JP2024067986A - オイル除去方法およびオイル除去装置、搬送装置および検査システム - Google Patents

Abstract

【課題】塗抹標本の鏡検や保管に適したオイル除去方法を提供する。【解決手段】このオイル除去方法は、検体の塗抹標本１の塗抹面１ａに付着した油浸対物レンズ用のオイル３を除去する方法である。オイル除去対象の塗抹標本１を保持する第１保持部１０と、オイル３を吸収する吸油部材４を保持する第２保持部２０との少なくとも一方を、吸油部材４の当接面ＣＳと塗抹面１ａとが離れて配置された離隔状態から、塗抹面１ａおよび当接面ＣＳが当接した当接状態へ移動させることによってオイル３を除去し、オイル３の除去後に、第１保持部１０と第２保持部２０との少なくとも一方を当接状態から離隔状態に移動させる。【選択図】図１

Description

本発明は、検体の塗抹標本に付着した油浸対物レンズ用のオイルを除去するオイル除去方法、オイル除去装置、搬送装置および検査システムに関する。

血液や体液などの検体をスライドガラスに塗抹した塗抹標本を作製し、作製した塗抹標本を顕微鏡で撮像して検体中の細胞を観察する検査が行われている。顕微鏡画像の撮像の際、対物レンズと塗抹標本の塗抹面との間のギャップをイマージョンオイル（オイル）で満たすことによってオイルを用いない場合よりも開口数を高めて、観察される像を鮮明化するレンズである油浸対物レンズが用いられる。そのため、油浸対物レンズを用いた撮像後には、塗抹標本の塗抹面にオイルが付着した状態となる。顕微鏡画像の撮影後の塗抹標本は、検査技師や医師等が標本を直接視認するために顕微鏡検査（鏡検）に供されたり、後で鏡検できるように保管されたりする。塗抹標本の鏡検や保管の際には、塗抹標本に付着したオイルを除去する作業が必要となる。オイル除去作業のために塗抹標本に触れると、作業者の手にオイルが付着して汚れてしまうおそれがある。また、オイルの残存をできるだけ少なくしつつ、塗抹標本に傷をつけたりゴミを付着させたりしないように、従来はキシレンを用いて塗抹標本の洗浄を行っていた。しかし、キシレンは劇物であるため、環境負荷低減の観点から劇物を用いないオイル除去方法が望まれていた。

特許文献１には、生物標本のスライドを把持するハンドリング装置を有し、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸に沿って移動可能なロボットと、カメラ、中間光学系および前方光学系を有する光学系と、を備え、生物標本の顕微鏡画像を取得するアナライザが開示されている。アナライザには、光学オイルを含むオイルパックが配置され、各スライドにオイル滴が付与される。特許文献１には、分析後のスライドからオイルを取り除くために、スクイジまたはスポンジが配置されることができると記載されている。

特表２０１２－５０７０５４号公報

特許文献１にはスクイジまたはスポンジを用いてオイルを除去する構成が示唆されているものの、鏡検や保管に適したオイル除去を実現するための具体的な構成は開示されていない。本発明は、鏡検や保管に適したオイル除去方法、オイル除去装置、搬送装置および検査システムを提供することを目的とする。

本発明のオイル除去方法は、図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示すように、検体の塗抹標本（１）の塗抹面（１ａ）に付着した油浸対物レンズ用のオイル（３）を除去する方法であって、オイル除去対象の塗抹標本（１）を保持する第１保持部（１０）と、オイル（３）を吸収する吸油部材（４）を保持する第２保持部（２０）との少なくとも一方を、吸油部材（４）の当接面（ＣＳ）と塗抹面（１ａ）とが離れて配置された離隔状態から、塗抹面（１ａ）および当接面（ＣＳ）が当接した当接状態へ移動させることによってオイル（３）を除去し、オイル（３）の除去後に、第１保持部（１０）と第２保持部（２０）との少なくとも一方を当接状態から離隔状態に移動させる。

これにより、吸油部材（４）の当接面（ＣＳ）と塗抹面（１ａ）とが離れて配置された離隔状態から、塗抹面（１ａ）および当接面（ＣＳ）が当接した当接状態へ移動させることによって、塗抹面（１ａ）に付着したオイル（３）を吸油部材（４）に接触させることができる。そして、吸油部材（４）によるオイル（３）の吸収によりオイル（３）を吸油部材（４）へ移動させることができるので、塗抹面（１ａ）からオイル（３）を効果的に除去することができる。そのため、本発明のオイル除去方法によれば、塗抹標本（１）の鏡検や保管に適したオイル除去を行うことができる。

本発明のオイル除去装置（１００）は、図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示すように、検体の塗抹標本（１）の塗抹面（１ａ）に付着した油浸対物レンズ用のオイル（３）を除去する装置であって、オイル除去対象の塗抹標本（１）を保持する第１保持部（１０）と、オイル（３）を吸収する吸油部材（４）を保持する第２保持部（２０）と、第１保持部（１０）および第２保持部（２０）の少なくとも一方を移動させることにより、吸油部材（４）の当接面（ＣＳ）と塗抹面（１ａ）とが離れて配置された離隔状態から、塗抹面（１ａ）および当接面（ＣＳ）が当接した当接状態へ移動させる移動機構部（３０）と、を備える。

これにより、吸油部材（４）の当接面（ＣＳ）と塗抹面（１ａ）とが離れて配置された離隔状態から、塗抹面（１ａ）および当接面（ＣＳ）が当接した当接状態へ移動させることによって、塗抹面（１ａ）に付着したオイル（３）を吸油部材（４）に接触させることができる。そして、吸油部材（４）によるオイル（３）の吸収によりオイル（３）を吸油部材（４）へ移動させることができるので、塗抹面（１ａ）からオイル（３）を効果的に除去することができる。その結果、本発明のオイル除去装置（１００）によれば、塗抹標本（１）の鏡検や保管に適したオイル除去を行うことができる。

本発明の搬送装置（１３０）は、図４に示すように、上記発明によるオイル除去装置（１００）と、塗抹標本（１）を移送する標本移送部（１４１）と、複数の塗抹標本（１）を収容可能に構成された収容容器（５）を搬送する容器搬送路（１３１）とを備え、標本移送部（１４１）は、複数の塗抹標本（１）のそれぞれについて、オイル除去装置（１００）によりオイル（３）が除去された後、第１保持部（１０）から取り出し、第１保持部（１０）から取り出した塗抹標本（１）を、収容容器（５）に収容するように構成されている。

これにより、本発明のオイル除去装置（１００）によって、塗抹標本（１）の鏡検や保管に適したオイル除去を行うことができる。そして、オイル除去後の塗抹標本（１）を収容容器（５）に収容するので、収容容器（５）の内面にオイル（３）が付着することを抑制できる。そのため、塗抹標本（１）を適切なオイル除去状態で保管できることに加えて、収容容器（５）の洗浄作業の負荷を低減することもできる。

本発明の検査システム（２００）は、図４に示すように、本発明のオイル除去装置（１００）を備えた検査システムであって、検体をスライドガラス上に塗抹した塗抹標本（１）を作製し、作製した塗抹標本（１）を、複数の塗抹標本（１）を収容可能に構成された収容容器（５）に収容する標本作製部（１１０）と、標本作製部（１１０）から収容容器（５）を受け取り、収容容器（５）に収容された塗抹標本（１）を搬送する容器搬送部（１３０）と、容器搬送部（１３０）から搬送された塗抹標本（１）の塗抹面（１ａ）にオイル（３）を供給し、油浸対物レンズによって塗抹標本（１）の撮像を行う標本撮像部（１５０）と、を備え、容器搬送部（１３０）は、撮像済みの塗抹標本（１）を標本撮像部（１５０）から受け取り、オイル除去装置（１００）によりオイル（３）を除去した後、収容容器（５）に収容するように構成されている。

これにより、本発明のオイル除去装置（１００）によって、塗抹標本（１）の鏡検や保管に適したオイル除去を行うことができる。そして、オイル除去後の塗抹標本（１）を収容容器（５）に収容するので、収容容器（５）の内面にオイル（３）が付着することを抑制できる。そのため、塗抹標本（１）を適切なオイル除去状態で保管できることに加えて、収容容器（５）の洗浄作業の負荷を低減することもできる。

本発明によれば、鏡検や保管に適したオイル除去方法、オイル除去装置、搬送装置および検査システムを提供することができる。

オイル除去装置の概要を示す図である。 オイル除去装置の概要を示す図である。 塗抹標本の斜視図である。 オイル除去装置の適用例である検査システムの平面説明図である。 検査システムの斜視説明図である。 収容容器の斜視説明図である。 標本作製部の染色槽および移送部の斜視説明図である。 容器搬送部の平面説明図である。 標本移送部の斜視説明図である。 検査システムの制御に関わる構成を示したブロック図である。 オイル除去装置の斜視説明図である。 第１保持部が第３角度位置に配置された状態の斜視説明図である。 第１保持部が第２角度位置に配置された状態の斜視説明図である。 図１４（Ａ）は、第２角度位置における側方支持部の位置を示した模式図である。図１４（Ｂ）は、第１角度位置における側方支持部の位置を示した模式図である。 第１保持部の移動位置を説明するための平面説明図である。 第２保持部を引き出した状態を示した斜視説明図である。 図１７（Ａ）は、吸油部材の斜視説明図である。図１７（Ｂ）は、塗抹面における吸油部材の当接領域を示した模式図（Ｂ）である。 吸油部材を構成する多孔質部材の気孔構造を説明するための模式図である。 塗抹面を第１の吸油部材と当接させた状態を示した斜視説明図である。 第１保持部を第２の吸油部材の配置位置へ移動させた状態を示した斜視説明図である。 塗抹面を第２の吸油部材と当接させた状態を示した斜視説明図である。 第１保持部を第２位置へ移動させた状態を示した斜視説明図である。 図２３（Ａ）は、塗抹標本と第１の吸油部材とが離隔状態にある状況の模式図である。図２３（Ｂ）は、塗抹標本と第１の吸油部材とが当接状態にある状況の模式図である。図２３（Ｃ）は、塗抹標本と第１の吸油部材とを当接状態から離隔させた状況の模式図である。図２３（Ｄ）は、塗抹標本と第２の吸油部材とが当接状態にある状況の模式図である。図２３（Ｅ）は、塗抹標本と第２の吸油部材とを当接状態から離隔させた状況の模式図である。 第１群および第２群の塗抹標本に対する３つの吸油部材の使い分けを説明するための模式図である。 吸油部材の交換を案内する案内画面の模式図である。 オイル除去装置の動作モードの設定画面の模式図である。 検査システムの制御処理を示したフロー図である。 オイル除去処理を示したフロー図である。 実施例によるオイル除去枚数とオイルの残留量との関係を示したグラフである。 オイル除去装置の第１変形例を示した斜視説明図である。 オイル除去装置の第２変形例を示した斜視説明図である。 オイル除去装置の第３変形例を示した説明図である。 オイル除去装置の第４変形例を示した説明図である。 オイル除去装置の第５変形例を示した説明図である。 検査システムの変形例を示した説明図である。

以下、図面に基づいて説明する。

［オイル除去装置の概要］
まず、図１（Ａ）および図１（Ｂ）を参照して、オイル除去装置１００の概要について説明する。図１は、第１の例によるオイル除去装置の概要を示す図である。図１（Ａ）は、第１の例によるオイル除去装置１００の離隔状態を示す図である。図１（Ｂ）は、第１の例によるオイル除去装置１００の当接状態を示す図である。第１の例によるオイル除去装置１００は、検体の塗抹標本１の塗抹面１ａに付着した油浸対物レンズ用のオイル３を除去する装置である。

（塗抹標本およびオイル）
塗抹標本１は、図３に示すように、長方形状のガラス製の板材であるスライドガラス２に、検体が塗抹され、標本として処理されたものである。標本とは、検体を顕微鏡観察可能な状態に処理したものである。塗抹標本１は、検体が塗抹される塗抹面１ａを有する。塗抹面１ａは、スライドガラス２の一方表面である。塗抹面１ａのうち、外周縁１ｂよりも内側の中央部１ｃに、検体が塗抹される。検体は、被検者の血液であるが、検体は血液には限定されない。スライドガラス２の他方表面は、検体が塗抹されない裏面１ｄである。スライドガラス２における塗抹面１ａの長手方向の一端部である上部（ハッチングを付した部分）には、後述する識別情報の印字領域であるフロスト部２ａが設けられている。フロスト部２ａは、ガラス表面に合成樹脂をコーティングすることにより、インクによる印字が可能な処理が施された領域である。塗抹標本１は、標本撮像装置に供給され、標本撮像装置において標本の顕微鏡画像（以下、標本画像という）が撮像される。

標本画像の撮像の際、油浸対物レンズが用いられる。油浸対物レンズとは、対物レンズと塗抹面１ａとの間のギャップをイマージョンオイル（以下、「オイル」という）で満たすことによってオイルを用いない場合よりも開口数を高めて、観察される像を鮮明化するレンズである。そのため、油浸対物レンズを用いた撮像後には、図１（Ａ）に示したように、塗抹標本１の塗抹面１ａに、オイル３が付着した状態となる。

撮像後の塗抹標本は、検査技師や医師等が標本を直接視認する顕微鏡検査（鏡検）に供されたり、後で鏡検できるように保管されたりする。塗抹標本１に付着したオイル３は、油浸対物レンズを用いない鏡検を行う場合には、鏡検の前に除去する必要がある。また、オイル３が付着したままの塗抹標本１は、保管に適さない。

このオイル３は、手作業で除去する場合、通常、キシレンを用いてふき取る必要がある。キシレンは、使用および管理に十分な注意が必要とされる劇物であるため、オイル３の除去作業は、煩雑なものである。

オイル除去装置１００は、塗抹標本１の塗抹面１ａに付着したオイル３の除去処理を自動的に行えるように構成されている。また、オイル除去装置１００では、塗抹面１ａに付着したオイル３を吸油部材４に吸収させる手法で除去することにより、劇物であるキシレンを用いずにオイル３の除去を可能とした。

図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示すように、オイル除去装置１００は、第１保持部１０と、第２保持部２０と、移動機構部３０と、を備える。

第１保持部１０は、オイル除去対象の塗抹標本１を保持するように構成されている。第１保持部１０は、塗抹面１ａにオイル３が付着している状態の塗抹標本１を、保持する。

第２保持部２０は、オイル３を吸収する吸油部材４を保持するように構成されている。第２保持部２０は、吸油部材４が塗抹標本１の塗抹面１ａと当接可能なように、吸油部材４の当接面ＣＳを露出させた状態で吸油部材４を保持する。吸油部材４の表面のうち、塗抹面１ａと当接させる面が、当接面ＣＳである。

吸油部材４は、オイル３と接触することによりオイル３を吸収するように構成された部材である。吸油部材４は、たとえば多孔質部材である。多孔質部材は、微細孔が多数形成された構造を有する部材であり、微細孔内に液体（ここではオイル３）を取り込むことによって、取り込んだ液体を保持できる。

移動機構部３０は、第１保持部１０と第２保持部２０とを相対移動させるように構成されている。移動機構部３０は、第１保持部１０と第２保持部２０との相対移動のための駆動源を備える。駆動源は、たとえばモータ３１である。図１Ａ、図１Ｂの例では、第１保持部１０を移動させるように構成された１つの駆動源が設けられているが、駆動源は２以上設けられてもよい。

移動機構部３０は、第１保持部１０を移動させることにより、吸油部材４の当接面ＣＳと塗抹面１ａとが離れて配置された離隔状態（図１（Ａ）参照）から、塗抹面１ａおよび当接面ＣＳが当接した当接状態（図１（Ｂ）参照）へ移動させるように構成されている。

図１（Ａ）および図１（Ｂ）では、移動機構部３０は、回転軸３２を介して第１保持部１０と連結されており、モータ３１により第１保持部１０を回転軸３２周りに回動させる。第１保持部１０は、回転軸３２から所定距離だけ離れた位置に塗抹標本１を保持している。塗抹標本１は、第１保持部１０が回動することにより、回転軸３２を中心としてＲ方向に旋回するように移動する。吸油部材４は、第２保持部２０によって、塗抹標本１の移動経路上に保持されている。

図１（Ａ）では、当接面ＣＳと塗抹面１ａとが離れた離隔状態を示している。離隔状態では、当接面ＣＳと塗抹面１ａとが非接触である。この離隔状態において、移動機構部３０がモータ３１により第１保持部１０を回転軸３２周りに回動させることにより、塗抹標本１が回転軸３２周りにＲ方向に移動し、塗抹標本１が吸油部材４に近付けられる。回動の結果、塗抹標本１の塗抹面１ａが、当接面ＣＳに当接（図１（Ｂ）参照）する。

