JP2016055535A - 複合材料の電荷を圧縮するためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複合材料の装てん物を圧縮するためのシステム及び方法を提供する。
【解決手段】複合材料の装てん物を圧縮するためのシステム及び方法。これらのシステム及び方法は、支持面上で複合材料の装てん物を圧縮するために真空圧縮装置を利用することができる。真空圧縮装置は、再使用可能であってよく、支持面上に配置されたときに囲まれた空間を定めるように構成されてよく、バリア構造と、支持面とバリア構造との間で圧縮されたときに流体の封止を形成するように構成されたシール構造とを備えることができる。更に、真空圧縮装置は、前記囲まれた空間に連通し、前記囲まれた空間に真空を選択的に適用するように構成された真空分配マニホールドを備えることができる。前記囲まれた空間に真空を適用することで、前記囲まれた空間の圧力を下げ、真空圧縮装置を変形前の構成から変形後の構成に移行させることによって、支持面上で複合材料の装てん物を圧縮することができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、概して、複合材料の装てん物を圧縮するためのシステム及び方法に関し、更に詳しくは、複合材料の装てん物を圧縮するために再使用可能な真空圧縮装置を利用するシステム及び方法に関する。

複合構造の組立ては、複合材料の装てん物をレイアップマンドレル上に配置し、その後に複合材料の装てん物をレイアップマンドレル上で圧縮して、圧縮された複合材料の装てん物とレイアップマンドレルとを含む中間構造を形成することを含むことができる。圧縮が、複合材料の装てん物の厚さを減少させ、複合材料の装てん物の内部からすき間を取り除き、複合材料の装てん物の内部に存在しうる複数の層又はプライ（ｐｌｉｅｓ）の間の接着を増加させ、複合材料の装てん物とレイアップマンドレルとの間の接着を増加させ、複合材料の装てん物とレイアップマンドレル上に既に存在しうる材料との間の接着を増加させ、更に／或いは他の方法で更なる処理のための中間構造を作成することができる。

歴史的に、圧縮は、複合材料の装てん物とレイアップマンドレルの一部分とを薄い可撓性のポリマーシートで覆う「バギング（ｂａｇｇｉｎｇ）」プロセスによって達成されてきた。次いで、ポリマーシートが、囲まれた空間を周囲の環境との連通から絶縁（又は、少なくとも実質的に絶縁）するためにレイアップマンドレルに留められる。その後に、囲まれた空間に真空が適用され、囲まれた空間の圧力が下がり、大気圧が複合材料の装てん物に作用することによって、複合材料の装てん物が圧縮される。

上述の方法は、複合材料の装てん物の圧縮において有効であるかもしれないが、ポリマーシートを個別に適合させる必要があり、ポリマーシートをレイアップマンドレルに多作業で留める必要がある時間がかかり、手間が多く、材料を大量に必要とするプロセスである。更に、レイアップマンドレルの表面（レイアップマンドレルの内面など）への複合材料の装てん物の圧縮は、レイアップマンドレルの表面に存在しうる既存の材料の汚染を防止するために、レイアップマンドレルの周囲又は外周まで広がり、周囲又は外周を過ぎて広がり、更には／或いは周囲又は外周の付近まで広がることができる過度に大きいポリマーシートを必要とする可能性があり、更には／或いは相応に長いテープを必要とする可能性がある。したがって、複合材料の装てん物を圧縮するための改善されたシステム及び方法について、ニーズが存在する。

複合材料の装てん物を圧縮するためのシステム及び方法。これらのシステム及び方法は、支持面上で複合材料の装てん物を圧縮するために真空圧縮装置を利用することができる。真空圧縮装置は、再使用可能であってよく、支持面上に配置されたときに囲まれた空間を定めるように構成されてよく、バリア構造と、支持面とバリア構造との間で圧縮されたときに流体の封止を形成するように構成されたシール構造とを備えることができる。更に、真空圧縮装置は、前記囲まれた空間に連通し、前記囲まれた空間に真空を選択的に適用するように構成された真空分配マニホールドを備えることができる。前記囲まれた空間に真空を適用することで、前記囲まれた空間の圧力を下げ、真空圧縮装置を変形前の構成から変形後の構成に移行させることによって、支持面上で複合材料の装てん物を圧縮することができる。

いくつかの実施形態においては、バリア構造が、真空圧縮装置が変形前の構成であるときに少なくとも実質的に平面的であってよく、真空圧縮装置が変形後の構成であるときに支持面の外形に少なくとも部分的に一致することができる。いくつかの実施形態においては、バリア構造が、真空分配マニホールドと前記囲まれた空間との間に連通をもたらす複数の排気路を定めることができる。いくつかの実施形態においては、バリア構造が、支持面における複合材料の装てん物の圧縮の前に複合材料の装てん物をバリア構造の第１の面に保持するように構成された複数の保持路を更に定めることができる。いくつかの実施形態においては、バリア構造が、複数の細長いチャネルを定める二枚壁のパネルを備えることができ、更には／或いはそのような二枚壁のパネルであってよい。

いくつかの実施形態においては、支持面が、レイアップマンドレルを備える。いくつかの実施形態においては、支持面が、先に圧縮された複合材料の装てん物を含む。

本発明によるシステム及び方法を使用して形成することができる複合構造を備える航空機の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）である。 本発明によるシステム及び方法を使用して形成することができる複合構造を備える胴体の胴の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）である。 本発明による真空圧縮装置の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）の概略の断面図であり、真空圧縮装置は、まだ支持面上に配置されていない。 図３の真空圧縮装置の概略の底面図である。 図３の真空圧縮装置の概略の断面図であり、真空圧縮装置は、支持面上に配置されているが、変形前の構成である。 図３の真空圧縮装置の概略の断面図であり、真空圧縮装置が、支持面上に配置され、変形後の構成であり、複合材料の装てん物を圧縮している。 図３の真空圧縮装置の概略の断面図であり、真空圧縮装置が、複合材料の装てん物の圧縮を終了させ、変形前の構成に戻り、支持面から離されている。 凸状の表面上で複合材料の装てん物を圧縮する本発明による真空圧縮装置の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）の概略の断面図である。 凹状の表面上で複合材料の装てん物を圧縮する本発明による真空圧縮装置の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）の概略の断面図である。 少なくとも一部分が先に圧縮された複合材料の装てん物によって定められている支持面に密着する本発明による真空圧縮装置の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）の概略の断面図である。 本発明によるシステム及び方法において利用することができるバリア構造の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）の一部分の概略図である。 複合材料の装てん物を圧縮する本発明による方法を示すフロー図である。 航空機の製造及び保守点検の方法のフロー図である。 航空機のブロック図である。

図１から図１１は、本発明による複合構造８００、複合構造製造アセンブリ２０、及び／又はその構成部品の説明用の例（ただし、これらで全てではない）を示している。図１から図１１の各々において、類似又は少なくとも実質的に類似の目的を果たす構成要素には、類似の番号が付されており、これらの構成要素を図１から図１１の各々に関連して本明細書において詳しく論じることは、省略されるかもしれない。同様に、必ずしも全ての構成要素に図１から図１１の各々において参照番号が付されるのではないが、構成要素に組み合わせられた参照番号を、依然として本明細書において一貫して利用することができる。一般に、所与の実施形態に含まれる可能性が高い構成要素が、実線で示される一方で、所与の実施形態にとって任意選択的である構成要素は、破線で示されている。しかしながら、実線で示されている構成要素が、全ての実施形態にとって必須というわけではなく、実線で示されている構成要素を、本発明の技術的範囲から離れることなく、特定の実施形態から省略することができる。

図１は、本発明によるシステム及び方法を使用して形成することができる複合構造８００を備える航空機７００の説明用の例（ただし、これで全てではない）であり、図２は、航空機７００の一部を形成することができ、複合構造８００を備えている胴体の胴７３０の説明用の例（ただし、これで全てではない）である。航空機７００及び／又は航空機７００の複合構造８００は複数の外皮部分７９０を備えることができ、当該複数の外皮部分７９０は、航空機７００の任意の適切な部分の外面を形成でき、航空機７００の任意の適切な部分の外面を覆うことができ、且つ／又は、航空機７００の任意の適切な部分の外面となることができる。図２に最も明瞭に示されるとおり、航空機７００は、複数のフレーム７８０と協働して外皮部分７９０の内面７９２を支持することができる複数の縦材７７０を更に備えることができる。複数のフィラー７６０は、フレーム７８０と内面７９２との間に延びることができ、複合構造８００の一部分を形成することができる。

航空機７００の任意の適切な部分を複合構造８００から形成でき、且つ／又は、航空機７００の任意の適切な部分が複合構造８００とされてよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。説明用の例（ただし、これらに限られない）として、複合構造８００は、航空機７００の機体７１０、胴体７２０、胴体の胴７３０、翼７４０、及び／又はスタビライザ７５０を形成でき、或いはその一部分を形成することができる。

図３から図７は、複合構造製造アセンブリ２０の一部において利用することができ、且つ／又は、複合構造製造アセンブリ２０の一部を形成することができる本発明による真空圧縮装置１００の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）の概略の断面図を示している。図３から図７の真空圧縮装置１００は、第１の面１１４と、反対側の第２の面１１８とを備えるバリア構造１１０を備える。真空圧縮装置１００は、真空分配マニホールド１４０を更に備える。真空分配マニホールド１４０は、バリア構造１１０内に画定されることができる複数の排気路１２２を介してバリア構造１１０の第１の面１１４に連通しており、複数の排気路１２２に真空を選択的に適用するように構成されている。真空圧縮装置１００は、バリア構造１１０と支持面２００との間に位置することができ、バリア構造１１０の第１の面１１４に位置することができ、且つ／又は、バリア構造１１０の第１の面１１４に作用可能に取り付けられてよいシール構造１７０を更に備えることができる。シール構造１７０は、バリア構造１１０と支持面２００との間で圧縮されたときに、バリア構造１１０と支持面２００との間に流体のシールを形成するように構成されている。

図５及び図６に示されるように、真空圧縮装置１００及び支持面２００は、真空圧縮装置１００が支持面２００に配置されたときに囲まれた空間２５０を協働して定めることができる。これらの状況下で、真空分配マニホールド１４０は、囲まれた空間２５０に排気路１２２を介して連通し、囲まれた空間２５０の圧力を下げるために、囲まれた空間２５０に真空を選択的に適用するように構成される。

図３から図７に破線で示されているように、バリア構造１１０は複数の保持路１２６を更に定めることができ、当該複数の保持路１２６は、第２の真空分配マニホールド１４４（本明細書において、保持マニホールド１４４と称されることもある）と真空圧縮装置１００の第１の面１１４との間に連通をもたらす。更に、複合構造製造アセンブリ２０は、一点鎖線で示されているように真空分配マニホールド１４０によって排気路１２２に適用できる真空１５２を生成し、且つ／又は、第２の真空分配マニホールド１４４によって保持路１２６に適用できる真空１５２を生成するように構成された真空源１５０を備えることができ、且つ／又は、そのような真空源１５０に連通することができる。バリア構造１１０が排気路１２２及び保持路１２６の両方を定める場合、真空分配マニホールド１４０を、本明細書において、第１の真空分配マニホールド１４０及び／又は排気マニホールド１４０と称することもできる。

