JP2011130092A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】コンピュータなどの外部機器を用いずに、写真原稿と文字原稿とを重ね合わせて形成した合成画像における文字をユーザが容易に判別できるようにする。
【解決手段】画像合成部３４は、写真処理部３２で擬似中間調処理（写真処理）された各色の写真画像データと文字処理部３３で文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに画素単位で合成する際、各色において、文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する、写真画像データの注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数し、有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が高濃度画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化して合成する。
【選択図】図１

Description

本発明は、スキャナ部で読み取った写真画像を印刷するために網点処理や誤差拡散処理などの擬似中間調処理を施した後の写真画像と文字画像とを重ね合わせて画像形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。

写真画像と文字画像とを重ね合わせて画像形成した場合、写真画像の高濃度部と高濃度の文字とが重なり合った部分等において、ユーザにとって文字の判別が困難になることがある。

このような事態を回避するため、従来、下記のようにさまざまな白抜き文字を印刷できる装置または方法が開示されている。

例えば、過去に１回使用した文字パターンを登録しておき、当該文字パターンに対するコードを受信したときには、記憶された文字パターンの形態を別の修飾パターンに変更する画像形成装置がある（特許文献１参照）。

また、マルチメディア文書において、白抜き文字パターンがイメージデータによって白抜き部分を潰さないようにする白抜き文字印刷方式がある（特許文献２参照）。

また、ＤＴＰ（Desk Top Publishing）において、白抜き属性が設定された白抜き要素に対して最適な出力色を設定し、対話的な編集過程で白抜き要素を認識容易とする情報処理装置および方法がある（特許文献３参照）。

また、アプリケーションやドライバが組込み可能な上位装置を用いて、任意のテキストと任意の背景画像とを、テキストの識別性を損なうことなく合成して印刷することができる印刷装置がある（特許文献４参照）。

また、ホストコンピュータから受信される印刷データにおいて、テキストデータの周囲を囲むドットを白抜きにすることによりウォーターマークとテキストデータとの違いを明確にし、見易い印刷イメージを得ることができる印刷装置および印刷方法がある（特許文献５参照）。

また、コンピュータなどの外部装置を用いて、営業活動に必要な名刺の注目度を向上させるようにカラー写真を合成するカラー写真合成名刺作成システムがある（特許文献６参照）。

さらに、プリンタ装置を用いて、背景画像と重なり合うキャプション文字の色調を変化させる発明が開示されている（特許文献７参照）。

特開平２−２３５０９６号公報 特開平４−２５９５７６号公報 特開２０００−１２５１０９号公報 特開２００５−１７３８０２号公報 特開２００７−０４５１３３号公報 特開２００１−００１６０４号公報 特開平７−２５６９７２号公報

しかしながら、特許文献１の装置は、文字の黒画素部を別の修飾パターンに変更することは可能であるが、キャッシュ領域の効率的な使用と印刷速度の向上を図るものであり、写真画像と文字画像との画像合成に関するものではない。

また、特許文献２〜６の装置または方法は、白抜き文字などを合成して印刷するものであり、すべてコンピュータなどの外部機器を用いて処理を行うものである。特許文献５の装置または方法は、白抜き処理を印刷装置で行うが、ホストコンピュータからの印刷データを用いるものである。

すなわち、上記のような従来の装置または方法のいずれにも、コンピュータなどの外部機器を用いずに、複写装置等に付属のスキャナにより写真版下と文字原稿とを読み取り、それらを重ね合わせて画像形成する画像合成については、開示、示唆されていない。

他方、特許文献７には、外部機器を用いずに背景画像と重なり合うキャプション文字の色調を変化させる発明が記載されている。しかし、特許文献７の実施例では、キャプション文字内の線画部分と背景とが重なる部分をドット単位で比較しているものであり、背景画像が全画素べた画像でなければ、特許文献７の図１のような結果を得ることができないものである。つまり、擬似中間調処理された写真のように画素が不均一に配置された背景画像との重ね合わせについては、何も開示されていない。

以上の説明から明らかなように、従来の装置または方法には、コンピュータなどの外部機器を用いずに、写真版下と文字原稿とを読み取ってそれを適切に画像合成することができないという課題がある。

確かに、コンピュータを用いて画像形成を行うことも必要ではあるが、紙版下に頼らなければならない場合も多々ある。

例えば、紙原稿を大量に印刷したい場合で、写真をあるページの余白に貼り付けて印刷したいときに、そのページの余白のサイズよりも写真のサイズの方が大きいため、貼り付けると写真の高濃度部と文字部とが重なり、文字が読みにくくなってしまうという場合である。

また、写真のサイズについては、通常のサービス版サイズに限らない。例えば、デジタルカメラで撮影した画像をコンピュータの画面上で見るだけでなく、専用紙にプリントして保存しておきたい、それも拡大して印刷したいという要望がある。その後、撮影した画像データを消去してしまい、印刷物に頼らざるを得ない場合である。

