JP2023160678A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】押圧部材の材料の厚みやヤング率が称呼値からばらついた場合でも、押圧部材の押圧によるベルトの変形量を最適化することを可能とする。【解決手段】画像形成装置１００は、無端状のベルト３１と、内ローラ３２及び上流ローラ３５を含む複数の張架ローラと、外部材４１と、押圧部材７０と、押圧部材７０に対しベルト３１とは反対側で押圧部材７０を支持する支持部材７１と、押圧部材７０と支持部材７１との間に配置された調整部材７２と、を有し、調整部材７２は、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する押圧部材７０に対する位置を変えて、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する押圧部材７０の調整部材７２から突出する部分の長さを調整可能に構成される。【選択図】図３

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いたプリンタ、印刷機、複写機、ファクシミリ装置、又はこれらのうち複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関するものである。

従来、電子写真方式などを用いた画像形成装置には、トナー像を担持して搬送する像担持体としての回転可能な無端状のベルト（以下、単に「ベルト」ともいう。）を有するものがある。このようなベルトとして、例えば、第１の像担持体としての感光体などから１次転写されたトナー像を紙などのシート状の記録材に２次転写するために搬送する、第２の像担持体としての中間転写ベルトがある。以下、主に、中間転写ベルトを有する中間転写方式を採用した画像形成装置を例に説明する。

中間転写ベルトを用いた画像形成装置では、画像形成部において感光体などに形成されたトナー像が、１次転写部において中間転写ベルトに１次転写される。また、中間転写ベルトに１次転写されたトナー像は、２次転写部で記録材に２次転写される。中間転写ベルトの内周面側に設けられた内部材（２次転写内部材）と、中間転写ベルトの外周面側に設けられた外部材（２次転写外部材）と、によって、中間転写ベルトと外部材との接触部である２次転写部が形成される。内部材としては、中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラのうちの一つである２次転写内ローラが用いられる。外部材としては、中間転写ベルトを挟んで２次転写内ローラと対向する位置に配置され、２次転写内ローラに向けて押圧される２次転写外ローラが用いられることが多い。そして、２次転写外ローラにトナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加（又は２次転写内ローラにトナーの帯電極性と同極性の電圧が印加）されることで、２次転写部において中間転写ベルト上のトナー像が記録材上に２次転写される。なお、記録材に関して、「先端」、「後端」とは、それぞれ記録材の搬送方向に関する先端、後端のことをいうものである。また、中間転写ベルトの回転方向に関する２次転写部の上流を、単に「２次転写部の上流」などともいう。

中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録材に対して高精度に転写するためには、２次転写部の上流における、中間転写ベルトの回転方向に関する中間転写ベルトと記録材との接触長さが重要になる。該接触長さが長い場合には、中間転写ベルトと記録材との速度差でトナーと記録材とが摺擦することによる画像不良などが発生する可能性がある。一方、該接触長さが短い場合には、記録材と中間転写ベルトとの間の空隙において発生する放電による画像不良などが発生する可能性がある。そのため、２次転写部の上流における中間転写ベルトに対する記録材の先端の当接位置などに鑑みて、記録材の搬送姿勢や中間転写ベルトの張架レイアウトが決定される。

特許文献１では、中間転写ベルトの回転方向に関する中間転写ベルトに対する記録材の先端の当接位置（タッキング位置）の上流に、中間転写ベルトの内周面に接触して中間転写ベルトを押圧する平面状矯正部材を設けた構成が提案されている。特許文献１では、平面性矯正部材として、可撓性バッフル板や弾性ロールが用いられている。

特開平９－８０９２６号公報

上述のように２次転写部の上流における中間転写ベルトの内周面に押圧部材（バックアップ部材）を接触させることで、２次転写部の上流における中間転写ベルトの形状（姿勢）を所望の形状（姿勢）とすることができる。このような構成では、押圧部材の材料として、例えば、可撓性を有する樹脂材料が使用される。そして、中間転写ベルトと記録材との接触長さを適切にするために、２次転写部の上流の中間転写ベルトの内周面を押圧部材で押し下げ、中間転写ベルトを変形させて適切な中間転写ベルトの形状（姿勢）を形成する。これにより、放電による画像不良を抑制するとともに、押圧部材を２次転写部に近接して配置することで中間転写ベルト上のトナーと記録材との摺擦による画像不良を抑制することが可能となる。

しかしながら、可撓性を有する樹脂材料は、負荷を与えて使用する使用例が多くないため、樹脂材料の厚みやヤング率のばらつきが大きいという課題がある。例えば、樹脂材料の厚みは０．５ｍｍのＰＥＴ材で±０．０７ｍｍ、ヤング率は実測で１０００～２０００ＭＰａのばらつきが確認されている。例えば、樹脂材料の厚みやヤング率が称呼値に対してマイナス側になると、押圧部材の中間転写ベルトへの当接位置が変化する。そして、押圧部材が中間転写ベルトの内周面を押圧する力が低下して、２次転写部の上流の押圧部材の押圧による中間転写ベルトの変形量が小さくなる。これにより、２次転写部の上流において中間転写ベルトと記録材との接触長さが短くなり、中間転写ベルトと記録材との空隙が大きくなり、放電による画像不良が発生することがある。

なお、以上では中間転写ベルトから記録材へのトナー像の転写部である２次転写部を例として従来の課題について説明したが、感光体などの他のベルト状の像担持体から記録材へのトナー像の転写部に関しても同様の課題が生じ得る。

したがって、本発明の目的は、押圧部材の材料の厚みやヤング率が称呼値からばらついた場合でも、押圧部材の押圧によるベルトの変形量を最適化することを可能とすることである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラ、及び前記ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラを含む複数の張架ローラと、前記内ローラと対向して配置され、前記ベルトの外周面に当接して前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外部材と、前記ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流かつ前記上流ローラよりも下流で前記ベルトの内周面に接触可能であり、前記ベルトを内周面側から外周面側に向けて押圧可能な押圧部材と、前記押圧部材に対し前記ベルトとは反対側で前記押圧部材を支持する支持部材と、前記押圧部材と前記支持部材との間に配置された調整部材と、を有し、前記調整部材は、前記ベルトの移動方向に沿う方向に関する前記押圧部材に対する位置を変えて、前記ベルトの移動方向に沿う方向に関する前記押圧部材の前記調整部材から突出する部分の長さを調整可能に構成されることを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、押圧部材の材料の厚みやヤング率が称呼値からばらついた場合でも、押圧部材の押圧によるベルトの変形量を最適化することが可能となる。

画像形成装置の概略断面図である。 ２次転写部の周辺の概略断面図である。 ２次転写部の周辺の概略断面図である。 ２次転写部の周辺の概略断面図である。 押圧部材の侵入量を説明するための概略断面図である。 押圧部材の先端部をより詳しく示す概略断面図である。 押圧部材の自由長の調整量と付勢力との関係を示すグラフ図である。 押圧部材の位置決め構成の一例を説明するための概略断面図である。 押圧部材の位置決め構成の他の例を説明するための概略断面図である。 押圧部材の位置決め構成の一例を説明するための概略平面図である。 組み立て方法の一例を説明するための概略斜視図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を採用したタンデム型のプリンタである。画像形成装置１００は、例えば、パーソナルコンピュータなどの外部装置から送信された画像信号に応じて、電子写真方式を用いて紙などのシート状の記録材（転写材、シート、記録媒体、メディア）Ｐにフルカラー画像を形成することができる。

