JP2021171745A - 微細気泡発生装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体中において微細な気泡を発生させる微細気泡発生装置において、装置の大型化等の使用上の問題を低減する技術を提供する。【解決手段】微細気泡発生装置１は、気体を内部に収容するボンベ３００を着脱可能に取り付けるコネクタ３１と、気体の微細気泡を吐出するヘッド１２と、コネクタ３１とヘッド１２とを繋ぐ配管３３と、ボンベ３００からの気体の排出を制御する制御部２２と、微細気泡の吐出時に音声、光および香りの少なくとも１つを発する吐出発報部２５とを有する。ヘッド１２は、配管３３を介してボンベ３００から供給された前記気体を吐出する気泡吐出部３２を備える。これにより、微細気泡発生装置１の体格を小さくできるとともに、使用者が液体への気体の添加を実感することができる。すなわち、微細気泡発生装置１の使用上の問題を低減できる。【選択図】図２

Description

この発明は、液体中において微細な気泡を発生させる微細気泡発生装置に関する。

近年、入浴用に、浴槽内において浴用水に炭酸ガスや水素ガス等の気体を添加する気体添加装置が知られている。例えば、浴用水に炭酸ガスを添加した場合には、血流促進効果があるとされている。また、浴用水に水素ガスを添加した場合には、抗老化作用や美容効果があるとされている。例えば、特許文献１には、浴槽内において水素ガスの微細気泡を発生させる装置が開示されている。

特開２０１２−７５７４４号公報

このような気体添加装置は、添加する気体を生成する気体生成部の体格を小さくするのが困難であるため、装置全体が大型化しやすいという問題がある。また、浴用水に気体が添加された場合に、気体が無味無臭無色であるために、使用者が気体の添加を実感できないという問題がある。

本発明は、このような使用上の問題を低減する技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、液体中に微細気泡を発生させる微細気泡発生装置であって、気体を内部に収容するボンベを着脱可能に取り付けるコネクタと、前記気体の微細気泡を吐出するヘッドと、前記コネクタと前記ヘッドとを繋ぐ配管と、前記ボンベからの前記気体の排出を制御する制御部と、各部を操作する操作部と、前記微細気泡の吐出時に音声、光および香りの少なくとも１つを発する吐出発報部と、を有し、前記ヘッドは、前記配管を介して前記ボンベから供給された前記気体を吐出する気泡吐出部を備える。

本願の第２発明は、第１発明の微細気泡発生装置であって、前記ヘッドは、前記気泡吐出部の周囲に前記液体の流れを発生させる水流発生部をさらに備える。

本願の第３発明は、第１発明または第２発明の微細気泡発生装置であって、前記水流発生部が発生させる前記液体の流れの速さを調節可能である。

本願の第４発明は、第１発明ないし第３発明のいずれかの微細気泡発生装置であって、 前記気体は水素ガスであり、前記ボンベから供給される前記水素ガスを用いて電気エネルギーを生成する燃料電池をさらに有する。

本願の第５発明は、第１発明ないし第４発明のいずれかの微細気泡発生装置であって、前記制御部による制御情報を記憶または通信する情報管理部をさらに有する。

本願の第６発明は、第５発明の微細気泡発生装置であって、前記情報管理部は、外部と無線通信を行う無線通信部を有する。

本願の第７発明は、微細気泡発生装置について管理を行うための管理システムであって、第６発明の前記微細気泡発生装置と、前記微細気泡発生装置のそれぞれと通信可能な外部サーバと、前記外部サーバと通信可能であり、前記外部サーバを介して前記微細気泡発生装置の管理する外部装置と、を有し、前記外部サーバは、前記微細気泡発生装置の個体識別情報および認証用情報を関連付けて記憶し、前記外部装置は、前記外部サーバを介して前記微細気泡発生装置の管理を行う。

本願の第８発明は、微細気泡発生装置について管理を行うための管理システムであって、液体中に微細気泡を発生させる前記微細気泡発生装置と、前記微細気泡発生装置のそれぞれと通信可能な外部サーバと、前記外部サーバと通信可能であり、前記外部サーバを介して前記微細気泡発生装置の管理する外部装置と、を有し、前記外部サーバは、前記微細気泡発生装置の個体識別情報および認証用情報を関連付けて記憶し、前記外部装置は、前記外部サーバを介して前記微細気泡発生装置の管理を行う。

