JP2022163718A - 搬送プリンタのための基材支持システム - Google Patents

Abstract

【課題】効率が向上し、ベルトへの損傷が防止され、印刷品質も向上する基材支持ユニットを提供する。【解決手段】搬送プリンタ用の基材支持システムが提供され、負圧源と流体連通するために配置された複数の真空開口１０８を含む、支持ユニット１００を備える。支持ユニット１００はまた、正圧源と流体連通するために配置された少なくとも１つのエアベアリング１１４を含む。エアベアリング１１４は、多孔質媒体１１６を含む。基材支持システムはまた、その上に印刷される基材を支持するための支持ユニット１００上に配置された搬送ベルトを含む。搬送ベルトは、複数のベルト開口を含む。真空開口１０８は、搬送ベルト上に基材を保持するためのベルト開口を通して、負圧を伝えるように配置される。少なくとも１つのエアベアリング１１４は、搬送ベルトを支持するために正圧を伝えるように配置される。【選択図】図２

Description

本開示は、搬送プリンタのための基材支持システムに関する。本開示はまた、基材支持システムを使用するための方法に関する。

基材支持ユニットは、基材が上に載る搬送ベルトを支持するため、搬送プリンタに典型的には使用される。搬送ベルトは支持ユニットの支持面上を移動し、印刷のためにプリントヘッドのアレイに基材を送る。搬送ベルトが支持面上を移動するにつれ摩擦が発生し、特に高速搬送時には熱が生じる。この高熱により搬送ベルトが摩耗する可能性があり、印刷品質に悪影響を与えかねない。

真空開口は、搬送プリンタ用のものを含め、プリンタ台上の一定の位置に基材を維持するために典型的には使用される。搬送ベルトは、搬送ベルト上にて基材を下方に引くために支持ユニットの真空開口が負圧を加えることができるように、典型的には穴が開けられている。こうすることで、基材は所定の位置に固定された状態を維持しやすくなり、印刷品質を向上させる。ただし、基材を下方に引くための真空の使用は、つかみ力を生成することにより搬送ベルトにも本質的に作用するため、ベルトが支持ユニット上を移動することを困難にする。このことは、搬送ベルトと支持ユニットとの間の摩擦に関する問題を更に悪化させる。この摩擦力は、基材がベルトの真空部分に接触したり接触しなくなったりするにつれて変化するものであり、ベルトの軌道を変える傾向がある。これは位置合わせに関する問題を引き起こし、結果として印刷品質に悪影響を及ぼす。

本開示は、上記問題のうち１つ以上に対処しようと試みるものである。

本開示の第１の態様によれば、搬送プリンタのための基材支持システムが提供される。これは、負圧源と流体連通させるために配置された複数の真空開口、正圧源と流体連通させるために配置され、多孔質媒体を含む少なくとも１つのエアベアリング、その上に印刷される基材を支持するための支持ユニット上に配置され、複数のベルト開口を含む搬送ベルト、を備える支持ユニット、を備え、真空開口は搬送ベルト上に基材を保持するためのベルト開口を通して負圧を伝えるように配置され、少なくとも１つのエアベアリングは、搬送ベルトを支持するために正圧を伝えるように配置される。

本明細書で使用される場合、搬送プリンタは好ましくは、例えば搬送ベルトに沿って、プリントヘッドのアレイを通過させて基材を移動させることで、印刷動作のために搬送ベルトを使用するプリンタである。任意選択的には、搬送プリンタはインクジェットプリンタを含む。

したがって、基材支持システムは、少なくとも１つのエアベアリング上に搬送ベルトを搭載することで搬送ベルトを支持ユニット上に支持する。少なくとも１つのエアベアリングからの正圧は、支持ユニットの上面から遠くにエアベアリングを離す。こうすることで、搬送ベルトの底面と支持ユニットの上面との間の接触を防止する。結果として、搬送ベルトが支持ユニット上を移動するにつれ、摩擦は低減する。こうすることで熱は除去され、張り付きもまた防止される。また、搬送ベルトが円滑に動くことが可能となる。結果として、こうすることにより効率が向上し、ベルトへの損傷が防止され、印刷品質も向上する。

真空開口は、ベルト開口を通して負圧を加えることで、搬送ベルト上に基材を保持するように作用する。こうすることで、正しい場所に基材は固定され続け、位置合わせを向上させ、結果として印刷品質を向上させる。

少なくとも１つのエアベアリングが多孔質媒体を含むため、少なくとも１つのベアリングを、多孔質媒体エアベアリングと称してもよい。多孔質媒体は、エアベアリングの構成要素が空気に対して多孔性であることを意味する。多孔質媒体を通して空気が加えられると、空気は多孔質媒体を通り抜けることができる。これにより、空気をエアベアリングの下部から供給して多孔質媒体に通過させ、エアベアリングの上面の上方に、空気クッション又は空気膜を形成する。次に、搬送ベルトはエアベアリング上方に配置された空気クッション上に載せることができる。いくつかの例では、多孔質媒体の多孔度は密度で測定すると１０％～２０％である。空気消費量がはるかに少ないため、多孔質媒体エアベアリングは開口エアベアリングに比べて有利である。開口エアベアリングは、大量の空気消費を要するため、その安定性ははるかに低いものである。対照的に、多孔質媒体エアベアリングを利用することで、必要となる空気流を減少させ、コストを削減しつつも効率及び安定性が向上する。

好ましくは、多孔質媒体は炭素を含む。炭素は、安定性を提供しながらも所望の多孔度を提供することができるため、特に有利であることが見出されている。炭素は耐久性がありつつ相対的に軟らかく、その結果、位置ずれの発生時にベルトに損傷を与えるのを防止するためにわずかにすり減る可能性がある。炭素はまた、機械加工及び製造が容易である。他の例では、多孔質媒体は多孔性金属若しくはプラスチック、又は中密度繊維板（ｍｅｄｉｕｍ－ｄｅｎｓｉｔｙ ｆｉｂｒｅｂｏａｒｄ、ＭＤＦ）を含む。ただし、他の材料は多くの場合多孔度が高く、効率を減少させるような高い空気消費量を有する高流量をもたらす。この高流量がベルトを上向きに過剰に押し上げ、ベルトの急速な摩耗及び摩擦損傷を引き起こすことから、炭素が有利である。炭素はまた、プラスチックが多くの場合溶融して穴を封止する一方で炭素はこれがないという利点を有する。

任意選択的には、多孔質媒体は炭素を含む混合物を含む。例えば、多孔質媒体は非晶質炭素とグラファイトとの混合物を含んでもよい。これは一般に、炭素－グラファイト又はグラファイトと称し得る。いくつかの例では、多孔質媒体は焼結炭素を含んでもよい。炭素のグレードは、ＭＣＣＡ、Ｙ４６０Ｂ、Ｙ５５２、Ｙ４５９若しくはＹ４６４Ｂ（それぞれ、Ｏｌｍｅｃ Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｍａｔｅｒｉａｌｓから市販されている）、又はＥＧ－７５、ＥＤＭ－１、又はＥＤＭ－２００（それぞれ、ＰＯＣＯ Ｍａｔｅｒｉａｌｓから市販されている）といったリストから１つ以上が選択されてもよい。

好ましくは、少なくとも１つのエアベアリングは、１μｍ～２０μｍの厚さを有する空気の膜上に、搬送ベルトを支持するように構成されている。これは、搬送ベルトの底面がエアベアリングの上面の上方に１μｍ～２０μｍの位置で支持されていることを意味する。より好ましくは、膜の厚さは３μｍ～１２μｍであり、更により好ましくは５μｍ～１０μｍである。こうすることで、エアベアリングと搬送ベルトとの間の接触防止を確実なものとする。接触を防止するため、膜の厚さは表面粗さよりも大きい状態を維持することが望ましい。空気消費量は膜の厚さと共に急激に増加するため、膜を薄く保つことが望ましい。上限により、支持するため多量の空気流を必要とする、エアベアリングと搬送ベルトとの間の大きな隙間が無効となる。これは効率を向上させ、空気消費量を減少させる。

好ましくは、負圧源は、真空開口に－１００ｍｂａｒｇ～－２５０ｍｂａｒｇの負圧を加えるように構成されている。それゆえに、いくつかの例では、基材支持システムは負圧源を備える。本明細書で使用される場合、用語「ｍｂａｒｇ」は好ましくは、大気圧（約１０１ｋＰａ）に対するｍｂａｒ単位の圧力を指す。加えられている負圧は、所定の位置に、例えば様々な厚さ及び多孔度の紙又は厚紙などの様々な基材を保持するように作用させるのに十分であり得る。いくつかの例では、１ｍ^２あたり少なくとも２０００個の真空開口が存在していてもよい。いくつかの例では、各真空開口は２つのベルト開口を提供することができるが、他の例では各真空開口は各ベルト開口に対応する。

好ましくは、正圧源は０．４ＭＰａ～０．６ＭＰａの正圧を少なくとも１つのエアベアリングに加えるように構成される。それゆえに、いくつかの例では、基材支持システムは正圧源を備える。加えられている正圧は、少なくとも１つのエアベアリングから離して搬送ベルトを配置させるため、空気の膜上で搬送ベルトを支持するのに十分であり得る。いくつかの例では、２６ｍｍの直径を有する各エアベアリングは、０．４ＭＰａ～０．６ＭＰａの正圧を伴い、８０～１２５Ｎの負荷を支持することができる。１ｍ^２あたり２５０個のエアベアリングのアレイを使用するということは、いくつかの例では、支持されている総負荷が８．７～２３ｋＮであり得ることを意味する。この場合、支持されている最小負荷は、０．４ＭＰａの供給圧力がベアリングの５０％に接続された時であり、支持されている最大負荷は、０．４ＭＰａの供給圧力がベアリングの８５％に接続された時である。

好ましくは、正圧の流量に対する負圧の流量の比は、５００：１よりも大きい。

好ましくは、少なくとも１つのエアベアリングは弾性部材上に支持される。例えば、弾性部材はＯリングの形態をとってもよい。弾性部材は弾性材料から作製される。弾性部材は変形可能材料から作製されてもよい。いくつかの例では、弾性部材はゴムから作製されてもよい。弾性部材は、エアベアリングが自身で整列できるようにエアベアリングの負荷の下で変形可能であり、こうすることで位置合わせが向上する。

好ましくは、少なくとも１つのエアベアリングは、支持ユニットの上面の上方に配置される上面を有する。換言すると、エアベアリングは、支持ユニットの上面の上方に突出している。搬送ベルトがエアベアリング上で支持されるため、これは支持ユニットの上面と搬送ベルトの底面との間に空間を提供する。真空開口は、この空間で負圧が加えられるように、この空間と流体連通することができる。

好ましくは、少なくとも１つのエアベアリングは、１００μｍ～２００μｍだけ支持ユニットの上面の上方に突出するように配置される。こうすることで、小さな隙間を防止することが確実となる。例えば、エアベアリングが支持ユニットの上面と同じ高さにある場合、搬送ベルトの底面と支持ユニットの上面との隙間は空気膜の高さに過ぎず、典型的にはこれはおよそ１μｍ～１０μｍであり得る。少なくとも１つのエアベアリングは上面を横切って（例えば、エアベアリングのアレイ内で）連続していなくてもよいため、支持力はエアベアリング間ではより低くなり、したがってベルトがエアベアリング間で弛む可能性がある。上面から突出しているエアベアリングを前述のやり方で提供することにより、ベルトが弛んだ場合であっても搬送ベルトは上面に接触しないことが確実となる。追加的には、基材上に所望の効果を提供するためにはより強固な真空力が必要とり、この結果より大きな空間が必要となることから、大きな隙間を防ぐことは有益である。

好ましくは、少なくとも１つのエアベアリングの上面は円形である。他の例では、上面は正方形又は長方形などの異なる形状を有する。例えば、エアベアリングは真空開口間に嵌合するように成形されてもよい。

好ましくは、少なくとも１つのエアベアリングの上面はスリットを含む。スリットは、負圧状態で支持ユニットの上面と搬送ベルトの底面との間の空間に接続部を提供するために設けられる。これはスリット中の空気の流量を減少させる。搬送ベルトが支持ユニット上を通る際、スリットはベルト開口に一致し得るため、スリットによって、この領域に加えられる正圧は強いものではなくなることが確実となる。それ以外の場合には、スリットはベルト開口を通して基材に上向きの力を提供し、保持力を低減させることが確実となる。それゆえに、基材上の保持力は向上する。このスリットは、エアベアリングの中心を通って（すなわち、エアベアリングの幅を横切って）配置されてもよい。一例では、スリットはエアベアリングが円形である場合、エアベアリングの直径を横切って延在する。例えば、スリットの幅は２ｍｍであってもよい。いくつかの例では、スリットは略長方形の形状を有する。スリットの深さは０．５ｍｍであってもよい。スリットの深さは、空気膜の厚さ（これは例えばおよそ３～１０μｍであってもよい）よりも大幅に深いものであることが望ましい。実質的には、スリットは、エアベアリングをスリットの両側で２つの有効なエアベアリングに分けるため、スリットによりエアベアリングの数を減少させることが可能となる。こうすることで、真空開口の列の間により小さな大量のエアベアリングを設ける必要が避けられる。

