JP2014502868A - 睡眠時無呼吸を治療するためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】気道形成組織の閉塞型虚脱を緩和する方法、及びこの方法を実施するためのデバイスを提供する。
【解決手段】気道疾患を治療するための方法において、気道インターフェース組織に、第１アンカー端部及び第２アンカー端部を有する軸線方向に延びるインプラントを移植し、前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、軸線方向に非伸張性であり、内側インプラント部分が、伸張性であり、非睡眠中に通常の生理的機能を可能にするように構成されており、さらに、睡眠中に気道閉塞を緩和するように構成されている、方法、及びこの方法を実施するための閉塞型気道疾患を治療するためのインプラントが提供される。
【参考図】図５５

Description

本願は、２０１０年１１月３０日に出願された米国仮特許出願第６１／４１８，２３８号、及び２０１０年１２月３日に出願された米国仮特許出願第６１／４１９，６９０号の優先権を主張するものである。

本発明は、閉塞型睡眠時無呼吸を治療するための方法及びデバイスに関し、更に詳細には、閉塞型睡眠時無呼吸の症状を持つ患者の気道を開放することに関する。

睡眠時無呼吸は、睡眠中の１０秒又はそれ以上に亘る呼吸停止と定義される。通常の睡眠中、咽頭筋が弛緩し、気道が狭まる。閉塞型睡眠時無呼吸（ＯＳＡ）の患者は、睡眠中、上気道が通常よりもかなり大きく狭まり、無呼吸発作中、完全に虚脱することにより気流を停止する。空気流の欠乏に対する反応で、患者は、少なくとも呼吸を再開するのに十分な程度まで覚醒する。無呼吸発作及びこれと関連した覚醒が毎晩数百回も生じ、睡眠をひどく破壊する。閉塞型睡眠時無呼吸は肥満型の人で一般的であるが、そうした人々に限られず、口咽頭気道の狭窄による症状である。

周期的酸素脱飽和及び途切れ途切れの就眠パターンにより、疾患の特徴的症状である日中の眠気が生じる。睡眠時無呼吸によるこの他の症状には、慢性頭痛及び抑鬱症、並びに不眠症、集中力、記憶、管理機能、及び身体的巧みさの低下等の能力低下が含まれる。最終的には、睡眠時無呼吸は、死亡率の上昇及び生命を脅かす共存症と強い相関を示す。心臓学的合併症には、高血圧症、鬱血性心不全、冠状動脈不全、心律動異常、及び心房細動が含まれる。ＯＳＡは、米国では、非常に一般的な病気である。およそ１８００万人のアメリカ人が軽度乃至重度のＯＳＡに罹患しており、その多くが診断未確定である。その理由の一つには、本人が自分の病状に気づいていないことが挙げられる。

ＯＳＡの治療は、生活習慣を指示通りに変更することにより開始される。これには、通常は、体重の減少、睡眠習慣（睡眠姿勢や枕の位置）に気をつけること、又は舌を喉の奥から離しておくのを補助する夜間に着用できる口内器具を使用することが含まれる。比較的強い物理的干渉には、患者が着用した、呼吸器に連結されたマスクを通して気道に正圧を提供する呼吸補助システムを使用することが含まれる。幾つかの場合では、投薬治療介入が有効であるが、これは、一般的には、日中の眠気に対処しようとするものであって、根本的な原因に対処するものではない。鼻手術、扁桃切除術、及び／又はアデノイド切除術、軟口蓋、口蓋垂、又は舌の根元の一部を除去すること、又は下顎に取り付けて舌の根元を前方に引っ張ることによって舌の根元を前方に移動すること等の幾つかの外科的処置を行うことができる。手術によるこうしたアプローチは極めて侵襲的であり、かくして最後の手段であり、病状を確実に緩和又は治癒するとは限らない。治療上の信頼性が比較的大きいことを約束する侵襲性が比較的小さい手順が必要とされている。更に、この手順により副作用又は他の望ましからぬ結果が生じた場合に手順の効果をなくす又は修正できるようにするため、元に戻す手順を行うことができる、又は他の方法で手順を修正できることが必要とされている。更に、組織を過度に切断したり、医師がこうした修正手順を行うことを患者に躊躇させる侵襲性を必要としない方法で、手順を元に戻す又は修正することを行う必要がある。

米国仮特許出願第６１／４１８，２３８号 米国仮特許出願第６１／４１９，６９０号

本発明は、気道形成組織の閉塞型虚脱を緩和する方法、及びこの方法を実施するためのデバイスに関する。

本方法及びデバイスによる治療効果がある患者は、閉塞型睡眠時無呼吸を患っている患者である。本方法は、デバイスを組織の所定の部位に埋め込む工程と、デバイスの生体分解性部分を生体分解し、デバイスの形状を変え、気道形成組織の再構築(remodeling)を行う工程とを含む。埋め込まれたデバイスは、気道形成組織部位が通常の生理的機能を持つように、気道形成組織部位と形態が一致する大きさ及び形状を備えており、弾性変形可能な部分及び生体分解性部分を含む。本方法の代表的な実施例では、気道形成組織の再構築により、気道が睡眠中に塞がらないようにし、更に、代表的には、気道がこのようにして塞がらないようにすることにより、無呼吸発作の頻度を低下する。再構築には、気道が睡眠中に虚脱する傾向を少なくするように、気道と関連した組織を再形成すること、又は位置又は形態を変更することが含まれる。

気道は、口から肺までのその長さに沿って様々な組織で形成されている。方法の実施例は、エラストマー製デバイス等の弾性インプラントを、例えば軟口蓋、舌、舌の根元、及び喉頭壁、代表的には喉頭壁の後部分及び横部分を含むこうした組織の任意の一つ又はそれ以上に埋め込む工程を含む。

幾つかの実施例では、デバイスは、埋め込まれた場合に形状が変形した状態にあり、生体分解性部分が生体分解されることによりインプラントの張力が加わった形状が解放され、当該部位に引っ込め力を加える。

デバイスの生体分解性部分の生体分解性に関し、これは数日乃至数カ月の範囲の期間に亘って生じる。幾つかの実施例では、生体分解作用は、生体分解性部分の生体に露呈された表面積の生体分解性部分の体積に対する比と相関する速度で進む。

方法の幾つかの実施例では、生体分解作用は、デバイスの形状が大幅に変化する前に組織部位がインプラントの埋め込みにより回復するのに十分にゆっくりとした速度で生じる。こうした実施例の幾つかでは、組織部位の回復には、デバイスの周囲に線維組織が形成することが含まれる。これによりデバイスは当該部位で安定し、インプラント部位及びその周囲組織の形状を再形成する上で大きな利点をもたらす。幾つかの実施例ではインプラントの埋め込み後、治癒反応即ち埋め込みによる創傷の回復の部分として、新たに形成された線維組織が、デバイスの穴、小孔、又は隙間に入り込む。方法の幾つかの実施例では、生体分解性材料に予め組み込んだ生理活性剤(bioactive agent) が、デバイスの生体分解性部分の生体分解に従って生体分解性部分から放出され、又は溶出する。

本明細書に説明した方法の別の態様では、睡眠中の気道の閉塞型虚脱を緩和するためのデバイスを形成する方法が提供される。この方法には、弾性変形可能な材料により、生体分解性材料を受け入れるための部位を持つ、デバイスの好ましい形状と対応する初期形状を形成する工程と、弾性変形可能な材料により形成された初期形状を好ましくない形状に変更する、即ち気道形成部位と形態が一致する埋め込み可能形状の大きさ及び形態を持ち、埋め込み後に通常の生理的機能を提供する形状に変更する工程と、生体分解性材料を受け入れ部位に組み込むことによって埋め込み可能形状を安定化する工程とが含まれる。これらの方法の実施例の幾つかにおいて、弾性変形可能な材料の初期形状を変更する工程は、デバイスの埋め込み後にデバイスから埋め込み部位に力が伝達されたとき、気道を再構築するのに十分な力を吸収する工程を含む。更に、力のその大きさは、代表的には、気道の実質的に通常の又は受け入れ可能な生理的機能を可能にするように移動することができない程度まで気道を再構築するには不十分である。

上述のように、開示の幾つかの態様は、更に、気道の閉塞を緩和するためのデバイスを提供する。気道の閉塞は、代表的には、睡眠中に生じる。デバイスの実施例は、気道形成組織部位と一致する大きさ及び形状を持ち、当該部位の通常の生理的機能を提供する埋め込み可能デバイスを含む。デバイスは、弾性変形可能な部分及び生体分解性部分を含む。
幾つかの実施例では、弾性変形可能な部分は、生体分解性部分によって変形形状に拘束された好ましい形状を有し、デバイスは、生体分解性部分が分解する際に弾性変形可能な部分の好ましい形状に向かって戻るように形成されている。幾つかの実施例では、好ましい形態は、睡眠中に気道を比較的大きく開放するように気道の形状を再構築するようになっている。

デバイスの代表的な実施例では、弾性変形可能な部分は、金属又はポリマーのうちの任意の一つ又はそれ以上を含んでいてもよい。これらの実施例では、弾性変形可能な金属は、ステンレス鋼、超弾性ニッケルチタニウム合金のうちの任意の一つ又はそれ以上を含んでいてもよく、弾性変形可能なポリマーは、シリコーンゴム、ポリエステル、ポリウレタン、又はポリオレフィンのうちの任意の一つ又はそれ以上を含んでいてもよい。幾つかの実施例では、生体分解性部分は、ポリカプロラクトン、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリグラチン、ポリグラチン９１０、ポリ−Ｌ−ラクチド、ポリヒドロキシアルカエート、スタート、セルロース、キトサン、又は構造タンパク質のうちの任意の一つ又はそれ以上を含んでいてもよい。

デバイスの幾つかの実施例は、デバイスが埋め込まれた組織と係合するようになった部分を含み、これらの実施例のうちの幾つかでは、そのようになった部分は、組織が内方成長する部位を含む。このような内方成長は、デバイス及び組織を近接して保持するのに役立ち、これにより、デバイスの形状変化と一致するように埋め込み部位の再構築が促進される。最後に、幾つかの実施例では、埋め込み可能なデバイスは、デバイスが埋め込み部位に埋め込まれたとき、気道形成組織の埋め込み部位の周囲の通常の生理的移動を可能にする上で十分な弾性を持つように形成される。

他の実施例では、デバイスが埋め込まれた組織と係合するようになったデバイスの部分は、埋め込み後に、組織がインプラントを通って関連し、組織プラグを形成する部位を含む。こうした部位は、かくして、インプラントへの組織の対応する付着を生じることなくインプラントと隣接組織との間に取り付け部を形成する。この種の構成は、組織に効果的に取り付けることができ且つ組織を移動できるが、組織から容易に取り外すことができるインプラントを提供できる。組織プラグは、インプラントとインプラント周囲の組織とを関連することによって形成でき、又は組織がインプラントを通って治癒し、かくして周囲組織のアイランドを形成することによって形成できる。インプラントは、一つ又はそれ以上の周囲組織を含んでいてもよく、これによりインプラントを隣接した組織に取り付けることができる。幾つかの実施例では、インプラントの近位端は患者の下顎に固定され、インプラントの一つ又はそれ以上の遠位端は組織プラグに解放自在に固定される。

幾つかの実施例では、気道疾患を治療するための方法が、気道インターフェース組織に、軸線方向に非伸張性である第１アンカー端部及び第２アンカー端部を有する軸線方向に延びるインプラントを移植する工程を含む。これらの実施例では、内側インプラント部分が、伸張性であり、非睡眠中に通常の生理的機能を可能にするように構成されており、さらに、睡眠中に気道閉塞を緩和するように構成されている。

幾つかの実施例では、気道疾患を治療するための方法が、気道インターフェース組織に、軸線方向に非伸張性である第１アンカー端部及び第２アンカー端部を有する軸線方向に延びるインプラントを移植する工程を含む。これらの実施例の幾つかでは、各アンカー端部は、インプラントの全体長さの少なくとも１５％、２０％、２５％、３０％、３５％、又は４０％の軸線長さを有する。これらの実施例の幾つかでは、各アンカー端部は、少なくとも４mm、６mm、８mm、１０mm、又は１２mm軸線方向に延びている。

幾つかの実施例では、気道疾患を治療するための方法が、気道インターフェース組織に、第１アンカー端部及び第２アンカー端部、並びに第１アンカー端部と第２アンカー端部の間の内側部分を有する軸線方向に延びるインプラントを移植する工程を含む。これらの実施例では、インプラント内側部分は、弾性であり、インプラントの全体長さの少なくとも４０％、５０％、６０％、又は７０％軸線方向に延びている。これらの実施例の幾つかでは、インプラント内側部分は、弾性であり、静止状態でインプラントの全体長さの少なくとも１０mm、１２mm、１４mm、又は１６mm軸線方向に延びている。