画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有する。これらの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、後述する中間転写ベルト３１の略水平に配置される画像転写面の移動方向に沿って一列に配置されている。各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部１０は、後述する感光ドラム１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、帯電器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）、露光装置１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）、現像器１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）、１次転写ローラ１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）、クリーニング装置１６（１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）などを有して構成される。

画像形成装置１００は、トナー像を担持する第１の像担持体としての、回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１を有する。感光ドラム１１は、駆動源としてのドラム駆動モータ（図示せず）から駆動力が伝達されて、図１中の矢印Ｒ１方向（反時計回り方向）に、所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。回転する感光ドラム１１の表面は、帯電手段としての帯電器１２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理時に、帯電器１２には、帯電電源（図示せず）により所定の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光手段としての露光装置１３によって画像信号に応じて走査露光され、感光ドラム１１上に静電像（静電潜像）が形成される。本実施例では、露光装置１３は、画像信号（画像情報）に応じて変調されたレーザ光を感光ドラム１１上に照射するレーザスキャナー装置で構成されている。感光ドラム１１上に形成された静電像は、現像手段としての現像器１４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像（トナー画像、現像剤像）が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。現像時に、現像器１４が有する現像剤担持体としての現像ローラには、現像電源（図示せず）により所定の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、現像時のトナーの主要な帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。

４つの感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと対向するように、トナー像を担持する第２の像担持体としての、無端状のベルトで構成された回転可能な中間転写体である中間転写ベルト３１が配置されている。中間転写ベルト３１は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ３３、テンションローラ３４、２次転写前ローラ３５、及び２次転写内ローラ３２に掛け回されて、所定のテンション（張力）で張架されている。駆動ローラ３３は、中間転写ベルト３１に駆動力を伝達する。駆動ローラ３３は、駆動源としてのベルト駆動モータ（図示せず）から駆動力が伝達されて回転駆動される。これにより、中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３から駆動が入力されて、図１中の矢印Ｒ２方向（時計回り方向）に、感光ドラム１１の周速度と対応する周速度（プロセススピード）で回転（周回移動）する。テンションローラ３４は、中間転写ベルト３１に所定のテンションを付与し、中間転写ベルト３１のテンションを一定に制御する。テンションローラ３４は、その回転軸線方向の両端部において、張力付与手段（付勢手段）としての付勢部材である圧縮コイルバネで構成されたテンションバネ３６によって、中間転写ベルト３１の内周面側から外周面側に向けて付勢されている。２次転写前ローラ３５は、中間転写ベルト３１の回転方向（表面の移動方向）に関する２次転写部Ｎ２（後述）の上流近傍の中間転写ベルト３１の面を形成する。２次転写内ローラ（内部材）３２は、本実施例では、２次転写手段としての２次転写部材として機能する。また、中間転写ベルト３１の内周面側には、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、１次転写手段としてのローラ状の１次転写部材である１次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋが配置されている。本実施例では、１次転写ローラ１５は、中間転写ベルト３１を介して感光ドラム１１に対向する位置に配置されている。１次転写ローラ１５は、中間転写ベルト３１を感光ドラム１１に向けて押圧して、感光ドラム１１と中間転写ベルト３１との接触部である１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。複数の張架ローラのうちの駆動ローラ３３以外の張架ローラ及び各１次転写ローラ１５は、中間転写ベルト３１の回転に伴って従動回転する。また、中間転写ベルト３１の内周面側において、中間転写ベルト３１の回転方向に関する２次転写内ローラ３２よりも上流かつ２次転写前ローラ３５よりも下流には、押圧部材７０が設けられている。押圧部材７０については、後述して詳しく説明する。

上述のように感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、回転している中間転写ベルト３１上に１次転写される。１次転写時に、１次転写ローラ１５には、１次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト３１上の同一画像形成領域に重ね合わされるようにして順次１次転写される。本実施例では、１次転写部Ｎ１が、中間転写ベルト３１にトナー像を形成する画像形成位置である。そして、中間転写ベルト３１は、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトの一例である。

中間転写ベルト３１の外周面側において、２次転写内ローラ３２と対向する位置には、２次転写外ローラ（外部材）４１が配置されている。２次転写外ローラ４１は、本実施例では、２次転写内ローラ３２の対向部材（対向電極）として機能する。２次転写外ローラ４１は、中間転写ベルト３１を介して２次転写内ローラ３２に向けて押圧され、中間転写ベルト３１と２次転写外ローラ４１との接触部である２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。上述のように中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト３１と２次転写外ローラ４１とに挟持されて搬送されている記録材Ｐ上に２次転写される。本実施例では、２次転写時に、２次転写内ローラ３２には、２次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）の直流電圧である２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。本実施例では、２次転写外ローラ４１は、電気的に接地（グランドに接続）されている。なお、２次転写外ローラ４１を２次転写部材として用いてこれにトナーの正規の帯電極性とは逆極性の２次転写電圧を印加し、２次転写内ローラ３２を対向電極として用いてこれを電気的に接地してもよい。

記録材Ｐは、記録材収納部としての記録材カセット６１ａ～６１ｃに格納されている。記録材カセット６１ａ～６１ｃに格納された記録材Ｐは、給送手段としての給送部材である給送ローラ６２ａ～６２ｃのいずれかが回転駆動されることで、給送搬送路６３へと送り出される。この記録材Ｐは、搬送手段としての搬送部材である搬送ローラ対６４などによって、搬送手段としての搬送部材であるレジストローラ対２１へと搬送され、一旦停止させられる。この記録材Ｐは、レジストローラ対２１が回転駆動されることで、中間転写ベルト３１上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写部Ｎ２へと送り込まれる。

記録材Ｐの搬送方向に関するレジストローラ対２１よりも下流かつ２次転写部Ｎ２よりも上流には、２次転写部Ｎ２に記録材Ｐを案内するための搬送ガイド（転写前ガイド）２２が設けられている。搬送ガイド２２は、記録材Ｐのオモテ面（搬送ガイド２２を通過した直後にトナー像が転写される面）に接触可能な第１のガイド部材２２ａと、記録材Ｐのウラ面（オモテ面とは反対側の面）に接触可能な第２のガイド部材２２ｂと、を有して構成される。第１のガイド部材２２ａと第２のガイド部材２２ｂとは対向して配置され、これら両部材の間を記録材Ｐが通過する。第１のガイド部材２２ａは、記録材Ｐの中間転写ベルト３１に近づく方向への移動を規制する。第２のガイド部材２２ｂは、記録材Ｐの中間転写ベルト３１から遠ざかる方向への移動を規制する。

