JP2010217726A - Equipment management device, information providing method and information providing program - Google Patents
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Abstract
Description
本発明は、ネットワークなどのデータ伝送路を介して接続される１又は複数の機器を管理する機器管理装置に関し、特に、トナー切れ発生時に情報提供を行う技術に関するものである。 The present invention relates to a device management apparatus that manages one or a plurality of devices connected via a data transmission path such as a network, and more particularly to a technique for providing information when toner runs out.
以前から複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）やプリンタと言った画像形成装置では、トナー切れが発生した際に、その旨をユーザへ通知する手段を有している。 2. Description of the Related Art Image forming apparatuses such as MFPs (Multifunction Peripherals) and printers have a means for notifying a user when toner runs out.
さらに、上記画像形成装置を管理対象として管理するシステム（以下「機器管理システム」と言う）の中には、機器からの取得情報を基にトナー切れ時期を予測し、ユーザに対して補充トナーの準備を促すものや、予測したトナー切れ時期を基にメーカ側に補充トナーの発注を行うものもある。このようなシステムは、トナー切れが発生しても補充などの迅速な対処をユーザ環境において可能とすることを目的としている。 Further, in a system that manages the image forming apparatus as a management target (hereinafter referred to as “apparatus management system”), the toner out time is predicted based on information acquired from the apparatus, and the user is supplied with supplementary toner. Some of them prompt the preparation and others order the replenishment toner from the manufacturer based on the predicted toner out time. The purpose of such a system is to enable a quick response such as replenishment in a user environment even when toner runs out.
しかしながら、従来の方法では、補充トナーを準備する仕組みが、トナー切れ時期の予測精度や補充トナー発注時の通信環境などに依存している。 However, in the conventional method, the mechanism for preparing the replenishment toner depends on the prediction accuracy of the toner out timing, the communication environment at the time of ordering the replenishment toner, and the like.
例えば、予測した時期より早くトナー切れした場合や通信障害による未発注が発生した場合には、補充トナーの準備が行えていない状態で、印刷機能が使用不可能となってしまう。その結果、画像形成装置では、トナー切れが発生した旨がユーザに通知される。 For example, if the toner runs out earlier than the predicted time or if an unordered item occurs due to a communication failure, the printing function becomes unusable when the replenishment toner is not ready. As a result, the image forming apparatus notifies the user that the toner has run out.
このような場合、ユーザには、トナー切れ発生の情報だけでなく、補充トナーが届けられるまでの間に行うことが可能な対処方法（具体的な回避策）の情報提供が望まれる。 In such a case, the user is required to provide not only information on occurrence of toner exhaustion but also information on a coping method (specific workaround) that can be performed until the replenishment toner is delivered.
本発明は上記従来技術の問題点を鑑み提案されたものであり、その目的とするところは、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法をユーザに知らせることができる機器管理装置、情報提供方法、及び情報提供プログラムを提供することにある。 The present invention has been proposed in view of the above-described problems of the prior art, and an object of the present invention is to provide a device management apparatus, an information providing method, and a method for notifying a user of a coping method that enables printing when toner runs out. And providing an information providing program.
上記目的を達成するため、本発明に係る機器管理装置は、所定のデータ伝送路を介して接続される１又は複数の画像形成装置を管理する機器管理装置であって、前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手段と、前記機器検索手段による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手段と、を有している。 In order to achieve the above object, an apparatus management apparatus according to the present invention is an apparatus management apparatus that manages one or a plurality of image forming apparatuses connected via a predetermined data transmission path, and is a model of the image forming apparatus. Based on the model identification information for identifying the toner cartridge type or the toner cartridge type identification information for identifying the type of the toner cartridge provided in the image forming apparatus, the toner cartridge of the color that has run out of toner is selected from the image forming apparatuses to be managed. A device search unit that searches for a borrowable candidate device; and an information providing unit that provides information on the applicable borrowing candidate device based on a search result by the device search unit.
このような構成によって、本発明に係る機器管理装置は、機種識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報を基に、管理対象である画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する。その結果、機器管理装置は、検索により絞り込まれた機器の情報を提供する。 With such a configuration, the device management apparatus according to the present invention borrows a toner cartridge of a color that has run out of toner from the image forming apparatuses to be managed based on the model identification information or the toner cartridge type identification information. Search for possible borrowing candidate devices. As a result, the device management apparatus provides information on devices narrowed down by the search.
これによって、本発明に係る機器管理装置は、ユーザに対して、トナー切れ発生時に、他の画像形成装置からトナーカートリッジを借用して印刷可能とする対処方法を提供できる。その結果、ユーザは、継続して印刷を行うことができる。 As a result, the device management apparatus according to the present invention can provide a user with a coping method that allows a user to borrow a toner cartridge from another image forming apparatus when toner runs out. As a result, the user can continue printing.
上記目的を達成するため、本発明に係る情報提供方法は、所定のデータ伝送路を介して接続される１又は複数の画像形成装置を管理する機器管理装置における情報提供方法であって、前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手順と、前記機器検索手順による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手順と、を有している。 In order to achieve the above object, an information providing method according to the present invention is an information providing method in an apparatus management apparatus that manages one or a plurality of image forming apparatuses connected via a predetermined data transmission path, and Based on the model identification information for identifying the model of the forming apparatus or the toner cartridge type identification information for identifying the type of toner cartridge included in the image forming apparatus, the color from which the toner has run out of the image forming apparatuses to be managed A device search procedure for searching for a borrowed candidate device that can borrow the toner cartridge, and an information providing procedure for providing information on the applicable borrowed candidate device based on the search result of the device search procedure.
このような手順によって、本発明に係る情報提供方法は、管理対象である画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な機器を特定し、特定した機器の情報を提供すると言う動作を実現する。 Through such a procedure, the information providing method according to the present invention identifies a device that can borrow a toner cartridge of a color that has run out of toner from among the image forming apparatuses to be managed, and obtains information on the identified device. Realize the action of providing.
これによって、本発明に係る情報提供方法は、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法をユーザに知らせることができる環境を提供できる。 Thus, the information providing method according to the present invention can provide an environment in which the user can be notified of a coping method that enables printing when toner runs out.
本発明によれば、管理対象である画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な機器を特定し、特定した機器の情報を提供することで、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法をユーザに知らせることが可能な機器管理装置、情報提供方法、及び情報提供プログラムを提供することができる。 According to the present invention, a device capable of borrowing a toner cartridge of a color that has run out of toner is identified from among the image forming apparatuses to be managed, and information on the identified device is provided. It is possible to provide a device management apparatus, an information providing method, and an information providing program that can inform a user of a coping method that enables printing.
以下、本発明の好適な実施の形態（以下、「実施形態」と言う。）について、図面を用いて詳細に説明する。 DESCRIPTION OF EMBODIMENTS Hereinafter, preferred embodiments of the present invention (hereinafter referred to as “embodiments”) will be described in detail with reference to the drawings.
［第１の実施形態］
本実施形態に係る機器管理システムの構成について説明する。
[First Embodiment]
A configuration of the device management system according to the present embodiment will be described.