好ましくは、少なくとも１つのエアベアリングは、アレイ中に配置された複数のエアベアリングを含む。これにより、エアベアリングは、支持ユニットの上面に真空開口を点在させ得る。別々のエアベアリングを複数設けることにより、搬送ベルトは複数の場所で支持されることができる。こうすることで支持力の均一性が向上し、ベルトの弛みを低減させることができる。いくつかの例では、エアベアリングはオフセットパターンで配置される。換言すると、エアベアリングは上面の上で互い違いの状態である。こうすることで、ベルト軸に沿って連続したストリップ状にエアベアリングが配置されるのを防ぐ。これにより、エアベアリング上で搬送ベルトが複雑な曲線へと強制的に変形することが可能となり、単純な曲線が許容される場合よりもはるかにベルトを堅くする。対照的に、エアベアリングが非オフセットパターン（例えば、連続したストリップ状）で配置される場合、ベルトは更に変形しやすくなる可能性があり、オフセットパターンで配置される時ほど堅くなくなり、印刷精度が低下する。いくつかの例では、エアベアリングは、ベルト軸（搬送ベルトの移動方向）からオフセットされた方向に延在している列に配置されてもよい。例えばエアベアリングは、ベルト軸と角度をなす方向に延在している列に配置されてもよい。例えば、エアベアリングは斜め方向の列に延在するように配置されてもよい。

好ましくは、複数のエアベアリングのそれぞれは、２５０ｍｍ^２～７５０ｍｍ^２の支持ユニットの上面の面積を覆っている。より好ましくは、面積は４５０ｍｍ^２～５５０ｍｍ^２である。この面積は、真空開口間にエアベアリングを嵌合しつつ、搬送ベルトを支持するための最適な表面積を提供する。一例では、エアベアリングは円形であり、２０ｍｍ～３０ｍｍ、好ましくはおよそ２６ｍｍの直径を有する。これはおよそ５３０ｍｍ^２の面積を提供する。スリットが設けられる場合の例では、正圧がこの領域では効果的に作用しないため、有効表面積はスリットの面積だけ減少する。幅が２ｍｍである直径にわたるスリットについては、有効面積はおよそ４８０ｍｍ^２である。

好ましくは、複数のエアベアリングは、支持ユニットの上面面積１ｍ^２あたり少なくとも２００個のエアベアリングを含む。一例では、１ｍ^２あたり２２５個のエアベアリングが存在する。こうすることで、搬送ベルト上に均一な支持力を提供し、エアベアリング間のベルトの弛みを防ぐ。

好ましくは、複数のエアベアリングは支持ユニットの上面面積の５％～２０％を覆っている。より好ましくは、総面積は１０％～１５％であり、更により好ましくはおよそ１２％である。こうすることで、エアベアリングの数は最小でありながら所望の支持力が提供される。

好ましくは、支持ユニットは、少なくとも１つのエアベアリングを形成する多孔質媒体を含む、少なくとも１つのタイルを含む。これにより、少なくとも１つのエアベアリングは、少なくとも１つのタイルの形態である。換言すると、アレイ中、個々に別々のエアベアリングは存在しない。代わりにタイルそれ自体がエアベアリングを提供する。タイルは、全体としてタイルの表面が有効な１つのエアベアリングを提供するために多孔質媒体を含む。こうすることで、個々のエアベアリングとなることが避けられ、システムが安価で容易に製造されることができることから、都合がよい解決策が提供される。多孔質媒体の表面積はまた、個々のエアベアリングを設けるよりもはるかに大きいが、これは搬送ベルトを支持するためにより高い力を発生し得ることを意味している。タイルはまた、タイルに穴を設けることにより真空開口を提供することができる。次にタイルの上面は、支持ユニットの上面として作用することができる。これにより、より高い性能とより低いコストがもたらされる。上面は多孔質媒体のタイルにより画定されるため、こうすることでエアベアリングと上面との間に精密公差を設ける必要性がなくなる。こうすることで、支持が均一となることから薄い鋼製ベルト又はプラスチック製ベルトの使用が可能となり、また、等速性といった問題又は初期の伸縮若しくは摩耗が存在しないことに起因する摩擦の低減が可能となる。結果、大幅なコスト低下がもたらされる。

好ましくは、エアベアリングは、支持ユニットの上面面積の少なくとも５０％に広がっている。タイル面積には多孔質媒体が含まれることから、この面積は個々のエアベアリングを設けるよりも大幅に大きくなり得る。これはベルト上の支持力の均一性を向上させる。

好ましくは、複数の真空開口はそれぞれ、支持ユニットの上面にスロットを、このスロットの底部に真空供給孔を含む。この真空供給孔は負圧源に接続される。スロットは、上面の上を移動するベルト開口に負圧を伝える。スロットは、真空供給孔を、エアベアリングにより画定された搬送ベルトと上面との間の空間に接続する。いくつかの例では、スロットはベルト開口と相補的なサイズ及び形状を有することができる。ただし場合によっては、ベルトの横方向移動に適応するためにわずかにこの幅を広くすることができる。スロットは多孔質材料というよりも開口部であるため、加えられる真空力はより大きなものになり得る。換言すると、真空は多孔質材料を通してというよりもスロットを通して直接加えられる可能性があるため、真空力はより強くなり得る。こうすることで、所与の圧力に対する保持力の強さを高めることが可能となる。又は必要とされる負圧の大きさを低減することにより、効率、複雑さ及びコストを向上させることが可能となる。代わりに、真空が多孔質材料を通ることでこれは消費され、保持力の低下をもたらすことになる。したがって、開口スロットの体積はより良好な真空状態を可能とするように作用する。正圧向けの多孔質媒体のエアベアリングと負圧向け開口部とを組み合わせることで、正圧と負圧の供給を最適化する。

好ましくは、真空開口のスロットは搬送ベルトの移動方向と平行な方向に延在する。

好ましくは、スロットの幅は２～１５ｍｍである。より好ましくは、スロットの幅は３ｍｍ～１０ｍｍであり、更により好ましくはおよそ５ｍｍである。

好ましくは、搬送ベルトの移動方向に垂直な方向における真空開口の隣接するスロット間のピッチは、５ｍｍ～２０ｍｍである。より好ましくは、ピッチは１０ｍｍ～２０ｍｍであり、更により好ましくは１３ｍｍ～１５ｍｍである。

好ましくは、搬送ベルトの移動方向に垂直な方向における真空開口の隣接するスロット間の全径部は、２ｍｍ～１５ｍｍである。より好ましくは、全径部はおよそ８ｍｍである。

好ましくは、基材支持システムは、複数の真空開口を開閉するのに操作可能である複数のバルブを更に含む。例えば、バルブは、基材が真空開口を覆っているかどうかに基づき、圧力差により真空開口を開閉するためにばねを使用するボールバルブであってもよい。これにより、真空開口を自己封止することができ、真空保持力の効率を向上させることができる。

好ましくは、基材支持システムはシートを更に含み、シートは、シートに形成された複数のバルブを含む。このシートは弾性材料から作製され、各バルブは基材支持ユニットにおいてそれぞれの真空開口を封止するためのバルブヘッド、及びバルブを開閉するために、真空開口に向かって及び真空開口から離れるようなバルブヘッドの移動を可能とするバルブのレバーアームを含む。

これにより、エアベアリングと共に使用するためのバルブのシートを提供することができる。真空開口とエアベアリングとの組合せは、真空開口を操作するためのバルブの便利なシートを用いて補うことができる。これにより、バルブは、真空開口を閉じるために移動するように操作することができる。これは、基材が圧力差を引き起こすことで真空開口を覆い、空気抗力が真空開口に向かってバルブヘッドを下方に引く場合に自動的に行うことができる。バルブのレバーアームにより、シートの弾性により屈曲することで、バルブヘッドを移動させることができる。

こうすることで、プリンタの基材支持ユニットにおける真空開口のアレイを開閉するために、複数のバルブを使用することが可能となる。例えば、プリンタはインクジェットプリンタであってもよい。プリンタはフラットベッドタイププリンタであってもよい。他の例では、プリンタは印刷動作において、プリントヘッドを通り過ぎる基材を移動させるために搬送ベルトを使用する、搬送プリンタであってもよい。例えば、基材は紙又は厚紙を含んでもよい。シートは、効果のないマスキングの必要性を避ける、単純かつ安価な解決策を提供する。搬送プリンタについてはマスキングができないため、複雑なボールバルブの必要性がなくなる。シートは、例えば切断によってシートからバルブを形成することにより、簡単に迅速に製造され得る。こうすることで、迅速な製造及び試作が可能となり、容易かつ短時間での交換が可能となり、プリンタのダウンタイムを削減する。

好ましくは、弾性材料はプラスチックを含む。

好ましくは、プラスチックはＢｏＰＥＴを含む。他の例では、弾性材料は例えばＫａｐｔｏｎ（ＲＴＭ）などのポリイミド、スチレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、又はポリカーボナートを含む。

好ましくは、シートの厚さは０．１ｍｍ～０．５ｍｍである。より好ましくは、シートの厚さは０．２ｍｍ～０．４ｍｍである。一例では、シートの厚さは０．２２５ｍｍである。最も好ましい例では、シートの厚さは０．３５ｍｍである。およそ０．５ｍｍ未満、好ましくはおよそ０．３５ｍｍの厚さを設けることにより、バルブヘッドはバルブを開放する時間が短くなるよう十分軽量となり、効率を向上させる。

好ましくは、バルブのレバーアームの厚さはシートの残り部分の厚さと同じである。換言すると、シートの厚さは均一である。バルブヘッド及びバルブのレバーアームは同じ厚さを有し得る。こうすることで、任意の領域にてシートの厚さを薄くする必要性がなくなるため、製造をより容易なものにすることができる。

好ましくは、複数のバルブは、シートにおける複数の切抜き部により画定される。切抜き部分は、バルブのレバーアーム及びバルブヘッドを形成する材料を残している。切抜き部はシートに隙間を形成するが、これはまた、バルブを通る空気流を許容する。

好ましくは、バルブヘッドはバルブのレバーアームによりシートに接続される。例えば、バルブヘッドはバルブのレバーアームによってのみシートに接続されてもよい。それ以外の場合には、バルブヘッドはシートに存在しない。これにより、バルブヘッドは真空開口間で移動することが可能になる。

いくつかの例では、バルブが開放状態の時には、バルブヘッドは例えばシートの残り部分と一直線上にあるなど、シートの平面内に配置される。換言すると、バルブヘッドは好ましくは、開放構成では異なる平面へと予め屈曲されてはいない。バルブヘッドが別の位置へと予め屈曲する必要がないため、このことは製造の容易さを向上させる。代わりに、平らなシートは簡単に提供され得る。また、バルブヘッドは例えばシートの一部を切り出すことにより簡単に設けられ得る。

好ましくは、バルブのレバーアームは、シートの平面外にバルブヘッドを移動させることができるように構成されている。こうすることで、バルブを閉じるために真空開口に向かってバルブヘッドを移動させることが可能となる。この状態を達成するために、バルブヘッドが真空開口に向かって下方に引かれる際にバルブのレバーアームを屈曲させることができるよう、バルブのレバーアームは屈曲可能である。シートが弾性であるため、バルブのレバーアームは、バルブを閉じる力が取り除かれた場合にはシートの平面へとバルブヘッドを戻すように構成され得る。換言すると、バルブのレバーアームの屈曲に起因する張力はバルブヘッドを引っ張り、これをシートの平面内の平衡位置へと戻す。こうすることでバルブを開放する。したがって、バルブは自動で初期状態に戻ってもよい。これは、別個の開放機構を必要とすることが簡便ではなく、かつ真空を遮断する必要がない場合には、搬送プリンタにとって特に好ましい。

好ましくは、バルブのレバーアームは、バルブヘッドをシートの平面外に配置する場合には、バルブヘッドをシートの平面と平行な状態とするように構成されている。これは、特定の形状のバルブのレバーアームにより達成される。例えばこれは、バルブヘッドの側面を曲がって湾曲しているバルブのレバーアームを使用することで提供され得る。他の例では、これは直線形であり、バルブヘッドの幅よりも大きな長さを有するバルブのレバーアームにより提供され得る。

いくつかの例では、バルブヘッドは、バルブが閉じられる場合、シートの平面と平行に配置されてもよい。換言すると、バルブヘッドはバルブを閉じるために真空開口を覆う場合、シートの平面と平行に配置されてもよい。いくつかの例では、バルブヘッドは、バルブが閉じられる場合に基材支持ユニットの上面により画定された平面と平行に配置されてもよい。シートの平面は、基材支持ユニットの上面により画定された平面と平行であってもよい。したがって、バルブヘッドはシートの平面と平行に配置されてもよく、基材支持ユニットの上面に平行に配置されてもよい。こうすることで、バルブヘッドは真空開口に対して平らに置かれることが可能となり、封止を向上させることができる。バルブヘッドは、例えばバルブヘッドがバルブを閉じる場合、真空開口の平面と平行に配置されてもよい。換言すると、バルブヘッドは、バルブを閉じるために基材支持ユニット上で平らに（例えば水平に）置かれてもよい。これは、基材支持ユニットがある角度で存在する場合にバルブヘッドもある角度に置かれるのとは対照的である。例えば、基材支持ユニットは、真空開口が配置されている凹部（例えば、基材支持ユニットに切り込まれている）を含んでもよく、バルブヘッドは、バルブを閉じるため、空開口を封止する凹部の底部と接触するように配置されてもよい。場合によっては、凹部の底部は基材支持ユニットの上面と平行（例えば、水平）であってもよい。