本願の第９発明は、第７発明または第８発明の管理システムであって、前記外部サーバは、前記個体識別情報を前記外部装置から受信したときに、受信した前記個体識別情報に関連付けられた前記認証情報を前記外部装置に送信し、前記外部装置は、前記外部サーバから取得した前記認証用情報を用いて前記微細気泡発生装置に認証され得る。

本願の第１０発明は、第７発明ないし第９発明のいずれかの管理システムであって、前記外部サーバは、前記微細気泡発生装置の前記個別識別情報に関連付けて、前記微細気泡発生装置の装置情報、制御情報、位置情報、音楽情報およびプログラムの少なくとも１つを含む設定情報を記憶し、前記外部装置は、前記設定情報を前記外部サーバを介して取得可能であり、前記微細気泡発生装置は、前記外部装置からの指示により、前記設定情報を変更可能である。

本願の第１発明〜第１０発明によれば、微細気泡発生装置の体格を小さくできるとともに、使用者が気体の添加を実感することができる。すなわち、微細気泡発生装置の使用上の問題を低減できる。

特に、本願の第３発明によれば、ヘッドから放出される微細気泡の気泡サイズを調節することが可能となる。

特に、本願の第４発明によれば、微細気泡発生装置の使用のための準備をより簡略化できる。

特に、本願の第５発明によれば、情報管理部によって制御情報を管理可能であることによって、微細気泡発生装置の操作やメンテナンスを適切に行うことができる。

特に、本願の第６発明によれば、微細気泡発生装置の制御情報を無線通信を介して外部の管理者に送信することができる。

特に、本願の第７発明および第８発明によれば、微細気泡発生装置の管理を外部サーバを介して行うことができる。

特に、本願の第９発明によれば、微細気泡発生装置の管理を行う際のセキュリティを向上させることができる。

第１実施形態の微細気泡発生装置の外観を示す斜視図である。 第１実施形態の微細気泡発生装置の構成を示すブロック図である。 第１実施形態の微細気泡発生装置を含む微細気泡発生装置管理システムの概要を示す図である。 第２実施形態の微細気泡発生装置の構成を示すブロック図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が誇張または簡略化して図示されている場合がある。

＜１．第１実施形態＞
図１は、第１実施形態の微細気泡発生装置１の外観を示す斜視図である。図２は、微細気泡発生装置１の構成を示すブロック図である。本実施形態の微細気泡発生装置１は、浴用に用いられ、浴槽の湯水内において水素ガスの微細気泡を発生させる装置である。この微細気泡発生装置１は、後述するヘッド１２を浴槽の湯水内に浸漬して用いることにより、湯水内にナノバブルおよびマイクロバブルと呼ばれる水素ガスの微細気泡を発生させる。これにより、浴槽の湯水に水素が溶解されるとともに、湯水内に気泡が浮遊する。

図１に示すように、微細気泡発生装置１は、本体部１１と、ヘッド１２と、本体部１１およびヘッド１２を接続する接続部１３とを有する。また、図２に示すように、微細気泡発生装置１は、制御部２０と、気体供給部３０と、水流発生部４０とを有する。

本体部１１は、箱状の筐体１１０の内部に制御部２０の一部および気体供給部３０の一部が収容されたものである。本体部１１は、使用時には、浴槽の近傍に配置され、浴槽の湯水内には浸漬されない。ヘッド１２は、使用時に、浴槽の湯水内に浸漬される部位である。接続部１３は、本体部１１とヘッド１２との間において、電気的接続経路および水素ガスの流路となる。

制御部２０は、バッテリー２１と、制御回路２２と、情報管理部２３と、操作部２４と、発報部２５とを有する。

バッテリー２１は、微細気泡発生装置１の各部に電気エネルギーを供給するための電源部である。バッテリー２１には、例えば、取り外し可能かつ充電可能な蓄電池が用いられる。本実施形態のバッテリー２１には、例えば、１２Ｖ〜２４Ｖの汎用バッテリーが用いられる。バッテリー２１を取り外し可能かつ充填可能とすることにより、予備のバッテリー２１を用意することによって、連続して微細気泡発生装置１を使用することが可能となる。

制御回路２２は、微細気泡発生装置１の各部を制御する制御部である。具体的には、制御回路２２は、情報管理部２３、操作部２４、発報部２５、ならびに、後述する電磁弁３４およびポンプ４３と電気的に接続される。そして、制御回路２２は、操作部２４からの指令信号に従って、各部を制御する。これにより、制御回路２２は、後述するボンベ３００からの気体の排出を制御する。