＜システム構成＞
図１は、本実施形態に係る機器管理システム１の構成例を示す図である。
図１に示すように、機器管理システム１は、１又は複数の画像形成装置２００及び機器管理装置１００が、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークＮ（所定のデータ伝送路）で相互に接続されている。
<System configuration>
FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration example of a
As shown in FIG. 1, in the
このようなシステム構成により、機器管理装置１００は、画像形成装置２００から取得した機器情報を基に、画像形成装置２００に関する情報提供を含む機器管理を行うことができる。
With such a system configuration, the
＜ハードウェア構成＞
次に、上記機器管理装置１００のハードウェア構成について説明する。
<Hardware configuration>
Next, the hardware configuration of the
図２は、本実施形態に係る機器管理装置１００のハードウェア構成例を示す図である。
図２に示すように、機器管理装置１００は、入力装置１０１、表示装置１０２、ドライブ装置１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０５、ＣＰＵ１０６、インタフェース装置１０７、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０８を含むハードウェアを備え、それぞれがバスＢで相互に接続されている。
FIG. 2 is a diagram illustrating a hardware configuration example of the
As shown in FIG. 2, the
入力装置１０１は、キーボードやマウスなどを含み、機器管理装置１００に各操作信号を入力するのに用いられる。表示装置１０２は、ディスプレイなどを含み、機器管理装置１００による処理結果（例えば「機器情報」や「管理情報」）などを表示する。
The
インタフェース装置１０７は、機器管理装置１００をネットワークＮに接続するインタフェースである。よって、機器管理装置１００は、インタフェース装置１０７を介して、画像形成装置２００とデータ通信を行うことができる。
The interface device 107 is an interface that connects the
ＨＤＤ１０８は、各種プログラムやデータを格納している不揮発性の記憶装置である。上記各種プログラムやデータには、例えば、機器管理装置１００全体を制御する情報処理システム（例えば「Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）」や「ＵＮＩＸ（登録商標）」などの基本ソフトウェアであるＯＳ（Operating System））及び情報処理システム上において各種機能（例えば「情報提供機能」）を提供するアプリケーションなどがある。また、ＨＤＤ１０８は、上記各種プログラムやデータを、所定のファイルシステム及び／又はＤＢ（Data Base）により管理している。 The HDD 108 is a non-volatile storage device that stores various programs and data. The various programs and data include, for example, an information processing system that controls the entire device management apparatus 100 (for example, an OS (Operating System) that is basic software such as “Windows (registered trademark)” or “UNIX (registered trademark))”. In addition, there are applications that provide various functions (for example, “information providing function”) on the information processing system. The HDD 108 manages the various programs and data using a predetermined file system and / or DB (Data Base).
ドライブ装置１０３は、着脱可能な記録媒体１０３ａとのインタフェースである。よって、機器管理装置１００は、ドライブ装置１０３を介して、記録媒体１０３ａの読み取り及び／又は記録媒体１０３ａへの書き込みを行うことができる。
The
ＲＯＭ１０５は、電源を切っても内部データを保持することができる不揮発性の半導体メモリ（記憶装置）である。ＲＯＭ１０５には、機器管理装置１００が起動されるときに実行されるＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）、機器管理装置１００のシステム設定、及びネットワーク関連の設定などを含む各種プログラムやデータが格納されている。
The
ＲＡＭ１０４は、上記各種記憶装置から読み出されたプログラムやデータを一時保持する揮発性の半導体メモリ（記憶装置）である。
The
ＣＰＵ１０６は、上記ＲＡＭ１０４上に読み出したプログラムを実行することにより、機器管理装置１００の全体制御や機器管理装置１００が搭載する各種機能を動作させる。
The
このようなハードウェア構成により、機器管理装置１００は、例えば、ＨＤＤ１０８からＲＡＭ１０４上に読み出したプログラム（情報提供プログラム）をＣＰＵ１０６により実行し、情報提供機能を実現することができる。
With such a hardware configuration, for example, the
＜情報提供機能＞
次に、本実施形態に係る情報提供機能について説明する。
<Information provision function>
Next, the information providing function according to the present embodiment will be described.
本実施形態に係る機器管理装置１００では、機種識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報を基に、管理対象である画像形成装置２００の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する。その結果、機器管理装置１００は、検索により絞り込まれた機器の情報を提供する。機器管理装置１００は、このような情報提供機能を有している。
In the
画像形成装置２００においてトナー切れが発生した場合、ユーザは、補充トナーが届けられるまでの間に行える、印刷を可能とする対処方法（具体的な回避策）を知りたい。
When the toner runs out in the
そこで、本実施形態に係る機器管理装置１００では、トナーカートリッジの借用候補機器に関する情報を提供する。
Therefore, the
これによって、ユーザは、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法を知ることができ、その対処方法に従って、トナー切れとなった画像形成装置２００を、補充トナーが届けられるまでの間、一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
As a result, the user can know a coping method that enables printing when toner runs out, and in accordance with the coping method, the
以下に、上記情報提供機能における機能構成とその動作について説明する。
図３は、本実施形態に係る機器管理装置１００が有する機能構成例を示す図である。
図３に示すように、機器管理装置１００は、情報入力部２１、機器検索部２２、情報提供部２３、管理情報保持部２４、及び機器情報取得部２５を有している。
The functional configuration and operation of the information providing function will be described below.
FIG. 3 is a diagram illustrating a functional configuration example of the
As illustrated in FIG. 3, the
情報入力部２１は、例えば、トナー切れが発生した画像形成装置２００に関する情報（以下「トナー切れ発生機器情報」と言う）の入力を受け付ける。ここで言う「トナー切れ発生機器情報」とは、画像形成装置２００を識別する機器識別情報（例えば「機器名」）やトナー色を示す色情報などである。つまり、トナー切れ発生機器情報は、トナー切れが発生した色や発生機器を一意に特定する情報である。
The
機器検索部２２は、管理対象である画像形成装置２００の中からトナーカートリッジの借用が可能な候補機器（以下単に「借用候補機器」と言う）を検索する。機器検索部２２は、まず、画像形成装置２００を管理するための情報（以下単に「管理情報」と言う）を参照し、入力されたトナー切れ発生機器情報を基に、上記借用候補機器を検索する検索情報（検索キー）を決定する。なお、上記管理情報は、管理情報保持部２４に保持されている。なお、管理情報保持部２４は、例えば、機器管理装置１００が備えるＨＤＤ１０８の記憶領域にあたる。
The
ここで、上記管理情報について説明する。
図４は、本実施形態に係る管理情報３１のデータ例（その１）を示す図である。
図４に示すように、管理情報３１は、「機器名」、「機種ＩＤ」、及び「トナー残量」の各情報項目が画像形成装置２００ごとに対応付けられた構成となっている。
Here, the management information will be described.
