JP2023177310A - ３ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法及びシステム - Google Patents

Abstract

【課題】３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法及びシステムを提供する。【解決手段】方法は、複数人のユーザに対応する複数の仮想キャラクタであり、３Ｄ（３次元）仮想環境において互いにコミュニケーションする、複数の仮想キャラクタと、複数の仮想キャラクタに対応する複数の仮想カメラと、を含む。さらに、所与の仮想カメラが対応する仮想キャラクタの移動に応じて移動可能である。さらに、３Ｄ（３次元）仮想環境における少なくとも１つの仮想エリアに向かって移動するように複数の仮想キャラクタに指示するための少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を３Ｄ（３次元）仮想環境に提供する。さらに、少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示を提供する。さらに、複数の仮想カメラを用いて複数のビデオストリームを取り込むとともに、複数のビデオストリームを複数のユーザデバイスに送って表示する。【選択図】図１Ａ

Description

[0001]本開示は、一般的には仮想環境の分野に関し、より詳細には、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法及びシステムに関する。

背景

[0002]革新的な技術の急速な進歩により、生活のあらゆる側面が根本的に変化している。近年、３Ｄ（３次元）技術の進展により、例えば３Ｄ（３次元）仮想環境が普及している。

[0003]３Ｄ（３次元）仮想環境は、仮想的な接続のほか、一度に多くのユーザとコミュニケーションする新たな方法を提供する。さらに、３Ｄ（３次元）仮想環境は、教育目的、組織会合、テレビ会議のほか、伝統的な学習及び遠隔学習にも使用可能である。３Ｄ（３次元）仮想環境は、会議室、教室、博物館等の物理的な場所に似ている。また、３Ｄ（３次元）仮想環境は、ビデオゲームのプレイ又は仮想イベント、例えば、仮想イベントに参加する各ユーザの場所に関わらず、互いのコミュニケーションにユーザが使用するテレビ会議、にも用いられる。ビデオゲーム又は仮想イベントに用いられるような従来の３Ｄ（３次元）仮想環境は、大規模に実装されるため、ユーザは、３Ｄ（３次元）仮想環境内での総合的体験の提供に必要となり得る特定の詳細を容易に見逃してしまう。いくつかのシナリオにおいては、プログラマにより規定された体験をユーザに提供し得るカットシーンが存在する可能性はあるものの、これらのカットシーンは通例、ユーザが有し得る相互作用の妨げ又は制限となる。ビデオゲームの場合のカットシーン（又は、イベントシーン）は、インタラクティブではなく、ゲームのプレイを中断するシーケンスとして規定され得る。通常、カットシーンは、キャラクタ間の会話の表示、雰囲気の設定、新たなモデル及びゲームプレイ要素の導入、感情的なつながりの生成等に用いられる。このため、従来の３Ｄ（３次元）仮想環境におけるユーザ体験の向上方法に関して、技術的な課題が存在する。

[0004]したがって、上記議論に照らして、従来の３Ｄ（３次元）仮想環境と関連付けられた前述の欠点を克服することが求められている。

概要

[0005]本開示は、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法及びシステムを提供する。本開示は、従来の３Ｄ（３次元）仮想環境におけるユーザ体験の向上方法に関する既存の課題に対する解決手段を提供する。本開示の目的は、従来技術において生じる課題を少なくとも部分的に克服する解決手段を提供するとともに、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する改良された方法及びシステムを提供することである。

[0006]本開示の１つ又は複数の目的は、添付の独立請求項において提供される解決手段により達成される。従属請求項には、本開示の有利な実施態様がさらに規定されている。

[0007]一態様において、本開示は、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法を提供する。この方法は、複数人のユーザと関連付けられた複数のユーザデバイスを用いて３Ｄ（３次元）仮想環境にアクセスするステップであり、３Ｄ（３次元）仮想環境が、複数人のユーザに対応する複数の仮想キャラクタを備え、複数の仮想キャラクタは、異なる仮想位置に配置され、異なる仮想位置は、複数の仮想キャラクタが３Ｄ（３次元）仮想環境のナビゲーションするとき動的に変化し、複数の仮想キャラクタは、３Ｄ（３次元）仮想環境において互いにコミュニケーションする、ステップを含む。３Ｄ（３次元）仮想環境は、複数の仮想キャラクタに対応する複数の仮想カメラであり、所与の仮想カメラが対応する仮想キャラクタから所与の距離に配置され、所与の向きから３Ｄ（３次元）仮想環境を視認しており、所与の仮想カメラは対応する仮想キャラクタの移動に応じて移動可能である、複数の仮想カメラをさらに備える。この方法は、３Ｄ（３次元）仮想環境における少なくとも１つの仮想エリアに向かって移動するように複数の仮想キャラクタに指示するための少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を３Ｄ（３次元）仮想環境に提供するステップをさらに含み、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路は、少なくとも１つの仮想エリアで複数の副経路に分割される。この方法は、複数の仮想キャラクタのうちの少なくとも１つが少なくとも１つの仮想エリア又はその近くに存在する場合に、少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示を提供するステップをさらに含む。この方法は、複数の仮想カメラを用いて複数のビデオストリームを取り込むステップであり、所与のビデオストリームが所与の仮想キャラクタと関連付けられた所与の仮想カメラの視点から取り込まれ、所与のビデオストリームが、所与の仮想キャラクタが存在する３Ｄ（３次元）仮想環境の少なくとも領域を表す、ステップと、複数のビデオストリームを複数のユーザデバイスに送って表示するステップと、をさらに含む。

[0008]開示の方法は、３Ｄ（３次元）仮想環境におけるユーザ体験を向上させる。この方法は、複数人のユーザそれぞれが３Ｄ（３次元）仮想環境に提供された特定の詳細を見逃さないように３Ｄ（３次元）仮想環境にアクセスするための改良されたナビゲーション支援を提供する。この方法に開示の予め規定されたナビゲーション経路は、３Ｄ（３次元）仮想環境の少なくとも１つの仮想エリアを指し示す。さらに、予め規定されたナビゲーション経路は、複数の副経路への分割によって、異なる方向から少なくとも１つの仮想エリアを探索する複数人のユーザを支援する。さらに、複数の仮想キャラクタの異なる仮想位置による形の異なるジオメトリの構成によって、ビデオゲーム又は３Ｄ（３次元）テレビ会議のプラットフォームで通例は利用できないインタラクティブで映画のような体験及びカットシーンが提供される。

[0009]前述の実施態様のすべての形態を組み合わせることも可能であることが理解される。

[0010]本願に記載のすべてのデバイス、要素、回路、ユニット、及び手段は、ソフトウェア若しくはハードウェア要素、又はこれらの任意の種類の組み合わせにて実装することも可能であることに留意する必要がある。本願に記載の様々なエンティティにより実行されるすべてのステップのほか、様々なエンティティにより実行されるものと記載されている機能は、各エンティティが各ステップ及び機能を実行するように適応又は構成されていることを意味する意図がある。以下の特定の実施形態の説明において、外部エンティティにより実行される特定の機能又はステップが当該特定のステップ又は機能を実行する当該エンティティの特定の詳細な要素の説明に反映されていなくても、当業者には、これらの方法及び機能が各ソフトウェア若しくはハードウェア要素、又はこれらの任意の種類の組み合わせにて実装され得ることが明らかなはずである。本開示の特徴は、添付の特許請求の範囲により規定されるような本開示の範囲から逸脱することなく、様々な組み合わせで組み合わせされやすいことが明らかであろう。

[0011]本開示の付加的な態様、利点、特徴、及び目的については、図面及び以下の添付の特許請求の範囲と併せて解釈される例示的な実施態様の詳細な説明から明らかとなるであろう。

[0012]上記概要のほか、例示的な実施形態に関する以下の詳細な説明は、添付の図面と併せて読んだ場合により良く理解される。本開示の説明を目的として、図面には、本開示の例示的な構成を示している。ただし、本開示は、本明細書に開示の特定の方法及び手段に限定されない。さらに、当業者であれば、図面が縮尺通りではないことが理解されよう。可能な限り、同じ要素は同一の数字で示している。

[0013]以下の図面を参照して本開示の実施形態を説明するが、これらはほんの一例に過ぎない。
図１Ａ～図１Ｅは、全体として、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法のフローチャートである。 図１Ａ～図１Ｅは、全体として、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法のフローチャートである。 図１Ａ～図１Ｅは、全体として、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法のフローチャートである。 図１Ａ～図１Ｅは、全体として、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法のフローチャートである。 図１Ａ～図１Ｅは、全体として、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法のフローチャートである。 図２は、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供するシステムを示した図である。 図３Ａは、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境の実装シナリオを示した図である。 図３Ｂは、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境における予め定められたナビゲーション経路の実装シナリオを示した図である。

実施形態の詳細な説明

[0014]添付の図面において、下線付きの数字は、当該下線付きの数字が配置されている項目又は当該下線付きの数字が隣り合う項目を表すために採用している。下線のない数字は、当該下線のない数字を項目に結び付ける線により識別される項目に関連する。数字に下線がなく、関連する矢印を伴う場合、下線のない数字は矢印が指し示す一般項目の識別に用いられる。

[0015]以下の詳細な説明は、本開示の実施形態及びそれぞれを実現可能な方法を示す。本開示を実施するいくつかの形態を開示しているが、当業者であれば、本開示を実施又は実現するための他の実施形態も可能であることが認識されよう。

[0016]図１Ａ～図１Ｅは全体として、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法のフローチャートである。図１Ａ～図１Ｅを参照して、これらの図は、ステップ１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４Ａ、１３４Ｂ、１３４Ｃ、１３６、１３８Ａ、１３８Ｂ、１３８Ｃ、１４０、及び１４２を含む方法１００のフローチャートを示している。ステップ１０２は、サブステップ１０２Ａ及び１０２Ｂを含む。１０２Ａ及び１０２Ｂを含むステップ１０２、１０４、並びに１０６を図１Ａに示し、ステップ１０８、１１０、１１２、１１４、及び１１６を図１Ｂに示し、ステップ１１８、１２０、１２２、１２４、及び１２６を図１Ｃに示し、ステップ１２８、１３０、１３２、１３４Ａ、１３４Ｂ、及び１３４Ｃを図１Ｄに示し、ステップ１３６、１３８Ａ、１３８Ｂ、１３８Ｃ、及び１４０を図１Ｅに示している。