情報管理部２３は、制御回路２２による制御情報を記憶または通信することが可能である。本実施形態の情報管理部２３は、ＳＤカード等の着脱可能なメモリ２３１と、外部と無線通信を行う無線通信部２３２とを有する。なお、メモリ２３１は、着脱可能でない記憶部であってもよい。

本実施形態では、メモリ２３１に、制御情報が記憶される。制御情報には、微細気泡発生装置１の動作時における各部の挙動に関わる操作情報と、微細気泡発生装置１の使用状況に関わる使用情報とが含まれる。操作情報には、例えば、後述する気泡吐出部３２における水素ガスの吐出速度、後述する水流発生部４０における水流の速さ、吐出時間等の詳細な設定や、制御に関わるプログラムが含まれる。また、使用情報は、制御回路２２が実行した制御の情報であり、使用情報には、微細気泡発生装置１の使用時間、使用回数等が含まれる。このため、微細気泡発生装置１を使用する度に、メモリ２３１内に、微細気泡発生装置１の使用時間、使用回数等の使用情報が蓄積される。

無線通信部２３２は、Ｗｉ−Ｆｉ通信やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信等の無線通信によって、外部と通信を行う。これにより、外部の管理者から操作情報を受信したり、メモリ２３１内に蓄積された使用情報を無線通信を介して外部の管理者に送信することができる。すなわち、無線通信部２３２は、外部の管理者と制御情報の送受信を行うことができる。

このように、情報管理部２３によって制御情報を管理可能であることによって、微細気泡発生装置１のメンテナンスを適切に行うことができる。特に、後述する気泡吐出部３２が使用により劣化すると、気泡サイズが変わったり、気泡が吐出されなくなる虞がある。このため、制御情報を管理して、適切な時期に気泡吐出部３２を交換することが好ましい。

また、本実施形態では、情報管理部２３を介して、音楽情報を取り込んだり、制御回路２２における制御に関わるプログラム等をダウンロードして取り込むことも可能である。音楽情報を取り込む際には、例えば、メモリ２３１を取り外して音楽情報をメモリ２３１内に記憶させ、再度メモリ２３１を取り付けてもよい。また、音楽情報を無線通信部２３２を介してダウンロードし、メモリ２３１に記憶させてもよい。

なお、情報管理部２３は、メモリ２３１と無線通信部２３２とのいずれか一方のみを有していてもよい。

また、無線通信部２３２は、ＧＰＳを用いた位置情報を発信可能であってもよい。このようにすれば、例えば、複数の微細気泡発生装置１を一括で管理する場合に、無線通信部２３２からネットワークを介して位置情報および制御情報を管理者が一括で把握することができる。

操作部２４は、本体部１１の外表面に設けられる。すなわち、操作部２４は、筐体１１０の外表面に設けられる。操作部２４は、使用時にユーザが微細気泡発生装置１の各部を操作するための部位である。微細気泡発生装置１の使用時には、ユーザが操作部２４を操作することにより、例えば、使用の開始／終了および中断／再開や、発報部２５の動作の選択を行うことができる。

本実施形態では、操作部２４は、電源ボタン２４１およびタイマーダイヤル２４２を有する。微細気泡発生装置１の使用時には、例えば、タイマーダイヤル２４２を用いて使用時間を設定した後に電源ボタン２４１を押す。これにより、ヘッド１２からの微細気泡の吐出が開始され、設定された使用時間の経過後に微細気泡の吐出が終了する。

本実施形態では、操作部２４が電源ボタン２４１およびタイマーダイヤル２４２のみの簡易な構成であったが、本発明はこれに限られない。操作部２４は、操作内容等を表示する表示部と、複雑な操作が可能な入力部とから構成されてもよい。また、操作部２４は、タッチパネルのように表示と入力との双方が可能な構成であってもよい。

発報部２５は、ヘッド１２における微細気泡の吐出時に音声、光および香りのいずれかを発する吐出発報部である。本実施形態の発報部２５は、ＬＥＤライト２５１およびスピーカー２５２を有する。具体的には、ヘッド１２における微細気泡の吐出時に、ＬＥＤライト２５１が点灯するとともに、スピーカー２５２からメモリ２３１に保存された音楽が流れる。