更に破線で示されているように、真空圧縮装置１００は、真空圧縮装置１００が支持面２００に配置されるときに真空圧縮装置１００を支持面２００に対して整列させ、位置決めし（index）、且つ／又は、他の方法で位置させるように構成された１つ以上のインデキシング構造（indexing structure）１８０を更に備えることができる。同様に、支持面２００は、真空圧縮装置１００が支持面２００上の正しい位置に置かれたときに、インデキシング構造１８０と結合し、インデキシング構造１８０を受け入れ、且つ／又はインデキシング構造１８０によって受け入れられるように構成された、複数の相手方インデキシング構造２１０を備えることができる。

図３に示され、図１１の方法４００に関連して本明細書において更に詳しく述べられるように、複合材料の装てん物（charge）８１０は、真空圧縮装置１００と支持面２００との間に配置されることができる。これは、参照符号８１４に示されるように支持面２００上に装てん物８１０を配置するステップ、及び／又は、参照符号８１８に示されるようにバリア構造１１０の第１の面１１４に装てん物８１０を配置するステップを含むことができ、配置するステップが、真空圧縮装置１００と支持面２００との間に複合材料の１つ、２つ、３つ、４つ、５つ、１０個、又はそれ以上の装てん物など、複合材料の任意の適切な数の装てん物８１０を配置することを含んでよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。

装てん物８１０が支持面２００上に配置される場合、整列治具２１４は、装てん物８１０を支持面２００上に正確に配置するために、且つ／又は、インデキシング構造２１０などの任意の適切な構造物及び／又はその形状に対して正確に配置するために、利用されることができる。更に、接着剤８２０は、支持面と複合材料の装てん物８１０との間に配置されることができる。これは、装てん物８１０を支持面２００上に配置する前に接着剤８２０を支持面２００上に配置するステップ、及び／又は、装てん物８１０を支持面２００上に配置する前に接着剤８２０を装てん物８１０上に配置するステップを含むことができる。

装てん物８１０がバリア構造１１０の第１の面１１４に配置される場合、装てん物８１０を第１の面１１４上に保持するために、真空は保持路１２６に適用されることができる。図３の真空圧縮装置１００の概略の底面図である図４に示されるように、保持路１２６は、装てん物８１０が保持路１２６の上方に配置されるように、且つ／又は装てん物８１０が保持路１２６を覆うように、配置されることができる。このようにして、真空が保持路１２６に加えられるとき、この真空は、第１の面１１４と装てん物８１０との間の領域において局所的に圧力を低下させ、複合材料の装てん物８１０をバリア構造１１０の第１の面１１４に保持することができる。

装てん物８１０を真空圧縮装置１００と支持面２００との間に配置した後で、図５に示されるように、真空圧縮装置１００は、囲まれた空間２５０を定めるように支持面２００上に配置されることができる。これは、例えばインデキシング構造１８０及び２１０を使用することによって、真空圧縮装置１００を支持面２００と整列するステップを含むことができる。

配置を任意の適切な方法で達成できることは、本発明の技術的範囲に包含される。説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、配置は、手作業による真空圧縮装置１００の配置及び／又は真空圧縮装置１００の自動的な配置を含むことができる。真空圧縮装置１００が支持面２００上に自動的に配置される場合、組立ロボット１９４などの自動配置構造１９０は、真空圧縮装置１００を支持面２００上に配置するように、且つ／又は、装てん物８１０を支持面２００の所望の領域に位置させるように、プログラムされることができる。自動配置構造１９０は、本明細書において更に詳しく説明される方法４００のいずれかを使用して支持面２００上で複合材料の任意の適切な数の装てん物８１０を圧縮するようにプログラムされることができる。

真空圧縮装置１００が支持面２００上に配置された後で、図６に示されるように、囲まれた空間２５０の圧力を下げることができる。これは、例えば真空分配マニホールド１４０及び／又は排気路１２２を介して、囲まれた空間２５０に真空源１５０から真空を選択的に加えるステップを含むことができる。囲まれた空間２５０の圧力の低下は、真空圧縮装置１００をまたぐ圧力差を生み出し、真空圧縮装置１００に作用できる、且つ／又は、真空圧縮装置１００に加えられてよい、大気圧による力Ｆを生じさせることができる。

大気圧による力が真空圧縮装置１００に加えられることで、真空圧縮装置１００は、例えば図３から図５及び図７に示されている変形前の構成１０４から、例えば図６及び図８から図１０に示されている変形後の構成１０８に移行することができ、結果として、真空圧縮装置１００及び／又は真空圧縮装置１００のバリア構造１１０が、真空圧縮装置１００と支持面２００との間で装てん物８１０を圧縮し、複合材料の圧縮された装てん物８１２を生み出す。この圧縮は、例えば装てん物８１０の厚さを減少させるように、装てん物８１０から空気を取り除くように、装てん物８１０からすき間を取り除くように、装てん物８１０を含むことができる複合材料の複数のプライ（ｐｌｉｅｓ）の間の層間付着を増加させるように、且つ／又は、装てん物８１０と支持面２００との間の付着を増加させるように、装てん物８１０の支持面２００に対する圧縮及び／又は支持面２００上での圧縮のための原動力として機能することができる。

支持面２００上での装てん物８１０の圧縮に続き、囲まれた空間２５０の圧力を高めることができる。これは、真空源１５０から囲まれた空間２５０への真空１５２の印加を停止させるステップ、及び／又は例えばブリードバルブ１６０を介して囲まれた空間２５０へとブリードガスの流れ１６２（一点鎖線で示されているとおり）を選択的にもたらすステップを含むことができる。囲まれた空間２５０の圧力を高めることで、大気圧による力Ｆを減少させ、且つ／又は、皆無にすることができ、真空圧縮装置１００を図７に示されているように変形前の構成１０４に戻すことができる。次いで、やはり図７に示されるとおり、真空圧縮装置１００を支持面２００から分離させることができる。しかしながら、圧縮された装てん物８１２は、支持面２００上に留まることができる。

このプロセスは、支持面２００上で複合材料の任意の適切な数の装てん物８１０を圧縮することによって複合構造８００の少なくとも一部分を形成するために、任意の適切な回数だけ繰り返されることができる。更に、自動配置構造１９０は、真空源１５０の動作を制御するようにプログラムされてよく、ブリードバルブ１６０の動作を制御することができ、真空源１５０から真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４への真空の適用を制御することができ、且つ／又は、ブリード流１６２の流れを制御することができる制御システム１９８の一部を含むことができ、そのような制御システム１９８の一部と連絡でき、且つ／又は、そのような制御システム１９８の一部を形成することができる。これは、本明細書において説明される方法４００のいずれかを用いた制御を含むことができる。

真空圧縮装置１００が再使用可能な真空圧縮装置１００であってよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。したがって、真空圧縮装置１００は、支持面２００上で複合材料の複数の装てん物８１０を圧縮すべく再使用される（或いは、複数回利用される）ように構成、設定、設計、選択、及び／又は構築されることができる。これに加え、或いはこれに代えて、真空圧縮装置１００（任意の真空圧縮装置又は真空圧縮装置の任意の適切な構成要素）は、真空圧縮装置１００の損傷を生じることなく複数回にわたって変形前の構成１０４と変形後の構成１０８との間を移行し、かつ／又は真空圧縮装置１００に損傷を生じることなく支持面２００上で複合材料の複数の装てん物８１０を圧縮するように、構成、設定、設計、選択、及び／又は構築されることもできる。

支持面２００上で複合材料の目標又は所望の数の装てん物８１０を圧縮した後で、複合材料の装てん物８１０から形成され、且つ／又は、複合材料の装てん物８１０を含む複合構造８００は、複合構造８００の完成前に更なる処理を受けることができる。説明用の例（ただし、これに限られない）として、複合構造８００を硬化させることができる。別の説明用の例（ただし、これに限られない）として、支持面２００の少なくとも一部分を形成でき、且つ／又は、複数の装てん物８１０の少なくとも一部を支持することができるレイアップマンドレル（ｌａｙｕｐ ｍａｎｄｒｅｌ）２０２は、複合構造８００から取り除くことができ、更には／或いは複合構造８００から分離させることができる。

より全体的に図３から図７に戻ると、バリア構造１１０は、排気路１２２、保持路１２６、第１の面１１４、及び／又は第２の面１１８を定めるように構成されることができる。更に、バリア構造１１０は、囲まれた空間２５０と真空圧縮装置１００を囲む周囲の環境との間の流体の流れに対して、少なくとも部分的な障壁として機能することができ、且つ／又は少なくとも部分的な障壁となることができる。

バリア構造１１０は、任意の適切な形状、形態、輪郭、及び／又は外形を含むことができ、且つ／又は、定めることができる。説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、バリア構造１１０は、少なくとも変形前の構成１０４において、例えば第１の面１１４及び／又は第２の面１１８によって定められてよい平面的又は少なくとも実質的に平面的な形態、形状、輪郭、及び／又は外形を定めることができる。

更なる説明用の例（ただし、これに限られない）として、図１１を参照して本明細書において更に詳しく述べられるとおり、バリア構造１１０を、第１の平面的な壁１３０と、第２の平面的な壁１３２と、第１の平面的な壁１３０と第２の平面的な壁１３２との間を延びて複数の細長いチャネル１３６を定めている複数の細長いウェブ１３４とによって定めることができる。バリア構造１１０が細長いチャネル１３６を定める場合、細長いチャネルの少なくとも一部分を、排気路１２２及び／又は保持路１２６に連通させることができる。これに加え、或いはこれに代えて、細長いチャネル１３６の一部分が、真空分配マニホールド１４０及び／又は第２の真空分配マニホールド１４４の一部を形成してもよい。

これに加え、又はこれに代えて、バリア構造１１０は、任意の適切な材料を含むこともでき、且つ／又は、任意の適切な材料から形成されてよい。説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、バリア構造１１０は、可撓性材料及び／又は弾性材料を含むことができ、且つ／又は可撓性材料及び／又は弾性材料から形成されてよい。更なる説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、バリア構造１１０は、真空圧縮装置１００が支持面２００上に配置されたときに装てん物８１０及び／又は支持面２００の視覚による検査が可能であるように、光学的に透過性の材料、半透過性の材料、及び／又は半透明な材料を含むことができ、且つ／又は、そのような材料から形成されてよい。更なる説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、バリア構造１１０は、ポリマー材料及び／又はポリカーボネート材料から形成することができ、且つ／又は、バリア構造１１０は、ポリマー材料及び／又はポリカーボネート材料を含んでもよい。

更に、図３から図７に破線で示されているように、バリア構造１１０の第１の面１１４は、剥離面１１６を含むことができ、且つ／又は、バリア構造１１０の第１の面１１４は、剥離面１１６によって定められることができる。剥離面１１６は、装てん物８１０とバリア構造１１０との間の接着又は接着の可能性、装てん物８１０とバリア構造１１０との間の化学反応、並びに／或いは装てん物８１０のバリア構造１１０による汚染を減らすように構成及び／又は選択されることができる。剥離面１１６がバリア構造１１０と同じ材料又はバリア構造１１０と異なる材料を含む任意の適切な材料から製造できることは、本発明の技術的範囲に包含される。剥離面１１６を構成することができる材料の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）の例として、フッ素重合体などの化学的に不活性な材料が挙げられる。