図１は、健康な人間の気道の解剖学的構造の概観を、咽頭鼻部、咽頭口部、及び下咽頭に特に注意を払って示す図である。 図２Ａは、舌の根元が後方に移動することにより咽頭口部領域が閉塞した不全状態の気道を示す図である。 図２Ｂは、口蓋の閉鎖による不全状態の気道を示す図である。 図３Ａは、インプラントの端部を治療部位に固定するため、組織プラグが内部で成長する開口部がインプラントの端部に設けられた、ＯＳＡインプラントシステムの細長いインプラント構成要素を示す図である。 図３Ｂは、組織部位にある図３Ａのインプラントの端部分の断面図である。 図３Ｃは、図３Ａと同様の別の細長いインプラントの実施例を示す図である。 図３Ｄは、別の細長いインプラントの実施例を示す図である。 図４は、本発明の態様と対応する別の細長いインプラントを示す図である。 図５Ａは、切断工具を含む、修正可能なＯＳＡインプラントの第２構成要素を示す図である。 図５Ｂは、使用方法における図５Ａの切断工具を示す図である。 図６は、図５Ａ及び図５Ｂに示すのと同様の変形例の切断工具を示す図である。 図７Ａは、本発明の態様と対応する別の細長いインプラントを示す図である。 図７Ｂは、別の細長いインプラントの実施例を示す図である。 図７Ｃは、別の細長いインプラントの実施例を示す図である。 図７Ｄは、多くの平面に多数の開口部が設けられた別の細長いインプラントの実施例を示す図である。 図７Ｅは、マグネシウム又はマグネシウム合金製の生体分解性材料又はエレメントによって、張力が加わった非静止状態に解放自在に維持されるように形成されたエラストマー部分を含むＯＳＡインプラントを示す部分断面図である。 図８Ａは、インプラントをその場で切断するための切断工具の別の実施例の作用端を示す図である。 図８Ｂは、修正手順でインプラントを切断するための切断工具の別の実施例を示す図である。 図９は、内側部分の表面が付着エネルギが小さいように形成された別のインプラントを示す図である。 図１０は、本発明の態様と対応する別の細長いインプラントを示す図である。 図１１は、外部刺激に応じて破壊できる破壊部分を含む、本発明の態様と対応する別のインプラントを示す図である。 図１２は、インプラントの破壊部分を作動した後の、組織部位にある図１１のインプラントを示す断面図である。 図１３Ａは、直流により破壊できる、電解により破壊できる部分を含む変形例のインプラントを示す図である。 図１３Ｂは、インプラントの電解連結部分を賦勢した後の、組織部位にある図１３Ａのインプラントを示す断面図である。 図１４は、組織プラグを切断するための切断ワイヤを含む変形例の修正可能なインプラントの端部分を示す図である。 図１５は、切断ワイヤ賦勢プロセス時の、組織部位にある図１４のインプラントを示す断面図である。 図１６は、複数の組織プラグを切断するための切断ワイヤを含む、変形例の修正可能なインプラントの端部分を示す図である。 図１７は、変形例の修正可能なＯＳＡインプラントを示す図である。 図１８Ａ及び図１８Ｂは、図１７の修正可能なインプラントの端部分を示す図である。 図１９は、変形例の修正可能なＯＳＡインプラントを示す図である。 図２０は、インプラントによって組織に加えられる引っ込め力を埋め込み後にその場で調節できる修正可能なＯＳＡインプラントを示す図である。 図２１は、引っ込め力を埋め込み後にその場で調節できる変形例の修正可能なＯＳＡインプラントを示す図である。 図２２は、引っ込め力を埋め込み後にその場で調節できる別の修正可能なＯＳＡインプラントを示す図である。 図２３は、引っ込め力を埋め込み後にその場で調節できる別の修正可能なＯＳＡインプラントを示す図である。 図２４は、第１及び第２のアンカー端が患者の舌の特定の部位に埋め込まれたＯＳＡインプラントを示す図である。 図２５は、患者の舌の別の特定の部位に埋め込まれた図２４のＯＳＡインプラントを示す図である。 図２６は、直線的に差し向けられた力を様々な別個のベクトルで加えるため、第１及び第２のアンカー端の各々が患者の舌に埋め込まれた複数のＯＳＡインプラントを示す図である。 図２７は、直線的に差し向けられた力を様々な別個のベクトルで加えるため、第１及び第２のアンカー端の各々が患者の舌に埋め込まれた複数のＯＳＡインプラントを示す図である。 図２８Ａ、図２８Ｂ、及び図２８Ｃは、個々のインプラント本体がその場で連結手段によって互いに連結される、直線的に差し向けられた力を様々な別個のベクトルで加えるための別のＯＳＡインプラントシステムを示す図である。 図２９Ａ及び図２９Ｂは、直線的に差し向けられた力を様々な別個のベクトルで異なる配向で加えるための、図２８Ａ、図２８Ｂ、及び図２８ＣのＯＳＡインプラントシステムと同様の別のＯＳＡインプラントシステムを示す図である。 図３０は、図２４に示すＯＳＡインプラントを患者の舌の特定の部位に展開するためのカニューレ装置の使用方法を示す図である。 図３１は、図３０のカニューレ装置の作用端並びに図２４のＯＳＡインプラントを展開するための押しロッド即ちスタイレット機構を示す図である。 図３２Ａ及び図３２Ｂは、本発明の概略ＯＳＡインプラントを選択された角度で患者の舌に展開するための変形例の入れ子式カニューレ装置の使用方法を示す図である。 図３３は、ＯＳＡインプラントを患者の舌に展開するため、患者の皮膚を貫通するカニューレ装置の使用方法を示す図である。 図３４は、ＯＳＡインプラントを患者の舌に展開するため、湾曲したカニューレ装置の使用方法を示す図である。 図３５Ａは、第１及び第２のレッグを持つ一体のＶ字形状インプラント本体、及び直線的に差し向けられた力を様々な別個のベクトルで加えるため、患者の舌に埋め込まれた固定端を含む別のＯＳＡインプラントを示す図である。 図３５Ｂは、線維形成応答を使用し、直線的に差し向けられた力を様々なベクトルで加えるための第１及び第２のレッグを持つＶ字形状インプラントをその場で形成する、第１及び第２のＯＳＡインプラントを示す図である。 図３６は、収縮筋繊維の軸線に対して横方向に延びるように形成されたアンカー端部分のエレメントを備えて形成された別のＯＳＡインプラントを示す図である。 図３７は、細長い弾性部分、及びこの弾性部分と協働し、インプラントを伸長された応力が加わった位置に一時的に維持するための細長い生体分解性部分とを含む別のＯＳＡインプラントを示す図である。 図３８Ａは、インプラントを直線状にすることによって舌を移動できる、湾曲形態を持つＯＳＡインプラントを示す図である。 図３８Ｂは、直線状形状をなしており、舌が気道閉塞方向に向かって後方に変位した状態の図３８Ａの湾曲したインプラントを示す図である。 図３９は、患者の舌に水平平面内に埋め込んだ、図３８Ａの湾曲したインプラントを示す図である。 図４０Ａは、弾性インプラントを直線状にすることによって舌を移動できる、Ｓ字形状インプラント即ち蛇行インプラントを垂直配向で示す図である。 図４０Ｂは、直線状形状をなしており、舌が後方に変位した状態の図４０Ａの蛇行インプラントを示す図である。 図４１は、インプラントを直線状にすることによって舌を移動できる、螺旋状に湾曲したインプラントを示す図である。 図４２は、連結手段が第１及び第２の端部と隣接して設けられており、インプラントが患者の舌に垂直配向で配置された、ループを持つ別の種類のインプラント即ち包囲ＯＳＡインプラントを示す図である。 図４３は、患者の舌に水平配向で配置された、図４１におけるのと同様の包囲インプラントを示す図である。 図４４Ａは、第１及び第２のトロカールエレメント及びガイドブロックを含む、図４２及び図４３の包囲インプラントを埋め込むように形成されたデバイスを示す図である。 図４４Ｂは、包囲インプラントを組織に埋め込み、展開するため、図４４Ａのデバイスの作用端を使用する工程を概略に示す図である。 図４４Ｃは、包囲インプラントを組織に埋め込み、展開するため、図４４Ａのデバイスの作用端を使用する工程を概略に示す図である。 図４４Ｄは、包囲インプラントを組織に埋め込み、展開するため、図４４Ａのデバイスの作用端を使用する工程を概略に示す図である。 図４４Ｅは、包囲インプラントを組織に埋め込み、展開するため、図４４Ａのデバイスの作用端を使用する工程を概略に示す図である。 図４４Ｆは、第１及び第２のトロカール間を完全に橋渡しした包囲インプラントを示す図である。 図４４Ｇは、トロカールシステムが患者の近くにあり、トロカールが抜かれており、インプラントを所定の場所に残した状態を示す図である。 図４４Ｈは、ループ状インプラント即ち包囲インプラントを形成するようにインプラントの二つの端部を固定的に連結する工程を含む、方法の最終工程を示す図である。 図４５は、ループ状インプラント即ち包囲インプラントの様々な形状を示す図である。 図４６は、アンカーとして役立つように端部がオトガイ舌骨筋の周囲に固定的に連結されたループ状インプラント即ち包囲インプラントを示す図である。 図４７は、二つの固定が下顎と隣接した前位置にある、Ｕ字形状又はＶ字形状のインプラントを示す図である。 図４８は、Ｖ字形状のレッグの遠位端に二つのアンカーが設けられた、患者の舌で水平配向のＶ字形状インプラントを示す図である。 図４９は、Ｖ字形状のレッグの遠位端に二つのアンカーが設けられた、患者の舌で垂直配向のＶ字形状インプラントを示す図である。 図５０Ａは、図４８のＶ字形状インプラントを患者の舌に埋め込むためのデバイス及び方法の第１工程を示す図である。二つの湾曲したトンネルが、Ｖ字形状インプラントのレッグ用のポケットを形成する。 図５０Ｂは、トンネルをなくし、遠位端にフックが設けられた湾曲した二つの押しロッドがインプラントのアンカー端を所定の場所に押し、維持する、続いて行われる方法の工程を示す図である。 図５０Ｃは、Ｖ字形状インプラントをその最終的な位置に残してトロカールを引っ込めた後の患者の舌を示す図である 図５１は、オトガイ舌骨筋の周囲に固定された、図５０Ｃに示すＶ字形状インプラントを示す図である。 図５２は、包囲部分がオトガイ舌骨筋の周囲に固定され、直線状部分の固定端が舌の根元の近くにある組み合わせインプラントを示す図である。 図５３Ａは、軸線方向に非弾性のアンカー端部と、弾性の内側部分とを備え、患者の舌の特定の部位に移植されるように構成されたインプラント本体の他の実施例を示す図である。 図５３Ｂは、軸線方向に非弾性のアンカー端部と、弾性の内側部分とを備え、患者の舌の特定の部位に移植されるように構成されたインプラント本体の他の実施例を示す図である。 図５４は、非伸張可能な内部エレメントを示す図５３Ｂのインプラント本体のアンカー端部の拡大図である。 図５５は、軸線方向に非弾性のアンカー端部と、弾性の内側部分とを備え、患者の舌の特定の部位に移植されるように構成された図５３Ａ又は図５３Ｂのインプラントを示す図である。 図５６は、軸線方向に非弾性のアンカー端部と、弾性の内側部分とを備え、患者の舌の特定の部位に移植された図５３に示されるような多数のインプラントを示す図である。

Ａ．咽頭の解剖学的構造
図１は、咽頭気道４を形成する構造の矢状図である。これらの構造の幾つかは、様々な状況で、気道４を通る空気通路を閉塞し即ち塞ぐ程度に不全状態になり、及びかくして、閉塞型睡眠時無呼吸の原因となる場合がある。咽頭は、上から下まで、咽頭鼻部１、咽頭口部２、及び下咽頭３に分けられる。図１の状態からの変化を図２Ａ及び図２Ｂに示す。
図２Ａ及び図２Ｂは、咽頭気道の様々なレベルでの気道閉塞部位５を示す。図２Ａは、例えば、咽頭口部２のレベルでの閉塞５を示す。この場合、舌１６の根元及び肥厚した咽頭後壁２２が互いに当たって虚脱する。図２Ｂは、口蓋で気道が不全状態に陥った状態を示す。気道の閉塞が咽頭鼻部１のレベルで生じ、細長い及び／又はパタパタとした軟骨が肥厚した咽頭後壁２２に対して虚脱する場合もある。更に、下咽頭３のレベルで閉塞が生じ、細長い軟口蓋６及びパタパタとした喉頭蓋１２が咽頭壁２２に対して虚脱する場合もある。

図１乃至図２Ｂを参照すると、咽頭鼻部は、軟口蓋６のレベルの又はそれよりも上の咽頭の部分である。咽頭鼻部では、鼻中隔湾曲症又は鼻道拡張により上気道に抵抗が生じたり塞がったりする場合がある。稀ではあるが、ポリープ、嚢胞、又は腫瘍等の鼻のマスが閉塞の原因となる場合がある。咽頭口部２は、軟口蓋６から喉頭蓋１２の上縁までの構造を含み、これには硬口蓋１４の下面、舌１６、咽頭後壁２２、及び下顎骨２４並びに扁桃及び口蓋舌弓が含まれる。下顎骨の厚さは、代表的には、約５ｍｍ乃至約１０ｍｍであり、前側と側方の厚さがほぼ同じである。咽頭口部２での閉塞は、熟睡中又はノンレム睡眠中の筋肉の活動の低下により、睡眠中に舌１６が後方に変位することによる。変位した舌１６は軟口蓋６を後方に押し、咽頭鼻部１を咽頭口部２から閉鎖する。舌１６は、咽頭後壁２２とも接触し、これにより気道が更に閉塞される。

下咽頭３は、喉頭蓋１２の上縁から輪状軟骨の下縁までの領域を含む。下咽頭３は、更に、自由に浮動するＵ字形状の骨である舌骨２８を含む。舌骨２８は、その他の如何なる骨にも関節連結されていない。舌骨２８は、様々な筋肉及び連結組織によって周囲構造に取り付けられている。舌骨２８は舌１６の下にあり且つ甲状軟骨３０の上にある。甲状舌骨膜及び甲状舌骨筋が舌骨２８の下縁及び甲状軟骨３０に取り付けられている。喉頭蓋１２は、舌骨２８の下後方にあり、舌骨喉頭蓋靱帯によって舌骨に取り付けられている。舌骨の前側はオトガイ舌骨筋によって下顎骨２４の下後方に取り付けられている。下咽頭３の下には、更に、気管３２及び食道３４が示してある。