本実施形態の発報部２５は、エラー発生時に警告を発する場合にも用いられる。例えば、ボンベ３００内の水素ガスの残量が少ない場合に、ＬＥＤライト２５１が点滅したり、スピーカー２５２から警告音が発せられてもよい。

なお、本実施形態では、発報部２５が本体部１１に設けられているが、本発明はこの限りではない。例えば、発報部２５のうち、ＬＥＤライト２５１がヘッド１２に設けられていてもよい。

また、発報部２５は、ヘッド１２における微細気泡の吐出時に、アロマオイル等を温めて香りを発する芳香部を有していてもよい。

水素ガスや炭酸ガスの微細気泡は、無味無臭無色であるため、ヘッド１２からの微細気泡の吐出を知覚的に実感することが困難である。そこで、この微細気泡発生装置１は、ヘッド１２における微細気泡の吐出時に、音声、光、香りなどの知覚可能な信号を発する。これにより、ユーザが、知覚的に水素ガスの吐出を実感することができる。

なお、上記のように操作部２４による種々の入力動作が可能である場合、ヘッド１２における水素ガスの吐出量や、ヘッド１２から吐出される水流の勢い等のより詳細な設定を行うことが可能である。また、発報部２５においてスピーカー２５２から流れる音楽の種類を選択したり、ＬＥＤライト２５１の動作を好みのパターンに設定したりすることもできる。

気体供給部３０は、コネクタ３１、気泡吐出部３２、気体配管３３、および電磁弁３４を有する。

コネクタ３１は、気体を内部に収容するボンベ３００を着脱可能に取り付けるための接続手段である。本実施形態のボンベ３００には、大気圧よりも大きい圧力で水素ガスが内部に収容されている。本実施形態のボンベ３００には、例えば、常圧において１０Ｌの水素ガスが５〜１５ｍＬの容積に充填されたものが用いられる。

ボンベ３００には、例えば、特開２０１９−１２８００６号公報に記載される携帯型水素ガス供給容器が用いられる。この種のボンベ３００では、水素吸蔵合金を内包する耐圧ボンベに水素が充填され、密閉されている。このようなボンベ３００を使用すれば、ボンベ３００と適合した特殊なコネクタ３１を用いなければ、ボンベ３００の内部から水素ガスが放出されない。このため、安全に水素ガスを取り扱うことができる。

このボンベ３００は、専門業者によって水素ガスが充填された状態でユーザへと供給される。そして、ボンベ３００の使用後には、空、もしくは水素ガス量が少量となった状態で専門業者によって回収される。その後、再度ボンベ３００内に水素ガスが充填された状態でユーザへと供給される。

このように、水素ガスが充填された状態のボンベ３００を使用することにより、微細気泡発生装置１が水素ガスを発生させるための大型の気体生成部を有していない。したがって、微細気泡発生装置１の体格を大幅に小さくすることができる。

特に、この微細気泡発生装置１では、上記の通り、常圧において１０Ｌ程度の水素ガスを充填可能なボンベ３００を使用している。水素ガスは、その爆発性から、一度に大量に使用すると危険である。一般的な家庭用の浴室において、一度の浴用で使用するのに安全であって、かつ、微細気泡による入力効果を発揮できる水素ガスの量は、５Ｌ〜２０Ｌ程度である。そこで、このボンベ３００を使用することにより、適切な分量の水素ガスを吐出させることができる。

このように、ボンベ３００に収容される水素ガスは、５Ｌ以上２０Ｌ以下であることが好ましい。このようにすれば、ボンベ３００に収容される水素ガスが１回の使用量として適切な量であることにより、安全に使用できるとともに、微細気泡発生装置の体格を最小限にできる。

なお、コネクタ３１に接続されるボンベは、例えば１５０気圧（１５ＭＰａ）や３５０気圧（３５ＭＰａ）の高圧で圧縮された水素を充填した所謂高圧ボンベであってもよいし、本実施形態のボンベ３００のように、１気圧（常圧）以上１０気圧（１ＭＰａ）以下の低圧で水素を充填した所謂低圧ボンベであってもよい。

気泡吐出部３２は、ボンベ３００から供給された水素ガスが通過可能な微細な孔を有する多孔質材料によって形成される。気泡吐出部３２は、例えば、炭素やセラミック等の多孔質によって、内腔部を有し、先端が閉じられた円筒形状に形成される。なお、気泡吐出部３２の形状は先端が閉じられた円筒形状に限られず、内腔部を有する楕円体等の他の形状であってもよい。