[0017]３Ｄ（３次元）仮想環境におけるナビゲーション支援のための方法１００が提供される。方法１００は、ユーザが３Ｄ（３次元）仮想環境の各仮想エリアを探索するのに役立つ各関心点を示すナビゲーションによって、３Ｄ（３次元）仮想環境における全体的ビューを提供する。方法１００においては、複数の仮想キャラクタを対応する複数人のユーザが制御することにより、予め規定されたナビゲーション経路を通って３Ｄ（３次元）仮想環境を探索する。予め規定されたナビゲーション経路は、複数人のユーザが複数の仮想キャラクタを少なくとも１つの仮想エリアへと移動させるように方向を与える。

[0018]図１Ａを参照すると、ステップ１０２において、方法１００は、複数人のユーザと関連付けられた複数のユーザデバイスを用いて３Ｄ（３次元）仮想環境にアクセスすることを含む。複数人のユーザはそれぞれ、複数のユーザデバイスのうちの１つを用いて３Ｄ（３次元）仮想環境にアクセスするように構成されている。複数のユーザデバイスの例としては、スマートフォン、ラップトップ、デスクトップ、タブレット等が挙げられるが、これらに限定されない。

[0019]ステップ１０２のサブステップ１０２Ａにおいて、３Ｄ（３次元）仮想環境は、複数人のユーザに対応する複数の仮想キャラクタを含む。複数の仮想キャラクタは、異なる仮想位置に配置され、異なる仮想位置は、複数の仮想キャラクタが３Ｄ（３次元）仮想環境のナビゲーションするとき動的に変化し、複数の仮想キャラクタは、３Ｄ（３次元）仮想環境において互いにコミュニケーションする。一般的に、３Ｄ（３次元）仮想環境は、複数人のユーザが複数の仮想キャラクタ（例えば、アバター）を通じて互いにコミュニケーション及び相互作用し得るコンピュータシミュレーション電子的３Ｄ（３次元）仮想環境として規定される。通常、仮想キャラクタは、ユーザを表す電子的イメージ又はユーザにより操作可能な電子的イメージとして規定され得る。或いは、複数の仮想キャラクタは、複数人のユーザのグラフィック表現として規定され得る。さらに、複数人のユーザは、３Ｄ（３次元）仮想環境において複数の仮想キャラクタを移動させることにより、３Ｄ（３次元）仮想環境を探索することができる。複数人のユーザが３Ｄ（３次元）仮想環境において複数の仮想キャラクタを自由に移動させるため、複数の仮想キャラクタそれぞれの位置は、動的に変化する。一実施態様において、複数人のユーザそれぞれの仮想キャラクタは、ヘッドトラッキングデバイスにより制御されてもよい。別の実施態様において、複数人のユーザそれぞれの仮想キャラクタは、マウスの移動により制御されてもよい。さらに別の実施態様において、複数人のユーザそれぞれの仮想キャラクタは、１つ又は複数のキーボードのキーにより制御されてもよい。さらに、複数人のユーザは、ユーザが複数の仮想キャラクタのうちの他のキャラクタとのコミュニケーションを望む特定の仮想キャラクタをクリックすることにより、３Ｄ（３次元）仮想環境において互いにコミュニケーションする。一実施態様において、複数の仮想キャラクタは、オーディオを共有することによりコミュニケーションする。別の実施態様において、複数の仮想キャラクタは、ビデオを共有することによりコミュニケーションする。３Ｄ（３次元）仮想環境にアクセスすることにより、複数人のユーザは、単一のプラットフォームで互いにコミュニケーションして３Ｄ（３次元）仮想環境全体を動的に探索できるため有益である。

[0020]ステップ１０２のサブステップ１０２Ｂにおいて、３Ｄ（３次元）仮想環境は、複数の仮想キャラクタに対応する複数の仮想カメラであり、所与の仮想カメラが対応する仮想キャラクタから所与の距離に配置され、所与の向きから３Ｄ（３次元）仮想環境を視認する、複数の仮想カメラをさらに含む。さらに、所与の仮想カメラが対応する仮想キャラクタの移動に応じて移動可能である。さらに、複数の仮想キャラクタに対応する複数の仮想カメラは、対応する仮想キャラクタが移動する方向に向かって、３Ｄ（３次元）仮想環境の異なるビューを取り込む。一実施態様において、所与の仮想カメラは、対応する仮想キャラクタから所与の距離に配置されている。所与の距離は、固定されてもよいし、対応する仮想キャラクタと関連付けられたユーザにより設定されてもよい。さらに、所与の仮想カメラは、固定されてもよいし、対応する仮想キャラクタと関連付けられたユーザにより変更されてもよい所与の向きから３Ｄ（３次元）仮想環境の異なるビューを取り込む。例えば、第１のユーザが第１の仮想キャラクタ及び第１の仮想キャラクタに対応する第１の仮想カメラを制御した後、第１の仮想キャラクタが視認する特定の仮想エリアを第１の仮想カメラが取り込む。さらに、第１の仮想カメラにより取り込まれたビューを第１のユーザが視認する。

[0021]ステップ１０４においては、任意所与の時間に、複数の仮想キャラクタの異なる仮想位置があるジオメトリを構成し、このジオメトリが、円ジオメトリ、長円ジオメトリ、多角ジオメトリ、直線ジオメトリ、弓ジオメトリ、曲線ジオメトリ、又は自由形状ジオメトリのうちの１つである。複数の仮想キャラクタにより形成されるジオメトリは、テーブル、１つ又は複数のソファ、焚き火、講堂又は教室の座席等のような、仮想環境の仮想構造物の周りに配置されてもよい。一実施態様において、複数の仮想キャラクタの異なる仮想位置は、複数人のユーザそれぞれが１つの視界で互いを見ることができる３Ｄ（３次元）仮想環境の現実的なビューを提供する。別の実施態様において、複数の仮想キャラクタの異なる仮想位置は、複数人のユーザに対応する複数の仮想キャラクタが円ジオメトリ、長円ジオメトリ、多角ジオメトリ、直線ジオメトリ、弓ジオメトリ、曲線ジオメトリ、自由形状ジオメトリ等のうちの１つを構成する１つの場所に存在することから、各ユーザが別のユーザを探す必要がないため、互いにコミュニケーションする手間の掛からない方法を提供する。

[0022]ステップ１０６において、方法１００は、対応する仮想キャラクタの高さの上方に配置される所与の仮想カメラを含む。一実施態様において、所与の仮想カメラは、複数人のユーザのうちの当該ユーザが３Ｄ（３次元）仮想環境におけるシーン並びに対応する仮想キャラクタの頭部及び胴体を視認できるように、対応する仮想キャラクタの高さの上方のほか、対応する仮想キャラクタの背後に配置される。さらに、対応する仮想キャラクタの頭部及び胴体のビューによれば、ユーザは、対応する仮想キャラクタの移動を分析することができる。別の実施態様において、所与の仮想カメラは、対応する仮想キャラクタと関連付けられたユーザが対応する仮想キャラクタの視線ビューを受けるように、対応する仮想キャラクタの高さの上方のほか、対応する仮想キャラクタの前方に配置される。

[0023]ここで図１Ｂを参照すると、ステップ１０８において、方法１００は、複数のユーザデバイスのうちの少なくとも１つのユーザデバイスを用いて所与の仮想カメラを制御することを含む。例えば、第１のユーザが第１のユーザデバイスを用いて第１の仮想キャラクタを制御する場合は、第１の仮想キャラクタが対象とする３Ｄ（３次元）仮想環境の少なくとも１つの仮想エリアが第１のユーザにより視認される。その理由は、第１の仮想キャラクタが視認する少なくとも１つの仮想エリアに関して、第１の仮想キャラクタに対応する第１の仮想カメラがビューを取り込むためである。

[0024]ステップ１１０において、方法１００は、３Ｄ（３次元）仮想環境における少なくとも１つの仮想エリアに向かって移動するように複数の仮想キャラクタに指示するための少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を３Ｄ（３次元）仮想環境に提供することを含む。さらに、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路は、共通の開始点を含む。さらに、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路によれば、複数人のユーザは、それぞれの対応する複数の仮想キャラクタを３Ｄ（３次元）仮想環境における１つ又は複数の仮想エリアに移動させることができる。さらに、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路は、複数人のユーザが３Ｄ（３次元）仮想環境に提供された特定の詳細を見逃さないように、３Ｄ（３次元）仮想環境の異なる仮想エリアの探索において複数人のユーザをガイドする。

[0025]ステップ１１２において、方法１００は、対応する仮想キャラクタが少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路に沿って移動する少なくとも１つの仮想カメラの位置の視覚的表示を提供することを含む。例えば、複数人のユーザのうちの第１のユーザ及び第２のユーザが第１の仮想キャラクタ及び第２の仮想キャラクタを通して３Ｄ（３次元）仮想環境を探索する場合、第１のユーザは、第２の仮想キャラクタに配置された仮想カメラの位置（例えば、高さ）を見込むことができる。第２の仮想キャラクタに配置された仮想カメラは、複数人のユーザのうちの第１のユーザが視覚的表示によって視認する。視覚的表示の例としては、ドット、オーブ、仮想物体、ハロー、仮想フォグ等が挙げられるが、これらに限定されない。

[0026]ステップ１１４においては、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路が少なくとも１つの仮想エリアで複数の副経路に分割され、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路が一連のセグメントを含む３Ｄ（３次元）スプラインであり、所与のセグメントが線形セグメント、湾曲セグメントの一方である。少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路は、複数人のユーザによる異なる方向からの１つ又は複数の仮想エリアの全体的ビューの体験を可能にする複数の副経路への分割等、３Ｄ（３次元）仮想環境に応じて変化する。さらに、複数の副経路は、異なるパターンを有してもよい。一例において、３Ｄ（３次元）仮想環境の実装シナリオによっては、予め規定されたナビゲーション経路の数が１つ又は複数であってもよい。一実施態様において、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路は、３Ｄ（３次元）スプラインであってもよく、３Ｄ（３次元）スプラインは一連のセグメントを含み、所与のセグメントが線形セグメント及び湾曲セグメントの一方である。湾曲セグメントの例としては、ベジエセグメント、エルミートセグメント等が挙げられるが、これらに限定されない。

