JP2022114390A - トナー搬送装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送コイル部材を回転駆動部材に組み付ける際に搬送コイル部材が塑性変形するリスクを低減しつつ搬送コイル部材を回転駆動部材に取り付け可能なトナー搬送装置を提供する。
【解決手段】スクリュー駆動部材１７は、トナー搬送スクリュー１６の第２延設部１６４が挿入される穴部１７２を備え、スクリュー駆動部材１７の軸部１７１の幅方向において、穴部１７２を挟んで一方の領域は、他方の領域よりも、第２延設部１６４の挿入方向の高さが高くなるように規制部１７３を設け、トナー搬送スクリュー１６の座巻き部１６２は、第１延設部１６３から規制部１７３が設けられていない側に向かって巻き始められるように構成されている。
【選択図】 図１０

Description

本発明は、螺旋状に巻かれた線材で形成された搬送コイル部材を備えたトナー搬送装置に関するものである。

電子写真方式の画像形成装置では、感光ドラムや中間転写体などの像担持体に形成されたトナー像を紙やプラスチックシートなどの記録材に転写して画像形成を行う。従来の画像形成装置では、像担持体上の転写残留トナー（回収トナー）をクリーニングブレードで除去し、ドラムカートリッジ内に回収する構成が用いられている。この回収トナーは、プロセスカートリッジの長寿命化の観点から、クリーニングブレード近傍に設置されたトナー搬送部材により、ドラムカートリッジ外部の回収トナー容器まで搬送される。トナー搬送部材としては、例えば金属製の線材を螺旋状に巻いた円筒（ばね）形状に形成したトナー搬送スクリュー（搬送コイル部材とも呼ぶ）が用いられることがある。このトナー搬送スクリューは、円筒状のトナー搬送通路内に配置され、駆動系により回転駆動される。この種のトナー搬送部材の回転駆動力には、独立した駆動源を用いる他、ドラムカートリッジ内の感光ドラムを回転駆動する駆動系からドラムギアなどを介して回転駆動力を伝達する場合がある。トナー搬送部材としては、樹脂材料を中心軸（金属製あるいは樹脂製）の周囲に螺旋状に成形した形状のスクリューも知られているが、上記のような円筒（バネ）形状のスクリューは、トナー搬送装置を小型軽量かつ簡単安価に構成できる利点がある。

特許文献１では、バネ製のトナー搬送スクリューとスクリュー駆動部材（回転駆動部材とも呼ぶ）の保持構成として、トナー搬送スクリュー端部にＬ字曲げ形状が設けられ、スクリュー駆動部材に設けられた穴部に挿入するものが開示されている。また、特許文献１の構成においては、トナー搬送スクリューのスクリュー駆動部材側の座巻き部に、スクリュー駆動部材に設けられる座巻き部内径より小径の軸部が内挿される構成となっている。これにより、トナー搬送スクリューとスクリュー駆動部材の回転軸のずれ、傾きが低減され、スクリュー駆動部材およびトナー搬送スクリューの回転振れによる周辺部材との摺擦音を低減することが可能となっている。さらに上記構成とすることで、トナー搬送スクリューがスクリュー駆動部材から容易に脱落しない構成となっており、予期しない２部品の脱落を防止することが可能となっている。

特開２０１７－４４７７６号公報

しかし、前述したバネ製の搬送コイル部材の座巻き部に回転駆動部材の軸形状を内挿させ、２部品の脱落を防止する構成では、搬送コイル部材もしくは回転駆動部材を変形させて組み立てる必要がある。変形に必要な力が大きいと搬送コイル部材が塑性変形し、回転振れ量が大きくなる。すると、回転動作時に搬送コイル部材または回転駆動部材の外周が他部品と摺擦し、異音が発生する可能性がある。特許文献１の構成では、組み立て時に搬送コイル部材を変形させる必要がある。また、回転駆動部材側に可撓性の爪部を持たせ、搬送コイル部材によって回転駆動部材の爪部を撓ませて組み立てることも考えられる。しかしながら、この場合、回転駆動部材の爪部を撓ませる際の反力を搬送コイル部材が受けながら回転軸方向に挿入する必要がある。このため、組み立て時に必要な変形量の設定によっては搬送コイル部材を変形させる可能性がある。さらに、装置の小型軽量化の観点からバネ線径を細くしようとすると、搬送コイル部材の許容応力が小さくなり搬送コイル部材が塑性変形するリスクはさらに高まることになる。