気泡吐出部３２の内腔部は、基端側において、気体配管３３と連通接続される。気体配管３３から気泡吐出部３２の内腔部に水素ガスが供給されると、気泡吐出部３２の表面から微細な水素の気泡が放出される。そして、水流発生部４０によって気泡吐出部３２の周囲に水流が発生されると、水素の微細気泡が当該水流によって湯水中に放出される。

気体配管３３は、コネクタ３１に接続されたボンベ３００と、気泡吐出部３２の内腔部とを連通させる配管である。気体配管３３には、電磁弁３４が介挿される。電磁弁３４は、制御回路２２からの電気信号に従って、気体配管３３の連通を制御する。電磁弁３４は、開閉のみを制御するものであってもよいし、開度を複数段階または無段階に調整可能なものであってもよい。

水流発生部４０は、水流形成部４１と、給水配管４２と、ポンプ４３と、フィルタ４４とを有する。水流発生部４０は、気泡吐出部３２の周囲に液体（湯水）の流れを発生させる。

水流形成部４１は、気泡吐出部３２の周囲を円筒形に取り囲む円筒部４１１を有する。円筒部４１１は、その先端部が開放されている。円筒部４１１の内周面は、円筒部４１１の基端部から先端部へ向かって、気泡吐出部３２の基端部から先端部までの側面に接触せずに覆う。

円筒部４１１の基端部は、給水配管４２の下流側端部と接続される。円筒部４１１の基端部側から給水配管４２を介して水流が流入することにより、気泡吐出部３２の外表面に放出された微細気泡を、当該水流が円筒部４１１の基端部側から先端部側へと運搬する。これにより、水素の微細気泡が円筒部４１１の先端部から浴槽の湯水内へと放出される。

給水配管４２は、浴槽内の湯水を水流形成部４１へと供給するための配管である。給水配管４２は、下流側端部が水流形成部４１の円筒部４１１の基端部に接続され、上流側端部が浴槽の湯水内に配置される。

給水配管４２には、給水配管４２の上流側端部から下流側端部へ向かう水流を発生させるポンプ４３が介挿されている。また、給水配管４２の上流側端部には、浴槽の湯水内の異物を除去するためのフィルタ４４が取り付けられている。これにより、制御回路２２によってポンプ４３が動作すると、浴槽内の湯水がフィルタ４４を介して給水配管４２内に取り込まれ、水流形成部４１において気泡吐出部３２の周囲に水流が形成される。

本体部１１において、筐体１１０の内部には、バッテリー２１、制御回路２２、情報管理部２３、ボンベ３００、コネクタ３１、気体配管３３の一部、および電磁弁３４が収容される。また、筐体１１０の外表面には、操作部２４および発報部２５が備えられる。

また、ヘッド１２には、気泡吐出部３２と、水流発生部４０とが備えられる。本体部１１とヘッド１２とを繋ぐ接続部１３には、気体配管３３と、制御回路２２からポンプ４３へと電気信号および電力を供給するための配線とが含まれる。

本実施形態において、ヘッドから放出される微細気泡の気泡サイズや水流の速さについては、予め調節されていた。しかしながら、これらをユーザや管理者からの指令によって調節する機構が備えられていてもよい。具体的には、ボンベ３００から気泡吐出部３２へ供給される水素ガスの流量や、水流発生部４０が気泡吐出部３２の周囲において発生させる液体の流れ（水流の速さ）を調整可能であってもよい。

例えば、気泡吐出部の内腔に供給される気体の圧力が一定である場合、気泡吐出部の表面に微細気泡が形成される速さも一定となる。この場合、水流の速さが速いほど湯水内に放出される微細気泡の大きさは小さくなる。このため、水流発生部が気泡吐出部の周囲において発生させる水流の速さを調節することにより、ヘッドから放出される微細気泡の気泡サイズを調節することが可能となる。

本実施形態の微細気泡発生装置１は、無線通信部２３２を有することにより、微細気泡発生装置管理システム９の一部として利用できる。図３は、微細気泡発生装置管理システムの概要を示す図である。図３に示すように、微細気泡発生装置管理システム９は、外部サーバ９１と、外部装置９２と、複数の微細気泡発生装置１とを備えている。