トナー像が転写された記録材Ｐは、搬送ベルト（定着前搬送装置）２３などによって、定着手段としての定着装置５０へと搬送される。定着装置５０は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを、定着回転体対によって挟持して搬送することで加熱及び加圧して、トナー像を記録材Ｐの表面に定着（溶融、固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｐは、排出搬送経路６８を通って、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部（機外）に設けられた排出トレイ６９へと排出（出力）される。

一方、１次転写後に感光ドラム１１上に残留したトナー（１次転写残トナー）などの付着物は、クリーニング手段としてのクリーニング装置１６によって感光ドラム１１上から除去されて回収される。また、２次転写後に中間転写ベルト３１上に残留したトナー（２次転写残トナー）などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３７によって中間転写ベルト３１上から除去されて回収される。

なお、本実施例では、中間転写ベルト３１、各張架ローラ３２～３５、各１次転写ローラ１５、ベルトクリーニング装置３７、押圧部材７０、これらを支持するフレームなどを有して、ベルト搬送装置としての中間転写ベルトユニット３０が構成されている。中間転写ベルトユニット３０は、メンテナンス又は交換のために画像形成装置１００の装置本体１１０に対して着脱可能（あるいは引き出し可能）とされている。

ここで、中間転写ベルト３１としては、単層又は多層構造の樹脂系材料で構成されたもの、樹脂材料で構成された樹脂層と弾性材料で構成された弾性層とを備えた多層構造のものなどを使用することができる。また、本実施例では、２次転写内ローラ３２は、金属製の芯金（芯材）外周に、電子導電性のゴムの弾性層が設けられて構成されている。また、本実施例では、２次転写前ローラ３５は、金属ローラで構成されている。また、本実施例では、２次転写外ローラ４１は、金属製の芯金（芯材）の外周に、イオン導電性の発泡ゴムの弾性層が設けられて構成されている。また、本実施例では、２次転写外ローラ４１の回転軸線方向の両端部を軸支する軸受部材（図示せず）は、２次転写内ローラ３２に向かう方向及びその逆方向にスライド移動可能とされている。この軸受部材は、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である圧縮コイルバネで構成された押圧バネ４２（図２）によって、２次転写内ローラ３２に向けて押圧されている。これにより、２次転写外ローラ４１は、中間転写ベルト３１を挟んで２次転写内ローラ３２に対して所定の圧力で当接し、２次転写部Ｎ２を形成する。なお、２次転写内ローラ３２を含む中間転写ベルト３１の張架ローラ、及び２次転写外ローラ４１のそれぞれの回転軸線方向は互いに略平行である。

２．２次転写部
図２～図４は、本実施例の画像形成装置１００における２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状（姿勢）を説明するための模式的な断面図（２次転写内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。図２は、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に移動する前の状態を示し、図３は、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に移動した後の状態を示し、図４は、図３における２次転写部Ｎ２の近傍を拡大して示している。

図２～図４に示すように、本実施例では、２次転写内ローラ３２と２次転写前ローラ３５とで張架されることで形成される中間転写ベルト３１の形状に対し、２次転写外ローラ４１が２次転写内ローラ３２に向かって押圧バネ４２により弾性付勢される。これにより、中間転写ベルト３１が２次転写内ローラ３２と２次転写外ローラ４１とで挟持されて２次転写部Ｎ２が形成される。

また、本実施例では、２次転写部Ｎ２の上流には、２次転写内ローラ３２に近接して、押圧部材（バックアップ部材、バックアップシート）７０が支持部材７１により支持されて配置されている。本実施例では、中間転写ベルト３１の内周面と押圧部材７０の先端部とが接触した状態となっている。押圧部材７０は、中間転写ベルト３１の内周面に接触して、中間転写ベルト３１を内周面側から外周面側へ押圧することができる。これにより、押圧部材７０は、２次転写内ローラ３２と２次転写前ローラ３５との間に形成される中間転写ベルト３１の張り面を、中間転写ベルト３１の内周面側から外周面側へ張り出させることができる。本実施例では、押圧部材７０は、可撓性を有する樹脂製の板状部材で形成されており、押圧部材７０は撓み弾性を利用して中間転写ベルト３１を弾性付勢する。本実施例では、詳しくは後述するように、押圧部材７０は、厚さ０．５ｍｍのＰＥＴ材で形成された第１のシート７０ａと、厚さ０．２５ｍｍのＰＥＴ材で形成された第２のシート７０ｂと、を有して構成されている。したがって、押圧部材７０の形状（撓み量、変形量）あるいは位置は、押圧部材７０が中間転写ベルト３１を付勢する付勢力と、中間転写ベルト３１の張力によって生じる抗力と、が釣り合う形状（あるいは位置）に決まる。ここでは、このように決まる押圧部材７０の形状（あるいは位置）を、「静定形状（あるいは静定位置）」ともいう。そして、この押圧部材７０の静定形状（静定位置）によって、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状（姿勢）が形成される。また、本実施例では、押圧部材７０は、詳しくは後述するように、調整部材７２の作用により、自由長を調整可能に構成されている。これにより、押圧部材７０の厚みやヤング率がばらついても、押圧部材７０の押圧による中間転写ベルト３１の変形量を所望の値に維持することが可能となる。

図５は、中間転写ベルト３１に対する押圧部材７０の侵入量、押圧量を説明するための模式的な断面図（２次転写内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。図５（ａ）は、中間転写ベルト３１を外した状態を示しており、押圧部材７０が無い場合の中間転写ベルト３１の張り面が破線（後述する共通接線Ｌ１）で示されている。図５（ｂ）は、押圧部材７０で中間転写ベルト３１を押圧した状態を示しており、押圧部材７０が無い場合の中間転写ベルト３１の張り面は破線（後述する共通接線Ｌ１）で示されている。中間転写ベルト３１に対する押圧部材７０の押圧量（押し込み量）は、概略、押圧部材７０が、２次転写内ローラ３２と２次転写前ローラ３５とに張架されて形成される中間転写ベルト３１の張り面に対して、中間転写ベルト３１を外側に張り出させる量である。２次転写前ローラ３５は、複数の張架ローラのうち２次転写内ローラ３２よりも中間転写ベルト３１の回転方向に関して上流で２次転写内ローラ３２に隣接して配置された上流ローラの一例である。つまり、図５（ａ）、（ｂ）において、中間転写ベルト３１と接する側の２次転写内ローラ３２と２次転写前ローラ３５との共通の接線を共通接線Ｌ１とする。このとき、図５（ｂ）に示すように、押圧部材７０の押圧量Ｉは、共通接線Ｌ１から押圧部材７０の先端までの法線距離（共通接線Ｌ１と、押圧部材２８の先端を通り共通接線Ｌ１と平行な線と、の間の距離）として定義することができる。なお、中間転写ベルト３１の回転方向に関する２次転写内ローラ３２と２次転写外ローラ４１との相対位置によっては、２次転写外ローラ４１と２次転写前ローラ３５とに張架されて２次転写部Ｎ２の上流の中間転写ベルト３１の張り面が形成される場合がある。この場合は、中間転写ベルト３１と接する側の２次転写外ローラ４１と２次転写前ローラ３５との共通の接線に対して、上記同様に押圧量を定義することができる。そして、本実施例では、この中間転写ベルト３１に対する押圧部材７０の押圧量は、中間転写ベルト３１に対する押圧部材７０の侵入量（押圧部材７０の先端位置）で制御することができる。中間転写ベルト３１に対する押圧部材７０の侵入量Ｄは、図５（ａ）に示すように、上記共通接線Ｌ１と中間転写ベルト３１が張架されていない状態における押圧部材７０の先端までの法線距離（共通接線Ｌ１と、中間転写ベルト３１が張架されていない状態における押圧部材７０の先端を通り共通接線Ｌ１と平行な線と、の間の距離）として定義することができる。例えば、侵入量Ｄが１．５～３．８ｍｍ程度に設定され、押圧量Ｉが１．０～３．０ｍｍ程度とされる。

