形態によれば、温度センサ２００；２０２は、気化器４０と直列に配置されてもよい。そのようにすると、温度センサ２００；２０２の動作と、（例えば電源１６からの電力による）気化器４０への電力供給との両方を行うために単一の電気回路を使用することができる。

完全を期すため、いくつかの特定の実施形態によれば、センサ（複数可）２００が採用される場合、必要に応じて複数のセンサ２００が採用されてもよいことに留意されたい。その点で、例えば、図７の特定の実施形態などのいくつかの特定の実施形態によれば、第１の温度センサ２０２Ａ及び第２の温度センサ２０２Ｂが採用されてもよい。これらの実施形態のいくつかによれば、第１の温度センサ２０２Ａが、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の第１の端部４２Ａのより近位の位置に配置され、第２の温度センサ２０２Ｂが、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の第２の端部４２Ｂ（図７の実施形態などいくつかの非常に特定的な実施形態では、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の第１の端部４２Ａの反対側でもよい）のより近位の位置に配置されてもよい。

同様に、温度センサ２０２が採用される場合、温度センサ２０２は、必要に応じて接触センサ及び／又は非接触センサであってもよいことを理解されたい。例えば、いくつかの非常に特定的な実施形態では、第１の温度センサ２０２（複数可）は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の表面に配置されてもよい。このようにして、温度センサ２０２をより良好にエアロゾル化可能材料輸送要素４２に固定することができ、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係するより正確な抵抗値又は第１の信号を温度センサ２０２が提供できるようになり得る。

また、本明細書で述べるエアロゾル供給システム１のいくつかの実施形態によれば、温度センサ２０２が全く必要ないこともあることに留意されたい。その点で、例えば、温度パラメータＰがエアロゾル化可能材料輸送要素４２の気化器４０の温度に関係する実施形態では、そのいくつかの実施形態において、制御回路構成１８は、気化器４０自体の電気抵抗を監視するように構成されてもよく、気化器４０の電気抵抗値を決定し、その電気抵抗値を処理して少なくとも１つの温度パラメータを決定する。そのような実施形態では、エアロゾル供給システム１での個別の温度センサ２０２の必要性をなくすことができることが分かる。

したがって、上記のことを理解して、本明細書で述べるエアロゾル供給システム１は、予め定められた期間にわたって、エアロゾル化可能材料輸送要素／ウィック４２の温度に関係する（又はその気化器４０の温度に関係する）少なくとも１つの温度パラメータＰを監視するための多様な異なる機構を採用してもよいことを理解されたい。

したがってその場合、図８の開示に戻ると、前述したような制御回路構成１８は、第１の加熱動作の一部として気化器が加熱された後の予め定められた期間にわたって、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータＰを監視するように構成されてもよい。

図８の実施形態に示されるものなどいくつかの実施形態によれば、予め定められた期間は、気化器４０の第１の加熱動作Ｈ１後に行われる気化器４０の第２の加熱動作Ｈ２の開始前に終了してもよい。このようにして、温度パラメータＰの監視は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２（及びその気化器４０）が第１の加熱動作Ｈ１後に冷却している間に、期間Ｔ１内に実施することができる。このようにして、この期間Ｔ１中に温度パラメータＰが通常の予想される速度で減少する場合、これは、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度を下げる助けとなるのに十分なエアロゾル化可能材料がエアロゾル化可能材料輸送要素４２内に供給されているエアロゾル化可能材料輸送要素４２など、正常に動作しているエアロゾル供給システム１を示すことがある。期間Ｔ１における温度パラメータＰのこの変化は、冷却曲線Ｃによって示される。

対照的に、この期間Ｔ１中に温度パラメータＰがより遅い速度で減少する場合、これは、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度を下げる助けとなるには不十分なエアロゾル化可能材料しかエアロゾル化可能材料輸送要素４２内に供給されていないエアロゾル化可能材料輸送要素４２など、故障しているエアロゾル供給システム１を示すことがある。期間Ｔ２における温度パラメータＰのこの変化は、冷却曲線Ｃ’によって示される。

上記のことを念頭に置いて、気化器４０が加熱された後、温度パラメータＰが予め定められた時間間隔Ｔ２中に予め定められた量だけ減少する限り、又はより特定の実施形態（特に図８に示されるものなど）では、予め定められた時間間隔Ｔ２中に予め定められた量（例えば図８の特定の実施形態の場合にはＰ２とＰ１との差）未満しか減少しない限り、これは、エアロゾル供給システム１の異常な動作、すなわちエアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態などを示すことがある。