図１（Ｂ）では、塗抹面１ａと当接面ＣＳとが当接した当接状態を示している。移動機構部３０のモータ３１の駆動力により、塗抹面１ａは当接面ＣＳに当接する。塗抹面１ａの表面に付着していたオイル３は、当接面ＣＳから吸油部材４に吸収される。

その後、移動機構部３０は、モータ３１により第１保持部１０を回転軸３２周りに逆方向に回動させる。その結果、図１（Ａ）に示したように、塗抹面１ａおよび当接面ＣＳが離隔され、当接状態から離隔状態になる。

なお、移動機構部３０は、第１保持部１０および第２保持部２０の少なくとも一方を移動させることにより、吸油部材４の当接面ＣＳと塗抹面１ａとが離れて配置された離隔状態から、塗抹面１ａおよび当接面ＣＳが当接した当接状態へ移動させるように構成されていてもよい。また、離隔状態において、当接面ＣＳと塗抹面１ａとの離隔距離の大きさは特に限定されず、図１（Ａ）に示した離隔距離よりも大きくしてもよいし、小さくしてもよい。

［オイル除去方法の概要］
第１の例によるオイル除去装置１００を用いたオイル除去方法の概要を説明する。オイル除去方法は、検体の塗抹標本１の塗抹面１ａに付着した油浸対物レンズ用のオイル３を除去する方法であって、以下のステップ（１Ａ）および（２Ａ）を備える。
（１Ａ）オイル除去対象の塗抹標本１を保持する第１保持部１０を、オイル３を吸収する吸油部材４を保持する第２保持部２０に対して、吸油部材４の当接面ＣＳと塗抹面１ａとが離れて配置された離隔状態（図１（Ａ）参照）から、塗抹面１ａおよび当接面ＣＳが当接した当接状態（図１（Ｂ）参照）へ移動させることによってオイル３を除去する。
（２Ａ）オイル３の除去後に、第１保持部１０と第２保持部２０との少なくとも一方を当接状態（図１（Ｂ）参照）から離隔状態（図１（Ａ）参照）に移動させる。

ステップ（１Ａ）において、図１（Ａ）および図１（Ｂ）の例では、移動機構部３０によって、塗抹標本１を保持する第１保持部１０が、第２保持部２０に固定された吸油部材４に対して近づくＲ方向に移動されることにより、塗抹面１ａおよび当接面ＣＳが当接する。

ステップ（２Ａ）において、図１（Ａ）および図１（Ｂ）の例では、移動機構部３０によって、塗抹標本１を保持する第１保持部１０が、第２保持部２０に固定された吸油部材４から離れる方向（Ｒとは逆方向）に移動されることにより、塗抹面１ａおよび当接面ＣＳが離隔する。

このように、オイル除去装置１００およびオイル除去方法は、吸油部材４の当接面ＣＳと塗抹面１ａとが離れて配置された離隔状態から、塗抹面１ａおよび当接面ＣＳが当接した当接状態へ移動させることによって、塗抹面１ａに付着したオイル３を吸油部材４に接触させることができる。そして、吸油部材４によるオイル３の吸収によりオイル３を吸油部材４へ移動させることができるので、塗抹面１ａからオイル３を効果的に除去することができる。その結果、塗抹標本１の鏡検や保管に適したオイル除去を行うことができる。

なお、第１保持部１０と第２保持部２０との少なくとも一方を、離隔状態から当接状態へ移動させることによってオイル３を除去してもよい。また、オイル３の除去後に、第１保持部１０と第２保持部２０との少なくとも一方を当接状態から離隔状態に移動させてもよい。

［他のオイル除去装置の概要］
図２は、第２の例によるオイル除去装置１００の概要を示す。オイル除去装置１００は、第１保持部１０と、第２保持部２０ａ、２０ｂと、移動機構部３０と、を備える。

オイル除去装置１００では、第２保持部２０ａ、２０ｂは、オイル３を吸収する吸油部材４として２つの吸油部材４ａ、４ｂを保持するように構成されている。図２の例では、第２保持部２０ａが吸油部材４ａを保持すると共に第２保持部２０ｂが吸油部材４ｂを保持し、２つの吸油部材４ａ、４ｂがＸ方向に間隔を隔てて保持されている。

移動機構部３０は、第１保持部１０を移動させることにより、１枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを、２つの吸油部材４ａ、４ｂにそれぞれ当接および離隔させるように構成されている。図２では、移動機構部３０は、第１保持部１０を移動させる。移動機構部３０は、第１保持部１０を回転軸３２周りに回動させるモータ３１に加えて、第１保持部１０をＸ方向に移動させるモータ４１を備えている。

移動機構部３０は、第１保持部１０を移動させることにより、塗抹標本１の塗抹面１ａを、第１の吸油部材４ａとの当接状態へ移動させてオイル３を除去し、オイル３の除去後に、離隔状態に移動させる。すなわち、移動機構部３０は、モータ４１により、塗抹標本１のＸ方向の位置を第１の吸油部材４ａの配置位置と一致させるように第１保持部１０をＸ方向に移動させる。次に、移動機構部３０は、モータ３１により、塗抹標本１の塗抹面１ａを、第１の吸油部材４ａと当接および離隔させる。塗抹面１ａを第１の吸油部材４ａとの当接状態および離隔状態に移動させる動作は、図１（Ａ）および図１（Ｂ）と同様である。塗抹面１ａを第１の吸油部材４ａとの当接状態および離隔状態に移動させることにより、塗抹面１ａに付着したオイル３の１次除去動作が行われる。この１次除去動作で、オイル３の大部分が第１の吸油部材４ａに吸収される。

次に、塗抹面１ａを第１の吸油部材４ａから離隔させた後、移動機構部３０は、第１保持部１０を移動させることにより、塗抹標本１の塗抹面１ａを、第２の吸油部材４ｂと当接状態へ移動させてオイル３を除去し、オイル３の除去後に、離隔状態に移動させる。すなわち、移動機構部３０は、モータ４１により、塗抹標本１のＸ方向の位置を第２の吸油部材４ｂの配置位置と一致させるように第１保持部１０をＸ方向に移動させる。移動機構部３０は、モータ３１により、塗抹標本１の塗抹面１ａを、第２の吸油部材４ｂとの当接状態および離隔状態に移動させる。塗抹面１ａを第２の吸油部材４ｂとの当接状態および離隔状態に移動させることにより、塗抹面１ａに付着したオイル３の２次除去動作が行われる。この２次除去動作で、１次除去動作では除去しきれずに塗抹面１ａに残ったオイル３が第２の吸油部材４ｂに吸収される。

なお、移動機構部３０は、第１保持部１０および第２保持部２０ａ、２０ｂの少なくとも一方を移動させることにより、１枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを、２つ以上の吸油部材４に対してそれぞれ当接状態および離隔状態にさせるように構成されていてもよい。

［他のオイル除去方法の概要］
第２の例によるオイル除去装置１００を用いたオイル除去方法を説明する。オイル除去方法は、検体の塗抹標本１の塗抹面１ａに付着した油浸対物レンズ用のオイル３を除去する方法であって、以下のステップ（１Ｂ）および（２Ｂ）を備える。
（１Ｂ）オイル除去対象の塗抹標本１を保持する第１保持部１０を、オイル３を吸収する吸油部材４を保持する第２保持部２０に対して、塗抹面１ａと第１の吸油部材４ａとが当接した当接状態へ移動させることによってオイル３を除去し、オイル３の除去後に、第１保持部１０を当接状態から、塗抹面１ａと第１の吸油部材４ａとが離れて配置された離隔状態に移動させる。
（２Ｂ）第１保持部１０を離隔状態に移動させた後、第１保持部１０を、塗抹面１ａと第２の吸油部材４ｂとが当接した当接状態へ移動させることによってオイル３を除去し、オイル３の除去後に、第１保持部１０を当接状態から、塗抹面１ａと第２の吸油部材４ｂとが離れて配置された離隔状態に移動させる。

ステップ（１Ｂ）において、図２の例では、移動機構部３０がモータ４１を駆動することにより、第１保持部１０に保持された塗抹標本１のＸ方向の位置を第１の吸油部材４ａの位置と一致させる処理と、移動機構部３０がモータ３１を駆動することにより、第１保持部１０に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａを、第１の吸油部材４ａとの当接状態および離隔状態に移動させる処理と、を含む１次除去動作が行われる。

ステップ（２Ｂ）において、図２の例では、移動機構部３０がモータ４１を駆動することにより、第１保持部１０に保持された塗抹標本１のＸ方向の位置を第２の吸油部材４ｂの位置と一致させる処理と、移動機構部３０がモータ３１を駆動することにより、第１保持部１０に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａを、第２の吸油部材４ｂとの当接状態および離隔状態に移動させる処理と、を含む２次除去動作が行われる。

このように、オイル除去装置１００およびオイル除去方法は、１枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを、２つ以上の吸油部材４に対して、順番に、当接状態および離隔状態に移動させる。これにより、塗抹面１ａを吸油部材４と１回当接させただけでは吸収しきれないオイル３が塗抹面１ａに残留した場合でも、塗抹面１ａと吸油部材４とを一旦離隔状態にさせた後、塗抹面１ａと別の吸油部材４とを当接状態にさせることによって、残留したオイル３を別の吸油部材４に追加で吸収させることができる。塗抹面１ａに付着したオイル３の大部分は、１つ目の吸油部材４（第１の吸油部材４ａ）によって吸収されるが、その１つ目の吸油部材４（第１の吸油部材４ａ）は、オイル３の吸収に伴ってオイル３の吸収能力が少なくとも一時的には低下する。そこで、最初の当接でオイル３を吸収した吸油部材４とは異なる２つ目の吸油部材４（第２の吸油部材４ｂ）に塗抹面１ａを当接させることによって、オイル３の吸収能力が１つ目の吸油部材４よりも低下していない２つ目の吸油部材４（第２の吸油部材４ｂ）により、塗抹面１ａに残留したオイル３を効果的に除去できる。その結果、キシレンを用いることなく、塗抹標本１の鏡検や保管に適したオイル除去を行うことができる。

なお、第１保持部１０と第２保持部２０との少なくとも一方を移動させることにより、１枚の塗抹標本１の塗抹面１ａと第１の吸油部材４ａとを当接状態および離隔状態にしてもよい。また、塗抹面１ａを第１の吸油部材４ａから離隔させた後、第１保持部１０と第２保持部２０との少なくとも一方を移動させることにより、塗抹標本１の塗抹面１ａと第２の吸油部材４ｂとを当接状態および離隔状態にしてもよい。

図１および図２では、第１保持部１０を移動機構部３０により移動させることによって、離隔状態から当接状態への移動と、当接状態から離隔状態への移動とを行う。第２保持部２０は固定されている。これにより、第１保持部１０と第２保持部２０との両方を移動させる構成と比べて、装置構成を簡素化することができる。

なお、第２保持部２０を移動機構部３０により移動させることによって、離隔状態から当接状態への移動と、当接状態から離隔状態への移動とを行ってもよい。この場合、第１保持部１０が固定されていてもよい。

［実施形態］
（検査システムの概要）
次に、図４～図２６を参照して、実施形態によるオイル除去装置１００の適用例である検査システム２００について説明する。

（検査システム）
検査システム２００は、図４に示すように、標本作製部１１０と、容器搬送部１３０と、標本撮像部１５０とを備えている。標本作製部１１０では、塗抹標本１が作製され、作製された塗抹標本１が収容容器５に収容される。塗抹標本１を収容した収容容器５が、標本作製部１１０から容器搬送部１３０へ搬送される。容器搬送部１３０では、標本作製部１１０から搬送された収容容器５内の塗抹標本１が容器搬送部１３０により標本撮像部１５０に供給される。標本撮像部１５０では、容器搬送部１３０から供給された塗抹標本１の塗抹面１ａにオイル３が供給され、油浸対物レンズによって塗抹標本１の顕微鏡画像が撮像される。撮像後、塗抹標本１が標本撮像部１５０から容器搬送部１３０に返却される。容器搬送部１３０では、塗抹標本１が、オイル除去の後、撮像済みの塗抹標本１を収容するための収容容器５に収容される。検査システム２００は、これらの標本作製部１１０、容器搬送部１３０および標本撮像部１５０により、検体が塗抹された塗抹標本１の作製から検体の撮像までの一連の動作を自動的に行うことができる。

オイル除去装置１００は、容器搬送部１３０に設けられている。オイル除去装置１００は、標本撮像部１５０からオイル３が付着した塗抹標本１を受け取り、塗抹標本１が収容容器５に収容される前に、塗抹標本１に付着したオイル３を除去する。オイル除去装置１００は、塗抹標本１に付着したオイル３を除去する機能に加えて、標本撮像部１５０と容器搬送部１３０との間で塗抹標本１の受け渡しを行う機能を有している。

なお、本明細書においては、図４に示すＸ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向、Ｚ方向を上下方向として説明する。また、図４においてはＹ２側を前側とし、Ｙ１側を後側としている。つまり、検査システム２００において、標本作製部１１０が容器搬送部１３０の右側部に配置され、容器搬送部１３０の後側に標本撮像部１５０が配置されている。容器搬送部１３０は、その一部が標本撮像部１５０の前側に対向して配置されている。また、本明細書においては、左右方向と言う意味で「横」と記載することがあり、前後方向という意味で「縦」と記載することがある。

図５に示すように、標本作製部１１０と、容器搬送部１３０と、標本撮像部１５０とは、それぞれ、別々の筐体に収容されている。オイル除去装置１００は、容器搬送部１３０の筐体内に収容されている。検査システム２００は、図５の形態以外にも、標本作製部１１０と、容器搬送部１３０と、標本撮像部１５０とを単一の筐体に収容した単一の検査装置として構成されてもよい。

［標本作製部］
図４に示すように、標本作製部１１０は、被験者の検体である血液をスライドガラス２（図３参照）上に塗抹し、乾燥および染色等の処理を施すことにより塗抹標本１を作製する。標本作製部１１０は、作製した塗抹標本１を、複数の塗抹標本１を収容可能に構成された収容容器５に収容する。なお、本明細書では、標本作製部１１０における標本作製処理が完了したものだけでなく、標本作製処理が完了する前のスライドガラス２も塗抹標本１と称する。

標本作製部１１０は、スライド供給部１１１と、印刷部１１２と、塗抹部１１３と、吸引部１１４と、乾燥部１１５と、染色部１１６と、乾燥槽１１８と、移送部１１９（図７参照）と、搬送部１２３とを備えている。標本作製部１１０は、さらに、染色部１１６に対してそれぞれ染色液および洗浄液を供給し、また排出するための流体回路部１２１（図７参照）と、移送部１１９の動作の制御を行うための制御部１７０とを備えている。

スライド供給部１１１は、検体を塗抹する前の未使用のスライドガラス２を多数収納している。スライド供給部１１１は、塗抹前のスライドガラス２を一枚ずつ印刷部１１２に供給する。印刷部１１２は、スライドガラス２のフロスト部２ａ（図３参照）に、各種情報を印字する。フロスト部２ａに印字される情報には、たとえば、検体識別情報と、撮像要否識別情報とが含まれる。検体識別情報は、検体番号、日付、受付番号、被験者の氏名等の検体を識別するための情報である。撮像要否識別情報は、標本撮像部１５０の撮像対象となる検体であるか否かを識別するための情報である。検体が撮像対象であるか、撮像対象でないかは、検査を受け付けるときに予めホストコンピュータ３００に入力することができる。印刷部１１２は、印字したスライドガラス２を塗抹部１１３に供給する。

吸引部１１４は、検体搬送部１０５により搬送された検体容器７中の検体を吸引する。検体搬送部１０５は、複数の検体容器７を保持できる検体ラック８を搬送することにより、検体ラック８に保持された複数の検体容器７を読取位置Ｅ１に順次搬送した後、順次吸引位置Ｅ２に搬送する。検体ラック８は、複数の検体容器７を所定方向に並べて保持する。検体容器７には、検体の識別ＩＤを記録したバーコードが付与されており、読取位置Ｅ１において、ＩＤ読取部１１４ａによって識別ＩＤが読み取られる。ＩＤ読取部１１４ａは、光学式のバーコードリーダからなる。吸引部１１４は、吸引位置Ｅ２に搬送された検体容器７内から検体を吸引して、吸引した検体を塗抹部１１３に供給する。

塗抹部１１３は、吸引部１１４により吸引された検体を、印刷部１１２から送られてきたスライドガラス２の中央部１ｃ（図３参照）に塗抹する。塗抹部１１３は、塗抹処理後の塗抹標本１を乾燥部１１５に供給する。