[0027]ステップ１１６において、複数の副経路は、螺旋パターン、線形パターン、又は自由形状パターンのうちの少なくとも１つの形態である。一実施態様において、螺旋パターンは、３６０°ビューを複数人のユーザに与える少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路の副経路により得られる。別の実施態様において、線形パターンは、直線ビューを複数人のユーザに与える少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路の副経路により得られる。さらに別の実施態様において、自由形状パターンは、複数人のユーザによる特定の仮想エリアの自由な移動を可能にする少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路の副経路により得られる。

[0028]ここで図１Ｃを参照すると、ステップ１１８において、方法１００は、複数の仮想キャラクタのうちの少なくとも１つが少なくとも１つの仮想エリア又はその近くに存在する場合に、少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示を提供することを含む。例えば、ある場合には、３Ｄ（３次元）仮想環境における少なくとも１つの仮想エリアに向かって、複数の仮想キャラクタのうちの３つの仮想キャラクタが少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を移動している。３つの仮想キャラクタのうちの１つでも少なくとも１つの仮想エリアに接近又は少なくとも１つの仮想エリアに到達したら直ちに、シーン詳細の表示を提供することにより、少なくとも１つの仮想エリアに向かって移動する仮想キャラクタの視認体験を向上させる。このため、少なくとも１つの仮想エリアに接近又は到達した仮想キャラクタにシーン詳細の表示が提供されるか、又は、複数の仮想キャラクタに提供することも可能である。一実施態様において、少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示は、少なくとも１つの仮想エリアのうちの特定の仮想エリアを点滅させることにより提供されてもよい。別の実施態様において、少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示は、少なくとも１つの仮想エリアのうちの特定の仮想エリアを強調することにより提供されてもよい。さらに別の実施態様において、少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示は、複数の仮想キャラクタのうちのいずれかの仮想キャラクタが少なくとも１つの仮想エリアに近づいた場合に、少なくとも１つの仮想エリアのうちの特定の仮想エリアにおいてオーディオ又はビデオを再生することにより提供されてもよい。少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示は、複数人のユーザのうちの各ユーザの注意喚起の補助となる。一実施態様において、複数人のユーザは、少なくとも１つの仮想エリアのうちの特定のエリアでクリックすることにより、少なくとも１つの仮想エリア内で相互作用する。別の実施態様において、複数人のユーザは、少なくとも１つの仮想エリアのうちの特定のエリアに入ることにより、少なくとも１つの仮想エリア内で相互作用する。一例において、複数人のユーザは、少なくとも１つの仮想エリアのうちの特定のエリアにおいて音声コマンドを送ることにより、少なくとも１つの仮想エリア内で相互作用する。別の例において、複数人のユーザは、少なくとも１つの仮想エリアのうちの特定のエリアにおいてジェスチャコマンドを与えることにより、少なくとも１つの仮想エリア内で相互作用する。

[0029]ステップ１２０において、シーン詳細の表示は、視覚的表示、聴覚的表示、触覚的表示のうちの少なくとも１つの形態である。一例において、複数人のユーザのうちの第１のユーザが少なくとも１つの仮想エリアに近づいた場合は、第１のユーザへの視覚的表示の提供によって、第１のユーザの注意を少なくとも１つの仮想エリアに向けさせる。視覚的表示の例としては、ビデオの再生、画像交換フォーマット（ＧＩＦ）イメージの再生、アニメーションビデオの再生等が挙げられるが、これらに限定されない。別の例において、複数人のユーザのうちの第１のユーザが少なくとも１つの仮想エリアに近づいた場合は、聴覚的表示の再生によって、第１のユーザの注意を少なくとも１つの仮想エリアに向けさせる。聴覚的表示の例としては、着信音の再生、音声レコードの再生等が挙げられるが、これらに限定されない。さらに別の例において、複数人のユーザのうちの第１のユーザが少なくとも１つの仮想エリアに近づいた場合は、第１のユーザへの触覚的表示の提供によって、第１のユーザを少なくとも１つの仮想エリアと相互作用させる。触覚的表示の例としては、少なくとも１つの仮想エリアにおけるクリック又は移動が挙げられるが、これらに限定されない。

[0030]ステップ１２２において、方法１００は、複数の仮想キャラクタのうちの所与のキャラクタと関連付けられたデータを３Ｄ（３次元）仮想環境の所与のエリアに発行（publish、パブリッシュ）することと、ユーザが３Ｄ（３次元）環境の所与のエリアに参加申込（subscribe、サブスクライブ）した少なくとも１つのユーザデバイスにデータをブロードキャストすることと、を含む。データのパブリッシュ及びブロードキャストは、３Ｄ（３次元）仮想環境における複数人のユーザ間のコミュニケーションモデルとして用いられる。複数の仮想キャラクタのうちの所与のキャラクタと関連付けられたデータ（例えば、位置、オーディオ、ビデオ等）は、３Ｄ（３次元）仮想環境の所与のエリア（又は、特定のエリア）にパブリッシュされる。そして、パブリッシュデータの視聴を望むユーザは、３Ｄ（３次元）仮想環境の所与のエリアにサブスクライブする。これにより、ユーザが３Ｄ（３次元）仮想環境の所与のエリアにサブスクライブしたユーザデバイスにデータがブロードキャストされる。例えば、第１のユーザは、対応する第１のユーザデバイスにより、３Ｄ（３次元）仮想環境の第１の仮想エリアにおいてデータ（すなわち、位置、オーディオ、ビデオ等）をパブリッシュする。さらに、パブリッシュデータは、第１の仮想エリアのみに制限される。一実施態様において、第２のユーザは、第１の仮想エリアにおいて第１のユーザによりパブリッシュされたデータへのアクセスを要求する場合、３Ｄ（３次元）仮想環境の第１の仮想エリアにサブスクライブすることを求める。第１の仮想エリアの参加申込（subscription、サブスクリプション）後は、第２のユーザが操作する第２のユーザデバイスにパブリッシュデータがブロードキャストされる。別の実施態様において、第２のユーザは、第１の仮想エリアにおいて第１のユーザによりパブリッシュされたデータへのアクセスを要求する場合、対応する第２の仮想キャラクタを第１の仮想エリアに移動させて第１のユーザのパブリッシュデータにアクセスすることを求める。データがパブリッシュされた仮想エリアにサブスクライブすることによって、複数人のユーザが互いのパブリッシュデータを受信するため有益である。

[0031]一実施態様において、所与の仮想キャラクタと関連付けられたデータはパブリッシュ／サブスクライブモジュールによってパブリッシュされるが、これは、３Ｄ（３次元）仮想環境の所与のエリアにサブスクライブしたユーザによりさらに使用される。パブリッシュ／サブスクライブモジュールをプロセッサが使用することにより、複数のユーザデバイスのうち、３Ｄ（３次元）仮想環境の所与のエリアにサブスクライブしなかった他のユーザデバイスに対するデータのアクセスを制限する。一例においては、パブリッシュ／サブスクライブモジュールがコミュニケーションモデルとして使用される。この場合は、第１のユーザ等のユーザのデータ（例えば、位置、オーディオ、及びビデオ）が３Ｄ（３次元）仮想環境の特定の仮想エリアにパブリッシュされ、その視聴を望む別のユーザが３Ｄ（３次元）仮想環境の特定の仮想エリアにサブスクライブする。パブリッシュ／サブスクライブモジュールは、パブリッシュ／サブスクライブモデルを通したコミュニケーションを匿名化し得るコンテンツの生成及び消費に基づくコミュニケーションのモデルに対応しており、これは、サーバ及び／又は複数のユーザデバイスのそれぞれが仮想環境のリソースを得るのにサブスクリプションを把握する必要がないことを意味する。通常、パブリッシュ／サブスクライブモジュールは、各参加者が情報をパブリッシュ及び受信し得る情報交換を可能にして、典型的なクライアント／サーバモデルよりも高い柔軟性を実現する。本開示のパブリッシュ／サブスクライブモジュールは、ユーザデバイスがサブスクライブし得る高リソース需要セル等、リソースを最も必要とする複数のユーザデバイスそれぞれへのより多くのリソースの動的な集中を可能にする。また、パブリッシュされるリソースの数が増えると、３Ｄ（３次元）仮想環境の量及び３Ｄ（３次元）仮想環境の一部において各ユーザが視認可能な相互作用のレベルが増大する。

[0032]ステップ１２４において、データは、所与のキャラクタと関連付けられた位置、向き、オーディオ、ビデオのうちの少なくとも１つを含む。所与のキャラクタと関連付けられたデータには、複数の仮想キャラクタに対してパブリッシュされ、３Ｄ（３次元）仮想環境の所与のエリアにサブスクライブしたユーザにブロードキャストされる位置、向き、オーディオ、及びビデオのうちの１つを含む。

[0033]ステップ１２６において、方法１００は、複数の仮想キャラクタのいずれかが少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を通って少なくとも１つの仮想エリアに入った場合に、少なくとも１つの動作をトリガすることを含み、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路は、複数の仮想キャラクタのいずれかが存在する場合に少なくとも１つの動作がトリガされる少なくとも１つのトリガ点を含む。ある場合に、複数の仮想キャラクタのうちの１つが少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を通って少なくとも１つの仮想エリアに入ると、少なくとも１つの動作がトリガされる。その理由は、複数の仮想キャラクタのうちの１つが少なくとも１つのトリガ点に存在する場合にトリガされる少なくとも１つのトリガ点を少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路が含むためである。

[0034]ここで図１Ｄを参照すると、ステップ１２８において、少なくとも１つの動作は、ビデオの送信、オーディオの再生、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路に配置された物体の始動のうちの少なくとも１つを含む。複数の仮想キャラクタのうちの１つが少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を通って少なくとも１つの仮想エリアに入った場合にトリガされる少なくとも１つの動作は、ビデオの送信、オーディオの再生、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路に配置された物体の始動のうちの１つを含む。

[0035]ステップ１３０において、方法１００は、複数の仮想カメラを用いて複数のビデオストリームを取り込むことであり、所与のビデオストリームが所与の仮想キャラクタと関連付けられた所与の仮想カメラの視点から取り込まれ、所与のビデオストリームが、所与の仮想キャラクタが存在する３Ｄ（３次元）仮想環境の少なくとも領域を表す、ことを含む。例えば、ある場合には、第１のユーザが第１の仮想キャラクタを制御し、第１の仮想カメラが第１の仮想キャラクタと関連付けられ、第１の仮想カメラにより取り込まれたビデオストリームは、第１の仮想キャラクタが存在する３Ｄ（３次元）仮想環境の少なくとも領域を表す。同様に、複数の仮想カメラは、対応する複数の仮想キャラクタが存在する３Ｄ（３次元）仮想環境の１つ又は複数の領域を取り込む。