図８を参照すると、いくつかの実施形態では、制御回路構成１８が少なくとも１つの温度パラメータＰを監視する予め定められた期間（ｔ_{ｓｔａｒｔ}－ｔ_ｅｎｄ）のうちの少なくとも一方が、予め定められた時間間隔Ｔ２とは異なっていてもよい、又は予め定められた時間間隔Ｔ２よりも長くてもよいことを理解されたい。しかし明らかに、いくつかの他の実施形態では、予め定められた期間（ｔ_{ｓｔａｒｔ}－ｔ_ｅｎｄ）は、予め定められた時間間隔Ｔ２と同じでもよい。その点でも、図８の実施形態では、予め定められた時間（ｔ_{ｓｔａｒｔ}－ｔ_ｅｎｄ）が、第１の加熱動作Ｈ１の終了と第２の加熱動作Ｈ２の開始との間の期間Ｔ１に対応するものとして示されているが、いくつかの実施形態では、予め定められた期間（ｔ_{ｓｔａｒｔ}－ｔ_ｅｎｄ）は、第１の加熱動作Ｈ１の終了と第２の加熱動作Ｈ２の開始との間の期間Ｔ１とは異なっていてもよく、例えば期間Ｔ１よりも短くてもよい。

予め定められた期間（ｔ_{ｓｔａｒｔ}－ｔ_ｅｎｄ）及び／又は予め定められた時間間隔Ｔ２のうちの少なくとも一方の持続時間に関して、いくつかの実施形態によれば、この持続時間は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態のより迅速な決定を可能にするのに十分に短くてもよいことが好ましい。したがって、その点で、いくつかの実施形態によれば、予め定められた期間及び予め定められた時間間隔のうちの少なくとも一方は、２秒、１．８秒、１．５秒、１．２秒、１秒、０．８秒、及び０．５秒以内でもよい。

また、予め定められた期間（ｔ_{ｓｔａｒｔ}－ｔ_ｅｎｄ）及び／又は予め定められた時間間隔Ｔ２のうちの少なくとも一方のタイミングに関して、いくつかの実施形態によれば、予め定められた期間（ｔ_{ｓｔａｒｔ}－ｔ_ｅｎｄ）及び予め定められた時間間隔Ｔ２のうちの少なくとも一方は、第１の加熱動作Ｈ１の終了直後に始まってもよい。これは、図８に示されるように、第１の加熱動作Ｈ１と第２の加熱動作Ｈ２との間の期間Ｔ１の開始付近で、期間Ｔ１の終了付近に比べて、エアロゾル化可能材料輸送要素４２（又はその気化器４０）がより大きな温度低下速度を示すことがあるからである。したがって、このようにして、予め定められた期間及び予め定められた時間間隔のうちの少なくとも一方を第１の加熱動作Ｈ１の終了直後に開始させることにより、故障状態のより信頼性の高い／正確な決定を可能にすることができる。これは、この時間領域において、第２の加熱動作Ｈ２の終了付近での時間領域に比べて、温度パラメータＰの変化がより大きいからである。したがって、いくつかの特定の実施形態では、予め定められた期間及び予め定められた時間間隔のうちの少なくとも一方は、第１の加熱動作Ｈ１の一部として（すなわち終了時に）気化器４０が加熱された後、０．５秒、０．３秒、又は０．１秒以内に始まってもよい。追加として／代替として、いくつかの実施形態によれば、予め定められた期間及び予め定められた時間間隔のうちの少なくとも一方は、第２の加熱動作Ｈ２の開始よりも第１の加熱動作Ｈ１の終了の近くで開始されてもよい。

いくつかの実施形態によれば、予め定められた時間間隔Ｔ２を維持しながら、予め定められた時間間隔Ｔ２は、気化器４０の第１の加熱動作Ｈ１の終了後、少なくとも０．０５秒、すなわち０．０５秒以上経ってから開始するように構成されてもよい。その点で、予め定められた時間間隔Ｔ２の開始が早すぎであり得る、又は気化器４０の第１の加熱動作Ｈ１の終了の直後であり得る限り、この初期期間における温度パラメータＰの値は、前の加熱動作Ｈ１からのエアロゾル化可能材料輸送要素４２内及びその周囲の残留蒸気／空気流によって引き起こされる変動／不安定な冷却作用など、第１の加熱動作Ｈ１からエアロゾル化可能材料輸送要素４２内／その周囲で依然として生じている作用によって望ましくない影響を受けることがある。したがって、その場合、いくつかの実施形態によれば、予め定められた時間間隔Ｔ２は、気化器４０の第１の加熱動作Ｈ１の終了後、少なくとも０．０８秒若しくは０．１秒で、すなわち０．０８秒若しくは０．１秒以上経ってから開始するように構成されてもよい。しかしながら、いくつかの実施形態では、上で説明した理由により、予め定められた時間間隔Ｔ２の開始を過度に遅らせすぎないことが本質的に利点となる。そのような実施形態は、図８の実施形態を参照して例示され、予め定められた時間間隔Ｔ２は、加熱動作Ｈ１の終了から少し後に（時点ｔ_１で）始まることが分かる。