また、写真のネガなどを引き伸ばして保存していて、そのような大きなサイズの写真を文字原稿の背景として用いる場合である。なぜなら、それら大きなサイズの写真をスキャナで読み取り、コンピュータで編集することは、とても手間の掛かる作業で、誰もが簡単にできる作業ではないからである。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、コンピュータなどの外部機器を用いずに、擬似中間調処理後の写真版下（写真原稿）と文字原稿とを重ね合わせて合成画像を形成する場合に、合成画像におけるユーザによる文字の判別を容易にすることができる画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に係る画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取り部と、前記画像読取り部で読み取った画像データをカラー画像形成に用いる各色に対応した画像データに変換する色変換部と、前記画像読取り部で読み取り、前記色変換部で色変換された各色の写真画像データを写真処理する写真処理部と、前記画像読取り部で読み取り、前記色変換部で色変換された各色の文字画像データを文字処理する文字処理部と、写真処理された各色の写真画像データと、文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに、画素単位で合成する画像合成部と、前記画像合成部による合成結果に基づいて媒体にカラー画像形成を行う画像形成部とを備え、前記画像合成部は、各色において、文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する、写真画像データの注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数する計数部と、各色において、前記計数部により計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、前記計数部により計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が白でない画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化して合成する合成演算部とを備えることを特徴とする。

請求項２に係る画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取り部と、前記画像読取り部で読み取った画像データをカラー画像形成に用いる各色に対応した画像データに変換する色変換部と、前記画像読取り部で読み取り、前記色変換部で色変換された各色の写真画像データを写真処理する写真処理部と、前記画像読取り部で読み取り、前記色変換部で色変換された各色の文字画像データからグレースケールの文字画像データを生成するグレースケール処理部と、前記色変換部で色変換された各色の文字画像データ、および前記グレースケール処理部で生成されたグレースケールの文字画像データを文字処理する文字処理部と、写真処理された各色の写真画像データと、文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに、画素単位で合成する画像合成部と、前記画像合成部による合成結果に基づいて媒体にカラー画像形成を行う画像形成部とを備え、前記画像合成部は、各色の写真画像データにおける、グレースケールの文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数する計数部と、各色において、前記計数部により計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、前記計数部により計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が白でない画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、さらに、他の色のうち少なくとも１色において白化した文字画素に対応する位置の白でない文字画素を白化して合成する合成演算部とを備えることを特徴とする。

請求項３に係る画像形成方法は、画像読取り部で読み取った画像データをカラー画像形成に用いる各色に対応した画像データに変換する色変換ステップと、写真原稿を読み取って色変換して得られた各色の写真画像データを写真処理する写真処理ステップと、文字原稿を読み取って色変換して得られた各色の文字画像データを文字処理する文字処理ステップと、写真処理された各色の写真画像データと、文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに、画素単位で合成する画像合成ステップと、前記画像合成ステップの合成結果に基づいて媒体にカラー画像形成を行う画像形成ステップとを含み、前記画像合成ステップは、各色において、文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する、写真画像データの注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数する計数ステップと、各色において、前記計数ステップで計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、前記計数ステップで計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が高濃度画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化して合成する合成演算ステップとを含むことを特徴とする。

請求項４に係る画像形成方法は、画像読取り部で読み取った画像データをカラー画像形成に用いる各色に対応した画像データに変換する色変換ステップと、写真原稿を読み取って色変換して得られた各色の写真画像データを写真処理する写真処理ステップと、文字原稿を読み取って色変換して得られた各色の文字画像データからグレースケールの文字画像データを生成するグレースケール処理ステップと、各色の文字画像データ、およびグレースケールの文字画像データを文字処理する文字処理ステップと、写真処理された各色の写真画像データと、文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに、画素単位で合成する画像合成ステップと、前記画像合成ステップの合成結果に基づいて媒体にカラー画像形成を行う画像形成ステップとを含み、前記画像合成ステップは、各色の写真画像データにおける、グレースケールの文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数する計数ステップと、各色において、前記計数ステップで計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、前記計数ステップで計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が白でない画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、さらに、他の色のうち少なくとも１色において白化した文字画素に対応する位置の白でない文字画素を白化して合成する合成演算ステップとを含むことを特徴とする。

本発明によれば、コンピュータなどの外部機器を用いずに、不均一な濃度や彩度を持つ写真原稿と文字原稿とを重ね合わせて合成画像を形成する場合に、合成画像におけるユーザによる文字の判別を容易にすることができる。

また、色文字を背景と合成する場合にも、色文字の各色版および背景の各色版を組み合わせごとに処理する必要がなく、色文字をグレースケールに変換してから処理するので、上記組み合わせの数を少なくして、簡単かつ高速に、ユーザに判読可能な合成画像を提供できる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図２は、図１に示す画像形成装置における画像合成部の構成を示すブロック図である。 図１に示す画像形成装置における画像合成モードの処理手順を示すフローチャートである。 図１に示す画像形成装置における合成演算部の論理表（真理値表）および論理式を示す説明図である。 第１の実施の形態における画像合成処理の概要を示す説明図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 第２の実施の形態における画像合成処理の概要を示す説明図である。 写真原稿と文字原稿とを単に重ね合わせた画像を示す図である。 写真原稿と文字原稿とを第２の実施の形態の画像合成処理を行って重ね合わせた画像を示す図である。 図９における文字付近の部分拡大図である。 各実施の形態の処理をソフトウェアを用いて行う画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。以下の図面の記載において、同一または同等の部分には同一または同等の符号を付している。

（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置１は、例えば複写機その他適宜の画像形成装置として構成することができる。

図１に示すように、画像形成装置１は、原稿画像を読み取るスキャナ部２と、スキャナ部２で読み取った画像データを処理する画像処理部３と、画像処理部３で処理した結果に基づいて紙等の媒体に画像形成する画像形成部４と、ユーザの操作を受け付ける操作部５と、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部６とを備える。