Ｂ．修正可能なＯＳＡインプラント
図３Ａは、気道疾患又は閉塞型睡眠時無呼吸（ＯＳＡ）を治療するための修正可能なインプラントを提供するキット又はシステムの例示の実施例の第１構成要素を示す。例示のキットの第２構成要素は、治療部位に挿入するための、当該技術分野で及び同時継続出願で周知の導入器である。図３Ａでは、細長いデバイス即ちインプラント本体１００Ａは、通穴１０６Ａ及び１０６Ｂが設けられた第１及び第２の端部分１０５Ａ及び１０５Ｂを有する。インプラント本体１００Ａの内側部分１１０が軸線１１１に沿って延びており、これは、シリコーン等の生体親和性エラストマー材料で形成されている。本体内側部分１１０の平均断面積は、１ｍｍ２乃至１０ｍｍ２の範囲内にあってもよく、円形、楕円形、平らな形状、多角形、又は他の適当な形状を備えていてもよい。幾つかの実施例では、内側部分の弾性係数は、０．５ＭＰａ乃至１０ＭＰａの範囲内にあってもよく、現在継続中の米国特許出願第１１／９６９，２０１号に記載されているように、患者の気道組織に、取り外し自在に、張力が加わった状態で埋め込まれるように形成されている。出典を明示することにより、この出願に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。

図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、インプラント本体１００Ａの通穴１０６Ａ及び１０６Ｂは、これらの通穴を通って組織プラグ１１２が成長し、これによって第１及び第２の端部分１０５Ａ及び１０５Ｂを選択された組織部位に固定するように形成されていることがわかる。一部を切除して図３Ｂに示す図は、通穴を通って成長した組織プラグ１１２が、インプラントの本体部分１１５によって包囲されることを概略に示す。包囲本体部分１１５は断面が小さいエレメントであり、以下に説明するように、切断、破壊、分離、分解によりインプラントを組織部位１２０から外すことができる。エレメントは、ポリマー又は他の材料で形成されていてもよい。以下に説明する他の実施例では、組織プラグ１１２を切断することによりインプラントを組織部位１２０から外してもよい。一実施例では、組織プラグ１１２の平均断面、及びかくして通穴１０６Ａ及び１０６Ｂを横切る寸法は、約０．５ｍｍ乃至１０ｍｍ又はそれ以上であってもよい。通穴１０６Ａ及び１０６Ｂは、平面図でみて円形形状であってもよいし、その他の平面形状を備えていてもよい。端部分１０５Ａ及び１０５Ｂの形状は同じであってもよいし異なっていてもよく、例えば、患者の舌を治療するように形成されたインプラントは、舌の根元については端部分の通穴１０６Ｂが実質的に大きく、下顎に近い端部分が比較的小さい。

図３Ｃは、通穴１０６Ｂを拡大した端部分１０５Ｂを持つ別のインプラント本体１００Ｂを示す。組織は、通穴１０６Ｂを通って成長し、端部分を当該部位に固定する組織プラグを形成する。例えば、図３Ｃのインプラント本体１００Ｂの通穴１０６Ｂは長軸１２１を持ち、インプラント本体の内側部分１１０の軸線１１１とほぼ直交して延びる寸法が大きくなっている。使用では、組織プラグの大きい方の寸法が、軸線１１１と整合したインプラントのエラストマー製内側部分１１０によって組織に加えられる引っ張り力に良好に抵抗する。

図３Ｄは、気道疾患を治療するための図３Ｃの修正可能なインプラントと同様の修正可能なインプラントの別の実施例１００Ｃを示す。このインプラントには、端部分１０５Ｂの通穴１０６Ｂの包囲部分１１５の末端部分１２６に、通穴１０６Ｂを通って成長する組織プラグと干渉できる不規則な形状の表面特徴１２８が設けられている。これらの表面特徴１２８は、インプラント本体１００Ｃの内側部分１１０によって引っ張り力又は引っ込め力が加えられた状態で端部分を固定位置に維持するのを補助できる波形、テクスチャー、出っ張り、隆起部、等を含んでいてもよい。図３Ｄのインプラント本体１００Ｃでは、端部分１０５Ｂは、弾性係数が比較的低く内側部分１１０の弾性係数とほぼ同じ材料でできた近位部分１３０、及び引っ張り力が加わった状態で変形しないように弾性係数が比較的高い末端部分１２６を含む包囲エレメント１１５を備えていてもよい。

図４は、修正可能なインプラントの別の実施例１００Ｄを示す。このインプラントは、少なくとも一方の端部分１０５Ｂの包囲部分１１５の近位方向に面する部分に窪み特徴１４０が設けられており、この窪み特徴１４０が、切断工具の切断ブレード即ち切断縁部１４４（仮想線で示す）を差し向け且つ受け入れるようになっていることを除くと、上述の実施例のインプラントと同様である。切断工具は、インプラント本体の包囲部分を切断し、インプラントを治療部位から取り出すことができるようにするための工具である。以下に（図５Ｂ参照）説明するように、切断工具１４５は、端部分を切断するため、インプラントの内側部分１１０に沿って前進できる。次いで、インプラント全体を埋め込み部位から引き出すことができる。本発明の別の態様では、包囲部分１１５の窪み特徴１４０により、切断縁部１４４を、ポリマーエレメントを切断縁部１４４で切断するのに必要な力が限られる断面減少部分１４８に差し向けることができる。

図５Ａ及び図５Ｂは、修正可能なＯＳＡインプラントシステムの第２構成要素を示す。
ここでは、工具１４５は、遠位切断縁部１４４を持つ細長い部材を含む。工具の一実施例は、細長いインプラント本体１００Ｄを受け入れるため、全体に亘って貫通した通路１５２を有する。この工具１４５の使用にあたり、インプラント本体の第１端部を組織から外し、即ち切断し、次いで通路１５２に通す。その後、図５Ｂに示すように、インプラントの近位端を保持しながら工具１４５を遠位方向に前進し、切断縁部１４４で包囲部分１１５切断する。図５Ｂでは、エレメントを容易に切断し、かくしてインプラントを組織プラグ１１２（図３Ｂ参照）から外すため、窪み特徴１４０及び断面減少部分１４８（図４参照）が切断縁部１４４をどのように差し向けるのかがわかる。工具１４５は、剛性であってもよいし、先が尖ったハイポチューブ等の半剛性の部材であってもよい。当該技術分野で周知のように、工具は、更に、偏向可能(deflectable) であってもよいし、関節連結可能であってもよいし、操向可能であってもよい。別の実施例では、工具は、切断縁部１４４を提供するブレード挿入体が設けられた可撓性プラスチック材料製であってもよい。図５Ｂ及び図３Ｂを参照すると、切断した端部は可撓性であり、インプラントを部位１２０（図３Ｂ参照）から抜くために組織プラグの周囲から引っ込めることができるということがわかる。

図６は、修正可能なインプラントシステムの別の第２工具構成要素を示す。この図では、工具１４５’は、同様に、遠位切断縁部１４４を備えた細長い部材で形成されている。
一実施例では、工具の端部には、通路１５２の側部に沿って長さ方向隙間１５５が設けられている。これにより、工具をインプラント本体の内側部分１１０に被せて挿入した後に前進し、図５Ａ及び図５Ｂに概略に示すようにインプラントを切断できる。図６に示すように、工具端部は、デバイスをインプラントに被せて挿入するときに隙間１５５を撓ませて開放できるように、隙間１５５の両側に可撓性エレメント１５８が設けられたポリマー部材で形成されていてもよい。図示のように、遠位切断縁部１４４は、ポリマー部材に埋め込んだ金属製ブレード挿入体でできていてもよい。

図７Ａ、図７Ｂ、及び図７Ｃは、様々な形態の複数の通穴２０６が設けられたインプラント２００Ａ、２００Ｂ、及び２００Ｃの実施例を示す。これらの実施例では、端部は平らであり、開口部が設けられている。かくして、使用では、インプラント端部を組織部位に固定するため、通穴を通って成長する複数の組織プラグがある。

図７Ｄは、複数の通穴２０２が設けられた比較的平坦な端部２０１を持つインプラント２００Ｄの別の実施例を示す。一実施例では、端部は、インプラントの軸線１１１に対して様々な半径方向角度で延びる複数のエレメント２０４を有し、各エレメント２０４には一つ又はそれ以上の通穴が設けられている。

図７Ｅは、端部２０５Ａ及び２０５Ｂ及び内側部分２０６を持つインプラント本体２００Ｅを示す。内側部分２０６は、軸線方向に伸ばし、張力を加えたエラストマー材料でできている。内側部分２０６は、マグネシウム又はマグネシウム合金等で形成された参照番号２０８を付した生体分解性部分によって、軸線方向に伸ばされた非静止状態に解放自在に且つ一時的に維持される。この実施例では、生体分解性部分は、ホイル状の壁即ち薄壁を持つチューブ状部材、複数のチューブ状薄壁セグメント、又は生体分解性材料でできた一つ又はそれ以上の捲線又は組紐で形成されていてもよい。薄壁材料は、図７Ｅに示すように小孔が設けられていてもよい。薄壁生体分解性材料又は捲線又は組紐の生体分解性フィラメントは、非常に細く（薄く）、２週間乃至５２週間の範囲の選択された時間間隔で溶解し、体内に吸収されるようになっている。別の実施例では、生体分解性部分は、直線状形態又は螺旋状形態でインプラント本体の内部に配置されていてもよい。

図８Ａは、例えば図３Ａ乃至図３Ｄ、図４、又は図７Ａ乃至図７Ｄのインプラントを除去するため、インプラントの端部分を切断するようになった細長い工具の作用端部２１０を示す。工具は、図５Ａ及び図６の工具と同様に機能する。工具は、インプラント本体の細長い内側部分を受け入れる中央ボア２１２を有する。図８Ａでわかるように、作用端部２１０は、例えば図３Ａのインプラント１００Ａの端部分１１５に押し被せるためのノッチ２１４が設けられた二つの同心のハイポチューブを含む。医師は、これらのハイポチューブを近位ハンドル端部から逆方向に回転できる。作用端部のブレード縁部２１５及び２１６は鋏機構と同様に機能し、インプラント本体を切断する。その後、インプラントを治療部位から容易に取り外すことができる。図８Ｂは、インプラント本体部分を受け入れることができる向き合ったノッチ２１４及び２１４’を持ち、ブレード縁部２１５及び２１６を回転してインプラントを切断できる、同様の切断工具の別の作用端部２１０’を示す。

図９は、インプラントの表面特徴が異なっていることを除くと、上述の実施例と同様のインプラント２２０の別の実施例を示す。端部即ち包囲部分２２５は、滑らかな又は僅かにテクスチャーを付けた表面特徴を備えていてもよく、内側部分２３０は、使用中に組織がインプラントに対して滑ることができるようにする超疎水性表面２３２を持つエラストマー材料等の高度に潤滑性の表面を備えていてもよい。かくして、本発明の方法は、デバイスを気道インターフェース(airway-interface) 組織に埋め込む工程と、インプラントの端部分の少なくとも一つの通穴を通して組織が成長できるようにすることによってインプラントの第１及び第２の端部分を組織に固定する工程と、組織による気道の閉塞を緩和するための引っ張り力をインプラントのエラストマー製部分が加えることができるようにする工程とを含み、インプラントの超疎水性表面により、組織が前記表面に付着することを阻止する。超疎水性表面は、当該技術分野で周知のように、生体親和性ポリマーで提供できる。

図９を参照すると、本発明の別の態様では、細長いインプラント本体は、気道インターフェースに埋め込まれるように形成されており、本体表面の少なくとも一部の湿潤接触角(wetting contact angle) は、組織の付着を阻止するため、及び組織が滑るようにするため、７０°よりも大きい。他の実施例では、本体表面の少なくとも一部の湿潤接触角は８５°よりも大きく、又は１００°よりも大きい。

本発明の別の態様では、図９を更に参照すると、細長いインプラント本体は、気道インターフェースに埋め込まれるように形成されており、本体表面の少なくとも一部の付着エネルギ(adhesive energy) は、１００dynes/cmよりも小さく、７５dynes/cmよりも小さく、又は５０dynes/cmよりも小さい。

図１０は、インプラントの遠位端部分２５８を切断するため、切断工具２５５を通すように形成された通路２５４が内側部分２５２に設けられていることを除くと上述の実施例と同様の修正可能なＯＳＡインプラント２５０の別の実施例を示す。通路２５４には、反対側の端部（図示せず）に設けられたアクセス穴によってアクセスできる。アクセス穴は、マーカーを撮影することによって、マーカーを視覚的に観察することによって、所定の場所に残したガイドワイヤ又は他の適当な手段又は機構によって確認できる。切断工具２５５は、鋏部材、先が丸い工具から延ばすことができるブレード、遠位方向又は近位方向に向いた任意のブレード、及び／又はインプラント端部２５８を切断するようになった何らかの種類の熱エネルギ放射器でできている。