そこで、本発明の目的は、搬送コイル部材を回転駆動部材に組み付ける際に搬送コイル部材が塑性変形するリスクを低減しつつ搬送コイル部材を回転駆動部材に取り付け可能なトナー搬送装置を提供することにある。

上記課題を解決するための本発明の構成は、トナーを搬送する搬送路と、線材を回転軸線の周りに螺旋状に巻いて形成された搬送コイル部を備え、前記搬送路に回転可能に設けられた搬送コイル部材と、前記搬送コイル部材と連結して前記搬送コイル部材を回転させる回転駆動部材と、を備え、前記搬送コイル部材は、前記搬送コイル部のトナー搬送方向において、前記搬送コイル部と上流側で連結され、少なくとも１巻き以上からなる座巻き部と、前記座巻き部と連結して前記回転軸線方向に延設される第１延設部と、前記第１延設部から前記搬送コイル部の径方向に延設される第２延設部と、を備え、前記回転駆動部材は、前記座巻き部に内挿される軸部と、前記第２延設部が挿入される穴部と、前記第２延設部の挿入方向と直交する前記軸部の幅方向において、前記穴部に隣接する第１領域と、前記穴部に対して前記第１領域と逆側に配置された第２領域と、前記トナー搬送方向において、前記穴部よりも下流側に配置された下流領域と、を備え、前記第１領域の前記挿入方向における高さは、前記第２領域及び前記下流領域よりも高くなるように構成され、前記座巻き部は、前記第１延設部から前記第１領域とは逆側に向けて巻き始まるように構成されていることを特徴とする。

本発明によれば、搬送コイル部材を回転駆動部材に組み付ける際に搬送コイル部材が塑性変形するリスクを低減しつつ搬送コイル部材を回転駆動部材に取り付け可能なトナー搬送装置を提供することができる。

画像形成装置の模式的な断面図 ドラムカートリッジを示した斜視図 ドラムカートリッジの断面図 トナー搬送スクリュー駆動部の斜視図 トナー搬送スクリューとスクリュー駆動部材の連結状態を示した図 トナー搬送スクリューの斜視図 スクリュー駆動部材の斜視図（第２の実施例） 第１の組み立て方向のセット状態を示した図 第１の組み立て方向のトナー搬送スクリューの変形を示した図 第２の組み立て方向のセット状態を示した図 第２の組み立て方向のトナー搬送スクリューの変形を示した図 スクリュー駆動部材の斜視図（第２の実施例） 第２の実施例の長手方向断面図

以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略する。なお、構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置等は、特に特定的な記載がない限りは、この技術思想の適応範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（画像形成装置の全体構成及び動作）
まず、画像形成装置の全体構成および動作について、図１を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置の模式的な断面図である。本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式を用いてフルカラー画像の形成が可能な、中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置である。

本実施例の画像形成装置１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナー像をそれぞれ形成する画像形成部を備える。これらの画像形成部の構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同一である。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して、当該要素について総括的に説明する。

画像形成部は、ドラム形（円筒形）の電子写真感光体（感光体）である像担持体としての感光ドラム１２（感光体）を有する。感光ドラム１２は、画像形成装置本体１に備えられている図示しない駆動手段からの駆動力が伝達されて回転駆動される。画像形成部において、感光ドラム１２の周囲には、その回転方向に沿って順に、次の各手段が配置されている。まず、帯電手段としての回転可能なローラ状の帯電部材である帯電ローラ１３が配置されている。次に、露光手段（静電潜像形成手段）としての露光装置（レーザースキャナー装置）２２による露光を感光ドラム１２の表面に受ける配置になっている。次に、現像手段としての現像装置２０が配置されている。現像装置２０には、トナー収容容器としてのトナーボトル２１から図示しないトナー搬送路を介してトナーが供給される。次に、一次転写手段としてのローラ状の一次転写部材である一次転写ローラ３１が配置されている。次に、感光体の清掃手段としてのドラムクリーニングブレード１４が配置されている。また、画像形成部には、帯電部材の清掃手段としてのローラ状の帯電清掃部材であるクリーニングローラ１５が帯電ローラ１３に接触して配置されている。本実施例では、帯電ローラ１３は、感光ドラム１２の表面に例えばバネなどの付勢手段によって所定の押圧力で接触させられており、感光ドラム１２の回転に伴って従動して回転する。