画像形成装置１は、カラー画像形成可能な装置であり、本実施の形態では、画像形成部４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）に対応したインクヘッド（図示せず）を有し、各色のインクを媒体に吐出するようになっているものとする。画像形成時には、同一画素に各色のインクを重ねて打ち込むことにより、様々な色を形成する。

スキャナ部２は、読取りセンサ（画像読取り部）２１と、前処理部２２と、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換部２３と、シェーディング補正部２４と、色変換部２５と、色補正部２６と、変倍部２７とを備える。

読取りセンサ２１は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサ等で構成され、写真原稿７または文字原稿（文字、線画のみからなる原稿）８をライン単位で読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３色のアナログ信号をラインごとに出力する。

前処理部２２は、読取りセンサ２１から出力されるＲＧＢのアナログ信号に、サンプルホールド（Sample and Hold）等の前処理を施す。

Ａ／Ｄ変換部２３は、前処理部２２により前処理されたＲＧＢのアナログ信号をそれぞれｍビットのデジタルデータに変換する。例えば、ｍ＝８ビットならば、Ａ／Ｄ変換部２３は、各色２５６階調のデータに変換する。

シェーディング補正部２４は、Ａ／Ｄ変換後のＲＧＢデータを、読取りセンサ２１の画素毎のばらつきを白画素レベルで、または、ダークレベルかつ白画素レベルで、正規化補正する。

色変換部２５は、シェーディング補正後のＲＧＢデータを補色の関係にあるＣＭＹデータに変換するとともに、ＣＭＹの減法混色で黒色抽出を行い、これによりＣＭＹＫの４色の画像データを生成する。

色補正部２６は、ＣＭＹＫの画像データに対して、ＭＴＦ（Modulation Transfer Function）、ガンマ（γ）変換等の色補正を施す。

変倍部２７は、色補正後のＣＭＹＫの画像データに対して、拡大、縮小などの変倍処理を施す。

画像処理部３は、画像処理切替部３１と、写真処理部３２と、文字処理部３３と、画像合成部３４と、モード切替部３５と、画像形成部用データ変換部３６とを備える。

画像処理切替部３１は、スキャナ部２で原稿画像を読み取って得られた画像データを写真処理するか文字処理するかのいずれかを選択する。写真処理および文字処理のいずれを選択するかは、ユーザによる操作部５の操作に応じて指定される。

写真処理部３２は、スキャナ部２で写真原稿７を読み取って得られたＣＭＹＫの各色の写真画像データに、写真処理として、例えば網点処理や誤差拡散処理等の擬似中間調処理を施す。この擬似中間調処理により、写真処理部３２に入力されたｍビットの写真画像データは、ｎ値化処理データに変換される。

文字処理部３３は、スキャナ部２で文字原稿８を読み取って得られた各色の文字画像データに、文字処理として、例えば単純ｎ値化処理を施す。

昨今の画像形成装置では、インクのドロップ量を制御することにより、４値出力、または８値出力などのｎ値化出力が可能である。これは、１色当たり８ビットの２５６階調を２ビットの４階調、または、３ビットの８階調にある複数の閾値をもって、入出力特性を線形／非線形に変換するものである。なお、本発明は、擬似階調処理に関するものではないので、説明を簡単にするために、以降ではｎ値化出力を２値化出力として説明するものとする。

画像合成部３４は、写真処理部３２により写真処理された各色の写真画像データと、文字処理部３３により文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに、画素単位で合成する。画像合成部３４の構成については後述する。

モード切替部３５は、ユーザによる操作部５の操作に応じて、画像合成モードまたは通常モードを選択する。画像合成モードが指定されたとき、モード切替部３５は、画像合成部３４による合成処理で生成された各色の合成画像データを画像形成部用データ変換部３６に出力する。通常モードが指定されたとき、モード切替部３５は、写真処理部３２により写真処理された各色の写真画像データ、または文字処理部３３により文字処理された各色の文字画像データを画像形成部用データ変換部３６に出力する。

画像形成部用データ変換部３６は、モード切替部３５から入力される各色の画像データを画像形成部４で画像形成可能な形式に変換し、変換後の画像データを画像形成部４に出力する。

図２は、画像合成部３４の構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像合成部３４は、写真画像記憶部４１と、文字画像記憶部４２と、演算部４３と、合成画像記憶部４４とを備える。

写真画像記憶部４１は、写真処理部３２により写真処理された各色の写真画像データを記憶する。文字画像記憶部４２は、文字処理部３３により文字処理された各色の文字画像データを記憶する。

演算部４３は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋにそれぞれ対応したＣ用演算部４３Ｃ、Ｍ用演算部４３Ｍ、Ｙ用演算部４３Ｙ、Ｋ用演算部４３Ｋを備える。

Ｃ用演算部４３Ｃは、計数部４３１Ｃと、合成演算部４３２Ｃとを備える。計数部４３１Ｃは、文字処理部３３により文字処理されたＣ（シアン）の文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する、写真処理部３２により写真処理されたＣ（シアン）の写真画像データの画素（注目写真画素という）について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数する。

合成演算部４３２Ｃは、写真処理部３２により写真処理されたＣ（シアン）の写真画像データと、文字処理部３３により文字処理されたＣ（シアン）の文字画像データとを、画素単位で合成する。この際、合成演算部４３２Ｃは、計数部４３１Ｃにより計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、計数部４３１Ｃにより計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が白でない画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化して合成する。

