JP2015082696A - 通信中継端末、通信中継システム、通信中継方法、及び通信中継端末用プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】電子機器と自動的に通信を確立し、インターネット接続を中継する。【解決手段】電子機器１５０と近距離通信によって通信可能に接続された通信中継端末１０は、中継を行う電子機器１５０の識別子を予め記憶部の識別子リスト２０に記憶させ、その後電子機器１５０から中継開始要求を受信したとき、その電子機器１５０の識別子が、識別子リスト２０に記憶されていた場合には、電子機器１５０との間で自動的に通信を確立し、電子機器１５０を、公衆無線網へ通信可能に接続させる。【選択図】図１

Description

本発明は、他の電子機器を公衆回線網に接続させる通信中継端末、通信中継システム、通信中継方法、及び通信中継端末用プログラムに関する。

近年、携帯電話は３Ｇ、４Ｇ回線といった高速な無線通信を、場所を選ばず利用可能であるうえに、いわゆるテザリング機能の発揮によって、ノートパソコンやスレート端末を、携帯電話を介してインターネットに接続させることが可能となっている。

しかしながら、そうしたテザリング機能の発揮には、携帯電話側においても、ノートパソコン側においても、機能発揮のための複雑な操作や設定が必要であるという問題があった。

このような課題に対して、複数のテザリング端末からユーザにとって適切なテザリング端末を選択する手法が開示されている。

特開２０１２−２２７６１０号公報

特許文献１において、携帯端末２は、ネットワークへの接続要求に基づいて、自端末と端末間通信が可能な一つ以上のテザリング端末を検索し、検索されたテザリング端末からテザリング処理のための条件情報を取得し、取得された条件情報に基づいて、テザリング対象とする一つのテザリング端末３を選択し、選択されたテザリング端末を介してネットワークに接続する。

しかしながら、この手法では、適切なテザリング端末の選択までは可能であるが、テザリング端末との接続部分における複雑さは解消されていないという課題が残っている。

本発明は、これらの課題に鑑み、電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、識別子を予め記憶部に記憶させるとともに、中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、記憶部に記憶されていた場合には、自動的にその電子機器との間で通信を確立し、公衆無線網へ通信可能に接続させることが可能な通信中継端末、通信中継システム、通信中継方法、及び通信中継端末用プログラムを提供することを目的とする。

本発明では、以下のような解決手段を提供する。

第１の特徴に係る発明は、電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末であって、
中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させる電子機器登録手段と、
前記電子機器から中継開始要求を受信する中継開始要求受信手段と、
前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立する自動通信確立手段と、
前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させる通信中継手段と、
を備えることを特徴とする通信中継端末を提供する。

第１の特徴に係る発明によれば、電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末は、中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させ、前記電子機器から中継開始要求を受信し、前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立し、前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させる。

第１の特徴に係る発明は、通信中継端末のカテゴリであるが、通信中継方法、及び通信中継端末用プログラムであっても、カテゴリに応じた同様の作用、効果を奏する。

第２の特徴に係る発明は、通信可能な範囲に存在する前記電子機器を検出する電子機器検出手段と、
前記検出された電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、前記中継開始要求の有無によらず、当該電子機器との間で自動的に通信を確立する能動通信確立手段と、
を備えることを特徴とする第１の特徴に係る発明である通信中継端末を提供する。

第２の特徴に係る発明によれば、第１の特徴に係る発明である通信中継端末は、通信可能な範囲に存在する前記電子機器を検出し、前記検出された電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、前記中継開始要求の有無によらず、当該電子機器との間で自動的に通信を確立する。

第３の特徴に係る発明は、一以上の電子機器と、当該電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末と、によって構成される通信中継システムであって、
前記通信中継端末は、
中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させる電子機器登録手段と、
前記電子機器から中継開始要求を受信する中継開始要求受信手段と、
前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立する自動通信確立手段と、
前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させる通信中継手段と、
を備え、前記電子機器は、
前記電子機器の識別子を、予め前記通信中継端末へ送信する登録申請手段と、
前記通信中継端末へ、中継開始要求を送信する中継開始要求送信手段と、
前記通信中継端末との間で通信が確立したとき、公衆無線網との通信を開始する通信開始手段と、
を備えることを特徴とする通信中継システムを提供する。

第３の特徴に係る発明によれば、一以上の電子機器と、当該電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末と、によって構成される通信中継システムにおいて、前記通信中継端末は、中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させ、前記電子機器から中継開始要求を受信し、前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立し、前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させる。また、前記電子機器は、前記電子機器の識別子を、予め前記通信中継端末へ送信し、前記通信中継端末へ、中継開始要求を送信し、前記通信中継端末との間で通信が確立したとき、公衆無線網との通信を開始する。