真空分配マニホールド１４０及び／又は第２の真空分配マニホールド１４４（本明細書において、真空分配マニホールド１４０及び１４４と称されることもある）は、排気路１２２及び／又は保持路１２６と真空源１５０との間の連通を選択的にもたらすように構成された任意の適切な構造を含むことができ、且つ／又は、そのような構造であってよい。図３及び図５から図７に示され、本明細書において述べられるとおり、真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４の少なくとも一部がバリア構造１１０によって定められてよいこと、及び／又はバリア構造１１０内にあってよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、細長いチャネル１３６が、真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４の一部を定めることができる。しかしながら、マニホールド１４０及び１４４をバリア構造１１０から隔てている破線によって示されているように、真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４の少なくとも一部がバリア構造１１０から隔てられてよく、且つ／又はバリア構造１１０とは別であってよいことも、本発明の技術的範囲に包含される。

更に、真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４は、任意の適切な更なる構造を備えることができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４のうちの少なくとも１つは、真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４並びに／或いは囲まれた空間２５０の圧力を検出するように構成された圧力検出器１４６を備えることができる。別の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４のうちの少なくとも１つは、真空源１５０からの真空を真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４、排気路１２２、保持路１２６、並びに／或いは囲まれた空間２５０に選択的に加えるように構成されてよいバルブなどの真空制御構造１４８を備えることができる。真空分配マニホールド１４０及び／又は１４４が真空制御構造１４８を備える場合、真空制御構造１４８を任意の適切な方法で作動させることができることは、本発明の技術的範囲に包含される。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、真空制御構造１４８は、手動で作動させることができる。別の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、真空制御構造１４８は、例えば制御システム１９８を介し、且つ／又は本明細書において述べられる方法４００を使用して、自動的に作動させることができる。

シール構造１７０は、真空圧縮装置１００が支持面２００上に配置されたときにバリア構造１１０と支持面２００との間に流体の封止を形成することができる任意の適切な構造を備えることができる。説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、シール構造１７０は、弾性材料、ポリマー材料、ラテックス、及び／又はウレタンを説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として挙げることができる任意の適切な材料から形成されてよい圧縮シール、弾性シール、及び／又は管状弾性シールを含むことができ、且つ／又は、そのようなシールであってよい。これは、支持面２００に接着することがなく、支持面２００と化学的に反応することがなく、且つ／又は、支持面２００に汚染物質を移動させることがない材料を含むことができる。

更に、シール構造１７０は、真空圧縮装置１００において流体の封止の形成を可能にすることができる任意の適切な方法で配置及び／又は構成することができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、シール構造１７０は、バリア構造１１０と支持面２００との間に配置することができる。別の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、シール構造１７０は、バリア構造１１０の第１の面１１４に配置される、且つ／又は作用可能に取り付けられることができる。

シール構造１７０が、バリア構造１１０と支持面２００との間に流体の封止を形成するときに可逆に圧縮するように、且つ／又は変形するように構成されることができることは、本発明の技術的範囲に包含される。したがって、シール構造１７０は、真空圧縮装置１００が（図５に示されているような）変形前の構成１０４にあるとき、変形前の厚さ１７２を備えることができ、且つ／又は、定めることができ、真空圧縮装置１００が（図６に示されているような）変形後の構成１０８にあるとき、変形後の厚さ１７４を備えることができ、且つ／又は定めることができる。図５及び図６に更に示されているように、変形後の厚さ１７４は、変形前の厚さ１７２よりも小さくてよい。バリア構造１１０と支持面２００との間で圧縮されたときのシール構造１７０のこの変形（囲まれた空間２５０の圧力が下げられた場合など）は、バリア構造１１０と支持面２００との間の流体の封止を改善、提供、及び／又は形成可能にすることができる。

図５及び図６に示されるとおり、囲まれた空間２５０は、支持面２００とバリア構造１１０の第１の面１１４とによって境界付けられることができ、且つ／又は定められることができる。更に、やはり図示されているように、シール構造１７０は、囲まれた空間２５０の外縁を境界付ける、定める、且つ／又は形成することができる。これは、図４に示されるように、囲まれた空間２５０を連続的な長さのシール構造１７０によって囲むことによって達成できる。

支持面２００は、複合材料の装てん物８１０を受け取ることができる、且つ／又は囲まれた空間２５０の少なくとも一部を定めることができる任意の適切な表面を含むことができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、支持面２００は、装てん物８１０から形成できる複合構造８００の形状、外形、及び／又は輪郭を定めるように構成されたインナーモールドライン（ｉｎｎｅｒ ｍｏｌｄ ｌｉｎｅ）レイアップマンドレル及び／又はアウターモールドライン（ｏｕｔｅｒ ｍｏｌｄ ｌｉｎｅ）レイアップマンドレルなどのレイアップマンドレル２０２を含むことができる。したがって、シール構造１７０は、レイアップマンドレル２０２とバリア構造１１０との間に流体の封止を形成するように構成されることができる。

別の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、複合構造８００の形成は、複合材料の所与の装てん物８１０の圧縮に先立って、レイアップマンドレル２０２上で複合材料の複数の装てん物８１０を圧縮して、複合材料の複数の圧縮された装てん物８１２（本明細書において、先に圧縮された装てん物８１２と称されることもある）を生成するステップを含むことができる。複合材料の所与の装てん物８１０が、複数の先に圧縮された装てん物８１２から離れた箇所において圧縮できることは、本発明の技術的範囲に包含される。そのような状況下では、複合材料の所与の装てん物８１０のための支持面２００が、レイアップマンドレル２０２であってよく、所与の装てん物が、レイアップマンドレル２０２に圧縮されてよく、且つ／又は、シール構造１７０が、レイアップマンドレル２０２とバリア構造１１０との間に流体の封止を形成することができる。

これに加え、或いはこれに代えて、複合材料の所与の装てん物８１０が、複数の先に圧縮された装てん物８１２のうちの少なくとも１つに近接及び／又は隣接し、且つ／又は複数の先に圧縮された装てん物８１２のうちの少なくとも１つを含む箇所において圧縮できることも、本発明の技術的範囲に包含される。これは、所与の装てん物８１０が、複数の先に圧縮された装てん物８１２のうちの少なくとも１つに隣接し、当接し、且つ／又は重なるように構成される場合に生じうる。そのような状況下では、支持面２００が、１つ以上の先に圧縮された装てん物８１２を更に含むことができ、且つ／又は、１つ以上の先に圧縮された装てん物８１２であってよく、所与の装てん物８１０の少なくとも一部分は、１つ以上の先に圧縮された装てん物８１２に圧縮することができ、且つ／又は、シール構造１７０は、複合材料の先に圧縮された装てん物８１２とバリア構造１１０との間に流体の封止を形成するように構成されることができる。

上述のように、複合材料の装てん物８１０は、複合構造８００の少なくとも一部分を形成するために、支持面２００上で圧縮されることができる。本発明による複合構造８００の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、任意の適切な航空機７００、航空機７００の一部分、機体７１０、胴体７２０、胴体の胴７３０、翼７４０、及び／又はスタビライザ７５０が挙げられる。装てん物８１０の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、複合構造８００の一部分を形成することができる任意の適切なフィラー７６０、縦材７７０、及び／又は外皮部分７９０が挙げられる。

複合材料の装てん物８１０は、本明細書において、複合材料のマス８１０、複合材料のボリューム８１０、及び／又は複合材料のパッチ８１０と称されることもあり、任意の適切な構造を備えることができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、装てん物８１０は、複合材料の少なくとも１つのプライ（ｐｌｙ）を含むことができる。別の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、装てん物８１０は、複合材料の少なくとも２、少なくとも３、少なくとも４、少なくとも５、少なくとも１０、少なくとも１５、又は少なくとも２０の積み重ねのプライを含むことができる。更に別の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、装てん物８１０は、複合材料の８０未満、７０未満、６０未満、５０未満、４５未満、４０未満、３５未満、３０未満、２５未満、２０未満、１５未満、又は１０未満の積み重ねのプライを含むことができる。

装てん物８１０を、任意の適切な複合材料から形成することができ、更には／或いは装てん物８１０は、任意の適切な複合材料を含むことができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、装てん物８１０は、あらかじめ含浸させた複合材料を含むことができる。別の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、装てん物８１０は、複数の繊維及び／又は樹脂材料を含むことができる。繊維の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、炭素繊維、ポリマー繊維、金属繊維、及び／又はガラス繊維が挙げられる。樹脂材料の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、エポキシ、接着剤、及び／又はポリマー樹脂が挙げられる。更なる説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、装てん物８１０は、金属プライ、金属膜、金属層、及び／又は上記の材料の任意の適切な組み合わせを含むことができる。

上述したように、真空圧縮装置１００は、少なくとも変形前の構成１０４及び変形後の構成１０８を定める。やはり上述したように、シール構造１７０は、真空圧縮装置１００が変形前の構成１０４から変形後の構成１０８に移行するときに、変形前の厚さ１７２から変形後の厚さ１７４に移行することができる。これに加え、又はこれに代えて、バリア構造１１０の形状、輪郭、及び／又は外形が真空圧縮装置１００の構成に応じて変化してもよいことも、本発明の技術的範囲に包含される。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、真空圧縮装置１００が変形前の構成１０４であるときに、バリア構造１１０は、平面的又は少なくとも実質的に平面的な形状、輪郭、及び／又は外形を備え、且つ／又は定めることができる。別の説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、真空圧縮装置１００が変形後の構成１０８であるときに、バリア構造１１０の形状、輪郭、及び／又は外形（バリア構造１１０の第１の面１１４及び／又は第２の面１１６の形状、輪郭、及び／又は外形など）は、支持面２００の形状、輪郭、及び／又は外形に一致又は少なくとも部分的に一致することができる。これが、平面的でない支持面２００上で複合材料の装てん物８１０を圧縮する本発明による真空圧縮装置１００の概略の断面図を示している図８から図１０に示されている。

図８に示されるように、支持面２００は、凸状の支持面を含むことができ、凸状の支持面であってよく、且つ／又は凸状の形状、輪郭、及び／又は外形を定めることができる。これらの状況において、真空圧縮装置１００が支持面２００上に配置されて変形後の構成１０８にあるとき、バリア構造１１０も、凸状の形状、輪郭、及び／又は外形を定めることができる。

これに加え、又はこれに代えて、図９に示されるように、支持面２００は、凹状の支持面を含むことができ、凹状の支持面であってよく、且つ／又は、凹状の形状、輪郭、及び／又は外形を定めることができる。これらの状況において、真空圧縮装置１００が支持面２００上に配置されて変形後の構成１０８にあるとき、バリア構造１１０も、凸状の形状、輪郭、及び／又は外形を定めることができる。