乾燥部１１５は、検体が塗抹された塗抹標本１を塗抹部１１３から受け取り、中央部１ｃ（図３参照）に塗抹された検体を乾燥させる機能を有する。

乾燥部１１５で乾燥された検体塗抹済みの塗抹標本１に対して、染色部１１６で染色処理および洗浄処理が行われる。その後、乾燥槽１１８で乾燥処理が行われる。塗抹標本１の染色が完了すると、染色済みの塗抹標本１は搬送部１２３に送られる。これらの各部間の塗抹標本１の移送は、移送部１１９（図７参照）により行われる。

染色部１１６は、塗抹標本１に塗抹された検体を染色液により染色する染色処理、および検体を洗浄液により洗浄する洗浄処理を行う。染色部１１６は、染色槽１１６ａ～１１６ｅと、洗浄槽１１７ａおよび１１７ｂとを含む。

図７に示すように、染色槽１１６ａ～１１６ｅの各々は、上面が開放された凹状の内部空間を有する容器形状に形成されており、検体が塗抹された塗抹標本１を浸すことができるように、その内部に染色液１２１ａが溜められる。また、各洗浄槽１１７ａおよび１１７ｂも容器形状に形成されており、染色された塗抹標本１を浸すことができるように、その内部に洗浄液１２１ｂが溜められる。標本作製部１１０では、３つの染色槽１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、洗浄槽１１７ａ、２つの染色槽１１６ｄ、１１６ｅ、および洗浄槽１１７ｂがＹ方向に沿って順に配置されており、これらの槽は染色部１１６を構成する一部分として合成樹脂で一体形成されている。

染色槽１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄ、１１６ｅおよび洗浄槽１１７ａ、１１７ｂ内は、それぞれ仕切りが設けられている。塗抹標本１は、隣接する仕切りの間に挿入されることで、各槽内ではＺ方向に沿って立てた姿勢で保持される。

移送部１１９は、塗抹標本１を把持して移送するように構成されている。移送部１１９は、染色槽１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄ、１１６ｅ内又は洗浄槽１１７ａ、１１７ｂ内に塗抹標本１を１枚ずつ出し入れできるように構成されている。

移送部１１９は第１移送部１１９ａおよび第２移送部１１９ｂを備えている。第１移送部１１９ａおよび第２移送部１１９ｂは、いずれも染色槽１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄ、１１６ｅおよび洗浄槽１１７ａ、１１７ｂの上方（Ｚ１方向）に配置される。第１移送部１１９ａおよび第２移送部１１９ｂは、共通のＸ軸レール１２５ａに対してそれぞれ係合するＸ軸スライダ１２５ｂと、対応するＸ軸モータ１２５ｃとによって、それぞれＸ方向に移動可能である。第１移送部１１９ａおよび第２移送部１１９ｂは、それぞれ、Ｙ軸レール１２５ｄと、Ｙ軸レール１２５ｄに係合するＹ軸スライダ１２５ｅと、Ｙ軸モータ１２５ｆとによって、Ｙ方向に移動可能である。第１移送部１１９ａおよび第２移送部１１９ｂは、互いに独立して水平方向（Ｘ方向およびＹ方向）に移動することができる。ハンド部１２２は、Ｚ軸モータ１２２ａと伝達機構１２２ｂとによりＺ方向に移動することができる。ハンド部１２２は、一枚の塗抹標本１を厚さ方向に挟んで把持したり、把持した塗抹標本１を開放したりできる。塗抹標本１を１枚ずつ出し入れするための移送部１１９の構成としては、上記構成以外でも種々の構成を採用することができる。

乾燥槽１１８は、染色処理および洗浄処理が施された塗抹標本１を乾燥させるように構成されている。乾燥槽１１８は、隣接する仕切りの間に塗抹標本１をＺ方向に沿って立てた姿勢で保持できる。乾燥槽１１８には、乾燥槽１１８内に保持された塗抹標本１に温風を供給するための送風ユニット１１８ａが設けられている。

染色、洗浄および乾燥処理が終了した塗抹標本１は、移送部１１９により図４に示した搬送部１２３に設置された収容容器５に移送される。搬送部１２３は、収容容器５を搬送するように構成されている。

図６に示すように、収容容器５は、複数の収容部５ａを有し、染色済みの塗抹標本１を複数収容可能に構成されている。収容容器５は、上面が開口した箱型形状を有し、内部に複数の仕切り部５ｂが設けられている。収容部５ａは、収容容器５の長手方向に隣り合う仕切り部５ｂの間の空間により構成されている。本実施形態では、収容容器５が収容可能な塗抹標本１の最大枚数は１０枚である。

図４に戻り、搬送部１２３は、複数の空の状態の収容容器５を貯留および搬送することができる搬入路１２３ａ、複数の塗抹標本１が収納された収容容器５を貯留および搬送することができる搬出路１２３ｂ、および収容容器５を搬入路１２３ａから搬出路１２３ｂに送る横送り機構１２３ｃを含んでいる。搬入路１２３ａおよび搬出路１２３ｂは、いずれもベルトコンベヤを含んでおり、収容容器５をＹ方向に搬送することができる。搬送部１２３では、ユーザが空の収容容器５を搬入路１２３ａの投入位置Ｅ３にセットすると、収容容器５が標本収容位置Ｅ４に向けてＹ１方向へ自動的に搬送される。

乾燥槽１１８による乾燥処理が終了した塗抹標本１から順番に、移送部１１９が掴み上げ、標本収容位置Ｅ４に配置された収容容器５の空いた収容部５ａに塗抹標本１が順次収容される。本実施形態では、塗抹標本１が、収容容器５に対して１枚ずつ収容される。収容容器５に塗抹標本１が順次収容される過程で、予め設定された搬送条件が満たされると、標本収容位置Ｅ４の収容容器５が、横送り機構１２３ｃによって搬入路１２３ａから搬出路１２３ｂへと移送される。搬出路１２３ｂに移送された収容容器５は、Ｙ２側に自動的に搬送される。搬出路１２３ｂの最もＹ２側に搬送された収容容器５は、横送り部１２４によって容器搬送部１３０に移送される。

（容器搬送部）
容器搬送部１３０は、標本作製部１１０から収容容器５を受け取り、収容容器５に収容された塗抹標本１を搬送するように構成されている。容器搬送部１３０は、複数の塗抹標本１を収容した収容容器５を搬送するための容器搬送路１３１と、容器搬送路１３１により搬送された収容容器５に収容された塗抹標本１を取り出し、取り出した塗抹標本１を、標本撮像部１５０に供給するための標本移送部１４１とを備えている。さらに、本実施形態では、容器搬送部１３０は、オイル除去装置１００を備えている。すなわち、容器搬送部１３０は、オイル除去装置１００と、塗抹標本１を移送する標本移送部１４１と、複数の塗抹標本１を収容可能に構成された収容容器５を搬送する容器搬送路１３１と、を備えた搬送装置である。容器搬送部１３０は、撮像済みの塗抹標本１を標本撮像部１５０から受け取り、オイル除去装置１００によりオイル３を除去した後、収容容器５に収容するように構成されている。これにより、塗抹標本１に付着したオイル３が収容容器５の内面に付着することを抑制できる。そのため、塗抹標本１を鏡検に適したオイル除去状態で保管できることに加えて、収容容器５の洗浄作業の負荷を低減できる。

〈容器搬送路〉
容器搬送路１３１は、Ｙ１側の第１搬送路１３２と、Ｙ２側の第２搬送路１３３とを有している。第１搬送路１３２および第２搬送路１３３は、いずれもベルト１３２ｂ（図９参照）と、当該ベルト１３２ｂを駆動させる駆動部１３２ａ（図９参照）とを備えたベルトコンベヤを含んでおり、収容容器５をＸ方向に搬送することができる。

図８に示すように、第１搬送路１３２は、上流側（Ｘ１側）から下流側（Ｘ２側）に向けて、待機位置Ｃ２、取出位置Ｃ１、および第１貯留領域Ｃ３を含む。

第１搬送路１３２は、上流側（Ｘ１側）端部において、標本作製部１１０の搬出路１２３ｂと接続されている。標本作製部１１０から搬送された収容容器５は、横送り部１２４によって第１搬送路１３２の上流端に移送される。第１搬送路１３２に移送された収容容器５は、取出位置Ｃ１へ搬送される。取出位置Ｃ１に既に収容容器５がある場合、第１搬送路１３２に移送された収容容器５は待機位置Ｃ２で待機する。

取出位置Ｃ１に搬送された収容容器５から、撮像対象の塗抹標本１が取り出される。収容容器５内に撮像対象の塗抹標本１がなくなると、第１搬送路１３２は、その収容容器５を取出位置Ｃ１から第１貯留領域Ｃ３へ搬送する。取出位置Ｃ１の収容容器５から第１貯留領域Ｃ３へ搬送されると、第１搬送路１３２は、空いた取出位置Ｃ１へ、待機位置Ｃ２から次の収容容器５を搬送する。

第２搬送路１３３は、上流側（Ｘ１側）から下流側（Ｘ２側）に向けて、セット領域Ｄ２、撮像済み収容位置Ｄ１、第２貯留領域Ｄ３を含む。

第２搬送路１３３は、空の収容容器５をセット領域Ｄ２から撮像済み収容位置Ｄ１まで搬送する。標本撮像部１５０による撮像が終了した塗抹標本１が、撮像済み収容位置Ｄ１の収容容器５内に順次収容される。つまり、撮像対象の塗抹標本１は、第１搬送路１３２の収容容器５から取り出され、撮像後には第２搬送路１３３の別の収容容器５に収容される。撮像済み収容位置Ｄ１の収容容器５が満杯になると、第２搬送路１３３は、撮像済み収容位置Ｄ１の収容容器５を撮像済み収容位置Ｄ１から第２貯留領域Ｄ３に搬送する。

〈標本移送部〉
標本移送部１４１は、第１搬送路１３２および第２搬送路１３３の上方（Ｚ１方向）に設けられている。標本移送部１４１は、標本作製部１１０における移送部１１９（図７参照）と同様に塗抹標本１を把持して移送する。標本移送部１４１は、収容容器５内に塗抹標本１を１枚ずつ出し入れできるように構成されている。本実施形態では、標本移送部１４１には、水平方向（Ｙ方向）および上下方向（Ｚ方向）に移動可能であり、塗抹標本１を把持するためのハンドリング部１４２（図９参照）を含む２軸直交ロボットを採用している。

図９に示すように、標本移送部１４１は、Ｙ軸レール１４３ａと、当該Ｙ軸レール１４３ａと係合するＹ軸スライダ１４３ｂと、Ｙ軸モータ１４３ｃとによって水平方向（Ｙ方向）に移動可能である。Ｙ軸モータ１４３ｃは、例えばステッピングモータである。Ｙ軸モータ１４３ｃは、ベルト‐プーリ機構からなる伝達機構を介してＹ軸スライダ１４３ｂをＹ方向に移動させる。

標本移送部１４１は、ハンドリング部１４２を昇降させるためのＺ軸モータ１４３ｄと、伝達機構１４３ｅとを含んでいる。Ｚ軸モータ１４３ｄは、伝達機構１４３ｅを介してハンドリング部１４２を昇降させることができる。

ハンドリング部１４２は、一対の把持板により一枚の塗抹標本１を厚さ方向に挟んで把持したり、把持した塗抹標本１を開放したりできる。ハンドリング部１４２は、塗抹標本１の表面側と裏面側とにそれぞれ接触して塗抹標本１を把持する。

標本移送部１４１は、標本撮像部１５０に向けて搬送された収容容器５に収容された塗抹標本１を検出する検出部１６０を備える。検出部１６０は、標本移送部１４１に設けられたカメラにより構成されている。検出部１６０は、ハンドリング部１４２により把持された塗抹標本１におけるフロスト部２ａ（図３参照）を撮像する。撮像された画像データから、制御部１７０（図４参照）がフロスト部２ａに印字された情報を読み取ることによって、塗抹標本１が標本撮像部１５０の撮像対象であるか否かの判定が行われる。

標本撮像部１５０による撮像対象であると判定された塗抹標本１は、図８に示すように、標本移送部１４１によって、第２位置Ｐ２まで移送される。この第２位置Ｐ２と、第１位置Ｐ１とに跨がるように、オイル除去装置１００が設けられている。

〈オイル除去装置〉
オイル除去装置１００は、第２位置Ｐ２において標本移送部１４１から撮像前の塗抹標本１を第１保持部１０に受け取る。オイル除去装置１００は、第１保持部１０を第１位置Ｐ１へ向けてＸ２方向に移動させ、第１位置Ｐ１において撮像前の塗抹標本１を標本撮像部１５０の標本受渡部１５１に受け渡す。

また、オイル除去装置１００は、第１位置Ｐ１において標本受渡部１５１から撮像済みの塗抹標本１を第１保持部１０に受け取る。標本受渡部１５１から受け取る塗抹標本１は、塗抹面１ａにオイル３（図１（Ａ）参照）が付着しているオイル除去対象の塗抹標本１である。オイル除去装置１００は、第１保持部１０に保持させた塗抹標本１の塗抹面１ａを、第２保持部２０に保持された吸油部材４に当接させるオイル除去処理を行う。オイル除去装置１００は、オイル除去処理後に、第１保持部１０を第２位置Ｐ２に向けてＸ１方向に移動させ、第２位置Ｐ２においてオイル除去済みの塗抹標本１を第１保持部１０から標本移送部１４１に受け渡す。このように、オイル除去装置１００は、撮像済みの塗抹標本１を第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２へ移動させる過程で、塗抹標本１に付着したオイル３を除去する処理を行う。

オイル除去装置１００は、移動機構部３０によって、第１位置Ｐ１と第２位置Ｐ２との間で第１保持部１０をＸ方向に移動させるように構成されている。上記の通り、第１位置Ｐ１は、オイル除去対象の塗抹標本１を第１保持部１０に保持させる位置である。第１位置Ｐ１は、撮像対象の塗抹標本１を第１保持部１０から標本撮像部１５０に受け渡す位置でもある。第２位置Ｐ２は、オイル除去後の塗抹標本１を第１保持部１０から取り出す位置である。第２位置Ｐ２は、撮像対象の塗抹標本１を標本移送部１４１から第１保持部１０に保持させる位置でもある。

オイル除去装置１００の詳細な構成は、後述する。

（標本撮像部）
図４に戻り、標本撮像部１５０は、容器搬送部１３０から搬送された塗抹標本１の塗抹面１ａにオイル３を供給し、油浸対物レンズによって塗抹標本１の撮像を行う。標本撮像部１５０は、容器搬送部１３０のオイル除去装置１００から搬送された塗抹標本１を撮像するように構成されている。標本撮像部１５０は、標本受渡部１５１、搬送部１５２、オイル塗布部１５３、撮像部１５４および分析部１５５を備える。

標本受渡部１５１は、撮像対象の塗抹標本１をオイル除去装置１００から受け取り、撮像済みの塗抹標本１をオイル除去装置１００に受け渡すように構成されている。搬送部１５２は、受け取った撮像対象の塗抹標本１を、オイル塗布部１５３に搬送する。オイル塗布部１５３は、塗抹標本１の塗抹面１ａに塗抹されている検体にオイル３を塗布する。搬送部１５２は、塗抹標本１を撮像部１５４に搬送する。撮像部１５４は、顕微鏡とカメラとを含む。この撮像部１５４が、油浸対物レンズにより塗抹標本１の標本画像を撮像する。撮像された標本画像は、分析部１５５に出力される。撮像済みの塗抹標本１は、オイル３が付着したままの状態で、搬送部１５２によって標本受渡部１５１に戻され、標本受渡部１５１からオイル除去装置１００に受け渡される。

オイル除去装置１００は、標本受渡部１５１から受け渡されたオイル除去対象の塗抹標本１に対して、オイル除去を行う。オイル除去後の塗抹標本１は、第２位置Ｐ２において、標本移送部１４１により第１保持部１０から取り出される。標本移送部１４１は、取り出したオイル除去後の塗抹標本１を、撮像済み収容位置Ｄ１に配置された収容容器５に収容する。

オイル除去装置１００は、複数の塗抹標本１のそれぞれが標本受渡部１５１から第１保持部１０に１枚ずつ受け渡される度に、オイル除去動作を実行する。標本移送部１４１は、複数の塗抹標本１のそれぞれについて、オイル除去装置１００によりオイル３が除去された後、第１保持部１０から取り出し、第１保持部１０から取り出した塗抹標本１を、収容容器５に収容するように構成されている。これにより、撮像済みの塗抹標本１を、保管または鏡検のために、収容容器５に複数枚まとめて収容することができる。そして、オイル除去装置１００により適切にオイル３が除去されるので、収容容器５にオイル３が付着することを抑制できる。つまり、保管または鏡検のために塗抹標本１におけるオイル３の残留を抑制できることに加えて、収容容器５へのオイル３の付着を抑制することにより、たとえば収容容器５に付着したオイル３を除去するための洗浄作業などの作業負荷を低減できる。