FIG. 4 is a diagram illustrating a data example (part 1) of the
As shown in FIG. 4, the
「機器名」は、画像形成装置２００を識別する機器識別データである。「機種ＩＤ」は、画像形成装置２００の機種を識別する機種識別データである。「トナー残量」は、画像形成装置２００における各色のトナー残量を示すトナー残量データである。
“Device name” is device identification data for identifying the
このようなデータ構成により、機器検索部２２は、機器識別データを基に、画像形成装置２００の機種やトナー残量の各情報を参照することができる。
With such a data structure, the
機器検索部２２は、上記管理情報３１を参照し、借用候補機器の検索を段階的に行う。具体的には、機器検索部２２は、まず、管理情報３１の情報項目「機器名」を参照し、トナー切れ発生機器情報として入力された機器識別情報を基に、管理対象である画像形成装置２００の中からトナー切れ発生機器と同じ機種の画像形成装置２００を検索する（一次検索）。同じ機種を検索する理由は、トナーカートリッジが機種ごとに異なることから、同じ機種の機器でなければ、トナーカートリッジを借用することができないためである。
The
続いて、機器検索部２２は、上記管理情報３１の情報項目「トナー残量」を参照し、トナー切れ発生機器情報として入力された色情報を基に、先の検索により絞り込まれた画像形成装置２００（該当機器）の中から、トナー切れが発生した色のトナーが「残量あり」の状態である画像形成装置２００をさらに検索する（二次検索）。
Subsequently, the
このようにして、機器検索部２２は、上記一次・二次検索により絞り込まれた１又は複数の画像形成装置２００を借用候補機器として特定する。
In this manner, the
ここで、図４に示す管理情報３１を用いた機器検索部２２の検索例を示す。なお、以下の検索例は、例えば、機種ＩＤ「ＡＡＡ」のＭＦＰ００のシアン（Ｃ）トナーがトナー切れとなった場合である。
Here, a search example of the
機器検索部２２は、まず、上記一次検索により、ＭＦＰ００と同じ機種にあたるＭＦＰ０１及びＭＦＰ０２に絞り込む（図中の参照符号Ｓ１）。続いて、機器検索部２２は、上記二次検索により、ＭＦＰ０１及びＭＦＰ０２の中から、シアン（Ｃ）トナーが残量ありの状態であるＭＦＰ０２に絞り込む（図中の参照符号Ｓ２）。これにより、機器検索部２２は、ＭＦＰ０２を借用候補機器として特定する。
The
また、上記管理情報３１は、例えば、機器情報取得部２５により、ネットワークＮを介して接続される画像形成装置２００から取得した機器情報を基に最新データに更新できる。ここで言う「機器情報」とは、機器識別情報、機種識別情報、及び状態情報などを含む画像形成装置２００に係る情報である。このような機器情報は、例えば、機器情報取得部２５が、ポーリング処理により、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）通信の所定コマンドを用いて画像形成装置２００から定期的に取得可能なＭＩＢ（Management Information Base）情報である。なお、管理情報３１の更新は、上述した方法（自動更新）に限らず、例えば、管理者が情報入力部２１を介して更新してもよい。
The
情報提供部２３は、トナー切れが発生した画像形成装置２００を印刷可能とする対処方法を情報提供する。このとき提供する情報には、上記検索により特定された借用候補機器に関する情報が含まれる。よって、情報提供部２３は、トナー切れ発生時に、他の画像形成装置２００からトナーカートリッジを借用して印刷可能とする対処方法を提供する。
The
また、情報提供部２３の情報提供方法は、例えば、機器管理装置１００又はユーザ端末などのＰＣ（Personal Computer）が備える表示装置１０２に、ブラウザや所定のツールを介して表示するなどである。画面表示による具体的な情報提供例を図５に示す。
The information providing method of the
図５は、本実施形態に係る対処方法に関する情報提供例を示す図である。
図５には、トナー切れ発生機器及び印刷可能とする対処方法に関する情報を代替トナー情報として表示した場合の例が示されている。トナー切れ発生機器に関する情報には、機器識別情報及び色情報が含まれている。また、対処方法に関する情報には、上記機器検索部２２により特定された借用候補機器に関する情報が含まれている。
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of providing information regarding a coping method according to the present embodiment.
FIG. 5 shows an example in which information relating to a toner out device and a coping method for enabling printing is displayed as alternative toner information. Information relating to the out-of-toner generation device includes device identification information and color information. Further, the information on the coping method includes information on the borrowed candidate device identified by the
情報提供部２３は、上記情報を提供することにより、ユーザに対して具体的な回避策を提案する。なお、情報提供部２３の情報提供方法は、画面表示の他に、音声ガイダンスやメール配信といった方法であってもよい。
The
このように、機器管理装置１００が有する情報提供機能は、上記各機能部が連係動作することにより実現される。具体的には、機器管理装置１００に搭載（インストール）される情報提供プログラム（ソフトウェア部品）が、ＣＰＵ１０６により、格納先（例えば「ＲＯＭ１０５」など）からＲＡＭ１０４上に読み出され、以下の処理が実行されることで実現される。
As described above, the information providing function of the
次に、上記各機能部の連係動作（情報提供機能の詳細な動作）について、処理手順を示すフローチャートを用いて説明する。 Next, the linkage operation (detailed operation of the information providing function) of each functional unit will be described using a flowchart showing a processing procedure.
図６は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その１）を示すフローチャートである。
図６に示すように、機器管理装置１００は、情報入力部２１により、トナー切れ発生機器情報（機器識別情報及び色情報）の入力を受け付ける（ステップＳ１０１）。ユーザは、機器識別情報及び色情報として、トナー切れが発生した画像形成装置２００及び色を指定する。入力されたトナー切れ発生機器情報は、情報入力部２１から機器検索部２２へと渡される。
FIG. 6 is a flowchart illustrating a processing procedure example (part 1) for providing information on a coping method according to the present embodiment.
As illustrated in FIG. 6, the
機器検索部２２は、情報保持部２４にアクセスし、入力された機器識別情報を基に管理情報３１の機種識別データを参照し、トナー切れが発生した画像形成装置２００と同じ機種の機器を検索する（ステップＳ１０２）。
The
機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ１０３）。
ステップＳ１０３において、該当機器があると判定されると（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、入力された色情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照し、該当機器の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である機器を検索する（ステップＳ１０４）。
The
If it is determined in step S103 that there is a corresponding device (step S103: YES), the
機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ１０５）。
ステップＳ１０５において、該当機器があると判定されると（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、該当機器を借用候補機器として特定し、その旨を検索結果として情報提供部２３へと通知する。
The
If it is determined in step S105 that there is a corresponding device (step S105: YES), the
情報提供部２３は、上記検索結果を基に、借用候補機器として特定された該当機器の情報を、機器管理装置１００が備える表示装置１０２の画面に表示する（ステップＳ１０６）。
Based on the search result, the
一方、ステップＳ１０３又はＳ１０５において、該当機器がないと判定されると（ステップＳ１０３又はＳ１０５：ＮＯ）、機器検索部２２は、その旨を検索結果として情報提供部２３へと通知する。
On the other hand, if it is determined in step S103 or S105 that there is no corresponding device (step S103 or S105: NO), the
その結果、情報提供部２３は、上記検索結果を基に、該当機器がなかった旨の情報を表示する（ステップＳ１０７）。
As a result, the
ところで、借用候補機器を特定するために、図７に示すような管理情報３１を用いてもよい。
Incidentally,
図７は、本実施形態に係る管理情報３１のデータ例（その２）を示す図である。
図７に示す管理情報３１は、図４に示す管理情報３１の情報項目「機種ＩＤ」にかわって情報項目「トナーＩＤ」を有している。「トナーＩＤ」は、画像形成装置２００が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別データである。
FIG. 7 is a diagram illustrating a data example (part 2) of the
The
機器検索部２２は、上記管理情報３１を用いて借用候補機器の特定を行う場合には、図８に示すような処理を行う。
When the borrowing candidate device is specified using the
図８は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その２）を示すフローチャートである。なお、図８と図６に示す処理手順の違いは、主にステップＳ２０２からＳ２０４である。よって、以下には、異なる処理手順についてのみ説明する。 FIG. 8 is a flowchart showing a processing procedure example (part 2) for providing information on a coping method according to the present embodiment. Note that the difference between the processing procedures shown in FIGS. 8 and 6 is mainly steps S202 to S204. Therefore, only different processing procedures will be described below.