図１０に示されるように、支持面２００は、不連続かつ／又は段差のある形状、輪郭、及び／又は外形を含み、且つ／又は、定めることもができる。図１０においては、支持面２００は、レイアップマンドレル２０２及び複合材料の先に圧縮された装てん物８１２によって定められている。更に、囲まれた空間２５０が排気され、真空圧縮装置１００が変形後の構成１０８にある。図１０において、シール構造１７０は、参照符号１７６で示されるようにレイアップマンドレル２０２とバリア構造１１０との間の流体の封止の一部を形成するとともに、参照符号１７８で示されるように先に圧縮された装てん物８１２とバリア構造１１０との間の流体の封止の一部を形成している。図示のとおり、バリア構造１１０は、囲まれた空間２５０への真空の適用に起因して、平面的な形状、輪郭、及び／又は外形から変形されている。しかしながら、上述したように、バリア構造１１０は、囲まれた空間２５０に圧力が加えられ、且つ／又は、囲まれた空間２５０から真空が取り除かれると、平面的な外形に戻ることができる。

図１１は、本発明によるバリア構造１１０の或る程度詳しいが依然として説明用である例（ただし、これらに限られるわけではない）を示している。図１１のバリア構造１１０が、本明細書に開示の真空圧縮装置１００の任意のいずれかにおいて利用されてよく、且つ／又は、図３から図１２の任意のいずれかに関連して本明細書に開示されるバリア構造１１０の任意のいずれかの一部分を形成でき、且つ／又は、図３から図１２の任意のいずれかに関連して本明細書に開示されるバリア構造１１０の任意のいずれかであってよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。

図１１のバリア構造１１０は、第１の平面的な壁１３０と、第２の対向する平面的な壁１３２と、第１の平面的な壁１３０と第２の平面的な壁１３２との間に延びる複数の細長いウェブ１３４と、を備える。そのようなバリア構造１１０は、本明細書において、パネル１１２及び／又は二重壁パネル１１２と称されることもある。平面的な壁１３０及び１３２は、複数の細長いウェブ１３４と協働して、バリア構造１１０内を延びる複数の細長いチャネル１３６を定めている。チャネル１３６は、第１の平面的な壁１３０及び／又は第２の平面的な壁１３２に平行な長手軸に沿って延びてよく、バリア構造１１０の縁１３８から延びてよく、バリア構造１１０の第１の縁からバリア構造１１０の第２の縁まで延びてよく、且つ／又は、バリア構造１１０の２つの反対の縁の間に延びてよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。

第１の平面的な壁１３０は、バリア構造１１０の第１の面１１４を定めることができ、第２の平面的な壁１３２は、バリア構造１１０の第２の面１１８を定めることができる。加えて、第１の平面的な壁１３０は、図示のとおり、排気路１２２及び／又は保持路１２６の少なくとも一部分を定めることもできる。排気路１２２は、本明細書において排気チャネル１２４と称されることもあり、真空分配マニホールド１４０の一部を形成することができる１つ以上の選択された細長いチャネル１３６に連通させることができる。したがって、図１１において１２５の破線の矢印によって示されるとおり、真空源１５０は、選択的に排気チャネル１２４を排気する（或いは、排気チャネル１２４に真空をもたらす）ことができる。図１１のバリア構造１１０が真空圧縮装置１００の一部分を形成しており、支持面２００上に配置されているとき、この真空は、本明細書に記載のように囲まれた空間２５０の圧力を下げるために利用されることができる。

同様に、保持路１２６は、本明細書において保持チャネル１２８と称されることもあり、第２の真空分配マニホールド１４４の一部を形成することができる１つ以上の選択された細長いチャネル１３６に連通させることができる。したがって、図１１において１２９の破線の矢印によって示されるとおり、真空源１５０は、選択的に保持チャネル１２８を排気する（或いは、保持チャネル１２８に真空をもたらす）ことができる。複合材料の装てん物８１０がバリア構造１１０の第１の表面１１４に位置するとき、この真空は、本明細書に記載のように複合材料の装てん物８１０をバリア構造１１０の第１の表面１１４に保持するために利用されることができる。

図１２は、支持面上で複合材料の装てん物を圧縮する本発明による方法４００を示すフロー図である。図１２において、いくつかのステップは、そのようなステップが任意的であってよいことを示し、又は、本発明による方法の任意選択による変種に相当できることを示す破線の四角囲みで示されている。しかしながら、本発明による全ての方法が実線の四角囲みにて示されたステップを含む必要はない。更に、図１２に示されている方法及びステップは、本発明を限定するものではなく、本明細書における検討から理解されるとおり、例示の数よりも多数又は少数のステップを有する方法など、他の方法及びステップも、本発明の技術的範囲に包含される。

これを念頭に、方法４００は、真空圧縮装置と支持面との間に複合材料の装てん物を配置するステップ４１０を含むことができ、囲まれた空間を定めるように真空圧縮装置を支持面上に配置するステップ４２０と、囲まれた空間の圧力を下げるステップ４３０とを含むことができる。更に、当該方法４００は、支持面上で複合材料の装てん物を圧縮するステップ４４０と、囲まれた空間の圧力を高めるステップ４５０とを含み、本方法を繰り返すステップ４６０を含むことができる。

複合材料の装てん物を真空圧縮装置と支持面との間に配置するステップ４１０は、配置するステップ４２０よりも前に複合材料の装てん物を配置するステップを含むことができる。配置するステップ４１０が、複合材料のただ１つの装てん物又は複合材料の複数の装てん物を配置するステップを含んでよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。配置するステップ４１０が、複合材料の複数の装てん物を配置するステップを含む場合、配置するステップ４２０が、囲まれた空間に複合材料の複数の装てん物が収容されるように真空圧縮装置を配置するステップを含むことができ、圧縮するステップ４４０が、複合材料の複数の装てん物を同時に圧縮するステップを含むことができることは、本発明の技術的範囲に包含される。

配置するステップ４１０が、複合材料の装てん物を支持面上に配置するステップを更に含んでもよいことが、本発明の技術的範囲に包含される。これは、例えば任意の適切なレーザ投影システム及び／又は整列治具を使用することによって複合材料の装てん物を支持面に整列させるステップを含むことができる。これに加え、これに代えて、配置するステップ４１０は、支持面上に複合材料の装てん物を形成するステップを含むこともできる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、形成するステップは、複合材料の装てん物を形成するために支持面上に複合材料の複数のプライを重ね置くステップを含むことができる。支持面上に配置するステップ及び／又は支持面上に形成するステップは、例えば接着剤を使用することによって、配置及び／又は形成後に複合材料の装てん物を支持面上に保持するステップを更に含むことができる。

配置するステップ４１０が、複合材料の装てん物を真空圧縮装置上に配置するステップを含んでもよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、真空圧縮装置はバリア構造を備えることができ、配置するステップは、複合材料の装てん物をバリア構造上に整列させるステップを含むことができる。これに加え、又はこれに代えて、配置するステップ４１０は、真空圧縮装置上に複合材料の装てん物を形成するステップを含むこともできる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、形成するステップは、複合材料の装てん物を形成するためにバリア構造上に複合材料の複数のプライを重ね置くステップを含むことができる。真空圧縮装置上に配置するステップ及び／又は真空圧縮装置上に形成するステップは、配置及び／又は形成後に複合材料の装てん物を真空圧縮装置上に保持するステップを更に含むことができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、保持するステップは、本明細書において述べられるように、バリア構造によって定められる複数の保持路に真空を適用するステップを含むことができる。

囲まれた空間を定めるように真空圧縮装置を支持面上に配置するステップ４２０は、複合材料の装てん物を含み、且つ／又は、収容する囲まれた空間を定めるステップを含むことができる。配置するステップ４２０が、真空圧縮装置を支持面に整列させるステップ４２２を更に含んでもよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。これは、囲まれた空間が支持面の所望の部分によって定められるように、かつ／又は複合材料の装てん物が支持面上の所望の箇所で圧縮されるように、真空圧縮装置を整列させ、位置決めし、設置し、且つ／又は他の方法で配置するステップを含むことができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、真空圧縮装置はインデキシング構造を含み、且つ／又は定めることができ、支持面は相手方インデキシング構造を含み、且つ／又は定めることができる。これらの状況において、整列させるステップ４２２は、整列を実現するためにインデキシング構造を相手方インデキシング構造に整列させるステップ並びに／或いはインデキシング構造及び相手方インデキシング構造の一方をインデキシング構造及び相手方インデキシング構造の他方に受け入れるステップを含むことができる。

これに加え、又はこれに代えて、真空圧縮装置は、真空圧縮装置又は真空圧縮装置のバリア構造と支持面との間に流体の封止を形成するように構成されたシール構造を更に備えることができる。これらの状況下で、配置するステップ４２０は、シール構造を支持面に接触させるステップ４２４を更に含むことができる。説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、前述のように、支持面は、レイアップマンドレル及び／又は複合材料の先に圧縮された装てん物を含むことができ、且つ／又はレイアップマンドレル及び／又は複合材料の先に圧縮された装てん物であってよく、接触させるステップは、レイアップマンドレル及び／又は複合材料の先に圧縮された装てん物をシール構造に接触させるステップを含むことができる。これに加え、又はこれに代えて、支持面は、レイアップマンドレル及び複合材料の先に圧縮された装てん物の両方によって定められる段差のある輪郭を定めてもよく、接触させるステップ４２４は、シール構造の第１の部分をレイアップマンドレルに接触させ、シール構造の第２の部分を複合材料の先に圧縮された装てん物に接触させるステップを含むことができる。

囲まれた空間の圧力を下げるステップ４３０は、配置するステップ４２０の後で圧力を下げるステップ、及び／又は真空圧縮装置を変形前の構成から変形前の構成とは異なる変形後の構成に移行させるように圧力を下げるステップを含むことができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、圧力を下げるステップは、囲まれた空間の圧力を下げ、且つ／又は囲まれた空間を少なくとも部分的に排気するために、例えば任意の適切な真空分配マニホールドを介し、且つ／又は任意の適切な真空源から、囲まれた空間に真空を適用するステップを含むことができる。

圧力を下げるステップ４３０が、バリア構造を支持面の形状、外形、又は輪郭に少なくとも部分的に一致させるステップ４３２を更に含んでもよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、真空圧縮装置が変形前の構成にあるときに、バリア構造は、平面的又は少なくとも実質的に平面的な形状、外形、又は輪郭を備え、且つ／又は定めることができる。しかしながら、真空圧縮装置が、例えば圧力を下げるステップ４３０の際に生じることができる変形後の構成にあるときに、バリア構造は、支持面の外形と同様であってよく、或いは支持面の外形に少なくとも部分的に依存することができる非平面的、凹状、及び／又は凸状の外形に変形することができる。

また、圧力を下げるステップ４３０が、シール構造を圧縮するステップ４３４を含んでもよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、上述したように、シール構造は、バリア構造と支持面との間に位置させることができ、且つ／又は支持面に面するバリア構造の第１の面に作用可能に取り付けることができる。そのような状況下では、圧縮するステップ４３４は、シール構造を圧縮前の構成から圧縮後の構成に移行させるステップを含むことができ、バリア構造の第１の面に対して垂直な方向のシール構造の厚さは、シール構造が圧縮前の構成にあるときにシール構造が圧縮後の構成にあるときよりも大きくてよい。