好ましくは、バルブのレバーアームは、バルブヘッドの幅以上の長さを有する。これにより、バルブヘッドが真空開口に対して平らに置かれることができるように、シートの平面と概ね平行にバルブヘッドを移動させることが可能となる。バルブのレバーアームはバルブヘッドの幅よりも大きい長さを有してもよい。これは、好ましくは少なくとも２倍の長さであり、より好ましくは少なくとも３倍の長さであり、更により好ましくは少なくとも４倍の長さである。最も好ましくは、バルブのレバーアームはバルブヘッドの幅の２倍～５倍の長さを有する。こうすることで真空開口に対してバルブヘッドを平らに置くことを可能とするのを確実としつつも、バルブのコンパクト性と密度を向上させるための所望の可撓性を提供する。

好ましくは、バルブのレバーアームは、真空開口を封止するため、真空開口に対してバルブヘッドを平らに置くことが可能であるように構成されている。こうすることで、より効果的なシールが可能となる。例えば、真空開口の平面と平行にバルブヘッドを配置し真空開口と接触させることで、バルブのレバーアームによりバルブヘッドに真空開口を閉じさせてもよい。

好ましくは、バルブのレバーアームはバルブヘッドの側面周りのバルブヘッドの第１の側でシートから延在し、第１の側に対向する第２の側でバルブヘッドに接続されている。この形状により、バルブのレバーアームはバルブヘッドの周囲の小さな空間内に配置されるため、コンパクトな配置も提供しつつ、シートと平行な平面内に配置されることでバルブヘッドは真空開口に対し平らに置かれることができる。こうすることにより、直線形のバルブのレバーアームに対し、充填密度を高めることが可能となる。

好ましくは、バルブのレバーアームは第１の側と第２の側との間でバルブヘッドの側面を曲がって湾曲している。例えば、バルブヘッドは円形であってもよい。円形のバルブヘッドの湾曲に追従することで、バルブのレバーアームはそのコンパクト性を更に向上させる。他の例では、バルブのレバーアームはＵ字形でバルブヘッドの周りに延在してもよい。

好ましくは、複数のバルブは、シート１ｍ^２あたり２０００～３０００個のバルブを構成する。このことにより、高密度の真空開口を制御することが可能となる。明らかなことには、ボールバルブのこうした密度を提供することは複雑かつ高価であるため、単純なシートを使用することではるかにより有用な解決策が提供される。

好ましくは、各バルブは圧力を均一化するためのバイパスを含む。このバイパスにより、基材がそれ以上開口部を覆うことができない場合にはバルブの開口を支援する。こうすることで、バルブを自動的に初期状態に戻すことが可能となる。これは、別個の機構がバルブを開放するために必要とされないことを意味する。代わりに、バルブは基材がそれ以上開口部を覆うことができなくなったことに応答し、自動的に開く。こうすることで、構成及び操作が簡略化される。

好ましくは、基材支持システムは、第２のシートを更に含み、これは第２のシートに形成された複数の凹部を含む。この各凹部は、基材支持ユニット上に配置された場合に、真空開口に一致するように構成されている。また、各凹部は、第１のシートが第２のシート上に配置される場合に、第１のシートのバルブを受容するように構成されている。

好ましくは、第２のシートの凹部は、バルブを閉じるために真空開口に向かってバルブヘッドを移動することを可能にする空間を提供する。

本開示の第２の態様によれば、本明細書に開示される基材支持システムを使用するための方法が提供される。この方法は、本明細書に開示される基材支持システムを提供することと、搬送ベルト上に基材を設置することと、搬送ベルト上に基材を保持するために、負圧源により複数の真空開口に負圧を加えることと、搬送ベルトを支持するために、正圧源により少なくとも１つのエアベアリングに正圧を加えることと、を含む。したがって、負圧は搬送ベルト上に基材を保持するために作用することができ、一方で正圧は少なくとも１つのエアベアリング上に搬送ベルトを支持することができる。

この方法は、例えば第１の態様の特徴を提供することなど、本明細書に開示された基材支持システムを提供することを含んでもよい。例えばこの方法は、支持ユニットの上面の上方に配置される、上面を有する少なくとも１つのエアベアリングを提供することを含んでもよい。この方法は、エアベアリングが搬送ベルトの移動方向からオフセットされた列に配置されている、オフセットアレイなどのアレイに配置された複数のエアベアリングを提供することを含んでもよい。他の例では、この方法は少なくとも１つのエアベアリングを形成している多孔質媒体を含む、少なくとも１つのタイルを提供することを含んでもよい。

一態様の特徴は他の態様に容易に適用されることができ、この逆もまた同様である。基材支持システムの機器の特徴は、方法に適用されることができる。

本明細書にて、搬送プリンタの支持ユニットが開示される。これは、負圧源と流体連通するために配置された複数の真空開口、及び正圧源と流体連通するために配置された少なくとも１つのエアベアリング、を含み、エアベアリングは多孔質媒体を含み、支持ユニットはその上に印刷される基材を支持するために利用される搬送ベルトを受容するように構成されており、真空開口は、搬送ベルト上に基材を保持するために、搬送ベルトのベルト開口を通して利用される負圧を伝えるために配置され、少なくとも１つのエアベアリングは、搬送ベルトを支持するために利用される正圧を伝えるように配置される。これにより、支持ユニットは、搬送ベルト、負圧源、及び正圧源と共に使用され、第１の態様におけるものなどの基材システムを形成することができる。第１の態様の特徴は、本開示に適用されてもよい。

本明細書にて、プリンタ用の基材支持システムが開示される。これは、負圧源と流体連通するために配置された複数の真空開口、及び正圧源と流体連通するために配置された少なくとも１つのエアベアリング、を含む支持ユニットを備え、エアベアリングは多孔質媒体、及びその上に印刷される基材を支持するための基材支持面を含み、真空開口は、基材支持面上に基材を保持するために、基材支持面を通して負圧を伝えるために配置され、少なくとも１つのエアベアリングは、基材支持面から基材を解放するために正圧を伝えるように配置される。これにより、基材支持システムはフラットベッドタイププリンタなどのプリンタに使用されてもよい。エアベアリングは、印刷操作を完了した後などに基材の解放を支援するために、又はそれ以外の場合には基材を移動させるために使用されてもよい。第１の態様の特徴は、本開示に適用されてもよい。

本明細書にて、搬送プリンタのための基材支持システムが開示される。これは、負圧源と流体連通するために配置された複数の真空開口、及び正圧源と流体連通するために配置された少なくとも１つのエアベアリング、及びその上に印刷される基材を支持するための支持ユニット上に配置され、複数のベルト開口を含む搬送ベルト、を備える支持ユニット、を備え、真空開口が搬送ベルト上に基材を保持するためにベルト開口を通して負圧を伝えるために配置され、少なくとも１つのエアベアリングは、搬送ベルトを支持するために正圧を伝えるように配置される。これにより、少なくとも１つのエアベアリングは、多孔質媒体エアベアリングである必要はない。例えば、エアベアリングは開口エアベアリングであってもよい。一例では、エアベアリングは静圧エアベアリングであってもよい。例えば、エアベアリングはマイクロノズルエアベアリング、オリフィス型エアベアリング、又はエアキャスタエアベアリングであってもよい。別の例では、エアベアリングは空気力学的エアベアリングであってもよい。第１の態様の特徴は、本開示に適用されてもよい。

本開示の実施形態は、添付の図面を参照し、単なる例として以下に記載される。

本開示の第１の実施形態による、基材支持システムの支持ユニットの一部上方からの平面図を示す。 図１の支持ユニットの斜視図を示す。 搬送プリンタで使用するための、本開示の第１の実施形態による、基材支持システムの側面からの概略図を示す。 多孔質媒体が取り除かれた状態の、本開示の第１の実施形態による、基材支持システム用のエアベアリングの斜視図を示す。 多孔質媒体が取り除かれた状態の、図４Ａのエアベアリングの斜視図を示す。 本開示の第１の実施形態による、基材支持システム用の支持ユニットの断面を通した斜視図を示す。 本開示の第２の実施形態による、基材支持システム用のタイルの斜視図を示す。 図６Ａのタイル用のキャリアの斜視図を示す。

図１及び図２を参照すると、本開示の第１の実施形態による基材支持システム用の基材支持ユニット１００が提供される。基材支持ユニット１００はその他の場合には、支持ユニット１００と称されてもよい。支持ユニット１００は搬送プリンタ用である。搬送プリンタは、印刷動作を提供するために搬送ベルトを使用するプリンタである。特に、搬送ベルトはプリンタ用プリントヘッドに向かって基材を送るために提供され、プリントヘッド下で基材を移動させる搬送ベルトにより印刷を実施することができる。基材支持システムは、支持ユニット１００を備え、搬送ベルト（図１及び図２には図示せず）を更に備える。

使用時には、搬送ベルトは支持ユニット１００上に支持される。特に、支持ユニット１００は上面１０２を含む。次に、印刷のためにプリンタを通して基材を送るため、搬送ベルトを上面１０２上に移動させることが可能であるように、搬送ベルトは上面１０２上に配置される。より正確には、以下に記載されるように、搬送ベルトは上面１０２それ自体の上に直接というよりも、エアベアリングにより、上面１０２のわずかに上方の位置にて支持される。

上面１０２は、ｘ軸方向及びｙ軸方向に延在する平面に配置される。ｘ軸方向は図１及び図２中の矢印により示され、ｙ軸方向は図１～図３中の矢印により示されている。ｙ軸方向は搬送ベルトの移動方向であり、したがってこれは基材の送り方向である。換言すると、ｙ軸方向は搬送ベルトの長さと平行である。ｘ軸方向はｙ軸方向に垂直である。ｘ軸方向は、搬送ベルトの移動方向に垂直であり、したがってこれは基材の送り方向に垂直である。換言すると、ｘ軸方向は搬送ベルトの幅と平行である。ｚ軸方向は、ｘ軸方向及びｙ軸方向に垂直であり、図１のページ外に配置されている。ｚ軸方向は、例えば上面１０２上方での高さに対応する。ｚ軸方向は、図２及び図３中の矢印により示される。第１の実施形態では、使用時には、ｘ軸方向及びｙ軸方向は水平であり、ｚ軸方向は鉛直である。

図２に示されるように、上面１０２は、プレート１０４の上面によって少なくとも部分に画定される。第１の実施形態では、支持ユニット１００はプレート１０４を含む。プレート１０４は、架台１０６の上面に取り付けられている。プレート１０４は、ｘ－ｙ平面に延在し、ｚ軸方向に厚みを有する。他の例では、上面１０２は、架台１０６と一体のプレート１０４により画定されてもよい。

支持ユニット１００は、複数の真空開口１０８を含む。特に、真空開口１０８は上面１０２を通って配置される。真空開口１０８は、負圧との連通を提供する、上面１０２内の空間である。真空開口１０８は、プレート１０４の厚さを通って配置される。これにより、真空開口１０８は、プレート１０４の上面における上面１０２とプレート１０４の底面との間の流体連通を提供する。これにより、真空開口１０８に、上面１０２下方から（すなわち、プレート１０４下方から）上面１０２まで（すなわち、プレート１０４上方まで）加えられた負圧の間の接続部を提供することが可能となる。これを提供するために、真空開口１０８は負圧源に接続される。

第１の実施形態では、真空開口１０８は、プレート１０４の複数のスロット１１０を含む。各真空開口１０８は、スロット１１０の形態である。換言すると、プレート１０４は複数のスロット１１０を含む。スロット１１０は、上面１０２に真空開口１０８を形成する。スロット１１０は、プレート１０４の上面に、上面１０２の上にわたり分布している。これらのスロット１１０は、ｘ軸方向よりもｙ軸方向に長い、細長い形状を有する。スロット１１０は丸みを付けた端部を有し、長さに沿って平行な面から形成される。スロット１１０は、スタジアム形状又は角丸長方形と称され得る形状を有する。スロット１１０は、スロット１１０の長さがｙ軸方向であり、スロット１１０の幅がｘ軸方向であるようにｙ軸方向に延在する。スロット１１０は、プレート１４の厚さ分、ｚ軸方向に深さを有する。第１の実施形態では、スロット１１０は、プレート１０４の厚さ未満の深さで延在する。各スロット１１０はしたがって、プレート１０４に凹部を形成する。凹部の底では、真空開口１０８はプレート１０４の残りの厚みを通る穴を含む。この穴はスロット１１０に接続されている。他の実施形態では、スロット１１０は、スロット１１０がプレート１０４を通る貫通穴の形態であるように、プレート１０４の全体厚さを通じて延在する。各スロット１１０は、それぞれの真空開口１０８に対応する。各スロット１１０はそれゆえ、プレート１０４を通り流体連通を提供する真空開口１０８として機能する。