[0036]ステップ１３２において、所与のビデオストリームは、所与の仮想キャラクタの一部も表す。例えば、第１のユーザが３Ｄ（３次元）仮想環境において第１の仮想キャラクタを制御している場合は、３Ｄ（３次元）仮想環境を探索する間に第１の仮想キャラクタの一部（例えば、頭部及び胴体）を第１のユーザが視認可能である。所与の仮想キャラクタの一部を表すことによって所与の仮想キャラクタの移動及びジェスチャを追跡可能となるため有益である。例えば、ある場合に、所与の仮想カメラが仮想キャラクタの頭部の上方に配置されている場合は、所与のビデオストリームが仮想キャラクタの頭部の上部及び後部並びに胴体の後部を表す。このような場合、仮想キャラクタの足は、所与の仮想カメラの視点に存在しない可能性がある。

[0037]ステップ１３４Ａにおいて、方法１００は、ユーザデバイスにおいて、複数のユーザデバイスのうちの少なくとも２つの他のユーザデバイスから少なくとも２つのビデオストリームを受信することを含む。例えば、ある場合に、複数人のユーザのうちの第１のユーザ、第２のユーザ、及び第３のユーザ等の３人のユーザが３Ｄ（３次元）仮想環境を使用しており、第１のユーザ及び第２のユーザが少なくとも１つの仮想エリアを探索している場合は、第１ユーザ及び第２のユーザが探索している少なくとも１つの仮想エリアのビデオストリームが第３のユーザにブロードキャストされる。

[0038]ステップ１３４Ｂにおいて、方法１００は、ユーザデバイスのユーザに対応する仮想キャラクタの仮想位置及び仮想キャラクタに対応する仮想カメラの視認方向に対する少なくとも２つのビデオストリームに対応する複数の仮想キャラクタの相対的な仮想位置に基づいて、少なくとも２つのビデオストリームを主ストリーム及び少なくとも１つの補助ストリームとして再編することであり、複数の仮想キャラクタが、少なくとも２つの他のユーザデバイスの少なくとも２人のユーザに対応する、ステップを含む。複数人のユーザのうちの第１のユーザ、第２のユーザ、及び第３のユーザ等の３人のユーザが３Ｄ（３次元）仮想環境を使用する前述の場合、第１のユーザは、特定のエリアに近づいた後に３Ｄ（３次元）仮想環境の少なくとも１つの仮想エリアを探索し、第２のユーザは、特定のエリアに近づくことなく、３Ｄ（３次元）仮想環境の少なくとも１つの仮想エリアを探索する。さらに、第１のユーザに対応する第１の仮想キャラクタの第１の仮想カメラにより取り込まれたビデオストリームが主ストリームと考えられる。同様に、第２のユーザに対応する第２の仮想キャラクタの第２の仮想カメラにより取り込まれたビデオストリームが補助ストリームと考えられる。この場合、第３のユーザは、第１のユーザからのビデオストリームを主ストリームとして、第２のユーザからのビデオストリームを補助ストリームとして受信する。したがって、取り込まれたビデオストリームは、対応する仮想キャラクタ（例えば、第１の仮想キャラクタ及び第２の仮想キャラクタ）の位置及び向き（例えば、第１の仮想カメラ及び第２の仮想カメラの向き）に基づいて、主ストリーム及び少なくとも１つの補助ストリームとして再編される。受信した２つのビデオストリームを主ストリーム及び補助ストリームとして再編することにより、複数人のユーザのうち、２つのビデオストリームを受信するユーザ（例えば、第３のユーザ）の視認体験が向上するため有益である。

[0039]ステップ１３４Ｃにおいて、方法１００は、ユーザデバイスにおいて、主ストリーム及び少なくとも１つの補助ストリームを変動するビデオ品質で提供して表示することであり、主ストリームのビデオ品質が少なくとも１つの補助ストリームのビデオ品質よりも高い、ことを含む。例えば、第１の仮想キャラクタが少なくとも１つの仮想エリアの近くに配置されている場合、第１の仮想キャラクタに対応する第１の仮想カメラにより取り込まれるビデオストリーム（すなわち、主ストリーム）は、高品質且つ高ピクセルレートである。同様に、第２の仮想キャラクタが少なくとも１つの仮想エリアの近くの外側に配置されていない場合、第２の仮想キャラクタに対応する第２の仮想カメラにより取り込まれるビデオストリーム（すなわち、補助ストリーム）は、低品質且つ低ピクセルレートである。

[0040]ここで図１Ｅを参照すると、ステップ１３６において、方法１００は、少なくとも２つのビデオストリームを再編するステップを含み、これは、ビデオストリームに対応する仮想キャラクタの仮想位置が、ユーザデバイスのユーザに対応する仮想キャラクタの仮想位置からの予め規定された閾値距離よりも長い距離に存在する場合、及び、ビデオストリームに対応する仮想キャラクタの位置が、仮想キャラクタに対応する仮想カメラの視認方向からの予め規定された閾値角度よりも大きな角度に存在する場合に、ビデオストリームを補助ストリームとして決定することを含む。一実施態様において、補助ストリームを決定するユーザに対応する仮想キャラクタの仮想位置からの予め規定された閾値距離は、０．５ｍよりも長い。別の実施態様において、補助ストリームを決定する仮想キャラクタに対応する仮想カメラの視認方向からの予め規定された閾値角度は、３０°よりも大きい。ビデオストリームを主ストリーム又は補助ストリームのいずれとして決定するかは、複数の仮想キャラクタのうちの当該仮想キャラクタの位置並びに仮想キャラクタの仮想カメラの視認方向及び向きによって決まる。例えば、第１の仮想キャラクタが少なくとも１つの仮想エリアの予め規定された閾値距離の距離内に配置されている場合は、第１の仮想キャラクタに対応する第１の仮想カメラにより取り込まれるビデオストリームが主ストリームである。別の状況において、第１の仮想キャラクタが少なくとも１つの仮想エリアの予め規定された閾値距離よりも長い距離に配置されている場合は、第１の仮想キャラクタに対応する第１の仮想カメラにより取り込まれるビデオストリームが補助ストリームである。さらに、第１の仮想キャラクタの位置が第１の仮想キャラクタに対応する第１の仮想カメラの視認方向からの予め規定された閾値角度よりも大きな角度に存在すると、そのような場合に第１の仮想カメラにより取り込まれるビデオストリームが補助ストリームと考えられる。

[0041]ステップ１３８Ａにおいて、方法１００は、複数のユーザデバイスのカメラを用いて、複数人のユーザを表す複数のビデオフィードを取り込むことを含む。例えば、複数人のユーザのうちの第１のユーザ、第２のユーザ、及び第３のユーザがそれぞれの対応するユーザデバイスを通じて３Ｄ（３次元）仮想環境を使用している場合は、対応するユーザデバイスのカメラが各ユーザのビデオを取り込む。或いは、第１のユーザデバイスのカメラが第１のユーザのビデオを取り込み、第２のユーザデバイスのカメラが第２のユーザのビデオを取り込み、第３のユーザデバイスのカメラが第３のユーザのビデオを取り込む。

[0042]ステップ１３８Ｂにおいて、方法１００は、対応するビデオフィードから、複数人のユーザの各ユーザの背景を除去することを含む。さらに、ユーザデバイスのカメラにより取り込まれたビデオの処理によって、取り込まれたビデオの背景を除去する。一実施態様において、取り込まれたビデオの背景は、プロセッサにより切り取られてもよい。別の実施態様において、取り込まれたビデオの背景は、プロセッサにより不鮮明化されてもよい。さらに別の実施態様において、取り込まれたビデオの背景は、プロセッサにより変更（例えば、色の変更、輝度の変更等）がなされてもよい。取り込まれたビデオの背景を除去することにより、対応するユーザの顔に焦点を当てることができるため有益である。

[0043]ステップ１３８Ｃにおいて、方法１００は、背景がない複数人のユーザの各ユーザのビデオ切り抜きを３Ｄ（３次元）仮想環境の対応する仮想キャラクタとマージすることを含む。取り込まれたビデオの背景を除去した後は、ユーザの顔及び／又は胴体全体のみがビデオストリームに残り、仮想環境に挿入される。さらに、一実施態様において、ビデオストリームは、対応する仮想キャラクタの顔が対応するユーザの顔として表されるように、対応するユーザの仮想キャラクタに貼り付けられてもよい。このように、仮想キャラクタの外見は、ビデオ切り抜きが仮想環境に挿入されたユーザの外見となるため、ユーザが仮想環境に実際に存在して仮想的な存在感に寄与する印象を与える。

[0044]ステップ１４０において、方法１００は、前記仮想キャラクタのユーザと関連付けられたユーザデバイスから複数のユーザデバイスのうちの少なくとも１つの他のユーザデバイスまで、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路に沿って対応する仮想キャラクタが移動する各仮想カメラの位置座標を示すメタデータをブロードキャストすることを含む。例えば、第１のユーザに対応する第１の仮想キャラクタのメタデータは、（例えば、ウェブソケットを介して）第２のユーザに対応する第２のユーザデバイスにブロードキャストされる。さらに、メタデータのブロードキャストにより、第２のユーザは、３Ｄ（３次元）仮想環境において第１のユーザの第１の仮想キャラクタを探索し、たどり着くことができる。メタデータを受信することにより、第２のユーザは、第１の仮想キャラクタの座標を追跡して、第２の仮想キャラクタが第１の仮想キャラクタにたどり着くように移動させる。

[0045]ステップ１４２において、方法１００は、複数のビデオストリームを複数のユーザデバイスに送って表示することを含む。一実施態様において、複数の仮想カメラにより取り込まれた複数のビデオストリームは、複数人のユーザのうちの選択されたユーザ又は複数人のユーザそれぞれに送られてもよい。