図１１は、外部刺激によって切断でき即ち破壊できる、参照番号２８２を付した破壊部分を持つ修正可能なＯＳＡインプラント２８０の別の変形例を示す。一実施例では、インプラントの内側部分２８３は、電源２８５に取り外し可能に接続できる電気接点即ち延長リード２８４Ａ及び２８４Ｂを含む。図１１では、インプラント本体は、上文中に説明したようにエラストマー材料で形成されており、破壊部分２８２は、導電性ドープトポリマー(doped polymer) 部分でできている。このポリマー部分は、高圧高周波電流の非常に短いバーストが加わったとき、ヒューズとして作用する。破壊部分２８２の両側は、インプラントに埋め込まれた又はインプラントと一緒に型成形された電気リード２８８Ａ及び２８８Ｂに接続されている。医療用血管内インプラントを取り外すためのヒューズ効果を得るため、このようなドープトポリマーを使用することは、２００２年１０月１日に賦与されたトルックァイ等の米国特許第，６，４５８，１２７号に開示されている。出典を明示することにより、この特許に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。同様のドープトポリマーを図１１の修正可能なＯＳＡインプラントで使用できる。

図１２は、図１１のＯＳＡインプラント２８０の使用方法を示す。更に詳細には、治療の修正を行うための方法を示す。図１２は、高周波電流を電源２８５からインプラントの破壊部分２８２に送出し、これを溶融し、切断し、かくして、インプラントを組織プラグの周囲から取り出すことができるようにしたことを示す。

図１３Ａ及び図１３Ｂは、参照番号２８２を付した破壊部分がインプラントの内側部分に設けられた修正可能なＯＳＡインプラント２９０の別の実施例を示す。外部刺激により破壊部分を賦勢し、破壊できる。破壊部分は、その後、インプラントの包囲部分１１５をその場に残す。その場に残ったインプラントの部分は、次のインプラント用の固定として使用できる。一実施例では、図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、破壊部分２８２は、電解ワイヤ(electrolytic wire) でできていてもよい。電解ワイヤは、当該技術分野で周知のように、直流電流で短時間で破壊できる。コイル塞栓術でコイル状にしたワイヤのインプラントを切り離すためのこのような電解ワイヤは、動脈瘤インプラント及び治療の分野で周知である。

図１１乃至図１３Ｂは、二つの形態の破壊部分を持つＯＳＡインプラントを示すが、同様のインプラントは、高周波電流、直流電源、光エネルギ、誘導加熱、等の任意の外部刺激により切断又は破壊される破壊部分を備えていてもよく、これらは本発明の範疇に含まれるということは理解されるべきである。

図１４及び図１５は、修正可能なＯＳＡインプラント３００の別の実施例を示す。このインプラントもまた、少なくとも一方の端部に参照番号３１５を付した包囲部分を備えている。包囲部分は、通穴３２０を通って成長する組織プラグ３１６を取り囲む。一実施例では、インプラントには、第１及び第２のワイヤ端部３２４Ａ及び３２４Ｂがインプラントの一つ又はそれ以上の通路を通ってループをなして延びる切断ワイヤ３２２が設けられている。切断ワイヤ３２２は、通穴３２０を取り囲むインプラントの表面に埋め込まれていてもよい。図１５でわかるように、ループ状切断ワイヤ３２２を近位方向に引っ張って組織プラグ３１６を切断できる。これにより、インプラントは、取り付けられた状態から外れる。図１４では、切断ワイヤ端部３２４Ａ及び３２４Ｂは、インプラントのエラストマー製の内側部分の使用中の伸び縮みに関わらないように、インプラントの内側部分で蛇行形態をなしていてもよい。切断ワイヤにアクセスし、インプラント３００に対して引っ張ったとき、組織プラグ３１６を切断できる。切断ワイヤを図１５に示すように作動するときにインプラントを安定させるため、この他の工具（図示せず）を使用してもよいということは理解されるべきである。切断ワイヤ３２２は、任意の形態の細いワイヤ、又はアブレーシブワイヤ(abrasive wire) 、又は電源（図示せず）に接続された抵抗加熱ワイヤであってもよい。

図１６は、別の修正可能なＯＳＡインプラント３００’を示す。このインプラントは図１４及び図１５のインプラントと同様であり、インプラント本体の包囲端部分内の通穴３２０を通って成長した複数の組織プラグ３１６を切断するように形成された切断ワイヤ３２２’を含む。

図１７は、上述のインプラント及びシステムと同様に修正を行うようになった別の修正可能なＯＳＡインプラント４００を示す。このインプラントでは、細長いデバイス即ちインプラント本体は、通穴４０６Ａ及び４０６Ｂが設けられた第１及び第２の端部分４０５Ａ及び４０５Ｂを有する。インプラント本体４００の内側部分４１１は軸線に沿って延びており、シリコーン等の生体親和性エラストマー材料で形成されている。この実施例では、内側部分は、第１及び第２の延長部分４１５Ａ及び４１５Ｂを含み、これらの部分の一方が他方の部分の通路４１６に入れ子になっており、近位ループ及び遠位ループ、即ち組織プラグを受け入れるための通穴４０６Ａ及び４０６Ｂを形成する包囲端部分を形成する。図１７及び図１８Ａからわかるように、両延長部分４１５Ａ及び４１５Ｂはエラストマー材料製であり、かくして、これらが協働することによりＯＳＡインプラントの所望の引っ込め力を提供する。

図１８Ａ及び図１８Ｂを参照すると、インプラントの内側部分又は近位部分で第２延長部分４１５Ｂを切断した場合、又は第１及び第２の延長部分４１５Ａ及び４１５Ｂを近位部分又は内側部分で切断した場合、第１延長部分４１５Ａ即ち外延長部分を近位方向に引っ張ることができ、次いで、切断した第２延長部分４１５Ｂを組織プラグ４２２の周囲の経路から出すことができるということがわかる。かくして、インプラントを近位部分又は内側部分で切断でき、遠隔の位置からインプラントを治療部位から引き出すことができる。

図１９は、修正手順に適合した別のＯＳＡインプラント４５０を示す。このインプラントは、通穴４５６Ａ及び４５６Ｂが設けられた第１及び第２の端部分４５５Ａ及び４５５Ｂを持つ細長いインプラント本体を含む。この実施例は、内側部分４５８がエラストマー材料製の延長部分４６０Ａ及び４６０Ｂを含むという点で、図１７のインプラントと同様である。これらの延長部分が協働し、ＯＳＡインプラントの所望の引っ込め力を提供する。延長部分４６０Ａ及び４６０Ｂは、エラストマー製の薄いスリーブ４６４に入っている。スリーブの端部には、スリーブの通路内への組織の内方成長を阻止するため、引裂き部分即ちティアアウェイ(tear away) 部分４６５が設けられている。インプラントの内側部分を切断した後に延長部分４６０Ａ又は４６０Ｂの端部に引っ張り力を加えることによって、インプラントの他方の自由端を、図１８に示す方法と同様に組織プラグの周囲から抜くということは理解されよう。この方法によってインプラントの両端を治療部位から取り外すことができる。

Ｃ．力をその場で調節できるＯＳＡインプラント
別の種類のＯＳＡインプラントは、インプラントを治療部位に埋め込んだ後、インプラントによって加えられる力をその場で調節するための手段を含む。このような調節により、インプラントによって治療部位に加えられる力を強くしたり弱くしたりできる。インプラントによって加えられるこのような力の調節は、治療の定期的評価等の特定のイベント時に行ってもよい。更に、調節は、アルゴリズムに基づいて所定のスケジュールで行ってもよいし、ランダムに行ってもよい。一例では、患者の体重の増減により、インプラントによって加えられる力を調節する必要が出る。この他の要因には、患者の病状の悪化、加齢、インプラント周囲の局所的組織の再形成、インプラントの老化即ちインプラントの材料特性の劣化が含まれる。以下に説明する幾つかの実施例では、第１状態と第２状態との間でその場で繰り返し容易に調節でき、例えば、日々の睡眠期間及び覚醒期間に合わせて調節できるインプラントシステムを提供できる。かくして、このような調節可能な実施例は、睡眠中に必要な場合にだけ、組織引っ込め力を加えることができる。こうした実施例の一つの利点は、インプラントが発生する引っ込め力が覚醒中に治療部位の組織に加わらないようにでき、このような引っ込め力が常に加わることによる組織再形成をなくすか或いは大幅に制限するということである。

図２０は、インプラントによって加えられる引っ込め力を埋め込み後にその場で調節することを最小の侵襲性で行うようになった修正可能なＯＳＡインプラント５００を示す。
この実施例では、インプラントは、ＯＳＡインプラントによって加えられる引っ込め力を低い方に調節するように形成されている。図２０では、細長いインプラント本体は、端部分５０５に連結された複数の延長エレメント５０２を有する。これらのエレメント５０２は、インプラントによって加えられた引っ込め力を減少するため、個々に切断できる。延長エレメント５０２の数は、２個乃至２０個又はそれ以上であってもよい。

図２１は、複数の延長エレメント５０２がエラストマー製の薄壁スリーブ５２２に収容されていること以外は上述の実施例と同様に機能する修正可能なＯＳＡインプラント５２０を示す。更に、幾つかの又は各々の延長エレメント５０２の軸線方向部分５２５がスリーブ５２２又はインプラントの端部分５３０の外に突出しており、こうした部分を切断できる。弾性係数が非常に低いシリコーン等の軟質の充填体即ちティアアウェイ材料５３２を延長エレメント５０２がスリーブ５２２から突出する場所の周囲に形成し、デバイスの内部チャンネル内への組織の内方成長を阻止してもよい。使用では、医師は弾性エラストマー５０２を取り上げて切断でき、充填体材料５３２はこのプロセスで除去される。この場合も、エラストマー製のエレメントを切断し、下方への引っ込め力の大きさを設定するための侵襲的アクセスを最小にするため、任意の形態の切断工具を使用できる。

図２２は、ターゲット組織に加えられる引っ込め力を埋め込み前にその場で調節するようになったＯＳＡインプラント６００を示す。一つの方法では、組織再構築により、加えられた引っ込め力が経時的に増大するのが望ましいものと仮定すると、比較的大きな引っ込め力が望ましい。図２２では、細長いインプラント本体の内側部分６０６には、アクセス可能な第１端部６１２から遠方の端部６１５まで延びる内部チャンネル６１０が設けられている。各端部６１２及び６１５は、組織の内方成長を阻止するがニードルを挿入できるようにするため、シリコーンで形成されていてもよい。チャンネル端部６１２及び６１５は、インプラントの比較的剛性の端部分に配置されていてもよい。この場合、インプラント本体の内側部分は、所望の引っ込め力を提供するため、エラストマーで形成されている。一実施例では、チャンネル６１０は、虚脱し、平らになる寸法を備えているが、参照番号６２０を付した少なくとも一つの追加のエラストマー製エレメントの挿入を受け入れることができる。図２３から、端部トグル６２４を備えたエラストマー製エレメント６２０を可撓性ニードル部材（図示せず）のボアに挿入し、インプラントのチャンネルに挿入することがわかる。その結果、これらのトグルが解放され、エレメント６２０に張力が加わった状態になる。これにより、インプラント６００の内側部分６０６と一緒に組織に加える引っ込め力を追加する。同様に、インプラント６００及び／又はエラストマー製エレメント６２０の端部をクリップ止めし、図２０及び図２１に示すシステム及び方法におけるように、加えられる引っ込め力を減少してもよい。

かくして、一般的には、本発明の態様と対応する図２０乃至図２３のシステム及びインプラントは、気道インターフェース組織部位の通常の生理的機能に適合するように、当該部位と形態が一致する大きさ及び形状の細長いインプラントを含む。インプラントの内側部分は、エラストマー材料で、引っ込め力を当該部位に加えるように形成されており、インプラントによって加えられる引っ込め力をその場で調節するための調節手段が設けられている。

Ｄ．非整合変位力を加えるためのＯＳＡインプラント
図２４乃至図２７を参照して本発明の別の態様を説明する。この態様では、引張力又は変位力を少なくとも二つの非整合方向即ち別々の方向又はベクトルで加えるため、一つの弾性インプラント（又は複数の弾性インプラント）を気道インターフェース組織に位置決めできる。これらを識別可能ベクトルと呼んでもよい。図２４及び図２５に示す代表的な実施例では、本発明の態様と対応するインプラント７００は直線状構造をなしていてもよく、二つのアンカー端部７０２ａ及び７０２ｂが組織内に固定点即ち固定領域７０５ａ及び７０５ｂを形成する。これらの固定点７０５ａ及び７０５ｂは、真っ直ぐな又は実質的に真っ直ぐな弾性部分７１０又はインプラントのばねエレメントによって連結されており、前記弾性部分又はばねエレメントが前記固定点７０５ａ及び７０５ｂ間に引張力及び／又は引張変位を加える。図２４の実施例では、インプラント７００は前記固定点７０５ａ及び７０５ｂ間に力及び／又は変位を加え、患者の舌を変位し及び／又は患者の舌に力を加えるように作用するが、適当な寸法のインプラントを患者の気道と隣接した軟口蓋又は咽頭構造に導入してもよいということは理解されるべきである。図２５は、インプラント７００が組織で様々な配向をとってもよいということを示す。次に、図２６及び図２７を参照すると、図２４及び図２５の弾性インプラントと同様の実質的に直線状の複数の弾性インプラント７００が複数の組織固定点７１５を提供してもよいということがわかる。この場合、これらのインプラントの弾性部分即ちばね部分７１０は、所望の臨床効果を達成するため、引張力又は変位力を提供するように機能する。動物で試験を行ったところ、二つのインプラントが力を被験者の舌に二つの異なる方向で加えると、インプラントの性能が、単一のインプラントで力を一方向に加えた場合と比較して向上する。