支持ユニット１００はまた、複数の真空開口部１１２を含む。真空開口部１１２は、架台１０６の上面に配置される。真空開口部１１２はそれゆえ、プレート１０４の下面に一致するｘ－ｙ平面に置かれる。真空開口部１１２はそれゆえ、上面１０２と平行な平面に配置される。真空開口部１１２はスロット１１０に対応する。特に、各真空開口部１１２はプレート１０４におけるそれぞれのスロット１１０に一致する。したがって、真空開口部１１２は各スロット１１０の底部にてｚ軸方向に配置される。第１の実施形態では、架台１０６で真空開口部１１２は整列し、スロット１１０の底部で穴と流体連通する。スロット１１０がプレート１０４の全体厚さを通じて延在する場合の他の実施形態では、真空開口部１１２は代わりにスロット１１０と概ね一致し、スロット１１０と直接流体連通する。真空開口部１１２は、ｘ軸方向にてスロット１１０の中心に一致する。各真空開口部１１２は、架台１０６を通り負圧源に接続される。したがって、真空開口１０８は、スロット１１０を通じて、ひいては真空開口部１１２を通じて上面１０２と負圧源との間に流体連通を提供する。これにより、スロット１１０の底部の真空開口部１１２は、スロット１１０を通じて負圧を上面１０２に加えることができる。換言すると、スロット１１０は、上面１０２に配置された効果的な真空開口１０８となる。プレート１０４の上面におけるスロット１１０の最上点は、上面１０２における真空開口１０８の最上点を画定する。換言すると、上面１０２は、プレート１０４におけるスロット１１０の形態で複数の真空開口１０８を有する、プレート１０４の上面を含む。各真空開口部１１２は、それぞれの真空開口１０８に対応する。

真空開口１０８の機能は、上面１０２上を走行する搬送ベルト上へと設置されている基材を押さえることである。特に、真空開口１０８が上面１０２上に配置された基材へと負圧を伝えるように配置されるように、真空開口１０８は負圧源に接続される。第１の実施形態では、負圧源は真空ポンプである。真空ポンプは、架台１０６を通して配置された導管を通じ、真空開口部１１２を通って上面１０２下部の真空開口１０８及びスロット１１０に接続される。スロット１１０は、その上方で搬送ベルトがエアベアリングにより支持されている上面１０２に負圧を伝える。真空開口１０８から基材へと負圧を伝えるためには、搬送ベルトは、真空開口１０８と基材との間で流体連通可能とするように穴が開けられている。これを達成する目的で、真空開口１０８が搬送ベルトを通り基材へと負圧を伝えることを可能とするため、搬送ベルトは、スロット１１０の列と概して一致する列に配置されるベルト開口を有する。負圧を基材に加えることで、真空開口１０８により上面１０２に向かって吸引力が基材へと加えられる。この吸引力は、搬送ベルト上にて基材を押さえるように作用する。これにより、搬送ベルトの移動中及び印刷プロセス中に基材を所定の位置に保持された状態を維持する。こうすることで位置合わせが向上し、それゆえに印刷品質も向上する。

第１の実施形態では、真空開口１０８は上面１０２上のアレイに配置される。真空開口１０８は、それぞれｙ軸方向に延在する列に配置される。特に、スロット１１０は、それぞれｙ軸方向に延在している列に配置される。ｙ軸方向にそれぞれ隣接するスロット１１０は隣接しているが、各スロット１１０は互いに隔離されるように離されている。こうすることで、ある特定の真空開口１０８が、それぞれ特定の場所にて真空をオン又はオフにするために開閉され得るため、真空圧をより精密なものとすることが可能となる。これは、例えば基材の縁にて基材を保持する上で精密に制御するために使用され得る。

真空開口部１１２はまた、アレイに配置される。第１の実施形態では、真空開口部１１２はｙ軸方向に延在している列に配置される。正確には、真空開口部１１２の各列はｙ軸方向に延在する。真空開口部１１２はスロット１１０に一致するため、それゆえにスロット１１０の列の配置に対応する。第１の実施形態では、ｘ軸方向の真空開口部１１２の各代替的な列は、２つずつの繰り返し周期でｙ軸方向にオフセットされている。換言すると、ｘ軸方向にそれぞれ隣接する真空開口部１１２は、同じｙ軸位置では整列しない。オフセット量は、隣接する列間のピッチに相当するため、真空開口部１１２は上面１０２と平行な正方形アレイを形成する。それゆえ、ｘ軸方向の２列ごとに、ｙ軸方向の位置に整列する。それゆえに、真空開口部１１２はｘ＝ｙ方向に延在している列に対角線上、すなわち、ｘ軸方向とｙ軸方向間の対角線に整列する。当業者は、他の実施形態では真空開口部１１２の他の配列が提供されてもよいことを理解するであろう。

第１の実施形態では、真空開口１０８のピッチは１３ｍｍである。このピッチは、ｘ軸方向に隣接する真空開口１０８の列間の距離である。換言すると、ピッチは、ｙ軸方向に延在するスロット１１０の第１列の中心線と、ｘ軸方向のスロットの第１列に直接隣接しているスロット１１０の第２の中心線との間の間隔である。他の例では、ピッチはより長くても短くてもよく、一例では１０ｍｍ～１５ｍｍである。この値は、基材に圧力を加えることを目的に開口部が整列するよう、搬送ベルトのベルト開口間のピッチに対応するように選択される。第１の実施形態では、搬送ベルトのベルト開口のピッチはまた、１３ｍｍである。ピッチがより小さくなることで、基材縁により近いところでの押さえる力が向上する。ただし、ベルト１ｍ^２あたりにより小さくより多くの構造が必要となり、これは製造する上でより困難でより高価である。いくつかの例では、ベルトは真空を分配させるため、ベルトの上面に構造を含んでもよい。

第１の実施形態では、ｙ軸方向に沿った同じ列（すなわち、ｘ軸方向での同じ位置）において隣接する真空開口部１１２間の、ｙ軸方向における間隔は、ｘ軸方向のピッチの２倍である。他の実施形態では、間隔は異なっていてもよく、ピッチと異なっていてもよい。こうすることで正方形ではないアレイがもたらされる。

第１の実施形態では、スロット１１０の幅は５ｍｍである。幅は、ｘ軸方向におけるスロット１１０の範囲である。より正確には、幅は同じスロット１１０の対向する縁間のｘ軸方向における距離である。幅が一定ではない場合、この幅は最も幅広い箇所である。幅は、ｙ軸方向に延在するスロット１１０の長さに垂直である。他の例では、スロット１１０の幅は例えば３ｍｍ～１０ｍｍといった他の値を有する。いくつかの実施形態では、スロット１１０の幅はベルト開口の幅に対応する。他の例では、スロット１１０の幅はベルトの軌道においていくらか公差をもたらすようにわずかに大きい。

ｘ軸方向に隣接するスロット１１０間の全径部は８ｍｍである。全径部は、ｘ軸方向に隣接するスロット１１０の最も接近している縁間の距離である。他の例では、全径部は他の値を有する。一例では、全径部は４ｍｍ～１２ｍｍであってもよい。全径部のサイズは、エアベアリングに十分な空間を提供し、エアベアリングの縁の周りの正圧が低減するのを防止するために選択されてもよい。

スロット１１０間の長さは１５ｍｍ～４０ｍｍである。この長さは、ｙ軸方向のスロット１１０の範囲である。より正確には、この長さは、同じスロット１１０の対向する縁間のｙ軸方向における距離である。長さが一定ではない場合、この長さは最も長い箇所である。第１の実施形態では、長さはスロット１１０のいずれかの（最も遠い）端部間のｙ軸方向における最大間隔として測定される。スロット１１０は基材の縁により通気されており、押さえることが十分できなくなるため、スロット１１０の長さは過剰に長くないように選択される。異なるスロット１１０の長さは、以下に言及されるエアベアリングを収容するために変更される。それゆえに、場合によっては、エアベアリングを収容するために短い長さを有するスロット１１０に関しては、真空開口部１１２はｙ軸方向においてスロット１１０の中心と一致していない。他の例では、スロット１１０の長さは他の値を有する。

ｙ軸方向に隣接するスロット１１０間のブリッジは、可能な限り短い。ブリッジは、ｙ軸方向に隣接するスロット１１０の最も接近している縁間の距離である。ブリッジは基材へと真空供給を妨げることから、これらは短いことが有益である。

上面１０２は、上面１０２の１ｍ^２あたり、少なくとも２０００個の真空開口１０８を含む。図１～図２は例示目的のために上面１０２の一部を示すのみであることに留意されたい。それゆえに、プレート１０４はプレート１０４上面の１ｍ^２あたり、少なくとも２０００個のスロットを含み、架台１０６は、架台１０６上面の１ｍ^２あたり、少なくとも２０００個の真空開口部１１２を含む。第１の実施形態では、スロットの数は１ｍ^２あたり２１５５個であるが、他の実施形態ではこれは変更されてもよい。

第１の実施形態では、負圧源は、真空開口１０８に－１００ｍｂａｒｇ～－２５０ｍｂａｒｇの負圧を加えるように構成されている。誤解を避けるために、単位ｍｂａｒｇは、大気圧を超えるゲージ圧のミリバールを指し、時にｍｂａｒ（ｇ）とも表される。したがって、上記負圧は、以下の大気圧未満のゲージ圧（すなわち、真空圧）を指す。ＳＩ単位では、これは大気圧（約１０１ｋＰａ）に対して－１０ｋＰａ～－２５ｋＰａの負圧を提供する。

支持ユニット１００はまた、少なくとも１つのエアベアリング１１４を含む。エアベアリング１１４は、正圧との流体連通を提供する。第１の実施形態では、支持ユニット１００は複数のエアベアリング１１４を含む。これらのエアベアリング１１４は、上面１０２上のアレイに配置される個々のエアベアリング１１４である。特に、エアベアリング１１４はプレート１０４全体にわたって分布する。エアベアリング１１４は、プレート１０４の厚さを通って配置される。プレート１０４は、エアベアリング１１４を受容するための穴を含み、エアベアリング１１４はプレート１０４の穴を通って配置される。以下により詳細に記載されるように、エアベアリング１１４は、上面１０２の平面上に突出するように配置される上面１１８を有する。第１の実施形態では、上面１１８は、支持ユニット１００の上面１０２上に１５０μｍの高さで配置される。エアベアリング１１４は、エアベアリング１１４がプレート１０４下で正圧源に接続され得るように、プレート１０４の全体厚さを通じて延在する。

これにより、エアベアリング１１４は、プレート１０４の上面における上面１０２とプレート１０４の底面との間の流体連通を提供する。これにより、エアベアリング１１４に、上面１０２下方から（すなわち、プレート１０４下方から）上面１０２上の搬送ベルトの底面まで（すなわち、プレート１０４上方まで）加えられた正圧の間の接続部を提供することが可能となる。

エアベアリング１１４は多孔質媒体エアベアリング１１４であり、多孔質媒体１１６を含む。多孔質媒体１１６は、ｚ軸方向にエアベアリング１１４の上部分に配置される。多孔質媒体１１６の上面１１８は、上面１０２の平面上に突出するように配置される。エアベアリング１１４は、搬送ベルトの底面に正圧を送達する。図４Ａ及び図４Ｂを参照してより詳細に記載されるように、エアベアリング１１４は、エアベアリング１１４が搬送ベルトに空気流を伝えることが可能であるように組み立てられている。エアベアリング１１４は、正圧源と流体連通している。正圧源により加えられた空気は、搬送ベルトを支持するために上面１０２上へ放出されるように、多孔質媒体１１６を通してエアベアリング１１４の上面１１８へと拡散され得る。

エアベアリング１１４の機能は、上面１０２上へと設置されている搬送ベルトを支持することである。エアベアリング１１４は、上に搬送ベルトが載る空気のクッションを提供する。特に、エアベアリング１１４が上面１０２上に配置された搬送ベルトへと正圧を供給するように配置されるように、エアベアリング１１４は正圧源に接続される。第１の実施形態では、正圧源は空気ポンプである。空気ポンプは、架台１０６を通じて配置された導管を通り、上面１０２の下部のエアベアリング１１４に接続される。そのため空気流はエアベアリング１１４に供給されるが、これは多孔質媒体１１６を通りエアベアリング１１４の上面１１８へと拡散されることで、上面１０２へと送達される。エアベアリング１１４の上面１１８に放出されるこの正圧は、エアベアリング１１４の上面１１８にわたり薄い空気の膜を形成する。例えば、この空気の膜の厚さはおよそ３～１０μｍであってもよい。このため、搬送ベルトは空気のクッション上に載り、こうすることで上面１０２から離れ（上面１０２上方に）、搬送ベルトを浮かせた状態にする。それゆえに、搬送ベルトは上面１０２の要素と物理接触した状態で載ることがない（すなわち、搬送ベルトはプレート１０４の上面に載らない）。こうすることで、搬送ベルトと上面１０２との間の摩擦が低減される。これは、搬送ベルトと上面１０２は直接的に物理接触しておらず、接触した状態にある中でも搬送ベルトが上面１０２上を移動することがないためである。こうすることで、上面１０２上での搬送ベルトの張り付きを防止し、円滑な移動が可能となる。更には、高い摩擦に起因する熱放散を防止することができ、上面１０２との接触に起因する摩耗による、搬送ベルトの損傷を防止しつつ、効率を向上させることが可能となる。

したがって、支持ユニット１００は、摩擦を低減するために搬送ベルトをエアベアリング１１４のアレイ上に支持することを可能とし、同時に真空開口１０８により基材を搬送ベルトへと適切に押さえることを可能とするような配置を提供する。

これはシステムの理想的な実施形態を記載していることが理解されるであろう。実際の実施段階では、搬送ベルトは例えば、ベルト又はわずかに不均一であるプレート１０４の上面により、支持ユニット１００の面積に接触する場合がある。