完全を期すため、エアロゾル供給システム１の任意の特定の時間／動作中の温度パラメータＰの正確な経験的な量に関して、これらの経験的な量は、特定のエアロゾル供給システム１ごとに予め設定され、前述したように温度パラメータＰに関して使用される感知機構にさらに依存することを理解されたい。しかし、その点で、冷却曲線Ｃの場合の予め定められた時間間隔Ｔ２の終了時の温度パラメータの値Ｐ２は、冷却曲線Ｃ’の場合の予め定められた時間間隔Ｔ２の終了時の温度パラメータの値Ｐ２’よりも低いことがあり、及び／又は値Ｐ２’よりも低いエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係することがあることが明らかであろう。その点でも、予め定められた時間間隔Ｔ２の終了時（図８の時点ｔ_２）の温度パラメータの値Ｐ２；Ｐ２’は、明らかに、予め定められた時間間隔Ｔ２の開始時（図８の時点ｔ_１）の温度パラメータの値Ｐ１よりも低いことがあり、且つ第１の加熱動作Ｈ１の終了時（図８の時点ｔ_{ｓｔａｒｔ}）の温度パラメータの値Ｐ０よりも低いことがある。

以上、様々な異なる機構を上述した。ここで、エアロゾル供給システム１からの制御回路構成１８は、第１の加熱動作Ｈ１の一部として気化器４０が加熱された後に予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータＰを監視し、気化器が加熱された後に温度パラメータＰが予め定められた時間間隔Ｔ２内に予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成してもよく、この信号は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態を示す。

上記のことを実施するための方法、例えば、エアロゾル供給システム１でのエアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態を決定する方法であって、エアロゾル供給システム１が、制御回路構成１８と、エアロゾル化可能材料用のリザーバ３１と、エアロゾル化可能材料輸送要素４２とを備え、エアロゾル化可能材料輸送要素４２が、エアロゾル化可能材料輸送要素４２内のエアロゾル化可能材料を気化させるための気化器４０を備え、方法が、制御回路構成１８を使用して、第１の加熱動作Ｈ１の一部として気化器４０が加熱された後の予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータＰを監視するステップと、制御回路構成１８を使用して、気化器４０が加熱された後に温度パラメータＰが予め定められた時間間隔Ｔ２内に予め定められた量（例えば、いくつかの特定の実施形態では、予め決められた量未満）だけ減少したかどうかを判断するステップと、気化器４０が加熱された後、温度パラメータＰが予め定められた時間間隔Ｔ２内で予め定められた量Ｐだけ減少した場合に信号を生成するステップであり、上記信号が、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態を示す、ステップと、を含む方法も記載される。

エアロゾル化可能材料輸送要素４２の（乾燥など）故障状態を示すことがあるそのような信号が生成される場合、いくつかの実施形態によれば、信号は、エアロゾル供給システム１の動作を無効にするためのコマンド、及び／又は気化器４０の動作を無効にするためのコマンドを含んでいてもよい。そのいくつかの特定の実施形態では、制御回路構成１８は、温度パラメータＰが予め定められた量よりも下に減少した（これは、エアロゾル化可能材料輸送要素又はいくつかの特定の実施形態ではその気化器４０の温度を、十分に冷えたものとして示すことがある）と判断するまで、エアロゾル供給システム１及び／又は気化器４０の動作を無効にするように構成されてもよい。エアロゾル供給システムがカートリッジ２及びコントロールユニット４を採用する実施形態では、そのいくつかの実施形態によれば、制御回路構成１８は、異なるカートリッジ２がコントロールユニット４に結合されたことを確認するまで、エアロゾル供給システム１の動作を無効にするように構成されてもよい。

いくつかの実施形態によれば、信号は、ユーザに通知を提供するためのコマンドを含んでいてもよい。そのいくつかの実施形態によれば、制御信号は、光信号、音響信号、及び触覚信号のうちの少なくとも１つを備えていてもよく、これを使用してユーザに通知を提供することができる。いくつかの特定の実施形態によれば、そのような通知は、エアロゾル化可能材料が再充填を必要とするというユーザへの通知；カートリッジ２の交換が必要であるというユーザへの通知（カートリッジ２／コントロールユニット４の構成が採用されている場合）；及び／又はエアロゾル供給システム１の少なくとも一部分が過熱しているというユーザへの通知の任意のものを含んでいてもよい。

必要に応じて上記の標示を実装するために、いくつかの実施形態によれば、エアロゾル供給システム１は、光学素子（ＬＥＤなど）、音響素子（スピーカなど）、及び触覚フィードバック要素（バイブレータなど）の任意の１つ又は組合せをさらに備えていてもよい。明らかに、上述したいくつかの特定の実施形態では、任意のそのような光学／音響／触覚フィードバック要素は、最も好適には（そのようなカートリッジ２／コントロールユニット４の構成が採用されている場合には）コントロールユニット４に配置されてもよい。

