JP2013523541A - クレート - Google Patents

Abstract

クレート（１００）は、底部と、２つのそれぞれ対になった対向する側壁と、端壁とを有する。少なくとも１つの端壁（１３０）は、薄くなった部分（９１０）を有し、この薄くなった部分は、検査開口部を提供するために使用者が端壁を切断することが可能なように構成される。
【選択図】図１０

Description

本発明は、果物や野菜などの商品を収納するクレートに関し、より詳細には、バナナ用クレートに関する。

果物や野菜などの商品の貯蔵および運搬用のクレートは、市場で広く使用されている。通常、このようなクレートは軽量で安定しているため、農作物を田畑から顧客に届けるのに適している。特にバナナなどの熱帯果物の場合、一般的に、まだ熟していない農作物を収穫してクレートに詰めてから、出荷および輸送される。これらの果物は輸送中に熟すことになる。輸送前、これらのクレートは通常、互いに重ねられてパレット上で横に並べられる。ここで、多くの場合、「ファイブダウン（ｆｉｖｅ−ｄｏｗｎ）構成」の場合のように、特定の交差積み法が用いられる。このファイブダウン構成では、２つのクレートが長さ方向に列を形成し、かつ他の３つのクレートが幅方向に列を形成するように、５つのクレートを互いに隣接させて配置し、長方形の配列を形成する。

しかし、このような構成では、先行技術の隣接したクレートの短い側（端壁）と長い側（側壁）との間の自由で均一な空気循環が保証されないという１つの問題がある。これは、均一でない空気分配の結果、果物がその輸送および貯蔵中に均一な温度管理が受けられない可能性があるという点で不利である。

周知のクレートの別の不利な点として、側壁の内側表面が真っすぐで非常にでこぼこしており、角やへりなどの鋭利かつ／又は強固なものを含み得ることが挙げられる。従って、特にバナナ、リンゴ、又はオレンジなどの丸みを帯びた表面部分を有する商品は、このような粗い表面によって損傷を容易に受け得る。

その上、品質管理の目的から、担当者は、複数のクレートのスタック中に配置された特定のクレート（最上部ではない）の内部に素早く容易にアクセスできることが求められ得る。しかし、周知のクレートはこの可能性を提供しない。これは、特定のクレートの内部を見ることが必要な時に、担当者は、このスタックを部分的に解体して再び組み立てなければならないことを意味する。この手順は非効率的で不便であり、さらなる不利な点となる。

最後に、周知の頂部開口型クレートに伴うさらなる不利な点は、２つのクレートを互いに積み重ねる場合、下方のクレートの上端を超えて僅かに突き出た商品（例えば、バナナの曲面部分）が、上方のクレートの荷重に接触し、最終的に商品の損傷につながり得ることである。

従って、本発明の目的は、空気流、包装、検査時のアクセス、および輸送可能商品の積み重ねを改善できるクレートを提供することである。

本発明の一実施形態によれば、クレートは、底部と、２つのそれぞれ対になった対向する側壁と端壁とを含む。各側壁は、側壁の水平方向に沿って延びる領域Ａに複数の通気穴を有し、各端壁は、握り穴を有する。ここで、領域Ａは、クレートの角から距離ｄ_Ａだけ離れている。距離ｄ_Ａは、握り穴がクレートの同じ角から離れている距離ｄ_ＧＨに等しい。さらに、領域Ａの高さｈ_Ａは、握り穴の高さｈ_ＧＨに実質的に等しい。即ち、これらの高さは、領域Ａと握り穴が高さ方向に少なくとも部分的に重なり合うように設定される。

これにより、例えば、ファイブダウン構成で配置された隣接するクレート間に最適な空気流を提供するための通気経路が確保される。従って、この通気経路により、高速かつ特に均一の空気流を得ることができる。その結果、果物の品質を保つための一貫した温度管理が得られる。

実施形態によれば、複数の通気穴は、握り穴に類似した、組み合わせられた形状を有する一対の通気穴を有していてもよい。複数の通気穴は、握り穴の寸法よりも小さい間隔で離間していてもよい。複数の通気穴の個々の通気穴の水平寸法は、握り穴の寸法未満であってもよい。側壁および端壁は、折り畳まれた状態でクレートの残留体積が最小となるように、底部に対して折り畳み可能に構成されていてもよい。底部は、２組の換気開口部を含んでもよい。第１の組の各換気開口部の幅は４０ｍｍ以上、長さは１２６ｍｍ以上であり、第２の組の各換気開口部の幅は４０ｍｍ以上、長さは２５ｍｍ以上である。複数の通気穴の各通気穴の幅は２０ｍｍ以上、長さは２４ｍｍ以上であってもよい。各握り穴の幅は３０ｍｍ以上、長さは１００ｍｍ以上であってもよい。