エアベアリング１１４の多孔質媒体１１６は、従来の開口ベースのエアベアリングと比較して有利である。これは、搬送ベルトを支持するために必要となる空気クッションを発生させるのに必要となる空気消費量がはるかに少ないことが理由である。対照的に、開口エアベアリングは必要となる空気消費量が高く、またこれは実装するのにコストがかかり、かつ複雑であり、更に操作のノイズが増大する。エアベアリング１１４の多孔質媒体１１６はまた、はるかに安定性が大きい。漏れ経路もまた向上し、縁での抽気もより低くなるため、正圧と負圧のバランスを管理しやすくなる。これはエアベアリング１１４と真空開口１０８の近接近を考慮すると特に重要である。

エアベアリング１１４は、真空開口１０８間に点在して配置される。第１の実施形態では、エアベアリング１１４よりも多くの真空開口１０８が存在する。特に、平均すると、各エアベアリング１１４用におよそ１０個の真空開口１０８が存在し、一例では、各エアベアリング１１４用におよそ８．２５個の真空開口１０８が存在する。

第１の実施形態では、多孔質媒体１１６は炭素を含む。具体的には、炭素は焼結炭素の形態である。この炭素は、正の空気圧がエアベアリング１１４に加えられるように多孔質であり、空気が上面１０２上へと放出されるように炭素多孔質媒体１１６を上面１１８へと通り抜け、空気のクッションを形成する。場合によっては、多孔質媒体１１６の多孔度は、焼結中の圧力、焼結前の粉末の粒径を変化させ、その後樹脂を含浸させて再び焼結し、多孔度を低減させることにより、製造中に広範囲にわたって制御することができる。

第１の実施形態では、多孔質媒体１１６の厚さは４ｍｍである。厚さは圧力（第１の実施形態では、底面の大部分でおよそ６ｂａｒの圧力である）に耐え、著しい歪みを避けるように選択される。この厚さはまた、空気が上面１１８に到達する時間まで正の空気が適度に均一となるように拡散され得ることを確実とするために選択される。換言すると、これは例えば、以下に記載のキャリアへの取付面上などの空気流が著しく少ない領域を避ける。

第１の実施形態では、エアベアリング１１４は概して円形である。より正確には、上面１０２上に露出された各エアベアリング１１４の上面１１８は、概して円形形状のものである。

第１の実施形態の配置では、エアベアリング１１４は真空開口１０８間のピッチよりも大きい直径を有する。エアベアリング１１４の直径はまた、スロット１１０の幅よりも大きい。実際に、第１の実施形態では、エアベアリング１１４は、ｘ軸方向の真空開口１０８間のピッチの約２倍に等しい直径を有する。したがって、エアベアリング１１４は２６ｍｍの直径を有する。これは、スロット１１０間に十分な空間が存在しないために、エアベアリング１１４は真空開口１０８の隣接する列間に配置されることができないということを意味する。これに適応するために、エアベアリング１１４は、真空開口１０８が配置されていない上面１０２上の領域に設置される。換言すると、隙間は真空開口１０８のアレイに形成され、真空開口１０８は、エアベアリング１１４がアレイに嵌合可能であるようにアレイから取り外される。換言すると、ｙ軸方向の真空開口１０８の列は、エアベアリング１１４が嵌合するのを妨げる。第１の実施形態では、真空開口１０８のオフセットパターン及びエアベアリング１１４のサイズに起因して、各エアベアリング１１４の位置づけのため、平均して１つのみの真空開口１０８がアレイから取り除かれる。エアベアリング１１４のすぐ周辺のスロット１１０の長さを、エアベアリング１１４のサイズに適応させるために短くする。

他の例では、隣接するスロット１１０間に嵌合可能である、より小さなエアベアリング１１４が提供されてもよい。これを得るために、エアベアリング１１４は、隣接するスロット１１０間の全径部よりも小さい直径を有する。このことにより、エアベアリング１１４はより小さくなるが、これは搬送ベルト用の支持力を発生させるのに大量のエアベアリング１１４が必要となることを意味し、結果コストの上昇がもたらされる。それゆえに、第１の実施形態は、コストと支持力のバランスをとる特定の最適な実施形態を提供する。

第１の実施形態では、エアベアリング１１４は、真空開口１０８の列の一部に整列するように配置される。特に、ｙ軸方向の各エアベアリング１１４の中心線は、ｙ軸方向の真空開口１０８の列と一致する。この配置では、エアベアリング１１４はスロット１１０の幅よりも大きい直径を有するため、エアベアリング１１４は真空開口１０８の隣接する列間の全径部にわたって延在する。こうすることで、正圧はエアベアリング１１４の面積に供給され、それゆえにエアベアリング１１４が配置される真空開口１０８の隣接する列間の全径部を含む、上面１０２のこの部分の上方の点へと供給される。したがって、エアベアリング１１４は、真空開口１０８中に正圧領域を形成する。このエアベアリング１１４は、ｙ軸方向の各隣接する列が５つずつの繰り返し周期でオフセットされている、ｘ軸方向の列を有するアレイに配置される。換言すると、ｙ軸方向の５列ごとにｘ軸方向の位置に整列する。エアベアリング１１４は、ある角度で対角線上に整列する。当業者は、他の実施形態では、異なる配置が可能であることを理解するであろう。例えば、エアベアリング１１４のアレイは正方形アレイであってもよく、異なる繰り返し周期を有するオフセットを有してもよい。

ｘ軸方向のエアベアリング１１４の各列は、ｘ軸方向に沿っており、エアベアリング１１４の直径に等しい各列の中心からある程度、ｙ軸方向の隣接する列から離されている。換言すると、ｙ軸方向のエアベアリング１１４のピッチは直径に等しい。第１の実施形態では、ｙ軸方向のエアベアリング１１４のピッチは２６ｍｍである。一列のエアベアリング１１４の縁はしたがって、隣接する列のエアベアリング１１４の縁と一致する。ただし、隣接する列のエアベアリング１１４がｘ軸方向にオフセットされるため、隣接する列のエアベアリング１１４は接触することがない。エアベアリング１１４は、ｙ軸方向の縦の列に配置される。各縦の列は、エアベアリング１１４の直径に等しい、ｙ軸方向に沿った各縦の列の中心からある程度、ｘ軸方向の隣接する縦の列から離されている。換言すると、ｘ軸方向のエアベアリング１１４のピッチは直径に等しい。第１の実施形態では、ｘ軸方向のエアベアリング１１４のピッチは２６ｍｍである。ある縦の列のエアベアリング１１４の縁はしたがって、隣接する縦の列のエアベアリング１１４の縁と一致する。ただし、隣接する縦の列のエアベアリング１１４がｙ軸方向にオフセットされるため、隣接する縦の列のエアベアリング１１４は接触することがない。

個々のエアベアリング１１４及び真空開口１０８の他の配置が提供されてもよく、配置は例えば、ベルトの厚さ、エアベアリング１１４のサイズ及び正圧源の圧力に基づき変更されてもよい。

第１の実施形態では、正圧源は０．４ＭＰａ～０．６ＭＰａの正圧をエアベアリング１１４に加えるように構成される。一実施形態では、真空圧はおよそ－１００ｍｂａｒｇであり得る。また、正圧はおよそ０．６ＭＰａであり得る。ただし、正圧空気膜が非常に薄いことから、真空領域における体積流れは正圧領域における体積流れよりもはるかに高い。一実施形態では、２６ｍｍの直径及び４ｍｍの厚さを有するエアベアリング１１４に０．４ＭＰａが加えられる場合、１分あたりおよそ１リットル（ｌｐｍ）の空気流を得ることができる。

第１の実施形態では、各エアベアリング１１４はまた、スリット１２０を含む。このスリット１２０は、多孔質媒体１１６の上面１１８に配置される。スリット１２０は、ｙ軸方向の中心にエアベアリング１１４の幅を横切って延在する。換言すると、スリット１２０はエアベアリング１１４の多孔質媒体１１６の直径を横切って延在する。スリット１２０はしたがって、真空開口１０８のそれぞれの列と一致する。スリット１２０は、スリット１２０の領域内の多孔質媒体１１６が上面１１８まで延在せず、空間を形成するように、エアベアリング１１４の多孔質媒体１１６の凹部である。第１の実施形態では、スリット１２０はｚ軸方向に多孔質媒体１１６の高さ未満の深さを有するが、これはスリット１２０が多孔質媒体１１６の全体厚さを通じて延在していないことを意味する。第１の実施形態では、スリット１２０の深さは０．５ｍｍである。スリット１２０の深さは、空気膜の厚さ（これは例えば、およそ５μｍであってもよい）よりも大幅に深いものである。スリット１２０は、スリット１２０のいずれかの側面でエアベアリング１１４よりも低い圧力を有する、中心線に沿った領域を形成する。これは、スリット１２０の空気を抜き、この領域に正圧が増大するのを防止するように真空圧が作用するためである。特に、スリット１２０は上面１１８から離れ、エアベアリング１１４の側面に隙間を形成する。このため、エアベアリング１１４とプレート１０４の上面１０２との間の高低差が原因となり、スリット１２０と、プレート１０４の上面１０２と搬送ベルトの底面との間の隙間との間に接続部が設けられる。上面１０２と搬送ベルトとの間の隙間は、真空開口１０８がこの隙間の空気を抜き、負圧がこの領域に形成されるということを意味する。スリット１２０は、スリット１２０と、真空開口１０８と搬送ベルトとの間のこの負圧領域との間に流体連通を提供する。スリット１２０の場所にて発生する正圧は、それゆえにスリット１２０のいずれかの側面よりもはるかに少ない。これにより、エアベアリング１１４を、スリット１２０のいずれかの側面で２つのより小さく効果的なエアベアリングへと効果的に分割する。

使用時には、真空開口１０８の列に一致するベルト開口を有する搬送ベルトは、ｙ軸方向に上面１０２を通過（及び上面１０２から離れて配設される）する。ベルト開口はｙ軸方向に延在している列に配置され、スロット１１０と一致する。エアベアリング１１４の中心がこの列を横切るため、ベルト開口はエアベアリング１１４の中心線を通過する。スリット１２０がない場合、エアベアリング１１４からの正圧はベルト開口を通過し、基材上に作用する。これは、真空開口１０８により加えられ、搬送ベルトから離れるように基材を押しつける真空保持力の有効性を低減させる。スリット１２０を設けることにより、中心領域へと供給されるために上面１０２と搬送ベルトとの間で放出される空気は、真空により排気される。こうすることで真空の有効性が低減するのを防ぐ。いくつかの例では、スリット１２０は空気消費量を節約するため、例えばニスで封止されることができる。他の例では、スリット１２０は中空ではなく、中心領域を通る空気流れを減少させるために、非多孔質材料又は低多孔度材料で充填されてもよい。いくつかの例では、スリット１２０は必要とされない。例えば、エアベアリング１１４が全径部よりも小さい実施形態では、エアベアリング１１４は、スロット１１０の列と重複しない領域に配置されることができることから、スリット１２０は必要とされない。

図３を参照すると、第１の実施形態による基材支持システム１０が提供される。基材支持システム１０は支持ユニット１００を備える。支持ユニット１００は、図１及び図２に示される第１の実施形態の支持ユニット１００と同様であり、これは概略的に表されている。

支持ユニット１００は上面１０２を含む。上面１０２はｘ－ｙ平面に配置され、ｘ軸方向は図３のページ内に存在する。支持ユニット１００は、複数の真空開口１０８及び複数のエアベアリング１１４を有する。上記のように、真空開口１０８は負圧源に接続され、上面１０２に負圧を提供するように構成されている。真空開口１０８は、負圧の下向きの力を示すため、負のｚ軸方向に下向きである矢印により表される。上記のように、エアベアリング１１４は正圧源に接続され、上面１０２上に正圧を提供するように構成されている。エアベアリング１１４は、正圧の上向きの力を示すため、ｚ軸方向に上向きである矢印により表される。矢印の数及びその間隔は、例示目的のみのためであることに留意されたい。

基材支持システム１０はまた、搬送ベルト１５０を含む。搬送ベルト１５０は金属から作製され、特にステンレス鋼から作製される。他の例では、搬送ベルト１５０は、銅を含む他の金属などの他の材料から作製されてもよく、又はプラスチックから作製されてもよい。第１の実施形態では、搬送ベルトの長さは７．５ｍであり、幅は０．８ｍ、厚さは０，８ｍｍであるが、他の寸法も可能である。搬送ベルト１５０は適度に強固であるように選択され得るが、大径のドラム又はローラは必要としない。ドラム径は、所望のベルトに関連する材質疲労の問題を防ぐため、最小値の径が選択され得る。

搬送ベルト１５０は、上面１０２上に支持される。搬送ベルト１５０は、２つのローラ１６０間で引っ張られ、搬送ベルト１５０を移動させるための従来手段を使用することができる。図３では、ローラ１６０は、矢印により示されるように、反時計回り方向でｘ軸方向を中心に回転するように配置される。これは、支持ユニット１００の周りで反時計回り方向にループさせて搬送ベルト１５０を移動させる。これは、搬送ベルト１５０が、上面１０２上を正のｙ軸方向に移動することを意味する。