したがって、上記のことを理解して、少なくとも１つの温度パラメータＰを監視するための制御回路構成１８に関する上述した動作は、カートリッジ２及びコントロールユニット４を採用する図１～７に示されるものだけでなく、任意のエアロゾル供給システム１の文脈において使用することができることに留意されたい。しかし、その点で、エアロゾル供給システム１がカートリッジ２及びコントロールユニット４を備える場合、これらの実施形態のいくつかによれば、リザーバ３１、エアロゾル化可能材料輸送要素４２（ウィック）、及び気化器４０がカートリッジ２に配置されてもよい。ここで、コントロールユニット４は、カートリッジ２をコントロールユニット４に解放可能に結合するためにカートリッジ２と協働係合するように構成されたインターフェースを含むカートリッジ受入セクションを備えていてもよい。そのいくつかの実施形態では、コントロールユニット４は、前述したように電源１６及び制御回路構成１８を備えていてもよい。カートリッジ２及びコントロールユニット４が採用される実施形態と結び付けて、第１の温度センサ（複数可）２０２などのセンサ（複数可）が採用されるそのような実施形態では、そのいくつかの実施形態によれば、センサ（複数可）２００；２０２；２０２Ａ；２０２Ｂがカートリッジに配置され、コントロールユニット４から電源１６によって電力供給されるように構成されてもよい。

任意の提供されるセンサ（複数可）２００；２０２；２０２Ａ；２０２Ｂについても、各センサ２００が信号を制御回路構成１８に出力するためにどのように構成され得るかに関して、そのような各信号は、制御回路構成１８とそれぞれのセンサ２００との間の有線接続又は無線接続のいずれかを使用して送信することができることを理解されたい。図７に示される特定の非限定的な実施形態では、各センサ２００と制御回路構成１８との間に有線接続が確立され、この有線接続は、接触電極４６を介して、コントロールユニット４とカートリッジ２との間のインターフェース端部５４及び対応するレセプタクル８にわたって延びる。

同様に、提供されるセンサ（複数可）２００がどのように電力供給され得るかに関して、電源１６（図７の実施形態に示される）、又は独自の電源（図示せず）を備える各センサ２００のいずれかを使用してこれを達成することができることを理解されたい。

ここでも完全を期すため、図７に示されるウィック／エアロゾル化可能材料輸送要素の構成に関して、気化器４０は、ウィック／エアロゾル化可能材料輸送要素４２の周囲に延びるものとして示されているが、本明細書で述べる教示は、ウィック４２及び／又は気化器４０の他の構成にも適用可能であり得ることを理解されたい。例えば、その点で、本明細書での教示は、ウィック４２がセラミックウィックを含む場合など、他のタイプのウィック４２にも適用可能であり得ることを理解されたい。そのような実施形態によれば、ウィック４２での気化器４０は、ウィック４２の外面に配置される導電性材料を備えていてもよい。そのような導電性材料は、明らかに、ウィック４２の表面上で任意の所要の形状、例えば螺旋パターン、ラスタパターン、又はジグザグパターンを取ってもよく、気化器４０がウィック４２内のエアロゾル化可能材料を効率的に気化させることができるようにする。理解されるように、導電性材料は、気化器４０に電力を送達する接続リード線４１に接続されてもよい。

したがって、完全を期すため、いくつかの実施形態による気化器４０は、エアロゾル化可能材料輸送要素／ウィック４２の周囲に延びるように構成されてもよく、及び／又はエアロゾル化可能材料輸送要素／ウィック４２の外面に配置されるように構成されてもよく、これは、エアロゾル化可能材料輸送要素４２からのエアロゾル化可能材料を効率的に気化させるための好適な構成を提供するが、他の実施形態によれば、気化器４０は、エアロゾル供給システム１においてエアロゾル化可能材料輸送要素／ウィック４２に対して他の形状及び／又は位置を取るように構成されてもよい。

したがって、本明細書では、エアロゾル供給システム１のいくつかの構成が述べられており、ここで、エアロゾル供給システム１からの制御回路構成１８は、第１の加熱動作Ｈ１の一部として気化器４０加熱された後に予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータＰを監視し、気化器が加熱された後に温度パラメータＰが予め定められた時間間隔Ｔ２内に予め定められた量だけ（例えば、いくつかの特定の実施形態では予め定められた量未満だけ）減少した場合に信号を生成してもよく、この信号は、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態を示す。

本開示の特定の実施形態によれば、エアロゾル供給システム用のカートリッジは、一般に、マウスピース端部及びインターフェース端部を有するハウジング部品を備えていてもよく、マウスピース端部は、カートリッジ用のエアロゾル出口を含み、インターフェース端部は、カートリッジをコントロールユニットに結合するためのインターフェースを含む。空気チャネル壁（カートリッジの様々な構成要素によって形成されてもよい）は、カートリッジ用の空気入口から、気化器の近傍のエアロゾル生成領域を通ってエアロゾル出口まで延びる。カートリッジは、ハウジング部品内に、エアロゾル化のためのエアロゾル化可能材料を含むリザーバを有する。リザーバは、空気チャネルの外側にあるハウジング部品内の領域によって画定され、ハウジング部品のインターフェース端部でのリザーバの端部は、基部及び外壁を備える弾性プラグによって封止され、弾性プラグの外壁は、ハウジング部品の内面とシールを形成する。エアロゾル化可能材料輸送要素のそれぞれの端部は、エアロゾル化可能材料をリザーバから気化器に搬送するように空気チャネルの開口部を通過する、又はリザーバ内に入る。