[0046]方法１００は、３Ｄ（３次元）仮想環境におけるユーザ体験を向上させる。方法１００は、複数人のユーザそれぞれが３Ｄ（３次元）仮想環境に提供された特定の詳細を見逃さないように３Ｄ（３次元）仮想環境にアクセスするための改良されたナビゲーション支援を提供する。方法１００に開示の予め規定されたナビゲーション経路は、３Ｄ（３次元）仮想環境の少なくとも１つの仮想エリアを指し示す。さらに、予め規定されたナビゲーション経路は、複数の副経路への分割によって、異なる方向から少なくとも１つの仮想エリアを探索する複数人のユーザを支援する。さらに、複数の仮想キャラクタの異なる仮想位置による異なる形状のジオメトリの構成によって、ビデオゲーム又は３Ｄ（３次元）テレビ会議のプラットフォームで通例は利用できないインタラクティブで映画のような体験及びカットシーンが提供される。

[0047]ステップ１０２～１４２は例示に過ぎず、本明細書の特許請求の範囲から逸脱することなく、１つ若しくは複数のステップの追加、１つ若しくは複数のステップの除去、又は１つ若しくは複数のステップの異なる順序での提供がなされる他の選択肢も提供可能である。

[0048]図２は、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境においてナビゲーション支援を提供するシステムを示している。図２は、図１の要素と併せて記載している。図２を参照して、この図は、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２においてナビゲーション支援を提供するシステム２００を示している。さらに、システム２００は、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２にアクセスするサーバ２０４を具備する。サーバ２０４は、プロセッサ２０６及びメモリ２０８を具備する。さらに、第１のユーザデバイス２１０Ａ及び第２のユーザデバイス２１０Ｂ等の複数のユーザデバイスを示すが、これらはそれぞれ、第１のユーザ２１２Ａ及び第２のユーザ２１２Ｂ等の複数人のユーザにより操作される。さらに、第１の仮想キャラクタ２１４Ａ及び第２の仮想キャラクタ２１４Ｂ等の複数の仮想キャラクタを示すが、これらの各仮想キャラクタは複数人のユーザのうちの１人と関連付けられており、例えばそれぞれ、第１の仮想キャラクタ２１４Ａが第１のユーザ２１２Ａと関連付けられ、第２の仮想キャラクタ２１４Ｂが第２のユーザ２１２Ｂと関連付けられている。第１の仮想キャラクタ２１４Ａ及び第２の仮想キャラクタ２１４Ｂ等の複数の仮想キャラクタは、第１の仮想カメラ２１６Ａ及び第２の仮想カメラ２１６Ｂ等の複数の仮想カメラを有する。システム２００は、（図１Ａ～図１Ｅの）方法１００を実行するように構成されている。

[0049]３Ｄ（３次元）仮想環境２０２は、任意の好適な３Ｄ（３次元）モデリング技術及びコンピュータ支援設計（ＣＡＤ）法により設計された仮想的な構成（例えば、仮想モデル）を表し、その探索及び対応する仮想キャラクタを通じたユーザ間のコミュニケーションを可能にする。このため、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２は、仮想設定を有する仮想的会合プラットフォーム又はテレビ会議プラットフォームであってもよく、ユーザが歩き回ったり、互いの仮想キャラクタを見たり、互いにコミュニケーションを行ったりすることができる。３Ｄ（３次元）仮想環境２０２の例としては、３Ｄ（３次元）ジェットコースター、テーマパークの３Ｄ（３次元）お化け屋敷、テーマパーク、ビデオゲーム、３Ｄ（３次元）博物館、３Ｄ（３次元）都市、学校、工場、又は任意の会場等が挙げられるが、これらに限定されない。

[0050]サーバ２０４は、第１のユーザデバイス２１０Ａ及び第２のユーザデバイス２１０Ｂ等の複数のユーザデバイスに対して通信可能に結合された好適なロジック、回路、インターフェース、及び／又はコードを含んでもよい。或いは、サーバ２０４は、それぞれ第１のユーザデバイス２１０Ａ及び第２のユーザデバイス２１０Ｂ等の複数のユーザデバイスを用いて、第１のユーザ２１２Ａ及び第２のユーザ２１２Ｂ等の複数人のユーザに３Ｄ（３次元）仮想環境２０２のアクセスを提供するように構成されている。サーバ２０４は、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２において第１のユーザ２１２Ａ及び第２のユーザ２１２Ｂ等の複数人のユーザが実行する動作のライブフィードを提供するようにさらに構成されてもよい。サーバ２０４の実装の例としては、ストレージサーバ、クラウドベースサーバ、ウェブサーバ、アプリケーションサーバ、又はこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。

[0051]プロセッサ２０６は、サーバ２０４のメモリ２０８に格納された命令を実行することにより、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２において、第１のユーザ２１２Ａ及び第２のユーザ２１２Ｂ等の複数人のユーザが提供するコマンドに従って、第１の仮想キャラクタ２１４Ａ及び第２の仮想キャラクタ２１４Ｂ等の複数の仮想キャラクタを制御するように構成された好適なロジック、回路、インターフェース、又はコードを含んでもよい。プロセッサ２０６の例としては、プロセッサ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、複雑命令セットコンピュータ（ＣＩＳＣ）プロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）プロセッサ、縮小命令セット（ＲＩＳＣ）プロセッサ、超長命令語（ＶＬＩＷ）プロセッサ、状態機械、データ処理ユニット、グラフィックス処理ユニット（ＧＰＵ）、並びに他のプロセッサ若しくは制御回路が挙げられるが、これらに限定されない。

[0052]メモリ２０８は、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２と関連するデータ（３Ｄ（３次元）仮想環境２０２の仮想エリア、複数の仮想キャラクタの位置、オーディオ、ビデオ等が挙げられるが、これらに限定されない）を格納するように構成された好適なロジック、回路、及び／又はインターフェースを含んでもよい。一実施態様において、メモリ２０８は、第１のユーザ２１２Ａ及び第２のユーザ２１２Ｂ等の複数人のユーザにより実行可能なデータ及び命令を格納するように構成されてもよい。メモリ２０８の実装の例としては、電気的消去プログラム可能リードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、ダイナミックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、フラッシュメモリ、セキュアデジタル（ＳＤ）カード、半導体ドライブ（ＳＳＤ）、及び／又はＣＰＵキャッシュメモリが挙げられるが、これらに限定されない。

[0053]第１のユーザデバイス２１０Ａ及び第２のユーザデバイス２１０Ｂ等の複数のユーザデバイスはそれぞれ、サーバ２０４に対して通信可能に結合され、第１のユーザ２１２Ａ及び第２のユーザ２１２Ｂ等の複数人のユーザそれぞれの３Ｄ（３次元）仮想環境２０２へのアクセスを可能にするように構成された好適なロジック、回路、インターフェース、及び／又はコードを含んでもよい。複数のユーザデバイスそれぞれの例としては、インターネット・オブ・シングス（ＩｏＴ）デバイス、スマートフォン、マシンタイプ通信（ＭＴＣ）デバイス、コンピュータ機器、ＩｏＴコントローラ、ドローン、無線電気通信用にカスタマイズされたハードウェア、送信機、又はその他任意の携帯型若しくは非携帯型電子機器が挙げられるが、これらに限定されない。

[0054]複数の仮想キャラクタはそれぞれ、複数人のユーザそれぞれによる制御によって、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２を探索する。例えば、第１の仮想キャラクタ２１４Ａが第１のユーザ２１２Ａにより制御され、同様に、第２の仮想キャラクタ２１４Ｂが第２のユーザ２１２Ｂにより制御される。

[0055]第１の仮想カメラ２１６Ａ及び第２の仮想カメラ２１６Ｂ等の複数のカメラはそれぞれ、第１の仮想キャラクタ２１４Ａ及び第２の仮想キャラクタ２１４Ｂ等の複数の仮想キャラクタそれぞれが３Ｄ（３次元）仮想環境２０２を移動する際の３Ｄ（３次元）仮想環境２０２における異なるビューの取り込みに用いられる。その後、取り込まれたビューは、第１のユーザデバイス２１０Ａ及び第２のユーザデバイス２１０Ｂ等の複数のユーザデバイスそれぞれにおいて表示される。

[0056]３Ｄ（３次元）仮想環境２０２におけるナビゲーション支援のためのシステム２００が提供される。３Ｄ（３次元）仮想環境２０２におけるナビゲーション支援は、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２における関心点に向かって移動する際に、１つ又は複数の特定の方向が第１のユーザ２１２Ａ及び第２のユーザ２１２Ｂ等の複数人のユーザに提供されることを意味する。一実施態様において、システム２００は、Ｎ人のユーザ、ひいてはＮ個のユーザデバイス、Ｎ個の仮想キャラクタ、及びＮ個の仮想カメラを有してもよいが、図２には簡素化のため、２人のユーザ、ひいては２つのユーザデバイス、２つの仮想キャラクタ、及び２つの仮想カメラしか示していない。

[0057]システム２００は、複数人のユーザと関連付けられた複数のユーザデバイスと、複数のユーザデバイスに対して通信可能に結合されたサーバ２０４等の少なくとも１つのサーバと、を具備する。一実施態様において、第１のユーザデバイス２１０Ａ等の複数のユーザデバイスは、第１のユーザ２１２Ａと関連付けられている。同様に、第２のユーザデバイス２１０Ｂは、第２のユーザ２１２Ｂと関連付けられている。システム２００は、第１のユーザデバイス２１０Ａ及び第２のユーザデバイス２１０Ｂそれぞれに対して通信可能に結合されることにより、第１のユーザ２１２Ａ及び第２のユーザ２１２Ｂそれぞれによる３Ｄ（３次元）仮想環境２０２へのアクセスを可能にするサーバ２０４をさらに具備する。

[0058]サーバ２０４等の少なくとも１つのサーバは、複数のユーザデバイスが３Ｄ（３次元）仮想環境にアクセスできるように構成されている。複数のユーザデバイスはそれぞれ、サーバ２０４等の少なくとも１つのサーバを通じて３Ｄ（３次元）仮想環境２０２にアクセスする。例えば、第１のユーザ２１２Ａがサーバ２０４等の少なくとも１つのサーバに第１のユーザデバイス２１０Ａを接続することにより、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２にアクセスする。同様に、第２のユーザ２１２Ｂがサーバ２０４等の少なくとも１つのサーバに第２のユーザデバイス２１０Ｂを接続することにより、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２にアクセスする。