第４の特徴に係る発明は、電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末が実行する通信中継方法であって、
中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させるステップと、
前記電子機器から中継開始要求を受信するステップと、
前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立するステップと、
前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させるステップと、
を備えることを特徴とする通信中継方法を提供する。

第５の特徴に係る発明は、電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末に、
中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させるステップ、
前記電子機器から中継開始要求を受信するステップ、
前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立するステップ、
前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させるステップ、
を実行させることを特徴とする通信中継端末用プログラムを提供する。

本発明によれば、電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、識別子を予め記憶部に記憶させるとともに、中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、記憶部に記憶されていた場合には、自動的にその電子機器との間で通信を確立し、公衆無線網へ通信可能に接続させることが可能な通信中継端末、通信中継システム、通信中継方法、及び通信中継端末用プログラムを提供することが可能となる。

図１は、本発明の好適な実施形態である通信中継システム１の概要図である。 図２は、通信中継システム１の全体構成図である。 図３は、通信中継端末１０、電子機器１５０の機能ブロックと各機能の関係を示す図である。 図４は、通信中継端末１０、電子機器１５０が実行する自動通信確立処理のフローチャート図である。 図５は、通信の中継を行っている最中の通信中継端末１０の表示部の一例である。 図６は、通信中継端末１０、電子機器１５０が実行する能動通信確立処理の模式図である。 図７は、識別子リスト２０に記憶されたデータの一例である。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図を参照しながら説明する。なお、これはあくまでも一例であって、本発明の技術的範囲はこれに限られるものではない。

［通信中継システム１の概要］
図１は、本発明の好適な実施形態である通信中継システム１の概要を説明するための図である。この図１に基づいて、通信中継システム１の概要を説明する。

ここで、図１に示されるとおり、電子機器１５０は直接公衆回線網３に通信可能ではない。また、通信中継端末１０と電子機器１５０とは、Ｗｉ-Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＺｉｇＢｅｅ、ＮＦＣといった近距離通信によって通信可能に接続されているが、まだ通信の中継は行われていない。

そこで、はじめに電子機器１５０は、自らのＭＡＣアドレスやＮＦＣのＩＤといった識別子を、通信中継端末１０に送信する（ステップＳ０１）。通信中継端末１０は、受信した識別子を認証に用いるため、記憶部の識別子リストに記憶する。

なお、この識別子の送信は、初めに一度行えばよく、通信中継端末１０との通信のたびに行う必要はない。次に、電子機器１５０は、通信中継端末１０に通信の中継開始要求を送信する（ステップＳ０２）。この際、電子機器１５０は共に前回送信した識別子を送信する。通信中継端末１０は、受信した識別子が記憶された識別子リスト内にあるときは、自動的に接続を確立する。

また、通信中継端末１０は、定期的に通信可能な範囲にある電子機器の識別子を全て取得して、その識別子が記憶された識別子リスト内にあるときは、自動的に接続を確立してもよい。

上記の接続の確立により、電子機器１５０は、通信中継端末１０を介することで、公衆回線網３に接続することが可能である（ステップＳ０３）。ここにおいて、電子機器１５０は、ウェブサーバ２００に対して、公衆回線網３を介したリクエストを送信することができ（ステップＳ０４）、その逆も可能である。

上記の手法は、定常的に公衆回線網３に接続する必要はないが、ユーザが近くにいるときは接続されていることが望ましい機器や、通信設定のためのインターフェースが用意されていない機器に特に効果を発揮する。具体的には、カーナビ、冷蔵庫、プリンタといった機器がそれにあたる。

以上が、通信中継システム１の概要である。

［通信中継システムのシステム構成］
図２は、通信中継システム１の全体構成図である。通信中継システム１において、通信中継端末１０と電子機器１５０は、近距離通信によって通信可能に接続されている。また、通信中継端末１０は、公衆回線網３と通信可能に接続されているが、電子機器１５０は、公衆回線網３と通信可能に接続されていない。

通信中継端末１０は、通信の中継機能を備えた、ユーザが利用する一般的な情報端末であってよく、後述する機能を備える情報機器である。通信中継端末１０は、例えば、携帯電話、スマートフォン、ネットブック端末、スレート端末、電子書籍端末、電子辞書端末、携帯型音楽プレーヤ、携帯型コンテンツ再生・録画プレーヤ等の一般的な情報家電であってよい。