本発明の実施形態は、本発明の実施形態による２つのクレートの配置に関する。クレートは、第１のクレートの端壁が第２のクレートの側壁に隣接するように配置される。第１のクレートは、第１のクレートの側壁に平行な第１の長手方向軸に沿って位置合わせされるように構成され、第２のクレートは、第２のクレートの側壁に平行な第２の長手方向軸に沿って位置合わせされるように構成される。第１の長手方向軸および第２の長手方向軸は、互いに垂直である。第１のクレートの側壁と第２のクレートの端壁は、第１のクレートの握り穴と第２のクレートの複数の通気穴の少なくとも１つの通気穴が少なくとも部分的に重なり合い、第１のクレートと第２のクレートとの間に通気経路が設けられるように位置合わせされる。複数のクレートは、隣接するクレート間に通気経路が設けられるようにファイブダウン構成として構成されてもよい。

さらなる実施形態によれば、各側壁は、クレートの外側に向かって凸状に形成される滑らかな内側表面を有する。これにより、丸みを帯びた表面部分を有する商品を収納する内側表面が提供され、商品の損傷が回避される。側壁および端壁は、補強部材を有していてもよい。補強部材は、側壁と端壁のそれぞれの外側表面にのみ設けられる。側壁および端壁は、プラスチックで作製して、滑らかな内側表面（８１０）を提供してもよい。凸形の滑らかな内側表面は、側壁の最大横方向寸法よりも小さい横方向湾曲寸法を有し得る。内側表面は、側壁の垂直方向に沿って延びる非連続補強部材が遮断される側壁領域でのみ実質的に湾曲する。この領域は中心領域である。

別の実施形態によれば、少なくとも１つの端壁は、薄くなった部分を含む。薄くなった部分は、検査開口部を提供するために使用者が端壁を切断できるように構成される。この端壁の薄くなった部分は、端壁の所定の領域を取り囲む溝であってもよい。この溝の厚さは、端壁の厚さの半分を超える。端壁（１３０）は、溝に沿って配置される複数の穴をさらに有していてもよい。各穴の直径は、溝の幅よりも大きい。薄くなった部分は、薄くなった部分を使用者が切断する場合、端壁にヒンジで取り付けられた開くことができる部分を提供するように構成されてもよい。この所定の領域は略矩形であり、溝は所定の領域の少なくとも３つの側に隣接する。この所定の領域は、端壁の面積の１／３を超えていてもよい。端壁（１３０）は、プラスチックで作製されていてもよい。本発明の実施形態の複数のクレートの配置は、薄くなった部分を含む少なくとも１つの端壁に使用者がアクセスできるように、互いに隣接して配置された複数のクレートを有していてもよい。

さらに別の実施形態によれば、底部の下表面と、クレートの下端により画定される平面Ｐとの間に空間Ｓが提供されるように、底部はクレートの内部に向かってアーチ形に曲げられる。これにより、基本的に、下方のクレートから空間Ｓに突出する商品を押し潰したり損傷させたりすることなく、２つのクレートを互いに重ねることができる。底部は、クレートの端壁の方向に沿って、又は側壁の方向に沿って、アーチ形をなしていてもよい。底部は、側壁の境界領域において側壁の方向に沿った波形をなしていてもよい。波形底部の第１の部分は平面の高さであってもよく、波形部分の第２の部分は最大で上部分の下端の高さであってもよい。底部は、上部分と、各壁の外部地点に対して凹みがつけられた下部分とを含んでいてもよく、この凹みの間隔は各壁の厚さと等しくてもよい。これにより、下部分をさらなるクレートの頂部開口部と係合させることができる。下部分は、下部分の外周により画定される領域を有し得、上部分は、上部分の外周により画定される領域を有し得る。側壁および端壁は、内側表面と外側表面とを含んでいてもよい。内側領域は、クレートの上端における内側表面により画定されてもよく、外側領域は、クレートの上端における外側表面により画定されてもよい。この場合、前記領域は前記領域とほぼ等しくてもよく、前記領域は前記領域とほぼ等しくてもよい。実施形態は、第１のクレートおよび第２のクレートが、第１のクレートの上端における内側表面により画定される内側領域と、第２のクレートの下部分の外周により画定される領域とを提供するように構成される、本発明の２つのクレートのスタックを定義する。この場合、第２のクレートを第１のクレートの上に積み重ねる場合、第１のクレートと第２のクレートとの間の移動が回避されるように、前記領域と前記領域は等しい。第２のクレートの底部は、第１のクレートと第２のクレートとの間に通気経路を提供するように構成される、複数の通気開口部を有していてもよい。