微細気泡発生装置管理システム９は、複数の微細気泡発生装置１について管理を行うためのシステムである。外部サーバ９１および外部装置９２は、管理者の管理下に配置される。一方、微細気泡発生装置１は、それぞれ、ユーザの管理下に配置される。外部サーバ９１と、微細気泡発生装置１のそれぞれとは、インターネット９００等のネットワークを介して接続される。外部サーバ９１と外部装置９２とは、有線または無線によって接続される。なお、外部サーバ９１と外部装置９２とが、インターネット９００等のネットワークを介して接続されてもよい。

この微細気泡発生装置管理システム９では、管理者がその管理状況を外部装置９２を介して外部サーバ９１と通信することにより、複数のユーザがそれぞれ使用する微細気泡発生装置１について一括に管理を行うことができる。

外部サーバ９１は、微細気泡発生装置１の個体識別情報と認証用情報とを関連付けて記憶している。外部装置９２は、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、タブレット端末、または、遠隔監視器などの専用端末機器、その他の外部の管理者が操作可能な装置である。

外部サーバ９１は、微細気泡発生装置１の個体識別情報を外部装置９２から受信したときに、微細気泡発生装置１の個体識別情報に関連付けられた認証用情報を外部装置９２へ送信してもよい。これにより、外部装置９２は、外部サーバ９１と通信して微細気泡発生装置１の認証用情報を取得することができる。そして、外部装置９２は、取得した認証用情報を用いて微細気泡発生装置１から認証されることができる。これにより、微細気泡発生装置１のメンテナンス等の管理を、セキュリティを向上させて行うことができるようになる。

外部サーバ９１は、微細気泡発生装置１の個体識別情報に関連付けて当微細気泡発生装置１の装置情報、制御情報、位置情報、音楽情報、プログラム等を記憶していてもよい。そして、外部サーバ９１は、微細気泡発生装置１の個体識別情報を外部装置９２から受信したときに、微細気泡発生装置１の個体識別情報に関連付けられた当該微細気泡発生装置の装置情報、制御情報、位置情報、音楽情報、プログラム等を外部装置９２へ送信してもよい。

このようにすれば、外部装置９２は、外部サーバ９１と通信して微細気泡発生装置１の装置情報、制御情報、位置情報、音楽情報、プログラム等を取得することができる。外部装置９２は、取得したそれらの情報に基づいて、外部装置９２における表示を変更してもよいし、微細気泡発生装置１と通信する内容を変更してもよい。

また、微細気泡発生装置１は、外部装置９２からの指示情報により、微細気泡発生装置１の操作情報を含む各種設定情報を変更することができる。このとき、認証用情報に紐づく変更制限情報を設定することにより、外部装置９２からの変更を制限でき、認証されていない外部装置９２によって各種設定情報が意図しない情報に変更されることを防止できる。また、変更制限情報により各種設定情報の変更が制限されているときには、各種設定情報の変更に関して、外部装置９２と通信できないようにしてもよい。

また、外部装置９２から微細気泡発生装置１へ指示を行う例として、単に操作情報を変更するだけでなく、使用の開始／終了および中断／再開についても、外部装置９２からの指示情報により、遠隔で行ってもよい。

また、微細気泡発生装置１において操作部２４による種々の入力動作が可能である場合、操作部２４へ入力されたユーザからの指令に従って、情報管理部２３が、無線通信部２３２を介して外部サーバ９１と通信を行ってもよい。このようにすれば、微細気泡発生装置１のユーザが、外部サーバ９１や外部装置９２から音楽情報やプログラム等を取得することができる。

＜２．第２実施形態＞
図４は、第２実施形態の微細気泡発生装置１Ａの構成を示すブロック図である。図４中、第１実施形態と同じ符号が付されているものは、第１実施形態の微細気泡発生装置１と同等の構成を示している。

上記の第１実施形態では、バッテリー２１が、取り外し可能な蓄電池であった。これに対し、第２実施形態の微細気泡発生装置１Ａでは、制御部２０Ａが、充電式のバッテリー２１１Ａと、燃料電池２１２Ａとを有する。燃料電池２１２Ａには、気体供給部３０Ａを介してボンベ３００Ａから水素ガスが供給される。