Ｍ用演算部４３Ｍ、Ｙ用演算部４３Ｙ、およびＫ用演算部４３Ｋは、いずれもＣ用演算部４３Ｃと同様の構成であり、それぞれ計数部４３１Ｍ，４３１Ｙ，４３１Ｋと、合成演算部４３２Ｍ，４３２Ｙ，４３２Ｋとを備える。

合成画像記憶部４４は、演算部４３により生成された各色の合成画像データを記憶する。

次に、画像形成装置１の動作について説明する。

まず、通常モード時の動作について説明する。ユーザの操作により通常モードで写真処理を行うことが指定された場合、スキャナ部２は、読取りセンサ２１により写真原稿７を読み取る。読取りセンサ２１から出力されたＲＧＢのアナログ信号は、前処理部２２により前処理が施され、Ａ／Ｄ変換部２３によりデジタルデータに変換される。Ａ／Ｄ変換部２３から出力されたＲＧＢの写真画像データは、シェーディング補正部２４によりシェーディング補正が施された後、色変換部２５により、色変換されてＣＭＹＫの写真画像データとなる。

色変換部２５から出力されたＣＭＹＫの写真画像データは、色補正部２６により色補正が施され、変倍部２７により変倍処理された後、画像処理切替部３１を介して写真処理部３２に入力される。

写真処理部３２は、スキャナ部２から入力された各色の写真画像データに、写真処理として擬似中間調処理を施し、この写真処理後の各色の写真画像データを写真画像記憶部４１に記憶する。読取りセンサ２１で読み取った写真原稿７の画像をそのまま印刷する場合は、モード切替部３５は、写真画像記憶部４１に記憶する前の写真画像データ、または写真画像記憶部４１から読み出した写真画像データを画像形成部用データ変換部３６に供給する。

そして、画像形成部用データ変換部３６は、モード切替部３５から入力される各色の写真画像データを画像形成部４で画像形成可能な形式に変換し、変換後の画像データを画像形成部４に出力する。

ユーザの操作により通常モードで文字処理を行うことが指定された場合は、スキャナ部２は、読取りセンサ２１により文字原稿８を読み取る。そして、上記写真処理の場合と同様の処理により、ＣＭＹＫの文字画像データが文字処理部３３に入力される。

文字処理部３３は、スキャナ部２から入力された各色の文字画像データに、文字処理として単純ｎ値化処理を施し、この文字処理後の各色の文字画像データを文字画像記憶部４２に記憶する。その後の処理は、上記写真処理の場合と同様であるため説明を省略する。

次に、画像合成モード時の動作について説明する。図３は、画像合成モードの処理手順を示すフローチャートである。

まず、ステップＳ１０において、制御部６は、原稿の読み取り回数を示すＮｕｍ値の初期値を２に設定する。本実施の形態では、写真原稿７と文字原稿８とを１回ずつ、合計２回読み取るという意味で、Ｎｕｍ値の初期値を２に設定する。なお、写真原稿７および文字原稿８を合計で３回以上読み取り、画像合成の組み合わせを選択指定可能とすることによって、他のＮｕｍ値を採ることも可能である。

次いでステップＳ２０において、制御部６は、ユーザ操作により入力された写真原稿／文字原稿の種別の指定を操作部５から読み取る。

次いで、ステップＳ３０において、制御部６は、スキャナ部２に原稿を読み取らせ、ＣＭＹＫの画像データを画像処理部３の画像処理切替部３１に入力させる。

次いで、ステップＳ４０において、制御部６は、ステップＳ２０で読み取った指定の種別が、写真原稿であるか否かを判断する。

指定の種別が写真原稿である場合（ステップＳ４０：ＹＥＳ）、制御部６は、ステップＳ５０においてパス０に進み、ステップＳ６０において、スキャナ部２から入力された各色の写真画像データに写真処理として擬似中間調処理を施すよう写真処理部３２を制御する。

次いで、ステップＳ７０において、制御部６は、写真処理後の各色の写真画像データを写真画像記憶部４１に記憶するよう制御する。

一方、指定の種別が写真原稿でない、つまり文字原稿である場合（ステップＳ４０：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ８０においてパス０に進み、ステップＳ９０において、スキャナ部２から入力された各色の文字画像データに文字処理として単純ｎ値化処理を施すよう文字処理部３３を制御する。

次いで、ステップＳ１００において、制御部６は、文字処理後の各色の文字画像データを文字画像記憶部４２に記憶するよう制御する。

次いで、制御部６は、ステップＳ１１０において、Ｎｕｍ値を１だけ減算し、ステップＳ１２０において、Ｎｕｍ値が０であるか否かを判断する。

１回の読み取りが終わった段階では、Ｎｕｍ値は１であって、０ではない（ステップＳ１２０：ＮＯ）。このため、ステップＳ１３０において、制御部６は、ステップＳ１３０において、別パスの処理を行うための設定をして、その後ステップＳ２０に戻る。

すなわち、１回目の処理が写真原稿７の読み取りであった場合は、２回目は文字原稿８の読み取りを行い、１回目の処理が文字原稿８の読み取りであった場合は、２回目は写真原稿７の読み取りを行う。このとき写真原稿７の読み取りサイズは、文字原稿８の読み取りサイズと同じにする。

なお、写真原稿７および文字原稿８のサイズは、それぞれ例えばＡ４サイズのように同じサイズであることが望ましいが、互いに異なるサイズであっても、原点を予め決めておけばよいので、異なるサイズであることに制約はない。