以下に、本発明の実施形態を添付の図面を参照しながら説明する。
クレートの一実施形態を示す斜視図である。 図１のクレートの実施形態を示す平面図である。 図１のクレートの実施形態の側壁を示す側面図である。 図１のクレートの実施形態の端壁を示す側面図である。 クレートの角で想像的に広げられた、図１のクレートの端壁および側壁を示す側面図である。 クレートのさらなる実施形態の複数の通気穴および握り穴の寸法を示す図である。 部分的なファイブダウン構成における図１〜５の実施形態の複数のクレートの配置を示す斜視図である。 図７ａおよび図７ｂの配置のクレートの端壁を示す側面図である。 図７ａおよび図７ｂの配置のクレートの側壁を示す側面図である。 図７ａおよび図７ｂの配置のクレートを示す平面図である。 部分的なファイブダウン構成での図６の実施形態の複数のクレートの実施形態を示す斜視図である。 図８ａおよび図８ｂの配置のクレートの端壁を示す側面図である。 図８ａおよび図８ｂの配置のクレートの側壁を示す側面図である。 図８ａおよび図８ｂの配置のクレートを示す平面図である。 凸状の滑らかな内側表面を有するクレートのさらなる実施形態の側壁を示す詳細平面図である。 開口可能部を有するクレートのさらなる実施形態を示す斜視図である。 アーチ形底部を有するクレートのさらなる実施形態を示す斜視図である。 図１１ａのクレートのさらなる実施形態を示す斜視図である。 図１１ａおよび図１１ｂのクレートの実施形態の底部の詳細を示す図である。 ２つのクレートが互いに積み重ねられたスタックの実施形態を示す部分側面図である。 ２つのクレート間に空間（Ｓ）を有する、図１３ａのスタックのさらなる実施形態を示す部分側面図である。

（発明の実施形態の説明）
図１は、クレート１００の一実施形態を示す斜視図である。クレート１００は、底部１１０と、それぞれ対になって対向する２つの側壁１２０および端壁１３０とを有する。図１を参照すると、側壁１２０は、端壁１３０よりも大きな広がりを有する。側壁１２０と端壁１３０の双方は、底部１１０に対して折り畳み可能である。より詳細には、側壁１２０と端壁１３０は、図１に示すように、矢印の方向に底部１１０上に折り畳むことができるように、底部１１０に取り付けられる。折り畳んだ状態では、クレート１００の残留体積は最小である。これには、折り畳んだ状態では、クレート１００は低い高さしか占有しないという利点がある。従って、多数の空のクレートをパレット上に積み上げて輸送することができる。

実施形態では、貯蔵用および／又は輸送用として軽量性および高安定性を提供するため、クレート１００はプラスチックで作製される。

図１に示すように、各側壁１２０は複数の通気穴１２５を有し、各端壁１３０は握り穴１３５を有する。複数の通気穴１２５は基本的に、側壁１２０の水平方向１０１に沿って延びる領域Ａ内に配置される。ここで、水平方向とは、それぞれの側壁の長い側に沿った方向として定義される。さらに、領域Ａとは、基本的に、複数の非連続補強部材１２３が遮断されていないクレート１００の上端近辺で、２つの連続した補強部材１２１および１２２に囲まれた領域として定義される。また、クレート１００が折り畳まれていない状態の時に、側壁１２０と端壁１３０は互いに締結具１４０で固定されてもよいことも、図１で見ることができる。

図２は、図１のクレート１００の実施形態を示す平面図である。より詳細には、底部１１０は、２つの対の換気開口部２１０および２２０を有していてもよく、中心長手方向軸２０１に沿って、端壁１３０と平行する軸線２０５に対して対称に配置されてもよい。具体的には、第１の対２１０の各換気開口部の幅２１２は４０ｍｍ以上、長さ２１４は１２６ｍｍ以上であり、第２の対２２０の換気開口部の幅２２２は４０ｍｍ以上、長さ２２４は２５ｍｍ以上である。ここで、幅とは、端壁１３０に平行な寸法として定義され、長さとは、側壁１２０に平行な寸法として定義される。２つの対の換気開口部２１０および２２０の寸法は、底部１１０を貫通する適切な通気を提供するために十分な大きさでなければならない。しかし、クレート１００から特定の商品が落下するほど大きい寸法は選択されないであろう。図２で既に見ることができるように、側壁１２０の内側表面１２１は、クレート１００の外側の方に向かって湾曲するように構成される。これについては、詳細に後述する。

