JP2023041053A - 細胞培養装置における撮像 - Google Patents

Abstract

【課題】膜、特にその上に増殖した細胞の高品質画像取得を可能にする細胞培養装置および細胞培養方法を提供する。【解決手段】細胞培養装置は、互いに隣接して配置された複数の細胞培養モジュール１０６を含む。各細胞培養モジュールは、２つ以上のフローチャネル２１０、２１２によって接続された２つ以上の培養培地リザーバ２０２、２０４を含む。このフローチャネルは、上側チャンバ２０６の下に配置された下側チャンバ２０８を通過する。これらの上側チャンバ及び下側チャンバは多孔質膜２１４によって隔てられる。下側チャンバは、培養培地リザーバのそれぞれの下部より高く配置される下部を有する。培養モデルはさらに、少なくとも下側チャンバの下部の下の空洞２２４と、少なくとも１つの細胞培養モジュールの底面から、及び／又は少なくとも１つの細胞培養モジュールの上部から少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段とを含む。【選択図】図２Ａ

Description

本開示は、概して、バイオテクノロジー及び撮像の分野に関する。特に、本開示は、細胞培養装置、この細胞培養装置を使用することによる細胞培養方法、及びこの細胞培養装置を含む細胞培養インキュベータに関する。

細胞培養又は細胞培養法は、細胞増殖及び生存率を維持するために、制御されたインビトロ条件下で、生体外で所望の種類（１種又は複数種）の細胞を増殖させることを含む。細胞培養は、細胞生物学、組織工学、医用生体工学、細胞分化研究、細胞ベースのバイオセンサ、細胞－細胞相互作用、細胞シグナル伝達、細胞遊走、生理学的及び病態生理学的研究等を含む様々なバイオテクノロジーの部門において広く使用されている。

培養細胞のために作り出される環境条件は、インビボで同じ細胞が経験する条件にできるだけ厳密に似ている必要がある。これは、大きい容器、例えば皿、スピナー及びシェーカーフラスコ等の中で細胞培養を行うことによって行われてもよい。しかしながら、これらの容器によって提供される細胞培養条件は、培養される細胞のインビボ環境を真には表さない。さらに、これらの容器は容積が大きいため、かなりの量の試薬、培養培地、化学物質等を消費し、これにより細胞培養条件を制御及び／又は変更することが困難になる。

マイクロ流体力学の出現により、均一かつ制御されたインビトロ条件下で、接着性及び非接着性のような様々な種類の細胞を培養するように構成された新しいデバイス及び方法が開発されている。上述の容器に基づく従来の細胞培養方法とは異なり、マイクロ流体細胞培養方法は、連続栄養素（培養液又は培地）供給、廃棄物除去、スケジュールの柔軟性、及び高い自動化能力を提供する可能性がある。流体の消費が少なく、体積が小さく、それゆえ細胞培養の時間及びコストが低減されるため、これらのマイクロ流体方法は、細胞ベースのアッセイにとって特に興味深いものになっている。マイクロ流体細胞培養デバイスの主な目標は、インビボ細胞微小環境を厳密に模倣し、再現性のある結果のために単純さを維持することである。

しかしながら、現行のマイクロ流体細胞培養デバイスの制限要因は、個別の（離散的な）配置及び限られた数のマイクロ流体チャネルに起因する、それらのデバイスの低スループット並びに利用可能な液体ハンドリングシステム及びイメージングシステムとの不適合性である。さらには、現行のマイクロ流体細胞培養デバイスにおける流体の流れの制御は、１つの方法に限定されることが多く、異なる資源設定及び異なる細胞ベースのアッセイに適合するほど柔軟ではない。イメージングシステムがより最適な方法で動作する能力もさらに改善される可能性がある。

この概要は、発明を実施する形態において以下でさらに説明される概念のうちで選択したものを簡略化された形で紹介するために提供される。この概要は、本開示の主要な特徴を特定することを意図するものではなく、本開示の範囲を限定するために使用されることを意図するものでもない。

本開示の目的は、膜、特にその上に増殖した細胞の画像を可能にする技術的解決手段を提供することであり、これにより、画像を取り込むための手段に対する作業（すなわち、撮像）距離の低減に起因して高品質の画像が得られる。

上記の目的は、添付の特許請求の範囲における独立請求項の特徴によって達成される。さらなる実施形態及び例は、従属請求項、発明を実施するための形態及び添付の図面から明らかである。