図１０を参照して、検査システム２００の制御に関わる構成について説明する。

標本作製部１１０は、制御部１７０と、記憶部１７１と、通信部１７２と、Ｉ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）基板１７３と、表示部１７４および入力部１７５とを備える。容器搬送部１３０は、検出部１６０と、通信部１８１と、Ｉ／Ｏ基板１８２と、を備える。標本撮像部１５０は、制御部１９１と、通信部１９２と、Ｉ／Ｏ基板１９３と、を備える。

標本作製部１１０のＩ／Ｏ基板１７３には、駆動機構１７６が接続されている。駆動機構１７６は、標本作製部１１０の各部に設けられたモータ、センサ、バルブなどの総称である。

制御部１７０は、プロセッサ（ＣＰＵ）とメモリとを含んで構成され、記憶部１７１に記憶されたプログラム１７１ａをプロセッサが実行することにより、標本作製部１１０の各部を制御する。なお、制御部１７０は、ＡＳＩＣやＦＰＧＡを含んで構成されてもよい。制御部１７０は、プログラム１７１ａを実行することにより、標本作製部１１０を制御する。具体的には、制御部１７０は、Ｉ／Ｏ基板１７３を介して駆動機構１７６を制御することにより、標本作製部１１０による塗抹標本１の作製動作および収容容器５の搬送動作を制御する。また、制御部１７０は、プログラム１７１ａを実行することにより、容器搬送部１３０を制御する。制御部１７０は、通信部１７２を介して容器搬送部１３０を制御する。したがって、オイル除去装置１００の動作は、制御部１７０により制御される。

記憶部１７１は、ＳＳＤからなる記憶装置で構成され、上記したプログラム１７１ａを記憶するとともに、後述する第１モードと第２モードとの設定情報１７１ｂを記憶している。また、記憶部１７１は、オイル除去処理を行った塗抹標本１の枚数（以下、除去枚数という）である除去情報１７１ｃを記憶している。除去枚数とは、吸油部材４を使用して塗抹標本１のオイル３を除去した枚数である。

表示部１７４は、制御部１７０が出力する画像信号に基づいて各種画面を表示可能である。入力部１７５は、制御部１７０に対する入力操作を受け付ける。表示部１７４は、液晶表示装置からなり、入力部１７５は、表示部１７４に設けられたタッチパネルからなる。また、表示部１７４は、後述するように、吸油部材４の交換を案内するための案内画面２１０（図２５参照）およびオイル除去装置１００の動作モードを設定する設定画面２２０（図２６参照）を表示することができる。通信部１７２は、容器搬送部１３０の通信部１８１およびホストコンピュータ３００と通信を行うための通信インターフェースである。通信部１７２と通信部１８１とは、たとえば、ＵＳＢ規格に準拠したケーブル（ＵＳＢケーブル）により互いに接続されている。通信部１７２は、たとえばＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）規格に準拠したケーブル（いわゆるＬＡＮケーブル）によってホストコンピュータ３００と接続されている。なお、通信部１７２は、通信部１８１およびホストコンピュータ３００と、無線により通信可能に接続されていてもよい。

容器搬送部１３０のＩ／Ｏ基板１８２には、搬送機構１８３と、オイル除去装置１００とがそれぞれ接続されている。搬送機構１８３は、容器搬送部１３０に設けられたモータ、センサなどの総称である。検出部１６０とＩ／Ｏ基板１８２とは、それぞれ通信部１８１と接続されている。通信部１８１は、標本作製部１１０の通信部１７２と通信を行うための通信インターフェースである。

標本撮像部１５０の制御部１９１は、たとえば、ＣＰＵおよびメモリを含んで構成されている。通信部１９２は、分析部１５５およびホストコンピュータ３００と通信を行うための通信インターフェースである。標本撮像部１５０のＩ／Ｏ基板１９３には、撮像部１５４および搬送部１５２が接続されている。なお、Ｉ／Ｏ基板１９３には、オイル塗布部１５３などを構成するモータ、センサ、バルブなどの各種機構が接続されている。制御部１９１は、Ｉ／Ｏ基板１９３を介して、撮像部１５４により塗抹標本１の標本画像を取得する。制御部１９１は、取得した標本画像を、通信部１９２を介して分析部１５５に送信する。

分析部１５５は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）からなり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなる本体と、液晶ディスプレイからなる表示部と、キーボードおよびマウスからなる入力デバイスとから主として構成されている。

分析部１５５は、撮像部１５４で撮像された標本画像に対して画像処理および／または分類処理を実行する。具体的には、分析部１５５は、細胞の特徴抽出処理や識別分類処理、および、血球画像の切り出し、血球の自動分類、血球種ごとの計数等の所定の処理を行う。撮像された画像データや分析結果は、表示部に表示したり、プリンタを介して出力したりすることができる。

（オイル除去装置の構成）
図１１は、オイル除去装置１００の全体構成を示している。オイル除去装置１００は、上記の通り、第１保持部１０と、第２保持部２０と、移動機構部３０とを備えている。図１１では、移動機構部３０は、第１保持部１０を移動させるように構成され、第２保持部２０は移動しない。第２保持部２０は、３つの吸油部材４ａ～４ｃを保持している。

図１１に示したように、第１保持部１０には、塗抹標本１を出し入れ可能に受け入れる収容部が設けられている。第１保持部１０は、一端側から塗抹標本１を出し入れ可能であり、他端部が回転軸３２に固定されている。第１保持部１０は、回転軸３２の回転に伴って、Ｒ方向（図１２参照）に回動可能に設けられている。第１保持部１０は、オイル除去対象の塗抹標本１を収容する第１収容部１１と、撮像前の塗抹標本１を収容する第２収容部１２と、を含む。

第１収容部１１は、塗抹標本１の塗抹面１ａの略全体を露出させた状態で、塗抹標本１を収容する。第１収容部１１は、塗抹標本１の裏面１ｄを支持する裏面支持部１３（図１２参照）と、塗抹標本１の長手方向の他端部を支持する他端支持部１４と、塗抹標本１の左右の側端面をそれぞれ支持する側方支持部１５ａおよび１５ｂと、により囲まれた空間によって構成されている。

他端支持部１４および側方支持部１５ａは、裏面支持部１３に固定されている。側方支持部１５ｂは、裏面支持部１３に対して移動可能に設けられている。側方支持部１５ａおよび側方支持部１５ｂは、互いに向かい合う側面に、塗抹標本１の側端面が進入可能な凹状の段差部（図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）参照）を有する。図１２に示すように、側方支持部１５ｂは、ガイドバー１６に摺動可能に取り付けられ、ガイドバー１６に沿って側方支持部１５ａに対して接近および離隔するように移動可能である。さらに、ガイドバー１６には、側方支持部１５ｂを側方支持部１５ａに対して接近する方向に付勢する付勢部材１６ａが設けられている。付勢部材１６ａは圧縮コイルばねからなる。これにより、側方支持部１５ａおよび側方支持部１５ｂ（図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）参照）は、凹状の段差部の内側に塗抹標本１の側端面を収容することで塗抹面１ａの外周縁１ｂの一部を局所的に覆い、塗抹標本１の外周縁１ｂを塗抹面１ａ側から支持するように構成されている。

第２収容部１２は、裏面支持部１３（図１２参照）と、塗抹標本１の左右の側端面をそれぞれ支持する側方支持部１５ａ（図１１参照）および側方支持部１５ｃ（図１２参照）と、塗抹標本１の他端部を支持するとともに塗抹面１ａを覆うように設けられたカバー部１７（図１１参照）と、により囲まれた空間によって構成されている。撮像前の塗抹標本１にはオイル３が塗布されていないため、第２収容部１２は、塗抹標本１の裏面１ｄ（図３参照）や左右の側端面だけでなく、カバー部１７によって塗抹標本１の塗抹面１ａ側も覆うように設けられている。

図１１に示すように、移動機構部３０は、第１保持部１０の端部を支持して水平面内の回転軸３２周りに第１保持部１０を回動させる回動駆動部３０ａと、第１保持部１０を水平方向に移動させる水平駆動部３０ｂとを含む。

回動駆動部３０ａは、回転軸３２と、回転軸３２を回転駆動するモータ３１と、伝達機構とを有する。モータ３１は、制御部１７０によって制御される電動モータであって、たとえばステッピングモータからなる。回転軸３２は、Ｘ方向に沿って延びるように設けられ、シャーシ３０ｃによって回転可能に支持されている。伝達機構は、モータ３１の出力軸の回転を、回転軸３２に伝達する。伝達機構は、回転軸３２に取り付けられたプーリ３３ａ、モータ３１の出力軸に取り付けられたプーリ３３ｂ、および、プーリ３３ａとプーリ３３ｂとに掛け渡されたベルト３３ｃとを有するベルト‐プーリ機構からなる。モータ３１の回転によって、回転軸３２が回転し、回転軸３２に固定された第１保持部１０が回転軸３２を中心としたＲ方向（図１２参照）に回動する。回動駆動部３０ａは、第１保持部１０をＲ方向に所定の角度範囲で回動させることができる。所定の角度範囲は、各収容部が水平方向を向く第１角度位置Ｒ１（図１１参照）と、各収容部が垂直方向を向く第２角度位置Ｒ２（図１３参照）とを含む。

図１３に示すように、第１保持部１０は、回動駆動部３０ａによる第１保持部１０の回転角度に応じて側方支持部１５ｂを移動させる開閉機構１８を有する。開閉機構１８は、第１保持部１０の角度位置に応じて、第１保持部１０が第２角度位置Ｒ２（図１３参照）にある場合に塗抹標本１を保持する閉位置へ側方支持部１５ｂを移動させ、第１保持部１０が第１角度位置Ｒ１（図１１参照）にある場合に塗抹標本１の保持を解除する開位置へ側方支持部１５ｂを移動させる。

開閉機構１８は、側方支持部１５ｂの移動方向（Ｘ方向）に沿って傾斜した案内面１８ａと、側方支持部１５ｂに固定された作動部材１８ｂとを含む。案内面１８ａは、第１保持部１０とは別個に、シャーシ３０ｃに固定されている。作動部材１８ｂは、ブラケット１８ｃを介して側方支持部１５ｂの下面側に設けられたローラーである。案内面１８ａは、第１保持部１０の回動に伴う作動部材１８ｂの回転軌道上の所定位置に配置されている。

図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）は、第１保持部１０の角度位置に応じた開閉機構１８の動作を模式的に示している。図１４（Ａ）に示すように、第１保持部１０が垂直方向に向く第２角度位置Ｒ２（図１３参照）にある場合、作動部材１８ｂが案内面１８ａから離れて非接触となる。そのため、側方支持部１５ｂおよび作動部材１８ｂは、付勢部材１６ａ（図１３参照）の付勢力によって側方支持部１５ａ側に移動し、塗抹標本１の側端面と当接する。これにより、塗抹標本１が第１保持部１０に保持される。

図１４（Ｂ）に示すように、第１保持部１０を第２角度位置Ｒ２から第１角度位置Ｒ１へ向けて回動させると、作動部材１８ｂが案内面１８ａと接触し、作動部材１８ｂが傾斜した案内面１８ａに沿って移動する。作動部材１８ｂが付勢部材１６ａ（図１３参照）の付勢力に抗して、案内面１８ａに沿って移動することにより、付勢部材１６ａが圧縮される。その結果、第１角度位置Ｒ１（図１１参照）では、側方支持部１５ｂは、付勢部材１６ａの付勢力に抗して、側方支持部１５ａから離れる方向に移動し、塗抹標本１の側端面から離れる。これにより、塗抹標本１の幅方向の間隔が拡大し、塗抹標本１を第１収容部１１に容易に挿入できる。

また、開閉機構１８は、第１角度位置Ｒ１と第２角度位置Ｒ２との間の第３角度位置Ｒ３（図１２参照）で、側方支持部１５ｂを閉位置に維持しつつ、第１保持部１０を斜め方向に傾けた状態にすることができる。第３角度位置Ｒ３は、作動部材１８ｂが案内面１８ａと接触する直前の位置である。

図１１に戻り、水平駆動部３０ｂは、ガイド部４２と、シャーシ３０ｃをガイド部４２に沿って駆動するモータ４１と、伝達機構とを有する。モータ４１は、制御部１７０によって制御される電動モータであって、たとえばステッピングモータからなる。ガイド部４２は、Ｘ方向に沿って延びるガイドレール４２ａと、ガイドレール４２ａと係合して移動可能なスライダ４２ｂとを含む。スライダ４２ｂは、シャーシ３０ｃに設けられている。伝達機構は、モータ４１の出力軸の回転を、シャーシ３０ｃに伝達する。伝達機構は、モータ４１の出力軸に取り付けられたプーリ４３ａ、プーリ４３ａからＸ方向に離れた位置に配置されたプーリ４３ｂ、および、プーリ４３ａとプーリ４３ｂとに掛け渡されたベルト４３ｃとを有するベルト‐プーリ機構からなる。シャーシ３０ｃは、ベルト４３ｃの一部と連結されている。これにより、モータ４１の回転によって、ベルト４３ｃに固定されたシャーシ３０ｃ（第１保持部１０および回動駆動部３０ａを含む）がガイドレール４２ａに沿ってＸ方向に移動する。

図１５に示すように、水平駆動部３０ｂは、第１保持部１０を水平方向（Ｘ方向）に移動させることにより、第１位置Ｐ１と第２位置Ｐ２との間で第１保持部１０を移動させる。すなわち、水平駆動部３０ｂは、第１保持部１０をＸ方向に移動させることにより、第１位置Ｐ１と、第２位置Ｐ２と、各吸油部材４ａ～４ｃの配置位置Ｐ３ａ～Ｐ３ｃと、に第１保持部１０を位置付けることができる。オイル除去装置１００は、水平駆動部３０ｂによる第１保持部１０のＸ方向の原点位置を検出する位置センサ４３ｄを備える。図１５の例では、第２位置Ｐ２が原点位置である。制御部１７０（図１０参照）は、原点位置から予め設定されたパルス数だけモータ４１を駆動することにより、第１保持部１０をＰ１、Ｐ２、Ｐ３ａ～Ｐ３ｃの各位置へ移動させる位置制御を行う。

このような構成により、本実施形態では、移動機構部３０は、塗抹面１ａと吸油部材４を当接および離隔させる際の移動方向である第１方向（Ｒ方向、図１２参照）と、第１方向とは異なる第２方向（Ｘ方向）とに、第１保持部１０を移動可能に構成されている。そして、第１方向は、回動駆動部３０ａによる回動方向（Ｒ方向）であり、第２方向は、水平駆動部３０ｂによる移動方向（Ｘ方向）である。

図１２および図１３に示したように、回動駆動部３０ａは、第１保持部１０の端部を支持して水平面内の回転軸３２周りに第１保持部１０を回動させることにより、塗抹面１ａと当接面ＣＳとを当接および離隔させる。ここで、吸油部材４の当接面ＣＳは、ＸＺ平面に沿った平坦面である。図１３に示したように、第１保持部１０が第２角度位置Ｒ２に移動したとき、塗抹標本１は、ＸＺ平面に沿った直立状態となる。したがって、移動機構部３０は、塗抹標本１を垂直方向に沿って配置し、吸油部材４と水平方向に対向させた状態で塗抹面１ａと吸油部材４とを面接触させるように構成されている。面接触により、塗抹面１ａと吸油部材４とを密着させることができるので、塗抹面１ａに付着したオイル３を効果的に吸油部材４に吸収させることができる。

このように、移動機構部３０は、塗抹面１ａと当接面ＣＳとを当接面ＣＳの法線方向（Ａ方向）に対向させた状態から塗抹面１ａと当接面ＣＳとを当接させるように構成されている。なお、当接面ＣＳの法線方向とは、当接面ＣＳに対して垂直な線の延びる方向である。これにより、塗抹面１ａと吸油部材４とを当接させる際に、塗抹面１ａが吸油部材４に対して摺動することを抑制できる。塗抹面１ａの摺動が抑制されることにより、標本が摺動に起因するダメージを受けること、および、吸油部材４の一部が脱落して塗抹面１ａに付着することを抑制できる。塗抹面１ａへの異物（吸油部材４からの脱落物）の付着抑制効果は、塗抹標本１が鏡検に供される際に、顕微鏡像に写る像の誤認識を抑制する観点で特に重要である。