本開示の特定の実施形態によるいくつかの特定のカートリッジ構成の一態様は、弾性プラグ４４がハウジング部品３２にシールを提供する方法である。特に、いくつかの例示的実装形態によれば、エアロゾル化可能材料リザーバの端部を形成するためにハウジング部品３２の内面に対して封止する弾性プラグ４４の外壁１０２は、カートリッジの長手方向軸線に平行な方向に、エアロゾル化可能材料輸送要素／気化器よりもカートリッジのインターフェース端部から遠い位置まで延びる。すなわち、エアロゾル化可能材料輸送要素の端部は、弾性プラグの外側封止壁によって囲まれた領域内でエアロゾル化可能材料リザーバ内に延びる。これは、漏れに対してリザーバを封止する助けとなるだけでなく、エアロゾル化可能材料輸送要素にエアロゾル化可能材料を供給する領域内でのリザーバの幾何形状を弾性プラグの形状によって調整することを可能にする。例えば、この領域でのリザーバの径方向の厚さは、空気チャネルに沿った他の長手方向位置での径方向の厚さよりも容易に小さくすることができ、これは、エアロゾル化可能材料輸送要素の近傍でエアロゾル化可能材料を捕捉する助けとなり得ることにより、使用中のカートリッジの様々な向きに関する乾燥の危険を低減する助けとなる。

弾性プラグの外壁は、例えば、インターフェース端部からマウスピース端部に延びる方向で（つまり長手方向軸線に平行に）、少なくとも５ｍｍ、６ｍｍ、７ｍｍ、８ｍｍ、９ｍｍ、及び１０ｍｍの距離にわたる位置でハウジング部品の内面に接触していてもよい。弾性プラグの外壁は、この距離の大部分にわたってハウジングの内面と接触してもよく、又は弾性プラグの外壁は、封止を改良する助けとなるように、いくつか（例えば４つ）の周方向隆起部１４０を含んでいてもよい。弾性プラグは、わずかに圧縮されて付勢されるように、ハウジング部品の開口部に対してわずかに大きいサイズでもよい。例えば、図３Ｂに示される実装形態では、この図の平面内で弾性プラグが挿入されるハウジング部品の内幅は約１７．５ｍｍであり、弾性プラグの対応する幅は約１８ｍｍであることにより、ハウジング部品に挿入されるときに弾性プラグを圧縮状態にする。図５Ａ～５Ｃで最も容易に分かるように、カートリッジハウジング部品の外側断面は１８０°の回転で対称性を有するが、弾性プラグ４４は同じ対称性を有していない。この理由は、ハウジング部品の二重壁セクション７４によって提供される空気チャネルギャップ７６を収容するために、弾性プラグ４４が片側に平坦部１４２を含むからである（つまり、弾性プラグは、ハウジング部品の二重壁セクションを収容するために、カートリッジの長手方向軸線に垂直な平面内で非対称である）。

エアロゾル化可能材料輸送要素がリザーバ内に延びる環状領域でのリザーバの径方向サイズ／幅に関して、この領域での空気チャネル壁と弾性プラグの外壁との間の距離は、例えば３ｍｍ～８ｍｍの範囲内でもよい。概して楕円形のハウジング部品及び概して円形の空気チャネルを有する上述の例示的なカートリッジでは、リザーバの厚さが、空気チャネルの周囲の異なる位置で異なることを理解されたい。この例では、エアロゾル化可能材料輸送要素は、軸方向で最も幅が広い領域でリザーバ内に、つまり空気チャネルの周囲の楕円形リザーバの「ローブ」内に延びるように配置される。リザーバ内に延びるエアロゾル化可能材料輸送要素の部分は、例えば、空気チャネル壁の内部から測定して、２ｍｍ～８ｍｍの範囲、例えば３ｍｍ～７ｍｍの範囲、又は４ｍｍ～６ｍｍの範囲の長さを有していてもよい。この点（及び構成の他の側面）での具体的な幾何形状は、エアロゾル化可能材料輸送の所望の速度を考慮して、例えばエアロゾル化可能材料輸送要素の毛管強度及びエアロゾル化可能材料の粘度を考慮して選択されてもよく、モデリング又は経験的テストによって所与のカートリッジ設計に関して確立されてもよい。

本開示の特定の実施形態によるいくつかの特定のカートリッジ構成の別の態様は、空気チャネルがカートリッジを通して、特に空気入口から気化器（エアロゾル生成領域）の近傍まで延ばされる方法である。特に、従来のカートリッジでは、空気入口は典型的にはカートリッジのインターフェース端部に提供されるが、本開示の特定の実施形態によれば、カートリッジ用の空気入口は、リザーバの端部を封止する弾性プラグの少なくとも一部よりもインターフェース端部から離れた位置で、ハウジング部品の側壁に配置される。したがって、カートリッジ内の空気チャネルは、最初は空気入口からインターフェース端部に向かって経路指定され、弾性プラグをバイパスした後、方向を変えて、弾性プラグを通ってエアロゾル生成チャンバに入る。したがって、気化器に最も近いインターフェース端部でのカートリッジの外面を閉じることができることにより、（例えば飽和／撹拌により）空気チャネル内のエアロゾル化可能材料輸送要素によって保持されない、空気チャネルの開口部を通って入るエアロゾル化可能材料、又は使用中に気化したが凝縮して空気チャネル内のエアロゾル化可能材料に戻ったエアロゾル化可能材料の観点から、カートリッジからの漏れのリスクを低減する助けとなる。いくつかの実施形態では、空気入口からハウジング部品のインターフェース端部までの距離は、少なくとも５ｍｍ、６ｍｍ、７ｍｍ、８ｍｍ、９ｍｍ、又は１０ｍｍであってもよい。