図２８Ａ、図２８Ｂ、及び図２８Ｃは、本発明の態様によるインプラントシステムの別の実施例を概略に示す。この実施例は第１及び第２の弾性エレメント７２０Ａ及び７２０Ｂを含み、これらのエレメントが参照番号７２５ａ、７２５ｂ、及び７２５ｃを付した三つの固定点を組織に形成する。図２８Ａは、上文中に説明したアンカー端部７２８ａ及び７２８ｂを持つ第１弾性エレメント７２０Ａの埋め込みを示す。少なくとも一方の端部は、第２弾性エレメント７２０Ｂのフックエレメント７３２に連結できるループ７３０等の取り付けエレメントを持つように形成されている。かくして、図２８Ａ及び図２８Ｂは弾性エレメントの埋め込み工程を示す。先ず最初に、図２８Ａに示すように弾性エレメント７２０Ａを所望の場所に埋め込む。次いで、図２８Ｂに示すように、弾性エレメント７２０Ｂを、そのフック７３２が弾性エレメント７２０Ａのループ７３０と隣接するように、その所望の場所に位置決めする。次いで、図２８Ｃに示すように、ループ７３０をフック７３２に連結し、固定リンクインプラント構造を形成する。かくして、この固定リンクインプラント構造は、二つの非整合ベクトルＡＡ及びＢＢで力を加える。これらのインプラントは、順次埋め込んだ後にその場で連結され、Ｖ字形状インプラントシステムを形成するということは理解されよう。図２８Ａ、図２８Ｂ、及び図２８Ｃのインプラント構造は、埋め込み前、埋め込み中、又は埋め込み後、接着剤、スナップ嵌め特徴、フック及びループ、クランプ、ラチェット、キー嵌め、等によって、又は縫合糸、接合部、クランプ、又は他の連結手段等の別体の取り付け手段によって連結できる弾性エレメント又はばねエレメント等の構成要素を含んでいてもよいということは理解されるべきである。別の実施例では、別々のインプラント本体の二つの端部分を互いに近付けて配置し、身体の線維形成応答(fibrotic response) 又は創傷治癒反応により、これらの二つの端部分を連結してもよい。

図２９Ａ及び図２９Ｂは、患者の舌での配向が異なる第１及び第２の弾性エレメント７４０Ａ及び７４０Ｂを含むインプラントシステムの別の実施例を概略に示す。各インプラントは、上文中に説明したように、弾性内側部分を有する。このインプラントシステムもまた、図２９Ｂに示すように三つの固定点即ち７４５ａ、７４５ｂ、及び７４５ｃを提供する。ループ−フック特徴又は他の同様の手段によって、第１インプラントを第２インプラントに固定的に取り付けることができる。上文中に説明したように、これらのインプラントは、順次埋め込んだ後にその場で連結され、Ｖ字形状インプラントシステムを形成する。幾つかの実施例では、Ｖ字形状インプラントのレッグ間の角度は、埋め込み部位に応じて約１０°乃至約９０°の範囲内にある。他の実施例では、Ｖ字形状インプラントのレッグ間の角度は、約１０°乃至約１７０°である。Ｖ字形状インプラントのレッグの長さ並びにＶ字形状インプラントの各レッグによって加えられる力は変化してもよい。

一般的には、上文中に開示したインプラントを患者の舌及び／又は口蓋に埋め込むとき（図３５参照）、インプラントの位置が、加えられる力の位置及び方向、及び周囲組織の変位に影響を及ぼす。インプラントは、様々な臨床効果を得るために様々な位置に配置してもよく、特定の解剖学的及び生理学的構造を含む各患者のＯＳＡの性質及び詳細に基づいて個々の患者に合わせて特注してもよい。例えば、患者が、舌の下後領域が後咽頭壁に当たることと関連した閉塞を患っている場合には、直線状インプラントの一端を舌の下側に配置する埋め込み位置が適当である（図２４参照）。別の例では、患者が、舌の上後領域が後咽頭壁に当たることと関連した閉塞を患っている場合には、直線状インプラントの一端を舌の比較的高い場所に配置する埋め込み位置が適当である（図２５参照）。同様に、本開示のインプラントは、患者の特定の必要に対処するため、及び所望の臨床効果を得るため、一つ又はそれ以上のインプラントを使用して舌及び軟口蓋内の様々な場所に配置してもよい。

一般的には、気道疾患を治療するための本発明の態様による方法は、少なくとも二つの非整合方向又はベクトルで組織に引張力を加えるように形成された少なくとも一つの弾性インプラントを気道インターフェース組織に埋め込む工程を含む。かくして、これらの非整合ベクトルは、組織内に配置された実質的に直線状の細長いインプラントによって組織に加えられた、図２８ＣのベクトルＡＡ及びＢＢ等の非整合ベクトルを形成する。

方法の一態様では、異なる固定部位間を延びる第１及び第２の本体部分を持つように形成された単一のインプラントによって、組織に、直線的に差し向けられた複数の力を非整合ベクトルで加えることができる（図３５参照）。方法の別の態様では、こうした力を少なくとも第１及び第２の非整合ベクトルで加えるため、少なくとも第１及び第２のインプラントを埋め込んでもよい。インプラントの任意の実施例では、細長い弾性本体は、インプラントを上文中に説明したように延長位置に一時的に維持する生体分解性材料と協働する。更に、上文中に説明したように、インプラントを受け入れるターゲット気道インターフェース組織には、患者の舌、軟口蓋、及び／又は咽頭組織が含まれる。

次に図３０乃至図３４を参照すると、これらの図には、患者の舌又は軟口蓋内にインプラントを配置することと関連した本発明の様々な態様が示してある。埋め込みは様々な方法で行われてもよく、代表的には、図３０に概略に示すように、ニードル状カニューレ７６０を挿入することによって行われる。直視下手術(open surgery)又は他の侵襲性が最小の手術技術を使用してもよいということは理解されるべきである。図３１に示す先が尖ったカニューレ７６０の一実施例では、インプラント本体７７０がカニューレのボア７７２に入っている。細い押しロッド即ちスタイレット部材７７５の遠位端７７７がインプラント本体の遠位部分７７８と解放自在に係合する。係合は、インプラント本体の遠位端に連結するためのフック又は他のアタッチメント手段によって行われる。スタイレット７７５はカニューレのボア７７２内に可撓性インプラント本体の側方に置かれ、前記スタイレットを押すとスタイレットの遠位端がインプラント７７０を前記カニューレから押し出し、即ち展開し、展開中に前記インプラントが妨害されたり引っ掛かったりすることがない。
更に、インプラントをターゲット組織部位に一杯に延ばした状態で（即ち団子にならずに）展開できる。方法の別の態様では、カニューレをターゲット部位に導入した後、医師がスタイレット７７５を固定位置に維持すると同時にカニューレ７６０を引っ込め、かくしてインプラント本体７７０をターゲット部位に展開する。

開示のインプラントは、図３０乃至図３４に示すように、直線状の、湾曲した、関節連結された、変形可能な、及び／又は入れ子式のカニューレ７６０によって舌内に配置されてもよい。カニューレは、上文中に説明した任意のアクセス点を通して導入されてもよい。舌内の埋め込み部位へのアクセス経路には、図３０及び図３２Ａ、図３２Ｂに示す舌下位置（口腔内で舌の前部分の下側）を介するアクセス、図３３及び図３４に示す顎下位置（下顎の前部分の下）を介するアクセス、後舌位置（舌の後面）を介するアクセス、又はインプラントを適切に位置決めできるこの他の任意のアクセス点が含まれる。

軟口蓋内の埋め込み部位へのアクセス経路には、口腔内位置（軟口蓋と硬口蓋の接合部と隣接した口腔内）、鼻腔内位置（軟口蓋と硬口蓋の接合部と隣接した鼻腔内）、又はインプラントを適切に位置決めできる軟口蓋又は硬口蓋に沿ったこの他の任意のアクセス点を介するアクセスが含まれる。

一例では、図３０は舌下位置に挿入した直線状カニューレを示す。これにより、前固定が下顎の上部分と隣接して配置された状態で実質的に真っ直ぐに配置される。別の例では、図３２Ａ及び図３２Ｂは、舌下位置に挿入された、角度をなした、曲げることができる、又は関節連結されたカニューレ７８０及び入れ子式の第２カニューレ７８２を示す。これにより、実質的に直線状のインプラントが、インプラントの前アンカー部分が下顎の上部分と隣接して配置された状態で配置される。

図３３は、顎下位置に挿入された直線状カニューレ７６０を示す。これにより、実質的に直線状のインプラントが、前固定が下顎の下部分と隣接して配置された状態で配置される。別の例では、図３４は、顎下位置から挿入された湾曲したカニューレを示す。これにより、前固定が下顎の中間レベル位置と隣接して配置された状態で僅かに湾曲して配置される。

別の実施例では、第２スリーブは、形状記憶を備えていてもよく（例えばニチノール）、又はプラスチック製スリーブであってもよい。

上文中に説明した開示のインプラントは、実質的に可撓性であり、代表的には、シリコーン、ウレタン、フルオロエラストマー、又は他の生体親和性材料エラストマー、ポリエチレンテレフタレート（例えばダクロン（ダクロン（Ｄａｃｒｏｎ）は登録商標である））、又は他のファイバ、生体吸収性ポリマー、可撓性金属等の可撓性材料及び／又は弾性材料で形成されている。インプラントの可撓性により、このようなインプラントを容易に展開でき、インプラント本体がカニューレのボアに引っ掛かることなく、直線状の、湾曲した、又は関節連結された小断面のカニューレを通して埋め込むことができる。湾曲した即ち曲がったカニューレを通して、剛性のインプラント材料又は設計で可能であるよりも長いインプラントを送出できる。

このようなインプラントが実質的に可撓性であるため、特に細い直線状の湾曲した変形可能な又は関節連結されたカニューレ等を使用する場合、カニューレを通してインプラントを押すのでなく引っ張るのが有利である。このような湾曲した又は直線状のカニューレから可撓性インプラントを引っ張る即ち展開することの主な利点は、バンチング、座屈、又はカニューレのボア内での引っ掛かりに対する抵抗を増大することである。展開方法のこの態様により、このような可撓性インプラントをカニューレのきつい屈曲部を通して送出でき、かくして、舌下空間を通した舌内への送出等の届き難い場所に埋め込むことができる。更に、引っ張ることにより、それ以外の場合よりも長いインプラントを送出できる。別の実施例では、インプラントの端部分だけを変形できる。

図３５Ａは、様々な患者の舌で様々な方向に展開できる第１及び第２の弾性エレメント（「レッグ」）７９２Ａ及び７９２Ｂを持つ一体のインプラント本体を含むインプラント７９０の別の実施例を示す。図３５Ａのインプラント７９０は、湾曲した二つの弾性スタイレットを支持する主カニューレ（又はスロットが設けられ副カニューレ（図示せず））によって埋め込むことができるということがわかる。弾性スタイレットは、主カニューレから展開される。この場合も、インプラント７９０は、図３５に示すように三つの固定点７９５ａ、７９５ｂ、及び７９５ｃを提供する。上文中に説明したようにＶ字形状インプラント７９０はレッグ７９２Ａと７９２Ｂとの間に任意の適当な角度を形成し、Ｖ字形状インプラントの各レッグによって任意の適当な力を加えることができる。

図３５Ｂは、少なくとも一部が近接した状態で導入された第１及び第２のＯＳＡインプラント７９６Ａ及び７９６Ｂを示す。その後、参照番号７９８で示す線維形成応答が生じることにより、インプラントの端部を効果的に連結し、第１及び第２のインプラントが直線的に差し向けられた力を異なるベクトルで加えるＶ字形状インプラントを形成する。

開示の例示のインプラントには、インプラントに沿った様々な位置、例えば端部にアンカー部分を形成でき、又はインプラントの弾性エレメント又はばねエレメントの長さに沿って、又は弾性エレメント又はばねエレメントと隣接してアンカー部分が分配される。これらのアンカー部分は、インプラントを組織に取り付けるのに役立つ。組織には、軟質及び硬質の組織及び構造が含まれ、これらの構造には、皮膚、粘膜、筋肉、筋膜、腱、靱帯、軟骨、又は骨が含まれる。これは、弾性エレメント又はばねエレメントが前記軟質組織、硬質組織、又は構造に力及び／又は変位を加えることができるようにするためである。
患者の舌内で使用される場合、このようなインプラントのアンカー部分は、舌の筋肉内に直接的取り付け部位を形成できる。舌の筋肉には、オトガイ舌骨筋、オトガイ舌筋、垂直舌筋、横舌筋、及び縦舌筋が含まれる。舌のオトガイ舌骨筋、オトガイ舌筋、及び垂直舌筋は、下顎の中央前部分のこれらの筋肉の取り付け部位から実質的に所定方向に延び、横舌筋及び縦舌筋がある口腔の後上に向かって等エントロピーで(isentropically)で外方に扇状に拡がっている。上文中に説明したように、インプラントのアンカー部分は、アンカー部分の通穴を通ってインプラント本体のアンカー部分のチャンネル、通路、小孔、又は他の隙間空間内に内方成長する組織プラグによって取り付けることができる。

開示のインプラントは、等エントロピー(isentropic)筋組織が内方成長して前記固定に取り付けられ、特定の特性を示すように、特定の配向で埋め込まれる。これらの特性には、前記筋組織への取り付けの加速又は遅延、取り付けの強弱、等エントロピー強化取り付け、取り付け強度の増減、疼痛の減少及び／又は取り付け感度の低下が含まれるが、これらに限定されない。