なお、移動機構部３０は、塗抹面１ａと吸油部材４を当接および離隔させる際の移動方向である第１方向と、第１方向とは異なる第２方向とに、第１保持部１０および第２保持部２０の少なくとも一方を移動可能に構成されていてもよい。

（第２保持部）
図１１に示すように、第２保持部２０は、第１保持部１０よりも上方となる位置に設けられている。第２保持部２０は、第１保持部１０が垂直方向を向く第２角度位置Ｒ２（図１３参照）に配置されたときに、第１保持部１０に保持された塗抹標本１が吸油部材４と当接するように、吸油部材４をＺ方向の所定位置に保持している。

第２保持部２０は、第１の吸油部材４ａ、第２の吸油部材４ｂおよび第３の吸油部材４ｃの、３つの吸油部材４を保持している。本実施形態では吸油部材４の数が３つである例を開示しているが、吸油部材の数は複数、例えば２つであってもよいし、４つ以上であってもよい。以下、３つの吸油部材４ａ～４ｃに共通する事項については、単に「吸油部材４」という。吸油部材４ａ～４ｃは、同一形状、同一構造を有している。

第２保持部２０は、３つの吸油部材４を、同一の高さ位置で、Ｘ方向に間隔を隔てて保持している。第２保持部２０は、３つの吸油部材４の各々の当接面ＣＳがＸＺ平面に沿う向きとなるように、各吸油部材４を保持している。

第２保持部２０は、第２方向（Ｘ方向）における第１位置Ｐ１と第２位置Ｐ２との間の位置（図１５参照）で、かつ、第１保持部１０を第１方向（Ｒ方向、図１２参照）に移動させた軌道上に吸油部材４（第２の吸油部材４ｂおよび第３の吸油部材４ｃ）を保持している。これにより、第１保持部１０を第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２へ移動させる過程で、第１保持部１０に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａを吸油部材４に当接させる動作を行うことができる。なお、第１の吸油部材４ａ（図１５参照）は、第１位置Ｐ１と第２位置Ｐ２との間の領域の外部に配置されている。

第２保持部２０は、第２保持部２０に着脱可能に設けられた保持具２１を有している。吸油部材４は、保持具２１に取り付けられている。つまり、３つの吸油部材４が、単一の保持具２１に取り付けられている。これにより、使用可能な上限回数に達した吸油部材４を交換する際に、ユーザは、保持具２１を第２保持部２０から取り外すだけで全ての吸油部材４を除去でき、新しい吸油部材４を保持した保持具２１を第２保持部２０に取り付けるだけで全ての吸油部材４をセットできるため、吸油部材４の交換作業が簡便である。また、オイル３を含んだ吸油部材４を直接触らなくてよいため、ユーザにとっての利便性を向上させることができる。

第２保持部２０は、保持具２１の下面を支持する座面２２と、保持具２１の長手方向（Ｘ方向）の両端部を支持する一対の支持部２３を有する。一対の支持部２３に対して、保持具２１の両端部を上方から差し込むことにより保持具２１が第２保持部２０に装着される。保持具２１を上方に移動させれば、保持具２１を第２保持部２０から取り外せる。

図１６に示すように、第２保持部２０は、容器搬送部１３０の筐体部１３５に対して、スライド移動可能に設けられている。具体的には、筐体部１３５には、スライドレール１３６が設けられ、第２保持部２０がスライドレール１３６に沿って移動可能に設けられている。第２保持部２０は、保持具２１が筐体部１３５よりも外側に配置される位置まで、スライド可能である。これにより、第２保持部２０に対する保持具２１の着脱を容易に行える。また、第２保持部２０は、ユーザが手で把持するための把持部２４を有する。これにより、第２保持部２０のスライド移動を容易に行える。

保持具２１は、３つの吸油部材４を装着するための装着部２１ａと、取手２１ｂと、を一体的に有する。装着部２１ａは、吸油部材４の外形形状に合わせた凹部であり、凹部内に吸油部材４の一方の側面が嵌め込まれることにより、吸油部材４を保持する。吸油部材４のうち、装着部２１ａに嵌め込まれた面と反対側の面が、当接面ＣＳである。取手２１ｂは、保持具２１の上面から上方に延びる板状部分である。ユーザが取手２１ｂを把持することで、保持具２１を第２保持部２０に対して容易に着脱できる。

（吸油部材）
次に、図１７（Ａ）、図１７（Ｂ）および図１８を参照して、吸油部材４について説明する。３つの吸油部材４ａ～４ｃは同一構造を有するので、３つをまとめて吸油部材４として説明する。

図１７（Ａ）に示すように、吸油部材４は、直方体形状を有する。本実施形態では、吸油部材４の塗抹標本１との当接面ＣＳは、塗抹標本１の塗抹面１ａよりも小さく形成されている。吸油部材４の当接面ＣＳは、長さＬ１、幅Ｗ１の長方形形状を有する。吸油部材４は、奥行き方向の幅Ｗ２を有する。これに対して、図１７（Ｂ）に示すように、塗抹標本１（つまり、スライドガラス２、図３参照）の塗抹面１ａは、長さＬ０、幅Ｗ０の長方形形状を有する。当接面ＣＳは、長さＬ１および幅Ｗ１は、それぞれ、塗抹面１ａの長さＬ０および幅Ｗ０よりも小さい。

塗抹標本１に用いるスライドガラス２の長さＬ０および幅Ｗ０は、国際規格（ＩＳＯ）で定められており、標準形でＬ０＝７６ｍｍ、Ｗ０＝２６ｍｍ（寸法公差は省略する）である。一例では、当接面ＣＳの長さＬ１＝３８ｍｍ、幅Ｗ１＝２４ｍｍである。なお、吸油部材４の奥行き方向の幅Ｗ２は、吸収すべきオイル３の液量に応じて設定され、一例ではＷ２＝３０ｍｍである。

吸油部材４は、弾性変形可能な多孔質部材からなる。塗抹標本１のオイル３を除去する吸油部材４に求められる性能は、（ａ）オイル３の吸収性能が高いこと、（ｂ）当接に起因する標本に対するダメージが少ないこと、（ｃ）当接に伴う脱落物の塗抹面１ａへの付着が少ないこと、の３つが挙げられる。

（ａ）吸収性能が高いことは、液体を吸収する部材全般に求められる性能である。（ｂ）当接に起因する標本に対するダメージの観点で、塗抹面１ａに塗抹された検体と吸油部材４とが当接したときに、検体（細胞など）が剥がれたり削れたりしないように、吸油部材４が弾性変形可能な柔軟材料であることが望ましい。（ｃ）当接に伴う脱落物の塗抹面１ａへの付着に関して、塗抹面１ａと吸油部材４とを当接および離隔させたときに、吸油部材４から脱落して塗抹面１ａ側に付着する脱落物が存在すると、オイル除去後の塗抹標本１を顕微鏡で観察する時に、元々の検体に含有していた物質と脱落物とが区別しにくく鏡検の妨げとなる。そのため、吸油部材４には、織布や不織布など多数の繊維から構成された材料よりも、樹脂材料などから一体成形された多孔質部材が好ましい。細かな繊維は塗抹面１ａに付着しやすいためである。

また、本実施形態の吸油部材４は、連続気孔構造を有する多孔質部材からなる。連続気孔構造とは、三次元方向に連続している気泡（気孔）を含む構造である。連続気孔構造では、多孔質部材に形成された多数の気孔の大部分が互いに連通している。これにより、吸油部材４の気孔内に吸収したオイル３が、毛細管現象を利用して吸油部材４の内部に速やかに浸透する。そのため、オイル３の吸収性能の高い吸油部材４が得られる。

本発明者らが各種の材料を試験した結果では、吸油部材４としては、連続気孔構造を有するウレタンスポンジが好ましいことが判明した。特に、吸油部材４には、図１８に示すように、気孔径の大きい気孔と、気孔径の小さい気孔とが、樹脂基材５０に混在する構造を有する材料が好ましい。図１８では、気孔の部分にハッチングを付して示している。一例として、吸油部材４は、平均気孔径が約３００μｍの大孔部５１と、平均気孔径が約１５μｍの小孔部５２とが二峰性分布となるように混在した構造を有する。吸油部材４の気孔率は、たとえば８０％以上９０％以下である。このような連続気孔構造を有する弾性変形可能な多孔質材料からなる吸油部材４は、上記した（ａ）～（ｃ）の３つの性能を高水準で有するため特に好ましい。

（オイル除去処理）
次に、オイル除去装置１００によるオイル除去処理の動作について詳細に説明する。本実施形態では、オイル除去処理は、移動機構部３０が、第１保持部１０を第２保持部２０に対して移動させることによって実行される。オイル除去処理における移動機構部３０の制御は、制御部１７０（図１０参照）によって行われる。

移動機構部３０（図１１参照）は、第１保持部１０を移動させることにより、吸油部材４が当接面ＣＳの法線方向に離れて配置された離隔状態から、塗抹面１ａおよび吸油部材４を当接させた当接状態にしてオイル３を除去し、オイル３の除去後に、塗抹面１ａおよび吸油部材４が当接した当接状態から離隔させる。本実施形態では、移動機構部３０は、一枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを、２つの吸油部材４にそれぞれ当接させるように構成されている。具体的には、移動機構部３０は、制御部１７０の制御の下、３つの吸油部材４のうち２つの吸油部材４に対して、一枚の塗抹標本１の塗抹面１ａをそれぞれ当接させる。すなわち、３つの吸油部材４のうち、１つ目の吸油部材４に塗抹面１ａを当接および離間させる１次除去動作と、１次除去動作の後、２つ目の吸油部材４に塗抹面１ａを当接および離間させる２次除去動作と、が行われる。なお、移動機構部３０は、一枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを、３つ以上の吸油部材４にそれぞれ当接させてもよい。

１次除去動作で最初に当接する１つ目の吸油部材４は、塗抹面１ａに付着したオイル３の大部分を吸収し、塗抹標本１の離隔直後にオイル３の吸収性能が一時的に低下する可能性がある。そこで、２次除去動作において、オイル３の吸収能力が低下していない別の吸油部材４に塗抹面１ａを当接させることにより、塗抹面１ａに残留したオイル３を効果的に除去できる。その結果、塗抹標本１に付着したオイル３をより効果的に、より短時間で、除去することができる。以下では、１次除去動作に吸油部材４ａを用い、２次除去動作に吸油部材４ｂを用いるオイル除去処理を例に説明する。

〈１次除去動作〉
図１１に示したように、第１保持部１０は、第１位置Ｐ１において、略水平となる第１角度位置Ｒ１に配置された状態で、標本撮像部１５０から塗抹標本１を受け取る。第１保持部１０に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａと当接面ＣＳとは、当接面ＣＳの法線方向（Ａ方向）において離隔している。なお、当接面ＣＳの法線方向（Ａ方向）は、Ｙ方向と略一致する。第１保持部１０が第１角度位置Ｒ１にあるとき、第１保持部１０に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａと当接面ＣＳとは離隔状態にある。

制御部１７０は、水平駆動部３０ｂを制御して、第１保持部１０に保持された塗抹標本１と、第２保持部２０に保持されたいずれかの吸油部材４とのＸ方向位置を一致させる。たとえば、制御部１７０は、図１５において、吸油部材４ａのＸ方向の中心位置である配置位置Ｐ３ａと第１収容部１１の塗抹標本１のＸ方向の中心位置とを略一致させるように水平駆動部３０ｂを制御する。これにより、塗抹標本１の移動経路（回転軸３２を中心とする回転軌道）上に吸油部材４ａが配置される。

そして、制御部１７０は、回動駆動部３０ａを制御して、第１保持部１０を第１角度位置Ｒ１から第２角度位置Ｒ２へ回動させる。この結果、図１９に示すように、第１保持部１０に保持された塗抹標本１が吸油部材４ａに向けて移動して、塗抹標本１の塗抹面１ａが吸油部材４ａの当接面ＣＳに当接する。

図２３（Ａ）に示したように、塗抹標本１の塗抹面１ａと、吸油部材４ａの当接面ＣＳとは、両者が当接するタイミングでは、互いに略平行で、かつ、当接面ＣＳの法線方向に対向した状態になる。

また、移動機構部３０は、図１７（Ｂ）に示したように、当接面ＣＳが塗抹面１ａの外周縁１ｂよりも内側に収まるように、塗抹面１ａと当接面ＣＳとを当接させるように構成されている。すなわち、吸油部材４ａのＸ方向の中心位置と塗抹標本１のＸ方向の中心位置とが略一致している状態で、塗抹標本１が回転軸３２を中心に回動されることによって、吸油部材４ａの当接面ＣＳが、塗抹面１ａの幅Ｗ０の範囲内かつ、塗抹面１ａの長さＬ０の範囲内に収まるように塗抹面１ａに当接する。当接面ＣＳは、検体が塗抹されている塗抹面１ａの中央部１ｃを内側に含む範囲で、塗抹面１ａに当接する。なお、塗抹面１ａの長さ方向における当接位置は、吸油部材４ａ～４ｃの高さ位置を、塗抹面１ａの移動経路（回転軌道）に合わせて設定することによって調整されている。

これにより、吸油部材４ａの当接面ＣＳと塗抹面１ａとが当接する際に、塗抹面１ａに付着したオイル３の一部が塗抹面１ａと当接面ＣＳとの間に挟まれて当接面ＣＳの外側にはみ出してしまう場合でも、当接面ＣＳの外側にはみ出したオイル３が塗抹面１ａの外周縁１ｂに到達することを抑制できる。オイル３が塗抹面１ａの外周縁１ｂに到達すると、オイル３が塗抹標本１の側端面および裏面１ｄまで移動してしまう可能性があるため、上記構成によって、オイル３が塗抹面１ａ以外の面へ移動することを抑制できる。

また、図２３（Ｂ）に示すように、移動機構部３０は、当接状態において、塗抹面１ａにより吸油部材４ａを圧縮させるように構成されている。すなわち、吸油部材４ａの当接面ＣＳは、第１保持部１０が第２角度位置Ｒ２に配置されたときの塗抹面１ａの位置よりも、僅かに手前側（Ｙ１側）に突出した位置に配置されている。吸油部材４ａは弾性変形可能であるため、第１保持部１０が第２角度位置Ｒ２に到達することによって、突出量Ｔｆの分だけ、吸油部材４が塗抹面１ａによってＹ２方向に圧縮変形される。突出量Ｔｆは、たとえば５ｍｍ以下である。

これにより、塗抹面１ａを吸油部材４に確実に密着させることができる。その結果、塗抹面１ａに付着したオイル３を効果的に吸油部材４に吸収させることができる。

当接後、制御部１７０は、当接状態において第１保持部１０の角度位置を維持させることにより、所定時間の間、塗抹面１ａと吸油部材４との当接状態を維持する。その後、図２３（Ｃ）に示すように、制御部１７０は、回動駆動部３０ａを制御して、第１保持部１０を第２角度位置Ｒ２から第３角度位置Ｒ３（図１２参照）へ回動させる。この結果、第１保持部１０に保持された塗抹標本１が吸油部材４から離れる方向へ移動して、塗抹標本１の塗抹面１ａが吸油部材４の当接面ＣＳから離隔する。図１２に示したように、第１保持部１０が第３角度位置Ｒ３にあるとき、第１保持部１０に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａと当接面ＣＳとは離隔状態にある。

ここで、本実施形態では、制御部１７０は、当接状態において、塗抹面１ａと当接面ＣＳとが互いに摺動しない範囲に、第１保持部１０および第２保持部２０の相対位置を維持するように、移動機構部３０を制御する。具体的には、制御部１７０は、回動駆動部３０ａにより第１保持部１０を回動させて塗抹面１ａと当接面ＣＳとを当接させてから離隔させるまでの間、水平駆動部３０ｂによる第１保持部１０のＸ方向移動を実行しない。第１保持部１０は、水平駆動部３０ｂによるＸ方向への移動を停止した状態で、回動駆動部３０ａにより回動される。したがって、塗抹面１ａと当接面ＣＳとの当接状態で、塗抹面１ａが当接面ＣＳに対してＸ方向に位置ずれすることがない。これにより、塗抹面１ａと当接面ＣＳとを当接および離隔させる際に、第２方向（Ｘ方向）への相対移動に起因して塗抹面１ａ上の検体と当接面ＣＳとが摺動することを防ぐことができる。これにより、塗抹面１ａと吸油部材４とが当接状態にある場合に摺動が生じないので、塗抹面１ａに塗抹された検体がダメージを受けること、および、吸油部材４の構成材料が脱落して塗抹面１ａに付着することを効果的に抑制できる。以上により、１次除去動作が実行される。