図３は、図１のクレート１００の実施形態の側壁１２０を示す側面図である。図３では、複数の通気穴１２５が明確に示されている。より詳細には、複数の通気穴１２５は、対の通気穴３１０を有していてもよい。これらの通気穴は、握り穴１３５（図１参照）と類似した、組み合わせた形状を有し得る。これは、組み合わせた形状を適用することにより、例えば、２つのクレートをファイブダウン構成で配置する場合などに、対の通気穴３１０と握り穴１３５を最適に重なり合わせることができるため、有利である。図３に関して、複数の通気穴１２５の各通気穴の幅３１２は２０ｍｍ以上、長さ３１４は２４ｍｍ以上であり得る。ここで、幅とは、側壁１２０の垂直方向３０１における寸法として定義され、長さとは、側壁１２０の水平方向１０１における寸法として定義される。さらに、側壁１２０の垂直方向１０１に延びる連続補強部材１２１および１２２と、複数の非連続補強部材１２３が、図３に明確に見られる。

図４は、図１のクレート１００の実施形態の端壁１３０を示す側面図である。図４で見ることができるように、握り穴１３５は、クレート１００の２つの端部１３１および１３２に対して中心に位置する。また、握り穴１３５は、クレート１００の上端に対して約３０ｍｍの距離１３３で窪みがつけられる。より詳細には、端壁１３０の厚くなった上部フレーム部１３４に握り穴１３５を結合することにより、荷を積んだクレート１００を運ぶための強力なグリップを提供してもよい。図４を参照すると、握り穴１３５の幅１３７は３０ｍｍ以上、長さ１３９は１００ｍｍ以上であってもよい。ここで、幅とは、端壁１３０の垂直方向４０２における寸法として定義され、長さとは、端壁１３０の水平方向４０１における寸法として定義される。握り穴１３５は、上部地点１３６における最大水平広がりから下部地点１３８における最小水平広がりに向けて先細にされ、それによって人間工学的グリップが提供されることも見ることができる。また、締結具１４０も図４で明確に見ることができる。側壁１２０の部分１２６に設けられた凹み１２８と係合できるように、締結具１４０を端壁１３０に取り付けてもよい。ここで、この締結メカニズムは、締結具１４０の置換要素１４２がバネ要素の力に逆らって置換され得ることをベースにして機能し得る。また、図４で既に示されているように、端壁１３０は、握り穴１３５の一部を含む端壁１３０の中心部分を基本的に取り囲む薄くなった部分４１０を有していてもよい。薄くなった部分４１０についての目的およびさらなる詳細ついては後述する。端壁１３０のさらなる特徴的な特性は、端壁１３０の境界領域近くに複数の補強部材４２０を設けてもよい点にある。これにより、上述の締結メカニズムを支持する能力が向上する。

通気穴の配置（第１の態様）
本発明の第１の態様は、ファイブダウン構成において、例えば、先行技術の隣接したクレート間に均一の空気流が提供されないという不利な点に対処する。

図５は、クレート１００の同一の角５０５で想像的に広げられた、クレート１００の端壁１３０および側壁１２０を示している。代替的に、図５は、第２のクレート５２０の側壁５２２に隣接した第１のクレート５１０の端壁５１２を示してもよい。第１のクレート５１０は角５０５で、第２のクレート５２０と位置合わせされる。図示のように、クレート１００の側壁１２０、又は代替的に第２のクレート５２０の側壁５２２は、領域Ａに複数の通気穴１２５を有する。領域Ａは、一点鎖線５０１によって図５に示されている。実施形態において、領域Ａは、角５０５から距離ｄ_Ａだけ離れており、高さｈ_Ａを有する。さらに、端壁１３０、又は代替的に第１のクレート５１０の端壁５１２は、握り穴１３５を有する。実施形態において、握り穴１３５は、同一の角５０５から距離ｄ_ＧＨだけ離れており、高さｈ_ＧＨを有する。距離ｄ_Ａは距離ｄ_ＧＨとほぼ等しく、高さｈ_Ａは高さｈ_ＧＨとほぼ等しいことを図５の実施形態で見ることができる。従って、特にファイブダウン構成（図７ａ、図７ｂ、図８ａ、および図８ｂを参照）において、第１のクレート５１０の握り穴１３５と、第２のクレート５２０の少なくとも１つの通気穴（例えば通気穴５１５）は、少なくとも部分的に重なり合い得り、その結果、２つのクレート５１０および５２０間の通気経路が得られる。