使用時には、基材１７０は搬送ベルト１５０上に配置される。基材１７０は、例えば紙又は厚紙など、その上に印刷される任意の基材であってもよい。基材１７０が搬送ベルト１５０上に設置される場合、ローラ１６０は搬送ベルト１５０を移動させるように回転し、ｙ軸方向に沿って基材１７０を送ることができる。これは、印刷される基材１７０を移動させるために使用され得る。この方法で、支持ユニット１００はプリンタ（図示せず）と一緒に使用され得る。プリンタは搬送ベルト１５０を使用し、基材１７０上へと印刷するためにプリントヘッドのアレイ下に基材１７０を移動させる搬送プリンタであり得る。例えば、搬送プリンタは、基材がプリントヘッド下に移動するにつれて基材１７０上へとインクを堆積させるように配置されたインクジェットプリンタであってもよい。

搬送ベルト１５０は、搬送ベルト１５０の厚さを通るベルト開口を含む。ベルト開口は、上面１０２の真空開口１０８から基材１７０まで負圧を伝えるように構成されている。第１の実施形態では、ベルト開口は搬送ベルト１５０の長さに沿って延在する列に配置される。真空開口１０８は、ベルト開口の列に対応している列に配置される。これらのベルト開口は、プレート１０４のスロット１１０と一致する。この配置では、ベルト開口が真空開口１０８に一致するような方法で搬送ベルト１５０が上面１０２上に配置される場合、真空開口１０８は、ベルト開口を通り、負圧源から、ベルト開口上方に配置されている基材１７０へと負圧を伝えるように配置される。基材１７０が、真空開口１０８に一致するベルト開口上に設置される場合、基材１７０は真空力により所定の位置に保持され得る。これは、真空開口１０８から負圧に向かって基材１７０に作用する大気圧に起因する、基材１７０上方の、負のｚ軸方向の下向きの矢印により示される。これにより、基材１７０は搬送ベルト１５０上へと押さえられ、しっかりと保持されることが可能であるため、印刷のための位置合わせを向上させる。

エアベアリング１１４は、エアベアリング１１４の上面１１８と搬送ベルト１５０の底面との間に空気のクッションを提供するため、搬送ベルト１５０に作用する。エアベアリング１１４は、エアベアリング１１４の上面１１８が上面１０２上へと配置されるように上面１０２から突出する。エアベアリング１１４の上面１１８上に提供された空気のクッションは、搬送ベルト１５０がプレート１０４の上面わずか上方で支持されるように、上面１０２のわずか上方に配置される。これにより、搬送ベルト１５０とプレート１４０、又は上面１０２の他の構成要素との間での直接的な物理接触を防ぐ。代わりに、搬送ベルト１５０は、エアベアリング１１４により提供された空気のクッション上に支持され、搬送ベルト１５０が前進する場合に摩擦を低減する。

エアベアリング１１４は、一般的にはベルト開口と一致しないため（スリット１２０は、ベルト開口と一致するスリット１２０の領域に空気クッションを形成するのを防止することによる）、エアベアリング１１４は、一般には基材１７０に作用することがなく、これによって、搬送ベルト１５０上の基材１７０への真空保持力への干渉が最低限に抑えられる。代わりに、エアベアリング１１４は、摩擦が低減された状態で搬送ベルト１５０が上面１０２上を摺動することができるよう、上面１０２から離れて配置された位置で搬送ベルト１５０を支持する。

この方法では、より精密な印刷のため、支持ユニット１００は、真空開口１０８によって搬送ベルト１５０上に基材１７０を保持するために搬送プリンタで使用されることができる。他方でエアベアリング１１４は、搬送ベルト１５０を支持し、摩擦を低減するように作用する。

図４Ａ及び図４Ｂを参照すると、第１の実施形態の支持ユニット１００で使用されるエアベアリング１１４の構造がより詳細に示されている。図４Ａは、下部の構造を示すため、取り付けられている多孔質媒体１１６なしのエアベアリング１１４を示す。エアベアリング１１４はキャリア１２２を含む。キャリア１２２は金属から作製されるが、他の例では他の材料から作製されてもよい。キャリア１２２は、多孔質媒体１１６の円形形状と相補的な円形形状を有する。キャリア１２２は、多孔質媒体１１６を支持するために成形される。キャリア１２２は、多孔質媒体１１６の下面にわたり空気を分配するためのチャネル１２４を含む。キャリア１２２はまた、キャリア１２２に多孔質媒体１１６を取り付けるための取付面１２６を含む。例えば、多孔質媒体１１６は、接着剤によりキャリア１２２に取り付けられてもよい。チャネル１２４は、取付面１２６の周りに配置される。取付面１２６は、空気がチャネル１２４内部に封止され、多孔質媒体１１６を通って押し込まれるようにキャリア１２２の周囲を取り巻く外側リムを含む。チャネル１２４は、キャリア１２２の中心を通過する中心開口部１２８を通り、正圧源に接続される。チャネル１２４は連続しており、キャリア１２２の中心開口部１２８と流体連通している単一の連続したチャネル１２４を形成する。エアベアリング１１４はまた、キャリア１２２の中心開口部１２８に入り、チャネル１２４の中へと入る、空気のための通路を収容するキャリア１２２に接続された導管１３０を含む。導管１３０は、六角形の断面形状を有する外面を有するが、これは他の形状も可能である。

図４Ｂは、適用されている多孔質媒体１１６を有する図４Ａのエアベアリング１１４を示す。第１の実施形態では、多孔質媒体１１６は炭素から形成され、特に焼結炭素から形成される。多孔質媒体１１６はキャリア１２２上に適用される。多孔質媒体１１６は、空間が多孔質媒体１１６を横切る中心開口部１２８から空気を分配するためのチャネル１２４によって形成されるように、接着剤により取付面１２６へと適用される。これを提供するため、チャネル１２４は多孔質媒体１１６の下面とキャリア１２２の表面との間に空間を形成するように、多孔質媒体１１６の下面は平らである。多孔質媒体１１６は、キャリア１２２の直径と同じ直径を有する。

上記のように、エアベアリング１１４は上面１１８を有する。特に、上面１１８は多孔質媒体１１６の最上面である。上面１１８は、上面１０２にて露出された面である。多孔質媒体１１６が空気に対して多孔性であるため、チャネル１２４における空気は、多孔質媒体１１６を通り抜けて上面１１８に達する。それゆえ、これにより上面１０２において多孔質媒体１１６の上面１１８と搬送ベルトの底面との間に空気クッションを発生させる。

上記のように、エアベアリング１１４はスリット１２０を有する。このスリット１２０は、多孔質媒体１１６の上面１１８に配置される。スリット１２０は、直径を横切り多孔質媒体１１６の中心を通じて延在する。スリット１２０は、多孔質媒体１１６の厚さ未満の深さを有する。スリット１２０は、中心位置での圧力を低減する。

図５を参照すると、第１の実施形態による支持ユニット１００に適用された図４Ａ及び図４Ｂのエアベアリング１１４が示されている。支持ユニット１００は、架台１０６に配置されたプレート１０４の上面を含む、上面１０２を含む。上面１０２は、上面１０２上方に配置された搬送ベルト上に搭載された基材に、負圧を供給するように設けられた真空開口１０８を画定するスロット１１０を含む。支持ユニット１００はまた、エアベアリング１１４を含む。エアベアリング１１４は、プレート１０４の凹部を通って配置される。上記のように、エアベアリング１１４は上面１１８を有する多孔質媒体１１６を有する。多孔質媒体１１６の上面１１８は、上面１０２上方に、したがってプレート１０４の上面に配置される。第１の実施形態では、エアベアリング１１４の上面１１８は、上面１０２上１５０μｍに配置されている。この上面１１８は、ベルトがわずかに弛む場合に接触を防止するように、搬送ベルトの底面を上面１０２から離間させる。これは、空気クッションが、支持ユニット１００の上面１０２上方に配置されたエアベアリング１１４上面１１８に設けられることを意味している。これにより、搬送ベルトは接触を防止するため、上面１０２上方に支持される。第１の実施形態では、ベルトの厚さが０．８ｍｍであり、エアベアリング１１４間のピッチが６０ｍｍ～６５ｍｍである状態で、エアベアリング１１４の上面１１８と支持ユニット１００の上面１０２との間の間隔が１５０μｍである場合、ベルトは上面１０２に接触するのに十分なほど弛むことはない。

このエアベアリング１１４は、多孔質媒体１１６の上面１１８にスリット１２０を有する。このスリット１２０は、真空開口１０８のスロット１１０と一致した状態で示されているが、これにより、真空開口１０８の列と一致する領域にて正圧を低減する。

エアベアリング１１４は、多孔質媒体１１６に空気を分配するためのチャネル１２４を画定するキャリア１２２、及び多孔質媒体１１６をキャリア１２２に取り付けるための取付面１２６を有する。キャリア１２２は、キャリア１２２から下方に延在する導管１３０を通過する通路へとチャネル１２４を接続する、中心開口部１２８を有する。導管１３０は底部に接続開口部１３２を有するが、これはキャリア１２２に対し、導管１３０の反対側の端部に存在する。接続開口部１３２は、通路により中心開口部１２８に接続される。接続開口部１３２は、空気ポンプなどの正圧源に接続可能であり、必要に応じて更なる導管又はパイプ、及びコネクタにより接続されてもよい。

使用時には、正圧源は空気流の形態で正圧を加えることができる。これは、エアベアリング１１４の上面１１８と搬送ベルトの底面との間の上面１０２上方に空気のクッションを提供する目的で、エアベアリング１１４の上面１１８まで、接続開口部１３２を通過し、導管１３０の通路を通過し、中心開口部１２８を通過し、チャネル１２４に通過し、かつ多孔質媒体１１６を通過することができる。

エアベアリング１１４は、プレート１０４の凹部を通って配置され、キャリア１２２は架台１０６により画定された肩部に搭載される。エアベアリング１１４の導管１３０は、エアベアリング１１４がプレート１０４及び架台１０６内部に搭載されることができるよう、プレート１０４の凹部に接続される架台１０６に、穴を通じて配置される。

エアベアリング１１４の上面１１８は、プレート１０４の上面の上方に配置される。これは、空気クッションがｚ軸方向の位置に設けられることを意味するが、このことは、搬送ベルトが上面１０２のわずか上方の位置に支持されていることを意味する。第１の実施形態では、ｚ軸方向の空気クッションの高さはおよそ３～１０μｍであり、支持ユニット１００の上面１０２上方のエアベアリング１１４の上面１１８の高さは、１５０μｍまである。こうすることで、例えばプレート１０４の上面及び多孔質媒体１１６の上面１１８などの上面１０２の要素からわずかに離れたところに搬送ベルトを配置する。

エアベアリング１１４が上面１０２と適切に一致しておらず、かつ例えばｘ－ｙ平面に対してわずかに角度が付いている場合には、空気クッションは上面１０２と平行ではない。これは、搬送ベルトが空気クッション上に実際に支持されていないことを意味するが、代わりに、例えば多孔質媒体１１６の縁部分と接触してこの上に載ることで、エアベアリング１１４それ自体の表面により支持される。これは、エアベアリング１１４と搬送ベルトとの間の摩耗につながる可能性がある。特に多孔質媒体１１６がとりわけ硬い場合には、これは搬送ベルトを損傷させ、又はエアベアリングを溶融してしまう可能性がある。

エアベアリング１１４を整列させることに関する問題を緩和するため、弾性部材１３４が提供される。第１の実施形態では、弾性部材１３４はＯリングである。弾性部材１３４は、変形可能な材料から作製される。例えば、弾性部材１３４は、ゴムなどの伸縮性のある材料から作製されてもよい。弾性部材１３４は、エアベアリング１１４と架台１０６の間に配置される。特に、弾性部材１３４は、キャリア１２２の底面と、キャリア１２２が載っている架台１０６の肩部との間に配置される。これにより、キャリア１２２は弾性部材１３４により架台１０６上に支持される。エアベアリング１１４の重量に基づき、弾性部材１３４は変形することができる。これは、エアベアリング１１４を自動的に自身で整列させるための機構を提供する。この機構を使用し、搬送ベルトのトポロジーにエアベアリング１１４のアレイを適合させることができる。他の例では、弾性部材１３４は必要とされない。場合によっては、エアベアリング１１４が例えばグラファイトなどの比較的軟らかい材料から作製され、更にエアベアリング１１４が適切に整列しない場合には、エアベアリング１１４の一段高い部分はすり減る可能性があり、結果的に搬送ベルトの移動後に時間と共に整列した状態となる。こういったエアベアリング１１４は、弾性部材１３４の有無に関わらず設けられ得る。

図６Ａ及び図６Ｂを参照すると、本開示の第２の実施形態による基材支持システム２０用のタイル２３６が提供される。図６Ａを参照すると、タイル２３６は上面２０２を画定する。特に、タイル２３６の上面は上面２０２を画定する。この方法では、タイル２３６は第１の実施形態のプレート１０４にとって代わっている。タイル２３６は、搬送ベルトを支持するための支持ユニット２００を形成する。