また、本実施例では、クリーニングローラ１５は、帯電ローラ１３の表面に例えばバネなどの付勢手段によって所定の押圧力で接触させられており、帯電ローラ１３の回転に伴って従動して回転する。

また、画像形成装置１は、各画像形成部の各感光ドラム１２と接触するように、中間転写体としての無端状のベルト体で形成された中間転写ベルト３０を有する。中間転写ベルト３０は、複数の支持ローラに所定の張力をもって掛け回されている。中間転写ベルト３０の内周面側（裏面側）において各感光ドラム１２と対向する位置に、前述の一次転写ローラ３１が配置されている。一次転写ローラ３１は、中間転写ベルト３０を介して感光ドラム１２に押圧されており、中間転写ベルト３０と感光ドラム１２とが接触する一次転写部を形成している。一次転写ローラ３１は、中間転写ベルト３０の回転に伴って従動して回転する。また、中間転写ベルト３０の外周面側（表面側）において二次転写対向ローラ３３に対向する位置に、２次転写手段としてのローラ状の二次転写部材である二次転写ローラ３２が配置されている。二次転写ローラ３２は、中間転写ベルト３０を介して二次転写対向ローラ３３に押圧されており、中間転写ベルト３０と二次転写ローラ３２とが接触する二次転写部を形成している。また、中間転写ベルト３０の外周面側においてテンションローラ３４に対向する位置に、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置４０が配置されている。中間転写ベルト３０は、ポリイミドなどの誘電体樹脂によって無端状に形成されている。

その他、画像形成装置１には、記録用紙などの記録材Ｐの給搬送ローラ５１、トナー像を記録材Ｐに定着させる定着器７０などが設けられている。

画像形成時には、回転駆動される感光ドラム１２の表面は、帯電ローラ１３によって所定の極性の所定の電位に一様に帯電される。本実施例においては、帯電ローラ１３に対して図示しない高圧電源から電圧が印加されて感光ドラム１２の表面に対して放電が発生することによって感光ドラム１２の表面が帯電される。

感光ドラム１２の表面が一様に帯電された後、画像情報の信号に基づいてレーザスキャナ２２によって感光ドラム１２の表面が走査露光されて感光ドラム１２上に静電潜像が形成される。感光ドラム１２上に形成された潜像は、現像器２０によって現像剤としてのトナーを用いてトナー像として現像される。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性である。現像装置２０は、トナーを担持して感光ドラム１２との対向部（現像位置）に搬送する現像剤担持体としての現像スリーブを有している。現像スリーブは、回転駆動される。現像時に、現像スリーブには、図示しない現像電源としての高圧電源から所定の現像電圧が印加される。

感光ドラム１２上に形成されたトナー像は、一次転写部において、一次転写ローラ３１の作用により、中間転写ベルト３０の表面に転写（一次転写）される。このとき、一次転写ローラ３１には、図示しない高圧電源から、現像時のトナーの帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の電圧である一次転写電圧が印加される。フルカラー画像の形成時には、前述の動作が各画像形成部において行われ、各感光ドラム１２上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナー像が、順次に重ね合わせるようにして中間転写ベルト３０上に転写される。

転写後、感光ドラム１２上に残った僅かな転写残トナーは、清掃手段としてのクリーニングブレード１４によって除去され、トナー搬送路１８１に回収される。

一方、給紙カセット５０から記録材Ｐが１枚ずつ給送され、レジストローラ対６０に搬送される。その後、レジストローラ対６０は、中間転写ベルト３０上のトナー像と同期を取って、記録材Ｐを中間転写ベルト３０と二次転写外ローラ３３との間に搬送する。中間転写ベルト３０上のカラーのトナー像は、二次転写部において、二次転写ローラ３２の作用によって、記録材Ｐの表面に転写（二次転写）される。この記録材Ｐが二次転写部を通過する際に、二次転写ローラ３２には、図示しない高圧電源から、現像時のトナーの帯電極性とは逆極性の電圧である二次転写電圧が印加される。転写後、中間転写ベルト３０上に残った僅かな転写残トナーは、ベルトクリーニング装置４０によって除去回収され、再び次の画像形成に備える。記録材Ｐ上に転写されたトナー像は、定着器７０によって加熱加圧されることで定着され、排紙ローラ対８０により排紙トレイ９０上に排出される。