いくつかの例示的実装形態では、吸収要素、例えばスポンジ材料の一部分、又は毛管トラップを形成する一連のチャネルが、空気入口とエアロゾル生成チャンバとの間に、例えば弾性プラグのベースとエンドキャップとの間に形成される空気チャネルの領域に提供されてもよく、空気チャネル内で生じるエアロゾル化可能材料を吸収し、したがってエアロゾル化可能材料が空気入口を通って又はエアロゾル出口に向かって空気チャネルを迂回して進むのを防止する助けをすることによって、漏れのリスクをさらに低減する助けとなる。

いくつかの例示的実装形態では、空気入口からエアロゾル出口までの空気チャネルは、弾性プラグの穴１０６を通過する場所で最小の断面積を有してもよい。言い換えると、弾性プラグの穴は、電子タバコでの吸引に関する全体的な抵抗を調整する役割を主に担っていてもよい。

本開示の特定の実施形態によるいくつかの特定のカートリッジ構成の別の態様は、隔壁要素が空気リザーバを２つの領域、すなわち隔壁よりも上の（つまり、カートリッジのマウスピース端部に向かう）主要領域と、隔壁よりも下の（つまり、エアロゾル化可能材料輸送要素が気化器からリザーバ内に延びる場所と同じ隔壁の側での）エアロゾル化可能材料供給領域とに分割する方法である。隔壁は、エアロゾル化可能材料供給領域への主要領域でのエアロゾル化可能材料の流れを調整するための開口部を含む。隔壁は、例えば電子タバコが様々な向きに傾けられるとき、リザーバのエアロゾル化可能材料供給領域にエアロゾル化可能材料を保持する助けとなり得て、これは、乾燥を回避する助けとなり得る。隔壁は、弾性プラグが当接する／押し当たる機械的なストッパを好適に提供することもでき、組立て中に弾性プラグを正確に配置し、カートリッジが組み立てられたときに弾性プラグを隔壁とエンドキャップとの間でわずかに圧縮して維持する助けとなる。

上述した例では、隔壁がハウジング部品とは別個の要素として形成され、ハウジング部品の内面が１つ又は複数の突起を含み、これらの突起が、カートリッジのマウスピース端部に面する隔壁の側に接触して、隔壁をカートリッジの長手方向軸線に沿って配置するが、他の例では、隔壁がハウジング部品と一体に形成されてもよい。

上述した例では、隔壁は、空気チャネルの周りの環状バンドの形態であり、バンドのそれぞれの四分円に配置された４つの流体連通開口部１５０を備える。しかし、異なる実装形態では、隔壁を通るより多数又は少数の開口部が提供されてもよい。個々の開口部は、例えば、４ｍｍ^２～１５ｍｍ^２の間の面積を有していてもよい。

リザーバ領域のエアロゾル化可能材料供給領域に露出される隔壁の総面積に対する割合としての、少なくとも１つの開口部に関する合計面積は、例えば２０％～８０％、３０％～７０％、又は４０％～６０％でもよい。

上記の説明は、いくつかの異なる特徴を備えるいくつかの具体的なカートリッジ構成に焦点を当ててきたが、本開示の他の実施形態によるカートリッジは、これらの特徴をすべて含むわけではないことを理解されたい。例えば、いくつかの実装形態では、概して上述したタイプの空気経路、つまり、カートリッジの側壁にあり、気化器よりもカートリッジのマウスピース端部に近い空気入口を備えた空気経路が、気化器の周りに延びる外側封止壁を備えた弾性プラグ及び／又は上述したタイプの隔壁要素を含まないカートリッジに設けられてもよい。同様に、気化器の周りに延びる外側封止壁を備えた弾性プラグを含むカートリッジは、側壁ではなくカートリッジのインターフェース端部にあり、上述したタイプの隔壁要素を有していなくてもよいカートリッジへの空気入口を有していてもよい。さらに、隔壁要素を含むカートリッジは、気化器よりもカートリッジのインターフェース端部から離れて配置された空気入口、及び／又は上述したような弾性プラグ用の拡張外側シール壁を含まないこともある。

以上、エアロゾル化可能材料輸送要素と、エアロゾル化可能材料用のリザーバとを具備するエアロゾル供給システムであって、エアロゾル化可能材料輸送要素が、エアロゾル化可能材料輸送要素内のエアロゾル化可能材料を気化させるための気化器を備え、エアロゾル供給システムが制御回路構成を具備し、制御回路構成が、第１の加熱動作の一部として気化器が加熱された後の予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータを監視し、気化器が加熱された後の予め定められた時間間隔内に温度パラメータが予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成するように構成され、信号が、エアロゾル化可能材料輸送要素の故障状態を示す、エアロゾル供給システムを述べてきた。