[0059]３Ｄ（３次元）仮想環境２０２は、複数人のユーザに対応する複数の仮想キャラクタを含み、複数の仮想キャラクタは、異なる仮想位置に配置され、異なる仮想位置は、複数の仮想キャラクタが当該３Ｄ（３次元）仮想環境２０２のナビゲーションするとき動的に変化し、複数の仮想キャラクタは、当該３Ｄ（３次元）仮想環境２０２において互いにコミュニケーションする。一実施態様において、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２では、第１のユーザ２１２Ａが対応する第１の仮想キャラクタ２１４Ａを移動させ、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２では、第２のユーザ２１２Ｂが対応する第２の仮想キャラクタ２１４Ｂを移動させる。第１の仮想キャラクタ２１４Ａ及び第２の仮想キャラクタ２１４Ｂそれぞれの仮想位置は、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２のすべての仮想エリアの異なるビューを複数人のユーザに提供するため、動的に変化する。複数の仮想キャラクタのそれぞれの間のコミュニケーションについては、例えば図１Ａ～図１Ｅにおいて詳述した通りである。

[0060]３Ｄ（３次元）仮想環境２０２は、複数の仮想キャラクタに対応する複数の仮想カメラであり、所与の仮想カメラが対応する仮想キャラクタから所与の距離に配置され、所与の向きから当該３Ｄ（３次元）仮想環境２０２を視認しており、所与の仮想カメラが対応する仮想キャラクタの移動に応じて移動可能である、複数の仮想カメラをさらに備える。一例において、第１のユーザ２１２Ａがある位置から別の位置まで第１の仮想キャラクタ２１４Ａを移動させる場合は、第１の仮想キャラクタ２１４Ａの移動に応じて対応する第１の仮想カメラ２１６Ａが移動する。別の例において、第２のユーザ２１２Ｂがある位置から別の位置まで第２の仮想キャラクタ２１４Ｂを移動させる場合は、第２の仮想キャラクタ２１４Ｂの移動に応じて対応する第２の仮想カメラ２１６Ｂが移動する。複数の仮想キャラクタの移動に応じた複数の仮想カメラの移動により、対応する仮想キャラクタが存在する３Ｄ（３次元）仮想環境２０２の仮想エリアの全体的ビューが提供されるため有益である。

[0061]サーバ２０４等の少なくとも１つのサーバは、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２における少なくとも１つの仮想エリアに向かって移動するように複数の仮想キャラクタに指示するための少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を３Ｄ（３次元）仮想環境２０２に提供するようにさらに構成されている。一例においては、第１のユーザ２１２Ａが第１のユーザデバイス２１０Ａを操作することにより、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２における少なくとも１つの仮想エリアに向かって、第１の仮想キャラクタ２１４Ａを少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路で移動させる。別の例においては、第２のユーザ２１２Ｂが第２のユーザデバイス２１０Ｂを操作することにより、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２における少なくとも１つの仮想エリアに向かって、第２の仮想キャラクタ２１４Ｂを少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路で移動させる。さらに、複数人のユーザそれぞれが多くの方向から少なくとも１つの仮想エリアを探索して体験するように、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路が複数の副経路に分割される。一実施態様において、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路は、少なくとも１つの仮想エリアで複数の副経路に分割される。さらに、少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路は、複数人のユーザが異なる方向から１つ又は複数の仮想エリアの全体的ビューを体験できる複数の副経路に分割される。さらに、複数の副経路は、異なるパターンを有してもよい。

[0062]サーバ２０４等の少なくとも１つのサーバは、複数の仮想キャラクタのうちの少なくとも１つが少なくとも１つの仮想エリア又はその近くに存在する場合に、少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示を提供するようにさらに構成されている。一実施態様において、第１のユーザ２１２Ａが対応する第１の仮想キャラクタ２１４Ａを移動させて少なくとも１つの仮想エリアに近づける場合は、特定の仮想エリアの強調又は特定の仮想エリアにおけるオーディオ若しくはビデオの再生等によって、シーン詳細の表示が第１の仮想キャラクタ２１４Ａに提供される。少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示は、第１のユーザ２１２Ａが特定のシーンの詳細を観察してこれを見逃すことがないように、第１の仮想キャラクタ２１４Ａに提供される。

[0063]サーバ２０４等の少なくとも１つのサーバは、複数の仮想カメラを用いて複数のビデオストリームを取り込むことであり、所与のビデオストリームが所与の仮想キャラクタと関連付けられた所与の仮想カメラの視点から取り込まれ、所与のビデオストリームが所与の仮想キャラクタの少なくとも一部及び所与の仮想キャラクタが存在する３Ｄ（３次元）仮想環境２０２の領域を表す、ことを行うようにさらに構成されている。例えば、第１の仮想キャラクタ２１４Ａと関連付けられた第１の仮想カメラ２１６Ａがビデオストリームを取り込む。取り込まれたビデオストリームは、第１の仮想キャラクタ２１４Ａが存在する特定の仮想エリアの異なるビューを含む。さらに、取り込まれたビデオストリームは、対応する第１の仮想キャラクタ２１４Ａの一部を含む。さらに、第１の仮想カメラ２１６Ａにより取り込まれたビデオストリームは、第１のユーザデバイス２１０Ａでの表示によって、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２の異なるビューを第１のユーザ２１２Ａに提供する。

[0064]サーバ２０４等の少なくとも１つのサーバは、複数のビデオストリームを複数のユーザデバイスに送って表示するようにさらに構成されている。一例において、第１の仮想カメラ２１６Ａにより取り込まれたビデオストリームは、第１のユーザデバイス２１０Ａ上に表示される。別の例において、第２の仮想カメラ２１６Ｂにより取り込まれたビデオストリームは、第２のユーザデバイス２１０Ｂに表示される。取り込まれたビデオストリームを複数のユーザデバイスで表示することにより、少なくとも１つの仮想領域の第３の眼のビューが複数人のユーザに提供される。

[0065]一実施形態によれば、サーバ２０４等の少なくとも１つのサーバは、互いに通信可能に結合されたプロセッサ２０６等の少なくとも１つのプロセッサ及びメモリ２０８等の少なくとも１つのメモリを備える。プロセッサ２０６等の少なくとも１つのプロセッサは、少なくとも１つの３Ｄ（３次元）仮想環境２０２をホストする仮想環境プラットフォームを実装するように構成されており、メモリ２０８等の少なくとも１つのメモリは、少なくとも１つの３Ｄ（３次元）仮想環境２０２に関する情報及び／又はデータを格納するように構成されている。一実施態様において、サーバ２０４のプロセッサ２０６は、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２においてタスクを実行する。さらに、サーバ２０４のメモリ２０８等の少なくとも１つのメモリは、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２と関連するデータを格納するストレージを提供する。

[0066]一態様は、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２においてナビゲーション支援を提供するコンピュータプログラム製品であって、処理デバイスによりアクセスされた場合にプログラム命令が格納された非一時的（non-transitory、ノントランジトリ）機械可読データ記憶媒体を備える、コンピュータプログラム製品である。一実施態様において、コンピュータプログラム製品は、複数人のユーザが与える入力に対する実行が必要な一組の命令及びコマンドを含む。例えば、第１のユーザ２１２Ａが第１の仮想キャラクタ２１４Ａの移動を指示した場合、コンピュータプログラム製品は、第１の仮想キャラクタ２１４Ａを移動させるコマンドに対する命令の分析後にコマンドを実行する。コンピュータプログラム製品は、３Ｄ（３次元）仮想環境２０２の手間の掛からない機能を提供するため有益である。一例においては、命令がコンピュータ可読媒体に実装され、電気的消去プログラム可能リードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、フラッシュメモリ、セキュアデジタル（ＳＤ）カード、半導体ドライブ（ＳＳＤ）、コンピュータ可読記憶媒体、及び／又はＣＰＵキャッシュメモリが挙げられるが、これらに限定されない。非一時的コンピュータ可読媒体は、複数のユーザデバイスからのコマンドの受信に際した複数の仮想キャラクタの移動、複数の仮想キャラクタのうちの１つが少なくとも１つの仮想エリアに近づいた場合の物体の表示を含む動作をコンピュータに実行させる。さらに、非一時的コンピュータ可読媒体は、複数人のユーザのいずれかにより更新されたデータを格納するとともに、複数人のユーザのうち、データがアップロードされた少なくとも１つの仮想エリアにサブスクライブした特定のユーザにデータをブロードキャストするように構成されている。さらに、非一時的コンピュータ可読媒体は、複数の仮想キャラクタが視認する少なくとも１つの仮想エリアを対応する複数の仮想デバイスに表示するように構成されている。

[0067]図３Ａは、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境の実装シナリオを示している。図３Ａは、図１及び図２の要素と併せて記載している。図３Ａを参照して、この図は、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２の実装シナリオ３００Ａを示している。さらに、第１のユーザ３０６Ａ、第２のユーザ３０６Ｂ、第３のユーザ３０６Ｃ、及び第４のユーザ３０６Ｄ等の複数人のユーザに３Ｄ（３次元）仮想環境３０２のアクセスを提供するサーバ３０４を示している。さらに、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２は、少なくとも１つの仮想エリア３１４、予め規定されたナビゲーション経路３１６、及び経路カメラ３１８を含む。

[0068]図３Ａに示す３Ｄ（３次元）仮想環境３０２は、図２の３Ｄ（３次元）仮想環境２０２に対応する。図３Ａに示すサーバ３０４は、図２のサーバ２０４に対応する。同様に、複数人のユーザが図２の複数人のユーザに対応し、複数のユーザデバイスが図２の複数のユーザデバイスに対応する。