タイル２３６は、複数の真空開口２０８を含む。真空開口２０８は、タイル２３６の上面に配置されるため、上面２０２に存在する。第２の実施形態の真空開口２０８は、第１の実施形態の真空開口１０８と同様のものであってもよい。第１の実施形態と同様の方法では、真空開口２０８は複数のスロット２１０の形態で設けられる。スロット２１０は、上面２０２を画定しているタイル２３６の上面とタイル２３６の底面との間で流体連通を確立することが可能であるように、タイル２３６の厚さを通じて延在する。スロット２１０は細長く、かつスタジアム形状であり、ｙ軸方向に延在している列に配置される。他の例では、スロット２１０はタイル２３６の厚さの一部を通じて延在することができ、第１の実施形態と同様の方法でスロット２１０の底部に穴を含む。スロット２１０は搬送ベルトの移動方向に延在してもよく、その結果、ベルト開口は列に沿ってスロット２１０と結果的に一致する。真空開口２０８はオフセットされているが、これにより隣接する列の隣接する真空開口２０８は整列した状態とならないため、ベルトを複雑な形状へと変形させることでベルトの張力を維持しやすくすることができる。このため、保持力はベルトを横切っている連続した線に沿って加えられない。

タイル２３６それ自体が、エアベアリング２１４として作用する。それゆえに、タイル２３６は、第１の実施形態の個々のエアベアリング１１４を含まない。タイル２３６は多孔質媒体２１６を含むため、これはエアベアリング２１４である。特に、スロット２１０周辺のタイル２３６の領域が多孔質媒体２１６から形成されるよう、タイル２３６は、多孔質媒体２１６から形成される。第２の実施形態では、多孔質媒体２１６は焼結炭素の形態である炭素から形成される。多孔質媒体２１６は、第１の実施形態のエアベアリング１１４の多孔質媒体１１６と同様であってもよい。タイル２３６全体が多孔質であるため、タイル２３６は全体として、タイル２３６下方からの空気を上面へと拡散することができ、搬送ベルトを支持するための空気クッションを提供する。多孔質媒体２１６の上面はしたがって、タイル２３６の上面を画定することから、本質的に上面２０２に配置される。第２の実施形態では、上面２０２はエアベアリング２１４の多孔質媒体２１６の上面からなる。これにより、搬送ベルトが載っている上面２０２の他の要素は存在しなくなるため、搬送ベルトはエアベアリング２１４上に支持されて摩擦を低減する。

（第１の実施形態のプレート１０４とは異なり）タイル２３６を通る個々のエアベアリング１１４は存在しないため、スロット２１０の列を妨げる必要はない。それゆえに、スロット２１０をタイル２３６の上面の上に均一かつ一様に分布させることができ、こうすることで送達された真空力の均一性を更に向上させる。

これにより、タイル２３６は単一の大きなエアベアリング２１４を形成する。換言すると、タイル２３６は、支持ユニット２００の少なくとも１つのエアベアリング２１４を提供する。第１の実施形態における上面１０２にわたる個々のエアベアリング１１４のアレイを設ける代わりに、第２の実施形態のタイル２３６全体は、これが上面２０２にわたり連続したエアベアリング２１４として作用するよう、多孔質媒体２１６から形成される。これは、凹部を有するプレート１０４及びプレート中に搭載される個々のエアベアリング１１４の必要性を取り除く。こうすることで、組立体がはるかに安価でより単純なものとなる。多孔質媒体２１６の面積はまた、個々のエアベアリング１１４を用いて可能となる面積よりもはるかに大きい。これは、圧力がはるかに大きく、力がはるかに高くなる可能性があることを意味する。これもまた、複数の個々のエアベアリング１１４を必要としないため、コストを削減し、かつより単純な配置を提供する。

図６Ｂを参照すると、キャリア２２２は、図６Ａのタイル２３６と共に使用するために設けられる。特に、キャリア２２２はタイル２３６を支持するためのものである。キャリア２２２は、第１の実施形態のキャリア１２２にとって代わるものである。具体的には、キャリア２２２はタイル２３６の下部を支持するために設けられ、タイル２３６の多孔質媒体２１６に空気を提供するために配置される。それゆえ、使用時にはタイル２３６はキャリア２２２上に配置される。

キャリア２２２はタイル２３６と概ね同様の形状を有する。第２の実施形態では、キャリア２２２及びタイルはどちらも正方形である。タイル２３６はおよそ３００ｍｍ^２の表面積を有する。タイル２３６はキャリア２２２上に設置されるように配置される。第１の実施形態では、キャリア２２２は金属、特にアルミニウムから作製されるが、他の例では他の材料から作製されてもよい。

キャリア２２２は、第１の実施形態のチャネル１２４に対し、同様の機能を有するチャネル２２４を有する。キャリア２２２は、第１の実施形態の取付面１２６に対し、同様の機能を有する取付面２２６を有する。キャリア２２２は、第１の実施形態の真空開口部１１２に対し、同様の真空開口部２１２を有する。

チャネル２２４は、ｘ軸方向に延在しているキャリア２２２の中心を通る、中心チャネル２２４を含む。中心チャネル２２４は、真空開口部１１２の隣接する列間でｙ軸方向に延在する複数のチャネル２２４に接続される。チャネル２２４は、タイル２３６の底面にわたり正圧源から空気を分配するために設けられているが、空気は多孔質媒体２１６を通って拡散し、上面２０２上に空気クッションを形成する。

取付面２２６はタイル２３６の底面を支持するためのものである。タイル２３６の底面は、例えば接着剤によって取付面２２６にてキャリア２２２に取り付けられる。取付面２２６は、チャネル２２４と真空開口部２１２の周辺との間に配置される。

真空開口部２１２は、真空開口２０８の真空力を提供するため、タイル２３６のスロット２１０を負圧源へと連結するように配置される。タイル２３６がキャリア２２２上に配置される場合、スロット２１０は、第１の実施形態の真空開口部１１２と同様の方法で、真空開口部２１２がスロット２１０底部に配置されるように、真空開口部２１２と一致した状態になる。タイル２３６がキャリア２２２上に配置される場合、スロット２１０はチャネル２２４と一致せず、又はチャネル２２４と重複しない。換言すると、タイル２３６のスロット２１０は、隣接するチャネル２２４間で互いにオフセットされた状態で配置される。これにより、チャネル２２４からの正圧を多孔質媒体２１６に供給するが、一方で真空開口部２１２からの負圧はスロット２１０上で作用する。

第１の実施形態と同様の方法で、スロット２１０は真空開口１０８の上部分を形成する。タイル２３６の上面におけるスロット２１０の開口部はそれゆえ、上面２０２に整列する。それゆえ、スロット２１０は真空開口部２１２から上面２０２まで負圧を伝え、それによって搬送ベルトのベルト開口を通して基材までこれを伝える。他の実施形態では、スロット２１０周辺の多孔質媒体２１６を通る正圧の効率を真空が低減させるのを更に防止するために、スロット２１０の内面は、多孔質媒体２１６からスロット２１０の側面を通り、スロット２１０へと空気を拡散させるのを防止するため、非多孔質材料を用いてコーティングされてもよい。他の例では、タイル２３６は、製造コスト及び製造時の複雑さを低減させるため、多孔質媒体２１６から全体的に作製されてもよい。

タイル２３６はまた、上面２０２におけるエアベアリング２１４の有効面積を増加させる。タイル２３６を使用することにより、多孔質媒体２１６で上面２０２の５０％を超える面積を覆ってもよい。これは第１の実施形態の５～２０％よりもはるかに高い。これにより潜在的な力を増加させ、搬送ベルトにより精密な空気クッションを提供することが可能となり、所望の揚力を得ることができる。適用範囲の増加に起因して、個々のエアベアリング１１４に起因する高い正圧のスポットが取り除かれる。それ以外の場合、これは搬送ベルトをこれらの領域にて持ち上げる可能性があるが、これは搬送ベルトが平らに走行しないことを意味する。このことで位置合わせ、ひいては印刷に関する問題が生じる。それゆえに、第２の実施形態は、エアベアリング２１４上に搬送ベルトを支持する上で更なる向上を提供する。

次いで、タイル２３６は、エアベアリング１１４の代わりに第１の実施形態と同様の配置で使用され得る。いくつかの実施形態では、複数のタイル２３６は、搬送ベルトが支持され得る表面を形成するため、共に接合された状態で提供されてもよい。タイル２３６のアレイ及びキャリア２２２を使用し、支持ユニット２００を提供することができる。次にスロット２１０及び真空開口部２１２を、スロット２１０を通じて負圧を基材に加えるための負圧源への接続部に一致させることができる。次にキャリア２２２のチャネル２２４は、上面２０２の空気クッションを形成するために、正圧をタイル２３６の多孔質媒体２１６に加えるように、正圧源に接続されることができる。次にタイル２３６は、第１の実施形態に関連して、上記のものと同じ方法で搬送プリンタ用の基材支持システム２０の一部分として使用されることができる。

第１の実施形態の特徴は、第２の実施形態に容易に適用され得る。例えば、タイル２３６又はキャリア２２２を支持し、タイル２３６の上面を正確に整列させるため、１つ以上の弾性部材１３０を使用してもよい。別の例では、スリット１２０は、スロット２１０の列と一致するエアベアリング２１４に設けられてもよい。別の例では、真空開口部２１２は、第１の実施形態の真空開口部１１２と同様の配置を有してもよい。

一実施形態では、支持ユニット１００、２００は、複数の真空開口１０８、２０８及び搬送プリンタ以外のプリンタに使用される基材支持システム１０、２０の一部として少なくとも１つのエアベアリング１１４、２１４を提供することができる。例えば、プリンタはフラットベッドタイププリンタであってもよい。フラットベッドタイププリンタは、基材上でプリントヘッドを移動させることにより印刷されることができるプリンタ台を有してもよい。この場合、上面１０２は、搬送ベルトを支持するというよりも、基材を直接支持するためのものである。エアベアリング１１４、２１４は、例えば、印刷後の基材を放出するために、使用され得る正圧を提供する。真空開口１０８、２０８は、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様の方法で、上面１０２、２０２上に基材を押さえるために負圧を提供するが、これは、真空開口１０８、２０８が、搬送ベルトのベルト開口を通してというよりも直接基材に負圧を加える場合を除く。こうした場合では、エアベアリング１１４、２１４は摩擦を低減させるために使用されないため、エアベアリング１１４、２１４は上面１０２から突出するように配置される必要がない。代わりにエアベアリング１１４、２１４が使用されない場合には、基材の摩耗を防止するため、上面１０２と同じ高さにあってもよい。

図７及び図８を参照すると、第３の実施形態による基材支持システム３０で使用するための支持ユニット３００が提供される。第３の実施形態の支持ユニット３００は、以下に挙げる点を除いて第１の実施形態の支持ユニット１００と同一である。具体的には、支持ユニット３００は、支持ユニット３００はシート３３８を含むといった点で、第１の実施形態の支持ユニット１００とは異なる。図７はシートなしの支持ユニット３００を示し、図８は適用されたシート３３８を示す。対応する参照番号は、特段説明しない限り、第１の実施形態の同一の特徴を示すために使用される。

図７では、プレート３０８もまた取り除かれ、架台３０６の上面が露出している。支持ユニット３００は、上記のように真空開口３０８に接続するための架台３０６の表面に配置された、複数の真空開口部３１２を含む。真空開口部３１２は、第１の実施形態に関連して記載されている真空開口部３１２と同一である。真空開口３１２は、表面を横切る列のアレイに配置される。真空開口３１２のアレイの特定の配置は不可欠のものではなく、異なる実施形態ではこれは変更されてもよい。

支持ユニット３００はまた、多孔質媒体３１６から作製され、上面３０２上方に配置された上面３１８を有する複数のエアベアリング３１４を含む。エアベアリング３１４は、第１の実施形態のエアベアリング１１４と同一である。エアベアリング３１４のアレイの特定の配置は不可欠のものではなく、異なる実施形態ではこれは変更されてもよい。

支持ユニット３００はまた、複数のポケット３３６を含む。ポケット３３６は、架台３０６の上面に凹部の形態で存在する。特に、ポケット３３６は架台３０６の厚さ内へと延在する。第３の実施形態では、ポケット３３６は架台３０６内へとフライス加工される。他の例では、ポケット３３６はドリル加工され、それ以外の場合には機械加工されてもよい。代替的な実施形態では、ポケット３３６はシート３３８に加え、別個のシートに設けられ得る。ポケット３３６の端ぐりを形成すること、及び切断深さを制御することは、真空開口部３１２などの貫通穴を単純に穴開けすることと比較すると、困難である。代わりに、これらのポケット３３６を含むシートを使用することによってフライス加工工程を回避することができる。シートにポケット３３６を形成することにより、製造を更に容易にし、コストを削減する。異なる形状のポケット３３６を容易かつ安価で迅速に製造することが可能であることから、可撓性もまた増大する。次にポケット３３６のシートは、シートのスタックを形成するためにバルブのシート３３８と一緒に使用することができる。ポケット３３６は、レーザ切断などによってシートへと切断されてもよい。

第３の実施形態では、ポケット３３６は真空開口部３１２と一致する。各真空開口部３１２は、対応するポケット３３６を有する。ポケット３３６は、真空開口部３１２がポケット３３６内部及びポケット３３６の底部に配置されるように、真空開口部３１２の周囲に設けられる。したがってポケット３３６により、真空開口部３１２と架台３０６の上面との間に凹部状の容積が提供される。ポケット３３６は、真空開口部３１２を通り負圧源に接続される。それゆえに、真空開口部３１２は上面と平行であり、下部の平面に配置される。