図６は、クレート１００のさらなる実施形態の複数の通気穴６１５および握り穴１３５の寸法を示している。図６に示された複数の通気穴６１５は、図３に示された複数の通気穴１２５に対応し得る。図６の実施形態において、複数の通気穴６１５は、側壁１２０の水平方向１０１に沿って間隔ｓ_ＶＨ分、離間している。加えて、各通気穴は同一の広がりを有し、長方形であり得る。握り穴１３５の寸法ｌ_ＧＨ未満となるように、距離ｓ_ＶＨを選択してもよい。寸法ｌ_ＧＨは、図４に示すように、最大水平広がり１３９に対応してもよい。加えて、通気穴の水平寸法ｌ_ＶＨとして、握り穴１３５の寸法ｌ_ＧＨ未満を選択してもよい。また、垂直方向３０１に沿った通気穴の垂直寸法は、握り穴１３５の垂直広がり未満であってもよい。従って、複数の通気穴６１５の特徴的寸法は、一般に、ファイブダウン構成の場合などのように、少なくとも１つの通気穴５１５が握り穴１３５と重なり合うように、握り穴１３５の寸法未満となるように構成される。

図７ａおよび図７ｂは、部分的ファイブダウン構成における、図１〜５について記述された実施形態の複数のクレートの配置７００を示す斜視図である。本文脈中、「部分的」とは、ファイブダウン構成の５つのクレート１００の代わりに３つのみが示されていることを意味する。図７ａおよび図７ｂを参照すると、２つの特定のクレート５１０および５２０は、第１のクレート５１０の端壁５１２が第２のクレート５２０の側壁５２２に隣接するように配置されている。ここで、第１のクレート５１０は第１の長手方向軸７０１に沿って位置合わせされ、第２のクレート５２０は第２の長手方向軸７０２に沿って位置合わせされている。図７ａおよび図７ｂで見ることができるように、第１の長手方向軸７０１と第２の長手方向軸７０２は互いに垂直である。さらに、図３の側壁１２０に対応し得る第１のクレート５１０の側壁７２０と、図４の端壁１３０に対応し得る第２のクレート５２０の端壁７３０は、この部分的ファイブダウン構成において同一平面となるように位置合わせされる。それに対応して、第１のクレート５１０の握り穴１２５と、第２のクレート５２０の複数の通気穴１２５の少なくとも１つの通気穴は、少なくとも部分的に重なり合い得る。濃い矢印で示されている、こうして得られた通気経路７１０は、空気流の通気経路を示している。これによって、クレート５１０および５２０のそれぞれの内部の適切な換気が確実になる。

図７ｃ、図７ｄ、および図７ｅはそれぞれ、端壁５１２、側壁５２２およびクレート５１０の異なる側面を示す図である。具体的には、図示の実施形態において、クレート５１０の下方部分に換気領域７０５、７０６、および７０９をさらに様々に形成してもよく、その結果、換気性が向上する。

図８ａおよび図８ｂは、部分的ファイブダウン構成における、図６について記述された実施形態の複数のクレートの配置７００を示す斜視図である。本文脈中、「部分的」とは、ファイブダウン構成の５つのクレート１００の代わりに３つのみが示されていることを意味する。図８ａおよび図８ｂを参照すると、２つの特定のクレート５１０および５２０は、第１のクレート５１０の端壁５１２が第２のクレート５２０の側壁５２２に隣接するように配置されている。ここで、第１のクレート５１０は第１の長手方向軸７５１に沿って位置合わせされ、第２のクレート５２０は第２の長手方向軸７５２に沿って位置合わせされる。図８ａおよび図８ｂで見ることができるように、第１の長手方向軸７５１および第２の長手方向軸７５２は互いに垂直である。さらに、第１のクレート５１０の側壁７７０と第２のクレート５２０の端壁７８０は、部分的ファイブダウン構成において同一平面となるように位置合わせされる。それに対応して、第１のクレート５１０の握り穴１３５と、第２のクレート５２０の複数の通気穴６１５の少なくとも１つの通気穴５１５は、少なくとも部分的に重なり合い得る。重なり合う領域７６５は濃いマークで示されている。矢印で示されている、こうして得られた通気経路７６０は、空気流の通気経路を示しており、これによってクレート５１０および５２０のそれぞれの内部に適切な換気が確実になる。