図８に示すように、機器管理装置１００は、機器検索部２２により、情報保持部２４にアクセスし、入力された機器識別情報を基に管理情報３１のトナーカートリッジ種類識別データを参照し、トナー切れが発生した画像形成装置２００と同じ種類のトナーカートリッジを備える機器を検索する（ステップＳ２０２）。
As illustrated in FIG. 8, the
ここで、図７に示す管理情報３１を用いた上記ステップＳ２０２における検索例を示す。なお、入力された機器識別情報及び色情報は「ＭＦＰ００」及び「シアン（Ｃ）」とする。上記ステップＳ２０２では、ＭＦＰ００と同じ種類のトナーカートリッジを備えたＭＦＰ０１、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６が該当機器として検索される（図中の参照符号Ｓ１）。
Here, a search example in step S202 using the
図８に戻り、機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ２０３）。
ステップＳ２０３において、該当機器があると判定されると（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、入力された色情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照し、該当機器の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である機器を検索する（ステップＳ２０４）。
Returning to FIG. 8, the
If it is determined in step S203 that there is a corresponding device (step S203: YES), the
上記ステップＳ２０２と同様に、上記ステップＳ２０４における検索例を示す。上記ステップＳ２０４では、ＭＦＰ０１、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の中から、シアン（Ｃ）トナーが残量ありの状態であるＭＦＰ０２及びＭＦＰ０３が該当機器として検索される（図中の参照符号Ｓ２）。これにより、機器検索部２２は、ＭＦＰ０２及びＭＦＰ０３を借用候補機器として特定する。
Similar to step S202 above, a search example in step S204 will be shown. In step S204, MFP 02 and MFP 03 in which cyan (C) toner is remaining are searched for as corresponding devices from MFP 01, MFP 02, MFP 03, and MFP 06 (reference numeral S2 in the figure). Thereby, the
なお、本実施形態では、上記機種識別情報又は上記トナーカートリッジ種類識別情報を基に該当機器検索を行う処理手順を、異なるフローチャートを用いて説明を行ったが、この限りでない。例えば、機器検索部２２により、管理情報３１に、機種識別データとトナーカートリッジ種類識別データのどちらのデータが含まれているのかを判断し、該当機器検索を行うようにしてもよい。
In the present embodiment, the processing procedure for searching for a corresponding device based on the model identification information or the toner cartridge type identification information has been described using different flowcharts, but the present invention is not limited to this. For example, the
＜まとめ＞
以上のように、本実施形態に係る機器管理装置１００によれば、機種識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報を基に、管理対象である画像形成装置２００の中から、トナー切れが発生した機器と同じ機種又は同じトナーカートリッジを備えた機器を検索する。続いて、機器管理装置１００は、先の検索により絞り込まれた画像形成装置２００の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である機器をさらに検索する。その結果、機器管理装置１００は、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な機器として、上記検索により絞り込まれた１又は複数の画像形成装置２００の情報を提供する。
<Summary>
As described above, according to the
これによって、機器管理装置１００は、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法（他の画像形成装置からトナーカートリッジを借用する方法）をユーザに知らせることができる。その結果、ユーザは、対処方法に従って、トナー切れとなった画像形成装置２００を、補充トナーが届けられるまでの間、一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
Accordingly, the
［第２の実施形態］
本実施形態では、機器検索により複数の借用候補機器が特定された場合に、提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えて、提供情報を最適化する。
[Second Embodiment]
In the present embodiment, when a plurality of borrowing candidate devices are specified by device search, the order of information regarding a plurality of borrowing candidate devices included in the provision information is rearranged to optimize the provision information.
ユーザは、複数の借用候補機器を含む情報を提供された場合、最終的にどの機器からトナーカートリッジを借用するか迷ってしまう。 When the user is provided with information including a plurality of borrowing candidate devices, the user is at a loss as to which device will eventually borrow the toner cartridge.
そこで、本実施形態に係る情報提供機能では、借用候補機器に関する情報の順序を、借用に適した機器の順にソートし（並び替え）、優先順位を付けた情報を提供する。 Therefore, the information providing function according to the present embodiment sorts (rearranges) the order of information related to borrowing candidate devices in the order of devices suitable for borrowing, and provides information with priorities.
これにより、例えば、２台の借用候補機器のうち、１台は故障中であり、もう１台は正常稼働中であった場合には、ユーザに対して、故障中の機器からの借用を促すことができる。その他にも、使用頻度の低い機器やトナー残量の多いトナーカートリッジを備えた機器などを優先して提案できる。 Thereby, for example, when one of the two borrowed candidate devices is out of order and the other is operating normally, the user is urged to borrow from the failed device. be able to. In addition, it is possible to preferentially propose devices that are used infrequently or that have a toner cartridge with a large amount of toner remaining.
以下に、本実施形態に係る情報提供機能における機能構成とその動作について説明する。なお、以下の説明では、第１の実施形態と同じ点に対して同一符号を付し、その説明を省略する。 The functional configuration and operation of the information providing function according to this embodiment will be described below. In the following description, the same reference numerals are assigned to the same points as in the first embodiment, and the description thereof is omitted.