電子機器１５０は、近距離通信機能を備えたデータ通信を行うことが可能な家庭用又は業務用の電化製品であって、例えば、パソコン、テレビ、電話機、コンピュータに加えて、携帯電話、携帯情報端末、ネットブック端末、スレート端末、電子書籍端末、携帯型音楽プレーヤ、オーディオコンポ、コンテンツ再生・録画プレーヤ、プリンタ、ＦＡＸ機、コピー機、スキャナ機、ＭＦＰ（多機能周辺装置、多機能プリンタ）等の情報家電のみならず、冷蔵庫、洗濯機、食器洗浄乾燥機、扇風機、エアコン、電気ストーブ、炊飯器、電子レンジ等の白物家電や、電気照明、サーバ、ルータ５０ａ、ゲートウェイ、ＮＡＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｔｔａｃｈｅｄ Ｓｔｏｒａｇｅ）等も含む。

［各機能の説明］
図３は、通信中継端末１０、電子機器１５０の機能ブロックと各機能の関係を示す図である。

通信中継端末１０は、制御部１１として、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ），ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ），ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等を備え、通信部１２として、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１に準拠したＷｉＦｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ対応デバイス又は、第３世代移動通信システム等のＩＭＴ−２０００規格に準拠した無線デバイス等と、ＧＰＳデバイスを備える。

また、通信中継端末１０は、記憶部１３として、ハードディスクや半導体メモリによる、データのストレージ部を備える。記憶部１３には、識別子リスト２０が記憶されている。

通信中継端末１０において、制御部１１が所定のプログラムを読み込むことで、通信部１２と協働して、中継開始要求受信モジュール１４、自動通信確立モジュール１５、通信中継モジュール１６、電子機器検出モジュール１７、能動通信確立モジュール１８を実現する。また、通信中継端末１０において、制御部１１が所定のプログラムを読み込むことで、記憶部１３と協働して、電子機器登録モジュール１９を実現する。

電子機器１５０は、同様に、制御部１５１として、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等を備え、通信部として、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１に準拠したＷｉＦｉ対応デバイスとを備える（有線であってもよい）。

電子機器１５０の制御部１５１が所定のプログラムを読み込むことで、通信部１５２と協働して、登録申請モジュール１５３、中継開始要求送信モジュール１５４、通信開始モジュール１５５を実現する。

［自動通信確立処理］
図３は、通信中継端末１０、電子機器１５０が実行する自動通信確立処理のフローチャートである。上述した各装置のモジュールが行う処理について、本処理にて併せて説明する。

初めに、電子機器１５０の登録申請モジュール１５３は、通信中継端末１０に対して識別子を送信する（ステップＳ１１）。

ここで識別子とは、端末の誤認が起こらないよう端末を特定するための値であって、ＭＡＣアドレスや、電話番号、その他近距離無線通信用の機器ＩＤが広く用いられるが、それに限られない。例えば、ユーザが任意に機器毎に設定した文字列を、その機器の識別子としてもよい。

次に、通信中継端末１０の電子機器登録モジュール１９は、識別子を受信する（ステップＳ１２）。このステップＳ１１およびステップＳ１２は、通信中継端末１０に識別子が入力されればよいので、例えばユーザの直接入力により代替可能である。

次に、電子機器登録モジュール１９は、受信した電子機器１５０の識別子を、記憶部１３内の識別子リスト２０に記憶させる（ステップＳ１３）。

図７は、識別子リスト２０に記憶されたデータの一例である。識別子リスト２０には、機器の名称、識別子、登録日時が記憶されており、ユーザが後からアクセスして、特定の識別子を修正、削除することも可能である。

次に、電子機器１５０の中継開始要求送信モジュール１５４は、通信中継端末１０に中継開始要求を送信する（ステップＳ１４）。通信中継端末１０の中継開始要求受信モジュール１４は、中継開始要求を受信する（ステップＳ１５）。

ここで、通信中継端末１０の自動通信確立モジュール１５は、中継開始要求を送信した電子機器１５０の識別子が、識別子リスト２０に記憶されているかの判断を行う（ステップＳ１６）。そのため、ここで自動通信確立モジュール１５は、中継開始要求を送信した電子機器１５０の識別子を取得してよい。通常、通信を行うプロトコルで識別子は取得可能であると考えられるが、取得のための手段を別に用意してもよい。また、当該識別子は、中継開始要求に含めることとしてもよい。

判断の結果、中継開始要求を送信した電子機器１５０の識別子が、識別子リスト２０に記憶されていなかったとき（ステップＳ１６：「ＮＯ」の場合）、以下の処理を行わず、自動通信確立処理を終了する。なおこの場合においても、通常の処理により、両機器の間で通信を確立してよい。

一報、中継開始要求を送信した電子機器１５０の識別子が、識別子リスト２０に記憶されていたとき（ステップＳ１６：「ＹＥＳ」の場合）には、自動通信確立モジュール１５が、自動的に電子機器１５０との間で中継のための接続を確立する（ステップＳ１７）。