図８ｃ、図８ｄおよび図８ｅはそれぞれ、端壁５１２、側壁５２２およびクレート５１０の異なる側面を示す図である。具体的には、図示の実施形態において、クレート５１０の下方部分および／又はクレート５１０の角（領域７５７）の近くに、換気領域７５５、７５６、および７５９をさらに様々に形成してもよく、その結果、換気性が向上する。

クレートの内側表面（第２の態様）
本発明の第２の態様は、周知のクレートの側壁の内側表面が真っすぐで、鋭利かつ／又は強固なものが存在するというさらなる不利な点を対処する。

図９は、クレート１００の側壁１２０を詳細に示す平面図である。側壁１２０は、図１にも示されていた、補強部材１２１および１２２を含む補強部材８１５を有することを図９で見ることができる。側壁１２０は、クレート１００の外側に向かって凸状に形成された滑らかな内側表面８１０を有していてもよい。加えて、側壁１２０の外側表面のみに補強部材８１５を設けてもよい。滑らかな内側表面８１０を提供するために、クレート１００又は少なくとも側壁１２０は、プラスチックで作製することができる。凸状の滑らかな内側表面８１０の横方向湾曲寸法ｌ_ｃは側壁１２０の最大横方向寸法ｄ_ＳＷ未満であることを図９で見ることができる。ここで、横方向寸法とは、側壁１２０に垂直である横方向８０１における寸法として定義される。内側表面８１０は実質的に、側壁１２０の領域Ｂのみで湾曲している。図３に関して、この領域Ｂとは、垂直方向３０１に沿って延びる非連続補強部材１２３が遮断される領域として定義される。従って、領域Ｂは、クレート１００の角８０５に近くなく、かつ基本的に連続補強部材１２１および１２２を境界とする、中心領域である。凸状の内側表面８１０を使用することの利点は、一方では、クレート１００は、丸みを帯びた表面部分を有する商品を収納するのに特に好適であることである。他方では、内側表面８１０は非常に滑らかに作製されるため、即ち鋭利なへりや角を有さないため、輸送中に輸送可能な商品を損傷したり押し潰したりするリスクが最小化され得る。

クレート内部への素早いアクセス（第３の態様）
本発明の第３の態様は、例えば、クレートがパレット上で柱状に積み重ねられる場合、特定のクレートの内部に素早くかつ容易にアクセスできることができないというさらなる不利な点に対処する。

図１０は、開くことができる部分を有するクレート１００のさらなる実施形態を示す斜視図である。図１０の実施形態において、端壁１３０は、図４に示された薄くなった部分４１０に対応し得る、薄くなった部分９１０を有する。この薄くなった部分９１０は溝として構成されてもよい。この溝９１０は端壁１３０内に作製され、所定の領域９０５の少なくとも３つの側を取り囲む。図１０の実施形態で見ることができるように、この所定の領域９０５は略矩形である。拡大図は、端壁１３０に垂直な方向における溝９１０の厚さｌ_ＧＲが、端壁１３０の厚さｌ_ＥＷの半分を超えることを示している。この溝９１０の特徴により、溝９１０を容易に切断することが可能となる。さらに、溝９１０に沿って、複数の穴９１５を配置してもよい。各穴は、溝９１０の幅９１２よりも大きい直径９１７を有し得る。幅９１２は、通常は、６ｍｍ以上であってもよい（図４も参照）。従って、穴９１５の寸法は、担当者によって一般に使用されるナイフがこれらの穴内に容易に導入され、その後、溝９１０に沿って切断することが可能なように設定される。溝９１０を切断することにより、基本的には端壁１３０に取り付けられる、開くことができる部分９２０を設けてもよい。開くことができる部分９２０は、矢印で示すように開くことができる。このような開くことができる部分を設ける目的は、収納された商品を使用者が検査するためにクレート１００の内部を見ることができるようにすることである。例えば、運搬されるバナナなどの果物が一定の程度まで熟したか否かをチェックすることができる。同様に、担当者が通常のナイフを使用できるように、端壁１３０はプラスチックで作製されてもよい。また、図１０の実施形態は、所定の領域９０５は、検査のための十分な大きさの開口部を提供するため、端壁１３０の面積の１／３を超えてもよいことも示している。実施形態において、図７ａ、図７ｂ、図８ａ、および図８ｂに部分的に示されているファイブダウン構成などのように、２つ以上のクレート１００を互いに隣接させて積み重ねる場合、使用者が少なくとも１つの端壁１３０の溝９１０にアクセスできるようにクレートを配置しなければならない。

アーチ形のクレート底部（第４の態様）
本発明の第４の態様は、下方のクレートの上に上方のクレートを積み上げた時に、下方のクレートから突き出た商品が上方のクレートの荷重によって損傷を受け得るというさらなる不利な点に対処する。