（ドラムカートリッジ）
次に図２～４を用いて感光体ユニットとしてのドラムカートリッジ１０の構成について説明する。

本実施例のドラムカートリッジ１０は、感光体としての感光ドラム１２、帯電部材としての帯電ローラ１３、帯電清掃部材としてのクリーニングローラ１５、清掃部材としてのクリーニングブレード１４を備える。そして、本実施例のドラムカートリッジ１０は、これらを枠体としてのドラムフレーム１１で一体的に保持した構成となっている。また、画像形成装置本体１から長手方向に沿ってスライドさせることで画像形成装置本体１に対して着脱可能に構成してあり、メンテナンス等で交換可能となっている。

ドラムフレーム１１には、感光ドラム１２が軸受（図示しない）を介して回転軸線を中心にして回転可能に保持されている。感光ドラム１２には画像形成装置本体１に装着された状態で画像形成装置本体１に設けられた図示しない駆動源としてのモータから駆動力を受け取って回転するためのカップリング１２１が設けられている。帯電ローラ１３は、図示しない帯電ローラ軸受に回転可能に支持されており、図示しない加圧バネにより感光ドラム１２に加圧されている。クリーニングローラ１５は、図示しないクリーニングローラ軸受に回転可能に支持されており、図示しない加圧バネにより帯電ローラ１３に加圧されている。またドラムフレーム１１には、感光ドラム１２の表面に画像形成時における感光ドラム１２の回転方向に対してカウンター方向で当接するように設けられ、感光ドラム１２の表面を清掃するための清掃部材としてのクリーニングブレード１４が固定されている。また、クリーニングブレード１４の近傍にはクリーニングブレード１４によって感光ドラム１２の表面から除去された転写残トナーを回収し搬送するトナー搬送路１８１が設けられている。トナー搬送路１８１には回収されたトナーをドラムカートリッジ１０の外に搬送するための搬送部材（搬送コイル部材）としてのトナー搬送スクリュー１６が設けられている。トナー搬送スクリュー１６によってドラムカートリッジ１０外に搬送されたトナーは画像形成装置本体１に設けられた図示しない回収トナー容器に回収される。感光ドラム１２の長手方向端部には、感光ドラム１２の回転軸線を中心として感光ドラム１２と一体で回転するように固定された回転部材としてのギア１２２が設けられている。感光ドラム１２とトナー搬送スクリュー１６の間には、駆動伝達手段１９１、１９２と、回転駆動部材としてのスクリュー駆動部材１７が設けられる。トナー搬送スクリュー１６はスクリュー駆動部材１７から駆動伝達されるように取り付けられる。またスクリュー駆動部材１７には、回収部のトナーがトナー搬送スクリュー１６のトナー搬送方向上流側に侵入することを防止するトナー封止部材１８２が設けられている。感光ドラム１２が回転した時に一体で回転するギア１２２の回転力が駆動伝達手段１９１、１９２、スクリュー駆動部材１７を介してトナー搬送スクリュー１６に駆動伝達される。これによってトナー搬送スクリュー１６が回転し、回収部に回収されている転写残トナーをドラムカートリッジ１０の外に搬送可能な構成となっている。

以上の構成によって、感光ドラム１２が画像形成装置本体１に備えられている図示しない駆動源から駆動力を受けて回転すると、帯電ローラ１３は感光ドラム１２との摩擦力によって従動回転する。さらに、帯電ローラ１３が回転するとクリーニングローラ１５は帯電ローラ１３との摩擦力によって従動回転する。また、トナー搬送スクリュー１６はギア１２２から駆動伝達されて回転する。

（第１の実施例）
図５～図１１を用いて、第１の実施例にについて説明する。なお、図５以降の図では、説明の便宜上トナー封止部材１８２は図示しない。

図５に示すように、トナー搬送スクリュー１６は回転軸線がスクリュー駆動部材１７の回転軸線と略一致するようにスクリュー駆動部材１７に保持される。

図６に示すように、トナーを搬送する搬送コイル部材としてのトナー搬送スクリュー１６は、回転動作に伴いトナーを回転軸方向に搬送する搬送コイル部１６１を有する。また、トナー搬送スクリュー１６は、搬送コイル部の搬送コイル部１６１のトナー搬送方向上流側端部に連結して設けられる座巻き部１６２を有する。また、トナー搬送スクリュー１６は、座巻き部１６２に連結されトナー搬送方向上流側に延びる第１延設部としての第１直線部１６３を有する。更に、トナー搬送スクリュー１６は、第１直線部１６３に連結され、トナー搬送スクリュー１６の回転中心方向に向けて第１直線部から直角に曲げられる第２延設部としての第２直線部１６４を有する。