本実施例では、２次転写内ローラ３２には、中間転写ベルト３１上のトナー像を構成するトナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加され、２次転写外ローラ４１は、アースに接続される。これにより、２次転写部Ｎ２に転写電界が形成される。転写電界が形成された２次転写部Ｎ２には、記録材Ｐが搬送ガイド２２（図１）により案内されながら送られてくる。図２に示すように、この記録材Ｐは、その先端が２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１と当接し、更に中間転写ベルト３１の表面に形成されたトナー像と接触した状態で２次転写部Ｎ２に向かって搬送される。そして、図３に示すように、この記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に搬送されると、２次転写内ローラ３２と２次転写外ローラ４１との間の加圧作用と、転写電界による電気的作用とにより、中間転写ベルト３１からこの記録材Ｐにトナー像が転写される。

ここで、高精度な２次転写のためには、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に搬送される際の、２次転写部Ｎ２の上流における、中間転写ベルト３１の回転方向に関する中間転写ベルト３１と記録材Ｐとが接触する長さ（ここでは、「接触長さ」ともいう。）が重要になる。該接触長さが長い場合には、中間転写ベルト３１の表面に形成されたトナー像と記録材Ｐとが摺擦することによる画像不良などが発生する可能性がある。一方、該接触長さが短い場合には、中間転写ベルト３１と記録材Ｐとの間の空隙（隙間）Ｇ（図４）が大きくなり、該空隙Ｇにおいて発生する放電現象による画像不良などが発生する可能性がある。本実施例では、後述する調整部材７２により押圧部材７０の自由長を調整することで、２次転写部Ｎ２の上流の中間転写ベルト３１の形状を制御する。これにより、中間転写ベルト３１と記録材Ｐとが接触する長さを最適化することで、トナー像を記録材Ｐに安定して２次転写することができる。

なお、本実施例の画像形成装置１００は、高生産性を実現する装置であり、中間転写ベルト３１は６００［ｍｍ／ｓ］の速度で搬送される。また、本実施例の画像形成装置１００では、トナーは負の極性を帯びている。そして、本実施例の画像形成装置１００では、この中間転写ベルト３１の搬送速度においても適切な転写性能を確保するため、２次転写内ローラ３２には－１０［ｋＶ］の高圧バイアスが印加される。ただし、中間転写ベルト３１の搬送速度、トナーの極性、２次転写電圧の値は、これらに限定されるものではない。

３．押圧部材
次に、本実施例における押圧部材７０について更に説明する。

押圧部材７０は、中間転写ベルト３１の複数の張架ローラのうち２次転写内ローラ３２と２次転写前ローラ３５との間に張架された中間転写ベルト３１の内周面に接触して、中間転写ベルト３１を内周面側から外周面側へ押圧する。つまり、押圧部材７０は、中間転写ベルト３１の回転方向に関する、２次転写内ローラ３２よりも上流、かつ、２次転写前ローラ３５よりも下流において、中間転写ベルト３１の内周面に接触可能なように配置されている。特に、本実施例では、押圧部材７０は、記録材Ｐの搬送方向に関する、２次転写内ローラ３２よりも上流、かつ、搬送ガイド２２（第１のガイド部材２２ａ）の下流側の先端よりも下流で、中間転写ベルト３１の内周面に接触可能なように配置されている。

本実施例では、押圧部材７０は、全体として、中間転写ベルト３１の幅方向と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する、平面視略矩形の板状（シート状）の部材で構成されている。なお、中間転写ベルト３１の幅方向は、中間転写ベルト３１の表面の移動方向と略直交する方向であり、２次転写内ローラ３２の回転軸線方向と略平行な方向である。押圧部材７０の長手方向の長さは、中間転写ベルト３１の幅方向の長さと同等である。押圧部材７０は、その短手方向の一端部（中間転写ベルト３１の回転方向に関し下流側の端部）である自由端部（先端部）７０ｃが、中間転写ベルト３１の略全幅にわたり、中間転写ベルト３１の内周面に接触可能であり、中間転写ベルト３１を押圧可能である。また、本実施例では、押圧部材７０は、その短手方向の他端部（中間転写ベルト３１の回転方向に関し上流側の端部）である固定端部（基端部）７０ｄ側の一部が、調整部材７２を介して支持部材７１に固定されている。ここで、押圧部材７０、より詳細には押圧部材７０の短手方向に関する自由端部（先端部）７０ｃ側の端部（ここでは、単に「先端」ともいう。）は、２次転写内ローラ３２にできる限り近接して配置されることが望ましい。ただし、押圧部材７０は、２次転写内ローラ３２と接触しないように配置される。押圧部材７０は、例えば、２次転写内ローラ３２と中間転写ベルト３１とが接触する位置から中間転写ベルト３１の回転方向上流側へ例えば２ｍｍ程度以上、典型的には１０ｍｍ程度以上離した位置で中間転写ベルト３１の内周面と接触するように配置される。また、押圧部材７０は、例えば、２次転写内ローラ３２と中間転写ベルト３１とが接触する位置から中間転写ベルト３１の回転方向上流側へ４０ｍｍ以下程度、典型的には２５ｍｍ以下程度離した位置で中間転写ベルト３１の内周面と接触するように配置される。

本実施例では、押圧部材７０は、第１のシート７０ａと、第２のシート７０ｂと、を有して構成されている。本実施例では、第１のシート７０ａが、固定手段としての貼り付け部材である両面テープにより、調整部材７２に貼り付けられている。更に、本実施例では、第２のシート７０ｂが、固定手段としての貼り付け部材である両面テープにより、第１のシート７０ａの中間転写ベルト３１側の面に貼り付けられている。本実施例では、第２のシート７０ｂは、第１のシート７０ａの先端に対して第２のシート７０ｂの先端を中間転写ベルト３１の回転方向上流側へずらすようして、第１のシート７０ａに貼り付けられている。そして、調整部材７２が、固定手段としての締結部材であるビスにより、支持部材７１に固定されている。なお、第１のシート７０ａと第２のシート７０ｂとは、接着、締結などの他の固定手段により固定してもよい。同様に、第１のシート７０ａと調整部材７２とは、接着、締結などの他の固定手段により固定してもよい。同様に、調整部材７２と支持部材７１とは、接着、両面テープなどの他の固定手段により固定してもよい。本実施例では、押圧部材７０は、図４に示すように、第１のシート７０ａの先端と第２のシート７０ｂの先端とで、中間転写ベルト３１の内周面に接触する。