支持面上で複合材料の装てん物を圧縮するステップ４４０は、支持面上に複合材料の圧縮された装てん物を製造、生成、及び／又は形成するために、真空圧縮装置と支持面との間で複合材料の装てん物を圧縮及び／又は圧迫するステップを含むことができる。圧縮するステップ４４０は、圧力を下げるステップ４３０と少なくとも部分的に同時に行なわれてもよい。

圧縮するステップ４４０が、複合材料の装てん物の「バギング（ｂａｇｇｉｎｇ）」を伴うことなく複合材料の装てん物を圧縮するステップを含んでよいことは、本発明の技術的範囲に包含され、「バギング」の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）は本明細書において説明される。これに加え、又はこれに代えて、圧縮するステップ４４０が、真空圧縮装置と支持面との間に接着的な結合を形成することなく複合材料の装てん物を圧縮するステップを含んでよいことも、本発明の技術的範囲に包含される。

囲まれた空間の圧力を高めるステップ４５０は、真空圧縮装置を変形後の構成から変形前の構成に移行させるため、且つ／又は真空圧縮装置を変形前の構成に戻すために圧力を高めるステップを含むことができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、圧力を高めるステップ４５０は、真空を囲まれた空間から除去及び／又は絶縁するステップ、並びに／或いは囲まれた空間の圧力を高めるために囲まれた空間にブリードガスの流れを供給するステップを含むことができる。更なる説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）として、圧力を高めるステップ４５０は、バリア構造を変形前の構成に戻すステップ４５２、及び／又はシール構造を圧縮前の構成に戻すステップ４５４を含むことができる。戻すステップ４５０は、圧力を下げるステップ４３０及び／又は圧縮するステップ４４０に続くことができる。

本方法を繰り返すステップ４６０は、任意の適切な基準にもとづいて方法４００の任意の適切な部分を繰り返すステップを含むことができる。説明用の例（ただし、これに限られるわけではない）として、複合材料の装てん物は複合材料の第１の装てん物を含むことができ、且つ／又は複合材料の第１の装てん物であってよく、繰り返すステップ４６０は、支持面上で複合材料の次の装てん物又は複合材料の複数の装てん物を圧縮するために、少なくとも配置するステップ４２０、圧力を下げるステップ４３０、圧縮するステップ４４０、及び圧力を高めるステップ４５０を繰り返すステップを含むことができる。これは、説明用の例（ただし、それらに限られるわけではない）が本明細書において更に詳しく説明される複合構造について、完成又は少なくとも部分的に完成した複合構造を形成するために本方法を繰り返すステップを含むことができる。

繰り返すステップ４６０が、真空圧縮装置を変形前の構成から変形後の構成に移行させるステップ及びその後に真空圧縮装置を変形前の構成に戻すステップを複数回含んでもよい（すなわち、複合材料の複数の装てん物を圧縮するために真空圧縮装置を再使用する）ことは、本発明の技術的範囲に包含される。これに加え、又はこれに代えて、繰り返すステップ４６０が、真空圧縮装置に損傷を与えることなく、複合材料の複数の装てん物の複合材料のそれぞれの装てん物を「バギング」することなく、且つ／又は真空圧縮装置を支持面に付着させることなく繰り返すステップを含んでよいことは、本発明の技術的範囲に包含される。

次に図１３及び図１４を参照し、本発明の実施形態は、図１３に示されるとおりの航空機の製造及び保守点検方法９００並びに図１４に示されるとおりの航空機７００の文脈において説明することができる。製造の前段階において、典型的な方法９００は、航空機７００の仕様及び設計９０５並びに材料調達９１０を含むことができる。製造において、航空機７００の構成要素及び部分組立品の製造９１５並びにシステム統合９２０が行なわれる。その後に、航空機７００を、認証及び搬送９２５を経て就航９３０させることができる。顧客による就航中に、航空機７００について、定期的な整備及び保守点検９３５（改良、設定変更、改修、などを含んでもよい）が計画される。

方法９００の各プロセスは、システムインテグレータ、第三者、及び／又は運用者（例えば、顧客）によって実行又は実施されることができる。この説明の目的において、システムインテグレータは、これらに限られるわけではないが、任意の数の航空機メーカー及び主要なシステムの下請け業者を含むことができ、第三者は、これらに限られるわけではないが、任意の数の製造供給元、下請け業者、及びサプライヤを含むことができ、運用者は、航空会社、リース企業、軍、サービス組織（ｓｅｒｖｉｃｅ ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ）、などであってよい。

図１４に示されるように、典型的な方法９００によって製造される航空機７００は、複数のシステム７１２及び内部７１４を有する機体７１０を備えることができる。高度なシステム７１２の例として、推進システム７１５、電気システム７１６、油圧システム７１７、及び環境システム７１８のうちの１つ以上が挙げられる。任意の数の他のシステムも含まれてよい。航空宇宙の例が示されているが、本発明の原理は、自動車産業などの他の産業にも適用可能である。

本明細書において具現化される装置及び方法は、製造及び保守点検方法９００の各段階のうちの任意の１つ以上において使用されることができる。例えば、構成要素及び部分組立品の製造プロセス９１５に対応する構成要素又は部分組立品は、航空機７００が就航中であるときに製造される構成要素及び部分組立品と同様の方法で製作又は製造されることができる。また、１つ以上の装置の実施形態、方法の実施形態、又はこれらの組み合わせは、例えば航空機７００の組立てを大幅に促進し、或いは航空機７００のコストを大幅に削減することによって、製造の段階９１５及び９２０において利用されることができる。同様に、装置の実施形態、方法の実施形態、又はこれらの組み合わせの１つ以上は、航空機７００が就航中であるときに、例えばこれに限られるわけではないが整備及び保守点検９３５に利用されることができる。

本発明による進歩的な主題の説明用の例（ただし、これらに限られるわけではない）が、以下の列挙の段落において説明される。

Ａ１。支持面上で複合材料の装てん物を圧縮するための真空圧縮装置であって、前記真空圧縮装置が前記支持面上に配置されて囲まれた空間を定めるように構成されており、前記真空圧縮装置は、
第１の面と反対側の第２の面とを備えるバリア構造と、
前記支持面と前記バリア構造との間で圧縮されたときに前記支持面と前記バリア構造との間に流体の封止を形成するように構成されたシール構造と、
前記囲まれた空間に連通している真空分配マニホールドであって、前記囲まれた空間に真空を選択的に適用するように構成された真空分配マニホールドと
を備える装置。

Ａ２。前記バリア構造が、少なくとも実質的に平面的、及び任意選択的な平面的なバリア構造である段落Ａ１の装置。

Ａ３。前記バリア構造が、可撓性材料から形成されている段落Ａ１又はＡ２の装置。

Ａ４。前記バリア構造が、光学的に透過性の材料、光学的に半透過性の材料、及び光学的に半透明な材料のうちの少なくとも１つから形成されている段落Ａ１からＡ３のいずれかの装置。

Ａ５。前記バリア構造が、ポリマー材料及びポリカーボネートのうちの少なくとも１つから形成されている段落Ａ１からＡ４のいずれかの装置。

Ａ６。前記バリア構造は、前記バリア構造の前記第１の面を定める剥離面を更に備え、任意選択により、前記剥離面は、前記複合材料の装てん物に付着することがないように選択された材料、前記複合材料の装てん物と反応することがないように選択された材料、及びフッ素重合体のうちの少なくとも１つを含む段落Ａ１からＡ５のいずれかの装置。

Ａ７。前記バリア構造の前記第１の面が、前記囲まれた空間に連通した複数の保持路を更に定めている段落Ａ１からＡ６のいずれかの装置。

Ａ８。前記真空分配マニホールドは第１の真空分配マニホールドであり、前記真空が第１の真空であり、当該装置は、前記複数の保持路に連通する第２の真空分配マニホールドであって、前記複数の保持路に第２の真空を選択的に適用するように構成された第２の真空分配マニホールドを備えている段落Ａ７の装置。

Ａ９。前記真空圧縮装置は、前記複合材料の装てん物が前記第１の面に配置され、且つ前記第２の真空が前記複数の保持路に適用されたときに、前記複合材料の装てん物を前記第１の面に保持するように構成されている段落Ａ８の装置。

Ａ１０。前記バリア構造は、第１の平面的な壁と、第２の平面的な壁と、前記第１の平面的な壁と前記第２の平面的な壁との間に延びる複数の細長いウェブとによって定められおり、任意選択により、前記バリア構造がパネルであり、更に任意選択により前記バリア構造が二重壁のパネルである段落Ａ１からＡ９のいずれかの装置。

Ａ１１。前記第１の平面的な壁、前記第２の平面的な壁、及び前記複数の細長いウェブは、任意選択により前記バリア構造の縁から延びている複数の細長いチャネル、更に任意選択により前記バリア構造の第１の縁と前記バリア構造の第２の縁との間に延びている複数の細長いチャネルを定めている段落Ａ１０の装置。

Ａ１２。前記バリア構造は、任意選択により前記バリア構造の縁から延びている複数の細長いチャネル、更に任意選択により前記バリア構造の第１の縁と前記バリア構造の第２の縁との間に延びている複数の細長いチャネルを定めている段落Ａ１からＡ１０のいずれかの装置。

Ａ１３。前記バリア構造は複数の排気路を定めており、当該複数の排気路は、前記複数の細長いチャネルのうちの１つ以上の選択された排気チャネルと、前記バリア構造の前記第１の面との間に延び、前記真空分配マニホールドと前記囲まれた空間との間に連通をもたらす段落Ａ１１又はＡ１２の装置。

Ａ１４。前記バリア構造は保持路／前記複数の保持路を定めており、当該保持路は、前記複数の細長いチャネルのうちの１つ以上の選択された保持チャネルと、前記バリア構造の前記第１の面との間に延び、第２の真空分配マニホールド／前記第２の真空分配マニホールドと前記囲まれた空間との間に連通をもたらす段落Ａ１１からＡ１３のいずれかの装置。

Ａ１５。前記複数の細長いチャネルが、前記真空分配マニホールドの少なくとも一部分を定めている段落Ａ１１からＡ１４のいずれかの装置。

Ａ１６。前記真空分配マニホールドは、前記囲まれた空間にブリードガスの流れを選択的に供給するように構成されたブリードバルブを更に備えている段落Ａ１からＡ１５のいずれかの装置。

Ａ１７。前記真空分配マニホールドは、前記真空分配マニホールド内の圧力を検出するように構成された圧力検出器を更に備える段落Ａ１からＡ１６のいずれかの装置。

Ａ１８。前記真空分配機構は、選択的に作動させられて前記囲まれた空間に真空を適用するように構成された真空制御構造を更に備え、任意選択により前記真空制御構造が、手動で作動させられるか、或いは自動的に作動させられるかの少なくとも一方であるように構成されている段落Ａ１からＡ１７のいずれかの装置。