[0069]実装シナリオ３００Ａにおいて、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２の少なくとも１つの仮想エリア３１４は、第１のユーザ３０６Ａ、第２のユーザ３０６Ｂ、第３のユーザ３０６Ｃ、及び第４のユーザ３０６Ｄ等の複数人のユーザ間のテレビ会議用の仮想的な会議室と考えられる。複数人のユーザはそれぞれ、第１のユーザデバイス３０８Ａ、第２のユーザデバイス３０８Ｂ、第３のユーザデバイス３０８Ｃ、及び第４のユーザデバイス３０８Ｄ等の複数のユーザデバイスのうちの１つを用いて少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）にアクセスするように構成されている。その後、複数の仮想キャラクタはそれぞれ、複数のユーザデバイスのうちの１つを通して、複数人のユーザのうちの１人により制御される。例えば、第１の仮想キャラクタ３１０Ａは、第１のユーザ３０６Ａが第１のユーザデバイス３０８Ａを使用することにより予め規定されたナビゲーション経路３１６で移動して、少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）に到達又は接近する必要がある。同様に、第２の仮想キャラクタ３１０Ｂ、第３の仮想キャラクタ３１０Ｃ、及び第４の仮想キャラクタ３１０Ｄはそれぞれ、第２のユーザ３０６Ｂ、第３のユーザ３０６Ｃ、及び第４のユーザ３０６Ｄがそれぞれ第２のユーザデバイス３０８Ｂ、第３のユーザデバイス３０８Ｃ、及び第４のユーザデバイス３０８Ｄを使用することにより予め規定されたナビゲーション経路３１６で移動して、少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）に到達又は接近する必要がある。複数の仮想キャラクタのうちの１つが少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）又はその近くに存在する場合は、少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）に近づいている仮想キャラクタに対して関心点の表示が提供される。例えば、第１の仮想キャラクタ３１０Ａが少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）に近づいた場合は、少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）の点滅又は強調が開始され、第１の仮想キャラクタ３１０Ａに対応する第１のユーザ３０６Ａの注意を引く。さらに、複数の仮想カメラはそれぞれ、複数の仮想キャラクタそれぞれのビデオストリームを取り込むように構成されている。例えば、第１の仮想キャラクタ３１０Ａと関連付けられた第１の仮想カメラ３１２Ａは、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２の少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）に向かう第１の仮想キャラクタ３１０Ａの移動のビデオストリームを取り込むように構成されている。同様に、第２の仮想キャラクタ３１０Ｂ、第３の仮想キャラクタ３１０Ｃ、及び第４の仮想キャラクタ３１０Ｄそれぞれと関連付けられた第２の仮想カメラ３１２Ｂ、第３の仮想カメラ３１２Ｃ、及び第４の仮想カメラ３１２Ｄは、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２の少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）に向かう第２の仮想キャラクタ３１０Ｂ、第３の仮想キャラクタ３１０Ｃ、及び第４の仮想キャラクタ３１０Ｄそれぞれの移動のビデオストリームを取り込むように構成されている。取り込まれたビデオストリームは、対応するユーザデバイスに表示される。例えば、第１の仮想カメラ３１２Ａにより取り込まれた第１の仮想キャラクタ３１０Ａのビデオストリームは、第１のユーザデバイス３０８Ａに表示される。

[0070]さらに、予め規定されたナビゲーション経路３１６と併せて設けられた経路カメラ３１８を示している。図３Ａに示す予め規定されたナビゲーション経路３１６は円形状であるが、予め規定されたナビゲーション経路３１６によって、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２の少なくとも１つの仮想エリア３１４内のある場所から別の場所までユーザの仮想キャラクタが移動するように、その他任意の好適な形状（例えば図３Ｂに詳述）が用いられてもよい。例えば、予め規定されたナビゲーション経路３１６としては、仮想的な部屋を端から端まで横切る直線も可能であるし、部屋の周りを囲む正方形、長円形、又は長方形の経路も可能であり、（例えば、経路カメラ３１８の回転による）見回し、拡大若しくは縮小、傾斜等、カメラ経路の要素との相互作用、さらには他のユーザとの相互作用（例えば、他のユーザとの会話若しくはテキストの送受信又はファイルの共有による）の自由を依然として与える仮想環境の予め規定された体験をユーザに提供する。経路カメラ３１８は、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２におけるビデオストリームを取り込むように構成されている。いくつかの実施態様において、経路カメラ３１８は、少なくとも１つの仮想エリア３１４（すなわち、仮想的な会議室）における一定の距離及び一定の視認角度を維持しつつ、予め規定されたナビゲーション経路３１６における移動を実行するように構成されている。経路カメラ３１８は、任意のユーザが対応する仮想キャラクタを通じて、ユーザデバイスを用いることによりアクセス可能であり、経路カメラ３１８からのビューがユーザに提供される。経路カメラ３１８が移動したり、経路カメラ３１８の傾斜又は回転等による視角の変化によって視点が調整されたりすると、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２において視点が更新される。或いは、経路カメラ３１８は、第３の人物のビューを提供する。例えば、第１のユーザ３０６Ａが第２のユーザ３０６Ｂに対応する第２の仮想キャラクタ３１０Ｂを視認する必要があるが、第３の仮想キャラクタ３１０Ｃが第１のユーザ３０６Ａの視線を遮っている場合は、第１のユーザ３０６Ａが対応する第１の仮想キャラクタ３１０Ａの位置を変更する必要がないように、経路カメラ３１８がその位置及び向きの変更によって第２の仮想キャラクタ３１０Ｂのビューを提供する。経路カメラ３１８は、複数の仮想キャラクタの位置を変更することなく、多くの視角を提供するため有益である。複数の仮想カメラがそれぞれ、対応する仮想キャラクタの視線ビューを提供する一方、経路カメラ３１８が第３の眼のビューを複数人のユーザに提供することから、複数の仮想カメラはそれぞれ、経路カメラ３１８とは異なる。例えば、第１の仮想キャラクタ３１０Ａが第２の仮想キャラクタ３１０Ｂの前方に配置されている場合、第１のユーザ３０６は、第２の仮想キャラクタ３１０Ｂしか見ることができない。その理由は、第２の仮想キャラクタ３１０Ｂが第１の仮想カメラ３１２Ａの視線に存在するためである。さらに、第１のユーザ３０６Ａは、経路カメラ３１８を用いることにより、第１の仮想キャラクタ３１０Ａを移動させることなく他の方向を視認可能である。

[0071]図３Ｂは、本開示の一実施形態に係る、３Ｄ（３次元）仮想環境における予め定められたナビゲーション経路の実装シナリオを示している。図３Ｂは、図１Ａ～図１Ｅ、図２、及び図３Ａの要素と併せて記載している。図３Ｂを参照して、この図は、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２における予め定められたナビゲーション経路の実装シナリオ３００Ｂを示している。

[0072]一実施態様において、予め規定されたナビゲーション経路３１６は、共通経路を始点とする複数の副経路に分岐しており、複数の副経路は、３Ｄ（３次元）仮想環境３０２における複数人のユーザの座席まで螺旋状に分岐している。例えば、第１の予め規定されたナビゲーション経路３２０は、第１の副経路３２０Ａ、第２の副経路３２０Ｂ、第３の副経路３２０Ｃ、第４の副経路３２０Ｄ、第５の副経路３２０Ｅ、第６の副経路３２０Ｆ、及び第７の副経路３２０Ｇ等の複数の副経路に分岐しており、これらが３Ｄ（３次元）仮想環境３０２において、テーブル３２６の周りの複数人のユーザの座席まで螺旋状となっている。同様に、図３Ｂに示すように、第２の予め規定されたナビゲーション経路３２２及び第３の予め規定されたナビゲーション経路３２４についても、それぞれテーブル３２８及びテーブル３３０の周りの複数の副経路へと分岐している。同様に、本開示の範囲を制限することなく、他の可能な数の予め規定されたナビゲーション経路及び副経路が分岐可能である。

[0073]添付の特許請求の範囲に規定されるような本開示の範囲から逸脱することなく、上述の本開示の実施形態の改良が可能である。本開示の説明及び請求に使用している「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「組み込む（ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｅ）」、「～である（ｉｓ）」等の表現は、非排他的な解釈、すなわち、明示的な記載のない項目、構成要素、又は要素についても存在し得ることが意図される。単数形の言及は、複数形にも関連すると解釈される。単語「例示的（ｅｘｅｍｐｌａｒｙ）」は、「一例、事例、又は例示として作用する」意味で本明細書に使用している。「例示的（ｅｘｅｍｐｌａｒｙ）」と記載の如何なる実施形態も、他の実施形態より好適若しくは有利であるとの解釈、並びに／又は、他の実施形態からの特徴の組み込みの排除とは必ずしもならない。単語「任意選択で（ｏｐｔｉｏｎａｌｌｙ）」は、「いくつかの実施形態においては提供され、他の実施形態においては提供されない」意味で本明細に使用している。本開示の特定の特徴は、明瞭化のため別個の実施形態の文脈において記載しているが、単一の実施形態として組み合わせて提供することも可能であることが理解される。逆に、本開示の種々特徴は、簡素化のため単一の実施形態の文脈において記載しているが、別個の提供、任意好適な組み合わせでの提供、又は本開示のその他任意の記載の実施形態における好適な提供も可能である。

１００ 方法
１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、１３４Ａ、１３４Ｂ、１３４Ｃ、１３６、１３８Ａ、１３８Ｂ、１３８Ｃ、１４０、１４２ ステップ
１０２Ａ、１０２Ｂ サブステップ
２００ システム
２０２ ３Ｄ（３次元）仮想環境
２０４ サーバ
２０６ プロセッサ
２０８ メモリ
２１０Ａ 第１のユーザデバイス
２１０Ｂ 第２のユーザデバイス
２１２Ａ 第１のユーザ
２１２Ｂ 第２のユーザ
２１４Ａ 第１の仮想キャラクタ
２１４Ｂ 第２の仮想キャラクタ
２１６Ａ 第１の仮想カメラ
２１６Ｂ 第２の仮想カメラ
３００Ａ、３００Ｂ 実装シナリオ
３０２ ３Ｄ（３次元）仮想環境
３０４ サーバ
３０６Ａ 第１のユーザ
３０６Ｂ 第２のユーザ
３０６Ｃ 第３のユーザ
３０６Ｄ 第４のユーザ
３０８Ａ 第１のユーザデバイス
３０８Ｂ 第２のユーザデバイス
３０８Ｃ 第３のユーザデバイス
３０８Ｄ 第４のユーザデバイス
３１０Ａ 第１の仮想キャラクタ
３１０Ｂ 第２の仮想キャラクタ
３１０Ｃ 第３の仮想キャラクタ
３１０Ｄ 第４の仮想キャラクタ
３１２Ａ 第１の仮想カメラ
３１２Ｂ 第２の仮想カメラ
３１２Ｃ 第３の仮想カメラ
３１２Ｄ 第４の仮想カメラ
３１４ 仮想エリア
３１６ 予め規定されたナビゲーション経路
３１８ 経路カメラ
３２０ 第１の予め規定されたナビゲーション経路
３２０Ａ 第１の副経路
３２０Ｂ 第２の副経路
３２０Ｃ 第３の副経路
３２０Ｄ 第４の副経路
３２０Ｅ 第５の副経路
３２０Ｆ 第６の副経路
３２０Ｇ 第７の副経路
３２２ 第２の予め規定されたナビゲーション経路
３２４ 第３の予め規定されたナビゲーション経路
３２６、３２８、３３０ テーブル