本実施例では、第１のシート７０ａとしては、樹脂材料（ポリエステル樹脂など）で形成された、厚みが０．４～０．６ｍｍ程度のシート状の部材を用いた。また、本実施例では、第２のシート７０ｂとしては、樹脂材料（ポリエステル樹脂など）で形成された、厚みが０．２～０．３ｍｍ程度のシート状の部材を用いた。特に、本実施例では、押圧部材７０は、厚さ０．５ｍｍのＰＥＴ材で形成された第１のシート７０ａと、厚さ０．２５ｍｍのＰＥＴ材で形成された第２のシート７０ｂと、を有して構成されている。

なお、押圧部材７０は、本実施例の構成に限定されるものではなく、中間転写ベルト３１を弾性付勢できるものであればよい。本実施例では、中間転写ベルト３１への当接状態を安定させるために、押圧部材７０を第１のシート７０ａと第２のシート７０ｂとの２枚のシート状の部材を貼り合わせて構成した。ただし、押圧部材７０は、例えば本実施例における第１のシート７０ａに相当する１枚のシート状の部材で構成されていてもよい。また、押圧部材７０は、例えば、厚さが１．０ｍｍ程度であってもよい。また、押圧部材７０を構成する材料は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）に限定されるものではなく、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などでもよい。

なお、本実施例では、押圧部材７０、支持部材７１及び調整部材７２を有して押圧部材ユニット７が構成される。

４．調整部材
次に、本実施例における調整部材７２の構成について更に説明する。

図６は、２次転写部Ｎ２の近傍の押圧部材７０、調整部材７２及び支持部材７１を示す概略断面図（２次転写内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。また、図７は、押圧部材７０の自由長の調整量ΔＬと付勢力Ｆとの関係の概略を示すグラフ図である。

本実施例では、図６に示すように、押圧部材７０と支持部材７１との間に、調整部材７２が配置されている。調整部材７２は、押圧部材７０に対して、取り付け位置を図６中の矢印Ａ方向に調整可能に構成されており、押圧部材７０の自由長を調整することが可能となっている。矢印Ａ方向は、中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向であって、本実施例では略平面状の支持部材７１の調整部材７２側の面と略平行な方向である。また、押圧部材７０の自由長は、中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向（矢印Ａ方向）に関して、押圧部材７０の調整部材７２から突出する部分の長さである。押圧部材７０は、中間転写ベルト３１を付勢する付勢力Ｆと中間転写ベルト３１の張力によって生じる抗力とがつり合う位置で静定し、この押圧部材７０の静定位置によって２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状が形成される。

押圧部材７０の付勢力Ｆは、押圧部材７０の厚みｔ、幅（長手方向の長さ）ｈ、自由長Ｌ、ヤング率Ｅ、たわみ量δを用いて、下記式で計算される。

したがって、押圧部材７０のヤング率Ｅや厚みｔがばらつくと、付勢力Ｆが変動し、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状を最適な形状にできなくなることがある。そこで、本実施例では、自由長Ｌを調整することで、付勢力Ｆを最適な値に補正することを可能とする。

最適な付勢力Ｆを得るための、押圧部材７０の第１のシート７０ａ及び第２のシート７０ｂの、たわみ量をそれぞれδ_１、δ_２とし、自由長をそれぞれＬ_１、Ｌ_２とする。押圧部材７０の第１のシート７０ａと第２のシート７０ｂとの間には隙間（両面テープによるもの）があるため、たわみによって生じる付勢力はそれぞれ独立して考えることができる。押圧部材７０の第１のシート７０ａ及び第２のシート７０ｂの、たわみによって生じる付勢力をそれぞれＦ_１、Ｆ_２とすると、中間転写ベルト３１にかかる付勢力ＦはＦ＝Ｆ_１＋Ｆ_２となる。Ｆ_１、Ｆ_２は、それぞれの厚みｔ_１、ｔ_２、幅ｈ_１、ｈ_２、ヤング率Ｅ_１、Ｅ_２から、それぞれ下記式で表される。

称呼値からの自由長の調整量をΔＬとし、各パラメータに称呼設計値を入力すると、押圧部材７０の自由長の調整量ΔＬと付勢力との関係は図７のようになる。その関係式は、下記の近似式で表すことができる。
Ｆ＝－２．２ΔＬ＋９．３

したがって、押圧部材７０の自由長を調整することにより、押圧部材７０の付勢力Ｆを最適な値に補正することが可能となる。

本実施例では、上述のように、押圧部材７０と支持部材７１との間に、調整部材７２が配置されている。そして、この調整部材７２は、押圧部材７０及び支持部材７１に対して、取り付け位置を図６中の矢印Ａ方向に調整可能に構成されている。本実施例では、調整部材７２の組み立て時に、調整部材７２を調整方向（矢印Ａ方向）のある位置に配置して仮止めする。その状態で、押圧部材７０のたわみ量が所定のたわみ量のときの押圧部材７０の付勢力を実測する。より詳細には、押圧部材７０の第１のシート７０ａ及び第２のシート７０ｂのたわみ量がそれぞれδ１、δ２とときの押圧部材７０の付勢力を実測する。これによって、最適値と実測値との差分に基づいて自由長の調整を行う。つまり、上記の式から、差分を補正するための自由長の調整量ΔＬを求め、自由長がＬ＋ΔＬになるように、調整部材７２と押圧部材７０とを調整組みして、固定する。つまり、押圧部材７０及び支持部材７１に対して、自由長がＬ＋ΔＬになるように調整部材７２を調整方向（矢印Ａ方向）に相対移動させたうえで、押圧部材７０を調整部材７２に固定する。

本実施例によれば、可撓性を有する樹脂材料の厚みやヤング率が称呼値からばらついた場合でも、押圧部材７０の自由長を調整することで、押圧部材７０の押圧による中間転写ベルト３１の変形量を最適化することが可能となる。これにより、２次転写部Ｎ２の上流の中間転写ベルト３１の形状を制御し、中間転写ベルト３１と記録材Ｐとの接触長さを最適化することで、画像不良の発生を抑制することができる。

ここで、調整部材７２を設けずに、押圧部材７０を支持部材７１に対して移動させて、自由長を調整することが考えられる。この場合、中間転写ベルト３１に対する押圧部材７０の先端位置が変わってしまう。これにより、例えば、押圧部材７０が中間転写ベルト３１の内周面を押圧する力が低下して、２次転写部Ｎ２の上流の押圧部材７０の押圧による中間転写ベルト３１の変形量が小さくなるなどする。これに対して、本実施例では、押圧部材７０の先端位置を支持部材７１に対して決めて、調整部材７２だけを調整方向（矢印Ａ方向）に移動させることで、押圧部材７０の自由長を調整することができる。