通信が確立された後、電子機器１５０の通信開始モジュール１５５は、公衆回線網３との通信を開始し（ステップＳ１８）、通信中継端末１０の通信中継モジュール１６がそれを中継する（ステップＳ１９）。

図５は、通信の中継を行っている最中の通信中継端末１０の表示部の一例である。表示部には、中継を行っている旨５１と開始からの経過時間が示され、中継中の電子機器１５０の名称及び識別子５２と、接続方法とが表示される。また、概算の通信速度５３も画面上で示される。

以上が、自動通信確立処理の手順である。

［能動通信確立処理］
図６は、通信中継端末１０、電子機器１５０が実行する能動通信確立処理の手順を説明するための模式図である。上述した各装置のモジュールが行う処理について、本処理にて併せて説明する。

初めに、通信中継端末１０の電子機器検出モジュール１７は、６１で示されるように、通信可能な範囲にある電子機器１５０を全て検出する。結果、電子機器１５０Ａから１５０Ｄまでの四つの電子機器１５０が検出されたものとする。また、６２のように、図の下に示される文字列は、各電子機器１５０の識別子である。

次に、通信中継端末１０の能動通信確立モジュール１８は、図６において６３で示される識別子リスト２０と、各電子機器１５０の識別子を比較し、識別子が識別子リスト２０に示される電子機器と、能動的に中継のための通信を確立する。例えば、識別子が含まれる電子機器１５０Ａ、及び電子機器１５０Ｄとは、矢印６４、６５に示される様に能動的に通信を確立する。

一方で、識別子が識別子リスト２０にない電子機器１５０Ｂ、及び１５０Ｃについては、矢印６６、６７に示されるように、中継のための通信を確立しない。以上が、能動通信確立処理の手順である。

上述した手段、機能は、コンピュータ（ＣＰＵ，情報処理装置，各種端末を含む）が、所定のプログラムを読み込んで、実行することによって実現される。プログラムは、例えば、フレキシブルディスク、ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭなど）、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭなど）等のコンピュータ読取可能な記録媒体に記録された形態で提供される。この場合、コンピュータはその記録媒体からプログラムを読み取って内部記憶装置または外部記憶装置に転送し記憶して実行する。また、そのプログラムを、例えば、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク等の記憶装置（記録媒体）に予め記録しておき、その記憶装置から通信回線を介してコンピュータに提供するようにしてもよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述したこれらの実施形態に限るものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。

１ 通信中継システム、３ 公衆回線網、１０ 通信中継端末、２０ 識別子リスト、１５０ 電子機器

Claims (5)

1. 電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末であって、
   中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させる電子機器登録手段と、
   前記電子機器から中継開始要求を受信する中継開始要求受信手段と、
   前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立する自動通信確立手段と、
   前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させる通信中継手段と、
   を備えることを特徴とする通信中継端末。
2. 通信可能な範囲に存在する前記電子機器を検出する電子機器検出手段と、
   前記検出された電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、前記中継開始要求の有無によらず、当該電子機器との間で自動的に通信を確立する能動通信確立手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の通信中継端末。
3. 一以上の電子機器と、当該電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末と、によって構成される通信中継システムであって、
   前記通信中継端末は、
   中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させる電子機器登録手段と、
   前記電子機器から中継開始要求を受信する中継開始要求受信手段と、
   前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立する自動通信確立手段と、
   前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させる通信中継手段と、
   を備え、前記電子機器は、
   前記電子機器の識別子を、予め前記通信中継端末へ送信する登録申請手段と、
   前記通信中継端末へ、中継開始要求を送信する中継開始要求送信手段と、
   前記通信中継端末との間で通信が確立したとき、公衆無線網との通信を開始する通信開始手段と、
   を備えることを特徴とする通信中継システム。
4. 電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末が実行する通信中継方法であって、
   中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させるステップと、
   前記電子機器から中継開始要求を受信するステップと、
   前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立するステップと、
   前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させるステップと、
   を備えることを特徴とする通信中継方法。
5. 電子機器と近距離通信によって通信可能に接続され、当該電子機器を公衆無線網へ通信可能に接続させるための通信中継端末に、
   中継を行う前記電子機器の識別子を、予め記憶部に記憶させるステップ、
   前記電子機器から中継開始要求を受信するステップ、
   前記中継開始要求を受信した電子機器の識別子が、予め記憶部に記憶されていた場合には、当該電子機器との間で自動的に通信を確立するステップ、
   前記通信を確立した電子機器を、公衆無線網へ通信可能に接続させるステップ、
   を実行させることを特徴とする通信中継端末用プログラム。