Ａ１９。前記シール構造は、前記囲まれた空間の外周を定める段落Ａ１からＡ１８のいずれかの装置。

Ａ２０。前記シール構造は、当該真空圧縮装置が前記支持面上に配置されたときに前記バリア構造と前記支持面との間に位置する段落Ａ１からＡ１９のいずれかの装置。

Ａ２１。前記シール構造は、前記バリア構造の前記第１の面に作用可能に取り付けられている段落Ａ１からＡ２０のいずれかの装置。

Ａ２２。前記シール構造は、前記支持面に付着しない、前記支持面と化学的に反応しない、及び前記支持面に汚染物質を移動させない、のうちの少なくとも１つであるように選択される段落Ａ１からＡ２１のいずれかの装置。

Ａ２３。前記シール構造は、圧縮シール、弾性シール、及び管状弾性シールのうちの少なくとも１つを含む段落Ａ１からＡ２２のいずれかの装置。

Ａ２４。前記シール構造は、弾性材料、ポリマー材料、ラテックス、及びウレタンのうちの少なくとも１つから形成されている段落Ａ１からＡ２３のいずれかの装置。

Ａ２５。前記囲まれた空間の少なくとも一部分は、当該装置が前記支持面上に配置されたときに前記支持面によって境界付けられるか、或いは前記支持面によって定められるかの少なくとも一方である段落Ａ１からＡ２４のいずれかの装置。

Ａ２６。前記囲まれた空間の少なくとも一部分は、前記バリア構造の前記第１の面によって境界付けられるか、或いは前記バリア構造の前記第１の面によって定められるかの少なくとも一方である段落Ａ１からＡ２５のいずれかの装置。

Ａ２７。前記囲まれた空間の少なくとも一部分、任意選択により前記囲まれた空間の外周が、前記シール構造によって境界付けられるか、或いは前記シール構造によって定められるかの少なくとも一方である段落Ａ１からＡ２６のいずれかの装置。

Ａ２８。前記支持面は、レイアップマンドレル、先に圧縮された複合材料の装てん物、複合構造の一部分、及びレイアップマンドレルによって支持された複合構造の一部分のうちの少なくとも１つ、任意選択により少なくとも２つ、任意選択により少なくとも３つ、更に任意選択により全てを含む段落Ａ１からＡ２７のいずれかの装置。

Ａ２９。前記支持面は、先に圧縮された複合材料の装てん物を含み、更に前記シール構造が、前記先に圧縮された複合材料の装てん物と前記バリア構造との間で圧縮されたときに、前記先に圧縮された複合材料の装てん物と前記バリア構造との間に流体の封止を形成するように構成されている段落Ａ１からＡ２７のいずれかの装置。

Ａ３０。前記真空圧縮装置は、真空を生成するように構成された真空源を更に備え、任意選択により前記真空源が、大流量の真空源である段落Ａ１からＡ２９のいずれかの装置。

Ａ３１。前記真空圧縮装置は、当該装置を支持面上に整列させるように構成されたインデキシング構造を更に備え、任意選択により前記支持面が、当該装置が前記支持面上に整列させられるときに前記インデキシング構造と対をなすように構成された相手方インデキシング構造を備えている段落Ａ１からＡ３０のいずれかの装置。

Ａ３２。前記複合材料の装てん物は、複合構造、機体、航空機の胴体、航空機の胴体の胴、航空機の翼、航空機のスタビライザ、フィラー、外皮、及び縦材のうちの少なくとも１つの一部分を形成する段落Ａ１からＡ３１のいずれかの装置。

Ａ３３。前記複合材料の装てん物は、
（ｉ）複合材料の少なくとも１つのプライ、
（ｉｉ）複合材料の積み重ねられた少なくとも２つ、少なくとも３つ、少なくとも４つ、少なくとも５つ、少なくとも１０、少なくとも１５、又は少なくとも２０のプライ、並びに
（ｉｉｉ）複合材料の積み重ねられた８０未満、７０未満、６０未満、５０未満、４５未満、４０未満、３５未満、３０未満、２５未満、２０未満、１５未満、又は１０未満のプライ
のうちの少なくとも１つを含む段落Ａ１からＡ３２のいずれかの装置。

Ａ３４。前記複合材料は、複数の繊維と、樹脂材料とを含み、任意選択により前記複数の繊維は、複数の炭素繊維、複数のポリマー繊維、及び複数のガラス繊維のうちの少なくとも１つを含み、更に任意選択により前記樹脂材料が、エポキシ、接着剤、及びポリマー樹脂のうちの少なくとも１つを含む段落Ａ３３の装置。

Ａ３５。前記複合材料は、あらかじめ含浸させた複合材料を含む段落Ａ３３又はＡ３４の装置。

Ａ３６。前記真空圧縮装置は、前記支持面上に配置されておらず、前記囲まれた空間に真空が適用されていないときの変形前の構成と、前記支持面上に配置され、前記囲まれた空間に真空が適用されたときの変形後の構成とを備える段落Ａ１からＡ３５のいずれかの装置。

Ａ３７。前記バリア構造は、当該装置が前記変形前の構成であるときに平面的であり、更に前記バリア構造は、当該装置が前記変形後の構成であるときに前記支持面の外形に少なくとも部分的に一致し、任意選択により前記支持面の外形は、非平面的な外形、凹状の外形、及び凸状の外形のうちの少なくとも１つを含む段落Ａ３６の装置。

Ａ３８。前記シール構造は、前記バリア構造の前記第１の面に垂直な方向に測定される厚さを定めており、前記厚さは、当該装置が変形前の構成であるときの変形前厚さと、当該装置が変形後の構成であるときの変形後厚さとを備え、更に前記変形後厚さが、前記変形前厚さよりも小さい段落Ａ３６又はＡ３７の装置。

Ａ３９。当該真空圧縮装置は再使用可能な真空圧縮装置であり、任意選択により前記再使用可能な真空圧縮装置は、任意選択により前記真空圧縮装置に損傷を生じることなく、前記支持面上で複合材料の複数の装てん物を圧縮するように構成されている段落Ａ１からＡ３８のいずれかの装置。

Ａ４０。複合材料の複数の装てん物と、
支持面と、
段落Ａ１からＡ３９のいずれかの真空圧縮装置と、
を備える複合構造製造アセンブリ。

Ａ４１。レイアップマンドレルは前記支持面の少なくとも一部分を形成しており、任意選択により当該アセンブリは前記複合材料の複数の装てん物の各々を前記レイアップマンドレル上に配置するようにプログラムされた自動配置構造を更に備える段落Ａ４０のアセンブリ。

Ａ４２。前記自動配置構造は組立ロボットを含む段落Ａ４１のアセンブリ。

Ａ４３。前記自動配置構造は、段落Ｂ１からＢ２３のいずれかの方法を使用して前記複合材料の複数の装てん物の各々を前記レイアップマンドレル上に配置するようにプログラムされているＡ４１又はＡ４２のアセンブリ。

Ａ４４。前記真空圧縮装置は、前記支持面上に配置されて前記囲まれた空間を定め、前記複合材料の装てん物は前記囲まれた空間の中に配置され、前記真空は前記囲まれた空間に適用され、更に前記バリア構造の前記第１の面の外形が、前記支持面の外形に対応し、任意選択により前記支持面の前記外形が、非平面的な外形、凹状の外形、及び凸状の外形のうちの少なくとも１つである段落Ａ４０からＡ４３のいずれかのアセンブリ。

Ａ４５。前記支持面は先に圧縮された複合材料の装てん物によって更に定められる段落Ａ４４のアセンブリ。

Ａ４６。前記支持面は段差のある輪郭を定めている段落Ａ４５のアセンブリ。

Ａ４７。前記アセンブリは、前記複合材料の装てん物と前記支持面との間に位置する接着剤を更に含む段落Ａ４４からＡ４６のいずれかのアセンブリ。

Ｂ１。支持面上で複合材料の装てん物を圧縮する方法であって、
前記複合材料の装てん物を収容する囲まれた空間を定めるように真空圧縮装置を支持面上に配置するステップと、
前記真空圧縮装置を変形前の構成から前記変形前の構成とは異なる変形後の構成に移行させるために、前記囲まれた空間の圧力を下げるステップと、
前記真空圧縮装置と前記支持面との間で前記複合材料の装てん物を圧縮するステップと、
前記真空圧縮装置を前記変形前の構成に戻すように前記囲まれた空間の圧力を高めるステップと、
を含む方法。

Ｂ２。前記真空圧縮装置は、第１の面と反対側の第２の面とを備えるバリア構造を備え、前記配置するステップの後で、前記囲まれた空間が前記バリア構造の前記第１の面と前記支持面との間に定められる段落Ｂ１の方法。

Ｂ３。前記バリア構造は、前記真空圧縮装置が前記変形前の構成であるときに少なくとも実質的に平面的であり、更に前記圧力を下げるステップが、前記バリア構造を前記支持面の外形に少なくとも部分的に一致させるステップを含み、任意選択により前記支持面の外形が、非平面的な外形、凹状の外形、及び凸状の外形のうちの少なくとも１つを含み、更に任意選択により前記一致させるステップが、前記圧力を下げるステップ及び前記圧縮するステップの少なくとも一方と少なくとも部分的に同時に生じる段落Ｂ２の方法。

Ｂ４。前記真空圧縮装置は、前記バリア構造の前記第１の面に作用可能に取り付けられたシール構造を更に備える段落Ｂ２又はＢ３の方法。

Ｂ５。前記圧力を下げるステップは、前記シール構造を圧縮前の構成から前記圧縮前の構成とは異なる圧縮後の構成に移行させるように前記シール構造を前記バリア構造と前記支持面との間で圧縮するステップを含み、更に前記圧力を高めるステップが、前記シール構造を前記圧縮前の構成に戻すステップを含む段落Ｂ４の方法。

Ｂ６。前記配置するステップは、前記シール構造を前記支持面に接触させるステップを含む段落Ｂ４又はＢ５の方法。

Ｂ７。前記支持面の一部分はレイアップマンドレルによって定められており、更に前記配置するステップは、前記シール構造を前記レイアップマンドレルに接触させるステップを含む段落Ｂ６の方法。

Ｂ８。前記支持面の一部分は、先に圧縮された複合材料の装てん物によって定められ、更に前記配置するステップは、前記シール面を前記先に圧縮された複合材料の装てん物に接触させるステップを含む段落Ｂ６又はＢ７の方法。

Ｂ９。前記支持面は、レイアップマンドレル／前記レイアップマンドレル及び／又は先に圧縮された複合材料の装てん物／前記先に圧縮された複合材料の装てん物によって定められる段差のある輪郭を定めており、更に前記配置するステップは、前記シール面を前記レイアップマンドレル及び前記先に圧縮された複合材料の装てん物に接触させるステップを含む段落Ｂ６からＢ８のいずれかの方法。

Ｂ１０。前記圧力を下げるステップは、前記シール構造の第１の部分を前記バリア構造と前記マンドレルとの間で圧縮し、前記シール構造の第２の部分を前記バリア構造と前記先に圧縮された複合材料の装てん物との間で圧縮するステップを含む段落Ｂ９の方法。

Ｂ１１。前記方法は、前記配置するステップに先立って前記真空圧縮装置と前記支持面との間に前記複合材料の装てん物を位置させるステップを更に含む段落Ｂ１からＢ１０のいずれかの方法。