図１１ａおよび図１１ｂは、クレート１００のさらなる実施形態を示す斜視図である。底部１１０は、詳細には、クレート１００の内部に向かってアーチ形に曲げられる。底部１１０は、端壁１３０の方向１００１に沿って（図１１ａを参照）、又は側壁１２０の方向１００２に沿って（図１１ｂを参照）、曲げられてもよい。図１１ａおよび図１１ｂで明確に見ることができるように、いずれの設計でも、底部１１０の下表面と平面Ｐとの間に追加空間Ｓが設けられる。ここで、平面Ｐはそれぞれ、クレート１００の下端により画定される。

図１２ａおよび図１２ｂは、図１１ａおよび図１１ｂのクレート１００のさらなる実施形態の底部１１０のさらに詳細に示す図である。より詳細には、図１２ａは、図１１ａの線Ｌ_１−Ｌ_１に沿った部分断面図であり、図１２ｂは、図１１ａの線Ｌ_２−Ｌ_２に沿った部分断面図である。図１２ａおよび図１２ｂの双方において、底部１１０は、上部分１１１０と下部分１１２０を有する。下部分１１２０は、クレート１００の各壁の外部地点１１０１に対して凹みをつけてもよい。図１２ａの断面図で明確に見ることができるように、膨らみ１１２５が得られるように、底部１１０の下部分１１２０を方向１００１に沿って上方向に湾曲させてもよい。創出される追加空間Ｓの断面積が右の方に徐々に増加している様子が図１２ａに示されている。

図１２ｂの部分断面図は、底部１１０は側壁１２０の近傍で方向１００２に沿って波状形であってもよいことを示している。Ｌ_２−Ｌ_２は、図１１ａに示すように、クレート１００の境界領域である。より詳細には、底部１１０の波状形により、膨らみ１１２５は、方向１００２に沿って、即ち端壁１２０に沿って配置されることになり、これにより、底部１１０は非常に強固となる。

さらなる実施形態では、膨らみ１１２５の曲面は、クレート１００の中央長手方向軸から、方向１００１（即ち、側壁１２０に近づく方向）に向かって徐々により目立つようにしてもよい。

さらなる実施形態では、波形底部１１０の第１の部分が平面Ｐの高さであり、波形底部１１０の第２の部分は最大で、波状形の最大広がりに相当する、上部分１１１０の下端の高さである。

図１３ａおよび図１３ｂは、さらなる実施形態を示す側面図である。例えば、２つのクレート１２１０および１２２０は互いに積み重ねられる。図１２および図１３の実施形態の双方において、各壁の厚さｌ_Ｗと等しくなるように凹みの距離ｄ_Ｒを選択してもよい。このようにして、第２のクレート１２２０の下部分１１２０と、第１のクレート１２１０の頂部開口部とを係合させ、図１３ａに示された方向１２０１への横方向移動を回避するようにしてもよい。

さらなる実施形態では、下部分１１２０は、下部分１１２０の外周により画定される領域Ａ_ＬＰを有し、上部分１１１０は、上部分１１１０の外周により画定される領域Ａ_ＵＰを有する。さらに、内側領域Ａ_ＩＳは、クレート１００の上端における各壁の内側表面により画定され、外部領域Ａ_ＯＳは、クレート１００の上端における各壁の外側表面により画定されてもよい。より詳細には、領域Ａ_ＬＰは、領域Ａ_ＩＳとほぼ等しく、領域Ａ_ＵＰは、領域Ａ_ＯＳとほぼ等しい。

さらなる実施形態では、第１のクレート１２１０の上に第２のクレート１２２０を積み重ねる時に、第１のクレート１２１０と第２のクレート１２２０が正確に合致するように、第１のクレート１２１０の上端における内側表面により画定される内側領域Ａ_ＩＳ，１と、第２のクレート１２２０の下部分１１２０の外周により画定される領域Ａ_ＬＰ，２とを等しくしてもよい。

さらなる実施形態では、第１のクレート１２１０と第２のクレート１２２０との間に通気経路を設けるために、第２のクレート１２２０の底部１１０はさらに、複数の通気開口部を有していてもよい。

図１３ｂを参照すると、追加空間Ｓを設ける利点は、実際には、２つ以上のクレートをパレット上で柱状に互いに積み重ねる場合、平面Ｐから突出するバナナの曲面部分などの、柱の下方のクレート１２１０の上端を越えて延出する商品１２０５が、柱の上方のクレート１２２０の重い荷重によって押し潰されることから効率的に保護され得ることである。