第１の態様によれば、細胞培養装置が提供される。この装置は、互いに隣接して配置された複数の細胞培養モジュールを含んでもよい。この複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュールは、少なくとも２つの培養培地リザーバと、第１のチャンバと、第２のチャンバと、膜と、少なくとも２つのフローチャネルと、空洞と、少なくとも１つの画像を取り込むための手段とを含んでもよい。少なくとも２つの培養培地リザーバのそれぞれは、上部及び下部を有してもよく、この上部は培養培地のための入口を有し、この下部はこの培養培地のための出口を有する。第１のチャンバは、第１のチャンバ及び上記少なくとも２つの培養培地リザーバが第１の方向に互いに整列してもよいように、上記少なくとも２つの培養培地リザーバの間に配置されてもよい。第２のチャンバは、第１のチャンバの下に配置され、第２の方向に第１のチャンバと整列してもよい。この第２の方向は、第１の方向に垂直であってもよい。第２のチャンバは、少なくとも２つの横穴を有する下部を有してもよい。第２のチャンバのこの下部は、上記少なくとも２つの培養培地リザーバのそれぞれの下部より高く配置されてもよい。上記膜は、その中に形成された貫通細孔を有してもよく、第１のチャンバ及び第２のチャンバがこの貫通細孔を介して互いに流体連通するように、第１のチャンバと第２のチャンバとの間に配置されてもよい。上記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれは、上記少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの１つの下部の出口を第２のチャンバの下部の少なくとも２つの横穴のうちの１つに接続してもよい。上記空洞は、少なくとも上記下部の下に位置してもよい。当該装置は、上記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュールにおいて、上記少なくとも２つのフローチャネルを介した上記少なくとも２つの培養培地リザーバと第２のチャンバとの間で培養培地を流すように構成された流動駆動ユニットをさらに含んでもよい。当該装置は、上記少なくとも１つの細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は少なくとも１つの細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から、少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段も含んでもよい。この構成により、当該細胞培養装置は、均一かつ制御されたインビトロ条件下で、細胞培養モジュールの多孔質膜の下側面（すなわち、下面）において、同じ又は異なる種類の細胞を培養してもよい。さらに、多孔質膜の下側面への細胞の堆積は、細胞を膜に結合させ膜を覆うために、装置を反転させる必要なく、又は培養培地中で高濃度の細胞を使用する必要なく提供されてもよい。空洞を含む下部の設計は、流れ経路制御を改善し、浸漬液、例えば大部分は油及び水を保持し、センサ要素、例えば少なくとも１つのＬＥＤ、レーザ照明器、ダイオード、フォトダイオード、イメージ増倍管、並びに／又は撮像装置を収容してもよく、これらは機能性を高めるために追加されてもよい。上記画像を取り込むための手段を用いて、少なくとも１つの細胞培養培地の高品質画像を作成することも可能である場合がある。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれは、第１の方向に対してある傾斜角で少なくとも部分的に延在してもよく、第２のチャンバの下部及び上記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれの少なくとも一部は空洞を形成してもよい。このような傾斜したフローチャネルにより、膜の少なくとも１つの画像を取り込むための手段に上記空洞を提供することが可能であってもよい。上記画像を近づけることが可能であってもよく、これは画質を改善する可能性がある。第２のチャンバ又は上記複数のフローチャネルの少なくとも１つにおける屈曲又は傾斜した構造は、細胞培養モジュール全体を反転させる必要なく、膜の下面での細胞堆積（細胞捕集）を促進する可能性がある。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内の少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれは、第１のチャネル部分及び第２のチャネル部分を含んでもよい。この第１のチャネル部分は、対応する培養培地リザーバのうちの１つの下部から延在してもよく、上記第１の方向と平行であってもよい。上記第２のチャネル部分は、第１のチャネル部分を第２のチャンバの少なくとも２つの横穴のうちの１つに接続してもよい。第２のチャネル部分は、第１の方向に対して上記傾斜角で少なくとも部分的に延在してもよい。第２のチャンバの下部及び上記少なくとも２つのフローチャネルの各第２のチャネル部分の少なくとも一部は上記空洞を形成してもよい。フローチャネルのこの構成により、各細胞培養モジュールにおける流動特性を改善し、これにより、第２のチャンバへの細胞送達を改善することができる。これも、膜から画像を取り込むための手段に上記空洞を提供してもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの細胞培養モジュール内の上記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれは、対応する培養培地リザーバの出口から始まって、上記第１の方向に対してある傾斜角で延在してもよい。上記第２のチャンバの下部及び上記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれの少なくとも一部は上記空洞を形成してもよい。これは、第１の方向に平行な第１のチャネル部分がなくてもよいことを意味する。そのような構成では、上記複数のフローチャネルは、製造がより容易かつ安価である可能性がある。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記傾斜角は、５度～４５度の範囲内であってもよい。そのような傾斜したフローチャネルにより、適切な流動特性を達成し、それゆえ、第２のチャンバへの細胞送達を改善することが可能であってもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内の少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれは、可変若しくは一定のチャネル高さ、及び／又は第２のチャンバに向かって増加してもよい可変のチャネル幅を有してもよい。フローチャネルのこの構成により、各細胞培養モジュールにおける流動特性を改善し、これにより、第２のチャンバへの細胞送達、ひいては多孔質膜の下側面への細胞付着を改善することが可能であってもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記可変のチャネル幅は、第２のチャンバに向かって徐々に増加する。これは、フローチャネル内の培養培地の層流のより良好な保持を達成することを可能にする可能性がある。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段は、上記第１の方向に前後に移動し（往復移動し）、上記少なくとも１つの細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は上記少なくとも１つの細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込むように構成されてもよい。これは、少なくとも１つの画像を取り込むための１つの手段が、第１の方向に前後に移動し、細胞培養プレート全体の底面の少なくとも一部から、及び／又は細胞培養プレート全体の上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込むように構成されることを可能にしてもよい。これも、上記少なくとも２つのフローチャネルの底面及び／又は複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュールの膜の少なくとも一部から画像を取り込ませてもよい。それは、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュールの少なくとも１つの培養培地リザーバ、少なくとも１つのフローチャネル及び／又は第１のチャンバの上部の少なくとも一部から画像を取り込むことも可能にしてもよい。上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュールの膜の上部で画像を取り込むことも可能であってもよい。少なくとも１つの画像を取り込むための異なる種類の手段が使用されてもよい。画像は、異なる透視投影（視野方向）から取り込まれてもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、少なくとも２つの細胞培養モジュールは、少なくとも１つの群を形成するように構成される。上記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段は、この少なくとも１つの群の少なくとも２つの細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は上記少なくとも１つの群の少なくとも２つの細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込むように構成されてもよい。上記群は、２つ以上の細胞培養モジュールを含んでもよく、各群について画像を取り込むためのより少ない手段が必要とされてもよい。これはコストを削減する可能性がある。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段は、上記第１の方向に前後に移動し、上記細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込むように構成される。このように、１つの細胞培養モジュールの画像は、異なる透視投影及び異なる場所から取り込まれてもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段は、上記空洞内に配置されてもよい。従って、各細胞培養モジュールは、少なくとも１つの画像を取り込むための独自の手段を含んでもよい。画像は、少なくとも膜から取り込まれてもよい。このようにして、上記少なくとも１つの画像を取り込むための手段が膜のより近くに配置されてもよいので、より高品質の画像を得ることが可能であってもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの画像を取り込むための手段は、少なくとも１つの光学像（光学画像）を取り込むように構成されてもよい。膜から高品質画像を作成することが可能であってもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの画像を取り込むための手段は、光ファイバ又は対物レンズを含んでもよい。これは、画像を取り込むときに異なる手段（ソリューション）を使用することを可能にしてもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段は、正立及び倒立顕微鏡、デジタルホログラフィー及び共焦点イメージングシステム、並びに／又はマルチウェルプレートリーダーのうちの少なくとも１つと適合性があってもよい。従って、当該装置は、他のシステムとともに使用するのが容易である。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記第２のチャンバの下部及び／又は少なくとも２つのフローチャネルは、透明材料から作製されてもよい。透明材料を用いることにより、画像の品質が向上される可能性がある。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内の第１のチャンバは、無底の中空管として実装されてもよい。この第１のチャンバでは、多孔質膜の上側面（すなわち上面）に細胞を堆積させることが可能であってもよい。多孔質膜の上側面に堆積される細胞は、多孔質膜の下側面に堆積される細胞と同じ又は他の種類であってもよい。従って、このように構成される第１のチャンバは、多孔質膜の上側面に細胞単層を堆積させ、膜の下側面及び上側面に堆積された細胞の相互作用を研究することを可能にしてもよい。さらに、そのような構成では、第１のチャンバは、製造がより容易かつ安価である。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内の第１のチャンバは、湾曲した又は角度付きの底面を有する中空管として実装されてもよい。この実施形態では、湾曲した又は角度付きの底面は、少なくとも１つの空洞と、この少なくとも１つの空洞のそれぞれに形成された少なくとも１つの穴とを有してもよい。この第１のチャンバでは、多孔質膜の上側面の別々の部分に細胞を堆積させることが可能であってもよい。第１のチャンバのこの構成は、研究中の類似又は異なる粒子（例えば、オルガノイド又はスフェロイド）を多孔質膜の上側面に形成し、多孔質膜の下側面に堆積した細胞とのそれらの相互作用を研究するためにとりわけ有用であってもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記第１のチャンバの湾曲した又は角度付きの底面は、上記少なくとも１つの空洞の少なくとも１つの穴が開いたままであってもよいように、外側から細胞接着増強層でコーティングされてもよい。この細胞接着増強層は、親水性材料（例えば、Ｉ型コラーゲン）から作製されてもよい。このようなコーティング層により、細胞が第１のチャンバの底面の外側で凝集し、さらに多孔質膜の上側面に接着してもよい。従って、このコーティング層は、より少ない細胞が実験において使用されることを可能にし、多孔質膜の上側面への細胞のより正確な堆積を可能にする。死細胞はアポトーシスを促進する因子を放出する傾向がある場合があるため、より少ない数の細胞は、ひいては、細胞培養物中のより少ない細胞死、又は言い換えれば、より健康な細胞も意味してもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記第２のチャンバは、５０μｍ～１５０μｍの範囲内の高さを有してもよい。このような第２のチャンバを用いることにより、第１の態様に係る細胞培養装置をよりコンパクトにすることができる。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内の第２のチャンバは、内側から細胞接着増強層でコーティングされてもよい。この細胞接着増強層は、親水性材料（例えば、Ｉ型コラーゲン）から作製されてもよい。このようなコーティング層により、細胞は、多孔質膜の下側面により効率的に付着してもよい。従って、このコーティング層は、より少ない細胞が実験において使用されることを可能にし、多孔質膜の下側面への細胞のより正確な堆積を可能にする可能性がある。死細胞はアポトーシスを促進する因子を放出する傾向がある場合があるため、より少ない数の細胞は、ひいては、細胞培養物中のより少ない細胞死、又は言い換えれば、より健康な細胞も意味してもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内の少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれは、内側から細胞接着増強層でコーティングされてもよい。この細胞接着増強層は、親水性材料（例えば、Ｉ型コラーゲン）から作製されてもよい。この接着増強層を使用することにより、フローチャネルの側面（並びに、第２のチャンバの側面及び多孔質膜）への細胞付着はより強くなってもよく、細胞増殖はモデル化される組織に適切であってもよく、細胞生存率はより良好であってもよい。正しい接着増強層を選択することは、細胞型間の適切な連絡において役割を果たす可能性もある。従って、このコーティング層は、より少ない細胞が実験において使用されることを可能にし、多孔質膜の下側面への細胞のより正確な堆積を可能にする可能性がある。死細胞はアポトーシスを促進する因子を放出する傾向がある場合があるため、より少ない数の細胞は、ひいては、細胞培養物中のより少ない細胞死、又は言い換えれば、より健康な細胞も意味してもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記流動駆動ユニットは、上記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュールにおいて、
上記少なくとも２つの培養培地リザーバのそれぞれの入口に圧縮ガス若しくは加圧空気を供給すること、又は
規則的な時間間隔で、若しくは上記少なくとも２つの培養培地リザーバのそれぞれにおける培養培地のレベルに基づいて、少なくとも２つの培養培地リザーバの１つから少なくとも２つの培養培地リザーバの別のリザーバに培養培地をピペッティングする（ピペットで移送する）こと、又は
上記複数の細胞培養モジュールを周期的に揺動させること
により、上記少なくとも２つの培地リザーバの間で培養培地を流動させるように構成されてもよい。

従って、現行のマイクロ流体細胞培養デバイスとは異なり、第１の態様に係る細胞培養装置は、異なる流動制御手段、すなわち、空気圧ポンプ作動流動制御、及びポンプレス流動制御（これは、複数の細胞培養モジュールを揺動させた結果として重力によって、又は培養培地ピペッティングによって提供される）と適合性があってもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内の少なくとも２つの培養培地リザーバのそれぞれは、中空管として実装されてもよい。そのような構成では、培養培地リザーバは、製造がより容易かつ安価であってもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記少なくとも２つの培養培地リザーバのそれぞれの下部は、正のテーパ形状を有してもよい。培養培地リザーバのこのような構成を使用することにより、当該装置を傾けても、培養培地リザーバに含まれる培養培地全体を第２のチャンバに向かって底に流すことが可能であり、培養培地リザーバに培養培地が残らないようにすることが可能であってもよい。これも、多孔質膜の下側面に堆積又は下側面で増殖される必要があってもよい細胞の数を低減するのに役立つ場合がある。加えて、培養培地リザーバのこの構成は、各細胞培養モジュールにおいて最適な流量を達成することを可能にする場合がある。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュールは、第１のチャンバ内に配置された第１の電極と、第２のチャンバ内に配置された第２の電極とをさらに含んでもよい。これらの電極は、異なる目的を果たしてもよい。例えば、それらは、第１及び第２のチャンバ内に存在する筋肉細胞若しくは神経細胞に電気パルスを供給するために使用されてもよく、又は種々の種類の他のセンサに連結されてもよい。より具体的には、これらの電極は、リアルタイム経上皮／経内皮電気抵抗（ＴＥＥＲ）測定を実行するために使用されてもよく、この場合、信号は外部の制御ユニットによって読み出されてもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュールは、上記少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの１つ以上に配置された第１の電極と、上記第１のチャンバ内に配置された第２の電極とをさらに含んでもよい。第１及び第２の電極のこの配置は、例えば、ＴＥＥＲ測定を実行するためにも使用されてもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュールは、上記第１のチャンバ内に配置された少なくとも２つの第３の電極をさらに含んでもよい。この第３の電極は、第１のチャンバ内の同じ壁又は対向する壁に配置されてもよい。これらの電極は、第１のチャンバ内の液体／培地レベル測定を実行するために使用されてもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュールは、上記膜に埋め込まれた少なくとも２つの第４の電極をさらに含んでもよい。これらの電極は、例えば、膜の上側面及び／又は下側面に堆積された細胞に異なる刺激信号を提供するために使用されてもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュールは、上記第１のチャンバ及び／又は第２のチャンバ内の酸素センサ、ｐＨセンサ、及び／又はＣＯ２センサのうちの少なくとも１つをさらに含んでもよい。これらのセンサは、細胞挙動に重要なパラメータのリアルタイム測定を可能にしてもよい。

第１の態様の例示的な実施形態によれば、上記膜の貫通細孔は、０．２μｍ～１０μｍの範囲内の平均細孔サイズ（平均細孔径）を有してもよい。平均細孔サイズをこの範囲内で変化させることによって、異なるサイズの細胞の挙動を研究することが可能であってもよく、このような細胞は膜の上側面及び下側面の一方又はそれぞれに堆積されてもよい。