Ｂ１２。前記複合材料の装てん物が、複合材料の第１の装てん物であり、前記位置させるステップが、複合材料の複数の装てん物を位置させるステップを含み、前記配置するステップが、前記複合材料の複数の装てん物が前記囲まれた空間に収容されるように配置するステップを含み、更に前記圧縮するステップが、前記複合材料の複数の装てん物を同時に圧縮するステップを含む段落Ｂ１１の方法。

Ｂ１３。前記位置させるステップは、前記複合材料の装てん物を前記支持面上に配置するステップを含み、任意選択により前記配置するステップは、前記支持面上に前記複合材料の装てん物を整列させるステップを含み、任意選択により前記整列させるステップは、整列治具に整列させるステップを含み、更に任意選択により前記配置するステップが、前記複合材料の装てん物を接着剤で前記支持面上に保持するステップを含む段落Ｂ１１又はＢ１２の方法。

Ｂ１４。前記位置させるステップは、前記支持面上に前記複合材料の装てん物を形成するステップを含み、任意選択により前記成形するステップが、前記複合材料の装てん物を形成するために前記支持面上に複合材料の複数のプライを重ね置くステップを含み、更に任意選択により前記形成するステップは、前記複合材料の装てん物を接着剤で前記支持面上に保持するステップを含む段落Ｂ１１又はＢ１２の方法。

Ｂ１５。前記位置させるステップは、前記真空圧縮装置上に前記複合材料の装てん物を配置するステップを含み、任意選択により前記配置するステップは、前記真空圧縮装置のバリア構造／前記バリア構造上に前記複合材料の装てん物を整列させるステップを含み、更に任意選択により前記配置するステップは、前記バリア構造によって定められる複数の保持路に真空を適用することによって前記複合材料の装てん物を前記バリア構造上に保持するステップを含む段落Ｂ１１又はＢ１２の方法。

Ｂ１６。前記位置させるステップは、前記真空圧縮装置上に前記複合材料の装てん物を形成するステップを含み、任意選択により前記成形するステップは、前記複合材料の装てん物を形成するために前記真空圧縮装置のバリア構造／前記バリア構造上に複合材料の複数のプライを重ね置くステップを含み、更に任意選択により前記形成するステップは、前記バリア構造によって定められる複数の保持路に真空を適用することによって前記複合材料の装てん物を前記バリア構造上に保持するステップを含む段落Ｂ１１又はＢ１２の方法。

Ｂ１７。前記真空圧縮装置はインデキシング構造を備え、前記支持面は相手方インデキシング構造を備え、更に前記配置するステップは前記インデキシング構造を前記相手方インデキシング構造に整列させるステップを含む段落Ｂ１からＢ１６のいずれかの方法。

Ｂ１８。前記方法は、前記複合材料の装てん物のバギングを伴うことなく前記複合材料の装てん物を圧縮するステップを含む段落Ｂ１からＢ１７のいずれかの方法。

Ｂ１９。前記方法は、前記真空圧縮装置と前記支持面との間の接着的な結合の形成を含まない段落Ｂ１からＢ１８のいずれかの方法。

Ｂ２０。前記圧力を下げるステップは、前記配置するステップに続いて実施されている段落Ｂ１からＢ１９のいずれかの方法。

Ｂ２１。前記圧縮するステップは、前記圧力を下げるステップと同時である段落Ｂ１からＢ２０のいずれかの方法。

Ｂ２２。前記圧力を高めるステップは、前記圧力を下げるステップ及び前記圧縮するステップに続いて実施される段落Ｂ１からＢ２１のいずれかの方法。

Ｂ２３。前記複合材料の装てん物は複合材料の第１の装てん物であり、更に当該方法は、前記支持面上で複合材料の複数の装てん物を圧縮するために当該方法を繰り返すステップを含む段落Ｂ１からＢ２２のいずれかの方法。

Ｂ２４。前記繰り返すステップは、前記真空圧縮装置を前記変形前の構成から前記変形後の構成に移行させるステップ及びその後に前記真空圧縮装置を前記変形前の構成に戻すステップを複数回含む段落Ｂ２３の方法。

Ｂ２５。前記繰り返すステップは、前記真空圧縮装置に損傷を与えることなく繰り返すステップを含む段落Ｂ２３又はＢ２４の方法。

Ｂ２６。前記真空圧縮装置は、段落Ａ１からＡ３８のいずれかの真空圧縮装置を含む段落Ｂ１からＢ２５のいずれかの方法。

Ｃ１。段落Ｂ１からＢ２６のいずれかの方法のいずれかによる段落Ａ１からＡ３９のいずれかの装置のいずれか又は段落Ａ４０からＡ４７のいずれかのアセンブリのいずれかの使用。

Ｃ２。段落Ａ１からＡ３９のいずれかの装置のいずれか又は段落Ａ４０からＡ４７のいずれかのアセンブリのいずれかにおける段落Ｂ１からＢ２６のいずれかの方法のいずれかの使用。

Ｃ３。複合材料の装てん物を圧縮するための段落Ａ１からＡ３９のいずれかの装置のいずれか、段落Ａ４０からＡ４７のいずれかのアセンブリのいずれか、又は段落Ｂ１からＢ２６のいずれかの方法のいずれかの使用。

Ｃ４。複合構造の一部分を形成するために、段落Ａ１からＡ３９のいずれかの装置のいずれか、段落Ａ４０からＡ４７のいずれかのアセンブリのいずれか、又は段落Ｂ１からＢ２６のいずれかの方法のいずれかの使用。

Ｃ５。機体、航空機の胴体、航空機の胴体の胴、航空機の翼、航空機のスタビライザ、フィラー、外皮、及び縦材のうちの少なくとも１つの一部分を形成するために、段落Ａ１からＡ３９のいずれかの装置のいずれか、段落Ａ４０からＡ４７のいずれかのアセンブリのいずれか、又は段落Ｂ１からＢ２６のいずれかの方法のいずれかの使用。

Ｃ６。複合材料の装てん物を圧縮するための再使用可能な真空圧縮装置の使用。

Ｄ１。支持面上で複合材料の装てん物を圧縮するための真空圧縮装置であって、前記真空圧縮装置は前記支持面上に配置されて囲まれた空間を定めるように構成され、前記真空圧縮装置は、
第１の面と反対側の第２の面とを備えるバリア構造と、
前記支持面と前記バリア構造との間で圧縮されたときに前記支持面と前記バリア構造との間に流体の封止を形成するように構成されたシール構造と、
前記囲まれた空間に連通している真空分配マニホールドであって、前記囲まれた空間に真空を選択的に適用するように構成された真空分配マニホールドと、
を備える装置。

Ｄ２。前記バリア構造が、前記バリア構造の前記第１の面を定める剥離面を更に備え、前記剥離面が、前記複合材料の装てん物に付着することがないように選択された材料、前記複合材料の装てん物と反応することがないように選択された材料、及びフッ素重合体のうちの少なくとも１つを含む段落Ｄ１の装置。

Ｄ３。前記バリア構造の前記第１の面が、前記囲まれた空間に連通した複数の保持路を更に定めている段落Ｄ１の装置。

Ｄ４。前記真空分配マニホールドが、第１の真空分配マニホールドであって、前記真空が、第１の真空であり、当該装置が、前記複数の保持路に連通し、前記複数の保持路に第２の真空を選択的に適用するように構成された第２の真空分配マニホールドを備えている段落Ｄ３の装置。

Ｄ５。前記バリア構造が、第１の平面的な壁と、第２の平面的な壁と、前記第１の平面的な壁と前記第２の平面的な壁との間に延びる複数の細長いウェブとによって定められ、前記第１の平面的な壁、前記第２の平面的な壁、及び前記複数の細長いウェブは、複数の細長いチャネルを定めており、更に前記複数の細長いチャネルが、前記真空分配マニホールドの少なくとも一部分を定めている段落Ｄ１の装置。

Ｄ６。前記シール構造が、当該真空圧縮装置が前記支持面上に配置されたときに前記バリア構造と前記支持面との間に位置する段落Ｄ１の装置。

Ｄ７。前記シール構造が、前記複合材料の装てん物に付着しないこと、前記複合材料の装てん物と化学的に反応しないこと、及び前記複合材料の装てん物に汚染物質を移動させないこと、のうちの少なくとも１つであるように選択される段落Ｄ１の装置。

Ｄ８。前記シール構造が、圧縮シール、弾性シール、及び管状弾性シールのうちの少なくとも１つを含む段落Ｄ１の装置。

Ｄ９。前記支持面上に配置されておらず、前記囲まれた空間に真空が適用されていないときの変形前の構成と、前記支持面上に配置され、前記囲まれた空間に真空が適用されたときの変形後の構成とを備える段落Ｄ１の装置。

Ｄ１０。前記バリア構造が、当該装置が前記変形前の構成であるときに平面的であり、更に前記バリア構造が、当該装置が前記変形後の構成であるときに前記支持面の外形に少なくとも部分的に一致し、前記支持面の外形は、少なくとも非平面的な外形を含む段落Ｄ９の装置。

Ｄ１１。前記シール構造が、前記バリア構造の前記第１の面に垂直な方向に測定される厚さを定めており、前記厚さが、当該装置が変形前の構成であるときの変形前厚さと、当該装置が変形後の構成であるときの変形後厚さとを備え、更に前記変形後厚さが、前記変形前厚さよりも小さい段落Ｄ９の装置。

Ｄ１２。当該真空圧縮装置が、当該真空圧縮装置に損傷を生じることなく前記支持面上で複合材料の複数の装てん物を圧縮するように構成された再使用可能な真空圧縮装置である段落Ｄ１の装置。

Ｄ１３。複合材料の複数の装てん物と、
支持面と、
段落Ｄ１の真空圧縮装置と、
を備える複合構造製造アセンブリ。

Ｄ１４。前記真空圧縮装置が、前記支持面上に配置されて前記囲まれた空間を定め、前記複合材料の装てん物が、前記囲まれた空間の中に配置され、前記真空が、前記囲まれた空間に適用され、更に前記バリア構造の前記第１の面の外形が、前記支持面の外形に対応している段落Ｄ１３のアセンブリ。

Ｄ１５。前記囲まれた空間の少なくとも一部分が、前記シール構造によって境界付けられるか、或いは前記シール構造によって定められるかの少なくとも一方である段落Ｄ１４の装置。

Ｄ１６。前記支持面が、レイアップマンドレル、先に圧縮された複合材料の装てん物、複合構造の一部分、及びレイアップマンドレルによって支持された複合構造の一部分のうちの少なくとも１つを含む段落Ｄ１４の装置。

Ｄ１７。前記支持面が、先に圧縮された複合材料の装てん物を含み、更に前記シール構造が、前記先に圧縮された複合材料の装てん物と前記バリア構造との間で圧縮され、流体の封止を形成する段落Ｄ１４の装置。

Ｄ１８。前記複合材料の複数の装てん物が、複合構造、機体、航空機の胴体、航空機の胴体の胴、航空機の翼、航空機のスタビライザ、フィラー、外皮、及び縦材のうちの少なくとも１つの一部分を形成する段落Ｄ１３の装置。