Claims (20)

1. ３次元仮想環境においてナビゲーション支援を提供する方法であって、
   複数人のユーザと関連付けられた複数のユーザデバイスを用いて前記３次元仮想環境にアクセスするステップであり、前記３次元仮想環境が、
   前記複数人のユーザに対応する複数の仮想キャラクタを備え、前記複数の仮想キャラクタは、異なる仮想位置に配置され、前記異なる仮想位置は、前記複数の仮想キャラクタが前記３次元仮想環境のナビゲーションするとき動的に変化し、前記複数の仮想キャラクタは、前記３次元仮想環境において互いにコミュニケーションし、
   前記３次元仮想環境がさらに、
   前記複数の仮想キャラクタに対応する複数の仮想カメラを備え、所与の仮想カメラが対応する仮想キャラクタから所与の距離に配置され、所与の向きから前記３次元仮想環境を視認しており、前記所与の仮想カメラが前記対応する仮想キャラクタの移動に応じて移動可能である、ステップと、
   前記３次元仮想環境における少なくとも１つの仮想エリアに向かって移動するように前記複数の仮想キャラクタに指示するための少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を前記３次元仮想環境に提供するステップと、
   前記複数の仮想キャラクタのうちの少なくとも１つが前記少なくとも１つの仮想エリア又はその近くに存在する場合に、前記少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示を提供するステップと、
   前記複数の仮想カメラを用いて複数のビデオストリームを取り込むステップであり、所与のビデオストリームが所与の仮想キャラクタと関連付けられた所与の仮想カメラの視点から取り込まれ、前記所与のビデオストリームが前記所与の仮想キャラクタが存在する前記３次元仮想環境の少なくとも領域を表す、ステップと、
   前記複数のビデオストリームを前記複数のユーザデバイスに送って表示するステップと、
   を含む、方法。
2. 前記少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路が、前記少なくとも１つの仮想エリアで複数の副経路に分割され、前記少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路が、一連のセグメントを含む３次元スプラインであり、所与のセグメントが線形セグメント、湾曲セグメントの一方である、請求項１に記載の方法。
3. 前記複数の副経路が、螺旋パターン、線形パターン、自由形状パターンのうちの少なくとも１つの形態である、請求項１又は２に記載の方法。
4. 前記シーン詳細の表示が、視覚的表示、聴覚的表示、触覚的表示のうちの少なくとも１つの形態である、請求項１～３のいずれか一項に記載の方法。
5. 前記所与のビデオストリームが、前記所与の仮想キャラクタの一部も表す、請求項１～４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記所与の仮想カメラが、前記対応する仮想キャラクタの高さの上方に配置された、請求項１～５のいずれか一項に記載の方法。
7. 任意所与の時間に、前記複数の仮想キャラクタの前記異なる仮想位置がジオメトリを構成し、前記ジオメトリが、円ジオメトリ、長円ジオメトリ、多角ジオメトリ、直線ジオメトリ、弓ジオメトリ、曲線ジオメトリ、自由形状ジオメトリのうちの１つである、請求項１～６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記複数の仮想キャラクタのうちの所与のキャラクタと関連付けられたデータを前記３次元仮想環境の所与のエリアにパブリッシュするステップと、
   ユーザが前記３次元環境の前記所与のエリアにサブスクライブした少なくとも１つのユーザデバイスに前記データをブロードキャストするステップと、
   をさらに含む、請求項１～７のいずれか一項に記載の方法。
9. 前記データが、前記所与のキャラクタと関連付けられた位置、向き、オーディオ、ビデオのうちの少なくとも１つを含む、請求項８に記載の方法。
10. 前記複数のユーザデバイスのうちの少なくとも１つのユーザデバイスを用いて前記所与の仮想カメラを制御するステップをさらに含む、請求項１～９のいずれか一項に記載の方法。
11. 対応する仮想キャラクタが前記少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路に沿って移動する少なくとも１つの仮想カメラの位置の視覚的表示を提供するステップをさらに含む、請求項１～１０のいずれか一項に記載の方法。
12. ユーザデバイスにおいて、前記複数のユーザデバイスのうちの少なくとも２つの他のユーザデバイスから少なくとも２つのビデオストリームを受信するステップと、
    前記ユーザデバイスのユーザに対応する仮想キャラクタの仮想位置及び前記仮想キャラクタに対応する仮想カメラの視認方向に対する前記少なくとも２つのビデオストリームに対応する複数の仮想キャラクタの相対的な仮想位置に基づいて、前記少なくとも２つのビデオストリームを主ストリーム及び少なくとも１つの補助ストリームとして再編するステップであり、前記複数の仮想キャラクタが、前記少なくとも２つの他のユーザデバイスの少なくとも２人のユーザに対応する、ステップと、
    前記ユーザデバイスにおいて、前記主ストリーム及び前記少なくとも１つの補助ストリームを変動するビデオ品質で提供して表示するステップであり、前記主ストリームのビデオ品質が前記少なくとも１つの補助ストリームのビデオ品質よりも高い、ステップと、
    をさらに含む、請求項１～１１のいずれか一項に記載の方法。
13. 前記少なくとも２つのビデオストリームを再編する前記ステップが、
    前記ビデオストリームに対応する仮想キャラクタの仮想位置が、前記ユーザデバイスの前記ユーザに対応する前記仮想キャラクタの前記仮想位置からの予め規定された閾値距離よりも長い距離に存在する場合、及び／又は
    前記ビデオストリームに対応する仮想キャラクタの位置が、前記仮想キャラクタに対応する前記仮想カメラの前記視認方向からの予め規定された閾値角度よりも大きな角度に存在する場合、
    に、前記ビデオストリームを補助ストリームとして決定することを含む、請求項１２に記載の方法。
14. 前記仮想キャラクタのユーザと関連付けられたユーザデバイスから前記複数のユーザデバイスのうちの少なくとも１つの他のユーザデバイスまで、前記少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路に沿って対応する仮想キャラクタが移動する各仮想カメラの位置座標を示すメタデータをブロードキャストするステップをさらに含む、請求項１～１３のいずれか一項に記載の方法。
15. 前記複数の仮想キャラクタのいずれかが前記少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を通って前記少なくとも１つの仮想エリアに入った場合に、少なくとも１つの動作をトリガするステップをさらに含み、
    前記少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路が、前記複数の仮想キャラクタのいずれかが存在する場合に前記少なくとも１つの動作がトリガされる少なくとも１つのトリガ点を含む、請求項１～１４のいずれか一項に記載の方法。
16. 前記少なくとも１つの動作が、ビデオの送信、オーディオの再生、前記少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路に配置された物体の始動のうちの少なくとも１つを含む、請求項１５に記載の方法。
17. 前記複数のユーザデバイスのカメラを用いて、前記複数人のユーザを表す複数のビデオフィードを取り込むステップと、
    対応するビデオフィードから、前記複数人のユーザの各ユーザの背景を除去するステップと、
    背景がない前記複数人のユーザの各ユーザのビデオ切り抜きを前記３次元仮想環境の対応する仮想キャラクタとマージするステップと、
    をさらに含む、請求項１～１６のいずれか一項に記載の方法。
18. ３次元仮想環境においてナビゲーション支援を提供するシステムであって、
    複数人のユーザと関連付けられた複数のユーザデバイスと、
    前記複数のユーザデバイスに対して通信可能に結合された少なくとも１つのサーバを、
    を備えており、
    前記少なくとも１つのサーバは、
    前記３次元仮想環境へのアクセスを前記複数のユーザデバイスに提供することであり、前記３次元仮想環境が、
    前記複数人のユーザに対応する複数の仮想キャラクタを備え、前記複数の仮想キャラクタが、異なる仮想位置に配置され、前記異なる仮想位置は、前記複数の仮想キャラクタが前記３次元仮想環境のナビゲーションするとき動的に変化し、前記複数の仮想キャラクタは、前記３次元仮想環境において互いにコミュニケーションし、
    前記３次元仮想環境がさらに、
    前記複数の仮想キャラクタに対応する複数の仮想カメラを備え、所与の仮想カメラが対応する仮想キャラクタから所与の距離に配置され、所与の向きから前記３次元仮想環境を視認しており、前記所与の仮想カメラが前記対応する仮想キャラクタの移動に応じて移動可能である、ことと、
    前記３次元仮想環境における少なくとも１つの仮想エリアに向かって移動するように前記複数の仮想キャラクタに指示するための少なくとも１つの予め規定されたナビゲーション経路を前記３次元仮想環境に提供することと、
    前記複数の仮想キャラクタのうちの少なくとも１つが前記少なくとも１つの仮想エリア又はその近くに存在する場合に、前記少なくとも１つの仮想エリアにおけるシーン詳細の表示を提供することと、
    前記複数の仮想カメラを用いて複数のビデオストリームを取り込むことであり、所与のビデオストリームが所与の仮想キャラクタと関連付けられた所与の仮想カメラの視点から取り込まれ、前記所与のビデオストリームが前記所与の仮想キャラクタの少なくとも一部及び前記所与の仮想キャラクタが存在する前記３次元仮想環境の領域を表す、ことと、
    前記複数のビデオストリームを前記複数のユーザデバイスに送って表示することと、
    を行うように構成されている、システム。
19. 前記少なくとも１つのサーバが、互いに通信可能に結合された少なくとも１つのプロセッサ及び少なくとも１つのメモリを備え、前記少なくとも１つのプロセッサが、少なくとも１つの３次元仮想環境をホストする仮想環境プラットフォームを実装するように構成され、前記少なくとも１つのメモリが、前記少なくとも１つの３次元仮想環境に関する情報及び／又はデータを格納するように構成された、請求項１８に記載のシステム。
20. ３次元仮想環境においてナビゲーション支援を提供するコンピュータプログラム製品であって、処理デバイスによりアクセスされた場合に、請求項１～１７のいずれか一項に記載の方法のステップを前記処理デバイスに実行させるプログラム命令が格納された非一時的機械可読データ記憶媒体を備える、コンピュータプログラム製品。

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