第２の態様によれば、細胞培養インキュベータが提供される。この細胞培養インキュベータは、第１の態様に係る細胞培養装置と、上記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の少なくとも２つの培養培地リザーバのそれぞれに培養培地を供給するように構成されたピペッティングステーションとを含んでもよい。この構成により、当該細胞培養インキュベータは、均一かつ制御されたインビトロ条件下で、細胞培養モジュールの多孔質膜上で同じ又は異なる種類の細胞を培養してもよい。さらに、多孔質膜の下側面への細胞の堆積は、細胞を膜に結合させ膜を覆うために、細胞培養装置を反転させる必要なく、又は培養培地中で高濃度の細胞を使用する必要なく提供されてもよい。

第３の態様によれば、第１の態様に係る細胞培養装置を使用することによる細胞培養方法が提供される。この方法は、上記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の少なくとも２つの培地リザーバのうちの１つに培養培地を提供する工程から開始してもよい。次いで、この方法は、上記流動駆動ユニットによって、培養培地を、複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内で上記少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの１つからこの少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの残りに所定の時間にわたって流すことに進んでもよい。この所定の時間は、培養培地に基づいて選択されてもよい。こうすることにより、均一かつ制御されたインビトロ条件下で、細胞培養モジュールの多孔質膜上で同じ又は異なる種類の細胞を培養することが可能であってもよい。さらに、多孔質膜の下側面への細胞の堆積は、細胞を膜に結合させ膜を覆うために、細胞培養装置を反転させる必要なく、又は培養培地中で高濃度の細胞を使用する必要なく提供されてもよい。

第３の態様の例示的な実施形態によれば、当該方法はさらに、上記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段によって、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュールから少なくとも１つの画像を取り込む工程を含んでもよい。この方法により、少なくとも１つの細胞培養モジュールから高品質画像を作成することが可能であってもよい。

第３の態様の例示的な実施形態によれば、当該方法はさらに、培養培地を流すときに、複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内で、第１のチャンバを介して、膜に向かって別の培養培地を供給することを含んでもよい。こうすることにより、多孔質膜の下側面で第１の種類の細胞、及び多孔質膜の上側面で異なる第２の種類の細胞を培養し、これにより異なる細胞の共培養物を生成することが可能であってもよい。

第３の態様の例示的な実施形態によれば、培養培地は、複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の少なくとも２つの培養培地リザーバに、所定の時間、陽圧を印加することにより流動させられてもよい。こうすることにより、各細胞培養モジュールにおける培養培地の流れを適正にすることができ、これにより、各細胞培養モジュールにおける多孔質膜上での細胞培養を向上させることができる。

第３の態様の例示的な実施形態によれば、培養培地は、上記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの残りを閉じ（キャップし）ながら、上記少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの１つに、所定の時間、陽圧を印加することにより流動させられてもよい。こうすることにより、各細胞培養モジュールにおける培養培地の流れを適正にし、これにより、各細胞培養モジュールにおける多孔質膜上での細胞培養を向上させることが可能であってもよい。

第３の態様の例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の少なくとも２つの培養培地リザーバは、第１の培養培地リザーバと第２の培養培地リザーバとを含んでもよい。この実施形態では、培養培地は、
上記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の第２の培養培地リザーバを閉じながら、第１の培養培地リザーバに、所定の時間間隔にわたって第１の陽圧を印加すること、及び
上記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の第１の培養培地リザーバを閉じながら、第２の培養培地リザーバに、所定の時間間隔にわたって第２の陽圧を印加すること
により流動させられてもよい。

こうすることにより、各細胞培養モジュールにおける培養培地の流れを適正にし、これにより、各細胞培養モジュールにおける多孔質膜上での細胞培養を向上させることが可能であってもよい。

第４の態様によれば、第１の態様に係る細胞培養装置を使用することによる細胞培養方法が提供される。この方法は、上記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの１つ以上に培養培地を提供する工程から開始してもよい。次いで、当該方法は、流動駆動ユニットによって、培養培地を、複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内で上記少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの上記１つ以上から上記第２のチャンバに流すことに進んでもよい。その後、細胞培養装置は反転位置（倒置した位置）に置かれてもよい。次に、当該方法は、細胞培養装置を反転位置で所定の時間にわたってインキュベートすることに進んでもよい。この所定の時間は、培養培地に基づいて選択されてもよい。こうすることにより、均一かつ制御されたインビトロ条件下で、細胞培養モジュールの多孔質膜上で同じ又は異なる種類の細胞を培養することが可能であってもよい。多孔質膜の下側面への細胞の堆積は、細胞培養装置を反転させることによって提供されてもよいが、第４の態様に係る方法は、細胞を膜に結合させ膜を覆うために高濃度の細胞が培養培地中で使用されることを必要としない。

第４の態様の例示的な実施形態によれば、当該方法は、培養培地を流すときに、別の培養培地が、複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内で、第１のチャンバを介して、膜に向かって供給されてもよいことをさらに含んでもよい。こうすることにより、多孔質膜の下側面で第１の種類の細胞、及び多孔質膜の上側面で異なる第２の種類の細胞を培養し、これにより異なる細胞の共培養物を生成することが可能であってもよい。

第４の態様の例示的な実施形態によれば、培養培地はヒト脳血管内皮細胞を含んでもよく、上記別の培養培地はヒト星状細胞を含んでもよい。これらの種類の細胞を使用することにより、人工血液脳関門（ＢＢＢ）を作製するか、又はヒト模倣人工ＢＢＢを作製することが可能であってもよい。

本開示の他の特徴及び利点は、以下の発明を実施する形態を読み、添付の図面を検討すると明らかになるであろう。

以下、添付の図面を参照して本開示を説明する。

図１Ａは、１つの例示的な実施形態に係る細胞培養装置のブロック図を示す。 図１Ｂは、１つの例示的な実施形態に係る細胞培養プレートのブロック図を示す。 図２Ａは、第１の例示的な実施形態に係る、図１Ａに示される装置に含まれる細胞培養モジュールの異なる模式図を示す、つまり、図２Ａは、細胞培養モジュールの模式的側面図を示す。 図２Ｂは、第１の例示的な実施形態に係る、図１Ａに示される装置に含まれる細胞培養モジュールの異なる模式図を示す、つまり、図２Ｂは、細胞培養モジュールの模式的上面図を示す。 図３は、１つの例示的な実施形態に係る細胞培養インキュベータのブロック図を示す。 図４は、第１の例示的な実施形態に係る、図１Ａに示される装置を使用することによる細胞培養方法のフローチャートを示す。 図５は、第２の例示的な実施形態に係る、図１Ａに示される装置を使用することによる細胞培養方法のフローチャートを示す。 図６Ａは、図５に示される方法に従って図１Ａに示される装置を使用することによるＢＢＢモデルの共焦点画像を示す。 図６Ｂは、図５に示される方法に従って図１Ａに示される装置を使用することによるＢＢＢモデルの共焦点画像を示す。

本開示の様々な実施形態について、添付の図面を参照してさらに詳細に説明する。しかしながら、本開示は、多くの他の形態で具現化されてもよく、以下の説明で論じられる任意の特定の構造又は機能に限定されるものと解釈されるべきではない。対照的に、これらの実施形態は、本開示の説明を詳細かつ完全にするために提供される。

発明を実施するための形態の記載によれば、本開示の範囲は、本開示の任意の実施形態が独立して実行されるか、本開示の任意の他の実施形態と協働して実行されるかにかかわらず、本明細書に開示されるその任意の実施形態を包含することが当業者には明らかであろう。例えば、本明細書に開示される装置及び／又は方法は、本明細書に提供される任意の数の実施形態を使用して、実際に実行されてもよい。さらには、本開示の任意の実施形態は、添付の特許請求の範囲に提示される要素のうちの１つ以上を使用して実行されてもよいということを理解されたい。

「例示的」という用語は、本明細書では、「実例として使用される」という意味で使用される。特段の記載がない限り、「例示的」として本明細書に記載される任意の実施形態は、他の実施形態よりも好ましい又は利点を有すると解釈されるべきではない。

「左」、「右」、「上部」、「頂」、「底」、「上」、「下」、「上側」、「下側」等の任意の位置を示す用語は、図面に従って、１つの要素又は特徴部の１つ以上の他の要素又は特徴部に対する関係を説明するために便宜上本明細書で使用されてもよい。位置を示す用語は、図に描写される配向に加えて、本明細書に開示される構造及びデバイスの異なる配向を包含することが意図されることが明白であるはずである。一例として、図において構造又はデバイスを９０度時計回りに想像上で回転させる場合、他の要素又は特徴部に対して「上部」及び「底」と記載される要素又は特徴部は、その他の要素又は特徴部に対してそれぞれ「右」及び「左」に向けられることになる。それゆえ、本明細書で使用される位置を示す用語は、本開示のいかなる限定としても解釈されるべきではない。

さらには、「第１の」、「第２の」等のような序数詞の用語が、様々な実施形態、要素、又は特徴部を説明するために本明細書で使用されてもよいが、これらの実施形態、要素、又は特徴部は、この序数詞の用語によって限定されるべきではないことを理解されたい。この序数詞の用語は、ある実施形態、要素又は特徴部を別の実施形態、要素又は特徴部から区別するためにのみ本明細書で使用される。例えば、以下に論じられる第１のチャンバは、本開示の教示から逸脱しない範囲で、第２のチャンバと呼ばれることもあり、逆もまた同様である。

本明細書に開示される実施形態では、細胞は、植物細胞、動物細胞（例えば、哺乳動物細胞）、細菌細胞、真菌細胞等の生物学的細胞を指してもよい。哺乳動物細胞は、例えば、ヒト、マウス、ウマ、ヤギ、ヒツジ、ウシ、霊長類等に由来してもよい。