＜情報提供機能＞
図９は、本実施形態に係る機器管理装置１００が有する機能構成例を示す図である。
図９に示すように、図３に示した機能構成との違いは、情報提供部２３が、提供情報最適化部２３１を有する点である。
<Information provision function>
FIG. 9 is a diagram illustrating a functional configuration example of the
As shown in FIG. 9, the difference from the functional configuration shown in FIG. 3 is that the
提供情報最適化部２３１は、機器検索により複数の借用候補機器が特定された場合、提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えて、借用候補機器の状態に応じて最適化する。上記借用候補機器の状態には、機器の使用状況、故障状況、及びトナー残量などがある。
Provided
提供情報最適化部２３１は、上記最適化を行う際に、例えば図１０に示す管理情報３１を参照して行う。
The provided
図１０は、本実施形態に係る管理情報３１のデータ例（その１）を示す図である。
図１０に示すように、管理情報３１は、第１の実施形態において説明を行った「機器名」、「機種ＩＤ」、及び「トナー残量」に加えて、「使用状況」及び「故障状況」を含む各情報項目が画像形成装置２００ごとに対応付けられた構成となっている。
FIG. 10 is a diagram illustrating a data example (part 1) of the
As shown in FIG. 10, the
「使用状況」は、画像形成装置２００の使用状況（未使用／使用中）を示す使用状況データである。「故障状況」は、画像形成装置２００の故障状況（故障中／正常稼働中）を示す故障状況データである。つまり、トナー残量データを含む上記使用状況データ及び上記故障状況データは、画像形成装置２００の状態情報にあたる。
“Usage status” is usage status data indicating the usage status (unused / in use) of the
このようなデータ構成により、提供情報最適化部２３１は、機器検索により特定された借用候補機器の機器識別データを基に、借用候補機器のトナー残量、使用状況、及び故障状況の各情報を参照することができる。
With such a data structure, the provided
提供情報最適化部２３１は、上記管理情報３１の状態情報を参照し、機器の状態に応じて、複数の借用候補機器に関する情報の順序を借用に適した機器の順にソートする。
The provided
提供情報最適化部２３１は、例えば、機器の使用状況に応じて最適化する場合、未使用の機器が使用中の機器より借用に適した機器（優先順位の高い機器）となるように、複数の借用候補機器に関する情報の順序をソートする。
For example, when the provided
また、提供情報最適化部２３１は、例えば、機器の故障状況に応じて最適化する場合、故障中の機器が正常稼働中の機器より借用に適した機器（優先順位の高い機器）となるように、複数の借用候補機器に関する情報の順序をソートする。
For example, when the provided
また、提供情報最適化部２３１は、例えば、機器が備えるトナーカートリッジのトナー残量に応じて最適化する場合、トナー残量の多い機器が少ない機器より借用に適した機器（優先順位の高い機器）となるように、複数の借用候補機器に関する情報の順序をソートする。
Further, for example, when the provided
次に、上記情報提供機能の詳細な動作について、処理手順を示すフローチャートを用いて説明する。なお、以下の説明では、機器の状態に応じて行う提供情報の最適化について、トナー残量に基づく処理を例に説明する。 Next, a detailed operation of the information providing function will be described using a flowchart showing a processing procedure. In the following description, the optimization of the provided information performed according to the state of the device will be described by taking a process based on the remaining amount of toner as an example.
図１１は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その１）を示すフローチャートである。
図１１に示すように、機器管理装置１００は、情報入力部２１により、トナー切れ発生機器情報（機器識別情報及び色情報）の入力を受け付ける（ステップＳ３０１）。ユーザは、機器識別情報及び色情報として、トナー切れが発生した画像形成装置２００及び色を指定する。入力されたトナー切れ発生機器情報は、情報入力部２１から機器検索部２２へと渡される。
FIG. 11 is a flowchart illustrating a processing procedure example (part 1) for providing information on a coping method according to the present embodiment.
As illustrated in FIG. 11, the
機器検索部２２は、情報保持部２４にアクセスし、入力された機器識別情報を基に管理情報３１の機種識別データを参照し、トナー切れが発生した画像形成装置２００と同じ機種の機器を検索する（ステップＳ３０２）。
The
機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ３０３）。
ステップＳ３０３において、該当機器があると判定されると（ステップＳ３０３：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、入力された色情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照し、該当機器の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である機器を検索する（ステップＳ３０４）。
The
If it is determined in step S303 that there is a corresponding device (step S303: YES), the
機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ３０５）。
ステップＳ３０５において、該当機器があると判定されると（ステップＳ３０５：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、該当機器を借用候補機器として特定し、その旨を検索結果として情報提供部２３へと通知する。
The
If it is determined in step S305 that there is a corresponding device (step S305: YES), the
情報提供部２３は、提供情報最適化部２３１により、上記検索結果である複数の借用候補機器に関する情報の順序を、トナー残量の多い順にソートする（ステップＳ３０６）。
The
具体的には、提供情報最適化部２３１は、情報保持部２４にアクセスし、借用候補機器の機器識別情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照する。これにより、提供情報は、トナー残量の多い順に並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
Specifically, the provided
ここで、図１０に示す管理情報３１を用いた上記ステップＳ３０６における最適化例を示す。なお、入力された機器識別情報及び色情報は「ＭＦＰ００」及び「シアン（Ｃ）」とする。提供情報最適化部２３１は、上記ステップＳ３０６で、機器検索部２２から検索結果として、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各借用候補機器に関する情報を得る。そのため、最適化を行わない場合には、借用候補機器に関する情報の順序が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０６となる。一方、トナー残量に基づき最適化を行う場合には、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２のトナー残量［８０］、ＭＦＰ０３のトナー残量［１０］、及びＭＦＰ０６のトナー残量［６０］を基にトナー残量の多い順にソートする。その結果、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３の借用に適した機器の順に並び替えられる。
Here, an optimization example in step S306 using the
図１１に戻り、情報提供部２３は、ステップＳ３０６において、借用に適した機器の順にソートされた借用候補機器に関する情報（ソート後の該当機器の情報）を、機器管理装置１００が備える表示装置１０２の画面に表示する（ステップＳ３０７）。
Returning to FIG. 11, the
図１２は、本実施形態に係る対処方法に関する情報提供例（その１）を示す図である。
上記ステップＳ３０７において提供される情報は、例えば図１２（Ｂ）に示すような内容である。最適化を行わない場合（例えば図１２（Ａ））との違いは、対処方法に関する情報の中で、トナーカートリッジの借用に適した機器が明確に提案されている点である。また、借用に適した機器を判断した基準（図１２の場合には「トナー残量」）が明らかになっている。これにより、ユーザは、対処方法に従って、トナー残量が多いトナーカートリッジを借用して、トナー切れとなった画像形成装置２００を一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
FIG. 12 is a diagram illustrating an information providing example (part 1) regarding the coping method according to the present embodiment.