気体供給部３０Ａは、第１実施形態と同様のコネクタ３１、気泡吐出部３２、気体配管３３、および電磁弁３４に加えて、第２配管３５Ａおよび第２電磁弁３６Ａを有する。第２配管３５Ａは、コネクタ３１を介してボンベ３００Ａから水素ガスを燃料電池２１２Ａへと供給するための配管である。また、第２電磁弁３６Ａは、第２配管３５Ａにおいてボンベ３００Ａから燃料電池２１２Ａへの水素ガスの供給量を調整するための電磁弁である。

バッテリー２１１Ａの充電時には、電磁弁３６Ａを開放して、ボンベ３００Ａから燃料電池２１２Ａへと水素ガスが供給される。そして、燃料電池２１２Ａで発電が行われ、生成された電気エネルギーがバッテリー２１１Ａに蓄えられる。

このように、ボンベ３００Ａに収容される水素ガスは、湯水内に吐出する微細気泡として使用されるとともに、燃料電池２１２Ａにおける発電のための燃料としても使用される。このため、本実施形態のボンベ３００Ａに収容される水素ガスの量は、第１実施形態のボンベ３００に収容される水素ガスの量よりも大きいことが好ましい。

なお、ボンベ３００Ａは、第１実施形態のボンベ３００よりも体格の大きなボンベであってもよいし、ボンベ３００Ａとして、第１実施形態のボンベ３００を並列に連結したものであってもよい。

この場合、ボンベ３００Ａに収容される水素ガスの量が、微細気泡としての吐出に適した５Ｌ〜２０Ｌよりも大きくなる。そこで、制御回路２２は、電磁弁３４を通過する水素ガスの流量が５Ｌ〜２０Ｌの範囲となるように制御することが好ましい。このようにすれば、微細気泡発生装置１Ａを安全に使用することができる。

このように、ボンベ３００Ａから供給される水素ガスを用いて微細気泡発生装置１Ａを駆動させるための電気エネルギーを生成することにより、微細気泡発生装置１Ａの繰り返しの使用時にボンベ３００Ａのみを取り替えればよい。したがって、微細気泡発生装置１Ａの使用のための準備をより簡略化できる。

＜３．変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。

上記の実施形態では、ボンベ３００が本体部１１の筐体１１０の内部に収容されたが、本発明はこれに限られない。ボンベ３００内から高圧の気体が放出されると、ボンベ３００の温度が低下する。このとき、気体の放出速度が大きいと、ボンベ３００の温度低下に伴って気体が放出されにくくなるという問題が生じる虞がある。そこで、ボンベ３００およびコネクタ３１を本体部１１の外部に配置し、ヘッド１２とともに、もしくは、ヘッド１２とは別個に浴槽の湯水内に配置してもよい。このようにすれば、浴槽の湯水によってボンベ３００が加熱され、ボンベ３００の温度低下を抑制することができる。

また、上記の実施形態では、発報部２５のＬＥＤライト２５１は微細気泡の吐出や、エラーの発生を知らせる目的で用いられたが、本発明はこれに限られず、微細気泡発生装置が発報以外の種々の目的を有する発光部を有していてもよい。

例えば、微細気泡発生装置の本体部またはヘッドに、美容効果やリラックス効果を目的とした照明光を発する発光部を備えてもよい。例えば、美容効果を有する超狭帯域ＬＥＤを備え、入浴しながら当該超狭帯域ＬＥＤの光を身体に照射可能としてもよい。なお、通常のＬＥＤにおける照射光の半値幅は２０ｎｍ〜４０ｎｍであるのに対し、超狭帯域ＬＥＤの照射光の半値幅は、例えば、１０ｎｍ以下である。また、微細気泡発生用のヘッドとは別個に設けられた把持しやすい発光ヘッドとして発光部を備えてもよい。

また、上記の実施形態では、微細気泡発生装置が水素ガスの微細気泡を発生させたが、本発明はこれに限られない。浴用水内に発生させる微細気泡は、炭酸ガスやオゾンガス等の他の気体であってもよい。これらの場合であっても、圧縮した炭酸ガスやオゾンガスが収容されたボンベを用いれば、微細気泡発生装置を小型化することができる。

例えば、微細気泡の気泡サイズがナノオーダーである場合、微細気泡を形成する気体が湯水内に溶解しやすく、当該気体の経皮吸収が促進されやすくなる。一方、微細気泡の気泡サイズがマイクロオーダーである場合、微細気泡を視認しやすく、湯水内に溶解しなかった気体を呼気から体内に摂取することができる。このように、微細気泡の気泡サイズによって得られる効果が異なるため、ユーザの好みや、目的とする効能に応じて、ヘッドから放出される微細気泡の気泡サイズを調節できることは有用である。