本明細書に開示される実施形態において使用される場合、増殖培地とも呼ばれる培養培地は、人工環境において、すなわちインビトロにおいて細胞増殖を支えるように設計された液体、懸濁液、又はゲルを指してもよい。異なる種類の細胞を増殖させるのに適した異なる種類の培養培地がある。一般に、培養培地は、天然培地及び合成培地の２つの主要なカテゴリーに分けられてもよい。天然培地は、組織抽出又は動物の体液、例えば血漿、リンパ液及び血清に由来する培地である。合成培地は、様々な有機化合物及び無機化合物を用いて作られる培地である。さらに、培養培地自体は、細胞、細胞体（例えば、オルガノイド）、天然の脂質粒子又は操作された脂質粒子（例えば、種々の設計のエキソソーム微小胞、液胞、ミセル又は脂質粒子、ウイルス粒子、ナノ粒子等）を含む脂質粒子を含んでもよい。

本明細書に開示される実施形態では、細胞培養装置は、マイクロチャネルによって接続される種々のウェル（例えば、リザーバ、チャンバ等）を有する装置を指してもよく、この装置では、流体（すなわち、培養培地）は、このマイクロチャネルを通るそれらの流動においてマイクロ流体挙動を示すことになる。このような細胞培養装置は、この技術分野ではマイクロ流体チップとも呼ばれる。細胞培養装置によって行われるマイクロ流体細胞培養は、概して、マイクロスケールの流体体積における細胞培養、維持、及び摂動に関連する。マイクロ流体細胞培養の人気の背後にある理由は、経済的及び科学的の両方である。マイクロ流体チップは、インビボ同様の性能を有して、インビトロ細胞培養の利点（ハイスループット、並列実験、実験は実験者の裁量で行われてもよい、専門のインフラストラクチャ及び人員を必要としない、等）を有する。例えば、マウスモデルでは、薬物は、ヒトではなくマウスのために実際に選択される。ヒト細胞を使用することによって、薬物はヒトについてスクリーニングされる。従って、ヒト化マイクロ流体細胞及び組織培養物を使用して薬物候補をスクリーニングすることは前臨床試験時間を短縮し、臨床試験に入る薬物は、ヒトにより適している。これは、有害作用の可能性を低減し、有効性を示す機会を増加させてもよく、臨床試験における不成功を少なくする。

本明細書に開示される実施形態では、細胞培養装置の各マイクロチャネルは、フローチャネルとも呼ばれ、１ｍｍ未満の水力直径を有し細胞培養装置のウェルを流体的に接続するために使用されるサブミリメートルスケールのチャネルに関連してもよい。言い換えれば、マイクロチャネル又はフローチャネルは、概して、マイクロスケール体積で、例えば培養培地（例えば、細胞懸濁液）、試薬、又はゲル等の異なる流体を通過させるように構成されたチャネルを表す。マイクロチャネルは、特定の用途に応じて、適切な流動特性（例えば、流量）を有するように成形されてもよい。例えば、マイクロチャネルは、長方形、例えば、正方形、又は丸みを帯びた断面を有してもよく、加えて直線的でもよく、屈曲していてもよく、又は必要とされる方向に向かって傾斜していてもよい。

マイクロ流体細胞培養は、細胞堆積のために、マイクロチャネル内の２つの流動層の間に、又は培養チャンバとマイクロチャネルとの間に挟まれた多孔質膜を使用することを含んでもよい。しかしながら、これまでに公知である膜ベースの細胞培養装置は、低スループット、並びに利用可能な液体ハンドリングシステム（例えば、マイクロタイタープレートフォーマット）及びイメージングシステムとの不適合性という問題を抱えている。さらには、そのような装置における流動制御は１つの方法に限定されることが多く、異なるリソース設定に適合するほど柔軟ではない。それに加えて、多孔質膜（複数可）の下側面（すなわち下面）への細胞堆積は、非常に高い細胞濃度を用い、液体流動制御を用い、かつ細胞培養装置を反転させることによってのみ、現行の細胞培養装置において可能である。

本明細書に開示される例示的な実施形態は、従来技術の欠点を軽減又は排除することさえ可能にする技術的解決手段を提供する。特に、本明細書に開示される技術的解決手段は、互いに隣接して配置された複数の細胞培養モジュールを含む細胞培養装置を提供する。各細胞培養モジュールは、２つ以上のフローチャネルによって接続される２つ以上の培養培地リザーバを含んでもよい。フローチャネルは、上側チャンバの下に配置された下側チャンバを通過する。上側チャンバ及び下側チャンバは、多孔質膜によって隔てられる。下側チャンバは、培養培地リザーバのそれぞれの下部よりも高い位置に配置された下部を有する。各細胞培養モジュールはさらに、第２のチャンバの下部の少なくとも下に空洞を含んでもよい。この装置構成において、培養培地の流れは、装置を揺動プラットフォーム上に配置すること、又は装置を空気圧ポンプに接続することのいずれかによって、各細胞培養モジュール内の培養培地リザーバ間で灌流及び調節されてもよい。さらに、当該装置は、少なくとも１つの細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は少なくとも１つの細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から、少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段を含んでもよい。この少なくとも１つの画像を取り込むための手段も、空洞内に配置されてもよく、膜から画像を取り込むように構成されてもよい。さらに、このように構成される当該装置は、均一かつ制御されたインビトロ条件下で、細胞培養モジュールにおける多孔質膜の下側面で、同じ又は異なる種類の細胞を培養してもよい。多孔質膜の下側面への細胞の堆積は、装置を反転させる必要なく、培養培地中で高濃度の細胞を使用する必要なく提供されてもよい。

図１Ａは、１つの例示的な実施形態に係る細胞培養装置１００のブロック図を示す。装置１００は、上述のマイクロ流体細胞培養を目的とする。図１Ａに示すように、装置１００は、細胞培養プレート１０２と、細胞培養プレート１０２に結合された流動駆動ユニット１０４とを含んでもよい。細胞培養プレート１０２は、複数の細胞培養モジュール１０６を含んでもよく、標準的な９６、３８４、又は１５３６マイクロタイタープレートに適合するように構成されてもよい。流動駆動ユニット１０４は、以下により詳細に説明されるように、各細胞培養モジュール１０６の中で培養培地を流動させるように構成されてもよい。図１Ａに示される、装置１００を構成する構成要素の数、配置、及び相互接続は、本発明のいかなる限定も意図せず、単に、どのように構成要素が装置１００内で実装されてもよいかの一般的なアイデアを提供するために使用されることに留意されたい。例えば、細胞培養プレート１０２が２つ以上の細胞培養プレートで置き換えられてもよく、流動駆動ユニット１０４が、それぞれそれらの細胞培養プレートのうちの１つにおける培養培地の流れを制御するように構成された２つ以上の流動駆動ユニットに置き換えられてもよい。

図１Ｂは、１つの例示的な実施形態に係る細胞培養装置１００の細胞培養プレート１０２のブロック図を示す。この細胞培養プレートは、少なくとも１つの群２２８に分割されてもよい。少なくとも１つの群２２８は、少なくとも２つの細胞培養モジュール１０６を含んでもよい。図１Ｂの例は６つの群２２８を示し、各群２２８は４つの細胞培養モジュール１０６を含む。異なる量の群が使用されてもよく、各群が異なる数の細胞培養モジュール１０６を含んでもよいことは明らかである。

図２Ａ及び図２Ｂは、第１の例示的な実施形態に係る装置１００に含まれる細胞培養モジュール１０６の異なる模式図を示す。より具体的には、図２Ａは、細胞培養モジュール１０６の模式的側面図の例を示し、図２Ｂは、細胞培養モジュール１０６の模式的上面図の例を示す。図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、細胞培養モジュール１０６は、第１の培養培地リザーバ２０２と、第２の培養培地リザーバ２０４と、第１の（上側又は上部）チャンバ２０６と、第２の（下側又は下部）チャンバ２０８と、第１のフローチャネル２１０と、第２のフローチャネル２１２と、膜２１４と、第２のチャンバ２０８の下方の空洞２２４と、少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段２２６とを含んでもよい。本開示は、細胞培養モジュール１０６の構成要素の図示された数、配置、及び相互接続に限定されないことに再び留意されたい。例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６がただ１つ存在してもよい。別の例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６がいくつか存在してもよい。いくつかの例示的な実施形態では、３つ以上の培養培地リザーバが存在してもよく、これにより３つ以上のフローチャネルがもたらされる。他の例示的な実施形態では、２つの培養リザーバ間に３つ以上の上側チャンバ及び３つ以上の下側チャンバが存在してもよく、これによっても、上側チャンバ及び下側チャンバを通して２つの培養リザーバを接続するフローチャネルの数が増加する。

第１の培養培地リザーバ２０２は、培養培地のための入口２１６を有する上部と、培養培地のための出口２１８を有する下部とを有してもよい。同様に、第２の培養培地リザーバ２０４は、培養培地のための入口２２０を有する上部と、培養培地のための出口２２２を有する下部とを有してもよい。第１及び第２の培養培地リザーバ２０２及び２０４は、同一の中空管として実装されてもよい。図２Ａ及び図２Ｂは、第１及び第２の培養培地リザーバ２０２及び２０４のそれぞれが円形断面を有することを示すが、これは本開示のいかなる限定とも解釈されるべきではない。いくつかの実施形態では、必要に応じて、及び特定の用途に応じて、例えば多角形、楕円形等の任意の他の断面形状が可能である。さらに、第１及び第２の培養培地リザーバ２０２及び２０４のそれぞれの下部は、異なるプロファイル、例えば、図２Ａ及び図２Ｂに示されるような正のテーパ形状を有してもよい。

第１のチャンバ２０６は、第１のチャンバ２０６並びに第１及び第２の培養培地リザーバ２０２及び２０４が第１の（水平）方向Ａにおいて互いに整列するように、第１及び第２の培養培地リザーバ２０２及び２０４の間に配置されてもよい。第１のチャンバ２０６は、例えば、（図２Ａに示すように）正のテーパ形状を有するか又は均一な断面を有する、無底の中空管として実装されてもよい。この場合もやはり、第１のチャンバ２０６の示された円形断面は、例示のみを目的としており、本開示のいかなる限定とも見なされるべきではない。