図８を参照すると、シート３３８は架台３０６の上面の上に設けられている。シート３３８は弾性材料から作製される。第３の実施形態では、シート３３８は、Ｍｙｌａｒ（ＲＴＭ）の商標名でも知られる、二軸延伸ポリエチレンテレフタラート（ｂｉａｘｉａｌｌｙ－ｏｒｉｅｎｔｅｄ ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ、ＢｏＰＥＴ）から作製される。他の例では、例えばＫａｐｔｏｎ（ＲＴＭ）などのポリイミド、スチレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、又はポリカーボナートといった他の材料が使用されてもよい。シート３３８は、シート３３８に形成された複数のバルブ３４０を有する。バルブ３４０は、レーザ切断などにより、シート３３８へと切断される。このプロセスは、バルブ３４０を画定する切抜き部を形成する。それゆえ、バルブ３４０はシート３３８と一体であり、シート３３８の一部を形成する。それゆえ、シート３３８はバルブ３４０のアレイを提供する。

シート３３８はポケット３３６にわたって置かれている。ポケット３３６は、シート３３８のバルブ３４０を受容するように構成されている。バルブ３４０は真空開口部３１２を開閉するために設けられている。バルブ３４０はそれぞれ、真空開口部３１２を封止するように構成されているバルブヘッド３４２を含む。第３の実施形態では、バルブヘッド３４２は円形である。バルブ３４０はまた、バルブヘッド３４２に取り付けられたバルブのレバーアーム３４４をそれぞれ含む。バルブのレバーアーム３４４は、真空開口部３１２を開閉するためにバルブヘッド３４２を移動させるように構成されている。特に、バルブのレバーアーム３４４は、バルブヘッド３４２をシート３３８の平面の外へ移動させ、かつシート３３８の下方に配置された真空開口部３１２に向かって移動させることができる。これは、移動を可能とするためにバルブのレバーアーム３４４を屈曲させることにより達成される。バルブのレバーアーム３４４はバルブヘッド３４２の側面の周りに湾曲形状を有するが、これによりコンパクトな空間に長さが提供される。こうすることで、バルブ３４０の充填密度を増加させることができる。この長さにより、密封状態を形成するため、バルブヘッド３４２を真空開口部３１２に対して平らに置くことができるように、シート３３８の平面と平行な平面にバルブヘッド３４２を配置することが可能となる。他の例では、バルブ３４０は異なる形状を有する。例えば、バルブ３４０はバルブの直線形レバーアーム３４４を有してもよいが、こうすることにより第３の実施形態よりもコンパクトではなくなることがある。

図７は、各ポケット３３６がバルブ３４０の形状を受容するための特定の形状を有することを示す。特に、ポケット３３６は、バルブヘッド３４２を受容するための概ね半円形形状を有する第１の部分を有する。第１の部分は、ポケット３３６の一方の側に配置される。ポケット３３６はまた、第１の部分よりも大きい直径を有する、概ね半円形形状を有する第２の部分を有する。第２の部分は、バルブのレバーアーム３４４を受容するためのものである。第２の部分は、第１の部分に対してポケット３３６の反対側に配置される。これにより、ポケット３３６はバルブ３４０の形状と相補的な形状を提供する。ポケット３３６は、特に、バルブのレバーアーム３４４が屈曲可能であり、真空開口部３１２に対して封止するためにバルブヘッド３４２がポケット３３６内へと延在可能であるように、配置されるバルブ３４０用の空間を提供する。他の例では、ポケット３３６の形状は、異なるバルブ２０２の形状を収容するために異なっている可能性がある。

図７は、異なる配向で配置されたいくつかのポケット３３６を有する、ポケット３３６のアレイを示す。これは、充填密度を更に増加させるために設けられる。特定の配置は、バルブ３４０の形状に応じて変化し得る。図８の配置では、真空開口部３１２のアレイは、エアベアリング３１４を収容するように、エアベアリング３１４の周りに位置づけられる。ポケット３３６の配向はまた、エアベアリング３１４の周りにポケット３３６を配置することにより、コンパクト性を向上させるために選択される。他の例では、配置は変更されてもよく、例えば配向は、各ポケット３３６が同じ方向に配向された状態で一様であってもよい。

第３の実施形態では、シート３３８はエアベアリング３１４を受容するための穴を有し、この結果、エアベアリング３１４はシート３３８を通じて作用することができる。ポケット３３６がシートに形成される実施形態では、シートは通過させるためのエアベアリング３１４用の穴もまた含んでもよい。

使用時には、基材が真空開口部３１２上に存在しない場合に、負圧が第１の実施形態と同様の方法で真空開口部３１２に加えられる場合、バルブヘッド３４２は、ポケット３３６内へ、かつ真空開口部３１２と中で接触するように下向きに引かれてバルブ３４０を閉じる。特に、シート３３８上方の領域とバルブ３４０の切抜き部を通る真空開口部３１２との間の開放バルブ３４０により、大気圧間で圧力差が生じる。この圧力差により、バルブヘッド３４２に空気抗力が生じ、負圧によりバルブヘッド３４２を真空開口部３１２へと下向きに引く。バルブヘッド３４２及びバルブのレバーアーム３４４は、シート３３８の平面の外へ移動するための空間を有するように、ポケット３３６に配置される。バルブヘッド３４２は真空開口部３１２に接触し、シールを形成してバルブ３４０を閉じる。これにより、基材により覆われていない真空開口部３１２を閉じることが可能となり、真空の有効性を向上させる。これにより、マスキングの必要性が避けられる。これはまた、製造及び適用する上で単純で迅速に製造や適用が可能であり、かつ安価であるバルブの単純なアレイを提供する。

基材が真空開口部３１２上に存在する場合、圧力は一様となり、バルブヘッド３４２は屈曲したバルブのレバーアーム３４４の張力により、シート３３８の平面へと戻るため、バルブ３４０が開く。これにより、真空開口部３１２での負圧は、上面３０２上の所定の位置に基材を保持するようにこれに作用することが可能となる。

シート３３８が架台３０６に適用されると、プレート３０４を適用することが可能となる。プレート３０４は、第１の実施形態のプレート１０４と同一である。それゆえ、プレート３０４を適用することが可能となり、上面３０２を提供する。支持ユニット３００は図１に示されるものと同様に記載されている。プレート３０４はシート３３８上に配置され、それゆえに架台３０６の上面の上に配置される。プレート３０４は、複数のスロット３１０の形態で複数の真空開口３０８を画定する。スロット３１０はバルブ３４０を介し、真空開口部３１２に接続される。それゆえに、バルブ３４０が開放状態となる場合、真空開口部３１２は真空開口３０８と流体連通する。したがって、バルブ３４０が開放状態となる場合、真空開口部３１２に加えられる負圧は、バルブ３４０を通り、真空開口３０８へと伝達される。

搬送ベルト上に設置された基材は、真空圧により押さえられ得る。上で言及したように、基材が真空開口部３１２を通過する場合、バルブ３４０が開き、スロット３１０及びベルト開口を通して負圧が基材に作用することが可能となる。基材が搬送ベルトに沿ってより遠くへと通り過ぎ、もはや真空開口部３１２を覆わなくなった後、バルブ３４０は圧力差により自動的に閉じる。こうすることで、マスキングの必要なしに、全体としてアレイを横切る真空力が向上する。この真空力は、基材が異なる真空開口部３１２上を連続して移動するにつれて、搬送ベルトにとって特に有用となる。したがって、覆われていない真空開口部３１２を面で覆うことはできない。

それゆえに、第３の実施形態は、搬送プリンタにとって特に好ましい配置を提供する。エアベアリング３１４は、上面３０２上方で搬送ベルトを支持するための空気のクッションを提供するが、真空開口３０８及びシート３３８内のバルブ３４０は、真空の有効性を向上させつつも基材を所定の位置に保持する。合わせて、これらの特徴は向上した真空コンベアの提供に相乗的に寄与しており、位置合わせ、ひいては印刷品質を向上させる。

別の実施形態では、第１の実施形態の基材支持システム１０又は第２の実施形態の基材支持システム２０は、第３の実施形態のシート３３８とは異なる方法で真空開口部１１２、２１２を封止するための一組のバルブを設けてもよい。例えばこのバルブは、基材が真空開口１０８、２０８上に設置されていない場合、真空開口１０８、２０８を自己封止するために、各真空開口１０８、２０８において、ボールバルブを含んでもよい。ただし、第３の実施形態のバルブは、シート３３８が製造、施策及び交換するのに単純で安価であり、なおかつこれを迅速に行うことができ、各真空開口１０８、２０８用にボールやばねなどの個々のバルブを有するといった複雑さを回避することができることから有利である。

代替的な実施形態では、第３の実施形態のシート３３８は、代わりに第２の実施形態のタイル２３６を含む支持ユニット３００に適用されてもよい。したがって、シート３３８は、真空開口部２１２を開閉させるために、キャリア２２２とタイル２３６の間に設けられてもよい。それ以外の場合には、この操作は、第３の実施形態に関連して記載されたものと同様のものとすることができる。

本開示の第１の実施形態による、基材支持システムの支持ユニットの一部上方からの平面図を示す。 図１の支持ユニットの斜視図を示す。 搬送プリンタで使用するための、本開示の第１の実施形態による、基材支持システムの側面からの概略図を示す。 多孔質媒体が取り除かれた状態の、本開示の第１の実施形態による、基材支持システム用のエアベアリングの斜視図を示す。 多孔質媒体が取り除かれた状態の、図４Ａのエアベアリングの斜視図を示す。 本開示の第１の実施形態による、基材支持システム用の支持ユニットの断面を通した斜視図を示す。 本開示の第２の実施形態による、基材支持システム用のタイルの斜視図を示す。 図６Ａのタイル用のキャリアの斜視図を示す。 図７は、第３の実施形態による基材支持システムで使用するためのシートなしの支持ユニットの斜視図を示す。 図８は、図７に示される支持ユニットのシートが適用されたものの斜視図を示す。

Claims (15)

1. 搬送プリンタのための基材支持システムであって、
   支持ユニットであって、
   負圧源と流体連通させるために配置された複数の真空開口と、
   正圧源と流体連通させるために配置され、多孔質媒体を含む少なくとも１つのエアベアリングを含むもの、及び
   印刷される基材を支持するために、前記支持ユニット上に配置され、複数のベルト開口を含む搬送ベルトを備え、
   前記真空開口が、前記搬送ベルト上に前記基材を保持するために、前記ベルト開口を通して負圧を伝えるように配置され、
   前記少なくとも１つのエアベアリングが、前記搬送ベルトを支持するために正圧を伝えるように配置された
   基材支持システム。
2. 前記少なくとも１つのエアベアリングが、前記支持ユニットの上面の上方に配置された上面を有する
   請求項１に記載の基材支持システム。
3. 前記少なくとも１つのエアベアリングが、アレイに配置された複数のエアベアリングを含む
   請求項１又は２に記載の基材支持システム。
4. 前記アレイは、前記エアベアリングが前記搬送ベルトの移動方向からオフセットされた列に配置されるオフセットアレイである
   請求項３に記載の基材支持システム。
5. 前記多孔質媒体が炭素を含む
   請求項１に記載の基材支持システム。
6. 前記少なくとも１つのエアベアリングが、１μｍ～２０μｍの厚さを有する空気の膜上に前記搬送ベルトを支持するように構成されている
   請求項１に記載の基材支持システム。
7. 前記少なくとも１つのエアベアリングが弾性部材上に支持される
   請求項１に記載の基材支持システム。
8. 前記少なくとも１つのエアベアリングが、１００μｍ～２００μｍだけ前記支持ユニットの前記上面の上方に突出するように配置される
   請求項２に記載の基材支持システム。
9. 前記少なくとも１つのエアベアリングの前記上面がスリットを含む
   請求項２に記載の基材支持システム。
10. 前記支持ユニットが、前記少なくとも１つのエアベアリングを形成する多孔質媒体を含む、少なくとも１つのタイルを含む
    請求項１に記載の基材支持システム。
11. 前記複数の真空開口がそれぞれ、前記支持ユニットの上面にスロット、及び前記スロットの底部に真空供給孔を含み、前記真空供給孔が前記負圧源に接続される
    請求項１に記載の基材支持システム。
12. 前記真空開口の前記スロットが、前記搬送ベルトの移動方向と平行な方向に延在する
    請求項１１に記載の基材支持システム。
13. 前記複数の真空開口を開閉するのに操作可能である複数のバルブを更に含む
    請求項１に記載の基材支持システム。
14. シートであって、
    前記シートに形成された複数のバルブを含み、
    前記シートが弾性材料から作製され、かつ、
    前記複数のバルブの各バルブが、前記基材支持ユニットにおけるそれぞれの真空開口を封止するためのバルブヘッドと、前記バルブを開閉するために、前記真空開口に向かう、及び真空開口から離れるような前記バルブヘッドの移動を可能とするバルブのレバーアームを含むものを更に含む
    請求項１に記載の基材支持システム。
15. 請求項１に記載の基材支持システムを使用するための方法であって、
    請求項１に記載の基材支持システムを提供することと、
    前記搬送ベルト上に基材を設置することと、
    前記搬送ベルト上に前記基材を保持するために、前記負圧源により前記複数の真空開口に負圧を加えることと、
    前記搬送ベルトを支持するために、前記正圧源により前記少なくとも１つのエアベアリングに正圧を加えることと、を含む
    方法。

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