また、押圧部材７０の材料として金属などの硬い材料を用いることも考えられる。この場合、押圧部材７０の材料のばらつきの影響は抑制できるものと考えられる。しかし、この場合、中間転写ベルト３１の内周面が摩耗して凹凸形状が形成されやすくなる。このように中間転写ベルト３１の内周面に凹凸が形成されると、２次転写部Ｎ２で安定した電流が印加されず画像不良が発生する可能性がある。また、２次転写部Ｎ２には高圧電流が印加されるため、押圧部材７０を金属で形成した場合には押圧部材７０に電流がリークしやすくなり、２次転写部Ｎ２に適切な電流が流れず画像不良が発生する可能性がある。転写電流のリークが発生しない位置まで押圧部材７０を離すと、押圧部材７０と２次転写内ローラ３２や２次転写外ローラ４１との間に形成された中間転写ベルト３１の面が変形しやすくなり、押圧部材７０を設けることによる効果が不十分となる可能性がある。そのため、押圧部材７０は、可撓性を有する樹脂材料で形成することが好ましい。ただし、押圧部材７０の材料は樹脂材料に限定されるものではない。

ここで、本実施例では、図６に示すように、支持部材７１の先端位置における押圧部材７０のたわみ量δ_ｒよりも、調整部材７２の厚みを厚くしている。そのため、押圧部材７０が変形した際に、押圧部材７０が支持部材７１と接触することが回避されている。これにより、支持部材７１により押圧部材７０の自由長が規制されてしまうことを防止することが可能となる。

また、スペースの関係上、調整部材７２は平板で構成することが望ましい。しかし、調整部材７２の平面度がでにくくなることが考えられる。本実施例では、調整部材７２は厚さ０．５ｍｍの板金（金属製の板状部材）で構成されている。調整部材７２の厚さは、０．２～０．７５ｍｍ程度が好適である。一方、本実施例では、支持部材７１は、厚さ１．２ｍｍの板金（金属製の板状部材）で構成されている。なお、支持部材７１は、典型的には板状部材で構成されるが、板状である必要はない。このように、本実施例では、調整部材７２の厚さは支持部材７１の厚さよりも薄く設定されている。これにより、調整部材７２の取り付け時に、調整部材７２を支持部材７１にならわせることで、調整部材７２の平面度を出すことが可能となる。なお、調整部材７２は、金属製に限定されるものではなく、例えば樹脂材料で構成されていてもよい。同様に、支持部材７１は、金属製に限定されるものではなく、例えば樹脂材料で構成されていてもよい。

また、図８は、押圧部材７０の位置決め構成の一例を示す概略断面図（２次転写内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。押圧部材７０と調整部材７２とは、前述のように調整組みされて、固定されている。押圧部材７０には、押圧部材７０を支持部材７１に対して位置決めするための位置決め穴７３が設けられている。一方、支持部材７１には、位置決め穴７３と嵌合する位置決めピン（位置決め突起）７４が設けられている。これら位置決め穴７３と位置決めピン７４とで構成される位置決め部７５は、中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する支持部材７１に対する押圧部材７０の位置を決める。このように押圧部材７０が支持部材７１に対して位置決めされることにより、上述のように押圧部材７０の先端位置が保証されている。そして、調整部材７２には、中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向、すなわち、調整部材７２の調整方向（矢印Ａ方向）に関して、上記位置決め部７５の位置決めピン７４を逃がす、逃がし部を構成する逃がし穴７８が設けられている。逃がし穴７８は、調整部材７２の調整方向に関する調整範囲内のいずれの位置で固定されたとしても位置決めピン７４と干渉しないように、例えば該調整方向に長い長穴などで構成される。

図８に示す例では、押圧部材７０を支持部材７１に対して取り付ける（あるいは交換する）際には、調整組みされて固定された押圧部材７０及び調整部材７２を、上記位置決め部７５により支持部材７１に対して位置決めする。そして、支持部材７１が、例えば中間転写ベルトユニット３０（あるいは装置本体１１０）に設けられた取り付け部材（図示せず）にビスなどによって固定される。これにより、押圧部材７０の自由長と支持部材７１に対する押圧部材７０の位置とを最適な状態として、押圧部材７０の最適な付勢力と先端位置とを保証することができる。これにより、押圧部材７０の押圧による中間転写ベルト３１の変形量を最適化することが可能となる。したがって、２次転写部Ｎ２の上流の中間転写ベルト３１の形状を制御し、中間転写ベルト３１と記録材Ｐとの接触長さを最適化することで、画像不良の発生を抑制することができる。

このように、本実施例では、画像形成装置１００は、トナー像を担持する回転可能な無端状のベルト３１と、ベルト３１を張架する複数の張架ローラであって、内ローラ３２、及びベルト３１の回転方向に関して内ローラ３２よりも上流において内ローラ３２に隣接して配置された上流ローラ３５を含む複数の張架ローラと、内ローラ３２と対向して配置され、ベルト３１の外周面に当接してベルト３１から記録材Ｐへトナー像を転写する転写部Ｎ２を形成する外部材４１と、ベルト３１の回転方向に関して内ローラ３２よりも上流かつ上流ローラ３５よりも下流でベルト３１の内周面に接触可能であり、ベルト３１を内周面側から外周面側に向けて押圧可能な押圧部材７０と、押圧部材７０に対しベルト３１とは反対側で押圧部材７０を支持する支持部材７１と、押圧部材７０と支持部材７１との間に配置された調整部材７２と、を有し、調整部材７２は、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する押圧部材７０に対する位置を変えて、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する押圧部材７０の調整部材７２から突出する部分の長さを調整可能に構成される。本実施例では、画像形成装置１００は、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する支持部材７１に対する押圧部材７０の位置を決める位置決め部７５を有し、調整部材７２には、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関して位置決め部３５を逃がす逃がし部７８が設けられている。本実施例では、位置決め部７５は、押圧部材７０に設けられた位置決め穴７３と、支持部材７１に設けられ位置決め穴７３に嵌合する位置決め突起７４と、を有して構成される。また、本実施例では、調整部材７２の厚さは、押圧部材７０がベルト３１に当接して変形した際に支持部材７１と接触しないように設定されている。また、本実施例では、調整部材７２の厚さは、支持部材７１の厚さよりも薄い。また、本実施例では、押圧部材７０は、可撓性を有する樹脂製の板状部材を用いて構成されている。本実施例では、押圧部材７０は、長手方向がベルト３１の幅方向と略平行に配置され、短手方向におけるベルト３１の移動方向に関する上流側の端部の少なくとも一部が調整部材７２を介して支持部材７１に支持され、ベルト３１の移動方向に関する下流側の端部がベルト３１の内周面と接触可能である。また、本実施例では、押圧部材７０は、複数の板状部材が互いに固定されて構成されている。また、本実施例では、調整部材７２は、金属製の板状部材を用いて構成されている。

以上説明したように、本実施例によれば、押圧部材７０の材料の厚みやヤング率が称呼値からばらついた場合でも、押圧部材７０の押圧による中間転写ベルト７０の変形量を最適化することが可能となる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。