また、エアロゾル供給システムでのエアロゾル化可能材料輸送要素の故障状態を決定する方法であって、エアロゾル供給システムが、制御回路構成と、エアロゾル化可能材料用のリザーバと、エアロゾル化可能材料輸送要素とを具備し、エアロゾル化可能材料輸送要素が、エアロゾル化可能材料輸送要素内のエアロゾル化可能材料を気化させるための気化器を備え、方法が、
制御回路構成を使用して、第１の加熱動作の一部として気化器が加熱された後の予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータを監視するステップと、
制御回路構成を使用して、気化器が加熱された後の予め定められた時間間隔内に温度パラメータが予め定められた量だけ減少したかどうかを判断するステップと、
気化器が加熱された後の予め定められた時間間隔内に温度パラメータが予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成するステップであり、信号が、エアロゾル化可能材料輸送要素の故障状態を示す、ステップと、
を含む方法も述べてきた。

また、エアロゾル化可能材料輸送要素４２と、エアロゾル化可能材料用のリザーバ３１とを具備するエアロゾル供給システム１であって、エアロゾル化可能材料輸送要素４２が、エアロゾル化可能材料輸送要素４２内のエアロゾル化可能材料を気化させるための気化器４０を備える、エアロゾル供給システム１も述べてきた。エアロゾル供給システム１は制御回路構成１８を具備し、制御回路構成１８は、第１の加熱動作Ｈ１の一部として気化器４０が加熱された後の予め定められた期間にわたってエアロゾル化可能材料輸送要素４２の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータＰを監視するように構成される。次いで、制御回路構成１８は、気化器４０が加熱された後、温度パラメータＰが予め定められた時間間隔Ｔ２内で予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成する。この信号は、例えば予め定められた量未満のエアロゾル化可能材料を含むエアロゾル化可能材料輸送要素４２からの、乾燥状態になっている気化器４０など、エアロゾル化可能材料輸送要素４２の故障状態を示してもよい。

上述した実施形態は、いくつかの点でいくつかの具体的な例示のエアロゾル供給システムに焦点を当てているが、他の技術を使用するエアロゾル供給システムにも同じ原理を適用することができることを理解されたい。つまり、例えば使用される気化器又は気化器技術の根底にある形態の観点で、エアロゾル供給システムの様々な態様が機能する具体的な方法は、本明細書で述べる例の根底にある原理には直接関連しない。

その点で、本明細書で述べるエアロゾル供給システムの実施形態に様々な修正を加えることができることも理解されたい。例えば、いくつかの上記の実施形態では、気化器４０がカートリッジに配置されているものとして述べてきたが、いくつかの実施形態では、気化器がエアロゾル供給システムのコントロールユニットに配置されてもよいことを理解されたい。

様々な問題に対処し、当技術を進歩させるために、本開示は、特許請求される発明（複数可）を実施することができる様々な実施形態を例示として示す。本開示の利点及び特徴は、実施形態の代表的なサンプルにすぎず、網羅的及び／又は排他的ではない。本開示の利点及び特徴は、特許請求される発明（複数可）の理解を助け、それらの発明を教示するためにのみ提示される。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって定義される本開示に対する限定、又は特許請求の範囲の均等物に対する限定と考えられるべきではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく他の実施形態が利用されてもよく、修正が行われてもよいことを理解されたい。様々な実施形態は、本明細書で具体的に述べたもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部分、ステップ、手段などの様々な組合せを適切に備える、それらからなる、又はそれらから本質的になることがあり、したがって、従属請求項の特徴が、特許請求の範囲に明示的に記載されているもの以外の組合せで独立請求項の特徴と組み合わされてもよいことを理解されたい。本開示は、現在は特許請求されていないが、将来特許請求され得る他の発明を含んでいてもよい。実際、１つの請求項セットからの特徴（複数可）の任意の組合せは、残りの請求項セットの任意のものからの任意の他の個々の特徴（複数可）と組み合わされてもよい。

Claims (23)