図７に示すようにスクリュー駆動部材１７は、トナー搬送スクリュー１６の座巻き部１６２に内挿される軸部１７１、第２直線部１６４が挿入される穴部１７２を有している。スクリュー駆動部材１７が回転したとき、穴部１７２の内壁からトナー搬送スクリュー１６の第２直線部１６４に回転が伝達されることでトナー搬送スクリュー１６は回転する。さらに、座巻き部１６２に軸部１７１が内挿されることにより、トナー搬送スクリュー１６とスクリュー駆動部材１７の回転軸線が略一致する構成となっている。また、本実施例においては、穴部１７２は貫通穴であるとともに、スクリュー駆動部材１７の回転軸方向に沿って長穴形状になっている。トナー搬送スクリュー１６はトナー搬送の反力によりトナー搬送方向上流側に付勢されるが、上流側に寄るほど座巻き部１６２に対する軸部１７１の挿入量が増えることで、トナー搬送スクリュー１６の回転軸のずれ量が低減される。また、トナー搬送スクリュー１６が穴部１７２の中で最も搬送方向下流側に寄せられた状態においても、座巻き部１６２に軸部１７１が内挿されるような位置に穴部１７２の端部位置を設ける。このことで、トナー搬送スクリュー１６はスクリュー駆動部材１７から容易に脱落しないように保持することが可能になっている。これにより、トナー搬送スクリュー１６とスクリュー駆動部材１７を事前に組み付けた後に一体でドラムカートリッジ１０に組み付けることが可能になり、組み立て性の観点で利点がある。

またスクリュー駆動部材１７は図７に示すように、ドラムフレーム１１に対して回転可能に嵌合支持される第１嵌合部１７５、および図示しないスクリュー駆動部材軸受に回転可能に嵌合支持される第２嵌合部１７６を有する。２つの嵌合部に両持ち支持されることでスクリュー駆動部材１７の回転軸が傾くことが抑制される。さらに、スクリュー駆動部材１７はギア部１７４を有しており、図３に示す駆動伝達手段１９１、１９２を介して、感光ドラム１２に設けられるギア１２２から駆動伝達される。

次に、トナー搬送スクリュー１６とスクリュー駆動部材１７の組み立てについて図５および図８～図１１を用いて説明する。前述したように、トナー搬送スクリュー１６はスクリュー駆動部材１７から容易に脱落しないように保持されている。図５に示すようにトナー搬送スクリュー１６をスクリュー駆動部材１７に組み付けるためには、トナー搬送スクリュー１６の一部を変形させて組み立てる必要がある。

第１の組み立て方向として、以下の方向が考えられる。即ち、図８（ａ）に示すようにトナー搬送スクリュー１６の回転軸とスクリュー駆動部材１７の回転軸が略直交する向きにトナー搬送スクリュー１６の第２直線部１６４をスクリュー駆動部材１７の穴部１７２に挿入する方向である。そして、第２直線部１６４を回転軸としてスクリュー駆動部材１７１に対して時計回り（図８（ａ）矢印Ｄ１方向）に９０°回転させる。こうすることで、トナー搬送スクリュー１６の座巻き部１６２がスクリュー駆動部材１７の軸部１７１を乗り越えるようにして組み付ける方法である。このときトナー搬送スクリュー１６を、図９（ａ）にＬ１で示す、座巻き部１６２上の点で組み立て軌跡上軸部１７１が接触する点Ｔ１から第２直線部１６４までの距離Ｌ１を、所定量Ｌ２だけ広げるように変形させることで組み付けが可能になる。前述した向きで回転させて組み付けようとしたとき、座巻き部１６２が軸部１７１を乗り越えるためにトナー搬送スクリュー１６を変形させるための力は、Ｔ１の位置に、図９（ａ）に矢印Ｆ１で示す方向にはたらくことになる。このとき点Ｔ１は、座巻き部１６２の１巻き目の３／４周近傍の点となる。点Ｔ１のはたらく力により、トナー搬送スクリュー１７は距離Ｌ１が組み立てに必要な変形量Ｌ２だけ広がるように変形し、軸部１７１を乗り越えたあとはもとの長さＬ１に戻る。図９（ｂ）は、第１の組み立て方向におけるトナー搬送スクリューが変形量Ｌ２だけ変形している様子の模式図である。このときの主たる変形は、点Ｔ１位置（図９（ａ））が点Ｔ２位置（図９（ｂ））までトナー搬送方向に座巻き部１６２のバネ性による変形、すなわち座巻き部１６２の角度θ１（図９（ａ））がθ２（図９（ｂ））に変形するものである。変形量Ｌ２を座巻き部１６２のバネ性で変形可能な量に設定することで、トナー搬送スクリュー１６が塑性変形するリスクを低減させることが可能となる。