第２のチャンバ２０８は、第１のチャンバ２０６の下に配置され、第２の（上下、鉛直）方向Ｂにおいて第１のチャンバ２０６と整列してもよい。第１の方向Ａは、第２の方向とほぼ垂直であってもよい。第１の方向Ａと第２の方向Ｂとの間の角度は、例えば約９０度である。第２のチャンバ２０８は、第１のチャンバ２０６の断面に対応する断面を有してもよい。第２のチャンバ２０８は、２つ以上の横穴（図２Ａに図示せず）を有する下部を有してもよい。図２Ａに示すように、第２のチャンバ２０８は、第１のチャンバ２０６よりも著しく小さい寸法を有してもよい。例えば、第１のチャンバが約７ｍｍの高さを有する場合、第２のチャンバ２０８の高さは、５０μｍ～１５０μｍ（１５０μｍより高い高さ値では、第２のチャンバ２０８はマイクロ流体特性を失う可能性がある）の範囲内にあってもよい。（リザーバ２０２及び２０４の高さに加えて）第１及び第２のチャンバ２０６及び２０８のこのような高さ値は、細胞培養モジュール１０６をよりコンパクトにし、これにより、装置１００の総寸法を低減させうる。

膜２１４は、貫通細孔（図２Ｂ参照）を有してもよく、第１のチャンバ２０６と第２のチャンバ２０８とが膜２１４の貫通細孔を介して互いに流体連通するように、第１のチャンバ２０６と第２のチャンバ２０８との間に配置されてもよい。膜２１４は、シリコーン、プラスチック、タンパク質、天然ポリマー、人工ポリマー（例えば、ポリエステル（ＰＥＴ））、金属ポリマー又は炭水化物（例えば、セルロース）から構成されてもよく、リソグラフィ、スタンピング、注型（キャスティング）、電界紡糸又はインサイチュ重合（その場重合）といった方法のうちの１つを使用することによって形成されてもよい。この貫通細孔は、例えば三角形、長方形、正方形、楕円形、又は多角形（例えば、六角形）等の異なる断面形状を有してもよい。貫通細孔の多角形断面形状は、凸多角形又は凹多角形を指してもよい。いくつかの他の実施形態では、貫通細孔は、上述の断面形状のうちの２つ以上の任意の組み合わせ（例えば、円形及び正方形の断面形状の組み合わせ）等の異なる断面形状を有してもよい。さらには、貫通細孔のそれぞれは、所定の値の範囲内で変動する細孔サイズ（細孔径）を有してもよい。例えば、細孔サイズは、０．２μｍ～１０μｍで変動してもよい。概して、細孔サイズ（及び貫通細孔間の間隔）の所定の値の範囲は、膜２１４上に堆積される特定の細胞に基づいて選択されてもよい。より具体的には、細孔サイズは、膜上に堆積される細胞のサイズより大きくても小さくてもよい。例えば、細孔サイズが細胞サイズより小さい場合、細胞が膜２１４の下側面と上側面との間を移動するのを防ぐことができる。

第１及び第２のフローチャネル２１０及び２１２は、第２のチャンバ２０８を通る第１及び第２の培養培地リザーバ２０２及び２０４の間の培養培地の通過を提供するマイクロチャネルであってもよい。特に、第１のフローチャネル２１０は、第１の培養培地リザーバ２０２の下部の出口２１８を、第２のチャンバ２０８の下部の左側に配置された横穴のうちの１つ以上に接続してもよい。第２のフローチャネル２１２は、第２の培養培地リザーバ２０４の下部の出口２２２を、第２のチャンバ２０８の下部の右側に配置された横穴のうちの１つ以上に接続してもよい。第１及び第２のフローチャネル２１０及び２１２のそれぞれは、必要な流れ特性（例えば、適切な流量）を達成することを可能にする縦断面及び横断面を有してもよい。例えば、第１及び第２のフローチャネル２１０及び２１２のそれぞれは、第２のチャンバ２０８に向かって（例えば、徐々に）増加する可変のチャネル高さ及び可変のチャネル幅を有してもよい。図２Ａの例では、第１及び第２のフローチャネル２１０及び２１２のそれぞれは、一定のチャネル高さ、及び第２のチャンバ２０８に向かって（例えば、徐々に）増加する可変のチャネル幅を有する。例示的な実施形態によれば、上記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６内の少なくとも２つのフローチャネル２１０、２１２のそれぞれは、可変若しくは一定のチャネル高さ、及び／又は第２のチャンバ２０８に向かって増加する可変のチャネル幅を有してもよい。

図２Ａの例では、細胞培養モジュール１０６の第１及び第２のフローチャネル２１０、２１２を見ることができる。図２Ａに示すように、第２のフローチャネル２１２は、第１のチャネル部分３００と第２のチャネル部分３０２とを含んでもよい。第１のフローチャネル２１０は、第２のフローチャネルと同様の第１のチャネル部分３００と第２のチャネル部分３０２とを有してもよく、鏡像として提示されているにすぎないことに留意されたい。第１のチャネル部分３００は、第２の培養培地リザーバ２０４の下部の出口２２２から延在してもよく、第１の（水平）方向と平行である。第２のチャネル部分３０２は、第１のチャネル部分３００を、第２のチャンバ２０８の右側に配置された横穴（複数可）（図２Ａに図示せず）に接続してもよい。第２のチャネル部分は、第２のチャンバ２０８の下部が第２の培養培地リザーバ２０４の下部より高く配置され又は持ち上げられても（すなわち、出口２２２の端部よりも高くても）よいように、上方に傾けられ（すなわち、第１の方向に対して傾斜角αを有し）てもよい。第１の（水平）方向Ａに対する第２のチャネル部分３０２の傾斜角αは、適切な流動特性を提供するために、好ましくは５度～４５度の範囲内であってもよい。

別の例示的な実施形態によれば、第１及び第２のフローチャネル２１０及び２１２のそれぞれは、対応する培養培地リザーバ２１８、２２２の出口から始まって、傾斜角αで全体的に傾けられてもよい（すなわち、第１の（水平）方向に平行な第１のチャネル部分は存在しなくてもよい）。例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの細胞培養モジュール２０６内の少なくとも２つのフローチャネル２１０、２１２のそれぞれは、対応する培養培地リザーバ２０２、２０４の出口２１８、２２２から始まって、第１の方向Ａに対して傾斜角αで延在する。第２のチャンバ２０８の下部（底）及び少なくとも２つのフローチャネル２１０、２１２のそれぞれの少なくとも一部は空洞を形成してもよい。

例示的な実施形態によれば、複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６内の少なくとも２つのフローチャネル２１０、２１２のそれぞれは、第１のチャネル部分３００と第２のチャネル部分３０２とを含む。第１のチャネル部分３００は、対応する培養培地リザーバ２０２、２０４のうちの１つの下部から延在してもよく、第１の方向Ａと平行である。第２のチャネル部分３０２は、第１のチャネル部分３００を第２のチャンバ２０８の少なくとも２つの横穴のうちの１つに接続してもよい。第２のチャネル部分は、少なくとも部分的に、第１の方向Ａに対して傾斜角αで延在してもよい。第２のチャンバ２０８の下部及び少なくとも２つのフローチャネル２１０、２１２の第２のチャネル部分３０２のそれぞれは、第２のチャンバ２０８の持ち上げられた下部の下に空洞２２４を形成してもよい。空洞２２４は反転され（ｉｎｖｅｒｔｅｄ）てもよい。

図２Ａの例は、培養装置１００が、少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６の底面の少なくとも一部から、及び／又は少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６の上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段２２６さらに含むことを示す。例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段２２６は、第１の方向Ａに前後に移動し（往復移動し）、少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６の底面の少なくとも一部から、及び／又は少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６の上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込むように構成される。画像を取り込むための手段２２６は、少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６の空洞２２４の下、上、及び／又はその中の１つ以上の位置から、１つの画像、一連の画像、及び／又は動画を撮影してもよい。少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６の移動は、図１Ｂ及び図２Ａの例示的な実施形態に、第１の方向Ａに平行な双方向矢印Ｃで示されている。少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６は、カメラ、ビデオ装置、又は任意の他の撮像デバイスであってもよい。

例示的な実施形態によれば、画像を取り込むための手段２２６が１つ以上存在してもよく、それらは、細胞培養モジュール１０６の下方、細胞培養モジュール１０６の上方、及び／又は細胞培養モジュール１０６の空洞内に位置してもよい。これは、複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６の少なくとも２つのフローチャネル２１０、２１２の底面及び／又は膜２１４の少なくとも一部から画像を取り込むことを可能にしてもよい。それは、複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６の少なくとも１つの培養培地リザーバ２０２、２０４、少なくとも１つのフローチャネル２１０、２１２、膜２１４、及び／又は第１のチャンバ２０６の上部の少なくとも一部からも画像を取り込むことを可能にしてもよい。

図１Ｂの例示的な実施形態に戻って参照すると、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６は、細胞培養モジュール１０６の第１の側２３３と細胞培養モジュール１０６の第２の側２３４との間の双方向矢印Ｃに従って第１の方向Ａに前後に移動するように構成されてもよい。少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６は、細胞培養モジュール１０６の上方及び／又は下方で第１の方向Ａに前後に移動するように構成されてもよい。複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール１０６は、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６を少なくとも１つ含む、それ自体のイメージングシステムを有してもよい。例示的な実施形態によれば、１つの培養モジュール１０６から少なくとも１つの画像を取り込むために、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６がただ１つ存在し、この少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６は、細胞培養モジュールの上方又は下方で、細胞培養モジュール１０６の第１の側２３３と細胞培養モジュール１０６の第２の側２３４との間を移動している。これは、画像を取り込むための手段２２６が、ある側から別の側へ移動しているときに培養モジュール１０６全体から少なくとも１つの画像を取り込んでもよいことを意味する。