２回の読み取りが終わると、Ｎｕｍ値が０となるため（ステップＳ１２０：ＹＥＳ）、ステップＳ１４０に進む。

ステップＳ１４０では、制御部６は、色ごとに、文字処理後の文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する、写真処理後の写真画像データの注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度（濃度閾値）以上の画素である有効画素の数を計数し、この計数結果に基づいて、注目写真画素の周辺における有効画素数の指標であるＣｉｒ値を算出するよう計数部４３１Ｃ，４３１Ｍ，４３１Ｙ，４３１Ｋを制御する。

例えば、計数部４３１Ｃ，４３１Ｍ，４３１Ｙ，４３１Ｋは、注目写真画素の８近傍画素において有効画素数を計数し、有効画素数が所定数（閾値）以上である場合、Ｃｉｒ値を１とし、有効画素数が所定数未満である場合、Ｃｉｒ値を０とする。

なお、有効画素数を計数する注目写真画素の周辺画素数は、上記の８近傍画素に限らず、また、色ごとに変えてもよい。また、有効画素であるか否かを判断するための濃度閾値も、色ごとに変えてもよい。さらに、Ｃｉｒ値を算出するための有効画素数の閾値も、色ごとに変えてもよい。

次いで、ステップＳ１５０において、制御部６は、色ごとに、写真処理後の写真画像データと、文字処理後の文字画像データとを、画素単位で合成するよう合成演算部４３２Ｃ，４３２Ｍ，４３２Ｙ，４３２Ｋを制御する。この画像合成演算処理の詳細については後述する。

次いで、ステップＳ１６０において、制御部６は、画像合成演算の結果により得られた各色の合成画像データを合成画像記憶部４４に記憶するよう制御する。

次いで、ステップＳ１７０において、制御部６は、各色の合成画像データをモード切替部３５を介して画像形成部用データ変換部３６に供給し、各色の合成画像データを画像形成部４で画像形成可能な形式に変換するよう画像形成部用データ変換部３６を制御する。

そして、ステップＳ１８０において、制御部６は、画像形成部用データ変換部３６で変換後の各色の画像データを画像形成部４に出力するよう制御する。なお、合成画像データを合成画像記憶部４４に記憶する上記ステップＳ１６０については、画像形成部４用のデータ変換の形式によっては省略できることもある。

次に、上述の図３のステップＳ１５０における画像合成演算処理について説明する。以下では、合成演算部４３２Ｃの処理として記載するが、合成演算部４３２Ｍ，４３２Ｙ，４３２Ｋの処理も同様である。

図４は、合成演算部４３２Ｃの論理表（真理値表）と、この論理表による論理式を表わしたものである。

ここで、写真処理後の写真画像データにおける各画素をＰ(hoto)、文字処理後の文字画像データにおける各画素をＴ(ext)とし、ｎ値化された値が０の画素を白画素として「０」で表し、ｎ値化された値が０以外（１〜ｎ−１）の画素を白でない画素として「１」で表す。前述のように、本実施の形態ではｎ値化出力を２値化出力として説明するため、上記のようにＰ，Ｔをそれぞれ０または１で表す。すなわち、写真処理後の写真画像データにおける画素が白画素の場合はＰ＝０、白でない画素の場合はＰ＝１、文字処理後の文字画像データにおける画素が白画素の場合はＴ＝０、白でない画素の場合はＴ＝１と表す。

合成演算部４３２Ｃは、注目写真画素のＣｉｒ値が０のとき（注目写真画素の周辺に有効画素が少ないとき）、図４（ａ）に示すように、注目写真画素とそれに重なり合う文字画素との排他的論理和の演算を行う。ここで、図４（ａ），（ｂ）において、Ｇｏｕｔ＝１は合成後の画素が白でない画素であることを示し、Ｇｏｕｔ＝０は合成後の画素が白画素であることを示す。

すなわち、ＰもＴも「０」のとき、つまり、注目写真画素とそれに重なり合う文字画素とがともに白画素であるときは、合成演算部４３２Ｃは両画素をそのまま合成する。

Ｐが「０」でＴが「１」のとき、つまり、注目写真画素が白画素で、注目写真画素に重なり合う文字画素が白でない画素であるときは、そのまま合成しても文字が写真に埋没しにくいため、合成演算部４３２Ｃは両画素をそのまま合成する。

Ｐが「１」でＴが「０」のとき、つまり、注目写真画素が白でない画素で、注目写真画素に重なり合う文字画素が白画素であるときは、そのまま合成しても文字が写真に埋没しにくいため、合成演算部４３２Ｃは両画素をそのまま合成する。

ＰもＴも「１」のとき、つまり、注目写真画素とそれに重なり合う文字画素とがともに白でない画素であるときは、そのまま合成すると文字が写真に埋没して判別困難となることがあるため、白でない文字画素を白画素に反転する白化処理をして注目写真画素と合成する。

一方、注目写真画素のＣｉｒ値が１のとき（注目写真画素の周辺に有効画素が多いとき）、図４（ｂ）に示すように、注目写真画素の濃度にかかわらず、注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化して注目写真画素と合成する。

すなわち、Ｐが「０」であっても「１」であっても、Ｔが「１」のときは、白でない文字画素を白画素に反転する白化処理をして注目写真画素と合成する。これにより、写真画像データの多くの白でない画素に囲まれた位置にある、文字画像データの白でない画素が白画素に反転されることで、その文字の画素（白画素）を容易に判別することができる。