次に第２の組み立て方向として、図１０（ａ）に示すように、図８（ａ）と逆向きにトナー搬送スクリュー１６をスクリュー駆動部材１７にセットして反時計回り（図１０（ａ）矢印Ｄ２方向）に回転させる組み立て方向が考えられる。このとき、座巻き部１６２が軸部１７１を乗り越えるためにトナー搬送スクリュー１６を変形させるための力は、図１１（ａ）にＴ３で示す座巻き部１６２の１巻き目の１／４周近傍の位置に、図１１（ａ）に矢印Ｆ２で示す方向にはたらくことになる。これは組み立ての軌跡で軸部１７１が点Ｔ３に接触するためである。このときトナー搬送スクリュー１６は、図１１（ｂ）に示すように第２直線部１６４から座巻き部１６２までの距離Ｌ３が組み立てに必要な変形量Ｌ２だけ広がるように変形する必要がある。図１１（ｂ）は、第２の組み立て方向におけるトナー搬送スクリューが変形量Ｌ２だけ変形している様子の模式図である。第２の組み立て方向においては座巻き部１６２のバネ性による変形ではなく、第１直線部１６３に対して第２直線部１６４および座巻き部１６２全体が傾くようにしてＬ２だけ変形させる。すなわち第１直線部１６３と座巻き部１６２の角度θ３（図１１（ａ））をθ４（図１１（ｂ））に変形させることになる。この場合は、第１直線部１６３と第２直線部１６４の連結部、および第１直線部１６３と座巻き部１６２の連結部に大きな力がかかり、トナー搬送スクリュー１６が塑性変形する危険性がある。

本実施例では、前述した第２の組み立て方向におけるトナー搬送スクリュー１６の塑性変形を回避するために、スクリュー駆動部材１７に規制部１７３を設けている。図７のように、スクリュー駆動部材１７は、第２直線部１６４の挿入方向と直交する軸部１７１の幅方向（スクリュー駆動部材１７の径方向）において、穴部１７２に隣接する第１領域Ａを有する。また、スクリュー駆動部材１７は、穴部１７２に対して第１領域Ａと逆側に配置された第２領域Ｂと、トナー搬送スクリュー１６のトナー搬送方向において、穴部１７２よりも下流側に設けられた下流領域Ｃを有する。本実施例では、第１領域Ａに規制部１７３を設け、第２領域Ｂ、第３領域Ｃには規制部１７３を設けないようにしている。このため、第２直線部１６４の挿入方向に関する第１領域Ａの高さは、第２領域Ｂ、第３領域Ｃよりも高くなるように構成されている。

規制部１７３により得られる効果について説明する。図８（ｂ）は前述の第１の組み立て方向、図１０（ｂ）は前述の第２の組み立て方向におけるトナー搬送スクリュー１６をスクリュー駆動部材１７にセットした状態をスクリュー駆動部材１７の回転軸方向（Ｙ方向）から見た図である。なお、以降の説明で用いるＸ、Ｙ、Ｚ方向は図８、図１０に示すとおりである。すなわち、Ｙ方向はスクリュー駆動部材１７の回転軸線方向であり、Ｚ方向はトナー搬送スクリュー１６の第２直線部１６４の伸びる方向であり、第２直線部１６４は穴部１７２に対して＋Ｚ方向から－Ｚ方向に向けて挿入される。Ｘ方向はＹ方向およびＺ方向に直交する方向である。