The information provided in step S307 has the contents as shown in FIG. The difference from the case where the optimization is not performed (for example, FIG. 12A) is that a device suitable for borrowing the toner cartridge is clearly proposed in the information on the coping method. In addition, a criterion for determining a device suitable for borrowing (“toner remaining amount” in the case of FIG. 12) is clarified. As a result, the user can borrow a toner cartridge with a large amount of remaining toner in accordance with the coping method to make the
図１１に戻り、一方、ステップＳ３０３又はＳ３０５において、該当機器がないと判定されると（ステップＳ３０３又はＳ３０５：ＮＯ）、機器検索部２２は、その旨を検索結果として情報提供部２３へと通知する。
Returning to FIG. 11, if it is determined in step S303 or S305 that there is no corresponding device (step S303 or S305: NO), the
その結果、情報提供部２３は、上記検索結果を基に、該当機器がなかった旨の情報を表示する（ステップＳ３０８）。
As a result, the
このように、機器管理装置１００が有する情報提供機能は、上記提供情報最適化部２３１により最適化された借用候補機器に関する情報を提供することで、ユーザの迅速な対処を支援することができる。
As described above, the information providing function of the
またさらに、提供情報最適化部２３１では、借用候補機器のトナー残量、使用状況、及び故障状況の組み合わせによる機器の複数の状態に応じて提供情報を最適化することができる。
Furthermore, the provision
提供情報最適化部２３１は、所定の優先順位に従って、上記トナー残量、使用状況、及び故障状況の各機器状態に応じて提供情報を最適化する。上記優先順位とは、提供情報の最適化順である。具体的に、提供情報最適化部２３１は、例えばトナー残量、使用状況の順に最適化を行う場合、まず、トナー残量に基づき、トナー残量の多い順にソートする。続いて、使用状況に基づき、先のソート結果を未使用の機器が上位となるようにソートする。このように、提供情報最適化部２３１は、所定の優先順位に従って機器の複数の状態に応じた提供情報の最適化を行う。
The provision
なお、上記優先順位は、ユーザが所定のツール又はコマンドを用いて設定・変更することができる。 The priority order can be set / changed by a user using a predetermined tool or command.
以下に、機器の複数の状態に応じた提供情報の最適化の詳細な動作について、処理手順を示すフローチャートを用いて説明する。なお、以下の説明では、使用状況及びトナー残量の組み合わせ、故障状況、使用状況、及びトナー残量の組み合わせを例に説明する。 The detailed operation of optimizing provided information according to a plurality of device states will be described below with reference to a flowchart showing a processing procedure. In the following description, a combination of usage status and remaining toner amount, failure status, usage status, and remaining toner amount will be described as an example.
《使用状況及びトナー残量に基づく最適化》
図１３は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その２）を示すフローチャートである。なお、図１３と図１１に示す処理手順の違いは、ステップＳ４０６である。よって、以下には、異なる処理手順についてのみ説明する。
《Optimization based on usage status and remaining toner amount》
FIG. 13 is a flowchart illustrating a processing procedure example (part 2) for providing information on a coping method according to the present embodiment. The difference between the processing procedures shown in FIGS. 13 and 11 is step S406. Therefore, only different processing procedures will be described below.
図１３に示すように、機器管理装置１００は、情報提供部２３が有する提供情報最適化部２３１により、ステップＳ４０４の検索結果である複数の借用候補機器に関する情報の順序を、トナー残量、使用状況の順に（使用状況＞トナー残量の優先順位で）ソートする（ステップＳ４０６）。
As illustrated in FIG. 13, the
具体的には、提供情報最適化部２３１は、情報保持部２４にアクセスし、借用候補機器の機器識別情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照する。これにより、提供情報は、トナー残量の多い順に並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
Specifically, the provided
続いて、提供情報最適化部２３１は、管理情報３１の使用状況データを参照する。これにより、トナー残量に基づきソートされた提供情報は、さらに、未使用の機器が使用中の機器より上位となるように並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
Subsequently, the provision
ここで、図１０に示す管理情報３１を用いた上記ステップＳ４０６における最適化例を示す。なお、入力された機器識別情報及び色情報は「ＭＦＰ００」及び「シアン（Ｃ）」とする。提供情報最適化部２３１は、上記ステップＳ４０６で、機器検索部２２から検索結果として、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各借用候補機器に関する情報を得る。そのため、最適化を行わない場合には、借用候補機器に関する情報の順序が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０６となる。
Here, an optimization example in step S406 using the
トナー残量、使用状況の順に最適化を行う場合には、まず、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各トナー残量を基にトナー残量の多い順にソートする。その結果、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３の借用に適した機器の順に並び替えられる。
When the optimization is performed in the order of the remaining amount of toner and the usage status, first, the provided
次に、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２の使用状況［使用中］、ＭＦＰ０６の使用状況［未使用］、及びＭＦＰ０３の使用状況［未使用］を基に未使用の機器が使用中の機器より上位となるようにソートする。その結果、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０２の借用に適した機器の順に並び替えられる。
Next, the provided
図１４は、本実施形態に係る対処方法に関する情報提供例（その２）を示す図である。
上記ステップＳ４０７において提供される情報は、例えば図１４（Ｂ）に示すような内容である。対処方法に関する情報の中で、借用に適した機器を判断した基準（図１４の場合には「使用状況＞トナー残量」）が明らかになっている。これにより、ユーザは、対処方法に従って、未使用の借用候補機器の中からトナー残量が多いトナーカートリッジを借用して、トナー切れとなった画像形成装置２００を一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
FIG. 14 is a diagram illustrating an information providing example (part 2) regarding the coping method according to the present embodiment.
The information provided in step S407 has the contents as shown in FIG. 14B, for example. In the information on the coping method, the criteria (in the case of FIG. 14, “use status> toner remaining amount”) for determining a device suitable for borrowing are clarified. As a result, the user borrows a toner cartridge with a large amount of remaining toner from unused borrowing candidate devices in accordance with the coping method so that the
《故障状況、使用状況、及びトナー残量に基づく最適化》
図１５は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その３）を示すフローチャートである。なお、図１５と図１１に示す処理手順の違いは、ステップＳ５０６である。よって、以下には、異なる処理手順についてのみ説明する。
《Optimization based on failure status, usage status, and remaining toner amount》
FIG. 15 is a flowchart illustrating a third example of a processing procedure for providing information on a coping method according to the present embodiment. Note that the difference between the processing procedures shown in FIGS. 15 and 11 is step S506. Therefore, only different processing procedures will be described below.
図１５に示すように、機器管理装置１００は、情報提供部２３が有する提供情報最適化部２３１により、ステップＳ５０４の検索結果である複数の借用候補機器に関する情報の順序を、トナー残量、使用状況、故障状況の順に（故障状況＞使用状況＞トナー残量の優先順位で）ソートする（ステップＳ５０６）。
As illustrated in FIG. 15, the
具体的には、提供情報最適化部２３１は、情報保持部２４にアクセスし、借用候補機器の機器識別情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照する。これにより、提供情報は、トナー残量の多い順に並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
Specifically, the provided
続いて、提供情報最適化部２３１は、管理情報３１の使用状況データを参照する。これにより、トナー残量に基づきソートされた提供情報は、さらに、未使用の機器が使用中の機器より上位となるように並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
Subsequently, the provision
続いて、提供情報最適化部２３１は、管理情報３１の故障状況データを参照する。これにより、使用状況及びトナー残量に基づきソートされた提供情報は、さらに、故障中の機器が正常稼働中の機器より上位となるように並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
Subsequently, the provided
ここで、図１０に示す管理情報３１を用いた上記ステップＳ５０６における最適化例を示す。なお、入力された機器識別情報及び色情報は「ＭＦＰ００」及び「シアン（Ｃ）」とする。提供情報最適化部２３１は、上記ステップＳ５０６で、機器検索部２２から検索結果として、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各借用候補機器に関する情報を得る。そのため、最適化を行わない場合には、借用候補機器に関する情報の順序が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０６となる。
Here, an example of optimization in step S506 using the
トナー残量、使用状況の順に最適化を行う場合には、まず、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各トナー残量を基にトナー残量の多い順にソートする。その結果、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３の借用に適した機器の順に並び替えられる。
When the optimization is performed in the order of the remaining amount of toner and the usage status, first, the provided
次に、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０６、及びＭＦＰ０３の各使用状況を基に未使用の機器が使用中の機器より上位となるようにソートする。その結果、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０２の借用に適した機器の順に並び替えられる。
Next, the provided
次に、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０６の使用状況［正常稼動中］、ＭＦＰ０３の使用状況［故障中］、及びＭＦＰ０２の使用状況［正常稼動中］を基に故障中の機器が正常稼動中の機器より上位となるようにソートする。その結果、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０２の借用に適した機器の順に並び替えられる。
Next, the provided
図１６は、本実施形態に係る対処方法に関する情報提供例（その３）を示す図である。
上記ステップＳ５０７において提供される情報は、例えば図１６（Ｂ）に示すような内容である。対処方法に関する情報の中で、借用に適した機器を判断した基準（図１６の場合には「故障状況＞使用状況＞トナー残量」）が明らかになっている。これにより、ユーザは、対処方法に従って、未使用の借用候補機器の中から故障中である機器のトナーカートリッジを借用して、トナー切れとなった画像形成装置２００を一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
FIG. 16 is a diagram illustrating an information providing example (part 3) regarding the coping method according to the present embodiment.