要約すると、本発明の実施形態は、バナナ用クレートなどのクレートを提供する。クレートの通気穴の設計により、１つのクレートの端壁が別のクレートの側壁と隣接するように２つのクレートが配置されるようにクレートを積み重ねる場合においても（例えば、ファイブダウン構成）、クレートの内部の適切な通気が可能となる。具体的には、通気経路を設けることにより、均一の空気分配、ひいては果物の品質を保つための一貫した温度管理がこのような設計により達成され得る。

ここで、各角からある距離をおいて側壁に少なくとも１つの通気穴が設けられるように、側壁に通気穴が配置される。この距離は、端壁の握り穴が同一の角から離れている距離と等しい。従って、上述のように複数のクレートを積み重ねる場合、握り穴と少なくとも１つの通気穴とが少なくとも部分的に重なり合う。さらなる実施形態によれば、２つを合わせると握り穴に類似した形状を有し得る対の通気穴を設けてもよい。また、握り穴の寸法よりも小さい間隔の等間隔で離間する複数の通気穴を設けてもよい。

実施形態のさらなる態様は、外側に向かって凸状に形成された滑らかな内側表面である。従って、凸部または湾曲した内側表面を設けることにより、バナナなどの丸みを帯びた表面を有する商品は、クレートの側部分においてより容易に収納される。このことは、側壁および端壁の双方に当てはまり得る。さらなる実施形態によれば、クレートの外側のみにリブなどのような補強部材が設けられる。

実施形態のさらに別の特性は、薄くなった部分を端壁に設けることである。これにより、この薄くなった部分を切断し、開口部を設けることができ、クレートの使用者はクレートの内部を見ることができる。このことは、クレートの完全なバッチ処理において、例えばバナナなどのクレート内部の商品が、所望の程度に熟しているか否かを判断する際に重要である。

第４の特性は、アーチ形の底部に関する。これは、クレート内部の商品に直接影響するものではないが、複数のクレートを互いに積み重ねる場合に影響を与える。これにより、下方のクレートに追加空間が設けられ、下方のクレートの上端を越えて僅かに突き出た商品が損傷するのを回避できる。アーチ形および波形の底部により、下方のクレートで僅かに突き出たこのような商品を収納することが可能となる。

上記の実施形態は本発明の原理を示したものにすぎない。本明細書に記述された配置および詳細の変更および変形は、当業者には明らかであることが理解されよう。従って、添付された特許請求の範囲にのみ制限され、本明細書に記述された実施形態の記載および説明によって表された具体的な詳細に制限されないことが意図される。

Claims (7)

1. 底部（１１０）と、２つのそれぞれ対になった対向する側壁（１２０）と、端壁（１３０）とを有するクレート（１００）であって、
   少なくとも１つの端壁（１３０）は、薄くなった部分（４１０、９１０）を有し、
   前記薄くなった部分（４１０、９１０）は、検査開口部を提供するために使用者が前記端壁（１３０）を切断することが可能なように構成されることを特徴とするクレート。
2. 前記端壁（１３０）の前記薄くなった部分（４１０、９１０）は、前記端壁（１３０）の所定の領域（９０５）を取り囲む溝（９１０）であり、
   前記溝（９１０）の厚さ（ｌ_ＧＲ）は、前記端壁（１３０）の厚さ（ｌ_ＥＷ）の半分を超えることを特徴とする、請求項１に記載のクレート。
3. 前記端壁（１３０）は、前記溝（９１０）に沿って配置される複数の穴（９１５）を更に有し、各穴の直径（９１７）は、前記溝（９１０）の幅（９１２）よりも大きいことを特徴とする、請求項１又は２に記載のクレート。
4. 前記薄くなった部分（４１０、９１０）は、使用者が前記薄くなった部分（４１０、９１０）を切断すると、前記端壁（１３０）にヒンジにより取り付けられた開くことができる部分（９２０）を提供するように構成され、
   前記所定の領域（９０５）は略矩形であり、
   前記溝（９１０）は、前記所定の領域（９０５）の少なくとも３つの側に隣接することを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のクレート。
5. 前記所定の領域（９０５）は、前記端壁（１３０）の面積の１／３超であることを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のクレート。
6. 前記端壁（１３０）はプラスチックで作製されることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のクレート。
7. 請求項１乃至６のいずれか１項に記載の複数のクレートの配置であって、
   前記薄くなった部分（４１０、９１０）を有する少なくとも１つの端壁（１３０）に使用者がアクセス可能なように、前記複数のクレートを互いに隣接させて配置することを特徴とする配置。