図８（ｂ）に示す第１の組み立て方向の組み立てセット状態では、トナー搬送スクリュー１６の回転軸線１６Ａはスクリュー駆動部材１７の軸部１７１のＺ方向中心位置１７１Ｚに対してＺ方向で－Ｚ１の位置となっている。一方で図１０（ｂ）に示す第２の組み立て方向の組み立てセット状態では、トナー搬送スクリュー１６の回転軸１６Ａはスクリュー駆動部材１７の軸部１７１のＺ中心位置１７１Ｚに対してＺ方向で＋Ｚ２の位置となっている。これは規制部１７３によって、組み立てセット状態における第２直線部１６４の先端位置の穴部１７２に対するＺ方向侵入量が、第２の組み立て方向の方が第１の組み立て方向よりもＺ１＋Ｚ２だけ小さくなるように規制されているためである。規制部１７３は、軸部１７１と同軸で半径Ｒ２の円柱形状の一部である。また、軸部１７１は半径Ｒ１の円柱形状を外周面とする十字ボス形状であり、Ｒ３＞Ｒ１の関係が成り立っている。また、トナー搬送スクリュー１６の回転軸線１６Ａから第１直線部１６３の内側までの距離をＲ３としたとき、Ｒ３は座巻き部１６２の内径半径と等しくなっており、Ｒ２＞Ｒ３＞Ｒ１の関係が成り立っている。さらに、規制部１７３の頂点と軸部１７１中心のＺ方向距離を１７３Ｚとしたとき、１７３Ｚ＞Ｒ３の関係が成り立っている。

また図１１に示すとおり、第２の組み立て方向では座巻き部１６２に矢印Ｆ２の方向に力がはたらく。矢印Ｆ２は第２直線部１６４が穴部１７２から抜ける方向（図１０の＋Ｚ方向）の成分を有しており、組み立てに必要な力が大きくなるほど第２直線部１６４が穴部１７２から外れる方向に移動しやすくなる。その結果、トナー搬送スクリュー１６が塑性変形する前に第２直線部１６４が穴部１７２から外れることで組み立てセット状態が解消されるように構成されている。これによって、トナー搬送スクリュー１６の塑性変形を抑制することが可能となる。規制部１７３により、第２の組み立て方向の組み立てセット状態における第２直線部１６４の先端位置のＺ方向侵入量を小さくする側にずらすことで、規制部１７３がない場合よりもセット状態を解消しやすくする効果が得られる。

また規制部１７３は、穴部１７２のＸ方向の一方の側にのみ配置されている。本実施例においては、図５に示すトナー搬送スクリュー１６とスクリュー駆動部材１７が組み立てられた状態において、規制部１７３は第１直線部１６３から座巻き部１６２の巻き始め方向と逆側に配置される。すなわち、図５の第１直線部１６３から見て、座巻き部１６２は穴部１７２の＋Ｘ方向に向けて巻かれており、規制部１７３は穴部１７２の－Ｘ方向に設けられている。即ち、座巻き部１６２は、第１直線部１６３から第１領域Ａとは逆側に向けて巻き始まるように構成されている。このような関係に規制部１７３を配置することで、規制部１７３は第２の組み立て方向で組み立てセットしたときに作用する。一方、第１の組み立て方向の組み立てにおいては、組み立てセット時および組み立て完了後においても組み立て作業に影響を与えない。

さらに、穴部１７２は貫通穴となっており、穴部１７２のどちら側からも第２直線部１６４は挿入可能となっている。そのため規制部１７３は、Ｘ－Ｚ平面におけるスクリュー駆動部材１７の回転軸中心に対して点対称になるように配置されている。これにより貫通穴である穴部１７２のどちら側から第２直線部１６４が挿入されても前述の効果が得られる。但し、穴部１７２は貫通穴でなくても良い。

以上のように、規制部１７３によりトナー搬送スクリュー１６の塑性変形のリスクが高い第２の組み立て方向による組み立てを回避することが可能になる。その結果、トナー搬送スクリューの塑性変形に由来する、回転動作時のトナー搬送スクリュー１６およびスクリュー駆動部材１７の外周部品との摺擦による異音の発生リスクを低減させることが可能になる。

（第２の実施例）
次に図１２、１３を用いて、第２の実施例について説明する。なお、第１の実施例で説明した内容と重複する箇所の説明は省略し、第１の実施例と異なる構成の部分について説明する。