1. エアロゾル化可能材料輸送要素と、エアロゾル化可能材料用のリザーバとを具備するエアロゾル供給システムであって、前記エアロゾル化可能材料輸送要素が、前記エアロゾル化可能材料輸送要素内のエアロゾル化可能材料を気化させるための気化器を備え、
   前記エアロゾル供給システムが制御回路構成を具備し、前記制御回路構成が、第１の加熱動作の一部として前記気化器が加熱された後の予め定められた期間にわたって前記エアロゾル化可能材料輸送要素の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータを監視し、前記気化器が加熱された後の予め定められた時間間隔内に前記温度パラメータが予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成するように構成され、
   前記信号が、前記エアロゾル化可能材料輸送要素の故障状態を示す、
   エアロゾル供給システム。
2. 前記エアロゾル化可能材料輸送要素の前記故障状態が、乾燥状態になっている前記エアロゾル化可能材料輸送要素又は前記気化器のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載のエアロゾル供給システム。
3. 前記予め定められた期間が、前記気化器の前記第１の加熱動作後に行われる前記気化器の第２の加熱動作の開始前に終了する、請求項１又は２に記載のエアロゾル供給システム。
4. 前記予め定められた期間及び前記予め定められた時間間隔のうちの少なくとも一方が、１秒以内である、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
5. 前記予め定められた期間及び前記予め定められた時間間隔のうちの少なくとも一方が、０．５秒以内である、請求項１～４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
6. 前記予め定められた期間が、前記予め定められた時間間隔と同じである、請求項１～５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
7. 前記予め定められた時間間隔が、前記予め定められた期間内であり、前記予め定められた期間未満である、請求項１～５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
8. 前記予め定められた時間間隔が、前記気化器の前記第１の加熱動作の終了後、少なくとも０．０５秒経ってから始まる、請求項１～７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
9. 前記予め定められた期間及び前記予め定められた時間間隔のうちの少なくとも一方が、前記第１の加熱動作の終了後、０．５秒以内に始まる、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
10. 前記予め定められた期間及び前記予め定められた時間間隔のうちの少なくとも一方が、前記第１の加熱動作の終了後、０．３秒以内に始まる、請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
11. 前記予め定められた期間及び前記予め定められた時間間隔のうちの少なくとも一方が、前記第１の加熱動作の終了後、０．１秒以内に始まる、請求項１～１０のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
12. 前記エアロゾル供給システムが、前記エアロゾル化可能材料輸送要素の温度に関係する第１のデータを含む第１の信号を出力するための第１の温度センサを具備し、
    前記制御回路構成が、前記第１のセンサから前記第１の信号を受信し、前記第１の信号からの前記第１のデータを処理して前記少なくとも１つの温度パラメータを決定するようにさらに構成される、
    請求項１～１１のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
13. 前記エアロゾル供給システムが、抵抗器を備える第１の温度センサを具備し、前記抵抗器が、前記エアロゾル化可能材料輸送要素の温度に関係する電気抵抗値を出力するように構成され、
    前記制御回路構成が、前記抵抗器の前記抵抗値を測定し、前記抵抗値を処理して前記少なくとも１つの温度パラメータを決定するようにさらに構成される、
    請求項１～１２のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
14. 前記第１の温度センサが、前記気化器と電気直列回路に配置される、請求項１２又は１３に記載のエアロゾル供給システム。
15. 前記第１の温度センサが、前記エアロゾル化可能材料輸送要素の表面に配置される、請求項１２～１４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
16. 前記温度パラメータが、前記気化器の温度に関係する、請求項１～１５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
17. 前記制御回路構成が、前記気化器の電気抵抗を監視して前記気化器の電気抵抗値を決定し、前記電気抵抗値を処理して前記少なくとも１つの温度パラメータを決定するように構成される、請求項１～１６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
18. 前記信号が、前記エアロゾル供給システムの動作を無効にするためのコマンドを含む、請求項１～１７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
19. 前記信号が、前記気化器の動作を無効にするためのコマンドを含む、請求項１～１８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
20. 前記信号が、光信号、音響信号、及び触覚信号のうちの少なくとも１つを含む、請求項１～１９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
21. カートリッジ及びコントロールユニットをさらに備え、
    前記リザーバ、前記エアロゾル化可能材料輸送要素、及び前記気化器が、前記カートリッジに配置され、
    前記コントロールユニットが、前記カートリッジを前記コントロールユニットに解放可能に結合するために前記カートリッジと協働係合するように構成されたインターフェースを含むカートリッジ受入セクションを備え、前記コントロールユニットが、電源及び前記制御回路構成をさらに備える、
    請求項１～２０のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
22. 前記第１の温度センサが前記カートリッジに配置され、前記コントロールユニットからの前記電源によって電力供給されるように構成される、請求項１２又は１３にさらに従属するときの請求項２１に記載のエアロゾル供給システム。
23. エアロゾル供給システムでのエアロゾル化可能材料輸送要素の故障状態を決定する方法であって、前記エアロゾル供給システムが、制御回路構成と、エアロゾル化可能材料用のリザーバと、エアロゾル化可能材料輸送要素とを具備し、前記エアロゾル化可能材料輸送要素が、前記エアロゾル化可能材料輸送要素内のエアロゾル化可能材料を気化させるための気化器を備え、前記方法が、
    前記制御回路構成を使用して、第１の加熱動作の一部として前記気化器が加熱された後の予め定められた期間にわたって前記エアロゾル化可能材料輸送要素の温度に関係する少なくとも１つの温度パラメータを監視するステップと、
    前記制御回路構成を使用して、前記気化器が加熱された後の予め定められた時間間隔内に前記温度パラメータが予め定められた量だけ減少したかどうかを判断するステップと、
    前記気化器が加熱された後の前記予め定められた時間間隔内に前記温度パラメータが前記予め定められた量だけ減少した場合に信号を生成するステップであり、前記信号が、前記エアロゾル化可能材料輸送要素の前記故障状態を示す、ステップと、
    を含む方法。

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