図４（ｃ）は、上記の処理を実現する論理式である式（１）、式（２）を示すものである。なお、式（２）は式（１）を変形して得られるものであり、式（１）と式（２）とは等価である。合成演算部４３２Ｃ，４３２Ｍ，４３２Ｙ，４３２Ｋは、式（１）または式（２）を用いた演算を行うことにより、上記の処理を実現する。式（１）または式（２）の演算は、簡単な回路構成により実現できる。

式（１）は、通常の排他的論理和の演算を行う第１項に、Ｃｉｒ値が１のときには注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化して合成することを示す第２項を付加したものである。すなわち、式（１）の第１項は図４（ａ）の論理表に対応し、第２項は図４（ｂ）の論理表に対応している。

図５は、本実施の形態における画像合成処理の概要を示す説明図である。図５において、写真画像１０は写真原稿（写真画像データ）の一部、文字画像１１は文字原稿（文字画像データ）の一部、合成画像１２は写真画像１０と文字画像１１との合成の結果を示す。

写真画像１０の白でない画素が多い領域１０ａにおいては、式（１）の第２項（図４（ｂ））により文字画像１１の白でない画素が白化されて合成され、写真画像１０の白画素が多い領域１０ｂにおいては、式（１）の第１項（図４（ａ））により写真画像１０と文字画像１１とがそのまま合成される。これにより合成画像１２が得られる。

本実施の形態では、上述のような画像合成処理より、ＣＭＹＫのうち文字と同色の写真とが重なる場合に、写真に重なる文字画素を白化処理できる。つまり、例えば、マゼンタ文字が写真のマゼンタ部分と重なり合う場合、写真のマゼンタ部分だけを白化処理し、この文字内の白化処理を施された部分は、ＣＹＫの３色のいずれか１色、または２色以上の混合色で画像形成部４により画像形成される。これにより、写真画像の高濃度部に重なる文字が判別可能な色で印刷される。

以上説明したように第１の実施の形態によれば、擬似中間調処理後の不均一な濃度や彩度を持つ写真画像と文字画像とを重ね合わせて画像形成するときに、画像合成部３４の演算部４３において、上記式（１）または式（２）を用いた演算を行って画像合成するので、コンピュータなどの外部機器を用いずに、写真画像の高濃度部に重なる文字の色を変換し、合成画像における文字をユーザが容易に判別できるようにすることができる。

また、文字単位での変換処理でなく、画素単位での変換処理のため、文字の一部が高濃度写真と重なり合った箇所でも、その文字を判別することができる。また、写真画像記憶部４１および文字画像記憶部４２には、原画像多値画像データを記憶するのではなく、擬似中間調処理の結果および単純ｎ値化処理の結果をそれぞれ記憶するので、メモリ容量を節約できる。

なお、上記説明では、スキャナ部２で読み取った写真画像データと文字画像データとを合成する場合について示したが、ネットワークを介して外部のコンピュータから、プリンタドライバで展開された後の写真画像データ、文字画像データを受け取って写真画像記憶部４１、文字画像記憶部４２に記憶し、これらを用いて画像合成処理を行ってもよい。合成対象の写真画像データおよび文字画像データともに外部のコンピュータから受け取ったものを用いてもよいし、合成対象の写真画像データおよび文字画像データのいずれか一方を外部のコンピュータから受け取り、他方をスキャナ部２で読み取ってもよい。

（第２の実施の形態）
図６は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図６に示すように、第２の実施の形態に係る画像形成装置１Ａは、図１に示した第１の実施の形態の画像形成装置１に対し、画像処理部３にグレースケール処理部３７を追加した構成である。

グレースケール処理部３７は、画像合成モード時においてスキャナ部２から出力される各色の文字画像データからグレースケールの文字画像データを生成し、これを文字処理部３３に出力する。

文字処理部３３は、画像合成モード時においては、スキャナ部２から入力された各色の文字画像データに文字処理として単純ｎ値化処理を施すとともに、グレースケール処理部３７から入力されるグレースケールの文字画像データに文字処理として単純ｎ値化処理を施す。

画像形成装置１Ａでは、画像合成モード時において、Ｃ用演算部４３Ｃ、Ｍ用演算部４３Ｍ、Ｙ用演算部４３Ｙ、Ｋ用演算部４３Ｋで、対応する色の写真画像データと文字画像データとの画像合成演算処理を行う際に、グレースケール処理部３７で生成したグレースケールの文字画像データを用いる。

Ｃ用演算部４３Ｃの計数部４３１Ｃは、文字処理部３３により文字処理されたグレースケールの文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する、写真処理部３２により写真処理されたＣ（シアン）の写真画像データの注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数し、Ｃｉｒ値を算出する。計数部４３１Ｍ，４３１Ｙ，４３１Ｋについても同様である。

合成演算部４３２Ｃは、写真処理されたＣ（シアン）の写真画像データと文字処理されたＣ（シアン）の文字画像データとを画素単位で合成する際、計数部４３１Ｃにより計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、計数部４３１Ｃにより計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が白でない画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化して合成する。この処理は、第１の実施の形態で説明した図３のステップＳ１５０の画像合成演算処理と同様である。合成演算部４３２Ｍ，４３２Ｙ，４３２Ｋについても同様の処理を行う。