図１２は第２の実施例のスクリュー駆動部材１７の斜視図、図１３は第２の実施例のトナー搬送スクリュー１６とスクリュー駆動部材１７が組み立てられた状態の穴部１７２を長手方向から見た断面図である。

第２の実施例では、スクリュー駆動部材１７はギア部１７を有さず、駆動受け取り部としてのＤカット部１７７を有しており、図示しない駆動源から駆動力を受けて回転する構成となっている。また、トナー搬送スクリュー１６の第２直線部１６４が挿入される穴部１７２は長穴ではなく、トナー搬送スクリュー１６の線径より大きな径の穴形状である。さらに、穴部１７２は貫通穴となっておらず、トナー搬送スクリュー１６は１方向からしか穴部１７２に挿入できない。したがって規制部１７３は穴の入り口側の１か所のみに設けるだけで、第１の実施例で述べた効果を得ることができる。

以上、スクリュー駆動部材１７に規制部１７３を設けることで、トナー搬送スクリュー１６をスクリュー駆動部材１７に組み付ける際にトナー搬送スクリュー１６が塑性変形するリスクの高い方向からの組み立てを回避することが可能になる。その結果、トナー搬送スクリュー１６の塑性変形に由来する、回転動作時のトナー搬送スクリュー１６およびスクリュー駆動部材１７の外周部品との摺擦による異音の発生リスクを低減させることが可能となる。この結果、従来よりも静音化を図ったトナー搬送装置を提供することが可能となる。

１０ ドラムカートリッジ
１２ 感光ドラム（感光体）
１４ クリーニングブレード
１６ トナー搬送スクリュー
１６１ 搬送コイル部
１６２ 座巻き部
１６３ 第１直線部
１６４ 第２直線部
１７ スクリュー駆動部材
１７１ 軸部
１７２ 穴部
１７３ 規制部
１７３Ｚ 軸部中心に対する規制部のＺ方向距離
１７４ ギア部
１８１ トナー搬送路
１９１、１９２ 駆動伝達手段
Ｒ３ トナー搬送スクリューの回転軸から第一直線部内側までの半径方向距離

Claims (5)

1. トナーを搬送する搬送路と、
   線材を回転軸線の周りに螺旋状に巻いて形成された搬送コイル部を備え、前記搬送路に回転可能に設けられた搬送コイル部材と、
   前記搬送コイル部材と連結して前記搬送コイル部材を回転させる回転駆動部材と、を備え、
   前記搬送コイル部材は、
   前記搬送コイル部のトナー搬送方向において、前記搬送コイル部と上流側で連結され、少なくとも１巻き以上からなる座巻き部と、
   前記座巻き部と連結して前記回転軸線方向に延設される第１延設部と、
   前記第１延設部から前記搬送コイル部の径方向に延設される第２延設部と、を備え、
   前記回転駆動部材は、
   前記座巻き部に内挿される軸部と、
   前記第２延設部が挿入される穴部と、
   前記第２延設部の挿入方向と直交する前記軸部の幅方向において、前記穴部に隣接する第１領域と、
   前記穴部に対して前記第１領域と逆側に配置された第２領域と、
   前記トナー搬送方向において、前記穴部よりも下流側に配置された下流領域と、を備え、
   前記第１領域の前記挿入方向における高さは、前記第２領域及び前記下流領域よりも高くなるように構成され、前記座巻き部は、前記第１延設部から前記第１領域とは逆側に向けて巻き始まるように構成されていることを特徴とするトナー搬送装置。
2. 前記回転駆動部材の回転中心に対する、前記１領域の前記挿入方向における高さは、前記座巻き部の内径よりも高い、ことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
3. 前記回転駆動部材の回転中心に対する、前記２領域及び前記下流領域の前記挿入方向における高さは、前記座巻き部の内径よりも低い、ことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー搬送装置。
4. 前記穴部は、貫通穴であり、前記回転駆動部材は、前記回転駆動部材の回転軸中心に対して前記第１領域と点対称となる第３領域と、前記第２領域と点対称となる第４領域と、を有する、ことを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載のトナー搬送装置。
5. 前記第１領域は、前記回転駆動部材と同軸の円柱形状の一部であり、該円柱形状の半径は、前記座巻き部の内径よりも大きい、ことを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載のトナー搬送装置。
   

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