本実施例では、押圧部材７０の位置決め構成の他の例、押圧部材ユニット７の組み立て方法のより具体的な一例などについて説明する。

図９は、本実施例における押圧部材７０、支持部材７１及び調整部材７２を有して構成される押圧部材ユニット７を示す概略断面図（２次転写内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。また、図１０は、本実施例における押圧部材ユニット７を押圧部材７０側から見た平面図であり、図１０（ａ）は押圧部材ユニット７の全体を示し、図１０（ｂ）は押圧部材ユニット７の長手方向の両端部付近の一部を拡大して示す。

図９を参照して、本実施例では、押圧部材７０、調整部材７２及び支持部材７１が詳しくは後述するようにして調整組みされて固定され、これが例えば中間転写ベルトユニット３０（あるいは装置本体１１０）に設けられた取り付け部材９０にビスなどで固定される。本実施例では、押圧部材７０には、押圧部材７０を支持部材７１に対して位置決めするための位置決め穴７０１が設けられている。また、本実施例では、支持部材７１にも押圧部材７０を支持部材７１に対して位置決めするための位置決め穴７１１が設けられている。一方、取り付け部材９０には、これら位置決め穴７０１、７１１と嵌合する位置決めピン（位置決め突起）９０１が設けられている。これら位置決め穴７０１、７１１と位置決めピン９０１とで構成される位置決め部７６は、中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する支持部材７１に対する押圧部材７０の位置を決める。そして、調整部材７２には、中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向、すなわち、調整部材７２の調整方向（矢印Ａ方向）に関して、上記位置決め部７６の位置決めピン９０１を逃がす、逃がし部を構成する逃がし穴７２１が設けられている。逃がし穴７２１は、調整部材７２の調整方向に関する調整範囲内のいずれの位置で固定されたとしても位置決めピン９０１と干渉しないように、例えば該調整方向に長い長穴、あるいは上記位置決め穴７０１、７１１よりも大径の丸穴などで構成される（図１０）。

図１０を参照して、本実施例では、支持部材７１には、長手方向の両端部に、調整部材７２を支持部材７１に固定するための固定穴７１２が設けられている。この固定穴７１２に調整部材７２を挟み込むようにしてビス９１が螺合されることで、調整部材７２は支持部材７１に固定される。これら固定穴７１２とビス９１とで固定部７７が構成される。そして、調整部材７２には、中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向、すなわち、調整部材７２の調整方向（矢印Ａ方向）に関して、上記固定部７７のビス９１を逃がす、固定部逃がし部を構成する固定部逃がし穴７２２が設けられている。固定部逃がし穴７２２は、調整部材７２の調整方向に関する調整範囲内のいずれの位置で固定されたとしても固定部７７のビス９１と干渉しないように、例えば該調整方向に長い長穴などで構成される。

また、本実施例では、調整部材７２には、長手方向の両端部に、後述する押圧部材ユニット７の組み立てに用いられる治具２００（図１１）に設けられた移動機構２０２（図１１）に対して調整部材７２を位置決めするための調整位置決め穴７２３が設けられている。一方、支持部材７１には、この調整位置決め穴７２３に嵌合する移動機構２０２の調整ピン２２１（図１１）を逃がすための調整逃がし穴７１３が設けられている。調整逃がし穴７１３は、調整部材７２の調整方向に関する調整範囲内のいずれの位置に上記調整ピン２２１が移動してもこの調整ピン２２１と干渉しないように、例えば該調整方向に長い長穴などで構成される。更に、本実施例では、押圧部材７０には、長手方向の両端部に、上記固定部７７、調整ピン２２１と干渉しないように切り欠き７０３が設けられている。

なお、押圧部材７０、支持部材７１及び調整部材７２には、それぞれ押圧部材ユニット７を取り付け部材９０に固定するためのビスを通すためのユニット固定穴７０４、７１４、７２４が設けられている。調整部材７２に設けられたユニット固定穴７２４は、調整部材７２の調整方向に関する調整範囲内のいずれの位置に固定された場合でも、上記ビスと干渉しないように、例えば該調整方向に長い長穴などで構成される。

このような構成の本実施例の押圧部材ユニット７の組み立てについて説明する。図１１は、本実施例における押圧部材ユニット７の組み立てに用いられる治具２００に押圧部材ユニット７が仮止めされた状態を示す概略斜視図である。図１１には、押圧部材ユニット７の長手方向の一方の端部側だけが示されているが、他端部側の構成も同様である。治具２００は、前述の取り付け部材９０に見立てて構成された取り付け部２０１と、取り付け部２０１に対して調整部材７２の調整方向に沿って移動（スライド移動）可能な移動機構２０２と、を有して構成される。取り付け部２０１には、押圧部材７０と支持部材７１とを位置決めするための治具位置決めピン２１１が設けられている。

上述のように、押圧部材７０と支持部材７１との間に配置される調整部材７２は、押圧部材７０及び支持部材７１に対して、取り付け位置を中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向（矢印Ａ方向）に調整可能に構成されている。押圧部材ユニット７の組み立て時には、治具２００の治具位置決めピン２１１を用いて、押圧部材７０を支持部材７１に対して位置決めして仮止めする。なお、押圧部材７０の第１のシート７０ａと第２のシート７０ｂは、予め両面テープで固定されているものとする。また、調整部材７２は、上述の調整位置決め穴７２３に移動機構２０２の調整ピン２２１を嵌合させるようにして、支持部材７１上に配置されているものとする。次に、調整部材７２を調整方向（矢印Ａ方向）のある位置に配置して、調整部材７２を支持部材７１に仮止めする。その状態で、押圧部材７０をロードセルに押圧するように、押圧部材ユニット７を治具２００ごと移動させる。そして、押圧部材７０のたわみ量が所定のたわみ量のときの押圧部材７０の付勢力をロードセルにより実測する。これによって、実施例１で説明した自由長の調整量ΔＬを求めることができる。次に、調整部材７２の支持部材７１に対する仮止めを解除して、治具２００の移動機構２０２により、自由長がＬ＋ΔＬになるように、調整部材７２を移動させる。つまり、互いに位置決めされている押圧部材７０及び支持部材７１に対して、自由長がＬ＋ΔＬになるように調整部材７２を調整方向（矢印Ａ方向）に相対移動させる。調整が済んだら、調整部材７２を支持部材７１にビスで固定する。その後、調整部材７２から一旦取り外した押圧部材７０を、治具２００の治具位置決めピン２１１を用いて支持部材７１に対して位置決めしながら、調整部材７２に両面テープで固定する。これにより、押圧部材７０を支持部材７１に対して位置決めするとともに、押圧部材７０の自由長を最適な値に調整した状態で、押圧部材ユニット７が組み立てられる。