〈２次除去動作〉
次に、制御部１７０は、水平駆動部３０ｂを制御して、図１５において、吸油部材４ｂのＸ方向の中心位置である配置位置Ｐ３ｂと第１収容部１１の塗抹標本１のＸ方向の中心位置とを略一致させるように水平駆動部３０ｂを制御する。これにより、図２０に示すように、塗抹標本１の移動経路（回転軸３２を中心とする回転軌道）上に吸油部材４ｂが配置される。

そして、制御部１７０は、回動駆動部３０ａを制御して、第１保持部１０を第１角度位置Ｒ１から第２角度位置Ｒ２へ回動させる。この結果、図２１に示すように、第１保持部１０に保持された塗抹標本１が吸油部材４ｂ（図２０参照）に向けて移動して、塗抹標本１の塗抹面１ａが吸油部材４ｂの当接面ＣＳに当接する。

図２３（Ｄ）に示すように、制御部１７０は、当接状態において第１保持部１０の角度位置を維持させることにより、所定時間の間、塗抹面１ａと吸油部材４ｂとの当接状態を維持する。その後、図２３（Ｅ）に示すように、制御部１７０は、回動駆動部３０ａを制御して、第１保持部１０を第２角度位置Ｒ２から第３角度位置Ｒ３へ回動させる。この結果、第１保持部１０に保持された塗抹標本１が吸油部材４ｂから離れる方向へ移動して、塗抹標本１の塗抹面１ａが吸油部材４ｂの当接面ＣＳから離隔する。

ここで、本実施形態では、制御部１７０は、一枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを、吸油部材４と複数回当接させるように、移動機構部３０を制御する。これにより、１回の当接では吸収しきれないオイル３が塗抹面１ａに残留する場合でも、残留したオイル３を２回目以降の当接によって吸油部材４ｂに吸収させることができる。そのため、塗抹面１ａへのオイル３の残存量を効果的に低減できる。

具体的には、移動機構部３０は、制御部１７０の制御により、２次除去動作において、一枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを同一の吸油部材４ｂと複数回当接させるように動作する。すなわち、制御部１７０は、塗抹標本１の塗抹面１ａを、一の吸油部材４ａに第１回数だけ当接させた後、他の吸油部材４ｂに対して、塗抹面１ａを第１回数よりも多い第２回数だけ当接させるように移動機構部３０を制御する。具体的には、制御部１７０は、１次除去動作においては、一枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを一の吸油部材４ａと１回当接させ、２次除去動作においては、一枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを他の吸油部材４ｂと３回当接させる。つまり、第１回数は「１」であり、第２回数は「３」である。

ここで、最初に塗抹面１ａと当接する吸油部材４ａは、塗抹面１ａに付着したオイル３の大部分を吸収することになる。１つ目の吸油部材４ａでは、相対的に多量のオイル３を吸収することで、吸収したオイル３が吸油部材４ａの内部に十分に浸透するまでは、当接面ＣＳの近傍における気孔内の保液量が一時的に増大する。そのため、１つ目の吸油部材４ａでは、塗抹標本１の離隔直後にオイル３の吸収性能が一時的に低下する可能性がある。これに対して、次に塗抹面１ａと当接する他の吸油部材４ｂは、オイル３の吸収量が少ないためオイル３の吸収性能が低下せず、当接回数を増やすほど効果的にオイル３の残存量を低減できる。そのため、後に当接する他の吸油部材４ｂの当接回数（第２回数）を、先に当接する一の吸油部材４ａの当接回数（第１回数）よりも多くすることが、塗抹面１ａにおけるオイル３の残存量を低減するのに有効である。

したがって、図２３（Ａ）～図２３（Ｃ）の１次除去動作は１回実行される一方、図２３（Ｄ）および図２３（Ｅ）の２次除去動作は３回反復実施される。以上により、２次除去動作が実行される。

なお、２次除去動作の後、図２２に示すように、制御部１７０は、水平駆動部３０ｂを制御して、第１保持部１０を第２位置Ｐ２へ移動させる。その後、制御部１７０は、回動駆動部３０ａを制御して、第３角度位置Ｒ３から第２角度位置Ｒ２（図１３参照）へ回動させる。制御部１７０は、第１保持部１０を垂直に向けた状態で、標本移送部１４１（図９参照）によって、オイル除去後の塗抹標本１を第１保持部１０から取り出させる。

〈複数の吸油部材の使い分け〉
図２４に示すように、本実施形態では、制御部１７０は、第１群の塗抹標本１の各々について、塗抹面１ａを第１の吸油部材４ａと当接させた後、塗抹面１ａを第２の吸油部材４ｂと当接させるように構成されている。その後、制御部１７０は、第１群とは異なる第２群の塗抹標本１の各々について、塗抹面１ａを第２の吸油部材４ｂと当接させた後、塗抹面１ａを第３の吸油部材４ｃと当接させるように構成されている。

このように、複数の塗抹標本１を２つの群に分け、２つの群に対して３つの吸油部材４ａ～４ｃを使い分けることにより、少ない数の吸油部材４によって、より多くの塗抹標本１に対して、吸油性能（吸油部材４との当接後のオイル３の残存量の少なさ）を維持できる。

具体的には、制御部１７０は、吸油部材４によりオイル３を除去した塗抹標本１の枚数（除去枚数）をカウントし、記憶部１７１（図１０参照）に除去情報１７１ｃとして記憶させる。制御部１７０は、３つの吸油部材４を、吸油部材４の使用開始時からの累計の除去枚数Ｋに応じて使い分ける制御を行う。制御部１７０は、除去枚数Ｋが１枚目からＭ枚目に該当する塗抹標本１を第１群とし、除去枚数がＭ＋１枚目からＮ枚目に該当する塗抹標本１を第２群とする。なお、吸油部材４が交換された場合、制御部１７０は、除去情報１７１ｃの除去枚数Ｋの値をゼロにリセットする。

本実施形態では、Ｍ＝３００（枚）、Ｎ＝６００（枚）である。これは、たとえば検査システム２００によって作製及び撮像される塗抹標本１の１日当たりの枚数を１２０枚／日とした場合に、１週間（５日）分の塗抹標本１のオイル除去を行えることを意味する。

したがって、制御部１７０は、１枚目～３００枚目までの第１群の塗抹標本１を、１次除去動作において吸油部材４ａと当接させ、２次除去動作において吸油部材４ｂと当接させる。そして、制御部１７０は、３０１枚目～６００枚目までの第２群の塗抹標本１を、１次除去動作において吸油部材４ｂと当接させ、２次除去動作において吸油部材４ｃと当接させる。

上記の通り、塗抹面１ａに付着したオイル３は、大部分が１次除去動作で除去（吸収）されるため、吸油部材４ｂは、第１群の塗抹標本１に対する２次除去動作に用いられた後でも、十分なオイル吸収能力を維持する。そのため、吸油部材４ｂは、第２群の塗抹標本１に対する１次除去動作に用いられる場合でも、オイル３を十分に吸収できる。

〈吸油部材の交換案内〉
本実施形態では、上記の通り、３つの吸油部材４を用いて、６００枚の塗抹標本１に対するオイル除去処理を行うことが可能である。そして、６００枚の塗抹標本１に対するオイル除去処理を行った後は、上記の通り保持具２１を第２保持部２０から着脱することによる吸油部材４の交換作業が行われる。当然、除去枚数が６００枚に到達する前に吸油部材４を交換してもよい。

そこで、制御部１７０は、除去枚数Ｋのカウント値に基づいて、吸油部材４の交換案内処理を行うように構成されている。具体的には、制御部１７０は、記憶部１７１に記憶された除去枚数のカウント値が、予め設定された案内閾値に到達した場合に、吸油部材４の交換を促す案内画面２１０を表示部１７４に表示させるように構成されている。

案内閾値は、たとえば、３つの吸油部材４による除去枚数の上限値である６００（枚）である。案内閾値は、ユーザにより予め設定されてもよい。この場合、案内閾値は、１以上６００未満の範囲で設定されうる。案内閾値は、複数設定されうる。すなわち、ユーザが指定した交換予告用の第１の案内閾値（＜６００）と、除去枚数の上限値として予め設定された第２の案内閾値（＝６００）と、のそれぞれで、案内画面を表示させてもよい。この場合、それぞれの案内閾値で表示させる案内画面を異ならせてもよい。これにより、ユーザが、吸油部材４の交換作業を行うべきことを、適切なタイミングで把握することができる。第１の案内閾値で予告を行う場合、オイル３の除去回数の上限が到達する前に、交換用の吸油部材４の在庫確認などをユーザが行えるので、ユーザにとって利便性が高い。

案内画面２１０では、メッセージ領域２１１において、吸油部材４の交換を促すメッセージが表示される。また、メッセージ領域２１１では、残り使用回数として、上限値である６００枚から除去枚数のカウント値を減算した値が表示される。また、案内画面２１０は、オイル除去設定ボタン２１２と、ＯＫボタン２１３と、キャンセルボタン２１４とを含む。オイル除去設定ボタン２１２が入力されると、後述する設定画面２２０（図２６参照）が表示される。ＯＫボタン２１３が入力されると、制御部１７０が、吸油部材４の交換用の処理を実行し、交換後に記憶部１７１に記憶された除去枚数Ｋのカウント値をリセットする。キャンセルボタン２１４が入力されると、案内画面２１０が消去される。

〈オイル除去機能のオンオフ切り替え〉
上記のように、除去枚数Ｋのカウント値が上限値（＝６００）に到達したが、交換用の吸油部材４の在庫がない場合が想定される。また、ユーザによっては、オイル３の自動除去を行わずに、従来通り、手作業でオイル除去を行いたいと考える可能性がある。

そこで、本実施形態では、制御部１７０は、オイル除去処理を実行する第１モードと、オイル除去処理を実行しない第２モードとで、選択的に動作可能に構成されている。具体的には、制御部１７０は、ユーザの入力操作に応じて、図２６に示すオイル除去処理の設定画面２２０を表示部１７４に表示させる。

設定画面２２０は、オイル除去処理を実行する第１モードを指定する選択部２２１ａと、オイル除去処理を実行しない第２モードを指定する選択部２２１ｂと、ＯＫボタン２２２と、キャンセルボタン２２３と、を含む。選択部２２１ａと選択部２２１ｂとは択一的に入力が可能なラジオボタンである。ＯＫボタン２２２が入力されると、制御部１７０は、選択部２２１ａまたは選択部２２１ｂの選択内容を記憶部１７１に記録して、モード設定を反映する。キャンセルボタン２２３が入力されると、制御部１７０は、選択内容を反映せずに設定画面２２０を閉じる。動作モードの設定内容は、図１０に示した記憶部１７１の設定情報１７１ｂに記録される。

制御部１７０は、第１モードが設定されている場合、標本画像の撮像後のオイル除去対象の塗抹標本１に対して、オイル除去装置１００によるオイル除去処理を実行する。制御部１７０は、第２モードが設定されている場合、標本撮像部１５０からオイル除去対象の塗抹標本１が第１保持部１０に移送されても、オイル除去処理を実行せずに、オイル３が付着したままの塗抹標本１を標本移送部１４１へ受け渡すようにオイル除去装置１００を制御する。

〈検査システムの制御処理〉
次に、検査システム２００の制御処理を説明する。検査システム２００の構成は、図４を参照し、検査システム２００の制御に関わる構成は図１０を参照するものとする。図２７のステップＳ１～Ｓ７は、制御部１７０により実行される制御処理を示し、図２７のステップＳ１１～Ｓ１３は、制御部１９１により実行される制御処理を示す。

なお、検査システム２００の動作開始前の準備作業として、標本作製部１１０の検体搬送部１０５に、検体容器７を保持した検体ラック８がユーザにより設置される。標本作製部１１０の搬入路１２３ａの投入位置Ｅ３と、容器搬送部１３０の第２搬送路１３３のセット領域Ｄ２とに、それぞれ、所定数の空の収容容器５が、ユーザにより設置される。そして、ユーザから標本作製開始の指示を受け付けると、検査システム２００は、図２７に示す制御処理を開始する。

図２７のステップＳ１において、制御部１７０は、標本作製依頼を受け付ける。制御部１７０は、検体搬送部１０５により検体ラック８を搬送し、読取位置Ｅ１に搬送された各検体の識別ＩＤをＩＤ読取部１１４ａによって取得する。制御部１７０は、通信部１７２を介して、各検体の識別ＩＤをホストコンピュータ３００に送信し、ホストコンピュータ３００から、識別ＩＤに対応付けてホストコンピュータ３００に記録されている標本作製依頼を受信する。標本作製依頼は、検体の識別ＩＤと、その検体の検査項目とを、少なくとも含む。

ステップＳ２において、制御部１７０は、塗抹標本１の作製動作を実行するための下記の制御を行う。具体的には、制御部１７０の制御の下、スライド供給部１１１が未使用のスライドガラスを印刷部１１２に供給し、印刷部１１２が、供給されたスライドガラスのフロスト部２ａに、標本作製依頼に対応した情報を印刷し、印刷済みスライドガラスを塗抹部１１３へ供給する。また、検体搬送部１０５により吸引位置Ｅ２に搬送された検体容器７中の検体を吸引部１１４が吸引し、吸引した検体を塗抹部１１３へ供給する。塗抹部１１３が、印刷部１１２から供給された印刷済みスライドガラス２の中央部１ｃに、吸引部１１４から供給された検体を、塗抹する。検体塗抹済みの塗抹標本１が、塗抹部１１３から乾燥部１１５へ供給され、乾燥部１１５において塗抹された検体に乾燥処理が施された後、乾燥処理後の塗抹標本１が、染色処理に供される。すなわち、塗抹標本１が、移送部１１９によって、染色槽１１６ａ～１１６ｅおよび洗浄槽１１７ａ～１１７ｂの一部または全部に対して予め決められた順番で投入されることにより、検体の染色処理および洗浄処理が施される。染色処理および洗浄処理後の塗抹標本１が、移送部１１９によって乾燥槽１１８に投入され、乾燥槽１１８で乾燥処理が行われる。これらの一連の処理の結果、１枚の塗抹標本１の作製処理が完了する。なお、制御部１７０は、検体ラック８に保持されている複数の検体容器７について、ステップＳ２の処理を順次行う。

ステップＳ３において、制御部１７０は、作製した塗抹標本１を、収容容器５へ収容する制御を行う。制御部１７０は、標本作製動作を開始した時点で、投入位置Ｅ３にセットされた収容容器５の先頭の１つを、予め標本収容位置Ｅ４に配置させるように搬送部１２３を動作させる。そして、ステップＳ２で塗抹標本１が作製されると、制御部１７０は、移送部１１９によって、乾燥槽１１８から塗抹標本１を取り出すとともに、取り出した塗抹標本１を標本収容位置Ｅ４の収容容器５の空いている収容部５ａに収容する。

検体ラック８に保持されている全ての検体容器７について検体吸引が完了すると、次の検体ラック８について、ステップＳ１～Ｓ３の処理が実施される。そのため、ステップＳ１～Ｓ３の処理は、検体搬送部１０５に処理対象となる検体がある限り、所定時間間隔で開始時点をずらしながら継続的に実行される。したがって、上記ステップＳ２では、複数の塗抹標本１が、単位枚数（１枚）ずつ順次作製され、塗抹標本１が作成される度に、作成された塗抹標本１がステップＳ３により収容容器５に収容される。

標本収容位置Ｅ４の収容容器５が塗抹標本１で満杯になると、制御部１７０は、ステップＳ４において、標本収容位置Ｅ４から、収容容器５を容器搬送部１３０へ搬送する。すなわち、制御部１７０は、横送り機構１２３ｃによって標本収容位置Ｅ４の収容容器５を搬入路１２３ａから搬出路１２３ｂへと移送し、移送された収容容器５を搬出路１２３ｂによって横送り部１２４まで搬送する。制御部１７０は、横送り部１２４により、収容容器５を容器搬送部１３０の第１搬送路１３２へ送り出す。

ステップＳ５において、制御部１７０は、標本撮像部１５０へ向けて塗抹標本１を搬送するための下記の制御を行う。具体的には、制御部１７０の制御の下、第１搬送路１３２に受け入れた収容容器５を、第１搬送路１３２が取出位置Ｃ１へ搬送する。収容容器５が取出位置Ｃ１まで搬送されると、制御部１７０は、塗抹標本１のフロスト部２ａに印字された情報を検出部１６０であるカメラにより撮像し、得られた撮像信号に基づき、その塗抹標本１が撮像対象か、撮像対象でないかを判別する。標本の種別判別は、収容容器５に収容されている全ての塗抹標本１について実施される。