本発明の別の態様では、インプラント８００（図３６参照）は、組織プラグ又は組織が成長し、インプラント端部の、望ましからぬ、組織平面内、例えば筋繊維８０８の表面に沿った移動に抵抗する端部分即ちアンカー部分８０５Ａ及び８０５Ｂを有する。図３６は、患者の舌での筋繊維８０８の配向を示す。更に詳細には、図３６を参照すると、インプラント８００の端部分８０５Ａ及び８０５Ｂの各々には、このような筋繊維８０８の選択された寸法に対して横方向に延びるように形成されたエレメント８１０が設けられている。筋繊維に対して横方向に延びる特徴即ちエレメント８１０の長さは、少なくとも２ｍｍであってもよいし、４ｍｍであってもよいし、６ｍｍであってもよいし、又は８ｍｍであってもよく、これにより、インプラントが筋繊維間組織平面内で移動しないようにする。

本発明の別の態様では、アンカー部分の一つ又はそれ以上が複合構造を備えていてもよい（例えば、ポリエステル繊維強化シリコーンゴム又は実質的に非弾性のポリマー又は金属）。複合構造は、アンカー部分が伸びることにより生じる、加えられた力の低下を制限する。

本発明の方法の別の態様では、図３６を参照すると、インプラントの弾性部分によって加えられた力が収縮筋繊維の収縮方向（軸線）と実質的に整合するようにインプラント本体８００を患者の舌等のターゲット部位に位置決めする。インプラント本体８００のアンカー部分は、このような収縮筋繊維８０８の軸線に対して実質的に横方向に延びるエレメントと係合する。

図３７は、伸ばした位置に一時的に維持できる可撓性インプラント８２０の別の実施例を示す。この実施例では、インプラント８２０は、生体吸収性材料（例えば生吸収性ポリマー）製の半剛性ロッド８２５を支持する。ロッド８２５は、インプラント本体の表面上に設けられた特徴に埋め込まれ又は係止される。かくして、十分な座屈強度を備えたインプラントを形成できる。そのため、インプラント８２０及び生吸収性ロッド８２５を引っ掛かったりバンチングを生じることなく、直線状の、湾曲した、又は関節連結されたカニューレを通して押すことができる。この実施例は、図３１のスタイレット展開でなく、別のインプラント展開手段を提供する。

Ｅ．インプラント力／移動パラメータ
インプラント力閾値。開示のインプラントは、閉塞型睡眠時無呼吸（ＯＳＡ）を治療するため、舌及び軟口蓋を含む患者の気道内の解剖学的構造に力及び変位を加える。治療は、通常の呼吸中に気道を開放するように前記解剖学的構造の位置を変えることによって、又は前記解剖学的構造に力を加えることによって行われる。前記インプラントによって前記解剖学的構造に加えられる力は、患者の睡眠時に気道を開放するように前記構造を十分に移動し、即ち変位する上で十分であるが、周囲組織やインプラントを損傷したり、適切な気道機能を妨げたり、通常の会話及び嚥下等の舌の適正な機能を妨げたりする程大きくはない。

患者の睡眠時及び完全に寛いでいる時のＯＳＡと関連した気道閉塞をなくすために開示の一つ又はそれ以上のインプラントを患者の舌で使用する場合、前記インプラントは、通常の呼吸中に気道を開放できるのに十分な力を提供する。通常の呼吸中に気道を開放する上で必要な力は、舌自体の重量よりも小さい。これは、通常の呼吸では、気道を開放するのを補助するように作用する内部圧力が提供されるためである。通常の呼吸中に気道を開放しておくために前記インプラントによって供給される最小力を、治療効果についての最小閾値と呼ぶ。舌内又は舌と隣接して設置された一つ又はそれ以上のインプラントについてのこの最小閾値力は、幾つかの実施例では約０．５Ｎであり、他の実施例では約１．５Ｎであり、更に他の実施例では最小閾値力は約３．５Ｎである。

患者の睡眠時及び完全に寛いでいる時のＯＳＡと関連した気道閉塞をなくすために開示の一つ又はそれ以上のインプラントを患者の軟口蓋で使用する場合、前記インプラントは、軟口蓋を前記患者の喉の後壁から逸らして離すのに十分な力を提供し、かくして、気道を開放状態に置く。舌の場合と同様に、通常の呼吸中に気道を開放する上で必要な力は、軟口蓋自体の重量よりも小さい。これは、通常の呼吸では、気道を開放するのを補助するように作用する内部圧力が提供されるためである。通常の呼吸中に気道を開放しておくために前記インプラントによって供給される最小力を、治療効果についての最小閾値と呼ぶ。軟口蓋内又は軟口蓋と隣接して設置された一つ又はそれ以上のインプラントについてのこの最小閾値力は、幾つかの実施例では約０．２Ｎであり、他の実施例では約０．５Ｎであり、更に他の実施例では最小閾値力は約１．０Ｎである。

〔インプラント運動(motion)閾値〕
開示のインプラントは、舌及び軟口蓋を含む患者の気道内の解剖学的構造の位置を変えることによって閉塞型睡眠時無呼吸（ＯＳＡ）を阻止するため、前記解剖学的構造に力及び変位を加える。前記インプラントによって前記解剖学的構造に加えられた変位は、患者の睡眠時に気道が塞がらないように前記構造を十分に移動し、又は変位するのに十分に大きいが、有害な副作用を生じる程大きくはない。このような副作用には、舌又は軟口蓋の機能の制限、会話及び／又は嚥下に有害な副作用が及ぼされること、呼吸困難、組織の望ましからぬ経時的再構築、軟組織又は硬組織に対する損傷、及び舌や軟口蓋等の前記軟構造が他の解剖学的構造と干渉すること、又はその他の望ましからぬ作用を及ぼすことが含まれる。

開示のインプラントは、舌に埋め込まれたとき、舌に力及び変位を加え、患者の睡眠時及び患者が完全に寛いでいる時の通常の呼吸中に患者の気道を開放状態にしておくことができる。上文中に説明したように、望ましからぬ副作用を伴わない、舌の最大変位を、治療効果についての最小閾値変位と呼ぶ。舌内又は舌と隣接して設置された一つ又はそれ以上のインプラントについてのこの最大閾値変位は、幾つかの実施例では約０．５ｍｍ乃至約２０ｍｍであり、他の実施例では約１．０ｍｍ乃至約１５ｍｍであり、更に他の実施例では約１．０ｍｍ乃至約１０．０ｍｍである。

開示のインプラントは、軟口蓋に埋め込まれた場合、軟口蓋に力及び変位を提供でき、患者の睡眠時及び患者が完全に寛いでいる時、通常の呼吸中に患者の気道を開存状態にできる。上文中に説明したように、望ましからぬ副作用を伴わない、軟口蓋の最大変位を、治療効果についての最大閾値変位と呼ぶ。軟口蓋内又は軟口蓋と隣接して設置された一つ又はそれ以上のインプラントについてのこの最大閾値変位は、幾つかの実施例では約０．５ｍｍ乃至約５．０ｍｍである。

開示のインプラントは、舌に埋め込まれた場合、患者の睡眠時及び患者が完全に寛いでいる時の通常の呼吸中に舌が気道を塞がないようにするのに必要な最小閾値力と、それ以上では、会話、嚥下、及び呼吸等の気道及び舌の通常の機能にインプラントが悪影響を及ぼす最大変位閾値との間に有効治療手術範囲(effective therapeutic window of operation) を提供する。有効治療範囲は、上文中に説明した力及び変位に基づいて定められる。

開示のインプラントは、軟口蓋に埋め込まれた場合、患者の睡眠時及び患者が完全に寛いでいる時に軟口蓋が気道を塞がないようにするのに必要な最小閾値力と、それ以上では、会話、嚥下、及び呼吸等を含む、気道及び口の通常の機能にインプラントが悪影響を及ぼす最大変位閾値との間に有効治療手術範囲を提供する。この有効治療範囲は、上文中に説明した力及び変位に基づいて定められる。
〔舌内でインプラントが及ぼす力／運動方向〕

患者の睡眠時及び患者が完全に寛いでいる時に気道が塞がらないようにするため、開示の一つ又はそれ以上のインプラントを患者の舌で使用する場合、前記インプラントは、通常の呼吸中に気道を開放するのに十分な力を提供する。一つ又はそれ以上のインプラントは、患者の舌に所望の力及び偏向を加えるのに使用されてもよい。前記インプラントは、舌内又は舌と隣接して設置された一つ又はそれ以上の位置で使用されてもよく、これらのインプラントは、舌内又は舌と隣接した一つ又はそれ以上の位置に固定されてもよく、力及び／又は偏向を一つ又はそれ以上の方向に及び舌内又は舌と隣接した二つ又はそれ以上の位置間で加えてもよい。

前記インプラントは、ＯＳＡを生じる舌による気道の閉塞を緩和するように使用されてもよい。これには、一般的には、舌の後領域を変位すること及び／又は舌の後領域に力を加えて前記後領域を前方向に後咽頭壁から離すことが含まれ、これにより、通常の呼吸を維持できるように気道の開口部が閉鎖しないようにする。前記力及び／又は変位は、舌の後領域全体、舌の後領域の非常に限られた場所、舌の後領域の直線状影響領域（即ち、気道を開存状態にするチャンネルを形成するように、頭蓋側から下方に延びる直線状領域）、又はこれらの任意の組み合わせに影響を及ぼすように作用する。

一つの例示の実施例では、単一のインプラントを使用し、頭部が前方に向いた状態の直立した患者で見て、舌の後領域にほぼ水平方向前方に力を加える（図２４参照）。別の例示の実施例では、単一のインプラントを使用し、頭部が前方に向いた状態の直立した患者で見て、舌の後領域に、水平方向に対して所定の傾斜角度で前方に力を加える（図２５参照）。

本発明の別の実施例では、舌内で三つのインプラントを使用し、通常の呼吸中に空気の移動方向に延びる長さ方向開放領域を前記舌と咽頭後壁との間に形成するように、舌の後領域に力を加える。この実施例の三つのインプラントは異なる方向に作用を及ぼし、舌に作用する力及び変位を所望の通りに正味分配する（図２６参照）。本発明の別の実施例では、舌内で四つのインプラントを使用し、舌に亘って分配された力を加える。これらのインプラントは、作用を様々な方向に及ぼし、舌に作用する力及び変位を所望の通りに正味分配する（図２７参照）。

一つ以上のインプラントを使用する場合、これらのインプラントの組は、全て、互いに関して、及び周囲の解剖学的構造に対して任意の配向で配置される。これには、直線状配置、平行配置、平らな配列（これには三角形構造が含まれるがこれに限定されない）、立体的配列、又はこれらの構成の任意の組み合わせが含まれる。これらのインプラントは、任意の多数のインプラントを直線状に並べた状態で即ちマルチリニア(multi-linear)で接合されてもよく、直線状にならないように即ちノンリニア(non-linear)で接合されてもよく、又は多数のインプラントが直線状セグメントをなすように接合されてもよい。これらの一例を図２８Ａ、図２８Ｂ、及び図２８Ｃを参照して説明する。これらの図では、二つの直線状の弾性エレメント又はばねエレメント７２０Ａ及び７２０Ｂを連結し、これらの二つの直線状エレメントの各々の一端のところで、組織に、共通の固定点７２５ａを形成する。第１及び第２の直線状エレメントの他端は、組織に、追加の固定点７２５ｂ及び７２５ｃを形成する。このようにして、固定点７２５ｂ及び７２５ｃを共通の固定点７２５ａの方向に引っ張り、双線型即ちバイリニア(bi-linear) インプラント構造を形成する。伸長によって、及びこのようにして、直線状エレメントで複雑なマルチリニア構造即ちネットワークを形成し、所望の臨床効果を達成してもよい。同様に、マルチリニア構成要素を形成する二つ又はそれ以上のインプラントを関連して使用し、所望の臨床効果を達成してもよい。別の態様では、製造プロセス中、接合された即ち関連した構造を形成するように弾性エレメント又はばねエレメントを形成してもよい。

〔軟口蓋内でインプラントが及ぼす力／運動方向〕
患者の睡眠時及び患者が完全に寛いでいる時に気道が塞がらないようにするために開示の一つ又はそれ以上のインプラントを患者の軟口蓋内で使用する場合、前記インプラントは、通常の呼吸中に気道を開放するのに十分な力を提供する。患者の軟口蓋に所望の力及び偏向を加えるため、一つ又はそれ以上のインプラントを使用してもよい。前記インプラントは、軟口蓋内の又は軟口蓋と隣接した一つ又はそれ以上の場所で使用されてもよく、軟口蓋内の又は軟口蓋と隣接した一つ又はそれ以上の場所に固定されてもよく、一つ又はそれ以上の方向に、及び軟口蓋内の又は軟口蓋と隣接した二つ又はそれ以上の場所の間で力及び／又は偏向を加えてもよい。

前記インプラントは、ＯＳＡを生じる軟口蓋による気道の閉塞を緩和する又はなくすように使用されてもよい。一般的には、これには、軟口蓋の後領域を変位すること、及び／又は前記後領域を前方向に引っ張って咽頭壁から離し、通常の呼吸中に気道を開放状態にする力を軟口蓋の後領域に加えることが含まれる。更に詳細には、前記軟口蓋内の前記インプラントは、軟口蓋を下方及び前方向に湾曲して前記気道の開放状態に影響を及ぼそうとするものである。前記力及び／又は変位は、軟口蓋の後領域全体に影響を及ぼしてもよく、軟口蓋の前領域の非常に限られた場所に影響を及ぼしてもよく、軟口蓋の後領域の直線状領域に影響を及ぼしてもよく、又はこれらの任意の組み合わせを行ってもよい。

一つの例示の実施例では、単一のインプラントを使用して軟口蓋の後領域に力を加えることにより、軟口蓋を湾曲し、軟口蓋を咽頭壁から離す。本発明の別の態様では、軟口蓋に力及び変位を加えて前記軟口蓋を湾曲することにより前記軟口蓋を咽頭壁から離すように変位するため、軟口蓋内で二つのインプラントを異なる角度で及び異なる場所で使用する。