例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６は、図１Ｂの例に見られるように、細胞培養プレート１０２の第１の側２２９と細胞培養プレート１０２の第２の側２３０との間の双方向矢印Ｃに従って第１の方向Ａに前後に移動するように構成されてもよい。細胞培養プレート１０２は、少なくとも２つの細胞培養モジュール１０６を含んでもよく、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６を少なくとも１つ含む、細胞培養プレート１０２自体のイメージングシステムを有してもよい。例示的な実施形態によれば、少なくとも２つの細胞培養モジュール１０６のそれぞれから少なくとも１つの画像を取り込むために、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６が１つ存在し、この少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６は、少なくとも２つの細胞培養モジュール１０６の上方又は下方で、細胞培養プレート１０２の第１の側２２９と細胞培養プレート１０２の第２の側２３０との間を移動している。これは、画像を取り込むための手段２２６が、ある側から別の側へ移動しているときに培養プレート１０２全体から少なくとも１つの画像を取り込んでもよいことを意味する。

例示的な実施形態によれば、複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール１０６は、膜２１４から少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６を少なくとも１つ含んでもよい。画像を取り込むための手段２２６は、空洞２２４内に配置されてもよい。

例示的な実施形態によれば、複数の細胞培養モジュール１０６は、少なくとも１つの群２２８を形成するように構成され、少なくとも１つの群２２８は、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６を少なくとも１つ含む。各群２２８は、少なくとも２つの細胞培養モジュール１０６を含んでもよく、細胞培養プレート１０２は、１つ以上の群２２８を含んでもよい。少なくとも１つの、画像を取り込むための手段２２６は、少なくとも１つの群２２８の底面の少なくとも一部から、及び／又は少なくとも１つの群２２８の上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込んでもよい。各群２２８は、少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段２２６を含む独自のイメージングシステムを有してもよい。例示的な実施形態によれば、群２２８から少なくとも１つの画像を取り込むために、少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６が１つ存在し、この少なくとも１つの画像を取り込むための手段２２６は、群２２８の上方及び／又は下方で、群２２８の第１の側２３１と群２８８の第２の側２３２との間を移動している。これは、画像を取り込むための手段２２６が、ある側から別の側へ移動しているときに、群２２８全体から少なくとも１つの画像を取り込んでもよいことを意味する。細胞培養モジュールが群２２８に分割されるとき、より少ない、画像を取り込む２２６ための手段が必要とされてもよい。

例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段２２６は、正立及び倒立顕微鏡、デジタルホログラフィー及び共焦点イメージングシステム、並びに／又はマルチウェルプレートリーダーのうちの少なくとも１つと互換性がある。

例示的な実施形態によれば、画像を取り込むための手段２２６は、光学像を取り込むように構成される。例示的な実施形態によれば、画像を取り込むための手段２２６は、光ファイバ又は対物レンズを含む。

例示的な実施形態によれば、第２のチャンバ２０８の下部及び／又は少なくとも２つのフローチャネル２１０、２１２は、透明材料から作製される。

例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの細胞培養モジュール２０６内の少なくとも２つのフローチャネル２１０、２１２のそれぞれは、対応する培養培地リザーバ２０２、２０４の出口２１８、２２２から始まって、第１の方向Ａに対して傾斜角αで延在する。第２のチャンバ２０８の下部及び少なくとも２つのフローチャネル２１０、２１２のそれぞれの少なくとも一部は、空洞２２４を形成してもよい。

１つの実施形態では、第２のチャンバ２０８、第１のフローチャネル２１０、及び第２のフローチャネル２１２のそれぞれは、内側から細胞接着増強層でコーティングされてもよい。この細胞接着増強層は、親水性材料から作製されてもよい。親水性材料のいくつかの非限定的な例としては、マトリゲル、フィブロネクチン、ヒアルロン酸、異なる種類のコラーゲン（例えば、装置１００に基づいて血液脳関門細胞培養モデルを作製するのに適したＩ型コラーゲン）、ラミニン、テネイシン、エラスタン（ｅｌａｓｔａｎｅ）、多数の異なる分子を有するナノセルロースを挙げてもよい。このような細胞接着増強層は、より少ない細胞が実験において使用されることを可能にし、膜２１４の下側面への細胞のより正確な堆積を可能にする。

例示的な実施形態によれば、層状構造は、細胞培養モジュール１０６の１つの可能な実装例を表す。この層状構造は、第１の層及び第２の層を含んでもよい。第１の層は、第１及び第２の培養培地リザーバ２０２及び２０４、並びに第１のチャンバ２０６を含んでもよい。第２の層は、膜２１４の真下に配置される第２のチャンバ２０８、並びにフローチャネル２１０及び２１２を含んでもよい。膜２１４は、第１のチャンバ２０６と第２のチャンバ２０８との間に配置されて、貫通細孔を介してそれらの間に流体連通を提供してもよい。さらに、フローチャネル２１０及び２１２の入口は、それぞれ培養培地リザーバ２０２及び２０４の出口２１８及び２２２の真下に配置されて、それぞれリザーバ２０２及び２０４とフローチャネル２１０及び２１２との間に流体連通を提供してもよい。第１の層及び第２の層のそれぞれは、室温硬化型（ＲＴＶ）シリコーン（例えば、ＲＴＶ６１５）又はポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）から作製されてもよいことに留意されたい。さらに、これらの層は、接着剤又はプラズマ結合を使用することによって互いに結合されてもよい。このように構成される細胞培養モジュール１０６は、装置１００の細胞培養プレート１０２を実装するために、同じ接着剤又はプラズマ結合を使用することによって互いに結合されてもよい。

第２の実施形態によれば、細胞培養モジュール１０６は、第１の培養培地リザーバ２０２と、第２の培養培地リザーバ２０４と、第１の（上側又は上部）チャンバ２０６と、第２の（下側又は下部）チャンバ２０８と、第１のフローチャネル２１０と、第２のフローチャネル２１２と、膜２１４と、空洞と、少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段２２６とを含んでもよい。第１の培養培地リザーバ２０２は、培養培地のための入口２１６を有する上部と、培養培地のための出口２１８を有する下部とを有してもよい。同様に、第２の培養培地リザーバ２０４は、培養培地のための入口２２０を有する上部と、培養培地のための出口２２２を有する下部とを有してもよい。概して、第１の培養培地リザーバ２０２、第２の培養培地リザーバ２０４、第２のチャンバ２０８、第１のフローチャネル２１０、第２のフローチャネル１２、膜２１４、空洞、及び画像を取り込むための手段２２６は、図２Ａ及び図２Ｂに示されるものと同じ又は同様の様式で実装されてもよい。しかしながら、第１のチャンバ２０６は、湾曲した又は角度付きの底面を有する中空管として実装されてもよい。第１のチャンバ２０６の湾曲した又は角度付きの底面は、それぞれが１つ以上の穴を備える９つの空洞を含んでもよく、そのとき、第１のチャンバ２０６及び第２のチャンバ２０８は、膜２１４の貫通細孔を介して流体連通する。例えば、１つの穴を有する１つの空洞があってもよい。一般に、空洞（１つ又は複数個）の構成は、特定の用途（例えば、多数のオルガノイド及び／又はスフェロイドが膜２１４の上側面に形成される予定である）に依存する。例示的な実施形態によれば、第１のチャンバ２０６の湾曲した又は角度付きの底面は、空洞の穴が開いたままであるように、外側から細胞接着増強層でコーティングされる。細胞接着増強層は、細胞培養モジュール１０６の第１の実施形態に関して上述したものと同じであってもよい。

図１Ａの例に戻って参照すると、流動駆動ユニット１０４は、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６において、第１の培地リザーバ２０２と第２の培地リザーバ２０４との間で培養培地を流すように構成されている。１つの実施形態では、流動駆動ユニット１０４は、細胞培養プレート１０２を周期的に揺動させ、これにより培養培地の流れを提供するように構成された揺動プラットフォームであってもよい。別の実施形態では、流動駆動ユニット１０４は、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内の第１及び第２の培地リザーバ２０２及び２０４のそれぞれの入口に圧縮ガス又は加圧空気を供給し、これにより、その中に培養培地の流れを引き起こすように構成された空気圧ポンプであってもよい。さらに別の実施形態では、流動駆動ユニット１０４は、規則的な時間間隔で、又は各リザーバ内の培養培地のレベルに基づいて、第１の培養培地リザーバ２０２から第２の培養培地リザーバ２０４に、又はその逆に、培養培地をピペッティングすることによって、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内に培養培地の流れを引き起こすように構成されてもよい。従って、現行のマイクロ流体細胞培養デバイスとは異なり、装置１００は、上記に示される少なくとも３つの異なる流動制御方法に適合してもよい。

１つの実施形態では、装置１００は、様々な電極をさらに含んでもよい。これらの電極は、異なる目的を果たしてもよく、装置１００内のそれらの配置は、それらがどの目的のために使用されるかに依存する。１つの実施形態では、細胞培養プレート１０２の１つ以上の細胞培養モジュールは、第１のチャンバ２０６内に配置された第１の電極と、第２のチャンバ２０８内に配置された第２の電極とを含んでもよい。別の実施形態では、第１の電極は、１つ以上の培養モジュール１０６内の第１の培養培地リザーバ２０２及び／又は第２の培養培地リザーバ２０４内に配置されてもよく、第２の電極は、細胞培養モジュール１０６の第１のチャンバ２０６内に配置されてもよい。第１及び第２の電極を有するこれらの実施形態の両方は、例えば、リアルタイム経上皮／経内皮電気抵抗（ＴＥＥＲ）測定を行うために使用されてもよい。この場合、第１及び第２の電極は、外部の制御ユニットに接続されてもよい。