さらに、合成演算部４３２Ｃ，４３２Ｍ，４３２Ｙ，４３２Ｋは、上記の文字画素に加えて、他の色のうち少なくとも１色において白化した文字画素に対応する位置の白でない文字画素も白化して合成する。例えば、合成演算部４３２Ｍ，４３２Ｙ，４３２Ｋは、自身における上記のような画像合成演算処理の結果では白化の対象でない文字画素でも、合成演算部４３２Ｃで白化するＣの文字画像データの文字画素に対応する位置の白でない文字画素については白化する。

上記のような画像合成演算の結果により得られた各色の合成画像データは、合成画像記憶部４４に記憶され、画像形成部用データ変換部３６において画像形成部４で画像形成可能な形式に変換された後、画像形成部４に出力される。

図７は、本実施の形態における画像合成処理の概要を示す説明図である。図７は、前述の式（２）の第１項の演算を模式的に示すものであり、ＣＭＹＫ各色の写真画像１３ｃ，１３ｍ，１３ｙ，１３ｋに対して、グレースケールの文字画像１４の反転画像１５ｃ，１５ｍ，１５ｙ，１５ｋを積算（ＡＮＤ）し、合成画像１６ｃ，１６ｍ，１６ｙ，１６ｋが得られることを示す。

このような各色の合成画像１６ｃ，１６ｍ，１６ｙ，１６ｋを重ねて印刷することにより、文字部が白いカラーの印刷画像１７が得られる。

なお、式（２）の第２項については、注目写真画素の周辺に有効画素が少ない場合（Ｃｉｒ＝０）に、その注目写真画素を反転させて文字画素をそのまま積算（ＡＮＤ）するものである。これは、写真画像の淡い部分に文字が反転されることなく重ね合わされることを意味しているが、本実施の形態では前述のように、少なくとも１色において白化した文字画素については他の色においても白化するので、図７においては、式（２）の第２項の演算は印刷画像１７に影響しないため図示を省略した。

図８は、文字との重なり部分に高濃度部を有する写真原稿（写真画像データ）と、文字原稿（文字画像データ）とを単に重ね合わせた画像を示す図、図９は、図８と同様の写真原稿と文字原稿とを第２の実施の形態の画像合成処理を行って重ね合わせた画像を示す図、図１０は、図９における文字付近の部分拡大図である。

図８においては、写真の高濃度部と重なり合う文字は判別することが困難である。これに対し、図９および図１０では、写真原稿の高濃度部と重なり合う位置にある文字原稿の文字部の画素が白画素になっているため、ユーザは文字を容易に判別することができる。しかも、文字部と重なり合う位置にある写真の濃度が高いほど、文字部の画素（白画素）を容易に判別することができる。

このように第２の実施の形態によれば、画像合成モード時において、グレースケールの文字画像データを用い、少なくとも１色において白化した文字画素については他の色においても白化して写真画素に合成するので、文字部が白い画像を形成することができ、ユーザによる文字の判別を容易にすることができる。

また、色文字をグレースケールに変換してから処理するので、色文字を背景と合成する場合でも、色文字の各色版および背景の各色版を組み合わせごとに処理する必要がなく、上記組み合わせの数を少なくして、簡単かつ高速に、ユーザに判読可能な合成画像を提供できる。

上記各実施の形態の画像形成装置１，１Ａにおける処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。画像形成装置１，１Ａと同様の処理をソフトウェアを用いて行う画像形成装置のハードウェア構成を図１１に示す。

図１１において、画像形成装置５０は、画像形成装置１，１Ａと同様のスキャナ部２と、画像形成部４と、操作部５とを備える。また、画像形成装置５０は、画像処理部３の画像合成演算処理等の各種処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）５１と、ＣＰＵ５１の動作のためのプログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）５２と、一時的なデータの保存や演算時におけるＣＰＵ５１のワーク領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）５３と、写真処理後の写真画像データ、文字処理後の文字画像データ、合成画像データ等を記憶するハードディスク（ＨＤ）５４とを備える。

さらに、画像形成装置５０は、操作部５からの指定信号が入力される入力ポート５５と、スキャナ部２からの画像データが入力される入力ポート５６と、画像形成部４に画像データを出力する出力ポート５７と、各部を接続するデータバス５８および制御用データバス５９とを備える。

なお、ＲＡＭ５３に大容量メモリを用いることによって、ハードディスク５４を搭載しないことも可能である。

上記のように構成された画像形成装置５０において、操作部５から画像合成モードを選択することが指定されると、この指定信号が入力ポート５５を介してＣＰＵ５１に入力される。

ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２から読み出したメインプログラムにより（メインフローを図示せず）、入力ポート５５をループして監視している。そして、画像合成モードを選択する指定信号が入力されたら、ＣＰＵ５１は、上記各実施の形態で図３等を用いて説明した画像合成モードの処理を実行する。

一方、ＣＰＵ５１は、通常モードで写真処理を選択する指定信号が入力された場合、写真原稿の処理を実行し、通常モードで文字処理を選択する指定信号が入力された場合、文字原稿の処理を実行する。そして、ＣＰＵ５１は、処理の結果を画像形成部４で画像形成可能な形式に変換し、出力ポート５７を介して画像形成部４へ送出する。

図１１のような汎用的な回路構成により、プログラムを変更するだけで、図２の演算部４３に相当する演算アルゴリズムを容易に変更することができる。また、リップ後の画像を処理するために、背景の濃淡に応じて、一文字内の色を変えることができる。