図２４乃至図３７を参照して上文中に説明したＯＳＡインプラントは、全体として直線的に差し向けられた力を気道インターフェース組織に加えるようになったインプラント本体及び方法を説明する。次に説明する他の実施例は、組織を変位するように形成された、又は力を非直線状ベクトルで加えるように形成されたインプラントに関する。これらのインプラントは、単独で、又は力を直線的に差し向ける上文中に説明したインプラントと組み合わせて使用できる。一実施例では、図３８Ａ及び図３８Ｂは、固定端９０２ａ、９０２ｂを持つ弾性ＯＳＡインプラント９００を示す。このインプラントは、静止状態で湾曲しており、湾曲した又は直線状の経路のいずれかで埋め込むことができ、例えば患者の舌に垂直配向で埋め込むことができる（図３８Ａ参照）。図３８Ｂでは、舌の根元９０４が後方に変位すると、インプラントが直線状形態に向かって移動し、弾性インプラントが力を前方及び上方に加え、気道との干渉をなくすということがわかる。図３８Ａ及び図３８Ｂのインプラントは、組織に固定するための任意の適当な端部、例えば組織プラグによって上文中に説明したように固定される一つ又はそれ以上の通穴が設けられた端部分を備えていてもよい。

図３９は、患者の舌の水平平面に埋め込んだ図３８Ａ及び図３８Ｂのインプラントと同様の湾曲したインプラント９１０を示す。かくして、インプラント９１０は組織を部分的に取り囲み、伸ばされたときに力を多くのベクトルで加え、舌を前方に気道から離すように移動する。図３９のインプラントは、上文中に説明した湾曲した導入器を使用して埋め込むことができる。

図４０Ａ及び図４０Ｂは、患者の舌内で静止状態で蛇行形状又はＳ字形状をなす別のインプラント９２０を示す。図４０Ｂからわかるように、舌の根元９０４が後方に変位すると、インプラントが伸ばされ、弾性インプラントが力を前方に及び前記蛇行状態に向かって加え、舌の組織を圧縮し、気道との干渉をなくす。図４１は、患者の舌内で静止状態で螺旋状形状の別のインプラント９３０を示す。このインプラント９３０は、図４０Ａ及び図４０Ｂの蛇行インプラントとして機能し、患者の舌に圧縮力及び前方に差し向けられた力を加える。

図４２は、ループ状インプラント即ち組織包囲インプラントを含む、別の種類のＯＳＡインプラント９４０を示す。このインプラントは少なくとも一部が弾性材料で形成されており、舌の組織又は他の気道インターフェースを包囲する。このような包囲インプラント９４０は、以下に詳細に説明する導入器システムを使用して埋め込むことができる。インプラントの第１及び第２の端部分９４２ａ及び９４２ｂは、連結手段によって連結されている。連結手段には参照番号９４５が付してあり、クリップ、スナップ嵌め特徴、ピン、ラチェット、縫合糸、杭、クランプ、溶接部、融着可能材料、接着剤等であってもよい。
端部間部分は、長い曲線状軸線を備えていてもよく、内側部分は、軸線に沿った引張力に合わせて形成されていてもよい。このような包囲インプラントは、包囲した組織に内方に差し向けられた弾性力及び圧縮力を加えることができ、これにより組織を再構築し、組織の容積を小さくする。これと同時に、弾性包囲インプラントは、力を複数のベクトルで加え、インプラント及びこのインプラントと係合した包囲ループの外側の組織を、ターゲット部位でのその経路内でインプラント及びこのインプラントと係合した組織の静止状態の形状に向かって戻す。図４２のインプラントは、力を組織にゆっくりと選択された期間に亘って加えることができるように、上文中に説明した生体分解性エレメントで形成されていてもよい。図４２を更に参照すると、包囲インプラントは、第１及び第２のレッグをなして交差後部分９４８まで延びる前部分９４６を有し、第１（前）部分９４６は第１弾性を有し、第２（後）部分９４８は第２弾性を有する。一実施例では、インプラントの前部分９４６の弾性は後部分９４８よりも大きく、後部分９４８は、加えられた力を舌の所定の領域に亘って分配するようになっている。別の態様では、後領域は、一つ以上の弾性を備えていてもよい。

図４３は、組織包囲インプラントが患者の舌に水平方向配向で配置されていることを除くと図４２のインプラントと同様の包囲ＯＳＡインプラント９５０を示す。図４２及び図４３の包囲インプラント等の複数の包囲インプラントを患者に埋め込んでもよいということは理解されるべきである。

図４４Ａは、図４２のＯＳＡインプラント等の包囲型インプラントを埋め込むようになった導入器システム９６０を示す。導入器システム９６０は概略に示してあり、導入器システム９６０は、第１及び第２のトロカールエレメント９６２Ａ及び９６２Ｂと、これらのトロカールを案内するように形成されたガイドブロック即ちガイド部材９６４とを含む。ガイドブロック９６４は、トロカールをガイドブロックから組織内に延ばすとき、トロカールを所定の方向に及び相対的角度で案内する。更に、システム９６０は、押し引きロッド即ち制御ロッド９６５Ａ及び９６５Ｂを含む。これらのロッドは、トロカールエレメント９６２Ａ及び９６２Ｂの夫々のボア内に摺動自在に収容されている。図４４Ａ及び図４４Ｂでは、予め湾曲が付けてあり、尖ったチップ９６８を持つ解放自在の可撓性トンネルエレメント９６６が制御ロッド９６５Ａに解放自在に連結されているということがわかる。トンネルエレメント９６６の遠位端には、通穴９７０又は他のグリップ特徴が形成されている。これにより、エレメント９６６を第２制御ロッド９６５Ｂに連結できる。トンネルエレメント９６６には湾曲が予め形成されており、トロカールエレメント９６２Ａの遠位ポート９７２Ａからトンネルエレメント９６６を前進するとき、エレメントが湾曲した経路を辿って他方のトロカールエレメント９６２Ｂの遠位ポート９７２Ｂに前進するように、形状記憶合金で形成されていてもよい。

図４４Ｂは、使用方法における図４４Ａのシステムの作用端の概略断面図を示す。トロカールエレメント９６２Ａ及び９６２Ｂの遠位部分は、ガイドブロック９６４からターゲット組織部位内に前進した状態で示してある。図４４Ｂは、トロカールエレメント９６２Ａ内の通路内の引っ込め位置（図示せず）から、ポート９７２Ａの外側に延ばした第１位置まで移動したトンネルエレメントを示す。図４２に示す種類の包囲インプラント９４０がトンネルエレメント９６６に解放自在に連結されていることがわかる。幾つかの実施例では、連結は、組織を通してトンネルエレメント及びインプラントを前進する際にインプラントを保持し、トンネルエレメントに設けられたフックによって行われる。フックは、トンネルエレメントの引っ込め時に開放される。別の実施例では、連結は、留め金によって、又は当業者によってよく理解されるその他のエレメントによって行われる。図４４Ｃは、方法の次の工程を示す。この工程では、トンネルエレメント９６６の遠位端が反対側のトロカールエレメント９６２Ｂのポート９７２Ｂに入るまでロッド９６５Ａを前進することによって、湾曲したトンネルエレメント９６６が更に延ばしてある。その後、制御ロッド９６５Ｂを近位方向に移動し、係合フック又は他の係合エレメント９７５をトンネルエレメント９６６の開口部９７０と係合する。

図４４Ｄは、続いて行われる工程を示す。この工程では、制御ロッド９６５Ｂを近位方向に更に移動し、トンネルエレメント９６６が組織に形成した経路を通してＯＳＡインプラント９４０を引っ張り、次いでトロカールエレメント９６２Ｂのポート９７２Ｂに入れる。図４４Ｅは別の工程を示す。この工程では、インプラント９４０は、端部９４２ａ及び９４２ｂが向き合ったトロカールエレメント９６２Ａ及び９６２Ｂ間を完全に橋渡しした状態で配置されており、医師は両トロカールエレメントを組織部位から引き出してインプラントを放出し、インプラントを周囲組織内の所定の場粗に残す準備を行うことができる。

次に図４４Ｆ及び図４４Ｇを参照すると、これらの図には、図４４Ｅと関連した工程が、患者の舌への随意の顎下アクセスで概略に示してある。図４４Ｆは、インプラント９４０が、図４４Ｅに示すように、トロカール９６２Ａ及び９６２Ｂ間を完全に橋渡しした状態を示す。図４４Ｇは、トロカールエレメント９６２Ａ及び９６２Ｂを抜き、インプラント９４０を所定の場所に残した状態を示す。図４４Ｈは、方法の最終工程を示す。この工程では、インプラント９４０の第１及び第２の端部９４２ａ及び９４２ｂを上文中に説明した任意の取り付け手段９４５によって、又は線維組織によって互いに取り付け、これにより包囲インプラント９４５を形成する。一実施例では、インプラント端部を線維組織によって互いに取り付ける。線維組織は、インプラントに対する線維形成応答により互いに実質的に接触するように、インプラント端部を互いに十分に近接して配置することにより形成される。線維組織は、組織を通してトンネルを形成し（例えば、トロカール、又はスタイレット、又は他の手段を使用する）、インプラント端部間の隙間の幾分か又は全てを通してチャンネルを形成することにより形成される。チャンネルに対する治癒応答により線維形成応答が生じる。

図４５は、ループ状インプラント即ち組織包囲インプラント９８０ａ乃至９８０ｈの様々な形状及び形態を示す。

図４６は、固定として役立つように端部がオトガイ舌骨筋の周囲に固定的に連結されたループ状インプラント即ち組織包囲インプラント９８０ａを示す。

図４７は、二つのアンカー端部９８６ａ及び９８６ｂが、上文中に説明したように下顎９８７と隣接した前位置にある、Ｕ字形状又はＶ字形状のインプラント９８５を示す。このインプラントは、端部９８６が方法の最終工程で連結されないことを除き、図４４Ａ乃至図４４Ｈに示すのと同じ方法で配置できる。

図４８及び図４９は、Ｖ字形状のレッグの遠位端に二つのアンカー部分９０２ａ及び９０２ｂが設けられたＶ字形状インプラント９００を示す。図４８は、水平配向のインプラント９００を示し、図４９は、垂直配向のインプラント９００を示す。図５０Ａ乃至図５０Ｃは、このようなＶ字形状インプラントを単一の投入点を通して埋め込むための装置及び方法を概略に示す。図５０Ａには、組織に挿入できる先が尖ったトロカールスリーブ９１０を持つトロカール９０５が開示されている。トロカールスリーブ９１０の通路９１２を通して、湾曲した第１及び第２のトンネラー(tunneler)９１５Ａ及び９１５Ｂを組織内に延ばし、図４９に示すＶ字形状インプラント等のＶ字形状インプラントのレッグを受け入れるポケットを形成する。トンネラーは弾性の湾曲した端部を備えていてもよい。トンネラーは形状記憶合金で形成されていてもよい。トンネラー９１５Ａ及び９１５Ｂは、Ｕ字形状の横断面形状を備えており、長さ方向スロットによりインプラントの放出及び展開を行うことができるということは理解されよう。図５０Ｂは、近位方向に引き出したトンネラー９１５Ａ及び９１５Ｂを示す。スタイレット９２０Ａ及び９２０Ｂが、端部９０２ａ及び９０２ｂを掴むことによって、インプラント９００をターゲット位置に維持する。
図５０Ｃは、最終的な展開位置のＶ字形状インプラント９００を示す。インプラント端部９０２ａ及び９０２ｂは、上文中に説明したように、組織プラグによって組織に固定される。

図５１は、オトガイ舌骨筋９８２の周囲に固定した、図５０Ａ乃至図５０ＣのＶ字形状インプラント９００を示す。

図５２は、組織が通って成長する通穴９３６が設けられた固定端９３５まで延びる直線状インプラント部分９３０に取り付け手段９２８が連結された、上文中に説明した特徴の組み合わせを備えた変形例のＯＳＡインプラント９２０を示す。包囲部分９２５は、オトガイ舌骨筋９８２を包囲する。

次いで、図５３Ａ-図５３Ｂを参照すると、他のＯＳＡインプラント１０００及び１００５が示されている。各インプラント本体は、非睡眠インターバル中に通常の生理的機能を可能にし、睡眠インターバル中に気道閉塞を緩和するのに十分な引っ込め力をインプラント軸線１００８に沿って印加することができる弾性部分を含む。さらに詳しくは、図５３Ａに示されているインプラントは、軸線１００８を中心にして延びる第１アンカー端部１０１０ａ及び第２アンカー端部１０１０ｂを有し、第１アンカー端部１０１０ａと第２アンカー端部１０１０ｂの間には内側部分１１１５がある。第１アンカー端部１０１０ａ及び第２アンカー端部１０１０ｂ並びに内側部分１１１５は、シリコーン等の適当な生物適合性エラストマーでできているのがよい。さらに、第１アンカー端部１０１０ａ及び第２アンカー端部１０１０ｂは、組織内に固定されるように構成されており、それ故、前に説明したように開口１１１８、或いは他の組織内成長特徴を有している。前に説明したように、内側部分１１１５は、端部１０１０ａ及び１０１０ｂ内への初期内成長期間中伸張された状態に解放可能に維持されるのがよい。特に関心があることには、端部１０１０ａ及び１０１０ｂは、可撓性ではあるが、軸線方向に非伸張性すなわち非弾性である。端部１０１０ａ及び１０１０ｂの非弾性特徴は、軸線方向力がアンカー端部の長さを変えないので、組織内成長がより効果的に起こることを可能にする。さらに、インプラントが、引っ込め力を印加するのに使用された後、各アンカー端部１０１０ａ及び１０１０ｂは、アンカー端部が軸線方向に弾性であったとしたならば印加されるかもしれないより大きな力が内側弾性部分１１１５により近い組織に印加されることなく、端部の長さに沿って組織に係合する。弾性アンカー端部特徴は、たとえ非常に小さいものであっても、時間が経つにつれて望ましくない組織再構築に仕する恐れがある、したがって、本開示の幾つかの実施例によれば、わずかな軸線方向弾性すら見せないアンカー端部を有するインプラントが提供される。