また、図９中の拡大図に示すように、押圧部材７０の第１のシート７０ａは、両面テープ８０ａによって調整部材７２に貼り付けられて固定される。そして、本実施例では、少なくとも、中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する押圧部材７０の先端側の調整部材７２の先端部と、押圧部材７０の第１のシート７０ａとは、両面テープ８０ａによって貼り付けられているようにする。押圧部材７０の長手方向に関しては、略全域でこのように貼り付けられていることが好ましいが、一部であってもよい。特に、本実施例では、この両面テープ８０ａは、中間転写ベルト３１の移動方向に沿う方向に関して、押圧部材７０の先端側の調整部材７２の先端よりも長さＷ分だけ突出するように長く設けられている。押圧部材７０の長手方向に関しては、略全域でこのように両面テープが設けられていることが好ましいが、一部であってもよい。本実施例では全域でこのように両面テープが設けられている。これは、調整部材７２の長さよりも両面テープ８０ａが短いと、押圧部材７０と調整部材７２とが接触しない場合があり、上述のように押圧部材７０の自由長を調整した効果が得にくくなることがあるからである。本実施例のように、この両面テープ８０ａを押圧部材７０の先端側の調整部材７２の先端よりも長くすることで、押圧部材７０と調整部材７２とが接触しなくなることを抑制することができる。なお、固定手段が例えば接着剤である場合も同様とすることができる。

なお、押圧部材７０の第１のシート７０ａと第２のシート７０ｂとは、両面テープ８０ｂによって貼り付けられて固定されている。本実施例では、この両面テープ８０ｂは、押圧部材７０（第１のシート７０ａ）の自由長にかからない領域において、第２のシート７０ｂを第１のシート７０ａに貼り付けている。

また、本実施例においても、実施例１と同様に、押圧部材７０が変形した際に、押圧部材７０が支持部材７１と接触することがないように構成されている。

このように、本実施例では、画像形成装置１００は、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する支持部材７１に対する押圧部材７０の位置を決める位置決め部７６を有し、調整部材７２には、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関して位置決め部３５を逃がす逃がし部７２１が設けられている。本実施例では、位置決め部７６は、支持部材７１が取り付けられる取り付け部材９０に設けられた位置決め突起９０１が篏合する、押圧部材７０及び支持部材７１にそれぞれ設けられた位置決め穴７０１、７１１を有して構成される。また、本実施例では、画像形成装置１００は、調整部材７２を支持部材７１に固定する固定部７７を有し、調整部材７２には、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関して固定部７７を逃がす固定部逃がし部７２２が設けられている。また、本実施例では、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関する押圧部材７０の先端側の調整部材７２の先端部と、押圧部材７０と、を貼り付ける貼り付け部材８０ａを有する。本実施例では、上記貼り付け部材８０ａは、ベルト３１の移動方向に沿う方向に関して、押圧部材７０の先端側の調整部材７２の先端よりも突出している。また、上記貼り付け部材８０ａは、両面テープ又は接着剤であってよい。

以上説明したように、本実施例の構成によっても実施例１と同様の効果を得ることができる。また、本実施例の構成によれば、押圧部材ユニット７の調整組みを容易に行うことができる。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

上述の実施例では、内部材としての内ローラと共に２次転写部を形成する外部材として、中間転写ベルトの外周面に直接当接する外ローラが用いられていた。これに対して、外部材として外ローラ及び該外ローラと他のローラとに張架された２次転写ベルトが用いられる構成とされていてもよい。そして、例えば、外ローラが２次転写ベルトを介して中間転写ベルトの外周面に当接するようにすることができる。斯かる構成においては、中間転写ベルトの内周面に接触する内ローラと、２次転写ベルトの内周面に接触する外ローラとで、中間転写ベルト及び２次転写ベルトを挟持することによって、２次転写部が形成される。この場合、中間転写ベルトと２次転写ベルトとの接触部が２次転写部（２次転写ニップ）である。

また、上述の実施例では、ベルト状の像担持体が中間転写ベルトである場合について説明したが、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する無端状のベルトで構成された像担持体であれば、本発明を適用することができる。このようなベルト状の像担持体としては、上述の実施例における中間転写ベルトの他、感光体ベルトや静電記録誘電体ベルトが例示できる。

また、本発明は、上述の実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。したがって、ベルト状の像担持体を用いる画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、帯電方式、静電像形成方式、現像方式、転写方式、定着方式の区別無く実施できる。上述の実施例では、トナー像の形成／転写に係る主要部を中心に説明したが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途で実施できる。

３１ 中間転写ベルト
３２ ２次転写内ローラ
３５ ２次転写前ローラ
７０ 押圧部材
７１ 支持部材
７２ 調整部材
１００ 画像形成装置
２００ 治具

Claims (14)

1. トナー像を担持する回転可能な無端状のベルトと、
   前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラ、及び前記ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラを含む複数の張架ローラと、
   前記内ローラと対向して配置され、前記ベルトの外周面に当接して前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外部材と、
   前記ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流かつ前記上流ローラよりも下流で前記ベルトの内周面に接触可能であり、前記ベルトを内周面側から外周面側に向けて押圧可能な押圧部材と、
   前記押圧部材に対し前記ベルトとは反対側で前記押圧部材を支持する支持部材と、
   前記押圧部材と前記支持部材との間に配置された調整部材と、
   を有し、
   前記調整部材は、前記ベルトの移動方向に沿う方向に関する前記押圧部材に対する位置を変えて、前記ベルトの移動方向に沿う方向に関する前記押圧部材の前記調整部材から突出する部分の長さを調整可能に構成されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ベルトの移動方向に沿う方向に関する前記支持部材に対する前記押圧部材の位置を決める位置決め部を有し、
   前記調整部材には、前記ベルトの移動方向に沿う方向に関して前記位置決め部を逃がす逃がし部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記位置決め部は、前記押圧部材に設けられた位置決め穴と、前記支持部材に設けられ前記位置決め穴に嵌合する位置決め突起と、を有して構成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記位置決め部は、前記支持部材が取り付けられる取り付け部材に設けられた位置決め突起が篏合する、前記押圧部材及び前記支持部材にそれぞれ設けられた位置決め穴を有して構成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記調整部材を前記支持部材に固定する固定部を有し、
   前記調整部材には、前記ベルトの移動方向に沿う方向に関して前記固定部を逃がす固定部逃がし部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記ベルトの移動方向に沿う方向に関する前記押圧部材の先端側の前記調整部材の先端部と、前記押圧部材と、を貼り付ける貼り付け部材を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記貼り付け部材は、前記ベルトの移動方向に沿う方向に関して、前記押圧部材の先端側の前記調整部材の先端よりも突出していることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記貼り付け部材は、両面テープ又は接着剤であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記調整部材の厚さは、前記押圧部材が前記ベルトに当接して変形した際に前記支持部材と接触しないように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
10. 前記調整部材の厚さは、前記支持部材の厚さよりも薄いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
11. 前記押圧部材は、可撓性を有する樹脂製の板状部材を用いて構成されていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記押圧部材は、長手方向が前記ベルトの幅方向と略平行に配置され、短手方向における前記ベルトの移動方向に関する上流側の端部の少なくとも一部が前記調整部材を介して前記支持部材に支持され、前記ベルトの移動方向に関する下流側の端部が前記ベルトの内周面と接触可能であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記押圧部材は、複数の板状部材が互いに固定されて構成されていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
14. 前記調整部材は、金属製の板状部材を用いて構成されていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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