The information provided in step S507 has the contents as shown in FIG. In the information on the coping method, the criteria (in the case of FIG. 16, “failure status> usage status> toner remaining amount”) for determining a device suitable for borrowing are clarified. Thus, according to the countermeasure, the user can borrow the toner cartridge of the malfunctioning device from the unused borrowed candidate devices, and can temporarily print the
＜まとめ＞
以上のように、本実施形態に係る機器管理装置１００によれば、管理対象である画像形成装置２００の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な機器を特定し、特定した機器の情報を提供する。その中で、機器管理装置１００は、借用候補機器の状態に応じて、提供情報に含まれる借用候補機器に関する情報の順序を並び替え、提供情報を最適化する。
<Summary>
As described above, according to the
これによって、機器管理装置１００は、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法（他の画像形成装置からトナーカートリッジを借用する方法）をユーザに知らせることができる。その結果、ユーザは、対処方法に従って、トナー切れとなった画像形成装置２００を、補充トナーが届けられるまでの間、一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
Accordingly, the
さらに、機器管理装置１００は、借用に適したトナーカートリッジの情報（最適化後の借用候補機器に関する情報）を提供することで、ユーザの迅速な対処を支援することができる。
Furthermore, the
＜画像形成装置の機能構成例＞
図１７は、本実施形態に係る画像形成装置２００が有する機能構成例を示す図である。
図１７に示すように、上記情報提供機能は、画像形成装置２００が有する構成であってもよい。画像形成装置２００が有する情報提供機能は、機器管理装置１００と同様に上記各機能部が連係動作することにより実現される。具体的には、画像形成装置２００に搭載（インストール）される情報提供プログラム（ソフトウェア部品）が、当該装置が備えるコントローラのＣＰＵにより、格納先（例えば「ＲＯＭ」など）からＲＡＭ上に読み出され、上記各処理が実行されることで実現される。
<Example of Functional Configuration of Image Forming Apparatus>
FIG. 17 is a diagram illustrating a functional configuration example of the
As shown in FIG. 17, the information providing function may be a configuration included in the
これにより、画像形成装置２００では、例えば、当該装置が備える操作パネルに提供情報が表示され、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法（他の画像形成装置からトナーカートリッジを借用する方法）をユーザに知らせることができる。
Accordingly, in the
ここまで、上記実施形態の説明を行ってきたが、上記実施形態に係る機器管理装置１００が有する「情報提供機能」は、図を用いて説明を行った各処理手順を、動作環境（プラットフォーム）にあったプログラミング言語でコード化したプログラムが、ＣＰＵ１０６により実行されることで実現される。
The above-described embodiment has been described so far. The “information providing function” of the
上記プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体１０３ａに格納することができる。例えば、記録媒体１０３ａには、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ（Compact Disk）、及びＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ならびにＳＤメモリカード（SD Memory Card）及びＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどがある。
The program can be stored in a computer-
よって、上記プログラムは、これらの記録媒体１０３ａを読み取り可能なドライブ装置１０３や外部記憶Ｉ／Ｆ（非図示）などを介して機器管理装置１００にインストールすることができる。また、機器管理装置１００は、インタフェース装置１０７を備えていることから、電気通信回線を用いて上記プログラムをダウンロードし、インストールすることもできる。
Therefore, the program can be installed in the
また、上記実施形態では、画像形成装置２００がカラー機を例に説明を行ったが、この限りでない。モノクロ機であってもよい。この場合、管理情報３１は、１つのトナー残量データを有する構成となる。
In the above-described embodiment, the
また、上記実施形態では、管理情報３１を機器管理装置１００が備える記憶装置（例えば「ＨＤＤ」）に保持する構成を例に説明を行ったが、この限りでない。例えば、管理情報３１を記録媒体１０３ａや外部装置が備える記憶装置が保持する構成であってもよい。この場合、機器管理装置１００は、管理情報３１を格納先の記録媒体１０３ａや外部装置が備える記憶装置から読み取り、機器検索部２２により借用候補機器を特定する。
In the above embodiment, the configuration in which the
最後に、上記実施形態に挙げた形状や構成に、その他の要素との組み合わせなど、ここで示した要件に、本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。 Finally, the present invention is not limited to the requirements shown here, such as combinations of other elements with the shapes and configurations described in the above embodiments. With respect to these points, the present invention can be changed within a range that does not detract from the gist of the present invention, and can be appropriately determined according to the application form.
１ 機器管理システム
２１ 情報入力部
２２ 機器検索部
２３ 情報提供部
２３１ 提供情報最適化部
２４ 管理情報保持部
２５ 機器情報取得部
２６ トナー切れ検知部
３１ 管理情報
１００ 機器管理装置（機器管理サーバ）
１０１ 入力装置
１０２ 表示装置
１０３ ドライブ装置（ａ：記録媒体）
１０４ ＲＡＭ（揮発性の半導体メモリ）
１０５ ＲＯＭ（不揮発性の半導体メモリ）
１０６ ＣＰＵ（中央処理装置）
１０７ インタフェース装置（ＮＩＣ：Network I/F Card）
１０８ ＨＤＤ（不揮発性の記憶装置）
２００ 画像形成装置（管理対象機器）
DESCRIPTION OF
101
104 RAM (volatile semiconductor memory)
105 ROM (nonvolatile semiconductor memory)
106 CPU (Central Processing Unit)
107 Interface device (NIC: Network I / F Card)
108 HDD (nonvolatile storage device)
200 Image forming device (managed device)
Claims (12)
前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手段と、
前記機器検索手段による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手段と、を有することを特徴とする機器管理装置。 An apparatus management apparatus that manages one or a plurality of image forming apparatuses connected via a predetermined data transmission path,
Based on the model identification information for identifying the model of the image forming apparatus or the toner cartridge type identification information for identifying the type of toner cartridge included in the image forming apparatus, out of toner occurs in the image forming apparatus to be managed A device search means for searching for a borrowable candidate device that can borrow the toner cartridge of the selected color;
An apparatus management apparatus comprising: information providing means for providing information on a corresponding borrowed candidate apparatus based on a search result by the apparatus search means.