図５４を参照すると、ＯＳＡインプラントのアンカー端部１０１０ａが、該アンカー端部１０１０ａに埋め込まれた非伸張性の補強用フィラメント又はエレメント１０２２によって軸線方向に非弾性に作られているのがわかる。かかるフィラメント１０２２は、非弾性の、可撓性ポリマー（例えば、ケブラー（登録商標）又はポリエステル）、金属ワイヤ（例えば、ステンレス鋼、NiTi）、炭素繊維等であるのがよい。フィラメント１０２２は、実質的に線形エレメントであるのがよく、或いは、当業者では知られているような編まれた、織られた、織られていない、又は編組された構造であるのがよい。別の実施例では、アンカー端部は、補強用フィラメント又はエレメントを付加することなく非伸張性材料でできていてもよい。図５４から理解できるように、端部１０１０ａは、このように軸線方向に非弾性ではあるが、軸線１００８に対して可撓性であり、かつ捩り可能である。

図５３Ａおよび図５３Ｂはさらに、固定部の軸線方向長さＡＬ（ないしＡＬ’）が、内側部分の軸線方向長さMＬ（ないしMＬ’）、かくして、全体のインプラント長さに対して、インプラントに印加される所望の量の軸線方向引っ込め力に依存する選択された関係を有するのがよいことを示している。例えば、図５３Ａでは、１つの実施例では、各アンカー端部の長さＡＬは、3.0ニュートンの引っ込め力を印加するように構成された内側部分１１１５を有するインプラントの全体長さの１５％であるのがよい。図５３Ｂは、各アンカー端部の長さＡＬ’がインプラントの全体長さの３５％であるのがよく、長さMＬ’を有する内側部分１１１５がなお3.0ニュートンの引っ込め力を印加するように構成されるのがよい別の実施例を示している。この実施例では、時間が経つにつれて組織再構築の可能性を減少させるであろう固定長さの増大の故に、図５３Ｂの設計が好ましい。

図５５は、アンカー端部１０１０ａ及び１０１０ｂの各々が、特定の組織部位、例えば、舌の基部に近い組織および下顎骨に近い組織に適した軸線方向長さＡＬ’を有する患者の舌に移植される図５３Ａおよび図５３Ｂに示した型式の単一のインプラント１００５を示している。これらの端部長さは、同じであっても、異なっていてもよく、図５６に概略的に示されているように、多数のインプラントを使用してもよい。例えば、図５６の多数のインプラントは、集合的に引っ込め力を印加することができ、１つのインプラントの代わりに、所望の力を、個々のインプラント１００５が印加する力がより小さくて印加するのに使用することができ、それによって、１つのアンカー端部に印加される再構築力を減少させることができる。

一般的には、閉塞型気道疾患を治療するための本発明によるインプラントは、軸線を有し、気道インターフェース組織に移植されるように構成された細長いインプラント本体を含み、前記インプラント本体は、第１アンカー端部と第２アンカー端部との間で延びる内側部分を有し、前記内側部分は、軸線方向に服従性であり、前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、軸線方向に非服従性である。第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、内部で又は貫通して組織成長できるように構成されており、さらに、非睡眠中および睡眠中に通常の生理的機能を可能にする。インプラント端部は、埋め込まれた非伸張性構造をもつエラストマーでできている。インプラント端部は、非等方性弾性を有するのがよい。内側部分１１１５は、エラストマー、又は埋め込まれたらせんばねエレメントを備えエラストマーでできているのがよい。内側部分は、等方性弾性を有するのがよい。インプラントは、喉頭蓋、軟口蓋、喉頭壁、及び舌組織に移植されるように構成されるのがよい。

１つの実施例では、インプラントは、第１アンカー端部と第２アンカー端部との間で延びる内側部分を有し、各アンカー端部は、静止状態においてインプラントの全体長さの少なくとも２０％、２５％、３０％、３５％、又は４０％の軸線長さを有する。インプラント端部は、少なくとも４mm、６mm、８mm、１０mm、又は１２mmの軸線方向長さを有するのがよい。

別の実施例では、インプラントは、第１アンカー端部と第２アンカー端部との間で延びる内側部分を有し、内側部分は、インプラント内側部分は、弾性であり、インプラントの全体長さの少なくとも４０％、５０％、６０％、又は７０％の軸線方向長さを有する。

幾つかの実施例（図示せず）では、１つ又はそれ以上の軸線方向に非服従性のアンカー端部は各々、単一のループ材料を含むのがよい。単一のループは、組織が貫通して成長できるように寸法決めされ、構成された孔を備えるのがよい。図５４に示されているような非伸張性の補強用フィラメント又はエレメントが、ループの周囲のまわりに延びているのがよい。

一般的には、気道疾患を治療するための方法が、患者の舌にインプラントを移植する工程を含み、インプラントは、組織に取り付けられる第１アンカー端部及び第２アンカー端部と、第１アンカー端部と第２アンカー端部の間の張力がかけられた内側部分とを含み、内側部分は、２０kPa以下、１５kPa以下、１０kPa以下、５kPa以下の圧力を加えるように構成されている。

一般的には、気道疾患を治療するための方法が、気道インターフェース組織内にインプラント本体を移植する工程を含み、インプラント本体は、部位の生理的機能と適合する仕方で形成され、組織に選択された力を印加するように寸法及び形状決めされており、インプラントは、電磁的問合せを受け入れ、前記部位の生理的機能中にインプラント本体の作動パラメータに応答するように構成されている。

添付図面に示すインプラントの実施例は、患者の舌、口蓋、又は気道インターフェース組織の他の部位と適合する大きさ及び形状を備えていてもよく、当該部位の通常の生理的機能に適合する配向及び方法で配置されてもよい。全体の寸法は、人間の患者の解剖学的寸法のばらつきに従って変化してもよく、及びかくして本明細書中で言及した寸法は、単に例示のための概算値であり、限定を意図したものではない。任意の実施例において、伸ばした状態での長さは、代表的には、約２ｃｍ乃至約１０ｃｍの範囲内にあり、これは解放自在に伸ばした状態であり、インプラントの収縮状態での長さは、約１ｃｍ乃至約６ｃｍの範囲内にある。試験によれば、これらの長さを使用するのが有利である。

特段の記載がなされていないけれども、本明細書中で使用した全ての技術用語の意味は、本発明が属する分野の当業者が一般的に理解するのと同じである。本明細書中、特定の方法、デバイス、及び材料を説明したが、本発明を実施するに当たり、本明細書中に記載したのと同様の又は同等の任意の方法及び材料を使用してもよい。本発明のデバイス及び方法の実施例を幾分詳細に及び例示として説明したが、こうした例示は単に明瞭に理解することを目的としたものであって、限定を意図したものではない。

本明細書中、本発明の理解を図るために様々な用語を使用したが、これらの様々な用語の意味には、その共通の言語学的又は文法的変化が含まれるということは理解されよう。
更に、デバイス又は機器と関連した用語には、商標、ブランド名、又は共通名が含まれるということは理解されよう。これらは現在の例として提供されたものであって、本発明はこうした文字列によって限定されない。現在の用語によって表される対象のサブセットの現在の用語又は表示の派生語として無理なく理解される、後日導入された用語は、現在の用語によって説明されたものであると理解される。

本発明の理解を促すため、幾つかの理論的考慮を行ったが、特許請求の範囲はこのような理論によって括られるものではない。本明細書中、本発明の実施例と気道の解剖学的及び生理的構造との関わり方、一般的には睡眠中に気道を開放することを説明した。理論的には、デバイスを埋め込む実施例が、気道をこのように開放することによって、無呼吸発作の発生を緩和するものと考えられる。更に、本発明の任意の実施例の任意の一つ又はそれ以上の特徴を、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明の任意の他の実施例の任意の一つ又はそれ以上の特徴と組み合わせてもよい。更に、本発明の方法及びデバイスを、気道の表面組織に介入することによって気道に対して治療上の利点を提供するものとして説明したが、このようなデバイス及び実施例は、体内の他の部位、特に管腔部位の治療に適用してもよいということは理解されるべきである。更に、本発明は、例示の目的で説明した実施例に限定されず、各エレメントの等価性の全範囲を含む本願に添付の特許請求の範囲のみによって限定されるということは理解されるべきである。

１００Ａ インプラント本体
１０６Ａ、１０６Ｂ 通穴
１０５Ａ、１０５Ｂ 端部分
１１０、１１１５ 内側部分
１１１ 軸線
１１２ 組織プラグ
１２０ 組織部位
１０１０ａ 第１アンカー端部
１０１０ｂ 第２アンカー端部

Claims (21)

1. 閉塞型気道疾患を治療するためのインプラントであって、
   軸線を有し、気道インターフェース組織に移植されるように構成された細長いインプラント本体を含むインプラントにおいて、
   前記インプラント本体は、第１アンカー端部と第２アンカー端部との間で延びる内側部分を有し、
   前記内側部分は、軸線方向に服従性であり、前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、軸線方向に非服従性である、インプラント。
2. 請求項１に記載のインプラントにおいて、
   前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、内部で又は貫通して組織成長できるように構成されており、さらに、非睡眠中および睡眠中に通常の生理的機能を可能にする、インプラント。
3. 請求項１に記載のインプラントにおいて、
   前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、埋め込まれた非伸張性構造をもつエラストマーでできている、インプラント。
4. 請求項１に記載のインプラントにおいて、
   前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、軸線方向に伸張することなく曲げ及び／又は捩り可能に構成されている、インプラント。
5. 請求項４に記載のインプラントにおいて、
   前記非伸張性構造は、少なくとも１つのポリマーフィラメントを含む、インプラント。
6. 請求項４に記載のインプラントにおいて、
   前記非伸張性構造は、少なくとも１つの金属フィラメントを含む、インプラント。
7. 請求項４に記載のインプラントにおいて、
   前記非伸張性構造は、編組された、織られた、又は編まれたフィラメントを含む、インプラント。
8. 請求項１に記載のインプラントにおいて、
   前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、組織が貫通成長するための少なくとも１つの開口を含む、インプラント。
9. 請求項１に記載のインプラントにおいて、
   前記内側部分は、エラストマーでできている、インプラント。
10. 請求項１に記載のインプラントにおいて、
    前記内側部分は、ばねエレメントでできている、インプラント。
11. 請求項１に記載のインプラントにおいて、
    前記内側部分は、非睡眠中に通常の生理的機能を可能にするように構成されており、さらに、睡眠中に気道閉塞を緩和するように構成されている、インプラント。
12. 閉塞型気道疾患を治療するためのインプラントであって、
    軸線を有し、気道インターフェース組織に移植されるように構成された細長いインプラント本体を含むインプラントにおいて、
    前記インプラント本体は、第１アンカー端部と第２アンカー端部との間で延びる内側部分を有し、
    前記内側部分は、等方性モジュラスを有し、
    前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、非等方性モジュラスを有する、インプラント。
13. 請求項１２に記載のインプラントにおいて、
    前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、埋め込まれた非伸張性構造をもつエラストマーでできている、インプラント。
14. 閉塞型気道疾患を治療するためのインプラントであって、
    軸線を有し、気道インターフェース組織に移植されるように構成された細長いインプラント本体を含むインプラントにおいて、
    前記インプラント本体は、組織内に固定されるように構成された第１アンカー端部と第２アンカー端部との間で延びる内側部分を有し、
    前記各アンカー端部は、インプラントの全体長さの少なくとも１５％の軸線長さを有する、インプラント。
15. 請求項１４に記載のインプラントにおいて、
    気道インターフェース組織は、喉頭蓋、軟口蓋、喉頭壁、及び舌組織を含む、インプラント。
16. 請求項１４に記載のインプラントにおいて、
    前記各アンカー端部は、静止状態においてインプラントの全体長さの少なくとも２０％、２５％、３０％、３５％、又は４０％の軸線長さを有する、インプラント。
17. 請求項１４に記載のインプラントにおいて、
    前記各アンカー端部は、少なくとも４mm、６mm、８mm、１０mm、又は１２mmの軸線方向長さである、インプラント。
18. 請求項１４に記載のインプラントにおいて、
    前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、軸線方向に非伸張性である、インプラント。
19. 請求項１４に記載のインプラントにおいて、
    前記内側部分は、軸線方向に伸張性である、インプラント。
20. 請求項１９に記載のインプラントにおいて、
    前記内側部分は、非睡眠中に通常の生理的機能を可能にするように構成されており、さらに、睡眠中に気道閉塞を緩和するように構成されている、インプラント。
21. 気道疾患を治療するための方法において、
    気道インターフェース組織に、第１アンカー端部及び第２アンカー端部を有する軸線方向に延びるインプラントを移植し、
    前記第１アンカー端部及び第２アンカー端部は、軸線方向に非伸張性であり、
    内側インプラント部分が、伸張性であり、非睡眠中に通常の生理的機能を可能にするように構成されており、さらに、睡眠中に気道閉塞を緩和するように構成されている、方法。

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