また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

１，１Ａ 微細気泡発生装置
９ 微細気泡発生装置管理システム
１２ ヘッド
２０，２０Ａ 制御部
２２ 制御回路
２３ 情報管理部
２５ 発報部
３０，３０Ａ 気体供給部
３１ コネクタ
３２ 気泡吐出部
３３ 気体配管
４０ 水流発生部
９１ 外部サーバ
９２ 外部装置
２５１ ＬＥＤライト
２５２ スピーカー
３００，３００Ａ ボンベ

Claims (10)

1. 液体中に微細気泡を発生させる微細気泡発生装置であって、
   気体を内部に収容するボンベを着脱可能に取り付けるコネクタと、
   前記気体の微細気泡を吐出するヘッドと、
   前記コネクタと前記ヘッドとを繋ぐ配管と、
   前記ボンベからの前記気体の排出を制御する制御部と、
   各部を操作する操作部と、
   前記微細気泡の吐出時に音声、光および香りの少なくとも１つを発する吐出発報部と、
   を有し、
   前記ヘッドは、
   前記配管を介して前記ボンベから供給された前記気体を吐出する気泡吐出部
   を備える、微細気泡発生装置。
2. 請求項１に記載の微細気泡発生装置であって、
   前記ヘッドは、
   前記気泡吐出部の周囲に前記液体の流れを発生させる水流発生部
   をさらに備える、微細気泡発生装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の微細気泡発生装置であって、
   前記水流発生部が発生させる前記液体の流れの速さを調節可能である、微細気泡発生装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の微細気泡発生装置であって、
   前記気体は水素ガスであり、
   前記ボンベから供給される前記水素ガスを用いて電気エネルギーを生成する燃料電池
   をさらに有する、微細気泡発生装置。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の微細気泡発生装置であって、
   前記制御部による制御情報を記憶または通信する情報管理部
   をさらに有する、微細気泡発生装置。
   請求項５に記載の微細気泡発生装置であって、
   前記情報管理部は、外部と無線通信を行う無線通信部
   を有する、微細気泡発生装置。
6. 請求項５に記載の微細気泡発生装置であって、
   前記情報管理部は、外部と無線通信を行う無線通信部
   を有する、微細気泡発生装置。
7. 微細気泡発生装置について管理を行うための管理システムであって、
   請求項６に記載の前記微細気泡発生装置と、
   前記微細気泡発生装置と通信可能な外部サーバと、
   前記外部サーバと通信可能な外部装置と、
   を有し、
   前記外部サーバは、前記微細気泡発生装置の個体識別情報および認証用情報を関連付けて記憶し、
   前記外部装置は、前記外部サーバを介して前記微細気泡発生装置の管理を行う、管理システム。
8. 微細気泡発生装置について管理を行うための管理システムであって、
   液体中に微細気泡を発生させる前記微細気泡発生装置と、
   前記微細気泡発生装置と通信可能な外部サーバと、
   前記外部サーバと通信可能な外部装置と、
   を有し、
   前記外部サーバは、前記微細気泡発生装置の個体識別情報および認証用情報を関連付けて記憶し、
   前記外部装置は、前記外部サーバを介して前記微細気泡発生装置の管理を行う、管理システム。
9. 請求項７または請求項８に記載の管理システムであって、
   前記外部サーバは、前記個体識別情報を前記外部装置から受信したときに、受信した前記個体識別情報に関連付けられた前記認証情報を前記外部装置に送信し、
   前記外部装置は、前記外部サーバから取得した前記認証用情報を用いて前記微細気泡発生装置に認証され得る、管理システム。
10. 請求項７ないし請求項９のいずれかに記載の管理システムであって、
    前記外部サーバは、前記微細気泡発生装置の前記個別識別情報に関連付けて、前記微細気泡発生装置の装置情報、制御情報、位置情報、音楽情報およびプログラムの少なくとも１つを含む設定情報を記憶し、
    前記外部装置は、前記設定情報を前記外部サーバを介して取得可能であり、
    前記微細気泡発生装置は、前記外部装置からの指示により、前記設定情報を変更可能である、管理システム。
    

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