追加的又は代替的に、装置１００はさらに、１つ以上の細胞培養モジュール１０６の第１のチャンバ２０６の中に配置された２つ以上の第３の電極を含んでもよい。これらの第３の電極は、第１のチャンバ２０６内の液面レベルを測定するためにチャンバ壁に配置されてもよい。この場合、第３の電極は、電気伝導率測定を行うことによって液面レベルを決定するために流体／培養培地と直接接触してもよく、又は第３の電極における誘導的又は容量的な変化を測定することによって液面レベルを決定するためにチャンバ壁に（例えば、互いから０．５ｍｍ～２ｍｍの距離に）埋め込まれてもよい。同時に、２つの第３の電極は、２つの第３の電極の一方が超音波を発するために使用され、２つの第３の電極の他方が、第１のチャンバ２０６の内部を通過した超音波を受信するために使用されるように、互いに対向して配置されてもよい（これらの超音波測定は、レーダー測定とまったく同様に実行されてもよい）。

追加的又は代替的に、装置１００はさらに、１つ以上の細胞培養モジュール１０６の膜２１４に埋め込まれた２つ以上の第４の電極を含んでもよい。これらの第４の電極は、膜の上側面及び／又は下側面に堆積された細胞に異なる刺激信号を提供するために使用されてもよい。

１つの実施形態では、細胞培養プレート１０２の１つ以上の細胞培養モジュール１０６の第１のチャンバ２０６又は第２のチャンバ２０８はさらに、酸素センサ、ｐＨセンサ、ＣＯ_２センサ、又はこれらの任意の組み合わせを含んでもよい。これらのセンサは、細胞挙動に重要な異なるパラメータのリアルタイム測定を可能にするために使用されてもよい。

図３は、１つの例示的な実施形態に係る細胞培養インキュベータ６００のブロック図を示す。細胞培養インキュベータ６００は、細胞培養装置１００と、装置１００に連結されたピペッティングステーション６０２とを含んでもよい。より具体的には、ピペッティングステーション６０２は、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内の第１及び第２の培養培地リザーバ２０２及び２０４のそれぞれに培養培地を供給するように構成されてもよい。ピペッティングステーション６０２は、当該技術分野において周知であるため、ここではその説明を省略する。

図４は、第１の例示的な実施形態に係る細胞培養装置１００を使用することによる細胞培養方法７００のフローチャートを示す。方法７００は、例えば、ピペットステーション６０２によって、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内の第１及び第２の培養培地リザーバ２０２及び２０４のうちの１つに、必要とされる培養培地が提供される、操作Ｓ７０２から開始してもよい。培養培地が第１の培養培地リザーバ２０２に提供されてもよいと仮定する。次いで、方法７００は、流動駆動ユニット１０４が、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内で第１の培地リザーバ２０２から第２の培地リザーバ２０４に培養培地を所定の時間にわたって流してもよい、操作Ｓ７０４に進む。この所定の時間は、培養培地（すなわち、そこで使用される細胞の種類）に基づいて選択されてもよい。特に、膜２１４の下側面への細胞堆積は、流量が重力よりも大きく、連続流が少なくとも３０分、好ましくは６０分続く場合に達成されてもよい。

液体ハンドリング機器の種類は、固定又は使い捨てのチップ（先端）を伴う、デジタル式及び電子式の両方のピペット及びマイクロピペット、マイクロプレート又はマイクロタイタープレート用ディスペンサー、スタッカー、ハンドラー、及びワッシャー、並びに多種多様な自動化ロボットシステムを含んでもよい。

１つの実施形態では、方法７００は、操作Ｓ７０４中に、異なる培養培地が、例えば、ピペッティングステーション６０２によって、細胞培養プレート１０２の１つ以上の細胞培養モジュール１０６内で第１のチャンバ２０６を介して膜２１４に向かって供給されてもよい、追加の操作を含んでもよい。第１のチャンバ２０６が使用される場合、細胞単層は、膜２１４の上側面に形成されてもよく、この細胞単層は、膜２１４の貫通細孔を介して、膜２１４の下側面に形成される細胞層と相互作用してもよい。第１のチャンバ２０６が使用される場合、複数の微小空洞が膜２１４に結合されてもよく、このため、異なる培養培地からの細胞が捕捉されて、各空洞内に単一のオルガノイドが形成されてもよい。この場合、フローチャネル２１０及び２１２は、膜２１４を通して培養培地を灌流して、オルガノイドを生存させ続けてもよい。

１つの実施形態では、方法７００の操作Ｓ７０４は、所定の時間（例えば、６０分）にわたって、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内の第１及び第２の培養培地リザーバ２１０及び２１２に陽圧を印加することによって行われてもよい。別の実施形態では、方法７００の操作Ｓ７０４は、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内の第２の培養培地リザーバ２０４を閉じながら、所定の時間（例えば、６０分）にわたって、第１の２つの培養培地リザーバ２０２に陽圧を印加することによって、又はこの逆によって、行われてもよい。さらに別の実施形態では、方法７００の操作Ｓ７０４は、（ｉ）細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内の第２の培養培地リザーバ２０４を閉じながら、所定の時間間隔にわたって、第１の培養培地リザーバ２０２に第１の陽圧を印加すること、及び（ｉｉ）細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内の第１の培養培地リザーバ２０２を閉じながら、所定の時間間隔にわたって、第２の培養培地リザーバ２０４に第２の陽圧を印加すること、によって実行されてもよい。操作Ｓ７０４の上記の実施形態のそれぞれの選択は、特定の用途に依存する。

例示的な実施形態によれば、当該方法は、少なくとも１つの細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は少なくとも１つの細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段２２６によって、膜２１４から少なくとも１つの画像を取り込む工程をさらに含む。画像は、方法７００の任意の操作中に取り込まれてもよい。画像は、必要とされるとき、又は必要とされるだけ多いスケジュールベースで撮影されてもよい。

図５は、第２の例示的な実施形態に係る細胞培養装置１００を使用することによる細胞培養方法８００のフローチャートを示す。方法８００は、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内の第１の培養培地リザーバ２０２及び第２の培養培地リザーバ２０４の一方又はそれぞれに必要とされる培養培地が提供されてもよい操作Ｓ８０２から開始する。次いで、方法８００は、流動駆動ユニット１０４が、細胞培養プレート１０２の各細胞培養モジュール１０６内で第１の培養培地リザーバ２０２及び／又は第２の培養培地リザーバ２０４から第２のチャンバ２０８に培養培地を流してもよい、操作Ｓ８０４に進む。その後、方法８００は、細胞培養プレート１０２が反転位置に置かれてもよい操作Ｓ８０６に進む。次に、方法８００は、細胞培養プレート１０２が、所定の時間にわたって反転位置でインキュベートされてもよい、操作Ｓ８０８に進む。この所定の時間は、ここでも培養培地に基づいて選択されてもよい。

例示的な実施形態によれば、方法７００と同様に、方法８００は、少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６の底面の少なくとも一部から、及び／又は少なくとも１つの細胞培養モジュール１０６の上部の少なくとも一部から、画像を取り込むための少なくとも１つの手段２２６によって、少なくとも１つの画像を取り込む工程をさらに含む。画像は、方法８００の任意の操作中に取り込まれてもよい。画像は、必要とされるとき、又は必要とされるだけ多いスケジュールベースで撮影されてもよい。

１つの実施形態では、方法７００と同様に、方法８００は、操作Ｓ８０４中に、異なる培養培地が、例えば、ピペッティングステーション６０２によって、細胞培養プレート１０２の１つ以上の細胞培養モジュール１０６内で、第１のチャンバ２０６を介して膜２１４に向かって供給される追加の操作をさらに含む。第１のチャンバ２０６が使用される場合、細胞単層は、膜２１４の上側面に形成されてもよい。第１のチャンバ２０６が使用される場合、単一のオルガノイドが、第１のチャンバの各空洞に形成される。培養培地は、フローチャネル２１０及び２１２を通して灌流されてもよく、ヒト脳血管内皮細胞を含んでもよく、これに対して、第１のチャンバ２０６に供給される異なる培養培地は、ヒト星状細胞を含んでもよい。これらの種類の細胞を使用することにより、人工血液脳関門（ＢＢＢ）を模倣することが可能である。

当該方法のさらなる特徴は、例えば、添付の特許請求の範囲及び本明細書全体に記載されるような細胞培養装置１００及び細胞培養インキュベータ６００の機能性及びパラメータから直接生じ、従って、ここでは繰り返さない。様々な例示的な実施形態に関連して説明したように、当該方法の異なる変形形態も適用されてもよい。

細胞培養装置は、本明細書に記載される方法の任意の態様を実施するか、又はその実施を引き起こすように構成されてもよい。

実験結果
図２Ａ及び図２Ｂに示されるもののような細胞培養モジュールを含む装置１００を方法８００に従って使用して、マウス星状細胞及びヒト脳内皮細胞に基づくＢＢＢモデルを得た。各ＢＢＢモデルは、以下により詳細に記載する２段階で得た。

Ｉ． 装置１００を準備する段階
材料

準備する段階は以下のように行った。
１． 乾燥装置１００を血漿で６０秒間処理した。
２． 装置１００を９６％エタノールで洗浄した。５０μＬの９６％エタノールを各上部開放（第１の）チャンバ２０６に添加した。
３． フローチャネル２１０、２１２及び第１チャンバ２０６内のエタノールを５０μＬのＰＢＳで２回置換／洗浄した。
４． ５０μＬのＩ型コラーゲンコーティング溶液をフローチャネル２１０、２１２に注入した。
５． ５０μＬのＩ型コラーゲンコーティング溶液を、装置１００の各第１のチャンバ２０６に添加した。
６． 各培養培地リザーバを５０μＬのＰＢＳで満たし、閉じ、３７℃、５％ＣＯ_２で１時間、揺動プラットフォーム（１５分当たり１サイクル）上でインキュベートした。
７． インキュベーション後、装置１００のフローチャネル２１０、２１２及び各第１のチャンバ２０６内のコーティング溶液をＰＢＳに交換した。