Ｄ１９。支持面上で複合材料の装てん物を圧縮する方法であって、
前記複合材料の装てん物を収容する囲まれた空間を定めるように真空圧縮装置を支持面上に配置するステップと、
前記真空圧縮装置を変形前の構成から前記変形前の構成とは異なる変形後の構成に移行させるために、前記囲まれた空間の圧力を下げるステップと、
前記真空圧縮装置と前記支持面との間で前記複合材料の装てん物を圧縮するステップと、
前記真空圧縮装置を前記変形前の構成に戻すように前記囲まれた空間の圧力を高めるステップと
を含む方法。

Ｄ２０。前記真空圧縮装置が、バリア構造の第１の面に作用可能に取り付けられたシール構造を更に備え、前記圧力を下げるステップが、前記シール構造を圧縮前の構成から前記圧縮前の構成とは異なる圧縮後の構成に移行させるように前記シール構造を前記バリア構造と前記支持面との間で圧縮するステップを含み、更に前記圧力を高めるステップが、前記シール構造を前記圧縮前の構成に戻すステップを含むＤ１９の方法。

Ｄ２１。前記配置するステップが、前記真空圧縮装置のシール構造を前記支持面に接触させるステップを含み、前記支持面の一部分が、先に圧縮された複合材料の装てん物によって定められており、更に前記配置するステップが、前記シール構造を前記先に圧縮された複合材料の装てん物に接触させるステップを含む段落Ｄ１９の方法。

Ｄ２２。前記複合材料の装てん物が、複合材料の第１の装てん物であり、更に当該方法が、前記支持面上で複合材料の複数の装てん物を圧縮するために当該方法を繰り返すステップを含み、前記繰り返すステップが、前記真空圧縮装置を前記変形前の構成から前記変形後の構成に移行させるステップ及びその後に前記真空圧縮装置を前記変形前の構成に戻すステップを、前記真空圧縮装置に損傷を与えることなく複数回含む段落Ｄ１９の方法。

本明細書において使用されるとき、用語「選択的」及び「選択的に」は、装置の１つ以上の構成要素又は特徴の作用、動作、構成、又は他の働きを修飾するとき、その具体的な作用、動作、構成、又は他の働きが、装置の一態様又は１つ以上の構成要素のユーザによる操作の直接的又は間接的な結果であることを意味する。

本明細書において使用されるとき、用語「構成され」及び「設定され」は、構成要素、構成部品、又は他の主題が、所与の機能を実行するように設計及び／又は意図されることを意味する。したがって、用語「構成され」及び「設定され」の使用を、所与の構成要素、構成部品、又は他の主題が単に所与の機能を実行「できる」ことを意味すると解釈すべきではなく、その構成要素、構成部品、及び／又は他の主題が当該機能の実行の目的のために具体的に選択され、生成され、実現され、利用され、プログラムされ、更には／或いは設計されることを意味すると解釈されるべきである。また、特定の機能を実行するように構成されると述べられた構成要素、構成部品、及び／又は他の主題を、これに加え、或いはこれに代えて、その機能を実行するように設定されると表現することが可能であり、その逆も然りであることも、本発明の技術的範囲に包含される。同様に、特定の機能を実行するように構成されると述べられた主題を、これに加え、或いはこれに代えて、その機能を実行するように作用することができると表現することが可能である。

本明細書に開示の装置及び方法について開示された種々の構成要素及びステップが、必ずしも本発明による全ての装置及び方法に必要というわけではなく、本発明は、本明細書に開示された種々の構成要素及びステップの全ての新規かつ非自明な組み合わせ及び部分的組み合わせを含む。更に、本明細書に開示の種々の構成要素及びステップのうちの１つ以上が、開示された装置又は方法の全体とは別個の独立した発明の主題を定めることができる。したがって、そのような発明の主題は、必ずしも本明細書に明示的に開示された特定の装置及び方法に関連付けられる必要はなく、そのような発明の主題は、本明細書に明示的には開示されていない装置及び／又は方法において有用性を発見することができる。

２０ 複合構造製造アセンブリ
１００ 真空圧縮装置
１０４ 変形前の構成
１０８ 変形後の構成
１１０ バリア構造
１１４ 第１の面
１１８ 第２の面
１２２ 排気路
１２４ 排気チャネル
１２６ 保持路
１２８ 保持チャネル
１３０ 第１の平面的な壁
１３２ 第２の平面的な壁
１３４ 細長いウェブ
１３６ チャネル
１３８ 縁
１４０ 真空分配マニホールド（排気マニホールド）
１４４ 第２の真空分配マニホールド（保持マニホールド）
１４８ 真空制御構造
１５０ 真空源
１５２ 真空
１６０ ブリードバルブ
１６２ ブリードガスの流れ
１７０ シール構造
１７２ 変形前の厚さ
１７４ 変形後の厚さ
１８０ インデキシング構造
１９０ 自動配置構造
１９８ 制御システム
２００ 支持面
２０２ レイアップマンドレル
２１０ 相手方インデキシング構造
２１４ 整列治具
２５０ 囲まれた空間
７００ 航空機
７１０ 機体
７２０ 胴体
７３０ 胴
７４０ 翼
７５０ スタビライザ
７６０ フィラー
７７０ 縦材
７８０ フレーム
７９０ 外皮部分
８００ 複合構造
８１０ 装てん物
８１２ 先に圧縮された装てん物
８２０ 接着剤

Claims (14)

1. 支持面（２００）上で複合材料の装てん物（８１０）を圧縮するための真空圧縮装置（１００）であって、
   前記真空圧縮装置（１００）が前記支持面（２００）上に配置されて囲まれた空間を定めるように構成されており、
   前記真空圧縮装置（１００）は、
   第１の面と反対側の第２の面とを備えるバリア構造（１１０）と、
   前記支持面（２００）と前記バリア構造（１１０）との間で圧縮されたときに前記支持面（２００）と前記バリア構造（１１０）との間に流体の封止を形成するように構成されたシール構造（１７０）と、
   前記囲まれた空間に連通している真空分配マニホールド（１４０）であって、前記囲まれた空間に真空を選択的に適用するように構成された真空分配マニホールド（１４０）と、
   を備える、装置。
2. 前記バリア構造（１１０）が、前記バリア構造（１１０）の前記第１の面を定める剥離面（１１６）を更に備え、
   前記剥離面（１１６）が、前記複合材料の装てん物（８１０）に付着することがないように選択された材料、前記複合材料の装てん物（８１０）と反応することがないように選択された材料、及びフッ素重合体のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の装置。
3. 前記バリア構造（１１０）の前記第１の面が、前記囲まれた空間に連通した複数の保持路（１２６）を更に定めている、請求項１に記載の装置。
4. 前記バリア構造（１１０）が、第１の平面的な壁（１３０）と、第２の平面的な壁（１３２）と、前記第１の平面的な壁と前記第２の平面的な壁との間で延びる複数の細長いウェブ（１３４）とによって定められ、
   前記第１の平面的な壁、前記第２の平面的な壁、及び前記複数の細長いウェブが、複数の細長いチャネル（１３６）を定めており、更に前記複数の細長いチャネルが、前記真空分配マニホールド（１４０）の少なくとも一部分を定めている、請求項１に記載の装置。
5. 前記シール構造（１７０）が、当該真空圧縮装置（１００）が前記支持面（２００）上に配置されたときに前記バリア構造（１１０）と前記支持面（２００）との間に位置する、請求項１に記載の装置。
6. 前記シール構造（１７０）が、圧縮シール、弾性シール、及び管状弾性シールのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の装置。
7. 前記支持面（２００）上に配置されておらず、前記囲まれた空間に真空が適用されていないときの変形前の構成と、前記支持面（２００）上に配置され、前記囲まれた空間に真空が適用されたときの変形後の構成と、を備える、請求項１に記載の装置。
8. 前記バリア構造（１１０）が、当該装置が前記変形前の構成であるときに平面的であり、
   更に前記バリア構造（１１０）が、当該装置が前記変形後の構成であるときに前記支持面（２００）の外形に少なくとも部分的に一致し、
   前記支持面（２００）の外形は、少なくとも非平面的な外形を含む、請求項７に記載の装置。
9. 前記シール構造（１７０）が、前記バリア構造（１１０）の前記第１の面に垂直な方向に測定される厚さを定めており、
   前記厚さが、当該装置が前記変形前の構成であるときの変形前厚さと、当該装置が前記変形後の構成であるときの変形後厚さと、を備え、
   更に前記変形後厚さが、前記変形前厚さよりも小さい、請求項７に記載の装置。
10. 当該真空圧縮装置（１００）が、当該真空圧縮装置（１００）に損傷を生じることなく前記支持面（２００）上で複合材料の複数の装てん物（８１０）を圧縮するように構成された再使用可能な真空圧縮装置である、請求項１に記載の装置。
11. 支持面（２００）上で複合材料の装てん物（８１０）を圧縮する方法であって、
    前記複合材料の装てん物（８１０）を収容する囲まれた空間を定めるように、真空圧縮装置（１００）を支持面（２００）上に配置するステップ（４２０）と、
    前記真空圧縮装置（１００）を変形前の構成から前記変形前の構成とは異なる変形後の構成に移行させるために、前記囲まれた空間の圧力を下げるステップ（４３０）と、
    前記真空圧縮装置（１００）と前記支持面（２００）との間で前記複合材料の装てん物（８１０）を圧縮するステップ（４４０）と、
    前記真空圧縮装置（１００）を前記変形前の構成に戻すように前記囲まれた空間の圧力を高めるステップ（４５０）と、
    を含む、方法。
12. 前記真空圧縮装置（１００）は、バリア構造（１１０）の第１の面に作用可能に取り付けられたシール構造（１７０）を更に備え、
    前記圧力を下げるステップ（４３０）は、前記シール構造（１７０）を圧縮前の構成から前記圧縮前の構成とは異なる圧縮後の構成に移行させるように前記シール構造（１７０）を前記バリア構造（１１０）と前記支持面（２００）との間で圧縮するステップを含み、
    更に前記圧力を高めるステップ（４５０）は、前記シール構造（１７０）を前記圧縮前の構成に戻すステップを含む、請求項１１に記載の方法。
13. 前記配置するステップ（４２０）が、前記真空圧縮装置（１００）のシール構造（１７０）を前記支持面（２００）に接触させるステップを含み、
    前記支持面（２００）の一部分は、先に圧縮された複合材料の装てん物（８１２）によって定められており、
    更に前記配置するステップ（４２０）は、前記シール構造（１７０）を前記先に圧縮された複合材料の装てん物（８１２）に接触させるステップを含む、請求項１１に記載の方法。
14. 前記複合材料の装てん物（８１０）は複合材料の第１の装てん物であり、
    更に当該方法は、前記支持面（２００）上で複合材料の複数の装てん物（８１０）を圧縮するために当該方法を繰り返すステップ（４６０）を含み、
    前記繰り返すステップ（４６０）が、前記真空圧縮装置（１００）を前記変形前の構成から前記変形後の構成に移行させるステップ及びその後に前記真空圧縮装置（１００）を前記変形前の構成に戻すステップを、前記真空圧縮装置（１００）に損傷を与えることなく複数回含む、請求項１１に記載の方法。

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