前記機器検索手段は、
前記管理情報を参照し、入力されたトナー切れ発生機器情報に基づき、前記借用候補機器の検索を行うことを特徴とする請求項１に記載の機器管理装置。 Information holding means for storing and holding management information for managing the image forming apparatus in a predetermined storage area;
The device search means
2. The device management apparatus according to claim 1, wherein the management information is searched to search for the borrowed candidate device based on the inputted toner outage device information.
前記管理情報に含まれる機種識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報を参照し、入力されたトナー切れ発生機器の機器識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である画像形成装置の中からトナー切れ発生機器と同じ機種の画像形成装置を一次検索することを特徴とする請求項２に記載の機器管理装置。 The device search means
With reference to the model identification information or toner cartridge type identification information included in the management information, based on the input device identification information or toner cartridge type identification information of the device that has run out of toner, the toner is selected from the image forming apparatuses to be managed. The apparatus management apparatus according to claim 2, wherein an image forming apparatus of the same model as the outbreak generation apparatus is primarily searched.
前記管理情報に含まれる各表現色のトナー残量を示すトナー残量情報を参照し、入力されたトナー切れが発生した色情報に基づき、前記一次検索による該当機器の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である画像形成装置を二次検索することを特徴とする請求項２又は３に記載の機器管理装置。 The device search means
With reference to the toner remaining amount information indicating the remaining amount of toner of each expression color included in the management information, based on the input color information where the toner has run out, out of toner has occurred from the corresponding device by the primary search. The apparatus management apparatus according to claim 2 or 3, wherein a second search is performed for an image forming apparatus in which the toner of the selected color remains.
前記借用候補機器の状態に応じて、提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えて、前記提供情報を最適化する提供情報最適化手段を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の機器管理装置。 The information providing means includes
The provision of information provision optimization means for optimizing the provision information by rearranging the order of information on a plurality of candidate borrowing apparatuses included in provision information according to the state of the candidate borrowing apparatus. The device management apparatus according to any one of 1 to 4.
前記借用候補機器のトナー残量、使用状況、故障状況のうち、少なくとも１つの前記借用候補機器の状態に応じて、
提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えることを特徴とする請求項５に記載の機器管理装置。 The provided information optimization means includes:
According to the status of at least one borrowed candidate device among the remaining toner amount, usage status, and failure status of the borrowed candidate device,
6. The device management apparatus according to claim 5, wherein the order of information on a plurality of borrowed candidate devices included in the provided information is rearranged.
前記借用候補機器の複数の状態に応じて、提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えて、前記提供情報を最適化する場合に、
前記前記提供情報の最適化順を示す所定の優先順位に従って、前記提供情報を最適化することを特徴とする請求項６に記載の機器管理装置。 The provided information optimization means includes:
In order to optimize the provision information by rearranging the order of information on a plurality of borrowing candidate devices included in provision information according to a plurality of states of the borrowing candidate devices,
The device management apparatus according to claim 6, wherein the provision information is optimized according to a predetermined priority order indicating an optimization order of the provision information.
前記管理情報に含まれるトナー残量情報を参照し、前記借用候補機器を識別する機器識別情報に基づき、前記複数の借用候補機器に関する情報の順序を、トナー残量の多い順に並び替えることを特徴とする請求項６又は７に記載の機器管理装置。 The provided information optimization means includes:
Referencing toner remaining amount information included in the management information, and rearranging the order of information regarding the plurality of borrowing candidate devices in descending order of toner remaining amount based on device identification information for identifying the borrowing candidate devices. The device management apparatus according to claim 6 or 7.
前記管理情報に含まれる前記画像形成装置の使用状況を示す使用状況情報を参照し、前記借用候補機器を識別する機器識別情報に基づき、前記複数の借用候補機器に関する情報の順序を、未使用の機器が使用中の機器より上位となるように並び替えることを特徴とする請求項６ないし８のいずれか一項に記載の機器管理装置。 The provided information optimization means includes:
With reference to usage status information indicating the usage status of the image forming apparatus included in the management information, based on device identification information for identifying the borrowing candidate devices, the order of information on the plurality of borrowing candidate devices is set to unused. The device management apparatus according to any one of claims 6 to 8, wherein the devices are rearranged so as to be higher in rank than devices in use.
前記管理情報に含まれる前記画像形成装置の故障状況を示す故障状況情報を参照し、前記借用候補機器を識別する機器識別情報に基づき、前記複数の借用候補機器に関する情報の順序を、故障中の機器が正常稼働中の機器より上位となるように並び替えることを特徴とする請求項６ないし９のいずれか一項に記載の機器管理装置。 The provided information optimization means includes:
The failure status information indicating the failure status of the image forming apparatus included in the management information is referred to, and the order of information regarding the plurality of borrowed candidate devices is determined based on the device identification information for identifying the borrowed candidate devices. The device management apparatus according to any one of claims 6 to 9, wherein the devices are rearranged so as to be higher than devices that are operating normally.
前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手順と、
前記機器検索手順による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手順と、を有することを特徴とする情報提供方法。 An information providing method in a device management apparatus that manages one or a plurality of image forming apparatuses connected via a predetermined data transmission path,
Based on the model identification information for identifying the model of the image forming apparatus or the toner cartridge type identification information for identifying the type of toner cartridge included in the image forming apparatus, out of toner occurs in the image forming apparatus to be managed Device search procedure for searching for a borrowable candidate device that can borrow the toner cartridge of the selected color,
An information providing method comprising: an information providing procedure for providing information on a corresponding borrowed candidate device based on a search result obtained by the device search procedure.
コンピュータを、
前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手段と、
前記機器検索手段による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手段として機能させる情報提供プログラム。 An information providing program in a device management apparatus that manages one or a plurality of image forming apparatuses connected via a predetermined data transmission path,
Computer
Based on the model identification information for identifying the model of the image forming apparatus or the toner cartridge type identification information for identifying the type of toner cartridge included in the image forming apparatus, out of toner occurs in the image forming apparatus to be managed A device search means for searching for a borrowable candidate device that can borrow the toner cartridge of the selected color;
An information providing program that functions as an information providing unit that provides information on a corresponding borrowing candidate device based on a search result by the device searching unit.
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| JP2009066449A JP2010217726A (en) | 2009-03-18 | 2009-03-18 | Equipment management device, information providing method and information providing program |
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| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
| JP2012230249A (en) * | 2011-04-26 | 2012-11-22 | Fuji Xerox Co Ltd | Consumables management device, consumables management system and control program |
| JP2018013617A (en) * | 2016-07-21 | 2018-01-25 | シャープ株式会社 | Image forming method and image forming apparatus |
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