ＩＩ． ＢＢＢモデルを得る段階
材料

マウス細胞（すなわち、ＭＡ細胞及びＭＰＢＭＥＣ）に基づくＢＢＢモデルを以下のように得た。
１． ４８００μＬの２×１０^６細胞／ｍＬのＭＡ細胞を従来の細胞培養プロトコルに従って調製した。
２． このＭＡ細胞を氷上に置いた。
３． ＭＡ細胞充填（ローディング）は、以下によって行った。
ａ． 第１のチャンバ２０６からすべてのＰＢＳを除去し、
ｂ． フローチャネル２１０、２１２内のＰＢＳを１００μＬの内皮細胞培地に交換し、
ｃ． ５０μＬの２×１０^６細胞／ｍＬのＭＡ細胞懸濁液を第１のチャンバ２０６にピペッティングし、
ｄ． 装置１００を３７℃、５％ＣＯ_２で１時間インキュベートし（静的であり、揺動プラットフォーム上ではない）、
ｅ． １０分毎に膜２１４が乾燥しないことをチェックする（必要であれば、新鮮な培養培地を第１のチャンバ２０６に添加して、膜２１４を湿った状態に保ってもよい）。
４． ４８００μＬの２×１０^６細胞／ｍＬのＭＰＢＭＥＣを、従来の細胞培養プロトコルに従って調製した。
５． このＭＰＢＭＥＣを再び氷上に置いた。
６． ５０μＬの２×１０^６細胞／ｍＬのＭＰＢＭＥＣ懸濁液をプレート１０２のフローチャネル２１０、２１２に注入することにより、細胞培養培地（工程３ｅで装置に添加した）を交換した。
７． プレート１０２を手動で数回揺動させて、細胞コンフルエンシーが確実に一貫するようにした。
８． プレート１０２を反転させ、３７℃、５％ＣＯ_２で１時間インキュベートした（静的であり、揺動プラットフォーム上ではない）。
９． １００μＬのＭＰＢＭＥＣをプレート１０２の各フローチャネルの片側の培養培地リザーバに添加した。
１０． １５μＬのＭＰＢＭＥＣを、プレート１０２の各フローチャネルの片側の細胞培養リザーバに添加した。
１１． プレート１０２を３７℃、５％ＣＯ_２で揺動プラットフォーム上に置いた。

ヒト細胞（すなわち、ＨＡ細胞及びＨＰＢＭＥＣ）に基づくＢＢＢモデルは、同じ様式で得てもよい（上記の操作１～１１において、「ＭＡ」及び「ＭＰＢＭＥＣ」をそれぞれ「ＨＡ」及び「ＨＰＢＭＥＣ」で置き換えるだけでよい）。

こうして、ＭＡを第１のチャンバ２０６に導入し、膜２１４の上側面で単層に成長させ、ＭＰＢＭＥＣを第２のチャンバ２０８を通して灌流し、膜２１４の下側に堆積させた。

続いて、細胞を、ＣＤ３１、グリア原線維酸性タンパク質（ＧＦＡＰ）、アクチン及びＤＡＰＩ（細胞核を示すＤＮＡに結合する小分子である）に対する抗体で免疫組織化学的に処理した。

図６Ａ及び図６Ｂは、方法８００に従って装置１００を使用することによるＢＢＢモデルの共焦点画像を示す。より具体的には、図６Ａは、ＭＰＢＭＥＣが培養された膜２１４の下側面を示す。接着結合マーカーＣＤ３１（ＭＰＢＭＥＣの細胞型特異的マーカーとして使用した）及びアクチンの発現は、強固な発現を示し、無傷の細胞結合を示した。図６Ｂは、ＭＡが培養された膜の上側面を（第１のチャンバ２０６の側から）示す。図６Ｂは、ＧＦＡＰ（マウス脳星状細胞の細胞型特異的マーカーとして使用した）及びアクチンの発現を示す。

本開示の例示的な実施形態が本明細書に記載されているが、添付の特許請求の範囲によって定められる法的保護の範囲から逸脱しない範囲で、本開示の実施形態において任意の様々な変更及び改変を行うことができることに留意されたい。添付の特許請求の範囲において、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は、他の要素、工程又は操作を除外せず、不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」は、複数を除外しない。特定の手段が相互に異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせを有利に使用することができないということを示すものではない。

Claims (15)

1. 細胞培養装置であって、
   互いに隣接して配置された複数の細胞培養モジュールであって、前記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュールは、
   ・それぞれ上部及び下部を有する少なくとも２つの培養培地リザーバであって、前記上部は培養培地のための入口を有し、前記下部は前記培養培地のための出口を有する少なくとも２つの培養培地リザーバ、
   ・第１のチャンバであって、前記第１のチャンバ及び前記少なくとも２つの培養培地リザーバが第１の方向に互いに整列するように、前記少なくとも２つの培養培地リザーバの間に配置された第１のチャンバ、
   ・前記第１のチャンバの下に配置され、第２の方向に前記第１のチャンバと整列している第２のチャンバであって、前記第２の方向は前記第１の方向に垂直であり、前記第２のチャンバは、少なくとも２つの横穴を有する下部を有し、前記第２のチャンバの前記下部は、前記少なくとも２つの培養培地リザーバのそれぞれの前記下部より高く配置される第２のチャンバ、
   ・中に形成された貫通細孔を有する膜であって、前記膜は、前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバが前記貫通細孔を介して互いに流体連通するように、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に配置される膜、
   ・前記少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの１つの前記下部の前記出口を前記第２のチャンバの前記下部の前記少なくとも２つの横穴のうちの１つにそれぞれ接続する少なくとも２つのフローチャネル、並びに
   ・少なくとも前記第２のチャンバの前記下部の下に位置する空洞
   を含む複数の細胞培養モジュールと、
   流動駆動ユニットであって、前記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュールにおいて、前記少なくとも２つのフローチャネルを介した前記少なくとも２つの培養培地リザーバと前記第２のチャンバとの間で前記培養培地を流すように構成された流動駆動ユニットと、
   前記少なくとも１つの細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は前記少なくとも１つの細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段と
   を含む装置。
2. 前記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれが、少なくとも部分的に、前記第１の方向に対してある傾斜角で延在し、前記第２のチャンバの前記下部及び前記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれの少なくとも一部が空洞を形成する請求項１に記載の装置。
3. 少なくとも１つの細胞培養モジュール内の前記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれが第１のチャネル部分及び第２のチャネル部分を含み、
   前記第１のチャネル部分が、対応する培養培地リザーバのうちの１つの前記下部から延在し、前記第１の方向に平行であり、
   前記第２のチャネル部分が、前記第１のチャネル部分を前記第２のチャンバの前記少なくとも２つの横穴のうちの１つに接続し、少なくとも部分的に、前記第１の方向に対して前記傾斜角で延在し、
   前記第２のチャンバの前記下部及び前記少なくとも２つのフローチャネルの各第２のチャネル部分の少なくとも一部が前記空洞を形成する
   請求項１又は請求項２に記載の装置。
4. 少なくとも１つの細胞培養モジュール内の前記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれが、対応する培養培地リザーバの前記出口から始まって、前記第１の方向に対して前記傾斜角で延在し、前記第２のチャンバの前記下部及び前記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれが前記空洞を形成する請求項１又は請求項２に記載の装置。
5. 前記複数の細胞培養モジュールの少なくとも１つの細胞培養モジュール内の前記少なくとも２つのフローチャネルのそれぞれが、
   可変若しくは一定のチャネル高さ、及び／又は
   前記第２のチャンバに向かって増加する可変のチャネル幅
   を有する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の装置。
6. 前記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段が、前記第１の方向に前後に移動し、前記少なくとも１つの細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は前記少なくとも１つの細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から前記少なくとも１つの画像を取り込むように構成されている請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の装置。
7. 少なくとも２つの細胞培養モジュールが少なくとも１つの群を形成するように構成され、前記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段が、前記少なくとも１つの群の前記少なくとも２つの細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は前記少なくとも１つの群の前記少なくとも２つの細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から少なくとも１つの画像を取り込むように構成されている請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の装置。
8. 前記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段が、前記第１の方向に前後に移動し、前記細胞培養モジュールの底面の少なくとも一部から、及び／又は前記細胞培養モジュールの上部の少なくとも一部から前記少なくとも１つの画像を取り込むように構成されている請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の装置。
9. 前記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段が前記空洞内に配置されている請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の装置。
10. 前記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段が、少なくとも１つの光学像を取り込むように構成されている請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の装置。
11. 前記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段が、光ファイバ又は対物レンズを含む請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の装置。
12. 前記少なくとも１つの画像を取り込むための少なくとも１つの手段が、正立及び倒立顕微鏡、デジタルホログラフィー及び共焦点イメージングシステム、並びに／又はマルチウェルプレートリーダーのうちの少なくとも１つと適合性がある請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の装置。
13. 細胞培養インキュベータであって、
    請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の細胞培養装置と、
    前記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の前記少なくとも２つの培養培地リザーバのそれぞれに前記培養培地を供給するように構成されたピペッティングステーションと
    を含む細胞培養インキュベータ。
14. 請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の細胞培養装置を使用することによる細胞培養方法であって、
    （ａ）前記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の前記少なくとも２つの培地リザーバのうちの１つに前記培養培地を提供する工程と、
    （ｂ）前記流動駆動ユニットによって、前記培養培地を、前記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内で前記少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの１つから前記少なくとも２つの培養培地リザーバのうちの残りに所定の時間にわたって流す工程であって、前記所定の時間は前記培養培地に基づいて選択される工程と
    を含む方法。
15. 請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の細胞培養装置を使用することによる細胞培養方法であって、
    （ａ）前記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内の前記少なくとも２つの培地リザーバのうちの１つ以上に前記培養培地を提供する工程と、
    （ｂ）前記流動駆動ユニットによって、前記培養培地を、前記複数の細胞培養モジュールの各細胞培養モジュール内で前記少なくとも２つの培地リザーバのうちの前記１つ以上から前記第２のチャンバに流す工程と、
    （ｃ）前記細胞培養装置を反転位置に置く工程と、
    （ｄ）前記細胞培養装置を前記反転位置で所定の時間にわたってインキュベートする工程であって、前記所定の時間は前記培養培地に基づいて選択される工程と
    を含む方法。

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