１，１Ａ，５０ 画像形成装置
２ スキャナ部
３ 画像処理部
４ 画像形成部
５ 操作部
６ 制御部
７ 写真原稿
８ 文字原稿
２１ 読取りセンサ
２２ 前処理部
２３ Ａ／Ｄ変換部
２４ シェーディング補正部
２５ 色変換部
２６ 色補正部
２７ 変倍部
３１ 画像処理切替部
３２ 写真処理部
３３ 文字処理部
３４ 画像合成部
３５ モード切替部
３６ 画像形成部用データ変換部
３７ グレースケール処理部
４１ 写真画像記憶部
４２ 文字画像記憶部
４３ 演算部
４４ 合成画像記憶部
４３Ｃ Ｃ用演算部
４３Ｍ Ｍ用演算部
４３Ｙ Ｙ用演算部
４３Ｋ Ｋ用演算部
４３１Ｃ，４３１Ｍ，４３１Ｙ，４３１Ｋ 計数部
４３２Ｃ，４３２Ｍ，４３２Ｙ，４３２Ｋ 合成演算部
５１ ＣＰＵ
５２ ＲＯＭ
５３ ＲＡＭ
５４ ハードディスク
５５，５６ 入力ポート
５７ 出力ポート
５８ データバス
５９ 制御用データバス

Claims (4)

1. 原稿画像を読み取る画像読取り部と、
   前記画像読取り部で読み取った画像データをカラー画像形成に用いる各色に対応した画像データに変換する色変換部と、
   前記画像読取り部で読み取り、前記色変換部で色変換された各色の写真画像データを写真処理する写真処理部と、
   前記画像読取り部で読み取り、前記色変換部で色変換された各色の文字画像データを文字処理する文字処理部と、
   写真処理された各色の写真画像データと、文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに、画素単位で合成する画像合成部と、
   前記画像合成部による合成結果に基づいて媒体にカラー画像形成を行う画像形成部とを備え、
   前記画像合成部は、
   各色において、文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する、写真画像データの注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数する計数部と、
   各色において、前記計数部により計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、前記計数部により計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が白でない画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化して合成する合成演算部と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 原稿画像を読み取る画像読取り部と、
   前記画像読取り部で読み取った画像データをカラー画像形成に用いる各色に対応した画像データに変換する色変換部と、
   前記画像読取り部で読み取り、前記色変換部で色変換された各色の写真画像データを写真処理する写真処理部と、
   前記画像読取り部で読み取り、前記色変換部で色変換された各色の文字画像データからグレースケールの文字画像データを生成するグレースケール処理部と、
   前記色変換部で色変換された各色の文字画像データ、および前記グレースケール処理部で生成されたグレースケールの文字画像データを文字処理する文字処理部と、
   写真処理された各色の写真画像データと、文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに、画素単位で合成する画像合成部と、
   前記画像合成部による合成結果に基づいて媒体にカラー画像形成を行う画像形成部とを備え、
   前記画像合成部は、
   各色の写真画像データにおける、グレースケールの文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数する計数部と、
   各色において、前記計数部により計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、前記計数部により計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が白でない画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、さらに、他の色のうち少なくとも１色において白化した文字画素に対応する位置の白でない文字画素を白化して合成する合成演算部と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 画像読取り部で読み取った画像データをカラー画像形成に用いる各色に対応した画像データに変換する色変換ステップと、
   写真原稿を読み取って色変換して得られた各色の写真画像データを写真処理する写真処理ステップと、
   文字原稿を読み取って色変換して得られた各色の文字画像データを文字処理する文字処理ステップと、
   写真処理された各色の写真画像データと、文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに、画素単位で合成する画像合成ステップと、
   前記画像合成ステップの合成結果に基づいて媒体にカラー画像形成を行う画像形成ステップとを含み、
   前記画像合成ステップは、
   各色において、文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する、写真画像データの注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数する計数ステップと、
   各色において、前記計数ステップで計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、前記計数ステップで計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が高濃度画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化して合成する合成演算ステップと
   を含むことを特徴とする画像形成方法。
4. 画像読取り部で読み取った画像データをカラー画像形成に用いる各色に対応した画像データに変換する色変換ステップと、
   写真原稿を読み取って色変換して得られた各色の写真画像データを写真処理する写真処理ステップと、
   文字原稿を読み取って色変換して得られた各色の文字画像データからグレースケールの文字画像データを生成するグレースケール処理ステップと、
   各色の文字画像データ、およびグレースケールの文字画像データを文字処理する文字処理ステップと、
   写真処理された各色の写真画像データと、文字処理された各色の文字画像データとを、対応する色ごとに、画素単位で合成する画像合成ステップと、
   前記画像合成ステップの合成結果に基づいて媒体にカラー画像形成を行う画像形成ステップとを含み、
   前記画像合成ステップは、
   各色の写真画像データにおける、グレースケールの文字画像データの文字画素に重なり合う部分に位置する注目写真画素について、その周辺の所定数の画素における所定濃度以上の画素である有効画素の数を計数する計数ステップと、
   各色において、前記計数ステップで計数した有効画素数が所定数以上である場合、注目写真画素の濃度にかかわらず注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、前記計数ステップで計数した有効画素数が所定数未満である場合は、注目写真画素が白でない画素であるときにその注目写真画素に重なり合う白でない文字画素を白化し、さらに、他の色のうち少なくとも１色において白化した文字画素に対応する位置の白でない文字画素を白化して合成する合成演算ステップと
   を含むことを特徴とする画像形成方法。