制御部１７０は、判別結果に基づき、取出位置Ｃ１の収容容器５から、撮像対象の塗抹標本１を標本移送部１４１により取り出して、取り出した塗抹標本１を、第２位置Ｐ２でオイル除去装置１００の第１保持部１０の第２収容部１２に受け渡す。制御部１７０は、塗抹標本１を標本受渡部１５１に受け渡すため、第１保持部１０を第２位置Ｐ２から第１位置Ｐ１に移動させる。なお、制御部１７０は、収容容器５に収容されている撮像対象の塗抹標本１の全てについて、標本受渡部１５１への搬送を順次行う。

一方、標本撮像部１５０の制御部１９１は、ステップＳ１１において、標本受渡部１５１によって、オイル除去装置１００の第１保持部１０の第２収容部１２に保持された塗抹標本１を取り出す。図２７における一点鎖線の矢印は、第１保持部１０と標本受渡部１５１との間の塗抹標本１の受け渡しを示している。

ステップＳ１２において、制御部１９１は、塗抹標本の撮像処理を実行する。まず、制御部１９１は、標本受渡部１５１により取り出した撮像対象の塗抹標本１を、搬送部１５２によってオイル塗布部１５３および撮像部１５４へ搬送する。制御部１９１は、オイル塗布部１５３により、塗抹標本１にオイル３を塗布し、撮像部１５４によりオイル３が塗布された塗抹標本１を撮像する。撮像後、制御部１９１は、撮像済みの塗抹標本１をオイル除去装置１００に受け渡すため、撮像済みの塗抹標本１を搬送部１５２によって標本受渡部１５１に戻す。ステップＳ１３において、制御部１９１は、標本受渡部１５１により、撮像済みの塗抹標本１を、オイル除去装置１００の第１保持部１０の第１収容部１１に返却する。

ステップＳ６において、制御部１７０は、オイル除去装置１００によるオイル除去処理を行う。制御部１７０は、標本撮像部１５０から搬送される撮像済みの塗抹標本１（つまり、オイル除去対象の塗抹標本１）を第１保持部１０の第１収容部１１に受け入れて、第１モードに設定されている場合には塗抹標本１に対するオイル除去動作を実行する。なお、制御部１７０は、第２モードに設定されている場合には塗抹標本１に対するオイル除去動作を実行しない。その後、制御部１７０は、第１保持部１０を第２位置Ｐ２に移動させる。制御部１７０は、第２位置Ｐ２においてオイル除去装置１００から撮像済みの塗抹標本１を標本移送部１４１により取り出して、撮像済み収容位置Ｄ１に搬送しておいた収容容器５の空いている収容部５ａに撮像済みの塗抹標本１を収容する。ステップＳ６のオイル除去処理の詳細は、後述する。

制御部１７０は、取出位置Ｃ１に配置された収容容器５中の全ての撮像対象の塗抹標本１に対する撮像処理が完了すると、ステップＳ７において、第１搬送路１３２により、取出位置Ｃ１に配置された収容容器５を、取出位置Ｃ１から第１貯留領域Ｃ３へと搬送し、待機位置Ｃ２に待機させていた次の収容容器５を取出位置Ｃ１に搬送する。ステップＳ７の後、制御部１７０は、処理を終了する。

〈オイル除去処理〉
次に、図２８を参照して、図２７のステップＳ６に示したオイル除去処理の詳細を説明する。オイル除去処理は、制御部１７０の制御により実施される。

ステップＳ２１において、制御部１７０は、オイル除去対象の塗抹標本１を第１保持部１０に受け入れる制御を行う。すなわち、制御部１７０は、水平駆動部３０ｂにより、第１保持部１０を第１位置Ｐ１（図１５参照）へ配置する。制御部１７０は、回動駆動部３０ａにより、第１保持部１０を第１角度位置Ｒ１（図１１参照）に配置する。この状態で、図２７のステップＳ１３の処理において、制御部１９１が、標本受渡部１５１により、撮像済みの塗抹標本１を第１保持部１０の第１収容部１１に配置する。なお、第１保持部１０の第２収容部１２に撮像前の塗抹標本１が保持されている場合、次の標本撮像のため、制御部１９１が、図２７のステップＳ１１の処理において、標本受渡部１５１により、第２収容部１２から撮像前の塗抹標本１を取り出す。

ステップＳ２２において、制御部１７０は、記憶部１７１の設定情報１７１ｂを参照して、オイル除去装置１００のモード設定が第１モードに設定されているか否かを判断する。制御部１７０は、現在のモード設定がオイル除去を実行する第１モードに設定されている場合、処理をステップＳ２３に進める。制御部１７０は、現在のモード設定がオイル除去を実行しない第２モードに設定されている場合、処理をステップＳ２９に進める。

ステップＳ２３において、制御部１７０は、現在の除去枚数ＫがＭ（＝３００）枚以下であるか否かを判断する。すなわち、制御部１７０は、今回のオイル除去対象の塗抹標本１が、第１群（１枚目～３００枚目）に属するか、第２群（３０１枚目～６００枚目）に属するかを判断する。現在の除去枚数Ｋが３００枚以下である（今回の塗抹標本１が第１群に属する）場合、制御部１７０は、ステップＳ２４ａ、２５ａを実行する。現在の除去枚数Ｋが３００枚より多い（今回の塗抹標本１が第２群に属する）場合、制御部１７０は、ステップＳ２４ｂ、２５ｂを実行する。

〈第１群の塗抹標本に対するオイル除去〉
ステップＳ２４ａにおいて、制御部１７０は、第１の吸油部材４ａにより１次除去動作を実行する制御を行う。まず、制御部１７０は、水平駆動部３０ｂにより、第１保持部１０を第１位置Ｐ１から第１の吸油部材４ａの配置位置Ｐ３ａ（図１５参照）へ移動させる。制御部１７０は、水平駆動部３０ｂの駆動を停止した状態で、回動駆動部３０ａを制御して、第１保持部１０の第１収容部１１に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａを、第１の吸油部材４ａと当接および離隔させる１次除去動作を実行する。上記の通り、１次除去動作では、制御部１７０は、塗抹面１ａを１回当接させるとともに、当接状態を３秒間維持する。１次除去動作の実行後、制御部１７０は、回動駆動部３０ａにより、第１保持部１０を第３角度位置Ｒ３に配置させる。

ステップＳ２５ａにおいて、制御部１７０は、第２の吸油部材４ｂにより２次除去動作を実行する制御を行う。すなわち、制御部１７０は、水平駆動部３０ｂにより、第１保持部１０を第２の吸油部材４ｂの配置位置Ｐ３ｂ（図１５参照）へ移動させる。制御部１７０は、水平駆動部３０ｂの駆動を停止した状態で、回動駆動部３０ａを制御して、第１保持部１０の第１収容部１１に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａを、第２の吸油部材４ｂと当接および離隔させる２次除去動作を実行する。上記の通り、２次除去動作では、制御部１７０は、塗抹面１ａを３回当接させるとともに、３回の当接それぞれにおいて当接状態を１秒間維持する。２次除去動作の実行後、制御部１７０は、回動駆動部３０ａにより、第１保持部１０を第３角度位置Ｒ３に配置させる。

〈第２群の塗抹標本に対するオイル除去〉
ステップＳ２４ｂでは、制御部１７０は、第２の吸油部材４ｂにより１次除去動作を実行する制御を行う。まず、制御部１７０は、水平駆動部３０ｂにより、第１保持部１０を第１位置Ｐ１から第２の吸油部材４ｂの配置位置Ｐ３ｂ（図１５参照）へ移動させる。制御部１７０は、水平駆動部３０ｂの駆動を停止した状態で、回動駆動部３０ａを制御して、第１保持部１０の第１収容部１１に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａを、第２の吸油部材４ｂと当接および離隔させる１次除去動作を実行する。上記の通り、１次除去動作では、制御部１７０は、塗抹面１ａを１回当接させるとともに、当接状態を３秒間維持する。１次除去動作の実行後、制御部１７０は、回動駆動部３０ａにより、第１保持部１０を第３角度位置Ｒ３に配置させる。

ステップＳ２５ｂにおいて、制御部１７０は、第３の吸油部材４ｃにより２次除去動作を実行する制御を行う。すなわち、制御部１７０は、水平駆動部３０ｂにより、第１保持部１０を第３の吸油部材４ｃの配置位置Ｐ３ｃ（図１５参照）へ移動させる。制御部１７０は、水平駆動部３０ｂの駆動を停止した状態で、回動駆動部３０ａを制御して、第１保持部１０の第１収容部１１に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａを、第３の吸油部材４ｃと当接および離隔させる２次除去動作を実行する。上記の通り、２次除去動作では、制御部１７０は、塗抹面１ａを３回当接させるとともに、３回の当接それぞれにおいて当接状態を１秒間維持する。２次除去動作の実行後、制御部１７０は、回動駆動部３０ａにより、第１保持部１０を第３角度位置Ｒ３に配置させる。

オイル除去動作の実行後、ステップＳ２６において、制御部１７０は、現在の除去枚数Ｋに「１」を加算する。

ステップＳ２７において、制御部１７０は、記憶部１７１に設定された案内閾値を参照し、現在の除去枚数Ｋが案内閾値未満か否かを判断する。制御部１７０は、現在の除去枚数Ｋが案内閾値未満である場合、ステップＳ２９に処理を進める。制御部１７０は、現在の除去枚数Ｋが案内閾値以上である場合、ステップＳ２８に処理を進める。

ステップＳ２８において、制御部１７０は、表示部１７４に、案内画面２１０（図２５参照）を表示させる。これにより、ユーザは、吸油部材４の使用回数が案内閾値に到達したことを把握できる。なお、案内画面２１０の表示にしたがって、ユーザが吸油部材４の交換を行い、案内画面２１０のＯＫボタン２１３を入力した場合、制御部１７０は、現在の除去枚数Ｋの値をゼロにリセットする。

ステップＳ２９において、制御部１７０は、標本移送部１４１により塗抹標本１を第１保持部１０から取り出す制御を行う。すなわち、制御部１７０は、水平駆動部３０ｂにより、第１保持部１０を第２位置Ｐ２（図１５参照）へ移動させる。制御部１７０は、回動駆動部３０ａにより、第１保持部１０を第３角度位置Ｒ３から第２角度位置Ｒ２（図１３参照）に配置する。この状態で、次に撮像する塗抹標本１が存在する場合、制御部１７０は、標本移送部１４１により、次の撮像対象の塗抹標本１を収容容器５から取り出し、第１保持部１０の第２収容部１２に移送する。その後、制御部１７０は、標本移送部１４１により、第１保持部１０の第１収容部１１に保持された塗抹標本１を第１収容部１１から取り出す。

その後、ステップＳ３０において、制御部１７０は、標本移送部１４１により取り出した塗抹標本１を、撮像済み収容位置Ｄ１に搬送しておいた収容容器５の空いている収容部５ａに収容する制御を行う。

このように、ステップＳ２１～Ｓ３０は、撮像済みの塗抹標本１を収容容器５へ返却する過程の動作であり、図２７に示したステップＳ１１における塗抹標本１を第１保持部１０から標本受渡部１５１に受け渡す動作と並行して行われる。つまり、撮像対象の塗抹標本１を標本受渡部１５１に受け渡す動作が第１保持部１０の第２収容部１２を用いて実行され、オイル除去対象の塗抹標本１に対するオイル除去処理が第１保持部１０の第１収容部１１を用いて実行される。

また、図２７のステップＳ６では、複数の塗抹標本１のそれぞれについて、塗抹面１ａと当接面ＣＳとの当接および離隔により塗抹面１ａに付着したオイル３を除去した後、標本移送部１４１により第１保持部１０から塗抹標本１を取り出し、第１保持部１０から取り出した塗抹標本１を標本移送部１４１により収容容器５に収容する動作が、順次行われる。

図２８のステップＳ２２で第１モードでない（第２モードである）と判断された場合には、ステップＳ２１で第１保持部１０の第１収容部１１に収容された塗抹標本１が、オイル除去されることなく、ステップＳ２９で標本移送部１４１により取り出され、ステップＳ３０で撮像済み収容位置Ｄ１の収容容器５に収容されることになる。

以上のようにして、検査システム２００の動作制御が行われる。

（実施例）
次に、本実施形態のオイル除去装置１００によるオイル除去処理の実施例１および２について説明する。

〈実施例１〉
実施例１では、オイル除去処理を実施した塗抹標本１の枚数（除去枚数）によるオイル３の残留量の変化を測定した。オイル除去処理は、オイル３の初期付着量を５０［μＬ］とした２００枚の塗抹標本１に対して、同一の吸油部材４ａ、４ｂを用いて実施した。そして、オイル除去処理後の各塗抹標本１の塗抹面１ａに残留したオイル３の残留量を計測した。図２９は、試験結果を示すグラフであり、横軸が除去枚数［枚］を示し、縦軸が塗抹面１ａにおけるオイル３の残留量［μＬ］を示す。図２９のグラフにおいて、「１次除去」のプロットは、吸油部材４ａによる１次除去動作のみを行った場合の残留量を示し、曲線９０ａが「１次除去」のプロットの近似曲線である。「２次除去」のプロットは、吸油部材４ａによる１次除去動作および吸油部材４ｂによる２次除去動作を行った場合の残留量を示し、曲線９０ｂが「２次除去」のプロットの近似曲線である。

オイル３の残留量に関して、本願発明者らが鏡検を行うユーザに聞き取りを行ったところ、塗抹面１ａにおけるオイル３の残留量が７μＬ程度であれば、観察の妨げにならず、キシレンを用いたオイル除去が必要ないことが確認された。

図２９の「１次除去」のプロットおよび曲線９０ａから、１つの吸油部材４に対する１次除去動作のみを行う場合、除去枚数が少ない初期段階では、残留量を７μＬよりも低減できているものの、除去枚数が増大するにしたがって、残留量が７μＬを超えて増大することが確認された。

図２９の「２次除去」のプロットおよび曲線９０ｂから、異なる吸油部材４により２次除去動作を行う場合、曲線９０ａと比較して、より残留量を低減できることが確認された。また、曲線９０ａと曲線９０ｂとを比較すると、２次除去動作を行う場合では、除去枚数が増大しても残留量が増大しにくく、オイル除去効果が長期間に亘って維持されることが分かる。少なくとも本実施例１で試験を行った２００枚の塗抹標本１は、すべて残留量を７μＬ未満に抑制できることが確認された。

これらの点から、１次除去動作のみを行う場合でも、１次および２次除去動作の両方を行う場合でも、鏡検に適した水準（７μＬ）までオイル残留量を低減可能な高いオイル除去性能が得られることが分かった。一方、１次除去動作のみを行う場合と２次除去動作を行う場合と比べると、２次除去動作を行う場合の方がオイル除去性能の維持効果が高く、吸油部材４の交換頻度を効果的に低減できることが確認された。

〈実施例２〉
実施例２では、塗抹面１ａと吸油部材４との当接回数を異ならせた２種の条件でオイル除去動作を実施し、それぞれの条件でのオイル３の残留量を測定した。

具体的には、下記の条件Ａと条件Ｂとでオイル除去試験を実施した。
条件Ａ：１次除去動作の当接回数１回、当接時間３秒
２次除去動作の当接回数１回、当接時間３秒
条件Ｂ：１次除去動作の当接回数１回、当接時間３秒
２次除去動作の当接回数３回、当接時間１秒
オイル除去試験は３回実施し、除去前の液量、吸油部材４によるオイル吸収量、塗抹面１ａでのオイル残留量、条件Ａと条件Ｂとの残留量の差分、をそれぞれ求めた。

試験結果を表１に示す。

表１から分かるように、いずれの試験結果においても、条件Ａ（試験Ｎｏ．１Ａ、２Ａ、３Ａ）でのオイル残留量よりも、条件Ｂ（試験Ｎｏ．１Ｂ、２Ｂ、３Ｂ）でのオイル残留量が小さかった。条件Ａおよび条件Ｂにおける当接状態の時間長さの合計は等しいため、上記の結果から、複数回の当接を行うことによりオイル残留量を効果的に低減できることが確認された。

［変形例］
なお、今回開示された実施形態および実施例は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態および実施例の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、上記実施形態では、移動機構部３０が、移動しない第２保持部２０に対して第１保持部１０を移動させる例を示したが、本発明はこれに限られない。移動しない第１保持部１０に対して第２保持部２０を移動させてもよい。移動機構部３０は、第１保持部１０および第２保持部２０の両方を移動させてもよい。

また、上記実施形態では、回転軸３２を中心に第１保持部１０を回動させることにより、塗抹標本１を回転軸３２周りに移動させて吸油部材４に当接させる例を示したが、本発明はこれに限られない。図３０および図３１に示すように、塗抹標本１（第１保持部１０）を直線移動させることで塗抹面１ａと吸油部材４とを当接させてもよい。直線移動の移動方向は、図３０に示すように当接面ＣＳの法線方向（Ａ方向）でもよいし、図３１に示すように当接面ＣＳの法線方向に対して傾斜した方向でもよい。なお、図３０、図３１において、第１保持部１０ではなく第２保持部２０を移動させてもよいし、第１保持部１０および第２保持部２０の両方を移動させてもよい。

また、上記実施形態では、塗抹標本１を垂直方向に沿って配置し、吸油部材４と水平方向に対向させた状態で塗抹面１ａと当接面ＣＳとを面接触させる例を示したが、本発明はこれに限られない。図３０に示したように、塗抹標本１を水平方向に沿って配置し、塗抹面１ａを吸油部材４の当接面ＣＳと垂直方向に対向させてもよい。

図３０では、移動機構部３０は、塗抹標本１を水平方向に沿って配置し、吸油部材４の当接面ＣＳと塗抹面１ａとを垂直方向に対向させた状態で塗抹面１ａと当接面ＣＳとを面接触させるように構成されている。すなわち、移動機構部３０は、塗抹面１ａが上方（Ｚ１方向）に向くように塗抹標本１を配置し、塗抹標本１の上方に離隔させた配置した吸油部材４と塗抹標本１とを互いに近づけるようにＺ方向に相対移動させることにより、塗抹面１ａを当接面ＣＳに当接させる。移動機構部３０は、第１保持部１０を上方に移動させてもよいし、第２保持部２０を下方に移動させてもよい。このように構成すれば、一般的に顕微鏡画像の撮影は塗抹標本１を水平方向に沿って配置した状態で行われるため、撮影時と同じ姿勢のままで塗抹標本１からオイル３を除去できる。このため、塗抹標本１の姿勢を変更する機構が不要で装置構成を簡素にできる。また、塗抹標本１の姿勢を変更しないので、塗抹面１ａに付着したオイル３が移動したり塗抹標本１から落下したりする可能性を低減できる。

また、上記実施形態では、１枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを、複数の吸油部材４に対してそれぞれ当接させる例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、１枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを、１つの吸油部材４のみに当接させてもよい。この際、１枚の塗抹標本１の塗抹面１ａを、１つの吸油部材４の別々の領域に当接させてもよい。たとえば図３２のように、姿勢変更部３０１によって吸油部材４の向きを変更することで、吸油部材４の複数の当接面ＣＳに対して塗抹面１ａをそれぞれ当接させてもよい。また、塗抹面１ａよりも大きい寸法の当接面ＣＳを有する吸油部材４を設けて、当接面ＣＳ内の複数箇所に順番に塗抹面１ａを当接させてもよい。

また、上記実施形態では、塗抹面１ａの表面に付着したオイル３を、多孔質の吸油部材４によって吸収させる例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、たとえば一端面から他端面まで貫通する細孔が形成された吸油部材の他端面に負圧を供給し、一端面に塗抹標本１の塗抹面１ａを当接させることによって、塗抹面１ａに付着したオイル３を細孔内に吸引するようにしてもよい。この場合、オイル除去装置１００は、負圧供給源としてシリンジポンプまたはエジェクタを備えうる。

また、上記実施形態では、塗抹面１ａと当接面ＣＳとの当接状態において、塗抹面１ａと当接面ＣＳとが相対移動しない例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、塗抹面１ａと当接面ＣＳとの当接状態において、塗抹面１ａと当接面ＣＳとが相対移動してもよい。たとえば、図３３に示すように、吸油部材４を回転可能なローラー形状に形成して、塗抹面１ａ上を転動するようにしてもよい。図３３では、ローラー形状の吸油部材４が第２保持部２０に保持されている。当接面ＣＳは、吸油部材４の円筒状の外周面である。移動機構部３０が、第２保持部２０を塗抹面１ａに沿う方向に移動させることにより、吸油部材４と塗抹面１ａとを当接状態および離隔状態にさせる。図３３では吸油部材４を１つ設けているが、吸油部材４を複数設けてもよい。

また、図３４では、吸油部材４が、環状のベルトとして形成されている。第２保持部２０ａ、２０ｂは回転可能なプーリであり、第２保持部２０ａと第２保持部２０ｂとに吸油部材４が掛け渡されている。吸油部材４の環状の外周面が当接面ＣＳである。第２保持部２０ａは、モータからなる姿勢変更部３０１により回転駆動される。第２保持部２０ａの回転に伴い、ベルト状の吸油部材４が循環回転する。移動機構部３０は、第１保持部１０を移動させることにより、第１保持部１０に保持された塗抹標本１の塗抹面１ａと吸油部材４の当接面ＣＳとを当接状態および離隔状態にする。離隔状態で吸油部材４を循環回転させることにより、オイル３を吸収する箇所が分散するように、当接面ＣＳのうちの塗抹面１ａと当接させる領域を変更できる。

また、上記実施形態では、オイル除去装置１００を検査システム２００の容器搬送部１３０に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、たとえばオイル除去装置１００を検査システム２００の標本撮像部１５０に設けてもよい。この他、図３５に示すように、オイル除去装置１００を検査システム２００内の独立したユニットとして構成し、容器搬送部１３０に対してオイル除去装置１００と標本撮像部１５０とが並列で並ぶように設置してもよい。この場合、容器搬送部１３０が、撮像済みの塗抹標本１を標本撮像部１５０から受け取った後、受け取った塗抹標本１をオイル除去装置１００に供給することにより、オイル除去装置１００がオイル除去処理を行う。オイル除去処理の後、容器搬送部１３０が、オイル除去済みの塗抹標本１をオイル除去装置１００から受け取り、受け取った塗抹標本１を収容容器５へ収容する。また、オイル除去装置１００を検査システム２００に組み込むことなく、単独の装置として構成してもよい。この場合、標本撮像装置で撮像された後の塗抹標本１を、ユーザが標本撮像装置から取り出して、オイル除去装置１００の第１保持部１０に手動で設置するようにしてもよい。

また、上述した実施形態では、標本作製部１１０の制御部１７０が、オイル除去装置１００を含む容器搬送部１３０の制御を行っているが、図３５に示すように、制御部１７０が標本作製部１１０とは別個に設けられていてもよい。図３５では、制御部１７０は、標本作製部１１０、容器搬送部１３０および標本撮像部１５０とは別個の制御ユニットとして設けられている。図３５では、制御部１７０は、オイル除去装置１００、標本作製部１１０、容器搬送部１３０および標本撮像部１５０をそれぞれ制御する。この他、オイル除去装置１００の制御を行う制御部が、容器搬送部１３０に設けられていてもよいし、オイル除去装置１００の専用の制御部をオイル除去装置１００に設けてもよい。

すなわち、図１０において、オイル除去装置１００に制御部を設けてオイル除去装置１００を制御してもよい。また、図１０において、標本撮像部１５０の制御部１９１が、オイル除去装置１００を制御するように構成されていてもよい。本発明において、オイル除去装置１００の制御部は、検査システム２００を構成するどの装置に設けられていてもよい。

１：塗抹標本、１ａ：塗抹面、１ｂ：外周縁、３：オイル、４：吸油部材、４ａ：第１の吸油部材、４ｂ：第２の吸油部材、４ｃ：第３の吸油部材、１０：第１保持部、２０、２０ａ、２０ｂ：第２保持部、２１：保持具、３０：移動機構部、３０ａ：回動駆動部、３０ｂ：水平駆動部、３２：回転軸、１００：オイル除去装置、１７０ａ：制御部、ＣＳ：当接面、Ｐ１：第１位置、Ｐ２：第２位置

Claims (28)

1. 検体の塗抹標本の塗抹面に付着した油浸対物レンズ用のオイルを除去する方法であって、
   オイル除去対象の前記塗抹標本を保持する第１保持部と、前記オイルを吸収する吸油部材を保持する第２保持部との少なくとも一方を、前記吸油部材の当接面と前記塗抹面とが離れて配置された離隔状態から、前記塗抹面および前記当接面が当接した当接状態へ移動させることによって前記オイルを除去し、
   前記オイルの除去後に、前記第１保持部と前記第２保持部との少なくとも一方を前記当接状態から前記離隔状態に移動させる、オイル除去方法。
2. 前記塗抹面と前記当接面とを前記当接面の法線方向に対向させた状態から前記塗抹面と前記当接面とを当接させる、請求項１に記載のオイル除去方法。
3. 前記吸油部材は、弾性変形可能な多孔質部材を有し、
   前記当接状態において、前記塗抹面により前記吸油部材を圧縮させる、請求項１に記載のオイル除去方法。
4. 一枚の前記塗抹標本の前記塗抹面を、前記吸油部材と複数回当接させる、請求項１～３のいずれか１項に記載のオイル除去方法。
5. 前記塗抹面と前記吸油部材を当接および離隔させる際、一枚の前記塗抹標本の前記塗抹面を、２つ以上の前記吸油部材にそれぞれ当接させる、請求項４に記載のオイル除去方法。
6. 第１群の前記塗抹標本の各々について、前記塗抹面を第１の前記吸油部材と当接させた後に、前記塗抹面を第２の前記吸油部材と当接させた後、
   前記第１群とは異なる第２群の前記塗抹標本の各々について、前記塗抹面を前記第２の前記吸油部材と当接させた後、前記塗抹面を第３の前記吸油部材と当接させる、請求項５に記載のオイル除去方法。
7. 前記塗抹標本の前記塗抹面を、一の前記吸油部材に第１回数だけ当接させた後、他の前記吸油部材に対して、前記塗抹面を前記第１回数よりも多い第２回数だけ当接させる、請求項５に記載のオイル除去方法。
8. 前記当接状態において、前記塗抹面と前記当接面とが互いに摺動しない範囲に、前記第１保持部と前記第２保持部との相対位置を維持する、請求項１～３のいずれか１項に記載のオイル除去方法。
9. 前記吸油部材の前記当接面は、前記塗抹標本の前記塗抹面よりも小さく形成され、
   前記塗抹面と前記当接面とを当接させる際、前記当接面が前記塗抹面の外周縁よりも内側に収まるように、前記塗抹面と前記当接面とを当接させる、請求項１～３のいずれか１項に記載のオイル除去方法。
10. 前記吸油部材は、連続気孔構造を有する多孔質部材を有する、請求項１～３のいずれか１項に記載のオイル除去方法。
11. 複数の前記塗抹標本のそれぞれについて、
    前記塗抹面と前記当接面との当接および離隔により前記塗抹面に付着した前記オイルを除去した後、標本移送部により前記第１保持部から取り出し、
    前記第１保持部から取り出した前記塗抹標本を、前記標本移送部により、収容容器に収容する、請求項１～３のいずれか１項に記載のオイル除去方法。
12. 前記第１保持部を移動機構部により移動させることによって、前記離隔状態から前記当接状態への移動と、前記当接状態から前記離隔状態への移動とを行う、請求項１～３のいずれか１項に記載のオイル除去方法。
13. 前記第２保持部を移動機構部により移動させることによって、前記離隔状態から前記当接状態への移動と、前記当接状態から前記離隔状態への移動とを行う、請求項１～３のいずれか１項に記載のオイル除去方法。
14. 検体の塗抹標本の塗抹面に付着した油浸対物レンズ用のオイルを除去する装置であって、
    オイル除去対象の前記塗抹標本を保持する第１保持部と、
    前記オイルを吸収する吸油部材を保持する第２保持部と、
    前記第１保持部および前記第２保持部の少なくとも一方を移動させることにより、前記吸油部材の当接面と前記塗抹面とが離れて配置された離隔状態から、前記塗抹面および前記当接面が当接した当接状態へ移動させる移動機構部と、を備える、オイル除去装置。
15. 前記移動機構部は、前記塗抹面と前記当接面とを前記塗抹面の法線方向に対向させた状態から前記塗抹面と前記当接面とを当接させるように構成されている、請求項１４に記載のオイル除去装置。
16. 前記吸油部材は、弾性変形可能な多孔質部材を有し、
    前記移動機構部は、前記当接状態において、前記塗抹面により前記吸油部材を圧縮させるように構成されている、請求項１４に記載のオイル除去装置。
17. 一枚の前記塗抹標本の前記塗抹面を、前記吸油部材と複数回当接させるように前記移動機構部を制御する制御部をさらに備える、請求項１４～１６のいずれか１項に記載のオイル除去装置。
18. 前記第２保持部は、前記吸油部材を複数保持し、
    前記制御部は、一枚の前記塗抹標本の前記塗抹面を、２つ以上の前記吸油部材にそれぞれ当接させるように前記移動機構部を制御する、請求項１７に記載のオイル除去装置。
19. 前記第２保持部は、第１、第２および第３の前記吸油部材を保持し、
    前記制御部は、
    第１群の前記塗抹標本の各々について、前記塗抹面を前記第１の吸油部材と当接させた後に、前記塗抹面を前記第２の吸油部材と当接させた後、
    前記第１群とは異なる第２群の前記塗抹標本の各々について、前記塗抹面を前記第２の吸油部材と当接させた後、前記塗抹面を前記第３の吸油部材と当接させるように、前記移動機構部を制御する、請求項１８に記載のオイル除去装置。
20. 前記制御部は、前記塗抹標本の前記塗抹面を、一の前記吸油部材に第１回数だけ当接させた後、他の前記吸油部材に対して、前記塗抹面を前記第１回数よりも多い第２回数だけ当接させるように前記移動機構部を制御する、請求項１８に記載のオイル除去装置。
21. 前記当接状態において、前記塗抹面と前記当接面とが互いに摺動しない範囲に、前記第１保持部および前記第２保持部の相対位置を維持するように、前記移動機構部を制御する制御部をさらに備える、請求項１４～１６のいずれか１項に記載のオイル除去装置。
22. 前記吸油部材の前記当接面は、前記塗抹標本の前記塗抹面よりも小さく形成され、
    前記当接面が前記塗抹面の外周縁よりも内側に収まるように、前記塗抹面と前記当接面とを当接させるように、前記移動機構部を制御する制御部をさらに備える、請求項１４～１６のいずれか１項に記載のオイル除去装置。
23. 前記第２保持部は、前記第２保持部に着脱可能に設けられた保持具を有し、
    前記吸油部材は、前記保持具に取り付けられている、請求項１４～１６のいずれか１項に記載のオイル除去装置。
24. 前記吸油部材は、連続気孔構造を有する多孔質部材を有する、請求項１４～１６のいずれか１項に記載のオイル除去装置。
25. 前記移動機構部は、オイル除去対象の前記塗抹標本を前記第１保持部に保持させる第１位置と、オイル除去後の前記塗抹標本を前記第１保持部から取り出す第２位置との間で、前記第１保持部を移動させるように構成され、
    前記第２保持部は、前記第１位置と前記第２位置との間の位置で、前記吸油部材を保持している、請求項１４～１６のいずれか１項に記載のオイル除去装置。
26. 前記移動機構部は、
    前記第１保持部の端部を支持して水平面内の回転軸周りに前記第１保持部を回動させることにより、前記塗抹面と前記当接面とを当接および離隔させる回動駆動部と、
    前記第１保持部を水平方向に移動させることにより、前記第１位置と前記第２位置との間で前記第１保持部を移動させる水平駆動部とを含む、請求項２５に記載のオイル除去装置。
27. 請求項１４に記載のオイル除去装置と、
    前記塗抹標本を移送する標本移送部と、
    複数の前記塗抹標本を収容可能に構成された収容容器を搬送する容器搬送路とを備え、
    前記標本移送部は、複数の前記塗抹標本のそれぞれについて、前記オイル除去装置により前記オイルが除去された後、前記第１保持部から取り出し、前記第１保持部から取り出した前記塗抹標本を、前記収容容器に収容するように構成されている、搬送装置。
28. 請求項１４に記載のオイル除去装置を備えた検査システムであって、
    検体をスライドガラス上に塗抹した塗抹標本を作製し、作製した前記塗抹標本を、複数の前記塗抹標本を収容可能に構成された収容容器に収容する標本作製部と、
    前記標本作製部から前記収容容器を受け取り、前記収容容器に収容された前記塗抹標本を搬送する容器搬送部と、
    前記容器搬送部から搬送された前記塗抹標本の塗抹面にオイルを供給し、油浸対物レンズによって前記塗抹標本の撮像を行う標本撮像部と、を備え、
    前記容器搬送部は、撮像済みの前記塗抹標本を前記標本撮像部から受け取り、前記オイル除去装置により前記オイルを除去した後、前記収容容器に収容するように構成されている、検査システム。

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